Bette Davis

Alex Rover | 22 kesäkuun, 2023

Post Views: 1

Yhteenveto

Ruth Elizabeth ”Bette” Davis (5. huhtikuuta 1908 – 6. lokakuuta 1989) oli yhdysvaltalainen näyttelijätär, jonka ura kesti yli 50 vuotta ja 100 näyttelijäntyötä. Hänet tunnettiin epäsympaattisten, sardonisten hahmojen esittämisestä, ja hän oli kuuluisa esityksistään useissa eri elokuvagenreissä nykyajan rikosmelodraamoista historiallisiin elokuviin, jännityskauhuun ja satunnaisiin komedioihin, vaikka hänen suurin menestyksensä oli romanttisissa draamoissa. Hän sai kaksi Oscar-palkintoa ja oli ensimmäinen näyttelijä, jolla oli kymmenen ehdokkuutta.

Bette Davis esiintyi Broadwaylla New Yorkissa, ja 22-vuotias Davis muutti Hollywoodiin vuonna 1930. Muutaman epäonnistuneen elokuvan jälkeen hän teki kriittisen läpimurtonsa näyttelemällä mautonta tarjoilijaa elokuvassa Of Human Bondage (1934), vaikka hän ei valitettavasti ollut kolmen parhaan naispääosan Oscar-ehdokkaan joukossa. Seuraavana vuonna Davis sai ensimmäisen ehdokkuutensa parhaan naispääosan Oscar-palkinnon saajaksi roolistaan Dangerous-elokuvassa (1935), jonka hän myös voitti. Vuonna 1937 hän yritti vapauttaa itsensä sopimuksestaan Warner Brothers -studion kanssa; vaikka hän hävisi oikeusjutun, se merkitsi alkua yli vuosikymmenelle, jolloin hän oli yksi Yhdysvaltain elokuvamaailman juhlituimmista naispääosista. Samana vuonna hän näytteli elokuvassa Merkitty nainen, jota pidetään yhtenä hänen uransa alkuvaiheen tärkeimmistä elokuvista. Davis esitti 1850-luvun etelän vahvatahtoista kaunotarta elokuvassa Jezebel (1938), josta hän sai toisen Oscar-palkinnon parhaan naispääosan palkinnon, ja se oli ensimmäinen viidestä peräkkäisestä vuodesta, jolloin hän sai ehdokkuuden parhaan naispääosan palkinnon saajaksi; muut ehdokkuudet olivat elokuvista Dark Victory (1939), The Letter (1940), The Little Foxes (1941) ja Now, Voyager (1942).

Davis tunnettiin voimakkaasta ja intensiivisestä näyttelemistyylistään, ja hän sai maineen perfektionistina. Hän saattoi olla taistelutahtoinen ja vastakkainasetteleva niin studion johtajien ja elokuvaohjaajien kuin näyttelijätovereidensa kanssa, sillä hän odotti näiltä yhtä korkeaa suoritustasoa ja sitoutumista kuin hän odotti itseltään. Hänen suorasukainen käytöksensä, omintakeinen puheensa ja kaikkialla läsnä oleva savuke vaikuttivat osaltaan julkiseen persoonaan, jota on usein jäljitelty.

Hän näytteli Broadway-tähteä elokuvassa All About Eve (1950), joka toi hänelle toisen Oscar-ehdokkuuden ja Cannesin elokuvajuhlilla parhaan naispääosan palkinnon. Hänen viimeisen Oscar-ehdokkuutensa hän sai elokuvasta What Ever Happened to Baby Jane? (1962), jossa näytteli myös hänen kuuluisa kilpailijansa Joan Crawford. Uransa loppuvaiheessa hänen menestyneimpiä elokuviaan olivat Kuolema Niilillä (1978) ja Elokuun valaat (1987). Hänen uransa koki useita pimennyskausia, mutta pitkästä huonosta terveydentilasta huolimatta hän jatkoi näyttelemistä elokuvissa ja televisiossa aina vähän ennen kuolemaansa rintasyöpään vuonna 1989. Hän myönsi, että hänen menestyksensä oli usein tapahtunut hänen ihmissuhteidensa kustannuksella. Hän oli naimisissa neljä kertaa, erosi kolmesti ja jäi kerran leskeksi, kun hänen toinen miehensä kuoli yllättäen. Hän kasvatti lapsensa pitkälti yksinhuoltajana. Hänen tyttärensä B. D. Hyman kirjoitti lapsuudestaan kiistanalaisen muistelmateoksen My Mother’s Keeper vuodelta 1985.

Davis oli toisen maailmansodan aikana sotilaille ruokaa, tanssia ja viihdettä tarjoavan Hollywood Canteen -klubin perustajajäsen, ja hän oli elokuvataiteen ja -tieteiden akatemian ensimmäinen naispuolinen puheenjohtaja. Hän oli myös ensimmäinen nainen, jolle American Film Institute myönsi elämäntyöpalkinnon. Vuonna 1999 Davis sijoittui Katharine Hepburnin jälkeen toiseksi American Film Instituten listalla klassisen Hollywood-elokuvan aikakauden suurimmista naistähdistä.

1908-1929: Lapsuus ja varhainen näyttelijänura

Ruth Elizabeth Davis, joka tunnettiin varhaislapsuudesta lähtien nimellä ”Betty”, syntyi 5. huhtikuuta 1908 Lowellissa, Massachusettsissa. Hän oli Augustasta, Mainesta kotoisin olleen lakiopiskelijan ja sittemmin patenttiasiamiehen Harlow Morrell Davisin (1885-1938) ja Tyngsboroughista, Massachusettsista kotoisin olleen Ruth Augustan (1885-1961) tytär. Davisin nuorempi sisar oli Barbara Harriet.

Vuonna 1915 Davisin vanhemmat erosivat, ja Davis ja hänen sisarensa Barbara kävivät kolmen vuoden ajan Crestalban-nimistä spartalaista sisäoppilaitosta Lanesborough’ssa, Massachusettsin Berkshiresissa. Syksyllä 1921 hänen äitinsä Ruth Davis muutti New Yorkiin ja kirjoittautui lastensa lukukausimaksuilla Clarence White School of Photography -kouluun, jonka asunto sijaitsi 144th Streetillä Broadwayn varrella. Sen jälkeen hän työskenteli muotokuvaajana.

Nuori Bette Davis muutti myöhemmin etunimensä Betteksi Honoré de Balzacin teoksen La Cousine Bette hahmon Bette Fischerin mukaan. New Yorkissa ollessaan Davis liittyi partiotyttöihin, joissa hänestä tuli partiojohtaja. Hänen partionsa voitti Lou Hooverin kilpailupukuparaatin Madison Square Gardenissa.

Davis kävi Cushing Academya, sisäoppilaitosta Ashburnhamissa, Massachusettsissa, jossa hän tapasi tulevan aviomiehensä, Harmon O. Nelsonin, joka tunnettiin nimellä Ham. Vuonna 1926 tuolloin 18-vuotias Davis näki Henrik Ibsenin The Wild Duck -näytelmän, jossa esiintyivät Blanche Yurka ja Peg Entwistle. Davis muisteli myöhemmin: ”Syy siihen, miksi halusin teatteriin, oli Peg Entwistle -niminen näyttelijätär.” Bette Davis haastatteli Eva Le Galliennea päästäkseen oppilaaksi hänen 14th Streetin teatteriinsa. Eva Le Galliennen mielestä Davis ei ollut tarpeeksi vakava osallistuakseen hänen kouluunsa, joka kuvaili hänen asenteitaan ”epärehelliseksi” ja ”kevytmieliseksi”.

Davis kävi koe-esiintymässä George Cukorin teatteriseurueessa Rochesterissa, New Yorkissa; vaikka Cukor ei ollut kovin vaikuttunut, hän antoi Davisille hänen ensimmäisen palkallisen näyttelijäntyönsä – viikon mittaisen roolin kuorotyttönä Broadway-näytelmässä. Ed Sikovin lähteiden mukaan Davis sai ensimmäisen ammattilaisroolinsa Provincetown Playersin vuonna 1929 valmistuneessa Virgil Geddesin The Earth Between -näytelmässä; tuotantoa lykättiin kuitenkin vuodella. Vuonna 1929 Blanche Yurka valitsi Davisin näyttelemään Hedwigiä, hahmoa, jonka hän oli nähnyt Entwistlen esittävän The Wild Duckissa. Esiinnyttyään Philadelphiassa, Washingtonissa ja Bostonissa hän debytoi Broadwaylla vuonna 1929 elokuvassa Broken Dishes ja sen jälkeen elokuvassa Solid South.

1930-1936: Hollywoodin varhaisvuodet

Näyteltyään Broadwaylla New Yorkissa 22-vuotias Davis muutti Hollywoodiin vuonna 1930 koekuvauksiin Universal Studiosille. Hän oli innostunut elokuvanäyttelijän urasta nähtyään Mary Pickfordin elokuvassa Little Lord Fauntleroy. Davis ja hänen äitinsä matkustivat junalla Hollywoodiin. Myöhemmin hän kertoi yllättyneensä siitä, ettei kukaan studiosta ollut paikalla tapaamassa häntä. Itse asiassa eräs studion työntekijä oli odottanut häntä, mutta lähti pois, koska hän ei nähnyt ketään, joka olisi ”näyttelijättären näköinen”. Hän epäonnistui ensimmäisessä koekuvauksessaan, mutta häntä käytettiin useissa koekuvauksissa muille näyttelijöille. Dick Cavettin haastattelussa vuonna 1971 hän kertoi kokemuksestaan toteamalla: ”Olin jenkkimäisin, vaatimattomin neitsyt, joka on koskaan kulkenut maan päällä. Minut asetettiin sohvalle, ja testasin viittätoista miestä … Heidän kaikkien piti maata päälleni ja antaa minulle intohimoinen suudelma. Luulin, että kuolisin. Ajattelin vain kuolevani.” Davisille järjestettiin toinen koe vuoden 1931 elokuvaa A House Divided varten. Hätäisesti huonosti istuvaan pukuun, jossa oli matala kaula-aukko, pukeutunut Davis sai torjunnan ohjaaja William Wylerilta, joka kommentoi äänekkäästi kokoontuneelle kuvausryhmälle: ”Mitä mieltä olette näistä naisista, jotka näyttävät rintansa ja luulevat saavansa töitä?”.

Universal Studiosin johtaja Carl Laemmle harkitsi Davisin irtisanomista, mutta kuvaaja Karl Freund kertoi hänelle, että Davisilla oli ”ihanat silmät” ja että hän sopisi elokuvaan Bad Sister (1931), jossa hän myöhemmin debytoi. Hänen hermostuneisuuttaan lisäsi se, että hän kuuli tuotantopäällikkö Carl Laemmle Jr:n kommentoivan toiselle johtajalle, että hänellä oli ”suunnilleen yhtä paljon seksuaalista vetovoimaa kuin Slim Summervillellä”, yhdellä elokuvan toisena näyttelijänä. Elokuva ei ollut menestys, ja hänen seuraava roolinsa elokuvassa Seed (1931) oli liian lyhyt herättääkseen huomiota.

Universal Studios uusi hänen sopimuksensa kolmeksi kuukaudeksi, ja hän esiintyi pienessä roolissa elokuvassa Waterloo Bridge (1931), ennen kuin hänet lainattiin Columbia Picturesille elokuvaan The Menace ja Capital Filmsille elokuvaan Hell’s House (kaikki 1932). Vuoden ja kuuden epäonnistuneen elokuvan jälkeen Laemmle päätti olla uusimatta hänen sopimustaan.

Davis valmistautui palaamaan New Yorkiin, kun näyttelijä George Arliss valitsi Davisin naispääosaan Warner Bros. elokuvassa The Man Who Played God (1932), ja loppuelämänsä ajan Davis kiitti häntä siitä, että hän auttoi häntä saavuttamaan ”läpimurtonsa” Hollywoodissa. Saturday Evening Post -lehti kirjoitti: ”Hän ei ole vain kaunis, vaan hän kuplii charmia” ja vertasi häntä Constance Bennettiin ja Olive Bordeniin. Warner Bros. solmi hänen kanssaan viisivuotisen sopimuksen, ja hän pysyi studion palveluksessa seuraavat 18 vuotta.

Davisin ensimmäinen avioliitto Harmon Oscar Nelsonin kanssa solmittiin 18. elokuuta 1932 Yumassa, Arizonassa. Lehdistö tutki heidän avioliittoaan tarkkaan; hänen 100 dollarin viikkotulonsa (1885 dollaria vuoden 2020 dollareina) olivat epäsuotuisat verrattuna Davisin ilmoittamiin 1 000 dollarin viikkotuloihin (18 850 dollaria). Davis käsitteli asiaa haastattelussa ja huomautti, että monet Hollywood-vaimot ansaitsivat enemmän kuin miehensä, mutta tilanne osoittautui vaikeaksi Nelsonille, joka kieltäytyi antamasta Davisin ostaa taloa, kunnes hänellä olisi varaa maksaa se itse. Davis teki avioliiton aikana useita abortteja.

Yli 20 elokuvaroolin jälkeen hän teki kriittisen läpimurtonsa näyttelemällä ilkeää ja lutkaista Mildred Rogersia RKO:n radiotuotannossa Of Human Bondage (1934), W. Somerset Maughamin romaanin elokuvasovituksessa, joka toi Davisille ensimmäisen suuren arvostelun, vaikka hän ei ollutkaan kolmen parhaan näyttelijättären Oscar-ehdokkaan joukossa sinä vuonna. Monet näyttelijättäret pelkäsivät epäsympaattisten hahmojen esittämistä, ja useat olivat kieltäytyneet roolista, mutta Davis piti sitä tilaisuutena näyttää näyttelijäntaitojensa laajuus. Hänen näyttelijätoverinsa Leslie Howard suhtautui aluksi kielteisesti Davisiin, mutta kuvausten edetessä hänen asenteensa muuttui, ja myöhemmin hän puhui Davisin kyvyistä ylistävästi. Ohjaaja John Cromwell antoi hänelle suhteellisen vapaat kädet: ”Annoin Bettelle oman päänsä. Luotin hänen vaistoihinsa.” Hän vaati, että hänet kuvataan realistisesti hänen kuolemankohtauksessaan, ja sanoi: ”Kulutuksen, köyhyyden ja laiminlyönnin viimeiset vaiheet eivät ole kauniita, ja tarkoitukseni oli olla vakuuttavan näköinen”.

Elokuva oli menestys, ja Davisin roolihahmo sai kriitikoilta kiitosta, ja Life kirjoitti, että hän antoi ”luultavasti parhaan suorituksen, jonka yhdysvaltalainen näyttelijä on koskaan tehnyt valkokankaalla”. Davis odotti, että hänen vastaanottonsa rohkaisisi Warner Bros:ia valitsemaan hänet tärkeämpiin rooleihin, ja pettyi, kun Jack L. Warner kieltäytyi lainaamasta häntä Columbia Studiosille elokuvaan Se tapahtui yhtenä yönä, ja valitsi hänet sen sijaan melodraamaan Kotiäiti. Kun Davisia ei ollut ehdolla Oscar-palkinnon saajaksi elokuvasta Of Human Bondage, The Hollywood Citizen News -lehti kyseenalaisti asian, ja Norma Shearer, joka oli itse ehdolla, liittyi kampanjaan Davisin saamiseksi ehdolle. Tämän johdosta Akatemian puheenjohtaja Howard Estabrook ilmoitti, että näissä olosuhteissa ”kuka tahansa äänestäjä … voi kirjoittaa äänestyslippuun henkilökohtaisen valintansa voittajaksi”, mikä mahdollisti ainoan kerran Akatemian historiassa sellaisen ehdokkaan huomioon ottamisen, jota ei ollut virallisesti ehdolla palkinnon saajaksi. Kohu johti kuitenkin siihen, että Akatemian äänestysmenettelyjä muutettiin seuraavana vuonna, jolloin ehdokkaat määritettiin pienemmän komitean sijasta kaikkien tietyn toimialan kelpoisuusehdot täyttävien jäsenten äänillä, ja Price Waterhouse -tilintarkastusyritys laski tulokset riippumattomasti.

Seuraavana vuonna hänen roolisuorituksensa vaikeuksissa olevana näyttelijättärenä elokuvassa Dangerous (1935) sai erittäin hyvät arvostelut ja toi Davisille ensimmäisen ehdokkuutensa parhaasta naispääosasta, jonka hän myös voitti.

E. Arnot Robertson kirjoitti Picture Postissa:

Luulen, että Bette Davis olisi luultavasti poltettu noitana, jos hän olisi elänyt kaksi tai kolme sataa vuotta sitten. Hänestä tulee outo tunne, että hän on ladattu voimalla, joka ei löydä tavallista ulospääsyä.

New York Times kehui häntä ”yhdeksi mielenkiintoisimmista näyttelijättäristämme”. Hän voitti roolistaan parhaan naispääosan Oscar-palkinnon, mutta kommentoi, että se oli myöhästynyt tunnustus Of Human Bondage -elokuvasta, ja kutsui palkintoa ”lohdutuspalkinnoksi”. Loppuelämänsä ajan Davis väitti, että hän antoi patsaalle sen tutun nimen ”Oscar”, koska sen takaosa muistutti hänen miehensä nimeä, jonka toinen nimi oli Oscar, vaikka Academy of Motion Picture Arts and Sciences viittaa virallisesti toiseen tarinaan.

Seuraavassa elokuvassaan The Petrified Forest (1936) Davis näytteli yhdessä Leslie Howardin ja Humphrey Bogartin kanssa.

Vuonna 1937 hän yritti vapauttaa itsensä sopimuksestaan Warner Brothers -studion kanssa; vaikka hän hävisi oikeusjutun, se merkitsi alkua yli vuosikymmenelle, jolloin hän oli yksi Yhdysvaltain elokuvamaailman tunnetuimmista naispääosista.

Koska Davis oli vakuuttunut siitä, että hänen uransa oli kärsinyt keskinkertaisten elokuvien takia, hän hyväksyi vuonna 1936 tarjouksen esiintyä kahdessa elokuvassa Britanniassa. Koska hän tiesi rikkovansa Warner Bros:n kanssa tekemäänsä sopimusta, hän pakeni Kanadaan välttääkseen oikeuspapereiden toimittamisen. Lopulta Davis vei asiansa oikeuteen Britanniassa toivoen pääsevänsä irti sopimuksestaan. Myöhemmin hän muisteli Warner Bros. -yhtiötä edustavan asianajajan Patrick Hastingsin avauspuheenvuoroa, jossa hän kehotti tuomioistuinta ”tulemaan siihen tulokseen, että kyseessä on melko tuhma nuori nainen ja että hän haluaa vain lisää rahaa”. Hän pilkkasi Davisin kuvausta hänen sopimuksestaan ”orjuudeksi” toteamalla virheellisesti, että hänelle maksettiin 1350 dollaria viikossa. Hän huomautti: ”Jos joku haluaa laittaa minut ikuiseen orjuuteen tuon korvauksen perusteella, olen valmis harkitsemaan asiaa.” Hän sanoi: ”Jos joku haluaa laittaa minut ikuiseen orjuuteen tuon korvauksen perusteella, olen valmis harkitsemaan asiaa.” Brittiläinen lehdistö ei juurikaan tukenut Davisia, vaan kuvasi hänet ylipalkattuna ja kiittämättömänä.

Davis selitti näkemyksensä toimittajalle: ”Tiesin, että jos jatkaisin esiintymistä enää yhdessäkään keskinkertaisessa elokuvassa, minulla ei olisi enää uraa, jonka puolesta kannattaisi taistella.” Hänen asianajajansa esitteli valitukset – että hänet voitaisiin hyllyttää ilman palkkaa roolista kieltäytymisen vuoksi, ja että hyllyttämisjakso lisättäisiin hänen sopimukseensa, että häntä voitaisiin pyytää esittämään mitä tahansa hänen kykyjensä mukaista roolia riippumatta hänen henkilökohtaisista vakaumuksistaan, että häntä voitaisiin vaatia tukemaan poliittista puoluetta vastoin hänen vakaumuksiaan ja että hänen kuvaansa ja näköisensä voitaisiin esittää millä tahansa studion sopivaksi katsomalla tavalla. Jack Warner todisti, ja häneltä kysyttiin: ”Mikä tahansa rooli, jonka haluatte hänen esittävän, jos hän uskoo voivansa esittää sen, olipa se sitten vastenmielinen ja halpa, hänen on esitettävä se?”. Warner vastasi: ”Kyllä, hänen on näyteltävä se.” ja palasi Hollywoodiin velkaantuneena ja ilman tuloja jatkamaan uraansa. Olivia de Havilland kävi samanlaisen oikeudenkäynnin vuonna 1943 ja voitti sen.

1937-1941: Warner Bros.

Samana vuonna hän näytteli Humphrey Bogartin kanssa elokuvassa Merkitty nainen (1937), joka oli Lucky Lucianon tapauksesta inspiroitunut gangsteridraama ja jota pidetään yhtenä hänen uransa alkuvuosien tärkeimmistä elokuvista. Hänet palkittiin vuoden 1937 Venetsian elokuvajuhlilla Volpi-pokaalilla suorituksestaan.

Davisin rooli 1850-luvun etelän kaunottarena elokuvassa Jezebel (1938) toi hänelle toisen Oscarin parhaasta naispääosasta, ja se oli ensimmäinen viidestä peräkkäisestä vuodesta, jolloin hän sai ehdokkuuden parhaasta naispääosasta. Tuotannon aikana Davis aloitti suhteen ohjaaja William Wylerin kanssa. Myöhemmin hän kuvaili tätä ”elämäni rakkaudeksi” ja sanoi, että elokuvan tekeminen hänen kanssaan oli ”täydellisimmän onneni aika elämässäni”. Elokuva oli menestys, ja Davisin esitys hemmoteltuna etelän kaunottarena toi hänelle toisen Oscar-palkinnon.

Tämän vuoksi lehdistössä spekuloitiin, että hänet valittaisiin näyttelemään Scarlett O’Haraa, samanlaista hahmoa, elokuvassa Tuulen viemää. Davis ilmaisi halunsa näytellä Scarlettia, ja kun David O. Selznick etsi näyttelijää rooliin, radiokyselyssä hänet nimettiin yleisön suosikiksi. Warner tarjosi hänen palveluksiaan Selznickille osana sopimusta, johon kuuluivat myös Errol Flynn ja Olivia de Havilland, mutta Selznick ei pitänyt Davisia sopivana ja hylkäsi tarjouksen, kun taas Davis ei halunnut Flynnin näyttelevän Rhett Butleria. Scarlett O’Haran rooliin valittiin tulokas Vivien Leigh, de Havilland sai Melanien roolin, ja molemmat olivat Oscar-ehdokkaina, ja Leigh voitti.

Jezebel merkitsi Davisin uran menestyksekkäimmän vaiheen alkua, ja muutaman seuraavan vuoden aikana hän oli mukana vuosittaisessa Quigley Poll of the Top Ten Money-Making Stars -tilastossa, joka koottiin elokuvanäytteilleasettajien äänistä eri puolilla Yhdysvaltoja niiden tähtien osalta, jotka olivat tuottaneet eniten tuloja heidän teattereissaan edellisen vuoden aikana.

Toisin kuin Davisin menestys, hänen miehensä Ham Nelson ei ollut onnistunut luomaan uraa, ja heidän suhteensa horjui. Vuonna 1938 Nelson sai todisteita siitä, että Davis oli ollut seksisuhteessa Howard Hughesin kanssa, ja haki sen jälkeen avioeroa vedoten Davisin ”julmaan ja epäinhimilliseen käytökseen”.

Seuraavan elokuvansa Dark Victory (1939) tekovaiheessa Davis oli tunteellinen ja harkitsi sen hylkäämistä, kunnes tuottaja Hal B. Wallis sai hänet vakuuttuneeksi siitä, että hänen epätoivonsa pitäisi kanavoida näyttelemiseen. Elokuva kuului vuoden tuottoisimpiin elokuviin, ja Judith Trahernen rooli toi hänelle Oscar-ehdokkuuden. Myöhempinä vuosina Davis mainitsi tämän suorituksen henkilökohtaiseksi suosikikseen. Dark Victory -elokuvan sivuosissa nähtiin Ronald Reagan ja Humphrey Bogart.

Hän esiintyi kolmessa muussa kassahitissä vuonna 1939: Miriam Hopkinsin kanssa The Old Maid, Paul Munin kanssa Juarez ja Errol Flynnin kanssa The Private Lives of Elizabeth and Essex. Viimeksi mainittu oli hänen ensimmäinen värielokuvansa ja ainoa uransa huipulla tehty värielokuva. Esittääkseen Englannin iäkästä Elisabet I:tä Davis ajeli hiusrajansa ja kulmakarvansa.

Kuvausten aikana näyttelijä Charles Laughton vieraili hänen luonaan kuvauspaikalla. Hän kommentoi, että hänellä oli ”otsaa” esittää 60-vuotiasta naista, mihin Laughton vastasi: ”Älä koskaan uskalla hirttää itseäsi. Se on ainoa tapa kasvaa ammatissaan. Sinun on jatkuvasti yritettävä asioita, joiden luulet olevan ylitsepääsemättömiä, tai muuten joudut täydelliseen rutiiniin.” Muistellessaan episodia vuosia myöhemmin Davis huomautti, että Laughtonin neuvot olivat vaikuttaneet häneen koko hänen uransa ajan.

Tähän mennessä Davis oli Warner Bros:n kannattavin tähti, ja hän sai tärkeimmän naispääosan. Hänen kuvaansa kiinnitettiin enemmän huomiota; vaikka hän jatkoi roolihahmojen esittämistä, häntä kuvattiin usein lähikuvissa, jotka korostivat hänen erottuvia silmiään. All This, and Heaven Too (1940) oli Davisin siihenastisen uran taloudellisesti menestynein elokuva.

The Letter (1940) oli The Hollywood Reporterin mielestä ”yksi vuoden parhaista elokuvista”, ja Davis sai ihailua roolistaan aviorikollisen murhaajan roolissa, jonka oli näyttämöllä esittänyt Katharine Cornell. Tuona aikana hänellä oli suhde entiseen työtoveriinsa George Brentiin, joka kosi häntä. Davis kieltäytyi, sillä hän oli tavannut Arthur Farnsworthin, uusenglantilaisen majatalon pitäjän ja vermonttilaisen hammaslääkärin pojan. Davis ja Farnsworth menivät naimisiin Home Ranchilla Rimrockissa Arizonassa joulukuussa 1940, mikä oli hänen toinen avioliittonsa.

Tammikuussa 1941 Davisista tuli elokuvataiteen ja -tieteiden akatemian ensimmäinen naispuolinen puheenjohtaja, mutta hän suututti komitean jäsenet räväkällä käytöksellään ja radikaaleilla ehdotuksillaan. Davis torjui ajatuksen siitä, että hän olisi vain ”pelkkä keulakuva”. Komitean paheksunnan ja vastustuksen edessä Davis erosi, ja hänen seuraajakseen tuli hänen edeltäjänsä Walter Wanger.

Davis näytteli kolmessa elokuvassa vuonna 1941, joista ensimmäinen oli The Great Lie (Suuri valhe) George Brentin kanssa. Se oli Davisille virkistävän erilainen rooli, sillä hän esitti ystävällistä ja sympaattista hahmoa.

William Wyler ohjasi Davisin kolmannen kerran Lillian Hellmanin The Little Foxes -elokuvassa (1941), mutta he ajautuivat riitaan Regina Giddensin hahmosta, jota alun perin esitti Broadwaylla Tallulah Bankhead (Davis oli näytellyt elokuvassa Bankheadin näyttämöllä aloittamaa roolia kerran aiemmin – elokuvassa Dark Victory). Wyler kannusti Davisia jäljittelemään Bankheadin tulkintaa roolista, mutta Davis halusi tehdä roolista omansa. Hän sai suorituksestaan toisen Oscar-ehdokkuuden, eikä työskennellyt enää koskaan Wylerin kanssa.

1942-1944: Sotatoimet ja henkilökohtainen tragedia

Pearl Harboriin tehdyn hyökkäyksen jälkeen Davis vietti vuoden 1942 ensimmäiset kuukaudet myymällä sotaobligaatioita. Kun Jack Warner oli arvostellut hänen tapaansa suostutella yleisöä ostamaan, hän muistutti, että yleisö reagoi voimakkaimmin hänen ”narttumaiseen” esiintymiseensä. Hän myi kahdessa päivässä joukkovelkakirjoja kahden miljoonan dollarin arvosta sekä Jezebelissä olevan kuvan itsestään 250 000 dollarilla. Hän esiintyi myös mustille rykmenteille ainoana valkoisena jäsenenä Hattie McDanielin muodostamassa näyttelijäryhmässä, johon kuuluivat myös Lena Horne ja Ethel Waters.

John Garfieldin ehdotuksesta avata sotilaiden klubi Hollywoodiin Davis muutti Warnerin, Cary Grantin ja Jule Stynen avustuksella vanhan yökerhon Hollywood Canteeniksi, joka avattiin 3. lokakuuta 1942. Hollywoodin tärkeimmät tähdet ilmoittautuivat vapaaehtoisiksi viihdyttämään sotilaita. Davis huolehti siitä, että joka ilta paikalla olisi muutama tärkeä ”nimi”, joita vierailevat sotilaat voisivat tavata.

Hän esiintyi omana itsenään elokuvassa Hollywood Canteen (1944), jossa ruokala toimi fiktiivisen tarinan näyttämönä. Davis kommentoi myöhemmin: Davis sanoi: ”Elämässäni on vain muutamia saavutuksia, joista olen vilpittömästi ylpeä. Hollywood Canteen on yksi niistä.” Vuonna 1980 hänelle myönnettiin Yhdysvaltain puolustusministeriön korkein siviilipalkinto, Distinguished Civilian Service Medal, työstään Hollywood Canteenin parissa.

Davis ei ollut kovin kiinnostunut elokuvasta Now, Voyager (1942), kunnes Hal Wallis neuvoi häntä, että naisyleisö tarvitsee romanttisia draamoja, jotka vievät heidät pois elämänsä todellisuudesta. Siitä tuli yksi hänen tunnetuimmista ”naisten elokuvistaan”. Yhdessä elokuvan jäljitellyimmistä kohtauksista Paul Henreid sytyttää kaksi savuketta tuijottaessaan Davisin silmiin ja ojentaa toisen Davisille. Elokuva-arvostelijat kehuivat Davisin suoritusta, ja National Board of Review kommentoi, että hän antoi elokuvalle ”arvokkuutta, jota käsikirjoitus ei täysin oikeuta”.

1940-luvun alussa sota vaikutti useisiin Davisin elokuvavalintoihin, kuten Lillian Hellmanin ohjaamaan elokuvaan Watch on the Rhine (1943) ja Thank Your Lucky Stars (1943), joka on kevyt ja iloinen musikaalinen tähtijännäri, jossa jokainen tähti lahjoitti palkkionsa Hollywood Canteenille. Davis esitti uutuuslaulun ”They’re Either Too Young or Too Old”, josta tuli hittilevy elokuvan julkaisun jälkeen.

Old Acquaintance (1943) yhdisti hänet jälleen Miriam Hopkinsin kanssa tarinassa kahdesta vanhasta ystävästä, jotka käsittelevät jännitteitä, jotka syntyvät, kun toisesta heistä tulee menestyvä kirjailija. Davis koki, että Hopkins yritti tehdä hänestä koko elokuvan ajan näyttelijän. Ohjaaja Vincent Sherman muisteli näyttelijöiden välistä kovaa kilpailua ja vihamielisyyttä, ja Davis vitsaili usein, ettei hän pidätteli mitään kohtauksessa, jossa hänen piti raivostuneena ravistella Hopkinsia.

Elokuussa 1943 Davisin aviomies Arthur Farnsworth kaatui kävellessään Hollywoodin kadulla ja kuoli kaksi päivää myöhemmin. Ruumiinavaus osoitti, että hänen kaatumisensa oli johtunut kallonmurtumasta, jonka hän oli saanut kaksi viikkoa aiemmin. Davis todisti kuolemansyyntutkinnassa, ettei hän tiennyt mitään tapahtumaa, joka olisi voinut aiheuttaa vamman. Kuolema todettiin tapaturmaiseksi. Davis oli hyvin järkyttynyt ja yritti vetäytyä seuraavasta elokuvastaan Mr. Skeffington (1944), mutta Jack Warner, joka oli pysäyttänyt tuotannon Farnsworthin kuoleman jälkeen, suostutteli hänet jatkamaan.

Vaikka hän oli saanut mainetta suorapuheisuudestaan ja vaativuudestaan, hänen käytöksensä Mr. Skeffingtonin kuvausten aikana oli epäsäännöllistä ja luonteeltaan poikkeavaa. Hän vieraannutti Vincent Shermanin kieltäytymällä kuvaamasta tiettyjä kohtauksia ja vaatimalla joidenkin lavasteiden uudelleenrakentamista. Hän improvisoi dialogia, mikä aiheutti sekaannusta muiden näyttelijöiden keskuudessa, ja raivostutti käsikirjoittaja Julius Epsteinin, joka joutui kirjoittamaan kohtauksia uudelleen hänen mielensä mukaan. Myöhemmin Davis selitti toimintaansa toteamalla: ”Kun olin kaikkein onnettomin, minä pikemminkin räyhäsin kuin ruikutin”. Jotkut arvostelijat kritisoivat Davisia hänen suorituksensa liiallisuudesta; James Agee kirjoitti, että hän ”osoittaa itsekeskeisyyden kauheudet maratonisessa mittakaavassa”.

1945-1949: Ammatilliset takaiskut

Vuonna 1945 Davis meni naimisiin taiteilija William Grant Sherryn kanssa, joka oli hänen kolmas aviomiehensä ja työskenteli myös hierojana. Hän oli ihastunut mieheen, koska mies väitti, ettei ollut koskaan kuullutkaan hänestä eikä siksi pelännyt häntä. Samana vuonna Davis kieltäytyi nimiroolista elokuvassa Mildred Pierce (1945), josta Joan Crawford voitti Oscarin, ja teki sen sijaan Emlyn Williamsin näytelmään perustuvan elokuvan The Corn Is Green (1945).

The Corn Is Green -elokuvassa Davis näytteli neiti Moffatia, englanninopettajaa, joka pelastaa nuoren walesilaisen kaivostyöläisen (John Dall) elämältä hiilikaivoksissa tarjoamalla hänelle koulutusta. Roolia oli teatterissa esittänyt Ethel Barrymore (joka oli näytelmän ensi-illassa 61-vuotias), mutta Warner Bros. katsoi, että elokuvaversiossa hahmon tulisi esittää nuorempana naisena. Davis oli eri mieltä ja vaati roolin esittämistä kirjoitetun mukaisesti, ja hän käytti harmaata peruukkia ja pehmusteita vaatteidensa alla luodakseen nuhjuisen ulkonäön. Kriitikot ottivat elokuvan hyvin vastaan, ja se tuotti 2,2 miljoonan dollarin voiton. Kriitikko E. Arnot Robertson totesi:

Vain Bette Davis… olisi voinut torjua näin menestyksekkäästi näytelmän sovittajien ilmeisen aikomuksen tehdä turhautuneesta seksistä päähenkilön nuorta kaivosmiestä kohtaan tunteman kiinnostuksen kantava voima.

Hän päätteli, että ”hienovarainen tulkinta, jota hän vaati”, piti pääpainon opettajan ”silkkaa iloa tiedon välittämisestä”.

Hänen seuraava elokuvansa, A Stolen Life (1946), oli ainoa elokuva, jonka Davis teki oman tuotantoyhtiönsä BD Productionsin kanssa. Davis näytteli kaksoisroolia, kaksosia. Elokuva sai huonoja arvosteluja, ja Bosley Crowther kuvaili sitä ”ahdistavan tyhjäksi teokseksi”, mutta 2,5 miljoonan dollarin voitollaan se oli yksi hänen suurimmista kassamenestyksistään. Vuonna 1947 Yhdysvaltain valtiovarainministeriö nimesi Davisin maan parhaiten palkatuksi naiseksi, ja hänen osuutensa elokuvan voitosta muodosti suurimman osan hänen tuloistaan. Hänen seuraava elokuvansa oli Deception (1946), ensimmäinen hänen elokuvistaan, joka menetti rahaa.

Possessed (1947) oli räätälöity Davisille, ja sen piti olla hänen seuraava projektinsa Deceptionin jälkeen. Hän oli kuitenkin raskaana ja jäi äitiyslomalle. Joan Crawford esitti rooliaan Possessedissa, ja hän oli ehdolla parhaan naispääosan Oscar-palkinnon saajaksi. Vuonna 1947 Davis synnytti 39-vuotiaana tyttären Barbara Davis Sherryn (tunnetaan nimellä B.D.) ja kirjoitti myöhemmin muistelmissaan, että hän uppoutui äitiyteen ja harkitsi uransa lopettamista. Kun hän kuitenkin jatkoi elokuvien tekemistä, hänen suhteensa tyttäreensä B.D.:hen alkoi huonontua, ja hänen suosionsa yleisön keskuudessa laski jatkuvasti.

Davisille tarjottiin elokuvarooleja muun muassa Rose Sayer elokuvassa The African Queen (1951) hänen palattuaan elokuvantekoon. Kun Davis sai tietää, että elokuva oli tarkoitus kuvata Afrikassa, hän kieltäytyi roolista sanomalla Jack Warnerille: ”Jos et voi kuvata elokuvaa veneessä takapihalla, minua ei kiinnosta”. Katharine Hepburn näytteli roolin, ja hänet nimettiin parhaan naispääosan Oscar-ehdokkaaksi.

Vuonna 1948 Davis näytteli melodraamassa Winter Meeting. Vaikka hän oli aluksi innostunut, hän sai pian tietää, että Warner oli järjestänyt ”pehmeämmän” valaistuksen hänen ikänsä häivyttämiseksi. Hän muisteli nähneensä saman valaistustekniikan ”Ruth Chattertonin ja Kay Francisin lavasteissa, ja tiesin, mitä he tarkoittavat”. Pettymystä lisäsi se, ettei hän luottanut pääosanesittäjänsä James Davisin kykyihin hänen ensimmäisessä isossa valkokangasroolissaan. Hän oli eri mieltä käsikirjoitukseen sensuurirajoitusten vuoksi tehdyistä muutoksista ja huomasi, että roolista oli leikattu pois monia niitä puolia, jotka alun perin miellyttivät häntä. Bosley Crowther kuvaili elokuvaa ”loputtomaksi” ja totesi, että ”kaikista kurjista pulmista, joihin neiti Davis on joutunut … tämä on luultavasti pahin”. Elokuva epäonnistui lipputuloissa, ja studio menetti lähes miljoona dollaria.

Kesäkuun morsian -elokuvaa (1948) tehdessään Davis riitautui näyttelijätoverinsa Robert Montgomeryn kanssa, jota hän myöhemmin kuvaili ”miespuoliseksi Miriam Hopkinsiksi… erinomaiseksi näyttelijäksi, mutta riippuvaiseksi kohtausten varastamisesta”. Elokuva oli hänen ensimmäinen komediansa useisiin vuosiin, ja se toi hänelle myönteisiä arvosteluja, mutta se ei ollut erityisen suosittu yleisön keskuudessa, ja se tuotti vain vähän voittoa.

Vaikka hänen viimeisimpien elokuviensa lipputulot olivat heikot, vuonna 1949 hän neuvotteli Warner Bros:n kanssa neljän elokuvan sopimuksen, joka maksoi 10 285 dollaria viikossa ja teki hänestä Yhdysvaltojen parhaiten palkatun naisen. Jack Warner oli kuitenkin kieltäytynyt hyväksymästä hänen käsikirjoitustaan ja valitsi hänet elokuvaan Beyond the Forest (1949). Davis kuulemma inhosi käsikirjoitusta ja aneli Warneria ottamaan roolin uudelleen, mutta tämä kieltäytyi. Elokuvan valmistumisen jälkeen hänen pyyntönsä vapautua sopimuksestaan hyväksyttiin.

Elokuvan arvostelut olivat murskaavia. Los Angeles Examiner -lehdessä kirjoittanut Dorothy Manners kuvaili elokuvaa ”valitettavaksi lopetukseksi hänen loistavalle uralleen”. Hedda Hopper kirjoitti: ”Jos Bette olisi tarkoituksella halunnut tuhota uransa, hän ei olisi voinut valita sopivampaa välinettä.” Elokuva sisälsi repliikin ”What a dump!”, joka liitettiin läheisesti Davisiin sen jälkeen, kun siihen viitattiin Edward Albeen teoksessa Who’s Afraid of Virginia Woolf? ja imitaattorit alkoivat käyttää sitä esityksissään. Arthur Blake oli kuuluisa toisen maailmansodan jälkeisen ajan naisimitaattori, joka tunnettiin erityisesti Bette Davisin roolistaan; hän imitoi häntä erityisesti vuoden 1952 elokuvassa Diplomatic Courier.

1949-1960: Freelance-uran aloittaminen

Davis kuvasi elokuvan The Story of a Divorce (RKO Radio Pictures julkaisi sen vuonna 1951 nimellä Payment on Demand). Hän näytteli Broadway-tähteä elokuvassa All About Eve (1950), joka toi hänelle toisen Oscar-ehdokkuuden ja voitti Cannesin elokuvajuhlilla parhaan naispääosan palkinnon. Davis luki käsikirjoituksen, kuvaili sitä parhaaksi koskaan lukemakseen ja otti roolin vastaan. Muutaman päivän kuluttua hän liittyi näyttelijäkaartiin San Franciscossa kuvausten aloittamiseksi. Tuotannon aikana hän solmi elinikäisen ystävyyden näyttelijätoverinsa Anne Baxterin kanssa ja romanttisen suhteen pääosanesittäjänsä Gary Merrillin kanssa, joka johti avioliittoon. Elokuvan ohjaaja Joseph L. Mankiewicz totesi myöhemmin: ”Bette oli täydellinen. Hän oli tavujen suhteen täydellinen. Ohjaajan unelma: valmis näyttelijätär.”

Kriitikot suhtautuivat Davisin esitykseen myönteisesti, ja useat hänen repliikeistään tulivat tunnetuiksi, erityisesti ”Kiinnittäkää turvavyöt, tästä tulee kuoppainen ilta”. Hän oli jälleen ehdolla Oscar-palkinnon saajaksi, ja kriitikot, kuten Gene Ringgold, kuvailivat hänen Margotaan ”kaikkien aikojen parhaaksi suorituksekseen”. Pauline Kael kirjoitti, että suuri osa Mankiewiczin näkemyksestä ”teatterista” oli ”hölynpölyä”, mutta kehui Davisia ja kirjoitti: ”Yksi esitys pelasti hänet, ja se on todellinen: Bette Davis on vaistomaisin ja varmin.” Bette Davis on ”todellinen”. Hänen näyttelijättärensä – turhamainen, pelokas, nainen, joka menee reaktioissaan ja tunteissaan liian pitkälle – saa koko jutun heräämään eloon.””

Davis voitti Cannesin elokuvajuhlilla parhaan naispääosan palkinnon ja New Yorkin elokuvakriitikkojen piirin palkinnon. Hän sai myös San Franciscon elokuvakriitikkojen piirin palkinnon parhaana naispääosan esittäjänä, kun he olivat nimenneet hänet vuoden 1949 huonoimmaksi naispääosaksi elokuvasta Beyond the Forest. Tänä aikana hänet kutsuttiin jättämään kädenjälkensä Grauman’s Chinese Theatre -teatterin etupihalle.

Davisin avioero William Sherrystä saatiin päätökseen 3. heinäkuuta 1950, ja 28. heinäkuuta hän meni naimisiin Gary Merrillin kanssa, joka oli hänen neljäs ja viimeinen aviomiehensä. Sherryn suostumuksella Merrill adoptoi B.D.:n, Davisin ja Sherryn yhteisen tyttären. Tammikuussa 1951 Davis ja Merrill adoptoivat viiden päivän ikäisen tyttövauvan, jonka he nimesivät Margot Mosher Merrilliksi (syntynyt 6. tammikuuta 1951 – kuollut 5. toukokuuta 2022) Margo Channingin hahmon mukaan. Davis ja Merrill asuivat kolmen lapsensa kanssa – vuonna 1952 he adoptoivat poikavauvan, Michaelin (syntynyt 5. helmikuuta 1952) – kartanolla Cape Elizabethin rannikolla, Mainessa. (Davis ja Merill asuivat myös Homewood Innissä Yarmouthissa, Mainessa, kuuden kuukauden ajan). Jäätyään puoliksi eläkkeelle 1950-luvun puolivälissä Davis näytteli jälleen useissa elokuvissa Mainen aikana, kuten The Virgin Queen (1955), jossa hän esitti kuningatar Elisabet I:tä.

Perhe matkusti Englantiin, jossa Davis ja Merrill näyttelivät murhamysteeri-elokuvassa Another Man’s Poison (1951). Kun elokuva sai laimeat arvostelut ja epäonnistui lipputuloissa, Hollywoodin kolumnistit kirjoittivat, että Davisin paluu oli hiipunut, eikä Oscar-ehdokkuus elokuvasta The Star (1952) pysäyttänyt Davisin laskua lipputuloissa.

Vuonna 1952 Davis esiintyi Jules Dassinin ohjaamassa Broadwayn revyyssä Two’s Company. Hän ei tuntenut oloaan mukavaksi työskennellessään oman alansa ulkopuolella; hän ei ollut koskaan ollut musikaaliesiintyjä, ja hänen vähäinen teatterikokemuksensa oli ollut yli 20 vuotta aiemmin. Hän oli myös vakavasti sairas, ja hänet leikattiin leuan osteomyeliitin vuoksi. Margotilla todettiin vakava aivovamma, joka johtui syntymän aikana tai pian sen jälkeen saadusta vammasta, ja hänet sijoitettiin laitokseen noin 3-vuotiaana. Davis ja Merrill alkoivat riidellä usein, ja B.D. muisteli myöhemmin alkoholin väärinkäytön ja perheväkivallan jaksoja.

Vain harvat Davisin 1950-luvun elokuvista menestyivät, ja kriitikot tuomitsivat monet hänen esityksistään. The Hollywood Reporter kirjoitti maneereista, ”joita odottaisi löytyvän yökerhon imitaatiosta”, kun taas lontoolainen kriitikko Richard Winninger kirjoitti seuraavaa.

Neiti Davis, jolla on useimpia tähtiä enemmän sananvaltaa siinä, mitä elokuvia hän tekee, näyttää ajautuneen itsekkyyteen. Hänen elokuvavalintansa kriteerinä näyttäisi olevan se, että mikään ei saa kilpailla Davisin taiteen kaikkien osa-alueiden täydellisen esittelyn kanssa. Vain huonot elokuvat kelpaavat hänelle.

Hänen elokuviinsa kuuluivat Storm Center (1956) ja The Catered Affair (1956). Hänen uransa taantuessa hänen avioliittonsa heikkeni edelleen, kunnes hän haki avioeroa vuonna 1960. Seuraavana vuonna hänen äitinsä kuoli. Samaan aikaan hän kokeili televisiota ja esiintyi kolmessa jaksossa NBC:n suositussa lännenelokuvassa Wagon Train kolmessa eri hahmossa vuosina 1959 ja 1961; hänen ensiesiintymisensä televisiossa oli ollut 25. helmikuuta 1956 General Electric Theatre -ohjelmassa.

Vuonna 1960 Davis, joka oli rekisteröitynyt demokraatti, osallistui Los Angelesissa pidettyyn demokraattien kansalliskokoukseen, jossa hän tapasi tulevan presidentin John F. Kennedyn, jota hän ihaili suuresti. Näyttelemisen ja politiikan ulkopuolella Davis oli aktiivinen ja harras episkopaali.

1961-1970: Uusi menestys

Vuonna 1961 Davis esiintyi Broadway-tuotannossa The Night of the Iguana, joka sai enimmäkseen keskinkertaiset arvostelut, ja jätti tuotannon neljän kuukauden kuluttua ”kroonisen sairauden” vuoksi. Sitten hän liittyi Glenn Fordin ja Hope Langen seuraan Frank Capran elokuvassa Pocketful of Miracles (1961), joka oli Damon Runyonin tarinaan perustuva uusintaversio Capran vuoden 1933 elokuvasta Lady for a Day. Näytteilleasettajat vastustivat hänen tähteytensä laskutusta, koska he katsoivat sen vaikuttavan kielteisesti lipputuloihin, ja Fordin esiintymisestä huolimatta elokuva epäonnistui lipputuloissa.

Hänen viimeinen Oscar-ehdokkuutensa oli Grand Guignol -kauhuelokuvasta What Ever Happened to Baby Jane? (1962), jonka pääosassa oli myös Joan Crawford. Joan Crawford kiinnostui käsikirjoituksesta ja harkitsi Davisia Janen rooliin. Davis uskoi, että se voisi vedota samaan yleisöön, joka oli hiljattain tehnyt Alfred Hitchcockin Psykosta (1960) menestyksen. Hän neuvotteli sopimuksen, jonka mukaan hän saisi palkkansa lisäksi 10 prosenttia maailmanlaajuisista bruttovoitoista. Elokuvasta tuli yksi vuoden suurista menestyksistä.

Davis ja Crawford näyttelivät kahta ikääntyvää sisarusta, entisiä näyttelijättäriä, jotka joutuivat olosuhteiden pakosta jakamaan rappeutuvan Hollywood-kartanon. Ohjaaja Robert Aldrich selitti, että Davis ja Crawford olivat kumpikin tietoisia siitä, miten tärkeä elokuva oli heidän uralleen, ja kommentoi: ”On oikein sanoa, että he todella inhosivat toisiaan, mutta he käyttäytyivät aivan täydellisesti.”.

Kuvausten päätyttyä heidän julkiset kommenttinsa toisiaan vastaan antoivat jännitteelle mahdollisuuden kehittyä elinikäiseksi riidaksi. Kun Davis oli ehdolla Oscar-palkinnon saajaksi, Crawford otti yhteyttä muihin parhaan naispääosan ehdokkaisiin (jotka eivät voineet osallistua seremonioihin) ja tarjoutui ottamaan palkinnon vastaan heidän puolestaan, jos he voittaisivat. Kun Anne Bancroft julistettiin voittajaksi, Crawford otti palkinnon vastaan Bancroftin puolesta. Huolimatta siitä, että Davis ja Crawford eivät pitäneet toisistaan, Davis ja Crawford puhuivat ylistävästi toistensa näyttelijänlahjoista. Crawford sanoi Davisin olevan ”kiehtova näyttelijätär”, mutta he eivät koskaan päässeet ystäviksi, sillä he työskentelivät vain yhdessä elokuvassa. Davis sanoi myös, että Crawford oli hyvä ja ammattitaitoinen näyttelijä, mutta välitti paljon ulkonäöstään ja turhamaisuudestaan. Heidän riitansa muuttui lopulta Ryan Murphyn vuonna 2017 tekemäksi rajoitetuksi sarjaksi Feud.

Davis sai tästä suorituksesta myös ainoan BAFTA-ehdokkuutensa. Tytär Barbara (B.D. Merrill) näytteli elokuvassa pienen roolin, ja kun hän ja Davis kävivät Cannesin elokuvajuhlilla mainostamassa elokuvaa, Barbara tapasi Jeremy Hymanin, Seven Arts Productionsin johtajan. Lyhyen seurustelun jälkeen hän avioitui Davisin luvalla 16-vuotiaana Hymanin kanssa.

Lokakuussa 1962 ilmoitettiin, että CBS:n televisiosarjan Perry Masonin neljässä jaksossa esiintyisi erityisiä vierailevia tähtiä, jotka sijaistaisivat Raymond Burria tämän toipuessa leikkauksesta. Perry Mason -fani Davis oli ensimmäinen vierailevista tähdistä. ”The Case of Constant Doyle” -jakson kuvaukset alkoivat 12. joulukuuta 1962,

Vuonna 1962 Davis esiintyi Celia Millerinä televisiolännärissä The Virginian jaksossa ”The Accomplice”.

Syyskuussa 1962 Davis julkaisi Variety-lehdessä ilmoituksen otsikolla ”Situations wanted – women artists”, jossa luki: ”Kolmen lapsen äiti – 10, 11 ja 15 – eronnut. Amerikkalainen. Kolmenkymmenen vuoden kokemus elokuvanäyttelijänä. Liikkuvainen edelleen ja ystävällisempi kuin huhut antavat ymmärtää. Haluaa vakituista työtä Hollywoodissa. (On ollut Broadwaylla.)” Davis sanoi, että hän tarkoitti sitä vitsiksi, ja hän ylläpiti paluutaan useiden vuosien ajan.

Dead Ringer (1964) oli rikosdraama, jossa hän näytteli kaksoissisaruksia. Elokuva oli amerikkalainen sovitus meksikolaisesta elokuvasta La Otra, jonka pääosassa oli Dolores del Río. Where Love Has Gone (1964) oli Harold Robbinsin romaaniin perustuva romanttinen draama. Davis näytteli Susan Haywardin äitiä, mutta kuvauksia haittasivat Davisin ja Haywardin kiivaat riidat.

Hush…Hush, Sweet Charlotte (1964) oli Robert Aldrichin jatko-osa elokuvalle What Ever Happened to Baby Jane?. Aldrich suunnitteli Davisin ja Crawfordin yhdistämistä, mutta jälkimmäinen vetäytyi väitetysti sairauden vuoksi pian kuvausten alettua. Hänen tilalleen tuli Olivia de Havilland. Elokuva oli huomattava menestys, ja se toi uutta huomiota sen veteraaninäyttelijöille, joihin kuuluivat Joseph Cotten, Mary Astor, Agnes Moorehead ja Cecil Kellaway.

Seuraavana vuonna Davis sai pääroolin Aaron Spellingin komediasarjassa The Decorator. Pilottijakso kuvattiin, mutta sitä ei esitetty, ja hanke lopetettiin. Vuosikymmenen loppuun mennessä Davis oli esiintynyt brittiläisissä elokuvissa The Nanny (1965), The Anniversary (1968) ja Connecting Rooms (1970), joista yksikään ei saanut hyviä arvioita, ja hänen uransa pysähtyi jälleen.

1971-1983: Myöhempi ura

1970-luvun alussa Davis kutsuttiin esiintymään New Yorkiin näyttämölle, jonka nimi oli Great Ladies of the American Cinema. Viidena peräkkäisenä iltana eri naistähti kertoi urastaan ja vastasi yleisön kysymyksiin; Myrna Loy, Rosalind Russell, Lana Turner, Sylvia Sidney ja Joan Crawford olivat muita osallistujia. Davis sai hyvän vastaanoton, ja hänet kutsuttiin kiertueelle Australiaan samantapaisen Bette Davis in Person and on Film -teoksen kanssa, jonka menestyksen ansiosta hän saattoi viedä sen myös Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.

Vuonna 1972 Davis näytteli pääroolin kahdessa televisioelokuvassa, jotka molemmat oli tarkoitettu ABC:n ja NBC:n tulevien sarjojen pilottielokuviksi: Madame Sin Robert Wagnerin kanssa ja The Judge and Jake Wyler Doug McCluren ja Joan Van Arkin kanssa, mutta kummassakin tapauksessa verkko päätti olla tuottamatta sarjaa.

Hän esiintyi vaiheessa tuotanto Miss Moffat, musiikillinen mukauttaminen hänen elokuvansa maissi on vihreä, mutta sen jälkeen, kun show oli panned Philadelphia kriitikot sen aikana ennen Broadway run, hän vetosi selkävamma, ja luopui show, joka suljettiin heti.

Hänellä oli sivurooleja Luigi Comencinin Lo Scopone scientifico -elokuvassa (1972), jossa näyttelivät Joseph Cotten ja italialaiset näyttelijät Alberto Sordi ja Silvana Mangano, Dan Curtisin elokuvassa Burnt Offerings (1976) ja The Disappearance of Aimee (1976), mutta hän riitautui kahden jälkimmäisen elokuvan tähtien Karen Blackin ja Faye Dunawayn kanssa, koska hänen mielestään kumpikaan ei kunnioittanut häntä riittävästi ja heidän käytöksensä kuvauspaikoilla oli epäammattimaista.

Vuonna 1977 Davisista tuli ensimmäinen nainen, joka sai American Film Institute’s Lifetime Achievement Award -palkinnon. Televisioitu tilaisuus sisälsi kommentteja useilta Davisin kollegoilta, muun muassa William Wylerilta, joka vitsaili, että jos Davis saisi tilaisuuden, hän haluaisi yhä kuvata uudelleen kohtauksen elokuvasta Kirje, jolle Davis nyökkäsi. Jane Fonda, Henry Fonda, Natalie Wood ja Olivia de Havilland olivat muiden muassa kunnianosoituksia esittävien näyttelijöiden joukossa, ja de Havilland kommentoi, että Davis ”sai roolit, joita aina halusin”.

Televisiolähetyksen jälkeen hänellä oli jälleen kysyntää, ja hän joutui usein valitsemaan useiden tarjousten välillä. Hän otti vastaan rooleja televisiossa esitetyssä minisarjassa The Dark Secret of Harvest Home (1978) ja teatterielokuvassa Death on the Nile (1978), joka on Agatha Christien murhamysteeri. Suurin osa hänen jäljellä olevista töistään tehtiin televisiolle. Hän voitti Emmy-palkinnon elokuvasta Strangers: The Story of a Mother and Daughter (1979) yhdessä Gena Rowlandsin kanssa, ja oli ehdolla esityksistään elokuvissa White Mama (1980) ja Little Gloria… Happy at Last (1982). Hänellä oli myös sivuosia Disney-elokuvissa Paluu noitavuorelta (1978) ja The Watcher in the Woods (1980).

Davisin nimi tuli tunnetuksi nuoremmalle yleisölle, kun Kim Carnesin kappaleesta ”Bette Davis Eyes” (säveltäjinä Donna Weiss ja Jackie DeShannon) tuli maailmanlaajuinen hitti ja vuoden 1981 myydyin levy Yhdysvalloissa, jossa se pysytteli listaykkösenä yli kaksi kuukautta. Davisin pojanpoika oli vaikuttunut siitä, että hänestä oli tehty hittibiisi, ja Davis piti sitä kohteliaisuutena, kirjoitti sekä Carnesille että lauluntekijöille ja otti vastaan Carnesin lahjoittamat kulta- ja platinalevyt ja ripusti ne seinälleen.

Hän jatkoi näyttelemistä televisiossa ja esiintyi elokuvissa Family Reunion (1981) pojanpoikansa J. Ashley Hymanin kanssa, A Piano for Mrs. Cimino (1982) ja Right of Way (1983) James Stewartin kanssa. Vuonna 1983 hänelle myönnettiin Women in Film Crystal Award -palkinto.

1983-1989: Sairaus, palkinnot ja viimeiset teokset

Hänen uransa koki useita pimennyskausia, mutta pitkästä sairaudesta huolimatta hän jatkoi näyttelemistä elokuvissa ja televisiossa, kunnes kuoli rintasyöpään vuonna 1989. Hän myönsi, että hänen menestyksensä oli usein tapahtunut hänen ihmissuhteidensa kustannuksella. Hän oli naimisissa neljä kertaa, eronnut kolmesti ja jäänyt kerran leskeksi. Hän kasvatti lapsensa pitkälti yksinhuoltajana.

Vuonna 1983, kun Davis oli kuvannut Hotel-televisiosarjan pilottijaksoa, hänellä todettiin rintasyöpä ja hänelle tehtiin rinnanpoisto. Kahden viikon kuluessa leikkauksesta hän sai neljä aivohalvausta, jotka aiheuttivat halvaantumisen hänen kasvojensa vasemmalle puolelle ja vasempaan käteensä ja jättivät hänelle epäselvän puheen. Hän aloitti pitkän fysioterapian, ja hänen henkilökohtaisen avustajansa Kathryn Sermakin avustuksella hän toipui osittain halvauksesta. Vielä myöhäänkin elämässään Davis poltti 100 savuketta päivässä.

Tänä aikana hänen suhteensa tyttäreensä B.D. Hymaniin huononi, kun Hymanista tuli uudestisyntynyt kristitty ja hän yritti taivutella Davisin seuraamaan häntä. Kun hänen terveytensä oli vakaa, hän matkusti Englantiin kuvaamaan Agatha Christie -mysteeriä Murha peileillä (1985). Palattuaan hän sai tietää, että Hyman oli julkaissut My Mother’s Keeper -kirjan, jossa hän kertoi vaikeasta äiti-tytär-suhteesta ja kuvasi kohtauksia Davisin yliampuvasta ja humalaisesta käytöksestä.

Useat Davisin ystävät huomauttivat, että Hymanin kuvaus tapahtumista ei ollut tarkka; eräs sanoi: ”Niin suuri osa kirjasta on irrotettu asiayhteydestä”. Mike Wallace esitti uudelleen 60 Minutes -ohjelman haastattelun, jonka hän oli kuvannut Hymanin kanssa muutamaa vuotta aiemmin. Haastattelussa Hyman kehui Davisin taitoja äitinä ja sanoi omaksuneensa monia Davisin periaatteita kasvattaessaan omia lapsiaan.

Hymanin arvostelijat huomauttivat, että Davis tuki Hymanin perhettä taloudellisesti useiden vuosien ajan ja oli hiljattain pelastanut heidät menettämästä taloaan. Huolimatta vuosia aiemmin tapahtuneesta avioerosta Gary Merrill puolusti myös Davisia. CNN:n haastattelussa Merrill sanoi, että Hymanin motiivina oli ”julmuus ja ahneus”. Davisin adoptiopoika Michael Merrill lopetti yhteydenpidon Hymaniin ja kieltäytyi puhumasta hänelle enää, samoin Davis, joka jätti hänet perinnöttömäksi.

Toisessa muistelmateoksessaan This ’n That (1987) Davis kirjoitti: ”Olen yhä toipumassa siitä, että lapseni kirjoitti minusta selkäni takana, puhumattakaan siitä, millainen kirja se on. En tule koskaan toipumaan B.D.:n kirjasta yhtä täydellisesti kuin olen toipunut aivohalvauksesta. Molemmat olivat musertavia kokemuksia.” Hänen muistelmansa päättyi kirjeeseen tyttärelleen, jossa hän puhutteli tätä useaan otteeseen Hymaniksi ja kuvaili hänen tekojaan ”räikeäksi lojaalisuuden ja kiitoksen puutteeksi siitä hyvin etuoikeutetusta elämästä, jonka tunnen sinulle annetuksi”. Lopuksi hän viittasi Hymanin kirjan otsikkoon: ”Jos se viittaa rahaan, jos muistan oikein, olen ollut sinun vartijasi kaikki nämä monet vuodet. Teen sitä edelleen, sillä nimeni on tehnyt minusta kertovasta kirjastasi menestyksen.”

Davis esiintyi televisioelokuvassa As Summers Die (1986) ja Lindsay Andersonin elokuvassa The Whales of August (1987), jossa hän näytteli Lillian Gishin sokeaa sisarta. Vaikka Davis oli tuolloin huonossa kunnossa, hän opetteli ulkoa omat ja kaikkien muiden repliikit kuten aina ennenkin. Elokuva sai hyvät arvostelut, ja eräs kriitikko kirjoitti: ”Bette ryömii valkokankaalla kuin kiukkuinen vanha hornet ikkunaruudulla, räkäisesti, horjuen, nykien – väärin laukaistujen synapsien sinfonia.” Davis palkittiin Kennedy Center Honors -kunniamaininnalla hänen panoksestaan elokuvaan vuonna 1987.

Hänen viimeinen esityksensä oli nimirooli Larry Cohenin Wicked Stepmotherissa (1989). Tähän mennessä hänen terveytensä oli heikentynyt, ja erimielisyyksien jälkeen Cohenin kanssa hän käveli pois kuvauspaikalta. Käsikirjoitus kirjoitettiin uudelleen painottamaan enemmän Barbara Carreran hahmoa, ja uudistettu versio julkaistiin Davisin kuoleman jälkeen.

Hylkäämisen jälkeen Wicked Stepmother, ja ilman muita elokuvatarjouksia (vaikka hän oli innokas pelata centenarian Craig Calmanin The Turn of the Century, ja työskenteli hänen kanssaan mukauttaminen näyttämönäytelmä pitkän elokuvan käsikirjoitus), Davis esiintyi useissa talk show’ssa, ja haastateltiin Johnny Carson, Joan Rivers, Larry King, ja David Letterman, keskustella hänen uransa, mutta kieltäytyi keskustelemasta tyttärensä. Hänen esiintymisensä olivat suosittuja; Lindsay Anderson totesi, että yleisö nautti siitä, että Davis käyttäytyi ”niin narttumaisesti”: ”En aina pitänyt siitä, koska häntä kannustettiin käyttäytymään huonosti. Ja kuulin aina, että häntä kuvailtiin tuolla kauhealla sanalla, ärtyisä.”

Vuosina 1988 ja 1989 Davis sai uransa saavutuksista kunnianosoituksia: hän sai Ranskan kunniamerkin Legion of Honor, Italian Campione d’Italia -palkinnon ja Film Society of Lincoln Centerin Lifetime Achievement Award -palkinnon. Hän esiintyi Ison-Britannian televisiossa South Bank Centeristä lähetetyssä erikoislähetyksessä, jossa hän keskusteli elokuvasta ja urastaan, ja toisena vieraana oli kuuluisa venäläinen ohjaaja Andrei Tarkovski.

Davis lyyhistyi American Cinema Awards -gaalassa vuonna 1989, ja myöhemmin selvisi, että hänen syöpänsä oli palannut. Hän toipui riittävästi matkustaakseen Espanjaan, jossa hänet palkittiin Donostia-San Sebastiánin kansainvälisillä elokuvafestivaaleilla, mutta vierailun aikana hänen terveytensä heikkeni nopeasti. Hän oli liian heikko tehdäkseen pitkän paluumatkan Yhdysvaltoihin, joten hän matkusti Ranskaan, jossa hän kuoli 6. lokakuuta 1989 Neuilly-sur-Seinessä sijaitsevassa amerikkalaisessa sairaalassa. Davis oli 81-vuotias. Muistotilaisuus pidettiin vain kutsuvierasjoukolla Burbankin studion näyttämöllä 18, jossa sytytettiin työvalo tuotannon päättymisen merkiksi.

Hänet haudattiin Forest Lawn-Hollywood Hillsin hautausmaalle Los Angelesissa äitinsä Ruthien ja siskonsa Bobbyn rinnalle, ja hänen nimensä oli merkitty isommin kirjaimin. Hänen hautakiveensä on kirjoitettu: ”She did it the hard way”, hautakirjoitus, jonka hän mainitsi muistelmissaan Mother Goddam Joseph L. Mankiewiczin ehdottaneen hänelle pian sen jälkeen, kun he olivat kuvanneet All About Eve -elokuvaa.

Jo vuonna 1936 Graham Greene tiivisti Davisin:

Jopa kaikkein vähäpätöisin elokuva … näytti tilapäisesti paremmalta kuin mitä ne olivat tuon tarkan, hermostuneen äänen, vaalean tuhkanvaalean tukan, poksahtelevien, neuroottisten silmien, eräänlaisen turmeltuneen ja fosforisoivan kauneuden vuoksi … Katson mieluummin Neiti Davisin kuin mitä tahansa pätevää elokuvaa.

Vuonna 1964 Jack Warner puhui ”maagisesta ominaisuudesta, joka muutti tämän joskus tylsän ja kauniin pikkutytön suureksi taiteilijaksi”, ja vuoden 1988 haastattelussa Davis totesi, että toisin kuin monet hänen aikalaisensa, hän oli luonut uran ilman kauneuden tuomaa hyötyä. Hän myönsi, että hän oli kauhuissaan ensimmäisten elokuviensa tekemisen aikana ja että hänestä tuli kova pakosta. ”Ennen kuin sinut tunnetaan ammatissani hirviönä, et ole tähti”, hän sanoi, ” En ole koskaan taistellut minkään puolesta petollisella tavalla. En ole koskaan taistellut minkään muun kuin elokuvan hyvän puolesta.” All About Eve -elokuvan (1950) kuvausten aikana Joseph L. Mankiewicz kertoi hänelle Hollywoodissa vallitsevasta käsityksestä, jonka mukaan hän oli vaikea, ja hän selitti, että kun yleisö näki hänet valkokankaalla, he eivät ottaneet huomioon, että hänen ulkonäkönsä oli lukuisten kulissien takana työskentelevien ihmisten ansiota. Jos hänet esitettäisiin ”hevosen perseenä … neljäkymmentä jalkaa leveänä ja kolmekymmentä jalkaa korkeana”, yleisö ”näkisi tai välittäisi vain siitä”.

Vaikka Davisia ja hänen elokuviaan ylistettiin hänen saavutuksistaan, häntä ja hänen elokuviaan pilkattiin toisinaan; Pauline Kael kuvaili Now, Voyageria (1942) ”shlock-klassikoksi”, ja 1940-luvun puoliväliin mennessä hänen toisinaan maneeriset ja teatraaliset esityksensä olivat tulleet karikatyyrien kohteeksi. Edwin Schallert Los Angeles Timesissa kehui Davisin suoritusta elokuvassa Mr. Skeffington (ja Dorothy Manners Los Angeles Examinerissa sanoi hänen suorituksestaan huonosti vastaanotetussa elokuvassa Beyond the Forest (1949): ”Yksikään yökerhokarikatyyri ei ole koskaan jäljitellyt Davisin maneereja niin julmasti kuin Bette itseään tässä.” Time-lehti totesi, että Davis oli pakahduttavan katseltava, vaikka kritisoi hänen näyttelijätyötekniikkaansa, ja tiivisti hänen suorituksensa elokuvassa Dead Ringer (1964) toteamalla: ”Hänen näyttelemisensä, kuten aina, ei oikeastaan ole näyttelemistä: Se on häpeilemätöntä näyttelemistä. Mutta yritä vain katsoa poispäin!”

Davis sai seuraajia homoseksuaalien alakulttuurissa, ja naisimitaattorit, kuten Tracey Lee, Craig Russell, Jim Bailey ja Charles Pierce, jäljittelivät häntä usein. Toimittaja Jim Emerson yritti selittää hänen suosiotaan homoyleisön keskuudessa ja kirjoitti: ”Oliko hän vain leirin keulakuva, koska hänen hauras, melodramaattinen näyttelijätyylinsä ei ollut vanhentunut hyvin?”. Vai johtuiko se siitä, että hän oli ’Larger Than Life’, kova nainen, joka oli selvinnyt hengissä? Luultavasti molempia.”

Hänen elokuvavalintansa olivat usein epäsovinnaisia: Davis etsi rooleja manipuloijina ja tappajina aikakaudella, jolloin näyttelijät yleensä näyttelivät mieluummin sympaattisia hahmoja, ja hän kunnostautui niissä. Hän suosi aitoutta glamourin sijaan ja oli valmis muuttamaan omaa ulkonäköään, jos se sopi hahmolle.

Vanhuuttaan Davis sai tunnustusta saavutuksistaan. John Springer, joka oli järjestänyt hänen 1970-luvun alun puhekiertueensa, kirjoitti, että huolimatta monien hänen aikalaistensa saavutuksista Davis oli ”kolmekymmentäluvun ja nelikymmenluvun tähti”, joka saavutti huomionarvoisen aseman hahmojensa moninaisuuden ja kykynsä puolustaa itseään silloinkin, kun hänen materiaalinsa oli keskinkertaista. Yksittäiset suoritukset saivat edelleen kiitosta; vuonna 1987 Bill Collins analysoi The Letter (1940) -elokuvaa ja kuvaili hänen suoritustaan ”loistavaksi, hienovaraiseksi saavutukseksi” ja kirjoitti: ”Bette Davis tekee Leslie Crosbiesta yhden elokuvien erikoisimmista naisista”. Vuonna 2000 ilmestyneessä All About Eve -elokuvan arvostelussa (niin, jopa hänen ylilyöntinsä ovat realistisia.” House of Wax -elokuvassa (2005) naispäähenkilö joutuu istumaan läpi kohtauksen elokuvasta Whatever Happened to Baby Jane (Mitä tapahtui Baby Janelle?) yrittäessään sulautua paikallisten elokuvateatterin muiden vahanäyttelijöiden joukkoon. Vuonna 2006 Premiere-lehti rankkasi hänen Margo Channingin roolihahmonsa elokuvassa viidenneksi kaikkien aikojen sadan parhaan esityksen listallaan kommentoimalla: ”Hänen riemukkaassa halukkuudessaan näytellä niinkin epämiellyttäviä tunteita kuin mustasukkaisuutta, katkeruutta ja tarvitsevuutta on jotain herkullisen röyhkeää.” Arvostellessaan vuonna 2008 elokuvaa What Ever Happened to Baby Jane? (1962) Ebert totesi: ”Kukaan, joka on nähnyt elokuvan, ei koskaan unohda häntä”.

Muutama kuukausi ennen kuolemaansa vuonna 1989 Davis oli yksi useista näyttelijöistä, jotka olivat Life-lehden kannessa. Vuoden 1939 elokuvia ja tähtiä juhlistavassa elokuvakatsauksessa Life totesi, että Davis oli aikakautensa merkittävin näyttelijä, ja nosti Dark Victory (1939) -elokuvan esiin yhtenä vuoden tärkeimmistä elokuvista. Hänen kuolemastaan tehtiin etusivun uutinen kaikkialla maailmassa, sillä se oli ”Hollywoodin kultaisen aikakauden toisen luvun päättyminen”. Angela Lansbury kiteytti hänen muistotilaisuuteensa osallistuneiden Hollywoodin edustajien tunteet kommentoimalla Davisin elokuvista esitetyn näytteen jälkeen, että he olivat todistaneet ”1900-luvun näyttelijäntyön poikkeuksellista perintöä, jonka oli tehnyt todellinen mestari” ja jonka pitäisi tarjota ”rohkaisua ja esimerkkiä tuleville näyttelijäsukupolville”.

Vuonna 1977 Davisista tuli ensimmäinen nainen, jolle myönnettiin AFI Life Achievement Award -palkinto. Vuonna 1999 American Film Institute julkaisi listan ”AFI’s 100 Years…100 Stars”, joka oli tulosta elokuva-alan kyselystä, jonka tarkoituksena oli määrittää ”50 suurinta amerikkalaista valkokangaslegendaa” yleisen tietoisuuden ja klassisen elokuvan arvostuksen lisäämiseksi. Luettelossa olevista 25 näyttelijättärestä Davis sijoittui kakkoseksi Katharine Hepburnin jälkeen.

Yhdysvaltain postilaitos kunnioitti Davisia muistopostimerkillä vuonna 2008, jolloin tuli kuluneeksi 100 vuotta hänen syntymästään. Postimerkissä on kuva hänestä Margo Channingin roolissa elokuvassa All About Eve. Ensimmäisen postimerkin liikkeeseenlaskupäivän juhlallisuudet pidettiin 18. syyskuuta 2008 Bostonin yliopistossa, jossa on laaja Davisin arkisto. Juhlapuhujina olivat muun muassa hänen poikansa Michael Merrill ja Lauren Bacall. Vuonna 1997 hänen kuolinpesänsä toimeenpanijat Merrill ja Kathryn Sermak, hänen entinen avustajansa, perustivat Bette Davis Foundation -säätiön, joka myöntää yliopistostipendejä lupaaville näyttelijöille.

New York Timesin toimittaja Jeanine Basinger kirjoitti:

”Minut valittiin kerran vuoheksi, joka ilmoitti hänelle, että hän ei saa polttaa Frank Capran kunniaksi järjestetyillä illallisilla, sillä hänen astmaatikkovaimonsa Lu oli säilyttänyt happisäiliönsä pöydän alla. ”No, viekää hänet pois täältä!” Davis karjahti minulle ratkaisuehdotuksena.””

Vuonna 2017 Sermak julkaisi muistelmateoksen Miss D & Me: Life With the Invincible Bette Davis (Neiti D & minä: Elämä voittamattoman Bette Davisin kanssa), jonka Davis oli pyytänyt Sermakia kirjoittamaan ja joka kertoo yksityiskohtaisesti heidän yhdessä viettämistään vuosista.

Davis loi useita Oscar-virstanpylväitä. Hänestä tuli ensimmäinen henkilö, joka sai viisi peräkkäistä Oscar-ehdokkuutta, kaikki parhaan naispääosan kategoriassa (1938-1942). Hänen ennätyksensä on saavuttanut vain yksi toinen näyttelijä, Greer Garson, joka sai myös viisi peräkkäistä ehdokkuutta parhaan naispääosan kategoriassa (1941-1945), joista kolmena vuonna molemmat näyttelijät olivat ehdolla.

Vuonna 1962 Bette Davisista tuli ensimmäinen henkilö, joka sai 10 Oscar-ehdokkuutta näyttelemisestä (tosin voidaan väittää, että hänen 10. ehdokkuutensa oli vuonna 1952 ja 11. vuonna 1962, sillä hänen kirjallisen ehdokkuutensa elokuvasta ”Of Human Bondage” on edelleen kiistanaihe (hän tuli äänestyksessä kolmanneksi ennen virallisesti ehdolla olevaa Grace Moorea). Sittemmin vain kolme henkilöä on ylittänyt tämän luvun: Meryl Streep (21 ehdokkuutta ja kolme voittoa), Katharine Hepburn (12 ehdokkuutta ja 4 voittoa) ja Jack Nicholson (12 ehdokkuutta ja 3 voittoa), ja Laurence Olivier on saavuttanut saman luvun (10 ehdokkuutta ja 1 voitto).

Steven Spielberg osti Davisin Oscarit elokuvista Dangerous (1935) ja Jezebel (1938), kun niitä tarjottiin huutokauppaan 207 500 dollarilla ja 578 000 dollarilla, ja palautti ne Academy of Motion Picture Arts and Sciencesille.

Davisin suoritusta elokuvassa Of Human Bondage (1934) ylistettiin laajalti, ja kun häntä ei ollut ehdolla Oscar-ehdokkaaksi, useat vaikutusvaltaiset ihmiset aloittivat kampanjan hänen nimensä sisällyttämiseksi elokuvaan. Akatemia höllensi sääntöjään tuona vuonna (ja myös seuraavana vuonna) sallimalla kaikkien ehdolla olevien näyttelijöiden ottamisen huomioon kirjallisessa äänestyksessä; näin ollen kaikki vuoden esitykset olivat teknisesti ottaen ehdolla. Jonkin aikaa 1930-luvulla Akatemia paljasti kussakin kategoriassa toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneet äänestäjät: Davis sijoittui kolmanneksi parhaan näyttelijättären kategoriassa virallisesti ehdolla olleen Grace Mooren edelle.

lähteet

Bette Davis
Bette Davis
^ Michele Bourgoin, Suzanne (1998). Encyclopedia of World Biography. Gale. p. 119. ISBN 0-7876-2221-4.
^ a b ”’Feud:’ 10 Things to Know About the Bette Davis Tell-All ’My Mother’s Keeper'”. The Hollywood Reporter. April 14, 2017. Retrieved March 11, 2019.
^ Davis, Bette (1962). The Lonely Life. New York: G. P. Putnam’s Sons. p. 115.
^ Sikov, Ed (2008). Dark Victory: The Life of Bette Davis. Henry Holt and Company. p. 11. ISBN 978-0-8050-8863-2.
Sikov, Ed (2008). Dark Victory: The Life of Bette Davis. [S.l.]: Henry Holt and Company. p. 11. ISBN 978-0-8050-8863-2
Michele Bourgoin, Suzanne (1998). Encyclopedia of World Biography. [S.l.]: Gale. p. 119. ISBN 0-7876-2221-4
^ «[…] la Le Gallienne aveva la sensazione che, per garantire la mia presenza nella sua scuola, non fossi abbastanza seria nel mio approccio al teatro…» (Bette Davis, Lo schermo della solitudine, pp. 45-46)
^ Mother Goddam di Whitney Stine, con il commento di Bette Davis, Hawthorn Books, 1974, pp. 333-34 (ISBN 0-8015-5184-6)
^ http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=258 tomba di Bette Davis a Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills) Los Angeles, California, Stati Uniti d’America
^ Tradotto in italiano con il titolo: Lo schermo della solitudine (vd. infra, Bibliografia)
The Autograph Hound. (ang.) The Big Cartoon DataBase [dostęp 2018-10-16]