Warren G. Harding

Dimitris Stamatios | Juni 23, 2023

Zusammenfassung

Warren Gamaliel Harding (Blooming Grove, Ohio, 2. November 1865 – San Francisco, Kalifornien, 2. August 1923) war der neunundzwanzigste Präsident der Vereinigten Staaten und amtierte von 1921 bis zu seinem Tod im Jahr 1923. Er gehörte der Republikanischen Partei an und war einer der beliebtesten amtierenden US-Präsidenten. Nach seinem Tod wurde eine Reihe von Skandalen aufgedeckt, darunter der Teapot Dome und eine außereheliche Affäre mit Nan Britton, die seinem Ruf schadeten.

Nach einer erfolgreichen Karriere als Zeitungsredakteur trat er 1900 in die Politik ein, als er zum Senator des Bundesstaates Ohio gewählt wurde, wo er von 1904 bis 1906 als Vizegouverneur amtierte. Im Jahr 1915 wurde er in den US-Senat von Ohio gewählt.

Sein Konservatismus, seine freundliche Art und seine Strategie, sich keine Feinde zu machen, machten ihn zum bevorzugten Kandidaten auf dem Republikanischen Nationalkongress 1920. Während seiner Präsidentschaftskampagne nach dem Ersten Weltkrieg versprach er die Rückkehr der Nation zur „Normalität“. Seine „America First“-Kampagne förderte die Industrialisierung und eine starke, von äußeren Einflüssen unabhängige Wirtschaft. Harding wandte sich von der progressiven Bewegung ab, die den Kongress seit Präsident Theodore Roosevelt dominiert hatte. Bei den Wahlen von 1920 besiegten Harding und sein Vizepräsidentschaftskandidat Calvin Coolidge den Demokraten James M. Cox mit einem großen Vorsprung von 60,36 % zu 34,19 %.

Seine Präsidialverwaltung zeichnete sich dadurch aus, dass er der Privatinitiative mehr Freiheit gewährte, die Eingriffe des Bundesstaates in die Wirtschaft auf ein Minimum reduzierte (hohe Zölle, niedrige Steuern für große Privatunternehmen, Deregulierung aller Bundesbehörden, die beschuldigt wurden, den freien Markt „einzuschränken“, Beschränkung der Ausübung der Exekutivgewalt in sozialen Angelegenheiten. …) und durch den Isolationismus der Vereinigten Staaten in der europäischen und der Weltpolitik, eine Haltung, die durch die nach der Beendigung des Ersten Weltkriegs eingeleitete Periode des relativen Friedens begünstigt wurde, die keine Gründe für eine amerikanische Intervention bot.

In Wirtschaftsfragen brach Harding mit dem traditionellen republikanischen Programm: Protektionismus und hohe Steuern. Sein Eintreten für eine nicht-interventionistische Regierung, die von seinen Nachfolgern fortgesetzt wurde, machte ihn zur Zielscheibe der Kritik derjenigen, die ihm vorwarfen, er habe dem umverteilenden, sozialen Progressivismus ein Ende gesetzt, der von den Republikanern Roosevelt und Taft vertreten und von dem Demokraten Wilson fortgesetzt worden war.

Ein weiterer Aspekt der Harding-Ära war die restriktive Anti-Immigrationspolitik, die 1921 die Einreise von Ost- und Südeuropäern (Italienern, Griechen, Serben, Türken und Juden) stark erschwerte und so den Zustrom reduzierte, obwohl die Zahl der aus diesen Ländern kommenden Menschen weiterhin sehr hoch war.

Die Kehrseite der Medaille seiner Präsidentschaft sind die zahlreichen Korruptionsfälle, die vor allem in den letzten Jahren seiner Amtszeit ans Tageslicht kamen und in die meist Freunde und Bekannte von ihm verwickelt waren (die so genannte „Ohio Gang“, weil sie wie der Präsident in Ohio geboren wurden).

Der wichtigste politische Korruptionsskandal war der Teapot-Dome-Skandal, der durch Bestechungsgelder ausgelöst wurde, die ein enger Mitarbeiter Hardings im Zusammenhang mit Ölkonzessionen erhalten hatte. Seit Anfang des 20. Jahrhunderts hatte die US-Marine den Treibstoff ihrer Schiffe von Kohle auf Öl und Ölprodukte umgestellt, und unter Präsident William Howard Taft wurde die Marine verpflichtet, über „Ölreserven“ zu verfügen, die aus Ölfördergebieten bestanden. Im Jahr 1921 erließ Harding eine Verordnung, mit der die Kontrolle über drei dieser „Reserven“ (Teapot Dome, Elk Hills und Buena Vista) dem Innenministerium und nicht dem Marineministerium übertragen wurde. Das Innenministerium wurde von Albert B. Fall, einem persönlichen Freund Hardings, geleitet, der in Absprache mit Marineminister Edwin Denby seine Kontakte nutzte, um die entsprechenden Konzessionen an die Unternehmen E. L. Doheny und Harry F. Sinclair zu vergeben. Als Gegenleistung für die Erteilung der Konzessionen an die Unternehmen Doheny und Sinclair für die drei „Ölreserven“ erhielt Hall Bestechungsgelder in Höhe von etwa 400.000 Dollar (etwa 5,6 Millionen Dollar zum Wechselkurs von 2012). Die von Fall erteilten Konzessionen wurden schließlich 1927 für ungültig erklärt, und Fall selbst wurde 1929 zu einem Jahr Gefängnis verurteilt.

Ein großer Skandal brach auch aus, als drei Jahre, nachdem die Regierung 1921 ein Gesetz zur Verwaltung der Veteranenrenten erlassen hatte, aufgedeckt wurde, dass ein Großteil dieser Gelder von ihrem Verwalter (Colonel Charles Forbes) gestohlen worden war, der auch mit Alkohol und Rauschgift handelte. Der Skandal weitete sich aus, als sich herausstellte, dass Forbes überschüssiges medizinisches Material aus dem Ersten Weltkrieg zu einem sehr niedrigen Preis an private Krankenhäuser verkauft hatte, dafür aber von den privaten Käufern Schmiergelder kassierte. Auch Hardings größter Finanzier des Präsidentschaftswahlkampfes, Harry M. Daugherty, nutzte Insiderinformationen, um aus dem Verkauf von Staatseigentum große Summen zu erzielen.

Warren G. Harding hatte während seines Lebens mehrere außereheliche Affären. Eine von ihnen, Nan Britton, deren Beziehung zu Harding im Verborgenen geblieben war und die in Marlon Ohio, der Heimatstadt des Präsidenten, geboren wurde, veröffentlichte vier Jahre nach Hardings Tod das Buch The President’s Daughter, in dem sie enthüllte, dass Elizabeth Ann Blaesing Hardings Tochter war. Das Buch wurde halb heimlich von Haus zu Haus verkauft, und sein Inhalt wurde wegen der reißerischen Details über die sexuellen Beziehungen zwischen Harding und Britton praktisch als pornografisch angesehen. Obwohl seine Familie Harding immer für einen unfruchtbaren Mann hielt, wurde 2015 durch DNA-Tests von ancestry.com festgestellt, dass Harding der Vater von Elizabeth Ann Blaesing war.

Kinder und Bildung

Harding wurde am 2. November 1865 in Blooming Grove, Ohio, geboren und von seiner Familie „Winnie“ genannt. Er war das älteste von acht Kindern von George Tryon Harding (gewöhnlich Tryon genannt) und Phoebe Elizabeth Dickerson (Tryon war Farmer und unterrichtete im nahe gelegenen Mount Gilead). Durch Lehre, Selbststudium und den einjährigen Besuch einer Medizinschule qualifizierte sich Tryon als Arzt und eröffnete eine kleine Praxis. Einige von Hardings Vorfahren mütterlicherseits waren Niederländer, darunter die berühmte Familie Van Kirk. Harding hatte auch englische, schottische und walisische Vorfahren.

In Blooming Grove ging das Gerücht um, dass eine von Hardings Urgroßmüttern afrikanischer Abstammung gewesen sei. Sein Ururgroßvater Amos Harding behauptete, das Gerücht sei von einem Einbrecher verbreitet worden, den die Familie bei einem Einbruch in ihr Haus erwischt hatte, um sich an der Familie zu rächen oder sie zu erpressen. Auch nach Hardings Tod im Jahr 1923 behaupteten Afroamerikaner, mit dem verstorbenen Präsidenten verwandt zu sein. Das Rätsel wurde 2015 gelöst, als Gentests an den Nachkommen des verstorbenen Präsidenten ergaben, dass in den letzten vier Generationen vor Harding mit 95-prozentiger Wahrscheinlichkeit keine Menschen aus Ländern südlich der Sahara lebten. Die abolitionistische Familie Harding zog nach Caledonia, Ohio, wo Tryon eine Lokalzeitung, The Argus, kaufte. Bei dieser Zeitung lernte Harding ab seinem elften Lebensjahr die Grundzüge des Journalismus.

Ende 1879, im Alter von vierzehn Jahren, trat Harding in die Alma Mater seines Vaters, das Ohio Central College in Iberia, ein, wo er sich als fleißiger Student hervortat. In seinem letzten Jahr am Ohio Central College gab er zusammen mit einem Freund eine kleine Zeitung heraus, den Iberia Spectator, die sich sowohl an das College als auch an die Gastgeberstadt richtete. In jenem Jahr zog die Familie nach Marion, etwa zehn Meilen von Caledonia entfernt. Als Harding 1882 seinen Abschluss machte, ließ er sich mit dem Rest der Familie dort nieder.

Herausgeber

Als Harding jung war, lebte der Großteil der amerikanischen Bevölkerung auf Farmen und in Kleinstädten. Er selbst verbrachte einen Großteil seines Lebens in Marion, einer Kleinstadt im ländlichen Ohio, mit der sein öffentliches Image verbunden wurde. Als er in verantwortliche Positionen kam, verkündete er seine Zuneigung zu der Stadt und ihrer Lebensweise; er erzählte die Geschichte der vielen jungen Männer aus der Stadt, die es nach der Auswanderung zu Erfolg gebracht hatten, und kontrastierte sie mit der des Mannes, eines ehemaligen Abschiedsredners der Schule, der in Marion geblieben war und als Reinigungskraft arbeitete, der aber der glücklichste von allen war.

Nach seinem Abschluss arbeitete er kurzzeitig als Lehrer und Versicherungsvertreter und begann ein Jurastudium, das er jedoch bald abbrach. Mit einigen Investoren sammelte er 300 Dollar, um eine erfolglose Zeitung zu kaufen, The Marion Star, die kleinste der drei Zeitungen der Stadt und die einzige, die täglich erschien. Im Alter von 18 Jahren nutzte der junge Harding die Eisenbahnanleihe der soeben gekauften Zeitung, um den Parteitag der Republikaner 1884 zu besuchen, wo er sich unter andere ältere Journalisten mischte und den Präsidentschaftskandidaten, den ehemaligen Außenminister James G. Blaine, unterstützte. Als Harding aus Chicago zurückkehrte, musste er feststellen, dass seine Zeitung vom Sheriff entführt worden war. Während des Wahlkampfs arbeitete Harding für den Demokratischen Spiegel von Marion, aber es gefiel ihm nicht, den demokratischen Herausforderer, den New Yorker Gouverneur Grover Cleveland, zu loben, der die Wahl schließlich gewann. Dank der finanziellen Hilfe seines Vaters erhielt Harding seine Zeitung zurück.

In den späten 1880er Jahren widmete sich Harding der Verbesserung der Situation des Star. Die Stadt Marion war größtenteils republikanisch (wie auch der gesamte Bundesstaat), der gleichnamige Landkreis hingegen war überwiegend demokratisch. Folglich verfolgte Harding eine gemäßigte redaktionelle Linie und verkündete, seine Zeitung sei überparteilich; seine Wochenausgabe war sogar leicht pro-republikanisch. Diese Haltung zog Werbekunden an und ruinierte die republikanischen Wochenzeitungen. Laut Hardings Biograph Andrew Sinclair.

Die Einwohnerzahl von Marion stieg von viertausend im Jahr 1880 auf achttausend im Jahr 1890 und zwölftausend im Jahr 1900. Dieses Wachstum begünstigte den Star; Harding versuchte seinerseits, die lokale Entwicklung zu fördern, indem er Anteile an vielen Unternehmen der Stadt erwarb. Obwohl sich einige davon als Fehlinvestitionen erwiesen, brachten sie ihm im Allgemeinen Geld ein; als er 1923 starb, verfügte er über ein Vermögen von 850.000 Dollar. Laut Harding-Biograf John Dean, einem ehemaligen Berater des Präsidenten, „war Hardings Einfluss der eines Aktivisten, der die Redaktion seiner Zeitung nutzte, um an allen Aktivitäten der Stadt teilzunehmen und sie zu beeinflussen. Bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts war Harding der einzige amerikanische Präsident, der als Journalist gearbeitet hatte. Als solcher unterstützte er vehement den republikanischen Gouverneur Joseph B. Foraker.

Hardings Frau, Florence Kling, war fünf Jahre älter als er und die Tochter eines örtlichen Bankiers und Bauunternehmers. Amos Kling war es gewohnt, das Sagen zu haben, aber Harding kritisierte ihn in der Zeitung scharf. Amos hatte Florence von Kindesbeinen an in seine Aktivitäten einbezogen. Florence brannte mit Wolfes Pete durch, kehrte dann aber ohne ihn, aber mit einem Kind, Marshall, nach Marion zurück; Amos erklärte sich bereit, das Kind aufzuziehen, aber nicht seine Tochter zu unterstützen, die ihren Lebensunterhalt als Klavierlehrerin verdienen musste. Eine ihrer Schülerinnen war Hardings Schwester Charity. Bis 1886 hatte sich Kling von ihrem ersten Mann scheiden lassen und hatte eine Affäre mit Harding, wobei nicht klar ist, wer wem den Hof machte.

Die Beziehung zwischen Florence und Harding erschwerte die Versöhnung zwischen ihr und ihrem Vater, da Amos glaubte, dass die Hardings afrikanische Vorfahren hatten, und über die Kritik in den Leitartikeln des Star verärgert war. Amos begann, Gerüchte über die afrikanische Abstammung einiger Harding-Vorfahren zu verbreiten und rief zum Boykott von Warrens Geschäften auf. Als Warren davon erfuhr, bedrohte er ihn. Warren und Florence heirateten schließlich in ihrem neuen Haus in der Mount Vernon Avenue in Marion – das sie gemeinsam im Queen-Anne-Stil entworfen hatten – und das Paar blieb kinderlos. Warren Harding nannte seine Frau liebevoll „die Herzogin“, nach einer Figur aus einer in der New York Sun veröffentlichten Serie, in der sie ein Auge auf den Herzog und sein Geld hatte und dafür sorgte, dass alle seine Aktivitäten effizient durchgeführt wurden.

Florence war maßgeblich an der Karriere ihres Mannes beteiligt, sowohl beim Star als auch in der Politik. Mit dem geschäftlichen Geschick und der Entschlossenheit ihres Vaters trug sie dazu bei, den Star in eine profitable Zeitung umzuwandeln, indem sie sich um den Vertrieb kümmerte. Es wird vermutet, dass sie eine entscheidende Rolle in der Karriere ihres Mannes spielte und vielleicht sogar diejenige war, die ihn dazu brachte, Präsident des Landes zu werden.

Politische Anfänge

Kurz nach dem Erwerb des Star interessierte sich Harding für die Politik; er unterstützte Foraker in dessen erstem Wahlkampf, der 1885 das Gouverneursamt gewann. Foraker gehörte der Kriegsgeneration an, die gegen eine ältere Generation von Politikern wie Senator John Sherman um die Macht im Staat kämpfte. Harding, der stets loyal zur Partei stand, unterstützte Foraker in den Auseinandersetzungen unter den Republikanern von Ohio. Harding tolerierte Demokraten, verachtete aber Republikaner, die die Partei verließen, um sich anderen Parteien als dem traditionellen Rivalen anzuschließen. 1888, im Alter von 22 Jahren, vertrat er Marion County als Delegierter auf dem Parteitag der Republikaner und nahm danach an fast allen folgenden Kongressen teil, bis er die Präsidentschaft gewann. Hardings politischer Werdegang fiel in eine Zeit, die letzten Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts, die von einer starken wirtschaftlichen Entwicklung mit wenig staatlicher Regulierung und einer großen Machtfülle des Parlaments und der Bundesstaaten anstelle der Präsidenten geprägt war – Merkmale, die später seine Art zu regieren prägten.

Hardings Engagement für die Zeitung forderte schließlich seinen Tribut an der Gesundheit. Sinclair zufolge wurde er zwischen 1889 und 1901 fünfmal in das Sanatorium von Battle Creek eingeliefert, weil er unter Müdigkeit, Verspannungen und nervösen Störungen litt. Dean hingegen behauptet, dass er tatsächlich zur Behandlung der Herzkrankheit eingeliefert wurde, an der er schließlich 1923 starb. Während eines seiner Krankenhausaufenthalte im Jahr 1894 ließ sich der Manager des Star beurlauben und seine Position wurde von Hardings Frau übernommen. Von da an war sie die wichtigste Mitarbeiterin ihres Mannes in den geschäftlichen Belangen der Zeitung, bis das Paar 1915 nach Washington zog. Ihre Hilfe und Kompetenz ermöglichten es Harding, sich eine Auszeit zu nehmen, um Reden zu halten. Florence führte eine strenge Buchhaltung und verschwendete keinen Pfennig der Geschäftsgewinne, manchmal schickte sie ihren Mann mit Eimern voller Münzen zur Bank. Über ihn sagte sie: „Er ist gut, wenn er auf mich hört, und schlecht, wenn er es nicht tut“.

Im Jahr 1892 reiste Harding nach Washington, wo er mit dem demokratischen Kongressabgeordneten William Jennings Bryan aus Nebraska zusammentraf, dessen Reden im Kongress er besuchte. Außerdem besuchte Harding 1893 die World’s Columbian Exposition in Chicago. Beide Reisen fanden ohne seine Frau statt.

Als Harding 1895 für das Amt des Rechnungsprüfers kandidierte, verlor er die Wahl, obwohl er besser abschnitt als erwartet. Im folgenden Jahr war er einer von vielen Rednern, die durch den Staat reisten, um für den republikanischen Kandidaten William McKinley zu werben, der Gouverneur von Ohio gewesen war. Laut Dean war es diese Kampagne, die ihn in diesem Staat bekannt machte.

Staatlicher Senator

Harding war daran interessiert, erneut für ein öffentliches Amt zu kandidieren. Obwohl er lange Zeit Foraker (damals nationaler Senator) unterstützt hatte, unterhielt er gute Beziehungen zu der anderen Fraktion der Partei in Ohio, die von seinem Senatskollegen Mark Hanna, einem Mitarbeiter McKinleys und Vorsitzenden des republikanischen Nationalkomitees, angeführt wurde (er war der Kandidat der Partei und gewann einen Sitz mit Leichtigkeit).

Als Harding gewählt wurde, war er fast völlig unbekannt, doch am Ende seiner Amtszeit war er einer der beliebtesten Vertreter der Partei in Ohio. In der Öffentlichkeit ruhig und bescheiden, gewann er die Gunst seiner Glaubensbrüder, während er in der Partei aufstieg, und wurde von den Führern des Kongresses in heiklen Fragen konsultiert. Obwohl es damals üblich war, dass die Senatoren von Ohio nur eine Amtszeit absolvierten, kandidierte Harding 1901 erneut. Nach der Ermordung McKinleys im September (sein Nachfolger wurde Vizepräsident Theodore Roosevelt) erlahmte das Interesse an der Politik in Ohio. Im November wurde Harding wiedergewählt, und zwar mit einer größeren Mehrheit als bei der vorangegangenen Wahl (3563 Stimmen).

Wie die meisten Politiker der damaligen Zeit akzeptierte Harding, dass politische Gefälligkeiten durch Klientelismus und Veruntreuung zurückgezahlt werden mussten, und er betrieb auch Vetternwirtschaft. So stellte er seine (blinde) Schwester Mary als Lehrerin an der Blindenschule von Ohio ein, obwohl es geeignetere Kandidaten für die Stelle gab; außerdem bot er Anzeigen in seiner Zeitung im Tausch gegen Eisenbahnfahrkarten für sich und seine Familie an. Sinclair zufolge ist es unwahrscheinlich, dass Harding dachte, er täte etwas Falsches, wenn er die Vorteile der Stelle ausnutzte; Klientelismus und Gefälligkeiten waren zu Hannas Zeiten das übliche System zur Belohnung von Parteidiensten.

Kurz nach dem Gewinn des Senatssitzes lernte Harding Harry M. Daugherty kennen, der eine wichtige Rolle für seine Karriere spielte. Als erfahrener Kandidat, der in den frühen 1890er Jahren zweimal im Repräsentantenhaus des Bundesstaates gesessen hatte, war Daugherty ein Experte für die politischen Verwicklungen in der Hauptstadt Columbus. Nachdem er Harding kennengelernt hatte, rief Daugherty aus: „Mensch, er würde einen sehr attraktiven Präsidenten abgeben.

Ohio Führer

Anfang 1903 kandidierte Harding für das Amt des Gouverneurs von Ohio und profitierte dabei vom Rückzug des Spitzenkandidaten, des Kongressabgeordneten Charles Dick. Hanna und George Cox glaubten, dass Harding wegen seiner Beziehung zu Foraker nicht gewählt werden würde – in der frühen Reformära in den Vereinigten Staaten sahen die Wähler die Gewährung politischer Gefälligkeiten und die Aktivitäten von Führungspersönlichkeiten wie Foraker zunehmend in einem negativen Licht. Daher überredeten sie den Bankier Myron T. Herrick aus Cleveland, einen Freund McKinleys, für das Amt zu kandidieren. Herrick könnte auch dem demokratischen Konkurrenten, dem reformorientierten Bürgermeister von Cleveland, Tom L. Johnson, Stimmen wegnehmen. Da Harding kaum Chancen hatte, als republikanischer Gouverneurskandidat gewählt zu werden, versuchte er, sich zumindest als Kandidat für das Amt des Vizegouverneurs aufstellen zu lassen; Herrick und Harding wurden schließlich per Akklamation gewählt. Sowohl Foraker als auch Hanna (der im Februar 1904 an Typhus starb) traten auf dem so genannten „Vier-Beile-Ticket“ an. Herrick und Harding gewannen schließlich mit einem Erdrutschsieg.

Nach seinem Amtsantritt machte Herrick einige bemerkenswerte Fehler, durch die er die Unterstützung einiger wichtiger republikanischer Wähler verlor; er verärgerte die Landwirte, indem er sich gegen die Einrichtung einer Landwirtschaftsschule aussprach. Laut Sinclair hatte Harding dagegen wenig Arbeit, die er jedoch mit Bravour erledigte. Er führte den Vorsitz im Senat des Bundesstaates, was es ihm ermöglichte, seine politischen Kontakte auszubauen. Harding und andere dachten, er könnte 1905 den Gouverneurssitz gewinnen, doch Herrick weigerte sich, sich zurückzuziehen. Anfang 1905 kündigte Harding an, dass er die Gouverneursnominierung annehmen würde, wenn sie ihm angeboten würde, was einige Parteibosse wie Cox, Foraker und Dick verärgerte (deshalb beschloss er, 1905 nicht für ein öffentliches Amt zu kandidieren). Herrick verlor die Wahl, nicht aber sein Mitbewerber Andrew L. Harris, der das Gouverneursamt gewann, als der Demokrat John M. Pattison fünf Monate später starb. Ein republikanischer Beamter fragte Harding daraufhin, ob er es nicht bedauere, dass Dick ihm nicht erlaubt habe, für das Amt des Vizegouverneurs zu kandidieren.

Im Jahr 1908 fanden Präsidentschafts- und Senatswahlen statt. Senator Foraker hatte sich wegen des Brownsville-Skandals mit Präsident Roosevelt zerstritten. Obwohl Foraker kaum Chancen auf einen Sieg hatte, versuchte er, die Partei dazu zu bewegen, ihn für die Präsidentschaftswahlen zu wählen und nicht den Verteidigungsminister William Howard Taft, der Roosevelts Nachfolger werden sollte. Am 6. Januar 1908 verkündete Hardings Star seine Unterstützung für Foraker und kritisierte Roosevelt dafür, dass er versucht hatte, die Karriere des Senators wegen einer ethischen Frage zu zerstören. Am 22. Januar wechselte der Star die Seiten und unterstützte Taft, da er davon ausging, dass Foraker im Rennen um die Nominierung unterlegen sein würde. Laut Sinclair war Hardings Positionswechsel auf Druck zurückzuführen und nicht freiwillig. Auf jeden Fall ermöglichte der Wechsel des Kandidaten Harding, nicht mit seinem ehemaligen Gönner unterzugehen: Foraker war nicht nur kein Präsidentschaftskandidat, sondern konnte auch seinen Senatssitz, den er in zwei Amtszeiten innehatte, nicht behalten. Hardings politisches Überleben war auch den Sympathien zu verdanken, die er bei der progressiven Strömung der Republikaner weckte, die ihm ebenfalls Gefallen schuldete und die damals die Partei in Ohio dominierte.

Im Jahr 1910 nominierte ihn die Partei für die Wahl zum Gouverneur des Bundesstaates. Zu dieser Zeit war die Partei zwischen dem konservativen und dem progressiven Lager gespalten und konnte sich nicht gegen die geschlosseneren Demokraten durchsetzen; Harding verlor gegen Gouverneur Judson Harmon. Harry Daugherty hatte Hardings Wahlkampf geleitet, aber Harding gab ihm nicht die Schuld an der Niederlage. Trotz wachsender Differenzen zwischen den beiden kamen sowohl Präsident Taft als auch der ehemalige Präsident Roosevelt nach Ohio, um sich an Hardings Wahlkampf zu beteiligen, doch ihre Meinungsverschiedenheiten spalteten die Partei und ebneten den Weg für seine Niederlage.

Die internen Differenzen wurden so groß, dass Taft und Roosevelt 1912 bei der Nominierung für das Präsidentenamt aneinandergerieten. Der Parteikonvent war tief gespalten. Harding präsentierte Tafts Kandidatur auf dessen Wunsch hin; seine Rede wurde von den Delegierten schlecht aufgenommen. Taft gewann den Parteitag, konnte aber nicht verhindern, dass Roosevelt und seine Anhänger die Partei verließen. Harding, ein überzeugter Republikaner, stellte sich hinter Taft. Die traditionell republikanische Wählerschaft teilte sich zwischen den beiden Kandidaten auf: Taft, dem Herausforderer der Partei, und Roosevelt, der für die Fortschrittspartei kandidierte. So konnte der demokratische Kandidat, der Gouverneur von New Jersey, Woodrow Wilson, die Wahl gewinnen.

Nationaler Senator

Der Kongressabgeordnete Theodore Burton war 1909 anstelle von Foraker zum Senator gewählt worden und kündigte an, dass er 1914 zur Wiederwahl antreten würde. Zu diesem Zeitpunkt war der siebzehnte Zusatzartikel zur US-Verfassung, der die Direktwahl von Senatoren ermöglichte, ratifiziert worden, und Ohio hatte dafür Vorwahlen eingeführt. Foraker und der ehemalige Kongressabgeordnete Ralph D. Cole kandidierten bei den Vorwahlen. Als Burton in den Ruhestand ging, war Foraker der Favorit, aber seine republikanische Haltung der alten Schule war abgestanden, so dass einige Harding ermutigten, gegen ihn anzutreten. Laut Randolph Downes, Hardings Biograph, führte Harding einen Wahlkampf, in dem er jegliche Reibereien mit seinen republikanischen Konkurrenten vermied und sich stattdessen auf die Kritik an den Demokraten konzentrierte. Harding griff Foraker zwar nicht an, aber seine Anhänger taten es. Harding gewann schließlich die Vorwahlen mit einem Vorsprung von 12 000 Stimmen vor Foraker.

Hardings Konkurrent in diesem Bundesstaat war der Generalstaatsanwalt von Ohio, Timothy Hogan, der den Sitz trotz der weit verbreiteten Feindseligkeit gegenüber Katholiken in den ländlichen Gebieten des Staates gewonnen hatte. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 und der Möglichkeit, dass ein Katholik Senator in Ohio werden könnte, nahm der „Nativismus“ zu. In Pamphleten mit Namen wie The Menace und The Defender wurde behauptet, dass Hogan Teil eines Komplotts von Papst Benedikt XV. sei, um Ohio mit Hilfe der Kolumbusritter zu beherrschen. Harding verzichtete darauf, Hogan zu kritisieren, mit dem ihn eine langjährige Freundschaft verband und mit dem er in den meisten Fragen des Wahlkampfs übereinstimmte, aber er prangerte die Fremdenfeindlichkeit seines Gegners nicht an.

Hardings versöhnlicher Ansatz im Wahlkampf wirkte sich zu seinem Vorteil aus, auch wenn einer seiner Freunde seine sich wiederholenden Reden als „eine bombastische und verworrene Mischung aus Plattitüden, Patriotismus und Unsinn“ bezeichnete. Dean weist jedoch darauf hin, dass er aufgrund seiner Redekunst gewann, ohne sich allzu viele Feinde zu machen. Harding gewann mit einem Vorsprung von mehr als 100.000 Stimmen; der Staat wählte auch einen republikanischen Gouverneur, Frank B. Willis.

Als Harding 1915 in den US-Senat einzog, hatten die Demokraten in beiden Kammern die Mehrheit, und auch der Präsident Woodrow Wilson gehörte der Demokratischen Partei an. Als Neuling in der Oppositionspartei wurden Harding untergeordnete Aufgaben in den Senatsausschüssen zugewiesen, die er jedoch mit Sorgfalt erfüllte. Bei Abstimmungen war er der Partei treu und gehörte dem konservativen Lager an. Wie schon während seiner Zeit im Senat von Ohio gewann er breite Sympathien.

In zwei Fragen (Frauenwahlrecht und Alkoholverbot), die seine Chancen auf die Präsidentschaftskandidatur 1920 hätten schmälern können, gelang es Harding, unbeschadet davonzukommen, indem er einen Mittelweg einschlug. Er behauptete, dass er als gewählter Senator eines Bundesstaates das Frauenwahlrecht nicht unterstützen könne, solange sein Bundesstaat dies nicht getan habe. Da die Wählerschaft und auch die republikanischen Senatoren sich zunehmend für die Gewährung des Wahlrechts aussprachen, wurde Harding zu einem glühenden Befürworter des Frauenwahlrechts, als die Frage im Kongress zur Abstimmung kam. Harding, ein Trinker, stimmte zunächst gegen das Alkoholverbot. Dann stimmte er für den achtzehnten Zusatzartikel zur US-Verfassung, nachdem es ihm gelungen war, eine zeitliche Begrenzung für die Ratifizierung durchzusetzen, eine Bedingung, von der man annahm, dass sie ihn außer Kraft setzen würde. Nach der Ratifizierung stimmte Harding dafür, das Veto des Präsidenten gegen das Volstead-Gesetz zu überstimmen, das der Umsetzung des Zusatzes diente, und gewann so die Unterstützung der Abstinenzliga.

Da er sowohl bei den Republikanern als auch bei den Progressiven Respekt genoss, wurde Harding gebeten, vorübergehend den Vorsitz des republikanischen Parteitags von 1916 zu übernehmen und die Grundsatzrede auf der Versammlung zu halten. Darin forderte Harding die Delegierten auf, die Wiedervereinigung der Partei zu unterstützen. Der Parteitag wählte den Richter Charles Evans Hughes als Präsidentschaftskandidaten, und Harding versuchte, Roosevelt mit der Partei zu versöhnen, nachdem der ehemalige Präsident sich geweigert hatte, für die Progressiven zu kandidieren, was die neue Partei zum Scheitern brachte. Bei den Wahlen in jenem Jahr verlor Hughes gegen Wilson, wenn auch knapp, obwohl die Republikaner sich wieder zu erholen begannen.

Harding unterstützte die Kriegserklärung von Präsident Wilson im April 1917, die das Land in den Ersten Weltkrieg führte. Im August sprach er sich dafür aus, dem Präsidenten alle Vollmachten zu erteilen, da die Demokratie kein geeignetes System für den Krieg sei. Er stimmte für die meisten Kriegsgesetze, einschließlich des Spionagegesetzes von 1917, das die Bürgerrechte einschränkte, lehnte jedoch die Steuer auf Kriegsgewinne ab, die er als nachteilig für die Wirtschaft betrachtete. Im Mai 1918, als er seine anfängliche Begeisterung für Wilson verloren hatte, sprach er sich gegen die Erteilung neuer Vollmachten an ihn aus. Bei Kriegsende gehörte er jedoch zu den ersten, die sich für die Abschaffung der während des Krieges erlassenen außerordentlichen Kontrollmaßnahmen aussprachen.

Bei den Wahlen von 1918, die in der Mitte von Wilsons Amtszeit und kurz vor der Unterzeichnung des Waffenstillstands in Europa stattfanden, errangen die Republikaner eine knappe Mehrheit im Senat. Harding wurde in den Senatsausschuss für auswärtige Beziehungen berufen, aber Wilson wurde bei seiner Abreise zur Pariser Friedenskonferenz nicht von Senatoren begleitet, da er zuversichtlich war, den Friedensvertrag im Senat mit der Unterstützung des Volkes verabschieden zu können. Wilson wurde jedoch bei seiner Abreise zur Pariser Friedenskonferenz nicht von Senatoren begleitet, da er sich sicher war, dass er den Friedensvertrag im Senat mit der Unterstützung des Volkes verabschieden konnte. Als er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, war die große Mehrheit der Bevölkerung für den Friedensvertrag, der den Friedensvertrag und die Gründung des Völkerbundes festlegte. Viele Senatoren lehnten Artikel X der Charta des Völkerbundes ab, der die Mitgliedsstaaten dazu verpflichtete, jede Nation, die der Organisation angehörte und angegriffen wurde, zu verteidigen, da sie der Meinung waren, dass sich das Land damit zu einem Krieg verpflichtete, ohne dass dies notwendigerweise vom Kongress gebilligt wurde. Harding war einer der dreißig Senatoren, die die öffentliche Erklärung gegen die neue internationale Organisation unterzeichneten. Als der Präsident den Senatsausschuss für auswärtige Beziehungen ins Weiße Haus einlud, um die Angelegenheit informell zu besprechen, fragte Harding Wilson nach Artikel X; Wilsons Antwort war ausweichend. Der Senat befasste sich im September 1919 mit dem Friedensvertrag; Harding intervenierte, um ihn abzulehnen. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Präsident auf einer Reise einen Schlaganfall erlitten. Da der Präsident nicht mehr in der Lage war und die Unterstützung der Bevölkerung für den Vertrag schwand, wurde der Vertrag von den beiden Kammern abgelehnt.

Primäre Seite

Da sich die meisten Progressiven wieder der Republikanischen Partei angeschlossen hatten, ging man davon aus, dass ihr langjähriger Führer und ehemaliger Präsident Theodore Roosevelt 1920 für eine dritte Amtszeit kandidieren würde; er war der klare Favorit für die Nominierung der Republikaner. Diese Pläne wurden jedoch durchkreuzt, als Roosevelt am 6. Januar 1919 unerwartet verstarb. Sofort tauchten mehrere Kandidaten für seine Nachfolge auf, darunter General Leonard Wood, der Gouverneur von Illinois, Frank Lowden, der Senator von Kalifornien, Hiram Johnson, und andere, die weniger Chancen auf die Nominierung hatten, wie Herbert Hoover (berühmt für seine zivile Hilfstätigkeit während des Weltkriegs), der Gouverneur von Massachusetts, Calvin Coolidge, und General John J. Pershing.

Hardings Kandidatur hatte zwei Hauptmotive: das offensichtliche, die Präsidentschaft anzustreben, und das weniger offensichtliche, die Vorherrschaft der Partei in Ohio und ihren Senatssitz zu erhalten. Um Hardings Senatssitz bemühten sich mehrere Personen, darunter der ehemalige Gouverneur Willis (der 1916 von James M. Cox besiegt wurde) und Oberst William Cooper Procter (Präsident von Procter & Gamble). Am 17. Dezember 1919 kündigte Harding in einer zurückhaltenden Rede seine Kandidatur für die Präsidentschaft an. Einige wichtige Parteiführer mochten weder Wood noch Johnson, die aus dem Lager der Progressiven stammten, noch Lowden, den sie als zu unabhängig ansahen. Harding hingegen genoss bei der alten republikanischen Garde ein wesentlich besseres Ansehen.

Daugherty leitete den Wahlkampf von Harding und sorgte dafür, dass keiner der anderen Kandidaten die Mehrheit der Stimmen erhielt. Seine Strategie bestand darin, Harding zu einer akzeptablen Alternative zu machen, wenn die Spitzenkandidaten die Präsidentschaftsnominierung nicht gewonnen hatten. Daugherty richtete eine Wahlkampfzentrale in Washington ein (die von seinem Mitarbeiter Jess Smith geleitet wurde) und baute ein Netzwerk von Unterstützern und Freunden des Kandidaten auf, darunter der Texaner Frank Scobey, der während Hardings Zeit als Senator im Senat von Ohio gesessen hatte. Harding versuchte, durch unermüdliche Korrespondenz mit potenziellen Unterstützern Unterstützung zu gewinnen. Russell zufolge war es Daughertys „mephistophelische“ Arbeit, nicht seine Bemühungen, die ihm die Nominierung einbrachte.

Im Jahr 1920 fanden nur sechzehn Vorwahlen statt, von denen Ohio für Harding die wichtigste war. Um die Präsidentschaftsnominierung zu gewinnen, brauchte Harding auf dem Kongress, der sie wählen sollte, Unterstützer, weshalb Wood versuchte, Ohio zu gewinnen, damit sie zurücktreten musste. Wood machte Wahlkampf im Heimatstaat seines Rivalen, und sein Unterstützer Procter gab dafür viel Geld aus; Harding seinerseits wählte die gleiche Taktik, Konfrontationen mit seinen Rivalen zu vermeiden, wie er es 1914 getan hatte. Harding und Daugherty sind davon überzeugt, dass sie alle achtundvierzig Delegierten von Ohio gewinnen würden, und machen daher schon vor der Wahl in Ohio, die am 27. April stattfindet, Wahlkampf im benachbarten Indiana. In Ohio schlägt Harding Wood, aber nur mit fünfzehntausend Stimmen und weniger als der Hälfte der Stimmen: er gewinnt neununddreißig der achtundvierzig Delegierten des Staates. In Indiana belegte Harding mit weniger als zehn Prozent der Stimmen den vierten Platz und erhielt keine Delegierten. Trotz der schlechten Ergebnisse, die ihn veranlassten, seinen Rückzug aus dem Rennen zu erwägen, blieb er auf Drängen seiner Frau im Rennen.

Nachdem er sich von dem Schock der schlechten Vorwahlergebnisse erholt hatte, reiste er nach Boston, um eine Rede zu halten, die die Wahl von 1920 prägte. Darin erklärte er, dass die Vereinigten Staaten zur Normalität zurückkehren und die Vorkriegssituation wiederherstellen müssten. Hardings Position stellte die meisten Wähler zufrieden.

Republikanischer Konvent

Der Parteitag der Republikaner von 1920 fand am 8. Juni im Chicago Coliseum statt. Die Teilnehmer waren in ihren Präferenzen stark gespalten, und die Gräben wurden durch die Ergebnisse einer Untersuchung des Senats über die Wahlkampfausgaben, die gerade veröffentlicht worden war, noch vertieft. Der Untersuchungsbericht stellte fest, dass Wood 1,8 Millionen Dollar ausgegeben hatte, was Johnsons Vorwurf zu bestätigen schien, dass er versuchte, die Präsidentschaft zu kaufen. Ein Teil der 600.000 Dollar, die Lowden ausgegeben hatte, war in die Hände von zwei Delegierten des Parteitags gelangt. Johnson hatte einhundertvierundneunzigtausend Dollar für den Wahlkampf ausgegeben, Harding einhundertdreizehntausend. Es wurde vermutet, dass Johnson die Ermittlungen angestoßen hatte, was die Anhänger von Lowden und Wood zutiefst verärgerte und sie daran hinderte, einen Kompromiss miteinander zu schließen. Siebenundzwanzig der fast 1.000 Delegierten waren Frauen – der Neunzehnte Zusatzartikel zur US-Verfassung, der Frauen das Wahlrecht einräumte, stand kurz vor der Verabschiedung, und es fehlte nur noch die Zustimmung eines Bundesstaates (diese erfolgte im August). Der Kongress war nicht geleitet, so dass die Delegierten nach ihren Präferenzen abstimmten; da der Präsident ein Demokrat war, konnten die Parteiführer der Regierung keine Vergünstigungen gewähren, um ihre Stimmen zu gewinnen und ihren Favoriten zu wählen.

Harding, der sich wie die anderen Kandidaten in Chicago aufhielt, um seinen Wahlkampf zu leiten, belegte in der öffentlichen Präferenzumfrage den sechsten Platz, hinter den drei Spitzenkandidaten sowie den ehemaligen Richtern Hughes und Herbert Hoover und knapp vor Coolidge.

Nach der Klärung einiger Fragen ging der Parteitag am 11. Juni zur Wahl der Kandidaten für das Präsidentenamt über. Harding hatte Willis gebeten, seine Kandidatur vorzustellen, und Willis tat dies in einer kurzen, populären Rede, die den von der großen Hitze in der Stadt ermüdeten Delegierten gefiel. Der Journalist Mark Sullivan, der bei der Rede anwesend war, nannte sie eine großartige Kombination aus Redekunst, Oper und Appell. Willis, der so tat, als wolle er sich den Delegierten anvertrauen, beugte sich über das Podium und sagte: „Hey, Jungs – und auch Mädels – warum kandidieren wir nicht für Warren Harding? Das Gelächter und der Applaus, die Willis‘ Scherz begrüßten, schufen eine günstige Atmosphäre für Harding. Harding wurde als versöhnlicher, geschickter Politiker mit einem intuitiven Gespür für die öffentliche Stimmung angesehen.

Am Nachmittag gab es vier Wahlgänge, die das Patt bei der Wahl des Kandidaten zeigten. Der Gewinner musste vierhundertdreiundneunzig Stimmen erhalten, und Wood war mit dreihundertvierzehn am nächsten dran, gefolgt von Lowdon mit zweihundertneunundachtzig. Harding hingegen erreichte kaum fünfundsechzig Stimmen. Der Vorsitzende Henry Cabot Lodge aus Massachusetts, der die damals von den Republikanern dominierte Senatsdelegation leitete, gab den Delegierten eine Pause bis 19 Uhr.

Die Nacht des 11. Juni ist in der Geschichte des Landes als die Nacht des „rauchgefüllten Zimmers“ bekannt, in der die Parteigrößen beschlossen haben sollen, dass Harding ihr Kandidat werden sollte. Tatsächlich verbrachten die Parteiführer diese Nacht im Zimmer des Vorsitzenden des Parteikomitees, Will Hays, im Blackstone Hotel, um die verschiedenen potenziellen Kandidaten zu studieren. Der Senator von Utah, Reed Smoot, sprach sich vor seiner Abreise am frühen Abend für Harding aus, weil er überzeugt war, dass die Demokraten Gouverneur Cox aufstellen würden und dass sie mit Harding die Demokraten in Ohio schlagen könnten. Smoot erklärte gegenüber der New York Times, man habe sich darauf geeinigt, Harding vorzuschlagen, aber er werde nicht sofort, sondern erst nach mehreren Abstimmungen gewählt. In Wirklichkeit gab es weder eine Einigung noch eine Einstimmigkeit zugunsten von Harding, und die Senatoren hatten auch nicht genug Macht, um ihren Favoriten durchzusetzen, wenn sie denn einen gehabt hätten. Zwei weitere Teilnehmer an den nächtlichen Sitzungen im Blackstone, der Senator von Kansas, Charles Curtis, und Oberst George Brinton McClellan Harvey, ein enger Freund von Hays, sagten der Presse voraus, dass Harding gewählt werden würde, allerdings aufgrund der Schwächen der anderen Kandidaten.

Nach Colonel Harveys Schilderung der Ereignisse jener Nacht rief er Harding in den frühen Morgenstunden an, um ihm mitzuteilen, dass er der republikanische Präsidentschaftskandidat sein würde. Harvey fragte ihn, ob es irgendetwas in seiner Vergangenheit gäbe, das seiner Kandidatur schaden könnte, worauf Harding, obwohl er mindestens eine Affäre gehabt hatte, antwortete, dass es nichts gäbe. Murray, der Biograph des Präsidenten, weist darauf hin, dass es außer Harveys Behauptung, Harding sei in jener Nacht in das berühmte Zimmer gegangen, keine weiteren Beweise gibt; andere, die in dem Zimmer waren, bestreiten jedoch, dass Harding es aufgesucht hat. Harding war so wenig zuversichtlich, gewählt zu werden, dass er sich erneut um eine Kandidatur für den Senat bewarb, obwohl Daugherty bei den Delegierten immer noch für ihn warb.

Als die Delegierten am Morgen des 12. Juni wieder zusammenkommen, geht das falsche Gerücht um, eine Gruppe von Senatoren unterstütze Harding, was Harding begünstigt. In den folgenden vier Wahlgängen stiegen die Zahlen von Harding stetig an, während die der Favoriten stagnierten. Lodge machte eine dreistündige Pause, was Daugherty irritierte, der ihn zur Rede stellte. Lodge und andere versuchten, die Pause zu nutzen, um Harding zu stoppen, und versuchten, die Nominierung dem Vorsitzenden des Parteikomitees, Hays, zu überlassen, der sich weigerte, an dem Manöver teilzunehmen. Im neunten Wahlgang stimmte die Mehrheit der Delegierten, nämlich 374, für Harding, 249 für Wood und 121 für Lowden, während Johnson nur noch 83 Stimmen erhielt. Lowden gab daraufhin seine Unterstützung für Harding auf, so dass Harding im zehnten Wahlgang, der um 18 Uhr stattfand, 672 Stimmen gegenüber 156 von Wood erhielt und zum Präsidenten gewählt wurde. Die Delegierten, die die Stadt so schnell wie möglich verlassen wollten, um nicht für ihre Unterkunft bezahlen zu müssen, beeilten sich anschließend, den Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten zu wählen. Harding wollte Senator Irvine Lenroot aus Wisconsin, der jedoch nicht kandidieren wollte; bevor er sich zurückziehen konnte, schlug ein Delegierter aus Oregon Gouverneur Coolidge vor, ein Vorschlag, den die Delegierten begrüßten. Coolidge, der Sympathien genoss, weil er den Bostoner Polizeistreik von 1919 vereitelt hatte, wurde mit noch größerer Unterstützung gewählt als Harding.

Wahlkampf

Die pro-republikanische Presse unterstützte die Kandidatur von Harding und Coolidge, die von anderen Medien nicht gut aufgenommen wurde. Die New York World bezeichnete Harding als den am wenigsten vorbereiteten Präsidentschaftskandidaten seit James Buchanan und nannte den Senator aus Ohio „schwach und mittelmäßig“ und völlig ohne originelle Ideen. Die Zeitungen von Hearst nannten den Kandidaten „den Bannerträger der senatorischen Autokratie“. Die New York Times beschrieb ihn als einen „höchst respektablen, zweitklassigen Politiker aus Ohio“.

Der Parteitag der Demokraten seinerseits wurde am 28. Juni in San Francisco eröffnet. Die Sitzung begann mit Problemen im Zusammenhang mit Woodrow Wilsons Wunsch, für eine dritte Amtszeit zu kandidieren. Die Delegierten waren der Meinung, dass der Präsident zu krank sei, um die Wahl zu Ende zu führen, und zogen es vor, einen anderen Kandidaten vorzuschlagen. Einer der Spitzenkandidaten war der ehemalige Finanzminister William G. McAdoo, der sich als Schwiegersohn Wilsons weigerte, die Nominierung anzunehmen, solange Wilson bereit war, zu kandidieren. Trotz McAdoos Haltung wurde er von vielen gewählt; die Abstimmung ergab ein Unentschieden zwischen ihm und Generalstaatsanwalt A. Mitchell Palmer. Im 44. Wahlgang entschieden sich die Demokraten schließlich für einen Kandidaten: Gouverneur Cox, dem der Unterstaatssekretär der Marine Franklin D. Roosevelt zur Seite stehen sollte. Cox war Herausgeber seiner eigenen Zeitung, so dass der Wahlkampf schließlich von zwei Journalisten aus Ohio bestritten wurde, die paradoxerweise ähnliche Positionen vertraten. Beide Konkurrenten waren in wirtschaftlicher Hinsicht konservativ und in anderer Hinsicht kaum progressiv.

Harding entschied sich für einen unauffälligen Wahlkampf wie McKinley im Jahr 1896. Einige Jahre zuvor hatte Harding die Veranda seines Hauses in Anlehnung an McKinley neu verfugen lassen; für seine Nachbarn war diese Arbeit ein Zeichen für Hardings Ambitionen auf die Präsidentschaft. Harding blieb in Marion und beschränkte sich darauf, einige Reden vor Besucherdelegationen zu halten. Währenddessen bereisten Cox und Roosevelt das Land und hielten Hunderte von Reden. Coolidge bereiste den Nordosten, bevor er in den Süden zog, aber seine Reden hatten wenig Einfluss auf die Wahl.

Harding leitete seinen Wahlkampf von Marion aus. Als Journalist war er in der Lage, gute Beziehungen zu den Reportern zu unterhalten, die über den Wahlkampf berichteten, weit besser als die meisten Präsidenten es mit der Presse taten. Sein Slogan „Zurück zur Normalität“ schien sich in der Atmosphäre in Marion widerzuspiegeln, eine Situation, die von vielen Wählern herbeigesehnt wurde. Das Ziel des Kandidaten war es, an die Entwicklungszeit seiner Jugend um die Jahrhundertwende anzuknüpfen und ein Regierungssystem der Zusammenarbeit zwischen Präsident und Parlament wiederherzustellen, das während der Präsidentschaft von Roosevelt und Wilson verloren gegangen war. Hardings Strategie ermöglichte es ihm, bestimmte Fehler zu vermeiden, die für eine Tournee-Kampagne typisch sind, und verbesserte seine Wahlchancen, die im Laufe des Wahlkampfes immer größer wurden. Die Tourneen seiner Konkurrenten zwangen ihn jedoch schließlich dazu, einige Reisen zu unternehmen, doch hielt er den Großteil seiner Wahlkampfveranstaltungen weiterhin in Marion ab. Harding argumentierte, dass das Land keinen zweiten Wilson brauche, sondern einen Präsidenten, der den Menschen auf der Straße nahe stehe.

McAdoo beschrieb eine typische Rede des republikanischen Kandidaten als „ein Heer von schwülstigen Phrasen, die auf der Suche nach einer Idee den Boden durchkämmen. Manchmal fangen diese umherschweifenden Worte einen Gedanken ein und reiten ihn triumphierend, gefangen, bis er an Überarbeitung zugrunde geht“. H. L. Mencken stimmte ihm zu, als er Hardings Reden disqualifizierte.Sinclair, 1969, S. 165 Die New York Times gab eine günstigere Bewertung ab und behauptete, dass die meisten Wähler die vagen Gedanken des Kandidaten in seiner Rhetorik wiederfanden.

Wilson hatte erklärt, dass die Wahl von 1920 ein „großes und feierliches Referendum“ über den Völkerbund sein würde, was Cox in dieser Frage den Spielraum nahm – obwohl Roosevelt ein starker Befürworter der neuen internationalen Organisation war, war Cox weniger dafür. Harding lehnte die Mitgliedschaft zu den von Wilson ausgehandelten Bedingungen ab und bevorzugte eine „Vereinigung der Nationen“, die sich auf den Ständigen Schiedshof in Den Haag stützen sollte. Diese vage Formulierung stellte die meisten Republikaner zufrieden. Im Oktober wurde Cox klar, dass es eine starke Opposition gegen Artikel X der Statuten des Völkerbundes gab, und er machte geltend, dass bestimmte rechtliche Vorbehalte gegen den Vertragstext genehmigt werden müssten; dies veranlasste Harding, die Angelegenheit fallen zu lassen.

Die Republikaner beauftragten den Chicagoer Publizisten Albert Lasker mit der Werbung für Hardings Wahlkampf. Lasker startete eine umfassende Kampagne, bei der er Methoden einsetzte, die für US-Wahlkämpfe typisch wurden, damals aber neu waren. Dazu gehörten Wochenschauen und Tonaufnahmen. Besucher des Herausforderers in Marion ließen sich mit dem Ehepaar Harding porträtieren, und Kopien der Fotos wurden an die Zeitungen ihrer Heimatstadt geschickt. Lasker setzte auch Plakate und Anzeigen in Zeitungen und Zeitschriften sowie Filme ein. Er heuerte sogar Telefonisten an, die Wähler anriefen, um Harding zu loben, und die Gespräche nach einem Drehbuch führten.

Während des Wahlkampfs ließen seine Gegner Gerüchte über die schwarze Abstammung von Hardings Ururgroßvater und anderen Vorfahren wieder aufleben. Hardings Wahlkampfleiter bestritt diese Behauptungen. Professor William Estabrook, Kanzler des Wooster College, nährte jedoch die Gerüchte, von denen er behauptete, sie beruhten auf Forschungsergebnissen – wahrscheinlich wiederholte er lediglich die alten Gerüchte.

Als die Wahllokale am 2. November endlich öffneten, waren die Republikaner die klaren Favoriten für die Regierungsübernahme. Harding erhielt 60,2 % der Stimmen, den höchsten Prozentsatz seit der Entstehung des Zweiparteiensystems in diesem Land, und 404 Wahlmännerstimmen. Cox erhielt nur 34 % der Stimmen und 127 Wahlmännerstimmen. 3 % der Stimmen erhielt Eugene V. Debs, der Kandidat der Socialist Party of America, der aus dem Gefängnis heraus Wahlkampf machen musste, weil er gegen den Weltkrieg war. Die Republikaner gewannen nicht nur die Präsidentschaft, sondern bauten auch ihren Vorsprung in den Kammern des Parlaments deutlich aus.

Einsetzung und Ernennungen

Warren Harding wurde am 4. März 1921 im Beisein seiner Frau und seines Vaters als 29. in der Geschichte des Landes vereidigt. Harding wählte eine unauffällige Amtseinführung ohne die traditionelle Parade, die sich auf den Amtseid und einen kurzen Empfang im Weißen Haus beschränkte. In seiner Antrittsrede erklärte er: „Unsere schlimmste Tendenz ist, zu viel von der Regierung zu erwarten und zu wenig für sie zu tun.

Nach der Wahl kündigte der neue Präsident an, dass er in Urlaub fahren und die notwendigen Ernennungen in der Verwaltung bis zu seiner Rückkehr nach Marion im Dezember verschieben würde. Er reiste nach Texas, wo er mit seinem Freund Frank Scobey (den er bald darauf zum Leiter der Münzanstalt ernannte) angeln und Golf spielen ging, und segelte dann in die Panamakanalzone. Als er nach Washington zurückkehrte, wurde er bei der Eröffnung des Kongresses Anfang Dezember wie ein Held empfangen; er war der erste amtierende Senator, der die Präsidentschaft erlangte. Zurück in Ohio beschloss er, die seiner Meinung nach führenden Persönlichkeiten des Landes zu Rate zu ziehen, die zu diesem Zweck nach Marion kamen. Von seinen Gegnern als Marionette der republikanischen Senatoren und Parteigrößen gebrandmarkt, weigerte er sich kategorisch, deren Empfehlungen zu Regierungsernennungen anzunehmen.

Als Außenminister wählte Harding Charles Evans Hughes, einen Befürworter des Völkerbundes, trotz der ablehnenden Haltung von Senator Lodge und anderen prominenten Republikanern. Nachdem Charles G. Dawes das Finanzministerium ablehnte, bot Harding es Andrew W. Mellon an, einem Bankier aus Pittsburgh und einem der reichsten Menschen des Landes, der es annahm. Zum Handelsminister ernannte er Herbert Hoover, den späteren Präsidenten. Der Vorsitzende des Parteikomitees, Will Hays, wurde zum Generaldirektor des US-Postdienstes ernannt, der damals dem Kabinett angehörte; ein Jahr später verließ er es, um Zensurdirektor der nationalen Filmindustrie zu werden.

Zwei Minister, die Hardings Amtszeit später durch ihr Auftauchen in Skandalen beeinträchtigten, waren der Senator und Freund des Präsidenten Albert B. Fall aus New Mexico, den er zum Innenminister ernannte, und Daugherty, der zum Generalstaatsanwalt ernannt wurde. Fall, ein Rancher aus dem Westen und ehemaliger Bergarbeiter, ein Entwicklungshelfer, wurde von Naturschützern wie Gifford Pinchot abgelehnt, die ihn für eine der schlechtesten Wahl für das Amt hielten. Die New York Times spottete über die Ernennung von Daugherty und behauptete, dass er seine neue Position seiner engen Freundschaft mit dem Präsidenten verdankte. Eugene P. Trani und David L. Wilson argumentieren in ihrem Buch über die Präsidentschaft Hardings, dass die Ernennung dennoch sinnvoll war, da Daugherty ein kompetenter Jurist war, der die Schattenseiten der Politik gut kannte, ein ausgezeichneter Problemlöser war und das Vertrauen des Präsidenten genoss.

Außenpolitik

Mit der Ernennung von Hughes zum Außenminister machte Harding deutlich, dass er die Außenpolitik des Landes leiten würde, im Gegensatz zu der strengen Kontrolle, die der vorherige Präsident Wilson in diesem Bereich ausgeübt hatte. Hughes erhielt jedoch bestimmte allgemeine Leitlinien; Harding wurde zunehmend gegen den Völkerbund und beschloss, dass das Land ihm nicht beitreten würde, selbst wenn die Charta geändert würde, um weniger Einfluss auf die Mitgliedsländer der Organisation zu haben. Da der Senat den Vertrag von Versailles noch nicht ratifiziert hatte, befanden sich die Vereinigten Staaten offiziell immer noch im Krieg mit Deutschland, Österreich und Ungarn. Um diese Anomalie zu beheben, wurde zunächst die Knox-Porter-Erklärung verabschiedet, in der der Frieden ausgerufen wurde und die Vereinigten Staaten sich die Ausübung ihrer Rechte aus dem Versailler Vertrag vorbehielten. 1921 wurden separate Verträge mit Deutschland, Österreich und Ungarn ratifiziert, die ähnliche Klauseln wie die in Paris angenommenen enthielten, jedoch ohne die Bestimmungen über den Völkerbund.

Noch offen war das Verhältnis zwischen den USA und dem Völkerbund. Zunächst ignorierte das von Hughes geleitete Außenministerium einfach die Kommuniqués des Völkerbundes und unterhielt bilaterale Kontakte mit den Mitgliedstaaten, wobei es die Vermittlung durch die internationale Organisation vermied. Bis 1922 unterhielt das Land jedoch über seinen Konsul in Genf Kontakte zum Völkerbund, auch wenn es sich weiterhin der Teilnahme an politischen Sitzungen enthielt und sich auf die Entsendung von Beobachtern zu Sitzungen beschränkte, die sich mit technischen oder humanitären Fragen befassten.

Als Harding sein Amt antrat, hatten bereits mehrere Regierungen um einen teilweisen Erlass ihrer enormen Schulden bei den Vereinigten Staaten gebeten, und auch Deutschland hatte um eine Verringerung seiner Kriegsreparationsschulden gebeten. Die Vereinigten Staaten weigerten sich, einen multinationalen Pakt zu diesem Thema auszuhandeln. Harding bemühte sich um die Verabschiedung eines von Mellon vorgeschlagenen Plans, der die Regierung ermächtigen sollte, die Schulden anderer Nationen durch bilaterale Verhandlungen zu reduzieren, doch der Kongress verabschiedete 1922 nur einen Teil des Gesetzes. Hughes handelte ein Abkommen mit dem Vereinigten Königreich aus, wonach das Land seine Schulden in Raten über zweiundsechzig Jahre zu niedrigen Zinsen begleichen konnte, wodurch die Schulden des Landes effektiv reduziert wurden. Dieser Pakt, den der Kongress 1923 genehmigte, diente als Modell für spätere Verhandlungen mit anderen Ländern. Darüber hinaus wurden die Gespräche mit Deutschland über die Verringerung der Kriegsreparationen mit der Unterzeichnung des Dawes-Plans im Jahr 1924 abgeschlossen.

Ein weiteres wichtiges Thema, das Wilson seinem Nachfolger überließ, waren die Beziehungen zur sowjetischen Regierung. Die Vereinigten Staaten hatten nach der russischen Revolution ebenso wie andere Länder Militäreinheiten nach Russland entsandt, und Wilson hatte sich anschließend geweigert, die aus der Oktoberrevolution hervorgegangene kommunistische Regierung Russlands anzuerkennen. Unter Harding war es Handelsminister Hoover, der über beträchtliche Erfahrung in russischen Angelegenheiten verfügte, der die Haltung der Regierung gegenüber Russland durchsetzte. Als die russische Hungersnot von 1921 ausbrach, wies Hoover, ein ehemaliger Direktor der American Relief Administration, die Regierung an, mit den Russen zu verhandeln, um Hilfe zu schicken. Die sowjetische Führung (die Sowjetunion war 1922 ausgerufen worden) hoffte, dass die Verhandlungen zu einer offiziellen Anerkennung ihrer Regierung durch die Amerikaner führen würden, was jedoch nicht geschah. Hoover befürwortete den Handel mit Russland, da er befürchtete, dass die amerikanische Wirtschaft sonst diesen Markt verlieren würde, doch Hughes war dagegen, und die Regierung konnte sich während der Amtszeit von Harding nicht auf eine gemeinsame Position einigen.

Harding hatte sich im Wahlkampf für die Abrüstung und die Senkung der Rüstungsausgaben eingesetzt, doch war dies nicht eines der zentralen Themen seiner Kampagne gewesen. In einer Rede vor beiden Kammern des Parlaments im April 1921 erläuterte Harding seine Prioritäten für seine Amtszeit. Unter den internationalen Themen erwähnte er die Abrüstung und den Wunsch, die staatlichen Rüstungsausgaben zu reduzieren.

Der Senator von Idaho, William Borah, hatte eine Konferenz der Seemächte (vor allem der Vereinigten Staaten, des Vereinigten Königreichs und Japans) vorgeschlagen, um die Größe der Seestreitkräfte zu verringern. Harding genehmigte das Projekt und Vertreter von neun Nationen trafen sich im November 1921 in Washington.

In der Eröffnungsrede der Konferenz am 12. November präsentierte Hughes den Vorschlag der USA: Die Vereinigten Staaten würden ihre Flotte um dreißig Schiffe verkleinern (im Verhältnis zu den Schiffen, die sie außer Dienst stellen würden, und den Schiffen, die sie nicht mehr bauen würden), wenn das Vereinigte Königreich neunzehn und Japan siebzehn Schiffe abschaffen würden. Der Vorschlag des Außenministers wurde positiv aufgenommen und akzeptiert; auch in anderen Fragen wie dem Besitz bestimmter Pazifikinseln und der Begrenzung des Einsatzes von Gasen in Konflikten wurde eine Einigung erzielt. Das Abrüstungsabkommen beschränkte sich jedoch auf Kriegsschiffe und Flugzeugträger und verhinderte keine weitere Aufrüstung der Mächte. Die Presse lobte jedoch die Arbeit von Harding und Hughes. Der Präsident hatte Senator Lodge und den Oppositionsführer Oscar Underwood aus Alabama zu Vertretern des Landes auf der Konferenz ernannt; ihre Zusammenarbeit erleichterte die anschließende Verabschiedung des Abkommens durch den Senat mit nur wenigen Änderungen, wenn auch mit einigen Vorbehalten, die dem ratifizierten Vertrag hinzugefügt wurden.

Das Land hatte während des Krieges mehr als tausend Schiffe erworben, die es bei Hardings Amtsantritt noch schuldete. Der Kongress hatte deren Verkauf 1920 genehmigt, doch der Senat lehnte die von Präsident Wilson nominierten Mitglieder des Marineausschusses ab, was den Prozess verzögerte. Harding ernannte Albert Lasker zum Vorsitzenden des Gremiums, und es wurden Anstrengungen unternommen, die Kosten der Flotte so weit wie möglich zu senken, bis sie verkauft werden konnte. Die meisten Schiffe konnten jedoch nicht zu dem Preis verkauft werden, der notwendig gewesen wäre, um die Investitionen der Regierung zu amortisieren. Lasker forderte eine großzügige Subvention für die Handelsmarine, um den Verkauf zu erleichtern, und Harding setzte sich im Kongress dafür ein, allerdings ohne Erfolg. Im Mittleren Westen war die Subvention verpönt, so dass sie zwar im Unterhaus verabschiedet, aber im Senat abgelehnt wurde, und die meisten Schiffe landeten auf dem Schrotthaufen.

Die Interventionen der USA in Lateinamerika wurden während des Wahlkampfs kaum diskutiert; Harding hatte sich gegen Wilsons Besetzungen der Dominikanischen Republik und Haitis ausgesprochen und den demokratischen Vizepräsidentschaftskandidaten Franklin Roosevelt für seine Rolle in Haiti kritisiert. Nach seinem Amtsantritt bemühte sich Hughes um eine Verbesserung der Beziehungen der USA zu Lateinamerika, dessen Länder die Anwendung der Monroe-Doktrin fürchteten, um in die südlichen Länder des Kontinents einzumarschieren; damals unterhielten die USA neben der Dominikanischen Republik und Haiti auch Truppen in Kuba und Nicaragua. Die Truppen, die zum Schutz der wirtschaftlichen Interessen der USA auf Kuba stationiert waren, wurden 1921 abgezogen, aber die Truppen in den anderen drei Ländern blieben während der gesamten Amtszeit Hardings vor Ort. Im April 1921 setzte Harding die Ratifizierung des Thomson-Urrutia-Vertrags mit Kolumbien durch, in dem Kolumbien 25 Millionen Dollar erhielt, um die von den USA unterstützte Abspaltung Panamas zu regeln. Der Pakt stellte die lateinamerikanischen Staaten nicht vollständig zufrieden, da die Vereinigten Staaten nicht auf weitere Interventionen in der Region verzichteten, obwohl Hughes erklärte, dass sich weitere Militäroperationen auf Staaten in der Nähe des Panamakanals beschränken würden, wobei die Ziele der Vereinigten Staaten stets deutlich gemacht würden.

Die Vereinigten Staaten hatten während der Amtszeit Wilsons mehrmals in Mexiko interveniert und der mexikanischen Regierung die Anerkennung entzogen. Die Regierung von Alvaro Obregón wollte von den Amerikanern offiziell anerkannt werden, bevor sie mit ihnen verhandelte, aber sowohl Wilson als auch sein letzter Außenminister Bainbridge Colby weigerten sich. Sowohl Hughes als auch Fall lehnten eine Anerkennung Obregóns ab; Hughes übermittelte den Mexikanern im Mai 1921 lediglich einen Vertragsentwurf, in dem die Zahlung von Entschädigungen für die seit der Revolution von 1910 in Mexiko erlittenen Verluste an amerikanischem Eigentum gefordert wurde. Obregón zögerte, einen Vertrag zu unterzeichnen, bevor er anerkannt wurde, aber er bemühte sich, die Beziehungen zwischen amerikanischen Geschäftsleuten und Mexiko zu verbessern; er schloss ein Abkommen mit den Gläubigern und unternahm eine Propagandakampagne in den Vereinigten Staaten. Dies trug Früchte, und Mitte 1922 verlor Fall an Einfluss, wodurch der Widerstand gegen die Anerkennung der Autorität Obregóns im Nachbarland untergraben wurde. Die beiden Präsidenten ernannten Vertreter für die Aufnahme von Verhandlungen, die am 31. August 1923, weniger als einen Monat nach dem plötzlichen Tod von Harding, zur Anerkennung der Regierung Obregón führten, und zwar im Wesentlichen zu den von Mexiko geforderten Bedingungen.

Nationale Politik

Als Harding am 4. März 1921 sein Amt antrat, befand sich die Nation im Griff der Nachkriegsdepression, der schlimmsten seit den 1890er Jahren. Nach dem Eintritt in den Weltkrieg 1917 hatte die Kriegsnachfrage die Unternehmensgewinne erhöht und die Arbeitslosigkeit verringert, doch 1920 begann die Wirtschaft in eine Krise abzugleiten, wobei die sinkende Nachfrage die Produktion verringerte und einige Konkurse verursachte und die Arbeitslosigkeit im selben Jahr auf 4 % (1,5 Millionen Menschen) anstieg. Der Nachfragerückgang verringerte die Produktion und verursachte einige Konkurse, und die Rückkehr der Soldaten erhöhte die Arbeitslosigkeit, die in jenem Jahr 4 % der erwerbstätigen Bevölkerung (1,5 Millionen Menschen) erreichte. 1921 betrug die Zahl der Arbeitslosen fünf Millionen. Hinzu kam die Nachkriegsinflation, die die Lebenshaltungskosten erhöhte und öffentliche Hilfskampagnen förderte, die die Staatskasse belasteten.

Auf Initiative der Parteisprecher berief der Präsident am 11. April 1921 eine außerordentliche Sitzung des Kongresses ein. Am nächsten Tag wendet er sich an beide Kammern des Kongresses und fordert eine Senkung der Einkommenssteuer (die während des Krieges erhöht worden war), höhere Zölle auf landwirtschaftliche Erzeugnisse, um die amerikanischen Landwirte zu begünstigen, sowie eine Reihe von Maßnahmen, darunter den Bau von Autobahnen und die Förderung der Luftfahrt und des Rundfunks. Am 27. Mai genehmigt der Kongress tatsächlich die Erhöhung der Agrarzölle durch ein Notgesetz. Am 10. Juni wurde die Einrichtung eines Haushaltsbüros unter der Leitung von Charles G. Dawes beschlossen. Dawes wurde vom Präsidenten mit der Reduzierung der Staatsausgaben beauftragt.

Finanzminister Mellon empfahl dem Kongress auch eine Senkung der Einkommenssteuersätze und die Abschaffung der Körperschaftssteuer für die während des Weltkriegs erzielten Windfall-Profite. Mellons Pläne deckten sich mit denen des früheren Präsidenten Wilson und seiner späteren Finanzminister, denen die Finanzbeamten die gleichen Maßnahmen empfohlen hatten, die Mellon damals befürwortete. Sowohl die Republikaner als auch die Demokraten hatten in ihren Wahlprogrammen von 1920 vage Steuermaßnahmen vorgeschlagen, obwohl sich beide Parteien auf Steuersenkungen einigten, von denen sie glaubten, dass sie den wirtschaftlichen Aufschwung erleichtern würden, nicht aber die Verteilung des Reichtums. Das House Ways and Means Committee unterstützte Mellons Vorschläge, aber einige Abgeordnete, die die Unternehmenssteuern erhöhen wollten, lehnten sie ab. Harding zögerte, ob er die eine oder die andere Seite unterstützen sollte, da er die Argumente beider Seiten für richtig hielt. Er versuchte, einen Kompromiss zwischen den Parteien auszuarbeiten, der es ihm ermöglichte, im Repräsentantenhaus einen Gesetzentwurf zu verabschieden, der die Kriegsgewinnsteuer für ein weiteres Jahr beibehielt. Im Senat geriet der Gesetzentwurf jedoch wegen der Kontroverse über die Zahlung von Prämien an Weltkriegsveteranen, die sich von Juli 1921 bis September 1922 hinzog, ins Stocken. Verärgert über die Verzögerung bei der Verabschiedung der Maßnahme wandte sich der Präsident am 12. Juli an den Senat, um ihn zu drängen, dies unabhängig von den Zahlungen an die Veteranen zu tun. Das Gesetz wurde jedoch erst im November verabschiedet, und zwar mit höheren Steuern, als Mellon vorgeschlagen hatte. Während seiner langen Amtszeit (bis 1932) hatte Mellon mit der mangelnden Bereitschaft des Parlaments zu kämpfen, seine Pläne umzusetzen, woran sich jedoch wenig änderte.

Harding hatte sich gegen die Zahlung eines Kopfgeldes an Veteranen ausgesprochen, da diese bereits eine ausreichende Entschädigung vom Land für ihre Taten erhalten hatten und die Maßnahme die Staatskasse ruinieren würde. Die Prämie war eine zusätzliche Ausgabe in einer Zeit der wirtschaftlichen Rezession, in der die Regierung für Ausgabenzurückhaltung eintrat, und könnte Mellons Steuersenkungspläne zunichte machen, auf die Harding für die wirtschaftliche Erholung setzte. Nach Hardings persönlichem Eingreifen überließ der Senat die Prüfung der Maßnahme einem Ausschuss, doch kam das Thema bei der Wiederaufnahme der Beratungen des Kongresses im Dezember 1921 erneut auf den Tisch. Im September 1922 wurde schließlich ein Gesetzesentwurf verabschiedet, der Veteranen ein Kopfgeld gewährte, aber keine Finanzierung dafür vorsah. Harding legte sein Veto ein, und die Kammern überstimmten das Veto nicht, aber nur knapp. 1924, als Coolidge im Amt war, wurde eine nicht-monetäre Entschädigung für Soldaten, die im Krieg gekämpft hatten, verabschiedet; Coolidge legte sein Veto ein, aber die Kammern überstimmten sein Veto.

In seiner ersten Rede zur Lage der Nation forderte Harding, die Höhe der Steuern ändern zu dürfen. Verschiedene Interessengruppen beteiligten sich an hitzigen Diskussionen über den Gesetzesentwurf sowohl im Senat als auch im gemeinsamen Ausschuss, der sich damit befasste. Harding erließ am 21. September 1922 den Fordney-McCumber Tariff Act, der die Zölle anhob, aber nicht den Wünschen des Präsidenten entsprach, der sich eine größere Autonomie bei der Anpassung der Steuern wünschte. Nach Ansicht von Trani und Wilson war das Gesetz ein Fehler, der dem internationalen Handel schwer schadete und die Begleichung der während des Weltkriegs entstandenen Schulden erschwerte.

Im Wahlkampf 1920 hatte sich die Republikanische Partei für eine Senkung der Staatsausgaben, der Steuern und der Staatsverschuldung von 1,2 Mrd. Dollar im Jahr 1914 auf 24 Mrd. Dollar im Jahr 1921 ausgesprochen. Diese Position hatte den Wählern, der Börse und den Konservativen beider Parteien gefallen, die sie für notwendig hielten, um den wirtschaftlichen Aufschwung zu fördern, doch fehlten der Regierung dadurch die Mittel, um neue Projekte mit hohen Ausgaben in Angriff zu nehmen. Mellon bat um einen Bericht über die Entwicklung der Staatseinnahmen nach Höhe der Besteuerung: Historische Trends zeigten, dass höhere Steuern die Steuerhinterziehung und die Verlagerung von Einkommen ins Ausland erhöhten. Mellon war überzeugt, dass niedrigere Steuern die Einnahmen entsprechend erhöhen würden. Das Ziel des Ministers war die Einführung eines einkommensabhängigen Steuersystems, das seiner Meinung nach der Wirtschaft in einem kapitalistischen Industriesystem nicht schaden würde. Harding folgte dem Rat seines Ministers und senkte ab 1922 die Steuern. Der Höchststeuersatz wurde über vier Jahre hinweg schrittweise von 73 % im Jahr 1921 auf 33 % gesenkt, und ab 1923 wurde auch die Besteuerung der unteren Einkommensschichten reduziert. Außerdem deregulierte die Regierung zahlreiche Sektoren und verringerte den Anteil der föderalen öffentlichen Ausgaben am BIP von 6,5 % auf 3,5 %. Ende 1922 begann die Wirtschaft zu wachsen, und die Arbeitslosigkeit sank von 12 % im Jahr 1921 auf durchschnittlich 3,3 % in den folgenden Jahren des Jahrzehnts. Die Armutsquote, bei der Arbeitslosigkeit und Inflation gemessen werden, ging stark zurück; während Hardings Amtszeit war sie eine der am stärksten gesunkenen in der Geschichte des Landes. Die Gewinne und die Produktivität stiegen; das BIP-Wachstum betrug im Laufe des Jahrzehnts durchschnittlich mehr als 5 %. Die Durchschnittslöhne stagnierten jedoch während des gesamten Jahrzehnts. Die liberalen Historiker Larry Schweikart und Michael Allen argumentieren, dass Mellons Steuersenkungen der Wirtschaft des Landes das schnellste Wachstum aller Zeiten ermöglichten.

Die 1920er Jahre waren eine Zeit der Modernisierung in den Vereinigten Staaten. Die Nutzung der Elektrizität verbreitete sich, und die Automobilproduktion wuchs, was wiederum andere Industrien und Aktivitäten anregte, wie den Bau von Autobahnen, die Herstellung von Gummi (für Reifen) und Stahl (für Karosserien) und den Bau von Hotels für die neuen Touristen, die die Autobahnen bereisten, was dazu beitrug, die Wirtschaftskrise der Nachkriegszeit zu überwinden. Diese wirtschaftlichen Aktivitäten trugen dazu bei, die Nachkriegskrise zu überwinden. 1921 erließ Harding den Highway Relief Act, um das Autobahnnetz zu verbessern und zu erweitern. Zwischen 1921 und 1923 gab die Bundesregierung 162 Millionen Dollar für das Highway-Netz aus, was eine enorme Kapitalzufuhr für die nationale Wirtschaft darstellte. 1922 erklärte Harding, das Land befinde sich im Zeitalter des Automobils, was den Lebensstandard seiner Bürger und die Geschwindigkeit seiner Entwicklung widerspiegelte.

In seiner Rede vor dem Kongress im April 1921 verteuerte der Präsident auch die Regulierung des Rundfunks. Handelsminister Hoover griff das Projekt auf und berief 1922 eine Konferenz der Rundfunkveranstalter ein, die mit einer freiwilligen Vereinbarung über die Aufteilung der Rundfunklizenzen endete, die vom nationalen Handelsministerium verwaltet wurde. Sowohl Harding als auch Hoover waren sich einig, dass die Organisation dieses neuen Rundfunkmediums mehr erforderte als die getroffene Vereinbarung, aber der Kongress handelte nur langsam und verabschiedete erst 1927 ein entsprechendes Gesetz.

Harding wollte auch die Luftfahrt fördern, und wieder war es Hoover, der die Pläne der Regierung mit einer weiteren nationalen Konferenz über die kommerzielle Luftfahrt in Gang setzte. Die Sitzungen konzentrierten sich auf Flugsicherheit, Flugzeuginspektion und Pilotenlizenzen. Obwohl der Präsident versuchte, Gesetze zu erlassen, wurden diese erst 1926 verabschiedet, als mit dem Commercial Aviation Act das Bureau of Aeronautics im Hooverschen Handelsministerium eingerichtet wurde.

Harding wollte die Wirtschaft so weit wie möglich von der Regierung unterstützen. Er misstraute den Gewerkschaften, die er als Verschwörung gegen die Wirtschaft ansah. Er versuchte jedoch, Arbeitgeber und Gewerkschaften zur Zusammenarbeit auf einer Konferenz über Arbeitslosigkeit zu bewegen, die er im September 1921 auf Empfehlung von Hoover einberief. Harding stellte jedoch klar, dass sich die Regierung nicht an den Beschlüssen der Konferenz beteiligen würde. Die Konferenz führte zwar nicht zu einer umfassenden Gesetzgebung, aber sie diente dazu, einige öffentliche Bauprojekte zu beschleunigen.

Im Allgemeinen gestattete Harding jedem seiner Minister, sein Ministerium nach eigenem Gutdünken zu leiten. Hoover baute das Handelsministerium aus, um es für die Wirtschaft nützlicher zu machen, da er der Meinung war, dass der private Sektor die Wirtschaft dominieren sollte. Der Präsident, der den Handelsminister sehr schätzte und ihn für den klügsten Menschen hielt, den er kannte, holte oft seinen Rat ein und unterstützte ihn nachdrücklich in seinem Handeln.

Im Jahr 1922 kam es im ganzen Land zu großen Streiks, als die Gewerkschaften versuchten, die Löhne zu erhöhen und die Arbeitslosigkeit zu bekämpfen. Im April streikten eine halbe Million Bergarbeiter unter der Führung von John L. Lewis, weil ihre Löhne gekürzt worden waren. Die Minenmanager rechtfertigten den Streik mit der Krise der Kohleindustrie; Lewis beschuldigte sie, die Gewerkschaft zerstören zu wollen. Als sich der Streik in die Länge zog, bot der Präsident an, zwischen den Parteien zu vermitteln. Die Bergarbeiter stimmten Hardings Bitte zu, an die Arbeit zurückzukehren, und im Gegenzug wurde ein Ausschuss des Kongresses eingesetzt, um ihre Beschwerden zu untersuchen.

Am 1. Juli desselben Jahres traten auch 400.000 Eisenbahner in den Streik. Harding schlug ein Schiedsverfahren vor, bei dem auch einige der Forderungen der Beschäftigten erfüllt werden sollten, doch die Unternehmen lehnten dies ab. Generalstaatsanwalt Daugherty überredete den Richter James H. Wilkerson, einzugreifen und den Streik zu beenden. Der Schiedsspruch des Richters wurde von der Öffentlichkeit positiv aufgenommen, aber der Präsident hielt ihn für zu hart und zwang Daugherty und Wilkerson, ihn zu ändern. Der Schiedsspruch beendete den Streik, nicht aber die Spannungen zwischen den Eisenbahnen und den Bahnchefs, die noch jahrelang anhielten.

Bis 1922 war der Achtstundentag in der amerikanischen Industrie üblich. Nicht jedoch in den Stahlwerken, wo die Arbeiter in der Regel einen Zwölfstundentag ohne wöchentliche Pausen einlegten. Hoover empfand diese Situation als barbarisch und ermutigte Harding, eine Konferenz der Stahlproduzenten einzuberufen, um dem ein Ende zu setzen. Die Konferenz führte zur Einsetzung eines Ausschusses unter dem Vorsitz des Präsidenten von U.S. Steel, Elbert Gary; Anfang 1923 sprach sich der Ausschuss gegen die Beendigung der langen Arbeitszeiten in den Stahlwerken aus. Harding bedauerte die Schlussfolgerungen des Ausschusses in einem Schreiben an Gary, das in der Presse veröffentlicht wurde; die öffentliche Empörung über die Entscheidung des Ausschusses veranlasste die Arbeitgeber, einzulenken und schließlich den Achtstundentag einzuführen.

Obwohl Harding in seiner ersten Rede vor dem Kongress die Verabschiedung eines Anti-Lynch-Gesetzes gefordert hatte, schien es zu Beginn seiner Amtszeit so, als würde er im Hinblick auf die schwarze Bevölkerung einfach dem Beispiel anderer republikanischer Präsidenten jener Zeit folgen: Er forderte seine Geistlichen auf, einige von ihnen in ihren Diensten zu beschäftigen. Sinclair sagt, dass Harding 1920 zwei Fünftel der Stimmen in den Südstaaten erhielt, was ihn glauben ließ, dass die Partei endlich in den Südstaaten Fuß fassen könnte. Am 26. Oktober 1921 hielt Harding in Birmingham, Alabama, eine Rede vor einer nach Rassen getrennten Menge von 20.000 Weißen und 10.000 Schwarzen. Der Präsident beteuerte, dass die rassischen und sozialen Unterschiede zwischen den beiden Gruppen unüberwindbar seien, und forderte gleiche politische Rechte für Afroamerikaner. Viele Afroamerikaner wählten damals die Republikaner, vor allem im traditionell von den Demokraten dominierten tiefen Süden, aber Harding erklärte, er sei bereit, diese Unterstützung der Schwarzen zu verlieren, wenn sich im Süden ein echtes Zweiparteiensystem etablieren würde. Er war bereit, für das Wahlrecht weiterhin das Bestehen von Alphabetisierungstests zu verlangen, solange diese für Schwarze und Weiße gleichermaßen galten. Der Präsident sagte: „Ob es Ihnen gefällt oder nicht, wenn unsere Demokratie kein Trugschluss ist, müssen Sie für Gleichbehandlung eintreten“. Das weiße Publikum hörte Harding ruhig zu, während die Schwarzen ihm stehende Ovationen gaben.

Harding verurteilte in seiner Rede vor dem Kongress im April 1921 die Lynchjustiz und unterstützte anschließend den Gesetzesentwurf des Kongressabgeordneten Leonidas Dyer gegen Lynchjustiz, der im Januar 1922 vom Unterhaus verabschiedet wurde. Als der Gesetzesentwurf im November im Senat debattiert wurde, wurde er jedoch von den demokratischen Senatoren des Südens blockiert; Lodge zog ihn zurück, um die Schiffssubvention zu verabschieden, die der Präsident verabschieden wollte, aber auch diese wurde blockiert. Die Schwarzen gaben dem Präsidenten die Schuld daran, dass Dyers Gesetzentwurf nicht verabschiedet wurde; der Harding-Biograf Murray behauptete, dass das Interesse des Präsidenten an den Schiffssubventionen den Weg für die Ablehnung im Senat ebnete.

Die Ablehnung der Öffentlichkeit gegenüber Einwanderern, insbesondere Sozialisten und Kommunisten, veranlasste den Kongress zur Verabschiedung des Einwanderungsgesetzes von 1921, das der Präsident am 19. Mai unterzeichnete und das als Notmaßnahme zur Begrenzung der Einwanderung diente. Mit diesem Gesetz wurde die Einwanderungserlaubnis auf 3 % der bereits in den Vereinigten Staaten lebenden Bevölkerung derselben Herkunft (gemäß den Daten der Volkszählung von 1910) reduziert. Dies bedeutete, dass es keine wirkliche Begrenzung der Einwanderung deutscher oder irischer Herkunft gab, aber es verhinderte die Ankunft von Italienern und Juden aus Osteuropa. Harding und Arbeitsminister James Davis waren der Ansicht, dass das Gesetz mit Bedacht angewandt werden musste, und auf Empfehlung von Davis erlaubte der Präsident den etwa 1.000 Personen, die nach dem Gesetz abgeschoben werden mussten, in den Vereinigten Staaten zu bleiben. Hardings Nachfolger Coolidge erließ 1924 ein Gesetz, das die Zahl der Einwanderer, die das Land aufnehmen konnte, dauerhaft begrenzte.

Hardings sozialistischer Gegenkandidat bei den Wahlen 1920, Eugene Debs, saß in Atlanta im Gefängnis, verurteilt zu zehn Jahren Haft, weil er sich öffentlich gegen den Krieg ausgesprochen hatte. Wilson hatte sich geweigert, ihn während seiner Amtszeit zu amnestieren. Daugherty besuchte Debs und war sehr beeindruckt. Die Begnadigung von Debs wurde von einigen Veteranen und der American Legion sowie von der Ehefrau des Präsidenten selbst abgelehnt. Der Präsident war der Ansicht, dass er Debs erst dann aus dem Gefängnis entlassen könne, wenn der Krieg mit der Unterzeichnung von Friedensverträgen formell beendet sei; als dies geschah, wandelte er Debs‘ Strafe am 23. Dezember 1921 um. Debs besuchte ihn im Weißen Haus, bevor er auf Einladung des Präsidenten nach Indiana zurückkehrte.

Harding entließ gleichzeitig mit Debs dreiundzwanzig weitere Kriegsgegner und begnadigte für den Rest seiner Präsidentschaft auch andere politische Gefangene. Er verteidigte diese Maßnahmen als notwendig, um das Land zur Normalität zurückzuführen.

Harding ernannte vier Richter für den Obersten Gerichtshof der USA. Als der Oberste Richter Edward Douglass White im Mai 1921 starb, zögerte Harding, ob er den freigewordenen Platz entweder dem ehemaligen republikanischen Präsidenten Taft oder dem ehemaligen Senator von Utah, George Sutherland, geben sollte, denen er beide einen Sitz am Gericht versprochen hatte. Nachdem er kurz abgewogen hatte, ob eine weitere Stelle frei werden würde, um beide gleichzeitig zu ernennen, entschied er sich dafür, Taft den Sitz des Obersten Richters zu geben. Sutherland kam 1922 an den Gerichtshof, gefolgt von zwei weiteren konservativen Richtern, Pierce Butler und Edward Terry Sanford, im Jahr 1923.

Harding ernannte außerdem sechs Richter an die US-Berufungsgerichte, zweiundvierzig an die US-Bezirksgerichte und zwei an das US-Zollgericht.

Die große republikanische Mehrheit im Repräsentantenhaus wirkte sich paradoxerweise nicht zu Hardings Gunsten aus. Da die Kongressabgeordneten nicht mehr gemeinsam abstimmen mussten, um den Vorsprung der Partei gegenüber den Demokraten aufrechtzuerhalten, verstärkte sich die Entstehung von Interessengruppen und regionalistischen Gruppierungen. Eine der wichtigsten Gruppierungen war die der Kongressabgeordneten, die die ländlichen Gebiete vertraten, die im Zuge der Verstädterung und Industrialisierung des Landes an Bedeutung verloren und von der Überproduktion und den sinkenden Preisen für landwirtschaftliche Erzeugnisse stark betroffen waren. Diese Gruppe, die im Senat in der Regel mindestens 120 Stimmen auf sich vereinigen konnte, befürwortete Agrarsubventionen und höhere Zölle, um Importe zu verhindern, und stellte sich häufig gegen Maßnahmen, die von der Wall Street und dem Großkapital im Nordosten befürwortet wurden. Die Haltung der konservativen Süddemokraten war ähnlich. Die Republikaner hingegen neigten insgesamt dazu, die Interessen der Finanziers und Industriellen zu verteidigen. Die Fraktion der Progressiven Republikaner hatte jedoch zu Beginn des Jahrzehnts an Macht verloren, obwohl sie sich der konservativen Agenda ihrer ehemaligen Glaubensgenossen vehement widersetzte.

Hardings Versuche, mit dem Parlament ins Gespräch zu kommen, scheiterten. Das Parlament betrachtete jede Intervention des Präsidenten als eine Einmischung, die an die Haltung seines Vorgängers Wilson erinnerte. Trotz des großen republikanischen Vorsprungs in den Kammern konnte Harding nicht mit einer klaren und automatischen Unterstützung seiner Maßnahmen im Parlament rechnen. Die Parteibosse im Parlament hofften vielmehr, die Macht des Präsidenten zu untergraben und die des Parlaments zu stärken. Als der Präsident im August 1923 unerwartet starb, waren die Beziehungen zwischen der Regierung und dem Parlament angespannt.

Die letzten Monate des Lebens

Bei den Parlamentswahlen von 1922, die zur Hälfte der Amtszeit des Präsidenten stattfanden, hatten die Republikaner viele ihrer Versprechen erfüllt. Einige davon, wie z. B. die Steuersenkungen für die Reichen, fanden bei den Wählern keinen Anklang. Die Wirtschaft hatte sich noch nicht wieder normalisiert, die Arbeitslosigkeit lag immer noch bei 11 % der Beschäftigten, und die Gewerkschaften waren mit dem Ergebnis der Streiks unzufrieden. Von den dreihundertdrei Abgeordneten im Jahr 1920 konnte die Partei nur zweihunderteinundzwanzig halten, während die Demokraten zweihundertdreizehn Sitze erhielten. Im Senat verlieren sie acht Sitze und im Repräsentantenhaus einundfünfzig von sechsundneunzig Sitzen.

Auf einer Sitzung des scheidenden Parlaments, die einen Monat nach der Wahl stattfand, versuchte der Präsident vergeblich, die von ihm angestrebte Subvention für die Marine zu erhalten, um den Verkauf der während des Krieges gebauten Schiffe zu erleichtern. Als die Parlamentssitzungen im März 1923 endeten, verbesserte sich das Ansehen des Präsidenten in der Bevölkerung wieder. Die Wirtschaft erholt sich, und die Projekte der besten Minister (Hughes, Mellon und Hoover) beginnen Früchte zu tragen. Die meisten Republikaner glaubten, dass Harding der einzige Kandidat der Partei war, der bei den Wahlen im folgenden Jahr eine Chance hatte.

In der ersten Hälfte des Jahres 1923 machte Harding durch zwei Handlungen deutlich, dass er wusste, dass er sterben würde: Er verkaufte den Star (obwohl er in den zehn Jahren nach dem Ende seiner Amtszeit weiterhin Beiträge für die Zeitung leistete) und er verfasste ein neues Testament. Harding war seit langem krank, und wenn er gesund war, neigte er dazu, übermäßig zu essen, zu trinken und zu rauchen. Im Jahr 1919 wusste er, dass er ein Herzleiden hatte. Die Belastung des Amtes und die Sorge um die Gesundheit seiner Frau (sie litt an einem chronischen Nierenleiden) schwächten ihn, und von einer Grippe, die er sich im Januar 1923 zuzog, erholte er sich nie mehr ganz. Harding, ein eingefleischter Golfer, war bereits nicht mehr in der Lage, eine Runde zu spielen, ohne sich zu erschöpfen. Im Juni traf der Senator von Ohio, Willis, mit dem Präsidenten zusammen, konnte aber nur zwei der fünf Punkte, die er mit ihm besprechen wollte, erörtern, da er erschöpft war.

Noch im selben Monat begann Harding eine Tour, die er als „Verständigungstour“ bezeichnete. Der Präsident wollte das Land durchqueren, in das Territorium Alaskas reisen, die Westküste entlang nach Süden fahren, den Panamakanal durchqueren, Puerto Rico besuchen und Ende August in die Hauptstadt zurückkehren. Der Präsident war reisefreudig und hatte schon lange einen Besuch in Alaska in Erwägung gezogen. Die Tour würde es ihm ermöglichen, im ganzen Land Reden zu halten, einen Vorsprung für den Wahlkampf 1924 zu gewinnen und sich gleichzeitig von der Hitze der Hauptstadt zu erholen.

Der Zeitplan des Präsidenten war ziemlich eng, obwohl er seine Berater gebeten hatte, die geplanten Aktivitäten einzuschränken. In Kansas sprach Harding über Verkehrsprobleme, in Hutchinson, Kansas, über die Landwirtschaft. In Denver sprach er über das Alkoholverbot; die Reise wurde mit einer Reihe von Reden fortgesetzt, die nur noch von Franklin Roosevelt übertroffen wurden. Neben den Reden besuchte der Präsident den Yellowstone-Nationalpark und den Zion-Nationalpark und enthüllte ein den Pionieren gewidmetes Denkmal am Oregon Trail.

Am 5. Juli ging er in Washington State an Bord der USS Henderson und fuhr nach Alaska, wo er als erster Präsident das Territorium besuchte und es vom Schiff aus ausführlich besichtigte. Nach mehreren Zwischenstopps ging er in Seward von Bord und fuhr mit der Alaska Central Railroad zum McKinley Park und nach Fairbanks, wo er an einem schwülen Tag eine Rede vor 1.500 Menschen hielt. Die Gruppe des Präsidenten sollte über den Richardson Trail nach Seward zurückkehren, aber die Müdigkeit des Präsidenten veranlasste ihn, mit dem Zug zurückzukehren.

Am 26. Juli besuchte Harding Vancouver, British Columbia, und war damit der erste US-Präsident, der Kanada besuchte. Er wurde vom Premierminister der Region und dem Bürgermeister der Stadt empfangen und hielt eine Rede vor 50.000 Menschen. Zwei Jahre nach seinem Tod wurde ihm im Stanley Park ein Denkmal gewidmet. Harding besuchte einen Golfplatz in der Nähe der Stadt, musste das Spiel aber nach sechs Löchern erschöpft aufgeben. Er versuchte, seine Erschöpfung zu verbergen, indem er die letzten Löcher des Platzes spielte, aber ohne Erfolg; ein Journalist kommentierte, dass er so erschöpft aussah, dass ein paar Tage Ruhe nicht ausreichen würden, um ihn zu erholen.

Am nächsten Tag war Harding in Seattle, wo er vor 25.000 Menschen im Stadion der University of Washington eine Rede hielt. In der letzten Rede seines Lebens (die für San Francisco geplante Rede wurde später in der Presse veröffentlicht) sagte Harding voraus, dass Alaska den Status eines Bundesstaates erhalten würde. Er versuchte, die Rede so schnell wie möglich zu beenden und verließ die Stadt noch vor dem Applaus seiner Zuhörer.

Am Abend des 27. Juli 1923 ging Harding früh zu Bett, doch in der Nacht rief er seinen Arzt, Charles E. Sawyer, an und klagte über Schmerzen im Unterleib. Sawyer dachte, es handele sich um Verdauungsprobleme, unter denen er schon früher gelitten hatte, aber Dr. Joel T. Boone vermutete ein Herzproblem. Am nächsten Tag, auf dem Weg nach San Francisco, fühlte sich der Präsident besser und bestand darauf, vom Zug zum Auto zu gehen, das am Bahnhof wartete, um ihn zum Palace Hotel zu bringen, wo er einen Rückfall erlitt. Dort erlitt er einen Rückfall. Die Ärzte stellten daraufhin fest, dass Harding nicht nur an Herzproblemen, sondern auch an einer Lungenentzündung litt, die damals eine schwere Krankheit war, da es keine antibiotische Behandlung gab. Man verabreichte ihm Koffein und Digitalis, und Harding schien sich besser zu fühlen. Hoover übernahm es, die Rede des Präsidenten über die Zweckmäßigkeit eines Beitritts zum Internationalen Strafgerichtshof an die Presse zu senden, die zur Zufriedenheit des Präsidenten gut aufgenommen wurde. Am Nachmittag des 2. August schien es dem Kranken besser zu gehen, und die Ärzte erlaubten ihm, ins Bett zu gehen. Am Abend, als seine Frau einen lobenden Artikel über ihn in der Saturday Evening Post las, bekam Harding Krämpfe und starb an Herzversagen, obwohl die Ärzte versuchten, ihn wiederzubeleben.

Der Tod von Harding löste im ganzen Land einen Schock aus. Der Präsident wurde geliebt und bewundert, und die Presse und die Öffentlichkeit hatten seine Krankheit aufmerksam verfolgt und glaubten, dass er sie überwunden hatte. Hardings Sarg fuhr mit demselben Zug, mit dem er zu Lebzeiten gereist war, zurück an die Ostküste, eine Reise, über die die Presse ausführlich berichtete. Neun Millionen Menschen verfolgten die lange Fahrt des Zuges von San Francisco nach Washington, D.C., und dann nach Marion, wo der verstorbene Präsident beigesetzt wurde.

Bei der Ankunft in Marion wurde der Sarg in einen gepanzerten Wagen verfrachtet, der durch die Stadt, vorbei am Star-Hauptquartier zum städtischen Friedhof fuhr; am Trauerzug nahmen neben der Ehefrau und dem Vater des Verstorbenen auch Präsident Coolidge sowie der Oberste Richter und ehemalige Präsident Taft teil. 1931 wurden Hardings Leichnam und der seiner 1924 verstorbenen Frau in das Mausoleum überführt, das der damalige Präsident Hoover ihnen gewidmet hatte.

Skandale

Harding ernannte eine Reihe von Freunden und Bekannten. Einige, wie Charles E. Sawyer, sein Arzt in Marion, der in Washington blieb, erfüllten ihre Aufgaben gewissenhaft, aber nicht alle. Sawyer warnte den Präsidenten vor dem Skandal in der Veteranenbehörde. Andere hingegen leisteten weit weniger brillante Arbeit, wie Daniel R. Crissinger, ein Anwalt aus Marion, den Harding zum Comptroller of the Currency, dem Gouverneur der Federal Reserve, ernannte, und der Direktor der Münzanstalt, Frank Scobey. Der Schwager des Präsidenten, Heber H. Votaw, Superintendent der Bundesgefängnisse, war nicht in der Lage, ihnen den Drogenhandel auszutreiben. Andere, die dem Präsidenten nahe standen, entpuppten sich als korrupte Individuen, die später als „Ohio-Bande“ bezeichnet wurden.

Die meisten Skandale, die Hardings Amtszeit überschatteten, kamen erst nach Hardings Tod ans Licht. Der Skandal um das Veteranenbüro wurde dem Präsidenten im Januar 1923 bekannt, aber Trani und Wilson zufolge hat er ihn nicht richtig aufgearbeitet. Der Skandal des Veteranenbüros wurde dem Präsidenten im Januar 1923 bekannt, aber laut Trani und Wilson ging er nicht richtig damit um. Harding erlaubte dem korrupten Direktor des Büros, Charles R. Forbes, nach Europa zu fliehen; später kehrte er zurück und wurde ins Gefängnis gesteckt. Harding wusste auch, dass Daughertys Vertreter im Justizministerium, Jess Smith, in Korruption verwickelt war. Er wies Daugherty an, Smith aus der Hauptstadt zu verweisen und ihn nicht an der bevorstehenden Präsidentenreise nach Alaska teilnehmen zu lassen. Smith beging am 30. Mai 1923 Selbstmord. Es ist jedoch nicht genau bekannt, was der Präsident von seinen kriminellen Aktivitäten wusste. Murray weist in seinem Werk über Harding darauf hin, dass der Präsident nicht daran beteiligt war und sie nicht duldete.

Hoover begleitete Harding auf seiner Reise nach Westen und schrieb später, dass Harding ihn während der Reise fragte, was er tun würde, wenn er einen möglichen großen Skandal entdecke, ob er ihn vertuschen oder öffentlich machen würde. Hoover antwortete, er solle den Skandal publik machen und sich so den Ruf der Integrität erwerben, und fragte nach Einzelheiten. Harding vertraute an, dass Smith in den Skandal verwickelt sei, aber auf die Frage Hoovers, ob Daugherty darin verwickelt sei, verweigerte der Präsident die Antwort.

Der Skandal, der Hardings Ruf vielleicht am meisten schadete, war der Teapot-Dome-Skandal. Wie die meisten Skandale seiner Amtszeit kam er erst nach seinem Tod ans Licht, und er hatte keine Kenntnis von den illegalen Aktivitäten der Täter. Bei diesem Skandal ging es um das Land in Wyoming, Teapot Dome, das über Ölfelder verfügte und zu den strategischen Reserven der Marine gehörte. Jahrelang hatte man darüber debattiert, ob es ausgebeutet werden sollte, obwohl es theoretisch für eine nationale Krise gesichert war; der erste Innenminister von Präsident Wilson, Franklin Knight Lane, wollte dies tun. Als Harding sein Amt antrat, übernahm sein Innenminister Fall die Position seines Vorgängers; folglich ordnete der Präsident im Mai 1921 an, dass die Marinereserven dem Innenministerium übertragen werden sollten. Marineminister Edwin C. Denby genehmigte die Übertragung.

Im Juli gab das Innenministerium bekannt, dass Edward Doheny eine Genehmigung zur Erschließung des an das Elk Hills Naval Reserve in Kalifornien angrenzenden Landes erhalten hatte. Diese Ankündigung rief keinen Widerspruch hervor, da das Öl, wenn es nicht aus dem Reservat gefördert worden wäre, in die Bohrlöcher angrenzender privater Farmen geflossen wäre. Der Senator von Wyoming, John Kendrick, war von einigen seiner Wähler darüber informiert worden, dass auch für die Ausbeutung des Teapot-Reservats eine Konzession erteilt worden war, obwohl dies nicht offiziell bekannt gegeben worden war. Das Innenministerium weigerte sich, ihm irgendwelche Unterlagen über die angebliche Konzession zukommen zu lassen, so dass der Senator einen Senatsbeschluss erwirken musste, um sie zu erhalten. Das Ministerium schickte eine Kopie der Konzession an Harry Sinclairs Mammoth Oil Company und stellte klar, dass es keinen Wettbewerb gegeben hatte, weil die Konzession bestimmte Gegenleistungen für die Marine beinhaltete, zu denen sich der Konzessionär verpflichtet hatte (Bau von Öltanks für die Marine). Während sich einige mit den Informationen zufrieden gaben, forderten andere, darunter die Naturschützer Gifford Pinchot und Harry A. Slattery, eine detaillierte Untersuchung der Leistungen von Fall. Es gelang ihnen, den Senator von Wisconsin, Robert M. La Follette Sr., dazu zu bewegen, eine Senatsuntersuchung über die Ölkonzessionen des Ministeriums einzuleiten. La Follette überredete den demokratischen Senator Thomas J. Walsh aus Montana, die Untersuchung zu leiten, und Walsh übernahm es, die umfangreichen Unterlagen des Ministeriums zu prüfen, darunter auch ein Schreiben, in dem der Präsident behauptete, von den Ölkonzessionen zu wissen und sie zu genehmigen.

Die Zeugenaussagen in diesem Fall begannen im Oktober 1923, nach dem Tod des Präsidenten. Fall war im selben Jahr aus dem Amt geschieden und behauptete, weder von Sinclair noch von Doheny Geld erhalten zu haben, eine Behauptung, die Sinclair bestätigte. Im November erfuhr Walsh jedoch, dass Fall seine Ranch in New Mexico großzügig ausgebaut hatte. Fall sagte erneut aus und behauptete, das Geld, das er ausgab, stamme aus einem Darlehen, das er von dem Freund des verstorbenen Präsidenten und Herausgeber der Washington Post, Edward B. McLean, erhalten hatte, doch McLean bestritt dies. Doheny seinerseits sagte vor dem Ausschuss aus, dass er Fall aufgrund ihrer langjährigen Beziehung Bargeld als persönliches Darlehen gegeben habe; als Fall erneut aufgerufen wurde, schirmte er sich hinter dem fünften Verfassungszusatz ab, um die Beantwortung von Fragen zu vermeiden, die ihn hätten belasten können.

Die Ermittler fanden heraus, dass sowohl Fall als auch ein Verwandter rund 400.000 Dollar von Doheny und Sinclair erhalten hatten, wobei die Geldlieferungen mit Ölkonzessionen zusammenfielen. Fall wurde schließlich 1929 wegen Bestechung zu einer Gefängnisstrafe verurteilt; 1931 war er der erste US-Minister, der für Verbrechen, die während seiner Amtszeit begangen wurden, ins Gefängnis kam. Sinclair wurde nur wegen Missachtung des Gerichts und Bestechung der Geschworenen verurteilt. Doheny wurde im April 1930 wegen Bestechung von Fall vor Gericht gestellt, aber trotz der Verurteilung von Fall freigesprochen.

Hardings Wahl von Harry M. Daugherty für den Posten des Generalstaatsanwalts zog die meiste Kritik von allen seinen Ernennungen nach sich, und Daughertys Bilanz in der Politik Ohios, als Strohmann, schien für den Job nicht geeignet zu sein. Als 1923 und 1924 Skandale aufkamen, glaubten seine zahlreichen Gegner, ihn darin verwickeln zu können, und vermuteten, dass er trotz der schlechten Beziehungen zwischen ihm und Fall in die Teapot-Dome-Geschäfte verwickelt war. Im Februar 1924 genehmigte der Senat eine Untersuchung des Justizministeriums, dem Daugherty als Generalstaatsanwalt angehörte.

Der demokratische Senator von Montana, Burton K. Wheeler, gehörte dem Untersuchungsausschuss an und fungierte als Ankläger bei den Zeugenaussagen, die am 12. März 1924 begannen. Jess Smith hatte mit Hilfe von zwei anderen aus Ohio stammenden Personen, Howard Mannington und Fred A. Caskey, Gefälligkeiten gehandelt; sie hatten von Schmugglern Bestechungsgelder angenommen, um sie zu schützen und ihnen beschlagnahmte Waren zu übergeben. Das Haus von Mannington und Caskey wurde als „kleines grünes Haus in der K Street“ bekannt, ein Zentrum der Korruption in der Regierung. Einige der Zeugen, die vor dem Ausschuss aussagten, wie Smiths Ex-Frau Roxy Stinson und der ehemalige FBI-Agent Gaston Means, der wegen Korruption aus der Anwaltskammer ausgeschlossen wurde, behaupteten, dass Daugherty an den Manipulationen beteiligt gewesen sei. Coolidge forderte Daughertys Rücktritt, als dieser sich weigerte, dem Untersuchungsausschuss Dokumente des Ministeriums auszuhändigen; Daugherty trat am 28. März 1924 tatsächlich zurück.

Das Verbrechen, das Daugherty am meisten zu schaffen machte, war ein Pakt, den Smith mit Colonel Thomas W. Miller geschlossen hatte, einem ehemaligen Kongressabgeordneten aus Delaware, den Harding zum „Alien Property Custodian“ ernannt hatte. Smith und Miller hatten ein Bestechungsgeld von fast einer halben Million Dollar erhalten, um in den Besitz eines deutschen Unternehmens, der American Metal Company, zu gelangen. Smith zahlte fünfzigtausend Dollar auf ein gemeinsames Konto mit Daugherty ein, das für die politische Arbeit verwendet wurde. Daugherty und sein Bruder vernichteten die Kontounterlagen. Miller und Daugherty wurden wegen Betrugs angeklagt. Im ersten Prozess, der im September 1926 stattfand, kamen die Geschworenen zu keinem Urteil; im zweiten Prozess Anfang 1927 wurde Miller verurteilt und ins Gefängnis gesteckt, aber auch hier konnten sich die Geschworenen nicht auf Daughertys Schuld oder Unschuld einigen. Die Anklage gegen ihn wurde fallen gelassen, und er wurde nie wegen eines Verbrechens verurteilt, aber seine Weigerung, bei der Untersuchung auszusagen, schadete seinem Ruf. Der ehemalige Generalstaatsanwalt bekannte sich jedoch weiterhin nicht schuldig und gab den Gewerkschaften und Kommunisten die Schuld an seinen Problemen.

Charles R. Forbes, Leiter des neuen Veterans War Office, das im August 1921 durch die Zusammenlegung anderer Behörden geschaffen wurde, wollte diese Behörde mit der Verwaltung und dem Bau der neuen Veteranenkrankenhäuser beauftragen, die für die Versorgung der Kriegsverwundeten benötigt wurden. Zu Beginn von Hardings Amtszeit war das Finanzministerium für diese Aktivitäten zuständig. Die American Legion, eine sehr einflussreiche Kraft in der amerikanischen Politik, unterstützte Forbes und übte scharfe Kritik an seinen Gegnern, wie z. B. Mellon, und im April 1922 stimmte Harding zu, die Kontrolle über die Krankenhäuser dem Veterans Bureau zu übertragen. Forbes‘ Hauptaufgabe in dieser Hinsicht war der Bau neuer Krankenhäuser im ganzen Land, um die 300.000 Verwundeten des Ersten Weltkriegs zu versorgen.

Anfang 1922 lernte Forbes Elias Mortimer kennen, einen Vertreter der Thompson-Black Construction Company aus St. Louis, die die neuen Veteranenkrankenhäuser bauen wollte. Die beiden schlossen eine enge Freundschaft, und Mortimer bezahlte Forbes‘ Reisen durch den Westen, um Standorte für die Krankenhäuser zu finden. Forbes war auch mit Charles F. Hurley befreundet, dem Inhaber der Hurley-Mason Construction Company im Bundesstaat Washington. Harding hatte angeordnet, dass die Krankenhäuser im Rahmen einer Ausschreibung vergeben werden sollten, doch Forbes, Mortimer und Hurley vereinbarten, dass die Unternehmen des letzteren den Zuschlag erhalten und die drei den Gewinn aus den Arbeiten teilen sollten. Einen Teil des Geldes erhielt der Chefberater des Amtes für Veteranenangelegenheiten, Charles F. Cramer. Forbes beging bei der Vergabe der Aufträge Betrug und Bestechung, indem er die Kosten pro Bett von drei- auf viertausend Dollar erhöhte. Die Kriminellen behielten zehn Prozent der überhöhten Rechnungen für sich, und Forbes erhielt ein Drittel dieses Betrags. Das Trio profitierte auch vom betrügerischen Erwerb der für den Bau der Krankenhäuser benötigten Grundstücke: Forbes genehmigte den Kauf eines Grundstücks in San Francisco, das weniger als zwanzigtausend Dollar kostete, für einhundertfünftausend. Mindestens 25.000 Dollar davon gingen an Forbes und Cramer.

Entschlossen, seine betrügerische Bereicherung fortzusetzen, begann Forbes im November 1922 mit dem Verkauf von medizinischem Verbrauchsmaterial aus Krankenhäusern an Unternehmen in Perryville, Maryland. Die Regierung hatte während des Weltkriegs große Bestände an Krankenhausbedarf angelegt, die Forbes illegal von der Bostoner Firma Thompson and Kelly unterschlagen hatte, während sein Büro die gleichen Artikel zu viel höheren Preisen kaufte.

Es war Dr. Sawyer, Hardings Arzt und Vorsitzender des Federal Hospitalization Board, der die kriminellen Aktivitäten von Forbes aufdeckte. Sawyer machte Harding darauf aufmerksam, dass Forbes illegal Krankenhausbedarf verkaufte. Der Präsident war zunächst ungläubig, doch im Januar 1923 erhielt Sawyer Beweise für Forbes‘ Unterschlagungen. Harding, der schockiert war – seine Reaktion auf Korruption in seiner Regierung reichte von Wut bis hin zum Rücktritt – rief Forbes ins Weiße Haus und forderte ihn zum Rücktritt auf. Harding wollte keinen Skandal und erlaubte Forbes, nach Europa zu fliehen; dort trat er am 15. Februar 1923 zurück. Trotz der Bemühungen des Präsidenten veranlassten Gerüchte über Forbes‘ Aktivitäten den Senat zwei Wochen später, eine Untersuchung anzuordnen; Mitte März beging Cramer Selbstmord.

Mortimer, der über Forbes‘ Beziehung zu seiner Frau empört war, war bereit, die kriminelle Absprache mit dem Leiter des Kriegsveteranenbüros zu gestehen. Der Geschäftsführer der Baufirma war der Hauptzeuge in dem Fall, der Ende 1923, nach Hardings Tod, verhandelt wurde. Forbes kehrte aus Europa zurück, um auszusagen, erwies sich aber als nicht überzeugend. 1924 wurden er und John W. Thompson von Thompson-Black in Chicago wegen Betrugs und Bestechung angeklagt. Sie wurden zu einer zweijährigen Haftstrafe verurteilt. Forbes wurde 1926 inhaftiert; Thompson, der an Herzproblemen litt, starb, bevor er inhaftiert werden konnte. Laut Trani und Wilson bestand einer der umstrittensten Aspekte von Hardings Amtszeit darin, dass er sich mehr um die politischen Auswirkungen der Skandale als um deren Lösung kümmerte.

Quellen

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2. Warren G. Harding
3. Kling estaba decidido a que su hija pudiese ganarse la vida por sí misma si llegaba el caso y para ello le había pagado los estudios en el Conservatorio de Cincinnati. Tras su distanciamiento, Florence tuvo efectivamente que poner en práctica sus estudios.Dean, 2004, p. 15.
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