Gene Tierney

Delice Bette | juin 24, 2023

Résumé

Gene Eliza Tierney (19 novembre 1920 – 6 novembre 1991) était une actrice américaine de cinéma et de théâtre. Acclamée pour sa grande beauté, elle s’est imposée comme une actrice de premier plan. Tierney est surtout connue pour son interprétation du personnage principal du film Laura (1944) et a été nominée pour l’Oscar de la meilleure actrice pour son interprétation d’Ellen Berent Harland dans Leave Her to Heaven (1945).

Les autres rôles de Tierney incluent Martha Strable Van Cleve dans Heaven Can Wait (1943), Isabel Bradley Maturin dans The Razor’s Edge (1946), Lucy Muir dans The Ghost and Mrs. Muir (1947), Ann Sutton dans Whirlpool (1949), Mary Bristol dans Night and the City (1950), Maggie Carleton McNulty dans The Mating Season (1950), et Anne Scott dans The Left Hand of God (1955).

Gene Eliza Tierney est née le 19 novembre 1920 à Brooklyn, dans la ville de New York, fille de Howard Sherwood Tierney et de Belle Lavinia Taylor. Elle porte le nom d’un oncle bien-aimé, mort jeune. Elle a un frère aîné, Howard Sherwood « Butch » Tierney Jr, et une sœur cadette, Patricia « Pat » Tierney. Leur père était un courtier en assurances prospère, d’origine irlandaise du côté paternel ; leur mère était une ancienne professeure d’éducation physique.

Tierney a grandi à Westport, dans le Connecticut. Margaret’s School à Waterbury, Connecticut, et à l’Unquowa School à Fairfield. Elle a publié son premier poème, « Night », dans le magazine de l’école et a écrit de la poésie occasionnellement tout au long de sa vie. Tierney a joué le rôle de Jo dans une production étudiante de Little Women, d’après le roman de Louisa May Alcott.

Tierney a passé deux ans en Europe, à l’école internationale Brillantmont de Lausanne, en Suisse, où elle a appris à parler couramment le français. De retour aux États-Unis en 1936, elle fréquente l’école Miss Porter à Farmington, dans le Connecticut. Lors d’un voyage familial sur la côte ouest, elle visite les studios Warner Bros. où le cousin de sa mère, Gordon Hollingshead, travaille comme producteur de courts métrages historiques. Le réalisateur Anatole Litvak, séduit par la beauté de la jeune fille de 17 ans, lui dit qu’elle devrait devenir actrice. La Warner Bros. veut lui faire signer un contrat, mais ses parents le lui déconseillent en raison du salaire relativement bas ; ils veulent aussi qu’elle prenne sa place dans la société.

Tierney fait ses débuts dans la société le 24 septembre 1938, à l’âge de 17 ans. Rapidement lassée par la vie mondaine, elle décide de poursuivre une carrière d’actrice. Son père lui avait dit : « Si Gene doit devenir actrice, ce doit être dans le théâtre légitime ». Tierney a étudié le théâtre dans un petit studio de Greenwich Village à New York avec l’acteur yiddish et de Broadway

Broadway

Pour son premier rôle à Broadway, Tierney porte un seau d’eau sur scène dans What a Life ! (1938). Un critique du magazine Variety déclare : « Miss Tierney est certainement la plus belle porteuse d’eau que j’aie jamais vue ! ». Elle a également travaillé comme doublure dans The Primrose Path (1938).

L’année suivante, elle joue le rôle de Molly O’Day dans la production de Broadway Mrs. O’Brien Entertains (1939). Le critique Brooks Atkinson du New York Times écrit : « Dans le rôle d’une jeune fille irlandaise fraîchement débarquée du vieux pays, Gene Tierney, dans sa première performance sur scène, est très jolie et d’une modestie rafraîchissante. » La même année, Tierney joue le rôle de Peggy Carr dans Ring Two (1939) et reçoit des critiques favorables. Le critique de théâtre Richard Watts Jr. du New York Herald Tribune écrit : « Je ne vois aucune raison pour que Mlle Tierney n’ait pas une carrière théâtrale intéressante – du moins, si le cinéma ne la kidnappe pas ».

Le père de Tierney crée une société, Belle-Tier, pour financer et promouvoir sa carrière d’actrice. Columbia Pictures lui fait signer un contrat de six mois en 1939. Elle rencontre Howard Hughes, qui tente en vain de la séduire. Issue elle-même d’une famille aisée, elle n’est pas impressionnée par sa richesse. Hughes finit par devenir son ami de toujours.

Après qu’un caméraman lui a conseillé de perdre un peu de poids, elle a écrit au magazine Harper’s Bazaar pour obtenir un régime, qu’elle a suivi pendant les 25 années suivantes. Tierney s’est d’abord vu offrir le rôle principal dans National Velvet, mais la production a été retardée. Columbia Pictures ne lui ayant pas trouvé de projet, elle retourne à Broadway et joue le rôle de Patricia Stanley dans The Male Animal (1940), qui remporte un succès critique et commercial. Dans le New York Times, Brooks Atkinson a écrit : « Tierney fait preuve d’animation dans la meilleure performance qu’elle ait jamais donnée ». Elle est la coqueluche de Broadway avant son vingtième anniversaire. The Male Animal est un succès et Tierney fait l’objet d’un article dans Life. Elle est également photographiée par Harper’s Bazaar, Vogue et Collier’s Weekly.

Deux semaines après la première de The Male Animal, Darryl F. Zanuck, le patron de la 20th Century Fox, aurait été présent dans le public. Pendant la représentation, il dit à un assistant de noter le nom de Tierney. Plus tard dans la soirée, Zanuck est passé au Stork Club, où il a vu une jeune femme sur la piste de danse. Il dit à son assistant : « Oublie la fille de la pièce. Voyez si vous pouvez signer celle-là. » C’était Tierney. Au début, Zanuck ne pensait pas qu’il s’agissait de l’actrice qu’il avait vue. Tierney aurait déclaré (après coup) : « J’ai toujours eu plusieurs « looks » différents, une qualité qui s’est avérée utile dans ma carrière ».

Carrière cinématographique

Tierney signe avec la 20th Century-Fox et fait ses débuts au cinéma dans un second rôle, celui d’Eleanor Stone, dans le western de Fritz Lang Le retour de Frank James (1940), aux côtés d’Henry Fonda.

Un petit rôle de Barbara Hall a suivi dans Hudson’s Bay (1941) avec Paul Muni et elle a joué Ellie Mae Lester dans la comédie Tobacco Road de John Ford (également 1941), et a joué le rôle-titre dans Belle Starr aux côtés de Randolph Scott, Zia dans Sundown, et Victoria Charteris (Poppy Smith) dans The Shanghai Gesture. Elle a joué Eve dans Son of Fury : The Story of Benjamin Blake (1942), ainsi que le double rôle de Susan Miller (Linda Worthington) dans la comédie de Rouben Mamoulian, Rings on Her Fingers, et les rôles de Kay Saunders dans Thunder Birds, et de Miss Young dans China Girl (tous en 1942).

Le fait de figurer en tête d’affiche dans la comédie d’Ernst Lubitsch Le ciel peut attendre (1943), dans le rôle de Martha Strable Van Cleve, a marqué un tournant dans la carrière de Tierney. Tierney se souvient de la production de Heaven Can Wait :

Lubitsch était un tyran sur le plateau, le plus exigeant des réalisateurs. Après une scène, dont le tournage a duré de midi à cinq heures, j’étais presque en larmes à force d’entendre Lubitsch me crier dessus. Le lendemain, je suis allé le chercher, je l’ai regardé dans les yeux et je lui ai dit : « M. Lubitsch, je suis prêt à faire de mon mieux, mais je ne peux pas continuer à travailler sur ce film si vous continuez à me crier dessus ». Il a beuglé : « Je suis payé pour vous crier dessus ». Oui », dis-je, « et je suis payé pour l’accepter – mais pas assez ». Après une pause tendue, Lubitsch a éclaté de rire. À partir de ce moment-là, nous nous sommes entendus à merveille.

Tierney a joué ce qui est devenu son rôle le plus mémorable : le rôle-titre du film noir Laura (1944) d’Otto Preminger, aux côtés de Dana Andrews (avec qui elle travaillera à nouveau dans Le rideau de fer et dans Where The Sidewalk Ends de Preminger). Après avoir joué Tina Tomasino dans A Bell for Adano (1945), elle incarne la femme fatale Ellen Berent Harland, jalouse et narcissique, dans Leave Her to Heaven (1945), adapté d’un roman à succès de Ben Ames Williams. Aux côtés de Cornel Wilde, Tierney est nommée à l’Oscar de la meilleure actrice. Il s’agit du film le plus réussi de la 20th Century-Fox dans les années 1940. Le réalisateur Martin Scorsese l’a cité comme l’un de ses films préférés de tous les temps, et il a estimé que Tierney était l’une des actrices les plus sous-estimées de l’âge d’or.

Tierney a ensuite joué le rôle de Miranda Wells dans Dragonwyck (1946), aux côtés de Walter Huston et Vincent Price. Il s’agit du premier film de Joseph L. Mankiewicz en tant que réalisateur. À la même époque, elle tient le rôle d’Isabel Bradley, face à Tyrone Power, dans The Razor’s Edge (également 1946), une adaptation du roman éponyme de W. Somerset Maugham. Son interprétation a été saluée par la critique.

Tierney a joué le rôle de Lucy Muir dans The Ghost and Mrs. Muir (1947) de Mankiewicz, aux côtés de Rex Harrison. L’année suivante, elle partage à nouveau l’affiche avec Power, cette fois dans le rôle de Sara Farley dans la comédie à succès That Wonderful Urge (1948). À la fin de la décennie, Tierney retrouve le réalisateur Preminger pour incarner Ann Sutton dans le film noir classique Whirlpool (1950), avec Richard Conte et José Ferrer. Elle est apparue dans deux autres films noirs : Night and the City de Jules Dassin, tourné à Londres, et Where the Sidewalk Ends d’Otto Preminger (tous deux en 1950). Elle retrouve Preminger et son acteur principal Dana Andrews, avec qui elle apparaît dans cinq films au total, dont Le rideau de fer et, avant Laura, Belle Starr et Tobacco Road.

Tierney a été prêtée à Paramount Pictures, où elle a joué le rôle comique de Maggie Carleton dans la farce d’ensemble de Mitchell Leisen, The Mating Season (1951), avec John Lund, Thelma Ritter et Miriam Hopkins. Elle interprète avec tendresse le rôle de Midge Sheridan dans le film de la Warner Bros. Close to My Heart (1951), avec Ray Milland. Le film raconte l’histoire d’un couple qui tente d’adopter un enfant. Plus tard dans sa carrière, elle a retrouvé Ray Milland dans Daughter of the Mind (1969).

Après avoir donné la réplique à Rory Calhoun dans le rôle de Teresa dans Way of a Gaucho (1952), Tierney voit son contrat avec la 20th Century-Fox expirer. La même année, elle joue Dorothy Bradford dans Plymouth Adventure, face à Spencer Tracy à la MGM. Tracy et elle ont eu une brève liaison pendant cette période. Tierney joue Marya Lamarkina face à Clark Gable dans Never Let Me Go (1953), filmé en Angleterre.

Au cours des années 1940, elle a atteint le sommet de la gloire en tant que belle actrice principale, à l’égal des « sirènes Rita Hayworth, Lana Turner et Ava Gardner ». Elle était « considérée comme la plus belle femme de l’histoire du cinéma » et nombre de ses films des années 1940 sont devenus des classiques.

Tierney reste en Europe pour jouer le rôle de Kay Barlow dans Personal Affair (1953) de United Artists. Pendant son séjour en Europe, elle entame une romance avec le prince Aly Khan, mais leur projet de mariage se heurte à l’opposition farouche du père de ce dernier, Aga Khan III. Au début de 1953, Tierney retourne aux États-Unis pour jouer le rôle d’Iris Denver dans le film noir Black Widow (1954), aux côtés de Ginger Rogers et Van Heflin.

Santé

Tierney aurait commencé à fumer après une projection de son premier film pour baisser sa voix, car elle avait l’impression de sonner « comme une Minnie Mouse en colère ». Par la suite, elle est devenue une grande fumeuse.

Tierney a lutté pendant des années contre des épisodes de maniaco-dépression. En 1943, elle donne naissance à une fille, Daria, qui est sourde et handicapée mentale, peut-être à cause d’une rubéole qu’elle aurait contractée auprès d’un fan. En 1953, elle souffre de problèmes de concentration qui affectent ses apparitions au cinéma. Elle abandonne le tournage de Mogambo et est remplacée par Grace Kelly. Alors qu’elle incarne Anne Scott dans La Main gauche de Dieu (1955), face à Humphrey Bogart, Tierney tombe malade. La sœur de Bogart, Frances (connue sous le nom de Pat), ayant souffert de troubles mentaux, il lui témoigne une grande sympathie, lui donnant des répliques pendant la production et l’encourageant à chercher de l’aide.

Tierney consulte un psychiatre et est admise au Harkness Pavilion à New York. Plus tard, elle s’est rendue à l’Institute of Living à Hartford, dans le Connecticut. Après 27 traitements de choc, destinés à soulager une grave dépression, Tierney s’est enfuie de l’établissement, mais elle a été rattrapée et ramenée. Par la suite, elle est devenue une opposante déclarée aux traitements de choc, affirmant qu’ils avaient détruit des parties importantes de sa mémoire.

Fin décembre 1957, depuis l’appartement de sa mère à Manhattan, Tierney est montée sur une corniche située à 14 étages au-dessus du sol et y est restée pendant environ 20 minutes, ce qui a été considéré comme une tentative de suicide. La police a été appelée et, par la suite, la famille de Tierney a fait en sorte qu’elle soit admise à la clinique Menninger de Topeka, au Kansas. L’année suivante, après avoir suivi un traitement contre la dépression, elle est sortie de l’hôpital. Elle travaille ensuite comme vendeuse dans un magasin de vêtements local dans l’espoir de se réinsérer dans la société, mais elle est reconnue par un client, ce qui donne lieu à des manchettes sensationnelles dans les journaux.

Plus tard en 1958, la 20th Century Fox offre à Tierney un rôle principal dans Holiday for Lovers (1959), mais le stress qu’elle subit s’avère trop important et, quelques jours seulement après le début de la production, elle abandonne le film et retourne à Menninger pendant un certain temps.

Retour

Tierney fait son retour à l’écran dans Advise and Consent (1962), où elle partage l’affiche avec Franchot Tone et retrouve le réalisateur Otto Preminger. Peu après, elle incarne Albertine Prine dans Toys in the Attic (1963), d’après la pièce de Lillian Hellman. Vient ensuite la production internationale de Las cuatro noches de la luna llena (Les quatre nuits de la pleine lune – 1963), dans laquelle elle partage l’affiche avec Dan Dailey. Elle reçoit les éloges de la critique pour l’ensemble de ses prestations.

La carrière de Tierney en tant qu’actrice de caractère solide semblait être de nouveau sur la bonne voie lorsqu’elle a joué Jane Barton dans The Pleasure Seekers (1964), mais elle s’est soudainement retirée. Elle revient pour jouer dans le téléfilm Daughter of the Mind (1969) avec Don Murray et Ray Milland. Elle a joué pour la dernière fois dans la mini-série télévisée Scruples (1980).

Tierney s’est mariée deux fois. Son premier mari était Oleg Cassini, un créateur de costumes et de mode, le 1er juin 1941, avec qui elle s’est enfuie. Elle avait 20 ans. Ses parents s’opposent au mariage car il est issu d’une famille russo-italienne et né en France. Elle a eu deux filles, Antoinette Daria Cassini (15 octobre 1943 – 11 septembre 2010) et Christina « Tina » Cassini (19 novembre 1948 – 31 mars 2015).

En juin 1943, alors qu’elle est enceinte de Daria, Tierney contracte la rubéole (rougeole allemande), probablement par l’intermédiaire d’un fan atteint de la maladie. Antoinette Daria Cassini est née prématurément à Washington, DC, pesant 1,42 kg et nécessitant une transfusion sanguine totale. La rubéole a provoqué des lésions congénitales : Daria était sourde, partiellement aveugle avec des cataractes et gravement handicapée mentale. Elle a été placée en institution pendant une grande partie de sa vie. Cet incident a inspiré une partie de l’intrigue du roman d’Agatha Christie, The Mirror Crack’d from Side to Side, paru en 1962 (le site officiel d’Agatha Christie indique à propos de ce roman : « L’intrigue a été inspirée par les réflexions d’Agatha Christie sur les sentiments d’une mère pour un enfant né handicapé et il ne fait guère de doute que Christie a été influencée par la tragédie vécue par l’actrice américaine Gene Tierney »). Howard Hughes, l’ami de Tierney, a pris en charge les frais médicaux de Daria, veillant à ce que la fillette reçoive les meilleurs soins. Tierney n’a jamais oublié ses actes de bonté. Daria Cassini est décédée en 2010, à l’âge de 66 ans.

Tierney et Cassini se séparent le 20 octobre 1946 et concluent un accord de règlement des biens le 10 novembre. Les périodiques de cette période présentent Tierney avec Charles K. Feldman, y compris des articles relatifs à son « jumelage » avec Feldman, son « meilleur soupirant actuel ». Son divorce avec Cassini doit être prononcé en mars 1948, mais ils se réconcilient avant. Ils divorceront plus tard en 1952.

Pendant leur séparation, Tierney a rencontré John F. Kennedy, un jeune vétéran de la Seconde Guerre mondiale, qui visitait le plateau de tournage de Dragonwyck en 1946. Ils entament une romance à laquelle elle met fin l’année suivante après que Kennedy lui a dit qu’il ne pourrait jamais l’épouser en raison de ses ambitions politiques. En 1960, Tierney envoie à Kennedy une note de félicitations pour sa victoire à l’élection présidentielle. À cette époque, les journaux font état des autres relations amoureuses de Tierney, notamment avec Kirk Douglas.

Pendant le tournage de Personal Affair en Europe, elle entame une romance avec le prince Aly Khan. Ils se fiancent en 1952, alors que Khan est en instance de divorce avec Rita Hayworth. Leur projet de mariage se heurte cependant à l’opposition farouche de son père, Aga Khan III.

Cassini a ensuite légué 500 000 dollars à Daria et 1 000 000 de dollars à Christina. Cassini et Tierney sont restés amis jusqu’à la mort de cette dernière en novembre 1991.

En 1958, Tierney rencontre le baron du pétrole texan W. Howard Lee, marié à l’actrice Hedy Lamarr depuis 1953. Lee et Lamarr divorcent en 1960 après une longue bataille sur la pension alimentaire. Lee et Tierney se marient à Aspen, dans le Colorado, le 11 juillet 1960. Ils ont vécu tranquillement à Houston, au Texas, et à Delray Beach, en Floride

Malgré l’exil qu’elle s’est imposée au Texas, Tierney reçoit des offres de travail de la part d’Hollywood, ce qui l’incite à revenir sur le devant de la scène. Elle apparaît dans une émission de General Electric Theater en novembre 1960, au cours de laquelle elle découvre qu’elle est enceinte. Peu après, la 20th Century Fox a annoncé que Tierney jouerait le rôle principal dans Return to Peyton Place, mais elle s’est retirée de la production après avoir fait une fausse couche.

Républicaine depuis toujours, elle a soutenu Richard Nixon et Ronald Reagan lors de leurs élections.

L’autobiographie de Tierney, Self-Portrait, dans laquelle elle évoque avec franchise sa vie, sa carrière et sa maladie mentale, a été publiée en 1979.

En 1986, Tierney a reçu, aux côtés de l’acteur Gregory Peck, le premier Donostia Lifetime Achievement Award lors du festival du film de San Sebastian, en Espagne.

Tierney a une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6125 Hollywood Boulevard.

Tierney est décédée d’un emphysème le 6 novembre 1991 à Houston, 13 jours avant son 71e anniversaire. Elle est enterrée au cimetière de Glenwood à Houston.

Certains documents de Tierney liés au cinéma, des documents personnels, des lettres, etc., sont conservés dans les archives cinématographiques de l’université de Wesleyan, bien que ses documents soient fermés au public.

Par Tierney

Sources

1. Gene Tierney
2. Gene Tierney
3. ^ a b Vogel, Michelle (2009). Gene Tierney: A Biography. McFarland. ISBN 978-0786458325. Called the most beautiful woman in movie history, Gene Tierney starred in a number of 1940s classics, including Laura, Leave Her to Heaven and The Ghost and Mrs. Muir.
4. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w Self-Portrait. Tierney and Herskowitz (1979). Wyden Books. pp. 1, 9–10, 14, 18, 19, 21, 23, 25–26, 27, 33, 36, 38, 65–66, 91, 97, 101, 119, 131, 133, 141–42, 144, 150–51, 164–65, 192–192, 207. ISBN 0883261529
5. ^ a b « Debutante Gene Tierney Makes Her Entrance In A Broadway Success », Life Magazine, February 19, 1940. Vol 8, No. 8, p. 25.
6. Michelle Vogel: Gene Tierney: A Biography. McFarland, Jefferson 2010, ISBN 978-0-7864-5832-5, S. 3.
7. Michelle Vogel: Gene Tierney: A Biography. McFarland, Jefferson 2010, ISBN 978-0-7864-5832-5, S. 13.
8. Victoria Amador: Olivia de Havilland: Lady Triumphant. University Press of Kentucky, Lexington 2019, ISBN 978-0-8131-7728-1, S. 163.
9. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
10. a et b (en) Michelle Vogel, Gene Tierney. A Biography, McFarland, 2010, p. 3.
11. Tierney et Herskowitz (1978), Wyden Books, Self-Portrait, p. 65-66.
12. Tierney et Herskowitz (1978), Wyden Books, Self-Portrait, p. 33.