Joan Fontaine

gigatos | juin 27, 2023

Résumé

Joan de Beauvoir de Havilland (22 octobre 1917 – 15 décembre 2013), connue professionnellement sous le nom de Joan Fontaine, était une actrice britannico-américaine surtout connue pour ses rôles principaux dans les films hollywoodiens de l' »âge d’or ». Elle a joué dans plus de 45 films au cours d’une carrière qui s’est étendue sur cinq décennies. Elle était la sœur cadette de l’actrice Olivia de Havilland. Leur rivalité a été bien documentée dans les médias au plus fort de la carrière de Fontaine.

Elle commence sa carrière cinématographique en 1935 en signant un contrat avec la RKO Pictures. Fontaine obtient son premier grand rôle dans L’homme qui s’est trouvé (1937) et en 1939 dans Gunga Din. Ses perspectives de carrière s’améliorent considérablement après son rôle principal dans Rebecca (1940) d’Alfred Hitchcock, pour lequel elle reçoit sa première des trois nominations à l’Academy Award de la meilleure actrice. L’année suivante, elle remporte ce prix pour son rôle dans Suspicion (1941) d’Hitchcock. Elle est nommée une troisième fois pour The Constant Nymph (1943). Tout au long des années 1940, elle apparaît principalement dans des films dramatiques, dont Letter from an Unknown Woman (1948), qui est aujourd’hui considéré comme un classique. Au cours de la décennie suivante, après son rôle dans Ivanhoé (1952), sa carrière cinématographique a commencé à décliner et elle s’est tournée vers des rôles au théâtre, à la radio et à la télévision. Elle apparaît dans moins de films dans les années 1960, dont Voyage to the Bottom of the Sea (1960), et son dernier rôle au cinéma dans The Witches (1966), également connu sous le nom de The Devil’s Own (La propriété du diable).

Elle sort une autobiographie, No Bed of Roses, en 1978, et continue à jouer jusqu’en 1994. Ayant remporté un Oscar pour son rôle dans Suspicion, Fontaine est la seule actrice à avoir remporté un Oscar pour avoir joué dans un film d’Hitchcock. Elle et sa sœur restent les seuls frères et sœurs à avoir remporté un Oscar pour un rôle principal.

Joan de Beauvoir de Havilland est née le 22 octobre 1917 à Tokyo, dans ce qui était alors l’Empire du Japon, de parents anglais. Son père, Walter de Havilland (1872-1968), a fait ses études à l’université de Cambridge et a été professeur d’anglais à l’université impériale de Tokyo avant de devenir avocat spécialisé dans les brevets. Sa mère, Lilian Augusta Ruse de Havilland Fontaine (1886-1975), a fait ses études à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres et est devenue une actrice de théâtre qui a abandonné sa carrière après être partie à Tokyo avec son mari. Sa mère a repris le travail sous le nom de scène de « Lillian Fontaine » après que Joan et sa sœur aînée Olivia de Havilland eurent atteint la célébrité dans les années 1940. Le cousin paternel de Joan était Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965), un concepteur d’avions connu pour le Mosquito de Havilland et fondateur de la société aéronautique qui portait son nom. Son grand-père paternel, le révérend Charles Richard de Havilland, était issu d’une famille de Guernesey, dans les îles Anglo-Normandes.

Les parents de De Havilland se sont mariés en 1914 et se sont séparés en 1919, alors qu’elle avait deux ans ; le divorce n’a toutefois été prononcé qu’en février 1925.

Sur les conseils d’un médecin, Lilian de Havilland emmène Joan‍ – qui serait une enfant malade ayant développé une anémie à la suite d’une attaque combinée de la rougeole et d’une infection streptococcique‍ – et sa sœur aux États-Unis. La famille s’installe à Saratoga, en Californie, et la santé de Fontaine s’améliore considérablement pendant son adolescence. Elle est scolarisée à l’école secondaire Los Gatos, située à proximité, et prend bientôt des leçons de diction avec Olivia. À l’âge de 16 ans, Joan retourne au Japon pour vivre avec son père. Elle y fréquente l’école de Tokyo pour les enfants étrangers, dont elle sort diplômée en 1935.

Fontaine fait ses débuts sur scène dans la production West Coast de Call It a Day (1935) et fait ses débuts au cinéma dans No More Ladies (1935) de la MGM, où elle est créditée en tant que Joan Burfield. Elle a joué le rôle principal pour Herman Brix dans un film indépendant à petit budget, A Million to One (1937).

Fontaine signe un contrat avec RKO Pictures. Son premier film pour le studio est Quality Street (1937) avec Katharine Hepburn, dans lequel Fontaine a un petit rôle non facturé.

Le studio la considère comme une étoile montante et présente The Man Who Found Himself (1937) avec John Beal comme son premier rôle principal, en plaçant une introduction spéciale à l’écran, qualifiée de « nouvelle personnalité de la RKO » après le générique de fin. Fontaine dira plus tard que ce film avait « un budget de A mais une histoire de Z ».

La RKO la fait jouer dans You Can’t Beat Love (1937) avec Preston Foster et Music for Madame (1937) avec Nino Martini.

Elle apparaît ensuite dans un rôle important aux côtés de Fred Astaire dans son premier film RKO sans Ginger Rogers, A Damsel in Distress (1937). Bien que réalisé par George Stevens, le public est déçu et le film est un échec. Elle est en tête d’affiche dans les comédies Maid’s Night Out (1938) et Blond Cheat (1938), puis elle est l’actrice principale de Richard Dix dans Sky Giant (1938).

Edward Small l’emprunte pour jouer l’intérêt amoureux de Louis Hayward dans The Duke of West Point (1938), puis Stevens l’utilise à la RKO dans Gunga Din (1939) pour jouer l’intérêt amoureux de Douglas Fairbanks Jr. Le film est un énorme succès, mais le rôle de Fontaine est relativement petit. Republic l’emprunte pour soutenir Dix dans Man of Conquest (1939), mais son rôle est réduit. George Cukor lui confie un petit rôle dans The Women (1939) de la MGM.

David O. Selznick et Hitchcock

La chance de Fontaine change un soir, lors d’un dîner, lorsqu’elle se retrouve assise à côté du producteur David O. Selznick. Selznick et elle commencent à discuter du roman Rebecca de Daphne du Maurier, et Selznick lui demande d’auditionner pour le rôle de l’héroïne sans nom. Elle a enduré une épuisante série de six mois d’essais cinématographiques, avec des centaines d’autres actrices, avant d’obtenir le rôle un peu avant son 22e anniversaire.

Rebecca (1940), avec Laurence Olivier aux côtés de Fontaine, marque les débuts américains du réalisateur britannique Alfred Hitchcock. Le film sort avec des critiques élogieuses et Fontaine est nominée pour l’Oscar de la meilleure actrice. Fontaine n’a pas gagné cette année-là (Ginger Rogers a remporté le prix pour Kitty Foyle), mais elle a gagné l’année suivante le prix de la meilleure actrice pour Suspicion, avec Cary Grant, également réalisé par Hitchcock. Il s’agit de la seule performance d’actrice récompensée par un Oscar à avoir été réalisée par Hitchcock.

Fontaine est désormais l’une des plus grandes stars féminines d’Hollywood, bien qu’elle soit cantonnée au mélodrame féminin. « Ils semblaient vouloir me faire pleurer pendant tout l’Atlantique », dira-t-elle plus tard. Cependant, d’un point de vue historique, elle est devenue la plus grande star féminine des années 1940, surpassant toutes les autres ; un exploit qui mérite d’être reconnu.

La 20th Century Fox l’emprunte pour donner la réplique à Tyrone Power dans This Above All (1942), puis elle passe chez Warner Brothers pour jouer aux côtés de Charles Boyer dans The Constant Nymph. Elle est nommée pour la troisième fois aux Oscars pour sa performance dans ce film.

Elle a également joué le rôle de la protagoniste dans le film Jane Eyre cette année-là, qui a été développé par Selznick puis vendu à la Fox.

Pendant la guerre, elle a travaillé occasionnellement comme aide-soignante.

Fontaine a joué dans le film Frenchman’s Creek (1944). Comme Rebecca, ce film est également basé sur un roman de Daphne du Maurier. Fontaine considère personnellement Frenchman’s Creek comme l’un de ses films préférés parmi ceux dans lesquels elle a joué.

Selznick veut la faire jouer dans I’ll Be Seeing You (1944) mais elle refuse, disant qu’elle en a « marre de jouer les tristes lurons ». Selznick la suspend pendant huit mois. Finalement, elle retourne travailler dans The Affairs of Susan (1945) pour Hal Wallis à la Paramount, sa première comédie. Elle retourne à la RKO pour From This Day Forward (1946).

Rampart Productions

En août 1946, Fontaine crée sa propre société, Rampart Productions, avec son mari de l’époque, William Dozier. Son contrat avec Selznick prend fin en février 1947 et Fontaine travaille exclusivement pour Rampart, à l’exception d’un film par an pour la RKO.

Leur premier film est Ivy (1947), un thriller où elle joue un rôle antipathique.

Fontaine est également apparue dans Lettre d’une femme inconnue (1948), réalisé par Max Ophüls, produit par John Houseman et avec Louis Jourdan. Ce film a été réalisé par Rampart Productions et distribué par Universal. Ce film est aujourd’hui considéré comme un classique, avec l’une des meilleures interprétations de la carrière de Fontaine.

À la Paramount, elle apparaît aux côtés de Bing Crosby dans La Valse de l’empereur (1948) de Billy Wilder, puis part chez Universal pour un autre film pour Rampart, You Gotta Stay Happy (1948), une comédie avec James Stewart.

Dans Kiss the Blood Off My Hands (1948), avec Burt Lancaster, Nathan Juran et Bernard Herzbrun, de grands décors ont été créés pour représenter l’East End de Londres. Chez Paramount, elle tourne September Affair (1950) avec Joseph Cotten pour Wallis, Darling, How Could You ! (1951) et Something to Live For (1952), un troisième film avec George Stevens. Chez RKO, elle est une femme fatale dans Born to Be Bad (1950).

La MGM engage Fontaine pour jouer le rôle de l’amoureuse dans Ivanhoé (1952), un grand succès. Elle retrouve Jourdan dans Les Nuits du Décaméron (1953), puis passe à la Paramount pour le film à petit budget Vol à Tanger (1953) avec Jack Palance.

Télévision et théâtre

Fontaine tourne dans The Bigamist (1953), réalisé par Ida Lupino. Elle commence à apparaître dans des émissions télévisées telles que Four Star Playhouse, Ford Theatre, Star Stage, The 20th Century Fox Hour, The Joseph Cotten Show et General Electric Theater.

Elle a reçu de bonnes critiques pour son rôle à Broadway en 1954, Laura dans Tea and Sympathy, dans le rôle créé par Deborah Kerr. Elle est apparue aux côtés d’Anthony Perkins et a tourné le spectacle pendant quelques mois.

Elle a été la première femme de Bob Hope dans Casanova’s Big Night (1956), puis a donné la réplique à Mario Lanza dans Serenade (1956). Elle a joué dans Beyond a Reasonable Doubt (1956) de Fritz Lang à la RKO.

Fontaine a connu un grand succès avec Island in the Sun (1957) où elle a vécu une romance avec Harry Belafonte. À la MGM, elle apparaît avec Jean Simmons et Paul Newman dans Until They Sail (1957), puis elle tourne A Certain Smile (1958) à la Fox.

Fontaine a joué le rôle principal dans le populaire Voyage au fond de la mer (1961) à la Fox. Elle a joué un rôle clé dans Tender Is the Night (1962), également à la Fox.

Dans les années 1960, elle a surtout travaillé à la télévision ou sur scène. Parmi les émissions télévisées, citons General Electric Theater, Westinghouse Desilu Playhouse, Startime, Alcoa Presents : One Step Beyond, Checkmate, The Dick Powell Show, Kraft Television Theatre, Wagon Train, Alfred Hitchcock Presents et The Bing Crosby Show.

En octobre 1964, elle retourne à Broadway pour jouer dans A Severed Head.

Elle a essayé un film d’horreur de la Hammer, The Witches (1966), qu’elle a également coproduit.

Elle a notamment joué sur scène dans Cactus Flower et dans une production autrichienne de The Lion in Winter.

En 1967, elle apparaît dans Dial M for Murder à Chicago. L’année suivante, elle apparaît dans Private Lives.

Elle a joué Forty Carats à Broadway.

La suite de la carrière

Dans les années 1970, Fontaine se produit dans des spectacles et fait une tournée de lecture de poèmes.

Elle est revenue à Hollywood pour la première fois en 15 ans en 1975 pour apparaître dans un épisode de Cannon spécialement écrit pour elle. Elle a joué dans The Users (1978) et a été nominée aux Emmy Awards pour le feuilleton Ryan’s Hope en 1980.

Fontaine a publié son autobiographie, No Bed of Roses, en 1978. En 1982, elle se rend à Berlin, en Allemagne, et préside le jury du Festival international du film de Berlin.

Au début des années 1980, après 25 ans passés à New York, elle s’est installée à Carmel, en Californie. « Je n’ai plus d’attaches familiales, alors je veux travailler », dit-elle. « J’anime toujours une émission d’interviews sur le câble à New York. Je donne des conférences dans tout le pays. Mais ce n’était pas suffisant. Ma théorie est que si vous restez occupé, vous n’avez pas le temps de vieillir. Ou du moins, on ne s’en aperçoit pas ».

Elle a joué dans Aloha Paradise, Bare Essence et Crossings (1986). Elle a joué le rôle principal dans un téléfilm, Dark Crossings (1986), remplaçant Loretta Young. Elle a déclaré : « À l’époque où je vis, je ne veux pas faire de petits rôles. Rosalind Russell a dit un jour : « Fuyez toujours les rôles de mère », et je les ai évités. Et je les ai évités ».

Son dernier rôle à la télévision a été dans le téléfilm Good King Wenceslas en 1994, après quoi elle s’est retirée dans sa propriété, Villa Fontana, à Carmel Highlands, en Californie, où elle passait du temps dans ses jardins et avec ses chiens.

Pour sa contribution à l’industrie cinématographique, Fontaine a une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 1645 Vine Street. Elle a laissé l’empreinte de ses mains et de ses pieds devant le Grauman’s Chinese Theatre le 26 mai 1942.

Elle était épiscopalienne pratiquante et membre de l’Episcopal Actors Guild.

Fontaine et sa sœur aînée, Olivia de Havilland, sont les seuls frères et sœurs à avoir remporté des Oscars en tant qu’acteurs principaux. Olivia a été la première à devenir actrice ; lorsque Fontaine a essayé de suivre son exemple, leur mère, qui favorisait Olivia, a refusé que Joan utilise le nom de famille. Par la suite, Joan Fontaine a dû s’inventer un nom, d’abord Joan Burfield, puis Joan Fontaine, qui a pris le nom de famille de son beau-père. Le biographe Charles Higham raconte que les sœurs ont eu une relation difficile dès leur plus jeune âge, lorsqu’Olivia déchirait les vêtements que Joan devait porter, l’obligeant à les recoudre. Une grande partie des frictions entre les sœurs provenait de la croyance de Fontaine qu’Olivia était l’enfant préférée de leur mère.

De Havilland et Fontaine ont toutes deux été nominées pour l’Oscar de la meilleure actrice en 1942. Fontaine l’a emporté pour son rôle dans Suspicion d’Alfred Hitchcock sur la performance de De Havilland dans Hold Back the Dawn. Higham affirme que Fontaine « se sentait coupable d’avoir gagné étant donné son manque d’obsession pour sa carrière… ». Higham a décrit les événements de la cérémonie de remise des prix, affirmant que lorsque Fontaine s’est avancée pour recevoir son prix, elle a repoussé les tentatives de Havilland de la féliciter et que cette dernière a été à la fois offensée et embarrassée par son comportement. Cependant, Fontaine raconte une histoire différente dans son autobiographie, expliquant qu’elle était paralysée par la surprise lorsqu’elle a reçu l’Academy Award et que de Havilland a insisté pour qu’elle se lève pour l’accepter. « Olivia a pris la situation très gracieusement », écrit Fontaine. « J’étais consternée d’avoir gagné contre ma sœur ». Plusieurs années plus tard, cependant, de Havilland s’est apparemment souvenue de ce qu’elle avait perçu comme un affront et s’est vengée en frôlant Fontaine, qui attendait la main tendue, parce que de Havilland s’était offusquée d’un commentaire de Fontaine sur le mari de de Havilland.

Contrairement à ce qu’affirme la presse, les deux sœurs ont poursuivi leur relation après les années 1940. Après la séparation de Fontaine et de son mari en 1952, de Havilland se rendit souvent à son appartement de New York, et elles y passèrent au moins une fois Noël ensemble, en 1961. Elles ont été photographiées riant ensemble lors d’une fête en l’honneur de Marlene Dietrich en 1967. Fontaine a également rendu visite à de Havilland à Paris en 1969.

Les deux sœurs n’ont cessé de se parler qu’en 1975, après les funérailles de leur mère, auxquelles Joan, qui se trouvait à l’étranger, n’a pas été invitée.

Les deux sœurs ont largement refusé de s’exprimer publiquement sur leur relation. Dans une interview de 1978, Fontaine a cependant déclaré à propos de la rivalité fraternelle : « Je me suis mariée la première, j’ai gagné l’Oscar avant Olivia, et si je meurs la première, elle sera sans aucun doute livide parce que je l’ai devancée ! L’année suivante, dans une interview de 1979, Fontaine affirme que la raison pour laquelle sa sœur et elle ont cessé de se parler est que de Havilland voulait que leur mère (qui souffrait d’un cancer) soit traitée chirurgicalement à l’âge avancé de 88 ans, ce que Fontaine ne pensait apparemment pas être une bonne idée. Fontaine affirme qu’après la mort de leur mère, de Havilland n’a pas pris la peine d’essayer de savoir où l’on pouvait joindre Fontaine (Fontaine était en tournée dans une pièce de théâtre). Au lieu de cela, de Havilland a envoyé un télégramme, qui n’est arrivé que deux semaines plus tard au prochain arrêt de Fontaine. Selon Fontaine, de Havilland ne l’a pas invitée à un service commémoratif pour leur mère. De Havilland affirme en avoir informé Fontaine, mais ce dernier l’a repoussée en prétendant qu’elle était trop occupée pour y assister. Higham rapporte que Fontaine avait également une relation distante avec ses propres filles, peut-être parce qu’elle avait découvert qu’elles entretenaient secrètement une relation avec de Havilland.

Fontaine avait la double nationalité ; elle était britannique de naissance (ses deux parents étaient britanniques) et est devenue citoyenne américaine en avril 1943. En dehors de ses activités d’actrice, Fontaine est également pilote brevetée, décoratrice d’intérieur accomplie et chef cuisinier de niveau Cordon Bleu.

Elle s’est mariée et a divorcé quatre fois. Elle a épousé en premier lieu l’acteur Brian Aherne, en 1939, à la chapelle St. John’s de Del Monte, en Californie ;

En mai 1946, elle a épousé l’acteur

Fontaine se marie pour la troisième fois avec le producteur et scénariste Collier Young le 12 novembre 1952. Ils se séparent en mai 1960 et Fontaine demande le divorce en novembre 1960. Le divorce est prononcé en janvier 1961.

Le quatrième et dernier mariage de Fontaine fut avec le rédacteur de golf de Sports Illustrated, Alfred Wright, Jr, le 23 janvier 1964, à Elkton, dans le Maryland ; ils divorcèrent en 1969. Fontaine a également eu une relation personnelle avec Adlai Stevenson : « Nous avions une tendresse l’un pour l’autre qui s’est transformée en quelque chose de plutôt sérieux. La presse spéculait tellement sur notre mariage qu’au cours d’un déjeuner dans son appartement des tours Waldorf, il m’a dit qu’il ne pouvait pas épouser une actrice. Il avait encore des ambitions politiques et les « petites vieilles d’Oshkosh » n’approuveraient pas. Je lui ai dit que c’était aussi bien. Ma famille n’approuverait pas que j’épouse un politicien ».

Fontaine a eu une liaison avec l’acteur et producteur John Houseman après son mariage avec Aherne. Notre liaison était ce que l’on appelait à Hollywood une « romance », c’est-à-dire que nous couchions ensemble trois ou quatre nuits par semaine, que nous étions invités à des fêtes ensemble, que nous partions ensemble en week-end et que nous parlions parfois de nous marier sans vraiment le vouloir », écrit Houseman dans Front and Center, sa deuxième autobiographie.

En 1951, alors qu’il se trouve en Amérique du Sud pour un festival de cinéma, Fontaine rencontre une fillette péruvienne de quatre ans, Martita, qu’il adopte officieusement. Fontaine a rencontré Martita en visitant des ruines incas où le père de Martita travaillait comme gardien. Les parents de Martita ont permis à Fontaine de devenir le tuteur légal de Martita afin d’offrir à l’enfant une vie meilleure. Fontaine a promis aux parents de Martita qu’elle renverrait la jeune fille au Pérou pour lui rendre visite lorsqu’elle aurait 16 ans. Lorsque Martita a eu 16 ans, Fontaine lui a acheté un billet aller-retour pour le Pérou, mais Martita a refusé d’y aller et a préféré s’enfuir. Fontaine et Martita se sont éloignés l’un de l’autre à la suite de cet incident. Lors de la promotion de son autobiographie en 1978, Fontaine aborde la question en déclarant : « Tant que ma fille adoptive ne retournera pas voir ses parents, elle ne sera pas la bienvenue. J’ai promis à ses parents. Je ne pardonne pas à quelqu’un qui me fait manquer à ma parole ».

Le 15 décembre 2013, Fontaine est décédée dans son sommeil de causes naturelles à l’âge de 96 ans dans sa maison de Carmel Highlands. Son ami de longue date Noel Beutel a déclaré : « Elle s’était affaiblie ces derniers jours et s’est éteinte paisiblement. » Après la mort de Fontaine, de Havilland a publié une déclaration disant qu’elle était « choquée et attristée » par la nouvelle.

L’Oscar de la meilleure actrice pour Suspicion devait initialement être vendu lors d’une vente aux enchères pour la défense des animaux. L’Académie a cependant menacé de porter plainte car il ne lui a pas été proposé pour 1 dollar et la succession de Fontaine est restée en possession de l’Oscar.

Bibliographie

Sources

1. Joan Fontaine
2. Joan Fontaine
3. ^ a b Weatherford 2009, p. 302.
4. ^ a b Thomas 1983, p. 20.
5. «Sibling rivalry: Hollywood’s oldest feud». The Independent (em inglês). 23 de outubro de 2011. Consultado em 19 de outubro de 2021
6. LeMonde.fr.
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8. Thomas Sotinel, « L’actrice Joan Fontaine, égérie d’Hitchcock, est morte à 96 ans », Le Monde,‎ 16 décembre 2013 (lire en ligne).
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