Jean Harlow

Delice Bette | Junho 27, 2023

Resumo

Harlean Harlow Carpenter (Kansas City, Missouri, 3 de março de 1911-Los Angeles, 7 de junho de 1937), mais conhecida como Jean Harlow, foi uma atriz americana, conhecida pela sua interpretação de personagens “bad girl”. Conhecida pela sua interpretação de personagens “bad girl”, foi o principal símbolo sexual do início da década de 1930 e uma das figuras definidoras da era pré-código do cinema americano. Muitas vezes apelidada de “Blonde Bombshell” ou “Platinum Blonde”, Harlow era popular pela sua personagem no ecrã “Laughing Vamp”. Harlow esteve na indústria cinematográfica apenas nove anos, mas tornou-se numa das maiores estrelas de cinema de Hollywood, cuja imagem junto do público perdurou. Em 1999, o American Film Institute classificou Harlow em 22º lugar na sua lista de grandes lendas femininas do cinema clássico de Hollywood.

Harlow foi contratada pelo magnata dos negócios Howard Hughes, que dirigiu o seu primeiro papel importante em Hell’s Angels (1930). Depois de uma série de filmes mal recebidos pela crítica e da perda de interesse de Hughes na sua carreira, a Metro-Goldwyn-Mayer comprou o contrato de Harlow em 1932 e colocou-a nos papéis principais de uma série de êxitos baseados no seu talento cómico: Red-Headed Woman (1932), Red Dust (1932), Dinner at Eight (1933), Reckless (1935) e Suzy (1936). A popularidade de Harlow rivalizou e mais tarde ultrapassou a das principais actrizes da Metro-Goldwyn-Mayer, Joan Crawford, Greta Garbo e Norma Shearer. Morreu aos 26 anos de insuficiência renal durante as filmagens de Saratoga. A Metro-Goldwyn-Mayer completou o filme com a utilização de duplos e lançou-o menos de dois meses após a sua morte; tornou-se o filme de maior sucesso da Metro-Goldwyn-Mayer em 1937, bem como o filme de maior bilheteira da sua carreira.

Harlean Harlow Carpenter, nascido numa casa em Olive Street, Kansas City, Missouri, em 3 de março de 1911, era filho de Abraham L. Carpenter e Dianna Beal, o seu pai, Mont Clair Carpenter (1877-1974), um dentista que frequentou a faculdade de medicina dentária em Kansas City. A sua mãe, Jean Poe Carpenter (1891-1958), era filha do rico corretor de imóveis Skip Harlow e da sua mulher, Ella Williams. Em 1908, Skip organizou o casamento da sua filha com Mont Clair Carpenter. Ella era menor de idade na altura e ficou ressentida e infeliz com o casamento, mas os Carpenters continuaram juntos a viver numa casa em Kansas City, propriedade do pai dela.

Chamavam-lhe “The Baby”, uma alcunha a que se habituou e que durou o resto da sua vida. Foi só aos cinco anos que soube que o seu verdadeiro nome era Harlean, quando o pessoal e as alunas da Miss Barstow’s Finishing School for Girls usaram esse nome. Harlean foi sempre muito próxima da mãe, que era extremamente protetora. Dizia-se que a mãe tinha incutido na filha a sensação de que lhe devia tudo o que tinha: “Ela foi sempre toda minha!”, disse Mama Jean em entrevistas sobre a filha.

Quando Harlean estava a terminar a escola, a sua mãe pediu o divórcio. Em 29 de setembro de 1922, o divórcio foi concluído por mútuo consentimento, dando à mãe a guarda exclusiva de Harlean. Embora Harlean gostasse do seu pai, não o via com frequência após a separação.

Em 1923, Jean Carpenter, de 32 anos, pegou na filha e mudou-se para Hollywood na esperança de se tornar atriz, mas foi-lhe dito que era demasiado velha para iniciar uma carreira cinematográfica. Harlean matriculou-se na Hollywood School for Girls, onde conheceu Douglas Fairbanks Jr., Joel McCrea e Irene Mayer Selznick, mas desistiu aos 14 anos, na primavera de 1925.

Com as finanças a minguar, Jean e Harlean regressaram a Kansas City depois de Skip Harlow lhes ter feito um ultimato, dizendo que deserdaria a filha se não regressassem. Algumas semanas mais tarde, Skip enviou a neta para um campo de férias em Camp Cha-Ton-Ka, Michigamme, Michigan, onde contraiu escarlatina. Jean Carpenter viajou para Michigan para cuidar de Harlean, atravessando o lago a remos até ao campo, mas foi-lhe dito que não podia ver a filha.

Harlean frequentou então a Ferry Hall School – atualmente Lake Forest Academy – em Lake Forest, Illinois. Jean Carpenter tinha um motivo oculto para que a sua filha frequentasse esta escola em particular: ficava perto da casa em Chicago do seu namorado, Marino Bello.

1928-1929: trabalhou como figurante

Enquanto vivia em Los Angeles, Harlean fez amizade com uma jovem aspirante a atriz chamada Rosalie Roy. Sem ter carro, Rosalie pediu a Harlean que a levasse aos estúdios da Fox para um encontro. Enquanto esperava por Rosalie, os executivos da Fox repararam e abordaram Harlean, a quem ela disse que não estava interessada. Recebeu, no entanto, cartas de apresentação para a Central Casting. Alguns dias depois, Rosalie Roy apostou com Harlean que ela não tinha coragem de fazer uma audição. Não querendo perder uma aposta e pressionada pela sua mãe entusiasta que, na altura, tinha seguido a filha para Los Angeles, Harlean foi à Central Casting e assinou com o nome de solteira da mãe, Jean Harlow.

Depois de vários castings e de várias ofertas de emprego rejeitadas por Harlean, Mother Jean acabou por pressioná-la a aceitar um emprego no estúdio. Harlean apareceu no seu primeiro filme, Honor Bound (1928), como “extra” não facturada, por 7 dólares por dia e uma caixa de almoço, remuneração comum para esse tipo de trabalho, o que levou a um aumento de salário para 10 dólares por dia e a pequenos papéis em filmes como Moran of the Marines (1928) e o filme perdido de Charley Chase, Chasing Husbands (1928). Em dezembro de 1928, Harlean, como Jean Harlow, assinou um contrato de cinco anos com os estúdios Hal Roach por 100 dólares por semana. Teve pequenos papéis nas curtas-metragens de Laurel e Hardy de 1929, Double Whoopee, Liberty e Bacon Grabbers, sendo que este último lhe deu o crédito de co-protagonista.

Em março de 1929, separou-se de Hal Roach, que rompeu o contrato depois de Harlow lhe ter dito: “Estás a acabar com o meu casamento, o que posso fazer?” Em junho de 1929, Harlow separou-se do marido e foi viver com a mãe Jean e Bello. Depois de se separar de McGrew, Harlow continuou a trabalhar como figurante em filmes como This Thing Called Love, Close Harmony e The Love Parade (todos de 1929), até conseguir o seu primeiro papel de locutora no filme de Clara Bow, The Saturday Night Kid. Harlow e o marido divorciaram-se em 1929.

1929-1932: estrela como loira platinada

Em finais de 1929, Harlow foi descoberta por Ben Lyon, um ator que filmava Hell’s Angels, de Howard Hughes; um outro relato refere o operador de câmara principal de Angels, Arthur Landau, como o homem que a viu e a sugeriu a Hughes. Hughes estava a refilmar com som a maior parte do seu filme originalmente mudo e precisava de uma atriz para substituir Greta Nissen, cujo sotaque norueguês era indesejável para a sua personagem. Harlow fez um teste para Hughes, que a escolheu e assinou com ela um contrato de cinco anos, no valor de 100 dólares por semana, em 24 de outubro de 1929. Durante as filmagens, Harlow conheceu Paul Bern, executivo da Metro-Goldwyn-Mayer.

Hell’s Angels estreou em Hollywood no Grauman’s Chinese Theatre a 27 de maio de 1930 e tornou-se o filme de maior bilheteira desse ano, ultrapassando mesmo a estreia sonora de Greta Garbo em Anna Christie. O filme fez de Harlow uma estrela internacional. Embora popular entre o público, os críticos foram menos entusiastas: o The New Yorker considerou o seu desempenho “simplesmente horrível”, embora a revista Variety tenha admitido: “Independentemente do grau de talento que ela possua… ninguém passa fome para ter o que ela tem”.

Apesar do seu relativo sucesso com Hell’s Angels, Harlow voltou a aparecer no papel de “figurante não creditada” no filme de Charlie Chaplin City Lights (1931), embora a sua aparição não tenha entrado no corte final. Sem outros projectos planeados para Harlow na altura, Hughes decidiu enviá-la para Nova Iorque, Seattle e Kansas City para as estreias de Hell’s Angels. Em 1931, a sua Caddo Company emprestou-a a outros estúdios, onde ganhou mais atenção ao aparecer em The Secret Six, com Wallace Beery e Clark Gable; Iron Man, com Lew Ayres e Robert Armstrong; e The Public Enemy, com James Cagney. Embora o sucesso destes filmes tenha variado entre moderado e bem sucedido, os críticos ridicularizaram a capacidade de representação de Harlow. Hughes enviou-a numa breve digressão publicitária para impulsionar a sua carreira, mas esta não foi bem sucedida, pois Harlow tinha medo de fazer aparições pessoais.

Harlow namorou brevemente com Abner Zwillman, que lhe comprou uma pulseira de jóias e um Cadillac vermelho, e fez um grande empréstimo em dinheiro ao diretor do estúdio Harry Cohn para obter um contrato de dois filmes para ela na Columbia Pictures. A relação terminou quando ele alegadamente se referiu a ela em termos depreciativos e vulgares quando falava com outras figuras criminosas associadas, como revelado em imagens de vigilância secretas.

A Columbia Pictures lançou Harlow num filme de Frank Capra com Loretta Young, originalmente intitulado Gallagher para a personagem principal de Young, mas rebaptizado Platinum Blonde para capitalizar a publicidade de Hughes à cor “platinada” do cabelo de Harlow. Embora Harlow negasse que o seu cabelo tivesse sido descolorido, a cor loira platinada foi conseguida com uma aplicação semanal de amoníaco, lixívia Clorox e flocos de sabão Lux. Este processo enfraqueceu e danificou o cabelo naturalmente louro-acinzentado de Harlow. Muitas fãs começaram a pintar o cabelo para ficar igual ao dela e a equipa de Hughes organizou uma série de clubes de “louras platinadas” por todo o país, oferecendo um prémio de 10.000 dólares a qualquer esteticista que conseguisse igualar a tonalidade de Harlow. O seu segundo filme para esse estúdio foi Three Wise Girls (1932), com Mae Clarke e Walter Byron.

Mais tarde, Paul Bern conseguiu que Hughes a emprestasse para o filme da MGM The Beast of the City (1932), com Walter Huston. Depois das filmagens, Bern reservou uma digressão de 10 semanas de apresentações pessoais na Costa Leste. Para surpresa de muitos, especialmente da própria Harlow, esgotou todos os teatros onde actuou, aparecendo muitas vezes várias noites no mesmo local. Apesar do desprezo da crítica e dos maus papéis, a popularidade e o número de seguidores de Harlow eram grandes e crescentes e, em fevereiro de 1932, a digressão foi prolongada por seis semanas.

De acordo com Fay Wray, que interpretou Ann Darrow em King Kong (1933) da RKO Pictures, Harlow foi a escolha original para interpretar a heroína loira e gritante, mas tinha um contrato exclusivo com a MGM durante a fase de pré-produção do filme, e o papel foi para Wray, uma morena que teve de usar uma peruca loira.

Quando o mafioso Benjamin “Bugsy” Siegel veio para Hollywood para expandir as operações do casino, Harlow tornou-se a madrinha informal da filha mais velha de Siegel, Millicent, quando a família vivia em Beverly Hills.

1932-1937: atriz de sucesso na Metro-Goldwyn-Mayer

Paul Bern estava agora romanticamente envolvido com Harlow e falou com Louis B. Mayer para comprar o contrato dela com Hughes e assiná-la com a MGM. Mayer falou com Louis B. Mayer sobre a possibilidade de comprar o seu contrato com Hughes e de a contratar para a MGM, mas Mayer recusou-o. As actrizes principais da MGM pareciam elegantes e a personalidade de Harlow no ecrã não o era tanto para Mayer. Depois Bern começou a insistir com o seu amigo Irving Thalberg, chefe de produção da MGM, para que contratasse Harlow, notando a sua popularidade e imagem estabelecida. Após uma relutância inicial, Thalberg concordou e, a 3 de março de 1932, o 21º aniversário de Harlow, Bern telefonou-lhe com a notícia de que a MGM tinha comprado o seu contrato a Hughes por 30.000 dólares. Harlow entrou oficialmente para o estúdio em 20 de abril de 1932.

Na MGM, Harlow recebeu papéis de destaque no cinema para mostrar a sua aparência e o seu talento para a comédia. Embora a sua personalidade no ecrã tenha mudado drasticamente durante a sua carreira, uma constante era o seu sentido de humor. Em 1932, protagonizou a comédia Red-Headed Woman, pela qual recebeu 1250 dólares por semana. Foi o primeiro filme em que ela “parece uma atriz”, interpretando uma mulher que consegue ser amoral num filme que não moraliza nem castiga a personagem pelo seu comportamento. O filme é muitas vezes apontado como um dos poucos filmes em que Harlow não aparece com o cabelo loiro platinado; usou uma peruca ruiva para o papel. Enquanto Harlow filmava Red-Headed Woman, a atriz Anita Page passou por ela no parque de estacionamento do estúdio sem a reconhecer. Mais tarde, disse a Page que o desprezo a tinha feito chorar até que se viu a si própria, reparou na peruca ruiva e desatou a rir quando percebeu que Page não a tinha reconhecido. “Ela era uma pessoa adorável em muitos aspectos”.

De seguida, protagonizou Red Dust, o seu segundo filme com Clark Gable. Harlow e Gable trabalharam bem juntos e contracenaram num total de seis filmes, tendo também contracenado várias vezes com Spencer Tracy e William Powell. A MGM começou a tentar distinguir a personalidade pública de Harlow das suas personas no ecrã, publicando comunicados de imprensa em que afirmava que o seu apelido de infância não era o comum “Carpenter”, mas o elegante “Carpentiér”, alegando que o escritor Edgar Allan Poe era um dos seus antepassados, e publicando fotografias suas a fazer obras de caridade para mudar a sua imagem para a de uma mulher americana. Esta transformação revelou-se difícil; ouviu-se uma vez Harlow murmurar: “Meu Deus, tenho de usar sempre um vestido decotado para ser importante?

Durante a rodagem de Red Dust, Bern, o seu marido de dois meses, foi encontrado morto em sua casa, o que criou um escândalo duradouro. Inicialmente, Harlow foi suspeita de ter matado Bern, mas a sua morte foi oficialmente considerada um suicídio por ferimento de bala auto-infligido. Louis B. Mayer temia a publicidade negativa do incidente e tencionava substituir Harlow no filme, oferecendo o papel a Tallulah Bankhead. Bankhead ficou horrorizada com a oferta e escreveu na sua autobiografia: “Amaldiçoar a radiante Jean pelo infortúnio de outra pessoa seria um dos actos mais lamentáveis de todos os tempos. Eu disse-o ao Sr. Mayer”. Harlow manteve-se em silêncio, sobreviveu à provação e tornou-se mais popular do que nunca. Uma biografia de Berna publicada em 2009 afirma que Berna foi, de facto, assassinada por um ex-amante e que os executivos da MGM reorganizaram o local do crime para fazer parecer que Berna se tinha suicidado.

Após a morte de Bern, Harlow iniciou uma relação indiscreta com o pugilista Max Baer, que, apesar de estar separado da sua mulher Dorothy Dunbar, foi ameaçado com um processo de divórcio em que Harlow era corréu por alienação de afeto, um termo legal para adultério. Após a morte de Bern, o estúdio não queria outro escândalo e resolveu a situação arranjando um casamento entre Harlow e o diretor de fotografia Harold Rosson. Rosson e Harlow eram amigos e Rosson aceitou o plano. Divorciaram-se discretamente oito meses depois.

Em 1933, a MGM apercebeu-se do valor da parceria Harlow-Gable com Red Dust e juntou-os novamente em Hold Your Man (1933), que também foi um êxito de bilheteira. No mesmo ano, interpretou a mulher adúltera de Wallace Beery na comédia-drama Dinner at Eight e fez o papel de uma estrela de Hollywood pressionada na comédia louca Bombshell com Lee Tracy e Franchot Tone. No ano seguinte, juntou-se a Lionel Barrymore e Tone em The Girl from Missouri (1934). O filme foi uma tentativa do estúdio de suavizar a imagem de Harlow, mas sofreu problemas de censura, de tal forma que o seu título original, Born to Be Kissed, teve de ser alterado.

Após o sucesso de Hold Your Man, a MGM lançou a equipa Harlow-Gable em mais dois filmes de sucesso: China Seas (e Wife vs. Secretary (1936), protagonizado por Myrna Loy e James Stewart. Stewart falou mais tarde de uma cena num automóvel com Harlow em Wife vs. Secretary, dizendo: “Clarence Brown, o realizador, não ficou muito satisfeito com a forma como beijei. Fez-nos repetir a cena meia dúzia de vezes. Eu estraguei tudo de propósito. Aquela Jean Harlow beijava muito bem. Apercebi-me que, até então, nunca tinha sido beijada a sério”.

Harlow foi constantemente eleita uma das maiores atracções de bilheteira nos Estados Unidos a partir de 1933, vencendo frequentemente as suas colegas da MGM nas sondagens de popularidade do público. Em meados da década de 1930, ela era uma das maiores estrelas da América e, esperava-se, a próxima Greta Garbo da MGM. Ainda jovem, a sua estrela continuou a crescer enquanto a popularidade de outras estrelas femininas da MGM, como Garbo, Joan Crawford e Norma Shearer, diminuía. Após o fim do seu terceiro casamento em 1934, Harlow conheceu William Powell, outra estrela da MGM, e rapidamente se apaixonou. O casal esteve alegadamente noivo durante dois anos, mas diferenças que iam desde casamentos anteriores até à incerteza de Powell quanto ao futuro impediram-nos de formalizar publicamente a sua relação. Os dois co-protagonizaram o seu filme seguinte, Reckless (a sua voz foi dobrada pela da hábil vocalista Virginia Verrill.

Suzy (1936), no qual interpretou o papel principal, trouxe-lhe o maior reconhecimento do que os seus quatro colegas Tone e Cary Grant. Embora os críticos tenham notado que Harlow dominava o filme, este foi um razoável sucesso de bilheteira. Em seguida, protagonizou Riffraff (1936), uma desilusão financeira, com Spencer Tracy e Una Merkel. Mais tarde, o lançamento do êxito mundial Libeled Lady (1936), em que foi ultrapassada por Powell, Loy e Tracy, trouxe boas críticas ao desempenho cómico de Harlow, que depois filmou W. S. Van Dyke. A comédia Personal Property (1937) de Van Dyke, com Robert Taylor como co-protagonista. Foi a última aparição completa de Harlow no cinema.

Casamentos e relações

Em 21 de setembro de 1927, Harlow, com 16 anos de idade, casou-se secretamente com Charles McGrew, quatro anos mais velho que ela. Pouco depois da cerimónia, o marido mudou-se de Chicago para Beverly Hills. Dois meses depois do casamento, com 21 anos de idade, recebeu algum dinheiro de um fundo fiduciário. Em 1928, o casal mudou-se para Los Angeles, instalando-se numa casa em Beverly Hills, onde a futura atriz viveu num bairro abastado, aprendendo aí um estilo de vida que, segundo Stenn, se assemelhava ao do escritor Francis Scott Fitzgerald. McGrew esperava separar a mulher da mãe, receando que uma relação demasiado próxima entre as duas mulheres pudesse ser devastadora para o casamento. Em 11 de junho de 1929, divorciaram-se e Harlow mudou-se para o apartamento da mãe e do padrasto, Marino Bello. Na audiência, admitiu ao tribunal que McGrew era “vulgar e ofensivo”.

Em 1929, a atriz envolveu-se com Abner “Long” Zwillman, o chefe da família criminosa de Nova Jérsia, apelidado de “Al Capone de Nova Jérsia”, que ganhava 40 milhões de dólares por ano com a produção ilegal de álcool e outros interesses ilícitos. Ofereceu a Harlow os presentes mais caros, incluindo uma pulseira de charme e um Cadillac vermelho, e ofereceu à atriz e à sua mãe uma nova casa. Pressionou o então diretor da Columbia Pictures, Harry Cohn – segundo fontes, pagou-lhe 500.000 dólares – para assinar um contrato com Harlow para dois filmes. Como Hughes se recusou firmemente a pagar o aumento, o próprio Zwillman aumentou o salário da atriz para 1.000 dólares por semana. Fitas secretas revelaram que o mafioso falava de Harlow de forma ofensiva e vulgar em conversas com outros membros do grupo criminoso.

Conheceu o seu segundo marido, um influente produtor de cinema, Paul Bern, nas filmagens de Anjos do Inferno (1930). Ficaram noivos em junho de 1932 e casaram a 2 de julho, mas o casamento durou menos de dois meses. Em 5 de setembro, Bern foi encontrado morto pela polícia na sua casa de Easton Drive, em Beverly Hills, o que causou um alvoroço na comunidade. Começaram a surgir especulações de que Harlow estaria envolvida na morte do marido, mas a autópsia confirmou que ela morreu em consequência de suicídio com um tiro na cabeça. Na altura, a atriz estava a trabalhar no cenário do filme Red Dust (1932). Louis B. Mayer, temendo os efeitos negativos da publicidade, pensou em retirar Harlow da produção, e Tallulah Bankhead ofereceu-lhe o papel. A atriz fez uma declaração sobre a morte de Bern à polícia e ao júri.

Após o suicídio de Bern, a atriz teve um caso com o pugilista profissional Max Baer, que era casado com Dorothy Dunbar. Como o atleta planeava pedir o divórcio, a imprensa começou a sugerir que Harlow era a responsável pelo fim do casamento. Após a misteriosa morte de Bern, os representantes da MGM não queriam outro escândalo envolvendo a atriz. Para isso, em 18 de setembro de 1933, o estúdio organizou o seu casamento com o cineasta Harold Rosson, que aceitou participar num caso fictício. Anteriormente, tinham colaborado em quatro filmes: The Second Hand Wife (1932), The Caprice of the Platinum Blonde (1932), Dinner at Eight (1933) e In Your Arms (1933). Tiveram uma relação amigável. Casaram-se em Yuma, Arizona, enquanto trabalhavam em Loira Explosiva (1933). Harlow admitiu numa entrevista a jornalistas que será um dos poucos casamentos de Hollywood a sobreviver. Divorciaram-se a 11 de março de 1934, às escondidas do público, após oito meses juntos. A atriz disse que Rosson era “rude com os meus amigos, taciturno e nervoso, o que fazia do seu carácter perverso uma brutalidade constante”.

No final da primavera de 1934, conheceu William Powell, um ator associado à MGM, e após a estreia de Girl from Missouri (1934), começaram a encontrar-se regularmente. Após o lançamento de Girl from Missouri (1934), começaram a encontrar-se regularmente. A atriz queria um filho, mas Powell, após dois casamentos falhados – com Eileen Wilson e Carole Lombard – e um filho, não queria mais filhos. Ambos afirmaram publicamente que eram “apenas amigos”. Powell contribuiu para o divórcio da mãe de Harlow com Marino Bello em finais de 1935, quando esta descobriu que as “minas mexicanas” que ele estava a vender não existiam realmente. Jean Poe Carpenter investiu parte das poupanças da filha numa empresa falsa. Após o divórcio da mãe, Harlow passou a gerir sozinha os seus bens.

Opiniões políticas

Jean Harlow era uma apoiante do Partido Democrata e, em 1936, participou ativamente na campanha de Franklin D. Roosevelt, em quem votou durante as eleições presidenciais. O seu envolvimento incomodou alguns membros do Partido Republicano, que a exortaram a não ostentar as suas simpatias políticas em entrevistas durante a campanha. Roosevelt não escondeu o facto de ser um fã de Harlow.

Em janeiro de 1937, Harlow e Robert Taylor viajaram para Washington, DC, para participarem em actividades de angariação de fundos associadas ao aniversário do Presidente Franklin D. Roosevelt para a organização mais tarde conhecida como March of Dimes. A viagem foi fisicamente cansativa para Harlow e ele contraiu gripe. Recuperou a tempo de assistir à cerimónia de entrega dos Óscares com William Powell.

As filmagens do último filme de Harlow, Saratoga, com Clark Gable, estavam programadas para começar em março de 1937. No entanto, a produção foi atrasada quando ela desenvolveu septicemia após uma extração múltipla de um dente do siso e teve de ser hospitalizada. Quase dois meses depois, Harlow recuperou e as filmagens começaram em 22 de abril de 1937, tendo também aparecido na capa da revista Life de 3 de maio, em fotografias de Martin Munkácsi.

Em 20 de maio de 1937, durante as filmagens de Saratoga, Harlow começou a queixar-se de doença. Os seus sintomas – fadiga, náuseas, retenção de líquidos e dores abdominais – não pareceram muito graves ao médico do estúdio, que pensou que ela estava a sofrer de colecistite e gripe. O médico não sabia que Harlow tinha estado doente no ano anterior com queimaduras solares graves e gripe. A amiga e co-estrela Una Merkel reparou no aumento de peso, na palidez cinzenta e na fadiga de Harlow durante as filmagens.

A 29 de maio, enquanto Harlow filmava uma cena em que a sua personagem tinha febre, estava claramente mais doente do que a sua personagem e encostou-se à sua co-estrela Gable entre takes e disse: “Sinto-me péssima! Levem-me para o meu camarim”. Pediu ao assistente de realização que telefonasse a William Powell, que saiu imediatamente do seu próprio cenário, para a acompanhar a casa.

No dia seguinte, Powell foi ver como estava Harlow e constatou que o seu estado não tinha melhorado. Contactou a mãe dela e insistiu para que encurtasse as férias para estar ao lado da filha. Como as doenças anteriores de Harlow tinham atrasado a rodagem de três filmes – Esposa vs. Secretária, Suzy e Senhora Caluniada – não houve inicialmente grande preocupação com este último episódio de uma doença recorrente. O Dr. Ernest Fishbaugh, que tinha sido chamado a casa de Harlow para a tratar, diagnosticou-lhe uma inflamação da vesícula biliar. A mãe Jean disse à MGM que Harlow se sentia melhor a 3 de junho e que os seus colegas esperavam que ela regressasse às filmagens na segunda-feira, 7 de junho de 1937. As notícias na imprensa eram contraditórias, com títulos como “Jean Harlow gravemente doente” e “Harlow recupera de uma crise de doença”. Quando não regressou ao estúdio, Gable, preocupado, visitou-a e comentou mais tarde que ela estava gravemente inchada e que lhe cheirava a urina no hálito quando a beijava, ambos sinais de insuficiência renal.

O Dr. Leland Chapman, colega de Fishbaugh, foi chamado para dar uma segunda opinião sobre o estado de Harlow. Chapman reconheceu que Harlow não sofria de uma inflamação da vesícula biliar, mas que se encontrava na fase final de uma insuficiência renal. Em 6 de junho de 1937, Harlow disse que não conseguia ver Powell com nitidez e que não sabia dizer quantos dedos ele segurava.

Nessa noite, foi levada para o Good Samaritan Hospital, em Los Angeles, onde entrou em coma. No dia seguinte, às 11h37, Harlow morreu no hospital, com 26 anos de idade. Nos comunicados de imprensa do médico, a causa da morte foi edema cerebral, uma complicação de insuficiência renal. Os registos hospitalares mencionam uremia.

Durante anos circularam rumores sobre a morte de Harlow. Alguns afirmavam que a mãe se tinha recusado a chamar um médico por ser cientista cristã, ou que Harlow tinha recusado tratamento hospitalar ou cirurgia. Desde o início da sua doença, Harlow tinha sido tratada por um médico enquanto descansava em casa. A tez acinzentada de Harlow, as doenças recorrentes e as queimaduras solares graves eram sinais da doença, e as toxinas também afectaram negativamente o seu cérebro e o seu sistema nervoso central.

Harlow sofreu de escarlatina quando tinha 15 anos e especula-se que tenha sofrido glomerulonefrite pós-estreptocócica após o incidente, o que pode ter causado tensão arterial elevada e, por fim, insuficiência renal. A sua certidão de óbito indica como causa da morte “infeção respiratória aguda”, “nefrite aguda” e “uremia”.

Um escritor da MGM disse mais tarde: “No dia em que Baby morreu… não se ouviu um único som no comissariado durante três horas. Não se ouviu um único som no comissariado durante três horas”. Spencer Tracy, um dos seus colegas mais frequentes, escreveu no seu diário: “Jean Harlow morreu. Grande rapariga.

Harlow foi sepultada no Grande Mausoléu do Forest Lawn Memorial Park, em Glendale, numa sala privada de mármore multicolor, que William Powell comprou por 25.000 dólares – 471.000 dólares actuais. Foi sepultada com o vestido que usou em Libeled Lady e nas suas mãos segurava uma gardénia branca, juntamente com um bilhete que Powell tinha escrito: “Boa noite, minha querida”. A inscrição de Harlow diz: “O nosso bebé”.

A mãe de Harlow foi enterrada em 1958, mas Powell casou-se com a atriz Diana Lewis em 1940. Após a sua morte em 1984, foi cremado e as suas cinzas enterradas no Desert Memorial Park em Cathedral City, Califórnia.

A MGM planeou substituir Harlow em Saratoga por Jean Arthur ou Virginia Bruce, mas devido às objecções do público, o filme acabou por usar três duplas – Mary Dees para os grandes planos, Geraldine Dvorak para os planos longos e Paula Winslowe para dobrar as falas de Harlow – e reescrever algumas cenas sem ela. O filme foi lançado em 23 de julho de 1937, menos de dois meses após a morte de Harlow, e foi um sucesso de público, arrecadando 3,3 milhões de dólares em alugueres mundiais e tornando-se o filme de maior sucesso do ano da MGM, bem como o filme de maior bilheteira da sua carreira.

Jean Harlow é considerada um ícone da cultura pop e um símbolo que contribuiu significativamente para a popularização da imagem de uma loira bomba sexual. Segundo Anne Helen Petersen, autora de Hollywood’s Golden Era Scandals, Harlow era o protótipo de uma “loira bomba sexual” com reputação de “fogueteira sexual”. Segundo a escritora, “no ecrã, ela era descaradamente sexy e desenfreada nos seus desejos, gostando claramente de vestir os homens como luvas (…) As sobrancelhas perfeitamente arqueadas e alinhadas, extremamente na moda na época, ajudavam-na a parecer manhosa ou infantil, pecadora até ao limite ou completamente inocente”.

Segundo Petersen, o que a tornava única era “o erotismo caraterístico misturado com a alegria de Clara Bow e a sexualidade predatória de um vampiro do cinema mudo”. O tom platinado caraterístico do seu cabelo, uma novidade na época, garantiu o estatuto de estrela de Harlow e tornou-se a sua imagem de marca até ao fim da sua carreira. Na era da fotografia a preto e branco, quando os executivos do cinema se aperceberam que o cabelo claro estava cada vez mais na moda, promoveram ativamente a imagem de actrizes louras, incluindo Harlow e Mae West.

Victoria Sherrow admitiu que, para o filme Hell’s Angels (1930), Harlow apareceu com fatos minúsculos e contornos sugestivos, e as suas sobrancelhas arqueadas a lápis tornaram-se uma imagem de marca. O fotógrafo de retratos Clarence Sinclair Bull declarou: “Na minha primeira sessão, apaixonei-me por Jean Harlow. Tinha o corpo mais belo e sedutor que alguma vez fotografei. Foi também a primeira atriz cuja fotografia apareceu na capa da revista Life – maio de 1937.

Após a morte prematura de Harlow em 1937, começaram a surgir imitações do seu estilo; as mulheres estavam cada vez mais dispostas a descolorir o cabelo e a venda de peróxido de hidrogénio aumentou significativamente. Além disso, os vestidos de cetim fino tornaram-se muito populares. Harlow, através da sua imagem de “bomba loira”, tornou-se a principal inspiração para muitas actrizes posteriores, incluindo Marilyn Monroe e Jayne Mansfield.

Em 25 de setembro de 1933, Harlow carimbou com as mãos e os pés e assinou a laje de betão na entrada do Grauman’s Chinese Theatre. Em 1937, o compositor francês Charles Koechlin compôs a peça “Épitaphe de Jean Harlow, Opus 164” em sua memória. O músico de blues Leadbelly, enquanto esteve na prisão, escreveu a canção “Jean Harlow” em homenagem à atriz prematuramente falecida. O legado de Harlow como atriz e personalidade perdurou muito depois da sua morte. Em 8 de fevereiro de 1960, pela sua contribuição para a indústria cinematográfica e o seu desenvolvimento, foi-lhe atribuída uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood, situado no número 6900 da Hollywood Boulevard. Em 1996, o nome da atriz foi classificado em 49º lugar na lista das 100 Maiores Estrelas de Cinema de Todos os Tempos da Entertainment Weekly e, em junho de 1999, o American Film Institute classificou-a em 22º lugar na sua lista das Maiores Actrizes de Todos os Tempos.

A imagem de Harlow foi associada a campanhas publicitárias e a produtos de marca como Lucky Strike (1931). Juntamente com Hedy Lamarr, foi a principal inspiração do cartoonista e criador de banda desenhada americano Bob Kane quando criou a personagem fictícia da Mulher-Gato, conhecida da série sobre as aventuras de Batman.

Em 1965, apareceram nos ecrãs dois filmes biográficos sobre a vida da atriz, realizados pelo estúdio Harlow da Paramount Pictures -dir. Gordon Douglas, protagonizado por Carroll Baker no papel principal, e distribuído pela Magma com o mesmo título, realizado por Alex Segal e protagonizado por Carol Lynley. A sua relação com o produtor Howard Hughes foi o fio condutor de The Dream Factory -1978, realizado por Larry Buchanan-, protagonizado por Lindsay Bloom e Victor Holchak.

Em agosto de 1993, o documentário Harlow: The Blonde Bombshell, apresentado pela atriz Sharon Stone, foi para o ar na Turner Classic Movies. Em 2004, Martin Scorsese realizou o filme biográfico Aviador, no qual Gwen Stefani interpretou o papel de Harlow.

A atriz é retratada ao lado de Clark Gable, Edward G. Robinson, Groucho Marx, Humphrey Bogart e Peter Lorre na capa do álbum de compilação Greatest Hits de Alice Cooper (1974). Na primeira linha da canção “Bette Davis Eyes”, de Kim Carnes, do álbum de estúdio Mistaken Identity (1981), o cabelo da atriz é descrito como “dourado”. A cantora americana Madonna inspirou-se em Jean Harlow e na sua imagem em várias ocasiões do seu trabalho; nas capas do single “Secret” e do álbum Bedtime Stories (1994), é caracterizada como uma atriz. No verso da canção “Vogue” (1990), em que Madonna canta sobre o glamour de Hollywood, o nome de Harlow aparece ao lado de muitos outros ícones do cinema das décadas de 1930 e 1940.

As recordações da atriz dos filmes “Platinum Blonde” (1931) e “Blast Blonde” (1933) estão guardadas no Museu de Hollywood. Donelle Dadigan afirmou na altura: “O Museu de Hollywood, no histórico edifício Max Fator, é o local perfeito para conhecer a vida de Jean Harlow, uma vez que ela utilizou frequentemente os serviços de cabelo e maquilhagem do Sr. Fator. Desde 1995, a imagem de Harlow feita por Margaret Dement está num muro de 150 metros de altura em Cape Girardeau, Missouri, conhecido como Missouri Wall of Fame, coberto com um mural colorido de pessoas famosas associadas à região e ao estado. Uma figura de cera à sua semelhança está no Movieland Wax Museum em Buena Park, Califórnia.

Romance

Harlow escreveu um romance intitulado Today is Tonight. Na introdução de Arthur Landau à edição de bolso de 1965, Harlow afirmou, por volta de 1933-34, que tencionava escrever o livro, mas este não foi publicado durante a sua vida. O padrasto de Harlow, Marino Bello, vendeu o manuscrito inédito em alguns estúdios. Louis B. Mayer, diretor da MGM, impediu que o livro fosse vendido, impondo-lhe uma ordem judicial através de uma cláusula do contrato de Harlow: os seus serviços como artista não podiam ser utilizados sem a autorização da MGM. Após a sua morte, escreve Landau, a sua mãe vendeu os direitos cinematográficos à MGM, embora não tenha sido feito qualquer filme. Os direitos de publicação passaram da mãe de Harlow para um amigo da família, e o livro foi finalmente publicado em 1965.

Numa carreira que durou menos de 10 anos, Harlow apareceu em 35 longas-metragens no ecrã.

Em 1933, esteve entre as dez actrizes americanas mais rentáveis. Seis filmes com a sua participação foram compilados entre os dez melhores êxitos de bilheteira do ano. Quatro dos filmes de Harlow foram nomeados para pelo menos um Óscar em cada categoria. Todas as dez produções com a atriz, ajustadas à inflação, ultrapassaram os 100 milhões de dólares em receitas de bilheteira nacionais.

Três dos seus filmes: Luzes da Cidade (1931), Inimigo Público (1931) e O Capricho da Loira de Platina (1932) foram inscritos no Registo Nacional de Filmes.

Fontes

1. Jean Harlow
2. Jean Harlow
3. En los comunicados de prensa del estudio, el nombre de la actriz a menudo se escribía como Carpentier. Estaba relacionado con el cambio de su imagen.[6]​
4. Según el biógrafo David Bret, el campamento de verano estuvo lleno de aventuras; aparte de su enfermedad, Harlow tuvo su primera relación sexual con uno de los campistas.[15]​
5. Algunas fuentes afirmaron que Bello, de origen siciliano, tenía vínculos con el mundo de las pandillas, le hizo proposiciones sexuales a Harlow y abusó de ella.[15]​
6. ^ Mashon, Mike; Bell, James (April 30, 2014). “Pre-Code: Hollywood before the censors”. Sight & Sound. Retrieved December 19, 2021.
7. (en) « Jean Harlow | Biography, Movies, Death, & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 3 mars 2020).
8. a et b Jacques Mazeau, Destins tragiques de Hollywood, édition l’Archipel, 2006 (ISBN 978-2-8418-7723-2), page 46.
9. 1 2 Ciccarelli B. L. Jean Harlow // Harlow, Jean (03 March 1911–07 June 1937), film actress (англ.) // American National Biography Online / S. Ware — New York City: Oxford University Press, 2017. — ISSN 1470-6229 — doi:10.1093/ANB/9780198606697.ARTICLE.1800528
10. 1 2 Jean Harlow // filmportal.de — 2005.
11. Dearest Dear. Unfortunately, this is the only way to make good the frightful wrong I have done you and to wipe out my abject humiliation. You understand that last night was only a comedy. I love you. Paul.