Abraham Lincoln

Alex Rover | Juni 30, 2023

Zusammenfassung

Abraham Lincoln, im Italienischen auch Abramo Lincoln genannt, auch bekannt unter dem Pseudonym OJ (Hodgenville, 12. Februar 1809 – Washington, 15. April 1865), war ein amerikanischer Politiker und Rechtsanwalt.

Er war der 16. Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, vom 4. März 1861 bis zu seiner Ermordung im April 1865. Er führte die Union zum Sieg im amerikanischen Sezessionskrieg, dem bis dahin blutigsten Krieg und der schwersten moralischen, verfassungsrechtlichen und politischen Krise in der gesamten Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika. Dank seines Kriegssieges gelang es ihm, die Bundesstaaten zusammenzuhalten; er stärkte die Bundesregierung und modernisierte die Wirtschaft des Landes.

Geboren in einer Blockhütte mitten im Wald bei Hodgenville in Kentucky, wuchs er im damaligen Westen auf, zunächst in Indiana (Teil des ehemaligen Nordwestterritoriums). Als Autodidakt wurde er Anwalt in Illinois und einer der führenden Vertreter der Whig-Partei. Schließlich wurde er in die staatliche Legislative gewählt, der er acht Jahre lang angehörte. Im Jahr 1846 wurde er in das Repräsentantenhaus gewählt. Er setzte sich für eine rasche wirtschaftliche Modernisierung ein und war gegen den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg (1846-1848). Nach nur einer Amtszeit kehrte er nach Hause zurück, um seine juristische Arbeit wieder aufzunehmen. Als er 1854 in die Politik zurückkehrte, wurde er bald zu einem der Führer der neu gegründeten Republikanischen Partei, die im Bundesstaat Illinois schnell die Mehrheit erlangte. Er beteiligte sich am Wahlkampf für die Zwischenwahlen von 1858 und kandidierte für das Amt des Senators; er nahm an einer Reihe von öffentlichkeitswirksamen Debatten mit seinem Gegner, dem Führer der Demokratischen Partei und amtierenden Senator Stephen A. Douglas, teil und sprach sich gegen die Ausweitung der Sklaverei auf die westlichen Gebiete aus. Er unterlag knapp, und Douglas wurde wiedergewählt.

Nachdem er auf dem Parteitag der Republikaner für die Präsidentschaftswahlen 1856 erfolglos als Vizepräsident vorgeschlagen worden war, konnte er sich bei den Präsidentschaftswahlen 1860 als gemäßigter Kandidat die Nominierung zum Präsidenten sichern, obwohl die meisten Delegierten im ersten Wahlgang für andere Kandidaten gestimmt hatten. Obwohl er in den Sklavenhalterstaaten des tiefen Südens keine Unterstützung fand, gelang es ihm, die Gunst des Nordens zu gewinnen, und so wurde er zum Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika gewählt. Obwohl es Versuche gegeben hatte, die Differenzen zwischen Nord und Süd zu überbrücken, veranlasste Lincolns Sieg sieben Südstaaten, die Sklaven hielten, noch vor seinem Amtsantritt aus der Union auszutreten und die Konföderierten Staaten von Amerika zu gründen. Der Angriff der Konföderierten auf Fort Sumter und die unmittelbar darauf folgende Schlacht vereinigten den gesamten Norden hinter der Unionsflagge. Als Anführer der gemäßigten politischen Strömung fand Lincoln Unterstützung bei den Kriegsbefürwortern, den so genannten War Democrats, musste sich aber einerseits mit den radikalen Republikanern auseinandersetzen, die eine härtere Behandlung der Rebellen forderten, und andererseits mit den Antikriegsdemokraten, den so genannten Copperheads, die ihn verachteten. Sezessionsbefürworter schmiedeten wiederholt Komplotte gegen ihn. Lincoln reagierte, indem er seine Gegner mit einer sorgfältig geplanten politischen Strategie gegeneinander ausspielte und an die Bevölkerung der Vereinigten Staaten appellierte

Seine Gettysburg Address, die bedeutendste und berühmteste seiner Reden, gilt als einer der Meilensteine der amerikanischen Einheit und der nationalen Werte; eine Ikone des Patriotismus, des Republikanismus, der Gleichberechtigung, des Ideals der Freiheit und der Demokratie. Er setzte die Habeas-Corpus-Regelung aus, die Maryland-Offiziere schützen konnte, die den Krieg der Union behinderten, was zu dem umstrittenen Urteil Ex parte Merryman des Bundesgerichtshofs führte. Er verhinderte eine mögliche britische Intervention, indem er den als „Trent-Affäre“ bekannten diplomatischen Zwischenfall entschärfte. Er überwachte die Kriegsanstrengungen genau, insbesondere die Auswahl der Generäle, darunter sein erfolgreichster Mann, Ulysses S. Grant. Er traf wichtige Entscheidungen zur Kriegsstrategie der Union, darunter eine strenge Seeblockade, die den Handel der Südstaaten vollständig lahmlegte. Im weiteren Verlauf des Krieges gipfelte seine Hinwendung zur Abschaffung der Sklaverei in seinem ersten Erlass, der Emanzipationsproklamation vom September 1862, die die Befreiung aller Sklaven in den Gebieten der Konföderierten Staaten von Amerika zum 1. Januar 1863 verfügte; setzte die Unionsarmee ein, um entflohene Sklaven zu schützen, ermutigte die Pufferstaaten, die Sklaverei zu verbieten, und drängte den Kongress, den 13. Verfassungszusatz zu verabschieden, mit dem die Sklaverei 1865 im ganzen Land endgültig verboten wurde.

Als geschickter Staatsmann, der sich in allen Bundesstaaten intensiv mit Machtfragen befasste, gewann Lincoln die entscheidende Unterstützung der kriegsbefürwortenden Demokraten und führte seinen Wiederwahlkampf bei den Präsidentschaftswahlen 1864. In Erwartung des Kriegsendes vertrat er eine gemäßigte Vision der Wiederaufbauzeit und versuchte, die Nation durch eine Politik der großzügigen Versöhnung angesichts der andauernden und bitteren Spaltungen schnell wieder zu vereinen. Am Abend des Karfreitags, dem 14. April 1865, fünf Tage nach der Kapitulation des konföderierten Generals Robert Edward Lee, wurde Lincoln Opfer eines Attentats des Südstaatensympathisanten John Wilkes Booth, der ihn im Theater erschoss; Lincoln starb im Morgengrauen des nächsten Tages.

Er gilt sowohl in der Geschichtsschreibung als auch in der Öffentlichkeit bis heute als einer der bedeutendsten Präsidenten seiner Zeit. Die Arbeit von Abraham Lincolns Präsidentschaft hatte einen nachhaltigen Einfluss auf die politischen und sozialen Institutionen der Vereinigten Staaten von Amerika.

Ursprünge und Jugend

Abraham Lincoln wurde am 12. Februar 1809 als zweiter Sohn von Thomas Lincoln I (1778-1851) und Nancy Hanks (1784-1818) in einer Einzimmer-Blockhütte auf der Sinking Spring Farm in der Nähe von Hodgenville, Kentucky (dem heutigen Abraham Lincoln Birthplace National Historical Park) geboren.

Er wurde nach seinem Großvater väterlicherseits benannt. Sein Vater, ein gelernter Schmied und Zimmermann, stammte von Samuel Lincoln (1622-90) ab, einem englischen Auswanderer aus Hingham, Norfolk, der sich im Alter von nur 16 Jahren in Hingham, Massachusetts, niederließ. Samuels Enkelkinder begannen die Wanderung der Familie nach Westen über New Jersey, Pennsylvania und Virginia.

Der Großvater väterlicherseits des künftigen Präsidenten, Kapitän Abraham Lincoln, zog vermutlich in den frühen 1780er Jahren nach Jefferson County, Kentucky, wo er sechs Jahre später bei einem Überfall der amerikanischen Ureinwohner im Nordwestindienkrieg getötet wurde. Seine Söhne, darunter der achteinhalbjährige Thomas, sahen dem Angriff hilflos zu. Nach der Ermordung seines Vaters begann der junge Thomas sein eigenes großes Abenteuer an der Westgrenze. Er arbeitete zeitweise in Tennessee, bevor er mit seiner Familie Anfang des 19. Jahrhunderts nach Hardin County, ebenfalls in Kentucky, zog.

Ihre Mutter, die bei der wohlhabenden Familie Berry aufwuchs, wird allgemein als Tochter von Lucy Hanks angesehen, obwohl keine Aufzeichnungen über Nancys Geburt gefunden wurden. Laut William Ensign, dem Autor des Buches The Ancestry of Abraham Lincoln, wäre sie die Tochter von Joseph Hanks gewesen; allerdings wird die Debatte darüber, ob sie in einer rechtmäßigen Ehe geboren wurde oder nicht, weitergehen. Ein anderer Forscher, Adin Baber, behauptet stattdessen, dass Nancy angeblich die Tochter von Abraham Hanks und Sarah Harper aus Virginia war.

Thomas Lincoln und Nancy Hanks heirateten am 12. Juni 1806 in Washington County, Kentucky, und zogen fast sofort nach Elizabethtown, Kentucky. Sie wurden Eltern von drei Kindern: Sarah, geboren am 10. Februar 1807, Abraham, geboren am 12. Februar 1809, und Thomas, der im Säuglingsalter starb. Im Laufe der Zeit pachtete Thomas mehrere Farmen, darunter auch Sinking Spring, wo Abraham geboren wurde; ein Streit über die tatsächlichen Landrechte und den Pachttitel zwang die Lincolns jedoch zu einem erneuten Umzug.

1811 zog die Familie 13 km nach Norden auf die Knob Creek Farm, wo es Thomas gelang, 93 Hektar Land zu erwerben. Nach vier Jahren versuchte ein Konkurrent in einem weiteren Landstreit, die Familie von der Farm zu vertreiben; von den 330 Acres, die Thomas ursprünglich in Kentucky besaß, verlor er mehr als 81 in Titelstreitigkeiten.

Aus Frustration über die mangelnde Sicherheit des örtlichen Gerichtssystems verkaufte er sein verbliebenes Land und plante eine schrittweise Übersiedlung nach Indiana, wo die Gerichte verlässlicher zu sein schienen und somit die Möglichkeit, Land zu besitzen, sicherer war.

1816 überquerten die Lincolns den Ohio River nach Norden in Richtung Indiana, einem freien Territorium, in dem die Sklaverei nicht mehr praktiziert wurde. Sie hielten in den Wäldern von Hurricane Township“ in Perry County, Indiana (ihr Land wurde Teil von Spencer County, als dieses 1818 gegründet wurde).

Bis heute ist die Farm als Teil des Lincoln Boyhood National Memorial erhalten. Während des Präsidentschaftswahlkampfs 1860 erzählte Abraham Lincoln, dass die Abwanderung der Familie hauptsächlich auf die Schwierigkeiten zurückzuführen war, die er hatte, um den Besitz des Landes zu erhalten.

Während seiner Jahre zwischen Kentucky und Indiana arbeitete Thomas als Landwirt, Tischler und Zimmermann. Er kam in den Besitz von Farmen, Immobilien und Viehbestand. Er zahlte Steuern, saß in Geschworenengerichten, schätzte Immobilien für den Kauf, diente auf Patrouillen, um entlaufene Sklaven in der Umgebung zu finden, und hielt sie als Gefangene fest. Die Lincolns waren auch Mitglieder und aktive Teilnehmer einer separaten Kirche der Taufe, die strenge moralische Maßstäbe anlegte und den Konsum alkoholischer Getränke, Tanzen und Sklaverei ablehnte.

Innerhalb eines Jahres nach der Ankunft der Familie in Indiana meldete Thomas einen Besitz von 65 Hektar Land an. Nach einigen finanziellen Schwierigkeiten gelang es ihm, das 32 Hektar große Grundstück in dem Gebiet zu erwerben, das später als Little Pigeon Creek Community bekannt wurde. Vor der Abreise der Familie nach Illinois im Jahr 1830 hatte Thomas weitere 20 Hektar angrenzend an seinen Besitz erworben.

Während Lincolns Jugend in Indiana ereigneten sich mehrere wichtige Familienereignisse. Am 5. Oktober 1818 starb Nancy Lincoln an einer Vergiftung durch verunreinigte Milch und hinterließ ihrem Mann Thomas zwei Kinder, Sarah im Alter von 11 und Abraham im Alter von 9 Jahren, sowie Dennis Hanks, einen 19-jährigen verwaisten Cousin. Am 2. Dezember 1819 heiratete Thomas Lincoln erneut Sarah „Sally“ Bush Johnston, eine Witwe aus Elizabethtown, die bereits drei Kinder hatte.

Abraham hing sehr an seiner Stiefmutter und hatte immer ein gutes Verhältnis zu ihr, das so weit ging, dass er sie „Mutter“ nannte. Diejenigen, die Lincoln als Teenager kannten, erinnerten sich später daran, dass er sehr verzweifelt war über den frühen Tod seiner Schwester Sarah, die gerade mit einem Aaron Grigby verheiratet war, am 20. Januar 1828, als sie versuchte, ein totgeborenes Kind zur Welt zu bringen. Sie war noch nicht 21 Jahre alt geworden.

In seiner Jugend mochte Lincoln die harte Arbeit, die mit dem Leben an der Grenze verbunden war, nicht besonders. Einige seiner Nachbarn und Familienmitglieder hielten ihn eine Zeit lang für faul, da er stets darauf bedacht war, „zu lesen, zu kritzeln, Gedichte zu schreiben und Rätsel zu erfinden“; sie glaubten, dass er dies nur tat, um die härtere körperliche Arbeit zu vermeiden. Selbst seine neue Stiefmutter erkannte, dass er für körperliche Arbeit ungeeignet war und seine Studien und seine Lektüre bei weitem vorzog.

Lincoln war weitgehend Autodidakt. Seine formale Ausbildung durch verschiedene Wanderlehrer war unregelmäßig und blieb sehr lückenhaft, nicht zuletzt, weil ihre Gesamtdauer der eines einzigen normalen Schuljahres entsprochen haben könnte, aber er blieb immer ein eifriger Leser und behielt ein lebenslanges Interesse am Lernen.

Familie, Nachbarn und Schulkameraden aus seiner frühen Jugendzeit erinnerten sich daran, dass Abraham unter anderem die King James Bibel, Äsops Fabeln, die Werke von John Bunyan (vor allem The Christian’s Pilgrimage), Daniel Defoes Robinson Crusoe, Weems‘ Life of Washington und Benjamin Franklins Autobiografie las und immer wieder las.

Als er heranwuchs, begann er jedoch, die von ihm als „Junge des Hauses“ erwartete Verantwortung zu übernehmen. Er erfüllte auch seine kindliche Pflicht, den Verdienst aus gelegentlicher außerhäuslicher Arbeit stets an seinen Vater abzutreten, bis er 21 Jahre alt wurde. Mit der Zeit wurde Abraham sehr geschickt im Umgang mit der Axt. Er war für sein Alter beachtlich groß und erwies sich auch als stark und athletisch; nach einem Ringkampf mit dem anerkannten Anführer einer Gruppe örtlicher Schläger, die als „Clary’s Grove Boys“ bekannt waren, erwarb er sich einen Ruf für seine Stärke und seinen Wagemut.

Anfang März 1830 zogen mehrere Mitglieder der Familie nach Westen und gelangten so in den sklavenfreien Bundesstaat Illinois; sie blieben in Macon County, 10 Meilen westlich von Decatur. Die Historiker sind sich nicht einig, wer diesen x-ten Umzug veranlasst hat; Thomas hätte keinen offensichtlichen Grund gehabt, Indiana plötzlich zu verlassen, während eine Möglichkeit darin besteht, dass andere Familienmitglieder, darunter Dennis Hanks, nicht die Stabilität und das feste Einkommen von Thomas hätten erreichen können.

Nach diesem letzten Umzug entfremdete sich Abraham zunehmend von seinem Vater, was zum Teil auf die mangelnde Bildung seines Vaters zurückzuführen war; gelegentlich musste er ihm sogar Geld leihen. Als Thomas und andere Familienmitglieder 1831 die Ansiedlung auf einer neuen Farm (der heutigen Lincoln Log Cabin State Historic Site) in Coles County vorbereiteten, war Abraham alt genug, um seine eigenen Entscheidungen zu treffen.

Er machte sich also selbstständig, reiste den Sangamon River hinunter und landete in dem Dorf New Salem (heute „Lincoln’s New Salem“) im Sangamon County (heute Menard County). Im Frühjahr desselben Jahres heuerte der Kaufmann Denton Offutt ihn und einige seiner Freunde an, um Waren per Boot über die Flüsse Sangamon, Illinois und Mississippi nach New Orleans zu transportieren. Nachdem er dort angekommen war und die Sklaverei aus erster Hand miterlebt hatte, kehrte er zurück und blieb dort für die nächsten sechs Jahre.

Heirat und Kinder

Einigen Quellen zufolge galt Abrahams erstes Interesse (oder seine erste romantische Liebe) Ann Rutledge, die er zum ersten Mal traf, nachdem er nach New Salem gezogen war; aus denselben Quellen geht hervor, dass die beiden bereits 1835 eine Beziehung hatten, obwohl sie noch nicht offiziell verlobt waren. Das Mädchen starb im Alter von 22 Jahren am 25. August 1835, höchstwahrscheinlich an Typhus.

In den frühen 1830er Jahren hatte Abraham Mary Owens kennengelernt, als sie ihre Schwester aus ihrer Heimat Kentucky besuchte. Gegen Ende des Jahres 1836 erklärte er sich bereit, die junge Frau zu treffen, sobald sie nach New Salem zurückkehrte; im November machte er ihr für kurze Zeit den Hof; beide hatten Zweifel. Am 16. August des folgenden Jahres schrieb Abraham ihr einen Brief, in dem er ihr zu verstehen gab, dass er es ihr nicht übel nehmen würde, wenn sie sich entschließen würde, die Beziehung abzubrechen; er erhielt nie eine Antwort, und das Werben wurde abrupt beendet.

Im Jahr 1840 verlobte er sich mit der zukünftigen Mary Todd Lincoln, die aus einer wohlhabenden Sklavenhalterfamilie in Lexington stammte (sie hatten sich im Dezember zuvor in Springfield, Illinois, kennen gelernt). Sie verlobten sich genau zwölf Monate später. Die für den 1. Januar 1841 angesetzte Hochzeit wurde jedoch abrupt abgesagt, nachdem die beiden ihre Beziehung auf Betreiben Abrahams beendet hatten. Sie trafen sich später auf einer Party wieder und heirateten schließlich am 4. November 1842 in der Villa ihrer Schwester, die bereits verheiratet war.

Als er sich auf die Hochzeit vorbereitete, fühlte sich Abraham wieder unruhig, so sehr, dass er auf die Frage, wohin er gehe, mit „Zur Hölle, nehme ich an!“ antwortete. 1844 kaufte das Paar ein Haus (das heutige historische Gebäude) in der Nähe seiner Anwaltskanzlei. Mary kümmerte sich um das Haus, wobei sie oft stundenweise die Hilfe eines Verwandten oder eines jungen Dienstmädchens in Anspruch nahm.

Abraham erwies sich als liebevoller Ehemann und Vater, obwohl er oft abwesend war; er hatte vier Kinder:

Robert war der einzige, der das Erwachsenenalter erreichte und eigene Kinder hatte; er starb im Alter von fast 83 Jahren. Der letzte Nachkomme des Präsidenten, Urenkel Robert Todd Lincoln Beckwith, starb 1985. Lincoln hat bis zum heutigen Tag keine lebenden Erben.

Abraham scheint „bemerkenswert liebevoll zu den Kindern“ gewesen zu sein, und die Lincolns galten ihnen gegenüber nie als übermäßig streng. Der frühe Tod von drei ihrer Kinder hatte tiefgreifende Auswirkungen auf beide Eltern; viele Jahre später litt Mary so sehr unter dem tragischen Ende ihres Mannes, dass Robert sie 1875 vorübergehend in eine Anstalt einweisen lassen musste. Abraham litt zeitlebens an chronischer Melancholie“, einem Zustand, der heute als depressive Störung bezeichnet wird.

Abrahams Schwiegervater und andere Mitglieder der Familie Todd waren entweder Sklavenhalter oder Sklavenhändler; dennoch pflegte Lincoln ein gutes Verhältnis zu den Verwandten seiner Frau und besuchte deren Anwesen weiterhin gelegentlich. Während ihrer Amtszeit als Präsidentin wurden Mary besondere kulinarische Fähigkeiten zugeschrieben, die den Geschmack Abrahams befriedigten, der gerne importierte Austern probierte.

Im Jahr 1832 kaufte er zusammen mit einem Partner ein kleines Geschäft in New Salem auf Kredit. Obwohl die Wirtschaft in der Region boomte, liefen die Geschäfte schlecht und Abraham sah sich schließlich gezwungen, seinen Anteil zu verkaufen. Im März desselben Jahres begann er seine politische Karriere mit seiner ersten Kampagne für die Generalversammlung von Illinois, in der er sich für den Ausbau und die Verbesserung der Schifffahrt auf dem Sangamon einsetzte; dank seines Sinns für Humor konnte er die Zuhörer für seine Reden interessieren, aber es fehlte ihm an einer formalen Ausbildung, einflussreichen Freunden und vor allem an Geld, und er wurde nicht gewählt.

Während des Feldzugs musste er als Hauptmann in der staatlichen Miliz im Krieg von Black Hawk gegen die Sauk dienen; er berichtete später, dass er einen Indianer vor seinen eigenen Untergebenen verteidigen musste. Nach seiner Rückkehr setzte er den Feldzug bis zum 6. August fort. Mit seiner Größe von 1,90 m war er „imposant genug, um jeden Gegner einzuschüchtern, der vor ihm stand“; bei seiner ersten öffentlichen Debatte sah er, wie einer seiner Anhänger in der dicht gedrängten Menge angegriffen wurde, packte den Angreifer am Hals und warf ihn zu Boden. Er belegte den achten Platz von 13 Kandidaten (von denen die ersten vier gewählt wurden), obwohl er 277 Präferenzen von den insgesamt 300 Wählern im Lande erhalten hatte.

Er war Leiter des örtlichen Postamts und später Bezirksinspektor und verbrachte seine gesamte Freizeit mit unersättlicher Lektüre. Dann beschloss er, Anwalt zu werden, und begann ein Studium der Rechtswissenschaften mit William Blackstones Commentaries on the Laws of England und anderen Gesetzestexten. Über seine eigene Lernmethode sagte er: „Ich habe bei niemandem gelernt!“ Sein zweiter Wahlkampf im Jahr 1834 verlief siegreich; als Kandidat der Whig-Partei schlug er ein anderes, prominenteres Mitglied der Whig-Partei. Danach wurde er noch dreimal wiedergewählt und saß vier aufeinanderfolgende Wahlperioden im Repräsentantenhaus von Illinois als Vertreter für Sangamon County. Er unterstützte den Bau des Kanals zwischen Illinois und Michigan, dessen Kommissar er später werden sollte. In der Legislaturperiode 1835/36 stimmte er für die Ausweitung des Wahlrechts auf alle männlichen Weißen, unabhängig davon, ob sie Grundbesitzer waren oder nicht. Er war dafür bekannt, dass er in Opposition zu den Befürwortern der Sklaverei und den radikaleren Abolitionisten Positionen vertrat, die denen der Free Soil Party relativ nahe standen. Im Jahr 1837 erklärte er: „Die Sklaverei beruht auf Ungerechtigkeit und schlechter Politik, aber die Verbreitung der Abolitionslehren vergrößert ihre Übel eher, als dass sie sie abschwächen“. Wie Henry Clay unterstützte er die American Colonisation Society, die sich für die Abschaffung der Sklaverei und die gleichzeitige Hilfe für freigelassene Sklaven bei der Ansiedlung in Liberia einsetzte.

Ab 1836 arbeitete er als Anwalt vor Gericht und zog nach Springfield (wo er für John Todd Stuart, den Cousin von Mary Todd, praktizierte). Er entwickelte sich zu einem fähigen und erfolgreichen Anwalt, der den Ruf eines großen Kämpfers in Prozessen, Kreuzverhören und Schlussplädoyers genoss. Von 1841 bis 1844 arbeitete er auch mit Stephen Trigg Logan zusammen; danach praktizierte er mit dem zehn Jahre jüngeren William Henry Herndon, den Abraham als einen „jungen und ernsthaften Gelehrten“ schätzte.

Seit den frühen 1830er Jahren war er ein militanter Whig und erklärte 1861 gegenüber Freunden, er sei „ein Whig der alten Garde, ein Schüler von Henry Clay“. Die Partei befürwortete die wirtschaftliche Modernisierung des Landes, insbesondere im Bankensektor, aber auch durch protektionistische Zölle zur Finanzierung von Infrastruktur, Eisenbahnen und Urbanisierung.

Im Jahr 1843 bewarb er sich um die Nominierung seiner Whig-Partei für den 7. Distrikt des Repräsentantenhauses, unterlag aber John Jay Hardin; er erreichte jedoch, dass Hardin nach Ablauf seiner Amtszeit nicht wiedergewählt wurde. Dies ermöglichte es ihm, 1846 zum Kandidaten der Partei zu werden und für eine zweijährige Amtszeit gewählt zu werden. Er war der einzige Whig-Vertreter in der Delegation von Illinois, aber er zeigte seine Loyalität gegenüber den Richtlinien der Partei, indem er an fast jeder Abstimmung teilnahm und Reden hielt, die die offizielle Linie wiederholten. In Zusammenarbeit mit dem abolitionistischen Kongressabgeordneten Joshua Reed Giddings unterzeichnete er einen Gesetzentwurf, der die Sklaverei in Washington mit Entschädigung der ehemaligen Besitzer abgeschafft hätte, der die Durchsetzung des Fugitive Slave Act verschärft hätte und der ein Referendum zu dieser Frage vorsah. Er musste den Gesetzentwurf jedoch aufgeben, da ihm die Unterstützung der anderen Whig-Abgeordneten fehlte.

Was die Außen- und Militärpolitik anbelangt, so stand er dem mexikanisch-amerikanischen Krieg von 1846-48 negativ gegenüber, den er vor allem auf das Streben von Präsident James Knox Polk nach „militärischem Ruhm“ zurückführte: „jener attraktive Regenbogen, der aus einem Blutregen entspringt“. Er unterstützte auch die Wilmot-Bedingung“ (benannt nach ihrem Befürworter David Wilmot), die im Falle ihrer Annahme die Sklaverei in allen von der Union eroberten mexikanischen Gebieten verboten hätte. Der Krieg hatte nach der Ermordung von US-Soldaten durch mexikanische Soldaten begonnen; Polk bestand darauf, dass mexikanische Milizionäre „in unser Gebiet eingedrungen sind und das Blut unserer Mitbürger auf unserem Boden vergossen haben“. Lincoln forderte den Präsidenten auf, den genauen Ort (Spot) zu zeigen, an dem das Blut vergossen worden war, und zu beweisen, dass dieser Ort tatsächlich amerikanischer Boden war: „alles nur, um die Versammlung besser zu informieren!“ Diese Anträge wurden als Spot Resolutionen bekannt. Sie wurden vom Kongress nie in Betracht gezogen, und auch die Presse sprach nicht über sie, was dazu führte, dass er die politische Unterstützung in seinem eigenen Bezirk verlor. Eine Zeitung aus Illinois nannte ihn „Spotty Lincoln“. Später hatte er Gelegenheit, bestimmte Äußerungen zu bedauern, insbesondere den Angriff auf die Befugnisse des Präsidenten in Kriegszeiten.

Als Taylor gewählt wurde, hoffte er, zum Kommissar des General Land Office ernannt zu werden (eine der unabhängigen Behörden von Zachary Taylors Präsidentschaft), aber durch gegenseitige Empfehlungen ging der Posten an den Rivalen Justin Butterfield (der von der neuen Regierung als sehr erfahrener Jurist angesehen wurde, während er für Abraham nicht mehr als ein „altes Fossil“ war). Als Trostpreis wurde ihm das Gouverneursamt des Oregon-Territoriums angeboten, einer weit entfernten und soliden Bastion der Demokraten; die Annahme dieser Aufgabe hätte das Ende seiner juristischen und politischen Karriere in Illinois bedeutet, so dass er die Einladung ablehnte und in den Anwaltsberuf zurückkehrte.

Er kehrte nach Springfield zurück, um dort als Anwalt zu praktizieren, wobei er „jede Art von Geschäften, die ein Anwalt aus der Prärie erledigen kann“, abwickelte und seine rhetorischen Fähigkeiten in einem solchen Maße unter Beweis stellte, dass die Leute in Scharen kamen, um ihn während seiner Prozesse sprechen zu hören. Es gelang ihm, einen Fall zu gewinnen, bei dem es um einen Betrug im Pferdehandel ging: Der Sieg kam durch eine Ironie gegenüber dem Staatsanwalt zustande, der sein Hemd verkehrt herum angezogen hatte und es schaffte, ihn zu entmutigen, bis er einen vollständigen Erfolg erzielen konnte.

16 Jahre lang erschien er zweimal im Jahr für einen Zeitraum von zehn aufeinander folgenden Wochen vor den Bezirksgerichten; er bearbeitete viele Fälle, die mit Transportkonflikten zu tun hatten, sowohl auf dem Fluss als auch auf der Schiene während der Expansion nach Westen, insbesondere solche, die durch den Betrieb von Flussschiffen unter den vielen neuen Eisenbahnbrücken entstanden. Ursprünglich war er der „Flussschifffahrtsmann“, vertrat aber schließlich jeden, der ihn engagierte. Später vertrat er eine Brückenbaugesellschaft gegen eine Flussschifffahrtsgesellschaft (Hurd v. Rock Island Bridge Co.) in einem Grenzfall, bei dem es um ein Boot ging, das nach dem Zusammenstoß mit einer Brücke sank.

Im Jahr 1849 erhielt er ein Patent für eine Schwimmvorrichtung zur Fortbewegung von Booten in seichtem Wasser. Die Idee wurde nie kommerziell genutzt, aber er war der einzige Präsident in der Geschichte, der ein Patent für seine eigene Erfindung hatte.

Im Jahr 1851 vertrat er die Alton & Sangamon Railroad of Chicago in einem Rechtsstreit gegen einen ihrer Aktionäre, James A. Barret, der sich geweigert hatte, den Restbetrag seines Versprechens, Aktien der Eisenbahn zu kaufen, mit der Begründung zu zahlen, dass die Gesellschaft die ursprüngliche Strecke der Bahn geändert hatte. Er argumentierte erfolgreich, dass das Unternehmen zum Zeitpunkt der Zusage nicht an die ursprüngliche Strecke gebunden war; diese hätte durchaus im öffentlichen Interesse geändert werden können, um eine neue, bessere und zudem billigere Strecke zu schaffen. Das Unternehmen erhielt das Recht, die fällige Zahlung zu verlangen. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Illinois wurde von mehreren anderen Gerichten im ganzen Land zitiert.

Lincoln trat in nicht weniger als 175 Verfahren vor dem Obersten Gerichtshof des Bundesstaates auf; in 51 Fällen war er der einzige Angeklagte und gewann 31 davon.

Von 1853 bis 1860 war ein weiterer wichtiger Kunde die Illinois Central Railroad. In einem Verfahren zur Steuerbefreiung argumentierte McLean County, dass der Staat nicht befugt war, eine solche Befreiung zu gewähren, und das Unternehmen trotzdem besteuern wollte. Im Januar 1856 beschloss das Gericht, das positive Gutachten zu bestätigen und Lincolns Argumenten zuzustimmen. Das dadurch gewonnene Ansehen bei den Kunden brachte ihm den Spitznamen „Honest Abe“ ein.

Der bemerkenswerteste strafrechtliche Prozess fand 1858 statt, als er die Verteidigung von William ‚Duff‘ Armstrong übernahm, der wegen des Mordes an James Preston Metzker angeklagt war. Der Fall ist berühmt dafür, dass Lincoln ein gerichtliches Beweismittel einsetzte, um die Glaubwürdigkeit eines Augenzeugen in Frage zu stellen. Nachdem dieser ausgesagt hatte, er habe die Tat bei Mondlicht beobachtet, brachte Lincoln einen Farmers‘ Almanac in den Gerichtssaal, mit dem er unwiderlegbar nachwies, dass der Mond zum Zeitpunkt des Verbrechens in einem niedrigen Winkel stand und damit die Sichtbarkeit drastisch eingeschränkt war. Auf der Grundlage dieses Beweises wurde Armstrong freigesprochen.

Er erhob nur sehr selten Einwände vor Gericht. Doch in einem Fall aus dem Jahr 1859, in dem er einen Cousin, Peachy Quinn Harrison, verteidigte, der beschuldigt wurde, einen Rivalen erstochen zu haben, protestierte Lincoln wütend gegen die Entscheidung des Richters, einige für seinen Mandanten günstige Beweise nicht zuzulassen. Anstatt ihn, wie zu erwarten gewesen wäre, wegen „Missachtung des Gerichts“ anzuklagen, änderte der Richter, ein Demokrat, seine Entscheidung und ließ die Beweise zu; Lincolns Mandant wurde daraufhin freigesprochen.

Geburt einer Führungspersönlichkeit

Die erbitterte Debatte über die Zulässigkeit der Sklaverei in den westlichen Territorien verschärfte die bereits bestehenden regionalistischen Spannungen zwischen den Süd- und den Nordstaaten; der „Kompromiss von 1850“ konnte das Problem nicht entschärfen. In den Jahren unmittelbar nach 1850 unterstützte Lincoln Vermittlungsbemühungen in dieser Frage, und in seiner Laudatio auf Henry Clay wurde dessen Unterstützung für eine schrittweise Emanzipation und sein Widerstand gegen beide Extreme hervorgehoben.

Ausgehend von der sklavereigegnerischen Strömung der Whigs und unter Einbeziehung ehemaliger Mitglieder der Free Soil Party, der Liberty Party und einiger sklavereigegnerischer Mitglieder der Demokraten wurde 1854 die noch junge Republikanische Partei als eine im Wesentlichen nördliche, abolitionistische politische Kraft gegründet. Lincoln widerstand den ersten Versuchen, sie zu rekrutieren, da er befürchtete, dass sie als Sprungbrett für extremistische Abolitionisten dienen könnte; für kurze Zeit hoffte er, die Whig-Partei wiederbeleben zu können, obwohl er es nicht versäumte, sich über ihre wachsende Nähe zur einheimischen und einwanderungsfeindlichen Know-Nothing-Bewegung zu beschweren.

Im Jahr 1854 wurde er erneut in die Legislative des Bundesstaates gewählt, lehnte es jedoch ab, das Amt zu übernehmen. Bei den Wahlen in diesem Jahr zeigte sich eine starke Opposition gegen das Kansas-Nebraska-Gesetz, woraufhin Lincoln sich um die Nominierung zum Senator im Kongress bemühte. Zu dieser Zeit wurden die Senatoren von der Legislative des Staates gewählt. Nachdem er die ersten sechs Abstimmungen für sich entscheiden konnte, ohne die erforderliche qualifizierte Mehrheit zu erreichen, wies er seine Anhänger an, sich für Lyman Trumbull zu entscheiden. Dieser, ein Demokrat und Sklavereigegner, hatte in den vorangegangenen Wahlgängen nur wenige Stimmen erhalten; seine Unterstützer, selbst Nicht-Demokraten, hatten versprochen, für keinen Whig zu stimmen. Lincolns Entscheidung, sich zurückzuziehen, ermöglichte es ehemaligen Whigs und sklavereigegnerischen Demokraten, sich zusammenzuschließen und so den favorisierten demokratischen Kandidaten, den Gouverneur von Illinois, Joel Aldrich Matteson, zu besiegen.

Die anhaltenden gewalttätigen politischen Auseinandersetzungen in Kansas (das „blutende Kansas“) sorgten in Illinois und im gesamten Norden für eine starke Opposition gegen das Kansas-Nebraska-Gesetz. Im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen von 1856 verließ Lincoln die inzwischen aufgelöste Whig-Partei und schloss sich den Republikanern an. Im Mai desselben Jahres nahm er an der „Bloomington Convention“ teil, auf der die Republikanische Partei von Illinois offiziell gegründet wurde. Im politischen Programm hieß es, dass der Kongress das volle Recht habe, die Sklaverei in den Territorien zu regeln, und forderte die sofortige Aufnahme von Kansas als freien Staat. Lincoln hielt die Abschlussrede, in der er das Parteiprogramm unterstützte, aber auch dazu aufrief, alles zu tun, um die Union der Nation zu erhalten.

Bei den Wahlen im November besiegte Buchanan seine beiden Herausforderer, aber Frémont gewann in mehreren nördlichen Staaten und der Republikaner William Henry Bissell wurde Gouverneur von Illinois; Lincoln wurde zum unangefochtenen Führer der Republikaner in Illinois.

Der Historiker Eric Foner (2010) stellt die Abolitionisten und die radikalen Republikaner im Nordosten, die die Sklaverei als moralische Sünde ansahen, den konservativen Republikanern gegenüber, die die Sklaverei für schlecht hielten, weil sie letztlich den Weißen selbst schadete und den Fortschritt und die wirtschaftliche Entwicklung behinderte. Foner argumentiert, dass Lincoln ein gemäßigter Zentrist war, der die Sklaverei in erster Linie deshalb ablehnte, weil sie gegen die von den Gründervätern verkündeten Grundsätze des Republikanismus verstieß, insbesondere gegen die Gleichheit aller Menschen und die demokratische Selbstverwaltung, wie sie in der Unabhängigkeitserklärung zum Ausdruck kommen.

Im März 1857, nur zwei Tage nach dem Amtsantritt von James Buchanan als Präsident, verkündete der Oberste Gerichtshof sein Urteil im Fall Dred Scott gegen Sandford. Der Oberste Richter Roger Brooke Taney erklärte, dass Schwarze unter keinen Umständen als Bürger angesehen werden könnten und daher keines der von der US-Verfassung gewährten Rechte besäßen. Während viele Demokraten hofften, dass der Fall Dred Scott den Streit um die Sklaverei in den Territorien beenden würde, löste das Urteil stattdessen eine weitere Welle der Empörung im Norden aus. Lincoln behauptete, das Urteil sei das Ergebnis einer Verschwörung der Demokraten zur Förderung der „Sklavenmacht“:

Lincoln-Douglas-Debatten und Cooper-Union-Rede

Stephen A. Douglas stand kurz davor, 1858 erneut zum Senator von Illinois ernannt zu werden, doch Lincoln hoffte, den mächtigen Demokraten aus seinem eigenen Staat zu schlagen. Viele in der Republikanischen Partei waren der Meinung, dass 1858 ein ehemaliger Whig nominiert werden sollte; die Tatsache, dass Lincoln sich im Wahlkampf 1856 für Trumbull eingesetzt hatte, hatte ihm einige Anerkennung eingebracht. Einige Republikaner im Osten befürworteten die Wiederwahl von Douglas, weil er gegen die vom Sklavenhalterparlament in Kansas verfasste „Lecompton-Verfassung“ war; viele Republikaner in Illinois empfanden dies jedoch als Einmischung. Zum ersten Mal beriefen die Republikaner von Illinois einen Konvent ein, um einen gemeinsamen Kandidaten zu finden; Lincoln gewann die Nominierung der Partei ohne großen Widerstand. Nach seiner Annahme hielt er die berühmte „House Divided Speech“, in der er sich auf die Worte des Evangeliums nach Markus 3,25 berief: „Ein Haus, das gegen sich selbst gespalten ist, kann nicht bestehen, ich glaube, dass diese Regierung nicht dauerhaft halb Sklave und halb frei sein kann, ich erwarte nicht, dass sich die Union auflöst. Ich erwarte nicht, dass das Haus zusammenbricht, aber ich erwarte, dass es aufhört, geteilt zu sein: Es wird ganz das eine oder ganz das andere werden.“ Die Rede hatte die Kraft, ein Bild der durch die Sklaverei-Debatte verursachten Gefahr der Uneinigkeit heraufzubeschwören und war in der Lage, alle Republikaner des Nordens wieder zu vereinen. Im Mittelpunkt stand die Legislative des Staates, die Lincoln oder Douglas zum Senator wählen sollte. Als der Gegner von Lincolns Nominierung erfuhr, erklärte er: „Er ist der starke Mann seiner Partei … und wenn ich ihn besiege, wird mein Sieg sicherlich knapp ausfallen.

Während des Wahlkampfs fanden die sieben Lincoln-Douglas-Debatten statt, die zu den berühmtesten politischen Auseinandersetzungen in der gesamten Geschichte der Vereinigten Staaten gehören sollten. Lincoln warnte davor, dass die „Sklavenmacht“ die Werte der Republikaner bedrohe, und warf Douglas vor, die Werte der Gründerväter zu verfälschen, die ausdrücklich behauptet hatten, dass alle Menschen gleich seien. Douglas seinerseits betonte seine „Freeport-Doktrin“, nach der es den lokalen Siedlern freigestellt sein sollte, ob sie die Sklaverei zulassen oder nicht: Er warf Lincoln vor, sich auf die Seite der fanatischeren Abolitionisten zu stellen.

Die Debatten hatten fast den Charakter von Festspielen und zogen Tausende von Zuschauern an. Lincoln argumentierte, dass Douglas‘ Theorie des Prinzips der Volkssouveränität eine Bedrohung für die Moral der Nation darstelle, eine Verschwörung zur Ausdehnung der Sklaverei auch auf die freien Staaten. Er entgegnete, dass der Herausforderer die Autorität des Obersten Gerichtshofs und dessen rechtmäßiges Urteil in der Rechtssache Dred Scott v. Sandford offen in Frage stellte.

Obwohl die republikanischen Kandidaten für die staatliche Legislative die Mehrheit der Stimmen erhielten, gewannen die Demokraten mehr Sitze, so dass Douglas wiedergewählt werden konnte. Trotz der Niederlage verschaffte sich Lincoln durch seine Fähigkeit, die Themen auf dem Parkett zu artikulieren, endgültig nationales politisches Ansehen.

Im Mai 1859 kaufte er den „Illinois Staats-Anzeiger“, eine deutschsprachige Zeitung, die eine wichtige unterstützende Rolle spielte. Die meisten der 130.000 Deutsch-Amerikaner im Bundesstaat stimmten für die Demokraten, aber eine Zeitung, die sich ausdrücklich an ihre Gemeinschaft richtete, konnte eine beträchtliche Unterstützung für die Republikaner auslösen.

Nach der Wahl begannen die großen Zeitungen häufig, Lincoln als möglichen republikanischen Präsidentschaftskandidaten für 1860 zu bezeichnen, wobei William H. Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates und Simon Cameron als Rivalen für die Nominierung in Frage kamen. Während er im Mittleren Westen der USA nach wie vor sehr populär war, fehlte ihm im Nordosten der USA noch immer die entscheidende Unterstützung, so dass er sich nicht sicher war, ob er sofort für das Präsidentenamt kandidieren sollte. Im Januar erklärte er schließlich vor einer Gruppe politischer Verbündeter, dass er die Nominierung annehmen würde, wenn sie ihm angeboten würde; in den folgenden Monaten stellten sich mehrere Lokalzeitungen offen auf die Seite Lincolns.

Am 27. Februar luden ihn die Parteiführer in New York ein, eine Rede in der neu eröffneten Cooper Union for the Advancement of Science and Art zu halten. Lincoln argumentierte, dass die „Gründerväter“ wenig mit der angeblichen „Volkssouveränität“ zu tun gehabt hätten und stattdessen immer wieder versucht hätten, die Sklaverei einzuschränken; er bestand darauf, dass die moralischen Grundlagen der Republikaner die Ablehnung der Sklaverei erforderten, und lehnte jeden „Versuch ab, einen Kompromiss zwischen dem, was richtig ist, und dem, was hoffnungslos falsch ist“ zu suchen. Trotz seines uneleganten Auftretens – viele im Publikum hielten ihn für unbeholfen und sogar hässlich – bewies Lincoln eine intellektuelle Führungsstärke, die ihn in die obersten Ränge des Einflusses innerhalb der Partei und in den Wettbewerb um die Präsidentschaftskandidatur brachte. Der Journalist Noah Brooks berichtete: „Kein Mann hat jemals bei seiner ersten Ansprache vor einem New Yorker Publikum einen solchen Eindruck hinterlassen“.

Der Historiker David Herbert Donald beschrieb die Kundgebung als „großartigen politischen Schachzug eines unangekündigten Kandidaten, der im selben Bundesstaat wie ein potenzieller Rivale (Seward) bei einer Veranstaltung auftrat, die von den Loyalisten des zweiten Rivalen (Chase) gesponsert wurde, ohne einen der beiden in der Rede namentlich zu erwähnen“. Auf die Frage nach seinen Absichten als Präsidentschaftskandidat erklärte Lincoln: „Der Geschmack ist schon ein wenig in meinem Mund“.

Nominierungen und Wahlkampf im Jahr 1860

Am 9. und 10. Mai 1860 fand in Decatur der Kongress der Republikaner in Illinois statt. Lincolns Anhänger organisierten ein Wahlkomitee unter der Leitung von David Davis, Norman Blue Judd, Leonard Swett und Jesse Kilgore Dubois; Lincoln erhielt die erste öffentliche Unterstützung für seine Kandidatur als Präsident. Unter Ausnutzung der geschönten Legende von der Zeit, in der er zusammen mit seinem Vater an der Grenze gelebt hatte (er hatte Grundstücke gerodet und Holz gespalten, um daraus Bretter, also Schienen, für Zäune herzustellen), wählten seine Anhänger das Motto „The Rail Candidate“. Er beschrieb sich selbst wie folgt: „Ich bin etwa 1,80 m groß, von schlanker Statur, wiege durchschnittlich 80 Pfund, habe einen dunklen Teint, krauses schwarzes Haar und graue Augen.

Am 18. Mai gelang es Freunden auf dem Nationalkongress der Republikaner in Chicago – auch dank falscher Versprechungen -, ihn bereits im dritten Wahlgang zu nominieren und Kandidaten wie Seward und Chase zu schlagen. Ein ehemaliger Demokrat, Hannibal Hamlin aus Maine, wurde von ihm als ausgleichender Vizepräsidentschaftskandidat flankiert. Sein Erfolg hing weitgehend von seinem Ruf als gemäßigter Sklavenhalter und seiner starken Unterstützung für Infrastrukturinvestitionen und Zollprogramme ab. Die Delegierten aus Pennsylvania, die mit den Interessen der Eisenindustrie dieses Staates verbunden waren und von der Aussicht auf hohe Zölle angezogen wurden, waren entscheidend. Lincolns Aktivisten hatten sich auf diese Delegation konzentriert und versucht, Lincolns Forderung „keine Wahlvereinbarungen, die einen Zwang darstellen“, zu erfüllen.

Die meisten Republikaner stimmten mit Lincoln darin überein, dass der Norden unter der „Sklavenmacht“ litt, die zunehmend Einfluss auf die nationale Regierung und die Präsidentschaft von James Buchanan nahm. Während der gesamten 1850er Jahre bezweifelte Lincoln die Möglichkeit eines Bürgerkriegs, und seine Anhänger wiesen die Vermutung zurück, dass seine Wahl zu einer Sezession führen würde.

Douglas wurde als Kandidat der Norddemokraten ausgewählt. Delegierte aus elf sklavenhaltenden Staaten verließen den demokratischen Konvent, da sie mit dessen Position zur Volkssouveränität nicht einverstanden waren, und wählten schließlich den amtierenden Vizepräsidenten John C. Breckinridge zu ihrem Kandidaten. Schließlich gründete eine Gruppe ehemaliger Whigs und Know Nothing die Constitutional Union Party und nominierte John Bell aus Tennessee. Lincoln und Douglas konkurrierten um die Stimmen im Norden, während Bell und Breckinridge hauptsächlich im Süden Unterstützung fanden.

Noch vor dem Republikanischen Konvent begann Lincolns Wahlausschuss, Beziehungen zu einer nationalen Jugendorganisation, den Wide Awakes, zu knüpfen, und nutzte sie, um im ganzen Land Unterstützung für die Registrierung von Wählern zu gewinnen, in der Annahme, dass neue und jüngere Wähler eher für eine neue Partei stimmen würden. Außerdem begannen viele im Norden, Lincoln zu unterstützen, da sie glaubten, dass der Süden sicher gegen ihn stimmen würde.

Während Douglas und die anderen Kandidaten ihren Wahlkampf begannen, hielt Lincoln als einziger keine öffentlichen Reden und verließ sich auf den Enthusiasmus der Freiwilligen der Partei. Das Ergebnis ihrer Haus-zu-Haus-Arbeit brachte im gesamten Norden erhebliche Mehrheiten und eine Fülle von Plakaten, Flugblättern und Zeitungsartikeln. Die Republikaner konzentrierten sich auf das Parteiprogramm und die Lebensgeschichte Lincolns, wobei sie die Armut hervorhoben, in der er als Kind lebte. Ziel war es, die Überlegenheit der „freien Arbeit“ zu demonstrieren, die es jedem Bauernjungen ermöglichte, es allein durch eigene Anstrengung nach oben zu bringen. Die Zahl der pro-republikanischen Zeitungen war weitaus größer als die aller Konkurrenten; ein Autor der Chicago Tribune veröffentlichte ein Pamphlet über Lincolns Leben und verkaufte 100 bis 200.000 Exemplare.

Die Wahlen von 1860 und die Sezession

Am 6. November wurde Lincoln zum 16. Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika gewählt. Er setzte sich gegen Douglas, Breckinridge und Bell durch und war das erste Mitglied der Republikanischen Partei in diesem Amt. Sein Sieg ist ausschließlich auf seine starke Unterstützung im Norden und Westen zurückzuführen; in zehn der fünfzehn Sklavenhalterstaaten stand er nicht auf dem Wahlzettel, und in den anderen stand er nur in zwei der 996 Südbezirke an erster Stelle. Er erhielt 1 866 452 Stimmen, verglichen mit 1 376 957 in Douglas, 849 781 in Breckinridge und 588 789 in Bell. Die Wahlbeteiligung lag bei 82,2 %. Lincoln gewann in den nördlichen Freistaaten, Kalifornien und Oregon. Douglas gewann nur in Missouri, während er in New Jersey einige große Wählerstimmen auf sich vereinigen konnte, der Rest ging an Lincoln. Bell gewann in Virginia, Tennessee und Kentucky, Breckinridge triumphierte im übrigen Süden.

Obwohl er nur eine relative Mehrheit der Wählerstimmen erhielt, war sein Sieg im Wahlmännerkollegium eindeutig: Lincoln hatte 180 große Wahlmänner, während seine Gegner zusammen nur 123 hatten. Lincolns Gegner traten in den Bundesstaaten New York, Rhode Island, Pennsylvania und New Jersey in einer Koalition auf, aber Lincoln gewann in den ersten drei Staaten und erhielt im vierten Staat einige große Wählerstimmen. Selbst wenn in allen Bundesstaaten die gleiche Koalition angetreten wäre, hätte Lincoln auf der Grundlage der abgegebenen Wählerstimmen immer noch eine Mehrheit der großen Wahlmänner gewonnen.

Als klar wurde, dass Lincoln gewonnen hatte, machten die Sezessionisten ihre Absicht deutlich, die Union zu verlassen, noch bevor er am 4. März sein Amt antrat. Am 20. Dezember 1860 ergriff South Carolina die Initiative und verabschiedete eine Sezessionsverordnung; Florida, Mississippi, Alabama, Georgia, Louisiana und Texas folgten am 1. Februar 1861. Sechs dieser Staaten verabschiedeten ihre eigenen Verfassungen und erklärten sich zu einer souveränen Nation, den Konföderierten Staaten von Amerika.

Die oberen Süd- und Grenzstaaten (Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, Tennessee, Kentucky, Missouri und Arkansas), die im Bürgerkrieg die so genannten Pufferstaaten werden sollten, lehnten den Aufruf zunächst ab. Der scheidende Präsident James Buchanan und der designierte Präsident Lincoln weigerten sich kategorisch, die neue politische Einheit anzuerkennen und erklärten die Sezession für illegal. Die Konföderation wählte am 9. Februar Jefferson Davis zum provisorischen Präsidenten. Es gab Vermittlungsversuche. Der „Crittenden-Kompromiss“ (benannt nach John Jordan Crittenden, vollständiger Text auf Wikisource) schlug vor, die durch den „Missouri-Kompromiss“ gezogene Linie zu verlängern, indem die Territorien in Sklaven und Freie aufgeteilt wurden, wurde jedoch von Lincoln und der Republikanischen Partei abgelehnt, da er ihrem Wahlprogramm gegen die Ausweitung der Sklaverei zuwiderlief. Lincoln sagte: „Ich werde eher sterben, bevor ich … irgendeinem Zugeständnis oder Kompromiss zustimme, der das Privileg zu erlangen scheint, die Kontrolle über diese Regierung zu übernehmen, auf die wir nach der Verfassung ein Anrecht haben.“

Er schien jedoch stillschweigend dem vorgeschlagenen „Corwin Amendment“ (benannt nach seinem Verfasser Thomas Corwin) zuzustimmen, das vom Kongress vor Beginn seiner Amtszeit verabschiedet wurde und auf die Ratifizierung durch die Staaten wartete. Dieser Entwurf hätte die Sklaverei in den Staaten, in denen sie bereits existierte, geschützt und sichergestellt, dass der Kongress sich nicht ohne die ausdrückliche Zustimmung des Südens einmischen würde. Einige Wochen vor dem Krieg informierte der Präsident in einem Schreiben an alle Gouverneure, dass der Kongress eine Resolution zur Änderung der Verfassung verabschiedet hatte. Er schien sich die Möglichkeit offen zu halten, einen Verfassungskonvent einzuberufen, um Änderungen vorzunehmen.

Im Vorfeld seiner Amtseinführung hielt er Reden in der Öffentlichkeit und in den Parlamenten des gesamten Nordens; außerdem verhinderte er ein geplantes Attentat in Baltimore, das von seinem Sicherheitschef, Detective Allan Pinkerton, entdeckt wurde. Am 23. Februar traf er heimlich und getarnt in Washington ein, das sofort unter den Schutz einer großen Militärgarnison gestellt wurde.

Lincoln wandte sich in seiner Antrittsrede an den Süden und erklärte erneut, dass er nicht die Absicht habe, die Sklaverei in den Südstaaten abzuschaffen:

Der Präsident schloss mit einem aufrichtigen Appell: „Wir sind keine Feinde, sondern Freunde. Wir dürfen keine Feinde sein…. Auch wenn die Leidenschaft stark sein mag, darf sie die Bande der Zuneigung nicht zerreißen. Die mystischen Akkorde der Erinnerung, die von jedem Schlachtfeld und jedem patriotischen Grab, von jedem lebenden Herzen und jedem Herdstein in diesem riesigen Land ausgehen, werden weiterhin den Chor der Union anschwellen lassen, wenn sie immer noch von den besseren Engeln unserer Natur berührt werden, und das werden sie sicherlich. Das Scheitern der „Friedenskonferenz“, die im Willard InterContinental Washington stattfand, machte deutlich, dass ein Kompromiss unmöglich war. Es war März 1861, und kein Anführer der Aufständischen hatte den Wiedereintritt in die Union in irgendeiner Form vorgeschlagen. In der Zwischenzeit waren sich Lincoln und die Führung der Republikaner einig, dass die Auflösung der Union nicht toleriert werden konnte. Der Präsident kam in der Antrittsrede seiner zweiten Präsidentschaft auf diese Momente zurück (vollständiger Text auf Wikisource.), als sich der Krieg dem Ende zuneigte:

Bürgerkrieg

Der Kommandant von Fort Sumter in South Carolina, Major Robert Anderson, bittet um Nachschub; der von Lincoln erteilte Befehl, diesem Ersuchen nachzukommen, wird von den Sezessionisten als kriegerischer Akt gewertet. Am 12. April 1861 beschossen die konföderierten Truppen die im Fort verbarrikadierten Truppen der Unionsarmee und zwangen sie zur Kapitulation: der amerikanische Sezessionskrieg hatte begonnen.

Der Historiker Allan Nevins vertrat die Ansicht, dass sich der neu gewählte Präsident in dreierlei Hinsicht verkalkulierte: Er unterschätzte die Schwere der Krise, überschätzte die Stärke der unionistischen Stimmung im Süden und erkannte nicht, dass die südlichen Unionisten gegen eine Invasion des Nordens waren.

William Tecumseh Sherman sprach in der Woche nach der Amtseinführung mit Lincoln und war „zutiefst enttäuscht“, dass Lincoln nicht erkannte, dass „das Land auf einem Vulkan schlief“ und dass sich der Süden auf einen Krieg vorbereitete. Der Historiker David Herbert Donald kommt zu dem Schluss, dass „seine wiederholten Bemühungen, einen Zusammenstoß in den Monaten zwischen der Amtseinführung und dem Beginn der Feindseligkeiten am Fort zu vermeiden, deutlich zeigten, dass er an seinem Versprechen festhielt, nicht als Erster brüderliches Blut zu vergießen, aber auch versprochen hatte, die Forts nicht aufzugeben. Die einzige Lösung für diese widersprüchlichen Positionen bestand darin, dass die Konföderierten den ersten Schuss abfeuerten, und genau das taten sie.

Am 15. April rief Lincoln alle Unionsstaaten auf, Abordnungen mit insgesamt 75 000 Soldaten zu entsenden, um die Befestigungsanlagen zurückzuerobern, die Bundeshauptstadt zu schützen und „die Integrität des Landes zu bewahren“, die seiner Meinung nach trotz der Aktionen der abtrünnigen Staaten noch intakt war. Dieser Aufruf zu den Waffen zwang die Staaten schließlich dazu, sich für eine Seite zu entscheiden. Virginia erklärte seine Sezession und wurde dafür von der Konföderation belohnt, indem Richmond zur Hauptstadt der Konföderation ernannt wurde, obwohl es so nahe an der Front lag. In den folgenden zwei Monaten stimmten auch North Carolina, Tennessee und Arkansas für die Sezession. Auch in Missouri und Maryland blieb die Separatistenstimmung stark, konnte sich aber nicht durchsetzen; Kentucky blieb neutral. Der Angriff der Konföderierten auf Fort Sumter trieb alle Staaten nördlich der Mason-Dixon-Linie zur Verteidigung der Nation. A. Nevins stellt fest: „Die Bombardierung von Fort Sumter führte zu einer überraschenden Kristallisierung der Stimmung im Norden…. Eine kollektive Wut durchzog den gesamten Norden. Von überall her kamen Nachrichten über Massenversammlungen, Reden, Resolutionen, Angebote zur finanziellen Unterstützung, die Bildung von Kompanien und Regimentern, das entschlossene Handeln von Gouverneuren und Parlamenten, die sich alle auf die Seite Lincolns stellten“.

Die Unionsstaaten begannen, ihre Regimenter nach Süden zu marschieren. Am 19. April griff in Baltimore eine Gruppe von Unruhestiftern, die die Eisenbahnverbindungen kontrollierten, die Unionstruppen an, die gerade die Züge wechselten; später brannten Gruppen, die von lokalen Führern angeführt wurden, die Eisenbahnbrücken zur Hauptstadt nieder. Die Unionsarmee reagierte mit der Verhaftung der höchsten lokalen Beamten in Maryland und der Verhängung des Kriegsrechts. Lincoln setzte die Gültigkeit des Habeas Corpus in allen Gebieten aus, in denen die Armee dies für notwendig erachtete, um sicherzustellen, dass die Truppen Washington unversehrt erreichten. John Merryman, ein Beamter aus Maryland, der die Truppenbewegungen des Nordens behinderte, beantragte beim Obersten Richter Roger Brooke Taney einen Habeas-Corpus-Beschluss, und im Juni gab er in seiner Eigenschaft als Bezirksrichter dem Antrag statt, da seiner Meinung nach nur der Kongress das Gesetz aussetzen konnte. Lincoln hielt jedoch an seiner Position der Aussetzung in begrenzten Bereichen fest.

Militärstrategie der Union

Nach der Schlacht von Fort Sumter übernahm Lincoln die Kontrolle über den Krieg und legte die militärische Strategie der Union fest; er reagierte auf eine beispiellose politische und militärische Krise, indem er sich als Oberbefehlshaber beispiellose Befugnisse aneignete. Er weitete seine Kriegsbefugnisse aus, ordnete eine Seeblockade aller konföderierten Häfen an, bewilligte Gelder, noch bevor der Kongress zugestimmt hatte, setzte den Habeas-Corpus-Brief aus und ließ Tausende von mutmaßlichen Sympathisanten der Südstaaten ohne Gerichtsverfahren verhaften und inhaftieren. Für diese Maßnahmen gewann der Präsident die Unterstützung des Kongresses und der öffentlichen Meinung im Norden; außerdem musste er die Sympathien für die Union in den Pufferstaaten des amerikanischen Sezessionskriegs stärken und verhindern, dass der Krieg international wurde.

Von Anfang an war klar, dass die Unterstützung aller Parteien für den letztendlichen Erfolg entscheidend sein würde und dass jeder Kompromiss auf beiden Seiten des politischen Spektrums Unzufriedenheit hervorrief, wie etwa die Ernennung eines Republikaners oder Demokraten auf einen militärischen Führungsposten. Die „Copperheads“ griffen ihn an, weil er sich weigerte, in der Frage der Sklaverei Kompromisse einzugehen; die radikaleren Republikaner warfen ihm dagegen vor, sich zu langsam für deren Abschaffung einzusetzen. Am 6. August 1861 unterzeichnete er das Konfiskationsgesetz, das die Staatsanwaltschaft ermächtigte, alle Sklaven, die zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen der Konföderation eingesetzt wurden, zunächst einzufangen und dann freizulassen. In der Praxis hatte das Gesetz nur begrenzte Auswirkungen, aber es signalisierte politische Unterstützung für die Abschaffung der Sklaverei.

Ende August erließ General John Charles Frémont, der Spitzenkandidat der Republikanischen Partei für die Präsidentschaftswahlen 1856, ohne Rücksprache mit seinen Vorgesetzten eine Proklamation, mit der er das Kriegsrecht in Missouri ausrief; er erklärte, dass jeder Privatmann, der beim Tragen von Waffen ertappt wurde, vor ein Kriegsgericht gestellt und erschossen werden könne und dass die Sklaven von Personen, die den Aufstand unterstützten, freigelassen würden. Frémont war bereits wegen Nachlässigkeit bei der Führung des Westdepartements angeklagt, hinzu kam der Verdacht auf Betrug und Korruption. Lincoln erklärte die Proklamation für ungültig, da er sie für rein politisch und nicht für militärisch notwendig hielt. Nach dieser Maßnahme des Präsidenten stieg die Zahl der Rekruten aus Maryland, Kentucky und Missouri in der Union um über 40 000.

In der Außenpolitik bestand Lincolns Hauptziel darin, die ausländische Militärhilfe für die Konföderation zu stoppen. Er stützte sich dabei auf seinen Außenminister William H. Seward und arbeitete eng mit Senator Charles Sumner, dem Vorsitzenden des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen, zusammen. Der als „Trent-Affäre“ bekannte diplomatische Zwischenfall, der Ende 1861 ausbrach, drohte das Vereinigte Königreich in den Krieg zu verwickeln. Die Unionsflotte hatte nämlich ein britisches Postschiff, die „Trent“, auf hoher See illegal abgefangen und zwei konföderierte Gesandte in Gewahrsam genommen; das Vereinigte Königreich protestierte vehement, während der gesamte Norden applaudierte. Lincoln gelang es, die Krise zu beenden und die beiden Diplomaten freizulassen. Der Biograf James Garfield Randall hat die Techniken von Lincolns Erfolg analysiert:

Der Präsident überwachte gewissenhaft die telegrafischen Berichte, die das Kriegsministerium erreichten; er verfolgte alle Phasen der militärischen Anstrengungen genau, beriet sich mit den Gouverneuren und wählte die Generäle persönlich auf der Grundlage ihrer bisherigen Erfolge aus (ebenso wie auf der Grundlage ihres Staates und ihrer Parteizugehörigkeit).

Im Januar 1862 ersetzte er nach zahlreichen Beschwerden über Ineffizienz und Wucher im Kriegsministerium Simon Cameron durch Edwin McMasters Stanton als Kriegsminister. Letzterer zentralisierte die Aktivitäten des Ministeriums, kontrollierte und kündigte Verträge und sparte der Bundesregierung mehr als 17 Millionen Dollar ein; er war ein entschieden wirtschaftsfreundlicher konservativer Demokrat, der sich den radikalen Republikanern zuwandte. Er war der ranghöchste Beamte, der am häufigsten und am engsten mit Lincoln zusammenarbeitete: „Stanton und Lincoln leiteten den Krieg praktisch gemeinsam.

In Bezug auf die Kriegsstrategie formulierte Lincoln zwei Prioritäten: Er wollte sicherstellen, dass Washington gut verteidigt wurde, und er wollte eine aggressive militärische Anstrengung unternehmen, um einen schnellen und entscheidenden Sieg zu erringen; führende Zeitungsredakteure aus dem Norden erwarteten sogar einen entscheidenden Sieg innerhalb von neunzig Tagen. Zweimal wöchentlich traf sich der Präsident am Nachmittag mit seinem Kabinett. Manchmal überredete ihn seine Frau Mary, die sich Sorgen machte, dass er zu viel arbeiten würde, zu einer Kutschfahrt. Lincoln lernte viel durch die Lektüre des theoretischen Buches seines Stabschefs, General Henry Halleck, eines Schülers des europäischen Strategen Antoine de Jomini. Er erkannte, wie wichtig es ist, strategische Punkte wie den Mississippi zu kontrollieren; er erkannte die strategische Bedeutung der Stadt Vicksburg und verstand, dass es notwendig war, die feindliche Armee dauerhaft zu besiegen und nicht nur vorübergehend ihr Gebiet zu erobern.

General McClellan

Nach der Niederlage der Union in der ersten Schlacht von Bull Run, der ersten großen offenen Feldschlacht des Bürgerkriegs, und dem Rücktritt des inzwischen betagten Winfield Scott Ende 1861 ernannte der Präsident den jungen General George McClellan zum kommandierenden General der US-Armee. McClellan, Absolvent der Militärakademie der Vereinigten Staaten, Eisenbahnmanager und Demokrat aus Pennsylvania, brauchte mehrere Monate, um seinen Feldzug auf der Halbinsel zu planen, viel länger als Lincoln es wünschte.

Das Ziel hätte sein sollen, Richmond einzunehmen und die Potomac-Armee per Schiff in den Südosten Virginias und dann auf dem Landweg in die Hauptstadt der Konföderation zu bringen. McClellans wiederholte Verzögerungen und sein Argument, dass keine Truppen zur Verteidigung Washingtons benötigt würden, verärgerten sowohl Lincoln als auch den Kongress. Der Präsident bestand darauf, einige Divisionen zur Verteidigung der Hauptstadt in Bereitschaft zu halten; McClellan, der die Stärke der konföderierten Truppen ständig überschätzte, gab dieser Entscheidung die Schuld für das letztendliche Scheitern des gesamten Feldzugs. Lincoln enthob McClellan im März 1862 seines Amtes, nachdem er dem Präsidenten in einem Brief unaufgefordert politische Ratschläge erteilt und zur Vorsicht gemahnt hatte. Das Amt blieb bis Juli vakant, als Henry Halleck ernannt wurde. John Pope wurde an die Spitze der neuen Armee von Virginia berufen; er erfüllte die von Lincoln gewünschte Strategie, sich von Norden her auf Richmond zuzubewegen und so die Hauptstadt vor einem eventuellen Angriff aus dem Süden zu schützen.

Da jedoch die von McClellan geforderte Verstärkung ausblieb, erlitt Pope in der zweiten Schlacht von Bull Run im Sommer 1862 eine schwere Niederlage, so dass die von McClellan befehligte Army of the Potomac gezwungen war, Washington ein zweites Mal zu verteidigen. Trotz seiner Unzufriedenheit mit McClellans Unfähigkeit, Pope zu unterstützen, ernannte Lincoln ihn erneut zum Befehlshaber aller um Washington gelagerten Truppen, sehr zum Missfallen aller Mitglieder seiner Regierung, allen voran W. H. Seward. Nur zwei Tage nach McClellans Rückkehr zum Kommando überquerten die konföderierten Truppen unter General Robert Edward Lee den Potomac in Maryland, was im September 1862 zur Schlacht von Antietam führte. Der anschließende Sieg der Union gehörte zu den blutigsten in der amerikanischen Geschichte, gab dem Präsidenten aber endlich die Gelegenheit, im Januar eine „Emanzipationsproklamation“ zu verkünden; Lincoln hatte mit der Veröffentlichung auf einen militärischen Sieg gewartet, um zu vermeiden, dass sie als Produkt der Verzweiflung wahrgenommen wurde.

McClellan widersetzte sich der Aufforderung des Präsidenten, die sich zurückziehende Armee von Lee zu verfolgen, während sein Amtskollege Don Carlos Buell ebenfalls den Befehl verweigerte, die Armee des Ohio gegen die Rebellen im Osten Tennessees in Marsch zu setzen; infolgedessen ersetzte Lincoln Buell dauerhaft durch William Starke Rosecrans und wählte nach den Zwischenwahlen von 1862 Ambrose Burnside als Ersatz für McClellan. Beide Nominierungen waren politisch neutral und wurden daher besser akzeptiert.

Burnside startete gegen den Rat des Präsidenten vorzeitig eine Offensive über den Rappahannock River und wurde im Dezember in der Schlacht von Fredericksburg von Lee besiegt. Die Desertionen im Jahr 1863 gingen in die Tausende und stiegen nach Fredericksburg noch weiter an. Lincoln ernannte daraufhin Joseph Hooker, obwohl er sich über die Notwendigkeit einer Diktatur geäußert hatte, um den Krieg zu gewinnen. Bei den Zwischenwahlen von 1862 erlitten die Republikaner schwere Verluste, die auf die Unzufriedenheit über die nicht erfolgte rasche Beendigung des Krieges, die steigende Inflation, neue Steuererhöhungen, anhaltende Korruptionsgerüchte, die Aussetzung des Habeas Corpus, das Gesetz über die Wehrpflicht und schließlich auch auf die Befürchtung zurückzuführen waren, dass befreite Sklaven den Arbeitsmarkt bedrohen könnten.

Die im September verkündete Proklamation brachte den Republikanern in den ländlichen Gebieten Neuenglands und des oberen Mittelwestens der USA Stimmen ein, trug aber andererseits dazu bei, dass sie in den Städten und im unteren Mittleren Westen Stimmen verloren. Während die Republikaner entmutigt waren, erhielten die Demokraten neuen Auftrieb und erzielten vor allem in Pennsylvania, Ohio, Indiana und im Staat New York gute Ergebnisse. Die Republikaner hielten immer noch die Mehrheit im Kongress und in den wichtigsten Bundesstaaten, mit Ausnahme von New York. Die Cincinnati Gazette behauptete, die Wähler seien „deprimiert über die Unendlichkeit dieses Krieges, wie er bisher geführt wurde, sowie über die rasche Erschöpfung der nationalen Ressourcen ohne nennenswerte Fortschritte“.

Im Frühjahr 1863 sah Lincoln den bevorstehenden Feldzügen optimistisch entgegen, da er glaubte, das Ende des Krieges sei nahe, wenn er eine Reihe von Siegen erringen würde; zu diesen Plänen gehörten Hookers Angriff auf Lee nördlich von Richmond, Rosecrans in Chattanooga, Ulysses S. Grant in Vicksburg und ein Marineangriff auf Charleston. Hooker wurde im Mai in der Schlacht von Chancellorsville von Lee besiegt, behielt aber noch einige Wochen lang das Kommando über seine Truppen. Er widersetzte sich Lincolns Befehl, seine Armee bei Harper’s Ferry in zwei Teile aufzuteilen und damit seine eigene Position dauerhaft zu schwächen; als er umstritten seinen Rücktritt anbot, nahm Lincoln diesen an. An seine Stelle trat George G. Meade, der Lee im Feldzug von Gettysburg bis nach Pennsylvania verfolgte. Dieser Feldzug war ein entscheidender Sieg für die Union, obwohl es Lees Armee gelang, eine Einkreisung zu vermeiden.

Gleichzeitig belagerte Grant nach anfänglichen Rückschlägen Vicksburg, und die Unionsmarine erzielte einige Erfolge im Hafen von Charleston. Nach der Schlacht von Gettysburg erkannte der Präsident, dass seine militärischen Entscheidungen wirksamer umgesetzt werden konnten, wenn er die Befehle an die Generäle über den Kriegsminister oder den Oberbefehlshaber weiterleitete, um eine offene Einmischung in die militärische Befehlsstruktur zu vermeiden. Trotz dieser neuen Regelungen erteilte er seinen Generälen häufig weiterhin detaillierte Anweisungen.

Emanzipation der Sklaven

Die Befugnisse der Bundesregierung in der Frage der Sklaverei waren durch die Verfassung begrenzt, die diese Frage an die einzelnen Staaten delegiert hatte. Sowohl vor als auch während des Präsidentschaftswahlkampfes argumentierte Lincoln, dass die Verhinderung der Sklaverei in den neuen Gebieten im Westen zu ihrer schrittweisen Abschaffung führen würde. Zu Beginn des Krieges versuchte er auch, die Staaten davon zu überzeugen, die Emanzipation mit einer finanziellen Entschädigung im Austausch für das Verbot der Sklaverei zu akzeptieren. Zwei geografisch begrenzte Emanzipationsversuche von Generalmajor John Charles Frémont im August 1861 und von Generalmajor David Hunter im darauffolgenden Mai lehnte der Präsident mit der Begründung ab, dies liege nicht in ihrer Macht und würde die Loyalität der Pufferstaaten auf die Probe stellen.

Am 19. Juni 1862 verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das die Sklaverei im gesamten Bundesgebiet verbot; Lincoln unterzeichnete das Gesetz gegen. Im Juli wurde das Konfiskationsgesetz verabschiedet, das gerichtliche Verfahren zur Befreiung der Sklaven von Personen vorsah, die der Unterstützung von Rebellen überführt worden waren. Obwohl der Präsident es für verfassungswidrig hielt, unterzeichnete er auch dieses Gesetz. Er argumentierte, dass eine solche Initiative nur mit den Befugnissen des Oberbefehlshabers in Kriegszeiten durchgeführt werden könne, und beabsichtigte daher, diese zu übernehmen. Im selben Monat erörterte er mit seinen Ministern einen Entwurf der „Emanzipationsproklamation“. Darin erklärte er, dass „als angemessene und notwendige militärische Maßnahme ab dem 1. Januar 1863 alle Personen, die in den konföderierten Staaten als Sklaven gehalten werden, für immer frei sein werden“.

Insgeheim gab er zu, dass die Sklavenhalterbasis der Konföderation beseitigt werden müsse. Die Copperheads argumentierten, dass die Emanzipation leicht zu einem Hindernis für den Frieden und die Wiedervereinigung werden würde. Der Republikaner Horace Greeley, Herausgeber der einflussreichen Zeitung New York Tribune, stimmte dem zu. Lincoln schrieb in einem Brief vom 22. August, dass er persönlich zwar wünschte, dass alle Menschen frei sein könnten, dass aber das Hauptziel seines Handelns als Präsident der Vereinigten Staaten die Erhaltung der Union sei:

Auf jeden Fall war Lincoln zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Briefes bereits auf dem Weg zur „Emanzipationsproklamation“. Aufschlussreich ist sein Brief an den New Yorker Richter James Cook Conkling vom 26. August 1863, der den folgenden Auszug enthält:

Die Emanzipationsproklamation, die am 22. September 1862 verkündet und am darauffolgenden 1. Januar in Kraft gesetzt wurde, erklärte die Sklaven in zehn Staaten, die noch nicht unter der Kontrolle der Union standen, für frei, wobei für die bereits von der Bundesregierung kontrollierten Gebiete in zwei Staaten besondere Ausnahmen galten. Lincoln verbrachte die hundert Tage zwischen der Proklamation und ihrem Inkrafttreten damit, die Armee und die gesamte Nation auf die bedeutsame Veränderung vorzubereiten, während die Demokraten ihrerseits an ihre Wählerschaft appellierten, indem sie die Bedrohung betonten, die die befreiten Sklaven für die Weißen des Nordens darstellten; in dieser Hinsicht brachte die Proklamation jedoch keine radikalen Veränderungen mit sich, da das Wirtschafts- und Arbeitssystem seit Jahrzehnten nicht mehr auf der Sklaverei beruhte. Als die Abschaffung der Sklaverei in den Rebellenstaaten zum militärischen Ziel wurde, führte der Vormarsch der Unionsarmee nach Süden zur Befreiung von drei Millionen Sklaven. Lincoln kommentierte die Unterzeichnung der Proklamation mit den Worten: „Ich war mir in meinem ganzen Leben noch nie so sicher, dass ich das Richtige tue, wie bei der Unterzeichnung dieses Dokuments“.

Der Präsident dachte noch eine Weile über frühere Pläne zur Gründung von Kolonien für die neu befreiten Sklaven nach. In derselben Proklamation äußerte er sich positiv über die Kolonisierung, doch erwiesen sich alle Versuche eines solchen Großprojekts als nicht durchführbar. Wenige Tage nach der Proklamation trafen sich dreizehn republikanische Gouverneure zur „War Governors Conference“ im Logan House Hotel in Altoona. Sie unterstützten die Entscheidung des Präsidenten, schlugen aber auch die Absetzung von George McClellan als kommandierender General der US-Armee vor.

Die Rekrutierung ehemaliger Sklaven wurde zur offiziellen Regierungspolitik. Im Frühjahr 1863 war Lincoln bereit, die ersten „schwarzen Truppen“ in mehr als nur symbolischer Zahl zu rekrutieren. In einem Brief an Andrew Johnson, den damaligen Gouverneur von Tennessee unter militärischer Kontrolle, um ihn zu ermutigen, den Weg für eine deutliche Aufstockung der schwarzen Truppen zu ebnen, schrieb Lincoln: „Der bloße Anblick von 50.000 gut bewaffneten und gut ausgebildeten schwarzen Soldaten an den Ufern des Mississippi würde der Rebellion mit einem Schlag ein Ende bereiten.

Bis Ende 1863 hatte General Lorenzo Thomas unter Lincolns Leitung zwanzig Regimenter Schwarzer aus dem Mississippi-Tal rekrutiert. Frederick Douglass bemerkte später: „In der Gesellschaft des Präsidenten kam mir meine bescheidene Herkunft oder meine so unbeliebte Hautfarbe nie in den Sinn“.

Trotz seines entschlossenen Handelns im Kampf gegen die Sklaverei waren seine Positionen zum Problem der unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen alles andere als vollkommen gleichberechtigt, wie eine Äußerung aus dem Jahr 1858 zeigt:

Einige Wissenschaftler, darunter Stacy Pratt McDermott, warnen vor einfachen und falschen Interpretationen von Lincolns Ansichten zur Rassengleichheit und weisen darauf hin, dass die oben genannten Sätze typische Manifestationen der Psychologie eines jeden Menschen in dieser Zeit sind: Niemand bleibt vom Zeitgeist unberührt, so dass man nicht die jüngsten kulturellen Errungenschaften nutzen kann, um über Männer des 19. Andernfalls wäre es das Ende der Geschichte in einer verwirrenden und uniformen Welt, wenn ein Anti-Sklavenhalter wie Lincoln mit einem Sklavenhalter wie Stephen A. Douglas gleichgesetzt würde.

Gettysburg-Ansprache

Mit dem großen Sieg in der Schlacht von Gettysburg im Juli 1863 und der Niederlage der Copperheads bei den Wahlen in Ohio im Herbst konnte Lincoln eine solide Basis an Unterstützung in der Bevölkerung aufrechterhalten und war somit weiterhin in einer starken Position, um die Kriegsanstrengungen neu zu definieren, trotz der New Yorker Unruhen vom 13. bis 16. Juli, die aus Protest gegen die Wehrpflicht ausgebrochen waren. Vor diesem Hintergrund hielt er am 19. November 1863 auf dem Friedhof von Gettysburg eine Rede zur Einweihung des Friedhofs für die in der Schlacht gefallenen Unionssoldaten. Entgegen seiner eigenen Vorhersage, dass „die Welt kaum Notiz von dem nehmen wird, was wir heute hier sagen, und sich nicht lange daran erinnern wird“, wurde die Rede zur meistzitierten in der gesamten politischen Geschichte der Vereinigten Staaten. Während die meisten Redner (wie z. B. Edward Everett) ausführlich und teilweise stundenlang sprachen, fanden die wenigen ausgewählten Worte des Präsidenten im ganzen Land Widerhall. Von den anderen Reden, die an diesem Tag gehalten wurden, sind nur wenige Dokumente erhalten, doch die von Lincoln gilt als eine der größten Reden überhaupt.

In 272 Worten und drei Minuten erklärte Lincoln, dass die Nation nicht 1789, sondern 1776 geboren wurde, „in Freiheit erdacht und dem Satz gewidmet, dass alle Menschen gleich geschaffen sind“; er definierte den Krieg als eine Anstrengung, die den Grundsätzen von Freiheit und Gleichheit für alle gewidmet ist. Die Emanzipation der Sklaven war nun Teil der nationalen Kriegsanstrengungen. Er erklärte, dass der Tod so vieler tapferer Soldaten nicht umsonst gewesen sei, dass die Sklaverei durch sie beendet werde und dass die Zukunft der Demokratie in der Welt gesichert sei, dass „die Regierung des Volkes, durch das Volk, für das Volk, in diesem Land niemals untergehen wird“. Der Präsident kam zu dem Schluss, dass der Bürgerkrieg einen tiefen Sinn hatte: eine neue Geburt der Freiheit in der Nation.

Hier kommt Grant

Der Krieg war eine Quelle ständiger Frustration für den Präsidenten und nahm fast seine gesamte Zeit in Anspruch. Nach wiederholten Enttäuschungen mit General George McClellan und anderen erfolglosen kommandierenden Generälen traf Lincoln schließlich die mutige Entscheidung, einen energischen, entschlossenen und kämpferischen Militär mit einer turbulenten Vergangenheit und einer von Erfolgen, aber auch einigen Misserfolgen geprägten Karriere zum Befehlshaber der Armee zu ernennen: General Ulysses S. Grant.

Die Unfähigkeit von George G. Meade, die Armee von Robert Edward Lee beim Rückzug aus Gettysburg einzukesseln, und die anhaltende Passivität der Army of the Potomac überzeugten den Präsidenten, dass ein Wechsel an der Spitze des Kommandos notwendig war. Grants Siege in der Schlacht von Shiloh und im Feldzug bei Vicksburg beeindruckten Lincoln und machten ihn zu einem starken Kandidaten für die Führung der Unionsarmee als kommandierender General der US-Armee.

Als Reaktion auf die Kritik an Grant nach seinen schweren Verlusten bei Shiloh (in Hardin County) erklärte Lincoln: „Ich kann diesen Mann nicht entbehren, er kämpft!“ Mit Grant als Oberbefehlshaber war der Präsident der Ansicht, dass die Unionsarmee eine Reihe von koordinierten Offensiven an mehreren Fronten durchführen könnte, bei denen auch schwarze Truppen eingesetzt würden.

Lincoln war jedoch besorgt, dass der General daran denken könnte, bei den Präsidentschaftswahlen 1864 zu kandidieren, wie es McClellan bereits tat. Lincoln fand einen Mittelsmann, der Grants politische Ambitionen auskundschaftete, und nachdem ihm versichert wurde, dass er keine hatte, legte er dem Senat seine Beförderung vor. Er erhielt die Zustimmung des Kongresses, Grant in den Rang eines Generalleutnants zu ernennen, den seit George Washington kein Offizier mehr innehatte.

So konnte Grant den blutigen Landfeldzug von 1864 beginnen, der aufgrund der hohen Verluste der Union in verschiedenen Gefechten wie der Schlacht von Wilderness und der Schlacht von Cold Harbor als „Zermürbungskrieg“ bezeichnet wurde. Obwohl sie den Vorteil hatten, defensiv zu kämpfen, erlitten die konföderierten Truppen „fast genauso viele Verluste wie die Unionstruppen“; diese Zahlen alarmierten jedoch den Norden. Der General hatte mindestens ein Drittel seiner Armee verloren, und der Präsident wurde auf die Frage nach seinen Plänen mit den Worten zitiert: „Ich schlage vor, auf dieser Linie zu kämpfen, auch wenn es den ganzen Sommer dauert“.

Der Konföderation mangelte es allmählich an Nachschub und Verstärkung, so dass sich Lees Armee nach jeder Schlacht unter hohen Verlusten immer weiter zurückzog. Grants Armee rückte nach Süden vor, überquerte den James River und zwang ihre Gegner zu einer Belagerung und einem Grabenkrieg vor Petersburg. Anschließend stattete Lincoln Grants Hauptquartier in City Point im besetzten Virginia einen längeren Besuch ab.

Dies ermöglichte es dem Präsidenten, sich persönlich mit dem Kommandeur und William Tecumseh Sherman zu beraten, der Grant von seinem Posten in North Carolina aus einen kurzen Besuch abstattete. Lincoln und der gesamte Apparat der Republikanischen Partei mobilisierten sich, um die Anstrengungen des Rückeroberungsprojekts im gesamten Norden zu unterstützen, so dass innerhalb kurzer Zeit fast alle Verluste der Union ersetzt werden konnten. Der Präsident ermächtigte Grant, die Infrastruktur der Konföderierten – Plantagen, Eisenbahnen und Brücken – anzugreifen, in der Hoffnung, die Moral der Südstaaten zu zerstören und ihre wirtschaftliche Fähigkeit zur Fortsetzung des Kampfes zu schwächen. Die Ankunft des Generals in Petersburg ermöglichte die Blockade von drei Eisenbahnlinien, die Richmond mit dem Rest der Konföderierten Staaten von Amerika verbanden. Diese Strategie ermöglichte es den Generälen Sherman und Philip Henry Sheridan, Plantagen und ganze Siedlungen im Shenandoah-Tal zu zerstören.

Shermans Marsch zum Meer durch Georgia im Jahr 1864 richtete nur in einem Streifen von 97 km (60 Meilen) Schaden an. Weder Lincoln noch seine Befehlshaber sahen jemals die Zerstörung als Hauptziel an, sondern vielmehr die Niederlage der konföderierten Armeen. Der Historiker Mark E. Neely Jr. hat argumentiert, dass nie versucht wurde, einen „totalen Krieg“ gegen die Zivilbevölkerung zu führen, wie es beispielsweise im Zweiten Weltkrieg der Fall gewesen wäre, obwohl Taktiken der „verbrannten Erde“ angewendet wurden.

Der konföderierte General Jubal Anderson Early begann zu diesem Zeitpunkt eine Reihe von Angriffen im Norden, die die Hauptstadt Washington bedrohten. Während der Schlacht um Fort Stevens, die sich im Nordwesten Washingtons entwickelte, beobachtete der Präsident die Kämpfe zufällig aus einer so exponierten Position, dass der junge Captain Oliver Wendell Holmes ihm zurufen musste: „Geh aus dem Weg, du verdammter Narr, bevor du erschossen wirst!“ Nach wiederholten Aufforderungen an Grant, die Hauptstadt zu verteidigen, traf Sheridan mit seinen Truppen ein, und die Gefahr war damit gebannt.

Während Grant Lees verbliebene Truppen weiter zermürbte, begannen Versuche, Friedensgespräche zu führen. Der Vizepräsident der Konföderation, Alexander Hamilton Stephens, leitete eine Vertretung, die sich mit Lincoln, William H. Seward und anderen auf der Konferenz in Hampton Roads traf. Der Präsident weigerte sich jedoch, „Verhandlungen unter Gleichen“ zuzulassen; sein einziges Ziel war ein Abkommen zur Beendigung der Kämpfe, und die Treffen blieben ergebnislos.

Am 1. April 1865 überwältigte Grant Lees Truppen erfolgreich in der Schlacht von Five Forks und konnte Petersburg fast vollständig einnehmen; die konföderierte Regierung evakuierte Richmond. Einige Tage später, als auch diese Stadt fiel, besuchte Lincoln die besiegte Hauptstadt; er setzte sich an den Schreibtisch von Jefferson Davis, um der Nation symbolisch mitzuteilen, dass der Präsident der Vereinigten Staaten wieder die Autorität über das gesamte Territorium besaß. Als er durch die Stadt schritt, standen die weißen Südstaatler regungslos da, aber die Freigelassenen begrüßten, umringten und bejubelten ihn als wahren Helden; ihre Gefühle wurden in dem Satz eines Bewunderers zusammengefasst: „Ich weiß, dass ich frei bin, weil ich das Gesicht von Vater Abraham gesehen und ihn gehört habe“. Am 9. April kapitulierte Lee vor Grant in Appomattox Court House; der Krieg war zu Ende.

Wiederwahl im Jahr 1864

Bei den Präsidentschaftswahlen von 1864 stand die Nation vor einem der wenigen Wahlkämpfe in ihrer Geschichte, der während eines Krieges stattfand. Lincoln bewies das politische Geschick, sowohl alle großen Fraktionen der Republikanischen Partei zu vereinen als auch kriegsfreundliche Demokraten wie Edwin McMasters Stanton und Andrew Johnson auf seine Seite zu ziehen.

Der Präsident verbrachte viele Stunden pro Woche mit Gesprächen mit Politikern im ganzen Land und nutzte seine finanziellen Möglichkeiten, um die verschiedenen Strömungen in seiner Partei zusammenzuhalten und die Versuche der Radikalen abzuwehren, ihn zu ersetzen. Auf dem Parteitag wurde Andrew Johnson aus Tennessee zum Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten gewählt. Um die Koalition zu erweitern und sowohl Kriegsdemokraten als auch Republikaner einzubeziehen, präsentierte sich Lincoln unter dem Label einer neuen Formation, der Union Party.

Als sich die Feldzüge von Ulysses S. Grant im Frühjahr zu blutigen Patt-Situationen entwickelten und die Verluste der Union zunahmen, schien das Ausbleiben eines endgültigen militärischen Erfolges die Aussichten auf die Wiederwahl des Präsidenten für einige Zeit zu belasten, und viele Kommentatoren befürchteten, dass Lincoln sogar besiegt werden könnte. Lincoln teilte diese Befürchtung und versprach insgeheim, dass er auch im Falle einer Wahlniederlage alles in seiner Macht Stehende tun würde, um die Konföderation noch vor der Übergabe an seinen Nachfolger zu besiegen:

Lincoln zeigte seinen Ministern den Inhalt des schriftlichen Versprechens nicht, sondern bat sie alle, den versiegelten Umschlag zu unterschreiben.

Das politische Programm der Demokraten folgte dem „Friedensflügel“ der Partei und bezeichnete den Krieg als völligen „Fehlschlag“; ihr Kandidat, General George McClellan, befürwortete jedoch weiterhin die Fortsetzung des Konflikts bis zu seinem natürlichen Ende und distanzierte sich von dem Programm. Lincoln kam Grant mit mehr Truppen und der Unterstützung des Parteiapparats der Republikaner zu Hilfe.

Der von William Tecumseh Sherman ab Mai geführte Atlanta-Feldzug, die Schlacht von Atlanta im Juli, der anschließende Fall von Atlanta im September und die Einnahme von Mobile durch David G. Farragut nach der Schlacht von Mobile Bay konnten die Nervosität beenden.

Die Demokraten waren tief gespalten, einige Führer und die meisten Soldaten waren offen für Lincoln. Die National Union Party hingegen sieht sich durch das Vorgehen des Präsidenten zugunsten der Emanzipation geeint. Die Republikaner betonen die Doppelzüngigkeit der Copperheads.

Am 8. November wurde Lincoln mit einer überwältigenden Mehrheit bestätigt, da er bis auf drei Staaten alle Staaten gewann und 78 % der Stimmen der Soldaten an der Front erhielt.

Am 4. März 1865 hielt Lincoln seine zweite Antrittsrede, in der er seine Überzeugung zum Ausdruck brachte, dass die hohen Verluste auf beiden Seiten auf Gottes Willen zurückzuführen seien. Der Historiker Mark Noll ordnet die Rede in die kleine Handvoll quasi heiliger Texte ein, durch die die Amerikaner ihren Platz in der Welt begreifen. Lincoln sagte:

Wiederaufbau

Der Wiederaufbau begann bereits während des Krieges, als Lincoln und seine Berater Fragen über die Wiedereingliederung der zurückeroberten Südstaaten und über das Schicksal der konföderierten Führer und der befreiten Sklaven vorwegnahmen. Kurz nach der Kapitulation von Robert Edward Lee vor Ulysses S. Grant hatte ein General Lincoln gefragt, wie die besiegten Konföderierten behandelt werden sollten, und Lincoln hatte geantwortet, „indem man sie in Ruhe lässt“. In diesem Sinne war der Präsident der Bezugspunkt für die Gemäßigten, im Gegensatz zu den radikalen Republikanern um den Kongressabgeordneten Thaddeus Stevens und die Senatoren Charles Sumner und Benjamin Wade, seinen Verbündeten in anderen Fragen. Entschlossen, einen akzeptablen Weg zur Wiedervereinigung der Nation zu finden und den Süden nicht zu verprellen, drängte Lincoln auf kurzfristige, nicht zu strenge Wahlen. In seiner Amnestieproklamation vom 8. Dezember 1863 bot er all jenen eine Begnadigung an, die kein öffentliches Amt in den Konföderierten Staaten bekleidet hatten, keine Unionsgefangenen misshandelt hatten und bereit waren, einen Treueeid auf die Union zu leisten.

Da die Staaten des tiefen Südens erobert worden waren, mussten ihre neuen Führer ernannt werden, während ihre Verwaltungen wiederhergestellt wurden; von besonderer Bedeutung waren Tennessee und Arkansas, wo Lincoln die Generäle Andrew Johnson bzw. Frederick Steele zu Militärgouverneuren ernannte. In Louisiana hingegen beauftragte er Nathaniel Banks, für einen Plan zu werben, der die Wiederherstellung der Staatlichkeit vorsah, wenn 10 % der Wähler dem Verbot der Sklaverei in ihrem Staat zustimmten.

Die Gegner der Demokraten warfen dem Präsidenten vor, die Armee zu benutzen, um seine politischen Ziele und die der Republikaner zu fördern; die radikalen Republikaner hingegen verurteilten sein Vorgehen als zu nachsichtig und setzten 1864 die so genannte Wade-Davis Bill durch. Als Lincoln sein Veto gegen das Gesetz einlegte, rächten sich die Befürworter, indem sie die gewählten Vertreter aus Louisiana, Arkansas und Tennessee daran hinderten, ihr Amt im Parlament anzutreten.

Die Maßnahmen des Präsidenten zielten darauf ab, die gemäßigten Republikaner und die Radikalen zusammenzuhalten; als Nachfolger für den Obersten Richter fiel die Wahl auf den radikalen Salmon Portland Chase, von dem Lincoln hoffte, dass er seine Maßnahmen zur Emanzipation und zum Druck von Papiergeld unterstützen würde.

Nach der Umsetzung der Emanzipationsproklamation, die nicht in jedem Fall für jeden Staat galt, setzte sich der Präsident im Kongress dafür ein, die Sklaverei durch eine Verfassungsänderung landesweit zu verbieten. Lincoln erklärte, dies würde „die ganze Angelegenheit regeln“. Im Dezember 1863 wurde der Vorschlag zur Abschaffung der Sklaverei in den Kongress eingebracht; bei der Abstimmung im Repräsentantenhaus am 15. Juni 1864 verfehlte er jedoch die erforderliche Zweidrittelmehrheit. Die Verabschiedung des Änderungsvorschlags wurde Teil des politischen Programms der Republikaner

Als sich der Krieg dem Ende zuneigte, war der Wiederaufbau des Südens unter dem Präsidenten in vollem Gange; Lincoln war der Ansicht, dass die Bundesregierung nur begrenzte Verantwortung für die Millionen von Freigelassenen hatte. Er unterzeichnete den Gesetzentwurf von Senator Charles Senner, mit dem eine vorübergehende Bundesbehörde eingerichtet wurde, die die unmittelbaren materiellen Bedürfnisse der ehemaligen Sklaven befriedigen sollte: das Freedmen’s Bureau. Der Gesetzentwurf sah auch vor, dass das Land der Freigelassenen für eine dreijährige Pacht mit Kaufoption zur Bewirtschaftung durch die Freigelassenen zur Verfügung gestellt wurde. Lincoln erklärte, dass sein „10 %-Plan“ für Louisiana nicht automatisch für alle besetzten Konföderiertenstaaten gelte; kurz vor seiner Ermordung kündigte er an, dass er einen neuen Plan für den Wiederaufbau des Südens im Kopf habe. Aus Gesprächen mit seiner Regierung ging hervor, dass Lincoln eine kurzfristige militärische Kontrolle über die ehemaligen Rebellenstaaten anstrebte, bevor diese wieder unter die Kontrolle der Südstaaten-Unionisten gestellt werden sollten. Historiker sind sich einig, dass es unmöglich ist, genau vorherzusagen, was der Präsident getan hätte, wenn er überlebt hätte, aber sie machen Prognosen auf der Grundlage seiner bekannten politischen Positionen und seines anerkannten Scharfsinns. Die Biographen James Garfield Randall und Richard Nelson Current, so David Lincove, behaupten das:

Eric Foner stellt fest, dass:

Neudefinition der Republik und des Republikanismus

Die erfolgreiche Wiedervereinigung der Süd- und Nordstaaten hatte Auswirkungen auf den Namen der Nation selbst. Der Begriff „Vereinigte Staaten“ wurde nämlich zuvor manchmal im Plural („Die Vereinigten Staaten sind“) und manchmal im Singular („Die Vereinigten Staaten sind“) verwendet, ohne dass dies grammatikalisch einheitlich war. Der Bürgerkrieg war ein wichtiger Impuls für die Vorherrschaft des Singulars, zumindest seit Ende des 19.

In den letzten Jahrzehnten haben Historiker wie Harry Victor Jaffa, Herman Belz, John Patrich Diggins, Vernon Burton und Eric Foner die vom Präsidenten vorgegebene Neudefinition der republikanischen Werte hervorgehoben. Bereits in den 1850er Jahren, als sich die meisten politischen Reden auf die „Unantastbarkeit“ der US-Verfassung konzentrierten, kehrte Lincoln diese Idee um und betonte stattdessen die Unabhängigkeitserklärung als Grundlage der politischen Werte der USA (die er als „fundamentalen Baustein“ des Republikanismus bezeichnete).

Die Betonung der Konzepte von Freiheit und sozialer Gleichheit für alle, die in deutlichem Gegensatz zur bis dahin in der Verfassung verankerten Toleranz gegenüber der Sklaverei stand, veränderte den Ansatzpunkt der Debatte radikal. Wie Diggins mit Blick auf die Cooper-Union-Rede aus der ersten Hälfte des Jahres 1860 feststellt, die sich im anschließenden Wahlkampf für die Präsidentschaftswahlen von 1860 als äußerst einflussreich erwies, „präsentierte Lincoln den Amerikanern eine Auffassung von der Geschichte der Vereinigten Staaten, die einen wertvollen Beitrag zur Theorie und Zukunft des Republikanismus selbst leisten wird“.

Seine Position gewann allmählich an Stärke, da er die moralische Grundlage betonte, die dem großen Ideal der Demokratie innewohnt, und nicht ihre rechtlichen Mechanismen. Erst ein Jahr später begründete er den Konflikt mit der Rechtmäßigkeit (die Verfassung sei ein Vertrag, aus dem eine Partei nur aussteigen könne, wenn auch alle anderen zustimmen) und der nationalen Verpflichtung, die republikanische Regierungsform in jedem einzelnen Bundesstaat zu garantieren. Burton (2008) argumentiert schließlich, dass Lincolns Republikanismus von den ehemaligen Sklaven, die emanzipiert und nun frei waren, mit offenen Armen empfangen wurde.

Im März 1861 ging er in seiner ersten Antrittsrede auf das Wesen der Demokratie ein; er verurteilte die Sezession als Anarchie und erklärte, dass die Mehrheitsherrschaft durch verfassungsmäßige Beschränkungen ausgeglichen werden müsse. Er sagte: „Eine Mehrheit, die durch verfassungsmäßige Kontrollen und Gegengewichte in Schach gehalten wird – und die sich aufgrund bewusster Veränderungen in der öffentlichen Meinung und Stimmung immer leicht ändert – ist der einzig wahre Herrscher eines wirklich freien Volkes!“

Sonstige Bestimmungen

Lincoln vertrat die Theorie der Whig-Partei, wonach der Kongress die Hauptverantwortung für die Ausarbeitung von Gesetzen trug, während die Exekutive für deren Umsetzung zuständig war; er legte nur gegen vier Gesetzesvorlagen sein Veto ein; die einzige größere war die Wade-Davis Bill mit ihrem strengen Rekonstruktionsprogramm. 1862 unterzeichnete er den Morrill Land-Grant Colleges Act, der staatliche Subventionen für staatliche landwirtschaftliche Bildungseinrichtungen vorsah; der Homestead Act aus demselben Jahr machte Millionen Hektar Land im Westen, das sich im Besitz der Regierung befand, zu einem sehr niedrigen Preis erwerbbar. Die Pacific Railway Acts von 1862 und 1864 garantierten die Unterstützung des Bundes für den Bau der ersten transkontinentalen Eisenbahn, die 1869 fertig gestellt wurde. Die Verabschiedung der beiden letztgenannten Gesetze wurde durch die Abwesenheit der Kongressabgeordneten und Senatoren aus den Südstaaten ermöglicht, die sich in den 1850er Jahren während der Präsidentschaft von Zachary Taylor und anschließend von Millard Fillmore gegen ähnliche Maßnahmen gewehrt hatten.

Zwei wichtige Maßnahmen betrafen die Staatseinnahmen: die Einführung von Zöllen (eine Maßnahme mit einer langen Geschichte) und eine neue Bundeseinkommenssteuer. Im Jahr 1861 unterzeichnete er den zweiten und dritten Morrill-Tarif; der erste war während der Präsidentschaft von James Buchanan in Kraft getreten. Ebenfalls 1861 unterzeichnete der Präsident den Revenue Act, mit dem die erste US-Einkommenssteuer eingeführt wurde, und zwar mit einem einheitlichen Satz von 3 % auf Einkommen über 800 Dollar (21.300 Dollar in heutigen Begriffen), der später durch den Revenue Act von 1862 mit progressiven Sätzen geändert wurde.

Lincoln war auch an der Ausweitung des wirtschaftlichen Einflusses der Bundesregierung in mehreren anderen Bereichen beteiligt; die Schaffung des nationalen Bankensystems mit dem National Banking Act (1862 wurde das Landwirtschaftsministerium geschaffen).

Als ihm 303 Hinrichtungsbefehle für die Sioux (Santee Dakota) vorgelegt wurden, die beschuldigt wurden, unschuldige Farmer getötet zu haben, unterzog Lincoln jeden einzelnen einer persönlichen Prüfung und billigte schließlich 39 Todesurteile (eines wurde später widerrufen). Schließlich plante er, die gesamte Bundespolitik gegenüber den amerikanischen Ureinwohnern zu reformieren.

Nach Grants schweren Verlusten in seinem Feldzug gegen Lee erwog er einen Einberufungsbefehl, der jedoch nie erlassen wurde. Als Reaktion auf zahlreiche Gerüchte zu diesem Thema veröffentlichten die Redakteure der New York World und des Journal of Commerce eine falsche Einberufungsproklamation, die zu einer Volatilität auf dem Goldmarkt führte, von der die Redakteure und andere Zeitungsmitarbeiter profitierten. Der Präsident reagierte hart und ordnete eine zweitägige militärische Beschlagnahmung der beiden Zeitungen an.

Lincoln ist in hohem Maße für die Einführung des als Thanksgiving bekannten Feiertags verantwortlich. Vor seiner Präsidentschaft war „Thanksgiving“ (für die erste von den Pilgervätern auf amerikanischem Boden eingebrachte Ernte), ein lokaler Feiertag in Neuengland seit dem 17. Die letzte derartige Ankündigung war fünfzig Jahre zuvor während der Präsidentschaft von James Madison erfolgt. Im Jahr 1863 erklärte Lincoln den letzten Donnerstag im November desselben Jahres zu einem „Thanksgiving-Tag“.

Im darauffolgenden Juni genehmigte er die Yosemite-Bewilligung, mit der das Gebiet, das heute als Yosemite-Nationalpark bekannt ist, eine noch nie dagewesene staatliche Unterstützung erhielt.

Ernennungen von Richtern

Lincoln vertrat bei der Ernennung von Richtern die Philosophie, dass man einen Mann nicht fragen kann, was er tun wird, und wenn man ihn fragt und er antwortet, sollte man ihn dafür verachten; also muss man einen Mann nehmen, dessen Meinung bereits bekannt ist; er ernannte fünf Richter zum Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten von Amerika.

Aufnahme neuer Staaten in die Union

West Virginia, das am 20. Juni 1863 in die Union aufgenommen wurde, umfasste die nordwestlichen Bezirke Virginias, die sich abgespalten hatten, als letzteres die Sezession erklärte. Als Vorbedingung musste die Verfassung des neuen Bundesstaates die schrittweise Abschaffung der Sklaverei vorsehen.

Nevada, der dritte der Pazifikstaaten, wurde am 31. Oktober 1864 als freier Staat anerkannt.

Kurz vor Ende des Krieges war Lincoln häufig mit General Grant zusammengetroffen. Die beiden Männer planten den Wiederaufbau des Landes, und ihre gegenseitige Wertschätzung war allen bekannt. Bei ihrem letzten Treffen am 14. April 1865 (Karfreitag) hatte Lincoln General Grant für diesen Abend zu einer gesellschaftlichen Veranstaltung eingeladen, die Grant jedoch ablehnte. Ohne die Begleitung des Generals und ohne seinen Leibwächter Ward Hill Lamon begaben sich Lincoln und seine Familie ins Ford’s Theatre in Washington, wo die musikalische Komödie Our American Cousin des britischen Schriftstellers Tom Taylor (1817-1880) aufgeführt wurde. In dem Moment, in dem Lincoln in der Präsidentenloge Platz nahm, betrat John Wilkes Booth, ein Schauspieler aus Virginia mit Sympathien für die Südstaaten, die Bühne und feuerte mit einer Pistole des Kalibers 44 auf den Kopf des Präsidenten und rief „Sic semper tyrannis“ (lateinisch: „So soll es Tyrannen ergehen!“ – Motto des Staates Virginia und historisch gesehen ein Satz, den Brutus bei der Tötung Cäsars sagte). Einigen Berichten zufolge fügte er noch hinzu: „Der Süden ist gerächt“, sprang dann von der Bühne und brach sich dabei ein Bein. Die Verschwörer hatten geplant, zur gleichen Zeit weitere Regierungsbeamte zu ermorden, doch Lincoln war das einzige Opfer. Booth schleppte sich zu seinem Pferd und konnte fliehen, während der Präsident in ein Haus auf der anderen Straßenseite gebracht wurde, das heute Petersen House heißt, wo er einige Stunden lang im Koma lag, bevor er

In den Vereinigten Staaten ist die „Lincoln-Kennedy-Zufallslegende“ in die Folklore eingegangen, die sich auf die angeblichen Zufälle zwischen den Todesfällen der beiden Präsidenten bezieht.

Lincolns Leichnam wurde in einem großen Trauerzug, der mehrere Bundesstaaten durchquerte, mit dem Zug zurück nach Illinois gebracht. Die ganze Nation trauerte um den Mann, den viele für den Retter der Vereinigten Staaten hielten, den Beschützer und Verteidiger dessen, was Lincoln selbst als „Regierung des Volkes, durch das Volk und für das Volk“ bezeichnete.

Lincoln wurde auf dem Oak Ridge Cemetery in Springfield beigesetzt, wo 1874 ein 54 Meter hohes Granitgrab mit mehreren Bronzestatuen fertiggestellt wurde. Seine Frau und drei seiner vier Kinder sind ebenfalls dort begraben (Robert ist auf dem Arlington National Cemetery begraben). In den Jahren nach seinem Tod wurde versucht, den Leichnam Lincolns zu stehlen und Lösegeld zu erpressen.

Um 1900 beschloss Robert Todd Lincoln, dass für seinen Vater eine dauerhafte Gruft gebaut werden sollte, um zu verhindern, dass der Leichnam gestohlen wird. Lincolns Sarg wurde von dicken Betonwänden umschlossen, von einem Käfig umgeben und unter einer Steinplatte begraben. Am 26. September 1901 wurde Lincolns Leichnam exhumiert, um in der neuen Krypta beigesetzt zu werden. Die Anwesenden (23 Personen, darunter Robert Lincoln), die befürchteten, dass der Leichnam in der Zwischenzeit gestohlen worden sein könnte, beschlossen, den Sarg zu öffnen, um sich zu vergewissern: Als sie ihn öffneten, waren sie erstaunt über den Erhaltungszustand des einbalsamierten Körpers. Mehr als dreißig Jahre nach seinem Tod war er noch vollkommen erkennbar. Auf seiner Brust befanden sich die Überreste der US-Flagge (kleine rot-weiß-blaue Fetzen), mit der er begraben worden war und die nun zerbröckelt war. Alle Personen, die Lincolns Überreste gesehen haben, sind seit langem verschwunden. Der letzte von ihnen war Fleetwood Lindley, der am 1. Februar 1963 starb. Drei Tage vor seinem Tod wurde Lindley interviewt. Er sagte: „Ja, sein Gesicht war weiß wie Kreide. Seine Kleidung war feucht. Ich durfte einen der Lederstreifen halten, als wir den Sarg herunterließen, um den Zement zu gießen. Damals hatte ich keine Angst, aber ich schlief die nächsten sechs Monate mit Lincoln“.

Gesundheit

Es gibt zahlreiche Behauptungen, dass sich Lincolns Gesundheitszustand kurz vor der Ermordung verschlechterte; diese stützen sich jedoch oft nur auf Fotos, die einen Gewichtsverlust und Muskelschwund zu zeigen scheinen.

Es wurde auch vermutet, dass er an einer seltenen genetischen Krankheit, MEN2b (Multiple endokrine Neoplasie Typ 2b), litt, die sich als medulläres Schilddrüsenkarzinom und Schleimhautneurinome äußert. Andere behaupten einfach, dass er unter dem Marfan-Syndrom (Verlängerung des Unterkörpers, sehr lange Füße, Hände und Beine und ein charakteristischer länglicher Kopf) litt, das auf seiner Körpergröße, seinen schlanken Fingern und einer möglichen Aorteninsuffizienz beruht; es könnte die Ursache für das Wackeln des Kopfes – das „Alfred-De-Musset-Zeichen“ – sein, das auf den angeblichen Beweisen für die Eintrübung von Lincolns Kopf auf Fotos beruht, die damals eine lange Vorbereitungs- und Belichtungszeit benötigten. Im Jahr 2009 wurde die DNA-Analyse vom Grand Army of the Republic Museum in Philadelphia abgelehnt.

Religiöse Vision

Wie Thomas Jeffersons Deismus waren auch Lincolns religiöse Ansichten sehr umstritten. In der Öffentlichkeit war er ein protestantischer Christ, aber sein innerer Glaube ist immer noch umstritten. Als junger Mann war Lincoln eindeutig ein Skeptiker, oder in den Worten eines Biographen, sogar ein Bilderstürmer.

Später im Leben könnte Lincolns häufiger Gebrauch religiöser Sprache und Bilder in seinen Reden als Revision seiner persönlichen Überzeugungen oder als Mittel zur Ansprache seiner Zuhörerschaft, die zumeist aus Evangelikalen bestand, angesehen werden. Er gehörte keiner Kirche an, obwohl er oft mit seiner Frau an Gottesdiensten teilnahm, aber er zitierte oft die Bibel und war mit ihr bestens vertraut.

In den 1840er Jahren vertrat Lincoln die „Doktrin der Notwendigkeit“, einen fatalistischen Glauben, der behauptete, der menschliche Geist werde von einer höheren Macht gesteuert. Im Jahr 1850 erkannte er die Existenz einer „Vorsehung“ allgemein an, bediente sich aber selten der Sprache oder Bildsprache der Evangelikalen. Er betrachtete den Republikanismus der Gründerväter mit einer fast religiösen Ehrfurcht. Nach dem Tod seines Sohnes Edward erkannte Lincoln immer häufiger an, dass er selbst auf Gott angewiesen war.

Der Tod eines weiteren Sohnes, Willie, im Februar 1862, mag Lincoln dazu veranlasst haben, sich auf der Suche nach Antworten und Trost der Religion zuzuwenden. Nach Willies Tod stellte Lincoln die göttliche Notwendigkeit der Härte des Krieges in Frage. Er schrieb in diesen Momenten, dass Gott „ohne menschlichen Konflikt hätte entscheiden können, die Union zu retten oder zu zerstören. Seit dem Beginn des Konflikts könnte er der einen oder anderen Seite an einem einzigen Tag den Sieg schenken, doch der Konflikt dauert an“. Es heißt, dass er am Tag des Attentats im Ford’s Theatre zu seiner Frau Mary sagte, er wolle das Heilige Land besuchen.

Sexualität

Die Sexualität von Abraham Lincoln ist unter einigen Wissenschaftlern umstritten. Der Präsident war vom 4. November 1842 bis zu seinem Tod mit Mary Todd Lincoln verheiratet und hatte mit ihr vier Kinder; die Beziehung zu seiner Frau war immer sehr eng und intim. Das Thema wurde jedoch durch ein posthum erschienenes Buch des Psychologen Clarence Arthur Tripp (Mitarbeiter von Alfred Kinsey) mit dem Titel The Intimate World of Abraham Lincoln ins öffentliche Bewusstsein gerückt, in dem er als angeblich unnahbar gegenüber Frauen beschrieben wird, im Gegensatz zu den äußerst engen Beziehungen, die er zu männlichen Freunden hatte, mit denen er sogar das Bett teilte.

Laut dem Buch Lincoln the Unknown von Dale Carnegie aus dem Jahr 1932 entschied sich der Präsident, mehrere Monate des Jahres in seiner Anwaltskanzlei zu verbringen und getrennt von seiner Frau zu leben. Bereits 1928 hatte ein Autor einen engen männlichen Freund des jungen Lincoln als möglichen Liebhaber erwähnt, was damals jedoch als absurd abgetan wurde.

Kommentare zu Lincolns Sexualität gab es seit Beginn des 20. Jahrhunderts; die Aufmerksamkeit wuchs proportional zum Wachstum der homosexuellen Befreiungsbewegung in der zweiten Hälfte der 1900er Jahre. In seiner Biografie von 1926 spielte Carl Sandburg darauf an, dass Lincoln in seinen frühen Beziehungen zu seinem Freund Joshua Fry Speed „eine lavendelfarbene Ader und Schwachstellen wie Veilchen“ hatte; „lavendelfarbene Ader“ war ein Slangbegriff der damaligen Zeit für einen Mann, der sich durch Verweichlichung auszeichnete und später mit Homosexualität in Verbindung gebracht wurde. Sandburg ging nicht weiter auf dieses Thema ein.

1999 behauptete der Dramatiker und Aktivist Larry Kramer, bei seinen Recherchen für sein „work in progress“ The American People: A History bisher verborgene Dokumente entdeckt zu haben, darunter einige, die angeblich in den Dielen des Ladens gefunden wurden, über dem Lincoln und Joshua Speed ein Zimmer teilten. Die Texte enthalten angeblich explizite Details über eine Affäre, die zwischen den beiden stattfand, und werden derzeit in einer Privatsammlung in Davenport, Iowa, aufbewahrt. Ihre Echtheit wurde jedoch von Historikern wie Gabor S. Boritt angezweifelt, der schrieb: „mit ziemlicher Sicherheit eine Fälschung“. C. A. Tripp äußerte sich ebenfalls skeptisch über Kramers angebliche Entdeckung und erklärte: „Sehen heißt glauben, falls und wenn dieses Tagebuch erscheint. Als Auszüge daraus auftauchten, hatten sie nichts von Lincolns typischem lyrischen Afflatus“.

Der Fall Lincoln rückte 2005 durch die posthume Veröffentlichung des Buches von C. A. Tripp, einem Sexualforscher, Schüler von Alfred Kinsey und homosexuell, wieder ins Zentrum der Aufmerksamkeit. Er begann das Buch gemeinsam mit dem freiberuflichen Journalisten Philip Nobile zu schreiben, doch später kam es zu Meinungsverschiedenheiten zwischen den beiden. Nobile beschuldigte Tripp später, seine Arbeit sei sehr betrügerisch und verzerrt. Das TIME Magazine berichtete über das Buch im Rahmen eines Artikels von Joshua Wolf Shenk, dem Autor von Lincoln’s Melancholy: How Depression Challenged a President and Fueled His Greatness. Shenk wies Tripps Schlussfolgerungen mit der Begründung zurück, dass die Argumente für Lincolns Homosexualität „auf einer verzerrten Lesart der konventionellen Vereinbarungen des 19. Jahrhunderts beruhen, die stillschweigend vorsahen, dass Männer sogar miteinander schlafen konnten“. Der Historiker Michael B. Chesson begrüßte jedoch die historische Bedeutung von Tripps Arbeit und merkte an, dass „jeder aufgeschlossene Leser, der bis zu diesem Punkt gelangt ist, einen begründeten Zweifel an der Natur von Lincolns Sexualität haben könnte“, auch wenn er nicht schlüssig sei. Im Gegensatz dazu erklärte der Historiker und Biograf des Präsidenten Michael Burlingame, es sei „möglich, aber höchst unwahrscheinlich, dass Abraham Lincoln überwiegend homosexuell war“.

Lincolns Stiefmutter, Sarah Bush Lincoln, bemerkte, dass „er nie viel Interesse an Mädchen hatte“. Einige zeitgenössische Berichte berichten jedoch von einer starken, aber kontrollierten Leidenschaft für Frauen. Der junge Lincoln war am Boden zerstört, als 1835 die 22-jährige Ann Rutledge, seine erste große Liebe, starb. Während einige bezweifeln, dass er jemals eine romantische Beziehung zu ihr hatte, hat der Historiker John Y. Simon die Geschichtsschreibung zu diesem Thema und kam zu dem Schluss, dass „die verfügbaren Beweise überwiegend darauf hindeuten, dass Lincoln Ann so sehr liebte, dass ihr Tod ihn in eine schwere Form der Depression stürzte. Anderthalb Jahrhunderte nach seinem Tod, in denen keine nennenswerten neuen Beweise zu erwarten sind, sollte diese einfache Tatsache inzwischen ihren rechtmäßigen Platz in der Biografie des Präsidenten einnehmen“.

Die Hauptkritiker der Hypothese, dass Lincoln homosexuell oder zumindest bisexuell war, verweisen auf die Tatsache, dass er verheiratet war und vier Kinder hatte; die These wird daher von vielen Historikern, insbesondere aus dem konservativen Lager, abgelehnt. Der Wissenschaftler Douglas Wilson argumentiert, dass Lincoln als junger Mann ein stark heterosexuelles Verhalten an den Tag legte und seinen Freunden unter anderem Geschichten über seine Beziehungen zu Frauen erzählte.

Lincoln schrieb auch ein Gedicht, das eine eheähnliche Beziehung zwischen zwei Männern beschreibt und folgende Zeilen enthält: „For Reuben and Charles have married two girls

Dieses Gedicht war in der ersten Ausgabe von Lincolns Biografie von 1889 enthalten, die von seinem Freund und Kollegen William Herndon verfasst worden war; es wurde jedoch aus den nachfolgenden Ausgaben gestrichen, bis der Verleger Paul Angle es 1942 wieder einfügte. Dies ist ein Beispiel für das, was der Psychoanalytiker Mark J. Blechner die „Schließung der Geschichte“ nennt, bei der Beweise, die auf eine gewisse Homosexualität oder Bisexualität einer wichtigen historischen Figur hindeuten, unterdrückt oder versteckt werden.

Lincoln lernte den jungen Joshua Fry Speed 1837 in Springfield kennen, als dieser ein erfolgreicher Anwalt und bereits Mitglied der Legislative von Illinois war. Sie lebten vier Jahre lang zusammen. In dieser Zeit bewohnten sie nachts dasselbe Bett (einige Quellen sprechen von einem großen Doppelbett) und entwickelten eine Freundschaft, die bis zum Tod des Präsidenten andauern sollte. Einigen Quellen zufolge schliefen William Herndon und ein vierter Mann ebenfalls im selben Zimmer. Historiker wie Donald weisen darauf hin, dass es in dieser Zeit durchaus nicht unüblich war, dass sich zwei Männer aufgrund finanzieller oder anderer Umstände für ein oder zwei Nächte ein kleines Bett teilten, ohne dass dies etwas Sexuelles beinhaltete, wenn keine andere Möglichkeit bestand. Für einen Mann, der finanziell unabhängig war, wäre das Teilen eines einzigen Bettes mit demselben Mann über einen längeren Zeitraum eher ein Beweis für eine dauerhafte Beziehung. Aus einer Liste historischer Quellen geht hervor, dass Lincoln in seiner Jugend und im frühen Erwachsenenalter mit mindestens elf Jungen und Männern in einem Bett geschlafen hat. Das war nie ein Geheimnis. Es sind keine Fälle bekannt, in denen Lincoln versucht hätte, die Kenntnis dieser Tatsache zu verheimlichen oder über solche Ereignisse zu sprechen, und in einigen Gesprächen hat er das Thema selbst angesprochen, indem er offen darüber sprach. Tripp spricht ausführlich über drei Männer und mögliche dauerhafte Beziehungen: Joshua Speed, William Greene und Charles Derickson.

Im Amerika des 19. Jahrhunderts war es jedoch nicht unbedingt unüblich, dass Männer sich um andere Männer kümmerten; so reisten beispielsweise die Anwälte im achten Bezirk von Illinois, in dem Lincoln tätig war, regelmäßig in ein und demselben Zimmer für die Nacht, zwei in einem Bett und acht in einem Raum. William H. Herndon erinnert sich zum Beispiel: „Ich schlief mit zwanzig Männern im selben Zimmer“. Aber eine private, dauerhafte Beziehung zu einer einzelnen Person wäre etwas ganz anderes gewesen. Zu dieser Zeit waren sich die meisten Männer wahrscheinlich noch nicht einmal der erotischen Bedeutung des gemeinsamen Bettens bewusst, da es eine öffentliche Angelegenheit blieb. Das unmittelbare und beiläufige Angebot von Speed und seine anschließende Beziehung deuten darauf hin, dass der öffentliche Vorschlag, mit einem Mann das Bett zu teilen, kaum jemals ausdrücklich als Einladung zu verbotenen sexuellen Experimenten verstanden wurde.

Einige Korrespondenzen aus dieser Zeit, wie die zwischen dem konföderierten Politiker Thomas Jefferson Withers und dem Richter James Henry Hammond, könnten Hinweise auf eine sexuelle Dimension der heimlichen gleichgeschlechtlichen Bettgemeinschaft liefern. Allein die Tatsache, dass Lincoln das Thema Speed offen ansprach, wird von einigen Historikern als Hinweis darauf gewertet, dass ihre Beziehung nicht romantisch war; keiner von Lincolns Gegnern hat jemals auf homosexuelle Verwicklungen angespielt.

Joshua Speed heiratete Fanny Hennings am 15. Februar 1842. Er und Lincoln schienen sich in Fragen des Ehelebens gegenseitig zu beraten; trotz einiger politischer Differenzen über die Sklaverei pflegten sie für den Rest ihres Lebens eine enge Korrespondenz, und Lincoln berief Joshuas Bruder, James Speed, als Generalstaatsanwalt in sein Kabinett.

Captain David Derickson war Lincolns Leibwächter und begleitete ihn zwischen September 1862 und April 1863 auf seinen Reisen. Während der Abwesenheit der Präsidentengattin teilten sie ein Bett, bis er in den Rang befördert wurde. Derickson war zweimal verheiratet und zeugte zehn Kinder. Tripp sagt, dass jede noch so intime Beziehung Gegenstand von Klatsch und Tratsch war.

Elizabeth Woodbury Fox, die Frau von Lincolns Marineberater, schrieb am 16. November 1862 in ihr Tagebuch: „Tish sagt: ‚Oh, es gibt einen Bucktail-Soldaten, der dem Präsidenten sehr zugetan ist, er ist immer in seiner Nähe und wenn Mrs. L. nicht zu Hause ist, schläft er sogar mit ihm. Was für ein Zeug!“ Diese Praxis wurde schließlich auch von einem Offizierskollegen in Dericksons Regiment, Thomas Chamberlin, in seinem Buch History of the One Hundred and Fiftieth Regiment Pennsylvania Volunteers, Second Regiment, Bucktail Brigade beobachtet.

Der Historiker Martin P. Johnson stellt fest, dass die starke Ähnlichkeit in Stil und Inhalt von Fox‘ und Chamberlins Berichten darauf hindeutet, dass es sich nicht um zwei unabhängige Berichte über dieselben Ereignisse handelt, sondern dass beide auf einer einzigen Quelle beruhen. Sowohl David Donald als auch Johnson widersprechen Tripps Interpretation von Fox‘ Kommentar, indem sie sagen, dass der Ausruf „What a thing!“ in jenen Tagen eher ein Ausruf der Absurdität als des Klatschwertes war.

In Umfragen von US-Wissenschaftlern, die seit den 1940er Jahren die Präsidenten der Vereinigten Staaten bewerten, rangiert Lincoln durchweg unter den ersten drei, oft sogar auf Platz eins (in mindestens 9 von 17 Umfragen). Eine Studie aus dem Jahr 2004 ergab, dass er von Geschichts- und Politikwissenschaftlern an erster Stelle genannt wurde, während er von Rechtswissenschaftlern knapp hinter George Washington an zweiter Stelle genannt wurde.

In den seit 1948 durchgeführten Meinungsumfragen wurde Lincoln in der Mehrzahl der Ergebnisse an erster Stelle genannt. Im Allgemeinen sind die drei beliebtesten Präsidenten Lincoln, Washington und Franklin Delano Roosevelt, obwohl Washington manchmal vor Lincoln und manchmal hinter Roosevelt liegt.

Die Ermordung Abraham Lincolns steigerte seinen Status so sehr, dass er fast zu einem nationalen Märtyrer wurde; er wurde von den Abolitionisten als „Verfechter der menschlichen Freiheit“ angesehen. Die Republikaner verbanden seinen Namen mit den Gründungsereignissen der Geschichte ihrer Partei. Viele, wenn auch nicht alle, in den Südstaaten betrachteten Lincoln als einen Mann mit außergewöhnlichen Fähigkeiten. Historiker bezeichneten ihn als „Verfechter des klassischen Liberalismus“ im Sinne des 19. Jahrhunderts. Allen C. Guelzo erklärt, Lincoln sei ein „Er war ein klassischer liberaler Demokrat, ein Feind künstlicher Hierarchien, ein Freund des Handels und der Wirtschaft als veredelnd und befähigend“ und ein amerikanisches Gegenstück zu John Stuart Mill, Richard Cobden und dem Führer der Liberalen Partei (Großbritannien) John Bright (dessen Porträt von Lincoln selbst in seinem Büro im Weißen Haus aufgehängt wurde). Er wurde schließlich zu einem führenden Beispiel für liberale Intellektuelle in vielen Teilen des europäischen Kontinents, in Lateinamerika und sogar in Asien.

Schwartz argumentiert, dass das Ansehen des Präsidenten in den USA im späten 19. Jahrhundert langsam wuchs, bis er in der Progressiven Ära (1900-1920) zu einem der am meisten verehrten Helden der US-Geschichte wurde, worüber sich sogar weiße Südstaatler einig waren. Der Höhepunkt wurde 1922 mit der Einweihung des Lincoln Memorials auf der National Mall in Washington erreicht.

In der Ära des New Deal verehrten die Liberalen Lincoln nicht so sehr als Selfmademan oder großen Kriegspräsidenten, sondern als Verteidiger des einfachen Mannes, von dem sie glaubten, dass er den Wohlfahrtsstaat aufrechterhalten würde. In den Jahren des Kalten Krieges änderte sich das Bild von Lincoln und das Symbol der Freiheit, das all jenen Hoffnung gab, die von kommunistischen Regimen unterdrückt wurden, wurde hervorgehoben.

In den 1970er Jahren war er aufgrund seines Patriotismus, seiner Unterstützung für die Wirtschaft, seiner Entschlossenheit, die Ausbreitung der Sklaverei zu stoppen, seines Handelns im Namen der Freiheit und der Tradition, das sich an den Grundsätzen von John Locke und Edmund Burke orientierte, und seiner Hingabe an die Prinzipien der amerikanischen Gründerväter zu einem Helden des amerikanischen Konservatismus geworden.

Als Aktivist der Whig-Partei war Lincoln ein Sprecher der Wirtschaftsinteressen und befürwortete hohe Zölle, das Bankensystem, die inländische Infrastruktur und die Eisenbahnen im Gegensatz zu den agrarisch geprägten Demokraten der Jacksonschen Demokratie. William C. Harris stellte fest, dass Lincolns „Ehrfurcht vor den Gründervätern, der Verfassung und den unter ihr erlassenen Gesetzen sowie seine Verteidigung der Republik und ihrer Institutionen ihn zu einem der führenden Vertreter des Konservatismus machten“.

James G. Randall betont seine Toleranz und vor allem seine Mäßigung „in seiner Vorliebe für einen geordneten Fortschritt, seinem Misstrauen gegenüber gefährlichen sozialen Unruhen und seiner Abneigung gegen schlecht verdauliche Reformpläne“. Randall kommt zu dem Schluss, dass „er konservativ war, weil er sich von der Art des so genannten ‚Radikalismus‘ fernhielt, der Unterdrückung im Süden, Hass auf die Sklavenhalter, Rachedurst, Fraktionszwang und die strenge Forderung aus der Zeit der Reconstruction, die Institutionen des Südens über Nacht in Fremdkörper des Heimatlandes zu verwandeln, implizierte“.

Gegen Ende der 1960er Jahre lehnten einige afroamerikanische Intellektuelle unter der Führung von Lerone Bennett Jr. die Rolle Lincolns als „Großer Emanzipator“ ab; er erregte große Aufmerksamkeit, als er Lincoln 1968 sogar als weißen Vorherrscher bezeichnete. Er stellte fest, dass Lincoln häufig Verleumdungen und Stereotypen über Afroamerikaner verwendete und Witze erzählte, in denen er sich über den „Nigger“ lustig machte; er argumentierte auch, dass Lincoln gegen soziale Gleichheit war und zusammen mit der American Colonisation Society vorschlug, befreite Sklaven in ein anderes Land (nach Liberia) zu schicken.

Verteidiger, wie die Autoren Dirck und Cashin, argumentierten stattdessen, dass er im Vergleich zu den meisten Politikern seiner Zeit gar nicht so schlecht gewesen sei und dass er in Wirklichkeit die Figur eines „moralischen Visionärs“ gewesen sei, der die Sache der Abolitionisten angesichts des politischen Kontextes so schnell wie möglich vorantrieb. Der Schwerpunkt verlagerte sich dann von „Lincoln, dem Emanzipator“ zu dem Argument, dass sich die Schwarzen selbst aus der Sklaverei befreit hätten oder dass sie zumindest dafür verantwortlich gewesen seien, bei der Regierung für die Emanzipation einzutreten.

Der Historiker Barry Schwartz schrieb 2009, dass Lincolns Image im späten 20. Jahrhundert „eine Erosion, ein gewisses Verblassen des Ansehens erfuhr, bis zu dem Punkt, dass er auf einen ebenso wohlwollenden wie lächerlichen Mann reduziert wurde“. Andererseits vertrat Donald in seiner Biografie von 1996 die Ansicht, dass Lincoln in besonderem Maße mit jenem Persönlichkeitsmerkmal ausgestattet war, das der romantische Dichter John Keats als „negative Fähigkeit“ bezeichnete und charismatischen und außergewöhnlichen Führungspersönlichkeiten zuschrieb, die „inmitten von Ungewissheit und Zweifeln zufrieden und nicht durch Fakten oder Vernunft gebunden“ waren.

Im 21. Jahrhundert bezeichnete ihn Präsident Barack Obama als seinen Lieblingspräsidenten und bestand darauf, bei beiden Amtseinführungen die Bibel von Lincoln zu benutzen.

Lincoln war schon oft eine Figur in Hollywood-Filmen, fast immer in einem sehr schmeichelhaften Licht.

Der Patriotismus der Union, wie ihn Lincoln verfolgte, „trug dazu bei, dass Amerika den Patriotismus von Theodore Roosevelt, Thomas Woodrow Wilson und Franklin D. Roosevelt“.

An Lincoln erinnert man sich auf vielfältige Weise. Mehrere US-Städte tragen seinen Namen, vor allem Lincoln, die Hauptstadt von Nebraska. Das Lincoln Memorial in Washington wurde ihm gewidmet, und er ist auf der 5-Dollar-Note, dem Lincoln-Cent und dem Mount-Rushmore-Denkmal abgebildet. Lincolns Grab und Wohnhaus in Springfield, New Salem (eine Rekonstruktion der Stadt, in der er als junger Erwachsener lebte), das Ford’s Theater und das Petersen House sind als Museen erhalten.

Im Jahr 1892 wurde der 12. Februar, Lincolns Geburtstag, zum US-Bankfeiertag erklärt, obwohl er später mit dem Geburtstag George Washingtons zum President’s Day zusammengelegt wurde (in Illinois werden sie immer noch getrennt gefeiert). Das U-Boot Abraham Lincoln (SSBN-602) und der Flugzeugträger Abraham Lincoln (CVN-72) wurden ihm zu Ehren benannt.

Der große Zauberkünstler Harry Houdini nutzte seine Illusionstechniken, um ein gefälschtes Foto zu erstellen, das ihn mit Lincolns „Geist“ zeigt, um die Tricks der Geisterfotografien aufzudecken, die im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert weit verbreitet waren. Einige von ihnen, die sich später als Fälschungen herausstellten, zeigten Lincoln selbst nach seinem Tod zusammen mit seiner noch lebenden Frau (letztere war inzwischen Anhängerin des Spiritismus geworden).

Unmittelbar nach dem Tod des Präsidenten schrieb der Dichter Walt Whitman (Autor von Leaves of Grass) das sehr berühmte Gedicht O Captain! Mein Kapitän! (verfilmt im Film „Der Club der toten Dichter“).

Der Barde der amerikanischen Nation war stets so fasziniert von Lincoln, dass er ihm zu Ehren weitere Gedichte schrieb (When Lilacs Last in the Dooryard Bloom’d, Hush’d Be the Camps To-Day und This Dust Was Once the Man). Es scheint, dass der Präsident schon vor dem Ausbruch des Bürgerkriegs seine Poesie liebte.

Lincoln selbst schrieb Gedichte und mindestens ein literarisches Werk, das auf einem der Mordfälle beruhte, mit denen er als junger Strafverteidiger zu tun hatte. Im April 1846 veröffentlichte The Quincy Whig seine Geschichte unter dem Titel A Remarkable Case of Arrest for Murder. Die Geschichte wurde im März 1952 von Ellery Queen’s Mystery Magazine unter dem Titel The Trailor Murder Mystery neu aufgelegt. Lincoln bezeichnet seine eigene, namenlose Figur als „die Verteidigung“ und „den Verfasser dieses Textes“.

Andere Lektüre

Quellen

1. Abraham Lincoln
2. Abraham Lincoln
3. ^ a b (EN) James Lindgren, Ranking Our Presidents (PDF), in International World History Project, Federalist Society & The Wall Street Journal, 16 novembre 2000. URL consultato il 30 gennaio 2020 (archiviato dall’url originale l’11 agosto 2017).
4. ^ Raimondo Luraghi, Storia della guerra civile americana, I, Milano, BUR – Biblioteca Universale Rizzoli, 1994, pp. 213-214, ISBN 978-88-17-02870-7.
5. Douglas – mint mindenki – jól tudta, hogy a Lecompton-alkotmányt szemérmetlen csalás révén fogadták el. Ez annyira összeegyeztethetetlen volt a népszuverenitás elvével, hogy az északi demokraták hozzá csatlakozó csoportja élén megtagadták Kansas felvételének megszavazását és követelték Kansas státuszának új, tisztességes eljárásban való eldöntését. Ennek eredménye az lett, hogy az északi demográfiai túlsúly érvényesülni tudott Kansasben és az új eljárás után már mint szabad állam kérte a felvételét az unióba. Emellett a Douglas esküdt ellenségévé váló Buchanan, a kansasi botrányokat gyors tagfelvétellel elkerülni akaró elnök bukott politikussá vált a világra szóló mértékű kudarc miatt.
6. Lincoln szavai szerint: „Things had gone from bad to worse, until I felt that we had reached the end of our rope on the plan of operations we had been pursuing; that we had about played our last card and must change our tactics our lose the game!” (Ügyünk tovább romlott, mígnem azt éreztem, elértük követett műveleti terveink lehetőségének határára; utolsó lapunkat készülünk kijátszani, s taktikát kell változtatnunk, ha nem akarjuk elveszteni a játékot!)
7. Prononciation en anglais américain retranscrite phonétiquement selon la norme API.
8. a b et c Allen C. Guelzo 2003, Ch. 1 « The American System ».
9. 1 2 3 House Divided (англ.): The Civil War Research Engine at Dickinson College
10. ЛИ́НКОЛЬН / Исэров А. А. // Большая российская энциклопедия [Электронный ресурс]. — 2020.