James Buchanan

Mary Stone | Juni 30, 2023

Zusammenfassung

James Buchanan Jr. (23. April 1791 – 1. Juni 1868) war ein amerikanischer Rechtsanwalt, Diplomat und Politiker, der von 1857 bis 1861 als 15. Zuvor war er von 1845 bis 1849 Außenminister und vertrat Pennsylvania in beiden Häusern des US-Kongresses. Er war ein Verfechter der Rechte der Bundesstaaten, insbesondere in Bezug auf die Sklaverei, und spielte die Rolle der Bundesregierung vor dem Bürgerkrieg herunter. Buchanan war der letzte im 18. Jahrhundert geborene Präsident.

Buchanan war ein bekannter Anwalt in Pennsylvania und gewann seine erste Wahl zum Repräsentantenhaus des Staates als Föderalist. Im Jahr 1820 wurde er in das US-Repräsentantenhaus gewählt und behielt dieses Amt fünf Wahlperioden lang, wobei er sich der Demokratischen Partei von Andrew Jackson anschloss. Buchanan diente 1832 als Jacksons Minister in Russland. Er gewann 1834 die Wahl zum US-Senator von Pennsylvania und blieb 11 Jahre lang in diesem Amt. 1845 wurde er zum Außenminister von Präsident James K. Polk ernannt, und acht Jahre später wurde er von Präsident Franklin Pierce zum Minister im Vereinigten Königreich ernannt.

Ab 1844 wurde Buchanan zu einem regelmäßigen Anwärter auf die Präsidentschaftskandidatur der Demokratischen Partei. Schließlich wurde er 1856 nominiert und besiegte auf dem Parteitag der Demokraten den Amtsinhaber Franklin Pierce und Senator Stephen A. Douglas. Ihm kam zugute, dass er als Botschafter in London außer Landes gewesen war und sich nicht mit Fragen der Sklaverei befasst hatte. Buchanan und sein Kandidat John C. Breckinridge aus Kentucky gewannen alle Sklavenstaaten mit Ausnahme von Maryland und setzten sich bei den Präsidentschaftswahlen 1856 gegen den sklavenfeindlichen Republikaner John C. Frémont und den ehemaligen „Know-Nothing“-Präsidenten Millard Fillmore durch.

Als Präsident intervenierte Buchanan, um die Mehrheitsentscheidung des Obersten Gerichtshofs im Fall Dred Scott zugunsten der Sklaverei zu sichern. Er gab den Versuchen der Südstaaten nach, den Beitritt von Kansas zur Union als Sklavenstaat im Rahmen der Lecompton-Verfassung durchzusetzen, und verärgerte damit nicht nur die Republikaner, sondern auch die Demokraten im Norden. Buchanan hielt sich an sein Versprechen, nur eine Amtszeit zu absolvieren, und unterstützte die erfolglose Kandidatur Breckinridges bei den Präsidentschaftswahlen 1860. Es gelang ihm nicht, die zersplitterte Demokratische Partei inmitten des Grolls gegen Stephen Douglas zu versöhnen, was zur Wahl des Republikaners und ehemaligen Kongressabgeordneten Abraham Lincoln führte.

Buchanans Führungsqualitäten während seiner Lame-Duck-Periode vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg sind vielfach kritisiert worden. Er verärgerte gleichzeitig den Norden, indem er die Sezession nicht stoppte, und den Süden, indem er ihren Forderungen nicht nachgab. Er unterstützte das unwirksame Corwin-Amendment in dem Bemühen, das Land zu versöhnen. Er unternahm einen erfolglosen Versuch, Fort Sumter zu verstärken, verzichtete aber ansonsten darauf, das Militär vorzubereiten. Sein Versagen, den Bürgerkrieg zu verhindern, wurde als Inkompetenz bezeichnet, und er verbrachte seine letzten Jahre damit, seinen Ruf zu verteidigen. In seinem Privatleben war Buchanan nie verheiratet und blieb als einziger US-Präsident ein Leben lang Junggeselle, was einige Historiker und Autoren dazu veranlasste, seine sexuelle Orientierung in Frage zu stellen. Buchanan starb 1868 an Atemschwäche und wurde in Lancaster, Pennsylvania, begraben, wo er fast 60 Jahre lang gelebt hatte. Historiker und Wissenschaftler stufen Buchanan durchweg als einen der schlechtesten Präsidenten der amerikanischen Geschichte ein.

James Buchanan Jr. wurde am 23. April 1791 in einer Blockhütte in Cove Gap, Pennsylvania, als Sohn von James Buchanan Sr. (1761-1821) und Elizabeth Speer (1767-1833) geboren. Seine Eltern stammten beide aus dem schottischen Ulster, und sein Vater war 1783 aus Ramelton, Irland, ausgewandert. Kurz nach Buchanans Geburt zog die Familie auf eine Farm in der Nähe von Mercersburg, Pennsylvania, und 1794 zog die Familie in die Stadt. Sein Vater wurde der wohlhabendste Einwohner der Stadt und arbeitete als Kaufmann, Landwirt und Immobilieninvestor.

Buchanan besuchte die Old Stone Academy in Mercersburg und anschließend das Dickinson College in Carlisle, Pennsylvania. Wegen schlechten Benehmens wurde er fast von der Schule verwiesen, bat aber um eine zweite Chance und schloss schließlich 1809 mit Auszeichnung ab. Noch im selben Jahr zog er in die Landeshauptstadt Lancaster. James Hopkins, ein führender Anwalt dort, nahm Buchanan als Lehrling auf, und 1812 wurde er als Anwalt in Pennsylvania zugelassen. Viele andere Anwälte zogen nach Harrisburg, als diese Stadt 1812 zur Hauptstadt des Bundesstaates wurde, doch Buchanan blieb in Lancaster sein ganzes Leben lang zu Hause. Nachdem er seine Praxis eröffnet hatte, stieg sein Einkommen rasch an, und 1821 verdiente er mehr als 11.000 Dollar pro Jahr (das entspricht 220.000 Dollar im Jahr 2021). Er bearbeitete verschiedene Arten von Fällen, darunter ein viel beachtetes Amtsenthebungsverfahren, bei dem er den Richter von Pennsylvania, Walter Franklin, erfolgreich verteidigte.

Buchanan begann seine politische Karriere als Mitglied der Föderalistischen Partei und wurde 1814 und 1815 in das Repräsentantenhaus von Pennsylvania gewählt. Die Legislative tagte zwar nur drei Monate im Jahr, aber Buchanans Dienst verhalf ihm zu mehr Kunden. Politisch setzte er sich für staatlich finanzierte interne Verbesserungen, einen hohen Zoll und eine Nationalbank ein. Während des Krieges von 1812 wurde er ein scharfer Kritiker des demokratisch-republikanischen Präsidenten James Madison.

Er war Freimaurer und diente als Meister der Freimaurerloge Nr. 43 in Lancaster und als stellvertretender Bezirksgroßmeister der Großloge von Pennsylvania.

Militärdienst

Als die Briten 1814 ins benachbarte Maryland einmarschierten, diente er bei der Verteidigung von Baltimore als Gefreiter in Henry Shippens Kompanie, 1. Brigade, 4. Buchanan ist der einzige Präsident mit militärischer Erfahrung, der kein Offizier war. Er ist auch der letzte Präsident, der im Krieg von 1812 diente.

Dienst im U.S. House

1820 wurde Buchanan in das US-Repräsentantenhaus gewählt, obwohl die föderalistische Partei im Niedergang begriffen war. Als junger Abgeordneter war Buchanan einer der prominentesten Führer der „Amalgamator-Partei“ in Pennsylvania, die so genannt wurde, weil ihr sowohl Demokraten-Republikaner als auch ehemalige Föderalisten angehörten. Bei den Präsidentschaftswahlen 1824 unterstützte Buchanan zunächst Henry Clay, wechselte aber zu Andrew Jackson (mit Clay als zweiter Wahl), als klar wurde, dass die Öffentlichkeit in Pennsylvania Jackson mit überwältigender Mehrheit bevorzugte. Nach der Wahl unterstützte Buchanan weiterhin Jackson und half, seine Anhänger in der Demokratischen Partei zu organisieren, und wurde später ein prominenter Demokrat in Pennsylvania. In Washington wurde Buchanan zu einem eifrigen Verfechter der Rechte der Bundesstaaten und stand vielen Kongressabgeordneten aus dem Süden nahe, da er einige Kongressabgeordnete aus Neuengland als gefährliche Radikale betrachtete. Gleich in seinem ersten Jahr wurde er in den Landwirtschaftsausschuss berufen und schließlich zum Vorsitzenden des Justizausschusses ernannt. Er lehnte eine erneute Nominierung für eine sechste Amtszeit ab und kehrte kurzzeitig ins Privatleben zurück.

Minister in Russland

Nachdem Jackson 1832 wiedergewählt worden war, bot er Buchanan den Posten des US-Botschafters in Russland an. Buchanan zögerte, das Land zu verlassen, willigte aber schließlich ein. Er diente 18 Monate lang als Botschafter und lernte in dieser Zeit Französisch, die Handelssprache der Diplomatie im neunzehnten Jahrhundert. Er half bei der Aushandlung von Handels- und Schifffahrtsverträgen mit dem Russischen Reich.

Dienst im U.S. Senat

Buchanan kehrte nach Hause zurück und wurde von der Legislative des Bundesstaates Pennsylvania zum Nachfolger von William Wilkins im US-Senat gewählt. Wilkins seinerseits löste Buchanan als Botschafter in Russland ab. Der Jacksonianer Buchanan, der 1836 und 1842 wiedergewählt wurde, lehnte die erneute Gründung der Zweiten Bank der Vereinigten Staaten ab und versuchte, einen aus dem Bankenkrieg stammenden Misstrauensantrag des Kongresses gegen Jackson zu streichen.

Buchanan sprach sich auch gegen eine von John C. Calhoun geförderte Knebelregelung aus, mit der Petitionen gegen die Sklaverei unterdrückt worden wären. Er schloss sich der Mehrheit an, die diese Regelung ablehnte, da die meisten Senatoren der Meinung waren, dass sie im Gegenteil die Abolitionisten stärken würde. Er sagte: „Wir haben ebenso wenig das Recht, uns in die Sklaverei im Süden einzumischen, wie wir das Petitionsrecht antasten dürfen.“ Buchanan vertrat die Auffassung, dass die Frage der Sklaverei in die Zuständigkeit der Bundesstaaten falle, und warf den Abolitionisten vor, die Leidenschaften in dieser Frage zu schüren.

Seine Unterstützung für die Rechte der Staaten ging einher mit seiner Unterstützung für Manifest Destiny, und er lehnte den Webster-Ashburton-Vertrag wegen der „Übergabe“ von Land an das Vereinigte Königreich ab. Buchanan sprach sich auch für die Annexion von Texas und Oregon aus. Im Vorfeld des Nationalkonvents der Demokraten 1844 positionierte sich Buchanan als mögliche Alternative zum ehemaligen Präsidenten Martin Van Buren, doch die Nominierung ging an James K. Polk, der die Wahl gewann.

Außenministerin

Buchanan wurde der Posten des Außenministers in der Regierung Polk angeboten, ebenso wie die Alternative, dem Obersten Gerichtshof anzugehören. Er nahm den Posten im Außenministerium an und diente für die Dauer der einzigen Amtszeit von Polk. Er und Polk verdoppelten das Territorium der Vereinigten Staaten durch den Vertrag von Oregon und den Vertrag von Guadalupe Hidalgo, der das Gebiet des heutigen Texas, Kalifornien, Nevada, New Mexico, Arizona, Utah und Colorado umfasste. In den Verhandlungen mit Großbritannien über Oregon bevorzugte Buchanan zunächst einen Kompromiss, setzte sich aber später für die Annexion des gesamten Gebiets ein. Schließlich stimmte er einer Teilung am 49. Breitengrad zu. Nach dem Ausbruch des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges riet er Polk davon ab, Gebiete südlich des Rio Grande und New Mexico zu übernehmen. Als sich der Krieg jedoch dem Ende zuneigte, sprach sich Buchanan für die Annexion weiterer Gebiete aus, und Polk begann zu vermuten, dass er sich um das Amt des Präsidenten bemühte. Buchanan bewarb sich auf dem Parteitag der Demokraten 1848 in aller Stille um die Nominierung, da Polk versprochen hatte, nur eine Amtszeit zu absolvieren, aber Senator Lewis Cass aus Michigan wurde nominiert.

Botschafter im Vereinigten Königreich

Nach der Wahl des Whigs Zachary Taylor im Jahr 1848 kehrte Buchanan ins Privatleben zurück. Er kaufte das Haus Wheatland am Stadtrand von Lancaster und unterhielt verschiedene Besucher, während er die politischen Ereignisse verfolgte. 1852 wurde er zum Präsidenten des Kuratoriums des Franklin and Marshall College in Lancaster ernannt und blieb in dieser Funktion bis 1866. Er kämpfte im Stillen für die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten im Jahr 1852 und schrieb einen öffentlichen Brief, in dem er den Wilmot Proviso bedauerte, der die Sklaverei in neuen Territorien verbieten sollte. Aufgrund seiner Sympathie für die Südstaaten wurde er als „Teiggesicht“ bekannt. Auf dem Nationalkonvent der Demokraten 1852 gewann er die Unterstützung vieler Delegierter aus dem Süden, erreichte aber nicht die für die Präsidentschaftsnominierung erforderliche Zweidrittelmehrheit, die Franklin Pierce erhielt. Buchanan lehnte es ab, als Vizepräsidentschaftskandidat anzutreten, und der Konvent nominierte stattdessen seinen engen Freund William R. King. Pierce gewann die Wahl 1852, und Buchanan nahm das Amt des Ministers der Vereinigten Staaten im Vereinigten Königreich an.

Im Sommer 1853 segelte Buchanan nach England, wo er die nächsten drei Jahre verbrachte. 1850 unterzeichneten die Vereinigten Staaten und Großbritannien den Clayton-Bulwer-Vertrag, in dem sich beide Länder zur gemeinsamen Kontrolle eines künftigen Kanals verpflichteten, der den Atlantischen und den Pazifischen Ozean durch Mittelamerika verbinden sollte. Buchanan traf wiederholt mit Lord Clarendon, dem britischen Außenminister, zusammen, um die Briten zum Rückzug aus Mittelamerika zu bewegen. Er konzentrierte sich auch auf die mögliche Annexion Kubas, die ihn schon lange interessierte. Auf Veranlassung von Pierce traf sich Buchanan in Ostende, Belgien, mit dem US-Botschafter in Spanien, Pierre Soulé, und dem US-Botschafter in Frankreich, John Mason. Das Ergebnis war ein Entwurf für ein Memorandum, das so genannte Ostende-Manifest, in dem der Kauf Kubas von Spanien vorgeschlagen wurde, das sich damals mitten in einer Revolution befand und kurz vor dem Bankrott stand. In dem Dokument wurde die Insel als „ebenso notwendig für die nordamerikanische Republik wie jeder andere ihrer derzeitigen … Staatenfamilie“ bezeichnet. Entgegen der Empfehlung Buchanans hieß es in der endgültigen Fassung des Manifests, dass es „durch jedes menschliche und göttliche Gesetz“ gerechtfertigt sei, die Insel „Spanien zu entreißen“, falls Spanien sich weigere, sie zu verkaufen. Das Manifest, das allgemein als Fehler angesehen wurde, wurde nie in die Tat umgesetzt. Es schwächte die Pierce-Regierung und verringerte die Unterstützung für Manifest Destiny.

Buchanans Dienst im Ausland ermöglichte es ihm, der Debatte über das Kansas-Nebraska-Gesetz zu entgehen, die damals das Land im Sklavenstreit erschütterte. Obwohl er sich nicht offen um die Präsidentschaft bemühte, stimmte er der Bewegung in seinem Namen zu. Der Nationalkonvent der Demokraten von 1856 trat im Juni 1856 zusammen und verabschiedete eine Plattform, die seine Ansichten widerspiegelte, darunter die Unterstützung des Fugitive Slave Law, das die Rückführung entlaufener Sklaven vorschrieb. Die Plattform forderte auch ein Ende der Anti-Sklaverei-Agitation und die „Vorherrschaft der USA im Golf von Mexiko“. Präsident Pierce hoffte auf eine erneute Nominierung, während Senator Stephen A. Douglas ebenfalls als starker Kandidat gehandelt wurde.

Buchanan führte im ersten Wahlgang, unterstützt von den einflussreichen Senatoren John Slidell, Jesse Bright und Thomas F. Bayard, die Buchanan als erfahrene Führungspersönlichkeit präsentierten, die den Norden und den Süden ansprach. Er gewann die Nominierung nach siebzehn Wahlgängen. Ihm zur Seite stand John C. Breckinridge aus Kentucky, was die Anhänger von Pierce und Douglas, die ebenfalls mit Breckinridge verbündet waren, besänftigte.

Bei den Parlamentswahlen trat Buchanan gegen zwei Kandidaten an: Der ehemalige Whig-Präsident Millard Fillmore kandidierte für die Amerikanische Partei (oder „Know-Nothing“), während John C. Frémont als Kandidat der Republikaner antrat. Buchanan beteiligte sich nicht aktiv am Wahlkampf, schrieb aber Briefe und verpflichtete sich, das Programm der Demokraten zu unterstützen. Bei den Wahlen gewann er alle Sklavenstaaten mit Ausnahme von Maryland sowie fünf sklavenfreie Staaten, darunter seinen Heimatstaat Pennsylvania. Er erhielt 45 Prozent der Stimmen in der Bevölkerung und gewann mit 174 von 296 Stimmen auch die Wahlmännerstimmen deutlich. Mit seiner Wahl wurde er der erste Präsident aus Pennsylvania.

In einer kämpferischen Siegesrede prangerte Buchanan die Republikaner an und bezeichnete sie als eine „gefährliche“ und „geografische“ Partei, die den Süden zu Unrecht angegriffen habe. Außerdem erklärte er: „Das Ziel meiner Regierung wird es sein, die Sektionsparteien, ob im Norden oder im Süden, zu vernichten und die Harmonie in der Union unter einer nationalen und konservativen Regierung wiederherzustellen.“ Zu diesem Zweck täuschte er bei der Ernennung seiner Kabinettsmitglieder zunächst ein Gleichgewicht zwischen den Sektionen vor.

Einweihung

Buchanan wurde am 4. März 1857 in sein Amt eingeführt und nahm den Amtseid von Oberrichter Roger B. Taney entgegen. In seiner Antrittsrede verpflichtete sich Buchanan, nur eine Amtszeit zu absolvieren, wie es sein Vorgänger getan hatte. Er drückte seine Abscheu über die zunehmende Spaltung in Bezug auf die Sklaverei und ihren Status in den Territorien aus und erklärte, dass der Kongress keine Rolle bei der Festlegung des Status der Sklaverei in den Staaten oder Territorien spielen sollte. Außerdem sprach er sich für die Volkssouveränität aus. Buchanan empfahl den Erlass eines föderalen Sklavengesetzes, um die Rechte der Sklavenhalter in den Bundesterritorien zu schützen. Er spielte auf einen damals anhängigen Fall vor dem Obersten Gerichtshof an, Dred Scott gegen Sandford, der seiner Meinung nach die Frage der Sklaverei endgültig klären würde. Dred Scott war ein Sklave, der von seinem Besitzer John Sanford (das Gericht hatte seinen Namen falsch geschrieben) vorübergehend aus einem Sklavenstaat in ein freies Territorium gebracht wurde. Nachdem Scott in den Sklavenstaat zurückgekehrt war, beantragte er seine Freiheit aufgrund seiner Zeit im freien Gebiet. In der Entscheidung Dred Scott, die nach Buchanans Rede erging, wurde Scotts Antrag zugunsten seines Besitzers abgelehnt.

Personal

Als sein Amtsantritt näher rückte, bemühte sich Buchanan um ein gehorsames, harmonisches Kabinett, um die Streitereien zu vermeiden, die die Regierung von Andrew Jackson geplagt hatten. Er wählte vier Südstaatler und drei Nordstaatler aus, wobei letztere alle als „doughfaces“ (Sympathisanten des Südens) galten. Sein Ziel war es, das Kabinett zu dominieren, und er wählte Männer aus, die mit seinen Ansichten übereinstimmen würden. Da er sich auf die Außenpolitik konzentrierte, ernannte er den alternden Lewis Cass zum Außenminister. Buchanans Ernennung von Südstaatlern und deren Verbündeten befremdete viele im Norden, und dass er keine Anhänger von Stephen A. Douglas ernannte, spaltete die Partei. Außerhalb des Kabinetts behielt er viele der Ernennungen von Pierce bei, entfernte aber eine unverhältnismäßig große Zahl von Nordstaatlern, die mit den demokratischen Gegnern von Pierce oder Douglas in Verbindung standen. Auf diese Weise entfremdete er bald ihren Verbündeten und seinen Vizepräsidenten Breckinridge, der daher in der Verwaltung kaum eine Rolle spielte.

Buchanan ernannte einen Richter, Nathan Clifford, zum Mitglied des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten. Er ernannte sieben weitere Bundesrichter an die Bezirksgerichte der Vereinigten Staaten. Außerdem ernannte er zwei Richter für den United States Court of Claims.

Intervention im Fall Dred Scott

Zwei Tage nach Buchanans Amtsantritt verkündete der Oberste Richter Taney die Dred-Scott-Entscheidung, mit der die Forderung des versklavten Petenten nach Freiheit abgelehnt wurde. In dem Urteil wurde im Wesentlichen festgestellt, dass der Kongress keine verfassungsmäßige Befugnis hatte, die Sklaverei in den Territorien auszuschließen. Vor seinem Amtsantritt hatte sich Buchanan im Januar 1857 schriftlich bei Richter John Catron über den Ausgang des Falles erkundigt und vorgeschlagen, dass eine umfassendere Entscheidung, die über die Besonderheiten des Falles hinausging, sinnvoller wäre. Buchanan hoffte, dass eine breit angelegte Entscheidung zum Schutz der Sklaverei in den Territorien die Angelegenheit zu den Akten legen würde, so dass er sich auf andere Themen konzentrieren könnte.

Catron, der aus Tennessee stammte, antwortete am 10. Februar, dass die Südmehrheit des Obersten Gerichtshofs zwar gegen Scott entscheiden würde, die Entscheidung aber wahrscheinlich aus engen Gründen veröffentlichen müsste, es sei denn, Buchanan könnte seinen Landsmann aus Pennsylvania, Richter Robert Cooper Grier, überzeugen, sich der Mehrheit des Gerichts anzuschließen. Buchanan schrieb daraufhin an Grier und überzeugte ihn, so dass die Mehrheit eine weitreichende Entscheidung treffen konnte, die ausreichte, um den Missouri-Kompromiss von 1820 für verfassungswidrig zu erklären. Buchanans Briefe waren zu diesem Zeitpunkt nicht öffentlich; er wurde jedoch bei seiner Amtseinführung in einem geflüsterten Gespräch mit dem Obersten Richter gesehen. Als das Urteil verkündet wurde, verbreiteten die Republikaner die Nachricht, Taney habe Buchanan das bevorstehende Ergebnis mitgeteilt. Die Entscheidung zerstörte nicht die republikanische Plattform, wie Buchanan gehofft hatte, sondern empörte die Nordstaatler, die sie anprangerten.

Panik von 1857

Die Panik von 1857 begann im Sommer desselben Jahres mit dem Zusammenbruch von 1.400 staatlichen Banken und 5.000 Unternehmen. Während der Süden weitgehend ungeschoren davonkam, stieg die Arbeitslosigkeit in zahlreichen Städten des Nordens drastisch an. Buchanan stimmte mit den Südstaatlern überein, die den wirtschaftlichen Zusammenbruch auf Überspekulationen zurückführten.

Entsprechend seinem Jackson’schen Hintergrund lautete Buchanans Antwort „Reform, nicht Entlastung“. Die Regierung war zwar „nicht befugt, Erleichterungen zu gewähren“, aber sie würde ihre Schulden weiterhin in Spezies bezahlen, und sie würde zwar die öffentlichen Arbeiten nicht einschränken, aber auch keine neuen schaffen. In der Hoffnung, die Papiergeldmenge und die Inflation einzudämmen, forderte er die Staaten auf, die Kreditvergabe an die Banken auf ein Verhältnis von 3 Dollar zu 1 Dollar zu beschränken, und riet von der Verwendung von Bundes- oder Staatsanleihen als Sicherheit für die Ausgabe von Banknoten ab. Die Wirtschaft erholte sich innerhalb weniger Jahre, obwohl viele Amerikaner unter der Panik litten. Buchanan hatte gehofft, das Defizit zu verringern, aber als er aus dem Amt schied, betrug das Defizit des Bundes 17 Millionen Dollar.

Utah-Krieg

Das Gebiet Utah, das in den vorangegangenen Jahrzehnten von den Heiligen der Letzten Tage und ihrem Anführer Brigham Young besiedelt worden war, wurde zunehmend feindseliger gegenüber der Einmischung der Bundesbehörden. Young schikanierte Bundesbeamte und hielt Außenstehende davon ab, sich in der Gegend von Salt Lake City niederzulassen. Im September 1857 verübte die mit den Heiligen der Letzten Tage verbündete Utah Territorial Militia das Massaker von Mountain Meadows an Arkansanern, die nach Kalifornien unterwegs waren. Buchanan fühlte sich durch den Militarismus und das polygame Verhalten Youngs angegriffen.

Da er glaubte, die Heiligen der Letzten Tage befänden sich in offener Rebellion, schickte Buchanan im Juli 1857 Alfred Cumming, der von der Armee begleitet wurde, um Young als Gouverneur abzulösen. Zwar hatten sich die Heiligen der Letzten Tage schon häufig der Bundesautorität widersetzt, doch einige Historiker halten Buchanans Vorgehen für eine unangemessene Reaktion auf unbestätigte Berichte. Erschwerend kam hinzu, dass Youngs Benachrichtigung über seine Ablösung nicht zugestellt wurde, weil die Regierung Pierce den Postvertrag mit Utah annulliert hatte. Young reagierte auf die Militäraktion mit einer zweiwöchigen Expedition, bei der er Wagenzüge, Ochsen und anderes Armeeeigentum zerstörte. Buchanan entsandte daraufhin Thomas L. Kane als Privatagent, um den Frieden auszuhandeln. Die Mission war erfolgreich, der neue Gouverneur trat sein Amt an, und der Utah-Krieg war beendet. Der Präsident gewährte den Einwohnern, die ihre Loyalität gegenüber der Regierung bekräftigten, Amnestie und hielt die Bundestruppen für den Rest seiner Amtszeit in friedlicher Entfernung.

Blutendes Kansas

Das Kansas-Nebraska-Gesetz von 1854 schuf das Kansas-Territorium und erlaubte den Siedlern dort, über die Zulassung der Sklaverei zu entscheiden. Dies führte zu Gewalt zwischen „Free-Soil“-Siedlern (die gegen die Sklaverei waren) und Befürwortern der Sklaverei, die sich zu der Zeit des „blutenden Kansas“ entwickelte. Die sklavereigegnerischen Siedler organisierten mit Hilfe von Abolitionisten aus dem Norden eine Regierung in Topeka. Die zahlreicheren Befürworter der Sklaverei, von denen viele aus dem benachbarten Sklavenstaat Missouri stammten, errichteten eine Regierung in Lecompton, so dass das Territorium eine Zeit lang zwei verschiedene Regierungen mit zwei unterschiedlichen Verfassungen hatte, die jeweils ihre Legitimität beanspruchten.

Für die Aufnahme von Kansas als Staat musste dem Kongress eine Verfassung vorgelegt werden, die von der Mehrheit der Einwohner gebilligt werden musste. Unter Präsident Pierce eskalierte eine Reihe von gewalttätigen Auseinandersetzungen darüber, wer in Kansas das Wahlrecht hatte. Die Situation erregte landesweit Aufmerksamkeit, und einige in Georgia und Mississippi sprachen sich für eine Sezession aus, falls Kansas als freier Staat zugelassen würde. Buchanan entschied sich, die sklavereifreundliche Regierung in Lecompton zu unterstützen.

Buchanan ernannte Robert J. Walker zum Nachfolger von John W. Geary als Territorialgouverneur, in der Erwartung, dass er die Befürworter der Sklaverei bei der Annahme einer neuen Verfassung unterstützen würde. Walker schwankte jedoch in der Frage der Sklaverei, und es kam zu widersprüchlichen Volksabstimmungen in Topeka und Lecompton, wo es zu Wahlbetrug kam. Im Oktober 1857 formulierte die Regierung von Lecompton die sklavereifreundliche Lecompton-Verfassung und schickte sie ohne Referendum an Buchanan. Buchanan lehnte sie widerstrebend ab und entsandte Bundesagenten, um einen Kompromiss auszuhandeln. Die Regierung von Lecompton stimmte einer Volksabstimmung zu, die sich ausschließlich auf die Frage der Sklaverei beschränkte.

Trotz der Proteste von Walker und zwei ehemaligen Gouverneuren von Kansas beschloss Buchanan, die Lecompton-Verfassung zu akzeptieren. Bei einem Treffen mit Stephen Douglas, dem Vorsitzenden des Senatsausschusses für Territorien, im Dezember 1857 verlangte Buchanan, dass alle Demokraten den Standpunkt der Regierung unterstützen sollten, Kansas auf der Grundlage der Lecompton-Verfassung zuzulassen. Am 2. Februar übermittelte er die Lecompton-Verfassung an den Kongress. Er übermittelte auch eine Botschaft, in der er die „revolutionäre Regierung“ in Topeka angriff und sie mit den Mormonen in Utah in einen Topf warf. Buchanan bemühte sich nach Kräften um die Zustimmung des Kongresses und bot Gefälligkeiten, Ernennungen zum Gönner und sogar Bargeld für Stimmen an. Die Lecompton-Verfassung wurde im März vom Senat gebilligt, doch eine Kombination aus „Know-Nothings“, Republikanern und Demokraten aus dem Norden brachte die Vorlage im Repräsentantenhaus zu Fall. Anstatt die Niederlage zu akzeptieren, unterstützte Buchanan die English Bill von 1858, die Kansans sofortige Staatlichkeit und riesige öffentliche Ländereien im Austausch für die Annahme der Lecompton-Verfassung anbot. Im August 1858 lehnte Kansas in einem Referendum die Lecompton-Verfassung entschieden ab.

Der Streit um Kansas wurde zur Kampffront für die Kontrolle der Demokratischen Partei. Auf der einen Seite standen Buchanan, die meisten Südstaatendemokraten und die „Teiggesichter“. Auf der anderen Seite standen Douglas und die meisten Norddemokraten sowie einige Südstaatler. Douglas‘ Fraktion vertrat weiterhin die Doktrin der Volkssouveränität, während Buchanan darauf bestand, dass die Demokraten die Dred-Scott-Entscheidung und die darin enthaltene Ablehnung der Einmischung des Bundes in die Sklaverei in den Territorien respektierten. Der Kampf endete erst mit Buchanans Präsidentschaft. In der Zwischenzeit nutzte er seine klientelistischen Befugnisse, um Douglas-Sympathisanten in Illinois und Washington, D.C., abzusetzen und verwaltungsfreundliche Demokraten, darunter auch Postmeister, einzusetzen.

1858 Zwischenwahlen

Douglas‘ Amtszeit im Senat ging 1859 zu Ende, und die 1858 gewählte Legislative von Illinois entschied, ob Douglas wiedergewählt werden würde. Der Senatssitz war das Hauptthema der Parlamentswahlen, die von den berühmten Debatten zwischen Douglas und seinem republikanischen Gegenkandidaten für den Sitz, Abraham Lincoln, geprägt waren. Buchanan, der in Illinois mit Hilfe von Bundesbevollmächtigten arbeitete, stellte Kandidaten für die Legislative auf, die sowohl mit den Republikanern als auch mit den Douglas-Demokraten konkurrierten. Dies hätte die Wahl leicht zu Gunsten der Republikaner entscheiden können und zeigte die tiefe Abneigung Buchanans gegenüber Douglas. Am Ende gewannen die Douglas-Demokraten die Parlamentswahlen und Douglas wurde erneut in den Senat gewählt. Bei den Wahlen in diesem Jahr übernahmen die Douglas-Kräfte im gesamten Norden die Kontrolle, außer in Buchanans Heimatstaat Pennsylvania. Buchanans Unterstützung beschränkte sich ansonsten auf eine schmale Basis von Südstaatlern.

Die Spaltung zwischen den Demokraten des Nordens und des Südens ermöglichte es den Republikanern, bei den Wahlen von 1858 eine Mehrheit im Repräsentantenhaus zu erringen und die meisten von Buchanans Vorhaben zu blockieren. Buchanan wiederum verschärfte die Feindseligkeit mit seinem Veto gegen sechs wichtige republikanische Gesetze. Dazu gehörten der Homestead Act, der Siedlern, die fünf Jahre lang auf dem Land blieben, 160 Acres öffentliches Land zugestanden hätte, und der Morrill Act, der öffentliches Land für die Gründung von Land-Grant Colleges bereitgestellt hätte. Buchanan argumentierte, dass diese Gesetze verfassungswidrig seien.

Außenpolitik

Buchanan trat sein Amt mit einer ehrgeizigen Außenpolitik an, die darauf abzielte, die Hegemonie der USA über Mittelamerika auf Kosten Großbritanniens zu erlangen. Er hoffte, den Clayton-Bulwer-Vertrag, der seiner Meinung nach den Einfluss der USA in der Region begrenzte, neu auszuhandeln. Außerdem wollte er die mexikanischen Bundesstaaten Chihuahua und Sonora unter amerikanisches Protektorat stellen, und vor allem hoffte er, sein langfristiges Ziel, Kuba zu erwerben, zu erreichen. Nach langen Verhandlungen mit den Briten konnte er diese davon überzeugen, die Bay Islands an Honduras und die Mosquito Coast an Nicaragua abzutreten. Buchanans Ambitionen in Kuba und Mexiko wurden jedoch vom Repräsentantenhaus weitgehend blockiert.

Buchanan erwog auch den Kauf Alaskas vom Russischen Reich als Kolonie für mormonische Siedler, aber er und die Russen konnten sich nicht auf einen Preis einigen. In China erhielt die Regierung im Vertrag von Tientsin Handelszugeständnisse. 1858 ordnete Buchanan die Paraguay-Expedition an, um Paraguay für den Beschuss der USS Water Witch zu bestrafen; die Expedition führte zu einer Entschuldigung Paraguays und zur Zahlung einer Entschädigung. Die Häuptlinge von Raiatea und Tahaa im Südpazifik weigerten sich, die Herrschaft von König Tamatoa V. zu akzeptieren, und baten die Vereinigten Staaten im Juni 1858 erfolglos, die Inseln unter ein Protektorat zu stellen.

Buchanan wurde von König Rama IV. von Siam eine Elefantenherde angeboten, obwohl der Brief erst nach Buchanans Ausscheiden aus dem Amt eintraf. Als Buchanans Nachfolger lehnte Lincoln das Angebot des Königs mit der Begründung ab, das Klima sei nicht geeignet. Weitere Haustiere des Präsidenten waren ein Paar Weißkopfseeadler und ein Neufundländer.

Kovode-Ausschuss

Im März 1860 setzte das Repräsentantenhaus den Covode-Ausschuss ein, um die Regierung wegen angeblicher strafbarer Handlungen wie Bestechung und Erpressung von Abgeordneten zu untersuchen. Dem Ausschuss, dem drei Republikaner und zwei Demokraten angehörten, wurde von den Anhängern Buchanans vorgeworfen, er sei parteipolitisch motiviert; sie beschuldigten den Vorsitzenden, den republikanischen Abgeordneten John Covode, aus persönlichem Groll im Zusammenhang mit einer umstrittenen Landzuweisung gehandelt zu haben, die Covodes Eisenbahngesellschaft zugute kommen sollte. Die Mitglieder des demokratischen Ausschusses und auch die demokratischen Zeugen verurteilten Buchanan scharf.

Der Ausschuss war nicht in der Lage, Gründe für ein Amtsenthebungsverfahren gegen Buchanan zu finden; der am 17. Juni veröffentlichte Mehrheitsbericht erhob jedoch den Vorwurf der Korruption und des Machtmissbrauchs unter Mitgliedern seines Kabinetts. Der Bericht enthielt auch Anschuldigungen der Republikaner, Buchanan habe versucht, Kongressmitglieder im Zusammenhang mit der sklavereifreundlichen Lecompton-Verfassung von Kansas zu bestechen. Die Demokraten wiesen darauf hin, dass die Beweise spärlich seien, widerlegten die Anschuldigungen jedoch nicht; einer der demokratischen Abgeordneten, James Robinson, erklärte, er stimme mit den Republikanern überein, obwohl er den Bericht nicht unterzeichnete.

Buchanan behauptete, er habe „diese Tortur triumphierend überstanden“ und sei vollkommen gerechtfertigt. Republikanische Agenten verteilten Tausende von Exemplaren des Berichts des Covode-Ausschusses im ganzen Land als Wahlkampfmaterial für die Präsidentschaftswahlen in jenem Jahr.

Wahl von 1860

Wie er in seiner Antrittsrede versprochen hatte, stellte sich Buchanan nicht zur Wiederwahl. Er ging sogar so weit, seinem späteren Nachfolger zu sagen: „Wenn Sie beim Einzug ins Weiße Haus so glücklich sind, wie ich mich bei meiner Rückkehr nach Wheatland fühlen werde

Der Nationalkonvent der Demokraten von 1860 trat im April desselben Jahres zusammen, und obwohl Douglas nach jedem Wahlgang in Führung lag, gelang es ihm nicht, die erforderliche Zweidrittelmehrheit zu erreichen. Der Konvent vertagte sich nach 53 Wahlgängen und trat im Juni in Baltimore erneut zusammen. Nachdem Douglas schließlich die Nominierung gewonnen hatte, weigerten sich mehrere Südstaatler, das Ergebnis zu akzeptieren, und nominierten Vizepräsident Breckinridge als ihren eigenen Kandidaten. Douglas und Breckinridge waren sich in den meisten Fragen einig, außer beim Schutz der Sklaverei. Buchanan, der einen Groll gegen Douglas hegte, gelang es nicht, die Partei zu versöhnen, und er unterstützte Breckinridge nur lauwarm. Nach der Zersplitterung der Demokratischen Partei gewann der republikanische Kandidat Abraham Lincoln die Wahl in einer Viererwahl, an der auch John Bell von der Constitutional Union Party teilnahm. Lincolns Unterstützung im Norden reichte aus, um ihm eine Mehrheit im Wahlmännerkollegium zu verschaffen. Buchanan war der letzte Demokrat, der eine Präsidentschaftswahl gewann, bis Grover Cleveland im Jahr 1884.

Bereits im Oktober warnte der kommandierende General der Armee, Winfield Scott, ein Gegner Buchanans, diesen, dass die Wahl Lincolns wahrscheinlich dazu führen würde, dass sich mindestens sieben Staaten von der Union abspalten würden. Er empfahl, massive Mengen an Bundestruppen und Artillerie in diese Staaten zu entsenden, um das Eigentum des Bundes zu schützen, warnte aber auch, dass nur wenige Verstärkungen zur Verfügung stünden. Seit 1857 hatte der Kongress den Forderungen nach einer stärkeren Miliz keine Beachtung geschenkt und zugelassen, dass die Armee in einen beklagenswerten Zustand geriet. Buchanan misstraute Scott und ignorierte seine Empfehlungen. Nach der Wahl Lincolns wies Buchanan Kriegsminister Floyd an, die südlichen Forts mit den verfügbaren Vorräten, Waffen und Männern zu verstärken; Floyd überredete ihn jedoch, den Befehl zu widerrufen.

Sezession

Mit Lincolns Sieg erreichte die Diskussion über Sezession und Spaltung einen Siedepunkt, so dass Buchanan gezwungen war, in seiner letzten Rede vor dem Kongress am 10. Dezember darauf einzugehen. In seiner Botschaft, die von beiden Fraktionen erwartet wurde, bestritt Buchanan das Recht der Staaten auf Sezession, behauptete jedoch, die Bundesregierung sei nicht befugt, diese zu verhindern. Er schob die Schuld an der Krise allein auf die „maßlose Einmischung der Menschen im Norden in die Frage der Sklaverei in den Südstaaten“ und schlug vor, dass die geschädigten Staaten, wenn sie nicht „ihre verfassungswidrigen und abscheulichen Erlasse aufheben …, nachdem sie zunächst alle friedlichen und verfassungsmäßigen Mittel eingesetzt haben, um Abhilfe zu schaffen, zu revolutionärem Widerstand gegen die Unionsregierung berechtigt wären.“ Buchanans einziger Vorschlag zur Lösung der Krise war „ein erläuternder Zusatz“, der die Verfassungsmäßigkeit der Sklaverei in den Bundesstaaten, der Gesetze für flüchtige Sklaven und der Volkssouveränität in den Territorien bestätigte. Seine Rede wurde sowohl vom Norden scharf kritisiert, weil er sich weigerte, die Sezession zu stoppen, als auch vom Süden, weil er sein Recht auf Sezession bestritt. Fünf Tage nach der Ansprache trat Finanzminister Howell Cobb zurück, da seine Ansichten mit denen des Präsidenten unvereinbar geworden waren.

South Carolina, lange Zeit der radikalste Südstaat, trat am 20. Dezember 1860 von der Union ab. Viele Südstaatler waren jedoch nach wie vor für die Unionisten, und Buchanan versuchte, an die gemäßigten Südstaaten zu appellieren, die eine Sezession in anderen Staaten verhindern könnten. Er schlug die Verabschiedung von Verfassungsänderungen zum Schutz der Sklaverei in den Staaten und Territorien vor. Außerdem traf er sich mit Abgeordneten aus South Carolina, um eine Lösung für die Situation in Fort Sumter zu finden, das trotz seiner Lage in Charleston, South Carolina, unter der Kontrolle der Bundestruppen blieb. Er weigerte sich, Innenminister Jacob Thompson zu entlassen, nachdem dieser als Vertreter Mississippis für die Sezessionsverhandlungen ausgewählt worden war, und er weigerte sich, Kriegsminister John B. Floyd trotz eines Veruntreuungsskandals zu entlassen. Floyd trat schließlich zurück, aber nicht bevor er zahlreiche Feuerwaffen in die Südstaaten geschickt hatte, wo sie schließlich in die Hände der Konföderation fielen. Trotz Floyds Rücktritt suchte Buchanan weiterhin den Rat von Beratern aus dem tiefen Süden, darunter Jefferson Davis und William Henry Trescot.

Senator John J. Crittenden, Abgeordneter Thomas Corwin und der ehemalige Präsident John Tyler versuchten vergeblich, mit Unterstützung Buchanans einen Kompromiss auszuhandeln, um die Sezession zu verhindern. Auch eine Gruppe von Gouverneuren, die sich in New York traf, unternahm erfolglose Versuche. Buchanan bat den designierten Präsidenten Lincoln insgeheim, ein nationales Referendum über die Frage der Sklaverei einzuberufen, doch Lincoln lehnte ab.

Trotz der Bemühungen von Buchanan und anderen traten bis Ende Januar 1861 sechs weitere Sklavenstaaten ab. Buchanan ersetzte die ausgeschiedenen Südstaaten-Kabinettsmitglieder durch John Adams Dix, Edwin M. Stanton und Joseph Holt, die sich allesamt für den Erhalt der Union einsetzten. Als Buchanan die Kapitulation von Fort Sumter erwog, drohten die neuen Kabinettsmitglieder mit ihrem Rücktritt, woraufhin Buchanan einlenkte. Am 5. Januar beschloss Buchanan, Fort Sumter zu verstärken und schickte die Star of the West mit 250 Mann und Nachschub. Er versäumte es jedoch, Major Robert Anderson zu bitten, dem Schiff Feuerschutz zu geben, so dass es gezwungen war, ohne Truppen und Nachschub nach Norden zurückzukehren. Buchanan entschied sich, nicht auf diese Kriegshandlung zu reagieren, sondern versuchte stattdessen, einen Kompromiss zu finden, um die Sezession zu vermeiden. Am 3. März erhielt er von Anderson die Nachricht, dass die Vorräte zur Neige gingen, aber die Antwort musste Lincoln geben, der am nächsten Tag die Präsidentschaft übernahm.

Vorgeschlagene Verfassungsänderung

Am 2. März 1861 verabschiedete der Kongress eine Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten, die die „innerstaatlichen Institutionen“ der Bundesstaaten, einschließlich der Sklaverei, vor dem Verfahren zur Verfassungsänderung und vor der Abschaffung oder Einmischung des Kongresses schützen sollte. Der Änderungsvorschlag wurde den Gesetzgebern der Bundesstaaten zur Ratifizierung vorgelegt. Er ist allgemein als Corwin Amendment bekannt, wurde aber nie von der erforderlichen Anzahl von Staaten ratifiziert.

Der Union beigetretene Staaten

Während der Amtszeit von Buchanan wurden drei neue Staaten in die Union aufgenommen:

Innerhalb von zwei Monaten nach Buchanans Rücktritt brach der Bürgerkrieg aus. Er unterstützte die Union und schrieb an frühere Kollegen, dass „der Angriff auf Sumter der Beginn des Krieges durch die konföderierten Staaten war und uns keine andere Wahl blieb, als ihn mit Nachdruck zu verfolgen“. Er schrieb auch einen Brief an seine Kollegen, die Demokraten aus Pennsylvania, in dem er sie aufforderte, „sich den vielen Tausenden von tapferen und patriotischen Freiwilligen anzuschließen, die bereits im Feld sind.“

Buchanan war bestrebt, seine Taten vor dem Bürgerkrieg zu verteidigen, der von einigen als „Buchanans Krieg“ bezeichnet wurde. Täglich erhielt er Drohbriefe, und in Geschäften wurde Buchanans Konterfei mit rot eingefärbten Augen, einer um den Hals gelegten Schlinge und dem Wort „TRAITOR“ auf der Stirn abgebildet. Der Senat schlug eine Missbilligungsresolution vor, die letztlich scheiterte, und die Zeitungen beschuldigten ihn der Kollaboration mit den Konföderierten. Seine ehemaligen Kabinettsmitglieder, von denen fünf eine Stelle in der Lincoln-Regierung erhalten hatten, weigerten sich, Buchanan öffentlich zu verteidigen.

Buchanan wurde durch die bissigen Angriffe gegen ihn verzweifelt, er wurde krank und depressiv. Im Oktober 1862 verteidigte er sich in einem Briefwechsel mit Winfield Scott, der im National Intelligencer veröffentlicht wurde. Bald darauf begann er, seine umfassendste öffentliche Verteidigung in Form seiner 1866 veröffentlichten Memoiren Mr. Buchanan’s Administration on the Eve of Rebellion zu schreiben.

Kurz nach der Veröffentlichung der Memoiren zog sich Buchanan im Mai 1868 eine Erkältung zu, die sich aufgrund seines fortgeschrittenen Alters schnell verschlimmerte. Er starb am 1. Juni 1868 im Alter von 77 Jahren in seinem Haus in Wheatland an Atemschwäche. Er wurde auf dem Woodward Hill Cemetery in Lancaster beigesetzt.

Buchanan wurde von den Sklavereigegnern im Norden oft als „Teiggesicht“ bezeichnet, als Nordstaatler mit pro-südlichen Grundsätzen. Kurz nach seiner Wahl erklärte er, das „große Ziel“ seiner Regierung sei es, „die Erregung der Sklaverei-Frage im Norden nach Möglichkeit aufzuhalten und die Sektionsparteien zu zerstören“. Obwohl Buchanan persönlich gegen die Sklaverei war, glaubte er, dass die Abolitionisten die Lösung des Sklavenproblems verhinderten. Er erklärte: „Bevor diese Aufregung begann, gab es in mehreren Sklavenstaaten eine sehr große und wachsende Partei, die für die allmähliche Abschaffung der Sklaverei eintrat; und jetzt hört man dort keine Stimme mehr, die eine solche Maßnahme unterstützt. Die Abolitionisten haben die Emanzipation der Sklaven in drei oder vier Staaten mindestens ein halbes Jahrhundert lang aufgeschoben.“ Aus Rücksicht auf die Absichten des typischen Sklavenhalters war er bereit, im Zweifelsfall einen Vorteil zu gewähren. In seiner dritten Jahresbotschaft an den Kongress behauptete der Präsident, die Sklaven würden „mit Freundlichkeit und Menschlichkeit behandelt. … Sowohl die Philanthropie als auch das Eigeninteresse des Herrn haben zu diesem humanen Ergebnis beigetragen.“

Buchanan hielt Zurückhaltung für das Wesen einer guten Selbstverwaltung. Er glaubte, dass die Verfassung „… Einschränkungen, nicht durch willkürliche Autorität auferlegt, sondern durch das Volk auf sich selbst und ihre Vertreter. … In einer erweiterten Sichtweise mögen die Interessen des Volkes identisch erscheinen, aber für das Auge lokaler und sektionaler Vorurteile erscheinen sie immer als widersprüchlich … und die Eifersüchteleien, die immer wieder aufkommen werden, können nur durch die gegenseitige Nachsicht unterdrückt werden, die die Verfassung durchdringt.“ In Bezug auf die Sklaverei und die Verfassung erklärte er: „Obwohl wir in Pennsylvania alle abstrakt gegen die Sklaverei sind, können wir niemals den Verfassungspakt verletzen, den wir mit unseren Schwesterstaaten geschlossen haben. Ihre Rechte werden von uns heilig gehalten. Nach der Verfassung ist es ihre eigene Frage, und dabei soll es auch bleiben.“

Eines der Hauptthemen dieser Zeit waren die Zölle. Buchanan war sowohl mit Freihandels- als auch mit Prohibitivzöllen nicht einverstanden, da beides einem Teil des Landes zum Nachteil des anderen zugute käme. Als Senator aus Pennsylvania sagte er: „Ich werde in anderen Staaten als der stärkste Verfechter des Schutzes angesehen, während ich in Pennsylvania als dessen Feind denunziert werde.“

Buchanan war auch hin- und hergerissen zwischen seinem Wunsch, das Land zum allgemeinen Wohl der Nation zu erweitern und die Rechte der Menschen zu garantieren, die bestimmte Gebiete besiedelten. Zur territorialen Expansion sagte er: „Was, Sir? Sollen wir die Menschen daran hindern, die Rocky Mountains zu überqueren? Genauso gut könnten Sie dem Niagara befehlen, nicht zu fließen. Wir müssen unser Schicksal erfüllen.“ Zu der daraus resultierenden Ausbreitung der Sklaverei durch die bedingungslose Expansion sagte er: „Ich empfinde eine starke Abneigung dagegen, durch irgendeinen meiner Akte die derzeitigen Grenzen der Union über ein neues Sklavenhaltergebiet auszudehnen.“ So hoffte er, dass der Erwerb von Texas „das Mittel sein würde, die Herrschaft der Sklaverei zu begrenzen und nicht zu erweitern“.

1818 lernte Buchanan auf einem großen Ball in Lancaster Anne Caroline Coleman kennen, und die beiden machten ihr den Hof. Anne war die Tochter des wohlhabenden Eisenfabrikanten Robert Coleman. Außerdem war sie die Schwägerin des Richters Joseph Hemphill aus Philadelphia, eines Kollegen von Buchanan. Im Jahr 1819 waren die beiden verlobt, verbrachten aber nur wenig Zeit miteinander. Buchanan war während der Panik von 1819 mit seiner Anwaltskanzlei und politischen Projekten beschäftigt, so dass er wochenlang von Coleman getrennt war. Einige behaupteten, er habe sie nur des Geldes wegen geheiratet; andere sagten, er sei mit anderen (nicht identifizierten) Frauen zusammen. Aus Briefen von Coleman ging hervor, dass sie von mehreren Gerüchten wusste. Sie löste die Verlobung auf und starb kurz darauf, am 9. Dezember 1819, plötzlich. Buchanan schrieb an ihren Vater und bat um die Erlaubnis, an der Beerdigung teilnehmen zu dürfen, was jedoch abgelehnt wurde.

Nach Colemans Tod warb Buchanan nie wieder um eine andere Frau. Bei ihrer Beerdigung sagte er: „Ich habe das Gefühl, dass das Glück für immer von mir geflohen ist“. Während seiner Präsidentschaft diente eine verwaiste Nichte, Harriet Lane, die er adoptiert hatte, als offizielle Gastgeberin im Weißen Haus. Es gab ein unbegründetes Gerücht, dass er eine Affäre mit der Witwe von Präsident Polk, Sarah Childress Polk, hatte.

Buchanans lebenslange Junggesellenschaft nach dem Tod von Anne Coleman hat Interesse und Spekulationen hervorgerufen. Einige vermuten, dass Annes Tod lediglich dazu diente, Fragen über Buchanans Sexualität und seine Junggesellenzeit abzulenken. Mehrere Autoren haben vermutet, dass er homosexuell war, darunter James W. Loewen, Robert P. Watson und Shelley Ross. Eine seiner Biografinnen, Jean Baker, vermutet, dass Buchanan zölibatär, wenn nicht gar asexuell war.

Buchanan hatte eine enge Beziehung zu William Rufus King, die zu einem beliebten Ziel von Klatsch und Tratsch wurde. King war ein Politiker aus Alabama, der kurzzeitig als Vizepräsident unter Franklin Pierce diente. Buchanan und King lebten zusammen in einer Washingtoner Pension und nahmen von 1834 bis 1844 gemeinsam an gesellschaftlichen Veranstaltungen teil. Eine solche Lebensgemeinschaft war damals üblich, obwohl King die Beziehung einmal als „Kommunion“ bezeichnete. Andrew Jackson nannte King „Miss Nancy“ und Buchanans Postmaster General Aaron V. Brown bezeichnete King als Buchanans „bessere Hälfte“, „Ehefrau“ und „Tante Fancy“. Loewen wies darauf hin, dass Buchanan spät im Leben einen Brief schrieb, in dem er bestätigte, dass er eine Frau heiraten könnte, die seinen „Mangel an leidenschaftlicher oder romantischer Zuneigung“ akzeptieren könnte. Catherine Thompson, die Frau des Kabinettsmitglieds Jacob Thompson, bemerkte später, dass „die Haltung des Präsidenten etwas Ungesundes an sich hatte“. King starb kurz nach dem Amtsantritt von Pierce an Tuberkulose, vier Jahre bevor Buchanan Präsident wurde. Buchanan beschrieb ihn als „einen der besten, reinsten und konsequentesten öffentlichen Männer, die ich kenne“. Die Biografin Baker vermutet, dass die Nichten der beiden Männer die Korrespondenz zwischen ihnen vernichtet haben könnten. Sie ist jedoch der Ansicht, dass die erhaltenen Briefe nur „die Zuneigung einer besonderen Freundschaft“ widerspiegeln.

Historischer Ruf

Obwohl Buchanan voraussagte, dass „die Geschichte mein Andenken rechtfertigen wird“, haben Historiker Buchanan für seine mangelnde Bereitschaft oder Unfähigkeit kritisiert, angesichts der Sezession zu handeln. Historische Ranglisten der Präsidenten der Vereinigten Staaten weisen Buchanan ausnahmslos als einen der weniger erfolgreichen Präsidenten aus. Bei einer Umfrage unter Wissenschaftlern rangiert er in Bezug auf seine Visionen auf den hinteren Plätzen oder sogar ganz unten.

Der Buchanan-Biograf Philip S. Klein konzentriert sich auf die Herausforderungen, mit denen Buchanan konfrontiert war:

Buchanan übernahm die Führung … als eine noch nie dagewesene Welle wütender Leidenschaft über die Nation hinwegfegte. Dass er in diesen revolutionären Zeiten die feindlichen Teile in Schach hielt, war an sich schon eine bemerkenswerte Leistung. Seine Schwächen in den stürmischen Jahren seiner Präsidentschaft wurden von wütenden Parteigängern des Nordens und des Südens noch vergrößert. Seine zahlreichen Talente, die ihm in einer ruhigeren Ära vielleicht einen Platz unter den großen Präsidenten verschafft hätten, wurden schnell von den katastrophalen Ereignissen des Bürgerkriegs und von dem überragenden Abraham Lincoln überschattet.

Die Biografin Jean Baker ist weniger wohlwollend gegenüber Buchanan und sagte 2004:

Die Amerikaner haben sich über die Präsidentschaft von James Buchanan getäuscht und ihn als unentschlossen und untätig eingestuft … Tatsächlich lag Buchanans Fehler während der Krise um die Union nicht in seiner Untätigkeit, sondern in seiner Voreingenommenheit gegenüber dem Süden, einer Voreingenommenheit, die bei einem Offizier, der sich verpflichtet hatte, die gesamten Vereinigten Staaten zu verteidigen, an Illoyalität grenzte. Er war der gefährlichste aller Regierungschefs, ein sturer, irrender Ideologe, dessen Prinzipien keinen Raum für Kompromisse ließen. Seine Erfahrung in der Regierung hatte ihn nur zu selbstsicher gemacht, um andere Ansichten in Betracht zu ziehen. Mit seinem Verrat am nationalen Vertrauen kam Buchanan dem Verrat näher als jeder andere Präsident in der amerikanischen Geschichte.

Denkmäler

Das Denkmal aus Bronze und Granit an der südöstlichen Ecke des Meridian Hill Park in Washington, D.C., wurde vom Architekten William Gorden Beecher entworfen und vom Künstler Hans Schuler aus Maryland gestaltet. Es wurde 1916 in Auftrag gegeben, aber erst 1918 vom US-Kongress genehmigt und erst am 26. Juni 1930 fertiggestellt und eingeweiht. Das Denkmal zeigt eine Statue von Buchanan, die von männlichen und weiblichen klassischen Figuren umgeben ist, die Recht und Diplomatie repräsentieren, mit eingraviertem Text: „Der unbestechliche Staatsmann, der auf den Gebirgszügen des Gesetzes wandelte“, ein Zitat eines Mitglieds von Buchanans Kabinett, Jeremiah S. Black.

Ein früheres Denkmal wurde 1907-08 errichtet und 1911 eingeweiht, und zwar an der Stelle von Buchanans Geburtshaus in Stony Batter, Pennsylvania. Ein Teil der ursprünglichen 75.000 m2 großen Gedenkstätte ist eine 250 Tonnen schwere Pyramide, die an der Stelle der ursprünglichen Hütte steht, in der Buchanan geboren wurde. Das Denkmal wurde so gestaltet, dass es die ursprüngliche verwitterte Oberfläche des einheimischen Schutts und Mörtels zeigt.

Drei Bezirke in Iowa, Missouri und Virginia sind nach ihm benannt. Ein weiterer in Texas wurde 1858 getauft, aber 1861 in Stephens County umbenannt, nach dem neu gewählten Vizepräsidenten der Konföderierten Staaten von Amerika, Alexander Stephens. Auch die Stadt Buchanan, Michigan, wurde nach ihm benannt. Mehrere andere Gemeinden sind nach ihm benannt: die nicht inkorporierte Gemeinde Buchanan, Indiana, die Stadt Buchanan, Georgia, die Stadt Buchanan, Wisconsin, und die Gemeinden Buchanan Township, Michigan, und Buchanan, Missouri.

Die James Buchanan High School ist eine kleine, ländliche High School am Rande seiner Heimatstadt Mercersburg, Pennsylvania.

Darstellungen der Populärkultur

Buchanan und sein Vermächtnis stehen im Mittelpunkt des Films Raising Buchanan (2019). Er wird von René Auberjonois dargestellt.

Zitierte Werke

Primäre Quellen

Quellen

1. James Buchanan
2. James Buchanan
3. ^ Ellis, Franklin; Evans, Samuel (1883). History of Lancaster County, Pennsylvania. Vol. 1. Philadelphia: Everts & Peck. p. 214.
4. ^ Curtis, George Ticknor (1883). Life of James Buchanan, Fifteenth President of the United States. Vol. 1. New York: Harper & Brothers. p. 10. ISBN 978-1-62376-821-8.
5. ^ Olausson, Lena; Sangster, Catherine (2006). Oxford BBC Guide to Pronunciation. Oxford University Press. p. 56. ISBN 0-19-280710-2.
6. a b Curtis, George Ticknor (1883). Life of James Buchanan: Fifteenth President of the United States. 2. [S.l.]: Harper & Brothers. ISBN 9781404754447
7. Baker, Jean H. (2004). James Buchanan. [S.l.]: Times Books. ISBN 0-8050-6946-1  (excerto e pesquisa de texto)
8. ancestry.com. «La familia Buchanan» (en inglés). Archivado desde el original el 4 de noviembre de 2012. Consultado el 2 de septiembre de 2014.
9. Klein 1962, p. 9-12
10. Baker 2004, pag. 18
11. «1856 Presidential Election Results, en uselectionatlas.org». Archivado desde el original el 30 de noviembre de 2008. Consultado el 19 de julio de 2010.
12. a b et c (en) Philip S. Klein, President James Buchanan : A Biography, Newtown, American Political Biography Press, 1995, p. 408-413. (ISBN 978-0-9457-0711-0).