Rivoluzione americana

Mary Stone | Luglio 1, 2023

Riassunto

La Rivoluzione americana comprende una serie di eventi politici, economici, militari, organizzativi e legislativi che ebbero luogo nella seconda metà del XVIII secolo, in particolare tra il 1763 e il 1791, e che culminarono con la nascita di uno Stato indipendente e sovrano nel Nord America, gli Stati Uniti d’America.

La Rivoluzione americana è stata uno dei principali eventi dell’era moderna, che si è sviluppata come una serie di rivolte e trasformazioni nel modo di pensare dei coloni, poi come una guerra, chiamata Guerra d’indipendenza americana, che ha avuto luogo tra le 13 colonie britanniche del Nord America e la loro patria, la Gran Bretagna, seguita da organizzazioni economiche, strutturali, politiche, statali e legislative uniche e innovative nella storia moderna.

La Rivoluzione americana ebbe tre importanti conseguenze: la conquista dell’indipendenza delle 13 colonie dalla Gran Bretagna, riconosciuta ufficialmente dal Trattato di Versailles (1783), la formazione di uno Stato federale continuo e aperto all’espansione e la formazione di un sistema di governo per questo Paese basato sulla Costituzione degli Stati Uniti d’America del 1787, che pose le basi per una repubblica federale chiamata Stati Uniti d’America, in cui il governo si basa sulla sovranità del popolo e sulla separazione tripartita dei poteri nello Stato (legislativo, esecutivo e giudiziario).

L’era rivoluzionaria iniziò nel 1763, quando la minaccia militare della Francia era terminata e la Gran Bretagna introdusse una serie di tasse senza rappresentanza in Parlamento, ritenute illegali dai coloni. Dopo una serie di proteste, la più importante delle quali a Boston, gli inglesi inviarono truppe di intervento militare. Di conseguenza, i coloni americani mobilitarono le loro truppe di milizia fino al punto critico in cui scoppiarono i combattimenti (1775). Sebbene i lealisti rappresentassero circa il 15-20% dell’intera popolazione delle colonie, pari a 2,2 milioni di persone, e i patrioti controllassero circa l’80-90% del territorio delle 13 colonie, gli inglesi non riuscirono a controllare più di qualche città della costa atlantica. Il momento culminante della Rivoluzione americana fu senza dubbio la Dichiarazione di indipendenza, che portò alla creazione degli Stati Uniti d’America da parte delle 13 colonie. Successivamente, gli americani crearono un’alleanza con la Francia nel 1778, che portò a un bilanciamento delle forze terrestri e navali. Due grandi eserciti britannici furono catturati a Saratoga nel 1777 e a Yorktown nel 1781, portando alla pace conclusa a Parigi nel 1783 che riconosceva gli Stati Uniti d’America come nazione indipendente e sovrana, confinante a nord con il Canada britannico, a sud con la Florida spagnola e a ovest con il fiume Mississippi.

L’era della Rivoluzione Americana si è conclusa nel 1791, dopo il consolidamento degli Stati Uniti, l’adozione della Costituzione nel 1787, l’adesione di tutti i tredici Stati alla neonata entità statale (1787 – 1790), la creazione dell’istituzione presidenziale, l’elezione di George Washington come primo presidente del Paese nel 1789, l’inizio della crescita dell’Unione con l’adesione della Repubblica del Vermont come quattordicesimo Stato il 4 marzo 1791 e l’emendamento della Convenzione di Washington.

La Rivoluzione comprendeva una serie di movimenti ideativi, intellettuali, politici, concettuali e legislativi distintivi che si erano verificati nella prima società americana, come l’idea moderna di repubblicanesimo, che fu ampiamente abbracciata dalla popolazione delle colonie. In alcuni dei futuri Stati, le accese discussioni politiche sulla democrazia rafforzarono le idee che furono poi applicate nella legislazione e nella pratica per creare quelli che divennero gli Stati Uniti. Il massiccio “passaggio” al repubblicanesimo e la continua crescita del ruolo della democrazia crearono una graduale transizione verso un diverso tipo di ordinamento sociale gerarchico e costituirono le solide fondamenta della successiva etica e dei valori politici americani.

La Rivoluzione americana è stata cronologicamente la seconda grande rivoluzione dell’era moderna, dopo la Rivoluzione inglese e seguita dalla Rivoluzione francese.

La strada verso la rivoluzione è stata costruita lentamente nel tempo. Molti eventi hanno alimentato il crescente desiderio di indipendenza delle tredici colonie.

La Guerra dei Sette Anni tra Gran Bretagna e Francia si concluse con la vittoria degli inglesi, profondamente indebitati. Essi dovettero ricorrere alla raccolta di entrate dalle colonie. Dopo la sconfitta francese, le colonie divennero sempre meno dipendenti dalla Gran Bretagna.

Le dogane britanniche avevano bisogno di denaro. Il deficit annuale del bilancio britannico era passato da 77 milioni di sterline nel 1755 a 129 milioni nel 1764. Il mantenimento dei corpi militari nelle colonie ammontava a 220.000 sterline all’anno. George Grenville, cognato di William Pitt, assunse il compito di equilibrare il bilancio britannico dopo essere stato nominato primo ministro nel 1763. Egli studiò il modo di raccogliere entrate dall’America, trovando efficaci le attività dei contrabbandieri americani, con la riscossione dei dazi doganali che scesero a 1.800 sterline l’anno.

Legge sullo zucchero

Su sua proposta, nell’aprile del 1764 il Parlamento britannico approvò l’American Revenue Act (noto anche come Sugar Act), che imponeva ai mercanti coloniali di pagare una tassa di sei pence al gallone sull’importazione di melassa straniera. A causa della corruzione, i mercanti cancellarono in gran parte le tasse e le sottopagarono per rendere il prodotto inglese più economico di quello francese. Favorirono l’importazione di zucchero dalle Indie Occidentali britanniche e proibirono l’importazione di zucchero dalle Indie Occidentali francesi. Furono imposti nuovi dazi sui tessuti stranieri, sul caffè, sull’indaco, sui vini di Madeira importati e furono aumentati i dazi doganali su tutte le merci straniere ricaricate in Inghilterra. Fu vietata l’importazione di rum e vini francesi nelle colonie. Si prevedeva che la legge avrebbe portato 45.000 sterline all’anno al bilancio e nuovi benefici ai mercanti e ai produttori inglesi. Lo Sugar Act fu integrato da una serie di disposizioni: l’istituzione di una Corte di Viceammiragliato ad Halifax, con giurisdizione estesa a tutte le colonie americane. Abolì il diritto degli imperatori di perseguire un caso di sequestro illecito e ingiustificato di navi o merci, l’introduzione dei writs of assistance, la registrazione di tutte le navi e dei documenti doganali e il diritto dei comandanti delle fregate britanniche di agire come ufficiali doganali. Le colonie si opposero con proteste documentate. Il Currency Act vietò l’emissione di cartamoneta con diritto di circolazione a causa del pericolo di inflazione, che portò alla depressione economica e al crollo di alcune imprese, mandando in rovina migliaia di piccoli creditori.

Il Massachusetts si rivolse al Parlamento, sostenendo che l’industria e il commercio britannici avevano il loro sbocco nel mercato americano e che un’America impoverita non sarebbe più stata in grado di acquistare i prodotti britannici. Alla fine, i prodotti britannici furono boicottati. I commercianti di Boston decisero di non utilizzare più polsini e merletti inglesi e gli artigiani smisero di indossare abiti in pelle inglesi.

Alla fine del 1765, il movimento di boicottaggio si era diffuso in tutte le città. I controlli più severi causarono disagi nell’approvvigionamento delle colonie, poiché le navi che trasportavano merci dovevano essere munite di documenti rilasciati dall’ufficio doganale. I doganieri non erano quindi più responsabili di eventuali danni causati. James Otis osserva che la legge sullo zucchero fece riflettere i cittadini delle colonie e in un incontro pubblico a Boston si anticipò che la legge sullo zucchero avrebbe portato alla privazione di tutti i diritti delle colonie. La legislatura del Massachusetts adottò la proposta di James Otis e autorizzò l’istituzione di un Comitato di Corrispondenza per contattare le altre colonie sulle azioni di protesta nel giugno 1764. Otis pubblica “Defending and Demonstrating the Rights of the British Colonies”, ispirato a John Locke. Egli parlava del contratto tra governanti e governati. Il secondo punto importante sollevato dai manifestanti era che le leggi non potevano essere approvate a Londra senza i rappresentanti delle colonie nel Parlamento britannico.

Legge sul francobollo e sul trasporto

Il 22 marzo 1765 fu approvata la legge sui francobolli, che prevedeva tasse periodiche su ogni pagina di opuscoli e almanacchi, documenti legali, polizze assicurative, carte da gioco; i francobolli dovevano essere pagati in sterline. Il gettito dei francobolli doveva fruttare alla Gran Bretagna 60.000 sterline. A New York si tenne una protesta contro la legge britannica sui francobolli per criticare la politica di Metropolis.

Il 24 marzo 1765, il Parlamento britannico approvò il Quartering Act, che obbligava le autorità civili coloniali a fornire cantonment e provviste alle truppe britanniche. La rabbia si riversò in un fiume di parole, verbali e stampate. In Inghilterra e nelle colonie apparvero numerosi pamphlet sulla tesi di Grenville.

Nell’estate del 1765 si formarono a Boston i Sons of Liberty, di cui facevano parte nove lealisti: John Avery, Thomas Crafts, John Smith, Henry Welles, Thomas Chase, Stephen Cleverly, Henry Bass, Benjamin Edes e George Trott, di professione artigiani e commercianti. John Adams, Samuel Adams e John Otis, i leader radicali dell’Assemblea legislativa, li contattarono in segreto. Il 14 agosto, duemila uomini, riuniti, impiccarono due effigi su un albero di Newbury Street che sarebbe stato chiamato l’Albero della Libertà, raffiguranti il mercante Andrew Oliver, commerciante di francobolli del Massachusetts, e Lord John Stuart Bute. La folla, guidata da Ebenezar Mackintosh, di professione calzolaio, si diresse verso la casa di Oliver e la saccheggiò. Andrew Oliver riuscì a salvarsi perché era stato avvisato e aveva promesso di dimettersi da commerciante di francobolli. I Figli della Libertà ebbero anche uno scontro con Thomas Hutchinson, vice governatore e cognato di Andrew Oliver. Hutchinson ordinò di rimuovere le effigi impiccate dall’albero. La sera del 26 agosto, la folla, guidata da Mackintosh, si divise in due colonne, una diretta al tribunale, l’altra alla casa dell’ispettore doganale. Riuniti, si riversarono sulla casa di Hutchinson, devastandola. A novembre, il generale Thomas Gage, comandante in capo delle forze britanniche in America, fornì truppe regolari per mantenere l’ordine. Il governatore della colonia, Francis Bernard, rifiutò, sostenendo che la presenza di truppe avrebbe potuto suscitare rabbia. In seguito, le effigi di George Grenville e John Huske furono appese allo stesso albero della libertà. Alla fine, Andrew Oliver si rifiutò di accettare i francobolli inviati dall’Inghilterra e il governatore, il consiglio e la corte suprema, nonché l’ispettore capo della dogana, si rifiutarono di ordinare la distribuzione e l’applicazione del francobollo. Il 18 dicembre, gli abitanti della città ripresero le loro proteste e iniziarono a saccheggiare gli edifici.

Nel giro di poche settimane, gli abitanti di Rhode Island, New York, New Hampshire, Connecticut, New Jersey, Virginia, Maryland, South Carolina, Pennsylvania, North Carolina e Georgia erano in armi. In tutte le colonie sorsero gruppi organizzati di Figli della Libertà. I commercianti di francobolli furono costretti a lasciare le loro città. A New York, le masse in rivolta assediarono il presidio della batteria di artiglieria, bruciarono la carrozza ufficiale del vicegovernatore e distrussero la casa del maggiore. Nelle altre colonie il commercio continua, ignorando lo Stamp Act. Il Parlamento inizia la sua sessione e i temi delle guerre americane incanalano la discussione.

Il governo di Rockingham dovette sedare una rivolta causata dalle politiche dei suoi oppositori. Il Parlamento fu sommerso dalle lamentele dei mercanti. Tutti gli scambi commerciali con le colonie furono bloccati e migliaia di mercanti, produttori, marinai e operai si trovarono in condizioni disperate. Nelle colonie americane, il movimento di boicottaggio delle merci britanniche coinvolse le masse. Le esportazioni britanniche verso le colonie diminuirono del 15%. I tribunali e le corti di giustizia vennero temporaneamente chiusi, infliggendo un duro colpo agli inglesi, e in ottobre 200 mercanti di New York firmarono un patto per non importare più merci britanniche fino a quando lo Stamp Act non fosse stato ritirato. Durante i dibattiti alla Camera dei Comuni, William Pitt chiese l’abrogazione della legge.

Nel gennaio 1766, Benjamin Franklin spiegò al Parlamento britannico che la tassa imposta sarebbe stata considerata dagli americani incostituzionale e ingiusta. Nel febbraio 1766 Rockingham presentò alla Camera dei Comuni l’Atto dichiarativo, che conferiva al Parlamento la piena autorità di legiferare sulle colonie americane, e la risoluzione per l’abrogazione dello Stamp Act, che furono entrambi approvati. La notizia dell’abrogazione giunse in America in aprile e fu accolta con vittoria. Ma l’abrogazione dello Stamp Act non aveva senso quando le colonie stavano perdendo altri privilegi.

Legile Townshend

Nel marzo 1766, il Parlamento ordinò un risarcimento per coloro che avevano subito le violenze e i colpevoli dovevano essere consegnati alla giustizia. Mentre in Gran Bretagna veniva ridotta l’imposta fondiaria, nel giugno 1767 il Parlamento approvò i Townshend Acts (dal nome di Charles Townshend, nominato ministro delle Finanze), che imponevano dazi all’importazione su vetro, mais, vernici, piombo, carta e tè. I contrabbandieri aumentarono le loro attività per evitare di pagare la tassa. Solo il tè veniva introdotto in grandi quantità. Si prevedeva che il dazio avrebbe raccolto 35.000-40.000 sterline per il bilancio britannico. Le leggi entrarono in vigore nel novembre 1767. Le proteste e l’opposizione iniziarono ad assumere forme sempre più organizzate. I coloni adottano una forma di resistenza istituendo boicottaggi dei prodotti britannici e, in alcune colonie, le assemblee coloniali chiedono l’abrogazione delle leggi. Sulla stampa americana compaiono diversi articoli sotto pseudonimo, tra cui John Dickinson che scrive Letters from a Farmer in Pennsylvania e The Liberty Song.

Boston boicottò nuovamente i prodotti britannici e nel 1768 fu deciso di non importare più prodotti inglesi nel New England. Operai, artigiani, commercianti e agricoltori formarono associazioni per boicottare i prodotti inglesi. A New York e a Boston scoppiò la violenza. Una sanguinosa rissa con feriti da entrambe le parti ebbe luogo a Golden Hill a New York.

Giorgio III ebbe un ruolo importante nell’acuire la crisi. Cercò di fare pressione sulle colonie promuovendo Lord North a Primo Ministro nel 1770. Il 5 marzo 1770, una rissa tra cittadini americani e soldati britannici in una strada di Boston si trasformò in un massacro, con un distaccamento di soldati che intervenne e sparò sulla folla. Cinque cittadini furono uccisi, tra cui un lavoratore nero, e molti altri furono feriti. Il tenente governatore Hutchinson, su richiesta delle masse, ritirò le truppe dalla città a Castle William Island. Il boicottaggio fu temporaneamente sospeso quando il volume del commercio britannico aumentò dal 1770 al 1771.

Il 21 agosto 1770, la statua equestre di Re Giorgio III fu fatta cadere dal suo piedistallo. Ma verso la fine del 1771 le violenze continuarono: una nave fiscale fu sequestrata all’ingresso del Delaware da un gruppo di uomini mascherati che salirono a bordo, legarono l’equipaggio e partirono in una direzione sconosciuta. Nel luglio del 1772, la Gaspee fu attaccata da centinaia di uomini su otto barche, il capitano fu ferito e la nave fu poi bruciata. Un’altra forma di resistenza vigilante apparve: un primo comitato di corrispondenza (di Boston) che doveva supervisionare la condotta della Metropoli e stabilire relazioni con altri comitati in altri Stati.

Legge sul tè

Nel maggio 1773, il Parlamento britannico approvò il Tea Act, in base al quale la Compagnia delle Indie Occidentali acquisiva il diritto di esportare il tè in esenzione dai dazi doganali e di venderlo in America attraverso i propri agenti. Come colpo ai contrabbandieri e ai mercanti coloniali, i comitati postali entrarono in allerta e cavalieri volontari selezionati trasportarono la posta nelle colonie, mentre a New York e a Filadelfia si tennero manifestazioni popolari che costrinsero i comandanti delle navi da tè a tornare in Inghilterra con le loro merci. A Charleston, le casse di tè furono conservate sotto chiave in un magazzino e vi rimasero per tre anni, finché non furono requisite per uso rivoluzionario. Alla fine di novembre, tre navi cariche di tè arrivarono al porto. La notte del 16 dicembre 1773, un gruppo di uomini travestiti da indigeni, sostenuti da un massiccio cordone di cittadini, salì a bordo delle tre navi, spaccò le casse e scaricò il tè nelle acque della baia: l’evento passò alla storia come il “Boston Tea Party” che si diffuse lungo tutta la costa atlantica. Il 25 dicembre, la nave Polly incontrò una folla di 8.000 persone che convinse il capitano a tornare con il carico. Non riuscendo a negoziare, la folla salì a bordo della nave e gettò le casse di tè in acqua. Le navi cariche di tè vennero incendiate ad Annapolis e a Greenwich, Se la Compagnia non venne risarcita per il valore del tè distrutto – 15.000 sterline, il Parlamento

Legge del Quebec e leggi repressive

Nel 1774, il Parlamento emanò gli Atti Repressivi, chiudendo il porto di Boston e istituendo il blocco. Le persone accusate di reati e dissenso potevano essere processate in America. Il brevetto della Colonia del Massachusetts fu cancellato. I membri del Consiglio, fino ad allora eletti dall’Assemblea legislativa, furono nominati solo dal Re. Infine, fu approvato il Quebec Act, che prevedeva privilegi speciali per la Chiesa cattolica e la popolazione franco-canadese e l’annessione del Canada al territorio delle colonie. Avendo questi diritti, i quebecchesi non si uniranno alla Rivoluzione americana. Assumeranno una posizione di relativa neutralità. Il Quebec Act stabilì anche il confine tra il Canada britannico e le altre colonie.

Il governo britannico nominò il generale Gage governatore del Massachusetts, in sostituzione di Thomas Hutchinson. Ma l’ondata di solidarietà con Boston si diffuse in tutta l’America, con la Virginia, la Carolina del Nord, il Maryland e il Connecticut che inviarono a Boston quantità di grano, riso e cibo.

Nel maggio 1774, a Newport, nel Rhode Island, apparve il manifesto “Unisciti o muori” creato da Benjamin Franklin nel 1754. Nonostante l’Assemblea legislativa della Virginia fosse stata sciolta dal governatore, il 18 giugno 1774 i membri si riunirono nella sala Apollo del Raleigh Inn per invitare le colonie a inviare i loro rappresentanti a un Congresso continentale. I Comitati di corrispondenza di Filadelfia e New York risposero alla proposta di Boston, chiedendo un Congresso intercontinentale. Nel Rhode Island, nel Massachusetts e in Pennsylvania i delegati furono eletti dalle assemblee legislative, nel New Hampshire, nel Maryland, nel New Jersey, nel Delaware, nella Virginia e nella Carolina del Nord da convegni e riunioni cittadine, nel Connecticut dal Comitato di Corrispondenza, nella Carolina del Sud da un raduno a Charleston, a New York dai comitati dei Figli della Libertà e da altre organizzazioni.

Tra il novembre 1774 e l’agosto 1775 fu redatta una risoluzione per vietare l’importazione di merci e tabacco inglesi. Thomas Jefferson elaborò una bozza da presentare alla Convenzione e i suoi amici la stamparono come pamphlet: A Brief Look at the Rights of British America. Thomas Jefferson denunciò le leggi del Parlamento sul commercio e sulla navigazione.

Nell’agosto del 1775 apparve il pamphlet di James Wilson, un militante radicale di Filadelfia: Considerazioni sulla natura e l’estensione dell’autorità legislativa del Parlamento britannico.

Cinquantacinque uomini, in rappresentanza di 13 colonie, si recarono a Filadelfia nel settembre 1774, metà dei quali erano avvocati, piantatori, mercanti, impiegati, mugnai, macellai e falegnami. Il Congresso aprì i lavori il 5 settembre 1774, presso la Carpenters Hall.

I membri del Congresso si divisero in due partiti: i radicali che volevano l’indipendenza e i conservatori moderati che prevalevano e volevano la conciliazione con la Gran Bretagna. I lavori furono influenzati dalle Risoluzioni di Suffolk, approvate in occasione di raduni illegali nelle contee di Milton e Suffolk, redatte dal dottor Joseph Warren, collaboratore di Samuel Adams, che dichiaravano che l’America non doveva sottomettersi alle leggi britanniche repressive, interrompere le relazioni commerciali con l’Inghilterra e chiamare il popolo alla lotta. Paul Revere presentò informazioni sulle truppe britanniche a Boston e sui piani inglesi. Patrick Henry sostenne che la “Nuova Inghilterra” non esisteva più e sostenne il concetto di “cittadinanza americana”. John Adams del Massachusetts e il gruppo di piantatori conservatori della Virginia erano ostili a Londra. Joseph Galloway, uno speaker tory della legislatura della Pennsylvania, propose un Piano di Unione tra la Gran Bretagna e le Colonie per garantire alle colonie le proprie leggi all’interno dell’impero. Il piano prevedeva la creazione di un parlamento unicamerale di tutte le colonie, guidato da un presidente generale nominato dal re, con deputati eletti dalle assemblee legislative coloniali. Il piano fu molto discusso e respinto dai radicali.

Il 14 ottobre 1774, il Congresso adottò la “Dichiarazione dei diritti e delle necessità delle colonie”, che incarnava le teorie costituzionali espresse nei pamphlet di Thomas Jefferson e James Wilson. I coloni avevano diritto alla vita, alla libertà e alla proprietà in base alla legge di natura, alla Costituzione britannica e ai brevetti coloniali, e non erano e non potevano essere rappresentati in Parlamento. Si riteneva che avessero il diritto di legiferare attraverso le proprie assemblee legislative, accettando volontariamente le leggi del Parlamento che regolavano il commercio estero e non accettando l’idea di alcuna tassa interna o esterna. La dichiarazione chiede l’abrogazione delle leggi repressive. Il Congresso adottò un memoriale al Re e appelli al popolo della Gran Bretagna e delle colonie inglesi. Una serie di misure pratiche per organizzare la resistenza furono approvate e attuate dall’Associazione continentale, segnando l’inizio della Rivoluzione americana. L’Associazione costituì una promessa solenne fatta dai delegati che ogni colonia, a partire dal 1° dicembre 1774, avrebbe cessato tutte le importazioni di merci dalla Gran Bretagna e dall’Irlanda. Se le leggi repressive non fossero state ritirate, dal 1° ottobre 1775 sarebbe cessata l’esportazione di merci americane in Gran Bretagna. L’Associazione prevedeva la creazione di un apparato per mettere in pratica le sentenze. Il Congresso si aggiornò il 26 ottobre. Un altro congresso si sarebbe dovuto riunire nel maggio 1775 se le lamentele dei coloni non fossero state ascoltate. Le colonie potevano scegliere tra la sottomissione e l’indipendenza. Il lungo declino dell’Impero britannico era iniziato.

Le decisioni del Congresso vennero adottate e divulgate nelle riunioni cittadine e nelle convenzioni coloniali. Furono organizzate assemblee di villaggio e di fiera e furono istituiti comitati i cui membri eletti si recavano in ogni casa per esporre gli obiettivi dell’Associazione continentale, chiedendo alla popolazione di unirsi a loro, suscitando la rabbia e il disprezzo della folla.

Le importazioni diminuirono vertiginosamente da 2 milioni di sterline nel 1774 ad appena 200.000 sterline nel 1775. Le importazioni dall’Inghilterra a New York erano scese da 437.000 sterline nel 1774 a 1228 sterline nel 1775. I lealisti Tory esortavano al sospetto nei confronti del Re e del Parlamento britannico. Ma vennero linciati per strada, asfaltati e fatti sfilare per le vie principali. I beni dei mercanti che non rispettavano le decisioni dell’Associazione Continentale venivano confiscati e bruciati nei mercati pubblici. In Virginia e nelle Caroline, i tribunali furono chiusi alle scadenze fissate per le azioni intentate dai mercanti inglesi contro i debitori. Ogni contea armò una compagnia con lo scopo di difendersi. Molti moderati continuarono a riconoscere l’autorità del Parlamento, denunciando l’azione del Congresso come tradimento. Alcuni accettarono il Congresso come governo di fatto e si unirono all’azione contro il Parlamento.

Vennero formati dei distaccamenti di volontari chiamati “minutemen”, soldati volontari pronti ad agire in qualsiasi momento e che si procuravano da soli un fucile, una baionetta, una cartucciera, una pistola e dei proiettili. Due volte alla settimana, il distaccamento si addestrava e obbediva agli ordini impartiti da ufficiali scelti dai volontari. L’ufficiale o il soldato, se non svolgeva il proprio dovere, era passibile di una multa di due scellini a beneficio del distaccamento. Centinaia di uomini furono arruolati per procurare armi e furono organizzati depositi segreti di armi, munizioni e rifornimenti. Le folle erano inondate dal “liquore della libertà”. Nuove idee e opinioni si diffondevano rapidamente e si radicavano nella coscienza dei rivoluzionari.

Nell’autunno del 1774 si tennero le elezioni per la legislatura del Massachusetts. I radicali vinsero tutti i mandati, la maggior parte dei membri del Consiglio, nominati per decreto reale, si dimisero e il governatore, il generale Cage, rifiutò di convocare una nuova legislatura e ne ordinò lo scioglimento. L’Assemblea prese il nome di “Congresso della Provincia del Massachusetts” e adottò una serie di risoluzioni che divennero legge. La legislatura rivoluzionaria istituì un Comitato di sicurezza sotto la guida di John Hancock, con il compito di chiamare in battaglia le milizie della provincia, creare una rete per monitorare i movimenti delle truppe britanniche e organizzare la difesa della colonia.

Nell’inverno 1774-1775, il Comitato di Sicurezza si attivò per acquistare un esercito di 15.000 soldati, allestendo un deposito militare nella città di Concord. Il Congresso nominò cinque generali per il comando dell’esercito, tutti ex soldati che avevano partecipato alla battaglia di Louisbourg nel 1745, con Artemas Ward nominato comandante in capo delle truppe del Massachusetts. Il generale Cage era determinato a mantenere la supremazia del Parlamento britannico, ma conoscendo la debolezza delle sue forze, evitò le ostilità aperte, aspettando che arrivassero sufficienti rinforzi britannici.

All’inizio del 1775, le contee della Virginia tennero le elezioni per la seconda Convenzione della provincia. La Convenzione si riunì a marzo e assunse la guida effettiva della Virginia. Il 23 marzo Patrick Henry pronunciò un discorso che fece pendere l’ago della bilancia a favore della concessione di truppe alla colonia della Virginia da parte del legislatore, sostenendo una guerra di liberazione dalla sottomissione britannica, chiedendo una mobilitazione immediata e concludendo con “Datemi la libertà o datemi la morte!”.

L’odio per il dominio britannico si stava diffondendo e i governanti britannici si stavano dimostrando impotenti nel trovare un metro e una misura razionale per i cittadini americani. Lord Chatham ed Edmund Burke non riuscirono a convincere il Parlamento ad adottare una politica di conciliazione. Sostenuto dalla maggioranza, il governo decise di seguire la politica bellicosa di Lord North.

Nel gennaio 1775, ai governatori reali fu ordinato di impedire l’elezione dei delegati al Secondo Congresso Continentale. Il 27 gennaio, il conte Dartmouth informò il generale Cage che gli erano stati inviati dei rinforzi e gli ordinò di “usare la forza” per ripristinare l’autorità britannica. Vengono arrestati i leader rivoluzionari del Massachusetts. Preparandosi all’intervento armato, il governo britannico fece un gesto conciliante.

Il 27 febbraio il Parlamento votò la proposta di legge di North, in cui le colonie avrebbero stanziato denaro sufficiente per la propria difesa e il Parlamento si sarebbe astenuto dall’imporre una tassa. Ma fu anche presentato un disegno di legge che proibiva alle colonie del New England di commerciare con qualsiasi altro Paese che non fosse l’Inghilterra e le Indie occidentali inglesi, nonché di pescare nel “nuovo mondo”. La legge fu approvata con entusiasmo il 30 marzo.

Il 14 aprile, il generale Gage ricevette la lettera del conte Darthmouth che gli dava istruzioni per arrestare i capi della ribellione. Tra i capi ribelli, il dottor Joseph Warren era stato a Boston e poteva essere arrestato, mentre Samuel Adams e John Hancock si nascondevano vicino a Concord, a Lexington. Il generale Gage decise di ottenere il controllo del magazzino di materiale bellico e di rifornimenti di Concord, essendo stato informato di spie infiltrate nei ranghi rivoluzionari. 700 soldati, l’élite della guarnigione di Boston, furono assegnati all’operazione in stato di massima allerta, con il momento decisivo fissato per il 18 aprile. Il servizio di intelligence organizzato dai Figli della Libertà funzionò con precisione.

Il giorno successivo, le guardie del magazzino di Concord furono allertate. Prima che le truppe lasciassero la caserma, Paul Revere cavalcò nella notte fino a Lexington, un mercato a cinque miglia da Concord, per avvertire Samuel Adams e John Hancock. Compiuta la sua missione, Revere, accompagnato da William Dawes e dal dottor Samuel Prescott, partì per Concord. Le Giubbe Rosse scoprirono in ritardo il segreto della sosta, facendo accorrere intorno a loro una folla di miliziani e minatori volontari.

Lexington e Concord

A Lexington, gli inglesi furono accolti da un distaccamento di 50 volontari. Non si sa chi sparò per primo, ma è certo che otto americani furono uccisi e dieci feriti, mentre solo un soldato britannico rimase ferito. Gli inglesi continuarono a marciare verso Concord. All’ingresso della fiera c’erano centinaia di persone. Gli inglesi perquisirono ogni casa, poiché la maggior parte delle armi e delle munizioni erano state portate via il giorno prima e seppellite nei campi vicini. Le truppe britanniche trovarono invece trucioli, ruote di cannoni e barili che distrussero. Al ritorno, furono inseguiti dai proiettili e le Giubbe Rosse si ritirarono in fretta e furia. Raggiunta Lexington verso mezzogiorno, dove furono accolti da 1.250 soldati inviati da Gage, partirono tutti alla volta di Concord, assediati dai ribelli. I contadini di Sudbury, Bilerica, Reading, Waburn e di altre fiere, si diressero verso Concord. 73 inglesi furono uccisi, 53 furono dati per dispersi, 174 inglesi furono feriti e 49 americani furono uccisi, 39 furono feriti e 5 furono dati per dispersi entro la fine della giornata. La notizia di Lexington e Concord si diffuse rapidamente.

Il movimento rivoluzionario comprendeva piccoli agricoltori, squatters, artigiani e operai, mercanti, armatori, tutti scontenti delle leggi britanniche, e anche i piantatori del Sud, colpiti dalla politica britannica. La leadership del movimento era nelle mani di mercanti, piantatori e borghesi radicali. Solo alcuni dei leader, una monoranza, erano favorevoli alla separazione immediata dall’Inghilterra, mentre la maggior parte sperava in un accordo. Ma la guerra era iniziata.

Il 22 aprile, distaccamenti di patrioti del New England circondarono le truppe britanniche a Boston. Il Congresso del Massachusetts autorizzò l’arruolamento di 13.600 soldati e chiese il sostegno delle altre colonie il 23 aprile. Rhode Island, Connecticut e New Hampshire decisero di inviare 9500 soldati a Cambridge, quartier generale delle truppe mobilitate dal Massachusetts il 20 maggio. A New York, i rivoluzionari ottennero l’arsenale, la dogana e i magazzini della città. I Figli della Libertà furono informati che due navi britanniche con munizioni destinate alle truppe di Boston si trovavano nel porto. Impedirono loro di salpare e le scaricarono. In Virginia, John Harrover, un servo, insegnante di scuola nelle piantagioni, eletto capitano, sostenne la folla di volontari in una gara di selezione di uomini, e Lord Dunmore, l’ultimo governatore della Virginia, si mise sotto la protezione delle forze navali britanniche.

A Savannah, capitale della Georgia, l’organizzazione rivoluzionaria prese il controllo della città. Il maggior generale John Burgoyne, accompagnato dai maggiori generali William Howe e Henry Clinton, arrivò a Boston il 25 maggio 1775 per rinforzare il comando del generale Thomas Gage. Diecimila semplici contadini circondarono 5.000 soldati britannici e distaccamenti partigiani del Massachusetts e del New Hampshire catturarono Fort Ticonderoga sul lago Champlain, Crowd Point a nord di Ticonderoga e Fort St. John vicino al confine canadese. Sulla costa, un gruppo di taglialegna del Maine catturò il cutter Margaretta, appartenente alle forze navali britanniche. Spronato dai generali, Gage passò all’azione. Il 12 giugno proclamò la legge marziale e annunciò che avrebbe graziato tutti i ribelli che avrebbero obbedito, tranne Samuel Adams e John Hancock. Ma il proclama, redatto da Byrgoyne, suscitò divertimento piuttosto che paura, ed era pieno di frasi roboanti e fatti distorti. I comandanti britannici decisero di occupare le penisole di Dorchester e Charleston, rendendo Boston inespugnabile. L’operazione fu fissata per il 18 giugno e prevedeva di piazzare unità forti e artiglieria su Breed’s Hill e Bunker Hill nella penisola di Charleston. Il Comitato per la sicurezza del Massachusetts apprese.

Bunker Hill

La sera del 16 giugno, un distaccamento di 1.200 Patrioti occupò Breed’s Hill, più vicina a Boston ed esposta ad attacchi laterali dall’acqua. Per tutta la notte lavorarono per fortificare il sito. Gli ufficiali britannici, riconsiderando la situazione, decisero di attaccare, con una forza di Gage di 6.500 uomini. La mattina del 17 giugno, il generale Howe, alla testa di 2200 truppe, attaccò frontalmente. Ma gli inglesi furono falcidiati dalle raffiche di proiettili americani e furono costretti a ritirarsi. Howe raggruppò i suoi soldati e riprese l’attacco, guidando personalmente i plotoni sulla destra. Furono nuovamente respinti con gravi perdite. Ricevuti i rinforzi di 600-700 soldati da Boston, Howe attaccò una terza volta. A corto di munizioni, gli americani passarono agli attacchi alla baionetta, ritirandosi verso Bunker Hill. Benché in inferiorità numerica, si difesero strenuamente, subendo gravi perdite. Si resero conto che la resistenza era impossibile e il colonnello William Prescott, comandante americano, ordinò la ritirata. Gli americani persero 115 soldati, tra cui il dottor Joseph Warren, 305 feriti e 30 prigionieri, di cui 20 morirono.

Gli inglesi ebbero 19 ufficiali uccisi, 62 ufficiali feriti, 207 soldati uccisi e 766 soldati feriti. Fu una vittoria alla Pirus per gli inglesi. Per evitare di pagare il prezzo della perdita e di altri soldati, Gage fu richiamato e Howe prese il comando delle truppe britanniche in Nord America il 10 ottobre 1775. La battaglia di Bunker Hill fu sanguinosa e la vittoria tattica britannica non decise nulla dal punto di vista strategico, catturando solo la penisola di Charlestown, e fu semplicemente una battaglia vinta dagli inglesi nel momento sbagliato e nel posto sbagliato, dimostrando agli americani di tutto il mondo che una folla di contadini armati era in grado di accerchiare e respingere le due volte regolari truppe della migliore fanteria del mondo.

Tra circostanze drammatiche e scontri, tra tentennamenti, diserzioni e inciampi, il 10 maggio 1775 si tenne a Filadelfia il Secondo Congresso Continentale, al quale parteciparono anche i delegati del Primo Congresso. Tutte le colonie, ad eccezione della Georgia che aveva solo un delegato non ufficiale, erano rappresentate. Nel frattempo, le milizie del New England catturarono Fort Ticonderoga. Tra i nuovi eletti vi erano Benjamin Franklin e Thomas Jefferson. Benjamin Franklin era arrivato da Londra, dove aveva prestato servizio dal 1757 come agente per la Pennsylvania e altre colonie. Pur stimando l’Inghilterra e il popolo britannico, si sforzò di persuadere i governanti britannici ad avere una visione chiara delle colonie inglesi. Ma non ebbe successo e si convinse che le argomentazioni razionali erano inutili. Si alleò con i più radicali Samuel Adams, Patrick Henry e altri sostenitori dell’indipendenza, tra cui l’alto, rosso e lentigginoso ideologo trentaduenne dei piccoli agricoltori e artigiani, Thomas Jefferson. Il leader dei conservatori era John Dickinson della Pennsylvania, mentre il leader precedente, Joseph Galloway, si era unito ai lealisti e si era rifiutato di partecipare al Primo Congresso. I delegati, desiderosi di lavoro e stabilità, avevano nostalgia dei tempi passati, prima del 1763, e pensavano che l’America dovesse godere di maggiore libertà all’interno dell’impero. Il Congresso oscillava tra Samuel Adams e John Dickinson, e le risoluzioni approvate riflettevano le esitazioni, testimoniando la confusione nel modo in cui

Virginia, Maryland e Pennsylvania hanno arruolato sei compagnie di fucilieri da inviare nel New England. Dopo molte discussioni, il 15 giugno il Congresso nominò comandante in capo George Washington, un uomo alto, taciturno e riservato di circa 40 anni, noto come grande piantatore della Virginia, dall’aria sincera e schietta, la cui scelta fu determinata da un attento calcolo, contrario alla politica britannica di recinzione e repressione, appartenente ai circoli più ricchi e aristocratici, contraddistinto da opinioni moderate che si opponevano agli elementi conservatori del Congresso, i quali temevano che i radicali avrebbero fatto presa sui vacillanti.

L’elezione di Washington simboleggiava l’alleanza dei piantatori del Sud con i mercanti anti-britannici del New England, rafforzando l’unità di tutte le forze che combattevano contro gli inglesi, impedendo al governo britannico di dividere ulteriormente gli interessi tra Sud e Nord. Il giorno successivo, Washington accettò il comando e offrì i suoi servizi senza retribuzione. Fu adottato un piano generale per l’organizzazione dell’esercito e il Congresso stanziò 2 milioni di sterline in cartamoneta da emettere nelle 12 colonie confederate per le prime spese il 22 giugno. Furono inviate istruzioni per il reclutamento delle truppe, l’organizzazione della milizia e il reperimento dei fondi. La battaglia di Bunker Hill fece pendere la bilancia del Congresso dalla parte dei radicali e il gruppo conservatore propose di rivolgersi al Re con la “petizione del ramo d’ulivo”. . Molti mercanti e imprenditori americani delle colonie centrali e meridionali erano strettamente legati al capitale britannico sotto la pressione delle masse. Pur avendo partecipato alla rivoluzione, si opposero alla rottura delle relazioni con l’Inghilterra. Mercanti come Joseph Hewes, delegato della Carolina del Nord, affermarono di non volere né l’indipendenza né la rivoluzione. John Dickinson, che redasse la Petizione del Ramo d’Ulivo, espresse la speranza di un ripristino della pace e della comprensione. Il giorno successivo, il 6 giugno, il Congresso votò la “Dichiarazione sulle cause e le necessità della presa delle armi”, composta da Thomas Jefferson e John Dickinson, i leader dei due principali gruppi congressuali. Dovevano scegliere tra la lotta e la sottomissione incondizionata. Scelsero la “lotta” per la libertà e il rifiuto della violenza britannica. Il Congresso dovette assumere gradualmente le sue nuove funzioni di governo, rifiutando la politica di conciliazione di Lord North. Il 19 luglio nominò dei commissari per negoziare i trattati di pace con gli indiani e il 26 luglio istituì un Dipartimento delle Poste diretto da Benjamin Franklin. John Adams scrisse a James Warren che il dominio britannico sarebbe tornato non appena avessero saputo della vittoria a Lexington, dello stato d’animo di New York e Filadelfia, della vivacità dell’Unione delle Colonie, dell’evitare la dicotomia e la mancanza di unità, sostenendo l’abolizione delle tirannie ministeriali e degli uffici doganali e l’istituzione di un vero e proprio governo come quello del Connecticut in tutte le colonie, nonché di unirsi come un unico corpo per la difesa e di aprire i porti a tutte le nazioni. I radicali erano consapevoli che l’indipendenza era l’unica soluzione e si rendevano conto che dovevano prepararsi pazientemente allo sviluppo e alla cristallizzazione dell’opinione pubblica. Il popolo era costretto a pensare che la guerra fosse l’unica soluzione, per quanto tremenda e terribile.

La versione americana della vittoria a Lexington e Concord arrivò a Londra il 29 maggio 1775, dieci giorni prima dell’arrivo del rapporto ufficiale del generale Gage. Gli ambienti governativi, ostili e rivolti contro l’America, reagirono intensificando la repressione. Giorgio III era determinato a distruggere la resistenza dei ribelli in America. A giugno furono emessi ordini per portare rinforzi in America: sei reggimenti da Gibilterra e Minorca, unità, navi da guerra, equipaggiamento, munizioni e armamenti. Ma in Inghilterra molti militavano contro la guerra con le colonie inglesi. I mercanti e i produttori britannici erano favorevoli alla guerra, ma c’era un’ampia minoranza che si opponeva alla guerra perché avrebbe causato grandi perdite al commercio e al recupero dei crediti. Molti mercanti, gentry e artigiani, soprattutto quelli scozzesi, consideravano Giorgio III un tiranno. Pochi volevano un’America indipendente e amica piuttosto che conquistata e sottomessa.

Nel giugno 1775, John Tooke Horne organizzò a Londra una colletta per le vedove e gli orfani dei miliziani americani uccisi a Lexington dalle truppe del Re. Per questa azione Tooke fu condannato a un anno di prigione nel 1778. La notizia di Bunker Hill diede impulso, l’onore britannico chiese vendetta, il governo si rifiutò di prendere in considerazione la petizione del Ramo d’Ulivo emessa da un Congresso Continentale illegale, e il 23 agosto 1775, il Proclama Reale mise fuori legge i ribelli, i loro sudditi nelle colonie e nelle piantagioni del Nord America. Il Proclama invitava tutti gli ufficiali e i servitori della Corona a sedare la ribellione e a consegnare i traditori alla giustizia, e i sudditi fedeli a informare le autorità di qualsiasi azione o persona che si fosse alleata con i ribelli. Il proclama arrivò in America solo nel novembre 1775. Il Congresso continentale riprese i lavori a settembre, con la partecipazione ufficiale dei delegati della Georgia, compiendo un altro passo verso la conciliazione. I delegati di Pennsylvania, Maryland, New York e North Carolina furono incaricati dalle legislature di opporsi alla rottura e di cercare un modo per ristabilire la pace. Nelle Caroline e in Georgia, i membri dei Tory erano sostenuti da uomini di frontiera ostili alla rivoluzione.

Il 6 dicembre 1775, in risposta al Proclama Reale, il Congresso negò la sovranità reale, rifiutando la sottomissione al Parlamento. Il Congresso adottò misure di guerra e ordinò operazioni militari in Canada, passando dalla guerra difensiva a quella offensiva. Il Congresso voleva ottenere un 14° Stato e prevenire un attacco britannico dal nord. Washington assunse il comando dell’esercito a Cambridge il 2 luglio. Il generale Lee scrisse al banchiere Robert Morris che avrebbero avuto a disposizione abili artiglieri. L’esercito era composto da 17.000 soldati senza armi e senza uniformi. L’artiglieria era inutilizzabile per mancanza di granate. Gli ufficiali erano scelti a caso dai soldati, molti dei quali non qualificati, scorretti, avventurosi e demagoghi. C’era una totale mancanza di disciplina. Ogni giorno c’erano centinaia di diserzioni. Alcuni tornarono alle loro fattorie, altri pensarono che la guerra fosse finita. Tutti si erano offerti volontari. Washington sollecitò il Congresso a prolungare la durata del servizio militare e a migliorare il sistema di leva. Dei primi quattro generali nominati dal Congresso come suo secondo, Artemas Ward era dispeptico, alcolizzato, grasso per l’equitazione, incompetente e irrazionale; Philip Schuyler aveva talento ma non sapeva comunicare con le persone e i suoi modi irritavano i subordinati; Charles Lee era brillante ed esperto ma ambizioso e in seguito si rivelò un traditore; Israel Putnam era presuntuoso e raramente prendeva una decisione utile all’esercito.

Washigton notò l’entusiasmo dei contadini goffi e rudi con incrollabile fiducia, riferendo al Congresso che si trattava di un gran numero di uomini vigorosi e attivi, zelanti per la causa e di innegabile coraggio. In ottobre, una commissione del Congresso, composta da Benjamin Franklin, Thomas Lynch e Benjamin Harrison, si recò a Cambridge per conferire con Washington sulle misure adatte a rafforzare l’esercito. La commissione elaborò piani per la riorganizzazione dell’esercito, la revisione del regolamento di guerra e la stesura di istruzioni per lo scambio di prigionieri e per la cattura di navi corsare a caccia di rifornimenti britannici. Washington aveva convinzioni, consigli e promesse, ma non un esercito. Le difficoltà e le carenze continuarono fino alla fine della guerra. L’esercito resistette, sempre rinato nonostante la sconfitta. Washington, come padre, creatore dell’esercito, con una natura misurata, audace e prudente, imperterrito dai tentennamenti, credendo nella giustizia della causa americana, perseverando nell’opera di propaganda nei ranghi dell’esercito, il 10 novembre dichiarò che ogni soldato, dal primo all’ultimo, doveva essere impregnato del significato della sua causa, del significato profondo della causa per cui combatteva.

In esecuzione degli ordini del Congresso, inviò Philip Schyler a New York per una campagna in Canada. In seguito passò il comando al suo vice, il generale di brigata Richard Montgomery. Con forze ridotte, Montgomery occupò Montreal il 13 novembre. L’attacco a Quebec fu respinto dalle truppe britanniche, salvando il Canada. Richard Montgomery fu ucciso e Benedict Arnold, un ufficiale volontario ferito, ottenne a Quebec la fama che lo avrebbe portato al grado di generale. Il Congresso decise di creare una flotta da guerra delle Colonie Unite, reclutando battaglioni di marinai e autorizzando la cattura di navi britanniche. Nominò un Comitato della Marina ed elesse un Comandante delle Forze Navali. Incaricò un comitato di corrispondenza segreto con ampi poteri di prendere contatti con la Spagna e la Francia.

Intanto a Londra, nell’ottobre del 1775, aperta la sessione del Parlamento, i Lords, Whigs e Radicali, ostili al re e ai ministri, attaccarono il governo fino alla primavera del 1776. Ne conseguirono dimissioni di massa: Edmund Burke, marchese di Rockingham, Sir George Savile, Charles James Fox, John Wilkes, Lord Shelburne e Lord Camden, duca di Grafton, che si unirono all’opposizione e condannarono le misure del governo, chiedendo la fine del conflitto con l’America. Il radicale John Wilkes dimostrò che una vittoria militare non significava nulla, i coloni non potevano essere tenuti sotto controllo in modo permanente. La popolazione americana raddoppiava ogni due decenni, mentre quella inglese si riduceva. Il sostegno all’America da parte di Spagna e Francia e l’attacco all’Inghilterra erano previsti. I governatori continuarono a minimizzare i pericoli, rifiutandosi di prendere in considerazione proposte come le umili richieste dei mercanti di Londra e Bristol. La proposta di legge di Edmund Burke per l’abrogazione della tassa sul tè fu bocciata alla Camera dei Comuni con 210 voti contro 105.

Il 20 novembre 1775, Lord North presentò alla Camera la Legge di proibizione che proibiva il commercio con le colonie e stabiliva un blocco, autorizzando il sequestro e la confisca delle navi coloniali e l’arruolamento forzato dei marinai di quelle navi. La legge sul proibizionismo spinse il governo a inviare in America commissari speciali per indagare sulle denunce e concedere la grazia a tutti coloro che ammettevano di aver commesso un illecito.

Approvata e approvata il 22 dicembre, la legge sul proibizionismo entrò in vigore il 1° marzo 1776. Il Parlamento si mise all’opera, il governo si adoperò per procurare truppe, ma i volontari non si presentavano ai punti di arruolamento, poiché gli inglesi non avevano entusiasmo per la guerra in America. Giorgio III si appellò a Caterina II di Russia affinché gli inviasse 20.000 truppe russe per reprimere la rivolta, ma la zarina rifiutò. Si ricorse all’acquisto di mercenari. L’Inghilterra aveva grandi risorse finanziarie, ma anche un debito nazionale di 136 milioni di sterline dovuto alla guerra dei sette anni. I principi tedeschi si dimostrarono disposti a svendere i loro sudditi. Il Langravio d’Assia-Kassel vendette 17.000 soldati, il Duca Karl di Brunswick 6.000, i Duchi d’Assia-Hanau e di Anspach-Bayreuth 2.400, i Principi di Waldeck e di Anahlt-Zerbist 1.200. I contadini tedeschi, vestiti con uniformi militari, dovettero affrontare privazioni, malattie, epidemie e morte in una terra lontana come l’America per una causa straniera. Il generale Howe, comandante in capo delle forze britanniche in America, ricevette rinforzi entro la fine del 1776 e la sua forza passò da 8.000 a 34.000 soldati equipaggiati e addestrati.

Diecimila Giubbe Rosse e Assia furono inviate in Canada per volere del generale Guy Carleton, il governatore della colonia che doveva scacciare i ribelli. Dovevano avanzare verso sud fino ad Albany e unirsi all’esercito di Howe, ricevendo l’ordine di occupare New York e schiacciare la resistenza americana nelle colonie centrali e nel New England. Un corpo di 3.000 uomini, guidato dal generale Henry Clinton, fu dispiegato per operare nelle colonie meridionali. Le forze navali dovevano combattere e bloccare le coste americane.

Ma gli alti ufficiali erano inetti, privi di fantasia, metodici e prudenti, evitavano di rischiare, non adottavano tattiche adeguate alle condizioni americane, nonostante le truppe britanniche fossero ben equipaggiate e addestrate e avessero il sostegno delle forze navali e delle risorse finanziarie (12 milioni di sterline spesi annualmente per la guerra in America). Nella primavera del 1776 arrivarono i rinforzi britannici, ma ormai le truppe di Gage erano rimaste a Boston e quelle di Carleton a Quebec.

Nel Sud, Lord Dunmore, governatore della Virginia, reclutò truppe lealiste e organizzò un reggimento di schiavi neri. I contadini della Virginia e della Carolina del Nord si riunirono frettolosamente per formare un distaccamento della Milizia Popolare, forte di 900 uomini. Il distaccamento schiacciò le forze di Lord Dunmore a Great Bridge. Il governatore della Virginia evacuò Norfolk, stabilendo la sua base e rifugiandosi su una nave militare britannica. Il 1° gennaio 1776 sbarcò nuovamente per punire i ribelli americani e bruciò Norfolk.

Il 10 gennaio 1776, Thomas Paine pubblicò il pamphlet Common Sense, che si rivelò diretto, vigoroso, semplice e incendiario. I coloni invocavano il re contro il parlamento, creando e mantenendo il “mito del buon re” e condannando i ministri solo in petizioni, manifesti e pamphlet. Ma Paine infranse il mito monarchico. Condannò il principio della monarchia attaccando direttamente il “re ladro”. Sostenne la separazione delle colonie americane dall’Inghilterra e l’istituzione di una grande repubblica con la forza delle armi. Paine sosteneva che l’America avrebbe conosciuto la vera prosperità se non fosse stata sotto il dominio inglese. Si appellava inoltre ai comuni cittadini americani affinché preparassero l’America come rifugio per tutta l’umanità e per la libertà bandita dall’Africa e dall’Asia e considerata estranea dall’Europa. Common Sense divenne la Bibbia dei rivoluzionari, vendendo 120 000 copie.

Nel gennaio 1776, i radicali fanno sì che il Congresso non adotti la mozione di James Wilson dalla Pennsylvania. Nella Carolina del Nord, il 27 febbraio, distaccamenti di guerriglieri sconfiggono 1600 lealisti a Moore’s Creek, facendo 900 prigionieri. Più di 10.000 patrioti si unirono ai guerriglieri alla notizia che le forze britanniche stavano per sbarcare e invadere la provincia. Il Congresso ordinò che in tutte le colonie i lealisti fossero disarmati. Il 23 marzo, il Congresso autorizzò le navi private ad equipaggiarsi per catturare le navi britanniche. In aprile, il Congresso abrogò la Legge sulla Navigazione e aprì i porti americani alle navi di tutti i Paesi. Il 25 marzo il Congresso provinciale della Carolina del Sud adottò una costituzione che istituiva un governo indipendente. La Carolina del Nord, il Rhode Island e la Virginia dichiararono l’indipendenza. Il 12 aprile, il Congresso provinciale della Carolina del Sud decise di inviare dei delegati al Congresso continentale per concludere con i delegati delle altre colonie e dichiarare l’indipendenza. Il 4 maggio il Rhode Island dichiarò la propria indipendenza. Il 15 maggio, la Convenzione della Virginia adottò all’unanimità la risoluzione. Il 10-15 maggio il Congresso continentale discusse le risoluzioni del Parlamento britannico, che escludevano gli abitanti delle Colonie Unite dalla protezione della Corona e raccomandavano che l’Assemblea e le Convenzioni delle Colonie Unite rovesciassero le autorità britanniche ed eleggessero nuovi governanti. John Adams, euforico per la vittoria, riteneva che il Congresso avesse approvato la risoluzione più importante. In tutte le colonie vennero approvate delle carte dei diritti che proclamavano la libertà di parola, di coscienza, di riunione e l’inviolabilità della persona. Furono redatte costituzioni e nominati comitati. Nel New Jersey e in Pennsylvania, i diritti furono ampliati e i governi locali furono sostituiti da elementi radicali; nel New Jersey, lo stesso figlio di Benjamin Franklin, William Franklin, governatore reale, fu destituito, arrestato e imprigionato. Nuovi delegati furono inviati al Congresso continentale con il mandato di votare per l’indipendenza. Il 7 giugno, Richard Henry Lee, un delegato della Virginia, presentò al Congresso una risoluzione a favore dell’indipendenza, dell’alleanza con gli Stati stranieri e della creazione di una Federazione americana. La risoluzione fu discussa l’8 e il 10 giugno. I conciliatori, guidati da John Dickinson, cercarono di ritardarne l’adozione. Il Congresso incaricò un comitato composto da Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman, R.R. Livingston e John Adams di redigere una dichiarazione di indipendenza entro il 1° luglio. Il Congresso tentennava, le delegazioni coloniali tentennavano ed esitavano. Il 1° luglio, la risoluzione di Lee fu approvata dalle delegazioni di nove colonie. La Carolina del Sud, il Delaware e la Pennsylvania si unirono il giorno successivo. Il 2 luglio il Congresso proclamò ufficialmente l’indipendenza degli Stati americani. La Dichiarazione d’indipendenza fu discussa,

Il 4 luglio la Dichiarazione fu adottata. New York si astenne dal voto e la firmò dopo che il Congresso provinciale di New York la ratificò il 9 luglio.

Fortemente influenzata dalle idee dell’Illuminismo francese del XVIII secolo e dai filosofi della rivoluzione borghese inglese del XVII secolo, la Dichiarazione racchiudeva le teorie politiche dell’ala più democratica del partito rivoluzionario, formulando i diritti inalienabili dell’uomo, proclamando in un atto di Stato il principio della sovranità del popolo come base dell’organizzazione statale. La Dichiarazione enumerava i 27 capi d’accusa contro Giorgio III e il Parlamento britannico e dichiarava che d’ora in poi le colonie si sarebbero considerate “Stati liberi e indipendenti” e avrebbero avuto il pieno diritto di dichiarare guerra, fare la pace, stringere alleanze, intraprendere scambi commerciali e qualsiasi altro atto che gli Stati liberi e indipendenti avrebbero potuto compiere. La borghesia nazionale e dei piantatori adottò la dichiarazione, rispondendo alle aspirazioni e ai sogni delle ampie masse popolari. Letta l’8 luglio a Filadelfia, accolta con salve di cannone, suono di campane e applausi entusiasti, la Dichiarazione attraversò l’Oceano Atlantico, portando in America la simpatia e l’ammirazione degli europei, l’onda di fiducia nella grandezza e nella dignità dello spirito umano che lotta per la libertà che unisce i continenti, ispirando ovunque la lotta contro il feudalesimo e l’assolutismo. “Noi riteniamo che queste verità siano evidenti: che tutti gli uomini sono uguali, che sono dotati dal loro Creatore di alcuni diritti inalienabili, che tra questi vi sono la vita, la libertà e il perseguimento della felicità. Che, per assicurare questi diritti, i governi sono istituiti tra il popolo, e che i loro poteri derivano solo dal consenso dei governati. Che quando una qualsiasi forma di governo diventa distruttiva di questi fini, è diritto del popolo modificarla o rimuoverla, e istituire un nuovo governo, che ponga le sue fondamenta su tali principi e organizzi i suoi poteri nella forma che gli sembrerà più idonea a produrre sicurezza e felicità”.

Il 9 luglio, a New York, la statua di Re Giorgio III fu rovesciata dal suo piedistallo, segnando l’inizio della rimozione del dominio britannico dall’America.

La Proclamazione dell’Indipendenza polarizzò forze antagoniste: i lealisti legati alla Corona britannica e gli anti-britannici. Nel 1778, l’esercito britannico contava 7.500 lealisti, ma nel 1781 il numero era sceso a 5.500 e nel 1783 le truppe britanniche furono ritirate dagli Stati Uniti. Centomila Tory lasciarono l’America durante gli anni della rivoluzione. 30.000 Tory americani prestarono servizio nelle forze britanniche durante la rivoluzione. I lealisti si unirono ai ranghi dell’esercito britannico o formarono distaccamenti partigiani con l’obiettivo di devastare l’interno, esercitare la pressione controrivoluzionaria e il terrore saccheggiando e bruciando le fattorie e le case dei rivoluzionari e maltrattando le famiglie. Dopo l’occupazione di New York, i lealisti intrapresero una guerra corsara minacciando permanentemente le coste orientali del New England.

Nell’ottobre 1775, il Congresso raccomandò ai Comitati provinciali di sicurezza di sorvegliare le persone che potevano minacciare la sicurezza delle colonie e la libertà dell’America. I Tory furono rimossi dalle cariche pubbliche e privati dei diritti politici in tutti gli Stati. Sacerdoti, avvocati e insegnanti dichiarati “Tory” furono esclusi dall’esercizio della professione. In nove Stati furono approvate leggi di bando dei lealisti. Anche i Tory moderati furono perseguitati e boicottati, costretti a vendere i loro beni per denaro svalutato e sottoposti a multe e tasse doppie o triple, requisiti e arrestati in patria, condannati ai lavori forzati o torturati e uccisi. I beni venivano confiscati. I comitati redigevano persino liste nere di tutti coloro che erano sospettati o accusati di collaborazione con gli inglesi, di oppositori dichiarati o non dichiarati dall’interno, di neutrali, di dubbiosi, e questi erano soggetti a multe e tasse. I comitati di sicurezza raccoglievano i contributi necessari per la guerra ed erano responsabili della fornitura di armi ed equipaggiamento militare alle unità militari, del sostegno all’industria locale che lavorava per l’esercito, dell’incentivazione delle spedizioni corsare e della cattura delle navi britanniche.

Nel novembre 1777, il Congresso raccomandò il sequestro e la vendita delle proprietà della Corona britannica, investendo il ricavato in buoni del tesoro emessi dal Congresso. New Hampshire, New York, Virginia, Carolina del Sud e del Nord e Georgia rilevarono le terre non distribuite che erano state in possesso del re. Vennero rimossi gli ostacoli imposti all’insediamento verso ovest dalla legge del Quebec e dalla linea di confine indiana nella zona del Kentucky-Tennesse e nella regione settentrionale dell’Ohio e occidentale del Sud. In Pennsylvania vennero confiscate le proprietà della famiglia Penn, nel Maryland quelle di Lord Baltimore e nelle Caroline quelle di Lord Grenville, in Virginia quelle di Lord Fairfax, nel Maine quelle di Sir William Pepperrell e centinaia di proprietà e le fortune di molte famiglie per un totale di 40 milioni di dollari, tanto che alla fine della guerra i lealisti arrivarono a chiedere al governo britannico un risarcimento per le fortune perse.

A New York era vietato vendere lotti di dimensioni superiori a 500 acri. Seguendo la distribuzione democratica della proprietà terriera, tutti gli Stati concessero lotti gratuiti ai soldati, diritti di occupazione e sgravi sulla paga. In Virginia, la legge concedeva diritti di homestead per 400 acri a una famiglia a condizione che questa rimanesse sul lotto per un anno e coltivasse un raccolto di grano. Nel 1779 fu autorizzata la vendita di lotti da cento acri, pagati con cartamoneta emessa dallo Stato e deprezzata, e nel 1781 la legge permise agli abusivi di acquistare 100 acri per una somma nominale da pagare in due anni e mezzo. I grandi proprietari terrieri, tuttavia, acquistavano i certificati dei soldati che non avevano bisogno o non volevano stabilirsi come agricoltori per pochi centesimi di dollaro, mandavano i servi per ottenere diritti di prelazione, convertivano la cartamoneta emessa dallo Stato in terra, compravano attraverso intermediari. Un ricco Richard Henderson, insieme a un gruppo di ricchi caroliniani del Nord, fondò la Transsylvania Company nel gennaio 1775, acquistando dagli indiani Cherokee 20 milioni di acri in Virginia, Kentucky e Tennessee per nulla. Sotto la sua guida, 300 uomini di frontiera costruirono un insediamento di Boones e, alla fine, Richard e anche loro presentarono una petizione al Congresso per il riconoscimento dei loro diritti di proprietà, ma, visto il rifiuto, la sua compagnia presentò una petizione anche alle legislature della Virginia e della Carolina del Nord, le quali, sotto l’influenza dei grandi proprietari Tory, invocarono la transazione con gli indiani e ottennero 200.000 acri ciascuna nel Kentucky e nel Tennessee. Iniziò così il processo di insediamento verso ovest. Nel 1791, 21 persone avevano acquisito diritti su 5 milioni di acri nella parte occidentale di New York e lo stesso George Washington possedeva 58.000 acri oltre la linea delle montagne.

Sulla politica agraria si scontravano due tendenze che rappresentavano due grandi gruppi del Partito Repubblicano, anche se il nemico comune era l’Inghilterra. I contadini, gli abusivi, gli artigiani, i mercanti, i servi, i neri, gli schiavi erano la forza di base della rivoluzione e costituivano il gruppo Democratico Popolare, guidato da Thomas Jefferson, Samuel Adams, Benjamin Franklin, Thomas Paine. Mercanti come John Hancock nel Massachusetts, Gadsen nella Carolina del Sud, Stephen Hopkins nel Rhode Island e piantatori come George Mason, Patrick Henry e giuristi come Luther Martin, Joseph Reed, George Bryan, William Henry Drayton e Thomas Burke sostennero la causa della democrazia.

I democratici credevano che l’uomo fosse un essere dignitoso, capace di autogovernarsi razionalmente. Sostenevano la sovranità del popolo e sostenevano che in passato i governi erano stati usati per opprimere la gente comune e che, per evitare tirannie e oppressioni, i poteri del governo dovevano essere ridotti in modo che tutto il potere appartenesse al popolo, il quale doveva redigere le costituzioni in ogni Stato, Il governo avrebbe potuto esercitare i suoi poteri solo nell’interesse del popolo, riservandosi i diritti fondamentali in cambio del lavoro in piccole quote, della vita e della libertà, e i poteri limitati del governo sarebbero stati esercitati dal popolo stesso, attraverso una rappresentanza equa e legislativa, il suffragio generale e il diritto di ogni uomo a essere eletto a una carica.

Ma il governo provinciale e statale doveva essere più importante di qualsiasi governo federale o nazionale. Thomas Jefferson ammette che la maggioranza sbaglia nelle questioni pubbliche, sostenendo che gli errori del popolo sono meno gravi delle politiche egoistiche di re, preti, grandi proprietari terrieri e aristocratici. La letargia del popolo era la morte della repubblica ed egli riteneva che le rivolte popolari fossero benvenute. Il popolo doveva essere adeguatamente informato, istruito e la stampa doveva essere libera. Benjamin Franklin riteneva che la proprietà di un uomo per la conservazione di se stesso come individuo e per la perpetuazione della specie fosse un suo diritto naturale di cui nessuno poteva espropriarlo, e che l’eccedenza fosse di proprietà dell’organismo che l’aveva creata con le leggi e che poteva quindi disporne quando il benessere dell’organismo era necessario.

Il gruppo democratico negava le rivendicazioni della corona sulle terre non occupate, rifiutando i diritti rivendicati dai proprietari terrieri e favorendo la divisione delle grandi proprietà in piccole aziende agricole.

Ma all’interno dei repubblicani c’era un gruppo conservatore di grandi proprietari terrieri, industriali, mercanti, aristocratici che volevano spremere il plusvalore dallo sfruttamento delle grandi masse, partendo dalla concezione totalmente opposta dell’uomo comune come ignorante, pigro e non qualificato; come individuo come debole, totalmente egoista e violento. Persone come Eldbirge Gerry, il firmatario della Dichiarazione d’Indipendenza, Edmund Randolf, Roger Sherman, Alexander Hamilton, William Livingstone, Charles Cotesworth Pinckney credevano che la democrazia potesse essere un pericolo e che le masse irrequiete e mutevoli sono raramente capaci di un buon giudizio e non saranno in grado di governarsi da sole. L’ordine naturale richiedeva che poche persone, ma capaci, ben educate e istruite, fossero i custodi della ricchezza e i possessori della virtù, incaricati di mantenere la pace, il buon ordine e la cultura nella società, e che la massa del popolo composta da schiavi, servi, affittuari, debitori e impiegati fosse subordinata alla minoranza scelta. Gli aristocratici ritenevano necessario adottare misure per prevenire la ribellione delle masse, la scuola doveva insegnare ai poveri un mestiere e insegnare loro ad ascoltare, la chiesa doveva insegnare loro il rispetto per l’autorità e la proprietà, e il governo doveva mantenere l’ordine e proteggere gli interessi delle persone con status. Poiché i poveri erano più numerosi dei ricchi in tutti gli Stati, il governo federale doveva avere a disposizione un esercito per spezzare la democrazia e ridistribuire la ricchezza. Tutti gli incarichi governativi dovevano essere controllati dall’aristocrazia, le restrizioni costituzionali dovevano impedire leggi popolari che potessero danneggiare le classi più elevate e le tasse per sostenere le forze armate e le chiese statali dovevano essere imposte equamente al popolo, non ai ricchi, in base alla loro capacità di pagare. I tribunali non dovevano mostrare benevolenza verso i debitori, i servi e i funzionari che volevano cambiare lo stato delle cose. Per quanto riguarda la terra, gli aristocratici erano contrari alle tendenze egualitarie della massa dei piccoli agricoltori e sostenevano la grande proprietà e la speculazione fondiaria. Le proprietà della corona e dei grandi proprietari terrieri vennero liquidate, le proprietà dei lealisti vennero confiscate, il quit rent, il diritto di primogenitura e l’entail vennero aboliti. La rivoluzione stimolò il costante movimento verso ovest dei poveri dalle regioni costiere e dei nuovi arrivati dall’Europa in cerca di terreni a buon mercato o di terre graziose nel West.

La Rivoluzione americana cambiò la teoria del governo statale, scegliendo una forma repubblicana su un territorio enorme, con un sistema decentralizzato e federato e relazioni deboli con il governo centrale. Il principio della sovranità del popolo fu proclamato come unica base giuridica del potere statale. Il New Hampshire, la Carolina del Sud, la Virginia e il New Jersey, il Maryland e il Delaware, la Pennsylvania e la Carolina del Nord, la Georgia e New York e il Massachusetts redassero e adottarono le loro costituzioni. Solo Rhode Island e Connecticut mantennero le loro vecchie carte coloniali, ma eliminarono i riferimenti al re.

Gli Stati della Virginia, della Pennsylvania, del Delaware, del Maryland, della Carolina del Nord, del Massachusetts e del New Hampshire hanno introdotto leggi sulla Carta dei diritti, mentre la Georgia, la Carolina del Sud, il New Jersey e New York li seguiranno inserendoli nei loro statuti. Il primo Bill of Rights ha influenzato gli altri, essendo stato approvato dalla Virginia il 2 giugno 1776, e prevedeva che la libertà e l’indipendenza fossero diritti naturali e intrinseci dell’uomo, che tutto il potere appartenesse ed emanasse dal popolo, che il governo fosse al servizio del popolo e che questi avesse il diritto di riformarlo o rimuoverlo a suo piacimento. Le cariche e le dignità non potevano essere ereditate. Il testo prevedeva la separazione dei poteri nello Stato, la necessità di elezioni regolari e frequenti, nessuna tassazione o imposizione senza rappresentanza, nemmeno temporanea per cause di forza maggiore, le leggi non potevano essere retroattive, l’imputato aveva il diritto di conoscere le accuse contro di lui, di affrontare accusatori e testimoni, di non essere costretto a testimoniare contro se stesso, di essere giudicato da giurie con breve preavviso. C’era un divieto generale di perquisizione, arresto o confisca, era garantita la libertà di stampa e le forze militari erano soggette al potere civile, lo Stato non doveva interferire nelle questioni religiose. Tutti questi erano i principi base di una repubblica libera e dei diritti fondamentali del cittadino. Ma la stesura delle costituzioni portò a feroci battaglie tra forze democratiche e conservatrici.

I leader democratici radicali, come Benjamin Franklin, Thomas Paine e Samuel Adams, si schierarono a favore di una franchigia sempre più ampia, di un’equa rappresentanza di tutti i distretti in relazione alla popolazione, della supremazia della camera bassa della legislatura su quella alta e del potere esecutivo e giudiziario. I leader democratici moderati come Thomas Jefferson, Richard Henry Lee e George Mason sostenevano che la Camera alta stava diventando tirannica come l’oligarchia aristocratica e sostenevano un governo con poteri il più possibile limitati in cui i rami principali: esecutivo, legislativo e giudiziario, si sarebbero tenuti sotto controllo a vicenda.

I conservatori ritenevano che i grandi proprietari del Paese dovessero governare l’America e chiedevano che ai poveri non fosse concesso il voto, che i distretti ricchi godessero di influenza, che la Camera alta avesse autorità e che l’esecutivo e il potere giudiziario fossero indipendenti per impedire alla Camera bassa di esercitare il proprio potere.

Pennsylvania, North Carolina, Delaware e Georgia adottarono costituzioni fondamentalmente democratiche, mentre le costituzioni statali di Virginia, South Carolina, New York, Massachusetts, New Jersey, Maryland e New Hampshire furono dominate da influenze conservatrici. La Pennsylvania redasse la costituzione più democratica dell’epoca e i redattori, come Benjamin Franklin e Thomas Jefferson, prevedevano una legislatura unicamerale, eletta annualmente da tutti i contribuenti; il diritto di essere eletto spettava a chiunque fosse stato domiciliato per almeno due anni nella città o nella contea, nessuno poteva essere eletto per più di due mandati consecutivi e nessuno poteva essere rieletto per più di tre anni alla volta.

Un consiglio esecutivo era composto da 13 membri, eletti triennalmente, e da un presidente senza poteri, che prendeva il posto del vecchio governatore e del consiglio dei proprietari. Né il presidente né il consiglio avevano potere di veto nell’impedire il lavoro della legislatura, per cui i dibattiti legislativi erano pubblici e il loro giornale veniva pubblicato settimanalmente; le leggi di interesse collettivo venivano prima sottoposte al dibattito pubblico e non potevano essere votate fino alla sessione successiva; tutti i funzionari pubblici venivano eletti e in qualsiasi momento richiamati e giudicati dalla legislatura.

Ma l’opposizione conservatrice guidata da John Dickinson e Robert Morris organizzò un partito anticostituzionale e nel dicembre 1776 impedì al governo statale di funzionare. In seguito all’intervento del Congresso continentale, i conservatori accettarono di collaborare e di partecipare alle elezioni del febbraio 1777. Sotto la nuova legislatura, riunitasi il 4 marzo 1777, entrò in vigore la Costituzione. La Pennsylvania fu l’unico Stato a non subordinare il diritto di eleggere o essere eletti alla ricchezza e l’unico Stato con una legislatura unicamerale.

In altri Stati con costituzioni democratiche, il censo era fissato a 50 acri per gli elettori e, per essere eletti alla Camera o al Senato, i candidati dovevano avere un patrimonio medio. La Carolina del Sud aveva la costituzione più conservatrice, redatta dal Congresso dello Stato, in cui i distretti costieri conservatori avevano 144 rappresentanti e i distretti democratici dell’interno solo 40, coprendo tre quarti della popolazione bianca.

Il diritto di voto spettava solo agli uomini bianchi liberi che possedevano 50 acri e che avevano pagato le tasse fino a quel momento. Per essere eletti al Senato occorrevano 2.000 sterline di terra e, se non si risiedeva nel distretto, 7.000 sterline. I distretti furono stabiliti in modo tale che la regione costiera avesse 144 seggi e l’entroterra 55. Il governatore e gli otto consiglieri, eletti congiuntamente da entrambe le Camere, dovevano possedere terreni per un valore di 10.000 sterline; i giudici erano nominati dal Senato, mentre gli altri giudici, gli sceriffi e gli ufficiali erano eletti dal Senato e dalla Camera. Lo Stato era gestito dai ricchi, i grandi proprietari terrieri. Il Massachusetts, che adottò la sua costituzione nel 1780, era l’unico Stato in cui il governatore aveva potere di veto e il diritto, insieme al suo consiglio, di nominare i giudici, il procuratore generale, gli sceriffi, i procuratori, gli ufficiali dell’esercito e della flotta. Vennero mantenute le tasse per il mantenimento della chiesa e vennero assicurati i poteri esclusivi dell’Assemblea legislativa. Thomas Paine e Thomas Jefferson sottolinearono che il mantenimento della libertà e della felicità non sarebbe stato possibile senza la diffusione del sapere, senza che il popolo fosse istruito. Le legislature e i governi statali erano obbligati a istituire scuole per sviluppare e diffondere le scienze e le arti.

Le ricchezze sequestrate ai lealisti finanziarono l’istruzione a New York, nel Connecticut, in Virginia, nelle Caroline e in Georgia. In Pennsylvania fu possibile rivedere le leggi penali, con pene non più così crudeli ma più consone alla gravità dei reati. Su richiesta di Benjamin Franklin, fu fondata la Society for the Relief of Needy Prisoners (Società per il soccorso dei prigionieri bisognosi), per promuovere la riforma del sistema carcerario e la rieducazione dei prigionieri attraverso il lavoro, la scuola e un clima adeguato. In Virginia, su iniziativa di Jefferson, fu rivisto il codice penale, che prevedeva la pena capitale solo per l’omicidio e il tradimento. Le costituzioni della Pennsylvania e della Carolina del Nord abolirono l’incarcerazione per debiti non pagati quando non c’erano prove di truffa.

Nel luglio del 1775, Benjamin Franklin presentò al Congresso un piano per unire le colonie in un’unica confederazione chiamata Colonie Unite del Nord America. La forza delle colonie risiedeva nella loro unità e solo una forte alleanza poteva garantire il successo contro l’Inghilterra. Thomas Jefferson e gli altri radicali, tuttavia, gli consigliarono di non presentare il piano, poiché l’idea era prematura, troppo audace per i timidi membri della maggioranza del Congresso che temevano una rottura con Londra.

Nel gennaio 1776, Franklin tentò nuovamente di sottoporlo a dibattito, ma non ci riuscì. Dopo la Proclamazione d’indipendenza, la situazione cambiò radicalmente. Gli Stati dovevano cooperare nella conduzione della guerra e vi erano problemi economici, commerciali e territoriali comuni. Nel giugno 1776, il Congresso incaricò una Commissione di tredici, uno per ogni Stato, di elaborare un piano di unione. Il progetto fu presentato al Congresso il 12 luglio, con emendamenti e aggiunte. I dibattiti sfociarono nell’Atto di Unione, intitolato Articoli della Confederazione, che fu ratificato dal Congresso il 15 novembre 1777. Ci furono controversie tra i conservatori, che volevano un governo centrale che fosse sovrano nel regolare il commercio, nell’introdurre una moneta unica, nel redigere le leggi sulla navigazione e la politica estera, e nel disporre di un esercito e di una flotta per sedare le rivolte, e i democratici, che volevano un governo centrale debole, limitato nei suoi diritti, con i piccoli agricoltori e i piccoli commercianti favorevoli alla sovranità anche del loro Stato, i loro leader chiedevano che al governo centrale non fosse concesso il diritto di imporre e riscuotere dazi e tasse o di controllare le forze armate, di regolamentare il commercio e di emanare leggi sulla navigazione; tutte le tasse e i dazi dovevano essere votati dalle legislature degli Stati, che disponevano di forze armate proprie da non usare contro il popolo, e di regolamentare il commercio e la navigazione per evitare che i grandi commercianti

La situazione era complicata anche per le terre dell’ovest, con diversi gruppi di borghesi che se le contendevano. Gli speculatori terrieri degli Stati che non volevano territori occidentali preferivano che un governo centralizzato assumesse il controllo dell’ovest. Negli Stati che rivendicavano i territori occidentali, gli speculatori terrieri e gli agricoltori volevano che i loro Stati li avessero. Negli Stati del Sud, i piantatori non volevano cedere alcun potere a un governo centrale. C’erano contraddizioni tra gli Stati meridionali schiavisti e gli Stati della Nuova Inghilterra. Ma potenti fattori si mossero per unire gli Stati.

La prima Costituzione degli Stati Uniti d’America, chiamata Articoli della Confederazione, ratificata dal Congresso nel novembre 1777, prevedeva un Congresso unicamerale, eletto annualmente, in cui ogni Stato aveva un numero uguale di delegati, indipendentemente dalla popolazione. Non era previsto un presidente e i poteri del Congresso erano limitati: gli Stati mantenevano la sovranità nell’imposizione e nella riscossione delle tasse, nel conio di monete, nell’emissione di banconote e nell’emanazione di leggi sul commercio e sul credito. Ma i principali diritti concessi al Congresso potevano essere esercitati solo con il consenso di nove Stati su tredici: il diritto di dichiarare guerra, di fissare l’entità delle forze terrestri e delle flotte, di coniare moneta, di emettere cartamoneta, di fare requisizioni, con gli Stati che dovevano riscattare la moneta emessa e pagare le requisizioni secondo quote fissate in relazione al valore dei terreni e degli edifici in mano ai privati. Il Congresso concluse trattati commerciali e regolò i rapporti con gli indiani, a condizione che le decisioni in materia non contrastassero con le leggi statali. Per quanto riguarda le terre occidentali, il Congresso decise che tutte le terre contese dovevano essere cedute al Congresso, per essere sistemate e incorporate in Stati separati che sarebbero diventati membri dell’unione federale con uguali diritti di sovranità, libertà e indipendenza. In tempo di pace, le forze militari erano costituite dalle milizie degli Stati, mentre in tempo di guerra gli Stati dovevano reclutare contingenti la cui forza era stabilita dal Congresso. Gli Stati che non rispettavano i loro obblighi non potevano essere costretti a causa della debolezza del potere centrale. L’unione degli Stati era più che altro simbolica e solo nel 1781, con la ratifica degli Articoli della Confederazione, l’espansione verso ovest divenne operativa. Fino ad allora, il Congresso aveva agito come un governo di fatto senza il beneficio di una costituzione.

Poiché la Chiesa anglicana era un simbolo dell’autorità britannica, il Maryland e la Carolina del Nord annullarono i privilegi della Chiesa anglicana nelle loro costituzioni nel 1776. In Virginia, i non anglicani furono esentati dal pagamento delle tasse ecclesiastiche. A New York, in Georgia, nella Carolina del Sud e nel Massachusetts, la libertà religiosa fu approvata per tutte le chiese cristiane. In otto Stati fu permesso ai cattolici e in quattro agli ebrei di ricoprire cariche pubbliche. Nel 1779, Thomas Jefferson presentò alla legislatura della Virginia uno “Statuto sulla libertà religiosa”. Egli sostenne che la mente umana non doveva essere costretta o spaventata dall’ipocrisia e dal nulla, condannando la persecuzione di coloro che appartenevano ad altre fedi. Nello Statuto dichiarò che i diritti dei cittadini non dipendevano dalle credenze religiose. Lo Statuto fu adottato solo nel gennaio 1786.

Un’altra questione prioritaria era l’eliminazione della schiavitù. I neri costituivano il 20% della popolazione delle colonie, ovvero 600.000 persone, il 90% delle quali erano schiavi concentrati negli Stati meridionali dal Maryland alla Georgia. La maggioranza della popolazione bianca americana aveva opinioni profondamente razziste. I leader radicali erano pienamente consapevoli del razzismo e della pratica della schiavitù. James Otis condannò la schiavitù e affermò il diritto dei neri alla libertà nel suo pamphlet “Rights of the British Colonies” pubblicato nel 1764. Benjamin Franklin, il dottor Benjamin Rush, Abigail Adams, moglie di John Adams, e Thomas Paine sostennero l’abolizione della schiavitù.

Nel 1771, la legislatura del Connecticut discusse i memoriali presentati per porre fine alla schiavitù, legiferando un divieto di commercio degli schiavi. Nel Massachusetts, la legislatura approvò una decisione simile nel 1773, ma si scontrò con il voto del governatore Hutchinson.

Nel 1774, l’assemblea cittadina di Baintree approvò una risoluzione in base alla quale i residenti avrebbero smesso di commerciare schiavi e avrebbero boicottato la schiavitù. Misure simili furono adottate nel Rhode Island, in Pennsylvania e nel Delaware. La legislatura del Rhode Island, su pressione dei quaccheri, proclamò che ogni schiavo nero sarebbe stato considerato libero e il movimento abolizionista fu sostenuto da una campagna commemorativa organizzata dai neri.

Nel 1775, il Comitato di corrispondenza della contea di Worcester portò alla convocazione di una riunione di cittadini il 14 giugno, durante la quale i residenti si impegnarono a lottare per l’abolizione della schiavitù. Nella primavera del 1775, a Filadelfia si formò la prima Associazione per l’abolizione della schiavitù in America, che poi sorse a New York e nel Delaware nel decennio successivo. La Guerra d’Indipendenza accelerò i passi per l’abolizione della schiavitù.

Nel 1776, la tratta degli schiavi fu messa fuori legge nel Massachusetts e nel Delaware la costituzione prevedeva che nessuna persona proveniente dall’Africa potesse essere ridotta in schiavitù. Nel 1780, la Pennsylvania legiferò l’abolizione della schiavitù e nel 1781 fu portato davanti alla Corte Suprema del Massachusetts un caso in cui un bianco fu accusato di aver maltrattato un nero e multato, ma l’imputato sostenne che il nero era il suo schiavo. La Corte Suprema stabilì che l’idea di schiavitù era incompatibile con la Costituzione. Nel New Hampshire, una nuova costituzione abolì la schiavitù e nel 1784 il Connecticut e il Rhode Island legiferarono l’abolizione della schiavitù.

Durante la guerra, molti neri fecero parte dei distaccamenti americani, come il povero Slem che si dimostrò coraggioso nella battaglia di Bunker Hill. I leader radicali sostenevano la necessità di utilizzare i neri come soldati nell’esercito continentale e James Madison, presidente del Comitato di sicurezza della Virginia, si schierò a favore della liberazione e dell’arruolamento dei neri, ma i piantatori, i proprietari terrieri e i commercianti si opposero. Su suggerimento di John Rutledge, un delegato della Carolina del Sud, il Congresso continentale vietò l’arruolamento dei neri nell’ottobre 1775. Il Consiglio dei Generali dell’Esercito degli Stati Uniti adottò una decisione simile, finché il 12 novembre Washington emanò un ordine sull’esercito. Lord Dunmore, il governatore reale della Virginia, organizzò un reggimento di schiavi neri e, nel suo proclama di novembre, promise la libertà a coloro che avrebbero combattuto nell’esercito reale britannico contro i ribelli americani. I neri si presentarono con fiducia alle unità britanniche.

Alla fine del 1775, Washington annunciò di approvare il reclutamento di neri liberi da parte degli ufficiali. In una risoluzione del 16 gennaio 1776, il Congresso ratificò la risoluzione, ma solo con la riserva che i neri liberi che avevano servito fedelmente nell’esercito a Cambridge potevano essere arruolati, ma non altri.

A New York, qualsiasi cittadino era chiamato alle armi, con il diritto di portare con sé un sostituto, bianco o nero, idoneo al combattimento; alla fine, l’arruolamento dei neri fu consentito senza restrizioni. Il Masachusetts e il Rhode Island approvarono per legge l’arruolamento dei neri nel 1778. Nel 1779, la coscrizione dei neri fu consentita anche nella Carolina del Nord. Nel 1780, il Maryland adottò la stessa misura. Virginia, Carolina del Sud e Georgia vietarono la coscrizione dei neri. Solo nel marzo 1779, quando la situazione militare degli Stati Uniti era disastrosa, il Congresso approvò una risoluzione in cui si chiedeva alla Georgia e alla Carolina del Sud di consentire l’arruolamento di 3.000 negri, promettendo di pagare ai proprietari 1.000 dollari per ogni negro liberato, ma entrambi gli Stati rifiutarono. I neri dei 13 Stati combatterono nelle file dell’esercito e della marina americana in distaccamenti partigiani. Intere unità erano composte da neri con ufficiali bianchi. Negli Stati in cui la coscrizione era vietata, gli schiavi che volevano unirsi ai distaccamenti venivano imprigionati. La fuga dalle piantagioni assunse proporzioni di massa. Thomas Jefferson affermò che 30.000 neri fuggirono dalla Virginia nel 1778, molti morirono, altri furono ridotti in schiavitù in Florida, nelle Indie Occidentali.

La bozza della Dichiarazione d’Indipendenza di Thomas Jefferson includeva una condanna esplicita e forte della schiavitù. Quando l’unione degli Stati era ormai traballante, sotto la pressione della Georgia e della Carolina del Sud, il linguaggio sulla schiavitù fu rimosso e i delegati antischiavisti furono costretti a cedere. La prima Costituzione americana, gli Articoli della Confederazione, lascia irrisolta la questione della schiavitù. Ma la rivoluzione aprì la strada alla libertà dei servi della gleba. Nel 1778, la Pennsylvania votò per dare denaro ai padroni i cui servi si arruolavano. I servi si arruolavano con o senza il consenso dei loro padroni. In Pennsylvania, New York e Maryland si formarono delle associazioni per proteggere gli interessi dei servi appena arrivati nel continente americano.

Alla fine, dopo la rivoluzione, il sistema di prigionia per debiti fu abolito e l’industrializzazione e l’aumento della domanda di manodopera libera contribuirono al declino e alla scomparsa del sistema di servitù.

Le condizioni dei soldati in guerra erano terribili. Venivano prodotte uniformi di scarsa qualità, il cibo era scadente e la corruzione dilagava. Il commercio con il nemico era praticato su vasta scala e, nell’inverno del 1777, i soldati di Washington morirono di fame e di freddo a Valley Forge, mentre gli approfittatori si rifiutavano di accettare le monete del Congresso e vendevano cibo agli eserciti britannici.

Nel novembre 1776, il Congresso approvò una legge per introdurre prezzi massimi per i generi alimentari e alcuni prodotti, ma non fu applicata. Un moggio di grano veniva venduto a 7 scellini nel 1777, per poi salire a 80 dollari nel 1779. Tra il 1775 e il 1779, il Congresso emise cartamoneta per un valore di 191 milioni di dollari. Gli Stati non riscossero le tasse e i dazi che si erano impegnati a pagare al Congresso e quindi la cartamoneta non poté essere riscattata e ritirata dalla circolazione. Nel 1779, gli Stati avevano pagato al Congresso solo 3 milioni di dollari. Oltre alla cartamoneta emessa dal Congresso, circolò anche la cartamoneta emessa da ogni Stato. Nel gennaio 1779, il tasso di cambio era di 1 dollaro d’argento per 8 dollari di cartamoneta, in maggio di 1:24 e in novembre di 1:38. Nella primavera del 1780, il Congresso continentale sospese i pagamenti e a marzo fu deciso che gli Stati avrebbero imposto tasse per riscattare la cartamoneta in circolazione al tasso di 1 dollaro d’argento per 40 dollari di carta.

Furono ritirati circa 120 milioni di dollari, mentre altri 71 milioni rimasero in circolazione, acquistati dagli speculatori al tasso di 1:1000 nella speranza che il Congresso li riscattasse, dato che gli Stati ritirarono dalla circolazione la propria cartamoneta dopo il 1789. L’inflazione incoraggiò la speculazione e le grandi imprese, colpendo in massa agricoltori, operai, piccoli commercianti e artigiani. Il prezzo della manodopera era fisso, con i prodotti che diventavano di giorno in giorno più costosi e i salari congelati. I grandi commercianti aumentavano i prezzi delle merci messe in vendita nelle tranche monetarie, anticipando il loro deprezzamento. I piccoli agricoltori, gli artigiani e i commercianti furono costretti a chiedere prestiti a causa dell’aumento dei prezzi.

Quando l’inflazione divenne acuta, ai creditori fu assicurato per legge che i debiti sarebbero stati pagati all’equivalente in argento esistente. Gli speculatori, i grandi commercianti e gli uomini d’affari investirono i loro profitti in cartamoneta in terreni, case, industrie e beni non deperibili, ipoteche, buoni del tesoro. Le MSE insorsero contro gli speculatori in azioni nel 1777 nelle città di Boston e Beverly, East Haven e altrove, gruppi di donne che razziavano i magazzini dei mercanti speculatori e si dividevano i loro beni e le loro merci. Scoppiarono scioperi a causa dell’aumento dei prezzi, numerose manifestazioni e raduni.

Lord Sandwich, primo Lord dell’Ammiragliato, intervenne alla Camera dei Lord per difendere la politica repressiva, dichiarando, ancor prima di Lexington e Bunker Hill, che gli americani erano sprovveduti, indisciplinati e codardi, sottovalutandoli. Lord George Germanin, il Segretario coloniale incaricato delle operazioni militari in America, trasse insegnamento dai primi scontri tra americani e britannici e inviò oltreoceano reggimenti ben equipaggiati e addestrati, sopravvalutando il numero dei lealisti e sminuendo le possibilità dei rivoluzionari.

Il piano si basava sull’idea che nel sud i lealisti avessero bisogno delle truppe britanniche per rovesciare la leadership ribelle e prendere il controllo. Il generale Henry Clinton, alla guida di tremila truppe, e Sir Peter Parker, al comando di una spedizione navale di 11 navi da guerra, ricevettero nel 1776 l’ordine di occupare la Carolina del Sud e del Nord in collaborazione con le unità lealiste.

L’ex governatore della Carolina del Nord Josiah Martin pubblicò un manifesto in cui invitava i lealisti a opporsi al regime rivoluzionario. A febbraio, 2.000 lealisti si riunirono a Cross Creek sotto il comando del generale di brigata Donald McDonald. Duemila soldati americani si presentarono al generale James Moore, comandante del 1° reggimento della Carolina del Nord. Moore inviò metà delle sue forze a incontrare i lealisti che avanzavano verso Wilmington.

Il 22 febbraio 1776, i lealisti si lasciarono trascinare nell’imboscata tesa dai soldati di Moore a Moore’s Creek. 30 di loro furono uccisi. Il giorno successivo, il generale McDonald si arrese con gli 850 lealisti, mentre gli altri si dispersero. Dopo l’occupazione di Charleston, il 4 giugno arrivarono a Charleston le forze navali e terrestri britanniche. Washington si rese conto dell’interesse britannico per il Sud e nominò il maggior generale Charles Lee, comandante del fronte meridionale, che comprendeva Virginia, Carolineel e Georgia, come suo secondo in comando. Lee arrivò due giorni dopo gli inglesi a Charleston con 1900 truppe, portando la forza dei difensori della città a 6600. Fort Sullivan, situato a Sullivan’s Island, forava l’ingresso del porto. Clinton sbarcò la maggior parte delle sue forze nella vicina Long Island. Tuttavia, non disponendo di piccole imbarcazioni per attraversare il canale che separa Long Island da Sullivan’s Island, non fu in grado di improvvisare dei pontoni e di sbarcare a Sullivan’s Island, per cui dovette lasciare alla flotta reale l’onore di forzare l’ingresso nel porto di Charleston. Parker preparò le forze navali e il 28 giugno, mentre le truppe di Clinton cercavano di attraversare il canale per deviare, inviò tre navi più piccole a bombardare il forte da ovest mentre le altre bombardavano da sud. Le torri del forte, difese dal colonnello William Moultrie, risposero a questo pesante bombardamento. Per i primi due giorni furono sparate solo 30 palle di cannone.

Il 1° gennaio 1776, George Washington ordinò di innalzare una bandiera presso il quartier generale dell’esercito a Cambridge. La bandiera aveva 13 strisce bianche orizzontali alternate a 13 strisce rosse. Il Congresso gli ordinò di affrettare l’assedio di Boston. Washington mandò a prendere i cannoni pesanti catturati a Fort Ticonderoga. Il colonnello Henry Knox, di professione libraio, portò 59 cannoni. Mentre le batterie venivano schierate, gli inglesi decisero di ritirarsi da Boston. Il generale Howe promise a una delegazione di Boston che non avrebbe bruciato la città se gli americani non avessero attaccato le sue truppe. I belligeranti mantennero le ostilità al minimo. La notte del 17 marzo, l’ultimo soldato britannico fu imbarcato. Howe evacuò Boston, pianificando di occupare New York, che aveva il miglior porto della costa atlantica, era il principale centro del lealismo e aveva il controllo del fiume Hudson-Champlain fino al Canada.

In attesa di rinforzi dall’Inghilterra, Howe sbarcò ad Halifax in Nuova Scozia e occupò State Island. Washington, convinto che Howe fosse partito per New York, lasciò a Boston cinque reggimenti al comando di Artemius Ward e si mise in marcia forzata per difendere la città.

Le navi britanniche portano rinforzi e rifornimenti durante la primavera. In agosto, Howe comanda 32.000 truppe, 9.000 delle quali sono mercenari tedeschi. L’ammiraglio Lord Richard Howe, fratello maggiore del generale, arriva dall’Inghilterra con una flotta da guerra: dieci navi di linea e 20 fregate, diverse centinaia di navi da trasporto e 10.000 marinai. La più grande forza di spedizione britannica era pronta ad attaccare. Lord William Tryon, l’ex governatore reale di New York, rintanato su una nave, era in contatto segreto con i lealisti della città per preparare un complotto. David Matthews, sindaco della città, organizzò una ribellione lealista che sarebbe scoppiata con l’attacco britannico. Washington e gli altri generali dovevano essere assassinati e i soldati dell’esercito continentale, tra cui Thomas Hickey della guardia personale di Washington, erano coinvolti nel complotto.

Ma il complotto fu scoperto in tempo. Washington ebbe il comando di 20.000 truppe, riorganizzando l’esercito in cinque divisioni. Nonostante le severe punizioni, aveva ancora problemi di disciplina, diserzioni, ubriachezza e percosse. Il 22-25 agosto, Howe attaccò in forze, tentando di sbarcare 20.000 uomini a Long Island e, con l’appoggio della flotta, avrebbe occupato le colline di Brooklyn, dove Washington aveva concentrato gran parte delle sue truppe. Capendo che non avrebbe resistito, ritirò le sue forze dalle colline la notte del 29 agosto. Alcuni generali di Washington, guidati da Nathanael Greene, suggerirono di evacuare e bruciare la città. Il Congresso Continentale consigliò al comandante in capo di non fare danni. Il 12 settembre, Washington decise di ritirarsi dalla città verso il lato nord dell’isola di Manhattan. Howe sbarcò sul lato sud dell’isola, minacciando di accerchiare le unità americane. Ne seguirono scontri, durante i quali gli americani combatterono coraggiosamente riuscendo a raggiungere il grosso delle forze. Ma New York fu occupata da Howe il 15 settembre.

Washington si fortificò sulle Harlem Hills con Fort Washington e Fort Lee su entrambi i lati dell’Hudson. Non riuscì a respingere l’ingresso della flotta britannica nell’Hudson. Lasciò 3.000 truppe a Fort Washington e 4.500 a Fort Lee sotto il comando di N. Greene e si ritirò a White Plains il 23-26 ottobre.

Inseguito, Washington si staccò dagli attacchi frontali britannici e si ritirò nella notte del 31 ottobre sulle alture di North Castle, lasciando il generale Lee con metà delle sue forze e il generale William Heath con 2.000 uomini a Peekskill per sorvegliare Hudson, alla guida del resto delle forze di Lee.

Arrivato il 13 novembre, conferì con Greene e gli altri ufficiali sulla possibilità di ritirare la guarnigione dall’altra parte del fiume rispetto a Fort Washington. Greene insisteva per prendere tempo, ma Washington tentennava. Il 16 novembre, Howe circondò il forte con le forze britanniche e il colonnello Robert Magow, comandante del forte, si arrese con l’intera guarnigione.

Nella notte tra il 19 e il 20 novembre, le forze britanniche attraversarono l’Hudson al comando del generale Cornwallis. Washington, sospettando che Howe intendesse conquistare parte del New Jersey e occupare Filadelfia, chiese al Congresso e alla leadership del New Jersey dei rinforzi. Scrisse a Lee di ritirarsi da North Castle e di raggiungerlo verso New Brunswick.

Arrivato lì il 28 novembre, 2000 soldati del Maryland e del New Jersey lo lasciarono dopo la scadenza del termine di arruolamento. Aveva solo 3400 uomini e Lee non era arrivato, era convinto che Washington sarebbe stato sostituito dal Congresso a causa di errori, sconfitte e ritirate e che sarebbe stato nominato come suo successore, essendo un ufficiale di carriera con un’alta reputazione nelle operazioni europee e americane. Pressato dagli inglesi, Washington distrusse il ponte sul fiume Raritan e si ritirò da New Brunswick a Trenton, una città sul fiume Delaware. Washington, preparandosi a evacuare i soldati, ordinò di radunare tutte le imbarcazioni sul fiume e mandò a dire a Lee di affrettarsi. Inseguito dal nemico, Washington, protetto dal fuoco della sua artiglieria, attraversò il Delaware la mattina dell’8 dicembre, sotto l’osservazione degli inglesi. In Pennsylvania ricevette rinforzi di 2.000 miliziani dai dintorni, con 5.000 soldati con lui. Lee attraversò l’Hudson con 4.000 uomini, ma a passo lento. La sera del 12 dicembre si accampò nei pressi di Morristown, lasciando le sue truppe al comando del generale John Sullivan, accompagnato da una piccola guardia, a passare la notte al saloon. Catturato da un distaccamento di cavalleria britannica, Sullivan marciò rapidamente per raggiungere Washington e il 20 dicembre arrivò all’accampamento di Washington con 2.000 uomini.

Il Congresso Continentale, riunitosi a Filadelfia il 12 dicembre, espresse rammarico e mancanza di speranza che Washington avrebbe mai sconfitto di nuovo le truppe britanniche. Il 17 dicembre Washington comunicò che la politica degli arruolamenti a breve termine non era efficace. Thomas Paine, soldato dell’esercito continentale, scrisse il primo numero di The American Crisis, un periodico che apparve in tredici numeri. Il primo numero fu addirittura letto ai soldati di entrambe le parti per volere di Washington, per renderli consapevoli che i combattimenti sarebbero stati difficili e prolungati. Howe, notando che la resistenza americana sembrava crollare, decise di far stazionare il suo esercito nei quartieri invernali per ritardare il colpo di grazia fino alla primavera. Il ritardo diede a Washington l’opportunità di sconfiggere le forze britanniche con una manovra audace. La notte di Natale, Washington attraversò il Delaware e attaccò a sorpresa la guarnigione assiana di Trenton. Prese più di 900 prigionieri, una grande quantità di munizioni, fucili e cannoni, cibo ed equipaggiamento, e tornò il 26 dicembre al suo campo. I soldati esausti, dopo una marcia di 45 km al freddo, assaporarono la vittoria dopo mesi di sofferenze e sconfitte.

Howe inviò il generale Cornwallis con 8.000 uomini per ripristinare la situazione sul Delaware, ma Washington, lasciando i suoi uomini esausti e malati, attraversò il Delaware il 29 dicembre e rioccupò Trenton. Il 30-31 dicembre, Washington visitò personalmente ogni reggimento e fece appello ai soldati affinché si riarruolassero. Molti accettarono di rimanere altre sei settimane, con un nuovo contingente di miliziani di Filadelfia che sostituì quelli partiti.

Il 3 gennaio 1777, Washington ottenne un’altra vittoria contro le forze di Cornwallis a Princeton, facendo 200 prigionieri. Princeton fu rioccupata dagli americani e Washington si diresse verso la città di Morristown, che domina la pianura centrale del New Jersey tra New York e Filadelfia, stabilendo i suoi quartieri invernali. Con un esercito inferiore, costrinse Howe e le sue forze ad abbandonare il New Jersey occidentale e centrale.

Nell’estate del 1775, mentre il Congresso credeva che la rottura con Londra potesse essere evitata, uno degli agenti segreti di Vergennes, il Ministro degli Affari Esteri, concluse a Londra che la rottura dell’Impero britannico era inevitabile.

L’agente segreto Pierre Caron de Beamarchais, avventuriero politico e drammaturgo, convinse Vergennes che la Francia avrebbe dovuto sostenere gli americani in segreto. Vergennes inviò un agente segreto, Achard de Bonvouloir, a Filadelfia per scoprire se le colonie volevano l’indipendenza e per impegnare la buona volontà della Francia. Arrivato a Filadelfia nel dicembre 1776, Bonvouloir contattò Benjamin Franklin con il Comitato congressuale per la corrispondenza segreta e poté concludere che l’obiettivo principale dell’America era ottenere l’indipendenza. Vergennes si accordò con la Spagna per offrire un milione di sterline ciascuno per fornire munizioni e armamenti agli americani. Beaumarchais ricevette il milione francese e lanciò la società fittizia Rodrigue Hortalez & Company per commerciare con l’America.

Nel marzo 1776, il Congresso incarica Silas Deane di rappresentare il Congresso in Francia. A settembre, il Congresso incarica Benjamin Franklin e Thomas Jefferson di negoziare i trattati con le potenze europee insieme a Silas Deane per contrastare un prestito di 2 milioni di sterline. Jefferson rifiutò la nomina e al suo posto fu scelto Arthur Lee, che si trovava in Europa.

L’esercito di Washington era basato a Morristown e contava solo 1.000 Continentali e 1.000 miliziani. Equipaggiati, nutriti e armati, mantenevano l’aspetto di un esercito, anche se le diserzioni superavano gli arruolamenti. Il Congresso promise a ogni recluta un bonus di 20 dollari e un lotto di 100 acri alla fine del servizio militare. A maggio, l’esercito di Washington contava 9.000 Continentali ben equipaggiati. Vengono prodotti altri equipaggiamenti e l’esercito cattura le navi britanniche attraverso i corsari e la flotta continentale. Nel marzo 1777 arrivarono due navi francesi che portarono 20.000 moschetti, grandi quantità di munizioni, polvere da sparo ed equipaggiamento.

Washington ha incontrato difficoltà con i volontari assunti in Francia da Silas Deane. Deane aveva assunto tutti gli offerenti, promettendo loro gradi e paghe più alte. Alcuni si unirono all’esercito rivoluzionario, altri erano avventurieri disonesti. Pochi avevano conoscenze militari. Ma i generali o i colonnelli si dimostrarono disinteressati e incompetenti nell’adempiere agli obblighi assunti. Nel frattempo, Howe progettò di attaccare Filadelfia con 11.000 uomini per costringere Washington a difendere la capitale, concludendo che in una battaglia aperta, eserciti disciplinati e addestrati avrebbero distrutto l’esercito rivoluzionario. Lasciò forti guarnigioni a New York e nel Rhode Island e progettò di trasportare le sue truppe a Filadelfia via acqua, lungo la costa, fino alla testa della baia di Chesapeake, e da lì via terra. Il generale John Burgoyn presentò il suo piano che fu approvato: avrebbe condotto l’Armata del Canada in due colonne, una nella zona della Champlain-Hudson Valley verso Albany e l’altra nella zona Champlain-Oswego, sempre verso Albany, contando di effettuare l’incrocio con Howe nella regione dell’Hudson-Delaware. La Nuova Inghilterra sarebbe stata tagliata fuori dalle altre colonie mentre le truppe britanniche disperdevano le truppe rivoluzionarie.

Nella primavera del 1777, due spedizioni britanniche inviate da Howe catturarono i depositi americani di Peckskill a New York e di Danbury nel Connecticut. A luglio, Howe imbarcò le sue truppe a New York, con un’armata di 245 navi da trasporto, scortate da 16 navi da guerra al comando dell’ammiraglio Lord Howe. Washington seguì il percorso della flotta britannica e spostò le sue truppe. Mentre si trovava a Filadelfia per sistemare gli affari amministrativi, incontrò un nobile francese, il marchese de La Fayette, Marie-Jospeh Paul-Roch Yves Gilbert, senior du Motier, barone di Vissac, senior de Saint Romain, che aveva segretamente acquistato una nave che ribattezzò “Victoria” e, accompagnato da diversi ufficiali, sbarcò nel giugno 1777 nella Carolina del Nord. Ricevuto a Filadelfia, fu nominato maggiore generale e Washington lo accolse nei suoi alloggi. Presentò a La Fayete le sue unità di artiglieria. Vedendo lo stato pietoso dell’esercito, si impegnò ad addestrarlo. Howe sbarcò il 25 agosto a 50 miglia da Filadelfia. Washington tentò di fermare l’avanzata britannica a Brandywine Creek l’11 settembre, ma fu costretto a ritirarsi, perdendo 1.000 uomini. Il Congresso lasciò Philadelphia e si riunì a Lancaster e Yorktown. Howe entrò a Philadelphia il 25 settembre. Grazie alla sua rete di spionaggio, Washington conosceva l’area di Germantown dove erano concentrate le principali forze britanniche. Egli attaccò a sorpresa l’esercito di Howe, ma gli americani subirono gravi perdite,

Burgoyne guidò una spedizione di 7500 soldati, 250 canadesi francesi e Tory, 400 indiani, 42 pezzi di artiglieria, una piccola flottiglia, partendo dai pressi di Montreal nel giugno 1777. Un’altra unità di 1800 inglesi lealisti e indiani era diretta a Oswego, sul lago Ontario. Un enorme convoglio di bagagli e centinaia di donne e bambini accompagnavano la spedizione. Il primo obiettivo era Fort Ticonderoga. Non lontano dal forte si stava costruendo una fortezza, ampliata e fortificata dal colonnello Thaddeus Kosciuszko, un ingegnere volontario polacco, futuro eroe della lotta per l’indipendenza della Polonia. Le forze americane a Ticonderoga, comandate dal generale Arthur de St. Clair, contavano circa 3.500 soldati mal equipaggiati, male armati e affetti da malattie.

Il 5 luglio gli inglesi occuparono il Muro, un’importante posizione strategica che rendeva il forte non difeso. Gli americani si ritirarono durante la notte, abbandonando i depositi. Burgoyne continuò la sua avanzata, ma lentamente a causa del terreno boscoso e degli ostacoli eretti dagli americani. Il generale Horatio Gates, comandante delle forze americane nella regione settentrionale, seguendo il principio di Washington, evitò di combattere le truppe regolari britanniche, aspettando che le circostanze fossero vantaggiose.

In agosto, Burgoyne, allarmato per la diminuzione delle scorte di cibo, inviò un corpo di 700 soldati per ottenere il controllo dei depositi americani a Bennington. La città fu difesa da 2.000 americani, la maggior parte dei quali erano miliziani appena reclutati sotto John Stark. Gli inglesi furono sconfitti o fatti prigionieri e i rinforzi inviati da Burgoyne furono respinti, perdendo 200 soldati. Bennington rappresentò una vittoria americana. Le truppe britanniche stavano avanzando verso Oswego, furono attaccate da unità della milizia americana e costrette a ritirarsi verso Montreal. Burgoyne attraversò l’Hudson deciso ad attaccare le posizioni fortificate di Kosciuszko a Bemis Heights, dove il generale Horatio Gates aveva concentrato il grosso delle sue 7.000 forze. Il 19 settembre, Burgoyne attaccò a ovest con una complicata manovra per occupare le alture, ma fu respinto da Freeman’s Farm, perdendo 600 soldati gli inglesi e 300 gli americani.

Il generale Clinton, comandante britannico a New York, chiamato in aiuto di Burgoyne, marciò lungo l’Hudson, occupando i forti Clinton e Montgomery il 6 ottobre. Ordinò alla flottiglia di bruciare la città di Kingston, nell’Esopus, e si ritirò il 16 ottobre. Tornò a New York.

A Burgoyne rimanevano solo due settimane di scorte alimentari e il 3 ottobre le razioni furono ridotte a un terzo. Il 7 ottobre, un attacco a Bemis Heights costò 600 soldati feriti o catturati. Burgoyne si diresse verso Saratoga. Il 12 ottobre convocò un consiglio di guerra, il suo esercito era circondato da tre lati e le sue navi erano state catturate. Il generale Friedrich von Riedesel propose di abbandonare il convoglio di bagagli e artiglieria e di partire per Fort Edward e il lago George. Furono distribuite razioni per sei giorni e iniziarono i preparativi per la marcia. Ma Burgoyne esitò all’ultimo momento e annullò l’ordine. Il giorno successivo, il generale americano John Stark, con 1.100 miliziani e una batteria di artiglieria, presidiò l’unico varco. Con i suoi ufficiali all’unanimità, Burgoyne iniziò a negoziare. Dopo due giorni di trattative, Gates e Burgoyne conclusero il trattato di resa, che prevedeva il ritorno libero degli inglesi in Inghilterra. Il Congresso ripudiò la convenzione. I soldati britannici furono tenuti prigionieri nei pressi di Boston per un anno e poi trasferiti altrove. Alcuni disertarono, altri si integrarono nella popolazione americana. Il 17 ottobre, l’esercito di Burgoyne, 5.700 soldati e diversi generali, depose le armi. Furono catturati 37 cannoni, 5000 armi leggere e una quantità di munizioni e attrezzature. L’umiliante vittoria di Saratoga fece pendere la bilancia a favore degli americani. L’intervento della Francia nella guerra d’America fece cambiare le carte in tavola.

Vergennes propose alla Spagna una nuova alleanza difensiva e offensiva nel luglio 1777. Il conte Floridablanca temeva che una nazione americana indipendente con un sistema repubblicano potesse rappresentare un pericolo per l’impero spagnolo. Carlo III e il suo ministro Floridablanca elaborarono piani per la conquista del Portogallo. Rifiutarono la proposta della Francia. Con o senza la Spagna, la Francia doveva vendicare la sua umiliante sconfitta nella Guerra dei Sette Anni con l’Inghilterra.

Grandi quantità di munizioni e merci furono caricate nei porti francesi per l’America dalla compagnia di Beaumarchais o da mercanti francesi che facevano affari con i rappresentanti americani a Parigi. Le navi americane utilizzavano i porti francesi e i corsari americani per scaricare il loro bottino. Benjamin Franklin divenne ambasciatore dell’America presso i francesi in attesa del suo riconoscimento a corte. Assunse il comando della missione americana in Francia e la sua residenza a Passy divenne la sede dell’ufficio di rappresentanza. Franklin e Vergennes si consultavano in segreto. Le spie inglesi li osservavano e fornivano informazioni al visconte Stormont, ambasciatore britannico a Versailles, per le proteste che questi faceva al governo francese. Franklin non perse occasione per conquistare l’opinione pubblica alla causa americana e i suoi pamphlet, articoli e conferenze, oltre alla sua presenza, procurarono all’America molti amici e influenza.

Nel dicembre 1777, Parigi apprese della resa di Burgoyne. Vergennes riteneva che l’Inghilterra avrebbe offerto agli americani delle concessioni per fare la pace e la Francia doveva agire rapidamente. Paul Wentworth, capo della rete di intelligence britannica in Francia, informò Silas Deane che l’Inghilterra era pronta a offrire generose proposte di pace. Due giorni dopo, Vergennes promise il riconoscimento formale degli Stati Uniti. Il 6 febbraio 1778 furono firmati i trattati franco-americani. Il trattato di amicizia e commercio prevedeva il riconoscimento formale degli Stati Uniti da parte della Francia e l’accordo di entrambe le nazioni per incoraggiare il commercio reciproco. Il trattato di alleanza prevedeva che entrambi gli Stati sarebbero stati fedeli l’uno all’altro e non avrebbero deposto le armi fino a quando l’indipendenza non fosse stata formalmente o tacitamente garantita. Nessuna delle due potenze poteva concludere trattati senza il consenso dell’altra. La Francia rinunciò a qualsiasi rivendicazione sul Nord America, dando agli Stati Uniti la libertà di occupare questi territori. Gli Stati Uniti accettarono che la Francia potesse occupare le isole britanniche nelle Indie occidentali. Il 13 marzo 1778, l’ambasciatore francese a Londra informò il governo britannico della conclusione dei trattati. Gli ambasciatori furono richiamati. La Francia dichiarò guerra all’Inghilterra e le operazioni militari sarebbero iniziate entro pochi mesi. Il 28 marzo 1778, Luigi XVI ricevette ufficialmente Franklin, Deane e Lee. Nel Parlamento britannico, Charles James Fox, il duca di Richmond e il partito di Rockingham

La Spagna stipulò un trattato segreto con l’Inghilterra, offrendo la neutralità in cambio di Gibilterra e Minorca, ma l’Inghilterra rifiutò. Floridablanca ottenne il sostegno di Vergennes per riconquistare Gibilterra, accettando nel 1779 di firmare la convenzione segreta franco-spagnola di Aranjuez. La Spagna dichiarò guerra all’Inghilterra, ma rifiutò di riconoscere l’indipendenza degli Stati Uniti. In seguito alla formazione della Lega di neutralità armata, che comprendeva Danimarca, Svezia, Russia, Prussia, Austria, Portogallo e Regno delle Due Sicilie, l’Inghilterra fu diplomaticamente isolata, il che aiutò indirettamente la causa americana. Nel frattempo, il 20 dicembre 1780, l’Inghilterra dichiarò guerra all’Olanda.

L’esercito di Washington era di stanza a Valley Forge nell’inverno 1777-1778, sperimentando sofferenze, carestie, freddo e malattie. L’assistenza medica era inesistente. Washington era costantemente in mezzo ai suoi soldati, sopportando con loro le difficoltà, affrontando gli intrighi dei generali, le beghe dei politici, le accuse ingiuste degli strateghi. Su 11.000 soldati, 3000 morirono di fame e malattie e 2000 disertarono. Washington ricevette il sostegno del volontario Friedrich Wilhelmvon Steuben, un ufficiale di carriera nominato tenente generale dal Congresso, che adottò le regole di addestramento europee adattandole alle condizioni americane e lavorò intensamente ed efficacemente per addestrare le truppe.

Una volta nominato Nathaniel Greene a capo dell’esercito, egli portò cibo, munizioni e armi in quantità sempre maggiori e il numero di soldati aumentò. Clinton assunse il comando dell’esercito britannico nel maggio 1778 e iniziò i preparativi per la ritirata da Filadelfia, inviando parte delle truppe a New York via acqua e facendo marciare il grosso dell’esercito attraverso il New Jersey. Washington lo seguì a ruota. Il 28 giugno, a Monmouth Courthouse, Washington ordinò un assalto al campo d’aviazione britannico. Le forze americane comandate dal generale Charles Lee, rilasciato dopo uno scambio di prigionieri, furono salvate dal disastro grazie all’intervento di Washington. Le perdite furono pari, con 800 soldati uccisi. Lee, deferito alla corte marziale per incompetenza, fu dichiarato colpevole e privato del comando.

La battaglia di Monmouth fu l’ultima grande battaglia della Guerra del Nord. Lo sforzo militare si limitò a incursioni alla frontiera e a sbarchi sulla costa. Il teatro principale della guerra si spostò a sud nel 1778. La partecipazione di Francia e Spagna fornì agli americani le forze navali di cui avevano bisogno; la maggior parte degli Stati americani si dotò di navi per difendere le proprie coste e il Congresso avviò la creazione della flotta e del corpo di guerra navale. Ma le navi americane non potevano reggere il confronto con la flotta di Howe e gli americani non avevano navi in linea. Con l’aiuto degli Stati, i corsari passarono alla pirateria. I razziatori fecero incursioni nelle acque delle Indie Occidentali, del Golfo di San Lorenzo, dell’Europa e delle isole britanniche, catturando 342 navi britanniche e 464 nel 1777. Gli inglesi persero un totale di 2.000 navi cariche di merci e prodotti per un valore di 18 milioni di sterline, con 12.000 marinai catturati.

Nel settembre 1779 si svolse una battaglia tra la nave americana “Poor Richard”, comandata da John Paul Jones, e la fregata britannica “Serapis” con 44 cannoni che scortava una flotta di 39 mercantili del Baltico con la Contessa di Scarborough (22 cannoni). La Sarmarn Richard, che aveva solo 42 cannoni, accompagnata da un’altra nave francese “Pallas”, attaccò la flotta britannica. Il primo scambio di fuoco fu a favore della Serapis, ma una cannonata americana provocò un’esplosione sulla Serapis e, quando l’albero maestro cadde, la fregata si arrese. Il povero Richard era in fiamme, Jones trasferì il suo equipaggio di 237 persone sulla Serapis e portò la fregata in un porto olandese. Durante la battaglia tra la Richard e la Serapis, la Pallas costrinse la contessa di Scarborough ad arrendersi. Uno squadrone francese di 12 navi di linea e 5 fregate al comando del conte Had d’ Estaing arrivò nel luglio 1778 nella baia del Delaware e collaborò con Washington nel bloccare New York e la costa del Rhode Island.

Nel 1779, gli squadroni francesi e spagnoli rivolsero il loro attacco principale alle Indie Occidentali britanniche, costringendo le forze navali inglesi a disperdersi per difendere le isole. Nell’autunno del 1778, gli inglesi decisero di occupare la Georgia, uno Stato più isolato e meno popolato. Le tribù Creek e Cherokee lungo il confine simpatizzavano per gli inglesi. Le truppe britanniche guidate dal generale Prevost tentarono di occupare Savanna nel dicembre 1778. Dopo un mese, catturarono Augusta. Attaccata dagli americani guidati dal generale Benjamin Lincoln nel marzo 1779, la Georgia fu completamente riconquistata dagli inglesi. L’ammiraglio d’Estaing tornò nell’autunno del 1779 sulla costa americana e collaborò con il generale Lincoln nell’assedio di Savannah a settembre. L’assedio si prolungò e, su richiesta dei francesi, il 9 ottobre iniziò l’assalto. Respinti con pesanti perdite, d’Estaing ferito e il volontario polacco Casimir Pulaki ucciso, perdendo 800 soldati, furono costretti a ritirarsi. La flotta di d’Estaing si diresse verso la Francia. Il generale Clinton evacuò il Rhode Island, ritirando anche 8.000 soldati da New York e concentrando le sue forze nel sud nel settembre 1779. L’obiettivo principale era Charleston. L’esercito di Washington, che aveva i suoi quartieri invernali a Morristown, soffrì di stenti e privazioni. Le razioni di cibo furono ridotte al minimo. La fame e la miseria portarono alcuni soldati alla disperazione. Il 25 maggio, due reggimenti del Connecticut si sollevarono e chiesero cibo e paga per i loro soldati, armi alla mano. La ribellione fu sedata, grazie ad alcuni ufficiali che riuscirono a persuaderli.

Clinton arrivò sulla costa della Carolina nel febbraio 1780 per iniziare i preparativi per l’assedio di Charleston, con 14.000 truppe per attaccare la città. Il 12 maggio, dopo quattro mesi di assedio con soli 255 morti e feriti, occupò Charleston, facendo 5400 prigionieri. La perdita di Charleston e dell’intera guarnigione fu un duro colpo per gli americani.

Clinton era deciso a tornare a New York perché era stato informato dell’arrivo di una flotta e di eserciti francesi comandati dall’ammiraglio de Ternay e dal conte de Rochambeau. Clinton lasciò Lord Cornwallis con 8.000 truppe nella Carolina del Sud. I distaccamenti rivoluzionari guidati da Francis Marion, Thomas Sumter e Andew Pickens intrapresero operazioni di guerriglia su larga scala contro le truppe britanniche e lealiste. Il Congresso incaricò il generale Gates di guidare l’esercito a sud per ristabilire l’ordine. Le forze di Gates attaccarono quelle di Cornwallis a Camden il 16 agosto 1780. Ma il disastro si abbatté: gli americani persero 800 soldati più le perdite, tra cui il barone Kalb e oltre 1.000 prigionieri, mentre gli inglesi ebbero solo 300 morti e feriti. Gates fu sostituito da Nathaniel Green su richiesta di Washington. In seguito alla sconfitta americana, il reggimento di 1100 persone composto da lealisti e inglesi marciò fino a King’s Mountain, al confine tra le Caroline, distruggendo un distaccamento di guerriglieri guidato dai colonnelli Issac Shelby e William Campbell il 7 ottobre 1780. Cornwallis si ritirò nella Carolina del Sud. Il generale Benedict Arnold fu scoperto a tradire Clinton e a consegnare i progetti del forte di West Point. Arnold fuggì e fu nominato generale di brigata nell’esercito britannico, guidando le incursioni inglesi in Virginia e nel Connecticut.

Nel 1781, l’esercito americano versava in uno stato pietoso, con una paga che costava solo carta straccia a causa del deprezzamento della moneta emessa dal Congresso. L’esplosione del malcontento scoppiò il 2 gennaio 1781, quando sei reggimenti della Pennsylvania al comando del generale Wayne marciarono da Morristown a Filadelfia per reclamare al Congresso. Gli ufficiali cercarono di fermarli, due dei quali furono uccisi e altri feriti. Al seguito dei reggimenti, a Princeton si riunì un comitato per prendere atto delle richieste dei soldati. Il Congresso promise di soddisfare le richieste e accettò di rilasciare i soldati che avevano optato per tre anni di guerra. Molti si arruolarono di nuovo e arrestarono persino due agenti britannici che erano venuti a corromperli. Il 20 gennaio, tre reggimenti del New Jersey si ammutinarono a Pompton e Suffern. Temendo il diffondersi della ribellione, Washington inviò delle forze per sopprimere la rivolta e i suoi leader furono processati, due dei quali furono giustiziati.

Nathaniel Greene assunse il comando delle armate americane nel Sud nel dicembre del 1780 e sapeva che non avrebbe affrontato Cornwallis in battaglia aperta. Passò all’offensiva e incaricò i suoi soldati di molestare i fianchi e le comunicazioni di Cornwallis. Cornwallis vinse le battaglie di Cowpens e Guilford Corthouse nel gennaio-marzo 1781, ma perse molti soldati. Cornwallis, incapace di rimanere in North Carolina, si diresse verso la Virginia, nella penisola di Yorktown.

Lasciando Cornwallis ai distaccamenti di guerriglieri della Virginia, Greene attaccò le forze britanniche e lealiste nella Carolina del Sud e in Georgia. Fu nuovamente respinto a Hobkirk’s Hill il 25 aprile. Greene, con l’appoggio di distaccamenti di guerriglieri, respinse gli avamposti britannici, tanto che alla fine dell’estate del 1781 gli inglesi tenevano solo Charleston e Savannah.

Il generale Clinton, comandante in capo dell’esercito britannico, prevedendo che le forze franco-americane avrebbero assaltato New York, si preparò a respingere l’attacco. Washington, accompagnato da Rochambeau, preparò l’assalto a New York, un’operazione combinata di terra e di mare, contando sulla cooperazione della flotta francese di 20 navi comandata dall’ammiraglio Grasse. Osservando le operazioni a sud, Rochambeau si rese conto che un attacco contro le forze britanniche in Virginia avrebbe potuto avere buone possibilità di vittoria. Convinse Washington a cambiare il suo obiettivo.

La flotta di Grasse arrivò nella baia di Chesapeake, portando 3.000 soldati francesi dalle Indie occidentali. Il giorno successivo, Washington pianificò la battaglia e il 21 agosto, lasciando 10 reggimenti sull’Hudson, si diresse verso la Virginia, unendosi alle forze francesi a Newport. Le truppe, trasportate dalla flotta di Grasse, sbarcarono e presero posizione al largo di Yorktown. A loro si unirono 1.200 soldati sotto La Fayette, inviati a Richmond per sostenere i distaccamenti di guerriglieri in Virginia.

Il 20 settembre, le forze alleate disponevano di oltre 18.000 uomini, di cui 9500 americani, compresi 3200 miliziani. Cornwallis era circondato a terra da forze armate enormemente superiori e la ritirata in mare era dubbia a causa della flotta francese. Clinton ricevette il messaggio disperato di Cornwallis il 23 settembre. Per tutto il mese di settembre e ottobre, Clinton e i suoi ufficiali a New York progettarono vari metodi per salvare Cornwallis. Dopo molte discussioni e dopo aver ricevuto la flotta navale, Clinton, con 7.000 truppe e la flotta guidata da Thomas Graves, salpò per Yorktown il 17 settembre per salvare Cornwallis. La posizione di Cornwallis sul fiume York non poteva essere difesa e alcuni dei suoi soldati si trovavano a Gloucester, sulla riva nord del fiume. Le fortificazioni erano deboli, molti soldati erano malati e il 6 ottobre le forze alleate passarono all’attacco. Cornwallis chiese la cessazione delle ostilità per 24 ore e l’inizio dei negoziati. Il 19 ottobre Cornwallis e i suoi soldati deposero le armi. Clinton arrivò nella Baia di Chesapeake il 24 ottobre, dove venne a sapere della resa di Cornwallis. Essendo un rischio inutile avanzare, tornò indietro e sbarcò a New York.

Washington chiese a Grasse di attaccare insieme New York, ma l’ammiraglio francese era atteso nei Caraibi e se ne andò. La vittoria a Yorktown convinse il governo britannico dell’impossibilità di sconfiggere gli americani. Giorgio III rifiutò l’inevitabile. Ma con l’economia britannica al limite e i soldati inglesi esausti, il 5 marzo 1782 il Parlamento approvò una risoluzione che chiedeva la fine della guerra e il riconoscimento dell’indipendenza delle colonie ribelli.

Il governo nordista si dimise il 20 marzo. Giorgio III cercò senza successo di formare un nuovo governo di coalizione per continuare la guerra. Prese in considerazione la possibilità di abdicare, ma accettò un gabinetto composto solo da membri dell’opposizione. Rockingham divenne primo ministro e Clinton fu sostituito da Sir Guy Carleton, che ricevette l’ordine di evitare azioni offensive e di arrendersi. Egli ritirò le forze britanniche dall’America e Lord Shelburne, il nuovo Segretario di Stato, fu inviato a Parigi per avviare i negoziati di pace.

Nel giugno 1781, il Congresso degli Stati Uniti elesse una commissione per negoziare la pace: Benjamin Franklin, John Jay, Henry Laurens, Thomas Jefferson e John Adams. Il 12 aprile 1782, Richard Oswald, il rappresentante britannico, arrivò a Parigi, trovando solo Benjamin Franklin, mentre gli altri erano in altre capitali europee, e i negoziati iniziarono. Il 23 giugno arrivò Jay, che chiese il riconoscimento dell’indipendenza prima di concludere i trattati di pace. Il 26 ottobre arrivò anche John Adams. Nel frattempo, Rockingham morì e il nuovo primo ministro incaricò Oswald e Henry Strachey di negoziare. Jay e Adams persuasero Franklin a procedere senza la Francia. Nel novembre 1782, gli inglesi e gli americani si incontravano quotidianamente, discutendo di debiti, pesca e lealisti. Il 5 novembre la bozza del trattato arrivò a Londra. Vennero emanate le seguenti disposizioni: riconoscimento dell’indipendenza degli Stati Uniti da parte dell’Inghilterra; confini che andavano dal fiume St. Croix, che separava il Maine dalla Nuova Scozia, una linea dal lago Superiore al Mississippi, che separava il Canada dagli Stati Uniti, un’altra linea dalla metà del Mississippi a sud fino al 31° parallelo, che formava il confine con la Louisiana spagnola, e il 31° parallelo fino a St. Mary’s River il confine con la Florida spagnola; gli Stati Uniti ottennero il diritto di pescare nei luoghi abituali di Terranova e Nuova Scozia; tutti i debiti dei cittadini erano validi; al Congresso fu chiesto di raccomandare alle legislature statali di restituire ai lealisti i loro diritti e le loro proprietà; le ostilità sarebbero cessate e le forze britanniche sarebbero state evacuate. Il 30 novembre fu firmato a Parigi il trattato preliminare di pace tra Gran Bretagna e Stati Uniti. Il 20 gennaio 1783 si tennero i negoziati tra Inghilterra e Francia e Spagna, che portarono a un armistizio generale. Il 3 settembre 1783 fu firmato il trattato di pace tra Inghilterra e America.

Dopo il 1783, gli Stati Uniti operarono sulla base della prima Costituzione, anche se questa fu criticata per la sua inefficacia. Era vista come una nazione debole, con una leadership centrale priva di autorità. Già nel 1781, Alexander Hamilton criticò la Costituzione, chiedendo un governo federale. Gli Stati Uniti dovevano affrontare diversi problemi economici, sociali e politici. Il potere esecutivo era debole, mantenuto da un presidente che cambiava ogni anno, il più famoso dei quali era Patrick Henry Lee. Gli Stati Uniti dovettero affrontare gravi problemi finanziari, con l’aumento del debito degli Stati. Per questo motivo, nel 1782 fu costituita una Banca degli Stati Uniti, che però non durò a lungo. Alcuni ufficiali militari si preoccuparono della situazione, del disordine e della mancanza di autorità e pianificarono la cospirazione di Newburgh, un colpo di stato militare. Volevano instaurare un governo autoritario con Washington a capo. Washington rifiutò e intervenne per disinnescare la cospirazione, sanzionando e rimuovendo gli ufficiali.

Nel 1784-1786, le tribù indiane del Nord-Ovest firmarono una serie di trattati, senza sapere cosa contenessero, cedendo il territorio al Congresso degli Stati Uniti. Negli anni successivi si discusse su come portare a termine l’occupazione. Nel luglio 1787 fu approvato il Northwest Ordinance Act, che stabiliva la procedura per organizzare i territori non occupati. Il Congresso nominò il governatore e i magistrati di uno specifico territorio-distretto. Quando il territorio era popolato da 5.000 maschi adulti, poteva essere eletto un parlamento locale. Quando la popolazione raggiungeva i 60.000 abitanti, il territorio veniva ammesso all’Unione. L’ordinanza stabiliva la concessione dei diritti fondamentali a coloro che vi si erano stabiliti e proibiva la schiavitù. Il primo Stato a sottoporsi a questa procedura fu l’Ohio nel 1883. Nel 1786, su iniziativa della Virginia, fu convocata ad Annapolis una riunione a cui parteciparono i rappresentanti di cinque Stati per discutere delle relazioni commerciali. Dalla discussione delle questioni commerciali emerse chiaramente la necessità di ricostruire il sistema politico ed economico. Da maggio a settembre 1787 si riunì a Filadelfia una convenzione per discutere gli Articoli della Confederazione, con George Washington come presidente.

La Costituzione entrò in vigore dopo essere stata approvata da nove Stati nel 1789. Rispettava la separazione dei poteri nello Stato, ma portava alcune soluzioni che non erano state previste nel 1777:

La politica estera era coordinata dal Presidente e dal Congresso. Il presidente era il comandante in capo delle forze armate, nominava comandanti e ambasciatori, concludeva trattati che dovevano essere ratificati dal Senato con una maggioranza del 2

Il Collegio elettorale elesse all’unanimità George Washington come presidente nel 1789 e poi nelle elezioni del 1792; Washington rimane a tutt’oggi l’unico presidente ad aver ottenuto il 100% dei voti elettorali. John Adams fu eletto vicepresidente. George Washington prestò giuramento come primo presidente secondo la Costituzione degli Stati Uniti il 30 aprile 1789, presso la Federal Hall di New York, anche se inizialmente non desiderava la carica. Il primo Congresso degli Stati Uniti votò per pagare a Washington uno stipendio di 25.000 dollari all’anno, una somma molto elevata per il 1789. Washington, già ricco, rifiutò lo stipendio perché teneva alla sua immagine di funzionario pubblico disinteressato. Su insistenza del Congresso, tuttavia, alla fine accettò il pagamento, per evitare un precedente in cui la carica di presidente sarebbe stata percepita come accessibile solo a persone ricche che potevano permettersi di servire il Paese senza uno stipendio. Washington partecipò allo sfarzo e al cerimoniale della carica con grande cura, assicurandosi che i titoli e l’abbigliamento fossero repubblicani e non imitassero mai le corti reali europee. Alla fine preferì l’appellativo di “signor presidente” ad altri appellativi pomposi che gli venivano proposti. Washington non era membro di alcun partito politico e sperava che non si formassero, ritenendo che portassero al conflitto e alla stagnazione.

Gli Stati Uniti non sono stati coinvolti in un conflitto per un po’ di tempo. Si schierarono dalla parte della Rivoluzione francese esprimendo un atteggiamento favorevole, soprattutto perché il marchese de la Fayette era il comandante della Guardia Nazionale nel 1789 e aveva svolto un ruolo importante nella Rivoluzione francese. Nel 1793, dopo l’escalation della rivoluzione e l’instaurazione del regime del Terrore, George Washington sostenne la necessità di mantenere la neutralità degli Stati Uniti. La questione dei neutrali non si risolse positivamente durante la Guerra d’Indipendenza, poiché fu loro negato il diritto di commerciare con gli Stati belligeranti. Dopo l’arrivo dell’ambasciatore francese negli Stati Uniti, le relazioni con la Francia furono messe in discussione.

L’ambasciatore francese ha avviato una serie di iniziative senza tener conto della volontà dei governi francese e americano, come il reclutamento di soldati contro la Gran Bretagna. Le relazioni diplomatiche tra Francia e Stati Uniti si sono deteriorate. Dopo l’ascesa al potere dei giacobini, c’era il rischio concreto che gli Stati Uniti venissero trascinati in una guerra contro la loro volontà, anche se il loro obiettivo era quello di mantenere relazioni pacifiche con Francia e Spagna. Le relazioni con la Gran Bretagna erano pessime, poiché non avevano provveduto all’evacuazione delle posizioni di frontiera con il Canada, continuando a sostenere gli indiani e non evacuando le fortificazioni. Né gli americani avevano fretta di adeguarsi, che la compensazione dei lealisti. Né la Francia né gli Stati Uniti riconoscevano la neutralità e il diritto commerciale degli Stati Uniti. La flotta britannica continuò a perquisire le navi sospettate di fornire materiali al nemico, arrivando persino a rapire e arruolare marinai americani nella marina britannica. Nel 1794, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti concludono un trattato di navigazione commerciale che prevede la libertà di navigazione sul fiume Mississippi e riconosce la neutralità. Vengono ripresi i contatti commerciali e le relazioni economiche e nel 1795 viene concluso un trattato con la Spagna contenente disposizioni favorevoli agli americani, che consentono ai mercanti americani di commerciare sul Mississippi e nel porto di New Orleans. Gli Stati Uniti cercano di rimanere fuori dai conflitti europei, anche se i francesi potrebbero invocare

Emergono due gruppi: i Federalisti (dal nome dell’opera di Hamilton) e i Democratici-Repubblicani. I Federalisti avevano grandi concentrazioni nel nord, nelle aree industrializzate, mentre i Repubblicani si concentravano nel sud appena insediato. Il primo Stato ad essere ammesso all’Unione fu il Kentucky nel 1792. John Adams era un federalista, mentre il suo vicepresidente eletto, Thomas Jefferson, era un convinto repubblicano. Dopo il 1793, in seguito allo scoppio della guerra tra Francia e Gran Bretagna, gli Stati Uniti cercarono di conservare il maggior margine di manovra possibile per continuare a commerciare con entrambe le parti. Le relazioni con la Francia peggiorarono e ci fu il rischio di una guerra. Fu in quel periodo che si manifestò l’affare XYZ. Per evitare la guerra, fu inviata una delegazione a Parigi per negoziare. I francesi dissero che avrebbero facilitato i negoziati in cambio di una somma di denaro e John Adams chiese che i nomi degli emissari francesi che avevano ricevuto la tangente fossero chiamati “XYZ”. Le relazioni con la Francia alla fine si calmarono.

Nel 1798, il Congresso approvò una serie di leggi che consentivano al Presidente di espellere gli stranieri ritenuti pericolosi per gli Stati Uniti e di vietare i testi ritenuti minacciosi, il che fu applicato ai giornalisti repubblicani. Fu approvato il Naturalization Act, che poneva limiti alla cittadinanza, in quanto i cittadini naturalizzati erano attratti dalla parte repubblicana. I Federalisti erano filo-britannici, rappresentavano gli affari e l’industria e preferivano una guerra con la Francia. I Repubblicani, guidati da Thomas Jefferson, erano filo-francesi e anti-britannici e rappresentavano la popolazione attiva. Nel 1793 fu inventato un meccanismo per facilitare la raccolta del cotone e il commercio del cotone decollò. John Adams conclude un accordo di politica estera con la Francia in cui i francesi accettano il libero commercio per gli Stati non ancora nati e accettano di abrogare i trattati firmati dopo la Guerra d’Indipendenza. Nel 1800, Thomas Jefferson viene eletto presidente. Il suo mandato fu segnato da un periodo turbolento all’estero. Il suo grande successo fu l’acquisto della Louisiana da Napoleone per 11 milioni di dollari nel 1803, dopo averla recuperata nel 1800 dagli spagnoli, per ottenere la benevolenza degli americani. Napoleone avrebbe voluto che la Francia riprendesse la sua posizione nei Caraibi e in seguito riconquistasse la Louisiana, ma la situazione si complicò dopo lo scoppio della rivoluzione a Santo Domingo (che produceva la maggior parte dello zucchero), inizialmente divisa tra Francia e Spagna, colonizzata con

Jefferson tentò senza successo di risolvere la situazione. Nel 1807, il Congresso approvò la legge sull’embargo fino al 1809, che vietava il commercio degli Stati Uniti con gli Stati belligeranti, ma la legge colpì duramente l’economia americana. Nel 1809 fu approvata una legge che consentiva il commercio con tutte le potenze tranne Francia e Gran Bretagna. Il commercio poteva riprendere solo se una di queste potenze revocava le restrizioni contro il commercio americano, così gli americani ripresero a commerciare con entrambe le potenze per 3 mesi. Nel 1810, Napoleone eliminò le restrizioni al commercio americano, ma la Gran Bretagna non accettò, inasprendo il conflitto tra Stati Uniti e Gran Bretagna. Poiché la Gran Bretagna stava affrontando difficoltà interne e il re non era più in grado di governare a causa di problemi mentali, fu istituita una reggenza e si verificarono assassinii e conflitti politici, di cui fu vittima lo stesso primo ministro britannico, Spencer Percival. L’ambasciatore britannico è debole e così inizia una nuova guerra tra Stati Uniti e Gran Bretagna che mette gli indiani contro gli americani. Nel 1811, nella zona dei Grandi Laghi, si svolge la battaglia di Tippecanoe, che vede impegnati 1000 americani e 800 indiani. Gli americani, guidati da William Harrison che si dimostra un buon comandante militare, ottengono una vittoria contro gli indiani guidati dal capo Tecumseh che guidava una confederazione di tribù, finanziata ed equipaggiata dagli inglesi.

Nel 1812, durante il mandato di James Madison, scoppiò la seconda guerra d’indipendenza americana, dopo anni di derisione dei valori americani. Gli americani tentarono di conquistare nuovamente il Canada e furono combattute anche battaglie in mare. Nel 1813, gli americani furono sconfitti nel loro tentativo di conquistare il Canada. Durante una battaglia nell’autunno del 1813, Tecumseh morì e la confederazione indiana scomparve. Gli americani, tuttavia, nel 1813 ottennero il controllo del lago Erie e si impadronirono di porzioni dell’Ontario occidentale, distruggendo così il sogno di Tecumseh di una confederazione indiana americana. Nel Sud-Ovest, il generale Andrew Jackson umiliò la Nazione Creek nella battaglia di Horseshoe Bend. Con la sconfitta di Napoleone nel 1814, gli inglesi adottarono una strategia più aggressiva, inviando tre eserciti e diverse pattuglie. La vittoria nella battaglia di Bladensburg, nell’agosto 1814, permise agli inglesi di catturare e bruciare Washington. Le vittorie americane del settembre 1814 e del gennaio 1815 respinsero le invasioni britanniche di New York, Baltimora e New Orleans. Nel 1814 iniziano i negoziati di pace e a dicembre viene firmato il Trattato di pace di Gand, in Belgio, che stabilisce i principi di delimitazione dei confini.

Ma un nuovo fronte si apre nel Sud, dove nel gennaio 1815 si combatte una battaglia nei pressi della città di New Orleans, vinta dal generale Andrew Jackson. Per porre fine alle incursioni indiane, le truppe federali occupano le due Florida, mentre la Spagna non riesce a stabilirne il controllo. In base al trattato, la Florida occidentale e quella orientale furono unite e la Spagna accettò la cessione di questi territori in base al Trattato Adams-Onís (dal nome di George Quincey Adams, Segretario di Stato, e Luis de Onís y González-Vara, Ministro degli Esteri spagnolo). Si dice che la Spagna abbia venduto la Florida per 5 milioni di dollari. Il trattato stabilì un confine con il regno del Messico che emerse nel 1822.

Secondo la Costituzione, il voto era censurato e la schiavitù era mantenuta. L’autogoverno locale era garantito, in quanto i governi statali mantenevano ampi poteri. L’autorità federale era riconosciuta in materia di politica estera, difesa, legislazione di interesse generale, moneta. Ma la conquista del “selvaggio” West avrebbe assorbito le energie di tutti e dato potere al nuovo Stato. L’unico grande problema irrisolto (fino al 1863) sarebbe rimasto la schiavitù dei neri.

Ad oggi, il sistema democratico adottato dagli Stati Uniti è un modello per la maggior parte del mondo.

Preludio

Fonti

1. Revoluția Americană
2. Rivoluzione americana
3. ^ Cogliano (2000)
4. ^ Wood (1992); Greene & Pole (1994) ch 70
5. On peut citer parmi tant d’autres le James Madison Memorial Building, le Jefferson Memorial ou encore le Washington Monument.
6. https://historiek.net/avonturiers-amerika-achttiende-eeuw/152902/
7. https://encyclopediavirginia.org/entries/the-virginia-committee-of-correspondence/?utm_medium=email&utm_campaign=March%20EV%20Newsletter&utm_content=March%20EV%20Newsletter+CID_5f6fb691231d5b49ca069e145a6f7d6a&utm_source=Campaign%20Monitor&utm_term=More
8. a b c d Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763-1787. 1985, S. 18.
9. „Für das amerikanische Selbstverständnis prägend geworden sind jene Puritaner, die als sogenannte Pilgerväter an Bord der Mayflower nach Amerika segelten und Ende 1620 bei Cape Cod im heutigen Massachusetts an Land gingen.“ (Horst Dippel: Geschichte Der USA. 9. Auflage. C.H. Beck, 2010, ISBN 978-3-406-60166-8. )