Richard Nixon

Delice Bette | juli 3, 2023

Samenvatting

Richard Nixon

Hij werd geboren in een bescheiden gezin en studeerde aan de Duke University voordat hij advocaat werd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij bij de marine.

Hij werd in 1946 verkozen tot VS-vertegenwoordiger voor het 12e district van Californië en in 1950 tot senator. Zijn betrokkenheid bij de spionageaffaire rond Alger Hiss vestigde zijn reputatie als anticommunist en bracht hem in de nationale aandacht. Hij werd in 1952 gekozen tot vicepresident van de Verenigde Staten op de Republikeinse lijst onder leiding van Dwight D. Eisenhower en was vicepresident van 1953 tot 1961. In 1960 wilde hij Eisenhower opvolgen, maar hij werd verslagen door de Democraat John F. Kennedy in een nipte verkiezing. Hij slaagde er ook niet in om gouverneur van Californië te worden in 1962. Zijn wilde achtervolging eindigde zes jaar later toen hij werd verkozen tot het Witte Huis, waardoor hij een van de weinigen was die het presidentschap won nadat hij een eerdere presidentsverkiezing had verloren.

Tijdens zijn presidentschap verhoogde hij aanvankelijk de Amerikaanse betrokkenheid in Vietnam, maar hij onderhandelde over een einde van het conflict en beëindigde de interventie in 1973. Zijn bezoek aan de Volksrepubliek China in 1972 leidde tot de opening van diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen; in hetzelfde jaar bracht hij Détente en het ABM-verdrag met de Sovjet-Unie tot stand. In het binnenlands beleid steunde zijn regering het beleid om de macht van de federale regering over te dragen aan de staten. Hij intensiveerde de strijd tegen kanker en drugs, legde prijs- en looncontroles op, dwong de desegregatie in zuidelijke scholen af en richtte het Environmental Protection Agency op. Hoewel hij president was tijdens de Apollo 11 missie, verminderde hij de steun voor het Amerikaanse ruimtevaartprogramma.

Hij werd herkozen in 1972 en won 49 van de 50 Amerikaanse staten, een van de grootste meerderheden ooit in de Verenigde Staten. Zijn tweede termijn werd gekenmerkt door de eerste oliecrisis en de economische gevolgen daarvan, het aftreden van zijn vicepresident Spiro Agnew en opeenvolgende onthullingen over zijn betrokkenheid bij het Watergateschandaal. De affaire kostte Nixon het grootste deel van zijn politieke steun en leidde ertoe dat hij op 9 augustus 1974 aftrad, toen hij met afzetting werd bedreigd. Na zijn aftreden kreeg hij gratie van zijn opvolger, Gerald Ford.

Tijdens zijn pensioen schreef hij verschillende boeken en werd hij betrokken bij de internationale scène, wat hielp om zijn publieke imago te herstellen. Hij stierf op 81-jarige leeftijd, een paar dagen nadat hij een ernstige beroerte had gehad. De nalatenschap en persoonlijkheid van Richard Nixon blijven het onderwerp van veel debat.

Jeugd

Richard Milhous Nixon

Nixons jeugd werd gekenmerkt door ontbering en hij citeerde later Eisenhower toen hij zijn jeugd beschreef: “We waren arm, maar het mooie was dat we het niet wisten”. De familieboerderij ging in 1922 failliet en de familie verhuisde naar Whittier, Californië, een gebied waar veel Quakers woonden, waar Frank Nixon een kruidenierswinkel en benzinestation opende. Richard’s jongere broer Arthur stierf plotseling in 1925. Op 12-jarige leeftijd werd er een schaduw gevonden op een van Richard’s longen en vanwege de tuberculosegeschiedenis van de familie werd hij verbannen uit de sport. Uiteindelijk bleek de schaduw littekenweefsel te zijn dat was ontstaan na een longontsteking. De jonge Richard ging naar de East Whittier Primary School waar hij klassenvertegenwoordiger was.

Frank en Hannah Nixon vonden dat de opleiding aan het Whitthier College ertoe had geleid dat Richard’s oudere broer, Harold, een losbandig leven leidde voordat hij in 1933 aan tuberculose stierf. Dus stuurden ze Richard naar het grootste college in Fullerton. Hij studeerde briljant, hoewel het hem een uur met de bus kostte om op de universiteit te komen, en verbleef later doordeweeks bij een van zijn tantes in Fullerton. Hij speelde American football en woonde bijna alle trainingen bij, hoewel hij zelden werd geselecteerd voor wedstrijden. Hij was succesvoller als spreker in het openbaar, won verschillende welsprekendheidswedstrijden en werd in een openbaar debat alleen verslagen door de rector van het college, H. Lynn Sheller. Nixon herinnerde zich later Sheller’s woorden: “Onthoud, een toespraak is een gesprek… Dwing mensen niet. Praat met ze. Praat met ze. Nixon zei dat hij zo vaak mogelijk probeerde een conversatietoon te gebruiken.

Nixons ouders schreven hem in september 1928 in op Whittier High School. Richard slaagde er echter niet in om het voorzitterschap van de studentenvereniging te winnen. Hij stond meestal om 4 uur ’s ochtends op en reed met de familietruck naar Los Angeles om groenten te kopen op de markt. Hij ging dan terug naar de kruidenierswinkel om ze te wassen en in de schappen te leggen voordat hij naar school ging. Toen Hannah Nixon hem meenam naar Arizona in de hoop zijn gezondheid te verbeteren, werden zijn ouders veeleisender voor Richard en moest hij het voetbal opgeven. Nixon eindigde desondanks als derde in zijn klas van 207 leerlingen.

Hij kreeg een beurs voor Harvard University, maar de ziekte van Harold slokte de tijd van hun moeder op en Richard moest helpen met het runnen van de kruidenierswinkel. Hij bleef in Californië en ging naar de Whittier University, waar zijn onkosten werden gedekt door een legaat van zijn grootvader van moederskant. Er waren geen studentenverenigingen op de universiteit, alleen literaire verenigingen. Nixon werd afgewezen door de enige vereniging die bestond voor jonge mannen, de Franklins, waarvan de meeste leden uit invloedrijke families kwamen, anders dan de zijne. Hij reageerde door een nieuwe vereniging te helpen oprichten, de Orthogonian Society. Naast het genootschap, zijn studie en activiteiten in de kruidenierswinkel, vond Nixon tijd voor veel buitenschoolse activiteiten; hij won talloze debatwedstrijden en kreeg een reputatie als harde werker. In 1933 verloofde hij zich met Ola Florence Welch, de dochter van de commissaris van Whittier, maar ze scheidden in 1935.

Na zijn afstuderen aan Whittier University in 1934 kreeg Nixon een beurs voor Duke University Law School. Het instituut was nieuw en probeerde met beurzen de beste studenten aan te trekken. Het aantal tweede- en derdejaars studenten werd echter drastisch teruggebracht en dit leidde tot hevige concurrentie. Nixon behield niet alleen zijn studiebeurs, hij werd ook gekozen tot voorzitter van de orde van advocaten van de universiteit en studeerde in juni 1937 als derde van zijn klas af. Hij schreef later over zijn universiteit: “De universiteit is een van de beste universiteiten ter wereld. Later schreef hij over zijn universiteit: “Duke University is op de een of andere manier verantwoordelijk voor alles wat ik in het verleden heb gedaan of in de toekomst zal doen.

Carrière, huwelijk en militaire dienst

Na zijn afstuderen aan de Duke University hoopte Nixon bij de FBI te gaan werken. Hij kreeg geen antwoord op zijn sollicitatiebrief en jaren later hoorde hij dat hij was aangenomen, maar dat zijn baan op het laatste moment was geannuleerd vanwege budgetbeperkingen. Hij keerde terug naar Californië en werd in 1937 toegelaten tot de balie. Hij trad in dienst bij het kantoor Wingert and Bewley in Whittier, dat zich bezighield met rechtszaken voor lokale oliemaatschappijen en andere commerciële zaken, maar ook met testamenten. Nixon werkte niet graag aan echtscheidingszaken omdat hij niet graag met vrouwen over seksualiteit praatte. In 1938 opende hij zijn eigen kantoor van Wingert and Bewley in La Habra, Californië, en het jaar daarop werd hij officieel partner van de firma.

In januari 1938 werd Nixon gecast in het toneelstuk The Dark Tower van de Whittier Dramatic Association en speelde tegenover een lerares van de middelbare school, Thelma ‘Pat’ Ryan. Nixon beschreef de ontmoeting in zijn memoires als “typische liefde op het eerste gezicht”; maar dat was slechts Nixon want Pat Ryan wees de jonge advocate meerdere keren af voordat ze instemde met een afspraakje. Ryan aarzelde al lang om met Nixon te trouwen en hun relatie sleepte zich twee jaar voort voordat ze zijn aanzoek accepteerde. Ze trouwden in een eenvoudige ceremonie op 21 juni 1940. Na een huwelijksreis naar Mexico vestigde het stel zich in Whittier. Ze kregen twee kinderen, Tricia (geboren in 1946) en Julie (geboren in 1948).

In januari 1942 verhuisde het echtpaar naar Washington D.C. en Nixon nam een baan aan bij het Office of Price Administration. In zijn daaropvolgende politieke campagnes beweerde Nixon dat dit een reactie was op de aanval op Pearl Harbor, maar hij had in de tweede helft van 1941 naar de baan gesolliciteerd, vóór de aanval op 7 december. Het echtpaar vond dat hun vooruitzichten bij Whittier beperkt waren. Hij werd toegewezen aan de afdeling voor de rantsoenering van banden, waar hij de post moest beantwoorden. Het werk beviel hem niet en vier maanden later meldde hij zich aan bij de Amerikaanse marine. Omdat hij een Quaker van geboorte was, had hij vrijstelling van dienstplicht kunnen aanvragen, maar hij ging in augustus 1942 bij de marine.

Nixon ging naar de cadettenschool en werd adelborst in oktober 1942. Zijn eerste baan was als assistent van de bevelvoerend officier op de Ottumwa Air Training Base in Iowa. Op zoek naar een meer uitdagende rol vroeg hij om naar het front te mogen en werd overgeplaatst als controleofficier belast met de militaire logistiek in het Southwest Pacific Theatre. Hij werd uitgezonden naar Guadalcanal op de Salomonseilanden en vervolgens naar Nissan Island, veroverd na de Slag om de Groene Eilanden, waar zijn eenheid vluchtplannen opstelde en toezicht hield op het laden en lossen van C-47 transportvliegtuigen. Hij werd geprezen door zijn superieuren, ontving twee sterrendiensten en werd op 1 oktober 1943 bevorderd tot luitenant hoewel hij niet had deelgenomen aan gevechten. Bij zijn terugkeer in de Verenigde Staten werd Nixon benoemd tot officier op Alameda Naval Air Station in Californië. In januari 1945 werd hij overgeplaatst naar het Bureau of Aeronautics in Philadelphia om te helpen onderhandelen over de beëindiging van contracten die tijdens de oorlog waren getekend; hij werd opnieuw geprezen voor zijn werk. In oktober 1945 werd hij bevorderd tot Lieutenant Commander en op oudejaarsavond 1946 verliet hij de marine.

Vertegenwoordiger Verenigde Staten

In 1945 zochten de Republikeinen in het 12e Congresdistrict van Californië, gefrustreerd door hun onvermogen om de Democratische afgevaardigde Jerry Voorhis te verslaan, een consensuskandidaat om campagne tegen hem te voeren. Ze vormden een comité om een kandidaat te selecteren en om te proberen de onderlinge strijd te vermijden die tot de overwinningen van Voorhis had geleid. Nadat de commissie er niet in slaagde de beste kandidaten aan te trekken, stelde Herman Perry, het hoofd van het Whittier filiaal van de Bank of America, Nixon voor, een bekende naam voor degenen die voor de oorlog lid waren geweest van de Whittier University Board of Trustees. Perry schreef naar Nixon, die op dat moment in Baltimore was. Na een nacht van verhitte discussies tussen het stel, reageerde Nixon enthousiast op Perry. Hij vloog naar Californië en werd gekozen door de commissie. Toen hij begin 1946 de marine verliet, keerden Nixon en zijn vrouw terug naar Whittier waar een jaar van intensieve campagnevoering begon. Nixon won de verkiezing met 65.586 stemmen tegen 49.994 van zijn tegenstander.

In het Congres steunde Nixon de Taft-Hartley Act van 1947 die de voorrechten van vakbonden beperkte en hij was lid van de Commissie Onderwijs en Arbeid. Hij was ook lid van de Commissie Herter, die naar Europa reisde om de behoefte aan Amerikaanse financiële hulp te bestuderen. Nixon was het jongste lid van de commissie en de enige uit het westen van de Verenigde Staten. Het rapport van de commissie leidde tot de stemming over het Marshallplan in 1948.

Nixon werd in 1948 nationaal bekend toen zijn onderzoek, als lid van de House Un-American Activities Committee, de spionageaffaire met Alger Hiss aan het licht bracht. Velen twijfelden aan de beweringen van Whittaker Chambers dat Hiss, een voormalige ambtenaar van het State Department, een Sovjetspion was geweest, maar Nixon was ervan overtuigd dat ze waar waren en drong er bij de commissie op aan om het onderzoek voort te zetten. Chambers werd door Hiss aangeklaagd wegens smaad en leverde documenten die zijn beweringen bevestigden. Hiss werd in 1950 veroordeeld wegens meineed omdat hij onder ede had ontkend dat hij de documenten aan Chambers had gegeven. In 1948 werd Nixon de coalitiekandidaat in zijn district en werd gemakkelijk herkozen.

Senator van de Verenigde Staten

In 1949 begon Nixon te overwegen om zich kandidaat te stellen voor de Senaat tegen de Democratische zittende Sheridan Downey (en) en begon in november van dat jaar campagne te voeren. Downey werd geconfronteerd met een zware voorverkiezingscampagne tegen Helen Gahagan Douglas en kondigde in maart 1950 aan dat hij zich terugtrok. Nixon en Douglas wonnen de voorverkiezingen en voerden een intense campagne waarin de Koreaanse Oorlog centraal stond. Nixon probeerde de aandacht te vestigen op Douglas’ liberale stemgedrag in het Congres. Een “roze poster” verspreid door het campagneteam van Nixon suggereerde dat Douglas’ liberale stemmen vergelijkbaar waren met die van afgevaardigde Vito Marcantonio van New York (door sommigen beschouwd als een communist) en dat hun beleidsposities daarom identiek waren. Nixon won de verkiezing met bijna 20 punten. Zijn vele politieke strategieën leverden hem de bijnaam Tricky Dick op.

In de Senaat was Nixon fel gekant tegen het communisme. Hij onderhield vriendschappelijke relaties met zijn anticommunistische collega, de controversiële senator Joseph McCarthy uit Wisconsin, maar distantieerde zich van sommige beschuldigingen van McCarthy. Nixon was ook kritisch over de manier waarop president Harry S. Truman de Koreaanse oorlog aanpakte. Hij steunde de toetreding van Alaska en Hawaï tot de Verenigde Staten, stemde voor burgerrechten voor minderheden en voor federale hulp aan India en Joegoslavië na natuurrampen. Hij was echter tegen prijscontroles, valutarestricties en hulp voor illegale immigranten.

Vicepresident van de Verenigde Staten

Generaal Dwight D. Eisenhower werd in 1952 door de Republikeinen gekozen om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap. Hij had geen bijzondere voorkeur voor een vice-presidentskandidaat, dus kwamen de Republikeinse partijleiders bijeen en beveelden Eisenhower Nixon aan, die deze accepteerde. Nixons jeugd (hij was pas 39), zijn standpunt tegen het communisme en zijn politieke basis in Californië, een van de grootste staten, werden gezien als zeer goede argumenten in de campagne. Andere kandidaten die overwogen werden waren Senator Robert Taft van Ohio, Gouverneur Alfred Driscoll (en) van New Jersey en Senator Everett Dirksen van Illinois. Tijdens de campagne sprak Eisenhower over zijn ambities voor het land en liet hij de lastercampagne over aan zijn running mate.

Half september meldden de media dat Nixon een door zijn geldschieters gefinancierd doorsluisfonds had om zijn politieke uitgaven te vergoeden. Zo’n fonds was niet illegaal, maar het stelde Nixon bloot aan beschuldigingen van mogelijke belangenverstrengeling. Toen Eisenhower druk begon uit te oefenen op Nixon om zich terug te trekken uit het presidentschap, ging Nixon op 23 september 1952 naar de televisie om de natie toe te spreken. De toespraak, die later de Checkers Speech werd genoemd, werd bekeken door ongeveer 60 miljoen Amerikanen, het grootste publiek voor die tijd. Nixon verdedigde zichzelf hartstochtelijk met het argument dat het fonds niet geheim was en dat de geldschieters geen compensatie hadden ontvangen. Hij presenteerde zichzelf als een bescheiden en patriottische man. De toespraak werd beroemd omdat hij toegaf slechts één donatie te hebben geaccepteerd: “een kleine cocker spaniel… gestuurd uit Texas. En onze kleine meid noemde hem Checkers”. De toespraak was een meesterwerk van retoriek en hij werd overspoeld met steunbetuigingen die Eisenhower ertoe brachten hem op het Republikeinse ticket te houden dat de verkiezingen van november met een ruime marge won.

Eisenhower beloofde Nixon verantwoordelijkheden te geven die hem in staat zouden stellen zijn opvolger te zijn. Nixon woonde de vergaderingen van het kabinet en de Nationale Veiligheidsraad bij, die hij voorzat als Eisenhower afwezig was. Een rondreis door het Verre Oosten in 1953 vergrootte de populariteit van Amerika in de regio en gaf Nixon waardering voor het industriële potentieel van het gebied. Hij bezocht Saigon en Hanoi in Frans Indochina. Toen hij eind 1953 terugkeerde naar de Verenigde Staten, besteedde hij meer tijd aan internationale kwesties.

Biograaf Irwin Gellman zei over zijn vice-presidentschap:

“Eisenhower veranderde de rol van zijn running mate radicaal door hem na zijn ambtsaanvaarding cruciale functies te geven in zowel binnenlandse als internationale zaken. De vice-president verwelkomde de initiatieven van de president en werkte energiek aan het bereiken van de doelstellingen van het Witte Huis. Vanwege de samenwerking tussen de twee leiders verdient Nixon de titel ‘eerste moderne vice-president’.”

Ondanks Nixons intensieve campagne en virulente aanvallen op de Democraten verloren de Republikeinen de controle over beide huizen van het Congres in de verkiezingen van 1954. Door deze nederlaag overwoog Nixon om aan het einde van zijn termijn uit de politiek te stappen. Op 24 september 1955 kreeg president Eisenhower een hartaanval en zijn toestand werd aanvankelijk kritiek geacht. Hij was zes weken lang niet in staat om zijn taken uit te voeren. Het 25e amendement op de grondwet bestond nog niet en de vicepresident had geen formele bevoegdheden. Tijdens deze periode nam Nixon de plaats van Eisenhower in door de kabinetsvergaderingen voor te zitten en ervoor te zorgen dat de kabinetsleden geen misbruik maakten van de situatie. Volgens zijn biograaf Stephen Ambrose “verdiende hij de lof die hij kreeg voor zijn gedrag tijdens de crisis… hij deed niets om de macht te grijpen”.

Nixon overwoog zich kandidaat te stellen voor een tweede termijn, maar sommige aanhangers van Eisenhower probeerden hem te verdrijven. In een toespraak in december 1955 stelde Eisenhower voor dat Nixon zich niet kandidaat zou stellen voor het vicepresidentschap, maar in het kabinet zou worden benoemd om ervaring op te doen voor de verkiezingen van 1960. Nixon vond echter dat dit zijn politieke carrière zou vernietigen. Toen Eisenhower in februari 1956 zijn kandidatuur voor herverkiezing aankondigde, weigerde hij een running mate te benoemen totdat hij zelf als kandidaat van de partij was genomineerd. Geen enkele Republikein nam het tegen hem op en de president kondigde eind april aan dat Nixon opnieuw zijn running mate zou zijn. De twee mannen werden herkozen met een comfortabele meerderheid, zij het kleiner dan vier jaar eerder.

In het voorjaar van 1957 ondernam Nixon een grote buitenlandse tournee, dit keer naar Afrika. Bij zijn terugkeer hielp hij mee om de Civil Rights Act van 1957 door het Congres te loodsen. De wet werd geamendeerd door de Senaat en burgerrechtengroeperingen waren verdeeld over de vraag of Eisenhower de wet moest ondertekenen. Nixon adviseerde de president om het te ondertekenen, wat hij ook deed. Eisenhower kreeg in november 1957 opnieuw een, zij het minder ernstige, hartaanval en Nixon gaf een persconferentie om het publiek te verzekeren dat het kabinet alles onder controle had.

Op 27 april 1958 begonnen Richard en Pat Nixon aan een rondreis door Zuid-Amerika. In Montevideo, Uruguay, bracht hij een geïmproviseerd bezoek aan de universiteitscampus, waar hij vragen van studenten over het Amerikaanse buitenlandse beleid beantwoordde. De reis verliep rustig tot hij aankwam in Lima, Peru, waar hij werd begroet door studentendemonstraties. Hij ging naar de campus en stapte uit zijn auto om de confrontatie met de studenten aan te gaan, en bleef daar totdat hij door een regen van projectielen gedwongen werd terug te keren naar zijn auto. In zijn hotel wachtte een andere demonstratie hem op en een demonstrant bespuugde hem. In Caracas, Venezuela, werden Nixon en zijn vrouw opgewacht door anti-Amerikaanse demonstranten en hun limousine werd aangevallen door de menigte. Volgens Ambrose bracht zijn moedige gedrag “zelfs zijn meest virulente vijanden ertoe hem te groeten”.

In april 1959, toen Eisenhower Castro een audiëntie weigerde, stemde Nixon erin toe om hem te ontmoeten voor zijn reis naar Quebec.

In juli 1959 stuurde president Eisenhower Nixon naar de Sovjet-Unie voor de opening van de Amerikaanse tentoonstelling in Moskou. Op 24 juli, tijdens een bezoek aan de tentoonstelling met de Eerste Secretaris van de Sovjet-Unie Nikita Chroesjtsjov, stopten de twee mannen voor een Amerikaanse keuken en hielden een geïmproviseerde uitwisseling over de deugden van het kapitalisme en communisme, die bekend werd als het Kitchen Debate.

De woestijn oversteken

In 1960 begon Nixon aan zijn eerste presidentiële campagne. Hij ondervond weinig tegenstand in de Republikeinse voorverkiezingen en koos voormalig senator Henry Cabot Lodge Jr. uit Massachusetts als zijn running mate. Zijn Democratische tegenstander was John F. Kennedy en geen van beiden leek voor te liggen in de peilingen. Nixon voerde campagne op basis van zijn ervaring, maar Kennedy bracht zijn nieuwe bloed naar voren en voerde aan dat de regering Eisenhower-Nixon de Sovjet-Unie een voorsprong op de Verenigde Staten had gegeven op het gebied van ballistische raketten. Televisie kwam op als nieuw medium en in het eerste van vier televisiedebatten zag Nixon er bleek uit, met een beginnende baard, in tegenstelling tot de fotogenieke Kennedy. Nixons optreden in het debat werd door televisiekijkers als matig beoordeeld, terwijl de meeste radioluisteraars vonden dat Nixon had gewonnen. Kennedy won de verkiezing met slechts 120.000 stemmen (0,2% van de stemmen), hoewel zijn overwinning in het college van kiesmannen duidelijk was.

Er waren beschuldigingen van verkiezingsfraude in Texas en Illinois – twee staten die door Kennedy werden gewonnen – maar Nixon weigerde de resultaten aan te vechten omdat hij van mening was dat een langdurig geschil het Amerikaanse prestige en de Amerikaanse belangen in de wereld zou verzwakken. Aan het einde van zijn termijn als vicepresident in januari 1961 keerde Nixon met zijn gezin terug naar Californië, waar hij zijn advocatenpraktijk hervatte en een bestseller schreef getiteld Six Crises, waarin hij terugkwam op de Hiss-affaire, de hartaanval van Eisenhower en het incident met het smeergeld dat was opgelost door zijn “Checkers Speech”.

Lokale en nationale Republikeinse leiders moedigden Nixon aan om het op te nemen tegen Pat Brown voor het gouverneurschap van Californië in de verkiezingen van 1962. Ondanks zijn aanvankelijke tegenzin deed Nixon mee aan de race. Zijn campagne werd echter verzwakt door het populaire gevoel dat Nixon de baan alleen zag als een opstapje naar een volgende presidentiële campagne, door tegenstand van de rechtervleugel van zijn partij en door zijn eigen gebrek aan interesse in het ambt. Nixon hoopte dat een succesvolle campagne zijn status als leider van de Republikeinse partij zou bevestigen en hem een belangrijke rol in de nationale politiek zou garanderen. Pat Brown won de verkiezing met 5% en de nederlaag werd alom gezien als het einde van Nixons politieke carrière. In een geïmproviseerde toespraak de ochtend na de verkiezing beschuldigde hij de media ervan zijn tegenstander te bevoordelen en verklaarde: “Er zullen geen Nixons meer rondhangen, heren, want dit is mijn laatste persconferentie”. De nederlaag in Californië werd benadrukt in de uitzending van 11 november 1962 van ABC’s Howard K. Smith: News and Comment getiteld The Political Obituary of Richard M. Nixon. Alger Hiss verscheen in het programma en veel leden van het publiek klaagden dat het ongepast was om een veroordeelde misdadiger de voormalige Vice President te laten aanvallen. Woede leidde ertoe dat het programma een paar maanden later werd geschrapt en de publieke opinie keerde zich tegen het programma.

De familie Nixon reisde in 1963 naar Europa, waar Nixon persconferenties gaf en de leiders van de bezochte landen ontmoette. Het gezin vestigde zich in New York en Nixon werd senior partner in het advocatenkantoor Nixon, Mudge, Rose, Guthrie & Alexander. Nixon had bij de aankondiging van zijn campagne in Californië beloofd dat hij zich niet kandidaat zou stellen voor de presidentsverkiezingen van 1964; zelfs als hij dat niet had gedaan, was hij van mening dat het moeilijk zou zijn om Kennedy te verslaan, of na diens moord, diens opvolger Lyndon B. Johnson. Johnson. In 1964 steunde hij de nominatie van Arizona Senator Barry Goldwater voor het presidentschap; toen Goldwater werd gekozen, introduceerde Nixon de kandidaat op de conventie. Hoewel Goldwater weinig kans had om te winnen, voerde Nixon loyaal campagne voor hem. De verkiezingen van 1964 waren een ramp voor de Republikeinen; Goldwaters grote nederlaag voor het presidentschap ging gepaard met even grote nederlagen in het Congres en in de afzonderlijke staten.

Nixon was een van de weinige Republikeinen die niet verantwoordelijk werd gehouden voor de rampzalige resultaten van deze verkiezingen en hij probeerde deze situatie uit te buiten in de algemene verkiezingen van 1966. Hij voerde campagne voor veel Republikeinen die hun zetels wilden terugwinnen na de Democratische aardverschuiving en werd gecrediteerd met verschillende overwinningen in die tussentijdse verkiezingen.

1968 presidentsverkiezingen

Eind 1967 vertelde Nixon zijn familie dat hij van plan was om zich opnieuw kandidaat te stellen voor het presidentschap. Hoewel Pat niet altijd genoot van het openbare leven (ze was bijvoorbeeld in verlegenheid gebracht door de publicatie van hun bescheiden gezinsinkomen tijdens de Checkers Speech), steunde ze de ambities van haar man. Nixon was van mening dat, omdat de Democraten verdeeld waren over de kwestie van de Vietnamoorlog, een Republikein de verkiezingen zou kunnen winnen, zelfs als hij verwachtte dat het net zo close zou worden als in 1960.

Het voorverkiezingsseizoen van 1968 was een van de meest tumultueuze in de Amerikaanse geschiedenis, te beginnen met het Tet Offensief in januari, gevolgd door de terugtrekking van president Johnson na zijn slechte optreden in de New Hampshire voorverkiezing in maart en eindigend met de moord op een van de Democratische kandidaten, senator Robert F. Kennedy, vlak na zijn overwinning in de Californische voorverkiezing. Aan Republikeinse zijde was Nixons belangrijkste tegenstander de gouverneur van Michigan, George W. Romney, maar de gouverneur van de staat New York, Nelson Rockefeller, en de gouverneur van Californië, Ronald Reagan, waren beide serieuze kandidaten. Toch werd Nixon in de eerste ronde genomineerd. Hij koos de gouverneur van Maryland, Spiro Agnew, als zijn running mate omdat hij dacht dat deze keuze de partij zou verenigen door gematigde Republikeinen en zuiderlingen die teleurgesteld waren in de Democraten tevreden te stellen.

Nixons Democratische tegenstander was vice-president Hubert Humphrey, die genomineerd was op een conventie die gekenmerkt werd door gewelddadige demonstraties tegen de oorlog. Tijdens de campagne presenteerde Nixon zichzelf als een toonbeeld van stabiliteit in een periode van nationale onrust en protest. Hij deed een beroep op wat hij later een “stille meerderheid” van sociaal-conservatieve Amerikanen noemde, die de hippie-tegencultuur en het verzet tegen de Vietnamoorlog afwezen. Agnew werd een invloedrijke criticus van deze groepen en stelde Nixon in staat om zijn positie aan de rechterkant van zijn partij te versterken.

Nixon voerde een grote publiciteitscampagne op televisie waarin hij zijn aanhangers voor de camera’s ontmoette. Hij richtte zich op het hoge misdaadcijfer en viel de Democraten aan vanwege hun vermeende gebrek aan interesse in de Amerikaanse nucleaire superioriteit. Nixon beloofde een “eervolle vrede” in Vietnam en verkondigde dat “een nieuw leiderschap de oorlog zou beëindigen en vrede in de Stille Oceaan zou winnen”. Hij legde niet precies uit hoe hij hoopte de oorlog te beëindigen, waardoor de media speculeerden dat hij een “geheim plan” had.

Johnsons afgezanten hoopten voor de verkiezingen een wapenstilstand te kunnen sluiten. Nixon ontving gedetailleerde verslagen van de onderhandelingen van Henry Kissinger, destijds adviseur van de Amerikaanse onderhandelaar William A. Harriman, en zijn campagneteam had regelmatig contact met Anna Chennault in Saigon. Deze laatste adviseerde, op verzoek van Nixon, de president van Zuid-Vietnam, Nguyễn Văn Thiệu, de besprekingen in Parijs niet bij te wonen, met het argument dat Nixon hem gunstigere voorwaarden zou bieden. Johnson wist wat er aan de hand was omdat Chennault en de Zuid-Vietnamese ambassadeur in Washington werden afgeluisterd en hij was verzwaard door wat hij zag als Nixons poging om het Amerikaanse buitenlandse beleid te ondermijnen. Hij kon de illegaal verkregen informatie echter niet openbaar maken, maar informeerde Humphrey, die ervoor koos er geen gebruik van te maken.

In de driehoeksrace tussen Nixon, Humphrey en de gouverneur van Alabama, George Wallace, die zich kandidaat stelde als onafhankelijke, kwam Nixon als winnaar uit de bus met 511.944 stemmen (0,7% van de stemmen) of 43,6% van de stemmen en won 301 kiesmannen tegen 191 van Humphrey en 46 van Wallace. In zijn overwinningstoespraak beloofde Nixon dat zijn regering zou proberen om “de verdeelde natie samen te brengen”. Hij zei: “Ik ontving een gracieus bericht van de vice-president om me te feliciteren met mijn verkiezing. Ik bedankte hem voor dit elegante en moedige gebaar. Ik vertelde hem ook dat ik precies wist hoe hij zich voelde. Ik weet hoe het is om op het nippertje te verliezen”.

President van de Verenigde Staten

Nixon werd op 20 januari 1969 ingehuldigd als de 37e president van de Verenigde Staten en legde de ambtseed af samen met zijn voormalige politieke rivaal, opperrechter Earl Warren. Pat Nixon opende de bijbels van de familie met Jesaja 2:4, waar staat: “Zij zullen hun zwaarden tot ploegscharen slaan en hun speren tot snoeihaken”. In zijn alom geprezen inaugurele rede merkte Nixon op dat “de grootste eer die de geschiedenis kan geven de titel van vredestichter is”, een zin die later op zijn grafsteen werd gegraveerd. Hij riep op tot de transformatie van partijpolitiek naar een nieuw tijdperk van eenheid:

“In deze moeilijke tijden heeft Amerika geleden onder een koorts van woorden; pretentieuze retoriek die meer belooft dan mogelijk is; vurige retoriek die ontevredenheid omzet in haat; hoogdravende retoriek die elegant maar leeg is. We kunnen alleen van elkaar leren als we stoppen met tegen elkaar te schreeuwen, als we kalm genoeg spreken zodat onze woorden net zo goed gehoord worden als onze stemmen.”

Zich bewust van de beperkingen van een buitenlands beleid dat rigide, militaristisch en zeer kostbaar was geworden, ontwikkelde Nixon een meer pragmatische aanpak om het te normaliseren, zelfs als dit betekende dat hij een aantal standpunten moest opgeven die nu als secundair werden beschouwd: dit was de basis van de “Nixon-doctrine”, die in juli 1969 samen met zijn speciale adviseur (en toekomstige minister van Buitenlandse Zaken) Henry Kissinger werd gedefinieerd. Dit pragmatisme – niet zonder een vleugje cynisme bij gelegenheid – hielp bij het tot stand brengen van een opmerkelijke ontspanning op het internationale toneel, maar verhinderde niet altijd de ontwikkeling van een ronduit oorlogszuchtige retoriek wanneer de standvastigheid van de Amerikaanse standpunten duidelijk moest worden gevoeld.

Nixon legde de basis voor zijn opening met China al voordat hij president werd, toen hij een jaar voor zijn verkiezing in het tijdschrift Foreign Affairs schreef: “Er is geen plaats op deze kleine planeet om een miljard van zijn meest capabele potentiële inwoners in gedwongen isolement achter te laten”. Kissinger, met wie de president nauw samenwerkte buiten het kabinet om, speelde ook een rol in deze opening. Toen de relaties tussen de Sovjet-Unie en China op een dieptepunt waren door een grensgeschil in 1969, gaf Nixon in het geheim aan de Chinezen aan dat hij een vreedzamere relatie wilde. Begin 1971 deed zich een gelegenheid voor toen Mao Zedong een team van Amerikaanse tafeltennissers uitnodigde om China te bezoeken en tegen de beste Chinese spelers te spelen. Nixon maakte van de gelegenheid gebruik om Kissinger naar China te sturen voor een geheime ontmoeting met Chinese functionarissen. Op 15 juli 1971 werd tegelijkertijd door Beijing en Washington (op televisie en radio) aangekondigd dat de president China in februari 1972 zou bezoeken. De aankondiging verraste de hele wereld vanwege het anticommunisme van de Amerikaanse president. De geheimzinnigheid stelde beide partijen in staat om het politieke klimaat in hun respectieve landen voor te bereiden.

In februari 1972 reisden Nixon en zijn vrouw naar China. Kissinger briefde Nixon bijna 40 uur lang ter voorbereiding op de ontmoeting. Bij de landing stapten de president en zijn vrouw uit Air Force One en werden begroet door premier Zhou Enlai. Nixon maakte er een punt van om Zhou de hand te schudden, iets wat minister van Buitenlandse Zaken John Foster Dulles in 1954 had geweigerd toen de twee elkaar in Genève ontmoetten. Meer dan honderd televisiejournalisten vergezelden de president. Nixon wilde dat televisie de voorkeur kreeg boven kranten omdat hij vond dat dit communicatiemiddel een beter verslag van zijn bezoek zou geven. Het gaf hem ook de gelegenheid om de door hem verachte gedrukte journalisten te kleineren.

Nixon en Kissinger ontmoetten Mao en Zhou een uur lang in Mao’s officiële privéwoning en bespraken een breed scala aan onderwerpen. Mao vertelde zijn dokter later dat hij onder de indruk was van Nixon, die hij zag als openhartig en direct, in tegenstelling tot de linksen en de Sovjets. Aan de andere kant zei hij dat hij op zijn hoede was voor Kissinger, ook al beschreef de nationale veiligheidsadviseur de ontmoeting als zijn “ontmoeting met de geschiedenis”. Die avond werd er een officieel diner gehouden ter ere van de president in het People’s Assembly Palace. De volgende dag wisselde Nixon opnieuw van gedachten met Zhou en in het gezamenlijke communiqué werd Taiwan erkend als integraal deel van China en werd een vreedzame oplossing voor het herenigingsprobleem overwogen. De Amerikaanse president maakte van zijn bezoek ook gebruik om historische plaatsen te bezoeken, zoals de Verboden Stad, de Ming-graven en de Grote Muur. Amerikanen kregen hun eerste glimp van het leven in China via de camera’s die Pat Nixon vergezelden toen hij scholen, fabrieken en ziekenhuizen in de omgeving van Beijing bezocht.

Het bezoek luidde een nieuw tijdperk in voor de Chinees-Amerikaanse betrekkingen. Uit angst voor een mogelijke alliantie tussen China en de Verenigde Staten, verminderde de Sovjet-Unie de druk en dit hielp om de Détente te versterken.

Toen Nixon aantrad, stierven er elke week ongeveer 300 Amerikaanse soldaten in Vietnam en de oorlog was erg impopulair in de Verenigde Staten, waar gewelddadige demonstraties eisten dat het conflict zou worden beëindigd. De regering Johnson had ingestemd met het stoppen van de bombardementen in ruil voor het openen van onderhandelingen zonder voorwaarden vooraf, maar deze overeenkomst werd nooit van kracht. Nixon zocht naar een manier om de Amerikaanse troepen terug te trekken en tegelijkertijd Zuid-Vietnam te beschermen tegen aanvallen van het Noorden. Volgens historicus Walter Isaacson concludeerde Nixon kort nadat hij president was geworden dat de oorlog niet gewonnen kon worden en was hij vastbesloten om de oorlog zo snel mogelijk te beëindigen. Dit weerhield de president er niet van om de Amerikaanse expeditiemacht in Vietnam verder te versterken tot 550.000 man in april 1969. Omgekeerd stelt zijn biograaf Conrad Black dat Nixon oprecht geloofde dat hij Noord-Vietnam tot overgave kon dwingen via de “waanzinnige theorie”. Hij geloofde dat hij een overeenkomst kon bereiken die de terugtrekking van Amerikaanse troepen mogelijk zou maken en tegelijkertijd de onafhankelijkheid van Zuid-Vietnam zou beschermen.

In maart 1969 keurde Nixon een geheime campagne goed om Noord-Vietnamese posities in Cambodja te bombarderen (Operatie Menu) om wat beschouwd werd als Vietcong-hoofdkwartieren te vernietigen. Deze tactiek was al gebruikt onder de regering Johnson en er wordt geschat dat de Amerikanen meer bommen op Cambodja hebben gegooid tijdens de Vietnamoorlog dan de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Halverwege 1969 begon Nixon vredesonderhandelingen met de Noord-Vietnamezen en de gesprekken begonnen in Parijs. Deze inleidende gesprekken leidden echter niet tot een overeenkomst. In juli 1969 bezocht Nixon Zuid-Vietnam waar hij Amerikaanse commandanten en president Nguyễn Văn Thiệu ontmoette. Geconfronteerd met protesten die een onmiddellijke terugtrekking eisten, zette hij een strategie op om Amerikaanse soldaten te vervangen door Vietnamese troepen, een strategie die bekend werd als de “Viet Namisering” van het conflict. Hij organiseerde snel een geleidelijke terugtrekking van de Amerikaanse troepen, maar stond invallen in Laos toe, deels om de Ho Chi Minh Trail af te sluiten die de Vietcong via Laos en Cambodja bevoorraadde. In maart 1970 gaf de omverwerping van koning Norodom Sihanouk door generaal Lon Nol Nixon de kans om direct in Cambodja in te grijpen. Terwijl in Washington demonstraties werden georganiseerd tegen deze interventie, ontmoette Nixon de demonstranten op de ochtend van 9 mei 1970 op geïmproviseerde wijze.

In 1971 werden uittreksels uit de Pentagon Papers van Daniel Ellsberg gepubliceerd door de New York Times en de Washington Post. Toen de eerste lekken begonnen, dacht Nixon dat hij niets kon doen omdat de documenten vooral betrekking hadden op de leugens van de vorige regering over de betrokkenheid van de VS in Vietnam. Kissinger overtuigde hem ervan dat de documenten gevaarlijker waren dan ze leken en de president probeerde de publicatie ervan te voorkomen. Uiteindelijk stelde het Hooggerechtshof de kranten in het gelijk.

1972 bleek het jaar van alle gevaren. Op 30 maart lanceerden Hanoi en het FNL, gewapend met zware conventionele wapens geleverd door de USSR, een groot offensief tegen Saigon om het beleid van Vietnamisering te verstoren. Op 8 april kondigde Washington de hervatting aan van de bombardementen op de DRV, die op 31 oktober 1968 door president Johnson waren stopgezet; op 8 mei, twee weken voor de top in Moskou, ging Nixon nog verder dan zijn voorganger in het escaleren van de situatie: hij legde mijnen in de haven van Haïphong om de komst van Sovjetmaterieel tegen te houden. Zoals voorspeld, annuleerde noch stelde het Kremlin de ontmoeting uit, in tegenstelling tot wat veel waarnemers hadden voorspeld. Terwijl de terugtrekking van de Amerikaanse troepen doorging, werd de dienstplicht verminderd en in 1973 beëindigd. Na jaren van gevechten werden in januari 1973 de vredesakkoorden van Parijs ondertekend. Het akkoord voorzag in een staakt-het-vuren en stond de terugtrekking van de laatste Amerikaanse soldaten toe, maar vereiste niet de terugtrekking van de 160.000 soldaten van het Vietnamese Volksleger in het zuiden. De wapenstilstand duurde slechts twee jaar en de Noord-Vietnamese strijdkrachten hervatten het offensief in maart 1975. Zonder Amerikaanse steun stortte Zuid-Vietnam in en de hoofdstad Saigon viel op 30 april.

Nixon had Kennedy sterk gesteund tijdens de landing in de Varkensbaai in 1961 en de Cubaanse rakettencrisis in 1962; toen hij aan de macht kwam voerde hij de geheime operaties tegen Cuba en zijn president Fidel Castro op. Hij onderhield nauwe banden met de Cubaanse gemeenschap in ballingschap via zijn vriend Bebe Rebozo. Deze activiteiten baarden de Sovjets en de Cubanen zorgen, die vreesden dat Nixon Cuba zou aanvallen in strijd met de stilzwijgende overeenkomst tussen Kennedy en Chroesjtsjov die een einde had gemaakt aan de raketcrisis. In augustus 1970 vroegen de Sovjets aan Nixon om de overeenkomst te herbevestigen. Ondanks zijn harde opstelling tegen Castro stemde hij toe. De besprekingen vertraagden toen de Amerikanen in oktober 1970 ontdekten dat de Sovjets hun basis in de Cubaanse haven Cienfuegos aan het uitbreiden waren. Er volgde een beperkte confrontatie die eindigde met een belofte van de Sovjets om Cienfuegos niet te gebruiken als basis voor onderzeeërs met nucleaire raketten. In november werden de laatste diplomatieke notities uitgewisseld die de overeenkomst van 1962 bevestigden.

Nixon accepteerde de verkiezing van de socialist Salvador Allende tot president van Chili in september 1970 niet. Hij lanceerde een krachtige maar geheime oppositiecampagne tegen Allende en probeerde het Chileense Congres ervan te overtuigen om de conservatieve Jorge Alessandri als winnaar van de verkiezing aan te wijzen. Toen dit mislukte, werden er valse vlag operaties uitgevoerd met Chileense legerofficieren om hen te informeren dat de “Verenigde Staten… een staatsgreep wilden”. Na het aantreden van Allende gingen de Amerikaanse clandestiene operaties door met het publiceren van zwarte propaganda-artikelen in de conservatieve krant El Mercurio, het organiseren van stakingen en financiële steun aan de tegenstanders van de nieuwe president. Toen El Mercurio in september 1971 om meer geld vroeg, gaf Nixon “in een zeldzaam voorbeeld van micromanagement van een clandestiene operatie” toestemming voor de toekenning van 700.000 dollar aan de krant. Na een lange periode van sociale, politieke en economische instabiliteit nam generaal Augusto Pinochet in september 1973 de macht over via een staatsgreep waarbij Allende werd gedood. In Paraguay gaf hij financiële en diplomatieke steun aan het regime van Generaal Alfredo Stroessner, die hij beschreef als een “levensvatbaar model van democratie voor Latijns-Amerika”, ondanks de drieduizend politieke executies die aan hem werden toegeschreven.

Nixon had het Oostblok al bezocht in 1969, een jaar na het neerslaan van de Praagse Lente. Hij had Nicolae Ceaușescu bezocht, de enige communistische leider die op dat moment de kant van het socialisme met een menselijk gezicht had gekozen, en president van een land dat sinds 1963, onder het presidentschap van Lyndon B. Johnson, de status van bevoorrechte partner van de Verenigde Staten had dankzij Gheorghe Gaston Marin (en). Johnson, de status van bevoorrechte partner van de Verenigde Staten had dankzij Gheorghe Gaston Marin (en), vice-president van de Roemeense regering. Na de aankondiging van Nixons bezoek aan China onderhandelde zijn regering over een gelijkwaardig bezoek aan de Sovjet-Unie. De president en zijn First Lady arriveerden op 22 mei 1972 in Moskou en ontmoetten er de secretaris-generaal van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie Leonid Brezjnev, de voorzitter van de ministerraad Alexis Kosygin en de voorzitter van de Opperste Sovjet Nikolai Podgorny, evenals andere Sovjetfunctionarissen.

Nixon voerde intensieve onderhandelingen met Brezjnev en de top resulteerde in overeenkomsten om de handel uit te breiden en de ondertekening van twee nucleaire wapenbeheersingsverdragen: SALT I, de eerste alomvattende overeenkomst die door de twee supermachten werd ondertekend, en het ABM-verdrag, dat de ontwikkeling van systemen om intercontinentale raketten te onderscheppen verbood. Nixon en Brezjnev kondigden een nieuw tijdperk van “vreedzame coëxistentie” aan en die avond werd er een banket gehouden in het Kremlin.

In een streven naar betere relaties met de Verenigde Staten trokken China en de Sovjet-Unie hun diplomatieke steun aan Noord-Vietnam in en adviseerden Hanoi om zich te herbezinnen. Nixon beschreef deze strategie verder:

“Ik heb lang geloofd dat een onmisbaar element van elk succesvol vredesinitiatief in Vietnam het verzekeren was, indien mogelijk, van de hulp van de Sovjets en de Chinezen. Hoewel toenadering tot China en ontspanning met de Sovjet-Unie doelen op zich waren, zag ik ze ook als middelen om het einde van de oorlog te bespoedigen. In het ergste geval zou Hanoi zich minder zelfverzekerd voelen als Washington met Moskou en Peking onderhandelde. In het beste geval, als de twee grote communistische machten zouden besluiten dat ze andere vis te bakken hadden, zou Hanoi gedwongen worden om te onderhandelen over een deal die we konden accepteren.”

Nadat hij de voorbije twee jaar aanzienlijke vooruitgang had geboekt in de diplomatieke betrekkingen met de Sovjet-Unie en na een bezoek van Brezjnev aan de Verenigde Staten in 1973, organiseerde Nixon een tweede reis naar de Sovjet-Unie. Hij kwam aan in Moskou op 27 juni 1974 en woonde die avond een receptie bij in het Grand Palace van het Kremlin. Nixon en Brezjnev ontmoetten elkaar in Jalta waar ze een wederzijds defensiepact, Détente en MIRV’s bespraken. Hoewel Nixon een alomvattend verbod op kernproeven voor ogen had, vond hij dat hij geen tijd zou hebben om dit tijdens zijn presidentschap te implementeren. Er waren geen grote doorbraken in deze onderhandelingen. Ondertussen ontving hij in januari 1974 bij zijn aankomst in Cuba voor een officiële reis een vriendschapsboodschap van Leonid Brezjnev.

Onder de Nixon Doctrine vermeden de Verenigde Staten directe militaire steun aan hun bondgenoten, maar boden ze financiële en diplomatieke hulp om hen te helpen zichzelf te verdedigen. De verkoop van wapens aan het Midden-Oosten werd sterk opgevoerd, vooral aan Israël, Iran en Saoedi-Arabië. De regering-Nixon steunde Israël, een Amerikaanse bondgenoot in het Midden-Oosten, maar de steun was niet onvoorwaardelijk. Nixon was van mening dat Israël vrede moest sluiten met zijn Arabische buren en dat de Verenigde Staten dit proces moesten aanmoedigen. De president vond dat de Verenigde Staten, met uitzondering van de Suezkanaalcrisis, niet hadden ingegrepen bij Israël. Nixon vond echter dat hij de grote hoeveelheid militaire hulp van de VS aan Israël moest gebruiken om de twee partijen aan de onderhandelingstafel te krijgen. Het Arabisch-Israëlische conflict was echter niet het belangrijkste aandachtspunt van Nixon tijdens zijn eerste termijn, omdat hij het gevoel had dat, wat hij ook deed, de Amerikaanse Joden zijn herverkiezing niet zouden steunen.

Toen een Arabische coalitie onder leiding van Egypte en Syrië in oktober 1973 aanviel en de Jom Kippoeroorlog uitlokte, werd Israël aanvankelijk overweldigd. De Verenigde Staten namen enkele dagen geen initiatief, totdat Nixon logistieke steun voor Israël toestond via een luchtbrug. Tegen de tijd dat de VS en de USSR een staakt-het-vuren bereikten, waren de Israëlische troepen diep in vijandelijk gebied opgerukt. De oorlog leidde tot de eerste olieschok, toen Arabische landen weigerden olie te verkopen aan de Verenigde Staten als vergelding voor hun steun aan Israël. Het embargo leidde tot benzinetekorten en rantsoenering in de Verenigde Staten aan het einde van 1973 en werd uiteindelijk opgeheven door de olieproducerende landen toen de rust terugkeerde. Kissinger speelde een belangrijke rol in de overeenkomst en was in staat om de diplomatieke betrekkingen met Egypte voor het eerst sinds 1967 te herstellen; Nixon maakte een van zijn laatste presidentiële reizen naar het land in juni 1974.

Toen Nixon in 1969 president werd, bedroeg de inflatie 4,7%, het hoogste percentage sinds de Koreaanse Oorlog, terwijl de Grote Samenleving van Johnson en de oorlog in Vietnam de tekorten opdreven. De werkloosheid was laag, maar de rentetarieven waren de hoogste in een eeuw. De belangrijkste economische doelstelling van Nixon was het terugdringen van de inflatie; de meest effectieve manier om dit te bereiken was het beëindigen van de oorlog. Dit kon echter niet onmiddellijk worden bereikt en de Amerikaanse economie bleef in 1970 stagneren, wat bijdroeg aan de slechte opkomst van de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen (de Democraten controleerden beide huizen van het Congres tijdens Nixons presidentschap). In zijn studie van 2011 over het economische beleid van Nixon stelde politiek econoom Nigel Bowles dat Nixon weinig deed om het beleid van Johnson in zijn eerste jaar te veranderen.

Nixon was veel meer geïnteresseerd in buitenlandse zaken dan in binnenlandse politiek, maar hij had het gevoel dat de kiezers meer gericht waren op hun eigen persoonlijke financiële situatie en dat de economische omstandigheden daarom een bedreiging konden vormen voor zijn herverkiezing. In zijn visie op een “New Federalism” stelde Nixon voor om meer rechten aan de staten te geven, maar deze voorstellen gingen grotendeels verloren in het wetgevingsproces in het Congres. Nixon werd niettemin geprezen omdat hij ze verdedigde. In 1970 had het Congres de president het recht gegeven om prijzen en lonen te bevriezen, maar de Democratische meerderheden wisten dat Nixon zich tijdens zijn carrière tegen dergelijke controles had verzet en verwachtten niet dat hij deze macht zou gebruiken. In augustus 1971, toen het inflatieprobleem nog niet was opgelost en het verkiezingsjaar naderde, riep Nixon zijn economische adviseurs bijeen in Camp David. Hij kondigde tijdelijke prijs- en looncontroles aan en liet de Amerikaanse dollar zweven ten opzichte van andere valuta’s, waardoor er een einde kwam aan de converteerbaarheid van de dollar in goud. Bowles merkte op dat “door zich te identificeren met een beleid dat als doel had om de inflatie te verlagen, Nixon het moeilijk maakte voor de Democraten om hem te bekritiseren. Zijn tegenstanders konden geen geloofwaardig alternatief bieden, omdat zij de voorkeur gaven aan de alternatieven die zij hadden bedacht, maar die de president zich had toegeëigend”. Het beleid van Nixon verminderde de inflatie in 1972, maar de neveneffecten ervan droegen bij aan de inflatie tijdens zijn tweede termijn en onder de regering Ford.

Toen de inflatie na zijn herverkiezing terugkeerde, stelde Nixon in juni 1973 opnieuw prijscontroles in. Dit beleid werd impopulair bij het publiek en zakenmensen, die de machtige vakbonden verkozen boven de prijscontrolebureaucratie. De controles leidden tot voedseltekorten omdat vlees uit sommige winkels verdween en sommige boeren hun kippen liever lieten verdrinken dan ze met verlies te verkopen. Hoewel ze er niet in slaagden om de inflatie te beteugelen, werden de controles slechts langzaam afgebouwd en eindigden ze op 30 april 1974.

Nixon verdedigde het idee van een “Nieuw Federalisme” dat macht zou overdragen van de federale overheid naar staats- en lokale overheden, maar het Congres stond vijandig tegenover deze ideeën en er werden er maar weinig uitgevoerd. In 1971 verving Nixon het postdepartement op kabinetsniveau door de United States Postal Service, een onafhankelijke overheidsinstelling.

Nixon was een late bekeerling tot het concept van natuurbehoud. Het milieu was geen belangrijk onderwerp geweest tijdens de verkiezingen van 1968 en kandidaten werden er zelden naar gevraagd. Hij zag dat de eerste Dag van de Aarde in april 1970 een golf van kiezersbelangstelling aankondigde en probeerde hier gebruik van te maken; in juni kondigde hij de oprichting van het Environmental Protection Agency (EPA) aan. Nixon nam het voortouw door in zijn State of the Union toespraak over zijn milieubeleid te spreken; andere initiatieven die door Nixon werden gesteund waren onder andere de Clean Air Act van 1970 en de oprichting van de Occupational Safety and Health Administration (de National Environmental Policy Act vereiste milieueffectrapportages voor veel federale projecten. Nixon sprak zijn veto uit over de Clean Water Act van 1972, niet op basis van de doelstellingen van de wetgeving, maar op grond van het feit dat het te duur was. Het Congres ging over zijn veto heen, maar Nixon blokkeerde de fondsen die nodig waren om de wet uit te voeren.

In 1971 stelde senator Edward Kennedy van Massachusetts wetgeving voor om een universele, door de overheid beheerde ziektekostenverzekering te bieden als reactie op de sterke stijging van zowel publieke als private uitgaven voor gezondheidszorg. In reactie hierop introduceerde Nixon een plan dat voorzag in particuliere ziektekostenverzekeringen voor de armste gezinnen en werkgevers verplichtte om dekking te bieden aan al hun werknemers. Omdat hierdoor naar schatting 40 miljoen mensen onbeschermd zouden blijven, weigerden Kennedy en andere Democraten Nixon te steunen en mislukte zijn plan, hoewel zijn voorstel om mensen te helpen toegang te krijgen tot een ziektekostenverzekering in 1973 wel werd aangenomen.

Bezorgd over de toename van het drugsgebruik en de verslaving van veel Vietnamveteranen, gaf Nixon de opdracht tot een Oorlog tegen Drugs. Een van de eerste maatregelen was Operation Interception in september 1969, gericht op het stoppen van de handel in cannabis vanuit Mexico; de regering wees ook meer fondsen toe voor preventie en hulp aan drugsverslaafden. Nixon verhoogde ook de steun voor de strijd tegen kanker door de ondertekening van de National Cancer Act van 1971, waardoor meer middelen werden toegewezen aan het National Cancer Institute. Sommigen hebben de president echter bekritiseerd voor het verhogen van de uitgaven voor complexe ziekten zoals kanker en sikkelcelanemie, terwijl hij de totale uitgaven voor de National Institutes of Health probeerde te verlagen als onderdeel van zijn conservatieve benadering van de rol van de overheid.

Na bijna een decennium van grote nationale inspanningen wonnen de Verenigde Staten de ruimterace door op 20 juli 1969 astronauten naar de maan te sturen tijdens de Apollo 11-missie. Nixon sprak met Neil Armstrong en Buzz Aldrin tijdens hun tijd op de maan en beschreef het gesprek als “het belangrijkste telefoongesprek ooit vanuit het Witte Huis”. Nixon wilde echter niet het zeer hoge financieringsniveau handhaven dat de National Aeronautics and Space Administration (NASA) in de jaren 60 had ontvangen toen het zich voorbereidde om mensen naar de maan te sturen. NASA Administrator Thomas O. Paine kwam met plannen om tegen het einde van de jaren 1970 een permanente basis op de Maan op te zetten en om begin jaren 1980 een bemande missie naar Mars te lanceren. Nixon verwierp deze voorstellen en NASA richtte zich weer op het spaceshuttleprogramma. Op 24 mei 1972 keurde Nixon een vijfjarig samenwerkingsprogramma goed tussen de NASA en zijn Sovjet-tegenhanger, dat leidde tot de Apollo-Soyuz-missie in 1975.

Het presidentschap van Nixon leidde tot het einde van de rassenscheiding op openbare scholen in het Zuiden. Nixon zocht naar een manier om de ideeën van de segregationisten te verzoenen met die van de liberale Democraten, omdat zijn steun voor de integratie van zwarten sommige blanke zuiderlingen afstootte. In de hoop in 1972 goed te scoren in het Zuiden, probeerde hij de kwestie voor de verkiezingen op te lossen. Kort na zijn inauguratie in 1969 vroeg hij zijn vicepresident Spiro Agnew om een team te leiden, dat samenwerkte met blanke en zwarte vertegenwoordigers uit het Zuiden, om te bepalen hoe integratie op lokale scholen kon worden bereikt. Agnew had weinig interesse in de missie en het meeste werk werd gedaan door minister van Arbeid George P. Shultz. Er waren federale fondsen beschikbaar en een ontmoeting met de president kon een beloning zijn voor de lokale spelers. Tegen september 1970 ging minder dan 10% van de zwarte kinderen naar gesegregeerde scholen. In 1971 barstten de spanningen over desegregatie in de noordelijke steden los en gewelddadige demonstraties verzetten zich tegen het scholen van zwarte kinderen buiten hun eigen buurt om meer raciale vermenging te bereiken. Nixon was persoonlijk tegen deze maatregelen, maar handhaafde de gerechtelijke uitspraken die opriepen tot de toepassing ervan.

Naast het desegregeren van openbare scholen introduceerde Nixon in 1970 het “Philadelphia Plan”, het eerste echte federale programma voor positieve discriminatie. Hij steunde ook een voorgesteld amendement op de Amerikaanse grondwet dat de gelijkheid van mannen en vrouwen zou beschermen tegen elke wetgevende uitdaging. Dit Equal Rights Amendment werd in 1972 door beide huizen van het Congres aangenomen, maar werd niet door voldoende staten geratificeerd en werd daarom nooit van kracht. Nixon had in 1968 campagne gevoerd voor het amendement, maar werd na zijn verkiezing door feministen bekritiseerd voor zijn gebrek aan steun voor hun zaak; Nixon benoemde desondanks meer vrouwen in overheidsfuncties dan zijn voorganger had gedaan.

Nixon benoemde vier rechters voor het Hooggerechtshof. In mei 1968 kondigde opperrechter Earl Warren aan met pensioen te gaan. President Johnson stelde voor om hem te vervangen door Associate Justice Abe Fortas, maar deze keuze was controversieel vanwege zijn buitengerechtelijke activiteiten en zijn benoeming werd afgewezen. Warren bleef in functie tot Nixon in juni 1969 Warren Earl Burger benoemde. Een maand eerder moest Fortas aftreden nadat hij een jaarlijks pensioen van $20.000 had geaccepteerd van een voormalige cliënt. Nixon vroeg Lewis F. Powell, Jr. om hem te vervangen, maar die weigerde omdat zijn carrière als advocaat lucratiever was. De president stelde vervolgens twee conservatieve rechters uit het Zuiden voor, Clement Haynsworth en G. Harrold Carswell, maar hun benoemingen werden verworpen door de Senaat. Nixon koos uiteindelijk voor Harry Blackmun, die unaniem werd aangenomen. Blackmun werd bekend door het opstellen van de Roe v. Wade beslissing in 1973, waarmee abortus in de Verenigde Staten werd gelegaliseerd.

In september 1971 overleed Associate Justice Hugo Black en nam zijn collega John Marshall Harlan II ontslag om gezondheidsredenen. Nixon stelde een lijst van zes namen voor om hen te vervangen, maar het tijdschrift Time vond dat de voorgestelde namen “zijn onvermogen of onwil aantoonden om vooraanstaande juristen te benoemen voor het hoogste gerechtelijke orgaan in het land”. Geen van deze kandidaten werd voorgelegd aan de Senaat en Nixon overtuigde Lewis F. Powell, Jr. om de nominatie te accepteren, die zonder tegenstand doorging. De benoeming van William Rehnquist was ingewikkelder, maar beide rechters werden in januari 1972 beëdigd. Rehnquist bleef tot zijn dood in 2005 lid van het Hooggerechtshof, nadat hij in 1986 opperrechter was geworden.

Over het geheel genomen slaagde Nixon er met zijn vier benoemingen in om, ondanks enkele afwijzingen van het Congres en door volharding, een zeer conservatieve kern in het Hooggerechtshof te krijgen (vooral wat betreft de burgerrechten van Afro-Amerikanen), wat doorslaggevend was voor zijn politieke strategie om het zuiden van het land te veroveren.

Hij benoemde ook 46 rechters in beroepszaken en 181 in arrondissementsrechtbanken.

Nixon was van mening dat hij aan de macht was gekomen in een tijd van grote politieke veranderingen. Sinds het einde van de Reconstructie in 1876 was het Amerikaanse Zuiden een Democratisch bolwerk dat bekend stond als het Vaste Zuiden. Goldwater had verschillende zuidelijke staten gewonnen door zich te verzetten tegen de Civil Rights Act van 1964, die een einde maakte aan de Jim Crow-wetten en de segregatie, maar hij had de steun van gematigde zuiderlingen van zich vervreemd. Nixons pogingen om in 1968 steun uit het Zuiden te winnen werden gedwarsboomd door de kandidatuur van Wallace. Tijdens zijn eerste termijn had hij beleid gepromoot, zoals desegregatieplannen, dat aanvaardbaar was voor de meerderheid van de blanke zuiderlingen en hen aangemoedigd om toenadering te zoeken tot de Republikeinse partij in het kielzog van de burgerrechtenbeweging. Hij benoemde twee Zuidelijke conservatieven, Clement Haynsworth en G. Harrold Carswell voor het Hooggerechtshof, maar beide benoemingen werden door de Senaat verworpen.

Nixon deed mee aan de presidentsrace in de New Hampshire voorverkiezing op 5 januari 1972. Nixon was vrijwel zeker van de nominatie van zijn partij en verwachtte het op te moeten nemen tegen de Democratische senator Edward Kennedy uit Massachusetts (de broer van de voormalige president), maar het ongeluk bij Chappaquiddick ruïneerde Kennedy’s kansen om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap. Maine Senator George McGovern en South Dakota Senator Edmund Muskie waren beiden goed geplaatst om de Democratische nominatie te winnen.

Op 10 juni won McGovern de voorverkiezing in Californië en verzekerde zich van de nominatie van zijn partij. De maand daarop werd Nixon gemakkelijk gekozen op de Republikeinse conventie. Hij bekritiseerde het Democratische platform als verdeeld en laf. McGovern bezuinigde graag op militaire uitgaven, pleitte voor amnestie voor dienstweigeraars en was voorstander van vrijwillige zwangerschapsonderbreking. Omdat sommige van zijn aanhangers dachten dat hij voorstander was van het legaliseren van drugs, werd de Democratische kandidaat voorgesteld als verdediger van “amnestie, abortus en LSD”. McGoverns kandidatuur werd ook gehinderd door onthullingen dat zijn running mate, Senator Thomas Eagleton van Missouri, verschillende periodes in een psychiatrisch ziekenhuis had doorgebracht vanwege depressies; hij werd vervangen door Sargent Shriver. Tijdens de campagne liet Nixon verboden donaties witwassen om zijn herverkiezing te financieren. Nixon bleef gedurende de hele campagne voor in de meeste peilingen en de verkiezing van 7 november 1972 werd een aardverschuiving ten gunste van Nixon, die een voorsprong van meer dan 23 punten op zijn Democratische tegenstander behaalde. Het resultaat in het Electoral College was nog indrukwekkender, met McGovern die alleen Massachusetts en Washington DC won.

De term Watergate werd gebruikt voor een groot aantal clandestiene en vaak illegale activiteiten door leden van de regering-Nixon. Deze activiteiten omvatten smerige trucs zoals het afluisteren van de kantoren van politieke tegenstanders en mensen die door Nixon en zijn adviseurs als verdacht werden beschouwd. Ze gaven ook opdracht tot het lastigvallen van activistische groepen en politieke figuren met behulp van de FBI, de CIA en de Internal Revenue Service. Deze activiteiten werden onthuld door de arrestatie van vijf mannen die op 17 juni 1972 inbraken in de kantoren van de Democratische Partij in het Watergate-complex in Washington. De Washington Post pikte het verhaal op en de journalisten Carl Bernstein en Bob Woodward gebruikten informatie van “Deep Throat”, waarvan later bleek dat het FBI-adjunct-directeur W. Mark Felt was, om de inbrekers in verband te brengen met de regering-Nixon. De president bagatelliseerde de zaak en beschreef de artikelen als partijdig en misleidend. Na de publicatie van nog meer belastende documenten werd het duidelijk dat Nixon’s assistenten zichzelf buiten de wet hadden geplaatst door te proberen de inspanningen van de Democraten te saboteren: verschillende leden van de regering, waaronder de raadsman van het Witte Huis John Dean en de stafchef van het Witte Huis H.R. Haldeman, werden door een Senaatscommissie aangeklaagd wegens belemmering van de rechtsgang en machtsmisbruik.

In juli 1973 vertelde Alexander Butterfield, een assistent van de president, aan de Select Committee van de Senaat dat Nixon een geheim afluisterapparaat had dat zijn gesprekken en telefoongesprekken opnam zonder dat degenen met wie hij sprak daarvan op de hoogte waren. Speciaal aanklager Archibald Cox eiste de opnames op, maar Nixon weigerde ze af te staan en beriep zich op “executive privilege” om de scheiding der machten te waarborgen. De tegenstellingen tussen Nixon en Cox werden zo groot dat Cox in oktober werd ontslagen in wat commentatoren het “bloedbad op zaterdagavond” noemden; hij werd vervangen door Leon Jaworski, maar de publieke opinie was woedend over deze maatregel, die werd omschreven als “dictatoriaal”, en Nixon werd gedwongen om een aantal van de opnames te produceren. In november onthulde de openbare aanklager dat een audio-opname van gesprekken in het Witte Huis op 20 juni 1972 een gat van 18 minuten bevatte. Rose Mary Woods, de persoonlijke secretaresse van de president, beweerde dat ze de passage per ongeluk had gewist toen ze de gesprekken transcribeerde, maar deze versie werd alom bekritiseerd. De onderbreking bewees weliswaar niet dat de president schuldig was, maar trok wel Nixons bewering in twijfel dat hij niet op de hoogte was van de acties van zijn adviseurs.

Hoewel Nixon het grootste deel van zijn steun had verloren, zelfs binnen zijn eigen partij, verwierp hij de beschuldigingen en zwoer hij in functie te blijven. Hij erkende dat hij fouten had gemaakt, maar hield vol dat hij niets wist van de inbraak, dat hij de wet niet had overtreden en dat hij pas begin 1973 van de belemmering van de rechtsgang had gehoord. Op 10 oktober 1973 nam vicepresident Spiro Agnew ontslag op beschuldiging (niet gerelateerd aan Watergate) van corruptie, belastingontduiking en het witwassen van geld tijdens zijn ambtstermijn als gouverneur van Maryland. Nixon koos Gerald Ford, de Republikeinse minderheidsleider in het Huis van Afgevaardigden, om Agnew te vervangen.

Op 17 november 1973 beantwoordde Nixon vragen van journalisten tijdens een persconferentie die op televisie werd uitgezonden en verklaarde:

“De mensen moeten weten of hun president een boef is of niet. Nou, ik ben geen boef. Ik heb alles verdiend wat ik heb.”

De juridische strijd over de opnames ging begin 1974 door en in april kondigde Nixon de publicatie aan van 1200 transcripties van gesprekken tussen hemzelf en zijn assistenten. Ondanks de vele passages die ontbraken of gecensureerd waren, waren de documenten vernietigend en de Juridische Commissie van het Huis van Afgevaardigden startte op 9 mei 1974 een aanklachtprocedure tegen de president. De procedure werd uitgezonden op de meeste grote televisienetwerken en de hoorzittingen culmineerden in stemmingen over de aanklachten; de eerste, over de aanklacht van belemmering van de rechtsgang, vond plaats op 27 juli 1974 met 27 stemmen voor en 11 tegen. Op 24 juli bepaalde het Hooggerechtshof unaniem dat alle geluidsopnamen moesten worden gepresenteerd en niet alleen de delen die door het presidentschap waren uitgekozen.

Ondanks de schade die de nieuwe onthullingen veroorzaakten, hoopte Nixon er doorheen te komen. Een van de nieuwe opnames, gemaakt kort na de inbraak, toonde echter aan dat hij kort na de inbraak op de hoogte was gebracht van het verband tussen het Witte Huis en de inbrekers en plannen had goedgekeurd om het onderzoek te dwarsbomen. In de verklaring bij het uitbrengen van de Smoking Gun Tape op 5 augustus 1974, nam Nixon de verantwoordelijkheid voor het liegen tegen het land over wanneer hem de waarheid was verteld over de Watergate-inbraak en zei dat hij last had gehad van geheugenverlies. Kort daarna ontmoette hij Republikeinse congresleiders en hoorde hij dat op zijn best 15 senatoren bereid waren om voor zijn vrijspraak te stemmen, veel minder dan de 34 die hij nodig had om afzetting te voorkomen, dus afzetting was onvermijdelijk.

Geconfronteerd met het verlies van zijn politieke steun en de virtuele zekerheid van een afzetting, nam Nixon op 9 augustus 1974 ontslag als president nadat hij de dag ervoor de natie had toegesproken. De toespraak werd gehouden vanuit de Oval Office en live uitgezonden op televisie en radio. Nixon voerde aan dat hij ontslag nam in het belang van het land en vroeg de natie om de nieuwe president, Gerald Ford, te steunen. Hij haalde herinneringen op aan de successen van zijn presidentschap, vooral op het gebied van buitenlands beleid. Hij verdedigde zijn staat van dienst als president en citeerde een toespraak van Theodore Roosevelt uit 1910:

“Soms ben ik geslaagd en soms heb ik gefaald, maar ik heb altijd ter harte genomen wat Theodore Roosevelt zei over de man in de arena “wiens gezicht bedekt is met zweet, stof en bloed, die dapper vecht, die fouten maakt, die keer op keer faalt omdat er geen inspanning is zonder fouten en mislukkingen, maar die zijn uiterste best doet om vooruitgang te boeken, die groot enthousiasme en grote toewijding kent, die zich wijdt aan een nobele zaak, die weet dat hij in het beste geval de triomf van een grote prestatie zal ervaren en die, als hij faalt, zal falen omdat hij grote dingen heeft geprobeerd. “

Nixon gaf echter geen van de aanklachten tegen hem toe, wat zijn toespraak tot een “meesterwerk” maakte volgens Conrad Black, een van zijn biografen. Black was van mening dat “wat een ongekende vernedering voor een Amerikaanse president had moeten zijn, door Nixon werd omgezet in een quasi-institutionele erkenning van het gebrek aan parlementaire steun om door te gaan. Hij vertrok terwijl hij de helft van zijn toespraak wijdde aan het in herinnering brengen van de successen van zijn presidentschap”. De reactie van commentatoren was over het algemeen positief en alleen Roger Mudd van CBS vond dat Nixon het onderwerp uit de weg was gegaan en zijn rol in het schandaal niet had erkend.

Pensioen en overlijden

Na zijn ontslag gingen Nixon en zijn vrouw naar hun huis in La Casa Pacifica in San Clemente, Californië. Volgens zijn biograaf, Jonathan Aitken, “was Nixon een ziel met pijn”. Het Congres had de overgangskosten van Nixon gefinancierd, inclusief enkele salariskosten, maar verlaagde de schenking aan de voormalige president van 850.000 dollar naar 200.000 dollar (van 4 miljoen dollar naar ongeveer 930.000 dollar in 2012). Met een deel van zijn personeel nog bij zich was Nixon om 7 uur ’s ochtends in zijn kantoor, maar hij had weinig te doen. Zijn voormalige adviseur, Ron Ziegler, was elke dag urenlang alleen met hem.

Nixons aftreden maakte geen einde aan de vele oproepen om hem te veroordelen. De nieuwe president Ford overwoog om hem gratie te verlenen, ook al was dit niet populair. Nixon, benaderd door de vertegenwoordigers van Ford, was aanvankelijk terughoudend maar stemde uiteindelijk toe. De nieuwe president vroeg om een akte van berouw, maar Nixon was van mening dat hij geen misdaad had begaan en niet zo’n document moest opstellen. Ford stemde er uiteindelijk mee in om hem op 8 september 1974 een “volledig, compleet en absoluut pardon” te verlenen. Dit maakte een einde aan alle mogelijke juridische procedures en Nixon gaf een verklaring uit:

“Ik had verkeerd gehandeld door niet doortastender en openhartiger op te treden tegen Watergate, vooral toen het het stadium van gerechtelijke beschuldigingen bereikte en uitgroeide tot de omvang van een politiek schandaal en een nationale tragedie. Geen woorden kunnen de omvang van mijn verdriet en pijn beschrijven over het lijden dat mijn fouten in Watergate hebben veroorzaakt voor de natie en het presidentschap, een natie waar ik veel van hou en een instituut dat ik enorm respecteer.”

In oktober 1974 kreeg Nixon een trombose. Zijn artsen gaven hem de keuze tussen de dood of een operatie en hij koos met tegenzin voor het laatste. President Ford bezocht hem terwijl hij in het ziekenhuis lag. Hij werd opgeroepen om te verschijnen op het proces tegen drie van zijn voormalige assistenten, Dean, Haldeman en Ehrlichman; de Washington Post, sceptisch over zijn ziekte, drukte een cartoon af waarop Nixon te zien was met gips om de “verkeerde voet”. Rechter John Sirica verwierp Nixon’s verzoek om aanwezig te zijn ondanks de bezwaren van de verdediging. Het Congres vroeg Ford om documenten van Nixon’s presidentschap te bewaren, wat leidde tot een lange juridische strijd die drie decennia duurde en uiteindelijk werd gewonnen door de voormalige president. Terwijl hij in het ziekenhuis lag, werden de algemene verkiezingen van 1974 gekenmerkt door het Watergateschandaal en de presidentiële gratie: de Republikeinen verloren 43 zetels in het Huis en drie in de Senaat.

In december 1974 begon Nixon met het plannen van zijn terugkeer, ondanks de grote wrok die het land tegen hem koesterde. Hij schreef in zijn dagboek, verwijzend naar Pat en zichzelf:

“Het zij zo. We gaan er helemaal voor. We hebben eerder zware tijden gekend en we kunnen de zwaardere beproevingen aan die we nu moeten doorstaan. Misschien zijn we hier wel voor gemaakt, om zwaarder gestraft te worden dan iemand in dit kantoor ooit heeft moeten doorstaan, vooral na het verlaten van het kantoor. Dit is een karaktertest en we mogen niet falen.”

Begin 1975 verbeterde de gezondheid van Nixon. Hij had een kantoor in een kustwachtstation op 300 meter van zijn huis, waar hij elke dag naartoe ging, eerst met een golfkarretje en daarna te voet; hij werkte voornamelijk aan zijn memoires. Hij had gehoopt te kunnen wachten met schrijven, maar het feit dat zijn vermogen was uitgeput door onkosten en juridische kosten dwong hem om snel te beginnen met schrijven. Hij werd in zijn werk gehinderd door het einde van zijn overgangssalaris in februari en moest het grootste deel van zijn personeel ontslaan, inclusief Ziegler. In augustus 1975 ontmoette hij de Britse presentator en producent David Frost, die hem 600.000 dollar (ongeveer 2,5 miljoen dollar in 2012) betaalde voor een serie interviews die in 1977 werden gefilmd en uitgezonden. Ze begonnen over het thema buitenlands beleid en de voormalige president vertelde over zijn ontmoetingen met buitenlandse leiders, maar de beroemdste passages zijn die gewijd aan Watergate. Nixon gaf toe dat hij “het land in de steek had gelaten” en zei: “Ik stortte in. Ik gaf ze een zwaard en ze sloegen me. En ze zwaaiden met plezier met het zwaard. En ik veronderstel dat, als ik in hun schoenen had gestaan, ik hetzelfde zou hebben gedaan”. De interviews trokken tussen de 45 en 50 miljoen kijkers en waren daarmee het best bekeken programma in zijn soort in de Amerikaanse geschiedenis.

Interviews en de verkoop van zijn woning in Key Biscayne, Florida, aan een stichting opgericht door rijke vrienden zoals Bebe Rebozo (en) hielpen om Nixons financiële situatie te verbeteren toen hij begin 1975 nog maar $500 over had (ongeveer $2.100 in dollars van 2012). In februari 1976 bezocht Nixon China op persoonlijke uitnodiging van Mao. Hij had al eerder willen terugkeren, maar koos ervoor om pas te gaan na het presidentiële bezoek van Ford aan het land in 1975. Nixon nam geen standpunt in in de strijd tussen Ford en Reagan in de Republikeinse voorverkiezing van 1976. De conventie in Kansas City koos Ford, maar hij verloor nipt van de Democratische gouverneur van Georgia, Jimmy Carter; sommigen beweerden dat Ford zou zijn verkozen als hij Nixon geen gratie had verleend. De biograaf van Nixon, Conrad Black, voerde echter aan dat als er geen gratie was verleend, Nixon zeker terecht had gestaan in november 1976 en dit zou meer schade hebben toegebracht aan de Republikeinse partij, die met een grotere marge zou hebben verloren. De regering Carter wist niet wat ze met Nixon aan moest en blokkeerde zijn geplande reis naar Australië, wat de regering van premier Malcolm Fraser ertoe aanzette om een officiële uitnodiging voor de Verenigde Staten te weigeren.

Begin 1978 bezocht Nixon het Verenigd Koninkrijk. Hij werd gemeden door Amerikaanse diplomaten en door de meeste ministers in de Labourregering van James Callaghan. Hij werd niettemin ontvangen door de oppositieleidster, Margaret Thatcher, en door de voormalige premiers Alec Douglas-Home en Harold Wilson, hoewel twee andere voormalige premiers, Harold Macmillan en Edward Heath, weigerden hem te ontmoeten. Nixon sprak de Oxford University Debating Society toe over Watergate:

“Sommige mensen zeggen dat ik de situatie niet goed heb aangepakt en ze hebben gelijk. Ik heb het verpest. Mea Culpa. Maar laten we teruggaan naar mijn successen. Jij bent hier in het jaar 2000 en dan zien we wel hoe ik er voor sta.”

In 1978 publiceerde Nixon zijn memoires, RN: The Memoirs of Richard Nixon, het eerste van tien boeken die hij schreef tijdens zijn pensioen. Het boek werd een bestseller en kreeg lovende kritieken. In 1979 ging Nixon op uitnodiging van Carter naar het Witte Huis voor een officieel diner met de Chinese vice-premier Deng Xiaoping. Carter wilde de voormalige president niet uitnodigen, maar Deng waarschuwde dat hij Nixon in Californië zou bezoeken als hij niet werd uitgenodigd. Nixon had privégesprekken met Deng en bezocht Beijing opnieuw in de zomer van 1979.

Begin 1980 kochten de Nixons een huis in New York nadat ze waren afgewezen voor twee wooncomplexen in Manhattan. Toen de voormalige Sjah van Iran in juli 1980 in Egypte overleed, trotseerde Nixon de wens van Buitenlandse Zaken om geen vertegenwoordiger te sturen door de begrafenis bij te wonen. Hoewel Nixon geen officiële titel had, werd hij als voormalig president beschouwd als de vertegenwoordiger van de Verenigde Staten op de begrafenis van haar voormalige bondgenoot. Nixon steunde de kandidatuur van Ronald Reagan in de presidentsverkiezingen van 1980 door televisieoptredens waarin hij zichzelf presenteerde als, in de woorden van zijn biograaf Stephen Ambrose, “de veteraan politicus boven het strijdgewoel”. Hij schreef voor talloze publicaties tijdens de campagne en na Reagans overwinning op Carter. Na 18 maanden in zijn huis in New York te hebben gewoond, verhuisden Nixon en zijn vrouw in 1981 naar Saddle River, New Jersey.

Gedurende de jaren 80 hield Nixon er een ambitieus schema op na met talloze conferenties; hij reisde en ontmoette veel buitenlandse leiders, voornamelijk in derdewereldlanden. Samen met de voormalige presidenten Ford en Carter vertegenwoordigde hij de Verenigde Staten op de begrafenis van de Egyptische president Anwar Sadat in 1981. Tijdens een reis naar het Midden-Oosten zette Nixon zijn standpunten over Saoedi-Arabië en Libië uiteen en trok hij de aandacht van de Amerikaanse media; de Washington Post publiceerde artikelen over zijn “rehabilitatie”. Nixon bezocht de Sovjet-Unie in 1986 en gaf president Reagan bij zijn terugkeer een lang memorandum met suggesties voor het buitenlands beleid en zijn persoonlijke indrukken van Michail Gorbatsjov. Na deze reis werd Nixon door een Gallup-enquête gerangschikt als een van de tien meest bewonderde mannen ter wereld.

In 1986 sprak Nixon een groep journalisten toe en maakte indruk op zijn publiek met zijn “tour d’horizon” van de wereld. In die tijd schreef politiek journaliste Elizabeth Drew: “Zelfs als hij het mis had, liet Nixon altijd zien dat hij een grote kennis en een enorm geheugen had, evenals het vermogen om met schijnbare autoriteit te spreken, genoeg om indruk te maken op mensen die voorheen weinig respect voor hem hadden”. Newsweek publiceerde een artikel over de “terugkeer van Nixon” met de kop “Hij is terug”.

Op 19 juli 1990 werd in zijn woonplaats Yorba Linda de Richard Nixon Presidential Library ingewijd als privé-instelling, in aanwezigheid van het echtpaar Nixon. Het echtpaar werd vergezeld door een grote menigte en beroemdheden zoals de presidenten Ford, Reagan en George H. W. Bush en hun vrouwen Betty, Nancy en Barbara. In januari 1991 richtte de voormalige president het Nixon Center op (nu het Center for the National Interest), een denktank en conferentiecentrum in Washington.

Pat Nixon stierf aan emfyseem en longkanker op 22 juni 1993. Zijn begrafenis werd gehouden in de presidentiële bibliotheek. Richard Nixon leek radeloos en hield een ontroerende toespraak ter ere van hem.

Een maand na een reis naar Rusland kreeg Nixon een beroerte op 18 april 1994, terwijl hij een diner aan het bereiden was in zijn huis in Park Ridge, New Jersey. Een bloedprop die was ontstaan als gevolg van zijn hartproblemen brak af en ging naar zijn hersenen. Hij werd naar het New York Presbyterian Hospital gebracht, waar hij nog bij bewustzijn was, maar niet kon spreken of zijn rechterarm of -been kon bewegen. De hersenbeschadiging leidde tot hersenoedeem en Nixon raakte in een diepe coma. Hij stierf met zijn twee dochters aan zijn zijde op 22 april 1994 om 21.08 uur, 81 jaar oud.

De begrafenis van Nixon, op 27 april 1994, was de eerste voor een Amerikaanse president sinds Lyndon B. Johnson in 1973, die Nixon had voorgezeten. Johnson in 1973, die Nixon had voorgezeten. De loftuitingen in de presidentiële bibliotheek werden voorgelezen door zittend president Bill Clinton, voormalig minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger, de Republikeinse minderheidsleider van de Senaat Bob Dole, gouverneur Pete Wilson van Californië en dominee Billy Graham. Voormalige presidenten Ford, Carter, Reagan en Bush en hun vrouwen woonden de ceremonie ook bij.

Richard Nixon werd samen met zijn vrouw Pat begraven op het terrein van de bibliotheek die zijn naam draagt in Californië. Hij liet twee dochters na, Tricia en Julie, en vier kleinkinderen. In overeenstemming met zijn wensen was zijn begrafenis geen staatsbegrafenis en werd zijn lichaam, in tegenstelling tot veel van zijn voorgangers, niet bijgezet in het Washington Capitool. Zijn stoffelijk overschot werd op 26 april tot de volgende ochtend opgebaard in de bibliotheekhal. Duizenden mensen wachtten acht uur lang in koud, nat weer om de voormalige president de laatste eer te bewijzen. Op het hoogtepunt was de rij 5 km lang en stonden er ongeveer 42.000 mensen te wachten om zijn stoffelijk overschot te zien. Hoewel sommige journalisten het eerbetoon minder vurig vonden (in tegenstelling tot Truman en later Reagan) omdat hij, net als zijn voorganger Johnson, werd omschreven als “cynisch en onbelangrijk”.

John F. Stacks van het tijdschrift Time zei kort na zijn dood over Nixon: “Enorme energie en indrukwekkende vastberadenheid hielpen hem te herstellen en opnieuw op te bouwen na elke ramp die hij zichzelf aandeed. Om na zijn aftreden weer een gerespecteerde status bij het Amerikaanse publiek te krijgen, bleef hij reizen en contacten onderhouden met wereldleiders en tegen de tijd dat Bill Clinton het Witte Huis betrad, had Nixon zijn rol als veteraan-politicus vrijwel gecementeerd. Clinton, wiens vrouw staflid was geweest van de commissie die voor de afzetting van Nixon stemde, ontmoette hem openlijk en vroeg hem regelmatig om advies.

Tom Wicker van de New York Times merkte op dat Nixon alleen geëvenaard werd door Franklin Roosevelt door vijf keer op het ticket van een van de grote partijen te staan en vier keer als winnaar uit de bus te komen, en schreef: “Richard Nixon’s slappe wangen, bebaarde gezicht, skispringneus, voorhoofd-gezwollen haar en V-vormige armen zijn zo vaak geportretteerd en gekarikaturiseerd dat hun aanwezigheid vertrouwd is geworden. Nixon stond zo vaak in het middelpunt van de controverse dat het moeilijk is om je voor te stellen dat de natie geen “Nixon om rond te hangen” zou hebben. De laatste zin waren Nixons eigen woorden tijdens wat hij zijn “laatste persconferentie” noemde in 1962, na zijn nederlaag in de gouverneursrace in Californië: ze waren zuur omdat hij vaak overhoop lag met de pers. In zijn commentaar op de reactie op de dood van Nixon zei Ambrose: “Tot ieders verbazing, behalve die van hemzelf, is hij onze geliefde veteranenpoliticus geworden.

Toen Nixon stierf, maakte bijna elk krantenartikel melding van Watergate, maar de meeste waren positief over de voormalige president. De Dallas Morning News schreef: “De geschiedenis zal uiteindelijk aantonen dat hij, ondanks al zijn fouten, één van onze meest vooruitziende presidenten was”. Dit verontrustte sommigen en columnist Russell Baker klaagde over een “groepscomplot om hem vrij te pleiten”.

De politiek historicus James MacGregor Burns zei over Nixon: “Hoe kun je zo’n eigenaardige, briljante en moreel corrupte president evalueren? De biografen van Nixon zijn het niet eens over hoe hij door de geschiedenis gezien zal worden. Volgens Ambrose “wilde Nixon beoordeeld worden op wat hij had bereikt. Wat herinnerd zal worden is de nachtmerrie waarin hij het land stortte tijdens zijn tweede termijn en zijn aftreden”. Irwin Gellman, die de parlementaire carrière van Nixon beschreef, suggereerde dat “hij opmerkelijk was onder zijn collega’s, een groot succes in moeilijke tijden, een man die een weloverwogen anticommunistische strijd voerde tegen de excessen van McCarthy”. Aitken is van mening dat “Nixon, als man en als staatsman, overdreven is verguisd om zijn fouten en onvoldoende is erkend om zijn deugden. Maar zelfs in de geest van historisch revisionisme is er geen eenvoudig oordeel mogelijk”.

Sommigen schrijven Nixons ‘Zuidelijke strategie’ toe aan het feit dat het Zuiden een Republikeins bolwerk is geworden, hoewel anderen beweren dat economische factoren een grotere rol hebben gespeeld in deze ontwikkeling. Gedurende zijn hele carrière was hij een instrument om de partij uit de greep van de isolationisten te krijgen en als parlementariër was hij een overtuigend pleitbezorger van de beheersing van het Sovjet-communisme. Volgens zijn biograaf, Herbert Parmet, “was het de rol van Nixon om de Republikeinse Partij te leiden tussen de tegenstrijdige stromingen van de Rockefellers, de Goldwaters en de Reagans”.

Nixon wordt geprezen voor zijn houding ten opzichte van binnenlandse zaken, waardoor milieuwetten konden worden aangenomen en geïmplementeerd. In een artikel uit 2011 herinnerde historicus Paul Charles Milazzo aan Nixons oprichting van de EPA en zijn implementatie van wetgeving zoals de Endangered Species Act uit 1973 en stelde dat “hoewel niet gezocht en erkend, Richard Nixons staat van dienst op milieugebied solide is”.

Nixon zag zijn acties met betrekking tot Vietnam, China en de Sovjet-Unie als de sleutel tot zijn plaats in de geschiedenis. George McGovern, de tegenstander van Nixon in 1972, merkte in 1983 op dat “President Nixon een pragmatischere benadering had van de twee supermachten, China en de Sovjet-Unie, dan welke president dan ook sinds de Tweede Wereldoorlog… Met uitzondering van zijn onvergeeflijke vervolging van de oorlog in Vietnam, zal Nixon zeer goed de geschiedenis ingaan”. Politicoloog Jussi M. Hanhimäki is het hier niet mee eens en stelt dat de diplomatie van Nixon niets meer was dan het eenvoudig nastreven van de Koude Oorlog doctrine van beheersing met diplomatieke in plaats van militaire middelen. De presidentiële gratieverlening aan William Calley, veroordeeld voor oorlogsmisdaden in Vietnam, werd ook slecht ontvangen door de publieke opinie.

De historicus Keith W. Olson schreef dat Nixon een negatieve erfenis naliet: een diep wantrouwen jegens de overheid vanwege Vietnam en Watergate. Tijdens de afzettingsprocedure van Bill Clinton in 1998 probeerden beide partijen Nixon en Watergate in hun voordeel te gebruiken: de Republikeinen suggereerden dat het wangedrag van Clinton vergelijkbaar was met dat van Nixon, terwijl de Democraten daar tegenover stelden dat de daden van Nixon veel ernstiger waren. Een ander element van zijn politieke staat van dienst is het verlies aan macht van het presidentschap nadat het Congres meer beperkende wetgeving aannam in de nasleep van Watergate. Olson suggereert echter dat de bevoegdheden die George W. Bush kreeg na de aanvallen van 11 september 2001 de autoriteit van de president herstelden.

De carrière van Nixon werd vaak beïnvloed door zijn persoonlijkheid en de publieke perceptie daarvan. Karikaturisten en komieken overdreven vaak zijn uiterlijk en maniertjes tot het punt waarop de grens tussen man en karikatuur steeds vager werd. Hij werd vaak afgebeeld met ongeschoren wangen, ingezakte schouders en gerimpelde wenkbrauwen.

Nixon was zeer racistisch, zoals blijkt uit de gesprekken die hij liet opnemen met de microfoons die hij in zijn kantoor verstopte. Terwijl hij met de vinger wees naar het wanbeleid van bepaalde landen, verklaarde hij: “Zwarten kunnen het niet. Nergens. En ze zullen het de komende honderd jaar niet kunnen, misschien wel duizend jaar” en aarzelde niet om “negers” met “honden” te vergelijken. Als antisemiet beweerde hij dat Joden “zeer agressieve, bijtende en afschuwelijke persoonlijkheden” hadden. Tegen een van zijn adviseurs die hem vroeg naar komende benoemingen op het gebied van justitie, antwoordde hij: “Geen Joden, is dat duidelijk”, of tegen Kissinger over een komende top met de USSR, die hij beschuldigde van sabotage door de Joden: “Dit wordt het ergste wat de Joden in de Amerikaanse geschiedenis overkomt. Ik ga ze de schuld geven, en ik ga het publiekelijk doen om 9 uur ’s avonds voor 80 miljoen mensen”. Een studie van deze gesprekken onthult ook de homofobe standpunten van de president.

Biograaf Elizabeth Drew vatte Nixon samen als “een intelligent en getalenteerd man, maar de vreemdste en meest gekwelde van alle presidenten”. In zijn studie over het presidentschap van Nixon beschreef Richard Reeves Nixon als een “vreemde man met een ongemakkelijke verlegenheid die het beste alleen met zijn gedachten kon functioneren”. Reeves beweerde verder dat zijn presidentschap gedoemd was te mislukken door zijn persoonlijkheid: “Hij nam het slechtste in mensen op en bracht hen het slechtste… Hij klampte zich vast aan het idee ‘stoer’ te zijn. Hij dacht dat dat hem naar de rand van de grootsheid had gebracht. Maar hij werd door zichzelf verraden. Hij kon zich niet openstellen voor andere mannen en hij kon zich niet openstellen voor grootsheid”. Nixon had een complexe persoonlijkheid, tegelijk mysterieus en onhandig, maar opmerkelijk veel over zichzelf onthullend. Hij hield afstand van mensen en was onder alle omstandigheden formeel; hij droeg een jasje en een stropdas, zelfs als hij alleen thuis was. Nixons biograaf, Conrad Black, beschreef hem als “gedreven” maar “in sommige opzichten ongemakkelijk met zichzelf”. Volgens Black geloofde Nixon “dat hij gedoemd was om belasterd, verraden, oneerlijk lastiggevallen, verkeerd begrepen, onderschat en onderworpen te worden aan de beproevingen van Job, maar dat hij door de toepassing van zijn krachtige wil, vasthoudendheid en ijver uiteindelijk zou overwinnen”. Nixon was van mening dat het voor hem noodzakelijk was om afstand te bewaren tussen hemzelf en anderen naarmate hij vorderde in zijn carrière.

De rol van Richard Nixon werd op het scherm gespeeld door :

Archiefbeelden van zijn presidentschap werden ook gebruikt in de films All the President’s Men (1976), Forrest Gump (1994) en The Assassination of Richard Nixon (2004). Hij speelt een belangrijke rol in de plot van het stripboek Watchmen en zijn bezoek aan China in 1972 was het onderwerp van een opera getiteld Nixon in China gecomponeerd door John Coolidge Adams in 1987.

Hij is ook een terugkerend personage in de tv-series Futurama en The Simpsons.

Er is een poster van hem te zien in het huis van die gast in The Big Lebowski (1998).

Externe links

Bronnen

1. Richard Nixon
2. Richard Nixon
3. a et b Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
4. (en) Gary W. Ferris, Presidential Places : A Guide to the Historic Sites of the U.S. Presidents, Winston Salem, Caroline du Nord, John F. Blair, 1999, 284 p. (ISBN 978-0-89587-176-3), p. 209.
5. ^ NAM – cronaca della guerra in Vietnam 1965-1975, Novara, De Agostini, 1988, p. 420 ; 470-475.
6. ^ Stanley Karnow, Storia della guerra del Vietnam, Milano, Rizzoli, 1985, p. 395-403-410.
7. ^ Rispettivamente da: Aroldo (nome di due re), Artù, Edoardo (nome di molti re), Riccardo I Plantageneto detto “Cuor di Leone”.
8. ^ a b Nixon: Politician, President, Administrator, 23 e segg.
9. ^ Aitken, 12.
10. «Nixon». Archivado desde el original el 21 de octubre de 2013. Consultado el 24 de enero de 2010.
11. «Commander Richard M. Nixon, USNR». Naval Historical Center. United States Department of the Navy. 7 de agosto de 2006. Archivado desde el original el 26 de enero de 2009. Consultado el 14 de diciembre de 2008.
12. Jeff Kisseloff: Hiss, Alger. In: Peter Knight (Hrsg.): Conspiracy Theories in American History. An Encyclopedia. ABC Clio, Santa Barbara, Denver und London 2003, Bd. 1, S. 314 f.