Herbert Hoover

Alex Rover | juli 3, 2023

Post Views: 1

Samenvatting

Herbert Clark Hoover

Herbert Hoover kwam uit een bescheiden gezin en werd op jonge leeftijd wees, en was de belichaming van de Amerikaanse droom. Hij studeerde in 1895 af in geologie, reisde de wereld rond en maakte fortuin in de mijnindustrie. Tijdens de Eerste Wereldoorlog zette hij zijn carrière op een laag pitje en wijdde hij zich aan humanitaire hulp. Zijn activiteiten leidden ertoe dat hij de leiding kreeg over de voedselhulp in de Verenigde Staten toen het land betrokken raakte bij het conflict. Toegewijd aan de Republikeinse Partij steunde hij Warren G. Harding in de presidentsverkiezingen van 1920. Hij klom geleidelijk op in de gelederen van de partij en was zeven jaar lang minister van Handel. Hij was erg populair en de architect van de economische boom van het land in dat decennium. Daarom werd hij logischerwijs tot president gekozen in de presidentsverkiezingen van 1928.

Zijn ambtstermijn werd gekenmerkt door de Grote Depressie en de verslechtering van de internationale betrekkingen van de Verenigde Staten met Europa. Niet in staat om te gaan met de gevolgen van de crisis, werd hij verslagen door Franklin Delano Roosevelt in de presidentsverkiezingen van 1932. De daaropvolgende tweeëndertig jaar besteedde hij aan het herstellen van zijn imago, dat beschadigd was door zijn aanpak van de crisis. Hij was een rationele internationalist, maar van 1930 tot 1941 was hij een isolationist. Na de dood van Roosevelt keerde hij terug naar het middelpunt van de belangstelling en stond aan het hoofd van twee commissies die de efficiëntie van de federale overheid moesten verbeteren. Hoover wordt beschouwd als een gemiddelde president en staat in ranglijsten van historici en de pers over het algemeen op de derde plaats.

Jeugd

Herbert Hoover werd op 10 augustus 1874 geboren in West Branch, een klein stadje op de grens van Cedar en Johnson County in Iowa. Hij was de zoon van Jesse Hoover, een smid, en Hulda Randall Minthorn. Zijn vader is van Duitse, Engelse en Zwitserse afkomst, terwijl zijn moeder van Engelse en Ierse afkomst is. Zijn moeder groeide op in Norwich, Ontario, Canada, voordat ze in 1859 naar Iowa verhuisde. Zoals de meeste inwoners van West Branch waren zijn ouders Quakers.

Op tweejarige leeftijd kreeg hij wat bekend staat als kroep, een luchtwegaandoening waaraan hij alleen ontsnapte dankzij de tussenkomst van zijn oom, arts en zakenman John Minthorn. Zijn vader stierf in 1880 op 34-jarige leeftijd, toen hij nog maar zes was. Zijn moeder stierf vier jaar later, waardoor hij een wees werd met zijn oudere broer Theodore en jongere zus May. In 1885 vertrok hij met zijn broer en zus van Iowa naar Newberg in Oregon, waar zijn oom John woonde. Net als in West Branch woonde er in Newberg een grote Quaker gemeenschap. Hij ging vroeg van school en leerde zichzelf wiskunde.

Opleiding en carrière

In 1891 slaagde hij er na verschillende mislukkingen in om toegelaten te worden tot Stanford University, vooral dankzij zijn succes in het wiskunde-examen. Hij schreef zich eerst in voor werktuigbouwkunde en daarna voor geologie, waar hij in 1895 afstudeerde. Daar ontmoette hij in 1893 zijn toekomstige vrouw, Lou Henry. Zij overtuigde hem om naar Australië te verhuizen en daar werk te zoeken als mijnbouwingenieur en geoloog. Zijn autodidactische aard en obsessie voor succes leidden ertoe dat hij zich verzette tegen de invoering van een minimumloon en ongevallenverzekering voor zijn goudmijnbedrijf. Hij vroeg Lou in 1898 per telegram ten huwelijk nadat hij had vernomen dat ze was afgestudeerd in geologie. Ze trouwden op 10 februari 1899. Datzelfde jaar bood zijn bedrijf Bewick, Moreing & Co. hem een nieuwe positie aan in China na een geschil met zijn baas, Ernest Williams. Hij moest talrijke goudmijnen in de regio Tianjin beheren en leerde Mandarijn, net als zijn vrouw Lou Henry. Hij betreurde het gebrek aan efficiëntie van de Chinese arbeiders en beschouwde hen als een inferieur ras. Toch probeerde hij nieuwe werkmethoden in te voeren en de meest verdienstelijke arbeiders te belonen. De Bokseropstand en de Slag om Tien-Tsin maakten een einde aan het verblijf van de Hoovers in China en ze keerden terug naar Australië. Herbert hielp zelfs de Amerikaanse troepen ter plaatse om de opstand neer te slaan.

In 1905 richtte hij zijn eigen bedrijf op, Zinc Corporation Limited, in de buurt van Broken Hill in New South Wales en ontwikkelde hij nieuwe mijnbouwmethoden. Tegelijkertijd begon hij afstand te nemen van Bewick, Moreing & Co. nadat de Britse regering een onderzoek had ingesteld naar de financiële praktijken en handelingen van het bedrijf. In 1908 kreeg hij zijn aandelen terug.

In zijn schaarse vrije tijd schreef Hoover technische essays over mijnbeheer en andere onderwerpen. Zijn essay Principles of Mining, gepubliceerd in 1909, is al lang een klassieker. Hierin verdedigde hij het principe van de achturendag en de mogelijkheid voor arbeiders om een vakbond op te richten. In 1912 vertaalde hij samen met zijn vrouw Lou Henry de De re metallica van de Duitse geleerde Georgius Agricola. De vertaling is vandaag de dag nog steeds een referentie. Hij werd ook lid van de Board of Trustees van Stanford University en slaagde erin om de voormalige leerstoel archeologie van de universiteit, John Casper Branner, gekozen te krijgen.

Investeringen in humanitaire hulp in Europa (1914-1920)

In 1914 waren de Hoovers in Londen. Ze leefden vrij goed en Herberts persoonlijke fortuin werd geschat op $4 miljoen (gelijk aan $102,1 miljoen in 2019). Het Europese vasteland werd bedreigd met een nieuw gewapend conflict, slechts veertig jaar na de Frans-Pruisische oorlog. De crises in Tanger en Agadir hadden de spanningen tussen de Triplice en de Triple Entente opnieuw aangewakkerd, net als de Balkanoorlogen. In die tijd woonden er 100.000 Amerikanen in Europa. Het bombardement op Sarajevo op 28 juli was de ontsteker die een einde maakte aan de fragiele vrede die had bestaan. De Eerste Wereldoorlog was net begonnen en president Woodrow Wilson maakte zich al zorgen over de situatie van uitgeweken Amerikanen. Toch ondertekende hij op 4 augustus een neutraliteitsverklaring en twee weken later nodigde hij zijn medeburgers uit om neutraal te blijven “in daad en gedachte”. Samen met andere in Londen gevestigde Amerikanen organiseerde Hoover de repatriëring van 20.000 van zijn landgenoten naar de Verenigde Staten. Daarnaast richtte hij de Commission for Relief in Belgium op om België, dat bezet was door het Duitse Rijk, van voedsel te voorzien. De voedselsituatie in het land werd al snel chaotisch. Door de plunderingen van het keizerlijke Duitse leger, de blokkade van de Triple Entente, de afhankelijkheid van geïmporteerde tarwe en de slechte oogsten (die verband hielden met het begin van de oorlog), kampte België vanaf september 1914 met een tekort dat de bezettingsmacht moest zien te overwinnen.

“Ik besefte het toen nog niet, maar op 3 augustus 1914 zette ik een punt achter mijn carrière als ingenieur om me op het glibberige pad van het openbare leven te begeven.

Naast zijn activiteiten op het gebied van humanitaire hulp tijdens de Eerste Wereldoorlog gaf president Wilson Hoover de leiding over de voedselvoorziening in de Verenigde Staten nadat het land de oorlog was binnengetreden. Hoover organiseerde de rantsoenering door een dag zonder vlees (dinsdag) in te stellen, daarna een dag zonder tarwe (woensdag) en ten slotte een dag zonder varkensvlees, terwijl de suikerconsumptie werd beperkt tot drie pond per persoon per maand. In zijn commentaar op deze beperkingen zei hij

“In deze noodsituatie is alleen de eenvoudigste manier van leven patriottisch.

Zelfs na het einde van de Eerste Wereldoorlog keerde Hoover terug naar de humanitaire hulp en hielp hij alle landen die door het conflict waren getroffen, zowel winnaars als verliezers, inclusief het Rusland van Lenin. De Democratische Partij was onder de indruk van zijn organisatorische vaardigheden en probeerde hem over te halen om lid te worden van de partij. Zelfs zijn toekomstige opvolger in het Witte Huis Franklin Delano Roosevelt zag in hem een potentiële kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 1920. Dit gebeurde niet en Hoover sloot zich aan bij de Republikeinse Partij.

Minister van Handel (1921-1928)

Als beloning voor zijn steun aan Warren G. Harding in de presidentsverkiezingen van 1920 werd hij benoemd tot minister van Handel. Hij slaagde erin om van deze ondergeschikte positie in het kabinet een van de belangrijkste radertjes in het economische beleid van de VS te maken. Na de dood van Harding werd hij nog belangrijker, tot het punt waarop hij Calvin Coolidge overschaduwde, die niettemin de neiging had om veel te delegeren. Gezien de economische boom in de Verenigde Staten tijdens de Roaring Twenties werd Hoover alom geprezen in zijn rol als minister van Handel. Hij was een van de weinigen die geen last had van onderzoeken naar vermeende corruptie waarbij veel leden van de regering Harding en hulpjes van de overleden president betrokken waren.

1928 presidentiële campagne

In augustus 1927 verraste president Coolidge de meeste van zijn medeburgers door aan te kondigen dat hij zich niet opnieuw kandidaat zou stellen voor een nieuwe termijn. Hoover was een van de favorieten om de nominatie van de Republikeinse Partij voor de presidentsverkiezingen van 1928 te winnen, zo bekend was hij bij zijn medeburgers en de Amerikaanse pers. Coolidge had echter een hekel aan hem en verklaarde:

“Zes jaar lang gaf deze man me advies waar ik niet eens om vroeg en dat was allemaal irrelevant…”.

De zittende president moest echter zijn inschattingsfout opzij zetten om een verdere splitsing in de Republikeinse Partij te voorkomen. Hoover werd op de eerste stemronde van de Republikeinse Nationale Conventie in Kansas City in 1928 gekozen als presidentskandidaat. Terwijl de afgevaardigden overwogen om Charles Dawes terug te sturen als vice-presidentskandidaat, verzette Coolidge zich hevig tegen dit idee. De federale senator uit Kansas, Charles Curtis, werd een compromiskandidaat. Acht weken later aanvaardde hij officieel de nominatie van zijn partij in het Stanford Stadium in zijn huis in Californië. Tijdens zijn aanvaardingstoespraak verklaarde hij:

“We zijn vandaag de dag in Amerika dichter bij de uiteindelijke overwinning op de armoede dan enig ander land ooit is geweest.”

Als teken van het vertrouwen van de Republikeinse Partij ontwikkelde zich tijdens de campagne een slogan:

Op 6 november won hij met een ruime marge in de popular vote van Al Smith, de gouverneur van de staat New York, met 58,2% van de stemmen en 444 kiesmannen.

President van de Verenigde Staten (1929-1933)

Herbert Hoover werd op 4 maart 1929 ingehuldigd als 31e president van de Verenigde Staten nadat hij was beëdigd door opperrechter van het Hooggerechtshof en voormalig president William Howard Taft. Veel leden van zijn kabinet hadden al gediend in de kabinetten van Harding en Coolidge. De nieuwe president was vol optimisme en plannen en verklaarde:

“Ik ben niet bang voor de toekomst van ons land. Het straalt van hoop.

Maar een gebeurtenis met onverwachte gevolgen zou alles op zijn kop zetten.

De Amerikaanse economie was kwetsbaar ten tijde van Hoovers inauguratie, hoewel het bruto nationaal product tussen 1922 en 1929 met 50% was gestegen. Het land had tussen 1920 en 1921 al een depressie doorgemaakt. De creatie van consumentenkrediet leidde tot een stormloop van aankopen, vooral van auto’s, meubelen, fonogrammen, wasmachines en radio’s. Een groot deel van deze aankopen werd gedaan door Hoover. Een groot deel van deze aankopen werd op krediet gedaan, net als de aankopen van effecten op de aandelenmarkt, waarvan bijna 80% op krediet of tegen onderpand van andere effecten werd verhandeld. Tussen augustus 1918 en augustus 1929 bevond de Amerikaanse economie zich 52 van de 132 maanden in een recessie, waarbij speculatie deze kwetsbaarheid deels maskeerde. Sinds de zomer van 1928 was de speculatie op Wall Street in volle gang. De aandelenkoersen stegen exponentieel tussen 3 maart 1928 en 3 september 1929. Een maand later crashte de New York Stock Exchange. Vanaf 22 oktober werden enorm veel aandelen verkocht en daalden de koersen met 10%. Twee dagen later werden 19 miljoen aandelen te koop aangeboden, waarvan er iets meer dan 12 miljoen werden gekocht, terwijl de prijzen begonnen te kelderen. Op de 29e gingen in één dag 30 miljoen aandelen in de verkoop, waarvan iets meer dan 50% werd verkocht. Deze gebeurtenissen markeerden het begin van de Grote Depressie, die pas eindigde in 1941 met de ineenstorting van de Grote Depressie.

In tegenstelling tot wat vaak werd gedacht, zag Hoover de ernst van de situatie snel in. Zijn hiërarchische visie en diepgewortelde geloof in de kracht van de Amerikaanse economie weerhielden hem er echter van om de crisis op te lossen. De president probeerde optimistisch te blijven in zijn uitspraken, ook al werden sommige daarvan tegen hem gebruikt in de presidentsverkiezingen van 1932. Tegelijkertijd beperkte hij de toegang tot krediet voor huishoudens en probeerde hij de lonen op het huidige niveau te houden en banen te behouden, met name door de belangrijkste industriëlen van het land op 21 november 1929 naar het Witte Huis te roepen. Tegen het einde van 1929 kwam echter de kwetsbaarheid van de Amerikaanse economie aan het licht: 659 banken gingen failliet en de totale waarde van de aandelen daalde tussen september en 13 november met de helft. Ondanks zijn oproep aan industriëlen weigerden ze het risico te nemen om te investeren. De investeringen daalden met 35% in 1930 en opnieuw in 1931, voordat ze in 1932 nog sterker daalden. Erger nog, de Grote Depressie verspreidde zich al snel van de Verenigde Staten naar Europa. Amerikaanse banken, die in de jaren 1920 vooral aan de Weimarrepubliek veel geld hadden geleend, bleven geld verliezen – dat regeringen niet konden terugbetalen (alleen Finland bleef terugbetalen). Hoewel er in 1930 bijna 22.700 banken waren, gingen er vóór 1 januari 1931 veel failliet.

“We zijn nu voorbij het ernstigste deel en we gaan er snel doorheen.”

Hij was ervan overtuigd dat het ergste voorbij was en het land kende begin 1931 zelfs een licht herstel. De president had hier de hand in met zijn plan van 915 miljoen dollar voor gigantische openbare werken. Hoover trok zich echter meer terug en was veel minder beschikbaar voor de media dan in de eerste maanden van zijn presidentschap. Net toen de president dacht dat het ergste voorbij was, verhevigde de crisis in de Verenigde Staten en breidde zich uit naar Europa. De ineenstorting van de Kreditanstalt Bank en de afschaffing van de goudstandaard door het Verenigd Koninkrijk in 1931 doorkruisten een van Hoovers belangrijkste beslissingen, namelijk de goedkeuring van de Hawley-Smoot Act op 17 juni 1930, die de douanerechten aanzienlijk had verhoogd om de Amerikaanse binnenlandse markt te beschermen. Door de ondertekening van deze wet vervreemdde hij ook van de steun van de progressieve vleugel van de Republikeinse Partij. De goedkeuring van dit nieuwe tarief had tot gevolg dat de crisis verergerde, waarbij Europa op zijn beurt een protectionistisch beleid invoerde dat de Amerikaanse export verminderde. Hoover bleef geloven dat “welvaart nabij was”, zoals hij in maart 1930 had verklaard, en weigerde de geldvoorraad te verhogen. Maar U.S. Steel, een van de grootste bedrijven van het land, bezorgde de president de genadeslag door op 1 oktober 1931 een loonsverlaging van 10% aan te kondigen. De werkloosheid bleef stijgen. Het aantal werklozen

Pas eind 1931 besloot de president zijn strategie te wijzigen. In december beval hij de oprichting aan van een Reconstruction Finance Corporation, die op 2 februari 1932 wet werd. Haar rol was om de banken te redden zodat ze de industrie en de boeren konden steunen. Maar de handhaving van de goudstandaard en het gebrek aan vertrouwen van investeerders zorgden ervoor dat deze strategiewijziging niet het gewenste effect had. Tegen de tijd dat hij het Witte Huis verliet, bedroeg het aantal werklozen bijna 16 miljoen.

In de tussentijdse verkiezingen van november 1930 slaagde de Democratische Partij erin om de controle over het Huis van Afgevaardigden terug te krijgen.

In juni 1932 reisden duizenden veteranen van de Eerste Wereldoorlog naar Washington. Ze eisten de bonus die het Congres hen destijds had beloofd. Die zouden ze echter pas in 1945 ontvangen. Sommigen van hen hadden hun vrouwen en kinderen meegenomen en sloegen kampementen op voor het Congres om te protesteren nadat de Senaat weigerde te stemmen om de uitbetaling van de bonus te vervroegen. Op 28 juli verdreef generaal Douglas McArthur, bijgestaan door zijn adjudant generaal Dwight D. Eisenhower, zonder de president te waarschuwen de menigte met de plaatselijke politie en de Nationale Garde. In plaats van McArthur te ontslaan, keurde Hoover de beslissing goed, wat nadelig voor hem zou blijken te zijn in de campagne voor de presidentsverkiezingen van 1932.

Door zijn ervaring tijdens de Eerste Wereldoorlog was Hoover veel internationaler dan zijn Republikeinse voorgangers. Hij streefde naar hartelijke betrekkingen met de landen van Latijns-Amerika. Hij bedreigde de Dominicaanse Republiek echter twee keer met een gewapende interventie en stuurde troepen naar El Salvador om de regering daar te steunen, die in de greep was van een opstand geleid door extreem links. Hij maakte een einde aan de Bananenoorlogen en trok de troepen terug die in Nicaragua en Haïti gestationeerd waren. Ondanks zijn goede bedoelingen kon Hoover alleen maar het verval van de internationale orde waarnemen die in 1919 was gevestigd, vooral in Europa.

Zijn prioriteit was ontwapening, vooral van de marine, zodat de Verenigde Staten meer middelen konden besteden aan binnenlandse zaken. Samen met minister van Buitenlandse Zaken Henry Stimson wilde Hoover het Zeemachtverdrag van Washington, dat al in 1922 was ondertekend, versterken. Dankzij zijn inspanningen en die van verschillende landen, waaronder Japan, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, tekenden de belangrijkste zeemogendheden in april 1930 het Zeemachtverdrag van Londen. Voor het eerst verbonden de zeemogendheden zich ertoe de tonnage van hun schepen te beperken, met inbegrip van hulpschepen, aangezien eerdere verdragen beperkt waren tot kapitaalschepen.

De Grote Depressie leidde tot een verslechtering van de diplomatieke betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Europa. Toen Amerikaanse banken stopten met lenen, vooral aan de Weimarrepubliek, sloeg de crisis over naar Europa. Tussen 1929 en 1932 daalde de buitenlandse handel tussen de Verenigde Staten en Europa met een factor 3. In juni 1931 stelde Hoover een eenjarig moratorium voor op herstelbetalingen voor de Eerste Wereldoorlog, maar hij weigerde deze te annuleren, ook al voelden de Weimarrepubliek en Oostenrijk de gevolgen van de crisis ten volle. De Conferentie van Lausanne in 1932 bevestigde de beslissing, maar in reactie daarop stopte Frankrijk met het terugbetalen van zijn schuld, ongelukkig dat de Weimarrepubliek haar zaak gewonnen had. Bovendien leverde de Wereld Ontwapeningsconferentie in Genève niets op. Japan was net een paar maanden eerder Mantsjoerije binnengevallen en Hoover was er alleen in geslaagd om van het Congres een morele veroordeling en niet-erkenning van zijn verovering en de oprichting van Mantsjoekoe te krijgen. De wereldorde die de Verenigde Staten hadden helpen opbouwen was aan het afbrokkelen. Erger nog, twee maanden voordat Hoover zijn ambt neerlegde, greep Adolf Hitler de macht in Duitsland.

Toen de presidentsverkiezingen van 1932 naderden, was de leiding van de Republikeinse Partij erg pessimistisch. Weinig waarnemers geloofden dat de zittende president door het electoraat voor een tweede termijn kon worden terugverwezen, niet in de laatste plaats vanwege de aanhoudende economische crisis. Hoover werd bijna unaniem herkozen als presidentskandidaat op de Republikeinse Nationale Conventie in Chicago op 14 juni 1932, terwijl Charles Curtis het veel moeilijker had om herkozen te worden. Dit gebeurde amper een maand voor het zogenaamde “Bonus Army” incident, dat de campagne van Hoover nog meer in diskrediet bracht. Bovendien waren de beloften van de vertrekkende president vaag: werkloosheidsuitkeringen, extra federale kredieten voor boeren, handhaving en uitbreiding van het protectionisme, handhaving van de goudstandaard. Het enige originele voorstel betrof echter de werkloosheidsuitkeringen. Voor de rest hield Hoover Republikeinse recepten in stand. Hoover probeerde zich gedeisd te houden, maar werd gedwongen zijn staat van dienst te verdedigen. Talloze boeken die sinds 1930 werden gepubliceerd, waren ware pamfletten tegen de president en zijn beleid. Op zijn zeldzame bijeenkomsten werd hij uitgejouwd door de menigte. Hoover hield negen belangrijke toespraken tijdens de campagne, waarin hij veel tijd besteedde aan het verdedigen van de staat van dienst van zijn regering en zijn visie op wat een regering zou moeten zijn. De campagne van zijn tegenstander, gouverneur Franklin Delano Roosevelt van de staat New York, was daarentegen veel “politieker”.

“Ik beloof je, ik beloof mezelf een nieuwe deal voor het Amerikaanse volk. Dit is meer dan een politieke campagne. Het is een oproep om de wapens op te nemen.”

De New Deal die hij voorstelde was niet gebaseerd op een specifieke ideologie voor die tijd (nu wordt aangenomen dat de New Deal Keynesiaans en sociaaldemocratisch was). Zijn programma was niet veel specifieker dan dat van Hoover en richtte zich voornamelijk op economische kwesties. Tot de voorstellen in Roosevelts programma behoorden de afschaffing van het achttiende amendement, dat het verbod had ingevoerd, een vermindering van de federale uitgaven en leningen, het afzien van economische interventie door de federale overheid, de verlaging van douanerechten en de liquidatie van landbouwoverschotten. De meeste van deze voorstellen waren onnauwkeurig en soms zelfs tegenstrijdig. Hoover beschreef zijn tegenstander zelfs als een “kameleon op ruitjes”. Maar Roosevelts campagne was dynamisch, vooral omdat de gouverneur een veel betere spreker was dan Hoover. De kandidaat reisde bijna 50.000 kilometer door het land om zijn ideeën en programma te promoten.

Op 8 november 1932 werd Hoover verslagen door zijn Democratische tegenstander. Hij won in slechts zes staten, won slechts 59 kiesmannen en 39,59% van de popular vote. Hij verloor bijna 26 punten ten opzichte van de presidentsverkiezingen van 1928, wat ongekend was voor een zittende president (afgezien van William Howard Taft in 1912, die werd uitgedaagd door Theodore Roosevelt).

Na het presidentschap

Na een zware nederlaag in de presidentsverkiezingen van 1932 keerde Hoover na de inauguratie van Franklin Roosevelt terug naar Palo Alto in Californië. Hij bracht het grootste deel van zijn tijd door met het lezen van kranten, hengelen en werken aan zijn stichting, het Hoover Instituut. Tot het einde van de Tweede Wereldoorlog was de voormalige president erg impopulair en werd hij lange tijd beschouwd als de belangrijkste oorzaak van de Grote Depressie. Hij hield zich gedeisd tijdens de eerste jaren van Roosevelts presidentschap, maar keerde in februari 1935 terug in het publieke debat.

Twee weken na de inauguratie van Franklin Roosevelt uitte Hoover voor het eerst zijn verzet tegen de New Deal in een brief aan een van zijn vrienden:

Hoover beschouwde zelfs twee van de belangrijkste wetten die door het Congres werden aangenomen, de wetten die de National Recovery Administration en de Agricultural Adjustment Act creëerden, als “facistisch”. Zijn kritiek op de Banking Act (en) ging in dezelfde richting en hij beschouwde het als “een gigantische stap in de richting van socialisme”. Door zo actief te zijn hoopte Hoover zijn reputatie te herstellen en een tweede termijn veilig te stellen. Ondanks zijn verpletterende nederlaag dacht hij gemakkelijk de nominatie van de Republikeinse Partij voor de presidentsverkiezingen van 1936 te kunnen winnen. Zijn retoriek was echter alleen gericht op de New Deal en de Democratische Partij. Tussen februari 1935 en de Republikeinse Nationale Conventie van 1936 (en) gaf hij elke maand een toespraak, in die mate zelfs dat de pers sprak van een “nieuwe Hoover”. In deze periode bezocht hij 28 staten.

Voor Hoover waren de twee belangrijkste thema’s van de presidentsverkiezingen van 1936 de economie en de vernietiging van individuele vrijheden, die hij de New Deal in de schoenen schoof. Zijn retoriek bevatte een morele en spirituele dimensie. Hoover werd gezien als een profeet, maar niet als een geloofwaardige kandidaat. Dus werd gouverneur Alf Landon van Kansas de presidentskandidaat van de Republikeinse Partij tegen Roosevelt. Landon werd verpletterd door Roosevelt, terwijl Hoover zijn kritiek op de New Deal opvoerde. De voormalige president identificeerde zichzelf steeds meer als conservatief.

In 1938 ondernam hij een reis naar Europa. Op 8 maart 1938 ontmoette hij Adolf Hitler in Berlijn, kort voor de Anschluss. Tijdens zijn verblijf in Duitsland verbleef hij in het jachthuis van Hermann Göring. Bij zijn terugkeer van zijn reis door Europa waarschuwde hij voor de Jodenvervolging in Duitsland. Privé vond hij Hitler een gekke en gevaarlijke man. Hoover bewonderde echter het economische succes van Duitsland. Net als veel buitenlanders die het land bezochten en hoogwaardigheidsbekleders van de Nazi’s ontmoetten, was de voormalige president gedeeltelijk voor de gek gehouden. Hij was een van de meest uitgesproken tegenstanders van het appeasementbeleid van het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk.

Na de invasie van Polen verzette Hoover zich tegen de deelname van de Verenigde Staten aan de oorlog, inclusief het Lend-Lease programma. Hij verwierp Roosevelts voorstel om het hulpprogramma voor bezette landen te coördineren, maar met voormalige kameraden van de Commission for Relief of Belgium slaagde hij erin een gelijkaardige organisatie voor Polen op te zetten. Nadat Nazi-Duitsland België binnenviel, verleende Hoover ook hulp aan de burgerbevolking, wat de Duitse propaganda ontkende. Hij deed hetzelfde voor Finland, dat door de Sovjet-Unie was binnengevallen tijdens de Winteroorlog. Hoover bleef weigeren om de Verenigde Staten aan de oorlog te laten deelnemen, zelfs nadat Hitler Operatie Barbarossa had gelanceerd. Op 29 juni 1941 uitte hij zijn verzet rechtstreeks in een radio-interview:

“Als we ten strijde trekken en Stalin wint, dan helpen we hem om het communisme verder op te dringen in Europa en de wereld. Aan de zijde van Stalin oorlog voeren is meer dan een aanfluiting; het is een tragedie. Het is een tragedie.

Na het uitbreken van de oorlog werd Hoover tot zijn grote spijt nauwelijks door Roosevelt opgeroepen om tijdens het conflict te dienen, maar zijn aanhoudende impopulariteit en vijandschap met Roosevelt maakten dit bijna onmogelijk. Hij weigerde zelfs mee te doen aan de presidentsverkiezingen van 1944 en was, op verzoek van de Republikeinse presidentskandidaat Thomas Dewey, nauwelijks actief in de campagne. Datzelfde jaar verloor hij zijn vrouw en verhuisde hij van zijn huis in Palo Alto naar het Waldorf-Astoria in New York.

Na de Tweede Wereldoorlog raakte hij bevriend met de nieuwe president Harry Truman, ondanks het feit dat ze niet tot dezelfde partij behoorden. De president benoemde hem in een commissie om de regering te hervormen. De commissie koos hem als voorzitter en de commissie werd bekend als de Hoover-commissie. De commissie publiceerde haar conclusies en stelde een aantal veranderingen voor om de controle van de president over de administratie te vergemakkelijken. Hoover steunde in feite het idee van een sterk presidentschap in de Koude Oorlog, waar hij tijdens het presidentschap van Roosevelt tegen was geweest. Hoewel hij de kandidatuur van Thomas Dewey in de presidentsverkiezingen van 1948 actief steunde, bleef hij op goede voet staan met Truman. Hij steunde actief de Verenigde Naties en de anticommunistische campagne die in het Congres werd gevoerd, met name door Richard Nixon en Joseph McCarthy. In 1949 sloeg hij het aanbod af van Thomas Dewey, de toenmalige gouverneur van de staat New York, om de Senaatszetel in te nemen die vrijkwam door het aftreden van Robert F. Wagner.

In de presidentsverkiezingen van 1952 steunde hij Robert Taft, maar de nominatie ging naar generaal Dwight D. Eisenhower op de Republikeinse Nationale Conventie van 1952. Eisenhower won de verkiezing tegen de gouverneur van Illinois, de Democraat Adlai Stevenson. Nadat hij president was geworden, benoemde Eisenhower Hoover tot hoofd van een nieuwe commissie. Hoover mocht hem echter niet en bekritiseerde Eisenhower’s onvermogen om een einde te maken aan bepaalde beleidsmaatregelen van de New Deal.

Bij zijn aankomst in het Witte Huis vroeg John Fitzgerald Kennedy Hoover om aan het hoofd te staan van verschillende commissies, wat de voormalige president afwees. Desondanks verdedigde hij Kennedy na de mislukte landing in de Varkensbaai en was hij geschokt door het nieuws van zijn moord.

Tijdens de laatste twee jaar van zijn leven had Hoover last van talrijke gezondheidsproblemen. In augustus 1962 moest hij een operatie ondergaan voor een gezwel in zijn dikke darm. In augustus 1964 werd hij de tweede president die 90 jaar oud werd. Hij stierf in zijn flat op de 31e verdieping van het Waldorf-Astoria op 20 oktober 1964, omringd door zijn kinderen, als gevolg van inwendige bloedingen en darmkanker. Ter ere van hem riep president Lyndon B. Johnson 30 dagen van nationale rouw uit.

Hij werd geëerd met een staatsbegrafenis en zijn lichaam werd begraven onder de Capitool Rotunda. Hij werd op 25 oktober 1964 begraven in West Branch, zijn geboorteplaats. Zijn vrouw Lou Henry, die in Palo Alto begraven lag toen hij in 1944 stierf, werd later naast hem begraven.

Wetenschappelijke tijdschriftartikelen

Document gebruikt als bron voor dit artikel.

Bibliografie