John Tyler

Delice Bette | Juli 3, 2023

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Zusammenfassung

John Tyler (Charles City County, 29. März 1790 – Richmond, 18. Januar 1862) war ein amerikanischer Rechtsanwalt und Politiker, der zwischen 1841 und 1845 als zehnter Präsident der Vereinigten Staaten amtierte, nachdem er zuvor kurzzeitig als zehnter Vizepräsident des Landes fungiert hatte. Tyler wurde bei den Wahlen von 1840 von der Whig-Partei gewählt und wurde nach dem Tod von William Henry Harrison nur einen Monat nach seiner Amtseinführung Präsident. Bis zu diesem Zeitpunkt war er als Verfechter der Rechte der Bundesstaaten bekannt, was ihn bei der Bevölkerung von Virginia beliebt machte, doch seine Handlungen als Präsident zeigten, dass er bereit war, eine nationalistische Politik zu unterstützen, solange sie nicht in die Befugnisse der Bundesstaaten eingriff. Dennoch entfremdeten ihn die unerwarteten Umstände seines Aufstiegs zur Präsidentschaft und die Bedrohung durch ehrgeizige Politiker wie Henry Clay von den beiden großen Parteien seiner Zeit. Tyler glaubte fest an das offensichtliche Schicksal und versuchte, die Union durch territoriale Expansion zu stärken und zu erhalten, insbesondere durch die Annexion der Republik Texas in seinen letzten Tagen im Amt.

Tyler wurde in eine angesehene Familie aus dem Bundesstaat Virginia hineingeboren und erlangte in einer Zeit des politischen Umbruchs nationale Bekanntheit. In den 1820er Jahren hatte sich die einzige Partei des Landes, die Demokratisch-Republikanische, in zwei Fraktionen gespalten. Zunächst blieb er bei den Demokraten, doch seine Opposition gegen Andrew Jackson und Martin Van Buren veranlasste ihn schließlich, zur Whig-Partei überzuwechseln. Tyler war Abgeordneter, Gouverneur von Virginia, Kongressabgeordneter und Senator, bevor er 1840 zum Vizepräsidenten gewählt wurde. Er wurde mit dem Ziel gewählt, Anhänger der Südstaatenrechte für die damalige Koalition zu gewinnen, um die Wiederwahl von Van Buren zu verhindern.

Der Tod Harrisons machte Tyler zum ersten Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten, der in das Präsidentenamt aufstieg, ohne in dieses Amt gewählt worden zu sein. Er legte sofort den Amtseid ab, zog ins Weiße Haus ein und übernahm alle Befugnisse des Präsidenten, um verfassungsrechtliche Unklarheiten zu vermeiden. Damit schuf er einen Präzedenzfall, der über ein Jahrhundert lang angewendet wurde, bis er schließlich im fünfundzwanzigsten Verfassungszusatz kodifiziert wurde. Tyler war der Ansicht, dass der größte Teil des Whig-Programms verfassungswidrig war, und legte gegen mehrere Gesetzesentwürfe seiner Partei sein Veto ein. Er war der Ansicht, dass der Präsident die Politik des Landes bestimmen sollte, anstatt sie dem Kongress zu überlassen, und versuchte, das Whig-Establishment, insbesondere Senator Clay, zu umgehen. Die meisten Mitglieder von Tylers Kabinett traten rasch zurück, und die Whigs schlossen ihn aus der Partei aus und nannten ihn „His Acidence“. Er war zwar nicht der erste Präsident, der sein Veto gegen Gesetzesvorlagen einlegte, aber der erste, dessen Veto vom Kongress überstimmt wurde. Trotz innenpolitischer Blockaden konnte Tyler internationale Erfolge erzielen, wie die Unterzeichnung des Webster-Ashburton-Vertrags mit dem Vereinigten Königreich und des Vertrags von Wanghia mit der Qing-Dynastie.

Tyler widmete die letzten beiden Jahre seiner Präsidentschaft der Annexion von Texas. Er bemühte sich zunächst um eine Wiederwahl als Präsident, zog sich jedoch aus dem Rennen zurück, nachdem er keine Unterstützung erhalten hatte. In den letzten Tagen seiner Amtszeit verabschiedete der Kongress schließlich eine Resolution, die die Annexion von Texas genehmigte und von seinem Nachfolger James K. Polk ausgeführt wurde. Als der Sezessionskrieg 1861 begann, stellte sich Tyler auf die Seite der Konföderierten Staaten von Amerika und wurde kurz vor seinem Tod in den Kongress der Konföderierten gewählt. Historiker haben Tylers politische Entschlossenheit gelobt, seine Präsidentschaft wird jedoch allgemein gering geschätzt. Er gilt heute als ein obskurer Präsident, der im kulturellen Gedächtnis der USA kaum präsent ist.

John Tyler wurde am 29. März 1790 in Charles City County, Virginia, Vereinigte Staaten, geboren. Seine Familie entstammte einer langen Reihe von Politikern und führte ihre Vorfahren bis ins Williamsburg des 17. Jahrhunderts zurück. Sein Vater, John Tyler senior, auch Richter Tyler genannt, war ein Freund und Zimmergenosse von Thomas Jefferson und diente als Abgeordneter des Staates Virginia zusammen mit Benjamin Harrison V., dem Vater von William Henry Harrison. Tyler Sr. war vier Jahre lang Präsident des Abgeordnetenhauses von Virginia, bevor er Staatsrichter wurde. Anschließend wurde er zum Gouverneur gewählt und diente als Richter am Bezirksgericht in Richmond. Seine Frau Mary Marot Armistead war die Tochter von Robert Booth Armistead, einem bekannten Farmer. Sie starb an einem Schlaganfall, als Tyler sieben Jahre alt war.

Tyler hatte zwei Brüder und fünf Schwestern und wuchs auf der Greenway Plantation auf, einem 1 200 Morgen großen Anwesen mit einem von seinem Vater erbauten Sechs-Zimmer-Haus. Die vierzig Sklaven der Familie bauten verschiedene Feldfrüchte an, darunter Weizen, Mais und Tabak. Tyler Sr. war bereit, viel Geld für Tutoren zu bezahlen, die seine Kinder akademisch fördern sollten. Tyler war ein kränkliches Kind, dünn und neigte zu Durchfallerkrankungen; diese Probleme sollten ihn sein ganzes Leben lang beeinträchtigen. Im Alter von zwölf Jahren trat er in eine Vorbereitungsschule des College of William and Mary ein. Tyler schloss den Schulzweig des Colleges 1807 im Alter von siebzehn Jahren ab. Zu den Büchern, die seine wirtschaftlichen Ansichten prägten, gehörte Adam Smiths The Wealth of Nations (Der Wohlstand der Nationen), und Tyler entwickelte auch eine Leidenschaft für die Werke von William Shakespeare. Seine politischen Ansichten wurden von Bischof James Madison geprägt, dem Präsidenten des Colleges und Cousin des späteren gleichnamigen Präsidenten; Madison war für Tyler wie ein zweiter Vater.

Nach seinem Abschluss studierte Tyler Jura bei seinem Vater, der damals Richter war, und später auch bei Edmund Randolph, dem ehemaligen Generalstaatsanwalt und Außenminister der Vereinigten Staaten. Mit nur neunzehn Jahren wurde er in die Anwaltskammer aufgenommen, was damals gegen die Regeln verstieß: Der Richter, der ihn prüfte, fragte nicht nach seinem Alter. Zu dieser Zeit war Tyler senior Gouverneur von Virginia, und sein Sohn begann eine Anwaltspraxis in Richmond, der Hauptstadt des Bundesstaates. Tyler kaufte 1813 eine Plantage in Woodburn und lebte dort bis 1821.

Staatspolitik

Tyler wurde 1811 von den Einwohnern von Charles City County in das Abgeordnetenhaus von Virginia gewählt. Er trat fünf aufeinanderfolgende einjährige Amtszeiten an und war Mitglied des Gerichts- und Justizausschusses. Seine wichtigsten politischen Positionen wurden am Ende seiner Amtszeit im Jahr 1816 deutlich: Er setzte sich für die Rechte der Staaten ein und war gegen eine Nationalbank. Gemeinsam mit seinem Kollegen Benjamin W. Leigh tadelte er die Senatoren William Branch Giles und Richard Brent, die entgegen den Anweisungen der Legislative für eine neue Charta der First Bank of the United States gestimmt hatten; zu dieser Zeit wählte die Legislative die Senatoren und erteilte ihnen Anweisungen zu bestimmten Themen.

Zur gleichen Zeit sahen sich die Vereinigten Staaten im Krieg von 1812 Feindseligkeiten mit Großbritannien gegenüber. Tyler war, wie die meisten Amerikaner zu dieser Zeit, gegen die Briten und rief in einer Rede vor dem Delegiertenhaus schon früh zu militärischen Maßnahmen auf. Er organisierte eifrig eine Milizkompanie zur Verteidigung von Richmond, nachdem die Briten 1813 die Stadt Hampton eingenommen hatten, und übernahm das Kommando im Rang eines Hauptmanns. Es kam zu keinen Angriffen, und die Kompanie wurde zwei Monate später wieder aufgelöst. Für seine militärischen Dienste erhielt Tyler eine Landzuweisung in der Nähe der späteren Stadt Sioux City, Iowa.

Sein Vater starb 1813 und Tyler erbte sechzehn Sklaven sowie die Plantage. Er trat 1816 von seinem Sitz im Kongress zurück, um dem Staatsrat des Gouverneurs anzugehören, einer Gruppe von acht von der Generalversammlung von Virginia gewählten Ratsmitgliedern.

Bundesabgeordneter

Nach dem Tod des Kongressabgeordneten John Clopton im Jahr 1816 wurde ein Sitz im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten für den 23. Tyler bewarb sich um diesen Sitz, ebenso wie sein Freund und politischer Verbündeter Andrew Stevenson. Die Wahl war ein Popularitätswettbewerb, da die beiden Männer die gleichen politischen Ansichten vertraten. Tylers politische Verbindungen und seine Wahlkampffähigkeiten verhalfen ihm zu einem knappen Wahlsieg. Er wurde am 17. Dezember als Mitglied der Demokratisch-Republikanischen Partei, der damals größten politischen Partei in den Vereinigten Staaten, im Vierzehnten Kongress vereidigt.

Obwohl die Demokraten-Republikaner die Richtlinien der Bundesstaaten unterstützten, begannen viele ihrer Mitglieder nach dem Krieg von 1812, eine stärkere Zentralregierung zu fordern. Die meisten Mitglieder des US-Kongresses wollten, dass sich die Bundesregierung an der Finanzierung inländischer Verbesserungen wie Häfen und Straßen beteiligt. Tyler hielt an seinen streng konstruktivistischen Überzeugungen fest und lehnte solche Vorschläge aus verfassungsrechtlichen und persönlichen Gründen ab. Er war der Ansicht, dass jeder Staat die notwendigen Projekte innerhalb seiner eigenen Währungen mit lokal erwirtschafteten Mitteln bauen sollte. Der Kongressabgeordnete meinte sogar, Virginia sei „nicht in einem so schlechten Zustand, dass es eine wohltätige Spende des Kongresses bräuchte“. Tyler wurde 1818 ausgewählt, als Teil eines fünfköpfigen Ausschusses an einer Prüfung der Second Bank of the United States teilzunehmen, da er von der Korruption, die er dort wahrnahm, verblüfft war. Er plädierte dafür, der Bank die Konzession zu entziehen, doch der Kongress lehnte diesen Vorschlag ab. Zu seiner ersten Konfrontation mit General Andrew Jackson kam es, als dieser 1818 während des Ersten Seminolen-Krieges in Florida einmarschierte. Obwohl Tyler den General lobte, verurteilte er ihn wegen seines Übereifers und der Hinrichtung zweier britischer Untertanen. Anfang 1819 wurde er für eine volle Amtszeit in den Kongress gewählt.

Tyler besaß sein ganzes Leben lang Sklaven, in Greenway waren es sogar vierzig. Obwohl er die Sklaverei für ein Übel hielt und nie versuchte, sie zu rechtfertigen, hat er auch nie einen Sklaven freigelassen. Tyler betrachtete die Sklaverei als Angelegenheit der einzelnen Staaten und war der Ansicht, dass die Bundesregierung nicht befugt war, sie abzuschaffen. Die Lebensbedingungen seiner Sklaven sind nicht gut dokumentiert, aber Historiker sind sich einig, dass er sich um ihr Wohlergehen sorgte und es vermied, körperliche Gewalt gegen sie anzuwenden.

Kongresses war die Frage, ob Missouri in die Union aufgenommen werden sollte und ob die Sklaverei erlaubt sein würde. Tyler erkannte die Übel der Sklaverei an, hoffte aber, dass es durch ihre Ausdehnung weniger Sklaven im Osten geben würde, da sich die Herren und Sklaven nach Westen wagen würden, so dass die Abschaffung der Sklaverei in Virginia in Betracht gezogen werden könnte. Auf diese Weise würde die Sklaverei durch individuelle Maßnahmen der Staaten abgeschafft werden, während die Sklaverei, wie in den Nordstaaten, seltener wurde. Er stimmte gegen den Missouri-Kompromiss, der Missouri als Sklavenstaat und Maine als freien Staat anerkannte, weil er der Meinung war, dass der Kongress nicht befugt war, die Sklaverei zu regeln, und dass die Anerkennung von Staaten auf der Grundlage der Tatsache, ob sie Sklaven hatten oder nicht, zu Konflikten zwischen den Sektionen führen würde. Der Kompromiss verbot auch die Sklaverei in Staaten, die aus dem nördlichen Teil der Territorien gebildet wurden. Das Gesetz wurde trotz Tylers Widerstand verabschiedet. Während seiner gesamten Zeit als Abgeordneter stimmte er gegen Gesetzesentwürfe, die die Sklaverei einschränken würden.

Tyler lehnte es ab, sich 1820 zur Wiederwahl zu stellen, und begründete dies mit gesundheitlichen Problemen. Privat gab er zu, dass er mit seiner Position unzufrieden war, da seine Stimmen meist symbolisch waren und wenig zur Veränderung der politischen Kultur in Washington, D.C. beitrugen; Tyler bemerkte auch, dass die Finanzierung der Ausbildung seiner Kinder mit dem geringen Gehalt eines Kongressabgeordneten schwierig sein würde. Er verließ sein Amt am 3. März 1821 und unterstützte Stevenson bei der Übernahme seines Sitzes, um wieder als Vollzeit-Anwalt zu arbeiten.

Tour durch Virginia

Nach zwei Jahren als Anwalt wurde Tyler unruhig und gelangweilt und versuchte 1823, sich in das Abgeordnetenhaus wählen zu lassen. Keiner der Abgeordneten aus Charles City County wollte wiedergewählt werden, und so gewann er im April mit Leichtigkeit und belegte den ersten Platz unter drei Kandidaten, die sich um die Besetzung von zwei Sitzen bemühten. Tyler nahm seinen Sitz im Dezember desselben Jahres ein und musste feststellen, dass die Kammer über die bevorstehende Präsidentschaftswahl 1824 debattierte. Der öffentliche Nominierungskonvent des Kongresses, ein altes System zur Auswahl von Präsidentschaftskandidaten, war trotz seiner zunehmenden Unbeliebtheit immer noch in Gebrauch. Tyler versuchte, die Gesetzgeber des Staates dazu zu bewegen, William H. Crawford als Kandidaten der Demokraten und Republikaner zu wählen. Die Opposition des Konvents beendete seine Kandidatur trotz der Unterstützung Crawfords durch die Legislative.

Seine größte Anstrengung während seiner zweiten Amtszeit als Abgeordneter des Bundesstaates war die Rettung des College of William and Mary, das zu dieser Zeit unter schwindenden Einschreibungen und finanziellen Problemen litt und von der Schließung bedroht war. Tyler schlug eine Reihe von Verwaltungs- und Steuerreformen vor, anstatt die Einrichtung von Williamsburg in die Hauptstadt Richmond zu verlegen, wie es einige im Bundesstaat vorgeschlagen hatten. Diese Ideen wurden in ein Gesetz gegossen und hatten Erfolg: In den 1840er Jahren verzeichnete die Hochschule die bisher höchste Einschreibezahl ihrer Geschichte.

Tylers politisches Geschick wuchs; er wurde in den Beratungen der Legislative als möglicher Kandidat für die Senatswahlen 1824 in Betracht gezogen. Im Dezember 1825 wurde er für das Amt des Gouverneurs von Virginia nominiert, das damals noch von der Legislative des Bundesstaates besetzt wurde. Tyler wurde mit 131 Stimmen gewählt, während sein Gegenkandidat John Floyd 81 Stimmen erhielt. Das Amt des Gouverneurs hatte nach der damaligen Verfassung von Virginia keine Befugnisse und besaß auch kein Vetorecht. Tyler genoss eine herausragende rhetorische Plattform, konnte aber wenig tun, um die Legislative zu beeinflussen. Seine sichtbarste Tat als Gouverneur war die Rede bei der Beerdigung des ehemaligen Präsidenten Jefferson, der am 4. Juli 1826 verstorben war und aus Virginia stammte. Tyler bewunderte Jefferson zutiefst, und seine wortgewaltige Elegie kam gut an.

Tylers Amtszeit als Gouverneur verlief ohne Zwischenfälle. Er verteidigte die Rechte der Bundesstaaten und war entschieden gegen jede Konzentration von Bundesmacht. Der Gouverneur schlug vor, dass Virginia sein eigenes Autobahnsystem ausbauen sollte, um die Infrastrukturvorschläge der Bundesregierung zu vereiteln. Er schlug auch vor, das unterfinanzierte öffentliche Schulsystem des Bundesstaates auszubauen, doch wurden keine nennenswerten Maßnahmen ergriffen. Tyler wurde im Dezember 1826 einstimmig für eine weitere einjährige Amtszeit wiedergewählt.

Senator

Im Januar 1827 beriet die Generalversammlung von Virginia, ob Senator John Randolph für eine volle sechsjährige Amtszeit gewählt werden sollte. Randolph war eine umstrittene Figur: Obwohl er mit den Gesetzgebern eine entschiedene Haltung zu den Rechten der Staaten teilte, war er für seine aufrührerische Rhetorik und sein unberechenbares Verhalten bekannt, was seine Verbündeten in eine unangenehme Lage brachte. Darüber hinaus hatte er sich Feinde gemacht, indem er Präsident John Quincy Adams und Senator Henry Clay aus Kentucky heftig widersprach. Die Nationalisten in der Demokratisch-Republikanischen Partei, die Adams und Clay unterstützten, waren in der Legislative von Virginia eine deutliche Minderheit. Sie hofften, Randolphs Sitz übernehmen zu können, indem sie die Stimmen der Befürworter der Staatsrechte gewannen, die mit dem Ruf des Senators unzufrieden waren. Sie traten an Tyler heran und versprachen ihm Unterstützung, wenn er sich um den Sitz bemühen würde. Tyler weigerte sich mehrmals und unterstützte Randolph, doch der politische Druck wurde immer größer. Schließlich lenkte er ein und erklärte, dass er das Amt annehmen würde, wenn er gewählt würde. Ein Mitglied der Versammlung argumentierte am Tag der Abstimmung, dass es keine Unterschiede zwischen den beiden Kandidaten gebe: Tyler sei einfach ein netterer Mensch als Randolph. Die Befürworter des Amtsinhabers entgegneten, dass die Wahl Tylers eine stillschweigende Billigung der Adams-Regierung bedeuten würde. Die Legislative entschied sich schließlich mit 115 zu 110 Stimmen für Tyler, der am 4. März 1827, dem Tag, an dem seine Amtszeit als Senator begann, von seinem Amt als Gouverneur zurücktrat.

Zum Zeitpunkt der Wahl Tylers in den Senat war der Wahlkampf für die Präsidentschaftswahlen 1828 im Gange. Der damalige Präsident Adams wurde von General Jackson herausgefordert. Die Demokratischen Republikaner hatten sich in Adams‘ Nationale Republikaner und Jacksons Demokraten gespalten. Tyler missfiel es, dass der Präsident die Macht der Bundesregierung ausbauen wollte, und er befürchtete, dass der General dasselbe tun würde. Dennoch tendierte Tyler politisch immer mehr auf Jacksons Seite, da er hoffte, Jackson würde nicht versuchen, so viel Bundesgelder für innenpolitische Verbesserungen auszugeben wie Adams es tat. Über die Erwägung des Generals schrieb er: „Wenn ich mich an ihn wende, kann ich wenigstens der Hoffnung frönen; wenn ich Adams ansehe, muss ich verzweifeln.

Die erste Sektion des Zwanzigsten Kongresses begann Anfang Dezember 1827. Tyser diente an der Seite seines Kollegen und Freundes Littleton Waller Tazewell aus Virginia, der die gleichen konstruktivistischen Ansichten und eine vorsichtige Unterstützung für Jackson teilte. Tyler lehnte während seiner Zeit im Senat alle Gesetzesentwürfe für nationale Infrastrukturprojekte energisch ab, da er der Meinung war, dass diese Angelegenheiten von den einzelnen Staaten selbst entschieden werden sollten. Er und seine Mitstreiter aus den Südstaaten scheiterten mit ihrem Widerstand gegen den protektionistischen Zolltarif von 1828, der von seinen Gegnern „Tariff of Abominations“ genannt wurde. Tyler vertrat die Ansicht, dass das einzige positive Ergebnis dieser Maßnahme eine nationale politische Ablehnung sein würde, wodurch die Rechte der Bundesstaaten wiederhergestellt würden. Er blieb ein großer Verfechter der Rechte der Bundesstaaten und erklärte: „Sie können die Bundesverfassung mit einem Wort aus der Welt schaffen, die Verfassung zerstören und ihre Bruchstücke in alle Winde verstreuen.“

Jackson wurde gewählt, und Tyler begann bald, mit dem neuen Präsidenten politisch nicht einverstanden zu sein. Der Senator war frustriert über das neu geschaffene Spoilersystem und bezeichnete es als „Wahlkampfwaffe“. Er stimmte gegen viele Ernennungen des Präsidenten, wenn sie auf Klientelismus zu beruhen schienen oder wenn sie nicht dem verfassungsmäßigen Verfahren entsprachen. Sich gegen die Ernennungen eines Präsidenten aus seiner eigenen Partei zu stellen, galt als „Akt des Aufruhrs“. Tyler war besonders darüber verärgert, dass Jackson die Ernennung von drei Kommissaren, die sich mit Abgesandten des Osmanischen Reiches treffen sollten, vertagte und brachte eine Gesetzesvorlage ein, in der er den Präsidenten für diese Maßnahmen rügte.

Tyler versuchte, gute Beziehungen zu Jackson aufrechtzuerhalten und widersetzte sich dem Präsidenten eher aus Prinzip als aus Parteilichkeit. Er verteidigte Jackson für sein Veto gegen das Gesetz zur Finanzierung der Maysville Road, das der Präsident für verfassungswidrig erklärt hatte. Tyler stimmte für die Bestätigung mehrerer Ernennungen Jacksons, darunter die von Martin Van Buren als US-Botschafter im Vereinigten Königreich. Das Hauptthema der Präsidentschaftswahlen von 1832 war die Erneuerung der Satzung der Zweiten Bank der Vereinigten Staaten, die sowohl der Senator als auch der Präsident ablehnten. Der Kongress stimmte im Juli 1832 für die neue Charta, doch Jackson legte aus praktischen und verfassungsrechtlichen Gründen sein Veto gegen die Vorlage ein. Tyler stimmte für die Aufrechterhaltung des Vetos und unterstützte den Präsidenten bei seiner Bewerbung um die Wiederwahl.

Tylers schwierige Beziehung zu seiner Partei spitzte sich während des Zweiundzwanzigsten Kongresses zu, als die Nullification Crisis begann. South Carolina drohte mit der Sezession und verabschiedete im November 1832 die Nullification Ordinance, mit der der „Tariff of Abominations“ innerhalb seiner Grenzen für null und nichtig erklärt wurde. Dies warf die Frage auf, ob die Staaten Bundesgesetze außer Kraft setzen konnten. Jackson verneinte ein solches Recht und bereitete sich darauf vor, die Force Bill zu unterzeichnen, die es der Bundesregierung erlaubte, den Zolltarif mit militärischen Mitteln durchzusetzen. Tyler sympathisierte mit den Motiven South Carolinas für die Verabschiedung der Annullierungsgesetze und lehnte den Einsatz militärischer Gewalt gegen einen Staat ab, was er im Februar 1833 in einer Rede zum Ausdruck brachte. Er unterstützte den von Clay und John C. Calhoun vorgeschlagenen Tarifkompromiss, der eine schrittweise Senkung der Zölle über einen Zeitraum von zehn Jahren vorsah, was die Spannungen zwischen den Staaten und der Bundesregierung abbaute.

Tyler wusste, dass er mit seiner Ablehnung der Force Bill die Pro-Jackson-Fraktion in Virginia vor den Kopf stoßen würde, selbst diejenigen, die sein Fehlverhalten bis dahin toleriert hatten. Dies würde auch seine eigene Wiederwahl im Jahr 1833 gefährden, bei der er gegen den regierungsfreundlichen Demokraten James McDowell antreten würde. Tyler wurde mit Clays Unterstützung mit einem Vorsprung von zwölf Stimmen wiedergewählt; mehrere Abgeordnete, die ihn nur wenige Wochen zuvor unterstützt hatten, stimmten aufgrund seiner Haltung zu dem Gesetzentwurf gegen ihn.

Jackson beleidigte Tyler noch mehr, als er versuchte, die Bank of the United States per Dekret aufzulösen. Der Präsident erließ im September 1833 einen Befehl, der Roger B. Taney, den Finanzminister, an, Bundesgelder von der Bank auf staatliche Banken zu übertragen. Tyler sah darin eine „schamlose Machtanmaßung“, einen Vertragsbruch und eine Bedrohung für die Wirtschaft. Er beschloss schließlich, sich Jacksons Gegnern anzuschließen, nachdem er ihn monatelang angefeindet hatte. Als Mitglied des Finanzausschusses des Senats stimmte Tyler im März 1834 für zwei Misstrauensanträge gegen den Präsidenten. Er schloss sich der von Clay neu gegründeten Whig-Partei an, die den Senat kontrollierte. Wenige Stunden vor Ende der Sitzung am 3. März 1833 wählten die Whigs Tyler als symbolische Geste der Zustimmung zum Präsidenten pro tempore des Senats.

Kurz darauf übernahmen die Demokraten die Kontrolle über das Abgeordnetenhaus von Virginia. Tyler wurde angeboten, im Gegenzug für seinen Rücktritt Richter zu werden, was er jedoch ablehnte. Er wusste, was als Nächstes passieren würde: Er würde bald von der Legislative gezwungen werden, gegen seine verfassungsmäßigen Überzeugungen zu stimmen. Senator Thomas Hart Benton aus Missouri brachte einen Gesetzesentwurf ein, der den Misstrauensantrag gegen Jackson aufhob. Tyler konnte durch einen Beschluss der Legislative angewiesen werden, für den Gesetzentwurf zu stimmen. Wenn er die Anweisungen ignorierte, würde er gegen seine eigenen Prinzipien verstoßen: „Die erste Handlung meines politischen Lebens war ein Misstrauensvotum gegen die Herren Giles und Brent, weil sie sich den Anweisungen widersetzt hatten“, bemerkte er. In den nächsten Monaten suchte Tyler den Rat von Freunden und erhielt widersprüchliche Antworten. Im Februar spürte er, dass seine Karriere im Senat wahrscheinlich zu Ende war, und schickte am 29. Februar 1836 sein Rücktrittsschreiben an Vizepräsident Van Buren, in dem er erklärte:

Wahl von 1836

Obwohl Tyler sich lieber seinem Privatleben und seiner Familie widmen wollte, wurde er bald in die Präsidentschaftswahlen von 1836 hineingezogen. Sein Name war seit 1835 als Kandidat für das Amt des Vizepräsidenten im Gespräch, und die Whigs in Virginia benannten ihn am selben Tag, an dem die Demokraten ihre Säuberungsanweisung herausgaben, als ihren Kandidaten. Die neue Whig-Partei war nicht organisiert genug, um einen nationalen Kongress abzuhalten und einen Kandidaten für Van Buren, Jacksons Nachfolger, zu nominieren. Stattdessen stellten die Whigs in den verschiedenen Regionen ihre idealen Kandidaten auf, was die schwache Koalition der Partei widerspiegelte: Die Whigs in Massachusetts nominierten Daniel Webster und Francis Granger, die Antifreimaurer im Norden und die Grenzstaaten unterstützten William Henry Harrison und Granger, während die Verfechter der Rechte der Südstaaten für Hugh Lawson White und Tyler stimmten. In Maryland standen Harrison und Tyler auf der Liste, in South Carolina Willie Person Mangum und Tyler. Die Whigs wollten Van Buren daran hindern, eine Mehrheit im Wahlmännerkollegium zu erlangen, indem sie die Wahl ins Repräsentantenhaus verlegten, wo Absprachen getroffen werden konnten. Tyler hoffte, dass die Wähler nicht in der Lage sein würden, einen Vizepräsidenten zu wählen, und dass er zu den ersten beiden Kandidaten gehören würde, aus denen der Senat im Rahmen des Twelfth Emanda wählen würde.

Tyler blieb während des gesamten Wahlkampfes zu Hause und hielt keine Reden, da es damals üblich war, dass die Kandidaten nicht den Anschein erweckten, das Amt haben zu wollen. Er erhielt nur 47 Stimmen im Wahlmännerkollegium aus Georgia, South Carolina und Tennessee und lag damit hinter Granger und Richard Mentor Johnson aus Kentucky. Harrison war der bestplatzierte Whig-Kandidat für das Präsidentenamt, verlor jedoch gegen Van Buren. Die Präsidentschaftswahlen wurden wie üblich vom Wahlmännerkollegium entschieden, doch die Wahl des Vizepräsidenten wurde zum ersten Mal in der amerikanischen Geschichte vom Senat entschieden, und zwar gleich im ersten Wahlgang, als Johnson gegen Granger antrat.

Nationale Zahl

Auch während seiner Zeit als Senator engagierte sich Tyler weiterhin in der Politik Virginias. Zwischen Oktober 1829 und Januar 1830 war er Mitglied des Verfassungskonvents des Bundesstaates, eine Rolle, die er nur ungern annahm. Die ursprüngliche Verfassung von Virginia verlieh den konservativeren östlichen Bezirken enormen Einfluss, da sie jedem Bezirk (unabhängig von der Bevölkerungszahl) die gleiche Anzahl von Abgeordneten zuwies und das Wahlrecht nur den Grundbesitzern gewährte. Der Konvent gab den liberaleren Grafschaften des Westens größere Möglichkeiten zur Ausweitung ihres Einflusses. Tyler, ein Sklavenhalter aus Ostvirginia, unterstützte das bisherige System. Er hielt sich jedoch während der gesamten Debatte zurück, da er die politischen Fraktionen der Bundesstaaten nicht verärgern wollte. Tyler konzentrierte sich auf seine Karriere im Senat, für die er eine breite Unterstützung brauchte, und hielt während des Kongresses Reden, in denen er für Einigkeit und einen Mittelweg warb.

Nach der Wahl von 1836 sah Tyler seine politische Karriere als beendet an und plante, sich wieder als Anwalt zu betätigen. Ein Freund verkaufte ihm 1837 ein gutes Anwesen in Williamsburg. Tyler konnte sich jedoch nicht von der Politik fernhalten und schaffte es, wieder in das Abgeordnetenhaus gewählt zu werden, wo er 1838 seinen Sitz einnahm. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits eine nationale politische Persönlichkeit, und in seiner dritten Amtszeit als Abgeordneter befasste er sich mit nationalen Themen wie dem Verkauf von öffentlichem Land.

Sein Nachfolger im Senat war William Cabell Rives, ein konservativer Demokrat. Im Februar 1839 überlegte die Generalversammlung, wer den Sitz besetzen sollte, der im folgenden Monat auslaufen würde. Rives hatte sich von der Partei distanziert, was auf ein mögliches Bündnis mit den Whigs hindeutete. Da Tyler die Demokraten rundweg abgelehnt hatte, hoffte er, dass die Whigs ihn unterstützen würden. Dennoch hielten viele Whigs Rives für eine politisch vorteilhafte Wahl, da sie hofften, sich bei den Präsidentschaftswahlen 1840 mit dem konservativen Flügel der Demokratischen Partei verbünden zu können. Diese Strategie wurde von Clay, dem Parteivorsitzenden, unterstützt, der Tyler zu dieser Zeit dennoch bewunderte. Die Wahl wurde schließlich zwischen drei Kandidaten aufgeteilt, darunter Tyler und Rives, und der Senatssitz blieb fast zwei Jahre lang bis Januar 1841 unbesetzt.

Wählen Sie

Die Vereinigten Staaten befanden sich in einer schweren Rezession, die als Panik von 1837 bezeichnet wurde, als der Nationalkonvent der Whigs 1839 in Harrisburg, Pennsylvania, zusammentrat. Die erfolglosen Bemühungen von Präsident Van Buren, die Situation in den Griff zu bekommen, kosteten ihn die öffentliche Unterstützung. Da die Demokratische Partei in mehrere Fraktionen gespalten war, war es wahrscheinlich, dass im folgenden Jahr die Whig-Partei gewählt werden würde. Harrison, Clay und General Winfield Scott bewarben sich um die Präsidentschaftskandidatur. Tyler nahm an der Versammlung teil und war einer der Delegierten aus Virginia, hatte jedoch keine offiziellen Aufgaben. Die Delegation aus Virginia weigerte sich, Tyler zu ihrem bevorzugten Präsidentschaftskandidaten zu machen, weil die Frage der Senatswahl noch nicht geklärt war. Er selbst hat nichts getan, um seine Chancen zu verbessern. Sollte Clay, der ihr bevorzugter Präsidentschaftskandidat war, gewählt werden, würde Tyler wahrscheinlich nicht zum Vizepräsidenten gewählt werden, da der Posten an einen Nordstaatler gehen sollte, um ein geografisches Gleichgewicht zu gewährleisten.

Auf dem Konvent herrschte ein Patt zwischen den drei Kandidaten, wobei die Stimmen aus Virginia an Clay gingen. Viele Whigs aus dem Norden lehnten den Senator ab, und einige, darunter Thaddeus Stevens aus Pennsylvania, zeigten den Südstaatlern einen von Scott verfassten Brief, in dem er offenbar abolitionistische Ansichten vertrat. Die Delegation aus Virginia kündigte an, dass Harrison ihre zweite Wahl sein würde, woraufhin viele von Scotts Anhängern ihn im Stich ließen und Harrison die Nominierung erhielt.

Der Ernennung des Vizepräsidenten wurde wenig Bedeutung beigemessen; bis dahin hatte noch kein Präsident seine Amtszeit nicht vollenden können. Wie genau Tyler ausgewählt wurde, bleibt daher ungewiss. Der Historiker Oliver Perry Chitwood weist darauf hin, dass Tyler ein logischer Kandidat war: Als Sklavenhalter aus dem Süden sorgte er für Ausgewogenheit und zerstreute die Befürchtungen der Südstaaten, Harrison könnte abolitionistische Tendenzen haben. Tyler war bereits 1836 als Vizepräsidentschaftskandidat angetreten, und seine Präsenz auf der Kandidatenliste könnte Virginia, dem bevölkerungsreichsten Staat des Südens, helfen. Thurlow Weed, ein New Yorker Zeitungsredakteur und einer der Leiter des Kongresses, behauptete, dass Tyler schließlich gewählt wurde, weil wir niemanden dazu bringen konnten, ihn zu akzeptieren“, sagte dies jedoch erst später, als der damalige Präsident mit der Whig-Partei brach. Tyler-Feinde behaupteten, er habe sich den Weg ins Weiße Haus geweint und die Nominierung erhalten, nachdem er über Clays Niederlage geweint hatte. Virginia enthielt sich der Stimme, als sein Name auf den Wahlzettel gesetzt wurde, doch Tyler erhielt dennoch die erforderliche Mehrheit. Als Präsident wurde ihm vorgeworfen, er habe die Nominierung dadurch gewonnen, dass er seine Ansichten verheimlicht habe, worauf er antwortete, er sei nie danach gefragt worden. Der Biograf Robert Seager II behauptete, Tylers Wahl sei aus Mangel an alternativen Kandidaten erfolgt: „Er wurde auf das Ticket gesetzt, um den Süden für Harrison zu gewinnen. Nicht mehr und nicht weniger.“

Kampagne

Es gab keine Whig-Plattform; die Führer beschlossen, dass der Versuch, eine solche zu erstellen, die Partei spalten würde. Daher kandidierten die Whigs in Opposition zu Van Buren und machten ihn und die Demokraten für die Rezession verantwortlich. Tyler wurde in den Wahlkampfunterlagen für seine Integrität gelobt, da er auf Anweisung der Legislative zurückgetreten war. Die Whigs hofften, Harrison und Tyler mundtot machen zu können, um sie an Äußerungen zu hindern, die Teile der Partei verärgern würden. In der Zwischenzeit führte Vizepräsident Johnson eine erfolgreiche Redetour durch, bei der Tyler bis nach Columbus, Ohio, berufen wurde, um vor dem dortigen Parteitag zu sprechen, eine Rede, mit der er den Nordstaatlern versichern wollte, dass er Harrisons Ansichten teilte. Während seiner fast zweimonatigen Reise hielt Tyler Reden auf Versammlungen. Er konnte Fragen nicht ausweichen, und wenn er befragt wurde und zugab, dass er die Tariff Commission unterstützte (was viele Whigs nicht taten), musste er Harrisons vage Reden zitieren, um damit durchzukommen. In seiner zweistündigen Rede in Columbus vermied Tyler das Thema Bank of the United States, das damals ein wichtiges Gesprächsthema war, völlig.

Um die Wahl zu gewinnen, beschlossen die Whig-Führer, im ganzen Land Menschen zu mobilisieren, darunter auch Frauen, die nicht wählen durften. Dies war das erste Mal, dass eine politische Partei in den USA Frauen auf breiter Ebene in den Wahlkampf einbezog, wobei die Frauen aus Virginia sehr aktiv für Tyler eintraten. Die Partei hoffte, Probleme zu vermeiden und durch öffentliche Begeisterung zu gewinnen, mit Fackelzügen und politischen Kundgebungen unter Alkoholeinfluss. Das Interesse am Wahlkampf war beispiellos groß, und es fanden zahlreiche öffentliche Veranstaltungen statt. In der demokratischen Presse wurde Harrison als alter Soldat dargestellt, der seinen eigenen Wahlkampf aufgeben würde, wenn man ihm ein Fass Apfelwein in seiner Holzhütte zu trinken gäbe. Es wurde nicht veröffentlicht, dass er in einem palastartigen Anwesen am Ufer des Ohio lebte, während Tyler ebenfalls in einer schönen Residenz wohnte, aber Bilder von Holzhäuschen tauchten schließlich überall auf, von Transparenten bis zu Whiskyflaschen. Cider war das Lieblingsgetränk vieler Farmer und Händler, wobei die Whigs behaupteten, dass Harrison das Getränk des einfachen Mannes bevorzugte. Die Demokraten beschwerten sich, dass die liberale Kampagne ihrer Gegner die Trunkenheit fördere.

Harrisons Militärdienst wurde hervorgehoben, daher das Wahllied „Tippecanoe and Tyler Too“, das sich auf seinen Sieg in der Schlacht von Tippecanoe 1811 bezog; der Slogan ist in den Vereinigten Staaten bis heute bekannt. Im ganzen Land entstanden Chöre, die patriotische und inspirierende Lieder sangen: Ein demokratischer Redakteur sagte, er finde die Lieder zur Unterstützung der Whig-Partei unvergesslich. Zu den gesungenen Texten gehörten: „Wir werden für Tyler stimmen, deshalb

Clay war zwar verbittert über eine weitere seiner vielen Niederlagen im Rennen um die Präsidentschaft, wurde aber durch Tylers Rückzug aus dem noch nicht entschiedenen Rennen um den Senat besänftigt, was es Rives ermöglichte, gewählt zu werden, indem er in Virginia Wahlkampf für die Parteispitze machte. Tyler sagte voraus, dass die Whigs in Virginia leicht gewinnen würden; es war ihm peinlich, als sich dies als falsch herausstellte, aber er wurde durch den Sieg bei den allgemeinen Wahlen getröstet. Harrison und Tyler gewannen die Wahl mit 234 zu 60 Stimmen und 53 Prozent der Stimmen in der Bevölkerung. Van Buren gewann nur in sechs von insgesamt 26 Staaten. Die Whigs gewannen auch eine Mehrheit in beiden Kammern des Kongresses.

Tyler blieb als gewählter Vizepräsident in Williamsburg. Privat äußerte er die Hoffnung, dass Harrison sich als entschlossen erweisen und keine Intrigen innerhalb des Kabinetts zulassen würde, insbesondere in den ersten Tagen der Regierung. Tyler beteiligte sich nicht an der Auswahl des Kabinetts und empfahl niemanden für Bundesämter unter der neuen Whig-Regierung. Harrison, der von Amtsanwärtern und Clays Forderungen bedrängt wurde, wandte sich zweimal schriftlich an Tyler und bat ihn um Rat, ob eine Ernennung Van Burens abgelehnt werden solle. In beiden Fällen riet Tyler davon ab, woraufhin Harrison erklärte: „Mr. Tyler sagt, sie sollten nicht abgesetzt werden, und ich werde sie nicht absetzen.“ Die beiden trafen sich im Februar kurz in Richmond und nahmen gemeinsam an einer Parade teil,

Tyler wurde am 4. März 1841 im Senatssaal vereidigt und hielt eine dreiminütige Rede über die Rechte der Staaten, bevor er der Amtseinführung der neuen Senatoren und der Amtseinführung Harrisons beiwohnte. Der Präsident hielt eine zweistündige Rede bei klirrender Kälte. Danach kehrte der Vizepräsident in den Senat zurück, um die Nominierungen für das Kabinett entgegenzunehmen, und leitete die Bestätigungen am nächsten Tag für insgesamt zwei Stunden als Senatspräsident. Tyler erwartete nur wenige Aufgaben und verließ Washington in aller Ruhe, um in sein Haus in Williamsburg zurückzukehren. Seager schrieb später: „Hätte William Henry Harrison gelebt, wäre John Tyler zweifellos so unbekannt gewesen wie jeder andere Vizepräsident in der amerikanischen Geschichte.“

In der Zwischenzeit hatte Harrison damit zu kämpfen, die Forderungen von Clay und anderen, die sich um ein Amt und Einfluss in der neuen Regierung bemühten, zu erfüllen. Das fortgeschrittene Alter und die schwächelnde Gesundheit des Präsidenten waren während des Wahlkampfs kein Geheimnis, und die Frage der Präsidentschaftsnachfolge beschäftigte mehrere Politiker. Die ersten Wochen der Präsidentschaft beeinträchtigten Harrisons Gesundheit: Ende März erkrankte er nach einem Sturm an einer Lungen- und Rippenfellentzündung. Daniel Webster, der Außenminister, informierte Tyler am 1. April über den Zustand des Präsidenten; zwei Tage später schrieb der Anwalt James Lyons mit der Nachricht, dass sich Harrisons Gesundheitszustand verschlechtert hatte, und kommentierte: „Es wird mich nicht überraschen, in der morgigen Post zu hören, dass General Harrison abgereist ist.“ Der Vizepräsident war entschlossen, nicht nach Washington zu reisen, da er in Erwartung des Todes des Präsidenten nicht unpassend erscheinen wollte. Fletcher Webster, Sohn des Sekretärs und Chefsekretärs des Außenministeriums, traf am 5. April im Morgengrauen mit einem Brief seines Vaters auf Tylers Farm ein, in dem er ihn über den Tod Harrisons am Morgen des Vortages informierte.

„Ihr Auftreten“

Der überraschende Tod Harrisons während seiner Amtszeit führte zu erheblicher Unsicherheit in Bezug auf die Präsidentschaftsnachfolge. Die US-Verfassung besagte lediglich, dass:

Dies warf die Frage auf, ob das Amt des Präsidenten an den Vizepräsidenten „fiel“ oder nur seine Befugnisse und Pflichten. Das Kabinett trat nur eine Stunde nach Harrisons Tod zusammen und beschloss einem späteren Bericht zufolge, dass Tyler „amtierender Vizepräsident“ sein sollte. Als Tyler jedoch am 6. April um 4 Uhr morgens in Washington eintraf, war er fest davon überzeugt, dass er sowohl dem Titel nach als auch tatsächlich der Präsident der Vereinigten Staaten war. Tyler legte aus eigenem Entschluss den Amtseid als Präsident ab, der von Richter William Cranch in einem Hotelzimmer ohne Qualifikation geleistet wurde. Er hielt den Präsidenten-Eid für überflüssig im Vergleich zu seinem Eid als Vizepräsident, wollte aber jeden Zweifel an seinem Aufstieg ausräumen.

Unmittelbar nach seinem Amtsantritt berief Tyler das Kabinett zu einer Sitzung ein, nachdem er beschlossen hatte, alle Mitglieder beizubehalten. Webster informierte ihn über Harrisons Praxis, die Politik durch Mehrheitsentscheidungen zu bestimmen. Das Kabinett hoffte, dass der neue Präsident diese Praxis beibehalten würde. Tyler war erstaunt und korrigierte sie rasch:

Am 9. April hielt er eine Antrittsrede, in der er seine Grundgedanken der Jefferson’schen Demokratie und einer begrenzten Bundesgewalt bekräftigte. Tylers Anspruch, Präsident zu sein, wurde anfangs von oppositionellen Kongressmitgliedern wie dem ehemaligen Präsidenten Adams nicht akzeptiert, die der Meinung waren, er solle ein Verwalter unter dem Titel „Acting President“ sein oder dem Namen nach Vizepräsident bleiben. Zu denjenigen, die seine Autorität in Frage stellten, gehörte Clay, der zu Lebzeiten Harrisons „die wirkliche Macht hinter dem wankenden Thron“ sein wollte und das Gleiche für Tyler wünschte. Clay betrachtete ihn als „Vizepräsident“ und seine Präsidentschaft als bloße „Regentschaft“.

Die Ratifizierung des Beschlusses durch den Kongress erfolgte durch die übliche Mitteilung an den Präsidenten, der sich in einer Sitzung befand und für den Empfang von Nachrichten zur Verfügung stand. In beiden Kammern wurden erfolglos Änderungsanträge eingereicht, die darauf abzielten, das Wort „Präsident“ zu streichen und stattdessen den Begriff „Vizepräsident“ für Tyler zu verwenden. Senator Robert J. Walker aus Mississippi, ein Mitglied der Opposition, sagte, es sei absurd, dass Tyler immer noch Vizepräsident sei und den Vorsitz im Senat führen könne.

Tylers Gegner akzeptierten ihn nie ganz als Präsident. Viele gaben ihm scherzhafte Spitznamen, darunter „His Acidence“. Tyler ließ jedoch nie von seiner Überzeugung ab, dass er der rechtmäßige Präsident sei. Wenn seine Gegner Briefe an das Weiße Haus schickten, die an den „Vizepräsidenten“ oder „amtierenden Präsidenten“ adressiert waren, ließ Tyler sie ungeöffnet zurückschicken.

Wirtschaft und Konflikte

Von Harrison wurde erwartet, dass er sich treu an die Politik der Whig-Partei hielt und sich den Führern der Partei im Kongress, insbesondere Clay, unterordnete. Tyler stimmte zunächst mit den neuen Whigs im Kongress überein und ratifizierte Gesetze wie ein Vorkaufsrecht, das Siedlern auf öffentlichem Land die „Squatter-Souveränität“ garantierte, ein Verteilungsgesetz, ein neues Konkursgesetz und die Aufhebung des von Van Buren eingeführten unabhängigen Schatzamtes. Doch in der großen Frage der Banken wich der Präsident bald von der Partei ab. Zweimal legte er sein Veto gegen Clays Gesetzentwurf für eine Nationalbank ein. Obwohl der zweite Gesetzesentwurf angeblich so gestaltet wurde, dass seine Einwände gegen das erste Veto berücksichtigt wurden, war dies in der endgültigen Fassung nicht der Fall. Mit dieser Praxis sollte verhindert werden, dass Clay bei den Wahlen von 1844 als erfolgreicher Präsident für die Whig-Kandidaten antrat. Tyler schlug einen alternativen Steuerplan vor, der unter dem Namen „Treasury“ bekannt wurde, der jedoch von den Freunden des Senators nicht akzeptiert wurde.

Nach dem zweiten Veto der Bank betraten die Kabinettsmitglieder am 11. September 1841 Tylers Büro und traten einer nach dem anderen von ihren Posten zurück – ein von Clay inszeniertes Manöver, um den Rücktritt des Präsidenten zu erzwingen und Samuel L. Southard, den Präsidenten pro tempore des Senats, an seine Stelle zu setzen. Die einzige Ausnahme war Webster, der blieb, um den Vertrag zwischen Webster und Ashburton abzuschließen und seine Unabhängigkeit von Clay zu demonstrieren. Als der Sekretär ihm mitteilte, dass er bereit sei zu bleiben, soll Tyler gesagt haben: „Geben Sie mir Ihre Hand darauf und Sie werden sagen, dass Henry Clay ein verdammter Mann ist.“ Der Kongress der Whigs schloss den Parteivorsitzenden am 13. September aus, als klar wurde, dass er nicht zurücktreten würde. Tyler wurde von den Zeitungen der Whigs angegriffen und erhielt Hunderte von Briefen mit Morddrohungen. Die Whigs im Kongress waren so wütend auf Tyler, dass sie sich weigerten, Mittel für die Renovierung des Weißen Hauses zur Verfügung zu stellen, das zu diesem Zeitpunkt stark verfallen war.

Die Bundesregierung sah sich Mitte 1841 mit einem voraussichtlichen Haushaltsdefizit von elf Millionen Dollar konfrontiert. Tyler erkannte die Notwendigkeit höherer Steuern an, wollte aber innerhalb der durch den Steuerkompromiss von 1833 geschaffenen Zwanzig-Prozent-Marge bleiben. Als Notmaßnahme zur Bewältigung der ständig steigenden Staatsschulden befürwortete er auch den Plan, die Einnahmen aus dem Verkauf öffentlicher Ländereien an die Bundesstaaten zu verteilen, auch wenn dies die Einnahmen des Bundes schmälerte. Die Whigs befürworteten hohe protektionistische Steuern und eine nationale Finanzierung staatlicher Infrastrukturmaßnahmen, so dass es genügend Gemeinsamkeiten gab, um eine Einigung zu erzielen. Das Verteilungsgesetz von 1841 schuf ein Verteilungsprogramm mit einer zwanzigprozentigen Steuerobergrenze; ein zweites Gesetz hob die Steuern auf bestimmte Waren auf diesen Betrag an. Im März 1842 wurde deutlich, dass sich der Bund trotz dieser Maßnahmen immer noch in einer gefährlichen finanziellen Lage befand.

Die Ursache des Problems war die Wirtschaftskrise, die durch die Panik von 1837 ausgelöst wurde und 1842 bereits in ihr sechstes Jahr ging. Zwischen 1836 und 1839 war eine Spekulationsblase geplatzt, die den Ruin des Finanzsektors und die anschließende Depression verursachte. Im Land herrschte große Uneinigkeit darüber, wie man am besten auf die Krise reagieren sollte. Ein Jahrzehnt zuvor, als die Wirtschaft noch stark war, hatte der Kongress den Südstaaten eine Senkung der verhassten Bundessteuern versprochen. Die Nordstaaten begrüßten die Steuern, da sie ihre Industrien schützten, aber der Süden hatte keine industrielle Basis und war auf den freien Zugang zu den britischen Märkten angewiesen, um seine Baumwolle zu verkaufen. 1842 war das Jahr, in dem die Steuern gesenkt werden sollten. Tyler beklagte, dass es notwendig sein würde, den Kompromiss von 1833 außer Kraft zu setzen und die Steuern über die Zwanzig-Prozent-Grenze hinaus zu erhöhen. Damit würde das Verteilungsprogramm des früheren Abkommens außer Kraft gesetzt, und alle Pachten blieben bei der Bundesregierung.

Die Whigs weigerten sich, die Steuern in einer Weise zu erhöhen, die die Verteilung beeinträchtigen würde. Sie verabschiedeten 1842 zwei Gesetzentwürfe, die die Steuern erhöhen und das Verteilungsprogramm bedingungslos verlängern sollten. Tyler legte gegen beide Gesetzentwürfe sein Veto ein und zerstörte damit jegliche Verbindung zu seiner Partei, da er es für unangemessen hielt, die Verteilung fortzusetzen, während gleichzeitig die Bundeseinnahmen eine Steuererhöhung benötigten. Der Kongress versuchte es erneut, indem er die beiden Gesetzentwürfe zu einem zusammenfasste; der Präsident legte erneut sein Veto ein, was viele Kongressmitglieder verärgerte, die sich jedoch nicht über das Veto hinwegsetzen konnten. Da Handlungsbedarf bestand, verabschiedeten die Whigs unter der Führung von Millard Fillmore, dem Vorsitzenden des Ways and Means Committee, in beiden Kammern mit einer Stimme Mehrheit einen Gesetzentwurf, der die Steuern auf das Niveau von 1832 zurücksetzte und das Verteilungsprogramm beendete. Tyler unterzeichnete den Tarif von 1842 am 30. August und ließ ein separates Gesetz zur Wiederherstellung der Verteilung auslaufen.

Die Whigs im Repräsentantenhaus leiteten kurz nach den Steuervetos das erste Amtsenthebungsverfahren gegen einen Präsidenten in der Geschichte der USA ein. Dabei ging es nicht nur um die Unterstützung der Whigs für die Gesetze, gegen die Tyler sein Veto eingelegt hatte. Bis zur Präsidentschaft Jacksons, dem Erzfeind der Partei, legten Präsidenten nur selten ihr Veto gegen Gesetzesvorlagen ein, und wenn, dann meist mit der Begründung, dass etwas verfassungswidrig sei oder nicht. Tylers Vorgehen widersprach der Auffassung der Whigs, dass der Präsident dem Kongress die Möglichkeit geben sollte, politische Entscheidungen zu treffen. Der Kongressabgeordnete John Botts brachte am 10. Juli 1842 eine Resolution ein. Darin wurden mehrere Anschuldigungen gegen den Präsidenten erhoben und ein neunköpfiger Ausschuss gefordert, der sein Verhalten untersuchen sollte, in der Erwartung, dass eine formelle Empfehlung für ein Amtsenthebungsverfahren abgegeben würde. Clay hielt diesen Schritt für verfrüht aggressiv und bevorzugte ein „gemäßigteres“ Vorgehen im Hinblick auf die „unvermeidliche“ Amtsenthebung Tylers. Der Entschließungsantrag von Botts wurde bis zum Januar des folgenden Jahres aufgeschoben und mit 127 zu 83 Stimmen abgelehnt.

Ein Ausschuss unter der Leitung von John Quincy Adams verurteilte die Anwendung des Vetos und kritisierte die Persönlichkeit des Präsidenten. Adams war ein überzeugter Abolitionist und missbilligte die Tatsache, dass Tyler Sklaven besaß. Obwohl der Bericht des Ausschusses keine formelle Empfehlung für ein Amtsenthebungsverfahren enthielt, wurde die Möglichkeit eines solchen Verfahrens eindeutig festgestellt. Das Repräsentantenhaus unterstützte den Bericht im August 1842 mit 98 zu 90 Stimmen. Adams setzte sich für eine Verfassungsänderung ein, um das Erfordernis einer Zweidrittelmehrheit bei der Überwindung von Vetos in eine einfache Mehrheit umzuwandeln, aber die beiden Kammern verabschiedeten eine solche Maßnahme nie. Die Whigs waren nicht in der Lage, das Amtsenthebungsverfahren im folgenden achtundzwanzigsten Kongress fortzusetzen, da sie bei den Wahlen von 1842 zwar die Mehrheit im Senat behielten, aber die Kontrolle über das Repräsentantenhaus verloren. In der Folge gelang es dem Kongress, ein Veto Tylers gegen ein unbedeutendes Gesetz einen Tag vor dem Ende seiner Amtszeit am 3. März 1845 zu überstimmen. Dies war das erste Mal in der Geschichte der USA, dass ein Veto eines Präsidenten überstimmt wurde.

Büro

Die Kämpfe zwischen Tyler und den Whigs im Kongress führten dazu, dass mehrere seiner Kabinettskandidaten abgelehnt wurden. Er hatte wenig Unterstützung von den Demokraten, und ohne große Unterstützung durch die beiden großen Parteien der Zeit wurden viele seiner Nominierungen abgelehnt, unabhängig von der Qualifikation des Kandidaten. Es war ein Novum, dass die Nominierung eines Kabinetts durch einen Präsidenten abgelehnt wurde, aber James Madison hatte 1809 die Nominierung von Albert Gallatin als Außenminister aufgrund der Opposition im Senat abgelehnt. Erst 1868 wurde eine weitere Kabinettsnominierung abgelehnt, als Henry Stanbery vom Senat als Generalstaatsanwalt abgelehnt wurde.

Vier von Tylers Nominierungen wurden abgelehnt, so viele wie bei keinem anderen Präsidenten in der amerikanischen Geschichte. Es handelte sich um Caleb Cushing für das Amt des Finanzministers, David Henshaw für das Amt des Marineministers, James Madison Porter für das Amt des Kriegsministers und James S. Green ebenfalls für das Amt des Finanzministers. Henshaw und Porter wurden vor ihrer Ablehnung in den Wartestand versetzt. Tyler nominierte wiederholt Cushing, der schließlich am 3. März 1843, dem letzten Tag des siebenundzwanzigsten Kongresses, dreimal an einem einzigen Tag abgelehnt wurde.

Auswärtige und militärische Angelegenheiten

Tylers innenpolitische Schwierigkeiten standen in scharfem Kontrast zu einigen bemerkenswerten außenpolitischen Erfolgen. Seit langem befürwortete er die Expansion in Richtung Pazifik und den Freihandel und berief sich dabei gerne auf die Themen der nationalen Bestimmung und der Ausbreitung der Freiheit, um diese Politik zu unterstützen. Seine Politik stand im Einklang mit Jacksons früheren Bemühungen um die Förderung des US-Handels über den Pazifik. Tyler wollte unbedingt mit Großbritannien auf den internationalen Märkten konkurrieren und schickte Cushing nach China, wo er 1844 den Vertrag von Wanghia aushandelte.

Der Präsident wandte die Monroe-Doktrin (auch „Tyler-Doktrin“ genannt) 1842 in einer Sonderbotschaft an den Kongress auf Hawaii an, warnte Großbritannien vor einer Einmischung auf den Inseln und leitete damit einen Prozess ein, der später im Jahrhundert zur Annexion Hawaiis durch die Vereinigten Staaten führte.

Webster handelte 1842 den Webster-Ashburton-Vertrag mit dem Vereinigten Königreich aus, in dem der Verlauf der Grenze zwischen Kanada und Maine festgelegt wurde. Diese Frage hatte jahrzehntelang zu Konflikten zwischen den Amerikanern und den Briten geführt und beide Länder mehrmals fast in den Krieg getrieben. Dieser Vertrag verbesserte die anglo-amerikanischen Beziehungen. Tyler war jedoch nicht in der Lage, einen Vertrag mit dem Vereinigten Königreich über die Grenzen von Oregon zu schließen. Am 3. März 1845, seinem letzten vollen Arbeitstag, wurde Florida als 27. Staat anerkannt.

Tyler befürwortete eine Aufstockung der militärischen Stärke. Seine Regierung wurde von führenden Vertretern der Marine gelobt, die die Möglichkeit eines Wachstums auf dem Kriegsschiffmarkt sahen. Der Präsident beendete 1842 den langen und blutigen Zweiten Seminolenkrieg und bekundete sein Interesse, die kulturelle Assimilation der amerikanischen Ureinwohner zu erzwingen. Er befürwortete auch die Errichtung eines Netzes von Forts von Council Bluffs in Iowa bis zur Pazifikküste.

Im Mai 1842 brach in Rhode Island die Dorr-Rebellion aus. Tyler stimmte dem Ersuchen von Gouverneur Samuel Ward King und der Legislative des Staates zu, Bundestruppen zur Niederschlagung der Aufständischen zu entsenden. Diese wurden von Thomas Wilson Dorr angeführt und hatten sich bewaffnet, um eine neue Verfassung für den Staat vorzuschlagen. Bis dahin hatte Rhode Island die gleiche Verfassungsstruktur wie 1663. Der Präsident rief beide Seiten zur Ruhe auf und empfahl dem Gouverneur, die Strukturen des Staates zu erweitern, um den meisten Männern das Wahlrecht zu ermöglichen. Tyler versprach auch militärische Hilfe zur Unterstützung der regulären Regierung, falls es zu einem bewaffneten Aufstand kommen sollte. Er stellte klar, dass die Bundeshilfe zur Niederschlagung und Beendigung eines Aufstands, nicht aber zu dessen Verhinderung gewährt würde, so dass sie erst dann zur Verfügung stünde, wenn es zu Gewalttaten gekommen wäre. Nach den Berichten seiner verdeckten Ermittler stellte der Präsident fest, dass sich die „gesetzlosen Versammlungen“ aufgelöst hatten, und äußerte sein Vertrauen in ein „Temperament der Versöhnung sowie der Energie und Entschlossenheit“. Er schickte keine Bundestruppen. Die Rebellen flohen aus dem Staat, als die staatliche Miliz gegen sie marschierte, aber der Vorfall führte zu einem größeren Wahlrecht in Rhode Island.

Nominierungen

Während der Präsidentschaft Tylers wurden durch den Tod der Richter Smith Thompson und Henry Baldwin in den Jahren 1843 bzw. 1844 zwei Stellen am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten frei. Der Präsident, der sich stets im Konflikt mit dem Kongress befand, ernannte mehrere Männer, um diese Positionen zu besetzen. Der Senat stimmte jedoch wiederholt gegen die Bestätigung von John Canfield Spencer, Reuben H. Walworth, Edward King und John M. Read; Walworth wurde dreimal, King zweimal abgelehnt. Einer der Gründe für das Vorgehen des Senats war die Hoffnung, dass Clay nach seinem Sieg bei den Präsidentschaftswahlen 1844 diese freien Stellen besetzen würde. Die vier erfolglosen Ernennungen Tylers sind die meisten eines Präsidenten in der Geschichte.

Im Februar 1845, weniger als einen Monat vor dem Ende seiner Amtszeit, wurde schließlich seine Nominierung von Samuel Nelson für den Sitz von Thompson vom Senat bestätigt. Nelson war ein Demokrat, der den Ruf eines umsichtigen und unkonventionellen Juristen hatte. Seine Bestätigung war dennoch eine Überraschung. Baldwins Sitz blieb unbesetzt, bis Robert Cooper Grier, eine Ernennung von James K. Polk, 1846 bestätigt wurde.

Annexion von Texas

Kurz nachdem Tyler Präsident geworden war, machte er die Annexion der Republik Texas zu einem Teil seines Regierungsprogramms. Texas hatte 1836 während der texanischen Revolution seine Unabhängigkeit von Mexiko erklärt, doch Mexiko weigerte sich, es als unabhängigen Staat anzuerkennen. Die texanische Bevölkerung strebte aktiv den Beitritt zu den Vereinigten Staaten an, doch Jackson und Van Buren zögerten, die Spannungen im Zusammenhang mit der Sklaverei durch die Annexion eines weiteren Südstaates zu verschärfen. Tyler hingegen wollte die Annexion zum Schwerpunkt seiner Regierung machen. Webster war dagegen und konnte den Präsidenten davon überzeugen, sich erst später in seiner Amtszeit auf pazifische Initiativen zu konzentrieren. Historiker und Akademiker sind sich zwar einig, dass Tyler die Expansion nach Westen anstrebte, aber sie sind sich nicht einig über die Beweggründe. Der Biograf Edward C. Crapol vermutet, dass Tyler in seiner Zeit als Kongressabgeordneter während der Präsidentschaft von James Monroe die Ansicht vertrat, die Sklaverei sei eine „schwarze Wolke“, die über der Union hänge und die „zerstreut“ werden müsse, so dass mit weniger Schwarzen in den alten Sklavenstaaten ein allmählicher Emanzipationsprozess in Virginia beginnen und sich auf andere Staaten ausweiten würde. Der Historiker William W. Freehling hat jedoch geschrieben, dass Tylers Motivation für die Annexion von Texas darin bestand, vermeintliche Bemühungen des Vereinigten Königreichs zu vereiteln, die Emanzipation der texanischen Sklaven zu fördern, um dadurch die Institution in den Vereinigten Staaten zu schwächen.

Tyler fühlte sich 1843 bereit, Texas zu annektieren, nachdem der Webster-Ashburton-Vertrag und andere diplomatische Bemühungen abgeschlossen worden waren. Ohne eine eigene Partei sah er in der Annexion die einzige Möglichkeit, 1844 wiedergewählt zu werden. Der Präsident war zum ersten Mal in seinem Leben bereit, das „politische Spiel“ mitzuspielen, um dieses Ziel zu erreichen. Tyler beauftragte seinen Verbündeten Thomas Walker Gilmer, damals Kongressabgeordneter aus Virginia, mit der Veröffentlichung eines Schreibens, in dem er sich für die Annexion aussprach, um die Reaktion abzuschätzen, die durchaus positiv ausfiel. Der Präsident hatte eine erfolgreiche Beziehung zu Webster, doch er wusste, dass er einen Außenminister brauchen würde, der die Initiative gegenüber Texas unterstützte. Der Sekretär erkannte die Verlagerung des Schwerpunkts des Präsidenten und war bereits dabei, seinen Vertrag mit den Briten abzuschließen, wobei Tyler den Rücktritt Websters erzwang und Hugh S. Legaré als Interimsnachfolger einsetzte.

Mit Hilfe des neu ernannten Finanzministers John Canfield Spencer räumte Tyler die Beamten aus dem Weg und ersetzte sie durch Befürworter der Annäherung – eine Umkehrung seiner früheren Haltung gegen Klientelismus. Er nahm die Hilfe des politischen Organisators Michael Walsh in Anspruch, um eine Basis in New York aufzubauen. Der Journalist Alexander G. Abell schrieb eine schmeichelhafte Biografie mit dem Titel Life of John Tyler (Leben von John Tyler), die in großen Mengen veröffentlicht und an Postmeister verteilt wurde – im Gegenzug für eine Ernennung zum Konsul auf Hawaii. Der Präsident unternahm 1843 eine Rundreise durch das Land, um sein Image aufzupolieren. Die positive Aufnahme in der Öffentlichkeit stand im Gegensatz zu seiner Ächtung in Washington. Im Mittelpunkt der Reise stand die Einweihung des Bunker Hill Monuments in Boston. Kurz darauf erfuhr Tyler vom plötzlichen Tod Legarés, was die Feierlichkeiten beeinträchtigte und ihn dazu veranlasste, den Rest der Reise abzusagen.

Typer ernannte Abel P. Upshur, den beliebten Marineminister und engen Berater, zum neuen Außenminister und ernannte Gilmer, um Upshurs früheren Posten zu besetzen. Tyler und Upshur nahmen Verhandlungen mit der texanischen Regierung auf und versprachen militärischen Schutz als Gegenleistung für die Zustimmung zur Annexion. Da die Verfassung für solche Verpflichtungen die Zustimmung des Kongresses vorschrieb, war Geheimhaltung erforderlich. Upshur streute Gerüchte über mögliche britische Pläne für Texas, um die Unterstützung der Wähler im Norden zu gewinnen, die einen neuen Sklavenstaat nur widerwillig akzeptierten. Der Sekretär teilte Texas im Januar 1844 mit, dass eine große Mehrheit der Bevölkerung für einen Annexionsvertrag sei. Die Republik blieb skeptisch, und der Abschluss des Vertrags dauerte bis Ende Februar.

Am 28. Februar 1844, dem Tag nach Abschluss des Annexionsvertrags, fand an Bord des neu gebauten Schlachtschiffs USS Princeton eine feierliche Fahrt auf dem Potomac River statt. An Bord befanden sich vierhundert Gäste, darunter Tyler und sein Kabinett, sowie die damals größte Marinekanone der Welt, die „Peacemaker“. Die Kanone wurde im Laufe des Nachmittags mehrmals feierlich abgefeuert, zur Freude der Passagiere, die anschließend unter Deck gingen, um einen Toast auszubringen. Einige Stunden später wurde Kapitän Robert F. Stockton von der Menge überredet, die Kanone noch einmal abzufeuern. Als die Gäste wieder nach oben gingen, blieb Tyler kurz stehen, um seinem Schwiegersohn William Waller beim Singen eines Liedchens zuzusehen.

Die Kanone explodierte schließlich. Tyler wurde nicht verletzt, da er sich sicher auf dem Unterdeck befand, aber mehrere andere Personen wurden sofort getötet, darunter zwei wichtige Mitglieder seines Kabinetts: Upshur und Gilmer. Ebenfalls getötet oder tödlich verwundet wurden Virgil Maxcy, Geschäftsträger in Belgien, der Zivilist David Gardiner, Commodore Beverly Kennon, Chef der Bauabteilung der US-Marine, sowie Armistead, Tylers Sklave und persönlicher Diener. Der Tod Gardiners hatte verheerende Auswirkungen auf seine Tochter Julia, die zusammenbrach und vom Präsidenten selbst in Sicherheit gebracht wurde. Sie erholte sich später von ihrem Kummer und heiratete Tyler im Juni.

Für Tyler waren alle Hoffnungen, die Annexion von Texas bis November abzuschließen, und damit jede Chance auf eine Wiederwahl sofort zerstört. Der Historiker Edward P. Crapol schrieb später: „Vor dem Bürgerkrieg und der Ermordung Abraham Lincolns“ war das Debakel von Princeton „zweifellos die schwerste und schwächste Tragödie, mit der ein Präsident der Vereinigten Staaten konfrontiert war“.

Im März 1844 ernannte Tyler den ehemaligen Vizepräsidenten John C. Calhoun zum neuen Außenminister, ein Schritt, den das Miller Center als „schweren taktischen Fehler ansah, der das Vorhaben [der Herstellung politischer Seriosität für den Präsidenten] zunichte machte“. Sein Freund, der Kongressabgeordnete Henry A. Wise, schrieb, dass er selbst Calhoun den Posten nach dem Princeton-Debakel über einen Kollegen anbot, der annahm, das Angebot stamme vom Präsidenten. Tyler war wütend, als Wise ihm mitteilte, was er getan hatte, war aber der Meinung, dass die Aktion nun aufrechterhalten werden sollte. Calhoun war ein starker Befürworter der Sklaverei, und alle seine Versuche, den Annexionsvertrag zu verabschieden, stießen folglich auf den Widerstand der Abolitionisten. Der Vertragstext sickerte schließlich durch und stieß auf den Widerstand der Whigs, die gegen alles waren, was Tylers Position verbessern könnte, sowie der Gegner der Sklaverei und derjenigen, die eine Konfrontation mit Mexiko befürchteten, das angekündigt hatte, dass es die Annexion als feindlichen Akt der Vereinigten Staaten betrachten würde. Sowohl Clay als auch Van Buren, die Favoriten für die Präsidentschaftskandidatur der Whigs und der Demokraten, beschlossen, ein privates Treffen im Haus des ehemaligen Präsidenten abzuhalten, um sich gegen die Annexion auszusprechen. Tyler wusste dies und rechnete nicht mit einer Zustimmung zu dem Vertrag, als er ihn im April 1844 zur Ratifizierung in den Senat schickte.

Nachdem Tyler 1841 mit den Whigs gebrochen hatte, begann er, sich wieder seiner alten demokratischen Partei anzuschließen, aber deren Mitglieder, insbesondere die Anhänger Van Burens, waren nicht bereit für ihn. Er wusste, dass die einzige Möglichkeit, seine Präsidentschaft und sein Erbe zu retten, darin bestand, die öffentliche Meinung für die Texas-Frage zu gewinnen, da seine Chancen auf eine Wiederwahl gering waren. Mit Hilfe von Beamten und politischen Kontakten, die er im Laufe der Jahre aufgebaut hatte, gründete der Präsident eine dritte Partei, die Demokratisch-Republikanische Partei. Ein Netzwerk von Pro-Tyler-Zeitungen im ganzen Land veröffentlichte in den ersten Monaten des Jahres 1844 Leitartikel, die für seine Kandidatur warben. Berichte über Versammlungen im ganzen Land ließen darauf schließen, dass die Unterstützung für den Präsidenten nicht, wie oft angenommen, auf Beamte beschränkt war. Tylers Unterstützer trugen Schilder mit der Aufschrift „Tyler und Texas“ und hielten im Mai in Baltimore ihren Parteitag ab, genau zu der Zeit, als auch die Demokraten ihren Parteitag abhielten. Sie gaben dem Präsidenten am 27. Mai mit großer Energie und Sichtbarkeit die Nominierung.

Die Demokraten waren gezwungen, die Annexion von Texas als Teil ihres Programms zu akzeptieren, doch es kam zu einem heftigen Kampf um die Präsidentschaftsnominierung. Van Buren erreichte nicht die erforderliche Mehrheit der Delegierten und verlor von Wahl zu Wahl immer mehr Stimmen. Erst im neunten Wahlgang wandten sich die Demokraten James K. Polk zu, einem weniger prominenten Kandidaten, der die Annexion unterstützte. Sie fanden, dass er perfekt mit ihrem Programm übereinstimmte und nominierten ihn mit zwei Dritteln der Stimmen. Tyler sah sich in seiner Arbeit bestätigt und deutete in einem Annahmeschreiben an, dass die Annexion seine eigentliche Priorität sei und nicht seine Wiederwahl.

Tyler sah im Juni 1844 teilnahmslos zu, als die Whigs im Senat seinen Vertrag ablehnten, weil sie glaubten, die Annexion sei in Reichweite. Er forderte den Kongress auf, Texas nicht durch einen Vertrag, sondern durch eine gemeinsame Resolution zu annektieren. Der ehemalige Präsident Jackson, ein starker Befürworter der Annexion, überredete Polk, Tyler wieder in die Partei aufzunehmen und wies die Redakteure der Demokraten an, ihn nicht mehr anzugreifen. Der Präsident war mit diesen Entwicklungen zufrieden, zog sich im August aus dem Rennen zurück und unterstützte Polk bei der Präsidentschaftswahl. Dessen knapper Wahlsieg gegen Clay wurde von der Regierung Tyler als Mandat für die Annexion angesehen. In seiner letzten Jahresbotschaft an den Kongress verkündete der Präsident, dass „eine überwiegende Mehrheit des Volkes und eine große Mehrheit der Staaten sich für eine sofortige Annexion ausgesprochen haben“. Das Repräsentantenhaus verabschiedete im Februar 1845 mit einer knappen Mehrheit von nur 27 zu 25 Stimmen eine gemeinsame Resolution, in der Texas die Bedingungen für die Annexion angeboten wurden. Am 1. März, drei Tage vor dem Ende seiner Amtszeit, unterzeichnete Tyler das Gesetz. Texas akzeptierte die Bedingungen nach einigen Debatten und trat der Union am 29. Dezember 1845 als 28.

Tyler hatte mehr Kinder als jeder andere Präsident. In erster Ehe war er am 29. März 1813 mit Letitia Christian verheiratet, mit der er acht Kinder hatte: Mary (1815-1847), Robert (1816-1877), John (1819-1896), Letitia (1821-1907), Elizabeth (1823-1850), Anne (1825-1825), Alice (1827-1854) und Tazewell (1830-1874).

Letitia starb im September 1842 im Weißen Haus an einem Schlaganfall. Tyler heiratete am 26. Juni 1844 ein zweites Mal, und zwar Julia Gardiner, mit der er sieben Kinder hatte: David (1846-1927), John Alexander (1848-1883), Julia (1849-1871), Lachlan (1851-1902), Lyon (1853-1935), Robert Fitzwalter (1856-1927) und Pearl (1860-1947).

Obwohl ihm seine Familie sehr am Herzen lag, verbrachte Tyler während seines politischen Aufstiegs oft lange Zeit fern von zu Hause. Als Südstaaten-Gentleman war ihm die Pflicht wichtig, auch gegenüber seiner Familie. Nachdem er die Wiederwahl in den Kongress abgelehnt hatte, schrieb er 1821, dass er sich bald um seine wachsende Familie kümmern müsse. Es war schwierig, einen Teil des Jahres als Anwalt in Washington zu arbeiten, und seine Farm war profitabler, wenn er sie persönlich bewirtschaften konnte. Als er 1827 in den Senat einzog, hatte er sich damit abgefunden, einen Teil des Jahres fern von seiner Familie zu verbringen, versuchte aber dennoch, seinen Kindern durch Briefe nahe zu bleiben.

Tyler wurde im Dezember 1841 von dem abolitionistischen Verleger Joshua Leavitt angegriffen, der ihn beschuldigte, mehrere Kinder mit seinen Sklavinnen gezeugt und sie dann verkauft zu haben. Mehrere afroamerikanische Familien behaupten heute in mündlicher Überlieferung, von Tyler abzustammen, doch gibt es keine konkreten Beweise dafür.

Im Jahr 2019 sind zwei von Tylers Enkelkindern noch am Leben, was ihn zum ältesten noch lebenden ehemaligen Präsidenten mit direkter Abstammung macht. Lyon Gardiner Tyler Jr. wurde 1924 und Harrison Ruffin Tyler 1928 geboren. Lyon wohnt in Franklin, Tennessee, und Harrison Tyler bewohnt den Familiensitz, die Sherwood Forest Plantation, in Charles City County, Virginia.

Tyler ging auf seine Plantage in Virginia, die ursprünglich Walnut Grove hieß und am James River in Charles City County lag. Er benannte sie in Anlehnung an die Geschichten von Robin Hood in Sherwood Forest um, als Zeichen dafür, dass er von den Whigs „geächtet“ worden war. Er nahm sein Leben als Farmer ernst und arbeitete, um große Einkünfte zu erzielen. Seine Nachbarn, zumeist Whigs, ernannten ihn 1847 zum Gespött für den unbedeutenden Posten des Straßenaufsehers. Zum Leidwesen aller nahm er die Aufgabe ernst, forderte seine Nachbarn oft auf, Sklaven für die Arbeit auf den Straßen zur Verfügung zu stellen, und bestand darauf, sein Amt weiter auszuüben, auch wenn seine Nachbarn ihn baten, damit aufzuhören. Tyler zog sich aus dem politischen Leben zurück und erhielt nur noch selten Besuch von Freunden. Gelegentlich wurde er um eine öffentliche Rede gebeten, doch als Ratsmitglied war er nicht gefragt. Eine bemerkenswerte Rede hielt er bei der Enthüllung eines Denkmals für Clay; der ehemalige Präsident erinnerte an die politischen Auseinandersetzungen zwischen den beiden, lobte aber seinen ehemaligen Kollegen, den er immer für die Erreichung des Steuerkompromisses von 1833 bewundert hatte. Tyler verbrachte seine Zeit mit der Aristokratie von Virginia, nahm an Partys teil, besuchte prominente Familien oder ließ sich von ihnen besuchen und verbrachte die Sommer in seiner Villa Margaret, die am Meer lag.

Mehrere Gemeinden in Virginia organisierten Milizen, nachdem der Angriff von John Brown auf die Stadt Harpers Ferry im Oktober 1859 alte und neue Ängste vor einem Versuch der Abolitionisten, Sklaven zu befreien, geschürt hatte. Tylers Gemeinde organisierte eine Kavallerietruppe und eine Wachkompanie; der ehemalige Präsident wurde zum Kommandanten der Wache im Rang eines Hauptmanns ernannt. Am Vorabend des Sezessionskriegs kehrte Tyler als Teilnehmer der Virginia-Friedenskonferenz, die im Februar 1861 in Washington stattfand, um einen Weg zur Verhinderung des Bürgerkriegs zu finden, ins öffentliche Leben zurück. Die Konferenz suchte nach einer Einigung, noch während in Virginia die Verfassung der Konföderation ausgearbeitet wurde. Trotz seiner führenden Rolle in der Konferenz war Tyler gegen die endgültigen Resolutionen, da sie seiner Meinung nach von freien Delegierten verfasst worden waren, die Rechte der Sklavenhalter in den Territorien nicht schützten und wenig dazu beitragen würden, den Süden zu halten und die Union wiederherzustellen. Diese wurden Ende Februar 1861 als Verfassungsänderungen an den Kongress weitergeleitet.

Tyler wurde am selben Tag, an dem die Friedenskonferenz begann, in den Sezessionskonvent von Virginia gewählt und leitete dessen Eröffnungssitzung am 13. Februar. Als der Kongress die Resolutionen ablehnte, gab der ehemalige Präsident alle Hoffnungen auf einen Mittelweg auf. Er sah die Sezession als einzige Option an und ging fälschlicherweise davon aus, dass eine saubere Trennung der Südstaaten keinen Krieg auslösen würde. Am 4. April stimmte er für die Sezession von Virginia, die jedoch vom Konvent abgelehnt wurde. Nach dem Angriff auf Fort Sumter am 17. April und dem Aufruf von Präsident Abraham Lincoln zur Entsendung von Truppen stimmte Tyler erneut für die Sezession, dieses Mal mit einer Mehrheit. Der ehemalige Präsident leitete ein Komitee, das die Bedingungen für den Beitritt Virginias zu den Konföderierten Staaten von Amerika aushandelte und half bei der Festlegung der Gehälter von Militäroffizieren. Tyler unterzeichnete die Sezessionsverordnung am 14. Juni und wurde vom Konvent einstimmig als Delegierter in den provisorischen Kongress der Konföderierten gewählt. Er wohnte dem Kongress vom 1. August 1861 bis kurz vor seinem Tod im folgenden Jahr bei. Tyler wurde im November in den konföderierten Kongress gewählt, starb jedoch vor Beginn der ersten Sitzung.

Tod

Tyler litt sein ganzes Leben lang an einer schlechten Gesundheit. Mit zunehmendem Alter litt er in den Wintern immer häufiger unter Erkältungen. Am 12. Januar 1862 erbrach er sich und brach in Richmond zusammen, nachdem er über Schüttelfrost und Schwindel geklagt hatte. Tyler wurde behandelt, doch es ging ihm nicht besser und er plante, um den 18. Januar herum nach Sherwood Forest zurückzukehren. In der Nacht vor seiner Abreise begann er zu würgen, als er sich zum Schlafen hinlegte, und Julia rief seinen Arzt. Kurz nach Mitternacht nahm er einen letzten Schluck Brandy und sagte zu seinem Arzt: „Ich gehe jetzt. Vielleicht ist es besser.“ Tyler starb kurz darauf am 18. Januar 1862, wahrscheinlich an einem Schlaganfall.

Sein Tod war der einzige in der Geschichte der USA, der wegen seines Bündnisses mit der Konföderation nicht offiziell in Washington gewürdigt wurde. Tyler hatte um ein einfaches Begräbnis gebeten, doch der Präsident der Konföderierten, Jefferson Davis, plante ein großes, politisch aufgeladenes Begräbnis, bei dem Tyler als Held der neuen Nation dargestellt werden sollte. Dementsprechend wurde sein Sarg mit der Flagge der Konföderierten Staaten bedeckt; er ist bis heute der einzige US-Präsident, der unter einer ausländischen Flagge beigesetzt wurde. Tyler wurde auf dem Hollywood-Friedhof in Richmond in Virginia beigesetzt, direkt neben dem Grab von Präsident James Monroe.

Tylers Präsidentschaft hat bei Historikern und Akademikern bereits unterschiedliche Reaktionen hervorgerufen und wird allgemein gering geschätzt. Edward P. Crapol schreibt zu Beginn seiner Biografie über den ehemaligen Präsidenten: „Andere Biografen und Historiker haben argumentiert, dass John Tyler ein unglücklicher und unfähiger Chef der Exekutive war, dessen Präsidentschaft ernsthafte Mängel aufwies.“ Der Historiker Dan Monroe stellte fest, dass Tylers Regierung „im Allgemeinen als eine der am wenigsten erfolgreichen eingestuft wird“. Robert Seager II stellte fest, dass Tyler „weder ein großer Präsident noch ein großer Intellektueller war“, und kommentierte, dass trotz einiger Errungenschaften „seine Regierung nach allen modernen Maßstäben als erfolglos angesehen werden kann und sollte.“ In einer C-SPAN-Umfrage aus dem Jahr 2009, an der 65 Historiker teilnahmen, belegte Tyler Platz 35 von 42 Männern, die das Amt bis dahin bekleidet hatten.

Nach Ansicht des Historikers William W. Freehling schuf Tyler mit seiner Behauptung, er besitze nach Harrisons Tod die vollen präsidialen Befugnisse, „einen enorm wichtigen Präzedenzfall“. Sein erfolgreiches Beharren darauf, dass er der Präsident und kein Pförtner oder amtierender Präsident sei, wurde zum Vorbild für die Nachfolge von sieben weiteren Präsidenten im 19. und 20. Tylers Handlungen, mit denen er sowohl den Titel als auch die vollen Befugnisse des Präsidenten übernahm, wurden erst 1967 rechtlich anerkannt, als sie im fünfundzwanzigsten Zusatzartikel kodifiziert wurden.

Akademiker haben Tylers Außenpolitik gelobt. Monroe schreibt ihm „Errungenschaften wie den Webster-Ashburton-Vertrag, der die Aussicht auf bessere Beziehungen zu Großbritannien eröffnete, und die Annexion von Texas zu, die dem Staatsgebiet Millionen von Hektar hinzufügte.“ Crapol argumentierte, dass Tyler „ein stärkerer und effektiverer Präsident war, als allgemein in Erinnerung ist“, während Seager II schrieb, dass „ich ihn für einen mutigen und prinzipientreuen Mann halte, einen fairen und ehrlichen Kämpfer für seine Überzeugungen.“ Der Autor Ivan Eland bewertete die ersten 44 Präsidenten der Vereinigten Staaten anhand der Kriterien Frieden, Wohlstand und Freiheit, wobei Tyler auf der abschließenden Liste an erster Stelle stand. Louis Kleber behauptete, dass Tyler in einer Zeit, in der es vielen Politikern an Integrität mangelte, Integrität in das Weiße Haus brachte und sich weigerte, seine Prinzipien aufzugeben, um den Zorn seiner Gegner zu vermeiden. Crapol argumentierte, dass das Bündnis des ehemaligen Präsidenten mit der Konföderation vieles von dem überschattet, was er als Präsident geleistet hat: „John Tylers historischer Ruf hat sich noch nicht vollständig von der tragischen Entscheidung erholt, seine Loyalität und sein Engagement für das zu verraten, was er einst als ‚das erste große amerikanische Interesse‘ definierte – die Erhaltung der Union.“

Norma Lois Peterson vertrat die Ansicht, dass Tylers allgemeiner Mangel an Erfolg auf äußere Faktoren zurückzuführen war, die jeden im Weißen Haus befindlichen Politiker beeinflusst hätten. Zu diesen Faktoren gehörte vor allem Clay, der entschlossen war, seine eigene Vision für das Land zu verwirklichen und keine Opposition duldete. Die Whigs wollten einen Präsidenten, der vom Kongress dominiert wurde, nachdem Jackson seine Exekutivbefugnisse ausgiebig genutzt hatte, weshalb Clay Tyler wie einen Untergebenen behandelte. Der Präsident nahm dies übel, was zu dem Konflikt zwischen den beiden Zweigen führte, der schließlich seine Präsidentschaft beherrschte. Peterson hob Tylers außenpolitische Vorstöße hervor und bezeichnete seine Präsidentschaft als „fehlerhaft … but … not a failure“.

Obwohl Wissenschaftler Tyler loben und kritisieren, ist er der breiten Öffentlichkeit kaum bekannt. Mehrere Autoren haben ihn als einen der obskureren Präsidenten dargestellt. Wie Seager II feststellte, „erinnern sich seine Landsleute im Allgemeinen an ihn, wenn sie jemals von ihm gehört haben, als das gereimte Ende eines eingängigen Wahlkampfliedes“.

Quellen

John Tyler
John Tyler
«National Registry of Historical Places Inventory – Nomination Form: Greenway» (PDF). Registro Nacional de Lugares Históricos. 9 de setembro de 1969. Consultado em 26 de novembro de 2016. Arquivado do original (PDF) em 26 de setembro de 2012
Chitwood 1964, pp. 4–7, 12; Crapol 2006, pp. 30–31
Jusqu’à l’adoption du 17e amendement de la Constitution en 1913, les sénateurs américains étaient élus par les législatures d’État et certaines de ces assemblées leur donnaient des instructions de vote. Certains sénateurs les respectaient et d’autres non.
Les contemporains l’appelaient généralement « Parti républicain » mais les historiens modernes emploient l’expression de « Parti républicain-démocrate » pour le distinguer de l’actuel parti républicain.
À la fin de son discours, Tyler loua brièvement le président John Adams du Massachusetts mort le même jour.
Le nom de Tyler n’apparaît pas sur les enregistrements de vote du Sénat avant la fin janvier de l’année suivante, probablement du fait de problèmes de santé.
Gary May: John Tyler. 2008, S. 10f.
Horst Dippel: John Tyler (1841–1845). Präsident ohne Partei. In: Christof Mauch (Hrsg.): Die amerikanischen Präsidenten. 5., fortgeführte und aktualisierte Auflage. München 2009, S. 139–144, hier: S. 141–142.
Gary May: John Tyler. 2008, S. 1f.
Bob Withers: The President Travels by Train. Politics and Pullmans. Echo Point Books & Media, LLC, Brattleboro, Vermont 2017. ISBN 978-1-63561-058-1, S. 3.
https://www.whitehouse.gov/about-the-white-house/presidents/john-tyler/