Howard Hughes
Mary Stone | Luglio 5, 2023
Riassunto
Howard Robard Hughes Jr. (24 dicembre 1905 – 5 aprile 1976) è stato un magnate dell’economia, produttore cinematografico, aviatore e filantropo americano, noto in vita come una delle persone più importanti e di maggior successo finanziario al mondo. Si fece conoscere prima come produttore cinematografico e poi come figura di spicco dell’industria aeronautica. In seguito Hughes divenne noto per il suo comportamento eccentrico e il suo stile di vita bizzarro, causato in parte dal peggioramento del disturbo ossessivo-compulsivo, dal dolore cronico dovuto a un incidente aereo quasi fatale e dalla crescente sordità.
Come magnate del cinema, Hughes ha guadagnato fama a Hollywood alla fine degli anni Venti, quando ha prodotto film di grande budget e spesso controversi come The Racket (1928) e Scarface (1932). In seguito, nel 1948, rilevò lo studio cinematografico RKO Pictures, riconosciuto come uno dei cinque maggiori studios dell’età dell’oro di Hollywood, anche se la casa di produzione ha avuto difficoltà sotto il suo controllo e alla fine ha cessato le attività nel 1957.
Grazie al suo interesse per i viaggi aerei e aerospaziali, Hughes creò la Hughes Aircraft Company nel 1932, assumendo numerosi ingegneri, progettisti e appaltatori. (p163, 259) Trascorse il resto degli anni Trenta e gran parte degli anni Quaranta stabilendo diversi record mondiali di velocità aerea e costruendo l’Hughes H-1 Racer (1935) e l’Hughes H-4 Hercules, quest’ultimo il più grande idrovolante della storia e con la più grande apertura alare di qualsiasi altro aereo dal momento della sua costruzione fino al 2019. Acquistò e ampliò la Trans World Airlines e successivamente acquisì la Air West, rinominandola Hughes Airwest. Hughes vinse l’Harmon Award in due occasioni (1936 e 1938), il Collier Award (1938) e la Medaglia d’oro del Congresso (1939) per i suoi successi nell’aviazione durante gli anni Trenta. È stato inserito nella National Aviation Hall of Fame nel 1973 e nel 2013 è stato incluso nella lista dei 51 eroi dell’aviazione della rivista Flying, al 25° posto.
Durante gli anni ’60 e i primi anni ’70, Hughes ha ampliato il suo impero finanziario includendo diverse importanti attività di Las Vegas, tra cui immobili, hotel, casinò e media. Conosciuto all’epoca come uno degli uomini più potenti dello Stato del Nevada, gli si attribuisce il merito di aver trasformato Las Vegas in una città cosmopolita e sofisticata.
Dopo anni di declino fisico e mentale, Hughes morì per insufficienza renale nel 1976, all’età di 70 anni. Oggi la sua eredità è conservata dall’Howard Hughes Medical Institute e dalla Howard Hughes Corporation.
I documenti fanno risalire la città natale di Howard Hughes a Hubble o a Houston, in Texas. La data rimane incerta a causa di date contrastanti provenienti da varie fonti. Ha ripetutamente dichiarato che la vigilia di Natale era la sua data di nascita. Una dichiarazione giurata sul certificato di nascita di Hughes del 1941, firmata dalla zia Annette Gano Loomis e da Estelle Buitton Sharp, afferma che è nato il 24 dicembre 1905 nella contea di Harris, Texas. Tuttavia, il suo certificato di battesimo, registrato il 7 ottobre 1906 nel registro parrocchiale della chiesa episcopale di St. John a Keokukuk, Iowa, riportava la data di nascita del 24 settembre 1905, senza alcuna menzione del luogo di nascita.
Howard Robard Hughes, Jr. era figlio di Alain Stone Gano (1883-1922) e Howard Robard Hughes, Sr. (1869-1924), inventore e uomo d’affari di successo del Missouri. Aveva origini inglesi, gallesi e in parte francesi e discendeva dal ministro John Gano (1727-1804), che sarebbe stato battezzato da George Washington. Suo padre brevettò (1909) un nuovo tipo di trivella, che consentiva di estrarre il petrolio con la trivellazione a rotazione in luoghi precedentemente inaccessibili. Hughes prese l’accorta e redditizia decisione di commercializzare l’invenzione affittando le trivelle anziché venderle, acquisendo diversi brevetti iniziali e fondando la Hughes Tool Company nel 1909. Lo zio di Hughes era il famoso romanziere, sceneggiatore e regista Rupert Hughes.
In giovane età, Hughes si interessò alla scienza e alla tecnologia. In particolare, aveva grandi capacità ingegneristiche e costruì il primo trasmettitore radio “wireless” di Houston all’età di 11 anni. Fu uno dei primi operatori radiofonici autorizzati a Houston, con il distintivo W5CY (originariamente 5CY). A 12 anni, Hughes fu fotografato dal giornale locale, identificato come il primo ragazzo di Houston a possedere una bicicletta “motorizzata”, che aveva costruito con parti della locomotiva a vapore del padre. Era uno studente indifferente, con vocazioni in matematica, aviazione e ingegneria. A 14 anni prese la prima lezione di aviazione e nel 1921 frequentò la Fescenden School in Massachusetts.
Dopo un breve periodo alla Thatcher School, Hughes frequentò corsi di matematica e ingegneria aeronautica al California Institute of Technology. La casa in mattoni rossi in cui Hughes visse da adolescente è ancora oggi la Hughes House, all’interno dell’Università di St. Thomas.
La madre di Hughes morì nel marzo del 1922 in seguito alle complicazioni di una gravidanza prematura e il padre morì di infarto nel 1924. Sembra che la loro morte abbia ispirato Hughes a includere la creazione di un centro di ricerca medica nel testamento redatto nel 1925, all’età di 19 anni. Il testamento del padre non era stato aggiornato dopo la morte della madre e Hughes ereditò il 75% del patrimonio familiare. Il giorno del suo 19° compleanno, Hughes fu dichiarato minore emancipato, il che gli permise di assumere il pieno controllo del suo patrimonio.
Fin da giovane, Hughes divenne un golfista abile ed entusiasta durante i suoi vent’anni, e per un certo periodo puntò a una carriera da professionista. Giocava spesso con i migliori giocatori, tra cui Gene Sarazen. Hughes giocò raramente a livello agonistico e abbandonò gradualmente la sua passione per questo sport per dedicarsi ad altri interessi. Hughes giocava a golf ogni pomeriggio in campi di Los Angeles come il Lakeside Golf Club, il Wilshire Country Club o il Bel-Air Country Club. Tra i suoi partner c’erano George Von Elm o Ozzy Carlton. Quando Hughes si infortunò alla fine degli anni Venti dopo l’incidente dell’F-11, non poté giocare a golf:56-57,73,196
Hughes lasciò la Rice University poco dopo la morte del padre. Il 1° giugno 1925 sposò Ella Botts Rice, figlia di David Rice e Martha Lawson Botts di Houston e nipote di William Marsh Rice, da cui prese il nome la Rice University. Si trasferirono a Los Angeles, dove lui sperava di fare carriera come regista. Si trasferirono all’Ambassador Hotel e Hughes prese lezioni di volo con un Waco mentre iniziava a produrre il suo primo film, Swell Hogan.
Hughes ha avuto una carriera professionale di grande successo che va oltre l’ingegneria, l’aviazione e la cinematografia. Molti dei suoi sforzi professionali hanno coinvolto diversi ruoli commerciali.
Intrattenimento
Nel 1926, Ralph Graves convinse Hughes a finanziare un cortometraggio, Swell Hogan, di cui Graves aveva scritto la sceneggiatura e che avrebbe interpretato. Hughes stesso lo produsse, ma il film fu un disastro. Dopo aver assunto un montatore per cercare di salvarlo, alla fine ordinò di distruggerlo.
Il suo primo film importante sarà la commedia del 1927 “Due notti in Arabia”, che vincerà anche l’Oscar per la migliore regia a Lewis Milstone. Nel 1929 inizia la produzione di “Hell’s Angels”, con molti problemi e costi di produzione elevati per l’epoca.:52,126Il film verrà infine completato con la regia dello stesso Hughes e sarà un successo al botteghino. Seguiranno “La prima pagina” nel 1931 e “Scarface” nel 1932, entrambi incentrati sulla vita di Al Capone, che furono ritardati a causa delle preoccupazioni della censura sull’uso della violenza.:128 Un altro dei suoi film, “Il fuorilegge”, fu presentato in anteprima nel 1943, ma fu distribuito a livello nazionale solo nel 1946. Il film aveva come protagonista Jane Russell, che ricevette molte attenzioni da parte della censura, questa volta a causa dei suoi abiti succinti.:152-160
RKO Pictures
Tra gli anni Quaranta e la fine degli anni Cinquanta, la Hughes Tool Company entrò nell’industria cinematografica quando acquisì la proprietà parziale delle società RKO, che comprendevano la RKO Pictures, gli RKO Studios, una catena di cinema nota come RKO Theaters e una rete di stazioni radio note come RKO Radio Network.
Nel 1948, Hughes acquisì il controllo di RKO, un importante studio di Hollywood, acquistando le 929.000 azioni di proprietà della Atlas Corporation di Floyd Odlum per 8.825.000 dollari. Dopo poche settimane dall’acquisizione dello studio, Hughes licenzia 700 dipendenti. La produzione fu ridotta a 9 film durante il primo anno di controllo di Hughes, mentre in precedenza la RKO aveva una media di 30 film all’anno.:234-237
La produzione fu interrotta per sei mesi, durante i quali Hughes ordinò di indagare su ogni dipendente rimasto alla RKO in merito alle sue inclinazioni politiche. Solo dopo essersi assicurato che le star che avevano firmato un contratto con la RKO non avessero relazioni sospette, Hughes approvò i film completati. Questo vale soprattutto per le donne che all’epoca erano sotto contratto con la RKO. Se Hughes riteneva che le sue star non rappresentassero adeguatamente le idee politiche di suo gradimento o se la politica anticomunista di un film non fosse stata sufficientemente chiara, le licenziava. Nel 1952, una vendita fallita a un gruppo di uomini d’affari di Chicago con legami con la mafia e nessuna esperienza nel settore, sconvolse ulteriormente le operazioni dello studio RKO.
Nel 1953, Hughes fu coinvolto in una causa di alto profilo nell’ambito dell’accordo degli Stati Uniti contro la Paramount Pictures, Inc. A seguito delle udienze, le condizioni di degrado della RKO divennero sempre più evidenti. Un flusso costante di cause legali da parte degli azionisti di minoranza della RKO era diventato estremamente imbarazzante per Hughes. Lo accusavano di cattiva condotta finanziaria e di cattiva gestione aziendale. Poiché Hughes voleva concentrarsi principalmente sulla produzione di aerei e sulle partecipazioni della TWA durante gli anni della guerra di Corea, dal 1950 al 1953, si offrì di rilevare tutti gli altri azionisti per sbarazzarsi della loro opposizione.
Alla fine del 1954, Hughes aveva ottenuto il controllo quasi completo della RKO al costo di quasi 24 milioni di dollari, diventando il primo proprietario unico di un grande studio hollywoodiano dall’epoca del cinema muto. Sei mesi dopo Hughes vendette lo studio alla General Tire and Rubber Company per 25 milioni di dollari, mantenendo i diritti sui film che aveva creato personalmente, compresi quelli realizzati alla RKO. Mantenne anche il contratto di Jane Russell. Per Howard Hughes si tratta della fine virtuale dei suoi 25 anni di partecipazione all’industria cinematografica. Tuttavia, la sua reputazione di mago della finanza rimase intatta. Durante questo periodo, la RKO divenne nota come la madre dei film noir classici, grazie anche ai budget limitati richiesti per realizzare tali film durante il mandato di Hughes. Secondo quanto riferito, Hughes lasciò la RKO avendo guadagnato 6,5 milioni di dollari a titolo personale. Secondo Noah Dietrich, Hughes ha guadagnato 10.000.000 di dollari dalla vendita dei teatri e ha guadagnato 1.000.000 di dollari dai suoi 7 anni di proprietà della RKO.:272-273
Proprietà
Secondo Noah Dietrich, “la terra divenne la risorsa principale dell’impero Hughes”. Hughes acquistò 1.200 acri a Culver City per la Hughes Aircraft, acquistò 4.480 acri a Tucson per lo stabilimento missilistico Falcon e acquistò 25.000 acri vicino a Las Vegas.:103,254 Nel 1968, la Hughes Tool Company acquistò il terminal di North Las Vegas.
Originariamente nota come Summa Corporation, la Howard Hughes Corporation fu fondata nel 1972 quando l’attività di fresatura della Hughes Tool Company, allora di proprietà di Hughes, fu quotata alla Borsa di New York con il nome di “Hughes Tool”. Questo costrinse le altre attività di Hughes ad adottare la nuova ragione sociale: “Summa”, adottata senza l’approvazione di Hughes stesso, che preferì mantenere il suo nome sull’azienda e propose “HRH Properties” (per i resort e gli hotel). Nel 1988 Summa annunciò l’intenzione di fondare Summerlin, una comunità progettata in nome della nonna di Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin.
Inizialmente alloggiato al Desert Inn, Hughes si rifiutò di lasciare la sua stanza e decise invece di acquistare l’intero hotel. Hughes espanse il suo impero finanziario includendo immobili, hotel e media a Las Vegas, spendendo circa 300 milioni di dollari e utilizzando le sue considerevoli risorse per rilevare molti degli hotel più noti, soprattutto quelli associati al crimine organizzato. Divenne rapidamente uno degli uomini più potenti di Las Vegas e fu determinante nel cambiare l’immagine di Las Vegas dalle sue radici nel selvaggio West a una città cosmopolita più sofisticata. Oltre al Desert Inn, Hughes sarebbe diventato proprietario del Sands, del Frontier, del Silver Slipper, del Castaways, del Landmark e dell’Harold’s Club di Reno, diventando il più grande datore di lavoro del Nevada.
Aviazione e aerospazio
Un’altra parte degli interessi commerciali di Hughes riguardava l’aviazione, le compagnie aeree e le industrie aerospaziali e della difesa. Appassionato di aerei e pilota da sempre, Hughes è sopravvissuto a quattro incidenti aerei: uno durante le riprese di Hell’s Angels, uno mentre stabiliva un record di velocità con l’Hughes Racer, uno sul lago Mead nel 1943 e l’incidente quasi mortale con l’Hughes XF-11 nel 1946.
All’aeroporto Rogers di Los Angeles ha imparato a volare dai pionieri dell’aviazione, tra cui Moye Stevens e J.B. Alexander. Stabilì molti record mondiali e si dedicò alla costruzione di aerei personalizzati nel suo aeroporto privato di Glendale, in California.
Da lì Hughes costruì il suo aereo tecnologicamente più importante, l’Hughes H-1 Racer. Il 13 settembre 1935, Hughes, pilotando l’H-1, stabilì un nuovo record di velocità aerea raggiungendo una velocità di 562 chilometri orari.
Questa fu anche l’ultima volta nella storia che un aereo costruito privatamente stabilì un record mondiale di velocità. Un anno e mezzo dopo, il 19 gennaio 1937, volando con lo stesso H-1 Racer con ali più lunghe, Hughes stabilì un nuovo record di velocità intercontinentale volando senza scalo da Los Angeles a Newark in sette ore, 28 minuti e 25 secondi (battendo il suo precedente record di nove ore e 27 minuti). La sua velocità media durante il volo è stata di 518 km (518 mph).
L’H-1 Racer presentava una serie di innovazioni progettuali: aveva un carrello di atterraggio retrattile (come il Boeing Monomail cinque anni prima) e tutti i rivetti e gli elementi di fissaggio erano montati sulla fusoliera per ridurre la resistenza aerodinamica. L’H-1 Racer potrebbe aver influenzato la progettazione di molti caccia della Seconda Guerra Mondiale, come il Mitsubishi A6M Zero, il Focke-Wulf Fw 190 e l’F8F Bearcat, anche se ciò non è mai stato confermato. Nel 1975 l’H-1 Racer è stato donato allo Smithsonian Institution.
Il 14 luglio 1938, Hughes stabilì un altro nuovo record completando il giro del mondo in sole 91 ore (tre giorni, 19 ore e 17 minuti), battendo di quasi quattro giorni il precedente record stabilito nel 1933 da Willie Post con un monomotore Lockheed Vega.
Hughes decollò da New York e proseguì per Parigi, Mosca, Omsk, Yakutsk, Fairbanks, Mosca, Omsk, Yakutsk, Fairbanks e Minneapolis, per poi tornare a New York. Per questo volo ha pilotato un Lockheed 14 Super Electra (con un equipaggio di quattro persone) equipaggiato con le più moderne apparecchiature radio e di navigazione. Harry Connor era il copilota, Thomas Thurlow il navigatore, Richard Stoddard l’ingegnere e Ed Lund il meccanico.
Hughes voleva che questo volo fosse un trionfo della tecnologia aeronautica americana, dimostrando che il trasporto aereo sicuro su lunghe distanze era possibile. Albert Ludwig dell’Iowa fornì le capacità organizzative come manager del volo. Mentre in precedenza Hughes era stato relativamente sconosciuto nonostante la sua ricchezza, essendo noto soprattutto per la sua conoscenza con Catherine Hepburn, ora New York gli ha dato una parata in Heroes Canyon:136-139 Hughes e il suo equipaggio sono stati premiati con il Collier Prize del 1938 per i loro voli da record intorno al mondo a tempo di record. e nel 1938 per il loro giro del mondo in un nuovo tempo record.
Nel 1938 l’aeroporto William P. Hobby di Houston, Texas – allora noto come Houston Municipal Airport – fu ribattezzato Hughes, ma il nome fu cambiato, assumendo lo stesso nome che aveva a causa dell’indignazione dell’opinione pubblica per essere stato dato a una persona vivente. Hughes ebbe anche un ruolo nella progettazione e nel finanziamento del Boeing 307 Stratoliner e del Lockheed L-049 Constellation.
Tra gli altri premi aeronautici si ricordano: la Coppa Bidesco della Fédération Aéronautique Internationale nel 1938, il Premio Octave Chanute nel 1940 e una speciale Medaglia d’Oro del Congresso nel 1939 “in riconoscimento dei risultati ottenuti da Howard Hughes nel far progredire la scienza dell’aviazione, portando così un grande riconoscimento al suo Paese in tutto il mondo”. Il Presidente Harry Truman inviò la Medaglia del Congresso a Hughes dopo l’incidente dell’F-11. Dopo aver fatto il giro del mondo, Hughes si rifiutò di recarsi alla Casa Bianca per riceverla.:196
L’Hughes D-2 fu progettato nel 1939 come bombardiere a cinque equipaggi, con motori Wright R-2160 Tornado a 42 cilindri. Nella fase finale di progettazione, apparve come aereo da caccia-ricognizione a due posti, designato D-2A, con due motori Pratt & Whitney R-2800-49. L’aereo fu costruito con il processo Duramold. Il prototipo fu trasferito in gran segreto ad Harper’s Dry Lake in California nel 1943 e volò per la prima volta il 20 giugno dello stesso anno. Su raccomandazione del figlio del presidente, il colonnello Elliott Roosevelt, che era diventato amico di Hughes, nel settembre 1943 la United States Army Air Force (USAAF) ordinò lo sviluppo di 100 aerei da ricognizione D-2, noti come F-11. Hughes cercò quindi di convincere l’esercito a pagare per lo sviluppo del D-2. Nel novembre 1944, l’hangar che conteneva il D-2A fu colpito da un fulmine e l’aereo fu distrutto. Il progetto del D-2 fu abbandonato, ma portò alla progettazione del controverso Hughes XF-11. L’XF-11 era un grande aereo da ricognizione biposto in metallo, alimentato da due motori Pratt & Whitney R-4360-31, ciascuno con una serie di eliche controrotanti. Furono completati solo due prototipi, il secondo dei quali aveva una sola elica per lato.
Nella primavera del 1943 Hughes trascorse quasi un mese a Las Vegas, testando l’aereo anfibio Sikorsky S-43, facendo pratica di atterraggio nel lago Mead e preparandosi a pilotare l’H-4 Hercules. Le condizioni meteorologiche del lago erano ideali. Il 17 maggio 1943, Hughes volò con il suo aereo Sikorsky dalla California, trasportando due ispettori della Civil Aeronautics Authority (CAA), due dipendenti e l’attrice Ava Gardner. Hughes lasciò la Gardner a Las Vegas e si recò al lago Mead per condurre i test di idoneità dell’S-43. Il volo di prova non andò bene. Il Sikorsky si schiantò sul lago Mead, uccidendo un ispettore della CAA e un dipendente di Hughes. Hughes subì un grave colpo alla testa quando urtò la parte superiore del pannello di controllo e dovette essere salvato da un altro membro dell’aereo. Dovette pagare 100.000 dollari ai sommozzatori per recuperare l’aereo e in seguito spese più di 500.000 dollari per la sua riabilitazione. In seguito inviò l’aereo a Houston, dove rimase per molti anni.
Hughes fu coinvolto in un altro incidente aereo quasi mortale il 7 luglio 1946, mentre effettuava il primo volo del prototipo di aereo da ricognizione dell’esercito americano, l’XF-11, nei pressi dell’Hughes Airfield a Culver City, in California. Una perdita d’olio causò un problema all’elica controrotante, facendo perdere rapidamente quota all’aereo. Hughes tentò di salvare l’aereo facendolo atterrare sul campo da golf di Los Angeles, ma pochi secondi prima di raggiungere il campo, l’XF-11 iniziò una drammatica discesa e si schiantò a Beverly Hills.
Quando l’XF-11 si fermò dopo aver distrutto tre case, i serbatoi del carburante esplosero, incendiando l’aereo e una casa vicina. Hughes riuscì a uscire dai rottami in fiamme, ma si sdraiò accanto al velivolo e fu salvato da qualcuno che si trovava nella zona. Nell’incidente ha riportato fratture significative, tra cui una frattura scomposta della clavicola e costole multiple incrinate, oltre a un polmone sinistro perforato, un cuore spostato e numerose ustioni di terzo grado. Nonostante le gravi ferite, Hughes si è ripreso completamente.
Il War Production Board (non l’esercito) aveva originariamente incaricato Henry Kaiser e Hughes di produrre il gigantesco velivolo HK-1 Hercules. Il velivolo doveva essere utilizzato durante la Seconda guerra mondiale per trasportare truppe ed equipaggiamenti attraverso l’Atlantico, in alternativa alle navi militari vulnerabili ai sottomarini tedeschi. I servizi militari si opposero al progetto, ritenendo che avrebbe sottratto risorse a programmi più prioritari, ma i potenti alleati di Hughes a Washington lo appoggiarono. In seguito a divergenze, Kaiser si ritirò dal progetto e Hughes scelse di portarlo avanti con l’H-4 Hercules. L’aereo, tuttavia, fu completato solo dopo la fine della guerra.
L’H-4 Hercules è stato il più grande aereo volante del mondo (da allora superato dall’Antonov An-225), il più grande aereo costruito in legno e con la più grande apertura alare di qualsiasi altro aereo. Volò solo una volta per 1,6 chilometri (1,6 miglia) e 21 metri (66 piedi) sull’acqua, con Hughes ai comandi, il 2 novembre 1947.
Nel 1932 Hughes fondò la Hughes Aircraft Company in un angolo affittato di un hangar della Lockheed Corporation a Burbank, in California, per costruire l’H-1 Racer.
Durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale, Hughes trasformò la sua azienda in un importante produttore di attrezzature per la difesa. La divisione Hughes Helicopters iniziò a operare nel 1947, quando la Kellett Helicopter Manufacturing Company vendette il suo ultimo progetto a Hughes per la produzione. La Hughes Aircraft divenne un importante produttore nel settore aerospaziale e della difesa, costruendo numerosi prodotti tecnologici, tra cui veicoli spaziali, aerei militari, sistemi radar, sistemi elettro-ottici, il primo laser operativo, sistemi informatici per aerei, sistemi missilistici, motori a ioni (per i viaggi nello spazio), satelliti commerciali e altri sistemi elettronici.
Nel 1985 l’azienda è stata venduta a General Motors, che nel 1997 ha ceduto Hughes Aircraft a Raytheon, che a sua volta l’ha venduta a Boeing nel 2000. Gli Hughes Research Laboratories, invece, sono rimasti alla General Motors e alla Boeing e si sono concentrati sugli sviluppi avanzati della microelettronica, della scienza dell’informazione e dei sistemi, dei materiali, dei sensori e della fotonica. L’ambito di lavoro dei laboratori spazia dalla ricerca di base alla fornitura di prodotti e si concentra principalmente su circuiti integrati ad alte prestazioni, laser ad alta potenza, antenne, reti e materiali intelligenti.
Nel 1939, su sollecitazione di Jack Frye, presidente della Transcontinental & Western Airlines, predecessore della Trans World Airlines (TWA), Hughes iniziò ad acquistare silenziosamente la maggior parte delle azioni della TWA, ottenendo infine il controllo della compagnia aerea nel 1944. Hughes è considerato la forza trainante del Lockheed Constellation, che lui e Frye ordinarono nel 1939 per sostituire i Boeing 307 Stratoliners della flotta TWA. Hughes finanziò personalmente l’acquisto per 18 milioni di dollari di 40 Constellation, il più grande ordine di aerei della storia fino a quel momento. Questi aerei furono tra i più performanti aerei commerciali alla fine degli anni Quaranta e Cinquanta e permisero alla TWA di sperimentare il servizio intercontinentale senza scalo. Durante la Seconda Guerra Mondiale, TWA divenne l’unico vettore statunitense a servire rotte nazionali e transatlantiche.
Dopo l’annuncio del Boeing 707, Hughes voleva acquistare un aereo più avanzato per la TWA e si rivolse a Convair alla fine del 1954. Convair gli offrì due progetti, ma Hughes non riuscì a decidersi e Convair abbandonò l’idea dopo la rivelazione dei mock-up del 707 e del Douglas DC-8. Anche quando concorrenti come United Airlines, American Airlines e Pan American World Airways avevano piazzato grandi ordini di 707, Hughes ne piazzò solo otto. Allo stesso tempo, iniziò un progetto per costruire un proprio aereo a reazione “superiore” per la TWA. Tuttavia, abbandonò questo progetto intorno al 1958 e nel frattempo negoziò nuovi contratti per gli aerei e i motori 707 e Convair 880 per un totale di 400 milioni di dollari.
Il finanziamento degli ordini di aeromobili della TWA prolungò la fine del rapporto tra Hughes e l’amministratore delegato Noah Dietrich e alla fine portò all’allontanamento di Hughes dalla direzione della TWA. Hughes non disponeva di liquidità sufficiente o di flussi di cassa futuri per pagare gli ordini e non cercò immediatamente un finanziamento bancario. Il rifiuto di Hughes di ascoltare i consigli di Dietrich sui finanziamenti portò a una frattura tra i due alla fine del 1956. Con il deteriorarsi dello stato mentale di Hughes, egli ordinò varie tattiche per ritardare i pagamenti a Boeing e Convair. Il suo comportamento portò le banche a insistere sulla sua rimozione dalla gestione della TWA come condizione per ulteriori finanziamenti.
Alla fine Hughes fu costretto a lasciare la direzione della TWA nel 1960, anche se continuò a possedere il 78% della società. Nel 1961, la TWA intentò una causa contro la Hughes Tool Company, sostenendo che quest’ultima aveva violato le leggi antitrust legando la TWA al commercio di aerei. Hughes vinse la causa, ma nel 1966 fu costretto a vendere le sue azioni, che gli fruttarono 546.549.771 dollari.
Contemporaneamente, nel 1962, Hughes acquisì il controllo della Northeast Airlines, con sede a Boston. Tuttavia, i redditizi voli della compagnia aerea tra le principali città del Nord-Est e Miami furono interrotti da una decisione del Civil Aeronautics Board (l’autorità di regolamentazione degli Stati Uniti) all’epoca dell’acquisizione, e Hughes vendette il controllo della compagnia aerea nel 1964.
Infine, nel 1970, Hughes acquisì la compagnia Air West di San Francisco, che ribattezzò Hughes Airwest. Air West era nata nel 1968 dalla fusione di tre compagnie operanti negli Stati Uniti occidentali. Alla fine degli anni ’70, Hughes Airwest operava con una flotta di Boeing 727-200, Douglas DC-9-10 e McDonnell Douglas DC-9-30 su una vasta rete di rotte negli Stati Uniti occidentali con voli verso il Messico e il Canada occidentale. Nel 1980, il sistema di rotte della compagnia si estendeva a est fino a Houston (Hobie Airport) e Milwaukee, con un totale di 42 destinazioni. Alla fine degli anni ’80 la compagnia è stata venduta e nel 2008 è entrata a far parte di Delta Air Lines.
Nel 1953, Hughes aprì l’Howard Hughes Medical Institute a Miami, in Florida (ora situato a Chevy Chase, nel Maryland), con l’obiettivo di effettuare ricerche biomediche di base, tra cui cercare di capire, secondo le parole di Hughes, “la genesi della vita stessa”, dato il suo interesse di sempre per la scienza e la tecnologia. Il primo testamento di Hughes, firmato nel 1925 all’età di 19 anni, stabiliva che una parte del suo patrimonio sarebbe stata utilizzata per creare un istituto medico a suo nome. Quando iniziò un’importante battaglia con l’Internal Revenue Service (l’autorità fiscale statunitense), Hughes donò tutte le sue azioni della Hughes Aircraft Company all’istituto, trasformando così l’azienda aerospaziale e di difesa in un’entità a scopo di lucro completamente esente da tasse grazie alla beneficenza. Il medico di Hughes, Vernie Mason, che aveva seguito Hughes dopo l’incidente aereo del 1946, era il presidente del comitato di consulenza medica dell’Istituto. Il nuovo consiglio di amministrazione dell’Howard Hughes Medical Institute vendette la Hughes Aircraft nel 1985 alla General Motors per 5,2 miliardi di dollari, consentendo all’Istituto di crescere notevolmente.
Dopo la sua morte, avvenuta nel 1976, molti credevano che il resto del patrimonio di Hughes sarebbe andato all’Istituto, ma alla fine è stato diviso tra i cugini e altri eredi a causa della mancanza di un testamento. Nel 2007, l’Istituto era la quarta più grande organizzazione privata e una delle più grandi dedicate alla ricerca biologica e medica. Nel 2020, il patrimonio dell’Istituto ammontava a 21,2 miliardi di dollari.
Le prime storie d’amore
Nel 1929, la prima moglie di Hughes, Ella, tornò a Houston e chiese il divorzio. Hughes frequentò molte donne famose, tra cui Joan Crawford, Billie Dove, Betty Davis , Yvonne De Carlo e Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katherine Hepburn, Hedy Lamar, Ginger Rogers, Janet Lee, Pat Sheehan e Jean Tierney. Secondo la sua autobiografia No Bed of Roses, chiese più volte a Joanne Fontaine di sposarlo. Jean Harlow accompagnò Hughes alla prima di Hell’s Angels, ma Noah Dietrich scrisse molti anni dopo che la loro relazione era strettamente professionale, poiché Hughes non amava Harlow personalmente.
Nel suo libro del 1971, Howard: The Amazing Mr. Hughes, Noah Dietrich ha riferito che Hughes amava e rispettava sinceramente Jane Russell, ma non cercò mai un coinvolgimento romantico con lei. Secondo l’autobiografia della Russell, tuttavia, una volta Hughes cercò di sedurla dopo una festa. La Russell (che all’epoca era sposata) lo rifiutò e Hughes promise che non sarebbe mai più successo. I due mantennero un’amicizia professionale e privata per molti anni. Hughes rimase buon amico di Tierney che, dopo i suoi tentativi falliti di sedurla, affermò che “non credo che Howard potesse amare qualcosa che non avesse un motore”. In seguito, quando la figlia di Tierney, Daria, nacque sorda e cieca e con gravi difficoltà di apprendimento a causa dell’esposizione di Tierney alla rosolia durante la gravidanza, Hughes si prese cura di Daria, ricevendo le migliori cure mediche e pagando tutte le spese.
Yacht di lusso
Nel 1933, Hughes acquistò uno yacht di lusso di nome Rover, precedentemente di proprietà del magnate scozzese delle spedizioni Lord Inchcape. “Non ho mai visto il Rover, ma l’ho acquistato in base ai progetti, alle fotografie e ai rapporti dei sottoscrittori dei Lloyd’s. La mia esperienza è che gli inglesi sono le persone più oneste del mondo”. Hughes ribattezzò lo yacht Southern Cross e in seguito lo vendette all’uomo d’affari svedese Axel Wenner-Green.
Incidente stradale del 1936
L’11 luglio 1936, Hughes colpì e uccise con la sua auto un pedone di nome Gabriel Meyer all’angolo tra la Terza Strada e Lorraine a Los Angeles. Dopo l’incidente, Hughes fu portato in ospedale e certificato sobrio, ma il medico curante notò che Hughes era ubriaco. Un testimone dell’incidente ha detto alla polizia che Hughes guidava in modo irregolare e molto veloce e che Meyer era in piedi con la cintura di sicurezza alla fermata del tram. Hughes fu sospettato di omicidio colposo e fu trattenuto in carcere per tutta la notte finché il suo avvocato, Neal S. McCarthy, non ottenne un mandato per il suo rilascio in attesa delle indagini del medico legale. Al momento dell’inchiesta del medico legale, tuttavia, il testimone aveva cambiato versione e aveva affermato che Meyer si era spostato direttamente davanti all’auto di Hughes. Nancy Bailey, che era in auto con Hughes al momento dell’incidente, confermò questa versione della storia. Il 16 luglio 1936, Hughes fu dichiarato non colpevole da una giuria nell’inchiesta sulla morte di Meyer. In seguito Hughes dichiarò ai giornalisti: “Stavo guidando lentamente e un uomo è apparso dall’oscurità davanti a me”.
Matrimonio con Jean Peters
Il 12 gennaio 1957, Hughes sposò l’attrice Jean Peters in un piccolo hotel di Tonopah, in Nevada. La coppia si era conosciuta negli anni ’40, prima che Peters diventasse un’attrice cinematografica. I due ebbero una storia d’amore molto popolare nel 1947 e discussero del matrimonio, ma lui disse che non poteva combinarlo con la carriera di lei; alcuni in seguito affermarono che la Peters era “l’unica donna che Hughes avesse mai amato” e, secondo quanto riferito, la faceva seguire ovunque dalla sua scorta, anche quando non erano impegnati. Tali notizie sono state confermate dall’attore Max Sovalter, che divenne amico intimo della Peters durante le riprese del film Niagara (1953). Sovalter ha dichiarato in un’intervista che, poiché si incontrava spesso con la Peters, gli uomini di Hughes lo minacciarono che avrebbero rovinato la sua carriera se non l’avesse lasciata in pace.
Collegamenti con Richard Nixon e il Watergate
Poco prima delle elezioni presidenziali del 1960, Richard Nixon si preoccupò quando fu rivelato che suo fratello, Donald, aveva ricevuto un prestito di 205.000 dollari da Hughes. È stato a lungo ipotizzato che il desiderio di Nixon di sapere cosa stessero facendo i Democratici nel 1972 si basasse in parte sulla sua convinzione che i Democratici fossero a conoscenza di una successiva tangente che il suo amico Bebe Rebozo aveva ricevuto da Hughes dopo il suo insediamento come Presidente degli Stati Uniti.
Alla fine del 1971, Donald Nixon stava raccogliendo informazioni sul fratello in vista delle imminenti elezioni presidenziali. Una delle sue fonti era John Mayer, un ex consigliere d’affari di Hughes che aveva lavorato anche con il presidente del Comitato nazionale democratico Larry O’Brien.
Mayer, in collaborazione con l’ex vicepresidente Hubert Humphrey e altri, voleva fornire la disinformazione alla campagna di Nixon. Mayer disse a Donald che era sicuro che i Democratici avrebbero vinto le elezioni perché Larry O’Brien aveva molte informazioni sugli affari illeciti di Richard Nixon con Howard Hughes che non erano mai state rivelate. In realtà O’Brien non aveva tali informazioni, ma Meyer voleva far credere a Nixon di averle. Donald disse al fratello che O’Brien era in possesso di informazioni dannose su Hughes che avrebbero potuto distruggere la sua campagna elettorale. Terry Lenzner, che è stato il principale investigatore della commissione del Senato sullo scandalo Watergate, ipotizza che il desiderio di Nixon di sapere cosa O’Brien sapesse dei rapporti tra Nixon e Hughes possa aver motivato in parte l’irruzione nel Watergate.
Declino fisico e mentale
Hughes era ampiamente considerato eccentrico e soffriva di un grave disturbo ossessivo-compulsivo. Noah Dietrich ha scritto che Hughes mangiava sempre la stessa cosa per cena, una bistecca di New York cotta al sangue, insalata e piselli, ma solo quelli più piccoli, lasciando da parte quelli più grandi. Per colazione, Hughes amava le uova cucinate nel modo in cui le cucinava la sua famiglia. Hughes aveva una “fobia dei germi” e “la sua passione per la segretezza divenne una mania”: 58-62,182-183.
Mentre dirigeva Il fuorilegge, Hughes si concentrò su un piccolo difetto in una delle camicette di Jane Russell, sostenendo che il tessuto si arricciava lungo una cucitura e dava l’impressione di avere due capezzoli su ciascun seno. Scrisse un promemoria dettagliato alla troupe su come risolvere il problema. Richard Fleischer, che diresse His Kind of Woman con Hughes come produttore esecutivo, scrisse a lungo nella sua autobiografia della difficoltà di trattare con il magnate. Nel suo libro, Just Tell Me When to Cry, Fleischer ha spiegato che Hughes si fissava su dettagli banali ed era alternativamente indeciso e testardo. Ha anche rivelato che gli imprevedibili sbalzi d’umore di Hughes lo portavano a chiedersi se il film sarebbe mai stato completato.
Nel 1958, Hughes disse ai suoi assistenti che voleva proiettare alcuni film in uno studio cinematografico vicino a casa sua. Rimase nella sala di proiezione buia dello studio per più di quattro mesi, senza mai uscire. Mangiava solo cioccolatini e pollo, beveva solo latte ed era circondato da decine di flaconi di Kleenex che impilava e sistemava continuamente. Scrisse promemoria dettagliati ai suoi assistenti, dando loro istruzioni esplicite di non guardarlo né parlargli, a meno che non fosse lui a parlare con loro. Per tutto questo periodo, Hughes rimase incollato alla sedia, spesso nudo, guardando continuamente film. Quando finalmente uscì nell’estate del 1958, la sua igiene era abissale. Non si era lavato né tagliato i capelli e le unghie per settimane. Gli esperti suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto all’allodinia, che provoca un dolore intenso a stimoli che normalmente non provocherebbero nulla.
Dopo l’incidente della sala di proiezione, Hughes si trasferì in un bungalow del Beverly Hills Hotel, dove affittò anche delle stanze per i suoi assistenti e per sua moglie. Si sedeva nudo nella sua camera da letto con un asciugamano rosa dell’hotel posto sui genitali, guardando i film. Forse perché Hughes trovava doloroso toccare i vestiti a causa dell’alienazione. Potrebbe aver guardato dei film per distrarsi dal dolore, una pratica comune tra i pazienti con dolore intrattabile, specialmente quelli che non ricevono cure adeguate. In un anno, Hughes ha speso circa 11 milioni di dollari nell’hotel.
Hughes iniziò ad acquistare catene di ristoranti e hotel a quattro stelle che erano stati fondati nello stato del Texas. Questo includeva, anche se per un breve periodo, molte catene sconosciute che ora sono scomparse. Egli affidò la proprietà dei ristoranti all’Howard Hughes Medical Institute e tutte le licenze furono rivendute poco dopo.
Un’altra volta era ossessionato dal film del 1968 Ice Station Zebra e lo teneva costantemente sotto controllo a casa sua. Secondo i suoi assistenti, lo ha guardato almeno 150 volte. Sentendosi in colpa per la tossicità commerciale, critica e voci di corridoio del suo film Il conquistatore, comprò ogni copia del film per 12 milioni di dollari, guardandolo a ripetizione. La Paramount Pictures acquistò i diritti del film nel 1979, tre anni dopo la sua morte.
Hughes insisteva nell’usare i fazzoletti per raccogliere gli oggetti per isolarsi dai germi. Inoltre, notava polvere, macchie o altre imperfezioni nei vestiti delle persone e chiedeva che venissero curate. Un tempo era uno degli uomini più in vista d’America, ma alla fine scomparve dalla vista pubblica, anche se i tabloid continuarono a riportare voci sul suo comportamento e sul luogo in cui viveva. Si diceva che fosse completamente malato, mentalmente instabile o addirittura morto.
A causa delle ferite riportate in numerosi incidenti aerei, Hughes trascorse gran parte della sua vita in preda a forti dolori e alla fine divenne dipendente dalla codeina, che assumeva per via intramuscolare. Hughes si tagliava i capelli e le unghie solo una volta all’anno, probabilmente a causa del dolore causato dalla RSD.
Gli ultimi anni a Las Vegas
Il ricco e anziano Hughes, accompagnato dal suo entourage di assistenti personali, iniziò a spostarsi da un hotel all’altro, facendo sempre della sua residenza l’attico dell’ultimo piano. Negli ultimi dieci anni della sua vita, dal 1966 al 1976, Hughes visse in hotel di molte città – tra cui Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport
Il 24 novembre 1966 (Giorno del Ringraziamento), Hughes arrivò a Las Vegas in treno e si trasferì al Desert Inn. Poiché si rifiutava di lasciare l’hotel e per evitare ulteriori conflitti con i proprietari, Hughes acquistò il Desert Inn all’inizio del 1967. L’ottavo piano dell’hotel divenne il centro nevralgico dell’impero di Hughes, mentre l’attico al nono piano divenne la sua residenza personale. Tra il 1966 e il 1968 acquistò diversi altri hotel-casinò, tra cui il Castaways, il New Frontier, il Landmark Hotel and Casino e il Sands. Quando Hughes lasciò il Desert Inn, i dipendenti dell’hotel scoprirono che le sue tende non erano state aperte durante il suo soggiorno e stavano marcendo.
In qualità di proprietario di diverse grandi aziende di Las Vegas, Hughes esercitava una grande influenza politica ed economica in Nevada. Durante gli anni ’60 e i primi anni ’70, disapprovò i test nucleari sotterranei nel Nevada Test Site. Hughes era preoccupato per il pericolo delle radiazioni nucleari residue e cercò di fermare i test. Quando i test furono condotti nonostante gli sforzi di Hughes, le esplosioni furono così potenti da far tremare l’intero hotel in cui viveva. In due distinti tentativi, Hughes incaricò i suoi rappresentanti di offrire milioni di dollari in tangenti ai presidenti Lyndon Johnson e Richard Nixon.
Nel 1970, Jean Peters chiede il divorzio. I due non vivevano più insieme da molti anni. Peters chiese un assegno alimentare a vita di 70.000 dollari all’anno, adeguato all’inflazione, e rinunciò a qualsiasi rivendicazione sulle proprietà di Hughes. Hughes le offrì un accordo di oltre 1 milione di dollari, ma lei rifiutò. Hughes non ha insistito per ottenere un accordo di riservatezza da Peters come condizione per il divorzio. I deputati hanno detto che Hughes non ha mai parlato male di lei. D’altra parte, Peters si rifiutò di parlare della sua vita con Hughes e rifiutò diverse offerte lucrative da parte di editori e biografi. Peters ha solo detto di non aver visto Hughes per diversi anni prima del loro divorzio e di aver comunicato con lui solo per telefono.
Hughes viveva all’Hotel Intercontinental vicino al lago Managua in Nicaragua, in cerca di privacy e sicurezza, quando un terremoto di magnitudo 6,5 colpì Managua nel dicembre 1972. Per precauzione, Hughes si trasferì prima in una grande tenda di fronte all’hotel e poi, dopo qualche giorno, nel Palazzo Nazionale del Nicaragua, dove rimase come ospite di Anastasio Somoza prima di partire per la Florida con un jet privato il giorno successivo. Si trasferì quindi in pensione allo Xanadu Princess Resort sull’isola di Grand Bahama, che aveva recentemente acquistato. Negli ultimi quattro anni della sua vita ha vissuto quasi esclusivamente nell’attico dello Xanadu Beach Resort & Marina. Hughes ha speso un totale di 300 milioni di dollari per le sue numerose proprietà a Las Vegas.
Nel 1972, lo scrittore Clifford Irving fece scalpore sui media quando affermò di aver co-scritto un’autobiografia autorizzata di Hughes. Hughes era così isolato che non smentì subito pubblicamente le affermazioni di Irving, facendo credere a molti che il libro di Irving fosse autentico. Tuttavia, prima della pubblicazione del libro, Hughes denunciò Irving in una conferenza telefonica e l’intera opera si rivelò un falso. Irving fu poi condannato per frode e trascorse 17 mesi in prigione. Nel 1974, il film F for Fake di Orson Welles incluse una parte della bufala nell’autobiografia di Hughes, lasciando aperta la questione se fosse stato effettivamente Hughes a partecipare alla teleconferenza (dato che negli ultimi anni pochi lo avevano sentito o visto). Nel 1977 è stato pubblicato nel Regno Unito il libro di Clifford Irving The Hoax, che racconta la storia di questi eventi. Anche il film del 2006 The Hoax, interpretato da Richard Gere, è basato su questi eventi.
La morte
Hughes sarebbe morto il 5 aprile 1976, alle 13:27, a bordo del Learjet 24B N855W, di proprietà di Robert Graf e pilotato da Jeff Abrams. Era diretto dal suo attico all’Acapulco Princess Hotel (ora Fairmont Acapulco Princess) di Città del Messico al Methodist Hospital di Houston.
L’isolamento e forse l’uso di droghe lo hanno reso praticamente irriconoscibile. I capelli, la barba e le unghie erano lunghi, pesava solo 41 chili e l’FBI dovette usare le impronte digitali per determinare definitivamente che si trattava del corpo di Hughes. Hughes usò lo pseudonimo di John Conover quando il suo corpo arrivò all’obitorio di Houston il giorno della sua morte.
L’autopsia ha registrato un’insufficienza renale come causa del decesso. Un’indagine durata diciotto mesi sull’uso di droghe da parte di Hughes ha rilevato che “qualcuno gli ha somministrato un’iniezione di antidolorifico… apparentemente senza necessità e certamente fatale”. Mentre i reni erano danneggiati, gli altri organi interni, compreso il cervello, che non presentava danni o malattie visibili, erano considerati perfettamente sani. Le radiografie hanno rivelato cinque aghi ipodermici rotti nella sua pelle. Per iniettare la codeina nei muscoli, Hughes aveva usato siringhe di vetro con aghi di metallo che si rompevano facilmente. Hughes è stato sepolto accanto ai suoi genitori nel cimitero di Glenwood a Houston.
Dopo la sua morte, Hughes ha fatto circolare diverse teorie cospirative che hanno ampiamente negato che abbia simulato la sua morte. Un’affermazione degna di nota fu quella del Maggiore in pensione Mark Musick, Assistente Segretario dell’Aeronautica Militare, che sostenne che Hughes continuò a vivere sotto falsa identità, morendo il 15 novembre 2001 a Troy, in Alabama.
Proprietà
Circa tre settimane dopo la morte di Hughes, un testamento scritto a mano fu trovato sulla scrivania di un funzionario della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni a Salt Lake City, nello Utah. Il cosiddetto “testamento mormone” donava 1,56 miliardi di dollari a vari enti di beneficenza (tra cui 625 milioni di dollari all’Howard Hughes Medical Institute), quasi 470 milioni di dollari ai dirigenti delle società di Hughes e ai suoi assistenti, 156 milioni di dollari al cugino di primo grado William Loomis e 156 milioni di dollari furono divisi equamente tra i suoi due ex mariti Ella Rice e Jean Peters.
Altri 156 milioni di dollari sono stati assegnati al proprietario di una stazione di servizio, Melvin Dumar, che ha raccontato ai giornalisti di aver trovato nel 1967 un uomo trasandato e sporco sulla U.S. Route 95, a soli 240 chilometri a nord di Las Vegas. L’uomo chiese un passaggio per Las Vegas. Portandolo al Sands Hotel, l’uomo gli disse che era Hughes. Dumar ha poi affermato che pochi giorni dopo la morte di Hughes, un “uomo misterioso” si è presentato alla sua stazione di servizio, lasciando sulla sua scrivania una busta contenente il testamento. Non sapendo se il testamento fosse autentico, Dumar lo lasciò all’ufficio della Chiesa LDS. Nel 1978, un tribunale del Nevada stabilì che il testamento mormone era un falso e dichiarò ufficialmente che Hughes era morto senza un testamento valido. La storia di Dumar fu poi adattata nel film Melvin e Howard (1980) di Jonathan Demi.
Il patrimonio di Hughes, pari a 2,5 miliardi di dollari, è stato infine diviso nel 1983 tra 22 cugini, tra cui William Loomis, che ricopre il ruolo di fiduciario dell’Howard Hughes Medical Institute. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che l’aeromobile Hughes apparteneva all’Howard Hughes Medical Institute, che lo ha venduto alla General Motors nel 1985 per 5,2 miliardi di dollari. La Corte ha respinto i ricorsi presentati dagli Stati della California e del Texas che sostenevano di essere debitori di imposte di successione.
Nel 1984, gli eredi di Hughes pagarono una somma non dichiarata a Terri Moore, che sosteneva che lei e Hughes si erano sposati segretamente su uno yacht nelle acque internazionali al largo del Messico nel 1949 e non avevano mai divorziato. La Moore non ha mai fornito prove del matrimonio, ma il suo libro, The Beauty and the Billionaire, è diventato un bestseller.
La Howard Hughes Film Collection è ospitata nella Cineteca dell’Accademia e consiste in oltre 200 oggetti, tra cui lungometraggi, documentari e programmi televisivi in 35 e 16 mm realizzati o assemblati da Hughes.
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