Joan Crawford

gigatos | Luglio 7, 2023

Riassunto

Joan Crawford (San Antonio, 23 marzo 1904 – New York City, 10 maggio 1977) è stata un’attrice statunitense. Iniziata come ballerina in compagnie teatrali itineranti prima di debuttare a Broadway, la Crawford firmò un contratto con la Metro-Goldwyn-Mayer nel 1925. Inizialmente frustrata per la grandezza e la qualità dei suoi ruoli, la Crawford iniziò una campagna di auto-pubblicità e divenne nota a livello nazionale come donna melliflua alla fine degli anni Venti. Negli anni Trenta, la fama della Crawford rivaleggia con quella delle colleghe della MGM Greta Garbo e Norma Shearer, con le quali recita rispettivamente nei film “Grand Hotel” e “The Women”. La Crawford era solita interpretare giovani donne lavoratrici che trovano il romanticismo e il successo finanziario. Queste storie “dalla povertà alla ricchezza” furono ben accolte dal pubblico dell’epoca della Grande Depressione e furono molto apprezzate dalle donne. La Crawford divenne una delle star cinematografiche più importanti di Hollywood e una delle donne più pagate degli Stati Uniti, ma i suoi film cominciarono a perdere soldi e alla fine degli anni ’30 fu etichettata come “veleno al botteghino”.

La sua carriera migliorò gradualmente nei primi anni Quaranta, culminando in un grande ritorno nel 1945 con il ruolo di protagonista nel dramma “Soul in Suffering”, per il quale ricevette un Oscar come migliore attrice. In seguito sarà nominata altre due volte, per “Il falò delle passioni” (1947) e “I precipizi dell’anima” (1952). La Crawford continuò a recitare nei decenni successivi, ottenendo una grande performance al botteghino con il film thriller “Che fine ha fatto Baby Jane?” (1962), in cui recitò accanto alla rivale Bette Davis. Nonostante il successo del film, i suoi ruoli successivi si limitarono a film thriller di serie B e a episodi di spettacoli televisivi.

Nel 1955 è entrata in contatto con la Pepsi-Cola Company grazie al matrimonio con l’allora presidente della società, Alfred Steele. Dopo la morte di quest’ultimo nel 1959, la Crawford fu eletta per occupare il suo posto vacante nel consiglio di amministrazione dell’azienda, diventando una delle prime donne a ricoprire la carica di amministratore delegato negli Stati Uniti. Fu costretta a ritirarsi nel 1973, dopo l’elezione del suo rivale Don Kendall a presidente dell’azienda. Durante questo periodo, la Crawford divenne una sorta di poster girl informale per l’azienda, viaggiando in tutto il mondo per aprire fabbriche di soft drink, apparendo negli spot televisivi del marchio e insistendo con i registi dei suoi film affinché il prodotto fosse inserito in essi.

Dopo l’uscita del film horror britannico “Trog the Cave Monster” nel 1970, la Crawford decise di ritirarsi dallo schermo, anche se apparve ancora in un episodio della serie televisiva “The Sixth Sense” nel 1972. Dopo un’apparizione pubblica nel 1974, in cui vennero pubblicate sui giornali foto che scontentavano l’attrice, la Crawford decise di ritirarsi definitivamente dalla vita pubblica e divenne sempre più solitaria. All’epoca aveva accumulato quasi cinque decenni di vita pubblica, in un periodo che andava dal cinema muto all’avvento della televisione. Morirà quasi tre anni dopo per un attacco di cuore e sarà sepolta nel cimitero di Ferncliff.

La Crawford si sposò quattro volte. I primi tre matrimoni si conclusero con un divorzio; l’ultimo si concluse con la morte del marito Alfred Steele. Adottò cinque figli, uno dei quali fu poi restituito alla madre naturale dopo essere stato reclamato da quest’ultima. Il rapporto della Crawford con i due figli maggiori, Christina e Christopher, fu aspro. La Crawford li ripudiò e, dopo la sua morte, Christina scrisse un famoso libro di memorie, “Mommy Dearest”, in cui racconta i presunti abusi di cui lei e suo fratello sarebbero stati vittime. Le figlie minori dell’attrice, Cathy e Cindy, negano gli abusi. I racconti di Christina hanno riacceso l’interesse per la Crawford, dando vita a un film sull’attrice che l’ha trasformata in un’icona della cultura camp, venerata dalle nuove generazioni.

La Crawford nacque come Lucille Fay LeSueur a San Antonio, in Texas, il 23 marzo; l’anno di nascita è soggetto a disaccordo. 1904, 1905 e 1906 sono le stime più probabili. Era la terza figlia di Thomas E. LeSueur (1867-1938), un lavandaio, e di Anna Bell Johnson (1884-1958). Johnson aveva origini inglesi, franco-uguaiane, svedesi e irlandesi. I suoi fratelli maggiori erano Daisy LeSueur, nata nel 1902 e morta prima della nascita di Lucille, e l’attore Hal LeSueur (morto il 3 maggio 1963).

Il padre di Crawford abbandonò la famiglia pochi mesi prima della sua nascita, per poi ricomparire ad Abilene nel 1930, quando lavorava nell’edilizia. Dopo che LeSueur abbandonò la famiglia, la madre di Crawford sposò Henry J. Cassin (morto il 25 ottobre 1922). Questo matrimonio è indicato nei registri del censimento come il primo della madre di Crawford, il che mette in dubbio che Thomas LeSueur e Anna Bell Johnson fossero legalmente sposati. Crawford viveva con il patrigno, la madre e i fratelli a Lawton, Oklahoma. Cassin era un piccolo uomo d’affari nel settore dell’intrattenimento e gestiva il Ramsey Opera House, che riuscì a portare in città artisti diversi e di rilievo come la ballerina Anna Pavlova e la cantante di vaudeville Eva Tanguay. La giovane Lucille non sapeva che Cassin, che chiamava “papà”, non era il suo padre biologico finché il fratello Hal non le disse la verità. Da bambina Lucille preferiva il soprannome di “Billie” e amava assistere a spettacoli di vaudeville ed esibirsi sul palco del teatro del patrigno. L’instabilità della sua vita familiare si ripercuote sulla sua istruzione e sulla sua scolarizzazione, tanto che non va mai formalmente oltre la scuola elementare.

Fin dall’infanzia, l’ambizione della Crawford era quella di diventare una ballerina. Un giorno, però, mentre cercava di scappare dalla lezione di pianoforte per giocare con gli amici, saltò dal portico di casa e si tagliò profondamente il piede con una bottiglia di latte rotta. Di conseguenza, si sottopose a tre interventi chirurgici riparatori e non poté ballare né frequentare la scuola per 18 mesi. Alla fine si è ripresa completamente ed è tornata a ballare.

Mentre la famiglia viveva ancora a Lawson, Cassin fu accusato di appropriazione indebita e, sebbene fosse stato assolto in tribunale, divenne persona non grata a Lawton e la famiglia si trasferì a Kansas City, nel Missouri, intorno al 1916. Cattolico, Cassin iscrisse Crawford alla St. Agnes Academy di Kansas City. Dopo la separazione della madre e del patrigno, rimase nel collegio come studentessa-lavoratrice; tuttavia, passò molto più tempo a lavorare, in particolare a cucinare per gli altri studenti e a pulire gli alloggi del college, che a studiare.

In seguito ha frequentato la Rockingham Academy, sempre come studentessa-lavoratrice. Mentre frequentava questo collegio, ha iniziato a frequentare e ha avuto la sua prima relazione seria con un trombettista di nome Ray Sterling, che si dice l’abbia ispirata a sfidare se stessa a livello accademico.

Nel 1922, Lucille si iscrisse allo Stephens College di Columbia, nel Missouri, indicando come anno di nascita il 1906. Frequentò questo istituto per pochi mesi prima di abbandonare la vita accademica dopo aver capito di non essere pronta per il college. A causa dell’instabilità della sua famiglia, la scuola della Crawford non andò mai oltre il livello elementare.

Inizio carriera

Con il nome di Lucille LeSueur, la Crawford inizia a ballare nei cori di vari spettacoli itineranti e viene scoperta a Detroit, nel Michigan, dal famoso produttore Jacob J. Shubert. Shubert la inserì nel coro del suo spettacolo del 1924 “Innocent Eyes”, rappresentato al Winter Garden Theatre di Broadway a New York. Durante una delle sue esibizioni nello spettacolo, la Crawford incontrò un sassofonista di nome James Welton. I due si sposarono presumibilmente nel 1924 e vissero insieme per diversi mesi, anche se questa presunta unione non fu mai menzionata dalla Crawford dopo la fama.

La Crawford desiderava un altro lavoro e si rivolse al pubblicista del Loews Theatre Nils Granlund. Granlund le assicurò un ruolo negli spettacoli del cantante Harry Richmond e le organizzò un provino con il produttore Harry Rapf a Hollywood. Ancora oggi si dice che la Crawford avrebbe integrato le sue entrate in questo periodo apparendo in uno o più film porno, anche se la veridicità di questa affermazione è fortemente contestata.

Il 24 dicembre 1924 Rapf informò Granlund che la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) aveva offerto alla Crawford un contratto da 75 dollari a settimana. Granlund inviò immediatamente un telegramma a Crawford – che era tornata a casa della madre a Kansas City – con la notizia; lei prese in prestito 400 dollari per fare il viaggio. Partì da Kansas City il 26 dicembre e arrivò a Culver City, in California, il 1° gennaio 1925.

Accreditata come Lucille LeSueur, il suo primo film fu “Lady of the Night” del 1925, dove fece da controfigura alla star femminile più popolare della MGM, Norma Shearer. Appare anche in “The Circle” (“La moglie dell’altro”) e “Pretty Ladies” (“La mosca nera”), entrambi del 1925. Seguirono ruoli altrettanto piccoli e non accreditati in altri due successi del 1925, “The Only Thing” e “The Merry Widow”.

Il capo della pubblicità della MGM, Pete Smith, riconobbe la sua capacità di diventare una grande star, ma ritenne che il suo nome suonasse falso; disse al capo dello studio Louis B. Mayer che il cognome LeSueur suonava come “fogna” (“sewer” in inglese). Smith indisse un concorso chiamato “Name a Star” sulla rivista Movie Weekly per permettere al pubblico di scegliere il nuovo nome d’arte di Lucille. Il nome più votato fu “Joan Arden”, ma dopo aver scoperto che esisteva già un’attrice con quel nome, fu scelto il cognome alternativo “Crawford”. In seguito la Crawford dichiarò che voleva che il suo nome fosse pronunciato come “Jo-Anne” e che odiava il cognome Crawford perché suonava come “gambero”, ma ammise anche che le “piaceva la sicurezza” che il nome trasmetteva.

Ascesa alla celebrità

Sempre più frustrata dalla grandezza e dalla qualità dei ruoli che le venivano offerti, la Crawford intraprese una campagna di autopromozione. Come ha ricordato la sceneggiatrice della MGM Frederica Sagor Maas, “Nessuno ha deciso di fare di Joan Crawford una star. Joan Crawford è diventata una star perché Joan Crawford ha deciso di diventare una star”. Iniziò a frequentare i balli pomeridiani e serali negli hotel di Hollywood, dove spesso vinceva gare di ballo con le sue mosse di charleston e black bottom.

La sua strategia funzionò e la MGM la scritturò nel primo film in cui attirò l’attenzione del pubblico: “Sally, Irene and Mary” (“Sally, Irene and Mary”) del 1925, scritto e diretto da Edmund Goulding. All’inizio della sua carriera, la Crawford considerava Norma Shearer – l’attrice più popolare dello studio – una sua nemica professionale. Shearer era sposata con il capo della produzione della MGM, Irving Thalberg, e quindi poteva scegliere i copioni e aveva un maggiore controllo sui film che avrebbe girato o meno. Si dice che una volta la Crawford abbia detto: “Come posso competere con Norma? Va a letto con il suo capo!”.

Nel 1926, la Crawford fu nominata una delle tredici stelle nascenti del cinema dalla Western Film Advertisers Association, insieme a Mary Astor, Dolores del Río, Janet Gaynor e Fay Wray, tra le altre. Nello stesso anno, recita in “Paris” al fianco di Charles Ray. Nel giro di pochi anni, la Crawford divenne la coppia romantica delle più grandi star maschili della MGM, come Ramón Novarro, John Gilbert, William Haines e Tim McCoy.

La Crawford apparve in “The Unknown” (la Crawford, con un costume modesto, interpretava la sua giovane assistente, che sperava di sposare. L’attrice ha dichiarato di aver imparato più cose sulla recitazione guardando il lavoro di Chaney che da chiunque altro nella sua carriera. “Fu allora”, affermò, “che mi resi conto per la prima volta della differenza tra stare davanti a una macchina da presa e recitare”. Sempre nel 1927, apparve al fianco dell’amico William Haines in “Social Prestige”, il primo dei tre film che girarono insieme.

Nel 1928, la Crawford recitò accanto a Ramón Novarro nel film “Across to Singapore” (“Dall’altra parte del cuore”), ma fu il ruolo di Diana Medford in “Modern Girls” (1928) a catapultarla nella celebrità. Il ruolo la consacrò come simbolo della femminilità moderna degli anni Venti, facendola rivaleggiare con Clara Bow, l’originale “it girl” e la più famosa melindrosa di Hollywood dell’epoca. Dopo “Le nostre figlie danzanti”, la Crawford fu protagonista di numerosi successi, tra cui altri due film a tema sciropposo, in cui incarnò per la sua legione di fan (molti dei quali erano donne) una visione idealizzata della donna americana indipendente e dallo spirito libero.

All’epoca, il romanziere F. Scott Fitzgerald scrisse di Crawford quanto segue:

“Joan Crawford è senza ombra di dubbio il miglior esempio di melindrosa, la ragazza che si vede nei locali notturni, vestita al massimo della raffinatezza, che gioca con i bicchieri ghiacciati con un’espressione remota e un po’ amara, che balla deliziosamente, che ride molto con occhi larghi e sofferenti. Giovani con un talento per la vita”.

Il 3 giugno 1929, durante le riprese di “Our Modern Maidens” (“Le fanciulle di oggi”), il sequel di “Our Dancing Daughters”, la Crawford sposò il suo co-protagonista Douglas Fairbanks, Jr. nella chiesa di St. Malachy (nota come “Actors’ Chapel” per la sua vicinanza ai teatri di Broadway) a Manhattan, sebbene nessuno dei due fosse cattolico. Fairbanks era figlio di Douglas Fairbanks e figliastro di Mary Pickford, considerati la famiglia reale di Hollywood. Fairbanks e Pickford si opposero all’unione e non invitarono la coppia a casa loro, la famosa villa Pickfair, per otto mesi dopo il matrimonio.

Il rapporto tra la Crawford e il padre Fairbanks migliorò gradualmente: lei lo chiamava “zio Doug” e lui la chiamava “Billie”, il suo soprannome d’infanzia. Lei e la Pickford, tuttavia, continuarono a disprezzarsi. Dopo un primo invito a frequentare la villa, Crawford e Fairbanks Jr. divennero ospiti regolari. Mentre gli uomini giocavano a golf insieme, la Crawford fu messa da parte da Pickford, che si ritirò nel suo alloggio.

Per liberarsi del suo accento texano, la Crawford si esercitò instancabilmente nella dizione e nell’elocuzione. Una volta ha detto:

“Se dovevo tenere un discorso, sarebbe stata un’ottima idea, pensavo, leggerlo ad alta voce a me stesso, ascoltando attentamente la qualità e l’enunciazione della mia voce e cercando di parlare in un certo modo. Mi piaceva chiudermi nella mia stanza e leggere giornali, riviste e libri ad alta voce. Tenevo un dizionario sotto il braccio. Quando incontravo una parola che non sapevo pronunciare, la cercavo e la pronunciavo correttamente quindici volte”.

Passaggio al cinema parlato e successo continuo

Dopo l’uscita de “Il cantante di jazz” – il primo lungometraggio con suono sincronizzato – nel 1927, il cinema parlato fece scalpore a Hollywood. Il passaggio dal cinema muto a quello parlato gettò nel panico molti, se non tutti, gli attori dell’industria cinematografica; molte star del cinema muto non riuscirono a trovare lavoro a causa delle loro voci poco attraenti e degli accenti difficili da capire, o semplicemente perché si rifiutavano di passare al cinema parlato.

Alcuni studi e alcune star evitarono il più a lungo possibile di effettuare la transizione, in particolare la MGM, che fu l’ultimo studio a farlo. “The Hollywood Revue of 1929” fu uno dei primi film parlati dello studio e il suo primo tentativo di mostrare al pubblico la capacità di transizione delle sue star. La Crawford faceva parte della dozzina di star incluse nel film; cantò la canzone “Got a Feeling for You” durante il primo atto del film. Ha studiato canto con Estelle Liebling, insegnante di canto di Beverly Sills, negli anni Venti e Trenta.

Crawford passò con successo al cinema parlato. Il suo primo ruolo da protagonista in un lungometraggio sonoro fu in Untamed (“Gli indomiti”) del 1929, con Robert Montgomery. Nonostante il successo al botteghino, il film ricevette recensioni poco favorevoli da parte della critica, che notò come la Crawford sembrasse nervosa per il passaggio al cinema muto proprio quando era diventata una delle attrici più popolari al mondo.

“Montana Moon” (“Woman… And Nothing More”), del 1930, un mix non facile di western e musical, unisce l’attrice a John Mack Brown e Ricardo Cortez. Anche se il film ebbe problemi con la censura, fu un grande successo all’epoca della sua uscita. “Our Blushing Brides” (1930), sempre con Robert Montgomery e Anita Page, fu il capitolo finale della trilogia iniziata con “Our Dancing Daughters”. Il film divenne il più grande successo – sia di critica che finanziario – tra i film parlati della Crawford e fu citato dall’attrice come uno dei suoi preferiti. Il film successivo, “Paid” (“La donna che perse l’anima”) del 1930, la vedeva in coppia con Robert Armstrong e fu un altro grande successo al botteghino. Durante l’era del sonoro, la MGM iniziò a inserire la Crawford in ruoli più sofisticati piuttosto che continuare a promuovere la sua immagine mielosa costruita durante l’era del muto.

Nel 1931, la MGM distribuì cinque film con protagonista la Crawford. Tre di questi la mettono in coppia con la più grande star maschile dello studio, Clark Gable, soprannominato il “Re di Hollywood”. “Dance, Fools, Dance” (“Quando il mondo balla”), uscito nel febbraio 1931, fu il loro primo film insieme. Il loro secondo film, “Laughing Sinners” (“I peccatori che ridono”), fu diretto da Harry Beaumont e interpretato da Neil Hamilton, e uscì nel maggio dello stesso anno. Il terzo film, “Possessed” (“Posseduto”), fu diretto da Clarence Brown e uscì in ottobre. Questi film furono molto apprezzati dal pubblico e ben accolti dalla critica, elevando la Crawford a star femminile di punta della MGM nei primi anni Trenta, insieme a Norma Shearer, Greta Garbo e Jean Harlow. L’altro suo film degno di nota del 1931 fu “This Modern Age” (“In questo ventesimo secolo”), uscito in ottobre, che nonostante le recensioni sfavorevoli ebbe successo di pubblico.

Poi, nel 1932, la MGM la inserisce nel film “Grand Hotel”, diretto da Edmund Goulding. La Crawford fu co-protagonista, tra gli altri, di Greta Garbo, Wallace Beery e John e Lionel Barrymore. Il suo nome compare per terzo sui manifesti e sui titoli di testa del film e interpreta una stenografa della classe media che lavora per il direttore di una società di controllo, interpretato da Beery. La Crawford confessò in seguito di essere stata nervosa durante le riprese, dato che lavorava con “stelle molto grandi”, e di essere stata anche delusa di non aver avuto alcuna scena con la “divina Garbo”. “Grand Hotel” uscì nell’aprile del 1932 e fu un successo di critica e di pubblico. Fu uno dei maggiori successi al botteghino dell’anno e vinse l’Oscar per il miglior film.

La Crawford mantenne il suo successo con “Letty Lynton” (“Redeemed”) del 1932, di nuovo co-protagonista insieme a Robert Montgomery. Poco dopo la sua uscita, la MGM fu accusata di plagio e costretta a ritirarlo dalla circolazione. Non è mai stato trasmesso in televisione o reso disponibile in home video, ed è quindi considerato un “film perduto” dalla Crawford. L’abito di Adrian con ampie maniche e balze, indossato dalla Crawford nel film, divenne popolare quell’anno e fu copiato e venduto da Macy’s.

Prestata alla United Artists, la Crawford interpretò la prostituta Sadie Thompson in “Rain” (“Il peccato della carne”, 1932, versione cinematografica dell’opera teatrale di John Colton del 1923. L’attrice Jeanne Eagels aveva interpretato il ruolo a teatro e Gloria Swanson lo aveva interpretato al cinema nella versione muta del 1928. L’interpretazione della Crawford fu ampiamente criticata e il film non ebbe successo. Nonostante ciò, la Crawford si posizionò al terzo posto nella lista delle dieci star più redditizie al botteghino, pubblicata per la prima volta nel 1932, dietro solo a Marie Dressler e Janet Gaynor. Rimase nella top ten della lista per i quattro anni successivi, comparendo per l’ultima volta nel 1936.

Nel maggio 1933, la Crawford divorziò da Fairbanks. La Crawford citò “gravi crudeltà mentali” come motivo della richiesta di divorzio, sostenendo che Fairbanks aveva “atteggiamenti gelosi e sospettosi” nei confronti dei suoi amici e che avevano “forti discussioni sulle questioni più banali” che duravano fino a “tarda notte”. Dopo il divorzio, si unì nuovamente a Clark Gable, ma anche a Franchot Tone e Fred Astaire, per girare il film di successo “Dancer’s Love”, in cui era presente in modo evidente nella locandina e nei titoli di testa. Interpreta il ruolo principale in “Sadie McKee” (1934), con Franchot Tone e Gene Raymond. Nello stesso anno, recitò per la quinta volta con Clark Gable in “Chained” (“Incatenato”) e per la sesta volta in “Forsaking All Others” (“Quando il diavolo punge”), entrambi del 1934. I film della Crawford di quest’epoca furono tra i più popolari e di maggior incasso degli anni Trenta.

Nel 1935, la Crawford sposò Franchot Tone, un attore newyorkese che intendeva utilizzare i guadagni del cinema per finanziare il suo gruppo teatrale. La coppia costruì un piccolo teatro nella casa di Crawford a Brentwood e allestì produzioni di opere classiche per gruppi selezionati di amici. Tone e la Crawford erano apparsi insieme per la prima volta nel film Today We Live (Oggi viviamo) del 1933, diretto da Howard Hawks, ma lei esitava a iniziare un’altra relazione così presto dopo la separazione da Fairbanks.

Prima e durante il loro matrimonio, la Crawford si adoperò per promuovere la carriera di Tone a Hollywood, ma lui non era interessato a diventare una star del cinema e la Crawford alla fine si stancò dell’impegno. Durante il loro matrimonio, tentarono in due diverse occasioni di avere dei figli, che finirono entrambi con un aborto spontaneo. Dopo che Tone iniziò a bere e divenne fisicamente violento, lei chiese il divorzio, che fu concesso nel 1939. Molto più tardi, la Crawford e Tone riallacciarono la loro amicizia e Tone le chiese addirittura di sposarlo di nuovo nel 1964. Alla sua morte, nel 1968, la Crawford organizzò la cremazione del suo corpo e la dispersione delle sue ceneri nei laghi Muskoka, in Canada.

La Crawford continuò a essere un’attrice popolare fino alla metà degli anni Trenta. “No More Ladies” (“Addio donne”) del 1935, con Robert Montgomery e l’allora marito Franchot Tone, fu un successo. Da tempo la Crawford sollecitava il boss della MGM Louis B. Mayer, di affidarle ruoli più drammatici e, sebbene fosse riluttante a farlo, la scritturò nella sofisticata commedia drammatica del 1935 “Vivo la mia vita” (“This is the Only Way I Want to Live”), diretta da W. S. Van Dyke. Il film fu ben accolto dalla critica e guadagnò più di quanto lo studio si aspettasse.

L’anno successivo, la Crawford recitò in “Donna sublime” al fianco di Robert Taylor, Lionel Barrymore e suo marito Franchot Tone. Il film fu un successo di critica e di botteghino, diventando uno dei maggiori successi della Crawford del decennio. La commedia romantica Amore in fuga del 1936, diretta da W.S. Van Dyke, fu il suo settimo film con Clark Gable e il sesto con Franchot Tone. il suo sesto con Franchot Tone. All’epoca della sua uscita, fu definita dalla critica “un mucchio di allegre sciocchezze”; ebbe comunque un buon successo finanziario.

Declino della popolarità

Anche se la Crawford rimase una delle attrici più rispettate della MGM e i suoi film continuarono a produrre profitti, la sua popolarità diminuì alla fine degli anni Trenta. Nel 1937, la Crawford fu nominata dalla rivista Life la prima “Regina del cinema”. Nello stesso anno, inaspettatamente, scese dal settimo al sedicesimo posto nella classifica delle star più redditizie al botteghino, e di conseguenza anche la sua popolarità presso il pubblico iniziò a diminuire. Sempre nel 1937, Richard Boleslawski la dirige nella commedia drammatica L’ultima signora Cheyney, che la mette in coppia con William Powell per la prima e unica volta nella sua carriera. Questo film fu l’ultimo successo della Crawford al botteghino prima di essere etichettata come “veleno per il botteghino”.

Fu co-protagonista con Franchot Tone per la settima e ultima volta in “La sposa vestita di rosso” (“Happiness by Lying”), sempre del 1937. Il film fu accolto in modo sfavorevole dalla maggior parte della critica, con un critico che sostenne che si trattava della “stessa storia di povertà e fortuna” che la Crawford aveva realizzato per anni. Inoltre, non ebbe successo al botteghino, diventando uno dei maggiori fallimenti finanziari della MGM in quell’anno. Il film successivo dell’attrice, “Mannequin”, con Spencer Tracy, ebbe più successo. Secondo il New York Times, il film “riportò la Crawford sul trono di regina delle ragazze che lavorano”. La maggior parte delle recensioni fu positiva e il film riuscì a portare qualche profitto allo studio, ma non fu un successo abbastanza grande da far risorgere la popolarità della Crawford.

Il 3 maggio 1938, la Crawford – insieme a Greta Garbo, Norma Shearer, Luise Rainer, John Barrymore, Katharine Hepburn, Fred Astaire, Marlene Dietrich e Dolores del Río, tra gli altri – fu etichettata come “veleno per il botteghino” da Harry Brandt, presidente della Cinema Hall Owners Association of America. In una lettera aperta pubblicata sull’Independent Film Journal, Brandt ha affermato che, sebbene queste star possedessero “indiscutibili” capacità drammatiche, i loro alti stipendi non si traducevano in vendite di biglietti, danneggiando così i proprietari dei cinema. Forse a seguito della pubblicazione della lista, il film successivo della Crawford, The Shining Hour (“La donna proibita”) del 1938, interpretato da Margaret Sullavan e Melvyn Douglas e diretto da Frank Borzage, fu un insuccesso al botteghino, nonostante fosse stato ben accolto dalla critica specializzata.

Nel 1939 la Crawford fa un buon ritorno interpretando l’antagonista Crystal Allen in “Le donne”, accanto alla sua nemesi professionale, Norma Shearer. Un anno dopo, si distacca dalla formula che le aveva dato notorietà interpretando la poco affascinante Julie in “Strange Cargo” (“Anime ribelli”) del 1940, il suo ottavo e ultimo film con Clark Gable. Nel 1941, recita nel ruolo di una ricattatrice sfigurata in “La cicatrice del male”, remake del film svedese “En kvinnas ansikte” (1938), originariamente interpretato da Ingrid Bergman. Sebbene il film abbia ottenuto solo un moderato successo al botteghino, la sua interpretazione è stata elogiata da molti critici.

Nel 1940, la Crawford adottò la sua prima figlia. Poiché era single e la legge della California impediva l’adozione da parte dei single, organizzò l’adozione attraverso un’agenzia di Las Vegas. La bambina fu temporaneamente chiamata Joan Crawford, finché la star non cambiò il suo nome in Christina. La Crawford sposò l’attore Phillip Terry il 21 luglio 1942 dopo un corteggiamento di sei mesi. Insieme adottarono un altro bambino, che chiamarono Christopher, ma la madre naturale lo riprese presto. In seguito adottarono un altro bambino, che chiamarono Phillip Terry, Jr. Dopo la fine del loro matrimonio nel 1946, la Crawford cambiò il nome del bambino in Christopher Crawford.

Dopo diciotto anni, il contratto della Crawford con la MGM fu risolto consensualmente il 29 giugno 1943. Invece di recitare in un altro film, come previsto dal suo contatto, la Crawford ricevette 100.000 dollari dalla casa di produzione. Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’attrice fece parte dell’American Women’s Volunteer Services.

Il successo alla Warner Bros.

La Crawford firmò un contratto di 500.000 dollari con la Warner Bros. che prevedeva la partecipazione a tre film. Fu messa a libro paga dello studio il 1° luglio 1943. Il suo primo film per lo studio fu “Un sogno a Hollywood” (1944), una produzione girata con tutte le star dello studio per sollevare il morale delle truppe americane in guerra. La Crawford dichiarò che uno dei motivi principali per cui firmò il contratto con la Warner era il desiderio di interpretare Mattie in una versione cinematografica del romanzo Ethan Frome di Edith Wharton, che lo studio aveva in programma di girare nel 1944.

L’attrice aspirava anche a ottenere il ruolo di Mildred Pierce in Soul in Suffering (1945), ma lo studio voleva che fosse Bette Davis a interpretarla. Tuttavia, la Davis rifiutò il ruolo perché pensava di essere troppo giovane per interpretare la madre di un’adolescente. Il regista Michael Curtiz non voleva la Crawford nel ruolo, sostenendo che la Davis avrebbe dovuto essere sostituita da Barbara Stanwyck, Olivia de Havilland o Joan Fontaine. Warner si oppose al regista e fece partecipare la Crawford alla produzione. Durante la produzione del film, Curtiz criticò la Crawford. Secondo quanto riferito, disse a Jack Warner: “Appare qui con la sua aria altezzosa, con il suo cappello e le sue maledette spalline… Perché dovrei perdere tempo a dirigerla?”. Curtiz pretese che Crawford dimostrasse la sua idoneità al ruolo attraverso un test. Dopo il test, accettò finalmente di inserirla nel film. “Mildred Pierce” fu un successo clamoroso di pubblico e critica. Il film sintetizzava lo stile visivo lussureggiante del genere noir e la sensibilità che avrebbe definito i film della Warner Bros. della fine degli anni Quaranta. Per questo ruolo, l’anno successivo la Crawford ricevette il premio Oscar come miglior attrice e il primo premio del National Board of Review come miglior attrice.

Il successo di “Mildred Pierce” rilancia la carriera cinematografica della Crawford. Per diversi anni, recita in una serie di melodrammi di prima classe. Il suo film successivo fu “Chords of the Heart” (1946), con John Garfield, un dramma romantico su una storia d’amore tra una donna anziana e un uomo più giovane. Recita accanto a Van Heflin in “Falò di passioni” (1947), film per il quale riceve la sua seconda nomination all’Oscar come miglior attrice, anche se perde il premio a favore di Loretta Young, che lo vince per “Ambitious”. In “Estasi d’amore” (1947), appare accanto a Dana Andrews e Henry Fonda, e in “Flamingo Road” (“Strada della redenzione”) del 1949, interpreta una ballerina di un parco divertimenti accanto a Zachary Scott e David Brian. Fa un’apparizione in “Mademoiselle Fifi” (1949), parodiando la propria immagine di attrice drammatica. Nel 1950, recita nel noir “I dannati non piangono!” e nel dramma “Harriet Craig” (“La dominatrice”).

Nel 1947, Crawford adottò altri due bambini, che chiamò Cindy e Cathy. I bambini erano stati adottati dalla Tennessee Children’s Home Society, un orfanotrofio

Dopo la fine delle riprese di This Woman Is Dangerous (“Le tragedie del mio destino”) del 1952, un film che la Crawford definì “il peggiore”, chiese di essere svincolata dal suo contratto con la Warner Bros. All’epoca, sentiva che la Warner stava perdendo interesse per lei e decise che era giunto il momento di andare avanti con la sua carriera in modo indipendente.

Radio e televisione

Crawford ha lavorato alla serie radiofonica “The Screen Guild Theatre” l’8 gennaio 1939; “Good News”; “Baby”, trasmessa il 2 marzo 1940, nel programma “Lights Out” di Arch Oboler; “The Word” all’Everyman Theatre (“Chained” al Lux Radio Theatre, e il “Document A

Al Steele e la Pepsi

Il 10 maggio 1955, la Crawford sposò il suo quarto e ultimo marito, il dirigente della Pepsi Alfred Steele, al Flamingo Hotel di Las Vegas. La Crawford e Steele si erano conosciuti a una festa nel 1950. Si incontrarono di nuovo a una festa di Capodanno nel 1954. A quel punto, Steele era diventato presidente della Pepsi-Cola. In seguito, Alfred Steele sarebbe stato nominato presidente del consiglio di amministrazione e amministratore delegato dell’azienda. Dopo il matrimonio, la Crawford viaggiò molto per conto della Pepsi. Si stima che abbia percorso più di 100.000 miglia (161.000 chilometri) per conto dell’azienda. Steele morì di infarto nell’aprile del 1959. Inizialmente la Crawford fu informata dall’azienda che i suoi servizi non erano più richiesti. Dopo aver rivelato la cosa in prima persona alla giornalista di gossip Louella Parsons, la Pepsi cambiò decisione e la Crawford fu scelta per occupare il posto vacante del marito nel Consiglio di Amministrazione dell’azienda.

Crawford ha ricevuto il sesto “Pally Award” annuale, che aveva la forma di una bottiglia di bronzo di Pepsi. Il trofeo veniva assegnato al dipendente che aveva contribuito maggiormente alle vendite dell’azienda. Nel 1973, Crawford si ritirò ufficialmente dalla Pepsi il giorno del suo 65° compleanno.

La carriera successiva

Dopo la sua interpretazione nominata all’Oscar in “Precipizi dell’anima” (1952), la Crawford continuò a lavorare costantemente per il resto del decennio. Dopo 10 anni di assenza dalla MGM, tornò allo studio per recitare in “Se sapessi come amare” (1953), un dramma musicale incentrato sulla vita di un’esigente star del teatro che si innamora di un pianista cieco, interpretato da Michael Wilding. Sebbene il film sia stato molto pubblicizzato come il “grande ritorno” della Crawford, fu un fallimento critico e finanziario, noto oggi per il suo fascino camp. Nel 1954 recita con Sterling Hayden e Mercedes McCambridge nel film western “Johnny Guitar” che, nonostante l’iniziale reazione negativa, diventa negli anni un classico di culto. Nel 1955 recita in “Femmine in spiaggia” (“Frenzy of Passions”) con Jeff Chandler e in “Gli amori segreti di Eva” con John Ireland. L’anno successivo, recitò accanto al giovane Cliff Robertson in “Dead Leaves” e nel ruolo di protagonista in “The Story of Esther Costello” del 1957, con Rossano Brazzi. Dopo la morte di Steele, la Crawford rischiò di andare in bancarotta, il che la portò ad accettare un ruolo di supporto in “Sotto il segno del sesso” (1959). Pur non essendo la star del film, ricevette critiche positive per la sua interpretazione. In seguito la Crawford citò questo ruolo come uno dei suoi preferiti. All’inizio degli anni Sessanta, tuttavia, lo status di star del cinema della Crawford era notevolmente diminuito.

Nel 1961, Joan Crawford fu ancora una volta la sua macchina pubblicitaria quando ricevette una sceneggiatura per un film da Robert Aldrich. Poi, nel 1962, la Crawford recitò nel thriller psicologico di successo “Che fine ha fatto Baby Jane?”. L’attrice interpreta Blanche Hudson, un’anziana ex star del cinema bloccata su una sedia a rotelle dopo un misterioso incidente, che condivide la casa con la psicotica sorella Jane, interpretata da Bette Davis. Nonostante le precedenti tensioni tra le attrici, la Crawford avrebbe proposto la Davis per il ruolo di Jane. Durante le riprese, le due attrici dichiararono pubblicamente che tra loro non c’era alcun tipo di faida. Il regista del film, Robert Aldrich, ha spiegato pubblicamente che la Davis e la Crawford erano ben consapevoli dell’importanza del film per il rilancio delle rispettive carriere, commentando: “È esatto dire che si odiavano davvero, ma si sono comportate in modo assolutamente perfetto.

Al termine delle riprese, i commenti pubblici di un’attrice contro l’altra scatenarono un’inimicizia che sarebbe durata fino alla fine della loro vita. Il film fu un enorme successo al botteghino, recuperando i costi di produzione in meno di due settimane dall’uscita, e rilanciando temporaneamente la carriera della Crawford. Per la sua interpretazione, la Davis ottenne una nomination all’Oscar come miglior attrice, cosa che fece infuriare la Crawford. L’attrice contattò segretamente tutte le altre candidate nella categoria (Katharine Hepburn, Lee Remick, Geraldine Page e Anne Bancroft) per informarle che sarebbe stata felice di ricevere il premio in loro vece se non avessero potuto partecipare alla cerimonia di premiazione. Tutte accettarono. Sia la Davis che la Crawford erano nel backstage della cerimonia quando Anne Bancroft, che non era presente, fu annunciata come vincitrice per “Il miracolo di Anne Sullivan”. La Crawford accettò il premio per suo conto. La Davis sostenne per tutta la vita che la Crawford aveva fatto una campagna contro di lei e quindi contro il loro film, cosa che la Crawford ha sempre negato.

Lo stesso anno dell’incidente dell’Oscar, la Crawford recitò nel ruolo di Lucy Harbin in “Strait-Jacket” (“Anime morte”) del 1964, un film del maestro dell’horror William Castle. Aldrich scritturò la Crawford per recitare nuovamente con Davis in “With Evil in His Soul” (1964). A seguito di una presunta campagna di molestie professionali che Davis avrebbe messo in atto nei suoi confronti durante le riprese in Louisiana, la Crawford tornò a Los Angeles e fu ricoverata in ospedale. Dopo una prolungata assenza dagli studi di ripresa, durante la quale l’attrice fu accusata di fingere di essere malata, Aldrich fu costretto a sostituirla con un’altra attrice. La prescelta fu Olivia de Havilland. La Crawford ha raccontato di essere stata devastata dalla notizia, affermando: “Ho appreso della mia sostituzione alla radio, sdraiata nel mio letto d’ospedale… Ho pianto per nove ore”. La Crawford serbò rancore nei confronti di Davis e Aldrich per il resto della sua vita. A proposito del regista, disse: “È un uomo che ama le cose brutte, orribili e vili”, al che Aldrich rispose: “Se la scarpa va bene, indossala, perché amo la signorina Crawford”. Nonostante la sua sostituzione, nel film si vede una rapida scena della Crawford, quando è seduta in un taxi.

Nel 1965, interpreta Amy Nelson in “I Saw What You Did”, un altro film di William Castle. Nel 1967 interpreta Monica Rivers in “Berserk!” (“Spettacolo di sangue”), un thriller del produttore Herman Cohen. Dopo l’uscita del film, la Crawford fece un’apparizione speciale nel ruolo di se stessa in “The Lucy Show” nell’episodio “Lucy e la stella perduta”, trasmesso per la prima volta il 26 febbraio 1968. Durante le prove, la Crawford si è trovata in difficoltà, bevendo pesantemente sul set, il che ha portato la star della serie Lucille Ball a suggerire di sostituirla con Gloria Swanson. Il giorno delle riprese, tuttavia, la Crawford fu perfetta, ricevendo due standing ovation dal pubblico. Nell’ottobre dello stesso anno, la figlia maggiore dell’attrice, Christina, 29 anni, dovette sottoporsi a un intervento medico per rimuovere un tumore alle ovaie. All’epoca recitava nella soap opera della CBS “The Secret Storm”. Nonostante il personaggio di Christina avesse 28 anni e la Crawford ne avesse già più di 60, si offrì di interpretare il ruolo fino a quando Christina non si fosse ripresa dall’intervento; la produttrice Gloria Monty accettò prontamente l’idea, supponendo che una star dell’epoca d’oro di Hollywood avrebbe aumentato l’audience dello show. Sebbene la Crawford si fosse comportata bene durante le prove, perse la calma durante le registrazioni e il regista e la produttrice ebbero difficoltà a montare in modo coeso le sue scene.

L’apparizione della Crawford nel film televisivo del 1969 “Night Gallery” (“Galleria del terrore”) contribuì a lanciare la carriera di Steven Spielberg, allora esordiente, come regista. Ha fatto un’apparizione nel primo episodio della sitcom “The Tim Conway Show”, andato in onda il 30 gennaio 1970. L’ultima sua apparizione sullo schermo è stata nel ruolo della dottoressa Brockton nel film di fantascienza “Trog the Cave Monster” (1970), sempre prodotto da Herman Cohen. Questo è stato il suo 45° anno di recitazione nell’industria cinematografica, essendo apparsa in oltre ottanta film. La Crawford fece altre due apparizioni televisive, nel ruolo di Stephanie Whitem in un episodio del 1970 (“L’incubo”) de “Il Virginiano” e nel ruolo di Joan Fairchild (la sua ultima interpretazione) in un episodio del 1972 (“Cara Joan: ti spaventeremo a morte”) de “Il sesto senso”. Nel 1973, la Crawford fu costretta a ritirarsi dalla Pepsi dopo essersi scontrata con il dirigente dell’azienda Don Kendall, che per anni la Crawford aveva chiamato in modo peggiorativo “Canines”.

Ultimi anni e morte

Nel 1970, la Crawford ha ricevuto il Cecil B. DeMille Award dalle mani di John Wayne durante la cerimonia di premiazione dei Golden Globe, trasmessa dal Coconut Grove dell’Ambassador Hotel di Los Angeles. Ha anche tenuto una lezione allo Stephens College, che ha frequentato per due mesi nel 1922.

La Crawford ha pubblicato la sua autobiografia “A Portrait of Joan”, scritta insieme a Jane Kesner Ardmore, nel 1962. Il suo libro successivo, “My Way of Life”, fu pubblicato nel 1971 da Simon & Schuster. Chi si aspettava un libro che rivelasse ogni aspetto della vita dell’attrice rimase deluso, anche se la Crawford rivelò la sua meticolosa cura dell’igiene personale, del guardaroba, delle attività fisiche e persino della conservazione del cibo.

Dopo la sua morte, nel suo appartamento furono trovate fotografie di John F. Kennedy, per il quale avrebbe votato alle elezioni presidenziali del 1960. La Crawford si identificò con il Partito Democratico e ammirò le amministrazioni Kennedy e Roosevelt. Una volta disse: “Il Partito Democratico è quello che ho sempre seguito. Ho lottato duramente nella vita da quando sono nata e sono orgogliosa di far parte di qualcosa che si concentra sui cittadini della classe operaia e li trasforma in esseri orgogliosi. Roosevelt e Kennedy hanno fatto molto in questo senso per le generazioni che hanno conquistato nel corso della loro carriera”.

Nel settembre 1973, la Crawford si trasferisce dall’appartamento 22-G a un appartamento più piccolo (22-H) nell’edificio Imperial House di New York. La sua ultima apparizione in pubblico risale al 23 settembre 1974, in occasione di un evento in onore della sua vecchia amica Rosalind Russell al Rainbow Room. All’epoca la Russell soffriva di cancro al seno e di artrite. Quando la Crawford vide le foto poco lusinghiere dei due sui giornali del giorno dopo, avrebbe detto: “Se è così che mi vedono, allora non mi vedranno più”. L’attrice cancellò tutte le sue apparizioni pubbliche, iniziò a rifiutare le interviste, smise di ricevere visite e lasciò sempre meno il suo appartamento.

I problemi dentali, tra cui un intervento chirurgico che le ha reso necessaria un’assistenza infermieristica 24 ore su 24, hanno afflitto l’attrice dal 1972 fino alla metà del 1975. Mentre si sottoponeva a un trattamento antibiotico per questo problema, nell’ottobre 1974, ebbe un collasso e si ferì al volto. L’incidente indusse Joan a smettere di bere, anche se lei sostenne che ciò era dovuto al suo ritorno alla scienza cristiana. L’incidente è riportato in una serie di lettere che l’attrice inviò alla sua compagnia di assicurazione, conservate in una pila di fascicoli al terzo piano della New York Public Library for the Performing Arts. È documentato anche nella biografia “Joan Crawford: The Last Years”, scritta da Carl Johnnes.

L’8 maggio 1977, la Crawford donò il suo amato cane shih-tzu, “Princess Lotus Blossom”, perché si riteneva troppo debole per prendersene cura. Morì due giorni dopo per un attacco di cuore nel suo appartamento di New York. I funerali si tennero presso la Campbell Funeral Home di New York il 13 maggio 1977. Nel suo testamento, firmato il 28 ottobre 1976, la Crawford lasciò in eredità alle due figlie più giovani, Cindy e Cathy, 77.500 dollari ciascuna dal suo patrimonio di 2.000.000 di dollari. Diseredò esplicitamente i suoi due figli maggiori, Christina e Christopher, scrivendo: “È mia intenzione non dare alcuna disposizione a mio figlio Christopher o a mia figlia Christina, per ragioni a loro ben note”. Non lasciò nulla nemmeno alla nipote Joan Lowe (1933-1999, nata come Joan Crawford LeSueur e unica figlia del fratello separato Hal). La Crawford lasciò denaro alle sue associazioni di beneficenza preferite: l’U.S.O. di New York, la Motion Picture Home, l’American Cancer Society, l’Associazione per la Distrofia Muscolare, l’American Heart Association e la Wiltwyck School for Boys.

Il 16 maggio 1977, presso la Lexington Avenue Unitarian Church, si tenne una cerimonia commemorativa per Crawford, alla quale partecipò, tra gli altri, la sua vecchia amica di Hollywood Myrna Loy. Un’altra commemorazione, organizzata da George Cukor, si tenne il 24 giugno al Samuel Goldwyn Theater presso la sede dell’Academy of Motion Picture Arts and Sciences a Beverly Hills. La Crawford fu cremata e le sue ceneri furono poste in una cripta accanto al suo quarto e ultimo marito, Alfred Steele, al Ferncliff Cemetery di Hartsdale, New York.

I piedi e le mani della Crawford sono immortalati sulla pavimentazione del Chinese Theatre di Hollywood Boulevard. Ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame, situata al 1750 di Vine Street. Playboy ha classificato la Crawford come l’84° donna più sexy del 20° secolo. Nel 1999, l’American Film Institute ha eletto Joan Crawford come la decima più grande star del cinema.

Nel novembre 1978, Christina Crawford pubblicò il libro Mommie Dearest, in cui affermava che la madre adottiva abusava fisicamente ed emotivamente di lei e del fratello Christopher. Secondo il racconto di Christina, la Crawford era più interessata alla carriera che alla maternità. Molti amici e colleghi dell’attrice, tra cui Van Johnson, Ann Blyth, Marlene Dietrich, Myrna Loy, Katharine Hepburn, Cesar Romero, Gary Gray, Betty Barker (la sua segretaria per quasi 50 anni), Douglas Fairbanks Jr. (il primo marito della Crawford) e le sue due giovani figlie – Cathy e Cindy – denunciarono il libro come una menzogna, negando categoricamente qualsiasi abuso. Ma altri, tra cui Betty Hutton, Helen Hayes, Rex Reed e il regista Vincent Sherman (che ha diretto tre film interpretati dalla Crawford), hanno affermato di essere stati testimoni di comportamenti abusivi da parte dell’attrice nei confronti dei figli. Un’altra segretaria dell’attrice, Jeri Binder Smith, ha confermato i racconti di Christina nel libro. “Mommie Dearest” è diventato un bestseller ed è stato trasformato in un film dalla Paramount Pictures (l’unico dei sei grandi studios della Golden Age di Hollywood per cui la Crawford non ha mai lavorato) nel 1981. Nonostante il successo al botteghino, il film fu un insuccesso per la critica e si aggiudicò il premio Golden Raspberry come peggior film dell’anno. Nel film, Joan Crawford è interpretata da Faye Dunaway, che in seguito ha dichiarato di essersi pentita di aver accettato il ruolo.

Immagini di Crawford sono state utilizzate sulla copertina dell’album Exile on Main St. dei Rolling Stones (1972).

La Crawford è stata ritratta dall’attrice Barrie Youngfellow nel film del 1980 “La guerra di Rossella O’Hara”.

Quattro anni dopo la sua morte, il gruppo hard rock Blue Öyster Cult ha pubblicato la canzone Joan Crawford, contenuta nell’album Fire of Unknown Origin (in cui si fa riferimento al rapporto burrascoso dell’attrice con la figlia Christina).

La presunta faida tra la Crawford e Bette Davis è descritta nel libro del 1989 “Bette and Joan: The Divine Feud”. Il conflitto fu alimentato dalla competizione per i ruoli cinematografici, i premi Oscar e Franchot Tone (il secondo marito di Joan Crawford), co-protagonista con la Davis in “Dangerous” (1935).

La Crawford è stata interpretata da Faye Dunaway nel film “Mommy Dearest” (1981), basato sui racconti di abusi su minori fatti dalla figlia dell’attrice nel controverso libro omonimo uscito nel 1978. Il modo in cui il film ritrae l’attrice e l’interpretazione sopra le righe della Dunaway sono stati responsabili della trasformazione della Crawford in un’icona della cultura camp e in uno dei personaggi preferiti dalle drag queen.

La rivalità Crawford-Davis è stata il tema della prima stagione della serie televisiva “Feud” (2017), ispirata al libro “Bette and Joan”. La Crawford era interpretata da Jessica Lange e la Davis da Susan Sarandon. Nel 2018, la trasmissione della serie è stata bloccata da un’ordinanza restrittiva dei tribunali californiani fino a quando Olivia de Havilland non fosse stata ascoltata dalla Corte Suprema degli Stati Uniti per stabilire se i produttori avessero il diritto di usare la sua immagine (la de Havilland era interpretata da Catherine Zeta-Jones) senza autorizzazione, nonostante fosse un personaggio pubblico. Nel gennaio 2019, la Corte Suprema ha rifiutato di ascoltare il caso.

Fonti

1. Joan Crawford
2. Joan Crawford
3. O ano de nascimento de Crawford é incerto, já que fontes diferentes listam 1904, 1905, 1906 e 1908.[1] O censo de 1910 traz sua idade à época como sendo de 5 anos em abril.[2] Ela mesma falava que tinha nascido em 1908 (a data em sua lápide),[3] mas os biógrafos citam 1904 como o ano mais provável de seu nascimento.[4][5][6][7][8][9][10][11][12][13] Sua filha, Christina, na biografia “Mamãezinha Querida” (1978), cita 1904 duas vezes: “Publicamente, sua data de nascimento era 23 de março de 1908, mas a vovó me disse que ela nasceu na verdade em 1904”.[14]:20 “Minha mãe nasceu como Lucille LeSueur em San Antonio, Texas em 1904, apesar de que quando ela veio para Hollywood ela mentiu sobre sua idade e mudou o ano para 1908”.[14]:66
4. ^ La voce dell’altra!, in L’eco del cinema, n. 115, giugno 1933, p. 12.
5. Discussie over Crawfords geboortedatum op de Engelstalige Wikipedia
6. [1] Joan Crawfords stamboom
7. Engelse Wikipedia Jeugdjaren: “Unfortunately, she cut… dancing as well.”
8. (en) Classic Movie Favorites: How Joan Crawford Survived Box Office Poison twice! (29 juli 2015)
9. Inne źródła podają rok 1903, 1904, 1905, 1908. W Mommie Dearest córka aktorki, Christina, twierdziła, że jej babcia powiedziała, iż Joan w rzeczywistości urodziła się w 1904 r. W dokumentacji MGM z 1925 r. aktorka przedstawiona jest jako 19-latka, co sugerowałoby 1905 r. jako datę urodzenia. Z kolei 1906 r. widnieje w dokumentacji z college’u.[1].
10. Największą aktorką, w tym samym plebiscycie, ogłoszono Katharine Hepburn (osobno aktorki i aktorzy)
11. Spekuluje się, że w połowie lat 20. Crawford mogła wziąć udział w kilku filmach pornograficznych. Niektórzy dziennikarze jak Robert Slatzer czy Helen Laurenson utrzymywali, że widzieli takie nagrania lub rozmawiali z osobami, które miały w nich uczestniczyć. Do dziś jednak nie znaleziono, nie upubliczniono żadnego takiego filmu.
12. Aktor którego filmy nie przynoszą zysków. Pojęcie box office poison pochodzi z artykułu Dead Cats z 1938 r. Poza Crawford w tekście wymieniono Gretę Garbo, Marlene Dietrich, Mae West, Kay Francis, Normę Shearer, Luise Rainer, Johna Barrymore’a, Dolores del Río, Katharine Hepburn i Freda Astaire’a.