Samuel Morse

Alex Rover | juillet 8, 2023

Résumé

Samuel Finley Breese Morse († 2 avril 1872 à New York) est un inventeur américain et professeur de peinture, de sculpture et de dessin. Morse a développé à partir de 1837 un télégraphe d’écriture simple (appareil Morse) et, avec son collaborateur Alfred Vail, un premier code morse sous la forme appelée plus tard Land Line Code ou American Morse Code. Morse a ainsi créé les conditions pratiques de la télégraphie électrique.

Origine et études

Samuel Morse était le fils aîné de Jedidiah Morse, pasteur calviniste et géographe, et d’Elizabeth Ann Finley Breese. Après avoir fréquenté la Phillips Academy à Andover, Massachusetts, il a été diplômé du collège de Yale (aujourd’hui Yale University). Pendant son séjour à Yale, il a également suivi des cours sur l’électricité avec Benjamin Silliman sr. et Jeremiah Day. Il gagnait une partie des frais d’université en peignant des miniatures qu’il vendait cinq dollars pièce. C’est également là qu’il a fait la connaissance de certains des meilleurs et des plus brillants esprits d’Amérique, comme John C. Calhoun, Washington Irving et James Fenimore Cooper. Il a été diplômé du collège de Yale en 1810.

La vie d’un peintre

Peu après avoir obtenu son diplôme, il a fait la connaissance de Washington Allston, un artiste qui vivait alors à Boston et qui souhaitait retourner en Angleterre. Allston avait remarqué le talent de Morse grâce au tableau « Landing of the Pilgrims » et il conclut un contrat avec le père de Samuel, dans lequel celui-ci assurait le soutien financier de son fils pendant trois ans. Le 15 juillet 1811, ils prirent la mer pour l’Angleterre à bord du « Lydia ». Morse étudia non seulement sous Allston, mais aussi sous John Singleton Copley et Benjamin West, qui était directeur de la Royal Academy of Arts. Il resta très proche d’Allston, qu’il vénéra toute sa vie comme un maître. Fin 1811, il fut admis à la Royal Academy, où il tomba immédiatement sous le charme de l’art néo-classique, en particulier de Michel-Ange et de Raphaël. Il étudia et dessina l’anatomie d’après des modèles et produisit son chef-d’œuvre : un modèle en argile « The Dying Hercules », dont la pose et la musculature sont basées sur celles du Laocoon. Pour cette sculpture, il reçut le premier prix de la Society of the Arts, une médaille d’or, à l’Adelphi de Londres. En 1814, Morse peint son dernier tableau néoclassique « Le jugement de Jupiter ». En 1815, il retourna en Amérique.

Morse pouvait à peine vivre de sa peinture. Il ne recevait que 15 dollars pour un portrait. Comme la scène artistique américaine manquait à la fois du soutien des institutions et de celui des mécènes privés, Morse a été contraint d’adapter ses projets grandioses et il s’est vite rendu compte que la peinture de portraits était le seul genre rémunérateur.

Parmi les personnes qu’il a portraiturées, on trouve par exemple Nathan Smith (1762-1829), le premier professeur de chirurgie de l’université de Yale.

Le portrait implacablement objectif de l’ancien président John Adams par Samuel F. B. Morse était à la fois le résultat d’une importante commande de l’éminent éditeur Joseph Delaplaine (1777-1824) à Philadelphie et la cause de l’une des premières déceptions professionnelles de l’artiste.

Lorsque Morse est rentré de Londres à Boston à l’automne 1815, il était confiant que ses études réussies à la Royal Academy confirmeraient son succès futur en Amérique. Avant son arrivée, il avait expliqué dans une lettre à ses parents qu’il prévoyait de commencer à peindre des portraits immédiatement, contre des honoraires inférieurs de quarante dollars à ceux de Gilbert Stuart. Il gagnerait ainsi suffisamment pour rentrer en Angleterre en l’espace d’un an avec davantage de commandes importantes entre les mains. Les circonstances étaient plus dures que prévu, mais avec le temps, le jeune artiste a reçu l’offre de plusieurs commissions de Delaplaine. De plus, son père, bien connecté et disposant de nombreuses relations, avait déjà fait savoir à John Adams, au nom de son fils, que celui-ci souhaitait peindre un portrait de lui.

Dès l’été 1814, Joseph Delaplaine avait commencé à faire de la publicité pour une série de livres illustrés intitulée Delaplaine’s Repository of the Lives and Portraits of Distinguished American Characters, en publiant un prospectus extravagant. Il envisageait le projet avec un bénéfice considérable et avait donc l’intention de ne payer que très peu pour les portraits originaux sur lesquels ses illustrations gravées seraient basées. En partie comme une faveur pour le père de Morse, John Adams s’engagea à contrecœur à s’asseoir pour le portrait, en commentant : « Cela ne semble pas valoir la peine de peindre une calvitie sur laquelle quatre-vingts hivers ont neigé ».

Morse termina apparemment le portrait dans une relative précipitation lors d’un séjour chez Adams, car le 10 février 1816, Abigail Adams avait déclaré à propos du portrait : « une ressemblance sévère et désagréable ». Bien que choquant dans sa franchise et son honnêteté, c’était une amélioration par rapport aux autres premiers portraits de Morse, qui ne transmettaient ni la substance ni la vitalité physique de ses modèles. La détermination avec laquelle Morse documente les rides profondes et la chair flasque, le regard sans charme et la grimace crispée et involontaire de l’homme âgé Adams, était certainement inattendue. La propre réaction d’Adams au portrait de Morse n’est pas parvenue jusqu’à nous.

La réaction de Delaplaine fut rapide et négative ; il tenta immédiatement de convaincre Adams des défauts du portrait et s’efforça en vain d’obtenir l’accès au portrait de Gilbert Stuart par Adams. Dans son refus du portrait, Delaplaine cita les critiques sévères des collègues de l’artiste et déclara son intention de retenir des paiements envers Morse. Humilié par ce refus et frustré par la maîtrise de Gilbert Stuart sur le marché des portraits, Morse avait temporairement abandonné son travail artistique cet été-là.

La pauvreté de Morse à cette époque est illustrée par un incident raconté par le général David Hunter Strother de Virginie, qui prenait des cours de dessin avec Morse : « Je lui ai payé l’argent de ses cours et nous avons dîné ensemble. C’était un repas simple mais bon, et après l’avoir terminé, Morse a dit : ‘C’est mon premier repas en 24 heures. Strother, ne devenez pas un artiste. C’est de la mendicité. Votre vie dépend de gens qui ne comprennent rien à votre art et qui s’en moquent. Un chien d’appartement vit mieux et seule la sensibilité qui pousse l’artiste à travailler le maintient en vie pour souffrir' ».

Après avoir parcouru le New Hampshire et le Vermont en tant que portraitiste itinérant, il a vécu quelque temps à Charleston, en Caroline du Sud, et s’est finalement installé à New York. Mais pour Morse, la peinture de portrait illustre le matérialisme américain. Comme Sir Joshua Reynolds, il considérait la peinture historique comme la plus haute expression de l’art. Suivant les traces de ses compatriotes Benjamin West et John Trumbull, il a modernisé la représentation historique pour un public américain en 1823 avec la peinture « House of Representatives ». On y trouve les portraits individuels de dizaines de membres du Congrès, de juges de la Cour suprême, de journalistes et de domestiques qui ont participé à un gouvernement démocrate.

En 1825, Morse reçut la commande de faire le portrait de Lafayette, le héros de la liberté. Les meilleurs portraitistes de l’époque avaient concouru pour cette commande. Il a finalement réussi. Le portrait en pied du héros vieillissant Lafayette le représente devant un ciel de fin de journée flamboyant. Avec son pathos romantique et son dessin plutôt sobre, ce tableau représente un point culminant de l’art du portrait de l’époque en Amérique. Morse reçut 700 dollars pour ce portrait et également la moitié du produit de la vente d’une gravure qu’Asher Durand avait réalisée d’après ce tableau. La nouvelle de la mort de sa femme l’accabla, d’autant plus qu’elle ne lui parvint qu’après l’enterrement de sa femme.

En 1825, Morse fut l’un des précurseurs de la création de la New York Drawing Association et, l’année suivante, l’un des fondateurs de la National Academy of Design à New York ; il en devint également le premier président (1826-1845). Il y donna également ses conférences sur la peinture, la première en 1826 (« Lectures on the Affinity of Painting with the Other Fine Arts »).

En 1829, il fait voile vers l’Europe et voyage en Angleterre, en France et en Italie. C’est à cette occasion qu’il visita Paris et le Louvre pour la première fois. Après un voyage en Italie, il revint à Paris et commença en septembre 1831 son tableau « Gallery of the Louvre », qu’il termina un an plus tard avec la partie « européenne » et retourna en Amérique en novembre 1832. Une épidémie de choléra s’était déclarée à Paris, poussant de nombreux habitants à fuir la ville. Morse était resté et avait bravé le danger pour achever son chef-d’œuvre. La disposition sur les murs se compose d’environ 40 copies miniatures exquises d’œuvres de Raphaël, Léonard de Vinci, Titien, Antonio da Correggio, Nicolas Poussin, Peter Paul Rubens, Anthonis van Dyck et Bartolomé Esteban Murillo, entre autres artistes. De février à août 1833, il a terminé son tableau et l’a exposé à New York et à New Haven, Connecticut. Il s’est placé lui-même au centre du tableau, semblant aider sa fille Susan à copier. Sont également représentés : dans l’encadrement de la porte C. James Fenimore Cooper, à gauche dans le coin sa femme Susan et sa fille, devant à gauche du tableau F. Richard W. Habermas, artiste et colocataire de Morse, ainsi que Horatio Greenough, artiste et colocataire. A droite, devant, on suppose qu’il s’agit de la représentation de la défunte épouse de Morse, Lucretia Pickering Walker. Les expositions furent appréciées par les critiques, mais elles furent un échec financier. En août 1834, il vendit la « Gallery of the Louvre » et son cadre à George Hyde Clark pour 1300 dollars. Le tableau avait été prêté à l’université de Syracuse à New York, qui l’a acheté en 1884. Le souhait de Morse de voir son tableau servir à l’apprentissage d’artistes américains qui n’avaient pas les moyens de se rendre en Europe se réalisa enfin. (En 1982, il a été acquis par Daniel J. Terra pour la collection de la Terra Foundation for American Art).

La même année, il fut nommé premier professeur d’histoire de l’art à l’université de New York. Dans le bâtiment universitaire de style néo-gothique nouvellement construit à Washington Square East, Morse s’installa dans la tour nord-ouest comme studio, ainsi que dans six autres salles pour ses étudiants, qui recevaient des cours pratiques et théoriques. En tant que membre non rémunéré de la faculté, il percevait les frais de scolarité directement auprès de ses étudiants.

Lors du voyage de retour à l’automne 1832 sur le SS Sully entre Le Havre et New York, Charles Thomas Jackson, qui avait étudié avec Claude Servais Mathias Pouillet à Paris, a amusé les passagers avec ses appareils électriques, comme un électroaimant d’Hippolyte Pixii et des cellules galvaniques. Il a été question d’utiliser l’électricité pour la signalisation.

C’est à peu près au même moment que Morse s’est intéressé aux expériences chimiques et électriques. En 1837, il construisit le premier appareil Morse à partir de chutes de fil et de tôle et de son horloge murale, dont il fit la première démonstration le 4 septembre 1837. Alfred Vail était présent lors de cette démonstration.

En 1837, il fut écarté par le Congrès lors de l’attribution du contrat pour la peinture de la Rotonde. Morse en fut profondément affecté et cette année-là, il peignit également sa dernière œuvre d’art.

Activités politiques

Issu d’une famille blanche, anglo-saxonne et strictement protestante, Morse avait des convictions nativistes et xénophobes et penchait pour le Know-Nothing Party et ses théories du complot anti-catholiques. Aux yeux de Morse, les immigrés catholiques d’Irlande et d’Allemagne en particulier représentaient un danger pour les États-Unis, car ils tentaient, en tant que partisans du pape, de s’emparer du pouvoir dans le pays. En 1835, il a publié un ouvrage polémique intitulé Imminent Dangers to the Free Institutions of the United States through Foreign Immigration. Il y demandait que le droit de vote soit refusé à tous les immigrés. Il s’est lui-même présenté sans succès à la mairie de New York. Le développement ultérieur du code Morse résulte tout d’abord de son souhait de fournir au gouvernement un code secret qui lui permettrait de communiquer de manière cachée en cas d’insurrection catholique. Plus tard, il s’est rendu compte que l’utilisation publique du télégraphe favoriserait l’intégration et donc le renforcement des États-Unis. Il suivait en cela son père Jedidiah Morse, qui avait expressément rédigé son ouvrage American Geography, publié en 1789, dans le but de promouvoir le sentiment national encore peu développé des Américains.

La vie d’inventeur

Comme Morse était professeur de peinture et de sculpture, il n’est pas surprenant que son premier télégraphe ait été créé à partir d’un chevalet. Sur le cadre était suspendu un pendule avec un stylo. Sous le pendule, un mécanisme d’horlogerie tirait une bande de papier enroulée. Tant que le courant ne passait pas dans l’électroaimant, le stylo dessinait un trait droit. Mais dès que le courant passait, un aimant attirait le pendule d’écriture et une dentelure en forme de V apparaissait sur le papier. Chaque dent représentait un chiffre. Lors de la première démonstration, on pouvait lire sur la bande de papier : « 214-36-2-58-112-04-01837 ». Cela signifiait un essai réussi avec le télégraphe Septembre 4. 1837. Le premier télégraphe électromagnétique avait été inventé et construit en 1833 par Carl Friedrich Gauss et Wilhelm Eduard Weber, qui avaient également envoyé le premier télégramme. Le premier télégraphe d’écriture utilisable avait été construit en 1836 par Carl August von Steinheil.

Ces premiers essais furent vus par l’étudiant Alfred Vail, qui devint un collaborateur techniquement habile de Morse et convainquit son père d’investir 2.000 dollars dans le travail de développement. Dès le 23 septembre 1837, il avait formé un partenariat avec Vail, obligeant ce dernier à construire à ses frais une série d’instruments télégraphiques et à déposer des brevets pour ces instruments. En contrepartie, Morse garantissait à Vail ¼ des parts des revenus des brevets aux Etats-Unis et la moitié de ceux à l’étranger.

Morse s’est rendu compte que ses tentatives sporadiques de travailler avec des piles, des aimants et des fils ne le rapprochaient pas beaucoup de la compréhension de l’électricité. Il a donc demandé l’aide d’un collègue de l’université de New York, le professeur Leonard D. Gale. Ce dernier était professeur de chimie et connaissait bien les travaux de Joseph Henry, un pionnier de l’électricité à Princeton. Henry avait fait sonner une cloche éloignée en ouvrant et en refermant un circuit électrique. Dès 1831, il avait publié un article, inconnu de Morse, dans lequel il jouait avec l’idée d’un télégraphe électrique. La connaissance de cet article par Gale et son aide ont non seulement permis d’éliminer les défauts du système, mais ont également montré à Morse comment utiliser un système de relais inventé par Joseph Henry pour amplifier la puissance du signal et résoudre les problèmes de distance. Les expériences de Henry, l’aide de Gale et l’habileté d’Alfred Vail ont été les clés du succès de Morse.

Sous l’influence de Vail, Morse abandonna le code numérique. Sur la bande de papier se trouvaient désormais des déviations pendulaires courtes et longues. Sans les lignes de liaison, il s’agissait déjà du futur code morse, composé de points et de traits. La transmission se faisait à l’aide d’une plaquette de contact dans laquelle étaient insérées des plaquettes de cuivre courtes et longues. Si l’on passait un stylo électriquement conducteur sur les plaquettes encastrées à côté d’une lettre, une décharge électrique courte ou longue était induite dans le câble. Le télégraphiste à l’émetteur ne devait donc pas nécessairement apprendre le code par cœur. Ce système a été démontré publiquement avec succès par Morse et Vail le 6 janvier 1838.

Après une phase d’expérimentation de cinq ans, Morse a pu faire breveter son appareil. L’United States Patent Office lui a délivré le certificat le 20 juin 1840.

Au même moment, le Congrès américain cherchait un système de télégraphie optique approprié. Morse fit également une démonstration de son télégraphe au cabinet. Morse demanda au président Martin Van Buren de lui chuchoter une courte phrase à l’oreille pour la transmission. Morse consulta son « registre », dans lequel il avait noté les quelque 5 000 mots les plus fréquemment utilisés et leur avait attribué des chiffres. Il commença la transmission tandis qu’au même moment, à une autre table, des points et des traits apparaissaient sur une bande de papier. Lorsque la transmission était terminée, l’assistant commençait à transcrire le code en chiffres, puis à rechercher les mots dans son « lexique ». Il a ensuite annoncé le message reçu « The enemy is near » (l’ennemi est proche). Les personnes présentes étaient ravies.

Les membres du Congrès ne semblaient pas disposés à voter la somme nécessaire de 30.000 dollars. Seul le président de la commission du commerce, Francis Ormand Jonathan (« Fog ») Smith, du Maine, a immédiatement reconnu les énormes possibilités du télégraphe. Il prépara un projet de loi, tout en sachant qu’il n’avait que peu de chances d’être adopté à l’époque. Il exprima le souhait de devenir partenaire de l’entreprise de Morse, même si cela représentait un conflit d’intérêts avec son mandat. Morse a accepté, reconnaissant qu’il avait besoin d’un promoteur au fait des intrigues de Washington – et d’une autre source de liquidités. Vail et Gale étaient d’accord pour les mêmes raisons. Smith devait fournir une assistance juridique et financer un voyage de trois mois en Europe pour Morse et lui-même, afin d’acquérir des droits de brevet en Europe. Ils signèrent un accord en ce sens le 2 mars 1838. Morse est resté l’actionnaire principal. La part de Smith était de 5

Dans cette situation, Morse s’est rendu en Europe en mai 1838 afin d’y trouver un soutien. Il n’y eut pas non plus de succès, mais il put au moins étudier les systèmes concurrents européens. Morse fut accueilli avec reconnaissance par les scientifiques de chaque pays qu’il visita et il exposa son appareil sous les auspices de l’Académie des sciences à Paris ou de la Royal Society à Londres. Il obtint un brevet en France, qui n’avait pratiquement aucune valeur puisqu’il exigeait de l’inventeur qu’il mette sa découverte en service dans les deux ans. De plus, les télégraphes étaient soumis au gouvernement et les sociétés privées étaient exclues. Après presque un an d’absence, Morse revint à New York en mai 1839 et écrivit à Francis O.J. Smith qu’il était rentré sans un sou en poche et qu’il avait même dû mendier ses repas. Pire encore, il avait accumulé des dettes de loyer en son absence. S’ensuivirent quatre années de soucis et de pauvreté cruelle. Il vivait des cours de dessin qu’il donnait à quelques élèves et de commandes de portraits.

Au retour, l’appareil a été modifié de telle sorte que le stylo ne touchait plus le papier lorsqu’il était au repos. Ce n’est que lorsque l’électroaimant attirait le stylo qu’il marquait un point ou un trait sur la bande de papier – en fonction de la durée du flux de courant. Des décennies plus tard, le collaborateur de Morse, Alfred Vail, a découvert que les signes pouvaient également être déchiffrés de manière acoustique et ne devaient pas nécessairement être enregistrés sur une bande de papier.

En 1839, Morse rencontra à Paris Louis Daguerre, l’inventeur du daguerréotype, et publia la première description américaine de ce processus photographique. Morse devint ainsi l’un des premiers Américains à pouvoir réaliser un daguerréotype. Il ouvrit un studio de photographie à New York avec John William Draper et enseigna à quelques élèves, dont le futur photographe de la guerre civile, Mathew B. Brady.

Pendant ce temps, ses concurrents britanniques Charles Wheatstone et William Cooke, avec leur télégraphe à aiguille, recevaient une aide importante du gouvernement en Angleterre et faisaient tout leur possible pour convaincre le Congrès américain d’utiliser leurs systèmes en Amérique, tandis que Morse se démenait pour convaincre ses propres compatriotes des avantages de son système.

En octobre 1842, Morse a expérimenté des transmissions sous l’eau. Deux miles de câble ont été immergés entre The Battery et Governors Island dans le port de New York et des signaux ont été transmis avec succès. Puis un bateau a endommagé le câble avec son ancre, ce qui a mis fin à l’expérience.

La ligne expérimentale Washington – Baltimore

Le 3 mars 1843, le Congrès a accordé 30 000 dollars américains pour la construction de la ligne télégraphique de 60 km reliant Baltimore, Maryland, à Washington D.C. La construction a commencé quelques mois plus tard. Avec l’autorisation du ministre des finances, Morse nomma les professeurs Gale et Fisher comme ses assistants et Alfred Vail fut également de nouveau de la partie. James C. Fisher supervisait la fabrication du câble, son isolation et son insertion dans les tuyaux en plomb, tandis que Vail était responsable des aimants, des batteries et d’autres éléments nécessaires, jusqu’à l’acide, l’encre et le papier. Gale était disponible lorsque ses conseils étaient nécessaires, F. O. Smith concluait les contrats avec les entreprises qui creusaient la tranchée à côté de la ligne de chemin de fer.

F. O. J. Smith a pu obtenir la collaboration d’Ezra Cornell, qui a construit une machine qui creusait une tranchée pour le câble à poser dans des tuyaux en plomb. Morse l’avait examinée et avait accepté de l’utiliser. Cornell faisait office d' »assistant » de Morse et recevait 1 000 dollars par an. En octobre 1843, Cornell commença à poser les câbles télégraphiques. Lors de la mise en place dans les tubes de plomb, l’isolation des fils avait été rayée. Fisher était responsable de cet échec car il n’avait pas vérifié les câbles avant de les insérer dans le tube de plomb. Par la suite, Morse a également mis fin à sa collaboration avec le fournisseur des tuyaux, la société Serrell. Cela a causé beaucoup de problèmes, comme Morse l’a écrit à son frère Sidney. Morse a ordonné l’arrêt immédiat des travaux. Cornell construisit à son tour une machine qui retirait le fil des tuyaux et le réisolait. Le 27 décembre 1843, Morse informa le ministre des finances qu’il avait licencié Fisher. Gale avait cessé de collaborer pour des raisons de santé, de sorte que Morse ne pouvait plus s’appuyer que sur Vail.

Morse a demandé à Cornell de suspendre les travaux jusqu’à ce qu’il ait une idée de la manière de résoudre le problème. De plus, rien de tout cela ne devait être rendu public. Cornell passa l’hiver à Washington à lire des livres sur l’électricité et le magnétisme dans les bibliothèques du Bureau des brevets et de la Library of Congress. Ses lectures l’ont convaincu que la pose souterraine était inutilisable et que les fils devaient être fixés en surface sur des poteaux avec des isolateurs en verre. Morse a accepté.

Au printemps 1844, ils commencèrent à construire des lignes aériennes reliées à des poteaux télégraphiques. C’est sur cette ligne que Samuel Morse a télégraphié le 24 mai 1844 le premier message électronique au moyen de son alphabet morse. Le contenu du message était le suivant : « What hath God wrought ? » (Qu’a fait Dieu ?) (Nb 23,23 UE). Samuel Morse a émis depuis la chambre de la Cour suprême au Capitole et Alfred Vail a confirmé la réception à la gare de Baltimore.

Morse considérait le télégraphe comme un accessoire naturel pour la poste et proposa d’acheter son brevet au gouvernement pour 100 000 dollars. Le président James K. Polk était enthousiasmé par le télégraphe, mais il avait besoin de l’approbation du Congrès. Le Postmaster General, Cave Johnson, craignait les coûts ultérieurs d’entretien. C’est ainsi que la télégraphie américaine passa entre les mains d’investisseurs privés. Au printemps 1845, Morse choisit Amos Kendall, l’ancien Postmaster General, comme agent. Vail et Gale donnèrent leur accord. En mai, Kendall et F. O. J. Smith créèrent la Magnetic Telegraph Company et étendirent la ligne télégraphique de Baltimore à Philadelphie et ensuite à New York.

Années tardives

En 1847, Morse a acheté le manoir de Locust Grove, conçu par l’architecte Alexander Jackson Davis, dans la ville de Poughkeepsie, dans la vallée de l’Hudson, qu’il a utilisé comme résidence d’été jusqu’à la fin de sa vie. Peu de temps après, il a acheté une maison dans la 22e rue de New York, où il passait les mois d’hiver. Après sa mort, une plaque de marbre a été apposée sur la maison, sur laquelle on pouvait lire : « In this house S. F. B. Morse lived for many years and died ». (S. F. B. Morse a vécu dans cette maison pendant de nombreuses années et y est mort).

En 1853, un tribunal a décidé que toutes les entreprises américaines utilisant la télégraphie devaient payer des droits de licence à Morse. De 1857 à 1858, Morse a conseillé Cyrus W. Field en tant qu’ingénieur pour la pose du premier câble transatlantique. Le câble devint inutilisable après quelques semaines d’exploitation, car Wildman Whitehouse morse avec des tensions trop élevées. En 1859, sa Magnetic Telegraph Company fut absorbée par la Fields American Telegraph Company. En 1865, Morse est l’un des fondateurs et administrateurs du Vassar College. De 1866 à 1868, il a vécu en France avec sa famille et a représenté les États-Unis à l’Exposition universelle de Paris en 1867.

Samuel Morse est mort en 1872 et a été enterré au Green-Wood Cemetery.

Famille

Le 29 septembre 1818, Morse a épousé Lucretia Pickering Walker (née le 14 novembre 1798) à Concord, New Hampshire. Ils ont eu trois enfants ensemble :

Lucretia est décédée le 7 février 1825 à l’âge de 26 ans après la naissance de son troisième enfant. Les enfants furent élevés par des parents.

Le 9 juin 1826, le père de Morse, Jedidiah Morse, décède et le 28 mai 1828, sa mère, Elizabeth Ann Finley Breese, meurt.

Le 10 août 1848, Morse a épousé Sarah Elizabeth Griswold, à Utica, New York, qui avait été demoiselle d’honneur au mariage de son fils Charles. Elle était âgée de 26 ans, sourde de naissance et de deux ans plus jeune que sa fille Susan. Ils ont eu quatre autres enfants :

Morse a été couvert d’honneurs du monde entier : en 1848, son alma mater, le Yale College, lui a décerné le titre de docteur honoris causa, et il a ensuite été nommé membre de presque toutes les académies scientifiques et artistiques américaines, dont l’American Academy of Arts and Sciences en 1849.

Il a reçu plus d’honneurs de la part des gouvernements européens et des sociétés scientifiques et artistiques qu’aucun Américain avant lui. En 1848, le sultan de Turquie lui a décerné l’ordre du diamant « Nishaun Iftioha ». Des médailles d’or pour services scientifiques ont suivi, décernées par le roi de Prusse, le roi de Wurtemberg et l’empereur d’Autriche. Le cadeau du roi de Prusse était encastré dans une tabatière en or massif.

En 1856, Morse reçut la croix de chevalier de la Légion d’honneur des mains de l’empereur Napoléon III. En 1857, il fut nommé chevalier de l’ordre de Dannebrog par le roi du Danemark et en 1858, la reine d’Espagne lui envoya la croix de chevalier commandeur de l’ordre d’Isabelle la Catholique. En 1859, les représentants de différentes puissances européennes se sont réunis à Paris pour discuter, à l’instigation de l’empereur Napoléon III, de la meilleure façon d’exprimer ensemble leur gratitude envers le professeur Morse. Les pays participants étaient la France, la Russie, la Suède, la Belgique, la Hollande, l’Autriche, la Sardaigne, la Toscane, la Turquie et le Saint-Siège (le Vatican). Ils se sont mis d’accord pour verser au professeur Morse, au nom de leurs gouvernements réunis, la somme de 400.000 francs en guise d’honoraires et de reconnaissance personnelle de ses travaux.

En 1856, les sociétés de télégraphie de Grande-Bretagne organisèrent un banquet en l’honneur de Morse à Londres, présidé par William Fothergill Cooke, lui-même inventeur respecté d’un système télégraphique.

En 2002, l’astéroïde (8672) Morse a été nommé en son honneur.

Morse a publié des poèmes et des articles dans la « North American Review ».

Sources

1. Samuel F. B. Morse
2. Samuel Morse
3. Landing of the Pilgrims (Memento des Originals vom 8. April 2014 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.oceansbridge.com
4. Unión Internacional de Telecomunicaciones (15 de marzo de 1965). «Los pioneros del telégrafo». Del semáforo al satélite. Ginebra. p. 28. «Morse consiguió en 1843 treinta mil dólares para una línea telegráfica entre Washington y Baltimore; esta línea se inauguró el 1º de enero de 1845 ».  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
5. « https://hdl.loc.gov/loc.mss/eadmss.ms997010 » (consulté le 9 mai 2022)
6. Catalogue en ligne de la Bibliothèque du Congrès, (catalogue informatisé en ligne), consulté le 9 mai 2022
7. a b c d e f g h et i (en) « Samuel F.B. Morse », sur britannica.com (consulté le 25 juillet 2018)
8. Encyclopædia Britannica (англ.)