Франклин Пиърс

Delice Bette | юли 8, 2023

Резюме

Франклин Пиърс, роден на 23 ноември 1804 г. в Хилсбъро (Ню Хемпшир) и починал на 8 октомври 1869 г. в Конкорд (Ню Хемпшир), е американски юрист и държавник, 14-ият президент на САЩ. Избран в двете камари на Конгреса от родния си щат, той става президент през 1852 г. в момент, когато проблемът с робството разединява страната. Възприемайки аболиционисткото движение като заплаха за единството на страната, Пиърс провежда политика, благоприятстваща интересите на робовладелците, като защитава Закона Канзас-Небраска и прилага Закона за бегълците роби. Днес той е смятан за един от най-лошите американски президенти заради неспособността му да спре кризата, довела до Гражданската война в САЩ няколко години след неговото президентство.

Пиърс започва политическата си кариера през 1833 г. в Камарата на представителите на САЩ, а през 1837 г. е избран в Сената. Назначен е за член на окръжния съд на Ню Хемпшир през 1845 г. Участва в Мексиканско-американската война и две години по-късно е повишен в бригаден генерал. Считан за компромисен кандидат от Демократическата партия, той е номиниран да се кандидатира за президент заедно с Уилям Р. Кинг и лесно печели изборите през 1852 г. срещу кандидата на вигите Уинфийлд Скот.

Пиърс е популярен и приветлив, но семейният му живот е изпълнен с трагедии. Съпругата му Джейн е с крехко здраве и през по-голямата част от живота си страда от депресия – състояние, утежнено от факта, че и трите им деца умират млади; третият им син загива при влакова катастрофа, която едва не убива двойката малко преди встъпването в длъжност. Като президент Пиърс и кабинетът му работят за подобряване на ефективността и намаляване на корупцията в администрацията, но тези успехи не предотвратяват многото политически напрежения. В международен план той прегръща експанзионистичните идеали на движението „Млада Америка“ и договаря покупката на Гадсден с Мексико, както и търговски споразумения с Канада и Япония.

Популярността му в северните аболиционистки щати рязко спада след приемането на Закона Канзас-Небраска и насилието, което довежда на власт робско правителство в Канзас в нарушение на Компромиса от 1820 г. Изоставен от партията си, Пиърс не успява да получи номинацията на партията си за втори мандат през 1856 г. Критиките му към президента Ейбрахам Линкълн по време на Гражданската война не подобряват репутацията му на Север и той умира от цироза през 1869 г.

Деца

Франклин Пиърс е роден в колиба в Хилсбъро, Ню Хемпшир, на 23 ноември 1804 г. Той е петото дете на Бенджамин Пиърс (първата му съпруга, Елизабет Андрюс, умира при раждане през 1787 г., докато ражда първата им дъщеря. Бенджамин Пиърс се е сражавал като лейтенант в Американската война за независимост и е напуснал Челмсфорд в Масачузетс, след като е купил 50 акра (20 хектара) земя в Хилсбъро. Американската история на семейството датира от 30-те години на XIX в. с пристигането в колонията на Масачузетския залив на Томас Пиърс от Шропшир, Англия. Бенджамин Пиърс е влиятелен член на Републиканско-демократическата партия, който от 1789 г. до 1802 г. е член на Камарата на представителите на Ню Хемпшир, след което влиза в Изпълнителния съвет на щата и става шериф на окръг Хилсбъро, така че младият Франклин Пиърс израства в политизирана среда.

Баща му, който искал децата му да получат университетско образование, изпраща Пиърс на 12-годишна възраст в частния колеж в Ханкок. Момчето обаче не харесва ученето и недоволно решава да се върне у дома. Той изминал пеша 20-те километра между двата града и пристигнал в дома на семейството си в неделя вечерта. На следващия ден баща му решил да го закара до училището с карета, но след няколко километра измъкнал сина си и му наредил да стигне пеша до целта си в проливния дъжд, което Пиърс по-късно описва като „повратната точка“. По-късно същата година той е изпратен в Академията Филипс Ексетър, за да се подготви за университет. Там си спечелва репутацията на очарователен, но понякога непокорен ученик.

През есента на 1820 г. Пиърс постъпва в колежа Боудоин в Брънзуик, щата Мейн. Там създава трайни приятелства с Джонатан Сили (en), който по-късно е избран за член на Камарата на представителите на САЩ, и с Натаниел Хоторн, който по-късно става известен писател. Среден ученик, Пиърс работи усилено през третата година и завършва пети в класа си от четиринадесет души. В допълнение към обучението си той преподава няколко месеца в селско училище в Хеброн.

След като изучава право за кратко в Портсмут при бившия губернатор и приятел на семейството Леви Уудбъри, той изкарва един семестър в Юридическия факултет на Нортхемптън и придружава съдия Едмънд Паркър в Амхърст. В края на 1827 г. е призован в адвокатската колегия и става юрисконсулт в Хилсбъро. Въпреки че губи първото си дело и теоретичните му познания по право са непълни, паметта му за имена и лица, както и личният му чар и дълбокият му глас скоро го превръщат в нарицателно име.

Национални политики

През 1824 г. разпадането на Републиканско-демократическата партия води до промяна на политическия пейзаж в САЩ. В Ню Хемпшир фигури като Уудбъри и Айзък Хил (en) се застъпват за създаването на партия на „демократите“ в подкрепа на генерал Андрю Джаксън. Те се противопоставят на федералистите и техните наследници от Националдемократическата партия, водени от президента Джон Куинси Адамс. Усилията на Демократическата партия на Ню Хемпшир дават резултат през март 1827 г., когато техният кандидат за Джаксън, Бенджамин Пиърс, печели подкрепата на фракцията за Адамс и е избран за губернатор на щата без възражения. В този момент Франклин Пиърс влиза в политиката, тъй като наближават президентските избори през 1828 г. между Джаксън и Адамс. На националните избори през март 1828 г. фракцията „за Адамс“ оттегля подкрепата си за Бенджамин Пиърс, който губи губернаторския пост, но Франклин Пиърс печели първите си избори за модератор на град Хилсбъро, на който пост е преизбиран в продължение на шест последователни години.

Пиърс води усилена кампания в своя район в полза на Джаксън, който печели националните избори с голяма разлика, но губи в Ню Хемпшир. Това укрепва Демократическата партия и Пиърс е избран за член на Камарата на представителите в Ню Хемпшир през същата година. Баща му отново е избран за губернатор, но се оттегля след една година. През 1829 г. Франклин Пиърс е назначен за председател на Комисията по образованието, а през следващата година – на Комисията по градовете. През 1831 г. демократите печелят мнозинство и Пиърс е избран за председател на Камарата на представителите. Само на 27 години той се превръща в изгряващата звезда на Демократическата партия на Ню Хемпшир, но въпреки професионалните и политическите си успехи Пиърс съжалява за ергенството си и копнее за по-добър живот извън Хилсбъро.

Както всички бели мъже в щата на възраст между 18 и 45 години, Пиърс е член на милицията на Ню Хемпшир и през 1831 г. е назначен за помощник-лейтенант на губернатора Самюъл Динсмор (en). Остава в милицията до 1847 г., когато вече е полковник. В желанието си да съживи и реформира милицията, която е намаляла след войната от 1812 г., Пиърс работи с Олдън Партридж (en), ректор на Норичкия университет, военна академия във Върмонт, за увеличаване на набирането и подобряване на обучението и подготовката на силите. Пиърс е член на попечителския съвет на университета от 1841 до 1859 г., а през 1853 г. получава почетна докторска степен по право.

В края на 1832 г. Конвентът на демократите издига кандидатурата на Пиърс за член на Камарата на представителите на САЩ. Изборите са формалност, тъй като Национално-републиканската партия е загубила цялото си политическо влияние, а вигите все още нямат силна електорална база. Успехът на Пиърс в Ню Хемпшир е съпроводен от вълна от подкрепа за действащия президент Андрю Джаксън. От 1832 г. до средата на 50-те години на ХХ в. Ню Хемпшир е крепост на демократите и това подпомага политическия възход на Пиърс.

Сватба

На 19 ноември 1834 г. Пиърс се жени за Джейн Мийнс Епълтън (12 март 1806 г. – 2 декември 1863 г.), дъщеря на Джеси Епълтън, духовник и бивш президент на колежа Боудуин, и Елизабет Мийнс. За разлика от принадлежността на семейство Пиърс към Демократическата партия, семейство Апълтън е влиятелно семейство на вигите. В много отношения партньорите имали малко общо помежду си. Джейн била срамежлива, дълбоко набожна и умерена жена, която насърчавала съпруга си, тежък пияница, да се въздържа от алкохол. С влошено здраве, тя често страдала от туберкулоза и психологически проблеми. Джейн също така не обичала политиката и особено не харесвала Вашингтон, което предизвикало напрежение в брака ѝ заради политическия възход на Пиърс.

Джейн също толкова ненавижда Хилсбъро и през 1838 г. двойката се премества в столицата на щата, Конкорд. Те имат три деца, всички от които умират в ранна детска възраст: Франклин младши (2 февруари 1836 г. – 5 февруари 1836 г.), който умира три дни след раждането си; Франк Робърт (27 август 1839 г. – 14 ноември 1843 г.), който умира на четиригодишна възраст от тиф; и Бенджамин (13 април 1841 г. – 6 януари 1853 г.), който умира при влакова катастрофа.

Камара на представителите

Пиърс заминава от Конкорд за Вашингтон през ноември 1833 г., за да присъства на откриването на парламентарната сесия на 2 декември. Започва вторият мандат на Джаксън и основната цел на голямото демократично мнозинство в Камарата на представителите е да предотврати подновяването на хартата на Втората банка на Съединените щати. Пиърс и колегите му отхвърлиха предложенията на вигите и срокът на действие на хартата изтече. Въпреки това той се противопоставя на партията си в няколко случая, особено по въпроса за федералното финансиране на обществените работи. Според Пиърс тези закони са противоконституционни, тъй като подобни мерки са отговорност на щатите. Освен това първият му мандат е сравнително безпроблемен и той успява да се занимава с адвокатската си практика, когато не е във Вашингтон. През март 1835 г. той е лесно преизбран и през декември се връща в столицата.

С укрепването на движението за премахване на робството Конгресът е затрупан с петиции, в които се иска да се предприемат мерки за ограничаване или забрана на робството в САЩ. Пиърс лично се противопоставя на тази практика и заявява: „Считам робството за социално и политическо зло и искрено желая то никога да не е съществувало на тази земя“. От друга страна, той смята аболиционистката „агитация“ за смущаваща и смята, че федералните мерки срещу робството ще нарушат правата на южните щати. Дразнеше го и „религиозният фанатизъм“ на аболиционистите, които заклеймяваха противниците си като грешници. През декември 1835 г. той пише: „Едно нещо трябва да е напълно очевидно за всеки интелигентен човек. Това аболиционистко движение трябва да бъде смазано, иначе то ще бъде краят на Съюза.

Когато колегата му Джеймс Хенри Хамънд от Южна Каролина се опитва да попречи на приемането на петиции на аболиционисти в Камарата, Пиърс подкрепя правото на аболиционистите да пишат петиции. Въпреки това той гласува за така нареченото „правило за премълчаване“, което предотвратява четенето или разглеждането на такива петиции и което е прието през 1836 г. Той е описан от антиробския вестник „Herald of Freedom“ в Ню Хемпшир като „doughface“ – унизителен термин, с който се обозначава както човек без убеждения, така и северняк със симпатии към Юга. В същата статия асоциацията опровергава твърдението си, че по-малко от един на 500 жители на Ню Хемпшир е аболиционист, като изброява всички хора, подписали петицията ѝ. Документът е прочетен пред Сената от Джон К. Калхун от Южна Каролина, което вбесява Пиърс. Той отговаря, че повечето от подписалите се са жени и деца, които нямат право на глас, и Калхун се извинява.

Сенат

През май 1836 г. сенаторът Айзък Хил подава оставка, за да стане губернатор на Ню Хемпшир, което принуждава щатския законодателен орган да намери негов наследник. Кандидатурата на Пиърс за поста е подкрепена от Джон П. Хейл, възпитаник на колежа Боудоин. След дълги дебати Джон Пейдж (en) е избран да довърши мандата на Хил, който приключва през март 1837 г., но Пиърс е избран през декември 1836 г. за шестгодишен мандат. На 32 години той става най-младият сенатор в американската история, но това е труден период, тъй като баща му и няколко от братята и сестрите му са тежко болни, а Джейн продължава да страда от влошено здраве. Като сенатор той помага на приятеля си Натаниъл Хоторн да си осигури длъжността служител по въглищата и солта в Бостънската митница – позиция, която му позволява да се посвети изцяло на писането.

Пиърс следваше партийната линия по повечето въпроси. Той е способен сенатор, но е засенчен от Големия триумвират Калхун, Хенри Клей и Даниел Уебстър, които доминират в Народното събрание. Началото на мандата му е белязано от икономическата криза, предизвикана от паниката от 1837 г. Пиърс смята, че спадът е резултат от бързото разрастване на банковата система на фона на „разточителството на търговията и безумието на спекулациите“. Отхвърляйки използването на федерални ресурси за подпомагане на спекулативното банково кредитиране, той подкрепя новия президент демократ Мартин Ван Бюрен и неговото предложение за създаване на Министерство на финансите, независимо от финансовите интереси – въпрос, който разделя Демократическата партия. По същото време продължават дебатите относно робството, като аболиционистите предлагат робството да бъде забранено в окръг Колумбия под федерална юрисдикция. Пиърс се противопоставя на тази мярка, която според него е първата стъпка към общата еманципация.

Военните въпроси представляват особен интерес за Пиърс. Той се противопоставя на законодателство, което би увеличило редиците на военния персонал във Вашингтон, без да се увеличи броят на офицерите, служещи в останалата част на страната. Възмутен от корупцията при изплащането на пенсиите на ветераните, той е избран за председател на сенатската комисия, която се занимава с този въпрос от 1839 до 1841 г. Възползва се от тази позиция, за да призове за модернизация на армията, насочена към засилване на ролята на опълченците и наблягане на мобилността, а не на изграждането на крайбрежни укрепления, които смята за остарели.

Пиърс води усилена кампания в Ню Хемпшир за преизбирането на Ван Бюрен. Ван Бюрен печели щата, но е победен от генерал Уилям Хенри Харисън, докато вигите печелят мнозинство в Конгреса. Харисън умира от пневмония месец след встъпването си в длъжност и е наследен от своя вицепрезидент Джон Тайлър. Пиърс и демократите бързо се противопоставят на новата администрация, като критикуват желанието ѝ да създаде национална банка и отстраняването на служители на демократите. Знаейки, че демократите от Ню Хемпшир смятат, че никой не трябва да остава сенатор повече от един мандат, Пиърс решава да не търси преизбиране. Това не е единствената причина за напускането му, тъй като освен че е разочарован от работата си в опозиция, той иска да посвети повече време на семейството си и на адвокатската си практика. Преди да напусне поста си, той се противопоставя на законопроект за отпускане на федерални средства на щатите с аргумента, че парите трябва да се използват за модернизиране на армията. Той също така предизвиква вигите да оповестят резултатите от разследването, което са започнали година по-рано за евентуална група за подкупи на демократите в пристанището на Ню Йорк.

Адвокат и политик

Въпреки че напуска Сената, Пиърс не възнамерява да се оттегли от обществения живот. Преместването му в Конкорд му дава достъп до по-широк кръг от съдебни дела и осигурява на Джейн по-интересен социален живот. Джейн е останала в Конкорд с Франк и Бенджамин по време на края на мандата на съпруга ѝ като сенатор и двойката е била засегната от раздялата. По същото време Пиърс е създал фирма с Аса Фаулър, с когото работи, когато не е в Сената. Бизнесът процъфтявал; известен с приветливия си характер, красноречието и отличната си памет, той често привличал големи аудитории за своите процеси. Популярността му се засилвала допълнително от факта, че редовно поемал защитата на най-бедните от бедните без заплащане.

Пиърс продължава да участва в делата на Демократическата партия в щата, която е разделена по редица въпроси. Губернаторът Хил, който представляваше градското и търговското крило на партията, подкрепяше помощите за бизнеса и експроприациите за строителството на железопътни линии. Обратно, радикалното крило, известно като „локофокос“, защитаваше интересите на фермерите и жителите на селските райони и призоваваше за въвеждане на социални програми, трудово законодателство и ограничаване на ползите за бизнеса. След паниката от 1837 г. политическата култура става по-малко толерантна към банките и корпорациите и Хил не е преизбран. Пиърс философски е на страната на локофосите и неохотно се съгласява да бъде адвокат в дело срещу Хил относно собствеността на един вестник. Хил губи делото и създава свое собствено периодично издание, което често използва, за да напада Пиърс.

През юни 1842 г. Пиърс е назначен за председател на Демократическия комитет на Ню Хемпшир и на парламентарните избори през следващата година помага на радикалното крило на партията да спечели. За да намали напрежението в партията по въпроси като финансирането на железниците и въздържанието, той обявява за свои приоритети „реда, умереността, компромиса и единството на партията“. Както и по-късно по време на президентството си, Пиърс смята, че единството на Демократическата партия е по-важно от всички други въпроси, и разглежда противопоставянето на робството като въпрос, който разделя обществото и застрашава това единство.

Изненадващата победа на аутсайдера от Демократическата партия Джеймс К. Полк на президентските избори през 1844 г. зарадва Пиърс, който се беше сприятелил с бившия председател на Камарата на представителите по време на работата си в Конгреса и беше агитирал за него в Ню Хемпшир. В замяна на това новият президент го назначава в окръжния съд на Ню Хемпшир. Основната цел на администрацията на Полк е да анексира Тексас, който се отделя от Мексико през 1836 г. Този въпрос предизвиква разрив между Пиърс и бившия му съюзник Хейл, който сега заседава в Камарата на представителите. Хейл пише писмо до повече от 1400 демократи от Ню Хемпшир, в което се противопоставя на присъединяването на нов робски щат. В отговор Пиърс организира конгрес на Демократическата партия на Ню Хемпшир, за да оттегли подкрепата си за евентуален втори мандат на Хейл. Това предизвиква политически скандал и Пиърс прекъсва връзките си със стария си приятел и с партньора си Фаулър, който подкрепя Хейл. Хейл отказва да оттегли кандидатурата си и тъй като никой от кандидатите не успява да си осигури мнозинство, ситуацията се оказва патова и мястото се овакантява. Вигите и демократите, подкрепящи Хейл, най-накрая постигат споразумение и поемат контрола над законодателната власт; вигът Антъни Колби (en) е избран за губернатор, а връщането на Хейл в Сената разгневява Пиърс.

Американско-мексиканска война

Активната военна служба е мечта за Пиърс, чиито баща и братя са се сражавали съответно в Революционната война и във Войната от 1812 г. Като законодател той е бил страстен защитник на доброволческата милиция и сам е бил офицер в милицията на Ню Хемпшир. Когато през май 1846 г. Конгресът обявява война на Мексико, Пиърс веднага се записва доброволец, въпреки че все още няма полкове в Нова Англия. Желанието му да се бие е една от причините да откаже предложението на Полк за поста на главен прокурор. Напредъкът на генерал Закари Тейлър в Северно Мексико е бавен и генерал Уинфийлд Скот предлага да се превземе пристанището Веракрус, за да се атакува директно Мексико. Конгресът одобрява създаването на десет полка и Пиърс, който е станал полковник, е назначен за командир на 9-и пехотен полк през февруари 1847 г.

На 3 март Пиърс е повишен в бригаден генерал и му е възложено да подсили армията на Скот. Нуждаейки се от време, за да събере бригадата си, той пристига във Веракрус в края на юни след превземането на града и подготвя снабдителна колона от 2500 души, за да подкрепи настъплението на Скот. Триседмичното напредване във вътрешността на страната е трудно и няколко мексикански атаки са отблъснати, преди частта да се присъедини към Скот в началото на август, точно преди битката при Контрерас. По време на този сблъсък конят на Пиърс е подплашен по време на атака и се препъва. Ударен в слабините от седлото и смазан от коня при падането, Пиърс получава тежко нараняване на коляното. Смятайки, че неговият офицер е припаднал, един от войниците поискал да го смени, заявявайки, че „генерал Пиърс е проклет страхливец“. Въпреки раненото си коляно той иска да участва в боевете на следващия ден, но не успява да се справи с хората си.

С наближаването на битката при Чурубуско Скот заповядва на Пиърс да остане, на което той отговаря: „За Бога, генерале, това е последната голяма битка и аз трябва да водя бригадата си“. Скот отстъпва и Пиърс язди в битката, привързан към седлото си, но болката в крака му е толкова силна, че той припада на бойното поле. Американците побеждават и той участва в превземането на Мексико сити в средата на септември, въпреки че бригадата му е основно в резерв и той е прикован на легло през по-голямата част от битката от дизентерия. Пиърс остава начело на бригадата си по време на тримесечната окупация на града, но е разочарован от бавното темпо на мирните преговори и се опитва да се държи настрана от честите конфликти между Скот и подчинените му.

В края на декември 1847 г. Пиърс получава разрешение да се върне в Конкорд. Той е посрещнат като герой и подава оставката си от армията, която е одобрена на 20 март 1848 г. Военните му успехи увеличават популярността му в Ню Хемпшир, но нараняването на крака му и проблемите, които то му създава по време на боевете, водят до обвинения в малодушие. В резултат на това генерал Улисес С. Грант, който има личен контакт с Пиърс по време на войната, отхвърля обвиненията в малодушие в мемоарите си, написани няколко години след смъртта му. Той отбелязва: „Каквито и да са били качествата на Пиърс за президент, той беше джентълмен и смел човек. Не бях от политическите му поддръжници, но го познавах по-отблизо от всеки друг генерал-доброволец. Пиърс се е проявил като компетентен офицер, особено по време на настъплението от Веракрус, но кратката му служба и последиците от раната му затрудняват историците да оценят точно военните му умения.

Обратно към Ню Хемпшир

Завръщайки се в Конкорд, Пиърс възобновява адвокатската си практика, като защитава религиозната свобода на шейкърите. Ролята му на партиен лидер обаче продължава да заема по-голямата част от времето му и той отново се изправя срещу сенатор Хейл, който се противопоставя на войната с Мексико и изисква премахване на робството.

Голямата мексиканска цесия, която определя териториите, загубени от Мексико след войната със САЩ, предизвиква интензивни политически дебати. Много северняци искаха да забранят робството в тези територии и неуспешно внесоха поправката „Уилмот“, за да гарантират това. Други искаха робството да бъде забранено на север от паралела 36°30′, определен с Компромиса от 1820 г.; и двете предложения бяха незабавно отхвърлени от южняците. Споровете разцепват Демократическата партия и на конгреса през 1848 г. кандидатурата на бившия сенатор Люис Кас от Мичиган е отхвърлена от поддръжниците на бившия президент Ван Бюрен, които са против робството и преминават към Партията на свободната почва. От своя страна вигите издигат кандидатурата на генерал Тейлър, чието мнение по повечето наболели въпроси от този период е неизвестно. Въпреки предишната си подкрепа за Ван Бюрен, Пиърс се присъединява към лагера на Кас и отказва да се кандидатира за вицепрезидент в листата на „Свободните почви“. Може би в резултат на усилията на Пиърс Тейлър, който е избран за президент, получава най-ниския си резултат в Ню Хемпшир.

Сенаторът от вигите Хенри Клей от Кентъки се надява да разреши въпроса с робството с така наречения Компромис от 1850 г. Когато предложението не успява да събере мнозинство в Сената, сенаторът Стивън А. Дъглас от Илинойс предлага текстът да бъде разделен на отделни законопроекти, така че всеки законодател да може да гласува против клаузите, отхвърлени от неговия щат, без да се отхвърля цялостният законопроект. Това сработва и компромисът е подписан като закон от президента Милард Филмор, който наследява Тейлър след смъртта му през юли 1850 г. Пиърс подкрепя изцяло законопроекта и когато през декември 1850 г. Джон Атууд, кандидат на демократите за губернатор на Ню Хемпшир, публикува писмо, в което се противопоставя на компромиса, той оттегля подкрепата на партията. Този инцидент се отразява на успеха на демократите, които губят няколко места в щатския законодателен орган, но партията запазва мнозинството си и е в добра позиция за следващите президентски избори.

С наближаването на президентските избори през 1852 г. Демократическата партия остава дълбоко разединена по въпроса за робството, въпреки че повечето от привържениците на робството, които са създали Партията на свободната почва, отново се присъединяват към нея. В резултат на това мнозина очакваха, че нито един кандидат за номинацията на Демократическата партия няма да получи мнозинство от две трети на националния конгрес. Пиърс, както и останалите делегати от Ню Хемпшир, подкрепи кандидатурата на бившия си наставник Леви Уудбъри, сега асоцииран съдия във Върховния съд. Смъртта му през септември 1851 г. позволява на Пиърс да се изяви като аутсайдер по подобие на Полк осем години по-рано, особено след като делегатите от Ню Хемпшир твърдят, че те трябва да осигурят кандидата за президент, тъй като техният щат е бил най-силната крепост на демократите. Сред опонентите му са Дъглас, Кас, Уилям Л. Марси от Ню Йорк, Джеймс Бюканън от Пенсилвания, Сам Хюстън от Тексас и Томас Харт Бентън от Мисури.

Въпреки подкрепата на щата, шансовете на Пиърс изглеждаха малки, тъй като той не беше заемал ръководен пост повече от десетилетие и нямаше националната известност на съперниците си. Той публично заявява, че една номинация би била „дълбоко противна на вкусовете и желанията му“, но предвид желанието на демократите от Ню Хемпшир да видят избран един от тях, той знае, че позицията му на върха на партията ще бъде застрашена, ако откаже да се кандидатира. Затова позволява на поддръжниците си да агитират за него, а за да разшири базата си в Юга, пише писма, в които потвърждава подкрепата си за Компромиса от 1850 г., включително спорния Закон за бегълците роби, който принуждава длъжностните лица, особено тези от Севера, да арестуват избягалите роби.

Събранието започва на 1 юни 1852 г. в Балтимор, Мериленд, и както се очаква, никой от кандидатите не успява да направи ранен пробив. При първото гласуване на 288-те делегати Кас получава 116 гласа срещу 93 гласа за Бюканън; останалите гласове са разпределени между останалите претенденти, но Пиърс не получава нито един глас. Следващите 34 кръга на гласуване не промениха резултата и поддръжниците на Бюканън решиха да накарат делегатите си да гласуват за второстепенни кандидати като Пиърс, за да покажат, че никой друг освен Бюканън не може да спечели. Тази тактика се провали напълно, тъй като делегациите от Вирджиния, Ню Хемпшир и Мейн се обединиха зад Пиърс, който беше смятан за компромисен кандидат, а подкрепата за Бюканън намаля. След 48-ото гласуване представителят Джеймс К. Добин (ен) от Северна Каролина произнесе реч, в която ентусиазирано подкрепи Пиърс, което доведе до огромна подкрепа за аутсайдера. На следващия тур 282 делегати гласуват в полза на Пиърс, което му дава президентската номинация на Демократическата партия. След това конгресът определя сенатора Уилям Р. Кинг от Алабама, привърженик на Бюканън, за негов кандидат за вицепрезидент.

Когато новината за номинацията стига до Ню Хемпшир, Пиърс не може да повярва, а съпругата му припада. Синът им Бенджамин пише на майка си, че се надява кандидатурата на баща му да се провали, защото знае, че на нея няма да ѝ хареса да живее във Вашингтон.

Вигите издигат кандидатурата на генерал Уинфийлд Скот, под чието командване Пиърс е служил в Мексико, за президент, и на министъра на флота Уилям А. Греъм за вицепрезидент. Въпреки това конгресът на вигите не успява да обедини всички фракции на партията и приетата програма е почти идентична с тази на демократите, включително подкрепа за Компромиса от 1850 г. Това накара аболиционисткото крило да издигне отново сенатор Хейл за кандидат на Партията на свободната почва. При липсата на различия в политиката кампанията се превръща в ожесточен личностен сблъсък, който допринася за най-ниската избирателна активност от 1836 г. насам; за биографа на Пиърс Питър А. Уолнър това е „една от най-малко вълнуващите кампании в президентската история“.

Пиърс не прави никакви изявления по време на кампанията, за да не подкопае единството на партията, и оставя поддръжниците си да агитират за него в типична „кампания на табуретка“. Опонентите на Пиърс го представят като страхливец и алкохолик („герой на много трудно изпити бутилки“). Скот, от своя страна, страда от слаби ораторски умения и дълбоко разединена партия по въпроса за робството; редакторът на „Ню Йорк Трибюн“ Хорас Грийли обобщава мнението на много северни аболиционисти, когато казва за програмата на вигите: „Ние я отхвърляме, мразим и плюем върху нея“. Затова демократите бяха уверени в своите шансове и лозунгът на кампанията им показваше, че през 1852 г. ще прободат опонентите си така, както бяха проболи опонентите си през 1844 г. Това се оказва така, тъй като Скот печели само 42 електорални гласа срещу 254 гласа на Пиърс. Народният вот е по-близък, но Пиърс излиза с комфортна преднина от 50,9 % от гласовете срещу 44,1 % за Скот и 4,9 % за Хейл. В допълнение към президентския си успех демократите печелят голямо мнозинство в двете камари на Конгреса.

Инвеститура и лична трагедия

Началото на мандата на Пиърс е белязано от лична трагедия. На 6 януари 1853 г. новоизбраният президент и семейството му напускат Бостън с влак, но вагонът им дерайлира и се търкаля по средата на пътя близо до Андоувър. Франклин и Джейн оцеляват, но 11-годишният им син Бенджамин е намерен смазан и почти обезглавен под трупа на влака – зверска гледка, която Пиърс не може да попречи на съпругата си да види. И двамата развиват тежки депресии и това несъмнено се отразява на действията на новия президент. Джейн се замисля дали инцидентът не е божествено възмездие за издигането на съпруга ѝ до високия пост и пише дълго извинително писмо до покойния си син, в което иска прошка за грешките си като майка. През първите две години от престоя си в Белия дом тя избягва социалните задължения, свързани с ролята ѝ на първа дама.

Джейн остава в Ню Хемпшир и не присъства на встъпването в длъжност на съпруга си. На 48-годишна възраст Пиърс е най-младият президент в американската история и избира да положи клетвата си от книга със закони, а не от Библията, както всички негови предшественици с изключение на Джон Куинси Адамс. В речта си той отбелязва ерата на мир и просперитет и защитава амбициозната си външна политика, която включва „изключително важното“ придобиване на нови територии. Избягвайки думата „робство“, той подчертава ангажимента си да разреши „важната тема“ и да поддържа мира в Съюза. Позовавайки се на смъртта на сина си, той каза на тълпата: „Призовахте ме в моята слабост, трябва да ме подкрепите със силата си“.

Администрация

Сформирането на кабинета дава възможност на Пиърс да обедини партията си, тъй като много демократи се присъединяват към него едва след назначаването му, а някои от тях се съюзяват с аболиционистите от Партията на свободната почва, за да спечелят местните избори. Затова новият президент решава да предостави постове на всички течения в партията, дори и на тези, които не са подкрепили Компромиса от 1850 г.

Всички назначения в кабинета бяха одобрени единодушно от Сената, но Пиърс трябваше да прекара първите няколко седмици от мандата си в назначаване на стотици висши служители. Това беше трудна задача, защото той искаше всички фракции да бъдат представени. Нито една от тях не беше напълно удовлетворена и това подхранваше напрежението и съперничеството в партията. Северните вестници побързаха да обвинят Пиърс, че фаворизира робовладелските сепаратисти, докато южните вестници го наричаха аболиционист.

Бюканън настоява Пиърс да се консултира с новоизбрания вицепрезидент относно съставянето на кабинета, но президентът не го прави; всъщност двамата мъже не са разговаряли от назначаването на листата през юни 1852 г. В началото на 1853 г. Кинг, който страда от туберкулоза, заминава за Куба, за да се възстанови. Състоянието му се влошава и Конгресът приема специален закон, който му позволява да положи вицепрезидентска клетва на 24 март пред американския консул в Хавана, а не пред председателя на Върховния съд на Съединените щати, както обикновено се случва. В желанието си да умре у дома, Кинг се връща в плантацията си в Алабама на 17 април и умира на следващия ден. Тъй като Конституцията на САЩ не предвижда назначаването на нов вицепрезидент, Пиърс няма такъв до края на мандата си; затова вторият по ред е временният председател на Сената Дейвид Атчисън.

Пиърс се стреми да създаде по-ефективна и по-малко корумпирана администрация от тази на предшествениците си. Членовете на кабинета му въвеждат конкурсна система за постъпване на държавна служба, която предхожда приетия три десетилетия по-късно Закон за реформа на държавната служба на Пендълтън (en). Министерството на вътрешните работи е реформирано от министъра Робърт Макклеланд, който формализира дейността му и засилва борбата с измамите. Друга реформа е разширяването на ролята на главния прокурор, който вече може да назначава федерални съдии и адвокати, което е важна стъпка в процеса на създаване на това, което се превръща в Министерство на правосъдието. Пиърс назначава само един съдия във Върховния съд след смъртта през юли 1852 г. на Джон Маккинли (en). Филмор предлага няколко кандидати за негов заместник, но Сенатът не приема нито един от тях, преди да напусне Белия дом. В качеството си на президент Пиърс предлага поста на сенатора от Луизиана Джуда П. Бенджамин, който вече е отказал предложението на своя предшественик. Бенджамин отново отказва и изборът пада върху Джон Арчибалд Кембъл (en), привърженик на правата на щатите.

Икономика

Пиърс назначава министъра Джеймс Гътри да реформира Министерството на финансите, което е лошо управлявано и не може да получи плащания от длъжниците си. Въпреки законите, изискващи средствата да се съхраняват от Министерството на финансите, големи депозити остават в частни банки. Гътри предявява претенции към тези суми и се опитва да преследва корумпирани служители, но резултатите са различни. Притокът на злато от Калифорния обаче му позволява да изплати голяма част от държавния дълг.

По искане на президента военният министър Джеферсън Дейвис възлага на корпуса на топографските инженери да проучи маршрута на възможните трансконтинентални железопътни линии. Демократическата партия отдавна се противопоставя на подобни федерални разходи за обществени работи, но Дейвис смята, че подобен проект е въпрос на национална сигурност. Министърът също така изпраща Инженерния корпус на армията да наблюдава строителните проекти във Вашингтон, като например разширяването на Капитолия и издигането на Вашингтонския паметник.

Робство

Той подкрепя отмяната на Компромиса от Мисури, който забранява робството в скоро колонизираните територии на север от 36-ия паралел. В това отношение го подкрепят Джеферсън Дейвис, неговият военен министър (и бъдещ президент на Конфедеративните щати), и Стивън А. Дъглас, лидер на Демократическата партия и неин кандидат на президентските избори през 1860 г.

Външна и военна политика

Администрацията на Пиърс е в унисон с експанзионистичното движение „Млада Америка“, а Уилям Л. Марси е начело на движението като държавен секретар. Марси се стреми да представи пред света типично американски и републикански образ. Той изисква от дипломатите си да носят „обикновени дрехи на американски гражданин“, а не сложните униформи, използвани в европейските канцеларии, и да наемат само американски граждани за работа в консулствата. Марси печели международно признание за писмото си от 73 страници в защита на Мартин Коща, австрийски бежанец, който е отвлечен от правителството си, след като е подал молба за американско гражданство.

Дейвис, привърженик на трансконтиненталната железница в южната част на страната, убеждава Пиърс да инструктира американския посланик в Мексико Джеймс Гадсдън да придобие земя за железницата. Гадсдън е натоварен и с предоговарянето на условията на договора от Гваделупе Хидалго, който задължава Съединените щати да предотвратяват трансграничните набези на индианците от територията на Ню Мексико. През декември 1853 г. мексиканският президент Антонио Лопес де Санта Анна се съгласява да продаде обширна територия, въпреки че преговорите почти се провалят след експедицията на Уилям Уокър на полуостров Баха Калифорния. Съпротивата на местното население и сенаторите, които са против робството, кара Конгреса да намали покупката на Гадсден до територия от около 80 000 кв. км в днешните южни Аризона и Ню Мексико за сумата от десет милиона долара (около 50 милиарда долара в долари за 2013 г.). Тази придобивка е последната на съседните Съединени щати, чиито граници остават непроменени с изключение на няколко малки корекции.

Въпросът за риболовните права в Атлантическия океан влошава отношенията между САЩ и Обединеното кралство, тъй като Кралският флот все по-често отказва на американските рибари, които посещават канадски териториални води. Марси договаря търговско споразумение с британския посланик във Вашингтон Джон Крамптън, а Бюканън е изпратен в Лондон, за да окаже натиск върху британското правителство да одобри текста. Договорът за реципрочност най-накрая е ратифициран през август 1854 г. – споразумение, което Пиърс разглежда като първа стъпка към евентуалното анексиране на Канада. Докато администрацията преговаря с Обединеното кралство за очертаване на границата с Канада, американските интереси в Централна Америка са застрашени от нарастващото влияние на Обединеното кралство, което договорът Клейтън-Бълуър от 1850 г. не успява да ограничи. Спечелването на надмощие над Великобритания в този регион е ключов елемент от експанзионистичната политика на Пиърс.

При избухването на Кримската война през 1854 г. британските представители в САЩ се опитват да вербуват американски граждани в нарушение на американските закони за неутралитет и Пиърс експулсира Крамптън и трима консули. В речта си пред Конгреса през декември 1855 г. той заявява, че британците са нарушили договора Клейтън-Булвър. Според Бюканън британците били впечатлени и започнали да преосмислят стратегията си. Бюканън обаче не успява да накара Обединеното кралство да се откаже от владенията си в Централна Америка.

През 1854 г. трима американски дипломати в Европа изготвят предложение до президента да купи остров Куба от Испания за 120 милиона долара (около 540 милиарда долара през 2013 г.) и обосновават поемането на контрола със сила, ако Испания откаже. Публикуването на Манифеста от Остенде, който е написан по инициатива на Марси, предизвиква гняв в Севера, който вижда в него опит за анексиране на робска територия с цел засилване на интересите на Юга. Документът спомага за дискредитирането на „явната съдба“, която Демократическата партия често е подкрепяла.

През 1856 г. той признава диктатурата в Никарагуа, установена от Уилям Уокър, американски буканиер, който завладява страната и започва да въвежда робство. Уокър се надява да присъедини Никарагуа към Съюза като робовладелска държава. Контролът на Уокър скоро разгневява железопътния предприемач Корнелиус Вандербилт, който планира да построи железопътни линии и канал в страната. Вандербилт оказва натиск върху Пиърс да използва военноморските сили на САЩ, за да принуди Уокър да „предаде“ страната. След това Уокър отвежда силите си в Хондурас, където е заловен от британския флот. Той е екзекутиран от хондураски разстрел.

Пиърс се застъпва за значително разширяване и реорганизация на въоръжените сили. Военният министър Дейвис и военноморският министър Джеймс К. Добин смятат, че армията и флотът са с недостатъчен персонал, лошо управлявани и неспособни да възприемат нови технологии. През 1852 г. президентът Филмор изпраща комодор Матю Пери в Азия с флот от четири кораба, за да развива търговията с региона. Пери искаше да се наложи със сила, но Пиърс и Добин го убеждаваха да остане дипломатичен. Той подписва скромен търговски договор с шогуната Токугава, но споразумението слага край на двувековната японска изолация.

Кървящ Канзас

Основното предизвикателство пред администрацията на Пиърс е да запази баланса в страната, когато е приет Законът Канзас-Небраска, с който се създават териториите Небраска и Канзас, простиращи се от Мисури до Скалистите планини и от Тексас до сегашната канадска граница. Текстът е от решаващо значение за съставителя му Стивън А. Дъглас и неговия проект за трансконтинентална железница, свързваща Чикаго с Калифорния. Организирането на тази до голяма степен необитаема територия е било необходимо, за да може тя да бъде колонизирана, тъй като не е можело да се извършват продажби на земя или топографски проучвания, докато не бъде създадено териториално правителство. Това разширяване на запад обаче повдига въпроса за статута на робството в тези региони. Дъглас и неговите съюзници предлагат заселниците да отговорят на този въпрос, но това рискува да постави под въпрос 36°30′ северния паралел, определен с Компромиса от 1820 г. като северна граница на робството. Що се отнася до южняците, Компромисът от 1820 г. вече е отменен с Компромиса от 1850 г., който предвижда присъединяването на Калифорния като аболиционистки щат, въпреки че значителна част от територията ѝ се намира на юг от 36°30′ северна ширина.

Пиърс е искал да организира територията на Канзас, без да решава изрично въпроса за робството, но Дъглас не е успял да накара южняците да се съгласят с това, а те са искали да го упълномощят да направи това незабавно. Президентът се съмняваше в текста, защото знаеше, че той ще срещне силна съпротива от Севера, но въпреки това Дъглас и Дейвис го убедиха да го защити. Общественото мнение на Севера, тормозено от сенаторите Салмон П. Чейс от Охайо и Чарлз Съмнър от Масачузетс, беше много враждебно настроено към закона. За последните, попарени от опита за анексиране на Куба, подозрителни към покупката на Гадсен и притеснени от влиянието на робовладелци в кабинета като Дейвис, законът Небраска-Канзас се разглежда като агресия от Юга.

Администрацията оказва силен натиск върху Демократическата партия да подкрепи закона, докато партията на вигите избухва по този въпрос и изчезва през следващите години. Законът Канзас-Небраска е приет през май 1854 г., но последвалите големи политически вълнения оказват голямо влияние върху президентството на Пиърс. През този период нативисткото и антикатолическото движение „Не знам нищо“ е в разгара си, а гневът на Севера води до създаването на Републиканската партия, която категорично се противопоставя на всякакви отстъпки по отношение на робството.

Още по време на обсъждането на текста на конституцията в новата територия се заселват робовладелци и аболиционисти, за да осигурят победата на своята страна при гласуването на конституцията. Приемането на закона и подготовката за изборите водят до сериозно насилие между двете страни, което води до около 50 смъртни случая и дава на територията прозвището Кървящ Канзас. Хиляди жители на Мисури, притежаващи роби, известни като Border Ruffians, участват в гласуването, въпреки че не живеят в Канзас, и участието им дава победа на тяхната страна. Въпреки тези нередности Пиърс приема резултата от гласуването и признава робовладелското законодателство на щата. Когато поддръжниците на аболиционисткия щат сформират свое правителство и изработват конституция, забраняваща робството, той счита това за акт на подстрекателство и изпраща армията да разтури един от митингите им в Топика.

Приемането на Закона Канзас-Небраска съвпада с ареста на избягалия роб Антъни Бърнс в Бостън. Мнението на Севера застава на страната на Бърнс, но Пиърс е решен Законът за бегълците роби да бъде приложен твърдо и въпреки протестите изпраща федерални войски, които да осигурят прехвърлянето му във Вирджиния.

Парламентарните избори през 1854 г. и 1855 г. са катастрофални за демократите, които губят почти всичките си места извън Юга. Дори в Ню Хемпшир, досегашна крепост на демократите, „Ноу Нотинг“ спечели трите представителни места и губернаторския пост, а Хейл беше върнат в Сената.

Като действащ президент Пиърс очакваше лесно да получи номинацията на демократите за втори мандат. В действителност шансовете му за успех на конгреса, а след това и на изборите, бяха повече от несигурни. Администрацията му беше единодушно отхвърлена на север заради позицията ѝ по Закона Канзас-Небраска, а ръководството на демократите беше напълно наясно с непопулярността на президента. Въпреки това поддръжниците на Пиърс обмислят да обединят усилията си със Стивън А. Дъглас, за да предотвратят номинирането на Джеймс Бюканън. Бюканън се ползваше със силна политическа подкрепа, а мандатът му като посланик в Обединеното кралство го беше предпазил от споровете в Канзас.

В началото на конгреса на Демократическата партия в Синсинати, Охайо, на 5 юни Пиърс очакваше да излезе начело или дори да бъде номиниран още на първия тур. Въпреки това именно Бюканън печели относително мнозинство със 135 гласа от общо 296, срещу 122 за президента и 38 за Кас и Дъглас, предимно от делегатите от Юга. Тъй като нито един от кандидатите не успява да спечели надмощие, а подкрепата му намалява с всеки глас, Пиърс оттегля кандидатурата си след четиринадесетото гласуване и моли поддръжниците си да подкрепят Дъглас, за да предотвратят победата на Бюканън. Дъглас, който по това време е само на 43 години, вярва, че ще спечели номинацията през 1860 г., ако позволи на Бюканън, който е на 65 години, да спечели, и поддръжниците на Бюканън предполагат, че това ще стане. След още два кръга Дъглас се оттегля от надпреварата. За да успокои гнева на Пиърс, конгресът издава резолюция за „недвусмислено одобрение“ на неговото управление и номинира неговия съюзник, представителя Джон К. Брекинридж от Кентъки, да се кандидатира за вицепрезидент.

Пиърс подкрепя Бюканън, въпреки че двамата мъже остават далеч един от друг; той се надява да разреши въпроса с Канзас преди изборите през ноември, за да подобри шансовете на демократите. Той назначава Джон Уайт Гери за губернатор на Канзас, но неговата политика на компромис предизвиква гнева на робовладелските законодатели. Той успява да възстанови реда в територията, но щетите са нанесени и републиканците използват лозунгите „Кървав Канзас“ и „Кървав Съмнър“ по време на кампанията си, като се позовават на инцидента, при който сенаторът аболиционист Чарлз Съмнър е почти пребит до смърт от колегата си Престън Брукс (en) от Южна Каролина на сенатската трибуна. Демократите печелят изборите, но в северната част на страната получават само 41,4 % от гласовете, в сравнение с 49,8 % през 1852 г. В резултат на това те печелят само в пет от шестнадесетте аболиционистки щата, докато Пиърс печели в четиринадесет, а успехът им в три от тях се дължи до голяма степен на разцеплението в противниковия лагер между кандидата на републиканците Джон К. Фремонт и бившия президент Милард Филмор, представляващ партията „Не знам нищо“.

Пиърс не смекчава позицията си, след като не успява да получи номинацията на демократите, и в последното си обръщение към Конгреса през декември 1856 г. остро атакува републиканците и аболиционистите и защитава икономическите си резултати и поддържането на мирни международни отношения. В последните дни от мандата му Конгресът приема закони за увеличаване на заплатите на офицерите и за построяване на нови военни кораби; гласува и за намаляване на митата – мярка, която президентът дълго време защитаваше. Пиърс и кабинетът му напускат поста си на 4 март 1857 г., като това е единственият случай в американската история, когато всички първоначални членове на кабинета остават на поста си през всичките четири години от мандата на президента.

След приключване на председателството

След като напускат Белия дом, Пиърс остават във Вашингтон за повече от два месеца и живеят в дома на Уилям Л. Марси. След това се преместват в Портсмут, Ню Хемпшир, където Пиърс започва да спекулира с недвижими имоти. Търсейки по-мек климат, той и Джейн пътуват през следващите три години. Прекарват известно време на остров Мадейра, след което посещават Бахамските острови и Европа; в Рим Пиърс се среща със стария си приятел Натаниъл Хоторн.

По време на пътуванията си Пиърс следи американската политика и редовно коментира нарастващото разделение в страната. Той призовава северните аболиционисти да смекчат позицията си, за да избегнат отделянето на Юга, и пише, че кръвопролитието на гражданската война „няма да се ограничи до линията Мейсън-Диксън, а ще се случи в нашите граници и по нашите улици“. Той също така критикува протестантските пастори в Нова Англия за подкрепата им за аболиционистите и републиканците. Разрастването на последната партия принуждава демократите да защитават бившия президент; по време на дебат между Линкълн и Дъглас за контрол над законодателния орган на Илинойс през 1858 г. кандидатът на демократите представя Пиърс като „човек с чест и почтеност“.

В навечерието на конгреса на Демократическата партия през 1860 г. някои канят Пиърс да се кандидатира, за да обедини партията, но той отказва. Разногласията по въпроса за робството предизвикват по-нататъшно разцепление в Демократическата партия между северното крило, подкрепящо Стивън А. Дъглас и южното крило, подкрепящо Джон К. Брекинридж. Разделени, демократите претърпяват тежко поражение на национално ниво от републиканския кандидат Ейбрахам Линкълн, но печелят всички южни щати. В месеците между изборите през ноември и встъпването в длъжност през март 1861 г. няколко южни законодателни органа обявяват намерението си да се отделят. Заместник-председателят на Върховния съд Джон Арчибалд Кембъл моли Пиърс да произнесе реч в Алабама пред конвенцията за отделяне. Ил отказа предложението, но изпрати писмо, в което молеше делегатите да останат в Съюза, да дадат на Севера време да отмени законите, противоречащи на интересите на Юга, и да постигнат компромис.

Американската гражданска война

Въпреки всички опити да бъде избегната, Гражданската война най-накрая избухва през април 1861 г. с бомбардировката на федералната крепост Форт Съмтър от армията на Конфедерацията. Северните демократи, сред които и Дъглас, се сплотяват зад Линкълн и плана му да върне южните щати в Съюза със сила. Пиърс, от друга страна, иска на всяка цена да избегне общ пожар и предлага на Ван Бюрен да се организира конференция на бившите президенти, за да се възстанови спокойствието. От това не произлиза нищо конкретно и той пише на съпругата си, че „никога няма да оправдае, подкрепи или защити по какъвто и да е начин тази безполезна, жестока, безмилостна и безцелна война“. Пиърс публично критикува решението на Линкълн да спре действието на habeas corpus, като твърди, че дори по време на война страната не трябва да се отказва от защитата на гражданските свободи. Тази позиция му спечелва подкрепата на копърхедс, които искат незабавен мир с Конфедеративните щати, но други я смятат за още една демонстрация на южняшките симпатии на бившия президент.

През септември 1861 г. Пиърс пътува до Мичиган и се среща с Робърт Макклеланд и Луис Кас и др. Книжарят от Детройт Джей А. Ройс пише писмо до държавния секретар Уилям Х. Сюард, в което обвинява бившия президент, че се среща с нелоялни хора и подготвя държавен преврат, за да го върне на власт. Същия месец пролинкълновият вестник „Детройт трибюн“ публикува статия, в която нарича Пиърс „предател и мародерски шпионин“ и намеква, че той принадлежи към Рицарите на златния кръг – тайно общество, подкрепящо робството. Нямаше никакви основания за това, но това не попречи на един поддръжник на Пиърс, наречен Гай С. Хопкинс да изпрати писмо, в което заявява, че „президентът П.“ е част от заговор срещу Съюза. Сюард нарежда да арестуват Хопкинс и той признава, че това е измама. Въпреки това признание държавният секретар пита Пиърс дали обвиненията са верни, но Пиърс категорично ги отрича. Когато републиканските вестници съзнателно публикуват писмото на Хопкинс, Пиърс решава публично да защити честта си. Сюард отказва да направи кореспонденцията им публична и бившият президент отвръща на удара, като моли сенатора от Калифорния Милтън Латам да прочете разменените им писма пред Сената – акт, който поставя администрацията в неудобно положение.

Въвеждането на военна повинност и арестът на Клемент Валандигам, враждебно настроен към администрацията представител, разгневяват Пиърс, който атакува Линкълн в реч пред демократите от Ню Хемпшир. Тези изказвания са приети зле на Север, особено като се има предвид, че те съвпадат с двойните победи на Съюза при Гетисбърг и Виксбърг. Репутацията му е допълнително накърнена през следващия месец, когато северните войски завземат плантацията на президента на Конфедеративните щати Джеферсън Дейвис. Предвоенната кореспонденция между двамата мъже, разкриваща приятелството между Дейвис и Пиърс, е публикувана от северните вестници и засилва враждебността на аболиционисткото движение срещу бившия лидер.

Джейн Пиърс умира от туберкулоза в Андоувър през декември 1863 г. и е погребана в гробището Конкорд; скръбта на Пиърс се засилва от смъртта на приятеля му Натаниъл Хоторн през май 1864 г. Някои демократи отново се опитват да предложат името му за участие в конгреса през 1864 г., но той отказва. Линкълн лесно печели изборите, но е убит през април 1865 г. Малко след това около резиденцията на Пиърс в Конкорд се събира тълпа, за да разбере защо не е окачил знаме, за да покаже скръбта си. Бившият президент се разгневил и казал, че макар да е натъжен от смъртта на Линкълн, не вижда нужда да го демонстрира публично. Той добави, че военното и политическото му минало са достатъчно доказателство за неговия патриотизъм и това убеди тълпата да се разотиде.

В по-късните години алкохолизмът на Пиърс се задълбочава и в средата на 1865 г. той има кратка връзка с непозната жена. В същото време използва влиянието си, за да подобри условията за Дейвис във форт Монро във Вирджиния. Освен това оказва финансова помощ на сина на приятеля си Хоторн – Джулиан, както и на собствените си племенници. На втората годишнина от смъртта на съпругата си той се връща в епископалната си църква в Конкорд, която според него е по-малко политизирана от предишната му конгрешанска църква, отчуждила много демократи с аболиционистката си реторика. Вдовец, той се описва като „стар фермер“, който лично обработва земята си в Норт Хемптън и от време на време посещава роднини в Масачузетс. Винаги се е интересувал от политика, изразява подкрепата си за политиката на възстановяване на Андрю Джонсън, който наследява Линкълн, и защитава оправдаването му по време на процеса за импийчмънт; по-късно изразява оптимизма си след избирането на Улисес С. Грант през 1868 г.

През лятото на 1869 г. здравето на Пиърс се влошава, но той продължава да пие. Страдащ от тежка цироза, той се връща в Конкорд през септември и е нает санитар, който да му помага; през последните дни на живота му не присъстват членове на семейството. Той умира в 4,35 ч. сутринта на 8 октомври. Президентът Грант, който по-късно защитава службата на своя предшественик в Мексиканско-американската война, разпорежда национален ден на траур, а вестниците публикуват дълги статии за неговата противоречива и колоритна кариера. Погребан е заедно със съпругата си и двете си деца в гробището Конкорд.

Две места в Ню Хемпшир са включени в Националния регистър на историческите места заради връзката им с Пиърс. Имението на Франклин Пиърс, в което той израства в Хилсбъро, става държавен парк, както и национална историческа забележителност. Домът му в Конкорд, където той умира през 1869 г., е разрушен при пожар през 1981 г., но въпреки това е включен в Националния регистър. Имението на Пиърс в Конкорд, където той живее от 1842 до 1848 г., е превърнато в музей и е отворено за посетители.

Пиърс е дал името си на редица институции и места, главно в Ню Хемпшир. Университетът „Франклин Пиърс“ в Риндж е основан през 1962 г. В Университета на Ню Хемпшир има Център за интелектуална собственост „Франклин Пиърс“. През 1913 г. високата 1300 м планина Клинтън в президентската верига на Белите планини е преименувана на планината Пиърс.

В негова чест е наречен малкият град Пиърсетън в щата Индиана, основан през 50-те години на XIX век. Окръзите Пиърсет в Северна Дакота, Джорджия, Небраска (и окръжният му център Пиърсет), Вашингтон и Уисконсин също са наречени на негово име.

След смъртта си Пиърс изчезва от колективната памет на американците и днес често е познат само като един от поредицата президенти, чиито катастрофални мандати довеждат до Гражданската война в САЩ. Президентството му обикновено се смята за неуспешно и той често е представян като един от най-лошите американски президенти. Една от причините за неуспеха му е, че позволява на Конгреса да поеме инициативата, особено със Закона Канзас-Небраска, и плаща политическата цена за това. Неспособността му да постигне компромис допринася за края на периода на доминиране на демократите, започнал с Андрю Джаксън и оставил Републиканската партия да доминира в националната политика повече от 70 години.

Въпреки репутацията си на компетентен и симпатичен политик, по време на президентството си Пиърс не е нищо повече от посредник между все по-противопоставящите се фракции, които водят страната към гражданска война. За Пиърс, който смята робството за имуществен, а не за морален проблем, Съюзът е свещен и той смята, че действията на аболиционистите водят до разделение и представляват заплаха за правата на южняците съгласно Конституцията. Въпреки че критикува онези, които призовават за ограничаване или прекратяване на робството, той рядко се противопоставя на по-радикалните южняшки политици.

Историкът Дейвид Потър стига до заключението, че Манифестът от Остенде и Законът Канзас-Небраска са „двете най-големи бедствия в управлението на Франклин Пиърс… И двете му донесоха лавина от критики“. Той добавя, че те напълно дискредитират идеите за Манифестната съдба и народния суверенитет. През 2010 г. историкът представя положителна оценка на външната му политика, като отбелязва, че експанзионистичният ѝ характер предхожда този на Уилям Маккинли и Теодор Рузвелт, които управляват по времето, когато Америка разполага с военна сила, за да наложи волята си: „външната и търговската политика, която се развива през 90-те години на XIX в. и измества европейския колониализъм в средата на XX в., се дължи в голяма степен на патернализма на Джаксъновата демокрация, култивиран на международната арена по време на президентството на Франклин Пиърс“.

Историкът Лари Гара, който е написал книга за президентството на Пиърс, пише в статията си за американската национална биография:

„Той беше президент във време, което изискваше почти свръхчовешки таланти, но той нямаше такива качества и никога не се издигна до нивото на поста, на който беше избран. Неговото виждане за Конституцията и Съюза принадлежи на миналото на Джаксън. Той така и не разбра напълно естеството и мащаба на аболиционистките настроения на Север. Успява да договори договор за реципрочност с Канада, да започне да отваря Япония за западната търговия, да добави земя в Югозапада и да подпише закон, който проправя пътя към една отвъдморска империя. Политиката му по отношение на Куба и Канзас само увеличава напрежението. Подкрепата му за Закона Канзас-Небраска и решимостта му да приложи Закона за бегълците роби задълбочават разделението. Пиърс беше трудолюбив и в администрацията му до голяма степен нямаше корупция, но наследството от тези четири бурни години допринесе за трагедията на отделянето и Гражданската война.“

Източници

1. Franklin Pierce
2. Франклин Пиърс
3. Certains documents locaux suggèrent qu’il serait né dans la résidence existant encore aujourd’hui. Le Registre national des lieux historiques indique cependant qu’il est plus probablement né dans une cabane utilisée par sa famille alors que la résidence était en construction[2] tandis que l’historien Peter A. Wallner affirme sans hésitation qu’il est né dans cette cabane[3].
4. Le gouverneur du New Hampshire était alors élu chaque année.
5. Algunas cuentas locales sugieren que nació en Homestead. El Registro Nacional de Lugares Históricos cita la cabaña de troncos como el lugar de nacimiento más probable,[4]​ mientras que el historiador Peter A. Wallner afirma sin reservas que nació en la cabaña de troncos.[5]​
6. Paul F. Boller, Jr.: Presidential Anecdotes. Überarbeitete Auflage. Oxford University Press, Oxford 1996, ISBN 0-19-510715-2, S. 113.
7. Пирс, Франклин // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
8. Пирс // Малый энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона. — 2-е изд., вновь перераб. и значит. доп. Т. 1-2. — СПб., 1907—1909.