Gene Tierney

gigatos | Luglio 14, 2023

Riassunto

Gene Eliza Tierney (19 novembre 1920 – 6 novembre 1991) è stata un’attrice cinematografica e teatrale statunitense. Acclamata per la sua grande bellezza, si affermò come attrice protagonista. Tierney è nota soprattutto per la sua interpretazione del personaggio principale nel film Laura (1944), ed è stata candidata all’Oscar come miglior attrice per la sua interpretazione di Ellen Berent Harland in Lasciala andare in paradiso (1945).

Tra gli altri ruoli di Tierney ricordiamo Martha Strable Van Cleve in Heaven Can Wait (1943), Isabel Bradley Maturin in The Razor’s Edge (1946), Lucy Muir in The Ghost and Mrs. Muir (1947), Ann Sutton in Whirlpool (1949), Mary Bristol in Night and the City (1950), Maggie Carleton McNulty in The Mating Season (1950) e Anne Scott in The Left Hand of God (1955).

Gene Eliza Tierney è nata il 19 novembre 1920 a Brooklyn, New York City, figlia di Howard Sherwood Tierney e Belle Lavinia Taylor. Il suo nome deriva da quello di un amato zio, morto in giovane età. Aveva un fratello maggiore, Howard Sherwood “Butch” Tierney Jr. e una sorella minore, Patricia “Pat” Tierney. Il padre era un broker assicurativo di successo di origine irlandese; la madre era un’ex istruttrice di educazione fisica.

Tierney è cresciuta a Westport, nel Connecticut. Ha frequentato la St. Margaret’s School di Waterbury, nel Connecticut, e la Unquowa School di Fairfield. Ha pubblicato la sua prima poesia, “Night”, sulla rivista della scuola e ha scritto poesie occasionalmente per tutta la vita. Tierney ha interpretato Jo in una produzione studentesca di Piccole donne, basata sul romanzo di Louisa May Alcott.

Tierney trascorse due anni in Europa, frequentando la Brillantmont International School di Losanna, in Svizzera, dove imparò a parlare correntemente il francese. Tornata negli Stati Uniti nel 1936, frequenta la Miss Porter’s School a Farmington, nel Connecticut. Durante un viaggio di famiglia nella West Coast, visitò gli studi della Warner Bros, dove il cugino della madre, Gordon Hollingshead, lavorava come produttore di cortometraggi storici. Il regista Anatole Litvak, colpito dalla bellezza della diciassettenne, disse a Tierney che avrebbe dovuto diventare un’attrice. La Warner Bros. voleva farle firmare un contratto, ma i suoi genitori la sconsigliarono a causa del salario relativamente basso; volevano inoltre che assumesse la sua posizione nella società.

Il debutto in società di Tierney avvenne il 24 settembre 1938, quando aveva 17 anni. Ben presto annoiata dalla vita mondana, decise di intraprendere la carriera di attrice. Suo padre le disse: “Se Gene deve fare l’attrice, deve farlo nel teatro legale”. Tierney studiò recitazione in un piccolo studio del Greenwich Village di New York con un attore yiddish e di Broadway.

Broadway

Nel suo primo ruolo a Broadway, Tierney portò un secchio d’acqua sul palco in What a Life! (1938). Un critico della rivista Variety dichiarò: “Miss Tierney è certamente la più bella portatrice d’acqua che abbia mai visto!”. Lavorò anche come sostituta in The Primrose Path (1938).

L’anno successivo, apparve nel ruolo di Molly O’Day nella produzione di Broadway Mrs. O’Brien Entertains (1939). Il critico del New York Times Brooks Atkinson scrisse: “Nei panni di una fanciulla irlandese appena arrivata dal vecchio paese, Gene Tierney nella sua prima interpretazione teatrale è molto carina e rinfrescantemente modesta”. Nello stesso anno, Tierney apparve come Peggy Carr in Ring Two (1939) con recensioni favorevoli. Il critico teatrale Richard Watts Jr. del New York Herald Tribune scrisse: “Non vedo perché la signorina Tierney non dovrebbe avere un’interessante carriera teatrale, sempre che il cinema non la rapisca”.

Il padre di Tierney creò una società, Belle-Tier, per finanziare e promuovere la sua carriera di attrice. Nel 1939 la Columbia Pictures la ingaggia con un contratto di sei mesi. Incontra Howard Hughes, che cerca di sedurla senza successo. Anche lei proveniente da una famiglia benestante, non fu impressionata dalla sua ricchezza. Alla fine Hughes divenne un amico per tutta la vita.

Dopo che un cameraman le consigliò di perdere un po’ di peso, Tierney scrisse alla rivista Harper’s Bazaar per una dieta, che seguì per i successivi 25 anni. Inizialmente a Tierney fu offerto il ruolo di protagonista in National Velvet, ma la produzione fu ritardata. Quando la Columbia Pictures non riuscì a trovare un progetto per Tierney, tornò a Broadway e recitò nel ruolo di Patricia Stanley con successo di critica e di pubblico in The Male Animal (1940). Sul New York Times, Brooks Atkinson scrisse: “Tierney sfolgora con l’animazione nella migliore interpretazione che abbia mai dato”. Prima del suo ventesimo compleanno, era già il fiore all’occhiello di Broadway. L’Animale maschio fu un successo e Tierney fu pubblicata su Life. Fu fotografata anche da Harper’s Bazaar, Vogue e Collier’s Weekly.

Due settimane dopo l’apertura di The Male Animal, si dice che Darryl F. Zanuck, il capo della 20th Century Fox, fosse presente tra il pubblico. Durante lo spettacolo, disse a un assistente di annotare il nome di Tierney. Più tardi, quella sera, Zanuck passò allo Stork Club, dove vide una giovane donna sulla pista da ballo. Disse al suo assistente: “Dimentica la ragazza della commedia. Vedi se riesci a firmare quella”. Era Tierney. All’inizio, Zanuck non pensò che fosse l’attrice che aveva visto. Tierney fu citata (dopo il fatto), dicendo: “Ho sempre avuto diversi “look”, una qualità che si è rivelata utile nella mia carriera”.

Carriera cinematografica

Tierney firma con la 20th Century-Fox e il suo debutto cinematografico avviene con il ruolo di Eleanor Stone nel western di Fritz Lang Il ritorno di Frank James (1940), al fianco di Henry Fonda.

Segue un piccolo ruolo come Barbara Hall in Hudson’s Bay (1941) con Paul Muni e recita come co-protagonista nel ruolo di Ellie Mae Lester nella commedia di John Ford Tobacco Road (sempre del 1941), interpreta il ruolo del titolo in Belle Starr accanto al co-protagonista Randolph Scott, Zia in Sundown e Victoria Charteris (Poppy Smith) in The Shanghai Gesture. Ha interpretato Eve in Son of Fury: The Story of Benjamin Blake (1942), oltre al doppio ruolo di Susan Miller (Linda Worthington) nella commedia screwball di Rouben Mamoulian Rings on Her Fingers, e ai ruoli di Kay Saunders in Thunder Birds e Miss Young in China Girl (tutti del 1942).

Il ruolo di Martha Strable Van Cleve nella commedia di Ernst Lubitsch Il cielo può attendere (1943) segnò una svolta nella carriera di Tierney. Tierney ha ricordato durante la produzione di Il paradiso può attendere:

Lubitsch era un tiranno sul set, il più esigente dei registi. Dopo una scena, che richiese da mezzogiorno alle cinque, ero quasi in lacrime per aver sentito Lubitsch gridare contro di me. Il giorno dopo lo cercai, lo guardai negli occhi e gli dissi: “Signor Lubitsch, sono disposto a fare del mio meglio, ma non posso continuare a lavorare a questo film se lei continua a urlarmi contro”. ‘Sono pagato per gridare contro di lei’, sbraitò. Sì”, risposi, “e sono pagato per sopportarlo, ma non abbastanza”. Dopo una pausa di tensione, Lubitsch scoppiò a ridere. Da allora andammo molto d’accordo.

Tierney recita in quello che diventerà il suo ruolo più ricordato: il ruolo principale nel film noir Laura (1944) di Otto Preminger, al fianco di Dana Andrews (con cui lavorerà di nuovo in La cortina di ferro e in Dove finisce il marciapiede di Preminger). Dopo aver interpretato Tina Tomasino in Una campana per Adano (1945), recita la gelosa e narcisistica femme fatale Ellen Berent Harland in Lasciala in paradiso (1945), tratto da un romanzo best-seller di Ben Ames Williams. Insieme a Cornel Wilde, Tierney ottenne una nomination all’Oscar come miglior attrice. Questo fu il film di maggior successo della 20th Century-Fox negli anni Quaranta. È stato citato dal regista Martin Scorsese come uno dei suoi film preferiti di tutti i tempi e ha valutato Tierney come una delle attrici più sottovalutate della Golden Era.

Tierney ha poi interpretato Miranda Wells in Dragonwyck (1946), insieme a Walter Huston e Vincent Price. Si tratta del film di esordio alla regia di Joseph L. Mankiewicz. Nello stesso periodo, recitò nel ruolo di Isabel Bradley, al fianco di Tyrone Power, in Il filo del rasoio (sempre del 1946), adattamento dell’omonimo romanzo di W. Somerset Maugham. La sua interpretazione fu apprezzata dalla critica.

Tierney interpreta Lucy Muir in Il fantasma e la signora Muir (1947) di Mankiewicz, al fianco di Rex Harrison. L’anno successivo è di nuovo co-protagonista con Power, questa volta nel ruolo di Sara Farley nella commedia di successo Quel meraviglioso impulso (1948). Alla fine del decennio, Tierney si riunisce al regista Laura Preminger per interpretare Ann Sutton nel classico film noir Whirlpool (1950), con Richard Conte e José Ferrer. È apparsa in altri due film noir: Night and the City di Jules Dassin, girato a Londra, e Where the Sidewalk Ends di Otto Preminger (entrambi del 1950), dove ritrova sia Preminger che il protagonista Dana Andrews, con il quale è apparsa in totale in cinque film, tra cui La cortina di ferro e, prima di Laura, Belle Starr e Tobacco Road.

Tierney viene prestata alla Paramount Pictures e interpreta il ruolo comico di Maggie Carleton nella farsa corale di Mitchell Leisen, The Mating Season (1951), con John Lund, Thelma Ritter e Miriam Hopkins. Ha dato una tenera interpretazione di Midge Sheridan nel film della Warner Bros. Close to My Heart (1951), con Ray Milland. Il film parla di una coppia che cerca di adottare un bambino. Più tardi nella sua carriera, si è riunita con Milland in Daughter of the Mind (1969).

Dopo essere apparsa al fianco di Rory Calhoun nel ruolo di Teresa in Way of a Gaucho (1952), il suo contratto con la 20th Century-Fox scade. Nello stesso anno, recita nel ruolo di Dorothy Bradford in Plymouth Adventure, al fianco di Spencer Tracy alla MGM. Tracy e lei ebbero una breve relazione durante questo periodo. Tierney interpreta Marya Lamarkina al fianco di Clark Gable in Never Let Me Go (1953), girato in Inghilterra.

Nel corso degli anni Quaranta, raggiunse l’apice della fama come bellissima protagonista, al pari delle “sirene Rita Hayworth, Lana Turner e Ava Gardner”. Fu “definita la donna più bella della storia del cinema” e molti dei suoi film degli anni ’40 divennero dei classici.

Tierney rimane in Europa per interpretare Kay Barlow in Personal Affair (1953) della United Artists. Mentre si trova in Europa, inizia una storia d’amore con il principe Aly Khan, ma i loro progetti matrimoniali incontrano la feroce opposizione del padre di lui, Aga Khan III. All’inizio del 1953, Tierney tornò negli Stati Uniti per recitare nel film noir Black Widow (1954) nel ruolo di Iris Denver, con Ginger Rogers e Van Heflin.

Salute

Tierney avrebbe iniziato a fumare dopo una proiezione del suo primo film per abbassare la voce, perché sentiva di sembrare “una Minnie Mouse arrabbiata”. In seguito è diventata una fumatrice accanita.

Tierney ha lottato per anni con episodi di depressione maniacale. Nel 1943 diede alla luce una figlia, Daria, sorda e mentalmente disabile, forse a causa di un’infezione da rosolia contratta da un fan. Nel 1953 soffre di problemi di concentrazione, che si ripercuotono sulle sue apparizioni cinematografiche. Abbandona Mogambo e viene sostituita da Grace Kelly. Mentre interpretava Anne Scott in La mano sinistra di Dio (1955), al fianco di Humphrey Bogart, Tierney si ammalò. La sorella di Bogart, Frances (nota come Pat), aveva sofferto di disturbi mentali, per cui l’attore mostrò a Tierney una grande simpatia, dandole delle battute durante la produzione e incoraggiandola a cercare aiuto.

Tierney consulta uno psichiatra e viene ricoverata all’Harkness Pavilion di New York. Successivamente, fu ricoverata all’Institute of Living di Hartford, nel Connecticut. Dopo circa 27 trattamenti d’urto, destinati ad alleviare una grave depressione, Tierney fuggì dalla struttura, ma fu catturata e riportata indietro. In seguito divenne una schietta oppositrice della terapia d’urto, sostenendo che aveva distrutto parti significative della sua memoria.

Alla fine di dicembre del 1957, Tierney, dall’appartamento della madre a Manhattan, salì su un cornicione a 14 piani di altezza e rimase per circa 20 minuti in quello che fu considerato un tentativo di suicidio. Fu chiamata la polizia e in seguito la famiglia di Tierney fece in modo che fosse ricoverata alla Menninger Clinic di Topeka, in Kansas. L’anno successivo, dopo un trattamento per la depressione, fu dimessa. In seguito, lavorò come commessa in un negozio di abbigliamento locale con la speranza di integrarsi di nuovo nella società, ma fu riconosciuta da un cliente, con conseguenti titoli sensazionali sui giornali.

Più tardi, nel 1958, la 20th Century Fox offrì a Tierney un ruolo da protagonista in Vacanze per amanti (1959), ma lo stress per lei si rivelò troppo grande, così a pochi giorni dall’inizio della produzione, abbandonò il film e tornò per un periodo a Menninger.

Ritorno

Tierney torna sul grande schermo in Advise and Consent (1962), come co-protagonista di Franchot Tone e ritrovando il regista Otto Preminger. Poco dopo, interpreta Albertine Prine in Toys in the Attic (1963), tratto dall’opera teatrale di Lillian Hellman. Segue la produzione internazionale di Las cuatro noches de la luna llena, (Quattro notti di luna piena – 1963), in cui recita con Dan Dailey. Le sue interpretazioni furono complessivamente elogiate dalla critica.

La carriera di Tierney come solida attrice di personaggi sembrava essere tornata in carreggiata quando interpretò Jane Barton in The Pleasure Seekers (1964), ma poi si ritirò improvvisamente. Tornò a recitare nel film televisivo Daughter of the Mind (1969) con Don Murray e Ray Milland. La sua ultima interpretazione fu nella miniserie televisiva Scrupoli (1980).

Tierney si è sposata due volte. Il primo marito fu Oleg Cassini, stilista di costumi e moda, il 1° giugno 1941, con il quale fuggì. Aveva 20 anni. I suoi genitori si opposero al matrimonio perché lui proveniva da una famiglia italo-russa ed era nato in Francia. Ha avuto due figlie, Antonietta Daria Cassini (15 ottobre 1943 – 11 settembre 2010) e Christina “Tina” Cassini (19 novembre 1948 – 31 marzo 2015).

Nel giugno del 1943, mentre era incinta di Daria, Tierney contrasse la rosolia (morbillo tedesco), probabilmente da una fan ammalata della malattia. Antoinette Daria Cassini nacque prematuramente a Washington, pesando tre libbre e due once (1,42 kg) e richiedendo una trasfusione totale di sangue. La rosolia ha causato danni congeniti: Daria era sorda, parzialmente cieca con cataratta e gravemente disabile mentalmente. Fu ricoverata in un istituto per gran parte della sua vita. L’intero incidente fu d’ispirazione per un punto della trama del romanzo di Agatha Christie del 1962 Lo specchio incrinato da una parte all’altra (il sito ufficiale di Christie dice a proposito di quel romanzo: “La trama è stata ispirata dalle riflessioni di Agatha Christie sui sentimenti di una madre per un figlio nato con disabilità e ci sono pochi dubbi sul fatto che Christie sia stata influenzata dalla tragedia della vita reale dell’attrice americana Gene Tierney”). L’amico di Tierney, Howard Hughes, pagò le spese mediche di Daria, assicurando alla ragazza le cure migliori. Tierney non ha mai dimenticato i suoi atti di gentilezza. Daria Cassini è morta nel 2010, all’età di 66 anni.

Tierney e Cassini si separarono il 20 ottobre 1946 e stipularono un accordo di separazione dei beni il 10 novembre. I periodici di questo periodo registrano la presenza di Tierney con Charles K. Feldman, compresi articoli relativi al suo “gemellaggio” con Feldman, il suo “attuale miglior spasimante”. Il divorzio da Cassini si sarebbe dovuto concludere nel marzo 1948, ma i due si riconciliarono prima di allora. In seguito divorziarono nel 1952.

Durante la loro separazione, Tierney incontrò John F. Kennedy, un giovane veterano della Seconda Guerra Mondiale, in visita sul set di Dragonwyck nel 1946. I due iniziarono una storia d’amore che terminò l’anno successivo dopo che Kennedy le disse che non avrebbe mai potuto sposarla a causa delle sue ambizioni politiche. Nel 1960, Tierney inviò a Kennedy un biglietto di congratulazioni per la sua vittoria alle elezioni presidenziali. In quel periodo i giornali documentarono le altre relazioni sentimentali di Tierney, tra cui quella con Kirk Douglas.

Durante le riprese di Personal Affair in Europa, inizia una storia d’amore con il principe Aly Khan. I due si fidanzarono nel 1952, mentre Khan stava divorziando da Rita Hayworth. I loro progetti di matrimonio, tuttavia, incontrarono la feroce opposizione del padre di lui, Aga Khan III.

Cassini lasciò poi in eredità 500.000 dollari a Daria e 1.000.000 a Christina. Cassini e Tierney rimasero amici fino alla morte di lei, avvenuta nel novembre 1991.

Nel 1958, Tierney incontra il barone del petrolio texano W. Howard Lee, sposato con l’attrice Hedy Lamarr dal 1953. Lee e Lamarr divorziarono nel 1960 dopo una lunga battaglia per gli alimenti. Lee e Tierney si sposarono ad Aspen, in Colorado, l’11 luglio 1960. Hanno vissuto tranquillamente a Houston, in Texas, e a Delray Beach, in Florida.

Nonostante l’esilio autoimposto in Texas, Tierney ricevette offerte di lavoro da Hollywood, che la spinsero a tornare in scena. Appare in una trasmissione del novembre 1960 del General Electric Theater, durante la quale scopre di essere incinta. Poco dopo, la 20th Century Fox annunciò che Tierney avrebbe interpretato il ruolo principale in Ritorno a Peyton Place, ma si ritirò dalla produzione dopo aver subito un aborto spontaneo.

Repubblicana da sempre, ha sostenuto Richard Nixon e Ronald Reagan alle loro elezioni.

L’autobiografia di Tierney, Self-Portrait, in cui parla candidamente della sua vita, della sua carriera e della sua malattia mentale, è stata pubblicata nel 1979.

Nel 1986, Tierney è stato premiato insieme all’attore Gregory Peck con il primo Donostia Lifetime Achievement Award al San Sebastian Film Festival in Spagna.

Tierney ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame al 6125 di Hollywood Boulevard.

Tierney è morta di enfisema il 6 novembre 1991, a Houston, 13 giorni prima del suo 71° compleanno. È sepolta nel cimitero di Glenwood a Houston.

Alcuni documenti di Tierney relativi a film, documenti personali, lettere, ecc. sono conservati nell’Archivio del Cinema della Wesleyan University, anche se i suoi documenti sono chiusi al pubblico.

Da Tierney

Fonti

1. Gene Tierney
2. Gene Tierney
3. ^ a b Vogel, Michelle (2009). Gene Tierney: A Biography. McFarland. ISBN 978-0786458325. Called the most beautiful woman in movie history, Gene Tierney starred in a number of 1940s classics, including Laura, Leave Her to Heaven and The Ghost and Mrs. Muir.
4. Michelle Vogel: Gene Tierney: A Biography. McFarland, Jefferson 2010, ISBN 978-0-7864-5832-5, S. 3.
5. Michelle Vogel: Gene Tierney: A Biography. McFarland, Jefferson 2010, ISBN 978-0-7864-5832-5, S. 13.
6. Victoria Amador: Olivia de Havilland: Lady Triumphant. University Press of Kentucky, Lexington 2019, ISBN 978-0-8131-7728-1, S. 163.
7. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
8. a et b (en) Michelle Vogel, Gene Tierney. A Biography, McFarland, 2010, p. 3.
9. Tierney et Herskowitz (1978), Wyden Books, Self-Portrait, p. 65-66.
10. Tierney et Herskowitz (1978), Wyden Books, Self-Portrait, p. 33.