Martin Van Buren

Dimitris Stamatios | juli 16, 2023

Samenvatting

Martin Van Buren (5 december 1782 – 24 juli 1862) was een Amerikaans staatsman die van 1837 tot 1841 president van de Verenigde Staten was. Hij was de eerste president wiens moedertaal niet Engels was (maar Nederlands) en de eerste republikeinse president die geboren werd na de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Groot-Brittannië. Hij was een van de oprichters van de Democratische Partij en had gediend als gouverneur van New York, minister van Buitenlandse Zaken en vicepresident in de regering van Andrew Jackson. Van Buren won de presidentsverkiezingen van 1836 met de helft van de stemmen. Hij werd echter niet herkozen en verloor de verkiezingen van 1840 van William Henry Harrison (van de Whig Party), vooral dankzij de slechte economische situatie van het land na de paniek van 1837. Jaren later ontpopte Van Buren zich opnieuw als een gerespecteerd staatsman en een leider van de abolitionistische beweging die de Free Soil Party leidde in de presidentsverkiezingen van 1848.

Van Buren werd geboren in Kinderhook, Columbia County, New York State, in een familie van New Englanders; zijn vader was een van de patriotten tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Hij groeide op in het Nederlands en leerde Engels op school, waardoor hij de enige Amerikaanse president was met Engels als tweede taal. Hij werd opgeleid als advocaat en raakte al snel betrokken bij de politiek als lid van de Democratisch-Republikeinse Partij. Hij werd gekozen in de senaat van de staat New York en werd de leider van de Bucktails, de factie die zich verzette tegen de toenmalige gouverneur DeWitt Clinton. Van Buren zette een politieke machine op die bekend stond als de “Albany Regency” en in de jaren 1820 ontpopte hij zich tot een van de invloedrijkste politici van New York. Hij werd in 1821 gekozen in de Senaat van de Verenigde Staten en steunde William H. Crawford bij de presidentsverkiezingen van 1824. John Quincy Adams won die verkiezing en Van Buren verzette zich tegen zijn voorstellen voor meer overheidsuitgaven voor binnenlandse zaken en meer federale bevoegdheden. Het belangrijkste politieke doel van Van Buren was het herstel van een tweepartijenstelsel gebaseerd op ideologische verschillen in plaats van op persoonlijkheden en sektarische verschillen, en daarom steunde hij de kandidatuur van Andrew Jackson tegen die van Adams in de verkiezing van 1828. Om Jacksons kandidatuur te steunen, besloot Van Buren zich verkiesbaar te stellen als gouverneur van New York; hij won deze verkiezing, maar nam een paar maanden later ontslag om het volgende te accepteren

Van Buren was een belangrijk adviseur voor het presidentschap van Andrew Jackson en hij bouwde een organisatiestructuur op voor de jonge Democratische Partij, vooral in New York. Hij nam ontslag als minister van Buitenlandse Zaken om het “Petticoat-schandaal” te helpen oplossen en was daarna korte tijd VS-ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk. Op verzoek van Jackson werd Van Buren tijdens de Democratische Conventie van 1832 genomineerd als vicepresident en hij nam die positie na de presidentsverkiezingen van 1832 over. Met de sterke steun van Jackson ondervond Martin Van Buren weinig tegenstand toen hij op de conventie van 1835 werd genomineerd als presidentskandidaat van de Democratische Partij. Hij versloeg de Whig-kandidaat in de verkiezing van 1836 en werd in maart 1837 de achtste president van de Verenigde Staten. In zijn eerste jaar had zijn regering te kampen met problemen. Het antwoord van Van Buren op de paniek van 1837 concentreerde zich op zijn ‘onafhankelijke thesauriesysteem’, een plan waarbij de Amerikaanse federale overheid haar fondsen in kluizen zou opslaan in plaats van in banken. Hij zette ook Jacksons beleid van Indian Removal voort; hij onderhield vreedzame diplomatieke betrekkingen met Groot-Brittannië en weigerde de staat Texas toe te laten tot de Unie, in een poging om de spanningen tussen de secties niet te vergroten. In de verkiezing van 1840 steunden de Whigs William Harrison en gebruikten zijn enorme militaire carrière als propaganda, terwijl ze Van Buren belachelijk maakten als “Martin Van Ruin”.

Tijdens zijn presidentschap (1837-1841) toonde Van Buren, om steun van de zuidelijke staten te krijgen, zijn verzet tegen de afschaffing van de slavernij op nationaal niveau, met het argument dat de staten zelf moesten beslissen hoe de kwestie moest worden opgelost. Op de Democratische Conventie van 1844 was Van Buren de favoriet om de nominatie van de partij voor de verkiezingen in ontvangst te nemen en zo te proberen opnieuw het presidentschap op te eisen. Zuidelijke Democraten waren echter boos dat Van Buren Texas de toegang tot de Unie als slavenstaat had ontzegd en dus nomineerden de Democraten uiteindelijk James K. Polk voor 1844. Na zijn aftreden als president in 1841 werd Van Buren een fervent tegenstander van de slavernij in het land. In de verkiezing van 1848 probeerde hij verkozen te worden als kandidaat van een derde partij, de Free Soil, extra gemotiveerd door meningsverschillen binnen de partij op staats- en nationaal niveau. Hij eindigde ver achter de twee leidende kandidaten, maar zijn aanwezigheid op het stembiljet kan de Whig-kandidaat Zachary Taylor, die de Democraat Lewis Cass versloeg, geholpen hebben. Van Buren keerde na 1848 terug naar de Democratische partij, maar hij steunde het beleid van Abraham Lincoln aan het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog. Zijn gezondheid begon in 1861 af te nemen en hij stierf in juli 1862 op 79-jarige leeftijd. In de ranglijsten van historici en academici wordt Martin Van Buren beschouwd als een “gemiddelde” president qua reputatie.

Martin Van Buren werd geboren in Kinderhook, een dorp in New York, op 5 december 1782, ongeveer 25 mijl (40 km) ten zuiden van Albany, de hoofdstad van New York. Zijn vader, Abraham Van Buren (1737-1817), was boer, eigenaar van zes slaven en tavernehouder in Kinderhook. Abraham Van Buren steunde de Amerikaanse Revolutie en later de Democratisch-Republikeinse Partij. De moeder van Martin Van Buren was Maria Van Alen (nee Hoes) Van Buren (1747-1818).

Van Buren was de eerste president die als staatsburger van de Verenigde Staten werd geboren, aangezien alle voorgaande presidenten vóór de Amerikaanse Revolutie waren geboren. Zijn betovergrootvader, Cornelis van Buren Maessen, arriveerde in 1631 in de Nieuwe Wereld vanuit het stadje Buren in de Nederlandse Republiek, het huidige Nederland. Van Buren groeide op in een Nederlandstalige gemeenschap. Zijn moedertaal was Nederlands en hij was de enige president die Engels als tweede taal sprak.

Van Buren kreeg zijn basisopleiding in een slecht verlichte school in zijn geboortedorp en studeerde later korte tijd Latijn aan de Kinderhook Academy en het Washington Seminary in Claverack. Zijn formele opleiding eindigde voor zijn 14e, toen hij rechten ging studeren op het kantoor van Francis Sylvester, een prominente Federalistische advocaat in Kinderhook. Na zes jaar bij Sylvester gestudeerd te hebben, liep hij een laatste jaar stage in New York City op het kantoor van William P. Van Ness, een politieke luitenant van Aaron Burr. Van Buren werd in 1803 toegelaten als advocaat. In hetzelfde jaar begon Van Buren zijn advocatenpraktijk in Kinderhook, samen met James Van Alen. Als advocaat kreeg hij erkenning van De Witt Clinton, de neef van gouverneur George Clinton. Van Buren steunde Clintons kandidaat voor gouverneur in 1807, de toekomstige vicepresident Daniel D. Tompkins, die uiteindelijk de verkiezingen won en daarmee werd Van Buren benoemd tot advocaat van Columbia County.

Van Buren trouwde op 21 februari 1807 in Catskill, New York, met Hoes Hannah, zijn jeugdliefde en verre nicht. Net als Van Buren groeide zij op in een Nederlands gezin en raakte haar Nederlandse accent nooit kwijt. Het echtpaar vestigde zich in Hudson en kreeg vier zonen en een dochter: Abraham (1807-1873), een afgestudeerde aan de United States Military Academy en beroepsmilitair, John (Martin, Jr.) Winfield Scott (geboren en overleden in 1814), en Smith Thompson (1817-1876), een redacteur en speciaal assistent van zijn vader toen hij president was. Hun dochter werd doodgeboren. Na 12 jaar huwelijk kreeg Hannah Van Buren tuberculose en stierf op 5 februari 1819, 35 jaar oud. Martin Van Buren hertrouwde nooit.

Van Buren was al sinds zijn 17e actief in de politiek, toen hij een partijconventie in Troy, New York bijwoonde, waar hij zich inzette voor de nominatie van John Van Ness voor het Amerikaanse Congres. Toen hij eenmaal een advocatenpraktijk had opgebouwd, werd hij rijk genoeg om zich meer op de politiek te richten. Hij was een vroege aanhanger van Aaron Burr.

Van Buren sloot zich in 1813 aan bij de oppositiepartij en was van 1812 tot 1820 lid van de senaat van de staat New York. Als lid van de senaat was hij een fervent voorstander van de Oorlog van 1812 en publiceerde hij wetgeving die de mobilisatie van de verdediging van de staat zou vergemakkelijken. Hij was tegen het standpunt van de Federalisten over de oorlog en brak met zijn politieke mentor, DeWitt Clinton. Hij was procureur-generaal van New York van 1815 tot 1819. Hij was ook presidentskiesman bij de verkiezingen van 1820, toen hij op James Monroe en Daniel D. Tompkins stemde.

Hij was aanvankelijk tegen Clintons plan voor het Eriekanaal, maar steunde het toen de bucktails-factie een meerderheid in de Eriekanaalcommissie wist te krijgen en steunde een wetsvoorstel dat geld voor het kanaal inzamelde via staatsobligaties.

In 1817 begon Van Buren’s verbinding met de zogenaamde “politieke machine”. Hij creëerde de eerste politieke machine die New York omvatte, de bucktails, waarvan de leiders later bekend werden als de “Albany Regency”. De bucktails werden een succesvolle beweging die partijloyaliteit benadrukte; ze veroverden en controleerden veel patronaten in New York. Van Buren kwam niet voort uit het systeem, maar verdiende de bijnaam “kleine tovenaar” voor de vaardigheid die hij had. Hij was ook lid van de constitutionele conventie van de staat, waar hij zich verzette tegen het verlenen van algemeen kiesrecht en probeerde de stemplicht te handhaven.

Hij was de leidende figuur in de Albany Regency, een groep politici die meer dan een generatie lang het grootste deel van de politiek in New York domineerde en de nationale politiek krachtig beïnvloedde. De groep speelde, samen met politieke clubs zoals Tammany Hall, een belangrijke rol in de ontwikkeling van het “buitensysteem”, een erkende procedure in nationale, staats- en lokale aangelegenheden. Hij was een sleutelfiguur in het opbouwen van de organisatiestructuur voor de Jacksoniaanse democratie, vooral in de staat New York. In Van Buren’s eigen woorden: “Zonder sterke nationale politieke organisaties zou er niets zijn om de vooroordelen tussen de vrije en slavenstaten te matigen”.

Na John Adams en zijn zoon John Quincy Adams was Van Buren de derde president die slechts één termijn uitzat. Hij was ook een van de centrale figuren in de ontwikkeling van moderne politieke organisaties. Als minister van Buitenlandse Zaken onder Andrew Jackson en vervolgens vicepresident van de Republiek.

Als president werd zijn regering echter grotendeels gekenmerkt door de economische problemen van zijn tijd, zoals de paniek van 1837. Tussen de bloedige oorlog en de Aroostook Caroline Affair bleken ook de relaties met Groot-Brittannië en zijn koloniën in Canada gespannen. Of je het nu leuk vond of niet, dit was direct zijn schuld; Van Buren verloor de verkiezingen na vier jaar, met een krappe popular vote, maar een puinhoop van een electorale stemming. In 1848 stelde hij zich kandidaat voor het presidentschap op een derde biljet, de Free Soil Party.

Martin van Buren is een van de slechts twee Amerikaanse politici (de andere is Thomas Jefferson) die minister van Buitenlandse Zaken, vice-president en president van de Verenigde Staten is geweest.

Bronnen

1. Martin Van Buren
2. Martin Van Buren
3. A mãe de Martin foi casada com Johannes Van Alen, ele morreu e a deixou com três filhos. Em 1776, casou-se com Abraham Van Buren.[3] O primeiro casamento de sua mãe, Van Buren teve uma meia-irmã e dois meio-irmãos, incluindo James I. Van Alen, que exerceu advocacia com Van Buren por um tempo e serviu como um membro do Congresso Federalista (1807 – 1809). Van Buren teve quatro irmãos “puros”: Dirckie “Derike” Van Buren (1777-1865); Jannetje “Hannah” Van Buren (1780 -?); Lawrence Van Buren (1.786-1.868), que serviu como oficial na milícia de Nova York durante a guerra de 1812 e mais tarde foi ativo na Barnburners New York Democrats, e Van Buren Abraham (1788-1836).
4. ^ World Book Encyclopedia, Vol. 19, pag. 216.
5. ^ Il Texas fu poi annesso all’Unione il 29 dicembre 1845. In séguito alla dichiarazione di indipendenza del Texas il Messico sospese le relazioni diplomatiche con gli Stati Uniti e nel 1846 iniziò la guerra tra Stati Uniti e Messico, che terminò nel 1848 con la vittoria americana.
6. NARA.gov. «Martin Van Buren» (en inglés). Archivado desde el original el 10 de marzo de 2014. Consultado el 10 de octubre de 2013.
7. L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 185.