John Quincy Adams

Mary Stone | juli 16, 2023

Samenvatting

John Quincy Adams (Braintree, Massachusetts, 11 juli 1767 – Washington D. C., 23 februari 1848) was een Amerikaans staatsman, diplomaat, advocaat en kroniekschrijver die van 1825 tot 1829 de zesde president van de Verenigde Staten was. Daarvoor was hij van 1817 tot 1825 de achtste Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken. Tijdens zijn lange diplomatieke en politieke carrière was Adams ook ambassadeur en lid van het Amerikaanse Congres en vertegenwoordigde hij Massachusetts in beide kamers. Hij was de oudste zoon van John Adams, die van 1797 tot 1801 de tweede president van de Verenigde Staten was, en first lady Abigail Adams. Aanvankelijk was hij net als zijn vader een Federalist, maar hij werd verkozen tot president als lid van de Democratisch-Republikeinse Partij en sloot zich halverwege de jaren 1830 aan bij de Whig Party.

Hij was betrokken bij talloze internationale onderhandelingen. Daarnaast was hij als minister van Buitenlandse Zaken betrokken bij het opstellen van de Monroe Doctrine. Als president ondernam hij een programma voor modernisering en ontwikkeling van het onderwijs, dat door het Congres werd geblokkeerd. Hij slaagde er niet in om in 1828 herkozen te worden en verloor van Andrew Jackson.

Adams werd na zijn aftreden gekozen in het Huis van Afgevaardigden uit Massachusetts; hij was de enige president die dit deed en zat de laatste 17 jaar van zijn leven in het Huis. In het Huis van Afgevaardigden werd hij een vooraanstaand abolitionist en hij ging zelfs zover om te beweren dat, in het geval van een burgeroorlog, de president de slavernij kon afschaffen via zijn oorlogsbevoegdheden (zoals Abraham Lincoln in 1863 tijdens de Burgeroorlog deed met de Emancipatie Proclamatie.

Adams, de zoon van Abigail Adams en John Adams, werd geboren in het plaatsje Braintree, dat nu Quincy heet (niet naar hem maar naar Josiah Quincy, zijn grootvader van moederskant). Het geboortehuis van John Quincy Adams, dat nu deel uitmaakt van het Adams National Historical Park, blijft open voor het publiek. Het staat vlakbij Abigail Adams Cairn, de plek waar Adams getuige was van de Slag om Bunker Hill toen hij zeven jaar oud was.

Adams hoorde voor het eerst over de Onafhankelijkheidsverklaring uit brieven die zijn vader aan zijn moeder schreef vanuit het Tweede Continentale Congres in Philadelphia.

Adams bracht een groot deel van zijn jeugd door als begeleider van zijn vader, die van 1778 tot 1779 ambassadeur in Frankrijk was en van 1780 tot 1782 in Nederland.

Bijna drie jaar lang vergezelde hij Francis Dana als secretaris op diens missie naar Sint-Petersburg om het nieuwe land te laten erkennen. Hij bracht ook tijd door in Finland, Zweden en Denemarken en publiceerde in 1804 een reisverslag over Silezië.

Tijdens deze jaren in het buitenland sprak Adams vloeiend Frans en Nederlands; hij raakte ook vertrouwd met Duits en andere Europese talen. In 1788 studeerde hij af aan Harvard College (het Adams House op Harvard College werd vernoemd naar Adams en zijn vader). Van 1787 tot 1789 ging hij in de leer bij Theophilus Parsons in Newburyport, Massachusetts. In 1791 werd hij toegelaten tot de balie en begon hij zijn advocatenpraktijk in Boston.

George Washington benoemde Adams tot ambassadeur in Nederland in 1794 en in Portugal in 1796. Toen zijn vader president werd, benoemde hij hem op verzoek van Washington tot ambassadeur in Pruisen. Adams bekleedde deze post tot 1801 en trouwde tijdens zijn ambtsperiode in Londen met Louisa Catherine Johnson, de dochter van een Amerikaanse koopman. Bijna twee eeuwen lang was Adams de enige president wiens vrouw in het buitenland was geboren, tot Donald Trump.

Adams keerde in 1801 terug naar Quincy. In deze periode woonde hij in het Old House, nu een museum. Hij begon zijn politieke carrière bij de verkiezingen van 1802, toen hij zonder succes probeerde een zetel in het Huis van Afgevaardigden te veroveren als Federalist. Datzelfde jaar werd hij echter gekozen tot senator van Massachusetts.

Kort daarna koos het Massachusetts General Court Adams als Federalist in de Senaat, waar hij van 1803 tot 1808 zitting had. In dat laatste jaar brak hij met de Federalisten, gaf zijn zetel in de Senaat op en sloot zich aan bij de Democratisch-Republikeinen.

Hij diende nog enkele jaren als ambassadeur in verschillende Europese landen. In 1814 nam hij deel aan het Verdrag van Gent, als vertegenwoordiger van de VS.

Van 1817 tot 1825 was hij staatssecretaris in de regering van James Monroe. In deze periode speelde hij een belangrijke rol bij de verwerving van Florida. Zijn standpunten vielen meestal samen met die van Monroe. Als minister van Buitenlandse Zaken onderhandelde hij over het Adams-Onís Verdrag (of Transcontinentaal Verdrag) en stelde hij de Monroe Doctrine op, die Europese staten ervan weerhield om in Amerika in te grijpen: het beroemde “Amerika voor de Amerikanen”.

Adams vocht de presidentsverkiezingen van 1824 uit met drie andere kandidaten: voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Henry Clay uit Kentucky, minister van Financiën William H. Crawford uit Georgia en senator Andrew Jackson uit Tennessee. Nadat Crawford een beroerte kreeg, was er geen duidelijke koploper.

Toen de verkiezingen op 9 november 1824 werden gehouden, kreeg Jackson 151.363 stemmen (terwijl Adams tussen 108.740 en 108.740 stemmen kreeg).

In het kiescollege lagen de zaken echter iets anders: Jackson had 99 kiesmannen, Adams 84, Crawford 41 en Clay 37. Omdat geen van hen een absolute meerderheid had in dat kiescollege, moest het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden volgens het 12e Amendement kiezen tussen de drie kandidaten met de meeste stemmen – Jackson, Adams en Crawford. In het Huis moesten de congresleden van elke staat beslissen welke kandidaat de stem van hun respectievelijke staat zou krijgen, aangezien volgens de grondwet elke staat één stem had in de verkiezing; en zodra de meerderheid van de congresdelegatie van de staat de beslissing had genomen, ging hun stem naar de gekozen kandidaat. Clay, hoewel hij op de vierde plaats was geëindigd en daarom niet verkiesbaar was, had veel macht als voorzitter van het Huis. Crawford, die in 1823 een beroerte had gehad, had geen echte kans om gekozen te worden.

Clay, die Jackson haatte en het eens was met Adams’ standpunt over tarieven en openbare werken, overtuigde het Huis om voor Adams te stemmen, die op 9 februari 1825 op de eerste stemronde werd gekozen met de steun van 13 staten tegen 7 voor Jackson en 4 voor Crawford. De overwinning van Adams verraste Jackson, die had gewonnen bij de verkiezingen en de volksstemming en verwachtte tot president te worden gekozen. Toen Adams Clay benoemde tot minister van Buitenlandse Zaken – de post die zijn drie voorgangers bekleedden voordat hij president werd – waren Jacksons Democraten woedend. Deze vete was een constante last tijdens Adams’ ambtstermijn en droeg in grote mate bij aan Adams’ nederlaag bij de verkiezingen van 1828, waarbij Jackson dit keer het presidentschap won.

Adams, de zesde president van de Verenigde Staten, was in functie van 4 maart 1825 tot 3 maart 1829. Hij legde de ambtseed af op een wetboek in plaats van op de Bijbel, zoals gebruikelijk was.

Binnenlands beleid

Tijdens zijn ambtstermijn werkte hij aan de ontwikkeling van het Amerikaanse systeem, dat bestond uit hoge tarieven om interne ontwikkeling te stimuleren, zoals de aanleg van wegen, en een nationale bank om productief initiatief aan te moedigen en een nationale munteenheid te creëren. In zijn eerste jaarlijkse toespraak tot het Congres presenteerde Adams een ambitieus moderniseringsprogramma dat onder andere wegen, kanalen, een nationale universiteit en een astronomisch observatorium omvatte. De steun voor zijn voorstellen was beperkt, zelfs binnen zijn partij. Veel van zijn initiatieven in het Congres werden tegengewerkt door Jacksons aanhangers, die nog steeds woedend waren.

Sommige van hun voorstellen werden echter wel geaccepteerd, namelijk de verbreding van de weg van Cumberland naar Ohio met het oog op een toekomstige verlenging naar St. Louis; het begin van het Chesapeake and Ohio Canal; de verbinding van de Great Lakes met de Ohio River in Ohio en Indiana; en de verbreding en reconstructie van het Dismal Swamp Canal in North Carolina.

Een van de kwesties die de regering verdeelde was de toepassing van protectionistische tarieven. Henry Clay steunde ze, maar de vicepresident, John C. Calhoun, niet. Het standpunt van Adams was niet bekend, omdat zijn achterban verdeeld was. Toen Adams in 1827 de controle over het Congres verloor, werd de situatie nog ingewikkelder. Zijn ondertekening van de Tariff Act van 1828 maakte hem erg impopulair, vooral in het Zuiden.

Adams en Clay richtten een nieuwe partij op, de National-Republican Party, die niet erg succesvol was. In de verkiezingen van 1827 verloren Adams en zijn aanhangers de controle over het Congres. De New Yorkse senator Martin Van Buren, een toekomstige president en Jackson-aanhanger, werd een van de leiders van de Senaat.

Veel van de moeilijkheden waarmee Adams te maken kreeg, waren te wijten aan zijn verzet tegen het vervangen van leden van de regering die Jackson steunden, omdat hij geloofde dat alleen incompetentie reden was voor vervanging. John McLean, zijn Postmaster General (de man die verantwoordelijk was voor het postsysteem), bleef bijvoorbeeld in functie hoewel hij zijn invloed gebruikte om in de gunst te komen van Jacksons aanhangers. In plaats daarvan was Jacksons regering het begin van het zogenaamde “spoils system”, een Engelse uitdrukking die de praktijk beschrijft waarbij politieke partijen in de regering institutionele ambten en machtsposities verdelen onder hun eigen leden en sympathisanten.

Een andere klap voor Adams’ presidentschap was zijn ruimhartige beleid ten opzichte van de inheemse Amerikanen. Kolonisten aan de grens schreeuwden om een meer expansionistisch beleid. Toen de federale regering haar gezag wilde opleggen ten gunste van de Cherokee, nam de gouverneur van Georgia de wapens op. Dit was de voorbode van de toekomstige afscheiding van de Zuidelijke staten tijdens de Burgeroorlog. Adams definieerde zijn binnenlands beleid als een voortzetting van het beleid van Monroe. Aan de andere kant startten Andrew Jackson en Martin Van Buren jaren later het beleid van Indiaanse verhuizing naar het Westen.

Buitenlands beleid

Adams, tijdens zijn periode als minister van Buitenlandse Zaken, wordt beschouwd als een van de beste diplomaten in de geschiedenis van de VS en is zelfs een van de bedenkers van de Monroe Doctrine. Tijdens zijn presidentschap heeft Adams echter niet veel bereikt op het gebied van buitenlands beleid; de oppositie waarmee hij in het Congres te maken kreeg, zorgde ervoor dat dit niet gebeurde.

Tot de weinige diplomatieke successen tijdens zijn ambtstermijn behoren wederkerigheidsverdragen met talrijke staten, waaronder Denemarken, Mexico, het Hanzeverbond, de Scandinavische landen, Pruisen en Oostenrijk. Dankzij zijn successen als minister van Buitenlandse Zaken waren de meeste problemen waarmee hij als president te maken zou krijgen echter al jaren eerder door hemzelf opgelost.

Einde van het presidentschap

John Quincy Adams verliet zijn ambt op 4 maart 1829, nadat hij de verkiezingen in 1828 had verloren. Adams was niet aanwezig bij de inauguratie van zijn opvolger, Andrew Jackson, die hem publiekelijk had afgesnauwd door niet het traditionele “beleefdheidsbezoek” te brengen aan de vertrekkende president. Adams werd een van de vier presidenten die ervoor koos de inauguratie van zijn opvolger niet bij te wonen, de anderen waren zijn vader, Andrew Johnson en Donald Trump.

Na de inauguratie van Adams in 1825 legde Jackson zijn zetel in de Senaat neer. Vier jaar lang werkte hij hard, samen met zijn aanhangers in het Congres, om Adams te verslaan in de presidentsverkiezingen van 1828. De campagne was gebaseerd op het persoonlijke en hoewel geen van de kandidaten persoonlijk campagne voerde, deden zijn aanhangers dat wel. Het moeilijkste moment van de campagne kwam toen de pers Jacksons vrouw Rachel beschuldigde van bigamie. Ze stierf een paar weken na de verkiezing. Jackson verklaarde dat hij degenen die hem beledigden zou vergeven, maar dat hij degenen die zijn vrouw belasterden nooit zou vergeven.

Adams verloor de verkiezing met een beslissende marge; hij won dezelfde staten als zijn vader in de verkiezing van 1800: de staten New England, New Jersey en Delaware. Jackson won alle andere staten behalve New York en Maryland, die hun kiesmannen aan Adams gaven.

John Quincy Adams ging niet met pensioen nadat hij zijn ambt had neergelegd, maar stelde zich kandidaat voor het Congres bij de National-Republicans en werd gekozen in de verkiezing van 1830. Hij was de eerste president die na zijn ambtstermijn in het Congres werd gekozen. Hij werd acht keer gekozen en diende 17 jaar als congreslid, van 1831 tot aan zijn dood.

In het Congres was hij voorzitter van de Commissie voor Fabrieken, de Commissie voor Indiaanse Zaken en de Commissie voor Buitenlandse Zaken. Hij werd ook een van de belangrijkste abolitionisten in het Congres. In de jaren 1836-1837 diende Adams talloze petities in bij het Congres voor de afschaffing van slavernij en slavenhandel in het District Columbia en in het hele land. De Gag_Rule verhinderde dat het onderwerp slavernij van 1836 tot 1844 werd besproken, maar Adams negeerde dit vaak.

In 1834 probeerde hij zonder succes gouverneur van Massachusetts te worden voor de Anti-Masonic Party en verloor van John Davis.

In 1841 maakte hij deel uit van de verdediging in de Amerikaanse zaak tegen de Afrikanen van El Amistad voor het Amerikaanse Hooggerechtshof. Hij bepleitte met succes dat de Afrikanen, die de controle hadden overgenomen over een Spaans schip waarop ze illegaal als slaven werden vervoerd, als vrij moesten worden beschouwd en niet naar Cuba (nog steeds onder Spaanse controle) moesten worden gedeporteerd. Volgens de opvolger van Andrew Jackson, Martin Van Buren, voerde het Amerikaanse ministerie van Justitie aan dat de Afrikanen gedeporteerd moesten worden wegens muiterij en moord op de scheepsofficieren. Adams zorgde voor hun vrijheid, met het recht om in de VS te blijven of terug te keren naar Afrika. Adams voerde als belangrijkste reden aan dat de VS de internationale slavenhandel had verboden, ook al was het binnen het land wel toegestaan.

Terwijl hij zich voorbereidde om het Huis van Afgevaardigden toe te spreken op 21 februari 1848, stortte hij in na een hersenbloeding. Twee dagen later, op 23 februari, stierf hij in het Capitoolgebouw in Washington D.C. Zijn laatste woorden waren als volgt: “Dit is het laatste van de aarde. Ik ben gelukkig. (Dit is de laatste aarde. Ik ben gelukkig.)

Hij werd begraven in de familiegrafkelder in Quincy. Na de dood van zijn vrouw begroef zijn zoon hem naast haar in de familiegrafkelder in de United First Parish Church. Zijn ouders liggen daar ook begraven.

John Quincy Adams en Louisa Catherine (Johnson) Adams hadden drie zonen en een dochter. Louisa werd geboren in 1811, maar stierf een jaar later toen het gezin in Rusland was. Hun eerste zoon kreeg de naam George Washington Adams, naar de eerste president. Zowel George als zijn tweede zoon, John (1803-1834), hadden een zeer turbulent leven en stierven op jonge leeftijd.

De jongste zoon, Charles Francis Adams, volgde de diplomatieke en politieke carrière van zijn vader. In 1870 bouwde Charles Francis de eerste presidentiële bibliotheek in de Verenigde Staten, ter ere van zijn vader. De Stone Library bevat bijna 14.000 boeken in 12 talen. De bibliotheek is gevestigd in het “Old House” in het Adams National Historical Park in Quincy, Massachusetts.

Actrice Mary Kay Adams stamt af van John Quincy Adams.

John Adams en John Quincy Adams waren de eerste vader en zoon die president werden (de anderen waren George H. W. Bush en George W. Bush), die beiden slechts één termijn als president dienden.

Bronnen

1. John Quincy Adams
2. John Quincy Adams
3. «John Quincy Adams, en Internet Public Library (IPL)». Archivado desde el original el 6 de diciembre de 2011. Consultado el 21 de julio de 2010.
4. a b L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 149.
5. a b c d e f g h L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 150.
6. a b c d e f L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 151.
7. Wead, Doug (2005). The Raising of a President. New York: Atria Books. p. 59. ISBN 0-7434-9726-0
8. Quincy, Mailing Address: 135 Adams Street. «John Quincy Adams Birthplace – Adams National Historical Park (U.S. National Park Service)». nps.gov. Consultado em 4 de março de 2020
9. «APS Member History». search.amphilsoc.org. Consultado em 5 de abril de 2021
10. Unger, Harlow Giles (2012). John Quincy Adams. [S.l.]: Da Capo Press. ISBN 9780306821301