Henry James

Dimitris Stamatios | iulie 18, 2023

Rezumat

Henry James OM ((1843-04-15)15 aprilie 1843 – (1916-02-28)28 februarie 1916) a fost un scriitor britanic de origine americană. Este considerat o figură cheie de tranziție între realismul literar și modernismul literar și este considerat de mulți ca fiind unul dintre cei mai mari romancieri de limbă engleză. A fost fiul lui Henry James Sr. și fratele filosofului și psihologului William James și al diaristei Alice James.

Este cunoscut mai ales pentru romanele sale care tratează interacțiunea socială și maritală dintre emigranții americani, englezi și europeni continentali. Exemple de astfel de romane includ Portretul unei doamne, Ambasadorii și Aripile porumbelului. Operele sale ulterioare au fost din ce în ce mai experimentale. În descrierea stărilor interne de spirit și a dinamicii sociale ale personajelor sale, James a recurs adesea la un stil în care motivele și impresiile ambigue sau contradictorii erau suprapuse sau juxtapuse în discuția despre psihicul unui personaj. Pentru ambiguitatea lor unică, precum și pentru alte aspecte ale compoziției lor, operele sale târzii au fost comparate cu pictura impresionistă.

Nuvela sa „The Turn of the Screw” (Întoarcerea șurubului) a dobândit reputația de a fi cea mai analizată și ambiguă poveste cu fantome din limba engleză și rămâne cea mai adaptată operă a sa în alte medii. A scris, de asemenea, o serie de alte povești cu fantome foarte apreciate, fiind considerat unul dintre cei mai mari maeștri în domeniu.

James a publicat articole și cărți de critică, călătorii, biografii, autobiografii și piese de teatru. Născut în Statele Unite, James s-a mutat în mare parte în Europa în tinerețe și, în cele din urmă, s-a stabilit în Anglia, devenind cetățean britanic în 1915, cu un an înainte de moartea sa. James a fost nominalizat pentru Premiul Nobel pentru Literatură în 1911, 1912 și 1916.

Primii ani, 1843-1883

James s-a născut la 21 Washington Place, New York, la 15 aprilie 1843. Părinții săi au fost Mary Walsh și Henry James, Sr. Tatăl său era inteligent și cu o simpatie constantă. Era un conferențiar și filozof care moștenise mijloace independente de la tatăl său, un bancher și investitor din Albany. Mary provenea dintr-o familie înstărită stabilită de mult timp în New York City. Sora ei, Katherine, a locuit cu familia ei adultă pentru o perioadă îndelungată de timp. Henry, Jr. era unul dintre cei patru băieți, ceilalți fiind William, care era cu un an mai mare decât el, și frații mai mici Wilkinson (Wilkie) și Robertson. Sora sa mai mică era Alice. Ambii săi părinți erau de origine irlandeză și scoțiană.

Înainte de a împlini un an, tatăl său a vândut casa din Washington Place și a dus familia în Europa, unde au locuit o vreme într-o căsuță din Windsor Great Park, în Anglia. Familia s-a întors la New York în 1845, iar Henry și-a petrecut o mare parte din copilărie trăind între casa bunicii paterne din Albany și o casă de pe strada 14 din Manhattan. Educația sa a fost calculată de tatăl său pentru a-l expune la multe influențe, în primul rând științifice și filosofice; a fost descrisă de Percy Lubbock, editorul scrisorilor sale selectate, ca fiind „extraordinar de întâmplătoare și promiscui”. James nu a avut parte de educația obișnuită în latină și în clasicii greci. Între 1855 și 1860, familia James a călătorit la Londra, Paris, Geneva, Boulogne-sur-Mer și Newport, Rhode Island, în funcție de interesele curente ale tatălui și de aventurile editoriale, retrăgându-se în Statele Unite atunci când fondurile erau reduse. Henry a studiat în principal cu tutori și a frecventat pentru scurt timp școli în timp ce familia călătorea în Europa. Cele mai lungi șederi au fost în Franța, unde Henry a început să se simtă ca acasă și a devenit fluent în limba franceză. Avea o bâlbâială, care pare să se fi manifestat doar atunci când vorbea în limba engleză; în franceză, nu se bâlbâia.

În 1860, familia s-a întors la Newport. Acolo, Henry a devenit prieten cu pictorul John La Farge, care l-a introdus în literatura franceză și, în special, în Balzac. Mai târziu, James l-a numit pe Balzac „cel mai mare maestru” al său și a spus că a învățat de la el mai mult despre meșteșugul ficțiunii decât de la oricine altcineva.

În toamna anului 1861, James a fost rănit, probabil la spate, în timp ce se lupta cu un incendiu. Această rană, care a reapărut uneori de-a lungul vieții sale, l-a făcut inapt pentru serviciul militar în Războiul Civil American.

În 1864, familia James s-a mutat la Boston, Massachusetts, pentru a fi aproape de William, care se înscrisese mai întâi la Lawrence Scientific School de la Harvard și apoi la școala de medicină. În 1862, Henry a urmat cursurile Facultății de Drept de la Harvard, dar și-a dat seama că nu era interesat să studieze dreptul. Și-a continuat interesul pentru literatură și s-a asociat cu autorii și criticii William Dean Howells și Charles Eliot Norton în Boston și Cambridge, a legat prietenii pe viață cu Oliver Wendell Holmes Jr. viitorul judecător al Curții Supreme, precum și cu James T. Fields și Annie Adams Fields, primii săi mentori profesioniști.

Prima sa lucrare publicată a fost o recenzie a unui spectacol de teatru, „Miss Maggie Mitchell în Fanchon the Cricket”, publicată în 1863. Aproximativ un an mai târziu, „A Tragedy of Error”, prima sa povestire scurtă, a fost publicată sub anonimat. Prima plată a lui James a fost pentru o apreciere a romanelor lui Sir Walter Scott, scrisă pentru North American Review. A scris articole de ficțiune și non-ficțiune pentru The Nation și Atlantic Monthly, unde Fields a fost editor. În 1871, a publicat primul său roman, Watch and Ward, sub formă de serial în Atlantic Monthly. Romanul a fost publicat ulterior sub formă de carte în 1878.

În timpul unei călătorii de 14 luni prin Europa, în 1869-1870, i-a întâlnit pe John Ruskin, Charles Dickens, Matthew Arnold, William Morris și George Eliot. Roma l-a impresionat profund. „Iată-mă, așadar, în Orașul Etern”, i-a scris fratelui său William. „În sfârșit – pentru prima dată – trăiesc!”. A încercat să se întrețină ca scriitor independent la Roma, apoi a obținut un post de corespondent la Paris pentru New York Tribune, prin influența editorului acestuia, John Hay. Când aceste eforturi au eșuat, s-a întors la New York. În anii 1874 și 1875, a publicat Transatlantic Sketches, A Passionate Pilgrim și Roderick Hudson. În această perioadă de început a carierei sale, a fost influențat de Nathaniel Hawthorne.

În 1875 a plecat la Paris, iar în 1876 s-a stabilit la Londra, unde a stabilit relații cu Macmillan și cu alte edituri, care îi plăteau pentru seriale pe care le publicau în formă de carte. Publicul pentru aceste romane seriale era format în mare parte din femei din clasa de mijloc, iar James s-a luptat să modeleze o operă literară serioasă în limitele impuse de noțiunile editorilor și ale editorilor despre ceea ce era potrivit pentru a fi citit de tinerele femei. A locuit în camere închiriate, dar a reușit să se înscrie în cluburile domnilor care aveau biblioteci și unde putea să își distreze prietenii bărbați. A fost introdusă în societatea engleză de Henry Adams și Charles Milnes Gaskell, acesta din urmă prezentându-i Travellers’ și Reform Clubs. A fost, de asemenea, membru de onoare al Savile Club, al St James’s Club și, în 1882, al Athenaeum Club.

În toamna anului 1875, s-a mutat în Cartierul Latin din Paris. În afară de două călătorii în America, și-a petrecut următoarele trei decenii – restul vieții sale – în Europa. La Paris, i-a întâlnit pe Zola, Daudet, Maupassant, Turgheniev și alții. A rămas la Paris doar un an înainte de a se muta la Londra.

În Anglia, a întâlnit personalități marcante din politică și cultură. A continuat să fie un scriitor prolific, producând The American (1877), The Europeans (1878), o revizuire a lui Watch and Ward (1878), French Poets and Novelists (1878), Hawthorne (1879) și mai multe lucrări de ficțiune mai scurte. În 1878, Daisy Miller i-a stabilit faima pe ambele părți ale Atlanticului. A atras atenția poate mai ales pentru că a descris o femeie al cărei comportament este în afara normelor sociale din Europa. De asemenea, a început prima sa capodoperă, Portretul unei doamne, care a apărut în 1881.

În 1877, a vizitat pentru prima dată Wenlock Abbey din Shropshire, casa prietenului său Charles Milnes Gaskell, pe care îl cunoscuse prin intermediul lui Henry Adams. A fost foarte inspirat de această abație cu un romantism întunecat și de peisajul rural din jur, care figurează în eseul său „Abbeys and Castles”. În special, se spune că iazurile monahale sumbre din spatele abației au inspirat lacul din „The Turn of the Screw”.

În timp ce locuia la Londra, James a continuat să urmărească cariera realiștilor francezi, în special a lui Émile Zola. Metodele lor stilistice i-au influențat propria sa operă în anii următori. Influența lui Hawthorne asupra lui s-a estompat în această perioadă, fiind înlocuită de George Eliot și Ivan Turgheniev. În perioada 1878-1881 au fost publicate The Europeans, Washington Square, Confidence și The Portrait of a Lady.

Perioada 1882-1883 a fost marcată de mai multe pierderi. Mama sa a murit în ianuarie 1882, în timp ce James se afla la Washington, DC, într-o vizită prelungită în America. S-a întors la casa părinților săi din Cambridge, unde a fost împreună cu toți cei patru frați și surori pentru prima dată în 15 ani. S-a întors în Europa la mijlocul anului 1882, dar s-a întors în America la sfârșitul anului, în urma morții tatălui său. Emerson, un vechi prieten de familie, a murit în 1882. Fratele său Wilkie și prietenul său Turgenev au murit amândoi în 1883.

Anii de mijloc, 1884-1897

În 1884, James a făcut o nouă vizită la Paris, unde s-a întâlnit din nou cu Zola, Daudet și Goncourt. Urmărise cariera scriitorilor francezi „realiști” sau „naturaliști” și era din ce în ce mai mult influențat de aceștia. În 1886, a publicat The Bostonians și The Princess Casamassima, ambele influențate de scriitorii francezi pe care îi studiase cu asiduitate. Reacția criticilor și vânzările au fost slabe. I-a scris lui Howells că aceste cărți i-au afectat cariera în loc să îl ajute, deoarece „au redus la zero dorința și cererea pentru producțiile mele”. În această perioadă, s-a împrietenit cu Robert Louis Stevenson, John Singer Sargent, Edmund Gosse, George du Maurier, Paul Bourget și Constance Fenimore Woolson. Cel de-al treilea roman al său din anii 1880 a fost The Tragic Muse (Muza tragică). Deși urma preceptele lui Zola în romanele sale din anii ’80, tonul și atitudinea lor sunt mai apropiate de ficțiunea lui Alphonse Daudet. Lipsa succesului critic și financiar al romanelor sale din această perioadă l-a determinat să încerce să scrie pentru teatru; Operele sale dramatice și experiențele sale cu teatrul sunt discutate mai jos.

În ultimul trimestru al anului 1889, „pentru un profit pur și copios”, a început să traducă Port Tarascon, al treilea volum al aventurilor lui Tartarin de Tarascon de Daudet. Serializată în Harper’s Monthly din iunie 1890, această traducere – lăudată ca fiind „inteligentă” de The Spectator – a fost publicată în ianuarie 1891 de Sampson Low, Marston, Searle & Rivington.

După eșecul scenic al lui Guy Domville, în 1895, James a fost aproape de disperare și gândurile de moarte l-au chinuit. Depresia sa a fost agravată de moartea celor mai apropiați de el, inclusiv a surorii sale Alice în 1892, a prietenului său Wolcott Balestier în 1891 și a lui Stevenson și Fenimore Woolson în 1894. Moartea subită a lui Fenimore Woolson în ianuarie 1894 și speculațiile de sinucidere din jurul morții sale au fost deosebit de dureroase pentru el. Leon Edel a scris că reverberațiile morții lui Fenimore Woolson au fost de așa natură încât „putem citi un puternic element de vinovăție și nedumerire în scrisorile sale și, chiar mai mult, în acele povestiri extraordinare din următoarea jumătate de duzină de ani, „Altarul morților” și „Bestia din junglă”.”

Anii petrecuți în opere dramatice nu au fost în întregime o pierdere. Pe măsură ce a intrat în ultima fază a carierei sale, a găsit modalități de a adapta tehnicile dramatice la forma romanului. La sfârșitul anilor 1880 și pe parcursul anilor 1890, James a făcut mai multe călătorii prin Europa. A petrecut un lung sejur în Italia în 1887. În acel an, a publicat romanul scurt The Aspern Papers și The Reverberator.

Ultimii ani, 1898-1916

În 1897-1898, s-a mutat la Rye, Sussex, și a scris The Turn of the Screw; în 1899-1900 a publicat The Awkward Age și The Sacred Fount. În perioada 1902-1904, a scris The Ambassadors, The Wings of the Dove și The Golden Bowl.

În 1904, a vizitat din nou America și a ținut o conferință despre Balzac. În 1906-1910, a publicat The American Scene și a editat „New York Edition”, o colecție de 24 de volume cu operele sale. În 1910, fratele său, William, a murit; Henry tocmai se alăturase lui William dintr-o căutare nereușită de alinare în Europa, în ceea ce s-a dovedit a fi atunci ultima sa vizită (a lui Henry) în Statele Unite (din vara anului 1910 până în iulie 1911) și se afla lângă el, conform unei scrisori pe care a scris-o când a murit.

În 1913, a scris autobiografiile sale, A Small Boy and Others și Notes of a Son and Brother. După izbucnirea Primului Război Mondial în 1914, a lucrat în război. În 1915, a devenit cetățean britanic, iar în anul următor a fost decorat cu Ordinul de Merit. A murit la 28 februarie 1916, în Chelsea, Londra, și a fost incinerat la Crematoriul Golders Green. Așa cum a cerut, cenușa sa a fost înmormântată în cimitirul Cambridge din Massachusetts.

Sexualitate

James a respins cu regularitate sugestiile de a se căsători și, după ce s-a stabilit la Londra, s-a proclamat „burlac”. F. W. Dupee, în mai multe volume despre familia James, a lansat teoria că a fost îndrăgostit de verișoara sa, Mary („Minnie”) Temple, dar că o teamă nevrotică de sex l-a împiedicat să admită astfel de afecțiuni: „Invalidismul lui James… era în sine simptomul unei anumite frici sau scrupule față de dragostea sexuală din partea lui”. Dupee a folosit un episod din memoriile lui James, A Small Boy and Others, în care acesta povestește un vis cu o imagine napoleoniană din Louvre, pentru a exemplifica romantismul lui James despre Europa, o fantezie napoleoniană în care a fugit.

Între 1953 și 1972, Leon Edel a scris o biografie în cinci volume a lui James, care a avut acces la scrisori și documente inedite, după ce Edel a obținut permisiunea familiei lui James. Portretul lui James realizat de Edel includea sugestia că acesta era celibatar, o opinie susținută pentru prima dată de criticul Saul Rosenzweig în 1943. În 1996, Sheldon M. Novick a publicat Henry James: The Young Master, urmat de Henry James: The Mature Master (2007). Prima carte „a provocat o oarecare agitație în cercurile jamesiene”, deoarece a contestat noțiunea primită anterior de celibat, o paradigmă cândva obișnuită în biografiile homosexualilor, atunci când dovezile directe nu existau. Novick l-a criticat, de asemenea, pe Edel pentru că a urmat interpretarea freudiană decontată a homosexualității „ca un fel de eșec”. Diferența de opinie a izbucnit într-o serie de schimburi de replici între Edel (și, mai târziu, Fred Kaplan, care l-a înlocuit pe Edel) și Novick, care au fost publicate de revista online Slate, Novick susținând că până și sugestia celibatului era contrară îndemnului lui James „trăiește!” – nu „fantasmează!”.

O scrisoare pe care James i-a scris-o la bătrânețe lui Hugh Walpole a fost citată ca o declarație explicită în acest sens. Walpole i-a mărturisit că se complace în „glume înalte”, iar James a scris un răspuns în care îl aprobă: „Trebuie să știm, cât mai mult posibil, în frumoasa noastră artă, a ta și a mea, despre ce vorbim – și singura modalitate de a ști este să fi trăit, iubit, blestemat, zbătut, bucurat și suferit – nu cred că regret nici măcar un singur „exces” al tinereții mele receptive”.

Interpretarea lui Iacob ca trăind o viață emoțională mai puțin austeră a fost explorată ulterior de alți cercetători. Politica adesea intensă a cercetării jamesiene a făcut, de asemenea, obiectul unor studii. Scriitorul Colm Tóibín a afirmat că Epistemology of the Closet a lui Eve Kosofsky Sedgwick a marcat o schimbare de referință în cercetarea Jamesiană, argumentând că James trebuie citit ca un scriitor homosexual a cărui dorință de a-și păstra sexualitatea secretă i-a modelat stilul stratificat și măiestria dramatică. Potrivit lui Tóibín, o astfel de lectură „l-a scos pe James din tărâmul bărbaților albi morți care au scris despre oameni de lux. El a devenit contemporanul nostru”.

Scrisorile lui James către sculptorul american expatriat Hendrik Christian Andersen au atras o atenție deosebită. James l-a întâlnit pe Andersen, în vârstă de 27 de ani, la Roma, în 1899, când James avea 56 de ani, și i-a scris lui Andersen scrisori cu o intensă încărcătură emoțională: „Te îmbrățișez, dragul meu băiat, în dragostea mea cea mai profundă și contez pe faptul că mă vei simți în fiecare pulsație a sufletului tău”. Într-o scrisoare din 6 mai 1904, adresată fratelui său William, James s-a referit la el însuși ca fiind „întotdeauna celibatul tău fără speranță, chiar dacă sexagenar, Henry”. Cât de precisă ar fi putut fi această descriere este subiectul unei dispute între biografii lui James, dar scrisorile către Andersen erau ocazional quasierotice: „Îmi pun, dragul meu băiat, brațul în jurul tău și simt pulsația, astfel, ca să zic așa, a viitorului nostru excelent și a înzestrării tale admirabile”.

Numeroasele sale scrisori către numeroșii tineri homosexuali din rândul prietenilor săi apropiați de sex masculin sunt mai deschise. Prietenului său homosexual, Howard Sturgis, James i-a putut scrie: „Repet, aproape până la indiscreție, că aș putea trăi cu tine. Între timp, nu pot decât să încerc să trăiesc fără tine”. Într-o altă scrisoare către Howard Sturgis, după o vizită lungă, James se referă în mod glumeț la „micul lor congres fericit de doi”. În scrisorile adresate lui Hugh Walpole, el urmărește glume și jocuri de cuvinte alambicate despre relația lor, referindu-se la el însuși ca la un elefant care „te pipăie atât de binevoitor” și vântură despre Walpole „trunchiul său bătrân și bine intenționat”. Scrisorile sale către Walter Berry tipărite de Black Sun Press au fost mult timp celebrate pentru erotismul lor ușor voalat.

Cu toate acestea, James a corespondat într-un limbaj la fel de extravagant cu numeroasele sale prietene, scriindu-i, de exemplu, colegei de roman Lucy Clifford: „Dragă Lucy! Ce să spun… când te iubesc atât de mult, atât de mult, și te văd de nouă ori pentru o singură dată când îi văd pe alții! Prin urmare, cred că – dacă vrei să fie clar pentru cea mai meschină inteligență – te iubesc mai mult decât îi iubesc pe Alții”. Către prietena sa newyorkeză Mary Cadwalader Rawle Jones: „Dragă Mary Cadwalader. Tânjesc după tine, dar tânjesc în zadar; & tăcerea ta îndelungată îmi frânge cu adevărat inima, mă mistifică, mă deprimă, aproape mă alarmează, până la punctul de a mă face chiar să mă întreb dacă bietul și inconștientul & iubitorul bătrân Célimare a „făcut” ceva, într-un somnambulism întunecat al spiritului, care … ți-a dat un moment nepotrivit, sau o impresie greșită, sau un „pretext colorativ” … Oricum ar fi aceste lucruri, el te iubește cu aceeași tandrețe ca întotdeauna; nimic, până la sfârșitul veacurilor, nu-l va despărți de tine, & el își amintește de acele ore de intime matutinal de pe strada 11, de acele matineuri telefonice, ca de cele mai romantice din viața lui…” Lunga sa prietenie cu romanciera americană Constance Fenimore Woolson, în casa căreia a locuit câteva săptămâni în Italia în 1887, precum și șocul și durerea provocate de sinuciderea acesteia în 1894, sunt discutate în detaliu în biografia lui Edel și joacă un rol central într-un studiu al lui Lyndall Gordon. Edel a conchis că Woolson era îndrăgostită de James și s-a sinucis în parte din cauza răcelii lui, dar biografii lui Woolson au obiectat că Ed

Stil și teme

James este una dintre figurile majore ale literaturii transatlantice. Operele sale juxtapun frecvent personaje din Lumea Veche (Europa), care întruchipează o civilizație feudală, frumoasă, adesea coruptă și seducătoare, și din Lumea Nouă (Statele Unite), unde oamenii sunt adesea impetuoși, deschiși și încrezători și întruchipează virtuțile noii societăți americane – în special libertatea personală și un caracter moral mai evoluat. James explorează această ciocnire de personalități și culturi, în povești de relații personale în care puterea este exercitată bine sau rău.

Protagonistele sale erau adesea tinere americane care se confruntau cu opresiunea sau abuzul și, după cum remarca secretara sa, Theodora Bosanquet, în monografia sa Henry James at Work:

Când a ieșit din refugiu din biroul său și a ieșit în lume și a privit în jurul său, a văzut un loc de chinuri, unde creaturi de pradă își înfigeau mereu ghearele în carnea tremurândă a unor copii ai luminii condamnați și lipsiți de apărare… Romanele sale sunt o expunere repetată a acestei răutăți, o pledoarie reiterată și pasionată pentru cea mai deplină libertate de dezvoltare, neîmpiedicată de prostia nesăbuită și barbară.

Philip Guedalla a descris în glumă trei faze în dezvoltarea prozei lui James: „James I, James II și The Old Pretender”, iar observatorii îi grupează adesea operele de ficțiune în trei perioade. În anii de ucenicie, care au culminat cu capodopera Portretul unei doamne, stilul său era simplu și direct (după standardele scrierilor din revistele victoriene) și a experimentat pe scară largă cu forme și metode, în general narând dintr-un punct de vedere omniscient convențional. Intriga se referă în general la romantism, cu excepția celor trei mari romane de comentariu social care încheie această perioadă. În cea de-a doua perioadă, așa cum am menționat mai sus, a abandonat romanul serializat și, din 1890 până în jurul anului 1897, a scris povestiri scurte și piese de teatru. În cele din urmă, în cea de-a treia și ultima perioadă, a revenit la romanul lung, serializat. Începând cu a doua perioadă, dar mai ales în cea de-a treia, a abandonat din ce în ce mai mult afirmația directă în favoarea frecventelor duble negative și a imaginilor descriptive complexe. Paragrafele unice au început să se întindă pagină după pagină, în care un substantiv inițial era urmat de pronume înconjurate de nori de adjective și de propoziții prepoziționale, departe de referenții lor originali, iar verbele erau amânate și apoi precedate de o serie de adverbe. Efectul general ar putea fi o evocare vie a unei scene așa cum a fost percepută de un observator sensibil. S-a dezbătut dacă această schimbare de stil a fost generată de trecerea lui James de la scris la dictarea la mașină de scris, o schimbare făcută du

Prin concentrarea sa intensă asupra conștiinței personajelor sale majore, opera de mai târziu a lui James prefigurează evoluții ample în ficțiunea secolului XX. Într-adevăr, este posibil ca James să fi influențat scriitori care au avut un curent de conștiință, cum ar fi Virginia Woolf, care nu numai că a citit unele dintre romanele sale, dar a și scris eseuri despre ele. Atât cititorii contemporani, cât și cei moderni au considerat stilul târziu dificil și inutil; prietena sa Edith Wharton, care îl admira foarte mult, a spus că unele pasaje din opera sa erau aproape de neînțeles. James a fost portretizat cu duritate de H. G. Wells ca un hipopotam care încearcă laborios să ridice un bob de mazăre care a ajuns într-un colț al cuștii sale. Stilul „James târziu” a fost parodiat cu abilitate de Max Beerbohm în „The Mote in the Middle Distance”.

Poate că mai importantă pentru opera sa în general a fost poziția sa de expatriat și, din alte puncte de vedere, de străin care trăia în Europa. Deși provenea din clasa de mijloc și de la începuturi provinciale (din perspectiva societății europene politicoase), a muncit din greu pentru a avea acces la toate nivelurile societății, iar cadrele ficțiunii sale variază de la clasa muncitoare la aristocrație și descriu adesea eforturile americanilor din clasa de mijloc de a-și croi drum în capitalele europene. A mărturisit că unele dintre cele mai bune idei de povestiri i se trag din bârfele de la masă sau din weekend-urile de la casele de la țară. Cu toate acestea, lucra pentru a-și câștiga existența și nu a avut parte de experiențele școlilor selecte, ale universității și ale serviciului militar, legăturile comune ale societății masculine. În plus, era un om ale cărui gusturi și interese erau, conform standardelor dominante ale culturii anglo-americane din epoca victoriană, mai degrabă feminine, și care era umbrit de norul de prejudecăți care a însoțit atunci și mai târziu suspiciunile privind homosexualitatea sa. Edmund Wilson a comparat obiectivitatea lui James cu cea a lui Shakespeare:

Am putea să-l apreciem mai bine pe James dacă l-am compara cu dramaturgii secolului al XVII-lea – Racine și Molière, cu care se aseamănă atât prin formă, cât și prin punct de vedere, și chiar cu Shakespeare, atunci când se iau în considerare cele mai extreme diferențe de subiect și formă. Acești poeți nu sunt, ca Dickens și Hardy, scriitori de melodrame – umoristice sau pesimiste -, nici secretari ai societății, ca Balzac, nici profeți, ca Tolstoi: ei se ocupă pur și simplu de prezentarea unor conflicte de natură morală, pe care nu se preocupă să le îndulcească sau să le îndepărteze. Ei nu incriminează societatea pentru aceste situații: le consideră universale și inevitabile. Ei nici măcar nu îl învinovățesc pe Dumnezeu pentru că le permite: le acceptă ca fiind condițiile vieții.

Multe dintre poveștile lui James pot fi considerate, de asemenea, experimente psihologice de gândire despre selecție. În prefața sa la ediția newyorkeză a romanului The American, el descrie evoluția povestirii în mintea sa exact așa: „situația” unui american, „un american robust, dar insidios sedus și trădat, un compatriot crud nedreptățit…”, accentul poveștii fiind pus pe reacția acestui om nedreptățit. Portretul unei doamne poate fi un experiment pentru a vedea ce se întâmplă atunci când o tânără idealistă devine brusc foarte bogată. În multe dintre poveștile sale, personajele par să exemplifice viitoare și posibilități alternative, așa cum se vede cel mai bine în „The Jolly Corner”, în care protagonistul și o fantomă-două trăiesc vieți alternative în America și în Europa; iar în altele, cum ar fi „The Ambassadors”, un James mai în vârstă pare să-și privească cu afecțiune propriul sine mai tânăr în fața unui moment crucial.

Romane majore

Prima perioadă de ficțiune a lui James, considerată de obicei a fi culminat cu Portretul unei doamne, s-a concentrat pe contrastul dintre Europa și America. Stilul acestor romane este, în general, simplu și, deși personal caracteristic, se încadrează bine în normele ficțiunii secolului al XIX-lea. Roderick Hudson (1875) este un Künstlerroman care urmărește evoluția personajului din titlu, un sculptor extrem de talentat. Deși cartea prezintă unele semne de imaturitate – aceasta a fost prima încercare serioasă a lui James de a scrie un roman de lung metraj – a atras comentarii favorabile datorită realizării vii a celor trei personaje majore: Roderick Hudson, superb de talentat, dar instabil și nesigur; Rowland Mallet, prietenul și patronul limitat, dar mult mai matur, al lui Roderick; și Christina Light, una dintre cele mai încântătoare și mai nebunești femei fatale ale lui James. Perechea Hudson și Mallet a fost văzută ca reprezentând cele două laturi ale naturii lui James: artistul plin de imaginație sălbatică și mentorul conștiincios și meditativ.

În Portretul unei doamne (1881), James a încheiat prima fază a carierei sale cu un roman care rămâne cea mai populară operă de ficțiune lungă a sa. Povestea este cea a unei tinere americane pline de spirit, Isabel Archer, care „își înfruntă destinul” și îl găsește copleșitor. Ea moștenește o sumă mare de bani și devine ulterior victima intrigilor machiavelice a doi expatriați americani. Narațiunea este plasată în principal în Europa, în special în Anglia și Italia. Considerat în general ca fiind capodopera primei sale faze, Portretul unei doamne este descris ca fiind un roman psihologic, care explorează mințile personajelor sale, și aproape o lucrare de științe sociale, care explorează diferențele dintre europeni și americani, dintre lumea veche și cea nouă.

Cea de-a doua perioadă a carierei lui James, care se întinde de la publicarea Portretului unei doamne până la sfârșitul secolului al XIX-lea, cuprinde romane mai puțin populare, printre care The Princess Casamassima, publicat în serie în The Atlantic Monthly în 1885-1886, și The Bostonans, publicat în serie în The Century în aceeași perioadă. În această perioadă a apărut și celebra nuvelă gotică a lui James, The Turn of the Screw (1898).

Cea de-a treia perioadă a carierei lui James și-a atins cea mai importantă realizare în trei romane publicate chiar la începutul secolului al XX-lea: The Wings of the Dove (1902), The Ambassadors (1903) și The Golden Bowl (1904). Criticul F. O. Matthiessen a numit această „trilogie” faza majoră a lui James, iar aceste romane au beneficiat cu siguranță de un studiu critic intens. Cea de-a doua carte scrisă, The Wings of the Dove (Aripile porumbelului), a fost prima publicată, deoarece nu a fost serializată. Acest roman spune povestea lui Milly Theale, o moștenitoare americană lovită de o boală gravă, și impactul acesteia asupra oamenilor din jurul ei. Unii dintre acești oameni se împrietenesc cu Milly din motive onorabile, în timp ce alții sunt mai mult interesați de propriile interese. James a declarat în cărțile sale autobiografice că Milly s-a bazat pe Minny Temple, verișoara sa iubită, care a murit la o vârstă fragedă de tuberculoză. El a spus că a încercat în roman să înveșmânteze amintirea ei în „frumusețea și demnitatea artei”.

Narațiuni mai scurte

James a fost interesat în mod deosebit de ceea ce el a numit „beautiful and blest nouvelle”, sau forma mai lungă a narațiunii scurte. Cu toate acestea, a produs o serie de povestiri foarte scurte în care a reușit o comprimare notabilă a unor subiecte uneori complexe. Următoarele narațiuni sunt reprezentative pentru realizările lui James în formele scurte de ficțiune.

Joacă

În mai multe momente ale carierei sale, James a scris piese de teatru, începând cu piese de teatru într-un act scrise pentru periodice în 1869 și 1871 și o dramatizare a popularei sale nuvele Daisy Miller în 1882. Între 1890 și 1892, după ce a primit un legat care l-a eliberat de publicarea în reviste, a depus eforturi susținute pentru a avea succes pe scena londoneză, scriind o jumătate de duzină de piese, dintre care doar una, o dramatizare a romanului său The American, a fost produsă. Această piesă a fost jucată timp de câțiva ani de o companie de repertoriu în turneu și a avut un parcurs respectabil la Londra, dar nu i-a adus prea mulți bani lui James. Celelalte piese ale sale scrise în această perioadă nu au fost produse.

În 1893, însă, a răspuns unei cereri din partea managerului de actori George Alexander de a scrie o piesă serioasă pentru deschiderea teatrului său renovat St. James’s Theatre și a scris o dramă lungă, Guy Domville, pe care Alexander a produs-o. În seara premierei, pe 5 ianuarie 1895, s-a stârnit o agitație zgomotoasă, cu șuierături din galerie când James a făcut plecăciuni după cortina finală, iar autorul s-a supărat. Piesa a primit recenzii moderat de bune și a avut o audiență modestă de patru săptămâni înainte de a fi retrasă pentru a face loc piesei lui Oscar Wilde, The Importance of Being Earnest, despre care Alexander credea că va avea perspective mai bune pentru sezonul următor.

După stresul și dezamăgirea acestor eforturi, James a insistat că nu va mai scrie pentru teatru, dar în câteva săptămâni a fost de acord să scrie o piesă de deschidere pentru Ellen Terry. Aceasta a devenit piesa într-un act „Summersoft”, pe care a rescris-o mai târziu într-o povestire, „Covering End”, și apoi a extins-o într-o piesă de teatru de lung metraj, „The High Bid”, care a avut o scurtă reprezentație la Londra în 1907, când James a făcut un alt efort concertat de a scrie pentru scenă. A scris trei piese noi, dintre care două erau în producție când moartea lui Edward al VII-lea, la 6 mai 1910, a aruncat Londra în doliu, iar teatrele s-au închis. Descurajat de sănătatea șubredă și de stresul muncii teatrale, James nu și-a reînnoit eforturile în teatru, ci și-a reciclat piesele ca romane de succes. The Outcry a fost un best-seller în Statele Unite când a fost publicat în 1911. În perioada 1890-1893, când s-a ocupat cel mai mult de teatru, James a scris o bună parte din critica teatrală și a ajutat-o pe Elizabeth Robins și pe alții să traducă și să producă Henrik Ibsen pentru prima dată la Londra.

Leon Edel a susținut în biografia sa psihanalitică că James a fost traumatizat de scandalul de la premieră care l-a întâmpinat pe Guy Domville și că acest lucru l-a aruncat într-o depresie prelungită. În opinia lui Edel, romanele ulterioare de succes au fost rezultatul unui fel de autoanaliză, exprimată în ficțiune, care l-a eliberat parțial de temerile sale. Alți biografi și cercetători nu au acceptat această versiune, opinia cea mai răspândită fiind cea a lui F.O. Matthiessen, care a scris: „În loc să fie zdrobit de prăbușirea speranțelor sale… a simțit o resurgență de energie nouă”.

Nonficțiune

Dincolo de ficțiunea sa, James a fost unul dintre cei mai importanți critici literari din istoria romanului. În eseul său clasic The Art of Fiction (1884), el a argumentat împotriva prescripțiilor rigide privind alegerea subiectului și metoda de tratare a romancierului. El susținea că o libertate cât mai mare în ceea ce privește conținutul și abordarea ar contribui la asigurarea vitalității continue a ficțiunii narative. James a scris multe articole critice despre alți romancieri; tipic este studiul său de carte despre Nathaniel Hawthorne, care a fost subiectul unor dezbateri critice. Richard Brodhead a sugerat că studiul a fost emblematic pentru lupta lui James cu influența lui Hawthorne și a constituit un efort de a-l plasa pe scriitorul mai în vârstă „într-un dezavantaj”. Gordon Fraser, între timp, a sugerat că studiul făcea parte dintr-un efort mai comercial al lui James de a se prezenta cititorilor britanici ca succesor natural al lui Hawthorne.

Când, în ultimii ani de viață, James a alcătuit ediția newyorkeză a cărților sale de ficțiune, a scris o serie de prefețe în care își supunea propria operă unor critici exigente și uneori dure.

La 22 de ani, James a scris The Noble School of Fiction pentru primul număr al publicației The Nation, în 1865. A scris, în total, peste 200 de eseuri și recenzii de cărți, artă și teatru pentru această revistă.

În cea mai mare parte a vieții sale, James a nutrit ambiții de succes ca dramaturg. El și-a transformat romanul The American într-o piesă de teatru care s-a bucurat de un succes modest la începutul anilor 1890. În total, a scris aproximativ o duzină de piese de teatru, dintre care majoritatea au rămas neproduse. Drama sa în costume Guy Domville a eșuat dezastruos la premiera din 1895. James și-a abandonat apoi în mare parte eforturile de a cuceri scena și s-a întors la ficțiunea sa. În Caietele sale, el susținea că experimentul său teatral a fost benefic pentru romanele și povestirile sale, ajutându-l să dramatizeze gândurile și emoțiile personajelor sale. James a produs o mică cantitate de critică teatrală, inclusiv aprecieri despre Henrik Ibsen.

Având în vedere interesele sale artistice extinse, James a scris ocazional despre artele vizuale. El a scris o evaluare favorabilă a colegului său de expatriere John Singer Sargent, un pictor al cărui statut critic s-a îmbunătățit considerabil în ultimele decenii. James a scris, de asemenea, articole uneori fermecătoare, alteori melancolice, despre diverse locuri pe care le-a vizitat și în care a trăit. Printre cărțile sale de călătorie se numără „Orele italiene” (un exemplu de abordare fermecătoare) și „Scena americană” (pe partea melancolică).

James a fost unul dintre cei mai mari scriitori de scrisori din toate timpurile. Mai mult de 10.000 de scrisori personale ale sale există, iar peste 3.000 au fost publicate într-un număr mare de colecții. O ediție completă a scrisorilor lui James a început să fie publicată în 2006, editată de Pierre Walker și Greg Zacharias. Începând cu 2014, au fost publicate opt volume, care acoperă perioada 1855-1880. Printre corespondenții lui James se numără contemporani precum Robert Louis Stevenson, Edith Wharton și Joseph Conrad, alături de mulți alții din cercul său larg de prieteni și cunoscuți. Conținutul scrisorilor variază de la banalități la discuții serioase despre probleme artistice, sociale și personale.

Foarte târziu în viață, James a început o serie de lucrări autobiografice: A Small Boy and Others, Notes of a Son and Brother și neterminatul The Middle Years. Aceste cărți portretizează dezvoltarea unui observator clasic, interesat cu pasiune de creația artistică, dar oarecum reticent în a participa pe deplin la viața din jurul său.

Critică, biografii și tratamente ficționale

Opera lui James a rămas în mod constant populară în rândul publicului limitat de cititori educați cărora li s-a adresat în timpul vieții sale și a rămas ferm în canon, dar după moartea sa, unii critici americani, precum Van Wyck Brooks, și-au exprimat ostilitatea față de James pentru lunga sa expatriere și eventuala naturalizare ca subiect britanic. Alți critici, cum ar fi E. M. Forster, s-au plâns de ceea ce ei considerau a fi scrupulozitatea lui James în tratarea sexului și a altor subiecte posibil controversate, sau au respins stilul său târziu ca fiind dificil și obscur, bazându-se foarte mult pe propoziții extrem de lungi și pe un limbaj excesiv de latin. „Chiar și în timpul vieții sale”, explică cercetătoarea Hazel Hutchinson, „James avea reputația de scriitor dificil pentru cititorii inteligenți”. Oscar Wilde l-a criticat pentru că scria „ficțiune ca și cum ar fi fost o datorie dureroasă”. Vernon Parrington, compunând un canon al literaturii americane, l-a condamnat pe James pentru că s-a izolat de America. Jorge Luis Borges a scris despre el: „În ciuda scrupulelor și a complexității delicate a lui James, opera sa suferă de un defect major: absența vieții”. Iar Virginia Woolf, scriindu-i lui Lytton Strachey, i-a cerut: „Spuneți-mi, vă rog, ce găsiți la Henry James. … avem aici operele lui, am citit și nu găsesc decât apă de trandafir slab colorată, urbană și elegantă, dar vulgară și palidă ca Walter Lamb. Există cu adevărat vreun sens în el?” Romancierul W. Somerset Maugham a scris: „Nu-i cunoștea pe englezi așa cum un englez îi cunoaște instinctiv pe englezi

În ciuda acestor critici, James este apreciat în prezent pentru realismul său psihologic și moral, pentru măiestria cu care creează personaje, pentru umorul său discret, dar jucăuș, și pentru stăpânirea sa sigură a limbii. În cartea sa din 1983, „The Novels of Henry James”, Edward Wagenknecht oferă o evaluare care se aseamănă cu cea a Theodorei Bosanquet:

„Pentru a fi cu totul măreață”, scria Henry James într-o primă recenzie, „o operă de artă trebuie să ridice inima”, iar romanele sale fac acest lucru într-o măsură remarcabilă… La mai bine de șaizeci de ani de la moartea sa, marele romancier care uneori a declarat că nu are opinii se înscrie cu totul în marea tradiție umanistă și democratică creștină. Bărbații și femeile care, în toiul celui de-al Doilea Război Mondial, dădeau buzna în magazinele second-hand în căutarea cărților sale epuizate știau despre ce este vorba. Căci niciun scriitor nu a ridicat vreodată un steag mai curajos la care să adere toți cei care iubesc libertatea.

William Dean Howells l-a văzut pe James ca pe un reprezentant al unei noi școli realiste de artă literară, care a rupt cu tradiția romantică englezească reprezentată de operele lui Charles Dickens și William Thackeray. Howells a scris că realismul și-a găsit „exemplul principal în domnul James … Nu este un romancier după moda veche, sau după orice altă modă în afară de a lui”. F. R. Leavis l-a apărat pe Henry James ca pe un romancier de „preeminență consacrată” în The Great Tradition (1948), afirmând că The Portrait of a Lady și The Bostonians erau „cele mai strălucite două romane din această limbă”. James este apreciat acum ca un maestru al punctului de vedere care a făcut să avanseze ficțiunea literară insistând să arate, nu să povestească, poveștile sale cititorului.

Henry James a fost subiectul a numeroase romane și povestiri, printre care:

David Lodge a scris, de asemenea, un lung eseu despre cum se scrie despre Henry James în colecția sa The Year of Henry James: The Story of a Novel.

Poveștile și romanele lui Henry James au fost adaptate la film, televiziune și videoclipuri muzicale de peste 150 de ori (unele emisiuni TV au adaptat peste o duzină de povești) din 1933 până în 2018. Cele mai multe dintre acestea sunt în limba engleză, dar cu adaptări în franceză (13), spaniolă (7), italiană (6), germană (5), portugheză (1), iugoslavă (1) și suedeză (1). Printre cele mai frecvent adaptate se numără:

Ediții electronice

sursele

1. Henry James
2. Henry James
3. ^ See e.g. Cheryl Torsney, Constance Fenimore Woolson: The Grief of Artistry (1989, „Edel’s text … a convention-laden male fantasy”).
4. ^ See James’s prefaces, Horne’s study of his revisions for The New York Edition, Edward Wagenknecht’s The Novels of Henry James (1983) among many discussions of the changes in James’s narrative technique and style over the course of his career.
5. ^ James’s prefaces to the New York Edition of his fiction often discuss such origins for his stories. See, for instance, the preface to The Spoils of Poynton.
6. ^ James himself noted his „outsider” status. In a letter of 2 October 1901, to W. Morton Fullerton, James talked of the „essential loneliness of my life” as „the deepest thing” about him.[59]
7. ^ Millicent Bell explores such themes in her monograph Meaning in Henry James
8. (en) « Henry James », sur National Portrait Gallery (consulté le 13 mars 2022)
9. « Miss Maggie Mitchell in Fanchon the Cricket, » en 1863, Novick (1996) p. 431.
10. James reconnut sa dette à leur égard. Ainsi dans la préface à Portrait de femme dans la New York Edition, où il reconnaît l’influence de Tourgueniev, et The Lesson of Balzac au sujet de l’écrivain français. James a écrit d’importants essais critiques sur ces quatre auteurs. De récentes études comme celle de Cornelia Sharp et Edward Wagenknecht ont noté les influences spécifiques sur les œuvres de James : Eugénie Grandet de Balzac pour Washington Square, Le Faune de marbre de Hawthorne pour Roderick Hudson, et Terres vierges de Tourgueniev pour La Princesse Casamassima. En 2007, Novick précise l’influence d’Ibsen sur son œuvre de fiction.
11. Edel (1990) p. 75, 89.
12. 1955-, Tóibín, Colm,; Declan,, Kiely,; Library,, Pierpont Morgan. Henry James and American painting. ISBN 9780271078526. OCLC 965347306.
13. ^ L’incontro tra Henry James e Constance F. Woolson, su raicultura.it. URL consultato il 22 maggio 2021.
14. ^ Constance Fenimore Woolson – Visioni veneziane, su wsimag.com. URL consultato il 22 maggio 2021.