Thomas Jefferson

Alex Rover | juli 18, 2023

Samenvatting

Thomas Jefferson (4 juli 1826) was de derde president van de Verenigde Staten van Amerika en diende van 1801 tot 1809. Hij wordt beschouwd als een van de grondleggers van de natie.

Zijn eminentie komt voort uit het feit dat hij de belangrijkste auteur was van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring in 1776. Jefferson was een van de invloedrijkste Founding Fathers, bekend om zijn promotie van de idealen van het republicanisme in de Verenigde Staten. Hij voorzag de visie van de Verenigde Staten van Amerika als de ruggengraat van een groot “rijk van vrijheid” dat de democratie en de strijd tegen het Britse imperialisme zou bevorderen.

Belangrijke gebeurtenissen tijdens zijn presidentschap zijn onder andere de Louisiana Purchase (1803) en de Lewis en Clark Expeditie (1804-1806), maar ook de escalerende spanningen met Groot-Brittannië en Frankrijk, die leidden tot oorlog met Groot-Brittannië in 1812, na zijn aftreden.

Als politiek filosoof was Jefferson een man van de Verlichting en kende hij veel intellectuele leiders in Groot-Brittannië en Frankrijk. Hij idealiseerde de onafhankelijke kleine boer-eigenaar als een voorbeeld van republikeinse deugden, wantrouwde steden en financiers, was voorstander van de rechten van de staten en een strikt beperkte federale overheid. Jefferson steunde de scheiding van kerk en staat en was de auteur van Virginia’s Statute for Religious Freedom (1779, 1786). Hij was het eponiem van de Jeffersoniaanse democratie en leider en medeoprichter met James Madison van de Democratisch-Republikeinse Partij, die de Amerikaanse politiek 25 jaar lang domineerde. Jefferson was gouverneur van Virginia tijdens de Revolutionaire Oorlog (1779-1781), de eerste minister van Buitenlandse Zaken (1789-1793) en tweede vicepresident van de Verenigde Staten (1797-1801).

Jefferson, een geleerde en polymaat, zou later onder andere tuinbouwer, politiek leider, architect, archeoloog, paleontoloog, musicus, uitvinder en oprichter van de Universiteit van Virginia worden, die in 1987 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO werd geplaatst. Toen president John F. Kennedy de 49 Nobelprijswinnaars in 1962 in het Witte Huis verwelkomde, zei hij: “Ik denk dat dit de meest buitengewone verzameling van talent en menselijke kennis is die ooit in het Witte Huis bijeen is geweest – met de mogelijke uitzondering van toen Thomas Jefferson alleen dineerde. Tot op heden is Jefferson de eerste president die twee termijnen heeft uitgezeten en geen enkele resolutie van het Congres heeft veto’d. Hij stierf op 4 juli 1826, samenvallend met de 50e verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring en een paar uur voor zijn voorganger, electoraal rivaal en vriend John Adams. Jefferson wordt door kenners altijd gezien als een van de beste presidenten van Amerika.

Kindertijd

Thomas Jefferson werd op 13 april 1743 geboren in Shadwell, Virginia, in een welgestelde familie als derde van tien kinderen (van wie er twee doodgeboren werden) uit het huwelijk van Peter Jefferson en Jane Randolph, die een plantage bezaten die naar de stad vernoemd was. Hij was het derde van tien kinderen (van wie er twee doodgeboren werden) die geboren werden uit het huwelijk van Peter Jefferson en Jane Randolph, eigenaars van een plantage die naar de stad vernoemd was. Zijn moeder, Jane Randolph, was de dochter van Isham Randolph, een scheepskapitein en voormalig planter, een volle nicht van Peyton Randolph, een afstammeling van de Engelse en Schotse aristocratie. Jeffersons vader, Peter Jefferson, was een planter en landmeter in Albemarle County, Virginia. Toen kolonel William Randolph, een oude vriend van Peter Jefferson, in 1745 overleed, nam Peter het executeurschap en de leiding over het persoonlijke landgoed van William Randolph in Tuckahoe over, evenals zijn jonge zoon Thomas Mann Randolph Jr. Datzelfde jaar verhuisden de Jeffersons naar Tuckahoe waar ze de volgende zeven jaar zouden blijven voordat ze terugkeerden naar hun huis in Albemarle. Peter Jefferson werd benoemd tot kolonel van de provincie, een zeer belangrijke positie in die tijd.

Onderwijs

In 1752 ging Jefferson naar een plaatselijke school die werd geleid door William Douglas, een Schot. Op negenjarige leeftijd begon Jefferson Latijn, Grieks en Frans te studeren. In 1757, toen hij 14 was, stierf zijn vader. Jefferson erfde ongeveer 5000 acres (20 km²) land en tientallen slaven. Hij bouwde er zijn huis, dat uiteindelijk bekend werd als Monticello.

Na de dood van zijn vader studeerde hij van 1758 tot 1760 bij dominee James Maury. De school stond in de buurt van Fredericksville Parish, in de buurt van Gordonsville, Virginia, 19 km van Shadwell, en Jefferson trok in bij het gezin van Maury. Daar kreeg hij een klassieke opleiding en studeerde hij geschiedenis en wetenschappen.

In 1760 ging hij op 16-jarige leeftijd wiskunde studeren aan het College of William & Mary in Williamsburg. Daar volgde hij lessen bij professor William Small, die Jefferson liet kennismaken met de geschriften van Britse empiristen als John Locke, Francis Bacon en Isaac Newton (Jefferson noemde hen “de drie grootste mannen die de wereld ooit heeft voortgebracht”). Hij perfectioneerde ook zijn Frans, droeg zijn Griekse grammaticaboek overal mee naartoe, oefende viool en las Tacitus en Homerus. Jefferson was een groot en ijverig student, hij was nieuwsgierig op alle gebieden en volgens de familietraditie studeerde hij ongeveer vijftien uur per dag. Zijn beste studievriend, John Page of Rosewell, rapporteerde dat Jefferson “zich los kon rukken van zijn beste vrienden om naar zijn studie te vliegen.

Tijdens zijn studie was Jefferson lid van een geheime organisatie genaamd de F.H.C. Society. Daar verbleef hij in het gebouw dat tegenwoordig bekend staat als het Sir Christopher Wren-gebouw, waar hij gezamenlijke maaltijden bijwoonde in de Grote Zaal en ook ’s ochtends en ’s avonds bad in de Wren-kapel. Jefferson bezocht vaak de uitbundige feesten van gouverneur Francis Fauquier, waar hij viool speelde en waar hij ook al vroeg een voorliefde voor wijn ontwikkelde. Nadat hij in 1762 cum laude afstudeerde, legde hij samen met professor in de rechten George Wythe het examen af waardoor hij in 1767 werd toegelaten als advocaat in Virginia.

Na de universiteit

Op 1 oktober 1765 overleed de oudste zus van Jefferson, Jane, op 25-jarige leeftijd. Jefferson raakte in een periode van ernstige rouw en was al gedeprimeerd door de afwezigheid van zijn andere zussen, Mary, die al enkele jaren getrouwd was met Thomas Bolling, en Martha, die begin juli met Dabney Carr was getrouwd. Beiden waren naar de huizen van hun echtgenoten verhuisd, waardoor hun jongere broers en zussen Elizabeth, Lucy en de twee kleine kinderen thuis achterbleven. Jefferson voelde zich niet op zijn gemak bij de aanwezigheid van zijn andere zussen, omdat zij niet dezelfde intellectuele stimulans boden die zijn oudere zussen hem hadden gegeven.

Jefferson behandelde veel zaken als advocaat in het koloniale Virginia. Alleen al tussen 1768 en 1773 noteerde hij meer dan honderd zaken per jaar in het General Court, terwijl hij als advocaat ook deelnam aan honderden andere zaken. Jefferson had leden van de elitefamilies van Virginia als cliënt, waaronder leden van de familie van zijn moeder, de Randolphs.

Monticello

In 1768 begon Thomas Jefferson met de bouw van Monticello, een neoklassiek herenhuis. Sinds zijn kindertijd had Jefferson altijd al een mooi huis willen bouwen op een bergtop in het zicht van Shadwell. Jefferson maakte enorme schulden bij Monticello en gaf uitbundig geld uit om een neoklassieke omgeving te creëren gebaseerd op zijn studie van de architect Andrea Palladio.

Monticello was ook de slavenplantage van Thomas Jefferson. Over een periode van zeventig jaar bezat Thomas Jefferson meer dan 600 slaven. Veel van de slaven op de Monticello plantage trouwden met elkaar en kregen kinderen. Jefferson betaalde slechts een paar van zijn vertrouwde slaven in belangrijke posities of voor het uitvoeren van moeilijke taken zoals het schoonmaken van schoorstenen en baden. Fragmentarische verslagen duiden op een rijk spiritueel leven in de slavenverblijven op Monticello, waarin zowel Christelijke als Afrikaanse tradities een rol speelden. Hoewel er geen bewijs is dat Jefferson slaven opdracht gaf om grammatica te leren, konden verschillende slaven op Monticello lezen en schrijven.

Op weg naar revolutie

Naast zijn beroep als advocaat vertegenwoordigde Jefferson vanaf 1769 Albemarle County in het Huis van Burgemeesters van Virginia. Na de goedkeuring van de Intolerable Acts door het Britse parlement in 1774 schreef hij een reeks resoluties tegen de wetgeving, die werden uitgebreid in zijn eerste gepubliceerde werk, A Summary View of the Rights of British America. De kritiek op de Intolerable Acts richtte zich op juridische en constitutionele kwesties, maar Jefferson kwam met het radicale idee dat de kolonisten een natuurlijk recht hadden om zichzelf te besturen. Jefferson stelde ook dat het parlement alleen de wetgevende macht van Groot-Brittannië was en geen wetgevende macht had in de koloniën. Het document was bedoeld als instructies voor de delegatie van Virginia naar het Eerste Continentale Congres, maar Jeffersons ideeën bleken te radicaal voor dat orgaan. Desondanks hielp het pamflet bij het creëren van het theoretische kader voor de Amerikaanse onafhankelijkheid en markeerde het Jefferson als een van de meest doordachte woordvoerders van de patriotten.

Thomas Jefferson werd in juni 1775 benoemd tot afgevaardigde van Virginia in het Tweede Continentale Congres, kort na het uitbreken van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog.

Het Tweede Continentale Congres kwam voor het eerst bijeen in Philadelphia op 10 mei 1775, met veel van de 56 afgevaardigden die het Eerste Congres hadden bijgewoond, waaronder de voorzitter (Peyton Randolph) en de secretaris (Charles Thomson). Er waren ook opmerkelijke toevoegingen zoals Benjamin Franklin uit Pennsylvania en John Hancock uit Massachusetts.

Twee weken na het begin van de sessies werd Peyton Randolph teruggeroepen naar Virginia om het House of Citizens voor te zitten en werd hij vervangen door Thomas Jefferson, die zich enkele weken later bij het Congres voegde.

Op 11 juni 1776 werd Jefferson samen met Benjamin Franklin, John Adams, Robert R. Livingston en Roger Sherman benoemd tot lid van een vijfkoppig comité dat een onafhankelijkheidsverklaring moest opstellen als aanvulling op de resolutie van Richard Henry Lee waarin de onafhankelijkheid werd uitgeroepen.

De commissie vroeg Jefferson om een eerste ontwerp van de verklaring te schrijven, waarschijnlijk vanwege Jeffersons reputatie als schrijver. Dergelijke verzoeken waren in die tijd aan de orde van de dag en niemand vond het een verantwoordelijke opdracht. Jefferson stelde de verklaring op in overleg met andere leden van de commissie, waarbij hij onder andere putte uit zijn eigen voorstel voor de grondwet van Virginia en uit het ontwerp van George Mason voor de Verklaring van de Rechten van Virginia.

Na voltooiing liet Jefferson het eerste ontwerp aan het comité van vijf zien, dat enkele wijzigingen aanbracht in het document en het vervolgens op 28 juni 1776 aan het Congres voorlegde. De titel van het document was “A Declaration by the Representatives of the United States of America, in General Congress assembled”.

Nadat het Congres op 2 juli voor de onafhankelijkheidsresolutie van Richard Henry Lee had gestemd, richtte het zich op de verklaring. Twee dagen lang werd er gedebatteerd over het document dat door de commissie was ingediend, er werden verschillende amendementen ingediend, waarbij bijna een kwart van de tekst werd geschrapt en verwijzingen naar slavernij werden verwijderd, en het document werd op 4 juli 1776 aangenomen.

Twee weken later, op 19 juli, stemde het Congres over een resolutie om een definitieve versie van de Verklaring te maken die op perkament zou worden gedrukt en door alle leden van het Congres zou worden ondertekend. Dit werd voltooid op 2 augustus 1776.

Jefferson bleef in Philadelphia tot 2 september 1776, toen zijn opvolger in het Congres in de stad arriveerde en hij zijn zetel neerlegde om terug te keren naar Virginia.

Staatswetgever

In september 1776 keerde Jefferson terug naar Virginia en werd hij gekozen in het nieuwe parlement van de staat. Tijdens zijn ambtstermijn in het parlement stelde Jefferson voor om de wetten van Virginia te hervormen en aan te passen aan de nieuwe status als democratische staat. In drie jaar tijd stelde hij 126 wetsvoorstellen op, waaronder wetten om het eerstgeboorterecht af te schaffen, vrijheid van godsdienst in te voeren en het rechtssysteem te stroomlijnen. In 1778 leidde Jeffersons “Bill for the general diffusion of knowledge” tot verschillende academische hervormingen aan zijn alma mater, waaronder het keuzestudiesysteem (het eerste door een Amerikaanse universiteit).

Jefferson stelde ook een wetsvoorstel voor in de wetgevende macht van de staat om de doodstraf af te schaffen voor alle misdaden behalve moord en verraad. Zijn poging om de wet op de doodstraf te hervormen werd met één stem verschil verworpen en misdaden zoals verkrachting bleven tot in de jaren 1960 de doodstraf krijgen in Virginia. Hij slaagde erin een wet aan te nemen die de import van slaven verbood, maar niet de slavernij zelf.

Gouverneur van Virginia

Jefferson was gouverneur van het nieuwe Gemenebest Virginia van 1779 tot 1781. Als gouverneur zag hij toe op de verhuizing van de hoofdstad van Williamsburg naar Richmond in 1780 tijdens de Revolutionaire Oorlog.

Tijdens zijn ambtstermijn vielen Britse troepen Virginia twee keer binnen. In december 1780 leidde generaal Benedict Arnold, onder leiding van Henry Clinton, een troepenmacht van 1600 soldaten Virginia binnen en nam bij verrassing de hoofdstad Richmond in. Daarna lanceerde hij een bliksemcampagne door de hele staat, waarbij hij alle voorraadhuizen, gieterijen en fabrieken vernietigde. Aan de ene kant schakelde deze actie de militie van Virginia uit, maar tegelijkertijd werd Arnold gedwongen om zich terug te trekken naar de kuststad Portsmouth voor versterkingen of evacuatie.

Dergelijke versterkingen arriveerden op 20 mei 1781, toen generaal Cornwallis Virginia over de grens vanuit het zuiden binnenviel met een leger van vierduizend man. Zijn binnenkomst in Virginia was bijna triomfantelijk, eerst verenigde hij de Britse troepen, voorheen onder het bevel van Phillips en Benedict Arnold, daarna vestigde hij zijn hoofdkwartier en begon hij zijn plan om de staat te onderwerpen.

Ondertussen kwam Thomas Jefferson, samen met andere leiders uit Virginia, in juni 1781 bijna in handen van kolonel Banastre Tarleton, die het bevel voerde over de cavalerie van het Britse leger. Tarleton voerde verschillende invallen uit in Virginia, waaronder in Charlottesville, in een poging om Thomas Jefferson gevangen te nemen en zoveel mogelijk schade toe te brengen aan het parlement van Virginia. De aanval werd gedeeltelijk verijdeld toen een ruiter genaamd Jack Jouett ’s nachts 40 mijl te paard reed om Jefferson en de wetgevers te waarschuwen voor Tarletons geplande aanval. Op zeven na wisten alle wetgevers te ontkomen, maar Tarleton vernietigde wapens en munitie en slaagde in zijn opzet om de voltallige vergadering van Virginia uiteen te drijven.

Deze actie zorgde voor publieke afkeuring van Thomas Jefferson en zette zijn politieke toekomst op het spel. Kort daarna werd hij ervan beschuldigd dat hij niet genoeg had gedaan om de veiligheid van de stad Richmond te garanderen, hoewel een onderzoekscommissie die was aangesteld om de controverse op te lossen, hem van alle beschuldigingen vrijsprak. Desondanks werd hij niet herkozen voor een zetel in de Virginia Assembly. Wel werd hij in 1783 door de wetgevende macht benoemd tot congreslid.

Congreslid

De Vergadering van Virginia benoemde hem op 6 juni 1783 tot lid van het Confederatiecongres om de staat te vertegenwoordigen voor de termijn die op 1 november begon. In het Congres was hij lid van de commissie die belast was met het vaststellen van wisselkoersen en hij beval daarom aan om de Amerikaanse munteenheid te baseren op het decimale systeem.

Jefferson beval ook de oprichting aan van de Commissie van de Staten, die moest fungeren als de uitvoerende macht van het Congres wanneer het Congres niet in zitting was.

Hij verliet het Congres toen hij op 7 mei 1784 werd gekozen tot gevolmachtigd minister en werd in 1785 ambassadeur in Frankrijk.

Minister in Frankrijk

Omdat Jefferson van 1785 tot 1789 ambassadeur in Frankrijk was, kon hij de Conventie voor de Grondwet in Philadelphia niet bijwonen. Over het algemeen steunde hij de nieuwe grondwet ondanks het ontbreken van een bill of rights. Hij bleef op de hoogte van de debatten door zijn correspondentie met James Madison.

Tijdens zijn verblijf in Parijs woonde hij in een huis aan de Champs Elysées. Hij bracht veel van zijn tijd door met het verkennen van de architecturale bezienswaardigheden van de stad en met het genieten van de schone kunsten die Parijs te bieden had. Hij werd een favoriet in de saloncultuur en was een regelmatige gast van veel van de meest prominente persoonlijkheden van de stad. Hij en zijn dochters werden vergezeld door twee slaven van de Hemings familie uit Monticello. Jefferson betaalde voor een opleiding tot Franse chef-kok voor James Hemings (Hemings vergezelde Jefferson later als chef-kok toen hij in Philadelphia was). James’ zus Sally Hemings had Jeffersons jongste dochter vergezeld naar het buitenland. Sommigen speculeren dat Jefferson in Parijs een langdurige relatie met Sally Hemings begon. De Hemings leerden Frans tijdens hun verblijf in de stad.

Van 1784 tot 1785 was Jefferson een van de architecten van de handelsbetrekkingen tussen de Verenigde Staten en het Koninkrijk Pruisen. De Pruisische ambassadeur Friedrich Wilhelm von Thulemeyer en John Adams, beiden woonachtig in Den Haag, en Benjamin Franklin uit Parijs waren ook betrokken bij het aanknopen van betrekkingen.

Ondanks zijn vele vriendschappen met de sociale elite en de adel, koos Jefferson de kant van de revolutionairen toen de Franse Revolutie in 1789 begon.

Staatssecretaris

Na zijn terugkeer uit Frankrijk was Jefferson de eerste minister van Buitenlandse Zaken van George Washington (1790-1793). Jefferson en Alexander Hamilton begonnen te discussiëren over nationaal fiscaal beleid, vooral over de financiering van oorlogsschulden. Hamilton vond dat schulden gelijkelijk door iedereen gedeeld moesten worden en Jefferson dat elke staat verantwoordelijk moest zijn voor zijn eigen schuld (Virginia had tijdens de Revolutie niet veel schulden opgebouwd). In zijn strijd tegen de Federalisten ging Jefferson zo ver dat hij Hamilton en de rest van zijn volgelingen en conservatieven gelijkstelde aan royalisten, die het republicanisme dreigden te ondermijnen.

Jefferson en James Madison stichtten en leidden de Democratisch-Republikeinse Partij. Hij werkte samen met Madison en zijn campagneleider John J. Beckley om een nationaal netwerk van Republikeinse bondgenoten op te bouwen waarmee ze de Federalisten in het hele land konden bestrijden.

Jefferson steunde Frankrijk sterk tegen Groot-Brittannië toen er in 1793 oorlog uitbrak tussen de twee naties. De komst in 1793 van een agressieve nieuwe Franse ambassadeur, Edmond-Charles Genet, veroorzaakte een crisis met de minister van Buitenlandse Zaken. Jefferson zag hoe Genêt probeerde de Amerikaanse neutraliteit te schenden, de publieke opinie te manipuleren en zelfs mensen tegen Washington op te zetten. Volgens Schachner geloofde Jefferson dat het politieke succes van het land afhing van het succes van het Franse leger in Europa.

Jefferson hield nog steeds vast aan zijn sympathieën voor Frankrijk en hoopte op het succes van hun wapens in het buitenland en een hartelijk pact met hen thuis. Hij vreesde dat een Franse nederlaag op de Europese slagvelden “een geweldige kracht zou geven aan onze autocraten en ongetwijfeld de toon van het bestuur van onze regering zou beïnvloeden. Sterker nog, ik vrees dat als deze zomer rampzalig zou zijn voor de Fransen, het de energie van het republicanisme in ons nieuwe Congres zou temperen, waar ik zo op hervormingen had gehoopt.

Ontslag uit functie

Eind 1793 trok Jefferson zich terug in Monticello, waar hij oppositie bleef voeren tegen Hamilton en Washington. Het Verdrag van Jay van 1794, gesponsord door Hamilton, bracht echter vrede en handel met Groot-Brittannië, terwijl Madison, met sterke steun van Jefferson, volgens Miller “de oude metropool wilde wurgen” zonder oorlog te voeren. “Het werd een geloofsartikel onder de Republikeinen dat handelswapens genoeg zouden zijn om Groot-Brittannië te laten instemmen met welke voorwaarden de Verenigde Staten ook wilden dicteren.

Vice-voorzitterschap

De Democratisch-Republikeinse presidentskandidaat Jefferson verloor de verkiezingen van 1796 van zijn vriend en toenmalige vicepresident John Adams, maar won genoeg kiesmannen om vicepresident te worden (1797-1801). In zijn ambt schreef hij een handboek voor parlementaire procedures, maar verder ging hij niet naar de Senaat.

Terwijl de quasi-oorlog woedde, een niet verklaarde zeeoorlog met Frankrijk, begonnen de Federalisten onder John Adams met de opbouw van de marine en de rekrutering van het leger, waardoor ze genoodzaakt waren om nieuwe belastingen in te voeren ter voorbereiding op de oorlog en uiteindelijk de Sedition and Alien Acts van 1798 uit te vaardigen. Jefferson interpreteerde de nieuwe Opruiing en Vreemdelingenwetgeving eerder als een poging om Republikeinse Democraten te onderdrukken dan als gevaarlijke vreemdelingen, en ze werden in feite gebruikt om zijn partij aan te vallen, met de meest opvallende aanvallen van Matthew Lyon, een afgevaardigde uit Vermont. Jefferson en Madison verzamelden anoniem schriftelijke steun in de resoluties van Kentucky en Virginia, waarin werd verklaard dat de federale regering niet het recht had om bevoegdheden uit te oefenen die niet uitdrukkelijk door de staten waren gedelegeerd. De resoluties begrepen dat als de federale regering dergelijke bevoegdheden op zich zou nemen, haar acties door een staat tenietgedaan zouden kunnen worden. De uitspraken die werden ingediend waren de eerste verklaringen van de rechten van de staten theorie, die later leidde tot de concepten van nietigheid en interpositie.

Verkiezing van 1800

In nauwe samenwerking met Aaron Burr uit New York viel Jefferson vooral de nieuwe belastingen aan en stelde hij zich kandidaat voor het presidentschap in 1800. In overeenstemming met de tradities van die tijd voerde hij niet formeel campagne voor het ambt. Hij kwam samen met Burr op de eerste plaats in het kiescollege, waardoor het Huis van Afgevaardigden (waar de Federalisten nog steeds enige macht hadden) de verkiezingen moest beslissen.

Na een lang debat in het door de Federalisten gecontroleerde Huis van Afgevaardigden overtuigde Hamilton zijn partij ervan dat Jefferson een minder slechte tegenstander van Burr zou zijn, met het argument dat voortzetting van het schandaal in het verkiezingsproces een nog jong regime zou kunnen ondermijnen. De kwestie werd op 17 februari 1801, na zesendertig stemrondes, door het Huis opgelost toen Jefferson tot President en Burr tot Vice-President werd gekozen. De weigering van Burr om zich terug te trekken zorgde voor een slechte relatie met Jefferson, die hem in de steek liet bij de nominatie in 1804 nadat Burr Hamilton had gedood in een duel.

Jeffersons overwinning op de Federalist John Adams in de algemene verkiezingen werd destijds echter belachelijk gemaakt omdat het kiescollege was opgericht op grond van een drievijfdecompromis van de Conventie van Philadelphia, waardoor het aantal kiesmannen uit de zuidelijke staten werd opgeblazen vanwege de slavernij, wat betekende dat twaalf van Jeffersons kiesmannen – zijn overwinningsmarge – afkomstig waren van de rechteloze burgerij. Na zijn verkiezing in 1800 werd Jefferson belachelijk gemaakt als een “zwarte president”, door critici zoals de Mercury en New-England Palladium uit Boston die op 20 januari 1801 schreven dat Jefferson het lef had om zijn verkiezing te vieren als een overwinning voor de democratie, terwijl hij “de tempel van de vrijheid won op de schouders van slaven”.

Tijdens Jeffersons presidentschap werden veel federale belastingen afgeschaft en probeerde hij zijn economisch beleid voornamelijk te baseren op douane-inkomsten. Hij verleende gratie aan mensen die gevangen waren gezet onder de Sedition and Alien Acts van 1798, aangenomen onder John Adams, omdat ze ongrondwettelijk waren. Hij trok de Judiciary Act van 1801 in en verbande veel van Adams’ “middernachtrechters”. Hij begon en won de Tripoli-oorlog (1801-1805), Amerika’s eerste buitenlandse oorlog van betekenis, en richtte in 1802 de United States Military Academy op in West Point.

Aankoop Louisiana

Ondanks zijn twijfels over de grondwettelijkheid van de bevoegdheid van het Congres om land te kopen, kocht Jefferson in 1803 Louisiana van Frankrijk, waardoor de Verenigde Staten twee keer zo groot werden. Het aldus verworven land besloeg 23% van de huidige VS. Het besloeg 2.100.000 km² en omvatte de huidige staten Arkansas, Missouri, Iowa, het gebied van Minnesota ten oosten van de Mississippi, Noord-Dakota, Zuid-Dakota, Nebraska, Oklahoma, het grootste deel van Kansas, delen van Montana, Wyoming, het grondgebied van Colorado ten oosten van de Rocky Mountains en dat van Louisiana ten oosten van de Mississippi, inclusief de stad New Orleans.

De regio Louisiana werd aan het begin van de 18e eeuw bezet door Frankrijk. In 1763 bepaalde het Verdrag van Parijs, dat een einde maakte aan de Zevenjarige Oorlog, dat het oostelijke deel van de Mississippi aan Groot-Brittannië werd afgestaan, terwijl het Verdrag van Fontainebleau werd geratificeerd waarmee Frankrijk de rest van Louisiana aan Spanje afstaat als compensatie voor het verlies van Florida. In 1800 werd dit gebied teruggegeven aan de Franse soevereiniteit door het derde Verdrag van San Ildefonso. In 1802 vonden er echter twee gebeurtenissen plaats die president Thomas Jefferson als vijandig beschouwde voor de belangen van de VS: het zenden van Franse troepen naar New Orleans en het eiland Saint-Domingue om de opstanden te onderdrukken die in deze gebieden waren uitgebroken en de afschaffing van het depotrecht, een privilege dat al lang was overeengekomen met Amerikaanse kooplieden om goederen in New Orleans op te slaan totdat ze werden overgeladen. Jefferson stuurde James Monroe naar Parijs om samen te werken met de gevolmachtigde minister in Frankrijk, Robert R. Livingston, om te proberen een van de vier mogelijkheden te realiseren: de aankoop van Oost- en West-Florida en New Orleans; de aankoop van New Orleans alleen; de aankoop van het gebied langs de Mississippi om een Amerikaanse haven te bouwen; of de eeuwigdurende verwerving van navigatie- en opslagrechten.

Eerdere onderhandelingen tussen Livingston en de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, mislukten. Later verslechterde de internationale situatie voor Frankrijk. Het Franse leger in Saint-Domingue werd gedecimeerd door een epidemie van gele koorts en er brak opstand uit op het eiland. Napoleon, vastbesloten om het beste te maken van deze gecompliceerde situatie, gaf nieuwe instructies aan Talleyrand en op 11 april 1803 verraste hij Monroe en Livingston met een enkel, niet-onderhandelbaar aanbod: de aankoop van heel Louisiana. Hoewel dit buiten hun macht lag, accepteerden de Amerikaanse ambassadeurs het. Begin mei werden drie documenten ondertekend waarmee Frankrijk Louisiana overdroeg aan de Verenigde Staten. De overeengekomen prijs was $15 miljoen, waarvan $11,25 miljoen een betaling aan Frankrijk was voor de rechten om de gebieden af te staan. De resterende $3.750.000 werd door de Amerikaanse regering gebruikt om de vorderingen van haar burgers op Frankrijk te voldoen.

Ten tijde van de aankoop werd Jefferson aangevochten over de grondwettigheid van de territoriale verwerving omdat hij geen nieuw amendement aan de Amerikaanse grondwet had toegevoegd om het een wettelijke dekking te geven. Desondanks werd de aankoop van Louisiana door de Amerikaanse Senaat bekrachtigd in de vorm van een verdrag.

Expeditie van Lewis en Clark

In 1804 wekte de Louisiana Purchase grote interesse onder de bevolking om zich te vestigen in deze nieuwe gebieden aan de westkust. Vooruitlopend op deze bewegingen liet Jefferson, overtuigd van de noodzaak van expansie, enkele weken na de aankoop het onbekende gebied verkennen en in kaart brengen. Beïnvloed door de exploratieverslagen van Le Page du Pratz in Louisiana (1763) en kapitein James Cook in de Stille Oceaan (1784), overtuigden Jefferson en anderen het Congres in 1804 om $2500 uit te trekken voor een expeditie naar de Stille Oceaan.

Jefferson overwoog een dergelijke expeditie al enige tijd, hoewel hij zich zorgen maakte over de risico’s en gevaren die eraan verbonden waren. Tijdens zijn verblijf in Frankrijk als gevolmachtigd minister tussen 1785 en 1789 had hij gehoord van verschillende plannen om het noordwestelijke deel van de Stille Oceaan te verkennen. In 1785 hoorde hij dat koning Lodewijk XVI van Frankrijk van plan was om een missie naar het gebied te sturen, met als doel een wetenschappelijke expeditie.

Jefferson benoemde kapitein Meriwether Lewis en William Clark tot leiders van het Corps of Discovery (1803-1806). In de maanden voorafgaand aan de expeditie gaf Jefferson Lewis les in cartografie, plantkunde, natuurlijke historie, mineralogie en astronomie.

De expeditie duurde drie jaar – ze begon in Pittsburgh, Pennsylvania, in augustus 1803 en eindigde in St Louis, Missouri, in september 1806; zie Chronologie van de expeditie van Lewis en Clark – en vergaarde een schat aan wetenschappelijke en geografische kennis, waaronder kennis over veel indianenstammen.

Naast het Corps of Discovery organiseerde Jefferson nog drie andere expedities naar het westen: de expeditie van William Dunbar en George Hunter op de Ouachita River (1804-1805), de expeditie van Thomas Freeman en Peter Custis (1806) op de Red River en de expeditie van Zebulon Pike (1806-1807) in de Rocky Mountains en het zuidwesten. Alle drie verkregen ze waardevolle informatie over de Amerikaanse grens.

Geschillen

In 1807 stond voormalig vicepresident Aaron Burr terecht voor verraad op bevel van Jefferson, maar hij werd vrijgesproken. Tijdens het proces dagvaardde opperrechter John Marshall Jefferson, die zich beriep op het privilege van de uitvoerende macht en beweerde dat hij daar als president niet aan hoefde te voldoen. Toen Marshall betoogde dat de grondwet niet voorziet in een uitzondering voor de president om een gerechtelijk bevel op te volgen, krabbelde Jefferson terug.

Jeffersons reputatie werd beschadigd door de Embargo Act van 1807, die niet effectief was en aan het einde van zijn tweede termijn werd ingetrokken.

In 1803 ondertekende president Jefferson een wet die zwarten uitsloot van werk op de Amerikaanse post. Historicus John Hope Franklin noemde de ondertekening “een uiting van moedwillig wantrouwen jegens vrije zwarten die niets hadden gedaan om dit te verdienen.

Op 3 maart 1807 tekende Jefferson een wetsvoorstel tegen de illegale import van slaven in de Verenigde Staten.

Vroeger werd gezegd en geloofd dat Thomas Jefferson de uitvinder was van de bekende “kwiklamp”, wat niet waar is want de echte uitvinder van de kwiklamp was een elektrotechnisch ingenieur genaamd Peter Cooper Hewitt, die ook de uitvinder was van de kwikdamplamp. Veel mensen geloven nog steeds dat Jefferson de uitvinder van de kwiklamp was, omdat Hewitt nooit de moeite heeft genomen om dat geloof te weerleggen, maar veel mensen erkennen wel dat de uitvinder van de kwiklamp Hewitt was en niet Jefferson zoals de meeste mensen denken.

Na zijn aftreden als president bleef Jefferson actief in publieke zaken. Hij maakte zich steeds meer zorgen over het stichten van een nieuwe instelling voor hoger onderwijs, een instelling die vrij was van kerkelijke invloeden en waar studenten zich konden specialiseren in veel nieuwe gebieden die op andere universiteiten niet werden aangeboden. Jefferson was van mening dat het opleiden van mensen een goede manier was om een georganiseerde samenleving op te bouwen en vond dat de school gemeenschappelijk betaald moest worden, zodat minder rijke mensen de status van student konden krijgen. In een brief aan Joseph Priestley in januari 1800 gaf hij aan dat hij al tientallen jaren van plan was om een universiteit op te richten voordat deze daadwerkelijk opgericht zou worden.

Zijn droom werd werkelijkheid in 1819 met de oprichting van de Universiteit van Virginia. Na de opening in 1825 was het de eerste universiteit die haar studenten een volledig programma van keuzevakken aanbood. Het was een van de grootste bouwprojecten van die tijd in Noord-Amerika en het is opmerkelijk dat het epicentrum in een bibliotheek lag in plaats van in een kerk. De universiteitskapel maakte geen deel uit van zijn oorspronkelijke plannen. Tot aan zijn dood nodigde Jefferson de studenten en docenten van de school bij hem thuis uit.

Jefferson is alom bekend om zijn architectonische ontwerp van de Universiteit van Virginia, een innovatief ontwerp dat staat voor de sponsoring van onderwijs en agrarische democratie in de nieuwe Republiek. Zijn educatieve idee om gespecialiseerde onderwijseenheden te creëren komt fysiek tot uiting in de configuratie van zijn campusplan, dat hij het “Academische Dorp” noemde. De individuele academische eenheden worden visueel uitgedrukt als afzonderlijke structuren, voorgesteld door paviljoenen tegen een grasveld, waarbij elk paviljoen klaslokalen, kantoren van de faculteit en studentenwoningen bevat. Hoewel ze uniek zijn, zijn ze visueel even belangrijk als de andere en zijn ze verbonden door een reeks arcades in de open lucht die de gevels van de studentenwoningen vormen. Tuinen en boomgaarden zijn naar achteren geplaatst en omgeven door kronkelende muren, die het belang van de agrarische levensstijl bevestigen.

De strakke plattegrond bestaat uit een cluster van gebouwen rond een centrale rechthoekige binnenplaats, “Het gazon” genaamd, die aan weerszijden wordt geflankeerd door de academische onderwijseenheden en hun verbindingsbogen. Het gazonplein wordt aan de ene kant omsloten door de bibliotheek, de opslagplaats van kennis, aan het hoofd van de ruimte. Het resterende deel voor de bibliotheek werd opengehouden voor toekomstige groei. Het gazon loopt geleidelijk op als een reeks trapsgewijze terrassen, elke voet een beetje hoger dan de vorige, waardoor de bibliotheek bovenaan op de meest prominente plaats komt te staan en tegelijkertijd wordt gesuggereerd dat het Academisch Dorp beweging naar de toekomst mogelijk maakt.

Stilistisch gezien was Jefferson een voorstander van de Griekse en Romeinse stijlen, waarvan hij geloofde dat ze representatiever waren voor de Amerikaanse democratie door historische associatie. Elke academische eenheid is ontworpen met een twee verdiepingen tellend tempel fronton met uitzicht op de binnenplaats, waarbij de bibliotheek is geïnspireerd op het Pantheon in Rome. Het cluster van gebouwen rond de binnenplaats is een ondubbelzinnig architectonisch statement dat het belang van seculier openbaar onderwijs benadrukt, terwijl de uitsluiting van religieuze structuren het principe van scheiding van kerk en staat versterkt. De indeling en architectonische behandeling van de universiteit blijven vandaag de dag een paradigma voor het bouwen van structuren om intellectuele ideeën en aspiraties uit te drukken. Een enquête onder leden van het American Institute of Architects identificeerde Jeffersons campus als het belangrijkste architecturale werk in de Verenigde Staten.

De universiteit werd gezien als de hoeksteen van het onderwijssysteem van Virginia. In zijn visie kon elke inwoner van de staat naar school op basis van enkel zijn capaciteiten.

Jefferson stierf op 4 juli 1826, de vijftigste verjaardag van de aanname van de Onafhankelijkheidsverklaring. Hij stierf een paar uur voor John Adams, zijn metgezel in de zoektocht naar onafhankelijkheid, toenmalig groot politiek rivaal en later vriend en correspondent. Het gerucht gaat dat Adams in zijn laatste woorden aan Jefferson refereerde, zich niet bewust van zijn overlijden. Algemeen wordt aangenomen dat Jefferson stierf aan een aantal aandoeningen die eigen waren aan zijn hoge leeftijd: gifstoffen in zijn bloed, uremie met nefropathie, ernstige diarree en longontsteking. Problemen met urineren als gevolg van een urineweginfectie en een symptoom van een nierziekte hebben sommigen doen geloven dat Jefferson stierf aan ongediagnosticeerde prostaatkanker.

Hoewel geboren in een van de rijkste families in Noord-Amerika, had Thomas Jefferson een zware schuldenlast toen hij stierf. Jeffersons problemen begonnen toen zijn schoonvader overleed en hij en zijn zwagers het landgoed snel verdeelden voordat de schuld was vereffend. Ze werden elk verantwoordelijk voor het volledige verschuldigde bedrag, dat meer bleek te zijn dan ze hadden verwacht.

Jefferson verkocht vóór de Amerikaanse Revolutie land om zijn schulden af te betalen, maar tegen de tijd dat hij de betaling ontving, was het papiergeld waardeloos door de stijgende inflatie in de oorlogsjaren. Generaal Cornwallis had Jeffersons plantages tijdens de oorlog verwoest en Britse schuldeisers hervatten hun invorderingspogingen na afloop van het conflict. Jefferson kreeg nog een financiële tegenslag te verwerken toen hij borg stond voor een familielid dat zijn schulden niet kon betalen tijdens de financiële paniek van 1819. Alleen Jeffersons publieke status voorkwam dat hij beslag legde op de schuldeisers van Monticello. Na zijn dood werd zijn landgoed geveild. In 1831 werden Jeffersons 223 hectare verkocht aan James T. Barclay voor $7000, wat overeenkomt met $143.000 in dollars van vandaag.

Thomas Jefferson ligt begraven op zijn landgoed Monticello in Charlottesville, Virginia. In zijn testament liet hij Monticello na aan de Verenigde Staten om er een school voor weeskinderen van marineofficieren van te maken. Zijn grafschrift werd door hemzelf geschreven en hij stond erop dat het zo zou worden geschreven en “geen woord meer”, waarbij hij zijn diensten als gouverneur van Virginia, vice-president en president wegliet. Het luidt als volgt:

De initialen O.S. zijn een notatie voor Old Style en zijn een verwijzing naar de verandering in datering die plaatsvond tijdens Jeffersons leven van de Juliaanse kalender naar de Gregoriaanse kalender in de Britse kalender (Nieuwe Stijl) van 1750.

In 1772 trouwde Jefferson op 29-jarige leeftijd met de 23-jarige weduwe Martha Wayles Skelton. Ze kregen zes kinderen: Martha Jefferson Randolph (1772-1836), Jane Randolph (1774-1775), een naamloze doodgeboren zoon (1777), Mary Jefferson Eppes (1778-1804), Lucy Elizabeth I (1780-1781) en Lucy Elizabeth II (1782-1784). Martha overleed op 6 september 1782 na de geboorte van hun laatste kind. Jefferson hertrouwde nooit.

Jefferson wordt ervan beschuldigd een langdurige intieme relatie te hebben gehad met een van zijn slaven, Sally Hemings, die vermoedelijk een halfzus was van Jeffersons overleden vrouw. Ze had zes kinderen, waarvan er vier volwassen werden en werden vrijgelaten of konden ontsnappen. Ze waren waarschijnlijk voor zeven achtste blank van afkomst.

Tijdens de regering van president Jefferson werden de beschuldigingen geuit door zijn voormalige werknemer James T. Callender, nadat hij ontkend had dat Jefferson sinds de dood van zijn vrouw de vader was van verschillende kinderen met Hemings. DNA-tests in de twintigste eeuw op afstammelingen van twee van de kinderen van Sally Hemmings wezen uit dat een man met hetzelfde DNA als Jefferson de vader was van ten minste één van hen en waarschijnlijk ook van de andere. Andere kandidaten zouden moeten voldoen aan een voorwaarde die in de oorspronkelijke beschuldigingen stond: Thomas Jefferson was aanwezig op Monticello elke keer dat Sally zwanger werd.

De oorspronkelijke beschuldigingen van Callender werden aangevochten vanwege zijn verklaarde vijandigheid tegenover Jefferson. Sommige van de “feiten” die hij naar voren bracht bleken vals te zijn. Een brief van de 19e eeuwse biograaf Henry Randall vertelt over een vermeend gesprek tussen hem en Jeffersons oudste kleinzoon, Thomas Jefferson Randolph. In dit gesprek beweert Randolph dat Sally Hemings in feite de minnares was van Jeffersons neef, Peter Carr, en dat “hun relatie … heel goed bekend was in Monticello”.

Het genoom van de nakomelingen van Carr, die ook in de tests zijn opgenomen, komt echter met geen enkel monster overeen.

Jefferson was een slanke, lange man, ongeveer 1.80 m met een slank postuur.

De “Wijze van Monticello” cultiveerde een imago dat hem de bijnaam “man van het volk” opleverde. Getroffen door een populaire air, begroette hij gasten in het Witte Huis in huisjurk, kamerjas en slippers. Dolley Madison, de vrouw van James Madison (Jeffersons staatssecretaris), en Jeffersons dochters versoepelden het protocol van het Witte Huis en veranderden formele staatsdiners in de meest informele en leuke sociale evenementen. Ondanks het feit dat Jefferson een vooraanstaand voorstander van persvrijheid was, had hij soms ruzie met partijdige kranten.

Uit Jeffersons geschriften blijkt dat hij een groot intellect en een affiniteit voor talen had. Hij leerde Schots Gaelic en vertaalde Ossian en stuurde James Macpherson, de auteur, een van de originelen.

Als president stopte hij met het persoonlijk geven van de State of the Union toespraak en stuurde hij de boodschap schriftelijk naar het Congres (deze praktijk werd uiteindelijk weer ingevoerd door Woodrow Wilson). Hij gaf slechts twee openbare toespraken tijdens zijn presidentschap. Jefferson lispelde en gaf mede daarom de voorkeur aan schrijven boven spreken in het openbaar. Hij verbrandde alle brieven tussen hem en zijn vrouw voor zijn dood, waardoor een portret ontstond van een man die soms erg geheimzinnig kon doen. In feite werkte hij het liefst in de beslotenheid van zijn kantoor en niet in het volle zicht van anderen.

Jefferson was een bekwaam architect die het Palladianisme, populair onder de Britse Whig aristocratie, naar de Verenigde Staten bracht. De stijl werd geassocieerd met Verlichtingsideeën van republikeinse burgerdeugd en politieke vrijheid. Jefferson ontwierp zijn huis Monticello in de buurt van Charlottesville, Virginia. Vlakbij ligt de Universiteit van Virginia, de enige universiteit gesticht door een Amerikaanse president. Jefferson ontwierp de architectuur van de eerste gebouwen, evenals het oorspronkelijke curriculum en de woonstijl. Monticello en de Universiteit van Virginia zijn een van de vier werelderfgoederen in de Verenigde Staten.

Jefferson ontwierp ook Poplar Forest in de buurt van Lynchburg, in Bedford County, Virginia, als een privé-retraite van zijn openbare leven. Jefferson droeg bij aan het ontwerp van het Capitool van de staat Virginia, dat gemodelleerd was naar het Maison Carrée, een oude Romeinse tempel in Nîmes in Zuid-Frankrijk. Jeffersons gebouwen hielpen de mode in de Verenigde Staten in gang te zetten voor wat bekend werd als “federale architectuur”.

Jefferson vond veel kleine praktische apparaten uit, zoals roterende boekenstandaards (in samenwerking met Charles Willson Peale), een reeks verbeteringen aan de polygraaftest, een apparaat dat een kopie van een brief maakte zoals het origineel, automatische deuren, de eerste draaistoel en andere handige apparaten die Jefferson in Monticello uitvond. Zijn interesse in mechanische tekenapparaten omvatte ook het gebruik van de fysiograaf. In 1802 stuurde Charles Willson Peale een schets van dit instrument naar Thomas Jefferson, samen met een gedetailleerde uitleg. De tekening bevindt zich nu bij de papieren van Jefferson in de Library of Congress. In 1804 maakte Charles de Saint-Fevret Memin een afbeelding van Jefferson in ovaal silhouet met de fissionotrazo, die een van de bekendste portretten van Jefferson uit die tijd werd.

Jefferson hield zich ook bezig met archeologie, een discipline die toen nog in de kinderschoenen stond. Hij wordt wel eens de “vader van de archeologie” genoemd, vanwege zijn rol in de ontwikkeling van opgravingstechnieken.

Thomas Jefferson genoot van een visvijver in Monticello. De vijver was 1 meter diep en had vijzels. Hij gebruikte de vijver om vis in te bewaren die hij onlangs had gevangen, maar ook om verse paling in te bewaren. De vijver is onlangs gerestaureerd en is te zien vanaf de westkant van Monticello.

In 1780 sloot hij zich aan bij Benjamin Franklin in de American Philosophical Society. Hij was ook president van de Society van 1797 tot 1815.

Jefferson was geïnteresseerd in vogels. In zijn Aantekeningen over Virginia somt hij de vogels op die in zijn thuisstaat voorkomen, hoewel er “nog vele andere zijn die nog niet beschreven en geclassificeerd zijn”.

Jefferson was een fervent wijnliefhebber en -verzamelaar en een bekende fijnproever. Tijdens zijn jaren in Frankrijk (1784-1789) maakte hij reizen door uitgestrekte Franse en andere Europese wijngebieden en kocht hij wijn om terug te sturen naar de Verenigde Staten. Hij staat ook bekend om zijn uitspraak: “We kunnen in de Verenigde Staten net zo’n grote verscheidenheid aan wijnen maken als in Europa, niet precies van dezelfde soort, maar zeker zo goed als die”. Hoewel er uitgebreide wijngaarden waren aangeplant op Monticello, was een aanzienlijk deel van de wijnstokken van de Europese druif Vitis vinifera en overleefden ze de ziekten die eigen zijn aan Amerika niet.

In 1801 publiceerde hij een Manual of Parliamentary Practice dat nog steeds gebruikt wordt. In 1812 publiceerde Jefferson een tweede editie.

Nadat de Britten Washington DC en de Library of Congress in augustus 1814 in brand hadden gestoken, bood Jefferson zijn eigen collectie boeken aan de natie aan. In januari 1815 aanvaardde het Congres zijn aanbod en kreeg 23.950 dollar voor zijn 6.487 boeken. De basis voor een grote nationale bibliotheek was gelegd. In 2007 werden twee Jefferson-delen van een editie van de Koran uit 1764 gebruikt door Keith Ellison, afgevaardigde in Minnesota, bij zijn inauguratie in het Huis van Afgevaardigden.

Jefferson was een leider in de ontwikkeling van het republicanisme in de Verenigde Staten. Hij hield vol dat het Britse aristocratische systeem van nature corrupt was en dat de toewijding van Amerikanen aan burgerdeugd onafhankelijkheid noodzakelijk maakte. In de jaren 1790 waarschuwde hij er herhaaldelijk voor dat Hamilton en Adams een monarchaal systeem naar Brits model probeerden op te leggen, wat een bedreiging vormde voor het republicanisme. Hij steunde de Oorlog van 1812, in de hoop dat deze de Britse militaire en ideologische dreiging uit Canada zou verdrijven.

Jeffersons visie op de deugdzaamheid van Amerika was gebaseerd op een agrarische natie van kleine boeren die zich met hun eigen zaken bezighielden. Zijn agrarische visie stond in contrast met Alexander Hamiltons visie van een natie van handel en productie, die Jefferson bekritiseerde omdat het te veel verleidingen tot corruptie zou bieden. Zijn diepe geloof in de originaliteit en het potentieel van Amerika maakte van hem de vader van het Amerikaanse exceptionalisme. Hij was er met name van overtuigd dat een kleine bevolking kon voorkomen wat hij zag als de verschrikkingen van klassentegenstellingen in het geïndustrialiseerde Europa.

Jeffersons republikeinse politieke principes werden sterk beïnvloed door de Country Party, een 18e-eeuwse Britse oppositiepartij. Maar wie beschouwd kan worden als zijn natuurlijke invloed is John Locke (vooral met betrekking tot het principe van onvervreemdbare rechten). Historici vinden weinig sporen van enige invloed van zijn Franse tijdgenoot, Jean-Jacques Rousseau.

Thomas Jefferson geloofde dat alle mensen even vrij en onafhankelijk waren en het recht hadden op leven, vrijheid, het verwerven van eigendom en het nastreven van geluk en veiligheid. Dit blijkt duidelijk uit het eerste artikel van de Verklaring van Rechten van Virginia, opgesteld door George Mason in 1776.

De basis van de Jeffersoniaanse democratie bestaat uit:

Thomas Jefferson wordt soms ook geïdentificeerd als filosofisch anarchist. Er zijn anarchistische denkers die hem dicht bij dit politieke idee hebben geplaatst, zoals Benjamin Tucker, Murray Rothbard. Anderen hechten echter meer waarde aan zijn fundamentele bijdrage aan de creatie en consolidatie van wat vandaag de dag de machtigste staat op aarde is.

Economie en financiën

Hij was fel gekant tegen de Centrale Bank van de Verenigde Staten en had kritiek op de uitgifte van ongedekte valuta: “Ik geloof oprecht met u dat bankinstellingen gevaarlijker zijn dan permanente legers en dat het principe om geld uit te geven dat door het nageslacht moet worden betaald, onder de naam van financiën, niettemin een toekomstige zwendel op grote schaal is”. Madison en het Congres, die de financiële chaos zagen die door de Oorlog van 1812 was veroorzaakt, negeerden zijn advies echter en richtten in 1816 de tweede Centrale Bank van de Verenigde Staten op.

Jefferson schreef veel brieven aan zijn collega’s waarin hij vaak zijn visie op het bankkartel van die tijd uiteenzette. Een van de meest definitieve is zijn brief aan John Taylor, gedateerd 28 mei 1816:

Thomas Jefferson maakte deel uit van een liberale stroming die gebaseerd was op het iusnaturalisme van John Locke. Om het concept van landeigendom te definiëren, herformuleerde hij sommige argumenten om zijn visie op landeigendom te richten op een model gebaseerd op persoonlijke of familiale bezetting, waarbij hij landbouwsystemen bekritiseerde die gebaseerd waren op landgoederen en grote landgoederen die toebehoorden aan grootgrondbezitters, ten gunste van kleine boerenbedrijven. Soms hebben specialisten zijn economische model gedefinieerd als agrarisch liberalisme in de laissez faire traditie.

Individuele rechten

Jefferson geloofde dat elk individu “bepaalde onvervreemdbare rechten” heeft. Dat wil zeggen dat deze rechten bestaan, met of zonder regering; de mens kan ze niet creëren, afnemen of weggooien. Het is het recht van “vrijheid” waarover Jefferson het meest opmerkelijk is in zijn uiteenzetting. Hij definieert het door te zeggen: “rechtvaardige vrijheid betekent ongehinderd kunnen handelen naar onze wil, binnen de grenzen die om ons heen getrokken worden door de gelijke rechten van anderen. Hij voegde er niet aan toe ‘binnen de grenzen van de wet’, omdat de wet vaak wordt gemaakt naar de wil van tirannen, en altijd op zo’n manier dat de rechten van het individu worden geschonden”. Voor Jefferson kan de overheid dus weliswaar geen recht op vrijheid creëren, maar deze wel schenden. De grens van de vrijheid van een individu is niet wat de wet zegt dat het is, het is een kwestie van niet zo ver gaan dat je andere individuen verbiedt om dezelfde vrijheid te hebben als jij. Voor Jefferson is een goede regering niet alleen een regering die individuen in de samenleving verbiedt om de vrijheid van andere individuen te schenden, maar ook een regering die zichzelf ervan weerhoudt om de individuele vrijheid te beperken.

Jeffersons toewijding aan gelijkheid kwam tot uiting in zijn succesvolle pogingen om het eerstgeboorterecht in Virginia af te schaffen, de regel dat de eerstgeboren zoon al het land erfde.

Jefferson geloofde dat individuen een aangeboren gevoel voor moraliteit hebben, dat hen een gevoel voor goed en kwaad voorschrijft in de omgang met andere mensen. Ze hebben een aangeboren gevoel voor de natuurlijke rechten van anderen. Hij geloofde zelfs dat het morele gevoel van betrouwbaar genoeg zijn betekent dat een anarchistische samenleving goed zou kunnen functioneren, zolang deze maar redelijk klein was. Bij verschillende gelegenheden sprak hij zijn bewondering uit voor de tribale, gemeenschappelijke manier van leven van de inheemse Amerikanen: Hij wordt daarom soms gezien als een anarchistische filosoof.

In een brief aan kolonel Carrington zei hij: “Ik ben ervan overtuigd dat die samenlevingen (Indianen) die zonder regering leven, in hun algemene massa een oneindig grotere mate van geluk genieten dan diegenen die onder Europese regeringen leven”. Jefferson geloofde echter dat anarchisme “onverenigbaar is met enige mate van bevolking”.

Jeffersons toewijding aan de “instemming van de geregeerden” (vastgelegd in zijn oorspronkelijke ontwerp van de Onafhankelijkheidsverklaring) was zo compleet dat hij geloofde dat individuen niet moreel gebonden kunnen zijn aan de daden van vorige generaties. Dit gold zowel voor schulden als voor de wet. Hij zei dat “geen enkele maatschappij een eeuwigdurende grondwet of zelfs maar een eeuwigdurende wet kan maken. Het land behoort altijd toe aan de levende generatie”. Hij berekende zelfs wat volgens hem de juiste cyclus van juridische revolutie is: “Elke grondwet en alle wetten verlopen natuurlijk na negentien jaar. Als ze langer worden toegepast, is dat een daad van geweld en niet van recht”. Hij kwam op de leeftijd van 19 jaar door berekeningen met tabellen van de levensverwachting, rekening houdend met wat hij de leeftijd van “volwassenheid” vond, wanneer een individu in staat is om voor zichzelf te redeneren. Hij pleitte er ook voor om de staatsschuld af te schaffen. Hij geloofde niet dat levende mensen een morele verplichting hebben om de schulden van vorige generaties te betalen. Hij zei dat het betalen van die schulden “een kwestie van vrijgevigheid was en geen recht”.

Wapens

Jefferson kopieerde veel passages uit de verschillende boeken die hij las in zijn Commonplace Book of Laws. Een van de passages die hij kopieerde ging over wapenbeheersing en kwam uit het boek Essay on Crimes and Punishments van Cesare Beccaria. De passage, die in het Italiaans is geschreven, bespreekt het “valse idee van nut” (false idee di utilità), dat volgens Beccaria ten grondslag ligt aan sommige wetten. Het kan gedeeltelijk vertaald worden als:

Een belangrijke bron van fouten en onrechtvaardigheid komt voort uit verkeerde ideeën over nut. Bijvoorbeeld: dat de wetgever verkeerde ideeën heeft over het nut… dat hij mensen het gebruik van vuur zou ontzeggen uit angst om verbrand te worden, en van water uit angst om verdronken te worden, en die geen andere manier kent om kwaad te voorkomen dan door het te vernietigen. Het zijn wetten van deze aard die het dragen van wapens verbieden en alleen diegenen ontwapenen die niet bereid zijn om de misdaad te begaan die de wetten beogen te voorkomen….. Het maakt de situatie van de aangevallene zeker slechter en de aanvallers beter en moedigt hen eerder aan dan degene die moord vermijdt, omdat het minder moed vereist om iemand ongewapend aan te vallen dan gewapende mensen.

Jefferson noteerde alleen: “False idee di utilità”. Het is niet bekend of Jefferson het eens was met het voorbeeld dat Beccaria had gebruikt, of met het algemene idee, of dat er een andere reden was voor het kopiëren van de passage.

Recht van opstand

Na de Revolutionaire Oorlog pleitte Jefferson voor terughoudendheid van de overheid door middel van rebellie en geweld als dat nodig was om de individuele vrijheden te beschermen. In een brief aan James Madison op 30 januari 1787 schreef Jefferson: “Een beetje rebellie zo nu en dan is een goede zaak en net zo noodzakelijk in de politieke wereld als stormen zijn in de fysische wereld ….”. In een brief aan Abigail Adams op 22 februari 1787 schreef hij: “De geest van verzet tegen de regering is bij sommige gelegenheden zo waardevol dat ik zou willen dat die altijd levend werd gehouden.” Over de opstand van Daniel Shays, nadat hij had gehoord van het bloedvergieten, schreef Jefferson op 13 november 1787 aan William S. Smith, schoonzoon van John Adams: “Wat betekenen een paar verloren levens in een eeuw of twee? De boom der vrijheid moet nu en dan bewaterd worden met het bloed van patriotten en tirannen. In een andere brief aan William S. Smith in 1787 schreef Jefferson: “En welk land kan zijn vrijheden behouden, als de heersers niet van tijd tot tijd gewaarschuwd worden dat de geest van verzet door dit volk bewaard wordt?

Religie

De religieuze opvattingen van Thomas Jefferson wijken sterk af van het orthodoxe christendom van zijn tijd. Jefferson was zijn hele leven zeer geïnteresseerd in theologie, bijbelstudie en moraal. Hij was het meest verbonden met de religieuze filosofie van het Deïsme en het Unitarisme. Naar verluidt zou hij hebben gezegd: “Hij trekt zelfs het bestaan van een God stoutmoedig in twijfel, want als er een is, moet hij de hulde van de rede meer goedkeuren dan die van geblinddoekte angst”.

Inheemse Amerikanen

Jefferson was de eerste president die het idee opperde van een formeel plan voor een Forced Indian Removal Act.

Andrew Jackson wordt vaak ten onrechte beschuldigd van het initiëren van Indian Removal omdat het Congres in 1830, tijdens zijn presidentschap, de Indian Removal Act goedkeurde en ook vanwege zijn persoonlijke betrokkenheid bij de gedwongen verhuizing van veel Oosterse stammen. Maar Jackson legaliseerde en implementeerde slechts een plan dat Jefferson in 1803 in een reeks privébrieven had uiteengezet.

Jeffersons eerste acties voor Indian Removal vonden plaats tussen 1776 en 1779, toen hij adviseerde om de Cherokee en Shawnee stammen van hun voorouderlijk land te verplaatsen naar gebieden ten westen van de Mississippi rivier.

Zijn eerste daad als president was het sluiten van een deal met de staat Georgia waarin stond dat als Georgia gebruik zou maken van zijn wettelijke rechten op de ontdekking van land in het westen, het Amerikaanse leger zou helpen bij de gedwongen verwijdering van het Cherokee volk uit Georgia. Op dat moment hadden de Cherokee een verdrag getekend met de Amerikaanse regering dat hen het recht op hun land garandeerde, wat werd geschonden in Jeffersons deal met Georgia.

Jeffersons oorspronkelijke plan voor de inboorlingen was om hun eigen cultuur, religie en levensstijl op te geven ten gunste van de West-Europese cultuur, de christelijke religie en een sedentaire agrarische levensstijl.

Jefferson verwachtte dat door hen te assimileren in een agrarische levensstijl en hen te ontdoen van hun zelfvoorziening, ze economisch afhankelijk zouden worden van de handel met blanke Amerikanen en daarom bereid zouden zijn om land op te geven dat ze anders niet zouden afstaan, in ruil voor handelsgoederen of om uitstaande schulden te vereffenen.

In gevallen waarin indianenstammen zich verzetten tegen assimilatie, vond Jefferson dat ze met geweld van hun land moesten worden verwijderd en naar het westen moesten worden gestuurd. De ergst mogelijke uitkomst zou zijn als Indianen blanken zouden aanvallen. Hij zei tegen zijn minister van oorlog, generaal Henry Dearborn (die de overheidsfunctionaris was die verantwoordelijk was voor Indiaanse zaken): “Als we gedwongen worden om de strijdbijl op te heffen tegen welke stam dan ook, zullen we die nooit neerleggen totdat die stam is uitgeroeid of tot voorbij de Mississippi is verdreven.

Over slavernij

Hij was een van de rijkste mannen in Virginia en bezat zijn hele leven slaven, meer dan zeshonderd in totaal. Om zijn schulden te betalen en zijn luxueuze leven te onderhouden, verkocht hij veel van zijn slaven zelf.

Jefferson, bekend om zijn idealistische woorden in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring van 1776, rechtvaardigde de slavernij met zijn racistische ideeën, waaronder het idee dat zwarten misschien helemaal geen mensen waren en gemeenschap hadden met orang-oetans. Het idee was dat zwarten de hulp van blanken nodig hadden omdat ze niet in staat waren om hun eigen leven te leiden.

Jefferson, zoals velen die slaven bezaten, stond geweld tegen zijn slaven toe en gaf er zelfs opdracht toe, zodat ze niet zouden proberen te ontsnappen, zoals in het geval van Jame Hubbard. In zijn tijd waren er mensen die tegen deze vorm van geweld waren. Jefferson liet tienjarige kinderen op hun tenen in zijn fabriek werken en hij versterkte hun voedsel als een vorm van beloning.

Op één na werden alle slaven van Jefferson na zijn dood verkocht om zijn schulden af te betalen. Sommige historici zeggen dat Jefferson zijn slaven niet kon bevrijden vanwege zijn enorme schulden. Finkelman zegt echter dat Jefferson dat niet van plan was en toen hij de kans kreeg, weigerde hij het.

Hij maakte in zijn autobiografie duidelijk dat het zwarte en blanke ras, even vrij, niet in dezelfde regering kunnen leven. Met andere woorden, Jefferson sprak voor een land zonder zwarten, vrij of slaaf.

Jefferson had een relatie met zijn slavin Sally Hemings en hield haar als concubine. Hij baarde haar zes kinderen, maar slechts vier overleefden.

Jefferson wordt op vele manieren herdacht, waaronder gebouwen, beelden, munten en postzegels. Het Jefferson Memorial werd ingewijd in Washington DC op 13 april 1943, de 200e geboortedag van Jefferson. Het interieur bestaat uit een standbeeld van Jefferson en gravures van passages uit zijn geschriften. Het meest opvallend zijn de woorden die bij het plafond zijn gegraveerd: ‘Ik heb voor het altaar van God eeuwige vijandschap gezworen tegen elke vorm van tirannie over de geest van de mens’.

Zijn originele grafsteen, nu een cenotaaf, staat nu op de campus van de Universiteit van Missouri.

Jefferson werd, samen met George Washington, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln, gekozen door beeldhouwer Gutzon Borglum en goedgekeurd door president Calvin Coolidge om in steen te worden afgebeeld op het Mount Rushmore monument.

Recente gedenktekens voor Jefferson zijn onder andere de ingebruikname door NOAA van het schip Thomas Jefferson in Norfolk, Virginia op 8 juli 2003, ter herdenking van de oprichting van de Coast Guard, de voorganger van NOAA’s National Ocean Service. Ook de plaatsing van een bronzen monument in Jefferson Park, Chicago, bij de ingang van het Jefferson Park Transportation Center langs Milwaukee Avenue in 2005.

Bronnen

1. Thomas Jefferson
2. Thomas Jefferson
3. El nacimiento y la muerte de Thomas Jefferson se dan usando el calendario gregoriano. Sin embargo, él nació cuando Gran Bretaña y sus colonias seguían utilizando el calendario juliano, en las grabaciones de los registros contemporáneos su nacimiento (y en su lápida), aparece como 2 de abril de 1743. Las disposiciones del Calendario (New Style) de 1750, ejecutado en 1752, modificó el método oficial británico que data el calendario gregoriano con el inicio del año el 1 de enero.
4. Tucker, Robert W.; Hendrickson, David C. (30 de abril de 1992). Empire of Liberty: The Statecraft of Thomas Jefferson (en inglés). Oxford University Press. ISBN 978-0-19-802276-3. Consultado el 5 de noviembre de 2022.
5. «Thomas Jefferson». HISTORY (en inglés). Consultado el 5 de noviembre de 2022.
6. «War of 1812 | History, Summary, Causes, Effects, Timeline, Facts, & Significance». www.britannica.com (en inglés). Consultado el 5 de noviembre de 2022.
7. ^ Cunningham, p. 12.
8. ^ Bernstein, p. 2.
9. C’est-à-dire le ministre des Affaires étrangères ; en pratique, le secrétaire d’État s’occupait à l’époque de tout ce que les autres ministères ne faisaient pas.
10. 1 2 3 4 Czech National Authority Database
11. 2 апреля — старый стиль