Joan Fontaine

gigatos | Luglio 18, 2023

Riassunto

Joan de Beauvoir de Havilland (22 ottobre 1917 – 15 dicembre 2013), nota professionalmente come Joan Fontaine, è stata un’attrice britannico-americana, nota soprattutto per i suoi ruoli da protagonista nei film di Hollywood durante la “Golden Age”. La Fontaine è apparsa in più di 45 film in una carriera che ha attraversato cinque decenni. Era la sorella minore dell’attrice Olivia de Havilland. La loro rivalità è stata ben documentata dai media all’apice della carriera della Fontaine.

Inizia la sua carriera cinematografica nel 1935, firmando un contratto con la RKO Pictures. La Fontaine ottiene il suo primo ruolo importante in The Man Who Found Himself (1937) e nel 1939 con Gunga Din. Le sue prospettive di carriera migliorano notevolmente dopo il ruolo di protagonista in Rebecca (1940) di Alfred Hitchcock, per il quale riceve la prima delle tre nomination all’Oscar come migliore attrice. L’anno successivo vinse il premio per il suo ruolo in Suspicion (1941) di Hitchcock. Una terza nomination arriva con La ninfa costante (1943). Per tutti gli anni Quaranta recita soprattutto in film drammatici, tra cui Lettera di una donna sconosciuta (1948), oggi considerato un classico. Nel decennio successivo, dopo il ruolo in Ivanhoe (1952), la sua carriera cinematografica iniziò a declinare e si spostò verso ruoli teatrali, radiofonici e televisivi. Negli anni Sessanta recitò in un numero minore di film, tra cui Voyage to the Bottom of the Sea (1960) e il suo ultimo ruolo cinematografico in The Witches (1966), noto anche come The Devil’s Own.

Nel 1978 ha pubblicato un’autobiografia, No Bed of Roses, e ha continuato a recitare fino al 1994. Avendo vinto un Oscar per il suo ruolo in Suspicion, la Fontaine è l’unica attrice ad aver vinto un Oscar per aver recitato in un film di Hitchcock. Lei e sua sorella rimangono le uniche sorelle ad aver vinto l’Oscar come attrici protagoniste.

Joan de Beauvoir de Havilland è nata il 22 ottobre 1917 a Tokyo, nell’allora Impero del Giappone, da genitori inglesi. Suo padre, Walter de Havilland (1872-1968), fu educato all’Università di Cambridge e fu professore di inglese all’Università Imperiale di Tokyo prima di diventare avvocato specializzato in brevetti. La madre, Lilian Augusta Ruse de Havilland Fontaine (1886-1975), ha studiato alla Royal Academy of Dramatic Art di Londra ed è diventata un’attrice teatrale che ha abbandonato la carriera dopo essersi trasferita a Tokyo con il marito. La madre tornò a lavorare con il nome d’arte “Lillian Fontaine” dopo che Joan e la sorella maggiore Olivia de Havilland raggiunsero la notorietà negli anni ’40. Il cugino paterno di Joan era Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965), progettista di aerei noto per il de Havilland Mosquito e fondatore della compagnia aerea che portava il suo nome. Il nonno paterno, il reverendo Charles Richard de Havilland, proveniva da una famiglia di Guernsey, nelle Isole del Canale.

I genitori della De Havilland si sposarono nel 1914 e si separarono nel 1919, quando lei aveva due anni; il divorzio, tuttavia, non fu finalizzato fino al febbraio 1925.

Seguendo il consiglio di un medico, Lilian de Havilland trasferì Joan‍ – a quanto si dice una bambina malaticcia che aveva sviluppato l’anemia a seguito di un attacco combinato di morbillo e di un’infezione da streptococco‍ – e sua sorella negli Stati Uniti. La famiglia si stabilì a Saratoga, in California, e la salute di Fontaine migliorò notevolmente durante l’adolescenza. Frequenta la vicina Los Gatos High School e presto prende lezioni di dizione insieme a Olivia. All’età di 16 anni, Joan tornò in Giappone per vivere con il padre. Lì frequentò la Tokyo School for Foreign Children, diplomandosi nel 1935.

La Fontaine ha debuttato sul palcoscenico nella produzione della West Coast di Call It a Day (1935) e ha debuttato al cinema in No More Ladies (1935) della MGM, in cui era accreditata come Joan Burfield. Fu la protagonista di Herman Brix in un film indipendente a basso costo, A Million to One (1937).

La Fontaine firmò un contratto con la RKO Pictures. Il suo primo film per lo studio è Quality Street (1937), con Katharine Hepburn, in cui la Fontaine ha un piccolo ruolo non dichiarato.

Lo studio la considerava una stella nascente e pubblicizzò L’uomo che trovò se stesso (1937) con John Beal come il suo primo ruolo da protagonista, inserendo una speciale introduzione sullo schermo, definita “la nuova personalità dello schermo RKO”, dopo i titoli di coda. La Fontaine disse in seguito che il film aveva “un budget da A ma una storia da Z”.

La RKO la inserisce in You Can’t Beat Love (1937) con Preston Foster e Music for Madame (1937) con Nino Martini.

Successivamente apparve in un ruolo importante accanto a Fred Astaire nel suo primo film RKO senza Ginger Rogers, A Damsel in Distress (1937). Nonostante la regia di George Stevens, il pubblico rimase deluso e il film fece fiasco. L’attrice è stata protagonista delle commedie Maid’s Night Out (1938) e Blond Cheat (1938), poi è stata la protagonista di Richard Dix in Sky Giant (1938).

Edward Small la prese in prestito per interpretare l’interesse amoroso di Louis Hayward in Il duca di West Point (1938), poi Stevens la utilizzò alla RKO in Gunga Din (1939) come interesse amoroso di Douglas Fairbanks Jr. Il film fu un grande successo, ma la parte della Fontaine era relativamente piccola. La Republic la prese in prestito per affiancare Dix in Man of Conquest (1939), ma la sua parte era piccola. George Cukor le diede un piccolo ruolo in The Women (1939) della MGM.

David O. Selznick e Hitchcock

La fortuna della Fontaine cambiò una sera a una cena quando si trovò seduta accanto al produttore David O. Selznick. Selznick e lei iniziarono a parlare del romanzo di Daphne du Maurier Rebecca e Selznick le chiese di fare un provino per la parte dell’eroina senza nome. L’attrice si sottopose a un’estenuante serie di sei mesi di prove cinematografiche, insieme a centinaia di altre attrici, prima di ottenere la parte poco prima del suo 22° compleanno.

Rebecca (1940), interpretato da Laurence Olivier e dalla Fontaine, segna il debutto americano del regista britannico Alfred Hitchcock. Il film fu distribuito con recensioni entusiastiche e la Fontaine fu candidata all’Oscar come miglior attrice. La Fontaine non vinse quell’anno (il premio andò a Ginger Rogers per Kitty Foyle), ma vinse l’anno successivo come miglior attrice in Suspicion, film con Cary Grant e diretto da Hitchcock. Questa è stata l’unica interpretazione vincitrice di un Oscar ad essere stata diretta da Hitchcock.

La Fontaine era ormai una delle più grandi star femminili di Hollywood, anche se era stata scelta come protagonista di melodrammi femminili. “Sembrava che volessero farmi piangere per tutto l’Atlantico”, disse in seguito. Tuttavia, storicamente, divenne la più grande star femminile degli anni ’40, superando tutte le altre; un’impresa che merita un riconoscimento.

La 20th Century Fox la prende in prestito per recitare al fianco di Tyrone Power in This Above All (1942), poi passa alla Warner Brothers per recitare al fianco di Charles Boyer in The Constant Nymph. Per la sua interpretazione in questo film ottenne una terza nomination all’Oscar.

Quell’anno recitò anche nel ruolo della protagonista nel film Jane Eyre, sviluppato da Selznick e poi venduto alla Fox.

Durante la guerra lavorò occasionalmente come infermiera.

La Fontaine recitò nel film Frenchman’s Creek (1944). Come Rebecca, anche questo era tratto da un romanzo di Daphne du Maurier. La Fontaine considerava personalmente Frenchman’s Creek uno dei suoi film meno preferiti tra quelli in cui aveva recitato.

Selznick voleva scritturarla in I’ll Be Seeing You (1944), ma lei rifiutò, dicendo che era “stufa di fare la parte della persona triste”. Selznick la sospese per otto mesi. Alla fine tornò a lavorare in The Affairs of Susan (1945) per Hal Wallis alla Paramount, la sua prima commedia. Tornò alla RKO per From This Day Forward (1946).

Rampart Productions

Nell’agosto del 1946 la Fontaine creò una propria società, la Rampart Productions, con l’allora marito William Dozier. Il suo contratto con Selznick terminò nel febbraio 1947 e la Fontaine avrebbe lavorato esclusivamente per la Rampart, a parte un film all’anno per la RKO.

Il loro primo film è Ivy (1947), un thriller in cui l’attrice interpreta una parte poco simpatica.

La Fontaine apparve anche in Lettera di una donna sconosciuta (1948), diretto da Max Ophüls, prodotto da John Houseman e interpretato da Louis Jourdan. Il film fu realizzato dalla Rampart Productions e distribuito dalla Universal. Oggi è considerato un classico con una delle migliori interpretazioni della sua carriera.

Alla Paramount, appare al fianco di Bing Crosby in The Emperor Waltz (1948) di Billy Wilder, poi passa alla Universal per un altro film per Rampart, You Gotta Stay Happy (1948), una commedia con James Stewart.

In Kiss the Blood Off My Hands (1948), con Burt Lancaster, Nathan Juran e Bernard Herzbrun, furono create grandi scenografie che rappresentavano l’East End di Londra. Alla Paramount ha girato September Affair (1950) con Joseph Cotten per Wallis, Darling, How Could You! (1951) e Something to Live For (1952), un terzo film con George Stevens. Alla RKO è una femme fatale in Born to Be Bad (1950).

La MGM ingaggia la Fontaine per interpretare l’interesse amoroso in Ivanhoe (1952), un grande successo. Si riunisce con Jourdan in Decameron Nights (1953) e passa alla Paramount per il film a basso costo Flight to Tangier (1953) con Jack Palance.

TV e teatro

La Fontaine recita in Il bigamo (1953), diretto da Ida Lupino. Comincia ad apparire in programmi televisivi come Four Star Playhouse, Ford Theatre, Star Stage, The 20th Century Fox Hour, The Joseph Cotten Show e General Electric Theater.

Nel 1954, a Broadway, ottiene buone recensioni per il ruolo di Laura in Tea and Sympathy, interpretando il ruolo originato da Deborah Kerr. Apparve al fianco di Anthony Perkins e portò lo spettacolo in tournée per alcuni mesi.

È stata la protagonista di Bob Hope in Casanova’s Big Night (1956), poi ha affiancato Mario Lanza in Serenade (1956). Ha recitato in Al di là di ogni ragionevole dubbio (1956) di Fritz Lang alla RKO.

La Fontaine ottiene un grande successo con Island in the Sun (1957), con una storia d’amore con Harry Belafonte. Alla MGM apparve con Jean Simmons e Paul Newman in Until They Sail (1957), poi girò A Certain Smile (1958) alla Fox.

La Fontaine fu la protagonista femminile del popolare Viaggio in fondo al mare (1961) alla Fox. Ha avuto un ruolo chiave in Tender Is the Night (1962) sempre alla Fox.

La maggior parte del suo lavoro degli anni Sessanta è stato svolto in televisione o sul palcoscenico. Tra gli spettacoli televisivi figurano General Electric Theater, Westinghouse Desilu Playhouse, Startme, Alcoa Presents: One Step Beyond, Checkmate, The Dick Powell Show, Kraft Television Theatre, Wagon Train, Alfred Hitchcock Presents e The Bing Crosby Show.

Nell’ottobre 1964 torna a Broadway per recitare in A Severed Head.

Ha provato un film horror della Hammer, Le streghe (1966), che ha anche co-prodotto.

Tra i suoi lavori teatrali figurano Fiore di cactus e una produzione austriaca di Il leone d’inverno.

Nel 1967 appare in Dial M for Murder a Chicago. L’anno successivo appare in Private Lives.

Ha interpretato Forty Carats a Broadway.

La carriera successiva

Negli anni Settanta Fontaine appare in spettacoli teatrali e va in tournée con un reading di poesie.

Torna a Hollywood per la prima volta dopo 15 anni nel 1975 per apparire in un episodio di Cannon scritto appositamente per lei. Ha partecipato a The Users (1978) ed è stata nominata agli Emmy Award per la soap opera Ryan’s Hope nel 1980.

La Fontaine ha pubblicato la sua autobiografia, No Bed of Roses, nel 1978. Nel 1982 si è recata a Berlino, in Germania, e ha ricoperto il ruolo di presidente della giuria del Festival internazionale del cinema di Berlino.

All’inizio degli anni ’80, dopo 25 anni a New York, si trasferisce a Carmel, in California. “Non ho più legami familiari, quindi voglio lavorare”, ha detto. “Conduco ancora un programma di interviste via cavo a New York. Tengo conferenze in tutto il Paese. Ma non era abbastanza. La mia teoria è che se si rimane occupati, non si ha il tempo di invecchiare. O almeno non te ne accorgi”.

Ha recitato in Aloha Paradise, Bare Essence e Crossings (1986). Ha interpretato il ruolo di protagonista in un film per la televisione, Dark Crossings (1986), sostituendo Loretta Young. Ha dichiarato: “Nel momento in cui sono in vita, non voglio fare delle parti. Inoltre, Rosalind Russell una volta ha detto: “Evita sempre le parti da madre”. E io le ho evitate”.

L’ultimo ruolo televisivo di Fontaine è stato nel film del 1994 Il buon re Venceslao, dopo il quale si è ritirata nella sua tenuta, Villa Fontana, a Carmel Highlands, in California, dove ha trascorso del tempo nei suoi giardini e con i suoi cani.

Per il suo contributo all’industria cinematografica, la Fontaine ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame al 1645 di Vine Street. Ha lasciato le sue impronte di mani e piedi davanti al Grauman’s Chinese Theatre il 26 maggio 1942.

Era un’episcopaliana praticante e membro della Episcopal Actors Guild.

La Fontaine e la sorella maggiore, Olivia de Havilland, sono le uniche sorelle ad aver vinto l’Oscar per la recitazione. Olivia fu la prima a diventare attrice; quando la Fontaine cercò di seguire il suo esempio, la madre, che preferiva Olivia, si rifiutò di permettere a Joan di usare il nome di famiglia. Di conseguenza, la Fontaine dovette inventarsi un nome, prendendo prima Joan Burfield e poi Joan Fontaine, assumendo il cognome del patrigno. Il biografo Charles Higham racconta che le sorelle ebbero un rapporto conflittuale fin dalla prima infanzia, quando Olivia strappava i vestiti che Joan doveva indossare, costringendola a ricucirli. Gran parte dell’attrito tra le sorelle derivava dalla convinzione di Fontaine che Olivia fosse la figlia preferita della madre.

De Havilland e Fontaine furono entrambe nominate per l’Oscar alla migliore attrice nel 1942. La Fontaine vinse per il suo ruolo in Suspicion di Alfred Hitchcock rispetto alla performance della de Havilland in Hold Back the Dawn. Higham afferma che la Fontaine “si sentiva in colpa per la vittoria, data la sua mancanza di un impulso ossessivo alla carriera…”. Higham ha descritto gli eventi della cerimonia di premiazione, affermando che quando Fontaine si fece avanti per ritirare il premio, respinse con decisione i tentativi di de Havilland di congratularsi con lei e che de Havilland si sentì offesa e imbarazzata dal suo comportamento. La Fontaine, tuttavia, racconta una storia diversa nella sua autobiografia, spiegando che era paralizzata dalla sorpresa quando vinse l’Oscar e che la de Havilland insistette perché si alzasse per accettarlo. “Olivia prese la situazione con molta gentilezza”, scrisse la Fontaine. “Ero sconvolta dal fatto di aver vinto su mia sorella”. Diversi anni dopo, tuttavia, pare che la de Havilland si sia ricordata di quello che aveva percepito come un affronto e si sia vendicata sfiorando la Fontaine, che la stava aspettando con la mano tesa, perché la de Havilland si era offesa per un commento che la Fontaine aveva fatto sul marito della de Havilland.

Contrariamente a quanto riportato dalla stampa, le sorelle continuarono la loro relazione anche dopo gli anni Quaranta. Dopo la separazione della Fontaine dal marito nel 1952, la de Havilland si recò spesso nel suo appartamento di New York e almeno una volta trascorsero il Natale insieme, nel 1961. Furono fotografati mentre ridevano insieme a una festa per Marlene Dietrich nel 1967. La Fontaine fece anche visita alla de Havilland a Parigi nel 1969.

Secondo quanto riferito, le sorelle non smisero completamente di parlarsi fino al 1975, dopo il funerale della madre, al quale Joan, che si trovava fuori dal Paese, non fu invitata.

Entrambe le sorelle si sono rifiutate di commentare pubblicamente il loro rapporto. In un’intervista del 1978, tuttavia, la Fontaine disse a proposito della rivalità tra sorelle: “Mi sono sposata per prima, ho vinto l’Oscar prima di Olivia e se morirò per prima, lei sarà senza dubbio furiosa perché l’ho battuta sul tempo!”. L’anno successivo, in un’intervista del 1979, la Fontaine affermò che il motivo per cui lei e sua sorella avevano smesso di parlarsi era che la de Havilland voleva che la loro madre (che soffriva di cancro) fosse trattata chirurgicamente all’età avanzata di 88 anni, cosa che la Fontaine apparentemente non riteneva una buona idea. La Fontaine sostiene che, dopo la morte della madre, la de Havilland non si preoccupò di cercare di contattare la Fontaine (che era in tournée in uno spettacolo teatrale). Invece, de Havilland inviò un telegramma, che arrivò solo due settimane dopo alla tappa successiva di Fontaine. Secondo la Fontaine, la de Havilland non l’aveva invitata alla cerimonia di commemorazione della madre. De Havilland sostiene di aver informato Fontaine, ma quest’ultima l’ha respinta, affermando di essere troppo impegnata per partecipare. Higham riporta che la Fontaine ebbe un rapporto di estraneità anche con le sue figlie, forse perché scoprì che esse mantenevano segretamente una relazione con la de Havilland.

Fontaine aveva una doppia cittadinanza: era britannica per diritto di nascita (entrambi i suoi genitori erano inglesi) e divenne cittadina americana nell’aprile del 1943. Al di fuori della recitazione, Fontaine era anche nota per essere un pilota autorizzato, un’abile decoratrice d’interni e una cuoca di livello Cordon Bleu.

Si è sposata e ha divorziato quattro volte. Il suo primo matrimonio fu con l’attore Brian Aherne, nel 1939, presso la cappella di St. John a Del Monte, in California;

Nel maggio 1946 ha sposato l’attore

Il terzo matrimonio della Fontaine fu con il produttore e scrittore Collier Young il 12 novembre 1952. I due si separarono nel maggio 1960 e Fontaine chiese il divorzio nel novembre 1960. Il divorzio divenne definitivo nel gennaio 1961.

Il quarto e ultimo matrimonio di Fontaine fu con il redattore di Sports Illustrated Alfred Wright, Jr, il 23 gennaio 1964, a Elkton, Maryland; i due divorziarono nel 1969. Fontaine ebbe anche una relazione personale con Adlai Stevenson: “Avevamo una tenerezza reciproca che si trasformò in qualcosa di piuttosto serio. La stampa aveva fatto così tante speculazioni sul nostro matrimonio che, durante un pranzo nel suo appartamento alle Waldorf Towers, mi disse che non poteva sposare un’attrice. Aveva ancora ambizioni politiche e le “vecchiette di Oshkosh” non avrebbero approvato. Gli dissi che era meglio così. La mia famiglia difficilmente avrebbe approvato che io sposassi un politico”.

La Fontaine ha avuto una relazione con l’attore e produttore John Houseman dopo il matrimonio con Aherne. La nostra era quella che a Hollywood si chiamava una “storia d’amore”, il che significava che dormivamo insieme tre o quattro notti a settimana, venivamo invitati a feste insieme, partivamo insieme per i fine settimana e a volte parlavamo di sposarci senza pensarlo davvero”, ha scritto Houseman in Front and Center, la sua seconda autobiografia.

Mentre si trovava in Sud America per un festival cinematografico nel 1951, Fontaine incontrò una bambina peruviana di quattro anni di nome Martita e la adottò informalmente. Fontaine incontrò Martita durante una visita alle rovine Inca, dove il padre di Martita lavorava come custode. I genitori di Martita hanno permesso a Fontaine di diventare il tutore legale di Martita per dare alla bambina una vita migliore. Fontaine promise ai genitori di Martita che avrebbe rimandato la ragazza in Perù per visitarla quando avesse avuto 16 anni. Quando Martita compì 16 anni, Fontaine le comprò un biglietto di andata e ritorno per il Perù, ma Martita si rifiutò di partire e optò per la fuga. In seguito all’incidente, Fontaine e Martita si allontanarono. Durante la promozione della sua autobiografia nel 1978, Fontaine affrontò la questione, affermando: “Finché la mia figlia adottiva non tornerà a trovare i suoi genitori, non sarà la benvenuta. L’ho promesso ai suoi genitori. Non perdono chi mi fa mancare la parola data”.

Il 15 dicembre 2013, Fontaine è morta nel sonno per cause naturali all’età di 96 anni nella sua casa di Carmel Highlands. L’amico di lunga data Noel Beutel ha dichiarato: “Si era affievolita negli ultimi giorni ed è morta serenamente”. Dopo la morte della Fontaine, la de Havilland ha rilasciato una dichiarazione in cui si diceva “scioccata e rattristata” dalla notizia.

Il premio Oscar della Fontaine come miglior attrice in Suspicion doveva inizialmente essere venduto a un’asta per i diritti degli animali; tuttavia, l’Academy ha minacciato di fare causa poiché non è stato offerto loro per 1 dollaro e la proprietà della Fontaine ne ha mantenuto il possesso.

Bibliografia

Fonti

1. Joan Fontaine
2. Joan Fontaine
3. ^ a b Weatherford 2009, p. 302.
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