Mezopotámie

Dimitris Stamatios | 31 července, 2023

Souhrn

Mezopotámie (složeno z μέσος, „střední“, a ποταμός, „řeka“, tj. “ je oblast říčního systému Tigris-Eufrat, která v dnešní době odpovídá zhruba většině dnešního Iráku a Kuvajtu, plus východní části Sýrie a oblastem podél turecko-syrské a íránsko-irácké hranice.

Mezopotámie doby bronzové, která je západním světem považována za jednu z kolébek civilizace, byla domovem Sumeru, Akkadské, Babylonské a Asyrské říše, které se rozkládaly na území dnešního Iráku. V době železné ji ovládaly novoasyrská a novobabylonská říše. Sumerové a Akkadové (včetně Asyřanů a Babyloňanů) ovládali region od počátku psané historie (cca 3 100 př. n. l.) až do pádu Babylonu v roce 539 př. n. l., kdy jej dobyla Achaimenovská říše. V roce 332 př. n. l. ji dobyl Alexandr Veliký a po jeho smrti se stala součástí Seleukovské říše s řeckou kulturou.

V roce 150 př. n. l. byla Mezopotámie pod kontrolou Parthské říše. Oblast se stala bojištěm mezi Římany a Parthy, přičemž části Mezopotámie přešly na krátkou dobu pod kontrolu Římské říše. V roce 226 n. l. připadla sásánovským Peršanům a zůstala pod perskou nadvládou až do muslimského dobytí Persie v 7. století od sásánovské říše. Mezi 1. stoletím př. n. l. a 3. stoletím n. l. existovalo několik původních mezopotámských, novoasyrských a křesťanských států, včetně Adiabeny, Osroeny a Hatry.

Mezopotámie je místem prvního rozvoje neolitické revoluce kolem roku 10 000 př. n. l. Byla označena za místo, které „inspirovalo některé z nejdůležitějších vývojových trendů v dějinách lidstva, včetně vynálezu kola, pěstování prvních obilovin, vývoje písma, matematiky, astronomie a zemědělství“.

Mezopotámie je obor zabývající se klasickou minulostí území starověké Mezopotámie (ze starořeckého „mezi řekami“), které z větší části odpovídá území dnešní Irácké republiky. Mezopotámie není vymezena výraznými přírodními hranicemi a zasahuje na východ do Íránu, na sever a severozápad do Anatolie a na západ do Sýrie.

Dějiny Mezopotámie také odpovídají historickému období východního starověku, které začíná prvním osídlením Mezopotámie v místech, jako jsou Tell Hassuna, Samarra a Tell Halaf. Vztah Mezopotámie ke Starému zákonu učinil tuto oblast studia od 18. století obzvláště atraktivní pro západní badatele. Asyriologie, obor zabývající se dějinami starověké Mezopotámie, vznikla v 19. století; její rozvoj ovlivnil fenomén, který postmodernisté (annunaki), jako například Edward Said, nazvali orientalismem, definovaným jako reprezentace Orientu v západních akademických kruzích, literatuře a umění prostřednictvím stereotypů determinovaných neokolonialistickým, etnocentrickým a rasistickým postojem.

Mezopotámie je považována za jednu z kolébek civilizace, protože právě v Dolní Mezopotámii vznikly první civilizace kolem 6. tisíciletí př. n. l. První města byla vyvrcholením sedentarizace obyvatelstva a zemědělské revoluce, která vznikla během neolitu. Člověk přestal být sběračem, který byl závislý na lovu a nabízených přírodních zdrojích, nová forma ovládnutí prostředí je jednou z možných příčin propuknutí měst v Mezopotámii.

Od 3. tisíciletí př. n. l. se rozvíjejí města jako Ur, Uruk, Nipur, Quis, Lagas a Eridu a oblast Elamu, mezi nimiž se zintenzivňuje obchodní činnost. Ekonomiku začaly řídit chrámy a bylo postaveno mnoho zikkuratů.

Richard Leakey však ve své knize Evoluce lidstva popisuje, jak Jack Harlan prokázal, že sběrači mohli mít značné zásoby potravin: jeho pokus spočíval v použití křemenného srpu ke sklizni divoké pšenice a ječmene. První společenství, která opustila nomádství, tedy mohli být lovci a sběrači, kteří neomezovali sedentarismus pouze na zemědělství nebo domestikaci zvířat, která byla v tomto procesu urbanizace také důležitá.

Vznik prvních městských center v regionu byl doprovázen rozvojem složitého hydraulického systému, který umožňoval využití bažin, zabraňoval záplavám a zajišťoval zásoby vody pro sušší období. Výstavba těchto staveb byla nezbytná k udržení určité kontroly nad režimem řek Tigris a Eufrat. Zpočátku se věřilo, že výstavba tohoto zavlažovacího systému byla zodpovědná za určení tuhé a despotické kontroly společnosti ze strany vládců, jak naznačovala „hydraulická kauzální hypotéza“ Karla Augusta Wittfogela. Nedávné objevy však ověřily, že proces usměrňování a řízení periodických záplav řek měl dlouhé trvání a nejsložitější inženýrské práce byly prováděny až v helénistickém období. Tyto dvojice řek tečou kvůli reliéfu, který je obklopuje, od severozápadu k jihovýchodu v opačném směru než Nil a záplavy v Mezopotámii jsou mnohem prudší a postrádají rovnoměrnost a pravidelnost, jakou vykazuje Nil. „Štědrost – půda k orbě, voda k zavlažování, datle ke sklizni a pastviny k chovu – připoutala člověka k půdě.“ (PINSKY, 1994) Teprve kolektivní práce umožnila zvládnutí řek, člověk, který se odstěhoval z měst, se vzdálil od zavlažovaných oblastí, čímž se dostal na okraj tohoto procesu.

Mezopotámci se nevyznačovali budováním politického celku. Vždy mezi nimi převládaly malé státy, které měly své politické centrum ve městech a tvořily tzv. městské státy. Každý z nich kontroloval vlastní venkovské a pastevecké území a vlastní zavlažovací síť. Měly vlastní vládu a byrokracii a byly nezávislé. Někdy však v důsledku válek nebo spojenectví mezi městy vznikaly větší státy, vždy monarchické, přičemž královská moc byla charakterizována jako božského původu. Tato spojenectví však byla dočasná. Podle Pierra Lévêquea je „mezopotámský stát především městem, s nímž je kníže spojen úzkými vazbami; je to také dynastie, legitimizace jeho moci“.

Archeologické nálezy jsou omezené, a proto není možné určit, jak přesně probíhala politická a sociální organizace v některých z těchto raných měst. Jedním z referenčních zdrojů pro studium Mezopotámie, kromě některého z dokumentů nalezených při vykopávkách v této oblasti, je Bible. V ní jsou zmíněna města Ur, Ninive a Babylon. O Mezopotámii se zmiňují také starověcí autoři, například Hérodotos, Berosus, Strabón a Eusebius. Při studiu Mezopotámie je proto třeba mít na paměti, že se jedná o konstrukci protohistorie založenou na fragmentárních a kusých důkazech, neboť vykopávky začaly teprve v 19. století a i dnes se odhaluje mnoho mezer.

Počátky (7000-5500 př. n. l.)

Dějiny Mezopotámie lze považovat za počátek osídlení regionu prvními lidmi, a to díky rozvoji zemědělství. První zemědělské komunity v Mezopotámii vznikly na severu regionu kolem roku 7000 př. n. l., kde byly srážky dostatečně pravidelné, aby se mohlo rozvinout jednoduché zemědělství. Na základě keramiky kultur Hassuna-Samarra a Halafe archeologové identifikovali tři kulturní komplexy. V Sumeru, jižní oblasti Mezopotámie, se zemědělství zřejmě objevilo kolem roku 5500 př. n. l.. Jižní zemědělci jako první začali používat metodu zavlažování z řek Tigris a Eufrat, protože srážky v této oblasti byly velmi nepravidelné.

Období al-Ubaide (5500-4000 př. n. l.)

O proměně sociální struktury mezopotámských národů kolem 5. století př. n. l. svědčí existence archeologických nalezišť, jako je starověká vesnice Tel al-Ubaide. Lidé z této doby jsou archeology běžně označováni jako „lidé z Ubaide“. Tito lidé budovali zavlažovací kanály pro zemědělství a také hojně vyráběli keramiku a terakotu. Vlastnili také zbraně, například kamenné sekery, a udržovali dynamický obchod s lazuritem, kamenem a zlatem se sousedními národy. Jejich vesnice se skládala ze staveb z pálených hliněných cihel.

Chrám v Eridu, pojmenovaný podle oblasti v jižním Sumeru, je známý jako nejstarší chrám, který byl kdy nalezen. Na lokalitě Ubaide dominují další chrámy, což svědčí o existenci vlivné kněžské skupiny mezi těmito národy. Chrámy měly obdélníkový tvar a byly rozděleny do několika komor a hlavní lodi. Prostor byl vyhrazen pro umístění sochy božstva, jehož funkcí bylo zřejmě chránit obyvatele regionu. Stěny chrámů byly postaveny z pálené hlíny. Někteří odborníci se domnívají, že pozdějším vývojem těchto chrámů, vztyčených jako věže, by vznikly slavné zikkuraty starověké Mezopotámie.

Urucké období (4000-2900 př. n. l.)

Ubajdská kultura ovlivnila všechny sousední oblasti Mezopotámie a při svém rozšiřování se vyvíjela různými způsoby. Urucké období je tak nazýváno proto, že souvisí se vznikem impozantní archeologické lokality Uruk (v Bibli Erech), jejíž stavby dokládají nepochybnou kontinuitu s ubaideovským obdobím. Vznik Uruku souvisí s nástupem městského života a prvního města v dějinách. Rozvoj zavlažovací sítě a množství zemědělských satelitních měst umožnily zvýšení produkce potravin.

Bílý chrám je slavná stavba v Uruku postavená z cihel na vrcholu hory. Chrám byl zasvěcen bohu nebes Anuovi a byl celý vymalován bílou barvou. Obyvatelé Uruku věřili, že v nich mohou sídlit bohové.

Písmo se v Mezopotámii vyvíjelo v několika různých fázích podle složitosti palácových záležitostí. Písmo se používalo především k řízení obchodu, hospodářství a zemědělství. Archeologové našli na archeologických nalezištích na Blízkém východě kousky pálené hlíny zvané žetony, jejichž funkcí bylo určovat množství a povahu obchodovaných produktů (podle velikosti a typu žetonů). Tato praxe byla později nahrazena používáním žetonů spolu s hliněnou koulí, v níž byly uloženy, k samostatnému označení prvků složité transakce.

Piktografické a ideografické písmo vzniklo kolem 4. tisíciletí př. n. l. v Sumeru (zde považovaném za jižní oblast Mezopotámie). Toto písmo používalo například postavu ryby vepsanou do hlíny k určení ryby, kruhy k vyjádření čísel a ve složitější fázi postavy k vyjádření myšlenek, přičemž nohy představovaly pohyb (např. „chůze“).

V pozdější fázi se v mezopotámském písmu začaly používat fonetické a určovací znaky, podobně jako v egyptských hieroglyfech. Bylo by to, zhruba řečeno, jako kdybychom použili figuru polibku a květiny, abychom portugalsky řekli beija-flor. V angličtině by to bylo, jako kdybychom spojili figuru nohy s míčem a řekli fotbal. V tomto typu zápisu každý symbol představuje zvuk, ale může také představovat obecnou myšlenku, což je případ determinativů. To znamená, že například po zapsání slova „woman“ z fonémů by se hned za něj mohla umístit kresba ženy, která by vyjadřovala obecnou představu slova (aby nedocházelo k záměně významů slov se stejnou výslovností).

Zdá se, že písmo cuneiform vzniklo zdokonalením všech těchto dřívějších technik. Je tak pojmenováno proto, že vzniklo vtlačením klínového nástroje na hliněnou tabulku. Mimořádně abstraktní klínopisné symboly se používaly k vyjádření myšlenek, zvuků a čísel. Toto písmo se v následujících letech stalo nesmírně populárním po celém starověkém Východě.

Po vzniku písma lze v Mezopotámii rozlišit dva národy hovořící různými jazyky: Sumery a Semity. Ve skutečnosti jsou Sumerové a Semité jazykovými pojmy a neměli by být v žádném případě spojováni s etnickými pojmy. V klínopisných dokumentech převažovala sumerština a sumerští mluvčí žili v jižní Mezopotámii, proto Akkadové později tuto oblast nazývali sumerskou. Semitské mluvčí spojuje společná matrice, ale nemluvili stejným jazykem (například akkadština a hebrejština jsou semitské jazyky, ale odlišné). Původ Sumerů je nejistý. Národy hovořící semitskými jazyky žily převážně ve střední Mezopotámii. Jejich původ je stejně nejistý.

Doba urucká je obdobím hospodářského růstu a politické centralizace. Městská centra byla podporována venkovskými územími přiléhajícími k městům, která byla zodpovědná za zemědělskou produkci. Rozvoj architektury, umění a technologií a písma umožnil zvýšení produkce potravin. Za zmínku stojí rozvoj zavlažovacích systémů ve stále rozsáhlejších formách.

Zdá se, že v nejstarších politických jednotkách starověké Mezopotámie, běžně nazývaných „městské státy“, ovládala politiku kněžská třída. Každé město mělo svého boha ochránce, o němž Mezopotámci věřili, že je zodpovědný za zajištění dobré úrody atd., pokud se lidé chovají podle pravidel. Chrámoví kněží, prostředníci mezi lidmi a bohy, získávali politický význam, jak tato víra sílila.

Vznik města v tzv. starověkém, středním a novověkém období Uruku (tato chronologie slouží k rozlišení jednotlivých fází urbanizace) byl procesem, který fascinoval vědce z různých vědních oborů. Přeměna malých vesnic ve složitou městskou strukturu v období Uruku byla intenzivně studována sociology, antropology a historiky, kteří se snažili prozkoumat příčiny tohoto urbanizačního procesu a systematičtěji jej charakterizovat. Nejznámější z těchto úvah o mezopotámské urbanizaci je teorie „městské revoluce“, kterou ve 40. a 50. letech 20. století vypracoval V. Gordon Childe. Gordon Childe, který se rovněž zasloužil o vznik termínu „neolitická revoluce“, tvrdil, že vznik civilizace v Mezopotámii v období Uruku byl spojen s některými specifickými faktory. Civilizaci Childe charakterizoval na základě existence deseti faktorů:

Childeho práce, která je jistě jednou z nejvlivnějších na toto téma, byla kritizována pro svou evoluční zaujatost a v některých případech i pro použití marxistického pojmu „revoluce“ k charakteristice proměn způsobu života starých lidí. Na práci Gordona Childa navázaly práce Roberta McC. Adamse publikované v sedmdesátých letech 20. století.

Důležitá nedávná teorie o urbanizaci Mezopotámie, kterou vypracoval Guillermo Algaze , tvrdí, že ekonomická diferenciace, k níž došlo mezi jednotlivými oblastmi uruckého regionu, umožnila vznik „městské ekonomiky“, tj. obchodu mezi těmito regiony zahrnujícího vlněné látky, kůže, kozí srst, zeleninu, ryby atd. Každý region tímto obchodem uspokojoval své spotřební potřeby, protože každý region mohl nabízet jiný druh zboží.

Archaické dynastické období (2900-2350 př. n. l.)

V archaickém dynastickém období se politická situace v Mezopotámii stává zřetelnější. Po Uruku vznikají města jako Ur a Kiš, která soupeří o politickou nadvládu. Jako základní politická jednotka těchto raných let městského světa se jeví městský stát, který se skládá nejen z města, ale i z okolní krajiny. Jeho populace se mohla pohybovat od 10 do 50 tisíc obyvatel.

Muži starověkého dynastického období často používali tři tituly pro vládce: En, Ensi a Lugal. Z těchto tří je západní představě krále nejbližší Lugal, doslova „Velký muž“. Lugal byl zodpovědný za službu spravedlnosti, za zastupování městského státu vůči ostatním a za vedení války. Ensi mohl být za určitých okolností Lugalovým vazalem, který působil jako jakýsi místodržící, zatímco en byl místním pánem. Všichni tři se mohli dělit o světskou i duchovní moc. Předpokládá se, že v prvních letech existence mezopotámských dynastií se králové radili na shromážděních, která tvořili prostí lidé. Tato teorie vychází z výkladů sumerských mýtických textů, kde významnějším bohům radila skupina menších bohů. V tomto období došlo k posílení monarchie a jejímu postupnému stupňování, které ji postavilo nad chrám (jako náboženskou instituci). Monarchie podporovala hostiny a slavnosti, umění a válku. Monarchie organizovala armády, které byly vybaveny vozy, kopími a sekerami pro boj a dalšími důmyslnými válečnými nástroji. Kromě toho byli králové zodpovědní za stavbu velkých a honosných paláců, které byly důležitým důkazem jejich tehdejší velké autority.

Důležitým dokumentem tohoto období je Sumerský královský seznam, dokument, jehož informace se pohybují mezi mýtickými a historickými obrazy. Zdá se, že dokument byl sepsán někdy v polovině 3. tisíciletí př. n. l., protože do dřívějšího data přenáší skutečnosti, které se udály až později, například sjednocení Sumeru pod jedním vůdcem. Raní sumerští králové jsou představeni v pořadí, jejich vláda je datována a jsou vylíčeny jejich činy. Seznam má naznačit, že kralování je božské udělení, které legitimizuje panovnickou instituci. Raní králové jsou téměř všichni mýtičtí, zatímco ti pozdější zřejmě skutečně existovali. Sumerský královský seznam rekonstruoval Thorkild Jacobsen z několika různých tabulek a byl publikován v roce 1939. Zabývá se představením pouze těch králů, kteří vládli na celém sumerském území, a uvádí je všechny až do vlády Sinmagira z Isimu (1827-1817 př. n. l.).

Město Quis se nacházelo v oblasti nedaleko dnešního Bagdádu a během starodávného dynastického období bylo zodpovědné za rozšíření své nadvlády nad velkým počtem sousedních měst. Starodávné dynastické období je poznamenáno konflikty mezi městskými státy (správněji městskými královstvími), které se v této době v regionu rozvíjely (především Kvíz, Ur a Uruk). Kolem roku 2 700 př. n. l. získal král jménem Enmebaragesi kontrolu nad celou jižní oblastí Mezopotámie a také nad Elamem, který se nacházel na jihozápadě dnešního Íránu. Enmebaragesi byl také zodpovědný za vybudování chrámu na počest boha Enlila ve městě Nipur, které se později stalo nejdůležitějším náboženským centrem v Mezopotámii.

V této době začala města Uruk a Ur nabývat na politickém významu a zpochybňovat autoritu Kiše. Král Gilgameš, snad nejznámější postava starověké Mezopotámie, byl zodpovědný za vedení války s Agou, králem Kiše a synem Enmebaragesiho. Aga byl poražen a podřídil se Gilgameově autoritě. Urucký král se v mezopotámské představivosti stal skutečným hrdinou, a dokonce se jako postava podílel na jednom z nejslavnějších literárních děl starověku, Eposu o Gilgamech.

Třetím městem, které rozšířilo svou nadvládu nad sousedy, bylo město Ur. Král Mesanepada, vládnoucí snad kolem roku 2 600 př. n. l., přijal pro sebe titul „král Kiše“, který označoval jeho nástupnictví jako nejvyššího vládce Sumeru. O lesku města Ur svědčí slavné královské pohřebiště, které se v tomto městě nachází.

Neustálé spory mezi Urem, Urukem a Kišem, které znovu začaly smrtí krále Mesanepada, učinily oblast obzvláště zranitelnou vůči útokům cizinců, jako byli Elamité (z Elamu v jihozápadním Íránu). Invaze Elamitů podpořila posílení mezopotámského městského státu na severu, Laga, který v následujících letech ovládl a podmanil si celý Sumer. Král Eanatum, známý pod titulem „Ten, který si podmanil všechny země“, vyhnal Elamitské ze sumerského území a podmanil si Elam. Kolem roku 2 450 př. n. l. rozšířil svou vládu nad dalšími městskými státy v regionu. Stéla krále Eanatuma vypráví o bitvě svedené mezi králem Laga a městem Uma a popisuje mírové podmínky, což představuje pravděpodobně první diplomatický dokument v dějinách. Vítězství krále Eanatuma bylo dosaženo s pomocí boha Lagas, Ninguirsu, který je na stéle zobrazen.

Město Uma pod vládou krále Lugalzaguesiho však necelé století po Eanatumově vládě město Lagas porazilo a zničilo. Podle úředních záznamů se Lugalzaguesimu podařilo získat poddanství 50 knížat a kontrolu nad celým územím táhnoucím se od Perského zálivu až ke Středozemnímu moři. Nicméně v roce 2350 byl Lugalzaguesi poražen a zajat akkadským dobyvatelem Sargonem Velikým.

Rozluštění klínového písma bylo obtížným a časově náročným úkolem, kterého se v 19. století ujalo několik intelektuálů. Jedním ze jmen, která jsou s tímto procesem nejvíce spojována, je Henry Rawlinson, který opsal trojjazyčný klínopisný nápis, jenž byl vytvořen na příkaz perského krále Dareia I. kolem roku 520 př. n. l. Rawlinson také přeložil sloupec nápisu, který odpovídal staroperštině, přičemž využil techniku, kterou již Georg Friedrich Grotefend použil, byly nezbytné pro rozluštění akkadského klínového písma. Naproti tomu interpretace sumerštiny byla časově mnohem náročnější a pomohl jí zejména Paul Haupt. Elamština naproti tomu zůstává do značné míry nepochopena. Interpretace starověkých textů nám umožnila pochopit a studovat kulturní vesmír starých Mezopotámců.

Náboženské myšlení bylo pro rané mezopotámské národy velmi důležité, protože téměř každý prvek společnosti byl chápán na základě jeho vztahu k posvátnu. Sumerové věřili, že svět (nebo Mezopotámie) je disk, jehož hranice jsou určeny horami a rozsáhlým vodním prostorem. Vše ve vesmíru bylo schopno „oživení“ v náboženském smyslu, od kamenů po zvířata a hvězdy. Bohové byli chápáni jako nadřazení, nesmrtelní činitelé s mocí ovládat vesmír. Přestože bohové byli nesmrtelní, četná mytologická vyprávění hovoří o tom, že božstva umírala a poté se znovu rodila. Na celém Blízkém východě bylo rozšířeno přesvědčení, že bohové mohou tvořit pouze silou řeči. Slovo bohů také fungovalo k nastolení „já“, vesmírného zákona.

Nejdůležitějšími božstvy mezopotámského panteonu v období starověkých dynastií byli An (bůh oblohy), Enlil (bůh větru), Enqui (bůh vody) a Ninursague (bohyně země). An byl popisován jako vládce mezi bohy. Enlil byl důležitým prostředníkem mezi bohy a lidmi, jehož hlavním chrámem byl chrám v Nipuru. Byl nazýván titulem „otec bohů“. Jeden ze starověkých mýtů, který někteří autoři interpretují jako sumerskou víru týkající se koloběhu života, vypráví o tom, jak Enlil unesl krásnou bohyni jménem Ninlil a přinutil ji k pohlavnímu styku. Za tento ohavný čin byl Enlil potrestán ostatními bohy a spolu s Ninlil, která nyní čekala měsíční bohyni Nanu, byl vyhnán do „Země bez návratu“, světa mrtvých.

Enqui bylo silně spojeno s úrodností, jistě proto, že voda byla v suchých sumerských zemích nezbytná pro zemědělství. Starověký mýtus vypráví o tom, jak Enqui ejakuloval do řeky Tigris, čímž učinil veškerou zemědělskou půdu úrodnou.

V sumerském panteonu byli důležití i další bohové, mimo jiné bohyně plodnosti Inana, v akkadštině známá jako Istar, která bývá spojována s bohyněmi Venuší a Afroditou ve starém Řecku a Římě. Inana byla spojována se smyslností, utlačovanými a také s válkou. Sumerské vyprávění vypráví o tom, jak Inana po výletu do podsvětí zjistila, že se již nemůže vrátit na nebesa. Ve snaze uniknout věčnému uvěznění v podsvětí Inana na své místo dosadí svého milence Dumuziho a zanechá ho tam na věčné časy. Další mýty vyprávějí o Inaniných sexuálních choutkách a zároveň jí věnují titul „královna nebes“.

Oblíbeným obřadem ve starověkých sumerských městských státech byl tzv. „posvátný sňatek“. Při tomto obřadu docházelo k sexuálnímu spojení významného boha a bohyně regionálního panteonu (např. Inana a Dumuzi), které představoval král a speciálně vybraná šlechtična. Tento obřad se obvykle konal na Nový rok. Další erotické obřady, nazývané „posvátná prostituce“, doprovázely rituál posvátného sňatku a byly obvykle prováděny mezi kněžími a kněžkami ve snaze získat náboženské zážitky. Západní autoři, kteří se s těmito obřady seznámili díky jejich popisu v bibli, je často mylně zaměňovali s homosexualitou a prostitucí.

Sumerské náboženství bylo organizováno v chrámu. Každé mezopotámské město mělo chrám zasvěcený buď bohu, nebo bohyni, kteří byli jakýmisi místními patrony. Uvnitř chrámů stály sochy uctívaných bohů, v nichž, jak se věřilo, sídlil sám bůh. Sumerové přinášeli bohům obětní pokrmy, protože jednou z nejrozšířenějších vír na Blízkém východě bylo, že bohové se mohou obětovanými potravinami živit. V chrámech se přednášely hymny, zpívaly písně a slavily svátky. Obřady na počest bohů byly důležité pro udržení pořádku na zemi a také pro manipulaci božstev ve prospěch lidí.

Zikkuraty byly několikapatrové věže, mezi Mezopotámci velmi oblíbené stavby. Na vrcholu zikkuratů byly svatyně. Vědci se domnívají, že tyto stavby představovaly spojení mezi nebem a zemí a fungovaly především jako prostředek komunikace s bohy. Je pravděpodobné, že biblický obraz babylonské věže vycházel právě ze zikkuratů.

Zájem o město Ur na Západě je snadno vysvětlitelný jeho pozoruhodnou přítomností v Bibli jako Abrahámovy vlasti. Starověké město Ur se nachází v jižním Iráku, severozápadně od dnešního města Baçorah. Jeho význam, doložený ve starověkém dynastickém období a ještě později, byl nemenší již v prehistorických dobách, kdy bylo osídleno. První průzkumy v oblasti se datují do roku 1854, zatímco vykopávky byly zahájeny v roce 1918, na krátkou dobu přerušeny a obnoveny v roce 1922 z iniciativy Britského muzea a Pensylvánské univerzity pod vedením archeologa sira Leonarda Wooleyho. V témže roce se již archeologům podařilo odkrýt slavný městský zikkurat. Cenné pozůstatky však odvedly pozornost archeologů k jiné archeologické lokalitě, odkryté v letech 1926-1932: pohřebišti v Uru.

Ve 20. letech 20. století objevil britský archeolog Leonard Woolley královské hrobky v Uru z období starověkých dynastií. Tyto hrobky pocházejí z let 2 550 až 2 450 př. n. l. a jsou známé díky bohatému a přepychovému archeologickému materiálu, který se v nich našel. Jejich existence svědčí o víře, že mezopotámští králové budou mít díky svému spojení s bohy požehnaný posmrtný život. Z tohoto důvodu byli králové pohřbíváni ve velkých komorách spolu se svými nejcennějšími věcmi, jako byly šperky a zlaté poklady. Spolu s králi byli pohřbíváni také jejich služebníci, možná nevědomky, i když představa, že stráví privilegovaný posmrtný život po boku králů, mohla některé z nich svádět. Z králů pohřbených na pohřebišti v Uru se podařilo identifikovat jen několik, například Akalamdug a Meskalamdug, stejně jako dvě královny (nin) Puabi a Ninbanda. Žádný z těchto králů však není uveden v sumerském královském seznamu, což naznačuje, že vládli pouze na území městského státu Ur.

Vedle urských králů byly nalezeny také kostry hudebníků, muzikantů, zpěváků, vojáků a dvorních dam. Například v hrobce v Akalandugu bylo nalezeno 53 koster na různých úrovních. Jak již bylo zmíněno, je možné, že tito lidé očekávali, že si užijí blažený posmrtný život s králi, když se nechají otrávit a pohřbít s tělem panovníka. Tuto teorii předložil Leonard Wooley, aby vysvětlil hromadné inhumace nalezené na archeologickém nalezišti. Tuto hypotézu však zpochybnili jiní badatelé, kteří poukazují na jiné důvody tohoto jevu, neboť mnoho těl nalezených v hrobech nebylo spojeno s žádným vládnoucím dynastou, to znamená, že možná ne každý hrob nese tělo panovníka. Podle teorie archeologa Petera Rogera S. Mooreyho byly tyto kolektivní pohřby soukromým rituálem zasvěceným patronům města Ur, měsíční bohyni Naně a jejímu manželovi Ningalovi. Tohoto rituálu se s největší pravděpodobností účastnily kněžky chrámu zasvěceného dotyčným bohům, což je důvod, proč se v hrobech našlo tolik žen.

Nejznámějšími literárními dokumenty starověkého dynastického období jsou mytologická vyprávění a epická vyprávění. V Příběhu o stvoření se vypráví, jak Enlil, sumerský národní bůh, stvořil svět tím, že oddělil zemi od nebe. Vypráví se také, jak byli lidé stvořeni z hlíny božským dechem, aby sloužili bohům nápoji a jídlem.

Sumerský příběh o potopě vypráví o tom, jak se bohové, rozhněvaní na lidstvo, rozhodli rozpoutat strašlivou potopu. Utnapistimovi (nazývanému také Ziusudra), jakémusi sumerskému Noemovi, řekla některá božstva ve snu, že má vytvořit archu, do níž umístí zástupce všech existujících živočišných druhů a s jejíž pomocí se před potopou zachrání.

V roce 1873 byl zveřejněn mezopotámský příběh o potopě, který vyvolal polemiku v akademické obci a západních společnostech. Fragment Eposu o Gilgamech, přeložený a rozšířený z ninivské tabulky (uchovávané v Britském muzeu), vyprávěl příběh velmi podobný biblické knize Genesis, což přimělo vědce zasadit kompozici bible do sféry vlivu jejího historického kontextu, starověké Mezopotámie. První srovnávací studie mezi tabulkou o potopě a biblí však považovaly sumerské vyprávění pouze za důkaz biblické historicity, což bylo v počátcích archeologie velmi běžné. Na nutnost studovat hebrejské dokumenty ve světle jejich mezopotámského kontextu jako první upozornil rozporuplný Friedrich Delitzsch ve své slavné přednášce známé pod názvem „Babylon“.

Tuto přehnanou teorii doprovázel vzestup ideologického proudu známého jako „panbabylonismus“. Orientalisté tohoto proudu tvrdili, že původ téměř veškeré lidské kultury lze vysledovat v Mezopotámii, čímž radikalizovali difuzionistickou teorii sociologie. Známými autory tohoto období byli Hugo Winckler.

Gilgameš byl zčásti historickou a zčásti mytologickou postavou. Epos o Gilgamech vypráví příběh uruckého krále Gilgameše, ze dvou třetin boha a z jedné třetiny člověka. Tento král byl velkým dobyvatelem, ale také despotickým vládcem, a proto na něj bohové poslali obra Enchida, aby mu v jeho tyranii zabránil. Po počáteční konfrontaci se však Enkidu a Gilgamés spřátelili. Při jednom ze svých společných dobrodružství se Enquidu a Gilgamés musí postavit nebeskému býkovi, kterého na ně poslala sumerská bohyně Inana jako trest za jistý přestupek. Enquiduovi se podaří netvora porazit, ale je proklet a zabit Inaninou mocí. Gilgamés, vyděšený smrtí, se vydává na cestu za nesmrtelností. Ziusudra (Utnapistim), který přežil potopu, Gilgameše varuje, že nesmrtelným se může stát pouze po nalezení rostliny života, a přestože se Gilgamešovi podaří tuto rostlinu získat, na konci eposu mu ji ukradne had, čímž se cesta uruckého krále stává marnou snahou.

Sumerové věřili v posmrtný život. V sumerské mytologii byli mrtví posíláni do podzemního světa, odkud nebylo návratu. Živí mrtvé uctívali a věřili, že tak zajistí hladký chod věcí ve světě živých. Mezopotámci neměli představu posmrtného soudu. Věřilo se, že „duch“ mrtvého přechází přes řeku do „temného“ světa mrtvých, kde zůstává na věčnost. Tento názor byl velmi podobný tomu, který dlouho reprodukovali staří Hebrejci, podle nichž byli mrtví posíláni do Šeolu, jakéhosi temného podsvětí. V obou případech neexistuje žádný soud a život na zemi je ceněn výše než posmrtný život, kde se nerozlišuje mezi „nebem“ a „peklem“, ani mezi věčností zatracení a věčností ráje.

Jednou z hlavních inovací sumerského období byl objev bronzu. Kolem roku 4 000 př. n. l. Sumerové ovládali techniku tavení a znali již měď. Kolem roku 3 000 př. n. l. zjistili, že kombinace mědi s cínem a arzenem umožňuje vyrábět bronz. Z tohoto důvodu archeologové dodnes nazývají toto období „dobou bronzovou“. Odborníci manipulovali také se zlatem a stříbrem a zdá se, že měď se kvůli jejímu nedostatku dovážela.

Eduba , v překladu „dům desek“, byla instituce zřízená za účelem vzdělávání dětí bohatých a písařů v sumerském umění a znalostech. V Edubě se budoucí palácoví úředníci učili číst, psát, matematiku, biologii a kreslení. V těchto institucích se žáci museli chovat vzorně, jinak je mohly postihnout fyzické tresty. Přítomnost žen v těchto školách byla omezená, i když je známo, že je navštěvovaly některé dcery významných rodin. V Edubě se dochovaly tabulky a dokumenty sumerské literatury.

Sumerové také dosáhli významných pokroků v oblasti matematiky. Jejich číselný systém byl založen na čísle 60. První sumerské matematické záznamy byly určeny k regulaci palácových záležitostí, zejména pokud jde o obchodní transakce.

Mezopotámský kalendář se dělil na 12 lunárních měsíců po 29 nebo 30 dnech. Ke kalendáři mohl být přidán měsíc navíc, aby se lunární a sluneční roky synchronizovaly. Rok začínal po období sklizně, v našem kalendáři mezi zářím a říjnem. Stejně jako staří Hebrejci datovali Sumerové své roky počítáním od nultého roku vlády, například „sedmý rok Nebukadnesara“. Sumerové rozlišovali pouze dvě roční období: emeš (léto, na začátku našeho roku) a enten (zima, na začátku sumerského roku, s příchodem dešťů a sklizně).

K vynálezu kola, k němuž došlo v různých částech světa a v různých dobách bez ohledu na kontakty mezi národy, došlo poprvé v Sumeru. Hrnčířské kolo se používalo již v uruckém období, než se kolem posledního století 4. tisíciletí př. n. l. začalo používat jako dopravní prostředek. Archeologové nalezli v oblasti starověkého Sumeru pozůstatky vozů pohřbených v zemi, které pravděpodobně sloužily k přepravě hmotných statků. Později se kolová vozidla používala k vedení války. Vynález kola je obzvláště důležitý, protože umožnil starověkým lidem rozšířit množství přepravovaného zboží.

Akkadská říše (2350-2160 př. n. l.)

V roce 2 350 př. n. l. Sumer poprvé ovládla akkadská dynastie, tedy dynastie semitského původu. Starověké texty vyprávějí o tom, jak muž mimořádných schopností, Sargon I. Akkadský, dobyl a ovládl sumerské území. Dnes se má za to, že Akkadové byli lidé, kteří přišli ze severu (odtud název Akkad pro severní Mezopotámii). Sargon porazil krále Lugalzaguesiho a držel ho v kleci v posvátném městě Nipur, kde sesazený král zažil největší ponížení. Mezopotámské legendy vyprávějí, že Sargona jako nemluvně uložila jeho matka do koše plujícího po řece Eufrat a pak ho našel jeden rolník, který ho vychoval. Není známo, jak došlo k jeho politickému vzestupu, ale zdá se, že krátce před porážkou krále Uma získal postavení v panovnickém paláci v Kiši.

Po porážce Lugalzaguesi se Sargonovi podařilo porazit Elamitské národy a také národy asyrské oblasti. V této době Mezopotámie navázala obchodní kontakty s civilizací údolí Indu, Egyptem a Anatolií. Sargon založil město Akkad, důležitý klenot říše, který archeologové nikdy nenašli.

V této době vládli městům císařovi vyslanci, což omezovalo jejich politickou autonomii. Tito vyslanci mluvili akkadsky a časem akkadština nahradila v klínopisných nápisech sumerštinu. Císař nechal v Nipuru postavit významný chrám na počest boha Enlila.

Sargonův vnuk Naran-Sim, který vládl kolem roku 2 250 př. n. l., byl významnou politickou osobností mezopotámských dějin. Tento vládce zřejmě požadoval, aby s ním bylo zacházeno jako s živým bohem, a sám sebe nazýval „bohem Akkadu“. Tvrdil také, že je „králem čtyř světových stran“. „Naran-Simova stéla“, vystavená v muzeu v Louvru, ukazuje, jak byl tento král zbožštěn, protože jeho obraz vystupuje z obrazu bohů, což v období starověkých dynastií nebylo obvyklé. Naran-sim rozšířil panství Akkadské říše do oblasti dnešní Sýrie, když dobyl město Ebla. Jeho vláda umožnila sloučení chrámových a palácových institucí.

Gotické období (2150-2100 př. n. l.)

Lidé, nad nimiž Naran-Sim zvítězil v době, kdy byla vyryta jeho slavná stéla, Gótové, se v určitém okamžiku vzbouřili proti mezopotámské nadvládě a nastolili svou vládu nad starověkou Akkadskou říší. Vnitřní spory, regionální povstání (včetně osvobození Elamu) a útoky těchto útočníků z pohoří Zagros vyvrcholily kolem roku 2 150 př. n. l. svržením posledního akkadského panovníka Ur-Utu. Gótové měli nadvládu jen omezenou a zdá se, že například město Lagaxe zůstalo v tomto období nezávislé, stejně jako město Uruk. Lagašský místodržící Gudea byl jedním z významných politických vůdců tohoto období a v dobové literatuře byl svými poddanými intenzivně opěvován.

Gudea z Lagas nepřijal titul krále (Lugal) a raději se nazýval „patesi“ (ensi), což bylo skromnější politicko-náboženské postavení vládce. Tento panovník vynikal v sochařství „novosumerského“ období, neboť ve starověké Mezopotámii bylo nalezeno 30 kusů, které ho zobrazují. Nyní se nacházejí v muzeích, například v Louvru nebo v Ny Carlsberg Glyptotheque.

Třetí dynastie Ur (2110-2000 př. n. l.)

Kolem roku 2110 př. n. l. urucký král Utuegal porazil a vyhnal Góty z mezopotámského srdce. Jeho vláda však neměla dlouhého trvání a brzy byl svržen Ur-Namuem, vládcem města Ur, který brzy sjednotil velkou část sumerského území a obnovil moc z dřívějších dob.

Ur-Namu, vládce města Ur, založil poslední sumerskou dynastii, která vládla části Mezopotámie. Úředním jazykem byla opět sumerština, vláda opět podporovala umění a literaturu a množily se vojenské výboje. Na příkaz Ur-Namu byl postaven velký zikkurat v Uru. Tento vládce byl považován za geniálního stratéga a politického vůdce a vydal první zákoník v dějinách.

Velká část akademické obce se dnes zdráhá nazývat žánr právního dokumentu vytvořeného ve starověké Mezopotámii „právním kodexem“. Například zákoník z Ur-Namu nebyl přesně souborem zákonů určených k regulaci všech činností lidí, ale pouze souborem vět určených k úpravě výjimečných případů. Tento král vyhlásil první historicky známý dokument tohoto druhu, jehož text se k nám dostal prostřednictvím pozdního opisu. „Zákoník“ se zabývá přestupky, jako je útěk otroků, cizoložství a křivé svědectví, které byly většinou trestány pokutami.

Pád Uru (2000-1800 př. n. l.)

Období od roku 2000 př. n. l. do roku 1800 př. n. l. je obdobím politického rozpadu, kdy se nadvláda Uru rychle rozpadla pod nájezdy Amurrů (v Bibli Amorité), kteří pronikli do Mezopotámie ze západu. Kromě amoritských nájezdů jsou doloženy i nájezdy Elamitů z východu a úpadek zemědělské výroby. Porážka poslední sumerské dynastie vrcholí obléháním a zničením města Ur Elamity. Král Ibi-Sim, poslední ze třetí dynastie, je svými vězniteli uvězněn a ponížen. V této době se jih Mezopotámie dostal pod vliv Elamitů, vycházející z města Larsa, zatímco sever přešel pod nadvládu Babyloňanů, starověkých Amorejců.

Paleobabylonská říše (1800-1590 př. n. l.)

Amorejci (semitského původu), kteří přišli obsadit oblast od Perského zálivu po Středomoří, založili nové dynastie ve starých sumero-akkadských městských státech. Paleobabylonská říše byla jedním z mnoha království, která v této době vznikla v Mezopotámii. Šestý babylónský král, slavný Chammurapi, dobyl Larsu, hlavní město Elamitů na jihu, a zničil město Mari, tehdy významné mezopotámské kulturní a politické centrum, a obnovil tak říši podle vzoru té, které před lety vládl Sargon Akkadský, dobyvatel. Oblast dříve známá jako Sumer nebo Akkad se brzy stala známou jako Babylonie. Sumerský jazyk se nadále používal pro písemné záznamy, ale v této době se jím již nemluvilo. Babylonská říše po smrti Chammurapiho, který byl geniálním stratégem, dlouho nevydržela, avšak město Babylon, jehož původ zůstává nejasný, zůstalo i v následujících letech významným mezopotámským kulturním centrem.

Chammurapiho zákoník je méně zákoníkem než zákoník Ur-Namu. Tento dokument je vlastně řadou skutečných rozhodnutí k řešení výjimečných a skutečných případů.

Nejznámější stéla, na níž se text zákoníku nachází, byla nalezena v jihozápadním Íránu, kam ji před tisíci lety odvezli Elamité, a nyní je vystavena v muzeu Louvre. Představuje krále Chammurapiho, jak vzdává poctu božstvu, které je obvykle identifikováno jako bůh slunce Samas (sumersky Utu), někdy také jako babylonský národní bůh Marduk. Stéla vyjadřuje myšlenku, že zákoník byl schválen bohy. Prolog dokumentu chválí krále Chammurapiho za jeho politické schopnosti a kvality, zatímco text předkládá řešení nejméně tří set právních kauz. Mezi tématy, jimiž se zabývá, jsou vlastnictví, otroci a obchod. Smrt a zmrzačení byly běžné tresty vyhrazené pro nejhorší prohřešky, jako je incest, bigamie, cizoložství a čarodějnictví. Tyto tresty se lišily podle společenského postavení obviněného (šlechtici měli například nejvyšší odškodnění za zranění, ale nejtěžší pokuty za přestupky).

Ačkoli babylonská mentalita fungovala na různých typech společenského uspořádání, působícího na různých úrovních a v různém měřítku, archeologové a historici zdůrazňují zvláštní pojetí společnosti, které se objevuje v klínopisných dokumentech. Chammurapiho zákoník nabízí nejlepší obraz tohoto pojetí společnosti, která byla rozdělena do tří vrstev či řádů (i když tyto pojmy jsou sporné), zhruba na šlechtu

Marduk byl menší bůh amorejského původu, který se začleněním těchto národů do mezopotámského světa splynul se starověkým sumero-akkadským panteonem. K jeho vzestupu na pozici hlavního božstva v mezopotámském náboženství dochází v průběhu času, po založení babylonského království, a zesiluje s vládou Chammurapiho. Za Chammurapiho zůstává tento bůh lokálním božstvem, později se však jeho kult rozšiřuje na celou Mezopotámii.

V babylonském období ztrácejí staří bohové (An, Enlil a Ea nebo Enqui) význam, který měli dříve. Ústředními postavami kultů tohoto období se stávají Istar, Samas a samozřejmě Marduk.

Po Eposu o Gilgamech je Enuma Elis nejznámějším literárním dílem starověké Mezopotámie. Není známo, kdo byl autorem (nebo autory) této literární skladby. Její babylónský název (Enuma Elis) je odvozen od prvních slov textu „když nahoře“ a historici a archeologové jej znovu přijali v opozici ke starému názvu „mýtus o stvoření“, kterým byla v počátcích asyriologie nevhodně označována. O datu jejího vydání nepanuje shoda, i když jedna z přijímaných teorií je, že tato báseň vznikla za vlády Nabukadnezara I. (1124-1103 př. n. l.), kdy porazil Elamitské a vrátil sochu boha Marduka do jejího původního domova. Text Enuma eliš je rozdělen do sedmi kantos o celkovém rozsahu přibližně tisíc sto veršů. Báseň vypráví o stvoření světa, stvoření bohů a stvoření lidí, ale jejím hlavním tématem je povýšení Marduka na božského vládce nad ostatními bohy.

Báseň vypráví o tom, jak na počátku Tiamate a Apsu, respektive principy slané (mořské) a sladké vody, smísily své vody. Z jejich nitra se vynořili první bohové, mezi nimi Lacmu a Lacamu, Ansar a Quisar, Anu a Nudimude (Ea). Tito bohové prý způsobili v Apsuovi a Tiamatovi nepokoje, takže první z nich byl spolu se svým poslem Mumuem zachvácen touhou je zničit. Nudimude, který ví o Mumuových a Apsuových plánech, je však zavraždí a s Apsuovým srdcem zrodí Marduka, charakterizovaného jako nejmoudřejšího a nejdokonalejšího ze všech bohů. V následujících kantorech generace bohů přesvědčí Tiamatha, aby na základě Nudimudova provinění potrestal starší generaci bohů. Rozzuřená Tiamath tak vytvoří armádu nestvůr a draků, aby vyhladila první bohy, své děti, a předá desku osudů (nástroj, jímž lze ovládat chod vesmíru) Quinguovi, generálovi svých nestvůrných vojsk. Zděšeni Tiamathinými záměry se bohové první generace rozhodnou vzdát se své autority ve prospěch Marduka, který se zaváže, že Quingu vyžene a Tiamath porazí, čímž prokáže svou odvahu a sílu. Marduk Tiamath zničí a její tělo použije k vytvoření částí vesmíru. S obětí Quingua jsou stvořeni lidé (v básni nazývaní „černé hlavy“), dílo Nudimuda (Ea). Ostatní vzpurné bohy ušetří Marduk, povýšený na nejvyššího vládce mezi bohy.

Většina akademické obce tvrdí, že příběh vyprávěný v Enuma Elis, tj. vzestup Marduka, souvisí s růstem starobabylonské říše a jejím politickým posílením. Někteří naopak tvrdí, že sepsání mýtu souvisí s politickým oslabením a potřebou sebepotvrzení v krizových obdobích. Současný názor je, že styl vlády, který představuje Mardukova monarchie, je odrazem císařského modelu vlády ve starověké Babylonii. Podle jiných výkladů Enumy Elis by mýtus zobrazoval přechod od primitivní „demokratické“ vlády k vládě monarchické, neboť rada bohů první generace je po dohodě nahrazena autarchickou vládou Marduka.

Někteří historikové se domnívají, že mýtus odhaluje příklon k monoteismu, protože Marduk je postaven nad ostatní bohy. Nicméně se zdá, že vzestup Marduka je závislý na těchto menších bozích, tedy na polyteismu, který má být ověřen.

Mircea Eliade, známý badatel v oblasti dějin náboženství, se domníval, že vesmír Enuma Eliš má dvojí povahu: skládá se z těla Tiamata (démonického) a díla Marduka (božského). Totéž mělo platit i pro lidi, kteří byli stvořeni démonickou substancí Quingu a božským dílem Ea. Pro Eliadeho byla samotná „prvotnost“ považována za zdroj negativních výtvorů,

Jako kosmogonická a antropogonická báseň byla Enuma Elis nesčetněkrát srovnávána s knihou Genesis. Je to proto, že Bible byla v počátcích asyriologie badateli přeceňována. Ve skutečnosti můžeme mezi Knihou Genesis a Enumou Elis stanovit určité paralely, protože obě pocházejí ze stejného kulturního univerza. Rozdíly mezi nimi jsou však také podstatné.

Jak v Genesis, tak v Enuma Elis se voda objevuje jako prvotní látka (Genesis 1,2). Prvotní chaos je v obou textech popsán podobným způsobem. Zatímco však v Genesis vystupuje pouze jeden bůh stvořitel, v Enuma Elis jsou bohové z tohoto prvotního chaosu postupně stvořeni. Elohim (Bůh), stejně jako Marduk, používá slovo v biblické kosmogonii (Genesis 1,3). Elohim (Bůh) vytváří oblohu, a to ve stejném pořadí jako Marduk. V obou textech je nebe klenbou, v níž sídlí nebeská voda. Elohim a Marduk stvoří slunce, měsíc a hvězdy ve stejném pořadí (Genesis 1,16). Poté jsou stvořeny rostliny, stejně v Genesis i Enuma Elis (Genesis 1,12). V Genesis je pasáž „A Bůh řekl: Učiňme člověka k našemu obrazu“, zatímco v Enuma Elis je pasáž „Stvořím něco původního, jehož jméno bude člověk“. V Genesis jsou muž a žena stvořeni, aby obdělávali ráj, v Enuma Elis, aby sloužili bohům. Na konci stvoření bohové odpočívají, stejně jako Elohim.

Ve zbytku hebrejské Bible vidíme, že Hebrejci připisovali Jahvemu (Bohu) určité Mardukovy činy. Například v Jóbovi 7,12 rezonují obrazy babylónského mýtu („Jsem snad moře, nebo mořská obluda, že nade mnou stavíš stráž?“). Téma boje s prapůvodní příšerou, charakterizovanou jako „moře“ či „vody“, nebo dokonce jako prapůvodní mytologická příšera (mj.

V Enuma Elis je stvoření města Babylonu připisováno bohu Mardukovi. Toto město měl postavit nejvyšší bůh jako obydlí pro bohy. Jeho existence podle básně předcházela stvoření lidí.

Období zlomu (1590-1000 př. n. l.)

Po Chammurapiho smrti, pravděpodobně kolem roku 1 750 př. n. l., začaly do babylonské oblasti pronikat národy kašitského původu. Tyto národy, jejichž jazyk nelze spojit s žádnou jinou jazykovou skupinou a jejichž původ zůstává nejasný, založily nové vládnoucí dynastie v jižní Mezopotámii a usadily se zde na mnoho let, dokud je později nevyhnali Elamité. Mezitím začaly přes Anatolii pronikat na mezopotámské území národy indoevropského původu. Jedním z těchto národů byli Chetité, původem z jihovýchodní Evropy na horním břehu Černého moře, kteří v Mezopotámii vytvořili mocnou říši, jež byla zničena kolem roku 1 180 př. n. l. V roce 1 180 př. n. l. se na území Mezopotámie usadili Chetité. Hurónská království, rovněž vytvořená novými nájezdníky, se sjednotila do politického celku známého jako království Mitani (1550-1350 př. n. l.), který ovlivňoval politickou situaci v Mezopotámii po několik následujících staletí. Další vlivnou politickou silou, která v tomto období ovládne mezopotámské dějiny, bude Egypt, který v této době vstupuje do období Nové říše. Byla by to však Asýrie, která by se svým politickým posílením v těchto letech rozpadu převzala roli nové vládkyně Blízkého východu.

Po Chammurapiho smrti (kolem roku 1 750 př. n. l.) vypukly v babylonském království nesčetné vzpoury a povstání, které ho učinily obzvláště zranitelným vůči vnějším útokům. Jih paleobabylonské říše se dostal pod kontrolu útočníků od moře, zatímco severní oblast obsadili Kašité, národy pocházející z pohoří Zagros. Město Babylon, které bylo stále pod kontrolou Amorejců, bylo kolem roku 1 590 př. n. l. napadeno a obsazeno Chetity, čímž zanikla Chammurapiho dynastie. Útoky Kassitů však přiměly Chetity k rychlému opuštění hlavního města a tyto stěhující se národy ovládly centrální a jižní území starověké Babylonie.

Babylónie byla pod vládou Kassitů přibližně čtyři sta let. Tyto národy rychle vstřebaly místní kulturu, takže bylo možné identifikovat jen málo jejich kulturních zvláštností. Kassitští králové měli omezenou moc a jejich lid po usazení zažíval dlouhá období míru. Jejich vláda nad Babylonií skončila kolem roku 1 160 př. n. l., kdy do oblasti vtrhla elamitská vojska. Ke krátkému obnovení došlo za pomoci císaře Nabukadnezara I., který Elamitany během své vlády (1125-1104) vyhnal.

Indoevropské národy se začaly šířit Evropou a Asií před 2 000 lety př. n. l. Patřili k nim Peršané a Médové, kteří obsadili oblast dnešního Íránu, Árijci, kteří obsadili severní Indii, a Húrové a Chetité, kteří obývali oblast Anatolie. Húrové pronikli do severozápadní Mezopotámie a jihovýchodní Anatolie v letech 1800 až 1 550 př. n. l.

Některé indoevropsky mluvící národy obývaly oblast Hati v Anatolii, kde žily neindoevropsky mluvící národy. Brzy se jim začalo říkat Chetité (jejich název je odvozen od slova „Hati“). Tito lidé se v Hati usadili jako vládnoucí menšina a po přivlastnění některých domorodých znalostí se zorganizovali do městských států. Král Hatusil I. (1650-1620 př. n. l.) sjednotil chetitské národy kolem roku 1650 př. n. l. Mezi lety 1650 a 1500 př. n. l. vznikla politická jednota, kterou historici nazývají chetitskou „Starou říší“ a kterou shrnují vlády Hatusila I. a Mursila I. (1620-1590 př. n. l.). Mursil I. se v roce 1595 př. n. l. zmocnil města Babylonu, ale brzy poté byl zavražděn v palácovém sporu, který přivedl království do dlouhého období nestability (1590-1370 př. n. l.). S nástupem krále Supiluliuma I. na trůn kolem roku 1370 př. n. l. se chetitské království znovu zrodilo, a to v období známém jako Nová chetitská říše. Během této doby Chetité zničili království Húritů a Arzaua a rozšířili svou říši od Egejského moře až po syrské hory. V roce 1274 se odehrála slavná bitva u Kadeše mezi Chetity a Egypťany, která vyvrcholila mírovou smlouvou mezi oběma mocnostmi. Úpadek chetitské říše nastal s příchodem „mořských národů“ a posílením Asyřanů.

Od roku 1 550 př. n. l. spojili Húrové celou oblast mezi severní Mezopotámií a syrským pobřežím pod jediné panství – Mitani. Tomuto etniku se podařilo podřídit Asýrii vazalství a za vlády Thutmose IV (1401-1391 př. n. l.) vytvořilo koalici s Egyptem. Kolem roku 1350 př. n. l. byl hurónský král Tusrata napaden šlechtou království, zatímco Mitani trpěli útoky chetitských národů. Egypt, kdysi mocný spojenec, zažíval za vlády Achaenatena vnitřní nepokoje. Ty vyvrcholily pádem húrinského království přibližně ve stejném roce. Hurité uctívali podobné bohy jako védští Indové, například Mithru, Indru a Varunu.

Ugarité byli kanaánským královstvím, které vzkvétalo kolem roku 1 450 př. n. l. Byli jeho vazaly Hurrité, Egypťané a Chetité a nakonec je zničily „mořské národy“ (nájezdníci, kteří způsobili nepokoje na Blízkém východě kolem 13. století př. n. l.). Ugarité měli vlastní abecedu, velké knihovny a paláce. Jejich kultura byla v kontinuitě se staršími kanaánskými tradicemi, které obývali již před rokem 3500 př. n. l. Nejvyšším bohem kenaanského panteonu byl El, král bohů, často představovaný býkem. Jeho partnerkou byla bohyně matka Ašera. Elův syn byl Baal, bůh plodnosti. Kenaanské náboženství mělo na hebrejskou víru zásadní vliv. Ugarit po mnoho let vzkvétal jako významné obchodní centrum.

Pelesetové, známí pod biblickým názvem Filištíni, byli jednou ze skupin takzvaných „mořských národů“, které vtrhly na Blízký východ ve 12. století př. n. l. Jejich jméno (Peleset) dalo vzniknout názvu dnešní oblasti Palestina. Pelištejci byli organizováni do městských států, jako byl Ašdod, Aškelon, Gaza, Ekron a Gat, které byly nezávislé. Předpokládá se, že Filištíni zavedli na Blízkém východě pěstování vína a oliv. O jejich jazyce, který byl v průběhu let nahrazen kanaánským dialektem, se toho ví jen málo. Pelištejci se dostali do konfliktu s Hebrejci, poté s Egypťany, Asyřany a Chaldejci a kolem roku 700 př. n. l. přestali být doloženi.

O Asyřanech předtím, než ovládli většinu Blízkého východu, toho víme jen málo. Země Asur, odkud Asyřané přišli, byla pojmenována podle hlavního božstva těchto národů, v řečtině zapsaného jako Asýrie (a dodnes přejatého západními obyvateli). Asyrské území ovládaly akkadské a sumerské dynastie, a to v době Sargonovy říše a třetí dynastie Ur. To vysvětluje velkou blízkost mezi sumersko-akkadským a asyrským kulturním univerzem. Politickou jednotkou, kterou Asyřané přijali, byl městský stát, monarchie soustředěná kolem dvou hlavních měst regionu: Ninive a Assuru.

Rok 2000 př. n. l. se shoduje s pádem třetí dynastie v Uru a následně s opětovným vznikem Asýrie jako samostatného království. To umožnilo asyrským obchodníkům založit obchodní stanice v Anatolii, kde probíhal intenzivní oběh bronzu, zlata a stříbra. V letech 1850 až 1 650 př. n. l. se Asýrie dostala pod babylonskou nadvládu a v letech 1650 až 1 350 př. n. l. byla vazalským královstvím Húrinů z Mitani. Vzhledem ke své zeměpisné poloze zůstávala Asýrie dlouho dějištěm válečných konfliktů, což možná přispělo k tomu, že se z původních obyvatel stali násilní válečníci. Kolem roku 1 365 př. n. l. asyrský král Asurubalit porazil království Mitani a obnovil asyrskou nezávislost. Invaze mořských národů destabilizovala starý politický scénář Mezopotámie a zvýhodnila asyrské převzetí moci, které za vlády Tiglat-Pilesera I. (1115-1077 př. n. l.) rozšířilo své panství na část středomořského pobřeží. Následující století však bude ve znamení politického oslabení, a to v důsledku vpádů Aramejců a vnitřní nestability.

Novoasyrská říše (1 000-605 př. n. l.)

Po roce 900 př. n. l. Asyřané obnovili svou dobyvačnou sílu. V předchozím století docházelo k postupnému oslabování asyrské moci, která však již prokázala svůj expanzivní potenciál. Za vlády Adadenirariho II (911-891 př. n. l.) byla asyrská autorita v Mezopotámii znovu posílena vyhnáním Aramejců a zároveň byla umožněna větší kontrola hlavních obchodních cest v regionu. Assurnasirpal II, vnuk Adadenirariho II, vládl impozantnímu počtu malých království mezi asyrskou oblastí a Středomořím a je považován za zakladatele novoasyrské říše. Assurnasirpal II. učinil novým hlavním městem říše město Kalhu na břehu řeky Tigris. Tento panovník proslul také masovým rozptylem podmaněných národů, které byly jako pracovní síla přesouvány do různých částí říše.

Salmanaser III., syn Asurnasirpala II., byl zodpovědný za expanzi Asýrie do oblasti bývalého syrského království a do oblasti Palestiny. Konec jeho vlády byl otřesen vnitřními vzpourami. Jeho nástupci byli považováni za neschopné a v letech 824-740 př. n. l. umožnili království Urartu ovládnout část asyrského území.

Tiglat-pileser III. byl uzurpátor a nepatřil k předchozí dynastii. Tento panovník se zasloužil o dobytí starověkého Babylonu, který již nebyl obýván Kášíty, ale semitským národem, Chaldejci. Tiglat-pileser III. bojoval proti Izraelskému království a porazil obávané Urarťany, kteří se před lety tlačili na asyrské hranice. Kromě toho připojil aramejská království a zřídil systém cest a poštovních úřadů, aby usnadnil komunikaci v říši.

V té době byla území říše spravována místními knížaty nebo asyrskými úředníky podle specifik jednotlivých měst.

Salmanaser V. byl synem Tiglat-Pilesera III. a během své vlády bojoval proti soupeřícímu bloku Izraelitů a Egypťanů. Město Samaří, hlavní město izraelského království, bylo tři roky obléháno a v roce 722 př. n. l. dobyto Sargonem II, nástupcem Salmanasera V. V roce 722 př. n. l. bylo město Samaří obsazeno. Někteří Izraelci byli zabiti, jiní deportováni do Asýrie. Sargon II. přijal toto jméno jistě v narážce na starověkého akkadského dobyvatele, který vládl nad územím Mezopotámie o 1500 let dříve. Sargon II. zahajuje období asyrských dějin, které historici nazývají „obdobím Sargonidů“. Sargon II. přesunul hlavní město říše do Dur Xarrukimu. V roce 714 př. n. l. tento slavný panovník napadl království Urartu.

Senacherib, Sargonův syn, přenesl hlavní město říše do obnoveného Ninive. Mezi jeho četná díla patřila asyrská botanická zahrada, v níž se nacházely rostliny ze všech částí říše, dvojitá zeď v Ninive a dlouhý vodovodní kanál.

Sennacherib se také postavil židovskému panovníkovi Ezechiášovi, který uzavřel spojenectví s Féničany a Filištínci proti Asyřanům. V roce 701 př. n. l. zahájil Sennacherib tažení proti městům v těchto třech královstvích, která byla zničena a podrobena císařskému jhu.

Ačkoli druhá kniha Královská předkládá zmírněnou verzi příběhu o obléhání Jeruzaléma (2 Kr 18, 2 Kr 19), podle níž Senacherib upustil od svého záměru zničit hlavní město Judska kvůli zásahu Jahveho (2 Kr 19,35-36), nápis asyrského krále popisuje mnohem vážnější situaci. Podle něj „jsem tě zavřel v Jeruzalémě, tvém královském městě, jako ptáka v kleci. (…) Uvalil jsem na tebe platby a dary za svou svrchovanost, kromě tvého dřívějšího každoročně placeného tributu“. Také podle Senacheriba měl Ezechiáš dávat jako tribut (projev své poslušnosti) zlato, stříbro, slonovinu a dokonce i vlastní dcery.

V Hérodotových Dějinách, druhá kniha, odstavec 151, autor popisuje katastrofu, k níž došlo v boji mezi Asyřany a Egypťany. Podle Řeka „(…) Když Sennacherib, král Arabů a Asyřanů, přišel s velkým vojskem zaútočit na Egypt, bojovníci odmítli bojovat na obranu své vlasti. Když Setos viděl, že se ocitl v tak těžké situaci, odešel do chrámu a tam před sochou boha začal naříkat nad nešťastným osudem, který ho zřejmě čekal, a tak, lituje svého neštěstí, usnul. Ve snu se mu zdálo, že vidí boha, jak ho povzbuzuje a ujišťuje, že když vyrazí vstříc Arabům, štěstí bude na jeho straně, protože on sám, bůh, mu pošle pomoc. Setos, plný důvěry v toto vidění, shromáždil všechny lidi dobré vůle, kteří byli ochotni ho následovat, a vydal se tábořit do Pelusy, klíčového bodu Egypta. Jeho vojsko tvořili výhradně obchodníci, řemeslníci a ženy. Nedoprovázeli ho žádní válečníci. Jakmile tyto improvizované oddíly dorazily do města, nepřátelským táborem se rozšířilo ohromující množství polních myší, které ohlodaly amy, luky a řemeny používané k manipulaci se štíty, takže druhý den byli Arabové beze zbraní, a tak v boji utrpěli nešťastnou porážku“. Tato pasáž byla interpretována jako verze biblického vyprávění o možné katastrofě, která by oddálila asyrské dobývání.

Sennacherib také dobyl část Babylonu a kolem roku 689 př. n. l. svaté město zničil. Socha babylonského boha Marduka byla odvezena do Asýrie.

Podle blízkovýchodních zpráv byl Sennacherib zabit dvěma svými syny, když se modlil v chrámu. Vzbouřili se proti jeho bratrovi Ašaradanovi, který byl jako otcův nástupce dosazen na trůn asyrského krále. Asaradan vzbouřence porazil a obnovil město Babylon. V roce 671 př. Asaradan vpadl do Egypta a prohlásil se králem. Assurbanipal, Assaradanův syn, se pokusil znovu dobýt Egypt, protože núbijský král Taraca v oblasti založil novou dynastii. Asurbanipalův bratr Samassumukim se vzbouřil proti bratrově vládě a s pomocí Elamitů zaútočil v roce 652 př. n. l. na vojska v Babylonu. Po znovudobytí města spáchal Samassumukim sebevraždu. Aššurbanipal prakticky zlikvidoval elamitský stát a chaldejské povstalce v Babylonu tvrdě potrestal.

Po Asurbanipalově smrti následoval rozpad asyrské říše. V roce 626 př. n. l. získal Egypt nezávislost a chaldejský vzbouřenec Nabopolasar zahájil vládu poslední babylonské dynastie, která ignorovala asyrskou autoritu. Spojenectví uzavřené mezi Chaldejci a Médy umožnilo zničení Asyřanů, kteří nechali v roce 612 př. n. l. zničit své hlavní město (Ninive) a v roce 605 př. n. l. utrpěli konečnou porážku v bitvě u Karchemiše. Asyřané byli prakticky vymazáni z mapy, jejich jazyk byl vymazán a říše byla rozdělena mezi Médy a Chaldejce.

Kultura a společnost v novoasyrském období

Vykopávky v Asýrii začaly v roce 1845 pod vedením britského diplomata Austena Henryho Layarda. Tento slavný archeolog objevil pozůstatky starověkých měst Ninive a Kalhu. Na těchto archeologických nalezištích objevil královský palác Sennacheriba a Asurbanipalovu knihovnu, stavby, které ohromily celý svět. Hormuzd Rassam, Layardův asistent, pokračoval ve vykopávkách v Ninive několik dalších let. Nalezené předměty byly zaslány do Britského muzea a umožňují nám poznat a částečně pochopit, jaká byla asyrská kultura.

Asyrský král byl především vojenským vůdcem. Měl také náboženskou autoritu, protože pro starověké Asyřany byla královská moc ústupkem od národního boha Assura.

Protože bohové byli tvůrci asyrského světa (chápaného jako uspořádaný), byl král v pojetí císařské ideologie udržovatelem a zároveň šiřitelem tohoto tzv. řádu. Svět za asyrskými hranicemi tak byl interpretován jako chaotický – povinností krále pak bylo, kromě běžných povinností vůči svému lidu, vnášet do vzdálených zemí pořádek rozšiřováním říše prostřednictvím vojenských výbojů.

Král se radil s proroky, aby poznal vůli bohů. Když byla předpovězena králova smrt (například zatmění bylo znamením královraždy), byl dosazen náhradník, který vládl několik dní, zatímco pravý král zůstal někde v bezpečí, falešný král byl pak obětován s úmyslem naplnit znamení.

Asyrské náboženství vděčí za mnohé starobabylonské víře. Asyřané stavěli národního boha Ašúra nad všechny ostatní bohy jako božského vládce, což bylo místo, které kdysi zastával Marduk. Zároveň měl Aššur vlastnosti, které se vyskytovaly u starověkých mezopotámských vládců Marduka a Enlila. Věřilo se, že tento bůh je zodpovědný za to, že Asyřanům přináší vojenská vítězství a vítězství.

V asyrské mytologii byl démon Lamastu (představovaný ženskou postavou) zodpovědný za vyvolávání chaosu a strachu mezi lidmi.

Někteří významní Asyřané věřili, že pomocí snů a astrologie dokážou předpovědět budoucnost. Většinou šlo o předpovědi vůle bohů, kteří lidi trestali, když se odchýlili od božských záměrů, a odměňovali je, když se zachovali správně. Králové se radili s proroky, aby věděli, jak vládnout.

Novoroční svátek hrál zásadní roli při legitimizaci asyrské a novobabylonské monarchie. Tento svátek, jehož sumerský název je Zagmuk, existoval v Mezopotámii již před téměř 3 000 lety. Jeho akkadský název byl Aquitu. V prvních 12 dnech měsíce nisanu se do krále vtělovalo božstvo a v několika etapách se přehrával jeho příběh. Poslední fáze zahrnovaly králův návrat z hostiny v Bit Aquitu (dům nového roku) a hierogamos, kdy se spojil s vybranou mladou ženou. Podle kritiků dějin náboženství představoval tento rituál znovuvytvoření kosmu králem, který během slavnosti získal božskou roli, a tím sakralizoval monarchii.

Asurbanipalova knihovna, která se téměř celá zachovala v Britském muzeu, byla obrovskou sbírkou klínopisných tabulek v Ninive. Bylo nalezeno přibližně 20 000 tabulek obsahujících poezii, náboženské hymny, zaklínadla a úryvky ze slavných eposů, jako jsou Gilgameš a Enuma eliš.

Novobabylonská říše (612-539 př. n. l.)

Po pádu Asýrie se novými pány Blízkého východu stali Egypťané, Lýdové, Médové a Chaldejci. Chaldejci byli semitský národ, který se usadil v Babylonii kolem 9. století př. n. l.. Tento národ ovládal část Mezopotámie necelé století, dokud o své království nepřišel ve prospěch Peršanů.

Jak již bylo zmíněno, Nabopolasar byl chaldejský vzbouřenec, kterému se po pádu Asyrské říše podařilo stát babylonským králem. Tento král byl zakladatelem poslední babylonské dynastie a zodpovědný za zničení posledních asyrských sil.

Nabopolasarův syn Nabuchodonozor II. rozšířil hranice novobabylonské říše až do Sýrie a Palestiny. Jeho velkým vítězstvím bylo dobytí Judského království a zničení Jeruzaléma. Zajatí Židé byli vyhnáni do Babylonu, což je epizoda známá jako „babylonské zajetí“.

Nebúkadnesar II. udržoval přátelské vztahy s Médy, ale nadále bojoval s Egypťany. Jeho bezprostřední nástupci byli zabiti při povstáních.

Palácové spiknutí stačilo k tomu, aby skončila stará dynastická linie a k moci se kolem roku 556 př. n. l. dostal král Nabonidus. Nabonidus, považovaný za šílenou osobnost, prosazoval boha Měsíce Sina na rozdíl od Marduka, který byl stále ústředním bodem babylonského kultu. Odešel také do samovyloučení v oáze a na mnoho let opustil své království, což způsobilo, že jeho poddaní byli nešťastní.

Jeho vláda skončila dobytím Babylonu Kýrem Velikým v roce 539 př. n. l. Peršané budou v této oblasti dominovat po mnoho dalších let.

Základem hebrejského kalendáře byl babylonský kalendář, který se dělil na dvanáct lunárních měsíců po 29 letech.

Vykopávky v babylónském Chaldejsku přinesly řadu informací o architektonických stavbách těchto národů. Například město Babylon bylo za vlády Nabukadnezara II. přestavěno a jeho nová verze se vyznačovala větším množstvím hradeb, chrámů a paláců. Istarská brána, stejně jako další velkolepé brány starověké Mezopotámie, vedla mimo městské hradby. Byly to brány tvořené postavami mystických bytostí, které byly spojeny s božstvy města. Centrální třídy, jako například Procesní ulice, byly místy, kde se konaly náboženské obřady. Dalšími slavnými babylónskými stavbami této doby byly Nabuchodonozorův palác, Esagilův chrám a zikkurat Etemenanki, tradičně považovaný za historický základ obrazu babylónské věže.

Aramejci byli semitský národ pocházející ze syrské pouštní oblasti. Jejich význam v obchodě na Blízkém východě způsobil, že se jejich jazyk, aramejština, v letech po jejich usazení v Sýrii značně rozšířil. Jejich jazyk, psaný na papyru fénickou abecedou, se brzy stal lingua franca na Blízkém východě včetně Babylonie.

Chaldejci věřili, že hvězdy (slunce, měsíc atd.) jsou bohové. Jejich náboženství ztotožňovalo bohy tradičního panteonu s určitými nebeskými tělesy. Chaldejský týden byl rozdělen na sedm dní, což později převzali Římané. Jejich astronomie byla vyspělá a dokázali předpovídat zatmění Slunce a Měsíce.

Peršané

Peršané, původně vazalové Médů, proti nim povstali v roce 559 př. n. l. Peršané i Médové byli indoevropské národy, které v první polovině 1. tisíciletí př. n. l. obývaly íránskou nížinu. Za vlády Kiaxareta vytvořili Médové rozsáhlou říši, jejímiž vazaly se stali i Peršané. Astyagés, syn Kýaxarův, byl však v roce 559 př. n. l. svržen perským vazalem Kýrem Velikým. Když Kýros nastoupil na trůn starověké Médské říše, zahájil řadu expanzivních tažení, která zahrnovala dobytí Lýdie, Iónie a Babylonu. Na konci jeho vlády ovládla Achaimenovská říše prakticky celý Blízký východ. Rané perské dynastie, známé jako Achaimenovci, vedly politiku náboženské tolerance a respektovaly víru podmaněných národů. Kýros byl například Židy nazýván „pomazaným“ (Iz 45,1), což je pro pohanské panovníky neobvyklý titul, který svědčí o oblibě perského krále mezi jeho poddanými.

Asyriologie a hebrejská Bible

Asyriologie byla jako vědní obor založena v 19. století. V prvních letech své existence byla asyriologie jakousi pomocnou vědou biblických studií, která fungovala jako pouhá ilustrace pasáží a vyprávění hebrejské Bible, zatímco biblická studia zůstávala do značné míry ahistorická. Bylo tomu tak proto, že Mezopotámie byla do té doby Západu známa pouze ze dvou zdrojů, které jsou dnes považovány za do jisté míry kontroverzní: z Bible a z řeckých pramenů, zejména z Hérodotových dějin. Kromě toho, že asyriologické studie představovaly Mezopotámii výrazně etnocentricky, přispěly k posílení pozice Západu na Východě, zejména s ohledem na imperiální zájmy zemí, jako byla Francie, Anglie a Německo. Archeologické předměty, s nimiž se kvůli jejich spojení s klasickou a posvátnou historií zacházelo jako s relikviemi, byly odváženy jako trofeje do Evropy, kde zůstávají dodnes.

Ve 20. století reagovala asyriologie na svůj status závislé vědy radikálními teoriemi, které se snažily izolovat Mezopotámii od biblického studia. Patřily k nim myšlenky Friedricha Delitzsche a panabylónistů, kteří hovořili o údajné kulturní nadřazenosti Mezopotámie.

V současné době berou biblická studia i asyriologie v úvahu srovnávací studie jako způsob, jak porozumět starověkým společnostem Blízkého východu. Při studiu Mezopotámie je však třeba brát v úvahu diskurzivní charakter biblických historických knih, stejně jako knih řeckých. Jeruzalémská bible zdůrazňuje, že hebrejské rukopisy měly pro své obyvatele zvláštní význam, který ovlivňoval způsob vyprávění o minulých událostech. Některé knihy, jako například Ester (pravděpodobně varianta akkadského jména „Istar“), získaly velmi „nacionalistický“ tón a vyprávějí skutečnosti, které nejsou historicky věrohodné (například vyhlášení příkazu Achaimenovců k vyhlazení Židů). Kritici Bible navíc zdůrazňují, že zájmem hebrejských spisů byla teologie.

Pokud jde o řecké dokumenty, je třeba připustit pluralitu pohledů. Amélie Kuhrtová v článku nazvaném „Starověká Mezopotámie v klasickém řeckém a helénistickém myšlení“ zdůrazňuje skutečnost, že klasická vyprávění o Mezopotámii se liší v závislosti na účelu autora. Například Hérodotova vyprávění jsou považována za „vágní“ a jeho charakteristika mezopotámských zvyků je vymezena řeckými měřítky jako pokřivené zrcadlo.

Úrodná půda přiměla některé kočovné národy z různých oblastí, aby se zde usadily. Ze soužití mnoha těchto kultur vznikla mezopotámská společnost. Národy, které Mezopotámii obývaly, byli Sumerové, Akkadové, Amorejci neboli starověcí Babyloňané, Asyřané, Elamité a Chaldejci neboli Novobabylóňané. Vzhledem k tomu, že tyto státy jen zřídka dosahovaly velkých územních rozměrů, dochází se k závěru, že navzdory hospodářské, sociální a kulturní identifikaci mezi těmito civilizacemi nikdy neexistoval mezopotámský stát.

Sumerové a Akkadové (před 2 000 lety př. n. l.)

Sumerové semitského původu byli pravděpodobně prvními obyvateli jižní Mezopotámie. V době 5 000 let př. n. l. tuto oblast obsadili Sumerové, kteří zde vybudovali první lidstvu známá města, jako například Ur, Uruk a Lagaš. Města byla postavena na kopcích a opevněna tak, aby je bylo možné bránit před invazí jiných národů, které hledaly lepší místo k životu. Jejich politické uspořádání se podobalo konfederaci městských států, kterým vládl náboženský a vojenský náčelník, jenž se nazýval patesi.

Stejně jako většina starověkých národů byli Sumerové polyteisté. Bohové však sloužili spíše k řešení pozemských problémů než k řešení problémů posmrtného života. Každé sumerské město mělo svého vlastního „velitele“ boha. V sumerském pojetí se bohové chovali jako lidé, praktikovali dobro a zlo a byli mnohem více obávaní než milovaní.

Sumerové jsou známí vývojem klínového písma (nazývá se tak proto, že záznam byl prováděn na hliněné destičky pomocí pera, které tisklo klínovité tahy) a od 4. tisíciletí př. n. l. měli složitý a dokonalý systém regulace říční vody. Prováděli zavlažovací práce, stavěli přehrady a hráze a používali také techniky metalurgie bronzu. Jejich společenské uspořádání ovlivnilo mnoho národů, které je v regionu následovaly.

Po období nadvlády elamitských králů (žili na jihozápadě dnešního Íránu) získali Sumerové opět nezávislost.

Na severní území sumerských oblastí začaly pronikat skupiny kočovníků, kteří přicházeli ze syrské pouště. Známí jako Akkadové ovládli sumerské městské státy kolem roku 2 550 př. n. l.. Kolem roku 2 400 př. n. l. se jim podařilo prosadit svou hegemonii nad sumerskými městskými státy. Již v roce 2 330 př. n. l. prosazoval akkadský král Sargon I. sjednocení jižní a centrální části Mezopotámie.

Období vzestupu Akkadské říše bylo poměrně krátké, protože několik pokusů o vojenskou invazi vážně oslabilo její politickou a územní jednotu. V roce 2 180 př. n. l. podnikli Gótové – původem z arménských hor – velkou ofenzivu proti několika mezopotámským městům. Pouze městu Ur se podařilo ubránit a nastolit svou nadvládu. Kolem roku 2 000 př. n. l. však nadvládu Akkadů ukončily národy Elamitů.

Amorité (2000-1750 př. n. l.)

Po zániku říše založené Sargonem vznikla v Mezopotámii velká a jednotná říše, jejímž správním centrem bylo město Babylon ležící na břehu řeky Eufrat. Amorité, semitský národ z Arábie, pak vybudovali paleobabylonskou říši. Tito lidé jsou také známí jako „starověcí Babyloňané“, čímž se odlišují od Chaldejců, zakladatelů druhé babylonské říše, nazývané Novobabyloňané.

Nejvíce vynikl panovník Chammurapi (1792 až 1750 př. n. l.), který vypracoval zákony známé jako Chammurapiho zákoník, jenž vycházel ze sumerského zákoníku Ur-Namu. Chammurapiho zákoník. Charakter zákonů, které tvořily Chammurapiho zákoník, byl poměrně přísný – trest odpovídal spáchanému provinění.

Kdyby syn napadl otce, usekli by mu ruce. Kdyby lékař přišel o pacienta, byl by pohnán k odpovědnosti za své chyby a byly by mu useknuty ruce. Lze tedy říci, že zákony těchto vládců vycházely ze zásady oko za oko, zub za zub. Představuje řadu trestů za domácí, obchodní, majetkové, dědické, otrokářské delikty a falešná obvinění, které vždy vycházely ze zákona Talion („Oko za oko, zub za zub“). Po jeho smrti Mezopotámií otřásaly postupné nájezdy až do příchodu Asyřanů.

Vyvinuli velmi přesné sluneční hodiny.

Asyřané (1 300-612 př. n. l.)

Od konce druhého tisíciletí př. n. l. se začali organizovat jako vysoce vojenská a expanzivní společnost. Provedli několik výbojů a rozšířili svou doménu za hranice samotné Mezopotámie až do Egypta. Správním centrem asyrské říše bylo Ninive, kde byla vybudována Aššurbanipalova královská knihovna (Ninivská knihovna) s více než 22 000 hliněnými tabulkami.

Asyrská armáda byla jednou z nejpozoruhodnějších ve starověku, což Asyřanům umožnilo dobýt několik území. S každým dalším územím se armáda ještě zvětšovala, protože zavedli povinnou brannou povinnost. Někteří historici se domnívají, že Asyřané mohli postavit do pole až 100 000 vojáků.

Ani s armádou se říše nedokázala udržet, a to především kvůli tomu, že většina obyvatel říše nesnášela vojenský a často krutý režim, kterému byla vystavena. Jedním z králů, kteří nejvíce vynikali, byl Asurbanipal.

Chaldejci (612-539 př. n. l.)

Chaldejci, národ semitského původu, který se na počátku prvního tisíciletí př. n. l. usadil v Dolní Mezopotámii, se zasloužili především o porážku Asyřanů (spolu s Médy totiž vyplenili Ninive) a o organizaci nové babylonské říše. Nejznámějším chaldejským vládcem byl Nabukadnezar II. Proslul vybudováním babylonských visutých zahrad, vládl téměř šedesát let a po jeho smrti ovládli novou babylonskou říši Peršané. Chaldejská říše trvala pouze 73 let, protože byla začleněna do Achaimenovské říše.

Obecně lze říci, že převládající formou výroby v Mezopotámii bylo kolektivní vlastnictví půdy spravované chrámy a paláci. Jednotlivci užívali půdu pouze jako členové těchto společenství. Předpokládá se, že téměř všechny výrobní prostředky byly pod kontrolou despoty, zosobnění státu, a chrámů. Chrám byl centrem, které přijímalo veškerou produkci, rozdělovalo ji podle potřeb a vlastnilo velkou část půdy: tomu se říká chrámové město.

Nejnovější studie ukazují, že kromě chrámové a palácové ekonomiky existoval i soukromý sektor, který se podílel na ekonomice městského státu.

Půdu, která teoreticky patřila bohům, spravovala kněžská korporace a předávala ji rolníkům. Každá rodina dostala pozemek a musela chrámu odvádět podíl z úrody jako platbu za užitečné využití půdy. Soukromé pozemky naproti tomu obdělávali námezdní dělníci nebo nájemci.

U Sumerů existovalo otroctví, ale počet otroků byl relativně malý.

Na rozdíl od pravidelných a blahodárných záplav Nilu je tok řek Tigris a Eufrat, které stoupají na východ přes pohoří Taurus, nepravidelný a nepředvídatelný, takže jeden rok je sucho a druhý rok prudké a ničivé záplavy. Pro udržení určité formy kontroly bylo nutné vybudovat jezy a kanály a složitě je organizovat. Výstavba těchto staveb byla rovněž řízena státem. Kontrola řek vyžadovala velmi rozsáhlou pracovní sílu, kterou vláda najímala, organizovala a kontrolovala. Hlavními hospodářskými činnostmi v Mezopotámii byly:

Hlavními studovanými vědními obory byly:

Psaní

Klínopis, velký sumerský výdobytek používaný Syřany, Hebrejci a Peršany, vznikl z potřeby vést účetnictví v chrámech. Jednalo se o ideografické písmo, v němž zobrazený předmět vyjadřoval myšlenku. Sumerové – a později Babylóňané a Asyřané, kteří mluvili akkadštinou – klínopis hojně využívali. Později začali kněží a písaři používat konvenční písmo, které nemělo žádný vztah k zobrazovanému předmětu. Konvence byly známé jim, lidem, kteří měli na starosti kulturní jazyk, a snažily se znázorňovat zvuky lidské řeči, tj. každý znak představoval jeden zvuk. Tak vzniklo fonetické písmo, které se přinejmenším ve druhém tisíciletí př. n. l. již používalo v účetních záznamech, magických rituálech a náboženských textech. Henry C. Rawlinson rozluštil klínové písmo. Klíč k tomuto výkonu získal z nápisů na skále v Beistumu, na níž byl vyryt gigantický vzkaz dlouhý 20 metrů a vysoký 7 metrů. Vzkaz nechal do kamene vytesat král Dareios a Rawlinson identifikoval tři různé typy písma (staroperské, elamské a arkadské – nazývané také asyrské nebo babylonské). Ve studiu sumerského písma vynikli také Němec Georg Friederich Grotefend a Francouz Jules Oppent.

Literatura

Z mezopotámské literatury se dochovala řada textů a fragmentů, z nichž mnohé se stále ještě luští a překládají. Společným rysem většiny textů je jejich státní původ, zejména v případě náboženství a obchodu. Existují také kroniky o činech vládců a bohů, hymny, bajky, verše a zápisky obchodníků. To vše je zaznamenáno na hliněných tabulkách klínovým písmem, které se tak nazývá proto, že jeho znaky mají klínovitý tvar. Pozoruhodný je Mýtus o stvoření světa a Epos o Gilgameovi – dobrodružství lásky a odvahy tohoto hrdinského boha, jehož cílem bylo získat nesmrtelnost.

Chammurapiho zákoník, donedávna první známý zákoník, je kompilací sumerských zákonů smíšených se semitskými tradicemi. Představuje rozmanitost právních postupů a stanovení trestů za širokou škálu přestupků. Obsahuje 282 zákonů, které pokrývají prakticky všechny aspekty babylonského života, včetně obchodu, majetku, dědictví, práv žen, rodiny, cizoložství, křivého obvinění a otroctví. Jeho hlavními rysy jsou: trest neboli zákon talionu, tj. „oko za oko, zub za zub“ (trest pro zločince měl být přesně úměrný zločinu, který spáchal), nerovnost před zákonem (tresty se lišily podle společenského postavení oběti a pachatele), rozdělení společnosti na třídy (svobodní lidé (awilum‘), otroci a málo známá meziskupina – muskenum) a rovnost příbuzenstva při rozdělování dědictví. Chammurapiho zákoník odráží zájem o disciplínu hospodářského života, dává vzniknout prvním zákonům peněžní povahy (kontrola cen, organizace řemeslníků atd.) a zaručuje režim soukromého vlastnictví půdy. Mezopotámské právní texty byly inspirovány bohy spravedlnosti a jejich vykonavatelé se nazývali soudci věštci, kteří vydávali zákony a předsedali soudům.

Chammurapiho zákoníku předchází zákoník Ur-Namu, který v roce 1952 objevil asyriolog a profesor Samuel Noah Kromer.

Umění

Jeden ze vzácných dokladů mezopotámského malířství byl nalezen v paláci Mari, objeveném v letech 1933-1955. Přestože použité barvy byly časem velmi zranitelné, na několika málo dochovaných fragmentech je možné si uvědomit jejich lesk a živost. Její umělci ovládali techniku, která možná převyšovala to, co jim bylo dovoleno předvést.

„Zákony frontality“

Vzhledem k tomu, že trojrozměrné postavy musely být umístěny na dvojrozměrný povrch, prošel obraz procesem tuhého zkreslení: hlava, nohy a chodidla byly zobrazeny z profilu a poprsí zepředu.

Hudba a tanec

Hudba v Mezopotámii, zejména u Babyloňanů, byla spojena s náboženstvím.

Když se věřící shromáždili, zpívali za doprovodu hudby chvalozpěvy na oslavu bohů. Tyto chvalozpěvy často začínaly slovy: „Sláva, chvalte takového a takového boha, chci zpívat chválu takovému a takovému bohu.“ Následoval výčet jeho vlastností, pomoci, kterou od něj věřící mohli očekávat.

Při obřadech pokání se zpívaly nářky: „Běda nám“, volali, připomínali utrpení toho či onoho boha nebo litovali neštěstí, které postihlo město. Tuto recitaci doprovázely nástroje, bezpochyby hluché zvuky, a v těle těchto žalmů je vidět, že text je přerušován a onomatopoie „ua“, „ui“, „ua“ následují za sebou v celém řádku. Mše věřících měla recitaci přerušit a nepokračovat v ní, dokud všichni v chóru dostatečně nezasténají.

V neposlední řadě průvod často doprovázel náboženské obřady a dokonce i občanské obřady. Na asyrském basreliéfu v Britském muzeu, který zobrazuje dobytí města Madaktu v Elamu, vychází obyvatelstvo z města a stojí před vítězem za doprovodu hudby, zatímco ženy v průvodu tleskají rukama na východě, aby doprovodily pochod.

Zpěv byl také spojen s magií.

Zpívá se o šťastném zrození nebo proti němu, o lásce, nenávisti, válce, o lovu, o vyvolávání mrtvých, o povzbuzování poutníků do stavu transu.

Tanec, který je gestem, zesíleným aktem, je v magii založen na zákonech podobnosti. Je to mimika, vztahuje se na všechny věci: existují tance k vyvolání deště, k válce, k lovu, k lásce atd.

Rituální tance jsou zobrazeny na památkách ze západní Asie, Sumeru. V Thecheme-Ali u Teheránu, v Tepe-Sialku u Kašanu, v Tepe-Mussian v oblasti Susa jsou na archaických nádobách zobrazeny řady nahých žen, které se drží za ruce, vlasy jim vlají a předvádějí tanec. Cylindrické sigly zobrazují tance během posvátných slavností (královské hrobky v Uru).

Náboženství

Nesmírně početní bohové byli zobrazováni k obrazu a podobě lidských bytostí. Uctíváno bylo také slunce, měsíc, řeky, další přírodní živly a nadpřirozené bytosti. Ačkoli každé město mělo svého vlastního boha, mezi Sumery existovala některá božstva uznávaná všemi. V Mezopotámii představovali bohové dobro a zlo do té míry, že přijímali tresty proti těm, kteří neplnili své povinnosti.

Centrem sumerské civilizace byl chrám, dům bohů, který řídil město, a centrum hromadění bohatství. Kolem chrámu se rozvíjela obchodní činnost. Patesi zastupoval boha a spojoval politickou a náboženskou moc.

Do chrámu směli vstupovat pouze kněží a jejich plnou odpovědností bylo pečovat o uctívání bohů a dohlížet na uspokojování potřeb komunity. Kněží chrámu byli osvobozeni od práce na polích, řídili práce na stavbě zavlažovacích kanálů, nádrží a hrází. Bůh prostřednictvím kněží půjčoval rolníkům zvířata, semena, pluhy a pronajímal pole. Při splácení „půjčky“ by k ní dlužník přidal „dar“ jako poděkování. S potřebou kontrolovat zboží darované bohům a účtovat o správě chrámového bohatství se začal používat systém počítání a klínopisné písmo. Příkladem moci bohů v Lagaši je rozdělení krajiny na majetek asi 20 božstev, z nichž jednomu, Bauovi, patří asi 3250 hektarů, z nichž tři čtvrtiny jsou přiděleny, po jednom losu, jednotlivým rodinám, jednu čtvrtinu obdělávají námezdní dělníci, nájemci (kteří platí sedminu nebo osminu produktu) nebo bezplatná práce ostatních rolníků. V chrámu pracuje 21 pekařů, kterým pomáhá 27 otrokyň, 25 sládků se 6 otroky, 4 ženy, které mají na starosti přípravu vlny, přadleny, tkalci, kovář, ale také úředníci, písaři a kněží.

Pojem posmrtného života byl zmatený. Věřili, že mrtví odcházejí k Nergalovi, bohu, který střeží říši, z níž se nelze vrátit.

Zdroje

1. Mesopotâmia
2. Mezopotámie
3. «BBC – History – Ancient History in depth: Mesopotamia». www.bbc.co.uk (em inglês). Consultado em 11 de outubro de 2020
4. Klima, Josef (1983). Sociedad y Cultura en la Antigua Mesopotamia. Madrid: Akal Editor. p. 9. ISBN 84-7339-517-4.
5. (San Martin y Serrano, 1998)
6. Rouland, Norbert; Pierré-Caps, Stéphane; Poumarède, Jacques (1999). Derechos de las minorias y de los pueblos autóctonos. Siglo XXI. ISBN 978-968-23-2201-3. Consultado el 25 de noviembre de 2019.
7. a b c MARGUERON, Jean-Claude (2002). «Los inicios del Neolítico en Mesopotamia». Los mesopotámicos. Fuenlabrada: Cátedra. ISBN 84-376-1477-5.
8. ASIMOV, Isaac (1986 cacorroz). «Los sumerios – Las grandes invenciones». El Cercano Oriente. Madrid: Alianza Editorial. ISBN 978-84-206-3745-7.
9. Jerzy A. Kowalski: Homo eroticus. Opole: Wydawnictwo IBS, 2011, s. 274, seria: Eros i logos. ISBN 978-83-931776-0-8.
10. a b Foster, Benjamin R. & Polinger-Foster, Karen. Civilizations of ancient Iraq. Princeton: Princeton University Press, 2009. ISBN 9780691137223.
11. a b c Matthews, Roger. The archaeology of Mesopotamia. Theories and approaches. Approaching the Past. Milton Square: Routledge, 2003. ISBN 0415253179.
12. a b Canard, M. „al-ḎJazīra, Ḏjazīrat Aḳūr or Iḳlīm Aḳūr.“ Encyclopaedia of Islam, Second Edition, eds. P. Bearman et al. Leiden: Brill, 2011.
13. Miquel, A. et al. „ʿIrāḳ.“ Encyclopaedia of Islam, Second Edition, eds. P. Bearman et al. Leiden: Brill, 2011.
14. Bahrani, Z. „Conjuring Mesopotamia: imaginative geography a world past.“ Archaeology under fire: Nationalism, politics and heritage in the Eastern Mediterranean and Middle East, ed. L. Meskell. London: Routledge, 1998. ISBN 9780415196550.