Primeira Guerra dos Bôeres
gigatos | Novembro 15, 2021
Resumo
As tentativas britânicas de anexar o Transvaal em 1880 e o Transvaal e o Estado Livre de Orange em 1899 (levando à Segunda Guerra da Boer) foram as principais incursões na África Austral, mas houve outras. Em 1868, os britânicos anexaram Basutoland nas Montanhas Drakensberg (actualmente Lesoto, rodeado pelas duas colónias britânicas do Cabo e Natal, bem como pelos dois estados bôeres), na sequência de um pedido de Moshesh, o comandante de um grupo de refugiados das guerras Zulu, que pediu aos britânicos protecção contra os Zulus e os Boers. Na década de 1880, Bechuanaland (Botsuana moderna, a norte do rio Orange) foi objecto de uma disputa entre os alemães a oeste, os boers a leste, e a British Cape Colony no sul. Embora Bechuanaland tivesse pouco valor económico na altura, a “rota missionária” passou pelo território para o norte. Quando os alemães anexaram Damaraland e Namaqualand (Namíbia moderna) em 1884, os britânicos anexaram Bechuanaland em 1885.
Durante a década de 1870 houve uma série de escaramuças entre os Transvaal e as “tribos” locais, em particular com os Pedi liderados por Sekhukhune I, com quem se travou uma guerra em 1876, na qual os Boers foram derrotados, tendo os Pedi adquirido armas de fogo depois de trabalharem nas minas de Kimberley.
Houve também tensões significativas entre a República Transvaal e os Zulus sob o Rei Cetshwayo. Os Zulus ocuparam um reino no sudeste, delimitado de um lado pela República Transvaal e do outro pelo Natal britânico. Desde que tomou o trono, o Rei Cetshwayo tinha expandido o seu reino e reintroduzido muitas das práticas militares do famoso Rei Shaka. Ele também tinha começado a equipar os seus impis com armas de fogo, embora o processo de equipamento não estivesse completo, com a maioria dos guerreiros armados apenas com escudos, paus, paus e assegais… Com mais de 40.000, os guerreiros zulu motivados, disciplinados e fiáveis eram uma força formidável no seu próprio terreno, compensando a falta de armas modernas. O rei Cetshwayo baniu então os missionários europeus do seu reino, e presumivelmente incitou outras comunidades indígenas a revoltarem-se contra os Boers no Transvaal. Os bôeres no Transvaal sentiam-se cada vez mais ameaçados, mas o rei Cetshwayo manteve boas relações com os britânicos a fim de lidar com a ameaça dos bôeres, se necessário.
Os bôeres encenaram uma revolta a 16 de Dezembro de 1880 e tomaram medidas contra a coluna britânica ”94th Foot”, que tinha chegado para reforçar Pretória.
Embora isto fosse geralmente referido como uma guerra, os compromissos na altura envolviam apenas algumas tropas durante um período limitado de cerca de dez semanas de acções esporádicas.
O povo bôer não tinha um exército regular. Quando o perigo ameaçava, todos os homens de uma determinada área reuniam-se em unidades militares chamadas kommandos, elegendo os seus oficiais. Como milícia civil, cada homem usava a roupa que desejava, seja roupa do dia-a-dia ou uma roupa de cáqui de agricultor, calças, casaco e chapéu. Cada homem trouxe a sua própria arma e a sua própria montaria. O bôer médio era um agricultor que tinha passado a maior parte da sua vida a vaguear pelo deserto, e dependia tanto da sua arma como do seu monte para se alimentar. Eram atiradores experientes e bons cavaleiros, e conheciam o terreno. A maioria dos bôeres tinha espingardas de carregamento de cerveja de tiro único, tais como a Westley Richards (pt), a Martini-Henry, ou a Remington Rolling Block (pt). Alguns tinham armas de repetição, tais como uma Winchester ou uma Swiss Vetterli. Estes atiradores costumavam disparar escondidos, a partir de uma posição prona, a fim de atingirem o seu alvo no primeiro tiro, sabendo que uma segunda oportunidade era difícil de obter. Em reuniões, eram organizados regularmente concursos de tiro ao alvo, por exemplo, a 100 metros de distância. Os kommandos bôeres eram especialistas em cavalaria ligeira, capazes de usar todas as subtilezas do terreno e de usar as suas armas de fogo para fazer cair as tropas britânicas.
Os uniformes da infantaria britânica eram casacos vermelhos, calças azuis com canos vermelhos e um capacete proeminente, uma roupa particularmente visível nos territórios africanos. Os Highlanders usavam kilts. A arma de infantaria padrão era a Martini-Henry, brecha e tiro único, com uma baioneta longa. Os artilheiros da Artilharia Real usavam casacos azuis. Isto tornou mais fácil para os atiradores furtivos bôeres atingirem as tropas britânicas à distância. Os bôeres não tinham baionetas, o que os colocava em desvantagem em combate próximo, o que eles evitaram. Habituados a escaramuças fronteiriças durante anos, tinham desenvolvido mais as qualidades de mobilidade, furtividade e pontaria, enquanto as tropas britânicas se concentravam nos valores de resposta às ordens, disciplina, treino e fogo sincronizado. O soldado britânico médio tinha pouca autonomia e pouca prática de tiro ao alvo: o treino de tiro consistia principalmente em disparos colectivos sincronizados por ordem.
Na Primeira Batalha de Bronkhorstspruit, o Tenente-Coronel Anstruther e os 120 homens do 94º Pé (Connaught Rangers) foram mortos ou feridos em apenas alguns minutos de incêndio bôer. Os bôeres sofreram 2 mortos e 5 feridos. Este regimento principalmente irlandês marchava para oeste em direcção a Pretória, liderado pelo Tenente-Coronel Anstruther, quando foi parado por um kommando bôer. O seu comandante, Piet Joubert, ordenou a Anstruther e a sua coluna que abandonassem o território, que era agora novamente uma república independente, uma vez que qualquer novo avanço era considerado um acto de guerra. A Anstruther recusou e ordenou a distribuição de munições. Os bôeres abriram fogo e os atacantes foram aniquilados. Anstruther ordenou uma rendição.
A revolta bôer apanhou de surpresa os seis fortes britânicos espalhados pelo Transvaal, alojando cerca de 2.000 homens, incluindo irregulares, e em posições tão fracas como o Forte de Lydenburg e os seus 50 homens no leste, que Anstruther tinha acabado de deixar. Isolados e tão levemente ocupados, tais fortes só puderam manter um cerco e tiveram de esperar para serem resgatados. Os outros cinco fortes, cada um separado por um mínimo de 80 quilómetros, estavam em Wakkerstroom e Standerton no sul, Marabastadt no norte, e Potchefstroom e Rustenburg no oeste.
A guarnição britânica em Pretória estava também sitiada. Não conseguiu quebrar o cerco e teve de travar as batalhas de Elandsfontein e Rooihuiskraal.
As três principais batalhas da guerra foram todas travadas num raio de 25 quilómetros uma da outra no início de 1881, no Nek de Laing (28 de Janeiro), no rio Ingogo (8 de Fevereiro) e no monte Majuba (27 de Fevereiro). Estas batalhas foram tentativas do Major-General Sir George Pomeroy Colley para resgatar os fortes sitiados. Colley tinha pedido reforços que só o puderam alcançar em meados de Fevereiro. Estava, no entanto, convencido de que as guarnições sitiadas não resistiriam até lá. Assim, em Newcastle, perto da fronteira Transvaal, ele reuniu uma força de libertação (a Força de Campo de Natal) de soldados disponíveis, mas que consistia apenas em 1.200 homens. As tropas de Colley estavam em desvantagem na medida em que estavam ligeiramente montadas, uma séria desvantagem neste tipo de terreno em tal conflito. A maioria dos bôeres foram montados e excelentes cavaleiros. Apesar disto, as forças de Colley deslocaram-se para norte a 24 de Janeiro de 1881 em direcção a Nek de Laing para resgatar Wakkerstroom e Standerton, os fortes mais próximos.
Na Batalha de Laing”s Nek a 28 de Janeiro de 1881, a Força de Campo de Natal liderada pelo Major-General Sir George Pomeroy Colley empenhou-se em ataques de cavalaria e infantaria para capturar posições bôeres nas Montanhas Drakensberg para resgatar as guarnições britânicas. Os britânicos foram repelidos com pesadas perdas pelos bôeres sob Piet Joubert. Dos 480 britânicos que participaram nas acusações, 150 não regressaram. Além disso, o incêndio bôer tinha ferido ou matado muitos oficiais.
Outras acções incluíram a Batalha de Schuinshoogte (também conhecida como a Batalha de Ingogo) a 8 de Fevereiro de 1881, onde outra tropa britânica escapou por pouco à aniquilação. O Major-General Sir George Pomeroy Colley refugiou-se com a Força de Campo de Natal em Mount Prospect, a cinco quilómetros a sul, para aguardar reforços. A 7 de Fevereiro, um mensageiro para Newcastle foi atacado pelos Boers, e teve de regressar a Mount Prospect. No dia seguinte, Colley, determinado a manter as suas estradas e comunicações abertas, acompanhou o correio com uma grande escolta. Os bôeres atacaram o comboio na travessia do rio Ingogo com uma força de 300 homens. As forças foram equilibradas de forma bastante uniforme e a luta durou várias horas. No entanto, os bôeres detinham a vantagem e uma tempestade permitiu-lhes convenientemente regressar ao Monte Prospect. No decurso da batalha, os britânicos perderam 139 homens e oficiais, metade da tropa que escoltava o comboio.
As hostilidades foram suspensas a 14 de Fevereiro, enquanto se aguardava o resultado das negociações que tinham começado com uma oferta de Paul Kruger. Durante este período, chegaram os reforços prometidos por Colley, precedidos por outros anúncios. O governo britânico propôs uma Comissão Real e uma possível retirada das tropas, com uma atitude conciliatória para com os bôeres. Colley foi crítico de tal posição, e tomou a iniciativa de atacar novamente a fim de dar aos britânicos uma posição mais forte para as negociações. O resultado foi o desastre da Batalha de Majuba a 27 de Fevereiro de 1881, a maior humilhação para os britânicos.
A 26 de Fevereiro de 1881, Colley empreendeu uma marcha nocturna com 360 homens até ao topo do monte Majuba, que ignorou as posições dos bôeres. De manhã cedo, os bôeres avistaram as tropas britânicas no topo da colina e começaram imediatamente a subir para atacar. Os Boers, disparando sabiamente e utilizando as vantagens do terreno, penetraram nas posições britânicas. Os três grupos, vindos do norte e arredores da colina, varreram as tropas britânicas, que sofreram um considerável revés, com o próprio General Colley a ser morto na batalha. Esta derrota teve um tal impacto que durante a Segunda Guerra da Boer um dos slogans das tropas britânicas foi “Remember Majuba”. Os Boers sofreram apenas uma morte e algumas baixas.
As hostilidades continuaram até 6 de Março de 1881, quando foi declarada uma trégua, ironicamente nos mesmos termos propostos por Colley. Os fortes Transvaal tinham realizado, contrariamente às previsões de Colley, com cercos geralmente silenciosos, os bôeres à espera de que a fome e a doença entrassem em greve. Os fortes sofreram poucas baixas, com compromissos esporádicos, excepto em Potchefstroom, onde 24 soldados perderam a vida, e 17 em Pretória, em ambos os casos como resultado de incursões ocasionais em posições bôeres.
Embora os bôeres tenham aproveitado ao máximo as suas qualidades, as suas tácticas não convencionais, os seus hábitos de caça e a sua mobilidade não explicam plenamente as pesadas perdas britânicas. Tal como os bôeres, os britânicos usavam espingardas de tiro único (os Martini-Henry), mas eram, ao contrário dos bôeres, profissionais e o exército britânico tinham combatido exércitos tão móveis como as tribos do norte do Afeganistão em terreno difícil. Grande parte da derrota pode ser imputada ao comando britânico e ao Major-General Sir George Pomeroy Colley, em particular à falta de inteligência táctica e de comunicações. No Laing”s Nek, Colley não só subestimou os números dos seus adversários, como também foi mal informado e surpreendido com a força do ataque dos seus adversários. O confronto em Ingogo foi provavelmente insensato, dado que os reforços estavam a caminho e Colley tinha experiência anterior de luta com os bôeres. De facto, é questionável se o comboio deveria ter sido enviado sabendo que era altamente vulnerável ao ataque e se era necessário que o próprio Colley liderasse a expedição. A decisão de Colley de atacar Majuba Hill durante as discussões e tréguas foi vista como um passo irrelevante devido à falta de valor estratégico de tal acção, estando o topo da colina dentro do alcance da Boer. Uma vez iniciada a Batalha de Majuba Hill, o comando e a compreensão da situação por Colley deteriorou-se, incluindo o envio de mensagens heliográficas confusas para Mount Prospect, primeiro pedindo reforços e depois anunciando o retiro dos bôeres. Infelizmente, as consequências deste fraco comando, inteligência e comunicação levaram à morte de muitos soldados britânicos.
O governo britânico sob William Gladstone foi conciliador e percebeu que qualquer outra acção exigiria um reforço considerável das tropas para uma guerra que se revelaria arriscada e dispendiosa. Não querendo prolongar esta guerra distante da qual pensava não poder ganhar muito (o Transvaal não tinha na altura nenhum mineral conhecido ou outros recursos, sendo um país agrícola e pecuário), o governo declarou uma trégua.
Sob instruções do governo britânico, Sir Evelyn Wood (que substituiu Colley após a sua morte a 27 de Fevereiro de 1881) assinou o armistício que pôs fim à guerra e foi assinado um tratado de paz com Kruger em O”Neil”s Cottage (algumas centenas de metros a sul de Majuba Hill – 27° 30′ 03″ S, 29° 51′ 24″ E) a 6 de Março. Pelo tratado de paz final de 23 de Março de 1881, os britânicos concederam um governo independente sob um trusteeship britânico nocional, com os Boers a aceitar nominalmente a lei da Rainha e o controlo britânico sobre os assuntos africanos e territórios nativos. Uma comissão de três homens elaborou a Convenção de Pretória de 3 de Agosto de 1881, que foi ratificada a 25 de Outubro de 1881 pelo Transvaal Volksraad (Parlamento Transvaal). Isto levou à retirada das últimas tropas britânicas.
Em 1884, a Convenção de Londres restaurou a plena soberania do Transvaal reorganizado na sua forma original como uma república da África do Sul.
Em 1886, outro importante recurso mineral foi descoberto cerca de 50 quilómetros a sul de Pretória, numa área montanhosa chamada Witwatersrand (literalmente “a Cordilheira das Águas Brancas”), que provou ser a veia de ouro mais importante do mundo. Foi a razão para a criação da cidade de Joanesburgo. Embora não tão rico como os alojamentos canadianos e australianos, o Witwatersand provou ser o mais rentável.
Em 1899, quando as tensões culminaram com a eclosão da Segunda Guerra bôer, a questão do ouro levou a novos investimentos do Império Britânico e aumentou os custos da guerra para alcançar a vitória.
Fontes
