Александър фон Хумболт

gigatos | април 19, 2023

Резюме

Фридрих Вилхелм Хайнрих Александър фон Хумболт (14 септември 1769 – 6 май 1859) е немски полиглот, географ, естествоизпитател, изследовател и привърженик на романтичната философия и наука. Той е по-малкият брат на пруския министър, философ и лингвист Вилхелм фон Хумболт (1767-1835). Количествената работа на Хумболт в областта на ботаническата география полага основите на биогеографията. Пропагандата на Хумболт за дългосрочни систематични геофизични измервания полага основите на съвременния геомагнитен и метеорологичен мониторинг.

Между 1799 и 1804 г. Хумболт пътува много из Северна и Южна Америка, като за първи път я изследва и описва от съвременна западна научна гледна точка. Описанието на пътуването му е написано и публикувано в няколко тома в продължение на 21 години. Хумболт е един от първите хора, които изказват предположението, че земите, граничещи с Атлантическия океан, някога са били съединени (по-специално Южна Америка и Африка).

Хумболт възкресява думата „космос“ от старогръцки и я приписва на многотомния си трактат „Космос“, в който се опитва да обедини различните клонове на научното познание и култура. Този важен труд мотивира и холистичното възприемане на Вселената като едно взаимодействащо си цяло, което въвежда понятията за екология, водещи до идеите на екологизма. През 1800 г. и отново през 1831 г. той описва научно, въз основа на наблюденията, направени по време на пътуванията му, местните въздействия на развитието, причиняващо предизвикани от човека климатични промени.

Александър фон Хумболт е роден в Берлин, Прусия, на 14 септември 1769 г. Кръстен е като бебе в лутеранската вяра, а херцогът на Брунсуик му служи за кръстник.

Бащата на Хумболт, Александър Георг фон Хумболт, принадлежи към видна поморийска фамилия. Въпреки че не е от титулуваното благородническо съсловие, той е майор в пруската армия, служил при херцога на Брунсуик. На 42-годишна възраст Александър Георг е възнаграден за заслугите си в Седемгодишната война с поста на кралски камерхер. Той се възползва от договора за отдаване под наем на държавните лотарии и продажбата на тютюн. За първи път се жени за дъщерята на пруския генерал-адютант Шведър. През 1766 г. Александър Георг се жени за Мария Елизабет Коломб, добре образована жена и вдовица на барон Холведе, от когото има син. Александър Георг и Мария Елизабет имат три деца: дъщеря, която умира млада, а след това двама сина – Вилхелм и Александър. Първородният ѝ син, полубрат на Вилхелм и Александър, е бил нещо като нехранимайко, който не се споменава често в семейната история.

Александър Георг умира през 1779 г., оставяйки братята Хумболт на грижите на емоционално отдалечената им майка. Тя има големи амбиции за Александър и по-големия му брат Вилхелм, като наема отлични учители, които са мислители от Просвещението, включително лекаря-кантианец Маркус Херц и ботаника Карл Лудвиг Вилденов, който става един от най-значимите ботаници в Германия. Майката на Хумболт очаква от тях да станат държавни служители на пруската държава. Парите, оставени на майката на Александър от барон Холведе, стават решаващи за финансирането на изследванията на Александър след нейната смърт; те допринасят за повече от 70% от личните му доходи.

Заради младежката си склонност да събира и етикетира растения, черупки и насекоми Александър получава закачливото название „малкия аптекар“. Предназначен за политическа кариера, Александър учи финанси в продължение на шест месеца през 1787 г. в университета във Франкфурт на Одер, който майка му може би е избрала не толкова заради високите му академични постижения, колкото заради близостта му до дома им в Берлин. На 25 април 1789 г. той се записва в университета в Гьотинген, известен тогава с лекциите на К. Г. Хейне и анатома Й. Ф. Блуменбах. Брат му Вилхелм вече е студент в Гьотинген, но те не общуват много, тъй като интелектуалните им интереси са доста различни. По това време неговите обширни и разнообразни интереси вече са напълно развити.

В университета в Гьотинген Хумболт се запознава със Стивън Ян ван Геунс, холандски студент по медицина, с когото през есента на 1789 г. пътува до Рейн и се среща в Майнц с Георг Форстер, естествоизпитател, който е бил с капитан Джеймс Кук по време на второто му пътешествие. Резултат от научната екскурзия на Хумболт е трактатът му Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein (Brunswick, 1790 г.) (Минералогични наблюдения върху няколко базалта на река Рейн). През следващата 1790 г. Хумболт отново пътува до Майнц, за да се отправи заедно с Форстър на пътешествие до Англия – първото морско пътешествие на Хумболт, Нидерландия и Франция. В Англия той се среща със сър Джоузеф Банкс, председател на Кралското дружество, който е пътувал с капитан Кук; Банкс показва на Хумболт огромния си хербарий с образци от тропиците на Южното море. Научното приятелство между Банкс и Хумболт продължава до смъртта на Банкс през 1820 г. и двамата споделят ботанически образци за изследване. В по-късните години Банкс мобилизира научните си контакти, за да подпомогне работата на Хумболт.

Страстта на Хумболт към пътуванията е била дългогодишна. Талантите на Хумболт са посветени на подготовката му за научен изследовател. С този акцент той изучава търговия и чужди езици в Хамбург, геология в минното училище във Фрайберг през 1791 г. при А. Г. Вернер, ръководител на нептунистката геоложка школа; анатомия в Йена при Й. К. Лодер; астрономия и използване на научни инструменти при Ф. X. фон Зак и Й. Г. Кьолер. Във Фрайберг той се запознава с редица хора, които се оказват важни за него в по-нататъшната му кариера, включително испанеца Мануел дел Рио, който става директор на Минното училище, създадено от короната в Мексико; Кристиан Леополд фон Бух, който става регионален геолог; и най-вече Карл Фрайслебен, който става учител и близък приятел на Хумболт. През този период брат му Вилхелм се жени, но Александър не присъства на сватбата.

През 1792 г. Хумболт завършва минното училище във Фрайберг и е назначен на длъжност в пруското правителство в Министерството на мините като инспектор в Байройт и планината Фихтел. Хумболт се справя отлично с работата си, като добивът на златна руда през първата му година надхвърля добива през предходните осем години. По време на работата си като инспектор в мините Хумболт демонстрира дълбоката си загриженост за хората, работещи в мините. Той открива безплатно училище за миньори, което заплаща от собствения си джоб и което се превръща в нечувано държавно училище за обучение на работници. Освен това се стреми да създаде фонд за спешна помощ за миньорите, който да ги подпомага след злополуки.

Изследванията на Хумболт върху растителността в мините на Фрайберг водят до публикуването на латински език (1793 г.) на книгата му Florae Fribergensis, accedunt Aphorismi ex Doctrina, Physiologiae Chemicae Plantarum, която представлява сборник с ботаническите му изследвания. Тази публикация привлича вниманието на Йохан Волфганг фон Гьоте, който се е срещал с Хумболт в семейния дом, когато Александър е бил момче, но сега Гьоте се интересува от среща с младия учен, за да обсъди метаморфизма на растенията. Братът на Хумболт, който живеел в университетския град Йена, недалеч от Гьоте, организирал запознанство. Гьоте е разработил свои собствени обширни теории за сравнителната анатомия. Работейки преди Дарвин, той е смятал, че животните имат вътрешна сила, урформа, която им придава основна форма, а след това те се адаптират допълнително към околната среда чрез външна сила. Хумболт го подтиква да публикува теориите си. Двамата заедно обсъждат и развиват тези идеи. Гьоте и Хумболт скоро стават близки приятели.

През следващите години Хумболт често се връща в Йена. Гьоте отбелязва за Хумболт пред приятели, че никога не е срещал толкова гъвкав човек. Устремът на Хумболт служи за вдъхновение на Гьоте. През 1797 г. Хумболт се връща в Йена за три месеца. През това време Гьоте се премества от резиденцията си във Ваймар в Йена. Хумболт и Гьоте посещават заедно университетски лекции по анатомия и провеждат собствени експерименти. Един от експериментите е свързан със закачането на жабешки крак към различни метали. Те не откриват никакъв ефект, докато влагата от дъха на Хумболт не предизвиква реакция, която кара жабешкото краче да скочи от масата. Хумболт описва този експеримент като един от любимите си, защото сякаш „вдъхва живот“ на крачето.

По време на това посещение гръмотевична буря убива фермер и неговата съпруга. Хумболт получава труповете им и ги анализира в анатомичната кула на университета.

През 1794 г. Хумболт е приет в известната група на интелектуалците и културните дейци на ваймарския класицизъм. По това време ключови фигури са Гьоте и Шилер. Хумболт допринася (7 юни 1795 г.) за новото периодично издание на Шилер, Die Horen, с философска алегория, озаглавена Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius („Жизнената сила, или родоският гений“). В тази кратка творба, единствената литературна история, която Хумболт някога е писал, той се опитва да обобщи често противоречивите резултати от хилядите галванични експерименти, които е провел.

През 1792 и 1797 г. Хумболт е във Виена, а през 1795 г. прави геоложка и ботаническа обиколка из Швейцария и Италия. Макар че тази служба на държавата е разглеждана от него само като стаж в науката, той изпълнява задълженията си с такива забележителни способности, че не само бързо се издига до най-високия пост в своя отдел, но му е възложено и няколко важни дипломатически мисии.

Никой от братята не присъства на погребението на майка им на 19 ноември 1796 г. Хумболт не крие неприязънта си към майка си, като един кореспондент му пише след смъртта ѝ: „нейната смърт… трябва да бъде особено добре приета от теб“. След като прекъсва служебните си връзки, той очаква възможност да осъществи дългогодишната си мечта за пътуване.

Хумболт е можел да отделя повече време за писане на своите изследвания. Той използва собственото си тяло за експериментиране на мускулната дразнеща сила, открита наскоро от Луиджи Галвани, и публикува резултатите си в „Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser“ (Берлин, 1797 г.) (Опити върху стимулирани мускулни и нервни влакна), обогатен във френския превод с бележки от Блуменбах.

Търсене на чуждестранна експедиция

Имайки финансови средства за финансиране на научните си пътувания, той търси кораб за голяма експедиция. Междувременно заминава за Париж, където вече живее брат му Вилхелм. Париж бил голям център на научното познание и брат му и снаха му Каролина имали добри връзки в тези среди. Луи-Антоан дьо Бугенвил настоява Хумболт да го придружи в голяма експедиция, която вероятно ще продължи пет години, но френската революционна Директория поставя начело Никола Боден, а не застаряващия научен пътешественик. При отлагането на предложеното от капитан Боден околосветско пътешествие поради продължаващите военни действия в Европа, за което Хумболт е официално поканен да го придружи, Хумболт е дълбоко разочарован. Той вече е избрал научни инструменти за пътуването си. Той обаче имал късмет да се запознае с Еме Бонплан, ботаник и лекар на пътуването.

Обезкуражени, двамата напускат Париж и се отправят към Марсилия, където се надяват да се присъединят към Наполеон Бонапарт в Египет, но северноафриканците се бунтуват срещу френското нашествие в Египет и френските власти отказват разрешение за пътуване. В крайна сметка Хумболт и Бонпланд стигат до Мадрид, където късметът им се променя зрелищно.

Испанско кралско разрешение, 1799 г.

В Мадрид Хумболт иска разрешение да пътува до испанските земи в Америка; за получаването му помага германският представител на Саксония в кралския двор на Бурбоните. Барон Форел проявява интерес към минералогията и научните начинания и е склонен да помогне на Хумболт. По това време Бурбонските реформи целят да реформират администрацията на кралствата и да съживят техните икономики. По същото време испанското Просвещение е в разцвета си. За Хумболт „сливането на Бурбонската революция в управлението и Испанското просвещение е създало идеални условия за неговото начинание“.

Бурбонската монархия вече е разрешавала и финансирала експедиции – Ботаническата експедиция към вицекралство Перу в Чили и Перу (1777-88 г.), Нова Гранада (1783-1816 г.), Нова Испания (Мексико) (1787-1803 г.) и експедицията „Маласпина“ (1789-94 г.). Това са продължителни, спонсорирани от държавата начинания за събиране на информация за растения и животни от испанските кралства, оценка на икономическите възможности и осигуряване на растения и семена за Кралската ботаническа градина в Мадрид (основана през 1755 г.). В тези експедиции участват естествоизпитатели и художници, които създават визуални изображения и внимателни писмени наблюдения, както и сами събират семена и растения. Служителите на короната още през 1779 г. издават и систематично разпространяват Инструкции относно най-сигурните и икономични начини за транспортиране на живи растения по суша и море от най-отдалечените страни, придружени от илюстрации, включително една за сандъците за транспортиране на семена и растения.

Когато Хумболт поискал разрешение от короната да пътува до Испанска Америка, най-вече със собствени средства, получил положителен отговор. Испания под управлението на Хабсбургската монархия е пазела своите владения от чужди пътешественици и натрапници. Бурбонският монарх е отворен за предложението на Хумболт. Испанският външен министър дон Мариано Луис де Уркихо получава официалното предложение и Хумболт е представен на монарха през март 1799 г. На Хумболт е предоставен достъп до служители на короната и писмена документация за испанската империя. Благодарение на опита на Хумболт да работи за абсолютистката пруска монархия като държавен служител в минното дело, Хумболт има както академична подготовка, така и опит за добра работа в бюрократична структура.

Преди да напуснат Мадрид през 1799 г., Хумболт и Бонплан посещават Природонаучния музей, в който се съхраняват резултатите от ботаническата експедиция на Мартин Сесе и Лакаста и Хосе Мариано Мосиньо в Нова Испания. В Мадрид Хумболт и Бонпланд се срещат лично с Иполито Руис Лопес и Хосе Антонио Павон и Хименес от кралската експедиция в Перу и Чили и разглеждат техните ботанически колекции.

Венецуела, 1799-1800 г.

Въоръжени с разрешение от испанския крал, Хумболт и Бонпланд побързват да отплават с кораба „Писаро“ от А Коруня на 5 юни 1799 г. Корабът спира за шест дни на остров Тенерифе, където Хумболт изкачва вулкана Тейде, и след това отплава към Новия свят, като на 16 юли каца в Кумана, Венецуела.

Първоначално дестинацията на кораба не е Кумана, но заради епидемия от тиф на борда капитанът променя курса от Хавана към сушата в северната част на Южна Америка. Хумболт не е начертал конкретен план за изследване, така че промяната не нарушава фиксирания маршрут. По-късно той пише, че отклонението към Венецуела е направило възможни проучванията му по река Ориноко до границата на португалска Бразилия. При отклонението Писаро се натъква на две големи канута, всяко от които превозва 18 индианци от племето гуаяки. Капитанът на Писаро приема предложението на едно от тях да служи като пилот. Хумболт наема този индианец на име Карлос дел Пино за водач.

През XVI-XVIII в. Венецуела е относително изостанала в сравнение със седалищата на испанските вицекралства в Нова Испания (Мексико) и Перу, но по време на реформите на Бурбоните северната част на испанска Южна Америка е реорганизирана административно, като през 1777 г. е създадено генерално капитанство със седалище в Каракас. Голяма част от информацията за новата юрисдикция вече е събрана от Франсоа дьо Понс, но е публикувана едва през 1806 г.

Вместо да описва административния център Каракас, Хумболт започва изследванията си с долината Арагуа, където се отглеждат експортни култури – захар, кафе, какао и памук. Какаовите плантации са най-печеливши, тъй като световното търсене на шоколад нараства. Твърди се, че именно тук Хумболт развива идеята си за предизвиканото от човека изменение на климата. Изследвайки данните за бързото спадане на нивото на водата в езерото Валенсия в долината, Хумболт обяснява изсушаването с премахването на дървесната покривка и неспособността на откритите почви да задържат вода. С изсичането на дърветата земеделците премахват „тройното“ умерено влияние на горите върху температурата: охлаждаща сянка, изпарение и радиация.

Хумболт посещава мисията в Карипе и изследва пещерата Гуахаро, където открива маслената птица, която науката ще опознае като Steatornis caripensis. Също така описва асфалтовото езеро Гуаноко като „Изворът на добрия свещеник“ („Quelle des guten Priesters“). Връщайки се в Кумана, през нощта на 11 срещу 12 ноември Хумболт наблюдава забележителен метеоритен дъжд (Леонидите). Заедно с Бонплан продължава към Каракас, където изкачва планината Авила заедно с младия поет Андрес Бело, бивш учител на Симон Боливар, който по-късно става водач на независимостта в северната част на Южна Америка. Хумболт се запознава със самия венецуелец Боливар през 1804 г. в Париж и прекарва известно време с него в Рим. Документалните данни не потвърждават предположението, че Хумболт е вдъхновил Боливар да участва в борбата за независимост, но показват възхищението на Боливар от произведените от Хумболт нови знания за Испанска Америка.

През февруари 1800 г. Хумболт и Бонпланд напускат крайбрежието с цел да изследват течението на река Ориноко и нейните притоци. Това пътуване, продължило четири месеца и обхванало 1725 мили (2776 км) от дива и до голяма степен необитаема страна, има за цел да установи съществуването на канала Касикиаре (връзка между водните системи на реките Ориноко и Амазонка). Въпреки че Хумболт не знае, че това съществуване е установено десетилетия преди това, експедицията му постига важни резултати – определя точното положение на разклонението и документира живота на няколко местни племена, като например маипурите и техните изчезнали съперници атурите (няколко думи на последното племе са предадени на Хумболт от един папагал). Около 19 март 1800 г. Хумболт и Бонпланд откриват опасни електрически змиорки, чийто удар може да убие човек. За да ги уловят, местните жители им предлагат да вкарат диви коне в реката, което изважда змиорките от речната тиня и води до ожесточен сблъсък на змиорки и коне, някои от които загиват. Хумболт и Бонпланд улавят и препарират някои змиорки, които запазват способността си да шокират; и двамата получават потенциално опасни електрически удари по време на изследванията си. Срещата кара Хумболт да се замисли по-задълбочено за електричеството и магнетизма, което е типично за способността му да екстраполира от едно наблюдение към по-общи принципи. Хумболт се връща към инцидента в няколко от по-късните си трудове, включително в пътеписа си „Личен разказ“ (1814-29 г.), „Възгледи за природата“ (1807 г.) и „Аспекти на природата“ (1849 г.).

Два месеца по-късно те изследват територията на майпурите и на наскоро изчезналите индианци атурес. Хумболт слага край на устойчивия мит за езерото Париме на Уолтър Рали, като предлага сезонното заливане на саваната Рупунуни да бъде погрешно определено като езеро.

Куба, 1800 г., 1804 г.

На 24 ноември 1800 г. двамата приятели отплават за Куба, където кацат на 19 декември и се запознават с колегата си ботаник и колекционер на растения Джон Фрейзър. Фрейзър и синът му са претърпели корабокрушение край кубинския бряг и не са имали разрешение да бъдат в Испанските Индии. Хумболт, който вече е в Куба, се застъпва пред служителите на короната в Хавана и им дава пари и дрехи. Фрейзър получава разрешение да остане в Куба и да изследва. Хумболт възлага на Фрейзър да отнесе два сандъка с ботанически образци на Хумболт и Бонпланд в Англия, когато се върне, за да бъдат предадени на германския ботаник Вилденов в Берлин. Хумболт и Бонпланд остават в Куба до 5 март 1801 г., когато отново заминават за континенталната част на северната част на Южна Америка и пристигат там на 30 март.

Хумболт е смятан за „втория откривател на Куба“ благодарение на научните и социалните изследвания, които провежда в тази испанска колония. По време на първоначалния си тримесечен престой в Хавана първите му задачи са да проучи надлежно този град и близките градове Гуанабакоа, Регла и Бежукал. Той се сприятелява с кубинския земевладелец и мислител Франсиско де Аранго и Пареньо; заедно посещават района на Гинес в южната част на Хавана, долините на провинция Матансас и долината на захарните заводи в Тринидад. По онова време тези три района са първата граница на производството на захар на острова. По време на тези пътувания Хумболт събира статистическа информация за населението, производството, технологиите и търговията в Куба и заедно с Аранго прави предложения за тяхното подобряване. Той прогнозира, че селскостопанският и търговският потенциал на Куба е огромен и може да бъде значително подобрен с подходящо ръководство в бъдеще.

На връщане към Европа от Мексико на път за Съединените щати Хумболт и Бонпланд спират отново в Куба, като тръгват от пристанището на Веракрус и пристигат в Куба на 7 януари 1804 г., където остават до 29 април 1804 г. В Куба той събира растителен материал и прави подробни записки. През това време той общува с приятелите си от научните среди и земевладелците, провежда минералогични проучвания и завършва огромната си колекция от флора и фауна на острова, която в крайна сметка публикува като Essai politique sur l’îsle de Cuba.

Андите, 1801-1803 г.

След първия си тримесечен престой в Куба те се връщат на континента в Картахена де Индиас (днес в Колумбия) – основен търговски център в северната част на Южна Америка. Изкачвайки се по набъбналото течение на река Магдалена до Хонда, те пристигат в Богота на 6 юли 1801 г., където се срещат с испанския ботаник Хосе Селестино Мутис, ръководител на Кралската ботаническа експедиция в Нова Гранада, и остават там до 8 септември 1801 г. Мутис е щедър на времето си и дава на Хумболт достъп до огромния снимков материал, който е съставял от 1783 г. насам. Мутис е базиран в Богота, но както и при други испански експедиции, той има достъп до местни познания и работилница от художници, които създават изключително точни и подробни изображения. Този вид внимателно записване означава, че дори и да не е имало екземпляри за изучаване от разстояние, „тъй като изображенията са пътували, на ботаниците не им се е налагало“. Хумболт е изумен от постиженията на Мутис; когато публикува първия си том по ботаника, той го посвещава на Мутис „просто като знак на нашето възхищение и признание“.

Хумболт се надява да се свърже с френската ветроходна експедиция на Боден, която вече е в ход, затова Бонплан и Хумболт бързат към Еквадор. Прекосили замръзналите хребети на Кордилера Реал, те достигат до Кито на 6 януари 1802 г. след досадно и трудно пътуване.

Престоят им в Еквадор е белязан от изкачването на Пичинча и на Чимборасо, където Хумболт и групата му достигат височина от 5 878 м (19 286 фута). Това е световен рекорд по онова време (за човек от Запада – инките са достигали много по-големи височини векове преди това), но 1000 фута не достигат до върха. Пътешествието на Хумболт завършва с експедиция до изворите на Амазонка на път за Лима, Перу.

В Калао, главното перуанско пристанище, Хумболт наблюдава преминаването на Меркурий на 9 ноември и изучава наторяващите свойства на гуаното, богато на азот, чието последващо въвеждане в Европа се дължи главно на неговите трудове.

Нова Испания (Мексико), 1803-1804 г.

Хумболт и Бонпланд не възнамеряват да отидат в Нова Испания, но когато не могат да се присъединят към плаване до Тихия океан, напускат еквадорското пристанище Гуаякил и се отправят към Акапулко на западния бряг на Мексико. Още преди Хумболт и Бонпланд да поемат по пътя към столицата на Нова Испания, разположена в централното плато на Мексико, Хумболт разбира, че капитанът на кораба, който ги е докарал до Акапулко, е пресметнал местоположението му погрешно. Тъй като Акапулко е главното пристанище на западния бряг и крайната точка на азиатската търговия от испанските Филипини, наличието на точни карти за местоположението му е изключително важно. Хумболт поставя инструментите си, като изследва дълбоководния залив на Акапулко, за да определи географската му дължина.

Хумболт и Бонпланд кацат в Акапулко на 15 февруари 1803 г. и оттам отиват в Таксико, град на сребърни мини в днешно Гереро. През април 1803 г. той посещава Куернавака, Морелос. Впечатлен от климата на града, той го нарича Градът на вечната пролет. Хумболт и Бонпланд пристигат в Мексико сити, след като са официално посрещнати с писмо от кралския представител в Нова Испания, вицекраля дон Хосе де Итуригарай. Хумболт получава специален паспорт за пътуване из цяла Нова Испания, както и препоръчителни писма до интенданти – най-висшите служители в административните райони на Нова Испания (intendancies). Тази официална помощ за Хумболт му позволява да получи достъп до архивите на короната, мините, поземлените имоти, каналите и мексиканските старини от предиспанската епоха. Хумболт чете писанията на избрания за епископ на важната епархия Мичоакан Мануел Абад и Кейпо, класически либерал, които са насочени към короната за подобряване на Нова Испания.

Те прекарват годината във вицекралството, пътувайки до различни мексикански градове в централното плато и северния миньорски район. Първото пътуване е от Акапулко до Мексико сити през днешния мексикански щат Гереро. Маршрутът бил подходящ само за мулешки влак и по целия път Хумболт извършвал измервания на надморската височина. Когато тръгва от Мексико година по-късно, през 1804 г., от пристанището на източния бряг Веракрус, той прави подобен набор от измервания, в резултат на които в „Политическо есе“ е поместена диаграма – физическият план на Мексико с опасностите по пътя от Акапулко до Мексико сити и от Мексико сити до Веракрус. Това визуално изобразяване на надморската височина е част от общото настояване на Хумболт събраните от него данни да бъдат представени по начин, по-лесен за разбиране от статистическите диаграми. Голяма част от успеха му в спечелването на по-широка читателска аудитория за неговите трудове се дължи на разбирането му, че „всичко, което е свързано с размер или количество, може да бъде представено геометрично. Статистическите проекции, които говорят на сетивата, без да уморяват интелекта, имат предимството да насочват вниманието към голям брой важни факти“.

Хумболт е впечатлен от Мексико сити, който по онова време е най-големият град в Северна и Южна Америка и може да се нарече модерен. Той заявява, че „нито един град на новия континент, без дори да изключваме тези на Съединените щати, не може да покаже такива големи и солидни научни институции като столицата на Мексико“. Той посочи Кралския колеж по минно дело, Кралската ботаническа градина и Кралската академия „Сан Карлос“ като примери за столица, която е в крак с най-новите постижения на континента и държи на своята модерност. Той също така признава, че в Мексико има важни креолски учени, сред които Хосе Антонио де Алзате и Рамирес, починал през 1799 г., точно преди посещението на Хумболт, Мигел Веласкес де Леон и Антонио де Леон и Гама.

Хумболт прекарва известно време в сребърната мина „Валенсиана“ в Гуанахуато, Централна Нова Испания, която по онова време е най-важната в испанската империя. Двестагодишнината от посещението му в Гуанахуато е отбелязана с конференция в Университета на Гуанахуато, на която мексикански учени изтъкват различни аспекти на влиянието му върху града. Хумболт би могъл просто да проучи геологията на приказно богатата мина, но той се възползва от възможността да изучи целия минен комплекс, както и да анализира статистическите данни за добива му. Докладът му за добива на сребро е основен принос и се счита за най-силния и най-добре информиран раздел на неговото Политическо есе. Въпреки че самият Хумболт е бил обучен геолог и минен инспектор, той се опира на експерти по минно дело в Мексико. Един от тях е Фаусто Елхуяр, тогавашен ръководител на Главния минен съд в Мексико сити, който също като Хумболт е получил образование във Фрайберг. Друг е Андрес Мануел дел Рио, директор на Кралския колеж по минно дело, когото Хумболт познава, когато и двамата са студенти във Фрайберг. Бурбонските монарси са създали Минния съд и колежа, за да издигнат минното дело като професия, тъй като приходите от сребро са били най-големият източник на доходи за короната. Хумболт се консултира и с други германски експерти по минно дело, които вече са в Мексико. Въпреки че Хумболт е желан чуждестранен учен и експерт по минно дело, испанската корона е създала благоприятна почва за изследванията на Хумболт в областта на минното дело.

Древните цивилизации на Испанска Америка са били източник на интерес за Хумболт, който включва изображения на мексикански ръкописи (или кодекси) и руини на инките в богато илюстрираната си книга Vues des cordillères et monuments des peuples indigènes de l’Amerique (1810-1813 г.), най-експерименталната от публикациите на Хумболт, тъй като в нея няма „един-единствен принцип на подреждане“, а негови мнения и твърдения, основани на наблюдения. За Хумболт ключов въпрос е влиянието на климата върху развитието на тези цивилизации. Когато публикува своите Vues des cordillères, той включва цветно изображение на ацтекския календарен камък, който е открит заровен на главния площад на Мексико сити през 1790 г., заедно с избрани рисунки от Дрезденския кодекс и други, които издирва по-късно в европейските колекции. Целта му е да събере доказателства, че тези живописни и скулптурни изображения могат да позволят реконструирането на предиспанската история. Той потърсил мексикански специалисти по тълкуване на източниците оттам, особено Антонио Пичардо, който бил литературен изпълнител на труда на Антонио де Леон-и-Гама. За родените в Америка испанци (креоли), които търсели източници на гордост от древното минало на Мексико, признанието на Хумболт за тези древни произведения и разпространението им в неговите публикации било благодат. Той чете трудовете на йезуита в изгнание Франсиско Хавиер Клавихеро, които възхваляват предиспанската цивилизация на Мексико и на които Хумболт се позовава, за да се противопостави на унизителните твърдения за новия свят на Бюфон, дьо Поу и Рейнал. В крайна сметка Хумболт разглежда и двете предиспански царства – Мексико и Перу – като деспотични и варварски. Въпреки това той обръща внимание и на местните паметници и артефакти като културни продукти, които имат „както … историческо, така и художествено значение“.

Една от най-четените му публикации, резултат от пътуванията и проучванията му в Испанска Америка, е „Политическо есе за кралството на Нова Испания“ (Essai politique sur le royaum de la Nouvelle Espagne), бързо преведена на английски език като „Политическо есе за кралството на Нова Испания“ (1811 г.). Този трактат е резултат от собствените изследвания на Хумболт, както и от щедростта на испанските колониални служители за статистически данни.

Съединените щати, 1804 г.

Напускайки Куба, Хумболт решава да направи непланирано кратко посещение в САЩ. Знаейки, че настоящият президент на САЩ Томас Джеферсън е бил учен, Хумболт му пише, че ще бъде в Съединените щати. Джеферсън му отговаря сърдечно и го кани да посети Белия дом в новата столица на страната. В писмото си Хумболт привлича интереса на Джеферсън, като споменава, че е открил зъби на мамути близо до екватора. Преди това Джеферсън е написал, че според него мамутите никога не са живели толкова на юг. Хумболт също така намеква, че познава Нова Испания.

Пристигайки във Филаделфия, която е център на науката в САЩ, Хумболт се среща с някои от най-големите научни фигури на епохата, сред които химикът и анатомът Каспар Вистар, който настоява за задължителна ваксинация срещу дребна шарка, ботаникът Бенджамин Смит Бартън, както и лекарят Бенджамин Ръш, подписал Декларацията за независимост, който иска да чуе за кората от южноамериканско дърво цинкона, която лекува треска. Трактатът на Хумболт за цинконата е публикуван на английски език през 1821 г.

След като пристига във Вашингтон, Хумболт провежда многобройни интензивни дискусии с Джеферсън както по научни въпроси, така и за едногодишния си престой в Нова Испания. Джеферсън съвсем наскоро е сключил договора за закупуване на Луизиана, който поставя Нова Испания на югозападната граница на Съединените щати. Испанският министър във Вашингтон е отказал да предостави на правителството на САЩ информация за испанските територии, а достъпът до тях е бил строго контролиран. Хумболт успява да предостави на Джеферсън най-новата информация за населението, търговията, селското стопанство и военните сили на Нова Испания. По-късно тази информация става основа за неговото „Есе за политическото кралство Нова Испания“ (1810 г.).

Джеферсън не бил сигурен къде точно се намира границата на новозакупената Луизиана и Хумболт му написал доклад от две страници по въпроса. По-късно Джеферсън нарича Хумболт „най-научния човек на века“. Алберт Галатин, министър на финансите, казва за Хумболт: „Бях възхитен и за по-малко от два часа погълнах повече информация от различен вид, отколкото за последните две години от всичко, което бях чел или чул.“ На свой ред Галатин предоставил на Хумболт търсената от него информация за Съединените щати.

След шест седмици Хумболт отплава за Европа от устието на река Делауер и каца в Бордо на 3 август 1804 г.

Дневници за пътуване

Хумболт води подробен дневник за престоя си в Испанска Америка, който съдържа около 4000 страници и от който той черпи информация за многобройните си публикации след експедицията. Самите дневници, подвързани с кожа, сега се намират в Германия, след като са върнати от Русия в Източна Германия, където са взети от Червената армия след Втората световна война. След обединението на Германия дневниците са върнати на потомък на Хумболт. За известно време е имало опасения, че те ще бъдат продадени, но това е предотвратено. Университетът в Потсдам и Германската държавна библиотека – Фондация „Културно наследство на Прусия“ са предприели финансиран от правителството проект за дигитализиране на испано-американската експедиция, както и на по-късната му руска експедиция (2014-2017 г.).

Постижения на латиноамериканската експедиция

Десетилетният стремеж на Хумболт да публикува резултатите от тази експедиция не само води до издаването на множество томове, но и му създава международна репутация в научните среди. Хумболт става известен и сред читателите, като се появяват популярни, гъсто илюстрирани, съкратени версии на трудовете му на множество езици. Бонплан, негов колега учен и сътрудник в експедицията, събира ботанически образци и ги съхранява, но за разлика от Хумболт, който има страст да публикува, Бонплан трябва да бъде подтикнат да направи официалните описания. Много научни пътешественици и изследователи създават огромни визуални записи, които остават невиждани за широката публика до края на XIX в., в случая с експедицията на Маласпина, и дори до края на XX в., когато е публикувана ботаническата, около 12 000 рисунки на Мутис от Нова Гранада. За разлика от тях Хумболт публикува незабавно и непрекъснато, като използва и в крайна сметка изчерпва личното си състояние, за да създава както научни, така и популярни текстове. Името и славата на Хумболт са свързани с пътуванията му до Испанска Америка и по-специално с публикуването на „Политическо есе за Кралство Нова Испания“. Имиджът му на водещ европейски учен се развива по-късно.

За Бурбонската корона, която е разрешила експедицията, резултатите са огромни не само по отношение на обема на данните за техните владения в Новия свят, но и за разсейване на неясните и пренебрежителни оценки за Новия свят, направени от Гийом-Томас Рейнал, Жорж-Луи Леклерк, граф дьо Бюфон и Уилям Робъртсън. Постиженията на Бурбонския режим, особено в Нова Испания, са очевидни в точните данни, които Хумболт систематизира и публикува.

Тази паметна експедиция може да се счита за основа на науките физическа география, растителна география и метеорология. Ключов фактор за това е щателното и систематично измерване на явленията от Хумболт с най-съвременните инструменти, които са били на разположение по онова време. Той наблюдава отблизо растителните и животинските видове на място, а не само поотделно, като отбелязва всички елементи в зависимост един от друг. Събирал образци от растения и животни, като разделял нарастващата колекция така, че ако някоя част бъде загубена, други части да оцелеят.

Хумболт вижда необходимостта от подход към науката, който да обясни хармонията на природата сред разнообразието на физическия свят. За Хумболт „единството на природата“ означава, че именно взаимовръзката между всички физически науки – като например връзката между биологията, метеорологията и геологията – определя мястото, където растат определени растения. Той открива тези връзки, като разплита безбройните, старателно събрани данни, достатъчно обширни, за да се превърнат в трайна основа, върху която други могат да базират работата си. Хумболт разглеждал природата цялостно и се опитвал да обясни природните явления, без да се позовава на религиозни догми. Той вярва в централното значение на наблюдението и в резултат на това натрупва огромен набор от най-съвършените научни инструменти, които са били на разположение по онова време. Всеки от тях е имал собствена кутия с кадифена подплата и е бил най-точният и преносим за времето си; нищо, което може да се измери количествено, не е убягнало от измерване. Според Хумболт всичко трябва да се измерва с най-добрите и най-модерни инструменти и сложни техники, тъй като събраните данни са в основата на всички научни познания.

Тази количествена методология ще стане известна като Хумболтова наука. Хумболт пише: „Самата природа е възвишено красноречива. Звездите, които блестят на небесния свод, ни изпълват с възторг и екстаз, и все пак всички те се движат по орбита, очертана с математическа точност.“

Неговото „Есе за географията на растенията“ (публикувано първо на френски, а след това на немски език, и двете през 1807 г.) се основава на новата за онова време идея да се изследва разпространението на органичния живот, повлияно от различните физически условия. Това е най-известно в публикувания от него цветен разрез на Чимборасо, приблизително два на три фута (54 cm x 84 cm), наречен Ein Naturgemälde der Anden и наричан още Карта на Чимборасо. Тя е била сгъваема на гърба на публикацията. Хумболт за първи път скицира картата, когато е в Южна Америка, която включва писмени описания от двете страни на напречния разрез на Чимборасо. В тях подробно е описана информацията за температурата, надморската височина, влажността, атмосферното налягане, както и животните и растенията (с техните научни наименования), които се срещат на всяка височина. Растенията от един и същи род се срещат на различни височини. Изображението е по оста изток-запад, преминаваща от низините на тихоокеанското крайбрежие към Андската верига, от която е бил част Чимборасо, и източната част на Амазонския басейн. Хумболт показва трите зони на крайбрежието, планините и Амазония въз основа на собствените си наблюдения, но се опира и на съществуващи испански източници, по-специално на Педро Сиеса де Леон, на които изрично се позовава. Испанско-американският учен Франсиско Хосе де Калдас също е измервал и наблюдавал планинската среда и по-рано е стигнал до подобни идеи за факторите на околната среда при разпространението на формите на живот. Следователно Хумболт не е предложил нещо съвсем ново, но се твърди, че откритието му не е и производно. Картата на Чимборасо показва сложна информация по достъпен начин. Картата е била основа за сравнение с други големи върхове. „Naturgemälde“ за първи път показа, че природата е глобална сила със съответни климатични зони по континентите“. Друга оценка на картата е, че тя „поставя началото на нова ера в науката за околната среда, не само на планинската екология, но и на биогеофизичните модели и процеси в глобален мащаб“.

С очертаването на изотермичните линии (през 1817 г.) той едновременно предлага идеята и разработва средствата за сравняване на климатичните условия в различни страни. Той пръв изследва темпа на намаляване на средната температура с увеличаване на надморската височина и чрез своите проучвания за произхода на тропическите бури дава най-ранната информация за откриването на по-сложния закон, управляващ атмосферните смущения в по-високите географски ширини. Това е значителен принос към климатологията.

Откритието му за намаляването на интензитета на земното магнитно поле от полюсите към екватора е съобщено на Парижкия институт в мемоар, прочетен от него на 7 декември 1804 г. Важността на откритието се потвърждава от бързото появяване на конкурентни твърдения.

Заслугите му към геологията се основават на внимателното му изучаване на вулканите в Андите и Мексико, които той наблюдава, скицира, изкачва и измерва с различни инструменти. Изкачвайки Чимборасо, той установява височинен рекорд, който става основа за измерване на други вулкани в Андите и Хималаите. Както и при други аспекти на изследванията си, той разработва методи за визуално представяне на синтезираните резултати, като използва графичния метод на геоложките напречни разрези. Доказал е, че вулканите естествено се разделят на линейни групи, които вероятно съответстват на огромни подземни пукнатини, а с доказателството си за магмения произход на скалите, които преди това са били смятани за водни, е допринесъл до голяма степен за премахването на погрешни възгледи като нептунизма.

Хумболт има значителен принос към картографията, като създава карти, особено на Нова Испания, които стават образец за по-късните картографи в Мексико. Внимателното му записване на географската ширина и дължина води до създаването на точни карти на Мексико, пристанището Акапулко, пристанището Веракрус и долината на Мексико, както и на карта, показваща търговските модели между континентите. Картите му включват и схематична информация за географията, като преобразува площите на административните райони (интендантства) с помощта на пропорционални квадрати. САЩ проявяват интерес към неговите карти и статистически данни за Нова Испания, тъй като те имат значение за териториалните претенции след покупката на Луизиана. По-късно през живота си Хумболт публикува три тома (1836-39 г.), в които разглежда източници, свързани с ранните плавания до Америка, следвайки интереса си към морската астрономия през XV и XVI век. Изследванията му довеждат до откриването на произхода на името „Америка“, поставено на картата на Америка от Мартин Валдзеемюлер.

Хумболт провежда преброяване на коренното и европейското население в Нова Испания, като публикува схематичен чертеж на расовите типове и разпределението на населението, групирайки ги по региони и социални характеристики. Той изчислява населението на шест милиона души. Според него индианците са четиридесет процента от населението на Нова Испания, но разпределението им е неравномерно; най-многобройни са в центъра и южната част на Мексико, а най-малко – на север. За по-лесно разбиране той представя тези данни под формата на диаграма. Той изследва и неиндианското население, категоризирано като бели (испанци), негри и касти (касти). Родените в Америка испанци, т.нар. креоли, са рисували през XVIII в. изображения на смесени расови семейни групи, показващи баща от една расова категория, майка от друга, а потомството в трета категория в йерархичен ред, така че расовата йерархия е била съществен начин, по който елитите са разглеждали мексиканското общество. Хумболт съобщава, че родените в Америка испанци са били юридически равни на расовите представители на родените в Испания, но политиката на короната, след като Бурбоните заемат испанския престол, привилегирова родените в Иберия. Хумболт отбелязва, че „най-нещастният европеец, без образование и без интелектуално усъвършенстване, се смята за по-висш от белите, родени на новия континент“. Истината в това твърдение и изводите, направени въз основа на него, често са оспорвани като повърхностни или политически мотивирани от някои автори, като се има предвид, че между 40 и 60 % от високите длъжности в новия свят са били заемани от креоли. Враждебността между някои креоли и родените на полуострова бели все повече се превръща в проблем в късния период на испанското управление, като креолите все повече се отчуждават от короната. Оценката на Хумболт е, че злоупотребите с кралското управление и примерът на новия модел на управление в Съединените щати подкопават единството на белите в Нова Испания. Съчиненията на Хумболт за расата в Нова Испания са оформени от мемоарите на класическия либерал, просветения епископ-избраник на Мичоакан, Мануел Абад и Кеипо, който лично представя на Хумболт отпечатаните си мемоари до испанската корона, критикуващи социалните и икономическите условия, и препоръките си за тяхното премахване.

Един от изследователите твърди, че творбите му съдържат фантастични описания на Америка, но пропускат нейните обитатели, като посочва, че Хумболт, произхождащ от романтичната школа, е вярвал, че „… природата е съвършена, докато човекът не я деформира с грижи“. По-нататъшната оценка е, че той до голяма степен пренебрегва човешките общества сред природата. Възгледите за коренните народи като „диви“ или „маловажни“ ги оставят извън историческата картина. Други учени контрират, че Хумболт е посветил голяма част от труда си на описанието на условията на живот на робите, коренните жители, кастите със смесени раси и обществото като цяло. Той често показва отвращението си от робството и нечовешките условия, в които са били третирани коренните жители и други хора, и често критикува испанската колониална политика.

Хумболт не е бил художник, но е можел да рисува добре, което му позволява да записва визуално определени места и тяхната природна среда. Много от рисунките му стават основа за илюстрации на многобройните му научни и общи публикации. Художниците, на които Хумболт е повлиял, като Йохан Мориц Ругендас, следват неговия път и рисуват същите места, които Хумболт е посетил и записал, като например базалтовите образувания в Мексико, които са илюстрация в неговите Vues des Cordillères.

Редактирането и публикуването на енциклопедичния масив от научни, политически и археологически материали, събрани от него по време на отсъствието му от Европа, вече е най-належащото желание на Хумболт. След кратко пътуване до Италия с Жозеф Луи Гей-Люсак с цел изследване на закона за магнитната деклинация и престой от две години и половина в Берлин, през пролетта на 1808 г. той се установява в Париж. Целта на пребиваването му там е да си осигури научното сътрудничество, необходимо за пускането на великия му труд в печат. Тази колосална задача, която първоначално се надявал да му отнеме само две години, в крайна сметка му отнела двадесет и една, а дори и тогава останала недовършена.

По време на живота си Хумболт се превръща в един от най-известните хора в Европа. Академии, както местни, така и чуждестранни, се стремят да го изберат за свой член, като първата от тях е Американското философско общество във Филаделфия, което той посещава в края на пътуването си из Северна и Южна Америка. През 1805 г. е избран за член на Пруската академия на науките.

С течение на годините други научни дружества в САЩ го избират за свой член, включително Американското антикварно дружество (Нюйоркското историческо дружество през 1820 г.); чуждестранен почетен член на Американската академия на науките и изкуствата през 1822 г.; Американското етноложко дружество (и Американското географско и статистическо дружество (Ню Йорк) през 1856 г. През 1810 г. е избран за чуждестранен член на Шведската кралска академия на науките. Кралското дружество, чийто президент сър Джоузеф Банкс е подпомагал Хумболт като млад, сега го приема като чуждестранен член.

След обявяването на независимостта на Мексико от Испания през 1821 г. мексиканското правителство го удостоява с високи почести за заслугите му към нацията. През 1827 г. първият президент на Мексико, Гуадалупе Виктория, дава на Хумболт мексиканско гражданство, а през 1859 г. президентът на Мексико, Бенито Хуарес, обявява Хумболт за герой на нацията (той никога не се завръща в Америка след експедицията си.

От значение за дългосрочната финансова стабилност на Хумболт е фактът, че пруският крал Фридрих Уилям III го удостоява с почетния пост на кралски камерхер, без по това време да изисква изпълнение на задълженията му. Назначението е с пенсия от 2500 талера, която впоследствие е удвоена. Тази официална стипендия се превръща в основен източник на доходи през следващите години, когато той изчерпва състоянието си с публикациите на своите изследвания. Финансовата необходимост налага постоянното му преместване от Париж в Берлин през 1827 г. В Париж той намира не само научна симпатия, но и социален стимул, за който жадува неговият енергичен и здрав ум. Той е в еднаква степен в стихията си като лъв на салоните и като учен във Френския институт и обсерваторията.

На 12 май 1827 г. той се установява за постоянно в Берлин, където първите му усилия са насочени към развитието на науката за земния магнетизъм. През 1827 г. започва да изнася публични лекции в Берлин, които стават основа на последната му голяма публикация – „Космос“ (1845-62).

В продължение на много години една от любимите му схеми е да осигури чрез едновременни наблюдения в отдалечени точки задълбочено изследване на природата и законите на „магнитните бури“ (термин, измислен от него за обозначаване на анормални смущения на земния магнетизъм). Събранието на новосформираната научна асоциация в Берлин на 18 септември 1828 г., на което той е избран за председател, му дава възможност да създаде широка система от изследвания в съчетание с усърдните му лични наблюдения. Обръщението му към руското правителство през 1829 г. довежда до създаването на редица магнитни и метеорологични станции в Северна Азия. Междувременно писмото му до херцога на Съсекс, тогава (април 1836 г.) председател на Кралското дружество, осигурява за начинанието широката база на британските владения.

Единадесетото издание на Енциклопедия Британика отбелязва: „По този начин научната конспирация на народите, която е един от най-благородните плодове на съвременната цивилизация, е организирана успешно благодарение на неговите усилия“. Съществуват обаче и по-ранни примери за международно научно сътрудничество, по-специално наблюденията на транзитите на Венера през XVIII век.

През 1869 г., когато се навършват 100 години от рождението му, славата на Хумболт е толкова голяма, че градове в цяла Америка празнуват рождението му с големи фестивали. В Ню Йорк в Сентръл парк е открит бюст на главата му.

Учените разсъждават за причините за намаляващата известност на Хумболт сред обществеността. Сандра Никълс твърди, че причините за това са три. Първо, тенденцията към специализация в науката. Хумболт е бил генералист, който е свързвал много дисциплини в работата си. Днес учените все повече се съсредоточават върху тесни области на работа. Хумболт е съчетавал екология, география и дори социални науки. Второ, промяна в стила на писане. Трудовете на Хумболт, които през 1869 г. са били смятани за съществена част от библиотеката, са с цветиста проза, която излиза от мода. Един критик казва, че те са „трудолюбиви и живописни“. Самият Хумболт казва: „Ако само знаех как да опиша адекватно как и какво съм чувствал, може би след това мое дълго пътуване наистина щях да мога да даря щастие на хората. Разпокъсаният живот, който водя, ме кара да не съм сигурен в начина си на писане“. На трето място, засилващите се антигермански настроения в края на XIX и началото на XX век, дължащи се на силната германска имиграция в Съединените щати, а по-късно и на Първата световна война. В навечерието на 1959 г., когато се навършват сто години от смъртта на Хумболт, правителството на Западна Германия планира значими чествания във връзка с нациите, които Хумболт е посетил.

През 1811 г. и отново през 1818 г. руското правителство на цар Николай I, а след това и пруското правителство предлагат на Хумболт проекти за изследване на Азия, но всеки път се намесват неблагоприятни обстоятелства. Едва след като започва да навършва 60 години, той се връща към ролята си на пътешественик в интерес на науката.

Руският министър на външните работи граф Георг фон Канкрин се свързва с Хумболт, за да разбере дали в Русия е възможно да се създаде валута, базирана на платина, и го кани да посети Урал. Хумболт не е обнадежден относно валута на основата на платина, когато среброто е стандарт за световна валута. Но поканата за посещение на Урал била интригуваща, особено след като Хумболт отдавна мечтаел да отиде в Азия. Искал е да пътува до Индия и е положил значителни усилия да убеди Британската източноиндийска компания да разреши пътуването, но тези усилия са били безплодни.

Когато Русия подновява предишната си покана към Хумболт, той приема. Руснаците се опитват да примамят Хумболт, като привлекат трайния му интерес към минните обекти, с цел Хумболт да постигне сравнителни научни цели, а руснаците да получат експертни познания за своите ресурси. За Хумболт обещанието на руския монарх да финансира пътуването е изключително важно, тъй като наследеното от Хумболт състояние от 100 000 талера е изчезнало и той живее с пенсията на пруското правителство от 2500-3000 талера като камердинер на монарха. Руското правителство му дава аванс от 1200 червонци в Берлин и още 20 000, когато пристига в Санкт Петербург.

Хумболт иска да пътува не само до Урал, но и през степите на Сибир до границата на Русия с Китай. Хумболт пише на Канкрин, че възнамерява да научи руски език, за да чете на него миньорски списания. При уточняването на подробностите за експедицията Хумболт казва, че ще пътува до Русия със собствената си френска карета, с немски слуга, както и с Густав Розе, професор по химия и минералогия. Той кани и Кристиан Готфрид Еренберг да се присъедини към експедицията, за да изследва водните микроорганизми в езерото Байкал и Каспийско море. Самият Хумболт имал желание да продължи изследванията си на магнетизма на планините и минералните находища. Както е обичайно за неговите изследвания, той взема със себе си научни инструменти, за да направи възможно най-точни измервания. Руснаците организирали местните приготовления, включително настаняване, коне, придружаващ екипаж. Титлата на Хумболт за експедицията била като служител на Министерството на мините. Тъй като експедицията наближавала опасни райони, той трябвало да пътува в конвой с ескорт.

Въпреки напредването на годините си Хумболт е в добро физическо състояние и пише на Канкрин: „Въпреки възрастта си и побелелите си коси все още вървя много леко пеша, девет до десет часа без почивка“.

Между май и ноември 1829 г. той и разрастващата се експедиция прекосяват обширната територия на Руската империя от Нева до Енисей, като за двадесет и пет седмици изминават разстояние от 9 614 мили (15 472 км). Хумболт и групата на експедицията пътуват с карета по добре поддържани пътища, като напредъкът е бърз поради смяната на конете на пътните станции. Групата се разраства, като в нея влизат Йохан Зайферт, който е ловец и колекционер на животински образци; руски минен служител; граф Адолф Полие, един от приятелите на Хумболт от Париж; готвач; както и контингент от казаци за охрана. Три карета са пълни с хора, принадлежности и научни инструменти. За да бъдат магнитните показания на Хумболт точни, те носят палатка без желязо. Тази експедиция се различава от пътуванията му с Бонпланд в Испанска Америка, където двамата са сами и понякога са придружавани от местни водачи.

Руското правителство се интересува от това Хумболт да открие перспективи за миннодобивния и търговския напредък на кралството и дава ясно да се разбере, че Хумболт не трябва да изследва социални въпроси, нито да критикува социалните условия на руските крепостни селяни. В публикациите си за Испанска Америка той коментира условията на живот на коренното население и осъжда черното робство, но доста след като е напуснал тези територии. Както Хумболт открива, правителството осъществява строг контрол върху експедицията, дори когато тя се намира на 1000 мили (1600 км) от Москва, като местните държавни служители посрещат експедицията на всяка спирка. Маршрутът е планиран като най-далечната дестинация е Тоболск, а след това се връща в Санкт Петербург.

Хумболт пише на руския министър Канкрен, че удължава пътуването си, но знае, че писмото няма да стигне до него навреме, за да провали плана. Колкото по-на изток пътуваше в по-дива територия, толкова повече се радваше на Хумболт. Все още следват Сибирския път и напредват отлично, като понякога изминават сто мили (160 км) за ден. Въпреки че в края на юли ги спират и ги предупреждават за епидемия от антракс, Хумболт решава да продължи въпреки опасността. „На моята възраст нищо не бива да се отлага“.

Пътуването, макар и осъществено с всички предимства, предоставени от непосредственото покровителство на руското правителство, беше твърде бързо, за да бъде полезно от научна гледна точка. Важни аспекти на тези пътувания са коригирането на преобладаващата преувеличена оценка на височината на Централноазиатското плато и предсказването на откриването на диаманти в златните промивки на Урал. В крайна сметка експедицията отнема 8 месеца, изминава 15 500 км, спира на 658 пощенски станции и използва 12 244 коня.

Един писател твърди, че „нищо не е било точно такова, каквото Хумболт е искал. Цялата експедиция беше компромис.“ Руският император предлага на Хумболт покана да се върне в Русия, но Хумболт отказва поради неодобрението си към ограниченията на Николай върху свободата му на придвижване по време на експедицията и възможността да докладва свободно за нея. Хумболт публикува два труда за руската експедиция, първият Fragments de géologie et de climatologie asiatiques през 1831 г., базиран на лекциите, които изнася по темата. През 1843 г. завършва тритомника Asie Centrale, който посвещава на цар Николай, което нарича „неизбежна стъпка, тъй като експедицията е осъществена за негова сметка“. Към 2016 г. тези трудове не са преведени на английски език. Експедицията му в Русия през 1829 г., когато е вече стар човек, е много по-малко известна от петгодишните му пътувания в Испанска Америка, които са довели до много публикувани томове през десетилетията след завръщането му през 1804 г. Въпреки това тя дава на Хумболт сравнителни данни за различните му по-късни научни публикации.

Cosmos

„Космос“ е многотомният труд на Хумболт, който в късните си години се опитва да събере всички изследвания от дългата му кариера. Написаното се оформя в лекциите, които той изнася в Берлинския университет през зимата на 1827-28 г. Тези лекции ще формират „карикатурата за голямата фреска на Експедицията му в Русия през 1829 г. му предоставя данни, сравними с експедицията му в Латинска Америка.

Първите два тома на „Космос“, публикувани между 1845 и 1847 г., са замислени като цялостен труд, но Хумболт публикува още три тома, единият от които е посмъртен. Хумболт отдавна се стреми да напише цялостен труд за географията и природните науки. Трудът се опитва да обедини познатите дотогава науки в една кантианска рамка. Вдъхновен от немския романтизъм, Хумболт се опитва да създаде сборник за околната среда в света. Той прекарва последното десетилетие от дългия си живот – както сам го нарича – в продължаване на тази работа. Третият и четвъртият том са публикувани през 1850-58 г.; фрагмент от петия том се появява посмъртно през 1862 г.

Репутацията му отдавна е изградена с публикациите му за латиноамериканската експедиция. Няма единно мнение за значението на „Космос“. Един учен, който подчертава значението на Политическото есе на Хумболт за Кралство Нова Испания като основно четиво, отхвърля Космоса като „малко повече от академичен куриоз“. Друго мнение е, че Kosmos е „най-влиятелната му книга“.

Както повечето произведения на Хумболт, и „Kosmos“ е преведен на множество езици в издания с нееднакво качество. Той е много популярен във Великобритания и Америка. През 1849 г. немски вестник коментира, че в Англия два от трите различни превода са направени от жени, „докато в Германия повечето мъже не го разбират“. Първият превод на Огюстен Причард – издаден анонимно от г-н Бейлиер (том I през 1845 г. и том II през 1848 г.) – страда от това, че е направен набързо. В едно свое писмо Хумболт казва за него: „Тя ще навреди на репутацията ми. Цялото очарование на моето описание е унищожено от английския език, който звучи като санскрит.“

Другите два превода са направени от Елизабет Джулиана Лийвс Сабин под ръководството на съпруга ѝ полковник Едуард Сабин (4 тома 1846-1858 г.) и от Елиз Оте (5 тома 1849-1858 г., единственият пълен превод на четирите немски тома). Тези три превода са публикувани и в Съединените щати. Номерацията на томовете се различава в немските и английските издания. Том 3 на немското издание съответства на томове 3 и 4 на английския превод, тъй като немският том излиза в 2 части през 1850 и 1851 г. Том 5 на немското издание е преведен едва през 1981 г., отново от жена. Преводът на Otté се ползва с подробно съдържание и индекс за всеки том; от немското издание само томове 4 и 5 имат (изключително кратки) съдържания, а индексът на цялото произведение се появява едва с том 5 през 1862 г. По-малко известен в Германия е атласът, принадлежащ към немското издание на Космоса „Berghaus’ Physikalischer Atlas“, по-известен като пиратската версия на Traugott Bromme под заглавие „Atlas zu Alexander von Humboldt’s Kosmos“ (Stuttgart 1861).

Във Великобритания Хайнрих Бергхаус планира да издаде заедно с Александър Кийт Джонстън „Физически атлас“. По-късно обаче Джонстън го публикува самостоятелно под заглавието „Физически атлас на природните явления“. Във Великобритания връзката му с Космоса изглежда не е била осъзната.

Други публикации

Александър фон Хумболт публикува много през целия си живот. Много от произведенията са публикувани първоначално на френски или немски език, след което са преведени на други езици, понякога с конкурентни преводни издания. Самият Хумболт не е следил всички различни издания. Той пише специализирани трудове по определени теми от ботаниката, зоологията, астрономията, минералогията и други, но също така пише и общи трудове, които привличат широк кръг читатели, особено личния му разказ за пътуванията до еквиноктиалните области на Новия континент през 1799-1804 г. Политическото му есе за Кралство Нова Испания се чете широко в самото Мексико, Съединените щати, както и в Европа.

Много от оригиналните творби са сканирани в цифров вид от Библиотеката по биоразнообразие. Направени са нови издания на печатните произведения, включително на неговите „Изгледи от Кордилерите и паметници на коренното население на Америка“ (2014 г.), което включва репродукции на всички цветни и черно-бели табла. В оригиналното издание публикацията е в голям формат и е доста скъпа. Има превод на неговата География на растенията от 2009 г. и английско издание на Възгледи за природата от 2014 г.

Хумболт е щедър към приятелите си и наставлява млади учени. След завръщането им в Европа пътищата им се разделят и Хумболт до голяма степен поема задачата да публикува резултатите от латиноамериканската им експедиция за своя сметка, но включва Бонпланд като съавтор в близо 30-те публикувани тома. Бонпланд се завръща в Латинска Америка и се установява в Буенос Айрес, Аржентина, след което се премества в провинцията близо до границата с Парагвай. Силите на д-р Хосе Гаспар Родригес де Франсия, силният човек на Парагвай, отвличат Бонплан, след като убиват работниците от имението на Бонплан. Бонпланд е обвинен в „селскостопански шпионаж“ и в застрашаване на практическия монопол на Парагвай върху отглеждането на йерба мате.

Въпреки международния натиск от страна на британското правителство и правителството на Симон Боливар, както и от страна на европейски учени, сред които и Хумболт, Франсия държи Бонплан в плен до 1831 г. Той е освободен след близо 10 години в Парагвай. Хумболт и Бонплан поддържат топла кореспонденция за наука и политика до смъртта на Бонплан през 1858 г.

По време на престоя си в Париж Хумболт се запознава през 1818 г. с младия и блестящ перуански студент от Кралското минно училище в Париж Мариано Едуардо де Риверо и Устарис. Впоследствие Хумболд действа като наставник в кариерата на този обещаващ перуански учен. Друг получател на помощта на Хумболт е Луи Агасиз (1807-1873 г.), който е подпомогнат пряко с необходимите парични средства от Хумболт, съдействие за осигуряване на академична длъжност и помощ за публикуване на изследванията му в областта на зоологията. Агасиз му изпраща копия от публикациите си и след това получава значително научно признание като професор в Харвард. През 1869 г. Агасиз произнася реч пред Бостънското природонаучно дружество по случай стогодишнината от рождението на своя покровител. Когато Хумболт е вече възрастен човек, той подпомага друг млад учен – Готхолд Айзенщайн, блестящ млад математик от еврейски произход в Берлин, за когото получава малка пенсия от короната и когото номинира за член на Академията на науките.

Популярните трудове на Хумболт вдъхновяват много учени и естествоизпитатели, сред които Чарлз Дарвин, Хенри Дейвид Торо, Джон Мюр, Джордж Пъркинс Марш, Ернст Хекел, както и братята Ричард и Робърт Шомбург.

Хумболт води кореспонденция с много съвременници и са публикувани два тома с писма до Карл Август Варнхаген фон Ензе.

Чарлз Дарвин често споменава работата на Хумболт в своето „Пътешествие с Бийгъл“, където Дарвин описва собственото си научно изследване на Америка. В една бележка той поставя Хумболт на първо място в „списъка на американските пътешественици“. Работата на Дарвин е повлияна и от стила на писане на Хумболт. Сестрата на Дарвин му отбелязва: „Вероятно от това, че си чел толкова много от Хумболт, си усвоил неговата фразеология и витиеватите френски изрази, които той използва“.

Когато е публикуван „Дневникът на Дарвин“, той изпраща копие на Хумболт, който му отговаря: „В любезното си писмо ми казахте, че когато сте били млад, начинът, по който съм изучавал и изобразявал природата в горещите зони, е допринесъл за това, че сте възбудили у себе си страст и желание да пътувате в далечни страни. Като се има предвид важността на Вашата работа, господине, това може би е най-големият успех, който моята скромна работа може да донесе.“ В автобиографията си Дарвин си спомня, че е прочел „с внимание и дълбок интерес „Личен разказ на Хумболт“ и я намира за една от двете най-влиятелни книги върху работата му, която възбужда у него „изгаряща ревност да добави и най-скромния принос към благородната структура на естествознанието“.

По-късно, през 40-те години на XIX в., Хумболт разкрива на Дарвин, че се е интересувал дълбоко от поезията на дядото на Дарвин. Еразъм Дарвин е публикувал поемата „Любовта на растенията“ в началото на XIX век. Хумболд похвалил стихотворението за това, че съчетава природата и въображението – тема, която прозира в творчеството на самия Хумболд.

Редица художници от XIX в. пътуват до Латинска Америка, следвайки стъпките на Хумболт, и рисуват пейзажи и сцени от ежедневието. Йохан Мориц Ругендас, Фердинанд Белерман и Едуард Хилдебрандт са трима важни европейски художници. Фредерик Едуин Чърч е най-известният пейзажист в САЩ през XIX век. Неговите картини на андските вулкани, които Хумболт изкачва, помагат за репутацията на Чърч. Картината му с размери 5 на 10 фута, озаглавена „Сърцето на Андите“, „предизвиква сензация“, когато е завършена. Чърч се е надявал да изпрати картината в Берлин, за да я покаже на Хумболт, но Хумболт умира няколко дни след написването на писмото на Чърч. Чърч рисува Котопакси три пъти – два пъти през 1855 г. и след това през 1859 г. по време на изригване.

Джордж Катлин, известен най-вече с портретите си на северноамерикански индианци и картините си, представящи живота сред различни северноамерикански племена, също пътува до Южна Америка и създава редица картини. През 1855 г. той пише на Хумболт и му изпраща предложението си за пътуване в Южна Америка. Хумболт му отговаря, като му благодари и изпраща меморандум, който да помогне на пътуванията му.

Ида Лаура Пфайфър, една от първите жени пътешественици, която в периода 1846-1855 г. извършва две околосветски пътешествия, тръгва по стъпките на Хумболт. Двамата изследователи се срещат в Берлин през 1851 г. преди втората обиколка на Пфайфер и отново през 1855 г., когато тя се връща в Европа. Хумболт предоставя на Пфайфер отворено препоръчително писмо, в което моли всеки, който знае името му, да помага на мадам Пфайфер заради нейната „неизчерпаема енергия на характера, която тя проявява навсякъде, където и да е била повикана или по-добре казано, водена от неудържимата си страст да изучава природата и човека“.

Хумболт и Пруската монархия

По време на Наполеоновите войни Прусия капитулира пред Франция, подписвайки Тилзитския договор. Пруското кралско семейство се завръща в Берлин, но търси по-добри условия на договора и Фридрих Вилхелм III възлага това на по-малкия си брат принц Вилхелм. Фридрих Вилхелм III моли Александър да участва в мисията, натоварен със задачата да въведе принца в парижкото общество. Този развой на събитията за Хумболт не би могъл да бъде по-добър, тъй като той желае да живее в Париж, а не в Берлин.

През 1814 г. Хумболт придружава съюзническите владетели в Лондон. Три години по-късно е повикан от краля на Прусия, за да присъства на конгреса в Аахен. През есента на 1822 г. той отново придружава същия монарх на конгреса във Верона, оттам отива с кралската група в Рим и Неапол и се завръща в Париж през пролетта на 1823 г. Дълго време Хумболт смята Париж за свой истински дом. Ето защо, когато най-накрая получава от своя владетел покана да се присъедини към двора му в Берлин, той се подчинява с неохота.

Между 1830 и 1848 г. Хумболт често е ангажиран с дипломатически мисии в двора на френския крал Луи Филип, с когото винаги поддържа най-сърдечни лични отношения. Шарл X е свален от престола, а крал става Луи-Филип от Орлеанския род. Хумболт познава семейството и е изпратен от пруския монарх в Париж, за да докладва за събитията на своя монарх. Той прекарва три години във Франция – от 1830 до 1833 г. Приятелите му Франсоа Араго и Франсоа Гизо са назначени на постове в правителството на Луи-Филип.

Братът на Хумболт, Вилхелм, умира на 8 април 1835 г. Александър се оплаква, че със смъртта на брат си е загубил половината от себе си. След възкачването на престолонаследника Фридрих Вилхелм IV през юни 1840 г. благоразположението на Хумболт в двора нараства. Всъщност желанието на новия крал за компанията на Хумболт понякога става толкова настойчиво, че му остават само няколко часа за работа над писанията му.

Представителство на коренното население

Публикациите на Хумболт, като „Личен разказ за пътуванията до еквиноктиалните райони на Новия континент през 1799-1804 г.“, са от времето, когато колониализмът е бил широко разпространен. В рамките на последните академични публикации има аргументи за и против имперските пристрастия на самия Хумболт. В книгата „Имперски очи“ Прат доказва имплицитно имперско пристрастие в творчеството на Хумболт. Въпреки че Хумболт финансира експедицията си до испанските колонии самостоятелно, испанската монархия му позволява да пътува до Южна Америка. Поради размириците в испанските колонии в Южна Америка испанската корона провежда либерални реформи, които водят до по-голяма подкрепа за испанската монархия сред нисшата класа. Въпреки това Прат посочва, че реформите създават опозиция срещу испанското управление в рамките на висшата класа, тъй като намаляващият контрол на испанската монархия би довел до загуба на привилегиите на белия южноамерикански елит. Когато Хумболт пише за природния свят в Южна Америка, той го представя като неутрален и свободен от хора: Прат твърди, че ако коренното население е споменато в творчеството на Хумболт, то е представено само когато е било от полза за европейците. Други твърдят, че Хумболт е бил немският Колумб, тъй като е описал девствена страна, която може да бъде използвана за търговия от европейците.

Други учени се противопоставят на аргументите на Прат и се позовават на аболиционистката и антиколониалната позиция, която Хумболт представя в своите произведения. Пример за това са описанията на Хумболт на южноамериканските колонии, в които той критикува испанското колониално управление. Близката му връзка с ценностите на Просвещението като свобода и свободолюбие води до подкрепата му за демокрацията и до последвалата му подкрепа за независимостта на Южна Америка. За да подобри материалното и политическото положение на коренното население, Хумболт включва в своите трудове предложения, които представя и на испанската монархия. Когато става свидетел на пазар за роби, Хумболт е шокиран от отношението към чернокожите, което го кара да се противопостави на робството и да подкрепя движението за премахване на робството през целия си живот. В описанията си в „Лични разкази“ Хумболт включва и отговорите, които са му били дадени от коренното население. Освен това Лубрих твърди, че въпреки колониалните и ориенталистки представи в своите писания Хумболт не пресъздава тези стереотипи, а ги деконструира.

Религия

Тъй като Хумболт не споменава Бога в своя труд „Космос“ и понякога се изказва отрицателно за религиозните нагласи, понякога се спекулира, че той е философ материалист или може би атеист. Въпреки това, за разлика от нерелигиозни личности като Робърт Г. Ингерсол, който стига дотам, че използва Хумболтовата наука, за да води кампания срещу религията, самият Хумболт отрича обвиненията в атеизъм. В писмо до Варнхаген фон Ензе той подчертава, че вярва, че светът наистина е бил създаден, като пише за „Космос“: „… „сътворението“ и „сътвореният свят“ никога не се изпускат от поглед в книгата. И не казах ли само преди осем месеца във френския превод, в най-простичкия смисъл на думата: „Именно тази необходимост на нещата, тази окултна, но постоянна връзка, това периодично завръщане в хода, развитието на образуванията, явленията и събитията представляват „Природата“, подчинена на една управляваща сила?“

Твърди се, че „макар Хумболт да набляга на основата на морала в природата на човека, той признава, че вярата в Бога е пряко свързана с добродетелите“ и следователно „достойнството на човека е в центъра на религиозната мисъл на Хумболт“.

Хумболт също вярва твърдо в задгробния живот. В писмо до приятелката си Шарлота Хилдебранд Диде той пише: „Бог постоянно определя хода на природата и на обстоятелствата, така че, включително и съществуването му във вечното бъдеще, щастието на индивида не загива, а напротив – расте и се увеличава.“

Хумболт остава дистанциран от организираната религия, което е типично за протестант в Германия, свързан с Католическата църква; Хумболт изпитва дълбоко уважение към идеалната страна на религиозните вярвания и църковния живот в човешките общности. Той прави разлика между „негативните“ религии и тези, които „всички позитивни религии се състоят от три различни части – морален кодекс, който е почти еднакъв във всички тях и обикновено е много чист; геологическа химера и мит или малък исторически роман“. В „Космос“ той пише за това колко богати геоложки описания се срещат в различните религиозни традиции и заявява: „Християнството постепенно се разпространи и навсякъде, където беше прието за държавна религия, то не само упражни благотворно влияние върху нисшите класи, като внуши социалната свобода на човечеството, но и разшири възгледите на хората в общуването им с природата… тази тенденция да се прославя Божеството в неговите произведения породи вкус към природните наблюдения.“

Хумболт проявява религиозна толерантност към юдаизма и критикува политическия закон за евреите, който има за цел да въведе правна дискриминация срещу евреите. Той нарича този закон „отвратителен“, тъй като се е надявал евреите да бъдат третирани еднакво в обществото.

Личен живот

Голяма част от личния живот на Хумболт остава загадка, защото той унищожава личните си писма. Въпреки че е бил общителна личност, той може би е изпитвал чувство на социална отчужденост, което е стимулирало страстта му към бягство чрез пътуване.

Хумболт никога не се жени: въпреки че поддържа приятелски отношения с няколко жени, включително Хенриета, съпругата на неговия наставник Маркус Херц, неговата снаха Каролина фон Хумболт заявява: „Нищо никога няма да окаже голямо влияние върху Александър, което не идва чрез мъже“. Имал е много силни приятелства с мъже, а понякога е имал и романси с мъже.

Като студент се влюбва в студента по теология Вилхелм Габриел Вегенер и пише поредица от писма, в които изразява своята „гореща любов“. На 25-годишна възраст се запознава с Райнхард фон Хефтен (1772-1803), 21-годишен лейтенант, с когото живее и пътува в продължение на две години и на когото през 1794 г. пише: „Живея само чрез теб, мой добрият скъпоценен Райнхард“. Когато фон Хаефтен се обвързва, Хумболт моли да остане да живее с него и съпругата му: „Дори ако трябва да ми откажете, да се отнасяте към мен студено и с пренебрежение, аз пак ще искам да бъда с вас… любовта, която изпитвам към вас, не е просто приятелство или братска любов, тя е почитание“.

В продължение на пет години негов спътник в Америка е Еме Бонплан, а през 1802 г. в Кито се запознава с еквадорския аристократ дон Карлос Монтуфар, който пътува с Хумболт до Европа и живее с него. Във Франция Хумболт пътува и живее с физика и балонист Жозеф Луи Гей-Люсак. По-късно поддържа дълбоко приятелство с женения френски астроном Франсоа Араго, с когото се среща ежедневно в продължение на 15 години.

Хумболт веднъж пише: „Не познавам чувствените нужди“. Въпреки това един благочестив спътник, Франсиско Хосе де Калдас, го обвинява, че често посещава къщи в Кито, където „цари нечиста любов“, че се сприятелява с „неприлични разпуснати младежи“, че дава воля на „срамните страсти на сърцето си“ и го кара да пътува с „Бонпланд и неговия Адонис“.

Хумболт наследява значително състояние, но разходите за пътуванията му и най-вече за издаването на книги (общо тридесет тома) до 1834 г. го правят напълно зависим от пенсията на крал Фридрих Уилям III. Въпреки че предпочита да живее в Париж, през 1836 г. кралят настоява да се върне в Германия. Живее с двора в Сансуси, а след това в Берлин, заедно с камериера си Зайферт, който го придружава в Русия през 1829 г.

Четири години преди смъртта си Хумболт подписва договор за дарение, с който прехвърля цялото си имущество на Зайферт, който по това време вече се е оженил и е създал домакинство в близост до апартамента на Хумболт. Хумболт става кръстник на дъщеря му. Мащабът на завещанието винаги е предизвиквал спекулации, особено като се има предвид, че Зайферт е бил с около тридесет години по-млад, а въвеждането на партньори от по-ниска класа в домакинствата под прикритието на слуги тогава е било обичайна практика.

През 1908 г. изследователят на сексуалните проблеми Паул Неке събира спомени от хомосексуалисти, включително от приятеля на Хумболт – ботаника Карл Боле, който тогава е на почти 90 години: част от материала е включен от Магнус Хиршфелд в изследването му от 1914 г. „Хомосексуалността при мъжете и жените“. Въпреки това спекулациите относно личния живот на Хумболт и евентуалната му хомосексуалност продължават да са разколебан въпрос сред учените, особено след като по-ранните биографи го представят като „до голяма степен асексуална, христоподобна фигура на Хумболт… подходяща за национален идол“.

Заболяване и смърт

На 24 февруари 1857 г. Хумболт получава лек инсулт, който преминава без забележими симптоми. Едва през зимата на 1858-1859 г. силите му започват да намаляват; на 6 май 1859 г. той умира спокойно в Берлин на 89-годишна възраст. Последните му думи са: „Колко славни са тези слънчеви лъчи! Те сякаш призовават Земята към Небесата!“ Тленните му останки са пренесени по улиците на Берлин в катафалка, теглена от шест коня. Кралските камериери водеха кортежа, като всеки от тях носеше възглавница с медалите на Хумболт и други почетни отличия. Семейството на Хумболт, потомци на брат му Вилхелм, също вървяха в процесията. Ковчегът на Хумболт беше приет от принц-регента пред вратата на катедралата. Той е погребан на семейното място за почивка в Тегел, заедно с брат си Вилхелм и снаха си Каролина.

Почестите, с които Хумболт е удостоен приживе, продължават и след смъртта му. На името на Хумболт са наречени повече видове, отколкото на който и да е друг човек. Първата стогодишнина от рождението на Хумболт е отбелязана на 14 септември 1869 г. с голям ентусиазъм както в Новия, така и в Стария свят. В негова чест са построени множество паметници, като например паркът Хумболт в Чикаго, планиран през същата година и изграден малко след пожара в Чикаго. Новоизследваните региони и видове, наречени на Хумболт, както е разгледано по-долу, също са мерило за широката му слава и популярност.

„Едва ли е имало европейски орден, който Хумболт да не е имал право да носи“ и „повече от сто и петдесет дружества, в които е бил избиран“. Сред тях са „най-прочутите академии на водещите нации в Европа и Америка, и то не само чисто научни, но и такива, които имат за цел да разпространяват образованието и да развиват цивилизацията“. Освен това той е бил поне почетен член на академии и научни дружества в цяла Европа и Америка и „е бил удостоен със званието доктор на три факултета“.

Видове, наречени на името на Хумболт

Хумболт описва много географски особености и видове, които дотогава не са били известни на европейците. Сред видовете, наречени на негово име, са:

Географски обекти, кръстени на Хумболт

Неговите имена включват:

Места, кръстени на Хумболт

Следните места са кръстени на Хумболт:

Геоложки обекти

Минералът хумболдтин е наречен на Александър от Мариано де Риверо през 1821 г.

Серия от лекции

Името на Александър фон Хумболт се споменава и в поредица от лекции по човешка география в Нидерландия (организирана от университета „Радбуд“ в Неймеген). Тя е нидерландският еквивалент на широко известните годишни лекции на Хетнер в Хайделбергския университет.

Фондация „Александър фон Хумболт

След смъртта на Хумболт негови приятели и колеги създават фондация „Александър фон Хумболт“ (на немски: Stiftung), за да продължат щедрата му подкрепа за млади учени. Въпреки че първоначалният фонд е изгубен по време на хиперинфлацията в Германия през 20-те години на ХХ век и отново в резултат на Втората световна война, фондацията е възстановена от германското правителство, за да награждава млади учени и изтъкнати висши учени от чужбина. Тя играе важна роля за привличането на чуждестранни изследователи да работят в Германия и дава възможност на германски изследователи да работят в чужбина за определен период от време.

Посвещения

Едгар Алан По посвещава последното си голямо произведение, „Еврика“: „С много дълбоко уважение“ на Хумболт. Опитът на Хумболт да обедини науките в своя „Космос“ е основното вдъхновение за проекта на По.

През 2019 г. Джозефина Бенедети композира „Хумболт“ – оркестрова сюита в пет части.

Кораби

Александър фон Хумболт е също германски кораб, кръстен на учения, първоначално построен през 1906 г. от германската корабостроителница AG Weser в Бремен като Reserve Sonderburg. Той е експлоатиран в Северно и Балтийско море до пенсионирането му през 1986 г. Впоследствие е преустроен в тримачтова баркентина от германската корабостроителница Motorwerke Bremerhaven и е пуснат отново на вода през 1988 г. като Alexander von Humboldt.

Jan De Nul Group експлоатира бункерна драга, построена през 1998 г., която също носи името Alexander von Humboldt.

Признания от съвременници

Симон Боливар пише, че „истинският откривател на Южна Америка е Хумболт, тъй като неговата работа е по-полезна за нашия народ от работата на всички завоеватели“. Чарлз Дарвин изразява дълга си към Хумболт и възхищението си от неговата работа, като пише на Джоузеф Далтън Хукър, че Хумболт е „най-великият научен пътешественик, живял някога“. Вилхелм фон Хумболт пише, че „Александър е предопределен да комбинира идеи и да следва вериги от мисли, които иначе биха останали непознати за векове. Дълбочината, острият му ум и невероятната му бързина са рядка комбинация“. Йохан Волфганг Гьоте отбелязва, че „Хумболт ни обсипва с истински съкровища“. Фридрих Шилер пише, че „Александър впечатлява мнозина, особено когато го сравняват с брат му – защото той се показва повече!“ Хосе де ла Лус и Кабайеро пише, че „Колумб е дал на Европа Новия свят; Хумболт го е опознал в неговите физически, материални, интелектуални и морални аспекти“.

Наполеон Бонапарт отбеляза: „Изучавали сте ботаника? Точно като жена ми!“ Клод Луи Бертоле казва: „Този човек е толкова компетентен, колкото цяла академия“. Томас Джеферсън отбелязва: „Смятам го за най-важния учен, когото съм срещал“. Емил дю Боа-Реймон пише, че „всеки усърден учен … е син на Хумболт; всички ние сме негово семейство“. Робърт Г. Ингерсол пише, че „за науката той е това, което Шекспир е за драмата“.

Херман фон Хелмхолц пише, че „през първата половина на нашия век сме имали един Александър фон Хумболт, който е бил в състояние да проучи научното познание на своето време в неговите детайли и да го обедини в едно огромно обобщение. В настоящия момент очевидно е много съмнително дали тази задача би могла да бъде изпълнена по подобен начин, дори и от ум с дарби, които са толкова особено подходящи за целта, колкото са били тези на Хумболт, и ако цялото му време и работа са били посветени на тази цел.“

Различни

Източници

1. Alexander von Humboldt
2. Александър фон Хумболт
3. ^ a b Rupke 2008, p. 116.
4. ^ Helmut Thielicke, Modern Faith and Thought, William B. Eerdmans Publishing, 1990, p. 174.
5. Воспитывал братьев недолго, и покинул семью Гумбольдтов, когда Александру было три года[10].
6. зятем профессора К. Гейне
7. совместно с приятелем по Фрайбургской горной академии Х. Л. фон Бухом[15]
8. Э. Бонплан и А. Гумбольдт находились в столице Испании с февраля 1799 года[15]
9. Испания находилась в состоянии войны с Великобританией[15]
10. Dettelbach, Michael (2007). «Romanticism And Resistance: Humboldt And „German“ Natural Philosophy In Napoleonic France». Boston Studies In The Philosophy Of Science. 241: 247-258. doi:10.1007/978-1-4020-2987-5_13. Consultado em 13 de setembro de 2021
11. Nicolson, Malcolm (1990). «Alexander von Humboldt and the Geography of Vegetation». Romanticism and the Sciences. Cambridge: Cambridge University Press. p. 169–188. ISBN 978-0521356855
12. Andrea Wulf, ed. (23 de dezembro de 2015). «The Forgotten Father of Environmentalism». The Atlantic. Consultado em 13 de setembro de 2021
13. a b Wulf 2015, p. 37.
14. a b c Wulf 2015, p. 39.
15. Andrea Wulf 2017, p. 37.
16. Andrea Wulf 2017, p. 38.
17. Andrea Wulf 2017, p. 43.
18. Andrea Wulf 2017, p. 44.