Бети Дейвис

Alex Rover | май 8, 2023

Post Views: 1

Резюме

Рут Елизабет „Бет“ Дейвис (5 април 1908 г. – 6 октомври 1989 г.) е американска актриса с над 50-годишна кариера и 100 актьорски роли. Тя се отличава с това, че играе несимпатични, сардонични персонажи, и е известна с изпълненията си в различни филмови жанрове – от съвременни криминални мелодрами до исторически филми, напрегнати хоръри и понякога комедии, въпреки че по-големите ѝ успехи са в романтичните драми. Носителка на две награди „Оскар“, тя е първата актриса, която има десет номинации.

Бет Дейвис се появява на Бродуей в Ню Йорк, а през 1930 г. 22-годишната Дейвис се премества в Холивуд. След няколко неуспешни филма, тя прави своя пробив в критиката, като играе вулгарна сервитьорка в „От човешкото робство“ (1934 г.), въпреки че, спорно, не е сред трите номинирани за Оскар за най-добра актриса през същата година. На следващата година изпълнението ѝ на изпаднала в криза актриса в „Опасно“ (1935) донася на Дейвис първата ѝ номинация за най-добра актриса и тя я печели. През 1937 г. тя се опитва да се освободи от договора си със студиото Warner Brothers; въпреки че губи съдебното дело, това поставя началото на повече от десетилетие като една от най-известните водещи дами на американското кино. Същата година участва в „Белязана жена“ – филм, смятан за един от най-важните в ранната ѝ кариера. Превъплъщението на Дейвис в южняшка красавица със силна воля от 50-те години на XIX век във филма „Джезбел“ (1938 г.) ѝ носи втори Оскар за най-добра актриса и е първата от петте последователни години, в които получава номинация за най-добра актриса; останалите са за филмите „Тъмна победа“ (1939 г.), „Писмото“ (1940 г.), „Малките лисици“ (1941 г.) и „Сега, воайор“ (1942 г.).

Дейвис е известна със силния си и интензивен стил на игра и си спечелва репутацията на перфекционист в занаята. Тя можеше да бъде борбена и конфронтираща се с ръководителите на студията и режисьорите, както и с колегите си, като очакваше от тях същия висок стандарт на изпълнение и ангажираност, какъвто очакваше от себе си. Нейният прям маниер, своеобразен изказ и вездесъща цигара допринесоха за публична личност, която често е имитирана.

Играе звезда на Бродуей във филма „Всичко за Ева“ (1950), който ѝ носи още една номинация за „Оскар“ и наградата за най-добра актриса на филмовия фестивал в Кан. Последната ѝ номинация за „Оскар“ е за филма „Какво се случи с Бейби Джейн?“ (1962), в който участва и известната ѝ съперница Джоан Кроуфорд. В последния етап от кариерата ѝ най-успешните ѝ филми са „Смърт на Нил“ (1978) и „Китовете на август“ (1987). Кариерата ѝ преминава през няколко периода на затъмнение, но въпреки дългия период на влошено здраве тя продължава да играе в киното и телевизията до малко преди смъртта си от рак на гърдата през 1989 г. Тя признава, че успехът ѝ често е бил за сметка на личните ѝ отношения. Омъжва се четири пъти, развежда се три пъти и веднъж овдовява, когато вторият ѝ съпруг умира неочаквано. Отглежда децата си предимно като самотен родител. Дъщеря ѝ, Б. Д. Хаймън, написва противоречиви мемоари за детството си – „Пазачът на майка ми“ (1985 г.).

Дейвис е съосновател на Холивудската столова – клуб за хранене, танци и забавления за военнослужещите по време на Втората световна война, и е първата жена президент на Академията за филмово изкуство и наука. Тя е и първата жена, получила награда за цялостен принос от Американския филмов институт. През 1999 г. Дейвис е поставена на второ място след Катрин Хепбърн в списъка на Американския филмов институт на най-големите жени-звезди от епохата на класическото холивудско кино.

1908-1929: Детство и ранна актьорска кариера

Рут Елизабет Дейвис, известна от ранна детска възраст като „Бети“, е родена на 5 април 1908 г. в Лоуел, Масачузетс, дъщеря на Харлоу Морел Дейвис (1885-1938), студент по право от Аугуста, Мейн, и впоследствие патентен адвокат, и Рут Аугуста (1885-1961) от Тингсбъро, Масачузетс. По-малката сестра на Дейвис е Барбара Хариет.

Когато през 1915 г. родителите на Дейвис се разделят, Дейвис и сестра ѝ Барбара посещават в продължение на три години спартански пансион „Кресталбан“ в Ланесбъро, Масачузетс, в Бъркширс. През есента на 1921 г. майка ѝ Рут Дейвис се премества в Ню Йорк, като използва парите за обучението на децата си, за да се запише в училището по фотография „Кларънс Уайт“ с апартамент на 144-та улица на Бродуей. След това работи като портретен фотограф.

По-късно младата Бет Дейвис променя изписването на първото си име на Бет по името на Бет Фишер, героиня от „Куманката Бет“ на Оноре дьо Балзак. По време на престоя си в Ню Йорк Дейвис става скаут, където става лидер на патрул. Нейният патрул печели състезателен парад с рокли за Лу Хувър в Медисън Скуеър Гардън.

Дейвис посещава академията „Къшинг“, училище-интернат в Ашбърнъм, Масачузетс, където се запознава с бъдещия си съпруг Хармън О. Нелсън, известен като Хам. През 1926 г. 18-годишната Дейвис гледа постановка на „Дивата патица“ на Хенрик Ибсен с Бланш Юрка и Пег Ентуистъл. По-късно Дейвис си спомня: „Причината, поради която исках да се занимавам с театър, беше една актриса на име Пег Ентуистъл.“ Бет Дейвис провежда интервю с Ева Льо Галиен, за да стане студентка в нейния театър на 14-та улица. Ева Льо Галиен смята, че Дейвис не е достатъчно сериозна, за да посещава нейното училище, която описва отношението ѝ като „неискрено“ и „лекомислено“.

Дейвис се явява на прослушване в трупата на Джордж Кюкор в Рочестър, Ню Йорк; въпреки че не е много впечатлен, той дава на Дейвис първата ѝ платена актьорска задача – едноседмично участие в ролята на хористка в пиесата „Бродуей“. Според източниците на Ед Сиков първата професионална роля на Дейвис е в постановката от 1929 г. на Provincetown Players на пиесата „The Earth Between“ на Върджил Гедъс; постановката обаче е отложена с една година. През 1929 г. Дейвис е избрана от Бланш Юрка да изиграе Хедуиг – героинята, която е видяла да играе Ентуисъл в „Дивата патица“. След като играе във Филаделфия, Вашингтон и Бостън, тя дебютира на Бродуей през 1929 г. в „Счупени чинии“ и го последва с „Твърд юг“.

1930-1936: Ранните години в Холивуд

След участието си на Бродуей в Ню Йорк, 22-годишната Дейвис се премества в Холивуд през 1930 г., за да се пробва за студиото Universal. Тя се вдъхновява да направи кариера на филмова актриса, след като вижда Мери Пикфорд в „Малкият лорд Фаунтлерой“. Дейвис и майка ѝ пътуват с влак до Холивуд. По-късно тя разказва за изненадата си, че никой от студиото не я е посрещнал. Всъщност един служител на студиото я чакал, но си тръгнал, защото не видял никой, който „прилича на актриса“. Не успява да се справи с първия си екранен тест, но е използвана в няколко екранни теста за други актьори. През 1971 г. в интервю с Дик Кавет тя разказва за преживяното с наблюдението: „Бях най-янки- най-скромната девойка, която някога е ходила по земята. Сложиха ме на един диван и аз изпитах петнадесет мъже… Всички те трябваше да легнат отгоре ми и да ме целунат страстно. Мислех, че ще умра. Просто си мислех, че ще умра.“ За Дейвис е организиран втори тест – за филма „Разделен дом“ от 1931 г. Набързо облечена в зле прилепнал костюм с дълбоко деколте, тя е отхвърлена от режисьора Уилям Уайлър, който гръмко коментира пред събралия се екип: „Какво мислите за тези дами, които си показват гърдите и си мислят, че могат да си намерят работа?“.

Ръководителят на Universal Studios Карл Лаеммле обмисля да прекрати работата на Дейвис, но операторът Карл Фройнд му казва, че тя има „прекрасни очи“ и ще бъде подходяща за филма Bad Sister (1931), в който впоследствие дебютира. Нервността ѝ се засилва, когато чува как шефът на продукцията Карл Лаеммл младши коментира пред друг ръководител, че тя има „толкова сексапил, колкото Слим Съмървил“, една от звездите във филма. Филмът не е успешен, а следващата ѝ роля в Seed (1931) е твърде кратка, за да привлече вниманието.

Universal Studios подновява договора ѝ за три месеца и тя се появява в малка роля във филма Waterloo Bridge (1931), след което е предоставена на Columbia Pictures за The Menace и на Capital Films за Hell’s House (всички 1932). След една година и шест неуспешни филма Лаеммле решава да не подновява договора ѝ.

Дейвис се готви да се върне в Ню Йорк, когато актьорът Джордж Арлис избира Дейвис за главната женска роля във филма на Warner Bros. „Човекът, който играеше Бог“ (1932) и до края на живота си Дейвис му приписва, че ѝ е помогнал да пробие в Холивуд. Вестник Saturday Evening Post пише: „Тя е не само красива, но и бълбука с чар“ и я сравнява с Констанс Бенет и Олив Бордън. Warner Bros. подписва с нея петгодишен договор и тя остава в студиото през следващите 18 години.

Първият брак на Дейвис е с Хармън Оскар Нелсън на 18 август 1932 г. в Юма, Аризона. Бракът им е внимателно проучван от пресата; приходите му от 100 долара седмично (1885 долара през 2020 г.) се сравняват неблагоприятно със съобщените от Дейвис 1000 долара седмичен доход (18 850 долара). Дейвис разглежда въпроса в интервю, като посочва, че много холивудски съпруги печелят повече от съпрузите си, но ситуацията се оказва трудна за Нелсън, който отказва да позволи на Дейвис да закупи къща, докато не си позволи да я плати сам. По време на брака Дейвис прави няколко аборта.

След повече от 20 филмови роли, тя прави своя пробив в критиката с ролята на порочната и мръсна Милдред Роджърс в радиопродукцията на RKO „В човешко робство“ (1934 г.), екранизация на романа на У. Съмърсет Моъм, която печели първото голямо признание на критиката, въпреки че, спорно, не е сред трите номинирани за Оскар за най-добра актриса през същата година. Много актриси се страхуват да играят несимпатични персонажи и няколко от тях отказват ролята, но Дейвис я възприема като възможност да покаже диапазона на актьорските си умения. Колегата ѝ Лесли Хауърд първоначално се отнася пренебрежително към нея, но с напредването на снимките отношението му се променя и впоследствие той се изказва високо за способностите ѝ. Режисьорът Джон Кромуел ѝ дава относителна свобода: „Позволих на Бет да се разпорежда. Доверих се на инстинктите ѝ.“ Тя настоява да бъде представена реалистично в сцената на смъртта си и казва: „Последните етапи на консумацията, бедността и занемаряването не са красиви и аз исках да изглеждам убедително.“

Филмът е успешен, а Дейвис получава похвали от критиците, като Life пише, че тя е „вероятно най-доброто изпълнение на американска актриса на екрана“. Дейвис очаква, че приемът ѝ ще насърчи Warner Bros. да ѝ възложат по-важни роли, и е разочарована, когато Джак Л. Уорнър отказва да я предостави на Columbia Studios, за да участва в „It Happened One Night“, и вместо това я кани в мелодрамата „Домакиня“. Когато Дейвис не е номинирана за „Оскар“ за филма „Of Human Bondage“, The Hollywood Citizen News поставя под въпрос този пропуск, а самата Норма Шиърър, която е номинирана, се включва в кампания за номиниране на Дейвис. Това предизвиква изявление на президента на Академията Хауърд Естабрук, който заявява, че при тези обстоятелства „всеки гласоподавател … може да напише в бюлетината своя личен избор за победители“, като по този начин за първи път в историята на Академията се допуска разглеждането на кандидат, който не е официално номиниран за награда. Вълнението обаче води до промяна в процедурите за гласуване на Академията през следващата година, при която номинациите се определят чрез гласуване от всички имащи право на глас членове на даден клон, а не от по-малка комисия, като резултатите се отчитат независимо от счетоводната фирма Price Waterhouse.

През следващата година ролята ѝ на изпаднала в затруднение актриса в „Опасно“ (1935) получава много добри отзиви и носи на Дейвис първата ѝ номинация за най-добра актриса, която тя печели.

E. Арнот Робъртсън пише в Picture Post:

Мисля, че Бет Дейвис вероятно щеше да бъде изгорена като вещица, ако беше живяла преди двеста или триста години. Тя създава любопитното усещане, че е заредена със сила, която не може да намери обикновен отдушник.

Вестник „Ню Йорк Таймс“ я определя като „една от най-интересните екранни актриси“. За ролята си получава Оскар за най-добра актриса, но коментира, че това е закъсняло признание за „В човешко робство“, като нарича наградата „утешителна награда“. До края на живота си Дейвис твърди, че е дала на статуетката познатото ѝ име „Оскар“, защото задната ѝ част приличала на тази на съпруга ѝ, чието второ име било Оскар, въпреки че, Академията за филмово изкуство и наука официално се позовава на друга история.

В следващия си филм, „Вкаменената гора“ (1936), Дейвис участва заедно с Лесли Хауърд и Хъмфри Богарт.

През 1937 г. тя се опитва да се освободи от договора си със студио „Уорнър Брадърс“; въпреки че губи делото, това поставя началото на повече от десетилетие като една от най-известните водещи дами в американското кино.

Убедена, че кариерата ѝ се проваля от поредица посредствени филми, през 1936 г. Дейвис приема предложение да се снима в два филма във Великобритания. Знаейки, че нарушава договора си с Warner Bros., тя бяга в Канада, за да избегне връчването на съдебни документи. В крайна сметка Дейвис завежда дело в съда във Великобритания, надявайки се да се освободи от договора си. По-късно тя си спомня за встъпителната реч на адвоката, представляващ Warner Bros., Патрик Хейстингс, в която той призовава съда да „стигне до заключението, че това е доста палава млада дама и че това, което иска, са повече пари“. Той се подиграва на описанието на договора на Дейвис като „робство“, като заявява погрешно, че тя получава 1350 долара на седмица. Той отбелязва: „Ако някой иска да ме вкара във вечно робство въз основа на това възнаграждение, ще се подготвя да го разгледам.“ Британската преса не оказва подкрепа на Дейвис и я описва като прекалено платена и неблагодарна.

Дейвис обяснява гледната си точка пред журналист: „Знаех, че ако продължа да се снимам в още посредствени филми, няма да имам кариера, за която да си струва да се боря.“ Адвокатът ѝ представя оплакванията – че може да бъде отстранена от работа без заплащане за отказ на роля, като периодът на отстраняване се добавя към договора ѝ, че може да бъде призована да играе всяка роля в рамките на възможностите си, независимо от личните ѝ убеждения, че може да бъде задължена да подкрепя политическа партия против убежденията си и че образът и подобието ѝ могат да бъдат показвани по начин, който студиото сметне за подходящ. Джак Уорнър даде показания и беше попитан: „Каквато и роля да решите да я поканите да изиграе, ако тя смята, че може да я изиграе, независимо дали е противна и евтина, тя трябва да я изиграе?“. Уорнър отговори: „Да, тя трябва да я изиграе.“ и се връща в Холивуд, задлъжняла и без доходи, за да възобнови кариерата си. През 1943 г. Оливия де Хавиланд завежда подобно дело и го печели.

1937-1941: Успех в Warner Bros.

Същата година участва заедно с Хъмфри Богарт в „Жена с белег“ (1937 г.) – съвременна гангстерска драма, вдъхновена от случая на Лъки Лучано, филм, който се смята за един от най-важните в ранната ѝ кариера. За изпълнението си е наградена с купата „Волпи“ на филмовия фестивал във Венеция през 1937 г.

За ролята си на волева южнячка от 50-те години на XIX век в „Джезбел“ (1938 г.) Дейвис получава втори „Оскар“ за най-добра актриса и е първата от петте последователни години, в които получава номинация за най-добра актриса. По време на продукцията Дейвис влиза във връзка с режисьора Уилям Уайлър. По-късно тя го описва като „любовта на живота ми“ и казва, че заснемането на филма с него е било „моментът в живота ми на най-съвършеното ми щастие“. Филмът е успешен, а изпълнението на Дейвис в ролята на разглезена южнячка ѝ носи втори Оскар.

Това води до спекулации в пресата, че тя ще бъде избрана да изиграе Скарлет О’Хара, подобна героиня, в „Отнесени от вихъра“. Дейвис изразява желанието си да изиграе Скарлет и докато Дейвид О. Селзник провежда търсене на актриса, която да изиграе ролята, радиоанкета я определя като фаворит на публиката. Уорнър предлага услугите ѝ на Селзник като част от сделката, която включва и Ерол Флин и Оливия де Хавиланд, но Селзник не смята Дейвис за подходяща и отхвърля предложението, а Дейвис не иска Флин да се превъплъти в ролята на Рет Бътлър. Новодошлата Вивиен Лий е избрана за ролята на Скарлет О’Хара, де Хавиланд получава ролята на Мелани и двете са номинирани за „Оскар“, като Лий печели.

„Джезбел“ поставя началото на най-успешния етап от кариерата на Дейвис и през следващите няколко години тя е включена в годишната анкета на Куигли за десетте най-печеливши звезди, която се съставя от гласовете на филмовите разпространители в САЩ за звездите, които са генерирали най-много приходи в техните кина през предходната година.

За разлика от успеха на Дейвис, съпругът ѝ Хам Нелсън не успява да направи кариера и връзката им се разпада. През 1938 г. Нелсън се сдобива с доказателства, че Дейвис е имала сексуална връзка с Хауърд Хюз, и впоследствие подава молба за развод, като се позовава на „жестокия и нечовешки начин“ на Дейвис.

Дейвис е емоционална по време на снимките на следващия си филм, Dark Victory (1939), и смята да се откаже от него, докато продуцентът Хал Б. Уолис не я убеждава да насочи отчаянието си към актьорската игра. Филмът е сред най-печелившите за годината, а ролята на Джудит Трахерн ѝ носи номинация за Оскар. В по-късните години Дейвис посочва това изпълнение като свое лично любимо. В поддържащите роли на „Тъмна победа“ участват Роналд Рейгън и Хъмфри Богарт.

През 1939 г. тя участва в още три касови хита: Старата мома с Мириам Хопкинс, Хуарес с Пол Мъни и Личният живот на Елизабет и Есекс с Ерол Флин. Последният е първият ѝ цветен филм и единственият ѝ цветен филм, заснет в разгара на кариерата ѝ. За да изиграе възрастната Елизабет I Английска, Дейвис обръсва линията на косата и веждите си.

По време на снимките на снимачната площадка я посещава актьорът Чарлз Лоутън. Тя коментира, че има „нерви“ да играе жена на 60 години, на което Лоутън отговаря: „Никога не се осмелявайте да се обесите. Това е единственият начин да израснеш в професията си. Трябва непрекъснато да опитвате неща, които смятате, че са извън вашите възможности, иначе влизате в пълна рутина.“ Спомняйки си за този епизод много години по-късно, Дейвис отбелязва, че съветите на Лотън са ѝ повлияли през цялата ѝ кариера.

По това време Дейвис е най-печелившата звезда на Warner Bros. и получава най-важната главна женска роля. Образът ѝ е обмислян по-внимателно; въпреки че продължава да играе характерни роли, тя често е снимана в близки планове, които подчертават характерните ѝ очи. Всичко това, а също и раят (1940) е най-успешният от финансова гледна точка филм в кариерата на Дейвис до този момент.

„Писмото“ (1940 г.) е обявен за „един от най-добрите филми на годината“ от „Холивудски репортер“, а Дейвис печели възхищение за ролята си на убийца на прелюбодейци, която е създадена на сцената от Катрин Корнел. По това време тя има връзка с бившия си колега Джордж Брент, който ѝ предлага брак. Дейвис отказва, тъй като се е запознала с Артър Фарнсуърт, собственик на гостилница в Нова Англия и син на зъболекар от Върмонт. Дейвис и Фарнсуърт сключват брак в ранчото „Хоум“ в Римрок, Аризона, през декември 1940 г. Това е вторият ѝ брак.

През януари 1941 г. Дейвис става първата жена президент на Академията за филмово изкуство и наука, но предизвиква недоволството на членовете на комитета с хапливия си начин на поведение и радикалните си предложения. Дейвис отхвърля идеята да бъде само „фигурант“. Изправена пред неодобрението и съпротивата на комитета, Дейвис подава оставка и е наследена от предшественика си Уолтър Уонгър.

През 1941 г. Дейвис се снима в три филма, първият от които е „Голямата лъжа“ с Джордж Брент. Това е освежаващо различна роля за Дейвис, тъй като тя играе мил и симпатичен герой.

Уилям Уайлър режисира Дейвис за трети път във филма на Лилиан Хелман „Малките лисици“ (1941), но двамата се сблъскват с образа на Реджина Гидънс, роля, която първоначално е играна на Бродуей от Талула Банкхед (Дейвис вече веднъж е играла във филма ролята, инициирана от Банкхед на сцената – в „Тъмна победа“). Уайлър насърчава Дейвис да подражава на интерпретацията на ролята на Банхед, но Дейвис иска да направи ролята своя собствена. Тя получава още една номинация за „Оскар“ за изпълнението си и никога повече не работи с Уайлър.

1942-1944: Военни усилия и лична трагедия

След нападението над Пърл Харбър Дейвис прекарва първите месеци на 1942 г. в продажба на военни облигации. След като Джак Уорнър я критикува за склонността ѝ да убеждава тълпите да купуват, тя му напомня, че публиката ѝ реагира най-силно на нейните „кучи“ изпълнения. За два дни тя продава облигации на стойност 2 милиона долара, както и своя снимка в „Джизъса“ за 250 000 долара. Също така изнася представления пред чернокожи полкове като единствения бял член на актьорската трупа, сформирана от Хати Макданиел, в която влизат Лена Хорн и Етел Уотърс.

По предложение на Джон Гарфийлд за откриване на клуб за военнослужещи в Холивуд Дейвис – с помощта на Уорнър, Кари Грант и Джул Стайн – превръща стар нощен клуб в „Холивудска столова“, която отваря врати на 3 октомври 1942 г. Най-значимите холивудски звезди се записват доброволно да забавляват военнослужещите. Дейвис гарантира, че всяка вечер няколко важни „имена“ ще бъдат там, за да се срещнат с посещаващите ги войници.

Тя се появява в ролята на самата себе си във филма „Холивудска трапезария“ (1944 г.), в който трапезарията е използвана като декор за измислена история. По-късно Дейвис коментира: „Има няколко постижения в живота ми, с които искрено се гордея. „Холивудската столова“ е едно от тях.“ През 1980 г. е наградена с медал „Заслужил гражданин“, най-високото гражданско отличие на Министерството на отбраната на САЩ, за работата си в „Холивудската столова“.

Дейвис не проявява интерес към филма „Сега, воайор“ (1942 г.), докато Хал Уолис не я съветва, че женската аудитория има нужда от романтични драми, които да я разсеят от реалността на живота ѝ. Филмът се превръща в един от най-известните ѝ „женски филми“. В една от най-имитираните сцени на филма Пол Хенрейд запалва две цигари, докато се взира в очите на Дейвис, и й подава едната. Филмовите рецензенти правят комплименти за изпълнението на Дейвис, като Националният съвет за рецензии коментира, че тя придава на филма „достойнство, което не е напълно оправдано от сценария“.

В началото на 40-те години на миналия век някои от филмите на Дейвис са повлияни от войната, като например „Стражата на Рейн“ (1943 г.) на Лилиан Хелман и „Благодаря на щастливите ви звезди“ (1943 г.) – лека музикална кавалкада, в която всяка от звездите дарява хонорара си на холивудската столова. Дейвис изпълнява новаторската песен „They’re Either Too Young or Too Old“, която се превръща в хит след излизането на филма.

В „Стари познати“ (1943 г.) се среща отново с Мириам Хопкинс в историята на двама стари приятели, които се справят с напрежението, възникнало, когато единият от тях става успешен писател. Дейвис смята, че Хопкинс се опитва да я издигне във филма. Режисьорът Винсънт Шърман си спомня за силната конкуренция и враждебност между двете актриси, а Дейвис често се шегува, че не е задържала нищо в сцена, в която е трябвало да разтърси Хопкинс в пристъп на гняв.

През август 1943 г. съпругът на Дейвис Артър Фарнсуърт припада, докато се разхожда по улица в Холивуд, и умира два дни по-късно. Аутопсията разкрива, че падането му е причинено от фрактура на черепа, която е получил две седмици по-рано. Дейвис свидетелства пред следствието, че не знае за никакво събитие, което би могло да причини нараняването. Установена е случайна смърт. Силно разстроена, Дейвис се опитва да се оттегли от следващия си филм „Г-н Скефингтън“ (1944 г.), но Джак Уорнър, който спира продукцията след смъртта на Фарнсуърт, я убеждава да продължи.

Въпреки че си е спечелила репутацията на пряма и взискателна, поведението ѝ по време на снимките на „Г-н Скефингтън“ е хаотично и не по характер. Тя се отчуждава от Винсънт Шърман, като отказва да заснеме някои сцени и настоява някои декори да бъдат преустроени. Импровизира диалога, което предизвиква объркване сред останалите актьори, и вбесява сценариста Джулиъс Епщайн, който е призован да пренаписва сцени по нейна прищявка. По-късно Дейвис обяснява действията си със забележката: „Когато бях най-нещастна, по-скоро избухвах, отколкото хленчех.“ Някои рецензенти критикуват Дейвис за прекомерността на изпълнението ѝ. Джеймс Ейджи пише, че тя „демонстрира ужасите на егоцентризма в маратонски мащаб“.

1945-1949: Професионални неуспехи

През 1945 г. Дейвис се омъжва за художника Уилям Грант Шери – нейният трети съпруг, който също работи като масажист. Тя била привлечена от него, защото той твърдял, че никога не е чувал за нея и затова не се плашел от нея. Същата година Дейвис отказва главната роля в „Милдред Пиърс“ (1945 г.) – роля, за която Джоан Крауфорд получава „Оскар“, и вместо това снима „Царевицата е зелена“ (1945 г.) по пиесата на Емлин Уилямс.

Във филма „Царевицата е зелена“ Дейвис играе мис Мофат – учителка по английски език, която спасява млад уелски миньор (Джон Дал) от живот в каменовъглените шахти, като му предлага образование. В театъра ролята е изиграна от Етел Баримор (която на премиерата на пиесата е на 61 години), но Warner Bros. смятат, че във филмовата версия героинята трябва да бъде представена като по-млада жена. Дейвис не се съгласява и настоява да изиграе ролята, както е написана, и носи сива перука и подплънки под дрехите си, за да придаде пухкав вид. Филмът е добре приет от критиката и носи печалба от 2,2 милиона долара. Критикът Е. Арнот Робъртсън отбелязва:

Само Бет Дейвис… би могла да се пребори толкова успешно с очевидното намерение на адаптаторите на пиесата да превърнат неудовлетворения секс в основна причина за интереса на главната героиня към младия миньор.

Тя стига до заключението, че „финото тълкуване, което тя настоява да даде“, поддържа фокуса върху „чистата радост на учителя от предаването на знания“.

Следващият ѝ филм, „Откраднат живот“ (1946), е единственият, който Дейвис прави със собствената си продуцентска компания BD Productions. Дейвис играе двойна роля, като близначки. Филмът получава слаби отзиви и е описан от Босли Кроутър като „притеснително празно парче“; но с печалба от 2,5 милиона долара той е един от най-големите ѝ касови успехи. През 1947 г. Министерството на финансите на САЩ обявява Дейвис за най-високоплатената жена в страната, като делът ѝ от печалбата на филма представлява по-голямата част от приходите ѝ. Следващият ѝ филм е „Измама“ (1946 г.) – първият от филмите ѝ, който губи пари.

Филмът „Обладани“ (1947 г.) е създаден специално за Дейвис и е следващият ѝ проект след „Измама“. Тя обаче е бременна и излиза в отпуск по майчинство. Джоан Крауфорд изпълнява ролята си в Possessed и е номинирана за Оскар като най-добра актриса. През 1947 г., на 39-годишна възраст, Дейвис ражда дъщеря си Барбара Дейвис Шери (известна като Б.Д.), а по-късно пише в мемоарите си, че е погълната от майчинството и обмисля да прекрати кариерата си. Докато продължава да снима филми обаче, отношенията ѝ с дъщеря ѝ Б.Д. започват да се влошават, а популярността ѝ сред публиката постоянно намалява.

Сред филмовите роли, предложени на Дейвис след завръщането ѝ в киното, е Роуз Сейър в „Африканската кралица“ (1951). Когато ѝ съобщават, че филмът ще се снима в Африка, Дейвис отказва ролята, като казва на Джак Уорнър: „Ако не можете да снимате филма с лодка на задната площадка, тогава не ме интересува.“ Ролята изпълнява Катрин Хепбърн, която е номинирана за „Оскар“ като най-добра актриса.

През 1948 г. Дейвис участва в мелодрамата „Зимна среща“. Въпреки че първоначално е ентусиазирана, скоро научава, че Уорнър е организирал използването на „по-меко“ осветление, за да прикрие възрастта ѝ. Тя си спомня, че е виждала същата техника на осветяване „на снимачните площадки на Рут Чатъртън и Кей Франсис и знаех какво имат предвид“. Към разочарованието ѝ се прибавя и фактът, че не е била уверена в способностите на главния си герой – Джеймс Дейвис в първата му голяма роля на екрана. Тя не е съгласна с промените в сценария, направени заради цензурни ограничения, и установява, че много от аспектите на ролята, които първоначално са ѝ харесали, са били съкратени. Босли Кроутър описва филма като „безкраен“ и отбелязва, че „от всички нещастни дилеми, в които е била въвлечена мис Дейвис… тази вероятно е най-лошата“. Филмът се проваля в боксофиса и студиото губи близо 1 милион долара.

По време на снимките на филма „Булката от юни“ (1948) Дейвис влиза в конфликт с колегата си Робърт Монтгомъри, когото по-късно описва като „мъжката Мириам Хопкинс… отличен актьор, но пристрастен към кражбите на сцени“. Филмът е първата ѝ комедия от няколко години насам и ѝ носи някои положителни отзиви, но не е особено популярен сред публиката и носи само малка печалба.

Въпреки слабите касови постъпления от последните ѝ филми, през 1949 г. тя договаря договор за четири филма с Warner Bros., който ѝ носи 10 285 долара на седмица и я превръща в най-високоплатената жена в САЩ. Въпреки това Джак Уорнър отказва да й разреши да одобри сценария и я кастира в „Отвъд гората“ (1949 г.). Съобщава се, че Дейвис е намразила сценария и е молила Уорнър да пренапише ролята, но той е отказал. След като филмът е завършен, молбата ѝ да бъде освободена от договора ѝ е уважена.

Рецензиите за филма са унищожителни. Дороти Манърс, която пише за „Лос Анджелис Екзаминър“, описва филма като „злополучен финал на блестящата ѝ кариера“. Хеда Хопър пише: „Ако Бет умишлено е искала да разруши кариерата си, не би могла да избере по-подходящо средство.“ Филмът съдържа репликата „What a dump!“, която става тясно свързана с Дейвис, след като е спомената в „Кой се страхува от Вирджиния Улф?“ на Едуард Олби, а имитатори започват да я използват в своите номера. Артър Блейк е известен имитатор на жени от епохата след Втората световна война, който е особено известен с изпълненията си като Бет Дейвис; особено я имитира във филма „Дипломатически куриер“ от 1952 г.

1949-1960: Започва кариера на свободна практика

Дейвис заснема филма „Историята на един развод“ (издаден от RKO Radio Pictures през 1951 г. като „Плащане при поискване“). Играе звезда от Бродуей във филма „Всичко за Ева“ (All About Eve, 1950 г.), който ѝ носи още една номинация за „Оскар“ и ѝ носи наградата за най-добра актриса на филмовия фестивал в Кан. Дейвис прочита сценария, определя го като най-добрия, който е чела, и приема ролята. В рамките на няколко дни тя се присъединява към актьорския състав в Сан Франциско, за да започнат снимките. По време на снимките тя установява приятелство за цял живот с колежката си Ан Бакстър и романтична връзка с главния герой Гари Мерил, която води до брак. По-късно режисьорът на филма Джоузеф Л. Манкевич отбелязва: „Бет беше перфектна в писмото. Тя беше перфектна в сричките. Мечтата на режисьора: подготвената актриса.“

Критиците реагират положително на изпълнението на Дейвис, а някои от репликите ѝ стават известни, особено „Затегнете коланите, нощта ще е неравна“. Тя отново е номинирана за „Оскар“, а критици като Джийн Рингголд определят нейната Марго като „най-доброто ѝ изпълнение за всички времена“. Полин Каел пише, че голяма част от визията на Манкевич за „театъра“ е „глупост“, но дава висока оценка на Дейвис, като пише “ спасена от едно изпълнение, което е истинско: Бет Дейвис е най-инстинктивна и уверена. Нейната актриса – суетна, уплашена, жена, която отива твърде далеч в реакциите и емоциите си – прави всичко живо.“

Дейвис получава награда за най-добра актриса на фестивала в Кан и наградата на Нюйоркската филмова критика. Тя получава и наградата на Кръга на филмовите критици в Сан Франциско за най-добра актриса, след като е обявена от тях за най-лошата актриса на 1949 г. за филма „Отвъд гората“. По това време тя е поканена да остави отпечатъци от ръцете си в преддверието на Китайския театър на Грейман.

На 3 юли 1950 г. разводът на Дейвис с Уилям Шери е финализиран, а на 28 юли тя се омъжва за Гари Мерил – нейният четвърти и последен съпруг. Със съгласието на Шери Мерил осиновява Б.Д., дъщерята на Дейвис, която има с Шери. През януари 1951 г. Дейвис и Мерил осиновяват петдневно момиченце, което кръщават Марго Мошер Мерил (родена на 6 януари 1951 г. – починала на 5 май 2022 г.), по името на героинята Марго Чанинг. Дейвис и Мерил живеят с трите си деца – през 1952 г. осиновяват момченце, Майкъл (роден на 5 февруари 1952 г.) – в имение на брега на Кейп Елизабет, Мейн. (Дейвис и Мерил отсядат и в хотел Homewood Inn в Ярмут, Мейн, за шест месеца). След полупенсионирането си в средата на 50-те години на ХХ век Дейвис отново се снима в няколко филма по време на престоя си в Мейн, включително в „Кралицата на девствеността“ (1955 г.), в който играе кралица Елизабет I.

Семейството заминава за Англия, където Дейвис и Мерил се снимат във филма „Отровата на друг човек“ (1951 г.). Когато филмът получава хладни отзиви и се проваля в боксофиса, холивудските колумнисти пишат, че завръщането на Дейвис е отшумяло, а номинацията за „Оскар“ за „Звездата“ (1952) не спира спада в боксофиса.

През 1952 г. Дейвис участва в бродуейското ревю „Компанията на двамата“, режисирано от Жул Дасен. Тя се чувства неудобно да работи извън сферата си на компетентност; никога не е била музикален изпълнител, а ограниченият ѝ театрален опит е отпреди повече от 20 години. Освен това е тежко болна и е оперирана от остеомиелит на челюстта. Марго е диагностицирана като тежко мозъчно увреждане вследствие на травма, получена по време на раждането ѝ или малко след него, и е настанена в институция около 3-годишна възраст. Дейвис и Мерил започват често да спорят, а по-късно Б.Д. си спомня за епизоди на злоупотреба с алкохол и домашно насилие.

Малко от филмите на Дейвис през 50-те години са успешни, а много от изпълненията ѝ са осъдени от критиката. The Hollywood Reporter пише за маниери, „които бихте очаквали да намерите в имитация на нощния клуб“, а лондонският критик Ричард Уинингър пише

Мис Дейвис, която има повече право на глас от повечето звезди по отношение на филмите, които снима, изглежда е изпаднала в егоизъм. Изглежда, че критерият за избор на филм е, че нищо не трябва да се конкурира с пълната изява на всеки аспект от изкуството на Дейвис. Само лоши филми са достатъчно добри за нея.

Сред филмите ѝ от този период са Storm Center (1956) и The Catered Affair (1956). С упадъка на кариерата ѝ бракът ѝ продължава да се влошава, докато през 1960 г. тя подава молба за развод. През следващата година умира майка ѝ. По същото време се опитва да работи по телевизията, като през 1959 и 1961 г. участва в три епизода на популярния уестърн на NBC Wagon Train в ролята на трима различни герои; първата ѝ поява по телевизията е на 25 февруари 1956 г. по General Electric Theatre.

През 1960 г. Дейвис, регистрирана като демократ, се явява на Националния конгрес на Демократическата партия в Лос Анджелис, където се запознава с бъдещия президент Джон Ф. Кенеди, на когото силно се възхищава. Извън актьорството и политиката Дейвис е активна и практикуваща епископалка.

1961-1970: Подновен успех

През 1961 г. Дейвис участва в бродуейската постановка „Нощта на игуаната“ с предимно посредствени отзиви и напуска постановката след четири месеца поради „хронично заболяване“. След това се присъединява към Глен Форд и Хоуп Ланг за филма на Франк Капра „Пълни джобове с чудеса“ (1961 г.), римейк на филма на Капра от 1933 г. „Дама за един ден“ по разказ на Деймън Ръниън. Изложителите протестират срещу участието ѝ в главната роля, тъй като смятат, че то ще се отрази негативно на касовите резултати, и въпреки появата на Форд, филмът се проваля в боксофиса.

Последната ѝ номинация за „Оскар“ е за филма на ужасите „Какво се случи с Бейби Джейн?“ (1962 г.), в който участва и Джоан Крауфорд. Джоан Крауфорд проявява интерес към сценария и обмисля Дейвис за ролята на Джейн. Дейвис вярва, че тя може да се хареса на същата публика, която наскоро е направила успешен филма на Алфред Хичкок „Психо“ (1960). Тя договаря договор, според който освен заплатата си ще получава и 10 процента от световната брутна печалба. Филмът се превръща в един от големите успехи на годината.

Дейвис и Крауфорд играят две застаряващи сестри, бивши актриси, принудени от обстоятелствата да споделят едно разпадащо се холивудско имение. Режисьорът Робърт Олдрич обяснява, че Дейвис и Крауфорд са били наясно колко важен е филмът за тяхната кариера, и коментира: „Редно е да се каже, че те наистина се мразеха, но се държаха абсолютно перфектно.“.

След приключването на снимките публичните им коментари един срещу друг позволяват напрежението да прерасне във вражда за цял живот. Когато Дейвис е номинирана за „Оскар“, Крауфорд се свързва с другите номинирани за най-добра актриса (които не могат да присъстват на церемониите) и предлага да приеме наградата от тяхно име, ако спечели. Когато Ан Банкрофт е обявена за победителка, Крауфорд приема наградата от името на Банкрофт. Въпреки неприязънта си една към друга, Дейвис и Крауфорд се изказват високо за актьорския си талант. Крауфорд казва, че Дейвис е „очарователна актриса“, но те така и не успяват да станат приятелки, тъй като работят заедно само по един филм. Дейвис също така казва, че Кроуфорд е добра, професионална актриса, но се грижи много за начина, по който изглежда, и за суетата си. Тяхната вражда в крайна сметка се превърна в лимитирания сериал „Вражда“ на Райън Мърфи от 2017 г.

За това си изпълнение Дейвис получава и единствената си номинация за БАФТА. Дъщерята Барбара (с псевдоним Б.Д. Мерил) играе малка роля във филма, а когато заедно с Дейвис посещават филмовия фестивал в Кан, за да го популяризират, Барбара се запознава с Джереми Хайман, изпълнителен директор на Seven Arts Productions. След кратко ухажване тя се омъжва за Хайман на 16-годишна възраст със съгласието на Дейвис.

През октомври 1962 г. е обявено, че в четири епизода на сериала на CBS „Пери Мейсън“ ще има специални гост-звезди, които ще заместят Реймънд Бър по време на възстановяването му след операция. Дейвис е фен на Пери Мейсън и е първата от гостуващите звезди. Снимките на „Случаят Констант Дойл“ започват на 12 декември 1962 г,

През 1962 г. Дейвис се появява в ролята на Силия Милър в телевизионния уестърн The Virginian в епизода, озаглавен „Съучастникът“.

През септември 1962 г. Дейвис публикува обява във Variety със заглавие „Търсят се жени артисти“, която гласи: „Майка на три деца – 10, 11 и 15 години – разведена. Американка. Тридесетгодишен опит като актриса в киното. Все още подвижна и по-приветлива, отколкото се говори. Желае постоянна работа в Холивуд. (Имала е работа на Бродуей.)“ Дейвис казва, че е искала да го направи като шега, и поддържа завръщането си в продължение на няколко години.

Dead Ringer (1964) е криминална драма, в която тя играе сестри близначки. Филмът е американска адаптация на мексиканския филм La Otra с Долорес дел Рио в главната роля. Where Love Has Gone (1964) е романтична драма по романа на Харолд Робинс. Дейвис играе майката на Сюзън Хейуърд, но снимките са възпрепятствани от остри спорове между Дейвис и Хейуърд.

Hush…Hush, Sweet Charlotte (1964 г.) е продължение на филма на Робърт Олдрич What Ever Happened to Baby Jane?. Олдрич планира да събере отново Дейвис и Крауфорд, но последната се оттегля уж поради заболяване скоро след началото на снимките. Тя е заменена от Оливия де Хавиланд. Филмът има значителен успех и отново привлича вниманието към актьорския състав от ветерани, който включва Джоузеф Котън, Мери Астор, Агнес Мурхед и Сесил Келауей.

През следващата година Дейвис получава главната роля в ситкома на Арън Спелинг „Декоратор“. Заснет е пилотен епизод, но той не е показан и проектът е прекратен. До края на десетилетието Дейвис се появява в британските филми The Nanny (1965 г.), The Anniversary (1968 г.) и Connecting Rooms (1970 г.), като нито един от тях не е оценен добре и кариерата ѝ отново замира.

1971-1983: По-късна кариера

В началото на 70-те години Дейвис е поканена да участва в сценично представяне в Ню Йорк, озаглавено „Великите дами на американското кино“. В продължение на пет последователни вечери всяка звезда обсъждаше кариерата си и отговаряше на въпроси на публиката; Мирна Лой, Розалинд Ръсел, Лана Търнър, Силвия Сидни и Джоан Крофорд бяха другите участнички. Дейвис е добре приета и е поканена да обиколи Австралия с подобна тематична изложба „Бет Дейвис лично и на кино“; успехът ѝ позволява да пренесе продукцията в Обединеното кралство.

През 1972 г. Дейвис играе главната роля в два телевизионни филма, които са замислени като пилотни за предстоящи сериали за ABC и NBC – „Мадам Грешка“ с Робърт Уагнър и „Съдията и Джейк Уайлър“ с Дъг Макклур и Джоан Ван Арк, но във всеки случай мрежата решава да не продуцира сериал.

Участва в постановката „Мис Мофат“, музикална адаптация на филма ѝ „Царевицата е зелена“, но след като спектакълът е порицан от филаделфийската критика по време на предбродуейското му представяне, тя се позовава на травма на гърба и се отказва от представлението, което е закрито веднага.

Играе поддържащи роли във филмите „Lo Scopone scientifico“ (1972 г.) на Луиджи Коменчини с Джоузеф Котън и италианските актьори Алберто Сорди и Силвана Мангано, „Burnt Offerings“ (1976 г.), филм на Дан Къртис, и „The Disappearance of Aimee“ (1976 г.), но влиза в конфликт с Карън Блек и Фей Дънауей, звездите на последните две продукции, защото смята, че нито една от тях не я уважава и че поведението им на снимачната площадка е непрофесионално.

През 1977 г. Дейвис става първата жена, получила наградата за цялостен принос на Американския филмов институт. Събитието, предавано по телевизията, включва коментари от няколко колеги на Дейвис, включително Уилям Уайлър, който се шегува, че ако има възможност, Дейвис все още би искала да заснеме отново сцена от „Писмото“, на която Дейвис кимва. Джейн Фонда, Хенри Фонда, Натали Ууд и Оливия де Хавиланд бяха сред изпълнителите, които отдадоха почит, като де Хавиланд коментира, че Дейвис „получи ролите, които винаги съм искала“.

След излъчването на предаването тя отново е търсена, като често й се налага да избира между няколко предложения. Приема роли в телевизионния минисериал „The Dark Secret of Harvest Home“ (1978 г.) и в театралния филм „Death on the Nile“ (1978 г.), мистерия за убийство на Агата Кристи. По-голямата част от останалата ѝ работа е за телевизията. Получава награда „Еми“ за филма „Непознати“: Историята на една майка и дъщеря (1979) с Джена Роуландс, а за изпълненията си в White Mama (1980) и Little Gloria (1980) е номинирана… Щастлив най-после (1982). Играе и поддържащи роли във филмите на Дисни „Завръщане от планината на вещиците“ (1978) и „Наблюдател в гората“ (1980).

Името на Дейвис става известно на по-младата аудитория, когато песента на Ким Карнес „Bette Davis Eyes“ (написана от Дона Вайс и Джаки ДеШонън) става световен хит и най-продаваният запис за 1981 г. в САЩ, където остава на първо място в музикалните класации повече от два месеца. Внукът на Дейвис е впечатлен от факта, че тя е обект на хитова песен, а Дейвис смята това за комплимент, пише на Карнес и на авторите на песента, приема подаръка от Карнес – златни и платинени плочи, и ги окачва на стената си.

Продължава да играе за телевизията, като участва в „Семейна среща“ (1981) с внука си Джей Ашли Хайман, „Пиано за г-жа Чимино“ (1982) и „Право на път“ (1983) с Джеймс Стюарт. През 1983 г. е удостоена с наградата „Кристал“ за жените в киното.

1983-1989: Болест, награди и последни творби

Кариерата ѝ преминава през няколко периода на затъмнение, но въпреки дългото влошаване на здравословното ѝ състояние тя продължава да играе в киното и телевизията до малко преди смъртта си от рак на гърдата през 1989 г. Тя признава, че успехът ѝ често е бил за сметка на личните ѝ отношения. Омъжвала се е четири пъти, развеждала се е три пъти и веднъж е овдовяла. Отглежда децата си предимно като самотен родител.

През 1983 г., след като заснема пилотния епизод на телевизионния сериал „Хотел“, Дейвис е диагностицирана с рак на гърдата и ѝ е направена мастектомия. В рамките на две седмици след операцията тя получава четири инсулта, които причиняват парализа на лявата страна на лицето и лявата ръка и оставят говора ѝ неясен. Тя започва продължителна физиотерапия и с помощта на личния си асистент Катрин Сърмак постига частично възстановяване от парализата. Дори в края на живота си Дейвис пуши по 100 цигари на ден.

По това време отношенията ѝ с дъщеря ѝ Б.Д. Хайман се влошават, когато Хайман става новородена християнка и се опитва да убеди Дейвис да я последва. След като здравето ѝ се стабилизира, тя заминава за Англия, за да заснеме мистерията на Агата Кристи „Убийство с огледала“ (1985 г.). След завръщането си тя научава, че Хайман е публикувал книгата „Пазителката на майка ми“, в която описва трудните отношения между майка и дъщеря и представя сцени на властно и пиянско поведение на Дейвис.

Няколко от приятелите на Дейвис коментират, че описанието на събитията от Хайман не е точно; един от тях казва: „Толкова много неща в книгата са извадени от контекста“. Майк Уолъс преизлъчва интервю от „60 минути“, което е заснел с Хайман няколко години по-рано, в което тя дава висока оценка на уменията на Дейвис като майка и казва, че е възприела много от принципите на Дейвис при отглеждането на собствените си деца.

Критиците на Хайман отбелязват, че Дейвис е подкрепял финансово семейство Хайман в продължение на няколко години и наскоро ги е спасил от загуба на къщата им. Въпреки язвителността на развода им преди години, Гари Мерил също защитава Дейвис. В интервю за CNN Мерил казва, че Хайман е бил мотивиран от „жестокост и алчност“. Осиновеният син на Дейвис Майкъл Мерил прекратява контактите си с Хайман и отказва да говори повече с нея, както и Дейвис, който я лишава от наследство.

Във втората си мемоарна книга „Това и това“ (1987 г.) Дейвис пише: „Все още се възстановявам от факта, че едно мое дете е писало за мен зад гърба ми, да не говорим за вида на книгата. Никога няма да се възстановя напълно от книгата на Б.Д., както се възстанових от инсулта. И двете преживявания бяха разтърсващи.“ Мемоарите ѝ завършват с писмо до дъщеря ѝ, в което тя се обръща към нея няколко пъти като към Хайман и описва действията ѝ като „крещяща липса на лоялност и благодарност за много привилегирования живот, който смятам, че ти е даден“. Тя завършва с препратка към заглавието на книгата на Хаймън: „Ако се отнася за пари, ако не ме лъже паметта, аз бях твоят храненик през всичките тези години. Продължавам да го правя, тъй като благодарение на моето име книгата ви за мен има успех“.

Дейвис участва в телевизионния филм As Summers Die (1986) и във филма на Линдзи Андерсън The Whales of August (1987), в който играе сляпата сестра на Лилиан Гиш. Въпреки че по това време е в лошо здравословно състояние, Дейвис запомня своите и на всички останали реплики, както винаги е правила. Филмът печели добри отзиви, като един критик пише: „: „Бет пълзи по екрана като стар стършел на прозореца, ръмжи, премята се, трепери – симфония от неправилно задействани синапси.“ През 1987 г. Дейвис става носител на наградата Kennedy Center Honors за приноса си към киното.

Последното ѝ изпълнение е главната роля в „Злата мащеха“ на Лари Коен (1989). По това време здравето ѝ се влошава и след разногласия с Коен тя напуска снимачната площадка. Сценарият е пренаписан, за да се постави по-голям акцент върху героинята на Барбара Карера, и преработената версия е пусната след смъртта на Дейвис.

След като се отказва от „Злата мащеха“ и не получава други предложения за филми (въпреки че има желание да изиграе столетницата в „The Turn of the Century“ на Крейг Калман и работи с него по адаптирането на театралната пиеса към пълнометражен сценарий), Дейвис се появява в няколко токшоута и е интервюирана от Джони Карсън, Джоан Ривърс, Лари Кинг и Дейвид Летерман, като обсъжда кариерата си, но отказва да говори за дъщеря си. Изявите ѝ са популярни; Линдзи Андерсън отбелязва, че публиката се радва да я види как се държи „толкова сухарски“: „Винаги не съм харесвала това, защото тя беше насърчавана да се държи лошо. И винаги съм чувала да я описват с тази ужасна дума – нахакана“.

През 1988 и 1989 г. Дейвис е отличена за постиженията си в кариерата, като получава Ордена на почетния легион на Франция, Campione d’Italia на Италия и наградата за цялостно творчество на Филмовото общество на Линкълн Център. Тя се появява по британската телевизия в специално предаване от South Bank Centre, в което обсъжда филмите и кариерата си, а другият гост е известният руски режисьор Андрей Тарковски.

През 1989 г. Дейвис припада по време на церемонията по връчването на наградите за американско кино и по-късно открива, че ракът ѝ се е върнал. Възстановява се достатъчно, за да пътува до Испания, където е почетена на Международния филмов фестивал в Доностия-Сан Себастиан, но по време на посещението си здравето ѝ бързо се влошава. Твърде слаба, за да се върне в САЩ, тя пътува до Франция, където умира на 6 октомври 1989 г. в Американската болница в Ньой-сюр-Сен. Дейвис е на 81 години. Възпоменателна церемония се провежда само с покани на 18-та сцена на студиото в Бърбанк, където е запалена работна светлина, сигнализираща за края на продукцията.

Погребана е в гробището Forest Lawn-Hollywood Hills в Лос Анджелис, заедно с майка си Рути и сестра си Боби, а името ѝ е изписано с по-големи букви. На надгробната ѝ плоча е изписано: „Тя го направи по трудния начин“ – епитафия, за която тя споменава в мемоарите си „Mother Goddam“, че й е била предложена от Джоузеф Л. Манкевич малко след като са заснели филма „Всичко за Ева“.

Още през 1936 г. Греъм Грийн обобщава Дейвис:

Дори и най-незначителният филм… изглеждаше временно по-добър, отколкото беше, заради този точен, нервен глас, бледата пепеляворуса коса, изпъкналите, невротични очи, някаква покварена и фосфоресцираща прелест… Бих предпочел да гледам „Мис Дейвис“, отколкото който и да е от компетентните филми.

През 1964 г. Джак Уорнър говори за „магическото качество, което превръща това понякога невзрачно и некрасиво малко момиче във велик художник“, а в интервю от 1988 г. Дейвис отбелязва, че за разлика от много свои съвременници е направила кариера, без да се възползва от предимствата на красотата. Тя признава, че се е страхувала по време на снимките на първите си филми и че е станала твърда по необходимост. „Докато не станеш известен в моята професия като чудовище, ти не си звезда“, казва тя, “ Никога не съм се борила за нещо по коварен начин. Никога не съм се борила за нищо друго освен за доброто на филма.“ По време на снимките на филма „Всичко за Ева“ (1950 г.) Джоузеф Л. Манкевич ѝ разказва за схващането в Холивуд, че е трудна, а тя обяснява, че когато зрителите я виждат на екрана, не се замислят, че външният ѝ вид е резултат от работата на множество хора зад кулисите. Ако я представят като „конски задник… широк четиридесет фута и висок тридесет фута“, това е всичко, което публиката „би видяла или за което би се погрижила“.

Въпреки че е възхвалявана за постиженията си, Дейвис и филмите ѝ понякога са осмивани; Полин Каел описва „Сега, воайор“ (1942) като „класика на безсмислието“, а към средата на 40-те години на ХХ век понякога маниерните ѝ и хистрични изпълнения стават обект на карикатури. Едуин Шалерт от „Лос Анджелис Таймс“ хвали изпълнението на Дейвис в „Г-н Скефингтън“, а Дороти Манърс от „Лос Анджелис Екзаминър“ казва за изпълнението ѝ в слабо приетия „Отвъд гората“ (1949): „Нито един карикатурист от нощен клуб не е имитирал толкова жестоко маниерите на Дейвис, колкото Бет в този филм.“ Списание „Тайм“ отбелязва, че Дейвис е натрапчиво гледаема, дори когато критикува актьорската ѝ техника, обобщавайки изпълнението ѝ в Dead Ringer (1964 г.) със забележката: „Нейната игра, както винаги, всъщност не е игра: Това е безсрамно показване. Но само се опитайте да отвърнете поглед!“

Дейвис привлича последователи в гей субкултурата и често е имитирана от имитатори на жени като Трейси Лий, Крейг Ръсел, Джим Бейли и Чарлс Пиърс. Опитвайки се да обясни популярността ѝ сред гей аудиторията, журналистът Джим Емерсън пише: „Дали тя беше просто лагерна фигура, защото нейният крехък, мелодраматичен стил на игра не беше остарял добре? Или пък е била „по-голяма от живота“, твърда жена, която е оцеляла? Вероятно и двете.“

Изборът ѝ на филми често е нетрадиционен: Дейвис търсеше роли на манипулатори и убийци в епоха, когато актрисите обикновено предпочитаха да играят симпатични персонажи, и се справяше отлично с тях. Предпочита автентичността пред блясъка и е готова да промени външния си вид, ако това е подходящо за героя.

Когато навлиза в напреднала възраст, Дейвис получава признание за постиженията си. Джон Спрингър, който организира нейните турнета в началото на 70-те години, пише, че въпреки постиженията на много нейни съвременници, Дейвис е „звездата на тридесетте и четиридесетте години“, която се отличава с разнообразието на образите си и със способността си да се изявява, дори когато материалът ѝ е посредствен. Отделните изпълнения продължават да получават похвали; през 1987 г. Бил Колинс анализира „Писмото“ (1940) и определя изпълнението ѝ като „блестящо, фино постижение“ и пише: „Бет Дейвис превръща Лесли Кросби в една от най-необикновените жени в киното“. В рецензия за „Всичко за Ева“ от 2000 г. (така че дори ексцесиите ѝ са реалистични“. Във филма „Къща от восък“ (2005 г.), в опита си да се слее с останалите восъчни фигури в местния киносалон, главната героиня трябва да изтърпи сцена от „Каквото се случи с Бейби Джейн“ . През 2006 г. списание Premiere класира образа ѝ на Марго Чанинг във филма на пето място в списъка си със 100-те най-велики изпълнения на всички времена, коментирайки: „Има нещо апетитно дръзко в радостното й желание да изиграе такива непривлекателни емоции като ревност, горчивина и нужда.“ През 2008 г., докато рецензира „Какво се случи с Бейби Джейн?“ (1962), Еберт твърди, че „никой, който е гледал филма, няма да я забрави“.

Няколко месеца преди смъртта си през 1989 г. Дейвис е един от няколкото актьори, представени на корицата на списание Life. Във филмова ретроспекция, посветена на филмите и звездите от 1939 г., Life стига до заключението, че Дейвис е най-значимата актриса на своята епоха, и изтъква „Тъмна победа“ (1939 г.) като един от най-важните филми на годината. Смъртта ѝ излиза на първите страници на вестниците в целия свят като „затваряне на още една глава от Златния век на Холивуд“. Анджела Лансбъри обобщава чувствата на онези представители на холивудската общност, които присъстват на траурната церемония, коментирайки, след като е прожектирана извадка от филмите на Дейвис, че са станали свидетели на „изключително наследство на актьорското майсторство през ХХ век от един истински майстор на занаята“, което трябва да даде „стимул и илюстрация на бъдещите поколения начинаещи актьори“.

През 1977 г. Дейвис става първата жена, удостоена с наградата AFI за цялостно творчество. През 1999 г. Американският филмов институт публикува своя списък „100 години… 100 звезди на AFI“, който е резултат от анкета на филмовата индустрия за определяне на „50-те най-големи американски екранни легенди“ с цел повишаване на обществената осведоменост и признателност към класическото кино. От изброените 25 актриси Дейвис е класирана на второ място, след Катрин Хепбърн.

През 2008 г. Пощенската служба на САЩ удостоява Дейвис с възпоменателна пощенска марка по случай 100-годишнината от рождението ѝ. На марката е изобразена тя в ролята на Марго Чанинг в „Всичко за Ева“. Тържеството по случай първия ден на издаване на марката се състоя на 18 септември 2008 г. в Бостънския университет, където се съхранява богат архив на Дейвис. Сред ораторите бяха синът ѝ Майкъл Мерил и Лорън Бакол. През 1997 г. изпълнителите на наследството ѝ, Мерил и Катрин Сърмак, нейна бивша асистентка, основават фондация „Бет Дейвис“, която отпуска колежански стипендии на обещаващи актьори и актриси.

Журналистката Жанин Бейсинджър от The New York Times пише:

„Веднъж бях избраният козел, който я уведоми, че не може да пуши на вечеря в чест на Франк Капра, чиято астматична съпруга Лу беше прибрала кислородната си бутилка под масата. „Е, махни я оттук!“ изръмжа Дейвис, като ми предложи решение.“

През 2017 г. Сърмак публикува мемоарната книга „Miss D & Me: Life With the Invincible Bette Davis“ – книга, която Дейвис е поискала от Сърмак да напише и в която са описани годините, прекарани заедно.

Дейвис поставя няколко важни етапа в историята на „Оскар“-ите. Сред тях е, че тя става първият човек, който печели пет последователни номинации за „Оскар“ за актьорско майсторство, всичките в категорията „Най-добра актриса“ (1938-1942). Нейният рекорд е подобрен само от една друга изпълнителка – Гриър Гарсън, която също печели пет последователни номинации в категорията „Най-добра актриса“ (1941-1945 г.), включително три години, в които и двете тези актриси са номинирани.

През 1962 г. Бет Дейвис става първият човек, който получава 10 номинации за „Оскар“ за актьорско майсторство (макар че може да се твърди, че 10-ата ѝ номинация е от 1952 г., а 11-ата – от 1962 г., тъй като номинацията ѝ за филма „В човешко робство“ остава повод за спорове (в гласуването тя заема 3-то място, изпреварвайки официалната номинация на Грейс Мур). Оттогава насам само трима души са надминали тази цифра – Мерил Стрийп (с 21 номинации и 3 победи), Катрин Хепбърн (12 номинации и 4 победи) и Джак Никълсън (12 номинации и 3 победи), като Лоурънс Оливие е с еднакъв брой номинации (10 номинации и 1 победа).

Стивън Спилбърг купува „Оскарите“ на Дейвис за филмите „Опасно“ (1935) и „Джезбел“ (1938), когато те са предложени на търг съответно за 207 500 долара и 578 000 долара, и ги връща на Академията за филмово изкуство и наука.

Изпълнението на Дейвис в „В човешко робство“ (1934) е оценено високо и когато не е номинирана за „Оскар“, няколко влиятелни личности организират кампания за включването на името ѝ в наградата. Академията смекчава правилата си за тази година (а също и за следващата), за да позволи разглеждането на всеки изпълнител, номиниран в писмен вот; следователно всяко изпълнение от годината технически е допустимо за разглеждане. За известен период от време през 30-те години на миналия век Академията разкрива второ и трето място във всяка категория: Дейвис се класира на трето място за най-добра актриса над официално номинираната Грейс Мур.

Източници

Bette Davis
Бети Дейвис
^ Michele Bourgoin, Suzanne (1998). Encyclopedia of World Biography. Gale. p. 119. ISBN 0-7876-2221-4.
Sikov, Ed (2008). Dark Victory: The Life of Bette Davis. [S.l.]: Henry Holt and Company. p. 11. ISBN 978-0-8050-8863-2
Michele Bourgoin, Suzanne (1998). Encyclopedia of World Biography. [S.l.]: Gale. p. 119. ISBN 0-7876-2221-4
a b c «’Feud:’ 10 Things to Know About the Bette Davis Tell-All ‘My Mother’s Keeper’». The Hollywood Reporter (em inglês). 14 de abril de 2017. Consultado em 11 de março de 2019
ancestry.com Massachusetts 1840–1915 birth records, page 448 of book registered in Somerville
ancestry.com Massachusetts Birth Records 1840–1915, page 1235
^ «[…] la Le Gallienne aveva la sensazione che, per garantire la mia presenza nella sua scuola, non fossi abbastanza seria nel mio approccio al teatro…» (Bette Davis, Lo schermo della solitudine, pp. 45-46)
^ Mother Goddam di Whitney Stine, con il commento di Bette Davis, Hawthorn Books, 1974, pp. 333-34 (ISBN 0-8015-5184-6)
^ http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=258 tomba di Bette Davis a Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills) Los Angeles, California, Stati Uniti d’America
The Autograph Hound. (ang.) The Big Cartoon DataBase [dostęp 2018-10-16]