Висарион Никейски

Dimitris Stamatios | октомври 22, 2022

Резюме

Бесарион (кръщелно име на гръцки Βασίλειος Basíleios, латински Basilius, монашеско име на гръцки Βησσαρίων Bēssaríōn, латински Bessario, италиански Bessarione, погрешно съответно John Bessarion и Giovanni Bessarione) е хуманист. Джовани Бесарионе (Giovanni Bessarione; * между 1399 и 1408 г. в Трапезунт в Североизточна Мала Азия; † 18 ноември 1472 г. в Равена) е византийски хуманист, богослов, църковен политик, дипломат, оратор, публицист, философ, филолог и преводач. От 1439 г. е кардинал, а от 1463 г. – латински патриарх на Константинопол в изгнание.

Бесарион получава образованието си първоначално в Константинопол, където като млад постъпва в манастир. По-късно той изучава платоническа философия в Мистра и става ревностен привърженик на платонизма. На събора във Ферара

След като преминава в латиноезичния свят на Западната църква, Бесарион води яростна кампания в защита на родината си, която е застрашена от османската експанзия. Първоначално основните му грижи са свързани с осъществяването на църковната уния и мобилизирането на военна помощ за разпадащата се Византийска империя. След падането на византийската държава, което той не смята за окончателно, се ангажира със спасяването и опазването на гръцките културни ценности и защитата от по-нататъшното настъпление на османската военна сила на запад. В качеството си на папски легат той се заема с трудната задача да насърчава кръстоносен поход срещу турците, но тези политически усилия се провалят напълно. Като богослов той се застъпва за синтез на християнската, платоническата и аристотеловата мисъл; като философ защитава Платон и платонизма срещу цялостната атака на съвременния аристотелист Георгиос Трапезунтиос. Той е пионер в изследванията по история на философията и има фундаментален принос за познаването и разпространението на произведенията и мислите на Платон, които по онова време все още са малко познати на Запад.

Бесарион създава най-голямата колекция от гръцки ръкописи на Запад и дарява ценната си библиотека на Венецианската република. Той насърчава образованието и изследванията в областта на класическите науки и щедро подпомага нуждаещи се хуманисти. Потомците го помнят най-вече като изтъкнат платоник и водещ представител на гръцката култура на Запад. Съвременните изследвания го признават за важен учен, който е посредник между културите и по този начин си спечелва висока репутация.

Произход, име и раждане

Съществуват различни сведения за произхода на Бесарион, а мненията на учените се различават по отношение на датата на раждането му. Безспорно е, че той произхожда от Трапезунт, столицата на независима империя, която е една от държавите наследници на Византийската империя, унищожена от кръстоносците от Четвъртия кръстоносен поход през 1204 г. Според разказа на съвременния византийски писател Михаил Апостол, който познавал добре кардинала, родителите му живеели в скромни условия и трябвало да изкарват прехраната си с ръце. Друга традиция е следвана от историка и епископ на Алесио Бенедето Орсини, който около 1635 г. написва своето изследване върху родословието на Комнините.

Оценките за раждането на Бесарион варират между края на 1399 г. и 2 януари 1408 г. Често се споменава 2 януари 1403 г., който е изчислен според продължителността на живота му, макар че това се предава със съмнения. Ако дядо му по майчина линия е император Йоан III, който умира през 1362 г., това предполага ранна дата на раждането му. По негови данни има четиринадесет братя и сестри, които умират преди родителите му.

В по-старата специализирана литература кръщелното име на Бесарион погрешно е посочено като Йоан. Тази информация се основава на погрешно разчитане на ръкописен запис в кодекс. Въпреки че грешката е доказана още през 1976 г., все още се използва предполагаемото първо име Джон.

Образование и монашески живот в Константинопол (1416 г.)

Първоначално Василий посещава държавното училище в Трапезунт, където талантът му е забелязан. След това родителите му го дават на митрополит Доситей Трапезунтски, за да му даде добро образование. Когато Доситей 1416

Освен Хортасмен, Василий имал и учител на име Хрисококес, който работел в държавно училище. Този учител често е отъждествяван с ръкописника Георгиос Хрисококис, но е възможно да е бил и друг учен с това име. Във всеки случай италианският хуманист Франческо Филелфо, който по това време е в Константинопол и по-късно се прочува в Италия с изключителното си владеене на гръцки език, е съученик на бъдещия кардинал в Хрисокок.

Скоро след пристигането си в Константинопол Василий неофициално се присъединява към монашеска общност. Няколко години по-късно, на 30 януари 1423 г., той постъпва като монах. След изпитателния период новият монах получава второто си, окончателно пострижение на 20 юли 1423 г. В съответствие с обичая той сменя името си, когато постъпва в монашество. Сега той се нарича Бесарион. С избора на това име той показва почитта си към късноантичния пустинен отец Бесарион, египетски анахорет, чийто култ към светците е бил особено развит в Трапезунт. На 8 декември 1425 г. е ръкоположен за дякон, а на 8 октомври 1430 г. – за свещеник.

Като монах Бесарион не се ограничава само със съзерцателен живот в манастира, а отрано развива политическа дейност. През 1426 г. участва в

Учебен престой в Мистрас (1431-1436 г.)

Вероятно през 1431 г., следвайки съвета на бившия си учител Хортасмен, Бесарион заминава за полуостров Морея, за да задълбочи образованието си в Мистра (Мистра), столицата на тамошното деспотство. Там учи при известния учен Георгиос Гемистос Плетон, антиаристотелистки платоник, който е разработил необичайна философско-религиозна система. Подобно на западните хуманисти, Плетон възхвалява древните културни ценности. По този начин той стига дотам, че отхвърля християнството и се надява на обновяване на древногръцката религия. Бесарион високо ценял Плетон и по-късно поддържал приятелски отношения с него, но останал верен на християнската си вяра. Основен импулс в Мистра са задълбочените познания по платоническа философия, които му дава Плетон. Бесарион съчетава платонизма, който приема за свое лично убеждение, с християнския си светоглед. Един от акцентите в обучението му в Мистра са математическите и природните науки, особено астрономията.

По време на престоя си в Морейското деспотство Бесарион е бил и политически активен. Той се ползва с доверието на тамошния владетел, деспот Теодорос II, който е брат на император Йоан VIII. Репутацията му е такава, че той е в състояние да посредничи при конфликт в императорското семейство.

Дейност като политик на православната църква (1437-1439)

По заповед на император Йоан VIII Бесарион се завръща през 1436 г.

Бесарион получава епископска хиротония на 11 ноември 1437 г. Издигането му в митрополитски сан става на фона на предстоящия Събор на унията, на който трябва да се осъществи „унията“, обединението на Римската и Православната църква. Църквите са разделени след „източната схизма“ през XI век. Преодоляването на схизмата между църквите е основна грижа на византийската дипломация, тъй като представлява предпоставка за военната помощ на западните сили, от която императорът се нуждае спешно срещу експанзията на Османската империя. Настъплението на турците заплашва да унищожи византийската държава. Степента, в която Бесарион, като довереник на императора, е участвал в подготовката на събора, е спорна в изследванията. Заедно с императора и останалите митрополити и други високопоставени лица от Константинополската патриаршия, които участват в църковното събрание, той отпътува за Италия през ноември 1437 г. Сред участниците в дългото пътуване са Плетон и философът и бъдещ кардинал Николай Кузански, който е в Константинопол за преговори за църковно единство. С Кузанус Бесарион завързва приятелство за цял живот, което води до ползотворно сътрудничество.

През февруари 1438 г. византийската делегация влиза във Венеция. Бесарион е дълбоко впечатлен от града, който по-късно превръща в свой дом; той му изглежда като втора Византия. През март византийците пристигат във Ферара, която е определена за място на провеждане на Събора на унията. Въпреки че асамблеята е тържествено открита на 9 април, първоначално се правят само сондажи; официалното начало на преговорите се отлага с месеци.

Успехът на усилията на обединението зависеше от постигането на споразумение по догматичните спорове, най-важният от които беше несъгласието относно „filioque“ в Символа на вярата, което беше утвърдено от векове. Въпросът е дали Светият Дух произлиза само от Бог Отец, както вярват православните богослови, или и от Божия Син (лат. filioque „и от Сина“), както учи римската догматика. Римокатолическата църква е вмъкнала добавката „filioque“ в Символа на вярата по свое усмотрение, без да се консултира с другите църкви. Това е неприемливо за православните. На първо място, императорът поставя условие двама от гръцките митрополити – Бесарион и Маркос Евгеникос – да бъдат единствените говорители на православната страна в проучвателните преговори. Значително по-високопоставеният и решителен Маркос Евгеникос трябваше да следи за богословската коректност, а авторитетният Бесарион имаше за задача да впечатлява противниковата страна с реторичния си талант и да действа като посредник за потушаване на конфликтите. С течение на времето двамата богослови все повече се открояват като представители на две противоположни направления: Бесарион мислеше и действаше по начин, ориентиран към намиране на решение, докато Маркос Евгеникос, като неотстъпчив защитник на позициите на Източната църква, приемаше и дори търсеше провал на преговорите. По този начин двамата метрополити се отчуждават и антагонизмът им се засилва.

На първото публично заседание на Събора на 8 октомври 1438 г. Бесарион произнася встъпителна реч, с която горещо се застъпва за единството на църквите. По отношение на спорните моменти той призова за безпристрастно общо търсене на истината; не навлезе в деликатни подробности. В началото на ноември в обширни речи той защитава православното становище, според което промяна в текста на Символа на вярата би била принципно недопустима, дори ако съдържанието му е безспорно правилно. Когато позициите се втвърдили, патриархът събрал група православни сановници, за да се посъветва с тях без императора как да постъпи. Той предложи да заплашат, че ще прекъснат преговорите и след това ще ги напуснат, ако другата страна остане непреклонна. Само Бесарион се противопостави на този план. Накрая императорът, който се интересувал само от политическите последици, принудил съвета да продължи.

През първите месеци на 1439 г. Бесарион официално се придържа към традиционната православна позиция, но след първите дни на февруари се изказва рядко и проявява все по-голям интерес и разбиране към аргументите на противната страна. Причината за тази сдържаност е, че аргументите на „латинците“, латиноговорящите богослови на Западната църква, го карат да преразгледа позицията си. Особено силно впечатление му направиха забележките на кардинал Джулиано Чезарини.

Още преди Съборът да бъде преместен във Флоренция през януари 1439 г., Бесарион започва да проучва задълбочено изявленията на древните отци на Църквата – авторитетните авторитети – по спорния въпрос. След дълги проучвания той най-накрая стига до заключението, че позицията на латинците е по-обоснована и че конфликтът се дължи на недоразумение. Това го укрепва в борбата му за Съюза, тъй като сега, от негова гледна точка, не само военно-политическите ограничения, но и теологичните данни говорят изцяло в полза на обединението. В този смисъл той успешно лобира пред колебаещите се православни епископи и постига, че фронтът на отхвърляне се разпада.

На 13 и 14 април 1439 г. Бесарион взема думата пред събрание на византийските епископи, за да разсее резервите на колебаещите се относно унията. Той се аргументира както богословски, така и филологически. Той проследява споровете около filioque до едно очевидно противоречие. Той твърди, че противоречието може да бъде преодоляно чрез филологическо изследване на догматичните твърдения. Всъщност обаче обясненията му са равносилни на съгласие с римската догма.

През следващите седмици настъпва обрат и византийските участници в Събора са все по-склонни да се обединят. Бесарион участва в изработването на формулата за обединение и води активна кампания в православния лагер за одобряване на неговата концепция, която по същество отговаря на идеите на латинците по основния спорен въпрос. В крайна сметка той надделява срещу опозицията на Маркос Евгеникос. Усилията му допринасят за създаването на Съюза на църквите. Заедно с хуманиста Амброджо Траверсари, който представлява латинците, той формулира съборния декрет, който определя догматичната основа на договореното църковно единство. На церемонията по обединението на 6 юли 1439 г. Бесарион обявява гръцкия текст на документа за обединение, а Чезарини – латинския.

Папа Евгений IV е толкова впечатлен от успеха, че отпуска на Бесарион пенсия в размер на 300 флорина годишно, която може да бъде увеличена на 600, ако бенефициентът реши да премести резиденцията си в Рим и да остане за постоянно в Курията. На 19 октомври 1439 г. византийската делегация се качва във Венеция, за да се върне у дома, което отнема повече от три месеца. В Константинопол домакините откриха много лоша атмосфера; резултатите от преговорите бяха приети с възмущение от населението. Скоро се оказа, че изпълнението на решенията от Флоренция е много по-трудно от очакваното. Съюзът среща такава масова съпротива сред народа и православното духовенство, че де факто остава до голяма степен неефективен.

Издигане в ранг на кардинал и емиграция в Италия (1439 г.)

След завръщането си у дома Бесарион научава, че папата го е издигнал в ранг кардинал на консистория на 18 декември 1439 г. Назначаването на грък в колегията на кардиналите има за цел да укрепи Съюза. С това е взето решението за по-нататъшния път на византийския митрополит и той окончателно се премества в Италия. Противниците му от Съюза у дома тълкуват приемането на назначението като държавна измяна.

Църковна и общополитическа дейност като кардинал (1440-1472)

Първоначално Бесарион принадлежи към класа на свещениците кардинали, т.е. към кардиналите, на които е възложена църковна титла в Рим. Той е Санти XII Апостоли, Църквата на дванадесетте апостоли. През първите години доходите му са скромни за кардинал, въпреки че е дарен с малки благодеяния. Това се променя, след като през март 1447 г. на папския престол се възкачва Николай V, ревностен привърженик на хуманизма. За да увеличи доходите си, на 5 май 1447 г. гръцкият кардинал получава южноиталианската архиепископия Манфредония (Сипонто), която запазва за две години, а в края на март 1449 г. получава епископията Мазара в Сицилия. На 5 март 1449 г. папата го издига в ранг на кардинал-епископ. Първоначално му възлага кардиналското епископство в Сабина, а скоро след това, на 23 април, го повишава в кардиналски епископ на Тускулум. В това си качество Бесарион има лятна резиденция извън града, близо до църквата Сан Чезарео. Твърди се, че това е била вила на Via di Porta S. Sebastiano, която може да се посети и днес; въпреки това приписването на запазената сграда на Бесарион не е потвърдено от източници. След смъртта на Николай V през 1455 г. престижът на гърка в Курията е толкова голям, че някои от кардиналите в конклава обмислят избирането му за папа, въпреки че самият той не се стреми към това. Твърди се, че само намесата на френския кардинал Ален дьо Коетиви, който уж полемизирал срещу избора на грък, е предотвратила това. През 1458 г. Бесарион се отказва от епископството в Мазара в замяна на испанското епископство в Памплона, което запазва до 1462 г. На 1 април 1463 г. той получава и епископството на Халкис на гръцкия остров Евбея (Негропонте на италиански), който по това време все още е под властта на Венеция. Освен това през пролетта на 1463 г. Бесарион е назначен за патриарх на Константинопол в изгнание от папа Пий II. Достойнството на този „титулярен патриарх“ е само номинално; в Константинопол, който е под турска окупация от 1453 г., действа православен патриарх, който е враждебно настроен към Съюза. С падането на Византийската империя църковната уния окончателно се проваля. Най-малкото титулярният патриарх отговарял за последователите на унията на гръцките острови, принадлежащи на Венеция, особено на остров Крит, където имал имения, чиито приходи му се полагали. През октомври 1468 г. Бесарион се отказва от кардиналското епископство в Тускулум и на свой ред става кардиналски епископ на Сабина.

Годишният доход на Бесарион от благодеянията, с които е надарен, с течение на времето нараства от около 300 флорина в началото на 40-те години на XIV в. до около 4500 флорина в средата на 50-те години на XIV в. и достига около 19 000 флорина през 1458 г. По-късно те спадат до около 10 000 флорина. Това означава, че той не е особено богат кардинал според тогавашните стандарти, а първоначално е беден, по-късно е в средния диапазон (4000 до 10 000 флорина), а понякога и малко над него. Богатите кардинали получавали по 30 000 до 50 000 флорина годишно.

Първите задачи, с които Бесарион се заема като кардинал в Италия, отново са свързани с политиката на Съюза. През декември 1440 г. той отново е във Флоренция. Съборът продължава да заседава там, като вече търси обединение с по-малките източни църкви. Гръцкият кардинал се установява в Рим едва след преместването на църковната асамблея в Латеранския дворец през септември 1443 г. От момента на вземането на решението за унията той се обръща към сънародниците си с редица писма, за да ги убеди в правотата на църковната уния и да противодейства на публичността на противниковата страна. Тъй като император Йоан VIII не успява да наложи осъществяването на унията срещу съпротивата на духовенството и народа, Бесарион насочва надеждите си към деспот Константин Морейски, който по-късно става последният византийски император като Константин XI. Кардиналът вярва, че полуостров Морея може да се превърне в крепост срещу турците, и съветва деспота за това. Той е в постоянна кореспонденция с Константин.

Бесарион получава първата си значителна политическа задача, когато папа Николай V го назначава за легат на Болоня, Романя и Анконската марка и го изпраща в Болоня. Легатът се установява там през март 1450 г. Като представител на папата той е упълномощен да говори и действа от негово име. Основната му задача е да сложи край на политическите сътресения на новото си работно място. Град Болоня де факто се е откъснал от папските държави, към които формално е принадлежал, и се е превърнал в независима република, в която бушуват диви борби за власт между съперничещи си фамилии. За да сложи край на това състояние на нещата, папата изпраща Бесарион, по думите му, „като ангел на мира“. Като грък легатът е особено подходящ за тази задача, тъй като може да се смята за неутрален авторитет в партийните вражди между италианците. Той успява да запази вътрешния мир и да укрепи папската власт в Болоня чрез умела политика на балансиране. Градът губи свободата си на действие във външната политика, но запазва част от автономията си в нея. Бесарион прекарва пет години в Болоня. Бил е в добри отношения с градската управа, с която управлява съвместно, насърчава икономиката и се грижи за благоустройството на няколко църкви. Поради фаталното заболяване на Николай V Бесарион се завръща в Рим през 1455 г. В Болоня съжаляват за напускането му, той остава популярен там и продължава да бъде смятан от болонците за техен защитник.

Поразителна цезура в живота на Бесарион е турското завладяване на Константинопол през май 1453 г. Падането на Византийската империя разтърсва западния свят. Николай V и неговите наследници Каликст III (1455-1458) и Пий II (1458-1464) планират реконкистата и превръщат подготовката на кръстоносен поход в основно съдържание на външнополитическата си дейност. За Бесарион тази цел се превръща в основна политическа задача, на която той се посвещава неуморно до края на живота си. Венецианската република играе ключова роля за това. През юли 1453 г. гръцкият кардинал пише на дожа Франческо Фоскари, че султанът ще превземе Балканите и след това ще нападне Италия, ако западното християнство не му се противопостави незабавно с обединени сили, и че републиката е заплашена да загуби териториите си в Гърция. Това предупреждение обаче нямало ефект; Венеция сключила мир със султан Мехмед II, за да защити морската си търговия. Венеция сключва мир със султан Мехмед II, за да защити морската си търговия, като приема условието да не подкрепя никакви военни начинания срещу Османската империя.

По време на кръстоносните походи при папа Каликст Бесарион е една от движещите сили в Курията. Той заминава за Неапол, за да убеди крал Алфонсо V Арагонски (Алфонсо I Неаполитански и Сицилиански) да се присъедини към него. Хуманистично настроеният крал приел гърка с почести и се ангажирал да участва в кръстоносния поход, но след това не предприел нищо.

След смъртта на Каликст на папския престол като Пий II се възкачва уважаваният хуманист Енеа Силвио де’ Пиколомини. Въпреки че Бесарион гласува за френския опонент Гийом д’Естутевил на папските избори и оправдава решението си с лошото здраве на Пиколомини, след това той става един от най-важните съветници и помощници на Пий II. Заедно те придвижват напред проекта за кръстоносен поход. Францисканците са най-ревностните поддръжници на големия проект. Бесарион имаше близки отношения с тях. На 10 септември 1458 г. той поема функцията на кардинал-протектор на Францисканския орден, чийто представител в Кардиналската колегия става по този начин.

По съвет на Бесарион или поне насърчен от него, папата кани християнските князе и градски републики на конгрес в Мантуа, където през пролетта на 1459 г. трябва да се вземе решение за съвместни действия срещу турците. Но когато Пий пристига с двора си на мястото на конференцията през май, той преживява голямо разочарование: нито един владетел не присъства лично, а легациите, които са отговорни най-вече за защитата на интересите на своите държави, пристигат едва през следващите месеци. По време на откриването на заседанието, което се провежда едва през септември, Бесарион произнася остра реч, в която описва жестокостите, извършени при превземането на Константинопол, и посочва острата заплаха за Европа от продължаващото настъпление на Турция. Въпреки това конгресът, който заседава до януари 1460 г., завършва с неуспех. Освен декларациите за намерения със съмнителна стойност, от това не произтече почти нищо. Единственият конкретен резултат от настояването на Бесарион е финансирането и сформирането на милански и папски отряд от 300 души. Тази сила отплава за Гърция и превзема град Патра с държавен преврат, но след това не прави нищо повече, а се ограничава до грабежи.

В края на краищата легацията на император Фридрих III в Мантуа обещава да събере мощна армия от 10 000 конници и 32 000 пехотинци, при условие че германското духовенство финансира начинанието чрез десятък. За целта са необходими резолюции на Райхстага. За да дадат възможност на взаимно недоверяващите се германски принцове да участват в кампанията, преговарящите планират да наложат тригодишно задължение за мир в империята. Папски легат трябва да председателства два имперски конгреса в Нюрнберг и Виена. Пий поверява тази задача на своя ревностен съратник Бесарион. Той го инструктира да посредничи за мир между князете и да постигне отпускане на десятък. Легатът трябвало също така да събере армията и да назначи нейния командир.

В началото на февруари 1460 г. остарелият и болнав кардинал, измъчван от заболяване на камъните, тръгва от Венеция на тежко зимно пътуване през прохода Бренер. На 2 март в кметството на Нюрнберг той открива имперския парламент, на който са се събрали сравнително малък брой участници, с пламенна латинска реч в хуманистичен стил. Той съобщи новината, че турските войски навлизат в Унгария, и изтъкна необходимостта от спешна отбрана. Основна пречка обаче са споровете между князете, които заплашват да доведат до сериозна военна конфронтация в империята. При тези обстоятелства решението за Турската война беше невъзможно. Без да се притеснява, легатът се отправи към Вормс. Фридрих III свиква там среща за уреждане на враждата между курфюрста на Майнц Дитер Изенбургски и граф Пфалц Фридрих I. Легатът напуска Вормс без резултат.

Едва на 29 март 1460 г. Бесарион пристига във Вормс, където срещата вече е започнала. Отново нищо не било постигнато, а избухнала страховитата война между князете. Друг проблем е отказът на Дитер да плати на Курията 25 500 рейнски флорини, които той ѝ дължи за потвърждаването на избора му за архиепископ на Майнц и за предоставянето на палиум. Като легат Бесарион е натоварен с деликатната задача да разреши този конфликт в интерес на папата. Той обаче не се осмелява да предприеме решителни действия срещу могъщия курфюрст на Майнц. Вместо да издаде присъда, легатът се задоволява да разпореди разследване.

След очевидния неуспех в Германия Бесарион заминава за Виена, където живее Фридрих III. Той пристига там на 4 май 1460 г. Императорът дава великолепен прием на легата и се съгласява с него, че Виенският императорски сейм, който трябва да бъде свикан в съответствие с решенията от Мантуа, трябва да бъде открит на 11 май, за да обсъди турската война. Но тъй като дотогава не се появи нито един принц, а пристигнаха само няколко легации, началото беше отложено за 1 септември. Накрая, на 17 септември, Бесарион успява да открие събранието, на което се явяват тринадесет чуждестранни князе, десет архиепископи и епископи, както и пратеници от тридесет и четири града. Преговорите се оказаха много трудни. Сред участниците цареше общо взето непокорно настроение. Критичното отношение към папата, което отдавна е широко разпространено на север от Алпите и се проявява още по време на Базелския събор, се характеризира и с климата тук. Много от присъстващите не вярваха на Курията и се отнасяха с пренебрежение към исканията за пари от Рим.

Диетата завършва с пълен провал, те се разделят в спор и пратениците заминават гневни през октомври 1460 г. Причините за неуспеха бяха представени по различен начин от двете антагонистични страни. Лагерът на антикуриалистите вече беше недоволен от горчивината на встъпителната реч на Бесарион. Преди всичко той е недоволен, че се опитва да наложи плащането на десятъка с масиран натиск. Самият той отрича това и пише на папата, че е изпълнил само мандата си по отношение на десятъка и е действал предпазливо заради раздразнителното настроение в събранието. Той описва пратениците като упорити и измамни хора. Той също така остро критикува германските принцове.

След края на преговорите легатът иска да се върне у дома, но по настояване на папата остава във Виена за по-дълго време, за да проучи по-нататъшните възможности. Въпреки това той не постигна нищо по отношение на основната си грижа. Допълнителна мисия, която папата му възлага, е да посредничи в спора между императора и унгарския крал Матиас Корвин за унгарската корона. В тази трудна мисия той постига успех – успява да постави началото на мирно споразумение. Бесарион се опитва да посредничи и във враждата между Фридрих III и ерцхерцог Албрехт VI, който е съюзник на Матиас Корвин. Едва през септември 1461 г. легатът се прибира у дома. Заради болестта си, която се отразява на здравето му, той може да пътува бавно. Освен това парите му липсват – за обратния път е взел заем от 600 дуката във Виена и се налага да помоли приятел по пътя да му даде пари назаем. Във Венеция той е приет великолепно. Той пристига в Рим на 20 ноември 1461 г.

След като османските войски завладяват и деспотството Морея и Трапезундската империя и напредват далеч на Балканите, във Венецианската република настъпва политическа промяна. Турската експанзия достига и венецианската територия и застрашава търговията. Поради това сред водещите слоеве на Републиката надделява мнението, че предишната мирна политика се е провалила и че войната е неизбежна. Това развитие на събитията удовлетворява папата и кардиналите. В Курията се възлагат големи надежди на новия дож Кристофоро Моро, който е на власт от май 1462 г. и подкрепя войната. От своя страна Моро може да разчита на Църквата да финансира военната операция. Папата с готовност изпълни искането на Републиката да обложи духовенството с данък за тази цел. За да организира необходимите мерки, Бесарион е изпратен като легат във Венеция, където пристига на 22 юли 1463 г. Там той отдавна се ползва с висока репутация; смята града за свой приемен дом, идентифицира се с интересите му и поради това е възприеман от политическите наблюдатели като венецианец. Венецианската република го приема за член на Големия съвет през декември 1461 г. и урежда вписването на името му в Златната книга. Така той влиза в патрициата на града. Сега той е натоварен да осъществи обявяването на война на султана от страна на Републиката, да осигури финансирането на въоръжението и да координира плановете на венецианците с папския проект за общ кръстоносен поход. По това време резиденцията му е бенедиктинският манастир „Сан Джорджо“ на остров Сан Джорджо Маджоре.

Още в края на юли легатът успява да разсее резервите срещу плана и въпреки съпротивата на привържениците на мира убеждава синьорията да започне война. За финансирането на войната е наложен специален данък върху духовенството. Други източници на приходи са продажбата на индулгенции и „тридесетата“ – църковен данък, който всички миряни в италианските държави трябва да плащат. Подробностите за данъчното облагане на духовниците са определени от Бесарион. Той определя размера на данъка, който е диференциран в зависимост от годишния доход. Тези, които не желаели да платят, били заплашвани с отлъчване. Легатът се надявал по този начин да събира 150 000 до 200 000 дуката годишно.

По време на легацията си Бесарион се намесва във венецианската вътрешна и външна политика. Съгласувано с правителството, той гарантира, че антиеврейските разпоредби, въведени от папа Каликст III през 1456 г., които влошават икономическия живот, са преустановени. На евреите е обещано да живеят необезпокоявани в републиката, разрешена им е търговска дейност и им е осигурена правна сигурност за бизнеса им. Това е свързано и със защитата им от обичайните атаки на францисканските проповедници-кръстоносци. Това е деликатен акт за легата, защото той трябва да разчита на често яростно антиеврейските проповедници да събират пари. За да обоснове решението си, той изтъква, наред с други неща, ползата от еврейските лихвари, които отпускат пари на своите клиенти при по-ниски лихвени проценти от християнските лихвари. Освен това той твърди, че християните, които практикуват лихварство, застрашават спасението си, затова е разумно да оставят този бизнес на евреите. Забранява се насилственото приемане на християнството и се разрешава поддържането на синагоги и гробища. Един от успехите на легата във външната политика е договорът за съюз между Венеция и Кралство Унгария, който той сключва през септември 1463 г.

Независими от голямото папско кръстоносно начинание, венецианските войски се сражават с променлив успех в Морея, без да постигнат трайни завоевания. Армията на кръстоносците се събира в Анкона, където Бесарион пристига с галера, построена за негова сметка, през лятото на 1464 г., още преди дожът да пристигне с венецианския флот. Всичките успехи на легата обаче са осуетени, когато Пий II умира в Анкона през август. След смъртта му кардиналите не желаят да продължат проекта. Така кръстоносният поход се провалил още преди да е започнал. Бесарион поне успява да издейства корабите и средствата, вече предоставени от Църквата, да бъдат предадени на венецианците за войната; парите – 40 000 дуката – са предназначени за военните усилия на унгарския крал.

Следващият папа, Павел II, племенник на Евгений IV, е с напълно различен характер от своя хуманистичен и приятелски настроен към образованието предшественик Пий II. Той не е съпричастен към хуманизма. Скоро след избирането му в Курията възниква конфликт, когато се оказва, че Павел иска да отмени писмените обещания за съвместно вземане на решения, които е дал на Кардиналската колегия по време на конклава, но които не е възнамерявал да спазва от самото начало. Това искане предизвиква възмущение в колежа. По-специално Бесарион, който беше една от движещите сили на инициативата за съвместно определяне, отказа да се предаде. Папата обаче разполагал с по-добри средства за власт и надделял. Павел може да сломи съпротивата на гръцкия кардинал само като го заплаши с отлъчване. Тази борба за власт води до отчуждаване между тях. Бесарион се оттегля от Курията за известно време. Той страда от хронично заболяване и търси облекчение в баните на Витербо.

Междувременно турците продължават настъплението си на Балканите. През 1470 г. те завладяват и гръцкия остров Евбея, който е част от източните владения на Венецианската република, и извършват клане там. Това развитие предизвиква голям ужас в Западния свят. Сега Бесарион отново взе думата. В крайна сметка той развива интензивна журналистическа дейност, за да започне кръстоносен поход. През лятото на 1471 г., след смъртта на Павел II, гръцкият кардинал е смятан за обещаващ кандидат за папския престол. За него се застъпва най-вече Венецианската република, тъй като той се изявява като най-значимия говорител на движението за кръстоносен поход. По време на конклава шестима от осемнадесетте участващи кардинали гласуват за него. В крайна сметка обаче е избран францисканецът Франческо дела Ровере, който се нарича Сикст IV.

Новият папа е приятел на Бесарион и е спонсориран от него. Той е въодушевен от турската война. За да осъществи проекта, той назначава петима кардинали за легати и им нарежда да насърчават кръстоносния поход в най-важните държави. Сред тях е Бесарион, на когото Сикст възлага отговорността за Франция, Англия и Бургундското херцогство. В допълнение към военния проект легатът трябва да решава и вътрешни и църковни проблеми във Франция. На моменти Бесарион иска да откаже поръчката заради влошеното си здраве, но в крайна сметка се поддава на настояванията на ректора на Парижкия университет Гийом Фише, още повече че насърчението идва и от френския кралски двор. На 20 април 1472 г. легатът напуска Рим.

По пътя Бесарион посещава владетеля на Урбино, известния кондотиер Федерико да Монтефелтро, с чието семейство отдавна е в приятелски отношения. В Болоня, където пристига през май, той се заема с важен политически проект: Той се грижи за членовете на византийското императорско семейство, които са избягали в Италия, сред които е и Зоя (София) Палеологина, племенница на последния император Константин XI. Тя ще се омъжи за руския велик княз Иван III. Бесарион, който стоял зад този план, се погрижил за сватбата. Проектът за брак вероятно е възникнал по инициатива на папата и гръцкия кардинал и е имал за цел да привлече великия княз в антитурски съюз. Бракът, който отговарял повече на папските, отколкото на руските интереси, бил сключен през същата година.

Докато Бесарион е на път, избухва война между френския крал Луи XI и бургундския херцог Шарл Смелия. Луи изобщо не се интересува от кръстоносния поход, а от църковна подкрепа в борбата срещу Шарл и херцога на Бретан Франциск II, който е съюзник на Бургундия. Той също така не вярва на папския пратеник, тъй като той трябва да се опита да посредничи като неутрална инстанция, което го излага на подозрения, че симпатизира на Карл Смели. Това подозрение е подхранвано от миланския херцог Галеацо Мария Сфорца във френския двор; Сфорца е противник на Бургундия, а освен това между Милано и осиновената от Бесарион Венеция съществува традиционно съперничество. Френският крал, предупреден от Сфорца, приема хладнокръвно легата и му дава само една аудиенция. Изглежда, че кръстоносният поход изобщо не е бил споменат на срещата. Луи поискал отлъчване на противниците си, ако не спрат да се бият. Бесарион не се съгласи с това. Без да е постигнал нищо по отношение на главната си грижа, легатът тръгва на път към дома. Той се отказва от планираната си среща с Карл Смели, който го подозира, че застава на страната на другата страна. Така последният му опит да постигне нещо за кръстоносния поход се проваля.

Хуманизъм

Едва в Италия Бесарион придобива солидни познания по латински и научава италианския език. Скоро след като емигрира, той успява да се изразява свободно на латински език като западен хуманист. По този начин той доказа, че е добър, но не и изключителен стилист. По негова преценка едва ли е било възможно грък да пише на латински със същата лекота като италианците.

Спорът за filioque подтиква Бесарион да се заеме с текстово-критично проучване, което той извършва по необичайно задълбочен и систематичен начин. Целта е да се изясни спорният въпрос за мнението на късноантичния църковен отец Василий Кесарийски, който е смятан за изключителен авторитет както на Запад, така и на Изток, и е бил високо ценен от православните. Оспорва се автентичността на един пасаж от трактата на Василий срещу арианина Евномий, чиято запазена формулировка разкрива недвусмислената привързаност на църковния отец към римската догма. Православните богослови отхвърлят този пасаж като интерполация; те твърдят, че въпросните думи са вмъкнати от фалшификатор. След завръщането си от преговорите на Събора Бесарион нарежда да се проучат всички ръкописи, намерени във византийските манастири. По негова информация се оказва, че спорните думи се намират във всички стари кодекси, написани преди схизмата от XI век. В по-късните копия обаче този пасаж липсва. Освен това Бесарион открива, че думите, които са обидни от православна гледна точка, са изтрити в два стари ръкописа; в единия те са изтрити, а в другия са залети с мастило. Това доказва за него автентичността на пасажа и по-късната умишлена фалшификация на текста. Освен това Бесарион защитава автентичността със стилистичен аргумент.

Още по времето на Болоня през 50-те години на XIV в. терминът „академия“ се използва за група интелектуалци около Бесарион. По-късно кардиналът събира около себе си кръг от учени в дома си в Рим, който понякога е наричан „академията“ му. Сред тях са известни хуманисти като историкът и археолог Флавио Биондо, гръцките учени Франческо Филелфо и Теодор Газа, изследователят на ръкописи Поджо Брачолини и историкът и папски библиотекар Бартоломео Платина. Някои „академици“ обаче остават в Рим само временно. Кръгът на Бесарион включвал и напористия филолог Лоренцо Вала, който пристигнал в Рим през 1448 г. Вала намира работа в Курията благодарение на застъпничеството на гръцкия кардинал, въпреки че е много противоречив в църковните среди и е заподозрян в ерес. Аристотелистът Георгиос Трапезунтиос, който по-късно става негов противник в ожесточен спор за Платон и Аристотел, също посещава дома на кардинала. Бесарион е особено близък приятел с хуманиста Джакомо Аманати, чието приемане в Кардиналската колегия той получава от Пий II.

Бесарион обменя идеи чрез писма с водещи чуждестранни интелектуалци. Кореспонденцията му с Гийом Фише, ректор на Парижкия университет, показва репутацията, с която се е ползвал дори в далечни страни. Сред приятелите му по перо са такива противоположни личности като духовно ориентирания философ Марсилио Фичино и поета Антонио Бекадели, който предизвиква сензация с неприлични епиграми. Безпристрастността на отношенията му с хора, които са много подозрителни от църковна гледна точка, е необичайна за един кардинал. Без предразсъдъци той се свързва с еротичния Бекадели, който е дискредитиран като безсрамен, с критика на папството Вала и с антихристиянина Плетон. Дори острата полемика на Плетон срещу Римската църква и Църковния съюз не помрачава ентусиазма на Бесарион към стария му учител по философия, на чиито синове той плаща издръжка след смъртта на баща им. Безпристрастността му се проявява и в хуманистичния спор за първенството на платоническата или аристотеловата философия, в който той категорично защитава платонизма; изразява признателност към мисълта на Аристотел, който е „наш учител във всяка наука“, и критикува антиаристотеловата полемика, която му се струва неподходяща. Подобно на неоплатониците от късната античност, той следва хармонизиращ подход.

По време на легацията си в Болоня, продължила няколко години, Бесарион поставя специален акцент върху популяризирането на университета там, който има богати традиции. Той подновява устава му, назначава способни професори и се грижи за заплатите им, подкрепя бедните студенти и предприема структурни мерки. Той обаче не успява да намали изключително високите такси за изпити. Сред учените, които той довежда в Болоня, е младият хуманист Николо Пероти, който пръв се заема с преподаването на поетика и реторика в университета и през 1453 г. става секретар и довереник на Бесарион. Легатът се грижи и за художественото оформление на църковните помещения, като поръчва фрески на Галасо Галаси. Смята се, че той е монтирал и първия обществен часовник в Болоня.

Бесарион развива интелектуален обмен с папа Николай V, който е ентусиаст по отношение на класическото образование. Подкрепя го в разширяването на папската библиотека, като се снабдява с гръцки ръкописи от Трапезунт. По негово предложение Николай решава да насърчи големия проект за пълен латински превод на съчиненията на Аристотел. Бесарион вече е започнал тази задача; по негово предложение папата възлага на византийския хуманист Теодор Газа да продължи работата.

По време на престоя си във Виена Бесарион търси контакти с преподавателите там. Преди всичко той започва ползотворно сътрудничество с важните астрономи Георг фон Пьоербах и Йоханес Мюлер (Региомонтанус). По предложение на кардинала първоначално Пеербах се заема със задачата да състави редактиран латински вариант на големия астрономически справочник, известен като Алмагест, на древния учен Клавдий Птолемей. Когато легацията във Виена приключва, Пиербах вече не е жив, но Региомонтан приема поканата на Бесарион да го придружи до Рим и завършва работата там.

Друга грижа на Бесарион е грижата и насърчаването на византийските учени и писатели, които емигрират в резултат на турското завладяване на родината им. Сред бежанците, на които оказва подкрепа при създаването на ново съществуване в изгнание, са Теодор Газа и Константин Ласкарис. Той беше близък приятел на Газа. Той също така урежда откупуването на византийски пленници на султана.

Когато Павел II предприема действия срещу кръга от учени на класика Юлий Помпоний Лает и арестува някои хуманисти от тази общност, които подозира в заговор и ерес, Бесарион се застъпва за арестуваните. Една от видните фигури сред затворените учени, Бартоломео Платина, е принадлежал към кръга на Бесарион, а Юлий Помпоний Лает също е посещавал дома на гърка. След известно време хуманистично настроените кардинали успяват да издействат облекчения за затворниците и накрая освобождават тези, които всъщност са безобидни приятели на древността.

Библиотеката на Бесарион е от изключително значение за възприемането на гръцката литература на Запад. Стимул за събирането на книги за кардинала дава завладяването на Константинопол. Това го довежда до проекта за спасяване на интелектуалното наследство на гърцизма, което дотогава е било съхранявано в столицата на Византийската империя, и предоставянето му на образованите хора на сигурно място. За тази цел той систематично купува ръкописи в гръкоезичния свят. Това, което не е могъл да купи, е било копирано. Той обичал да събира събраните произведения на даден автор в луксозен том. По този начин той създава най-голямата колекция от гръцки книги на Запад в личната си библиотека. Някои от тях бяха редки или дори известни само чрез негови копия. Той сам написва десетки кодекси, изцяло или отчасти, и добавя свои собствени бележки и текстови подобрения към много от тях. Техническата литература доминираше над слабо представената художествена литература. Математически и астрономически произведения са в центъра на колекцията. Схоластичната литература е силно представена сред латинските книги. През 1468 г. той дарява библиотеката на църквата „Сан Марко“ и по този начин на Венецианската република, която управлява „Сан Марко“. По това време, според неговия каталог, тя съдържа 746 ръкописа, включително 482 гръцки. По-късно са добавени още стотици книги; общо дарението се състои от над 1100 ръкописа и инкунабула. Меценатът поставил условие колекцията да бъде отворена за обществеността и нито една книга да не бъде продадена или временно изнесена от Венеция. В рамките на града щеше да бъде възможно отпускането на заеми срещу депозит. Дарението е в основата на известната по-късно Библиотека Марциана. Някои от кодексите от тази колекция са от голямо значение за текстовата традиция на древногръцката литература. Издателят Алдо Мануцио използва някои от ръкописите, дарени от Бесарион, за своите издания на класически произведения.

Важна област от дейността на Бесарион е текстовата критика – филологическото изследване на запазените версии на даден текст. Той имаше значителен опит в тази област. Наличните ръкописи на дадено произведение се преписват, а след това копията се сравняват и коригират. След това се изготвя честно копие и при необходимост се коригира отново. По този начин се получава оптимизирана версия, която след това се обозначава като „поправен ръкопис“ (codex correctus) или „най-добра книга“ (лат. liber optimus, гр. biblíon áriston).

Бесарион поръчва изработването на редица луксозни литургични кодекси. Сред тях имало и песнопения, които според завещанието му станали притежание на францисканския манастир в Чезена. Те са сред най-важните продукти на северноиталианското книжно изкуство от средата на XV в. След закриването на манастира през XIX в. в Biblioteca Malatestiana постъпват седем хорови книги. Друго съкровище е ставротеката на Бесарион – великолепен византийски реликварий, който той дарява на братството „Санта Мария делла Карита“ във Венеция. Този култов предмет сега се намира в галерията на Академията. Наскоро тя стана обект на подробно изкуствоведско изследване.

Монашеска реформа

Основна сфера на дейност е реформата на „базилианското“ монашество в Южна Италия. Там много монаси живеели в манастири, където литургията традиционно се отслужвала по гръцки обред, въпреки че те принадлежали към Римокатолическата църква. Тъй като наставленията на Василий Кесарийски са в основата на монашеския живот, те се наричат василиани. Материалният и духовният упадък на тези общности е довел до необходимостта от реформи. Като образован византийски монах и богослов, Бесарион е изключително компетентен да се справи с проблемите. Той поема отговорност за тях. За да вземе решение за реформи, през ноември 1446 г. той провежда генерален капитул в своята римска църква, на който присъстват представители на василиановите манастири в Апулия, Калабрия и Сицилия. През 1451 г. папа Николай V дава на византийския кардинал правото да посещава всички тези манастири. Каликст III го назначава за архимандрит на Сан Салваторе в Месина. Бесарион запазва този пребидент до 1462 г., когато вместо него става комендант-абат на Санта Мария ди Гротаферата, известно, но по това време разрушено гръцко абатство в Лациум. Там кардиналът поправя и разширява манастирските сгради и се грижи за възстановяването на финансовото положение.

Тъй като знанията по гръцки език на много басилийци са недостатъчни, Бесарион създава училище за гръцки език в манастира Сан Салваторе в Месина, за да повиши нивото на образование. От 1468 г. там преподава уважаваният учен Константин Ласкарис. Бесарион също така събира напътствията на Василий за живота в общността в гръцки сборник. В един от гръцките манастири в Южна Италия той открива две изгубени дотогава древни творби – поемата „Изнасилването на Елена“ на Колут и „Постомерика“ на Квинт от Смирна.

Смърт и погребение

След неуспешната легация във Франция Бесарион е обезкуражен и притиснат от болестта си. По време на пътуването към дома напрегнатото прекосяване на Алпите му се отразява зле и той се разболява от дизентерия. Драматично отслабнал, той трябва да прекъсне пътуването си в Равена. Умира там на 18 ноември 1472 г., според слуховете е отровен.

Тялото е пренесено в Рим и погребано в базиликата на Дванадесетте апостоли, която покойникът някога е приел за своя титулярна църква, в параклиса „Света Евгения“. През 60-те години на XIV в. Бесарион поръчва стенописите в параклиса; степента на участие на художника Антониацо Романо в тази работа е спорна сред изследователите. Останките от сградата и стенописите са открити през 1959 г.

След емиграцията си Бесарион продължава демонстративно да се изявява като грък. Носеше черното облекло на гръцки монах и дългата брада, характерна за родината му. Това предизвиква сензация и обида на Запад. Твърди се, че външният му вид е допринесъл за това да не бъде избран за папа. Политическият му опонент Грегор Хаймбург го нарича козел заради брадата му.

Три портрета на Бесарион върху фрески, поръчани от самия него, са унищожени. Едната е в Рим, в параклиса „Света Евгения“, където е погребан, другата, изпълнена от Брамантино, е във Ватикана, а третата е нарисувана от Галасо Галаси в параклиса „Свети Бенедикт“ в болонската църква „Мадона дел Монте“. През 2002 г. Националната галерия в Лондон придобива портрет на молещия се кардинал от венецианския художник Джентиле Белини, който първоначално украсява вратата на скинията. Тук той се появява като обикновен монах в обикновени одежди, без атрибутите на своето достойнство на кардинал и патриарх. Друг портрет, нарисуван от Белини, на който той е изобразен със ставротеката си, не е оцелял, но копие, направено по памет през XVI в., след като оригиналът е изгубен, е притежание на Gallerie dell’Accademia във Венеция. Унищожена е фреска на Белини в Двореца на дожите във Венеция. След смъртта на Бесарион Федерико да Монтефелтро поръчва да изобразят покойника на дървено пано в херцогския дворец в Урбино, заедно с други известни личности. Картината, която днес може да се види в Лувъра, е дело на Юстус ван Гент и Педро Берругет. На погребалния паметник на папа Пий II, дело на Паоло Романо, който сега се намира в църквата Сант’Андреа дела Вале, Бесарион е изобразен на барелеф. Освен това на картина на Виторе Карпачо от 1502 г. в Scuola di San Giorgio degli Schiavoni във Венеция възрастен монах с очила и с чертите на кардинала коленичи сред група опечалени.

В две от песнопойките на Бесарион, намиращи се в Библиотеката на Малатециана в Чезена, има профилен портрет на кардинала, на който той е коленичил в молитва. Той се появява и в няколко други илюстрации, включително една от Джоакино ди Джовани (de Gigantibus) в кодекс от 70-те години на XIV век. Там Бесарион е изобразен с крал Фердинанд I Неаполитански.

През 2008 г. Силвия Рончи представи задълбочено иконографско проучване. По нейна преценка портретите, създадени в съвременната венецианска среда, се отличават от останалите с видима грозота. Те са направо гротескни. В действителност обаче, според източниците, Бесарион е бил бляскава и очарователна личност и това се потвърждава от портретите, рисувани на други места. Рончи смята, че нелицеприятното изображение на венецианските художници отразява двойнственото, понякога дистанцирано и саркастично отношение на част от градската аристокрация към натурализирания грък.

Най-известното произведение на Бесарион е мащабната му защита на Платон и платонизма срещу аристотеловата критика. Иначе той пише предимно изказвания по богословски въпроси, както и речи. Освен това има и обширна кореспонденция. Той превежда от гръцки на латински език древни философски и богословски съчинения, както и свои собствени произведения. Той пише своите произведения първо на гръцки език, а по-късно ги превежда за латиноезичната публика или ги поръчва за превод. За да отговори на високите стилистични изисквания на хуманистите към латинските текстове, той използва помощта на помощници при превода.

Философски трудове

Във Византийската империя и сред византийците в изгнание около средата на XV в. се разгаря спор между платоници и аристотелисти, в който учителят на Бесарион – Плетон, е най-изявеният представител на платонизма. Този конфликт е пренесен в западния научен свят от гръцкия емигрант Георгиос Трапезунтиос, който живее в Италия и пише на латински. През 50-те години на XIV в. той написва памфлет „Сравнение на философията на Платон и Аристотел“ (Comparatio philosophorum Platonis et Aristotelis), в който сравнява двамата древни мислители и остро полемизира срещу Платон от аристотелистка гледна точка. По този начин той остро критикува както учението, така и характера на философа, когото ненавижда, а също и литературното качество на Платоновите диалози. Една от основните му тези е, че платонизмът е несъвместим с християнството, докато аристотелизмът е близък до християнската истина. Освен това той твърди, че Платон се изразява в гатанки и пише тъмни и неверни неща, вместо да се занимава с основите на логиката. Той е пренебрегнал принципите на етиката и не е доказал твърденията си. Аристотел, от друга страна, е дал яснота и е заменил погрешните предположения на своя учител с истинско знание. Трапезунт също така атакува Плетон, когото нарежда до Платон, Епикур и Мохамед сред най-ефективните лъжеучители и съблазнители. Той прави актуална препратка с твърдението, че платоническото влияние е отслабило гърцизма и по този начин е допринесло за падането на Византийската империя. Сега тази съдба заплашва и Запада.

Първоначално латиноговорящите хуманисти едва ли са могли да заемат компетентна позиция по отношение на тази атака, тъй като по онова време учението на Платон все още е слабо познато на Запад. Това се променя едва когато се намесва Бесарион. Написва обширно опровержение на полемиката на Трапезунт „In calumniatorem Platonis“ (Срещу клеветника на Платон), което преработва няколко пъти и отпечатва през 1469 г. Целта му е да опровергае „клеветника“, когото никъде не споменава по име, и същевременно да се обоснове като изтъкнат платоник. Той обаче не е загрижен само за актуалното предизвикателство, отправено от тезата, че платонизмът противоречи на вярата, и за възможните последици от това за положението му в Курията. По-скоро е имал по-всеобхватна цел: като задълбочен познавач на античната философия е искал да въведе западните образовани хора, които не са знаели гръцки, в мисловния свят на Платон и да им предостави липсващото до този момент пълно изложение на платонизма на латински език. При това той използва неоплатонически източници и средновековна специализирана литература. Той се занимава подробно с отделните области на знанието, разглеждани в диалозите на Платон, като обръща специално внимание на политическата теория. Бесарион поставя специален акцент върху отхвърлянето на опасното обвинение, че Платон е одобрявал хомосексуализма и педерастията. Хуманистичният защитник на платонизма тълкува символично твърденията в трудовете на древния мислител, чиито формулировки изглеждат обидни от гледна точка на тогавашното християнство. Той ги тълкува по модела на древната неоплатоническа коментарна традиция като кодирани препратки към скрити възвишени истини. Този подход му служи като важен инструмент за обезсилване на критиката на Трапезунт, чието буквално разбиране на текста той смята за погрешно. Той внимателно избягва да съчетава защитата на платонизма с ненужно обезценяване на аристотеловата философия, прославена от Трапезунт. Той представя Аристотел като по-нататъшно развитие на Платоновата мисъл.

Вероятно Бесарион реагира на антиплатоническото съчинение на Георгиос Трапезунтиос през 1458 г. с трактата De natura et arte (по-късно той добавя латинска версия към изданието на основния си труд In calumniatorem Platonis, отпечатано през 1469 г.).

De natura et arte е изследване на действието на природата. В него се разглеждат възгледите на древните философи за ролята на размишлението (to buleúesthai) в изкуството или техниката (téchnē) и в природата. Въпросите са дали природата действа със съзнателно намерение, което съответства на човешкото планиране, т.е. след предварително обмисляне, и дали изкуството или технологията непременно изискват обмисляне. Отправната точка се формира от съответните твърдения на Аристотел във втората книга на неговата „Физика“. И на двата въпроса се дава отрицателен отговор. Според платониците, от друга страна, всеки природен процес се основава на размисъл на божествена власт и природата действа като инструмент на божеството. Бесарион смята, че Аристотел също признава целенасочеността на природните процеси. Макар да отрича собственото обмисляне на природата, той не отрича, че нейното действие предполага висше планиращо съзнание. Напротив, той е трябвало да приеме последното, защото то произтича от признанието му за целенасочеността на природната дейност. Следователно няма противоречие между аристотеловата и платоновата концепция. За да подкрепи това хармонизиращо тълкуване на Аристотел, Бесарион се опира на древната перипатетична и неоплатоническа традиция; той се позовава на Александър Афродизийски и Симплиций. По този начин той се противопоставя на тълкуването на Трапезунт, според което Аристотел отхвърля основната причина в процесите на природата и също така отхвърля идеята за божествено планиране на сътворението. Трапезунт е твърдял, че размишлението предполага съмнение и незнание, но че Бог е всезнаещ. Следователно във вечното има целенасоченост, но не и обмисляне. Срещу това Бесарион възразява, че божественият интелект схваща целта и средствата с прост интуитивен акт и по този начин направлява природата. Този акт на мислене се има предвид под „обсъждане“.

Бесарион стига до диференцирана оценка на „обмислянето“ в художественото майсторство или техниката. Следвайки Аристотел, той открива, че колкото по-точно са определени предметът на техниката и свързаната с нея работа, толкова по-малко обсъждане е необходимо.

Богословски трудове

Като епископ на Никея, Бесарион разглежда споровете около изхода на Светия Дух в един гръцки трактат. По-късно той създава латинска версия. Това е негова реплика към контраречите (antirhḗseis in Bessarion, според автентичното название antepigraphaí), написани от архиепископ Григорий Палама през XIV в., за да опровергае едно проунионско изказване на патриарх Йоан XI Беккос. Палам, основател на паламизма, който носи неговото име, се отличава в спора за църковната уния като говорител на строго православното направление, което отхвърля всеки компромис. Бесарион събра позицията на Бекко и опровержението на Палама по всяка от спорните точки, след което добави собствена защита на мнението на патриарха. С това съчинение, написано преди приключването на преговорите на Събора на унията във Флоренция, Бесарион вече заема позиция, която е съвместима с догмата на Западната църква.

Устното изказване на Бесарион относно filioque, което по-късно е разпространено в писмен вид, е известно като Догматическо обръщение. Той го произнася през април 1439 г. на частна среща на византийските епископи по време на Събора на унията във Флоренция. Тя е запазена както в гръцкия оригинал, така и в свободен латински превод, изготвен от автора. Въз основа на предварителната работа, извършена от патриарх Йоан Беккос през XIII в., Бесарион анализира изявленията на древните гръцки църковни отци относно излизането на Светия Дух. Той разглежда текстовете от езикова и логическа гледна точка. Неговото заключение е, че общоприетите авторитети от времето на църковните отци биха приписали участие на Божия син. Той добавя обяснение (declaratio) към латинската версия, в което обяснява на западните си читатели начина, по който са се изразили гръцките богослови.

Малко преди или скоро след приключването на преговорите за унията във Флоренция Бесарион пише на гръцки език изследване за резултата от Светия дух, в което се противопоставя на четири силогизма на учения Максим Планудес. Планудес е атакувал учението на Западната църква със силогизми. В отговора си Бесарион се въздържа да подкрепи позицията си, като се позовава на авторитета на църковните отци, и разчита само на убедителността на собствените си аргументи. За да придаде жизненост на изказването си, той се обърна директно към Планудс, който е починал преди повече от 120 години, сякаш е жив.

През 40-те години на XIV в. Бесарион отправя гръцко писмо до византийския чиновник Алексий Ласкарис Филантропинос, което по-късно представя на вниманието на западната общественост в латински вариант. Ласкарис е бил един от спътниците на императора по време на Събора на Съюза. Интересът му към Църковната уния е свързан предимно с политическите последици. Бесарион му изпраща своето Догматическо обръщение и писмото, в което описва събитията на Събора от своя гледна точка, оправдава поведението си и пледира за догматиката на Западната църква. Според неговия разказ фактическото превъзходство на латинците в преговорите било толкова голямо, че накрая техните противници не знаели какво повече да кажат в отговор и останали безмълвни. Кардиналът представи задълбочено обсъждане на догматичния спор, като разгледа подробно основните аргументи на противниковата страна. За историята на Съвета писмото е ценен източник.

След събора Маркос Евгеникос, основният богословски противник на Бесарион, публикува памфлета си „Силогистични глави“. Във Византийската империя привържениците на църковната уния са яростно атакувани и поставени в отбранителна позиция. Подложен на силен натиск, подкрепящият унията Константинополски патриарх Григорий III трябва да напусне Константинопол през 1450 г. Той емигрира в Рим, като продължава да претендира за патриаршеско достойнство. За да обоснове позицията си, той организира написването на опровержение на Силогистичните глави. Този отговор (apókrisis), който е предаден на гръцки и латински език и в който всяка от 57-те глави на противниковия трактат е разгледана подробно, е дело на двама автори: коментарите към първите 17 глави са написани от неизвестен гръцки богослов преди емиграцията на патриарха, а Бесарион по-късно се занимава с останалите 40 глави. По настояване на Григорий кардиналът се заема с тази задача, на която вероятно се е посветил по време на легацията си в Болоня, само с неохота. Както се вижда от уводното му писмо до клиента, той е сметнал за излишно по-нататъшното повтаряне на аргументите, които отдавна са били изчерпателно представени, но след това се е съобразил с искането за задълбочено представяне.

След средата на XV в. се разгаря спор по проблем на библейското тълкуване, в който участват хуманисти и богослови. Както и в спора за Платон, Бесарион и Георгиос Трапезунтиос са основните опоненти в този спор. Спорът е за правилното латинско тълкуване на пасаж от Евангелието на Йоан. Според използваната по онова време версия на Вулгата, авторитетен късноантичен превод на оригиналния гръцки текст, Йоан 21:22 гласи на латински: „Sic eum volo manere, donec veniam, quid ad te?“, т.е. „Така ще остана, докато дойда; какво ти е това?“ Това е грешка; вместо sic („така“) в латинския текст трябва да се чете si („ако“) за гръцки ean. Тогава изказването получава правилното си съдържание: „Ако искам той да остане, докато дойда, какво е това за вас?“ От грешното латинско изречение Трапезунт стига до заключението, че апостолът не е умрял, а е живял в неизвестност до края на света. Той смята, че е недопустимо да се променя текстът на Вулгата, която се смята за авторитетна, въз основа на гръцкия оригинал.

Бесарион зае позиция по този въпрос в изследване, посветено специално на този въпрос. По този начин той възприема текстокритичните наблюдения, направени от римския учен Никола Маниакутиа през XII век. Той доказва с филологически аргументи, че приетият досега превод подправя смисъла на изречението и че сикът не може да бъде спасен чрез ново тълкуване на еан. От това той стигна до извода, че едно предположение е неизбежно. По този повод той разглежда и общия проблем за превода на Библията и текстовата критика на латинската Библия. Той използва примери, за да покаже ненадеждността на общия текст на Вулгата. Той стига до заключението, че по принцип е легитимно да се коригира Вулгата въз основа на автентичния гръцки оригинал.

През 60-те години на XV в. в Константинопол патриаршеското достойнство е твърдо в ръцете на антилатинската тенденция, подкрепяна от османския султан, но на някои гръцки острови църковната уния все още има поддръжници, особено във венецианската сфера на властта. След като Пий II назначава Бесарион за патриарх на Константинопол в изгнание, той отправя циркулярно писмо, написано във Витербо на 27 май 1463 г., до всички приятели на унията в патриаршията. Това „общо писмо“ (epistolḗ katholikḗ) служи за защита на Съюза и за оправдание на автора. Бесарион представя позицията на Римокатолическата църква по общоприет начин. Той обосновава filioque, както и папската претенция за върховенство над източните патриарси. По този начин той доказва, че християнството се нуждае от един глава, защото само единното ръководство може да гарантира реда. Това, че индивидуалното управление е по-висше от всички други форми на управление, е установено още от Омир. Платон и Христос също са отдавали предпочитание на монархията по принцип. Упадъкът на славната някога Византийска империя е следствие от катастрофалната схизма в Църквата, предизвикана от жадни за власт хора.

Съчинението на Бесарион за Евхаристията, късно произведение, е достъпно както в оригинал на гръцки език, така и в латински превод. Този трактат също е посветен на богословски спор между Западната и Източната църква и отново Маркос Евгеникос е опонентът, на чието мнение Бесарион се противопоставя. Въпросът е дали епиклезата, призоваването на Светия Дух по време на Евхаристията, има за последица освещаването на хляба и виното, както учи православната догматика, или, според възгледа на Западната църква, думите на институцията представляват акта на освещаване. Докато аргументацията на Маркос Евгеникос се основава предимно на ранните църковни литургии, Бесарион се позовава предимно на формулировката на думите на институцията. Той твърди, че епиклезата в древните литургии има различни варианти, докато думите на посвещение в Евангелията са предадени по един и същ начин и по този начин гарантират възможно най-голямата сигурност, която се изисква тук.

Изказвания

Талантът на Бесарион е забелязан от императорското семейство още по време на обучението му в Константинопол. Той пише възпоменателна реч за император Мануил II, починал през 1425 г., често наричана погребална орация, която е произнесена не в деня на погребението, а на по-късна панихида. Това изпълнение очевидно прави впечатление на съда. Творбата е запазена в антология, създадена от автора, която съдържа, наред с други неща, девет други гръцки речи: похвално слово за свети Бесарион, енкомиум, адресиран до император Алексий IV Комнин от Трапезунд, три погребални речи за съпругата на Алексий Теодора Комнина, починала през 1426 г., три утешителни речи за император Йоан VIII по повод смъртта на третата му съпруга. по повод смъртта на третата му съпруга Мария Трапезундска, починала през 1439 г., и реч, написана за прогонения митрополит Доситей, която служи за защита на претенциите му за мястото в Трапезунд пред Синода в Константинопол. Извън антологията са оцелели още три реторични творби на Бесарион от времето преди емиграцията му: погребална реч за Клеопа (Клеопа) Малатеста, съпруга на деспот Теодорос II Морейски, починал през 1433 г., встъпителна реч от 8 октомври 1438 г. на събора във Ферара и Догматична реч от април 1439 г.

Като легат в Болоня кардиналът пише похвално слово за Луиджи Бентиволи, важен член на фамилията, която доминира в града по онова време. Поводът беше връчването на почетен папски меч на този виден гражданин.

В рамките на кръстоносните си походи Бесарион се изявява като оратор. Запазени са речите, с които популяризира проекта си на конгреса в Мантуа през 1459 г. и на Нюрнбергския сейм на 2 март 1460 г., както и обръщението му към участниците във Виенския сейм от 1460 г. След завладяването на Евбея от турците той пише измислени речи на италианските князе срещу турците, с които иска да разбуни християнските владетели. Той обясни, че намерението на султана е да завладее Италия, а след това да подчини останалата част от света. Със своя план за световно господство Мехмед II, завоевателят на Константинопол, следва примера на Александър Велики, на когото се възхищава. Една от основните тези на Бесарион е, че Османската империя е експанзионистична по природа, тъй като може да осигури съществуването си само ако продължава да се разширява. Мехмед знаел, че въздържането от по-нататъшни завоевания ще бъде изтълкувано като знак за слабост от многобройните му вътрешни и външни врагове. Затова трябваше да атакува, за да си осигури вече спечеленото. Само чрез нови и нови победи в Европа той може да сплаши азиатските си противници и да ги държи в шах. По този начин постигането на траен мир беше невъзможно. Неуспехът на византийските опити за сдържане на османската експанзия показва невъзможността за мирно съжителство. Предишните военни успехи на турците са били възможни благодарение на разногласията между техните противници, а сега тези разногласия са отправна точка и в Италия. Религиозният контекст – конфронтацията с исляма – отстъпва напълно на заден план в разказа на кардинала. Довереникът на Бесарион Гийом Фише отпечатва реторичния труд в Париж през 1471 г. Фише изпратил инкунабула до множество светски и духовни владетели, като всеки от тях получил индивидуално писмо с посвещение. Италианският превод на Лудовико Карбоне е публикуван във Венеция през същата година.

Похвално слово за Trapezunt

Сред ранните произведения е гръцкият панегирик на Бесарион за родния му град Трапезунт. Това е екфраза, вероятно произнесена като реч по време на един от престоите на автора в Трапезунт. Той предлага подробно описание на прославения град, включително предградията и императорския дворец на Акропола. За разлика от много други градове, Трапезунт не е в упадък, а става все по-красив. Благодарение на отличното си пристанище, най-доброто в Черно море, градът е важен център за търговия на дълги разстояния, а занаятите процъфтяват. Други предимства са приятният климат, плодородната почва и изобилието от дървесина, която е важна за строителството на кораби и къщи. Историята е разгледана в детайли, дори предисторията на основаването на града е обстойно описана. Бесарион подчертава, че Трапезунт никога не е бил завладяван от врагове.

Меморандум за деспот Константин

Вникване в политическата теория на византийския хуманист ни дава меморандумът му до деспота на Морея, бъдещия император Константин XI, написан под формата на писмо около 1444 г. Той съдържа съветите му за сигурността и благоденствието на деспотата. Плановете му се основават на оптимистичното предположение, нереалистично с оглед на тогавашните обстоятелства, че полуостров Морея може да бъде защитен от османската експанзия в дългосрочен план. Той предлага да изпрати млади византийци на обучение в Италия, за да могат по-късно да използват придобитите там умения в родината си. В различни области на техниката, особено в корабостроенето, останките от Византийската империя са бедни на специалисти, тъй като много способни техници вече са емигрирали. Сред мерките, които Бесарион насърчава, са основаването на нови градове, експлоатацията на природни ресурси като желязна руда и насърчаването на производството. Износът на зърно е забранен, за да се предотврати гладът. За да утвърди църковната уния, той съветва византийските благородници да се женят за западни жени, което ще направи римската догма местна в Морея. За разлика от традиционно доминиращите консервативни държавни доктрини, според които промените в правото са вредни и дестабилизират държавата, той се застъпва за законодателна гъвкавост; смята, че законодателството трябва да се адаптира прагматично към промените в политическата действителност.

Писма

Запазени са многобройни гръцки и латински писма от и до Бесарион. Самият той съставя част от кореспонденцията си в ръкописен вид. Съдържанието е отчасти частно, отчасти литературно, философско, богословско, политическо или свързано със служебните му задължения. Някои писма са важни исторически източници.

Кореспонденцията, която Бесарион води от Италия с Георгиос Гемистос Плетон, е показателна за историята на философията. Той пита бившия си учител за проблемите на неоплатонизма и за разногласията на древните неоплатоници. Наред с други неща двамата учени обсъждат свободата на волята. За разлика от Бесарион, Плетон имал детерминистичен възглед за света и смятал, че волята е подчинена на вътрешна необходимост.

Експертно мнение относно законопроекта за Великден

През 1470 г. Бесарион представя на папа Павел II експертно становище относно изчисляването на датата на Великден, което вероятно е подготвил по предложение на астронома Региомонтан и с неговата подкрепа. Темата е определянето на пролетното пълнолуние, от което зависи отчитането на Великден. В използвания по онова време Юлиански календар, в който имало твърде много високосни години, календарното начало на пролетта се е изместило с няколко дни през вековете спрямо астрономическото – пролетното равноденствие. Резултатът е, че през 1470 г. Великден се празнува с повече от месец закъснение. Бесарион посочва тази грешка и по този начин доказва необходимостта от реформа на календара.

Латински преводи

В рамките на усилията си за запазване и разпространение на гръцките културни ценности Бесарион предприема голям съвместен проект: да предостави всички съчинения на Аристотел в нови латински преводи, които да отговарят на изискванията на хуманистите. Отправна точка е преводът му на „Метафизика“ на древния философ, който той подготвя по поръчка на крал Алфонсо Неаполитански. За тази цел той сравнява буквалния и поради това лингвистично непълноценен късносредновековен превод на Вилхелм фон Моербеке с гръцкия текст. Подобно на Моербеке той превежда буквално и предпочита точността пред езиковата елегантност, но се стреми към малко по-плавен стил на изразяване.

Бесарион превежда на латински език и мемоарите на Сократ (Memorabilia) на писателя Ксенофонт. Той посвещава това произведение на кардинал Чезарини. Към речите си към италианските князе срещу турците той прибавя превод на първата Олинтска реч на атинския държавник Демостен, която е подготвил, за да обърне внимание на актуалността на мислите на прочутия античен ретор с оглед на турската заплаха. Свързвайки се със съпротивата на атиняните срещу завоевателната политика на македонския крал Филип II, кардиналът иска да постави своя призив за защита срещу османската експанзия в традицията на древната борба за свобода.

Като преводач Бесарион проявява специален интерес и към гръцкия църковен отец Василий Кесарийски. Той превежда на латински проповедите на късноантичния богослов.

Стихотворения за мъртвите

Със стихотворения за мъртвите в ямболии Бесарион отдава почит на италианката Теодора Токо, първата съпруга на по-късния император Константин XI, починала през 1429 г., и на Клеопа Малатеста, италианската съпруга на деспот Теодорос II Морейски, починала през 1433 г. В стихотворението за Клеопа вдовецът Теодорос е в ролята на говорител и възхвалява връзката на съпружеската любов. В действителност обаче бракът на женомразкия деспот бил белязан от сериозни разногласия.

XV век и ранният модерен период

Благодарение на уравновесения си характер, трудолюбието и литературните си умения византийският емигрант е популярен сред хуманистите. Опитът му в областта на филологията и класическите изследвания му спечелва висока репутация сред съвременниците му. В описанията на неговите почитатели той изглежда като идеалния образ на кардинал. Още по време на живота на Бесарион Бартоломео Платина, който му дължи освобождаването си от затвора, пише хвалебствено слово в негова чест, което е ценно като биографичен източник. Погребалната оратория на епископа на Фермо Николо Капраника предлага допълнителни подробности; въпреки това изследователите гледат скептично на достоверността на Капраника. Приятелят и секретар на Бесарион – Николо Пероти – написва биография, която вече е изгубена. Друг съвременен хуманист, флорентинският книготърговец Веспасиано да Бистичи, посвещава на гръцкия учен една глава в биографиите си. Кардинал Джакомо Аманати, негов близък приятел, е особено ентусиазиран. След смъртта на Бесарион той похвали неуморната ревност на покойника за общото благо; без него нищо не е било започнато и нищо не е било завършено в Курията, всичко е лежало на раменете му. Съвременниците оценяват и щедростта на кардинала, която той проявява най-вече като дарява ценната си библиотека на Венецианската република. Гаспаро да Верона, биографът на Павел II, съобщава, че Бесарион е бил с весел нрав, а Капраника споменава за веселието на гостите на хуманиста, когато се връщали у дома след дискусии в дома му.

Филологическата библейска критика на Лоренцо Вала следва път, по който му служи за образец изследването на византийския хуманист на спорния пасаж от Евангелието на Йоан. Вала прави често цитираната забележка, че Бесарион е най-големият латинист сред гърците и най-големият грък сред латинците (inter Graecos Latinissimus, inter Latinos Graecissimus). Тези думи се отнасят не само до отличното владеене на двата езика; Вала възхвалява и способността на емигранта да се интегрира отлично в латиноезичния западен научен свят, да го запознае с гръцкия език и същевременно да предаде западната мисъл на своите сънародници.

Основният труд на Бесарион „In calumniatorem Platonis“ е публикуван през 1469 г. в голям за времето си тираж от 300 екземпляра. Тя бързо е разпространена от автора в Италия и привлича голямо внимание още по време на живота му. Тя има епохален ефект върху интензивната рецепция на Платон в края на quattrocento. Марсилио Фичино, Франческо Филелфо, Йоханес Аргиропулос, Николо Пероти, Антонио Бекадели, Налдо Налди и Огнибене Бонисоли да Лониго изразяват своето одобрение. В началото на XVI в. това произведение също е било известно на хуманитаристите, които се интересуват от темата. Известният венециански издател Алдо Мануцио получава ръкопис, съдържащ важни последващи допълнения и поправки на автора към първото издание от 1469 г., и публикува преработения текст през 1503 г. Впоследствие Aldine заменя по-ранното издание. Тя се превръща в референтен текст в дебатите между платониците и аристотелистите в началото на Cinquecento. Наред с одобрителните гласове се чуха и категорично критични. Един от критиците е Агостино Нифо, който атакува Бесарион в своя Metaphysicarum disputationum dilucidarium, отпечатан за първи път през 1511 г. Противоположна позиция заема и френският юрист Арно Ферон, който през 1557 г. публикува опровержение, озаглавено Pro Aristotele adversum Bessarionem libellus, в което обвинява кардинала в пристрастие към Аристотел. През 90-те години на XV в. Антонио Посевино и Джован Батиса Криспо, двама антиплатонически богослови от Контрареформацията, застават на страната на Бесарион и на Георгиос Трапезунтиос.

Моравският хуманист Августин Моравус се погрижил две от съчиненията на кардинала – „Трактат за Евхаристията“ и „Обща циркулация“ – да бъдат отпечатани в Страсбург през 1513 г.

Речите на италианските князе срещу турците, които принадлежат към популярния по онова време жанр на „турските речи“, постигат силен отзвук през XVI в. Историята на отпечатването им показва, че те са били обект на продължително внимание. През 1596 г. Николаус Ройснер ги включва във втория том на своя сборник с избрани речи срещу турците. Филипо Пигафета, който подготвя превод на италиански език и го публикува през 1573 г., иска да изтъкне продължаващата актуалност на призивите на Бесарион под впечатлението от победата над турския флот в морската битка при Лепанто през 1571 г. През 1573 г. в Базел се появява и немски превод на Николаус Хьонигер.

През XVII и XVIII в. обаче на творчеството на Бесарион не се обръща особено внимание. Интересът се ограничаваше до възпроизвеждане на известни факти в литературата по история на църквата и образованието. Нова биография се появява едва през 1777 г.; нейният автор, абатът Луиджи Бандини, възхвалява героя си с възторг.

Модерен

В съвременната епоха системните изследвания на живота и творчеството на Бесарион започват късно и колебливо. Латинският трактат на Ян Конрад Хаке ван Мийнден (1840 г.) и италианският на Оресте Раги (1844 г.) не дават съществени сведения. Георг Фойгт, влиятелен пионер в изследванията на Ренесанса, който по принцип се отнася много негативно към византийските емигранти, произнася осъдителна присъда. През 1859 г. той констатира, че всички политически начинания на кардинала „са се превърнали в нищожни и обикновено в смешни“. Нямаше какво да се похвали в него извън научната сфера, той погрешно се смяташе за гений и вместо да бъде красноречив, беше просто бъбрив. През 1871 г. Волфганг Максимилиан фон Гьоте представя сборник с материали за дейността на Бесарион по време на Съвета на Съюза. Седем години по-късно Анри Васт публикува подробна биография, но до голяма степен се ограничава до събиране на известните материали. Също така проучване, публикувано през 1904 г. от Рудолф Рокол

През 1886 г. Лудвиг фон Пастьор в своята „История на папите“, написана от категорично католическа гледна точка, дава изключително висока оценка: Бесарион, „еднакво велик като човек и учен“ и „последният важен грък преди пълния упадък на своя народ“, развива „голяма дейност за благото на Църквата, науката и своя нещастен народ“ и има „най-големи заслуги към Църквата“.

Изследванията получават нова основа през 1923 г. с публикуването на първия том от обширния, новаторски труд на Лудвиг Молер „Кардинал Бесарион като теолог, хуманист и държавник“. Това изследване, което предлага задълбочен биографичен преглед, е продължение на дисертацията, която църковният историк Молер представя във Фрайбург през 1918 г. През 1927 г. излиза вторият, а през 1942 г. – третият том с критичното издание на Молер на произведенията на Бесарион и други източници. Във въведението към биографията Молер възхвалява компетентността на византийския хуманист в областта на класическите изследвания, „писателските му способности и творчество, ораторския му талант“, както и „моралното му достойнство и благородния му начин на мислене, приятелския му, примирителен характер“. Той е постигнал изключителни успехи не само като учен, но и като църковен политик и се е доказал като благоразумен дипломат. Въпреки това той си е поставил твърде високи цели в смелия си идеализъм. Молер иска да покаже, че Бесарион е бил много по-добър в аргументацията както в богословските спорове, така и във философските спорове около Платон и Аристотел.

През втората половина на ХХ в. усилията за разбиране на научните постижения и политическото значение на Бесарион се засилват значително, а в началото на ХХI в. интересът към него продължава да е жив. Появиха се множество изследвания на отделни аспекти от живота и работата му, както и на неговата библиотека. Джон Монфасани и Кончета Бианка се отличиха с много публикации. В резултат на това изчерпателното цялостно изложение на Молер е остаряло в някои детайли, но продължава да се използва като основен стандартен труд. Елпидио Миони работи върху нова биография, която обаче остава недовършена; при смъртта му през септември 1991 г. е завършена само частта, достигаща до 1458 г., която след това е публикувана от неговото наследство.

Фактът, че Бесарион, дори като кардинал, не се възмущава от открито езическото и антихристиянско отношение на своя бивш учител Плетон, а след смъртта му изпраща съболезнователно писмо до синовете на починалия, в което сам използва езическа терминология, предизвиква учудване. Там той пише, наред с други неща, че Плетон се е възнесъл на небето при олимпийските богове и сега се отдава на танца на Якхос там. Франсоа Масаи разглежда този аспект от религиозността на Бесарион през 1956 г. В него той вижда краен пример за безпристрастността и безгрижието, с които езическите идеи са били възприемани през Ренесанса, дори сред висшето духовенство. През 2014 г. Войчех Хладски установява, че писмото, което често се обсъжда в научните изследвания, вероятно е било предназначено за публикуване. Възвишеният „езически“ стил с митологични алюзии е бил разпространен както сред византийските, така и сред западните хуманисти и затова не бива да се надценява.

Често обсъждана изследователска тема е въпросът доколко обръщането на Бесарион към вярата на Римокатолическата църква е било повлияно от общополитически съображения. Според едно широко разпространено тълкуване тази грандиозна стъпка е поне отчасти богословски мотивиран акт на убеждение. Според него промяната на вероизповеданието е станала възможна благодарение на факта, че аргументите на западните богослови всъщност са имали смисъл за византиеца, независимо че той горещо е подкрепял обединението на църквите под западно ръководство поради военно-политическата ситуация в родината си. На този обяснителен подход обаче противоречат скептичните и негативни оценки за богословската искреност на Бесарион, които са особено разпространени в Гърция. Там отвръщането му от православието обикновено се разглежда като политически акт, приписван на утилитарни съображения и оценяван по съответния начин. В църковноориентираните православни среди покръстването е осъждано още от късното Средновековие като предателство от опортюнизъм и амбиция. В гръцките енциклопедии от ХХ в. се утвърждава различно мнение, в което Бесарион е признат за предшественик на националната свобода и представител на приемствеността на гръцката нация. Според някои гръцки оценители като патриот той е пожертвал православната вяра, за да спаси страната си. Така например през 1976 г. Полихронис Енепекидис установява, че митрополитът на Никея е разпознал „по-голямата опасност за християнството и Европа“; това не е доктрината на Католическата църква за излизането на Светия дух, а „лавинообразно нарастващата сила на османците“. През 1976 г. Йоханес Ирмшер заключава, че Бесарион е „истински патриот на своя народ“. В този смисъл той е приел църковната уния като неизбежна необходимост. В италианската византология Силвия Рончева категорично застъпва хипотезата за чисто политическа мотивация. Тя описва Бесарион като прагматик, чийто „обратен завой“ представлява връхната точка на опортюнистичната „реална политика“ във византийската история.

Според една противоречива изследователска хипотеза Бесарион още в ранна възраст е отхвърлил една от основните догми на паламизма и по този начин се е отчуждил от православното вероизповедание. Той е решил да се противопостави на учението на Григорий Палама, според което има реална разлика между същността и енергиите на Бога. С това отхвърляне на официално обвързващо учение на Православната църква в него се заражда вътрешна дистанция към претенцията на православието за безпогрешно притежание на истината, която се е появила още преди обръщането му към римската вяра. Тази хипотеза, застъпена от Джоузеф Жил, е отхвърлена от Андре дьо Хале като недостатъчно обоснована.

През юли 2011 г. в Мюнхенския университет се проведе международна конференция на тема „Бесарион във взаимодействието на културната интеграция“. Първоначалният въпрос беше до каква степен сблъсъкът между източната и западната култура, който може да бъде обрисуван накратко с фигурата на гръцкия кардинал, може да бъде разбран и осмислен с понятието „интеграция“. Интеграцията“ е дефинирана като „приемане на „чужденеца“ в съществуващата културна среда, като същевременно се приема това, което е характерно за него“, за разлика от „асимилацията“ – интеграция без такова приемане. Материалите от конференцията, която се проведе в рамките на Съвместния изследователски център 573 „Плурализация и власт в ранния модерен период (XV-XVII в.)“, бяха публикувани през 2013 г.

В доклада си за конференцията Панайотис Курниакос подчертава конфликта, възникнал от „напрегнатата, амбивалентна гръцко-католическа двойна идентичност“ на византийския конверт към римската догма и неговото „болезнено физическо и същевременно духовно самоизгнание“. Неговата програма за кръстоносен поход се е основавала на политическа практика, основана на „изцяло прагматични и цинични фактори“. Според Курниакос Бесарион е действал като гражданин на Венецианската република и му е било ясно, че освобождаването на гръцките територии от турско владичество е възможно само с венецианска военна сила, а след това ще трябва да доведе до присъединяване към Венецианската империя. В плана за кръстоносния поход „няма място за анахроничното възстановяване на гръцката империя“; по-скоро се обмисля само „също толкова анахронично и, както се оказа в крайна сметка, неосъществимо възстановяване на Латинската империя“. Това би означавало подновяване на омразното за византийците чуждо владичество, което контролираната от Венеция кръстоносна армия е установила в началото на XIII век. Според разказа на Курниакос „безусловната подкрепа на Венеция по всички поводи“ на Бесарион е била проблематична и в италианската политика, тъй като е компрометирала репутацията му на кардинал, стоящ над партиите. През 2015 г. Хан Ламерс се съгласява с оценката, че Бесарион е предвиждал венецианско управление за времето след планираното освобождение на Гърция.

Насърчаването на астрономията от страна на Бесарион е признато през 1935 г., когато лунният кратер Бесарион е наречен на негово име.

Колекционерски издания

Индивидуални произведения

Прегледи

Общи представяния

Колекции от есета

Проучвания по отделни теми

Източници

1. Bessarion
2. Висарион Никейски
3. John Monfasani: The Bessarion Missal Revisited. In: Scriptorium 37, 1983, S. 119–122; Brigitte Tambrun-Krasker: Bessarion, de Trébizonde à Mistra: un parcours intellectuel. In: Claudia Märtl u. a. (Hrsg.): „Inter graecos latinissimus, inter latinos graecissimus“, Berlin 2013, S. 1–35, hier: 2 f. Für die Glaubwürdigkeit Orsinis plädiert Tommaso Braccini: Bessarione Comneno? In: Quaderni di storia 64, 2006, S. 61–115, hier: 80–82, 89–98.
4. 3,0 3,1 3,2 Czech National Authority Database. skuk0001678. Ανακτήθηκε στις 1  Μαρτίου 2022.
5. Εθνική Βιβλιοθήκη της Ελλάδος. 44759. Ανακτήθηκε στις 19  Φεβρουαρίου 2020.
6. ^ „Bessarion | Byzantine theologian“. Encyclopedia Britannica. Retrieved 20 July 2021.
7. ^ George Gemistos Plethon, the Last of the Hellenes, by C. M. Woodhouse, Clarendon Press, Oxford, 1986, pp. 32-33.
8. ^ Primary source: Jacques Paul Migne, Patrologia Graeca, Vol. 161, 1866, „Letter from George Amiroutzes to Bessarion,“ pp. 723–728, esp. 725.
9. ^ Alessandro Marzo Magno, L’alba dei libri. Quando Venezia ha fatto leggere il mondo, Garzanti, Milano 2012, pag. 95.