Едгар Алън По

gigatos | ноември 26, 2022

Резюме

Едгар Алън По (19 януари 1809 г., Бостън, САЩ – 7 октомври 1849 г., Балтимор, САЩ) е американски писател, поет, есеист, литературен критик и редактор, представител на американския романтизъм. Създател на класическата детективска форма и жанра психологическа проза. Някои от произведенията на Едгар По спомагат за формирането и развитието на научната фантастика, а такива черти на творчеството му като ирационалност, мистицизъм, обреченост, ненормалност на изобразените условия предвещават декадентска литература. Известен е най-вече като автор на „страшни“ и мистични истории и на поемата „Гарванът“.

Едгар По е един от първите американски писатели, които превръщат разказа в основна форма на творчеството си. Опитва се да изкарва прехраната си единствено с литературна дейност, в резултат на което животът и кариерата му са съпътствани от сериозни финансови затруднения, които се задълбочават от проблеми с алкохола. През двадесетте си години на творческа дейност Едгар По пише два романа, две поеми, една пиеса, около седемдесет разказа, петдесет стихотворения и десет есета, които са публикувани в списания и алманаси, а по-късно са събрани в сборници.

Въпреки че през живота си Едгар Алън По е известен предимно като литературен критик, по-късните му художествени произведения оказват значително влияние върху световната литература, както и върху космологията и криптографията. Той е един от първите американски писатели, чиято слава в родината му далеч отстъпва на тази в Европа. Творбите му са особено харесвани от символистите, които черпят вдъхновение от поезията му за собствената си естетика. Едгар По е възхваляван от Жул Верн, Артър Конан Дойл и Хауърд Филипс Лъвкрафт, които признават ролята му на пионер в популяризираните от тях жанрове.

Едгар По е роден на 19 януари 1809 г. в Бостън като син на актьорите Елизабет Арнолд Хопкинс По и Дейвид По-младши. Елизабет По е родена във Великобритания. В началото на 1796 г. заедно с майка си, която също е актриса, се премества в САЩ, където започва да играе в ранна възраст. Бащата на По е роден в Ирландия в семейството на Дейвид старши По, който емигрира в Америка заедно със сина си. Дядото на Едгар По е имал чин майор, активно е подкрепял революционното движение в САЩ и е бил пряк участник във Войната за независимост. Дейвид По-младши е трябвало да стане адвокат, но противно на желанието на баща си той избира да стане актьор.

Едгар е средното дете в семейството – има по-голям брат, Уилям Хенри Леонард (1807-1831), и по-малка сестра, Розали (1810-1874). Животът на гастролиращите актьори означава постоянно преместване, което е трудно с дете на ръце, така че малкият Едгар временно е оставен при дядо си в Балтимор. Там той прекарва първите няколко месеца от живота си. Година след раждането на Едгар баща му напуска семейството. За по-нататъшната му съдба не се знае нищо. На 8 декември 1811 г. майката на По умира от разстройство. Момчето, останало без родителска грижа, се харесало на съпругата на Джон Алън, богат търговец от Ричмънд, и скоро бездетното семейство го прибрало. Сестрата Розали се озовава при семейство Макензи, които са съседи и приятели на Аланите, а братът Хенри живее при роднините на баща си в Балтимор.

Детство

Осиновеното семейство на Едгар По е сред богатите и уважавани хора в Ричмънд. Джон Алън е съсобственик на компания, която търгува с тютюн, памук и други стоки. Аланите нямали деца, така че момчето лесно и с радост било прието в семейството. Едгар По израства в атмосфера на благоденствие, купуват му дрехи, играчки, книги и го обучават вкъщи от учител.

През 1815 г. семейството (както и Ан Валънтайн – по-голямата сестра на Франсис, съпругата на Джон Алън) заминава за Великобритания. Джон Алън, чийто бизнес изпитва известни затруднения поради упадъка на икономиката след Наполеоновите войни, желае да подобри търговските връзки с Европа. Пристигайки в Ливърпул, семейството заминава да живее при роднините на Алън в Шотландия, в градовете Ъруин и Килмарнък. Няколко седмици по-късно Едгар По отново пътува до Лондон, където завършва обучението си в началното училище на мадам Дюбоа. През 1817 г. продължава обучението си в училището на преподобния Джон Брансби в Стоук Нюингтън. Спомените на Едгар По за този период от живота му са отразени в разказа „Уилям Уилсън“.

Едгар завърши предсрочно последната си учебна година. Причината за това е прибързаното завръщане в САЩ, тъй като бизнесът на Джон Алън в Англия не върви добре, а съпругата му Франсис е тежко болна. Търговецът дори трябвало да вземе пари назаем за обратния път от свой спътник. През лятото на 1820 г. се осъществява трансатлантическо пътуване и на 2 август семейството пристига в Ричмънд.

Първата година след завръщането им в Америка е трудна за семейство Аланс. Къщата им била отдадена под дългосрочен наем, затова трябвало да се споразумеят с другаря на Джон Алън, К. Елис, който им позволил да живеят при него безплатно. През същата година Едгар По тръгва на училище, където изучава антична литература и история, латински, гръцки и френски език, както и математика. Обръща се внимание и на английската литература, представена от Бен Джонсън, Александър Поуп, Джон Милтън и други. През този период се заражда интересът на Едгар По към родната литература, което включва и първите му стъпки в поезията. Директорът на училището, Джоузеф Г. Кларк, описва ученика си по следния начин

Едгар По остана в моето училище пет години. През това време той чете Овидий, Юлий Цезар, Вергилий, Цицерон и Хораций на латински и Ксенофонт и Омир на гръцки. Явно е харесвал повече класическата поезия, отколкото класическата проза. Той не обичал математиката, но в поетичното съчинение нямал равен на себе си в училище.

През 1824 г. Ричмънд е посетен от маркиз дьо Лафайет, прочут герой от Революцията и съратник на Дейвид По. Градът е украсен с тържества и парад, в който участва и Едгар Алън По. Избран е за лейтенант в ротата на младите доброволци от Ричмънд, съставена от ученици от най-добрите училища в града. Известно е, че дьо Лафайет посещава гроба на дядото на Едгар По в Балтимор, където произнася: „Тук почива едно благородно сърце!“ (Ici repose un cœur noble!)

В началото на 1825 г. чичото на Джон Алън, един от най-богатите хора във Вирджиния, умира от болест. Той няма преки наследници; потенциалните наследници под формата на роднини са многобройни, но всички те живеят в Шотландия. В последното си завещание той завещава по-голямата част от състоянието си на племенник от Ричмънд. Джон Алън получава 750 000 долара – огромна сума по онова време – и животът на семейството веднага се променя. Бизнесът процъфтява, купено е разкошно имение, а Едгар е изключен от училище и са наети учители, които да го подготвят за университета.

Учи в университет. Литературен дебют

На 14 февруари 1826 г. Едгар Алън По заминава за Шарлотсвил, където се записва в новооткрития университет на Вирджиния. Обучението в учебното заведение, основано от Томас Джеферсън, е скъпо (в писмо до бащата на По той изчислява общата сума на 350 долара годишно), затова учениците са деца от богатите семейства в щата. При постъпването си Едгар По избира две от възможните три специалности: класическа филология (латински и гръцки) и съвременни езици (френски, италиански, испански). Седемнайсетгодишният поет, напуснал дома на родителите си, за първи път от дълго време е оставен сам на себе си.

Учебният ден на Едгар По приключвал в 9,30 ч., а останалата част от деня трябвало да бъде прекарана в четене на учебници и подготовка на домашни, но потомъкът на богати родители, възпитан в „истинския дух“ на джентълменството, не можел да устои на изкушението на „модерните“ във висшето общество игри на карти и вино. Едгар По, получил образованието си в Лондон и израснал в почтено семейство, несъмнено се е смятал за джентълмен. Желанието да затвърди този статут, а по-късно и нуждата от препитание, го довеждат до масата за карти. По това време Едгар По за първи път започва да пие.

До края на учебната година общите дългове на По възлизат на 2500 долара (около 2000 долара от тях са задължения по карти). След като получава писма с искане за плащане, Джон Алън незабавно заминава за Шарлотсвил, където се стига до бурно обяснение с доведения му син. В резултат на това Алън плаща само една десета от общата сума (такси за книги и услуги), като отказва да признае дълговете на Едгар по картата. Въпреки очевидните академични успехи на По и успешно положените изпити, той не може да остане повече в университета и напуска Шарлотсвил след края на учебната година, на 21 декември 1826 г.

Вкъщи в Ричмънд Едгар По няма представа за бъдещите си перспективи. Отношенията с Джон Алън са силно влошени и той не иска да се примири с „небрежен“ доведен син. Междувременно По се занимава усилено с творческа работа. Вероятно именно в дома на Алън са написани много от стихотворенията, които по-късно ще се появят в първия сборник на По. По също се опитва да си намери работа, но доведения му баща не само го възпира да го направи, но и като възпитателна мярка го възпира да работи. През март 1827 г. един „тих“ конфликт прераства в сериозна кавга и Алън изхвърля доведения си син от къщата. По се установява в таверната „Корт-Хаус“, откъдето пише писма до Алън, в които го обвинява в несправедливост и се оправдава, като продължава спора в епистоларна форма. По-късно тези писма са заменени от други с молба за пари, които приемният баща игнорира. След като престоява няколко дни в стая в таверна, По заминава за Норфолк, а на 23 март – за Бостън.

В родния си град Едгар По се запознава с младия издател и печатар Калвин Томас, който се съгласява да отпечата първата му стихосбирка. „Тамерлан и други стихотворения“, написана под псевдонима The Bostonian, е публикувана през юни 1827 г. Отпечатани са 50 екземпляра, които съдържат 40 страници и се продават по 12,5 цента за брой. През 2009 г. анонимен колекционер купува на търг един от запазените екземпляри на дебютния сборник на По, като плаща рекордната за американската литература сума от 662 500 долара.

В първата си стихосбирка Едгар По включва стихотворението „Тамерлан“ (което по-късно редактира и преработва няколко пъти), стихотворенията „За ***“, „Сънища“, „Духове на смъртта“, „Вечерна звезда“, „Имитация“, „Станзи“, „Сън“, „Най-щастливият ден“, „Езерото“. В предговора към изданието авторът се извинява за евентуално лошото качество на поезията, оправдавайки се с факта, че повечето от стихотворенията са писани през 1820-1821 г., когато той „още не е бил навършил четиринадесет години“. Вероятно това е преувеличено – По със сигурност започва да пише рано, но наистина се насочва към поезията по време на следването си в университета и по-късно. Както може да се очаква, сборникът не успява да привлече вниманието на читателите и критиците. Само две публикации пишат за публикуването му, без да му дадат критична оценка.

Военна кариера

На 26 май 1827 г. Едгар Алън По, който изпитва остра нужда от пари, подписва петгодишен договор с армията и става редник в Първи артилерийски полк на армията на Съединените щати. В документите си осемнайсетгодишният По посочва фалшиво име – „Едгар А. Пери“ – и променя възрастта си, като се „състарява“ с четири години. Първоначално полкът е разположен във Форт Индипендънс, предградие на Бостън, но през ноември е получена заповед за преместване. Служебното място на По е форт Мултри на остров Съливан, на входа на Чарлстънския залив – същият форт, който 50 години по-рано се оказва непревземаем за британската армия. Природата на острова, на който писателят прекарва една година, е отразена в разказа „Златният бръмбар“.

Едгар Алън По е служил в щаба и се е занимавал с документацията – нищо чудно за човек, който е бил грамотен (рядко явление в армията по онова време) и е имал изряден почерк. „Джентълменският“ му произход, доброто възпитание и трудолюбието му осигуряват симпатии сред офицерите. На 1 януари 1829 г. Едгар А. Пери е повишен в чин полкови старши сержант – най-високото звание за сержант.

През декември 1828 г. полкът отново е преместен, този път във форт Монро, близо до Норфолк. Войникът в щаба имал достатъчно свободно време и Едгар Алън По го прекарвал в четене и писане. Той не само пише нови стихотворения, но и преработва старите, като подготвя план за издаване на следващата, по-качествена по материал колекция. В същото време службата започва да му тежи; той осъзнава, че губи време, и след като получава подкрепата на свой колега офицер, решава да се опита да се уволни предсрочно. Едгар По пише няколко писма до осиновителя си, в които изразява желанието си да се запише в академията в Уест Пойнт, но Джон Алън не отговаря на нито едно от тях.

В края на февруари 1829 г. състоянието на Франсис Алън се влошава. Болестта, която вече се е проявила в Англия, само се влошава. През нощта на 28 февруари, когато състоянието на съпругата му става критично, Джон Алън пише кратко писмо, в което моли осиновения си син да дойде незабавно. Франсис Алън умира сутринта на същия ден. Едгар По пристига в Ричмънд чак на 2 март, дори не навреме за погребението на осиновената си майка, която той много обича.

След като остава вкъщи до края на изписването си, По отново се обръща към Алън и този път постигат разбирателство. След като получава необходимите документи от осиновителя си, По се завръща в армията, където веднага започва процесът по освобождаването му. Заповедта е подписана и той е уволнен от армията на 15 април 1829 г.

Съществува легенда, че Едгар По е посетил руската столица Санкт Петербург като млад. Авторът му е самият той. В автобиографията си, написана през 1839 г., По твърди, че след едногодишно обучение в университета на Вирджиния е избягал от дома си, за да се бори, подобно на Байрон, за свободата на гърците:

„След като не успях да стигна до Гърция, се озовах в Русия, в Санкт Петербург. От затрудненията, в които попаднах там, успях да се измъкна благодарение на любезността на Г. Мидълтън, американския консул в Санкт Петербург, и през 1829 г. се върнах у дома…“.

Разказът за посещението в Русия се появява в некролог, публикуван на следващия ден след смъртта на писателя в „Ню Йорк Трибюн“, откъдето попада във вестници и списания, включително руски. Едва през ХХ век американските биографи установяват с документална точност, че писателят никога не е бил в Русия и че през годините, описани в биографията му, е служил в американската армия като Едгар А. Пери. Версията за посещението на писателя в Русия не е потвърдена от архива на Хенри Мидълтън в Москва. Сред многобройните молби на Мидълтън до руското Министерство на външните работи за издаване на паспорти за американци, които се озовават в Петербург в края на 20-те години на ХХ век, името на По не се споменава, освен ако, разбира се, не се предполага, че е получил паспорт под друго име.

След завръщането си от Вашингтон, окръг Колумбия, където е отишъл, за да предаде необходимите документи и препоръки за постъпване в Уест Пойнт, Едгар По отива в Балтимор, където живеят неговите роднини: брат му Хенри Леонард, леля му Мери Клем, децата ѝ Хенри и Вирджиния и Елизабет По, възрастната вдовица на Дейвид По старши. Тъй като няма достатъчно пари, за да наеме собствено жилище, поетът се настанява в къщата им с разрешението на Мария Клем. Времето, прекарано в чакане на отговор от Вашингтон, окръг Колумбия, в грижи за брат си, страдащ от алкохолизъм, и в подготовка за издаване на втора стихосбирка. По редактира наличните материали, води обширна кореспонденция със списания и издатели. Усилията му не са напразни: в края на декември 1829 г. сборникът е публикуван. 250 екземпляра от „Ал-Аарааф“, „Тамерлан“ и „Малки поеми“ са отпечатани от издателството „Хач енд Дънинг“ в Балтимор. В центъра на сборника са две стихотворения, второто от които Едгар По значително преработва и съкращава. „Ал-Аарааф, Тамерлан и малките стихотворения“ няма широк отзвук, само няколко балтиморски издания пишат за издаването му, като му дават слаба оценка.

На Коледа Едгар По се завръща у дома в Ричмънд, където през май 1830 г. получава потвърждение за записването си в Уест Пойнт. През същия месец между него и осиновителя му избухва фатална кавга. Поводът беше писмо, което не беше предназначено за Джон Алън и не трябваше да попада в ръцете му. В него Едгар Алън критикува своя настойник, като недвусмислено го обвинява в пиянство. Непокорният Алън не издържа и за втори и последен път изхвърля Едгар По от къщата. След тази раздяла двамата поддържат кореспонденция, но никога повече не се виждат. Скоро Джон Алън се жени за втори път.

В края на юни 1830 г. Едгар По става кадет във Военната академия на Съединените щати. Обучението не е лесно (особено през първите два месеца от живота в лагера), но армейският опит помага на поета да се адаптира бързо. Въпреки строгото ежедневие и почти пълния работен ден, Едгар По намира време за творчество. Сред кадетите особено популярни са памфлети и сатирични пародии за наставниците-служители и живота в стените на академията. Третата стихосбирка е на път да бъде публикувана. Курсът е успешен, кадетът По е с добра репутация и няма критики от страна на офицерите, но през януари пише писмо до Джон Алън с молба да му помогне да напусне Уест Пойнт. Причината за това внезапно решение вероятно е новината за брака на неговия настойник, който лишава Едгар По от много малкия шанс да бъде официално осиновен и да наследи нещо. Тъй като не получава отговор, Едгар По решава да действа сам. През януари 1831 г. той пренебрегва проверките и занятията, не ходи на стража и саботира строежи. В резултат на това той е арестуван, а след това е изправен пред съда, където е обвинен в „грубо неизпълнение на служебните задължения“ и „пренебрегване на заповеди“. На 8 февруари 1831 г. Едгар По е уволнен от служба в САЩ, а на 18 февруари напуска Уест Пойнт.

Начало на литературна кариера

Едгар По заминава за Ню Йорк, където през април 1831 г. излиза третата книга на поета – сборник „Стихотворения“, в който освен преиздадените „Тамерлан“ и „Ал-Аарааф“ са включени и нови творби: „Исрафел“, „Пиан“, „Осъденият град“, „За Хелън“, „Спяща“. На страниците на сборника По за първи път се обръща към литературната теория, като пише „Писмо до…“.  – есе, в което обсъжда принципите на поезията и проблемите на националната литература. „Стихотворения“ съдържа посвещение на „Кадетския корпус на армията на Съединените щати“. Хиляда екземпляра са отпечатани от курсантите от Уест Пойнт, които се абонират за сборника в очакване на обичайните пародии и сатирични стихотворения, с които някога ги е забавлявал техен състудент.

Без средства за препитание Едгар По се премества при роднините си в Балтимор, където прави напразни опити да си намери работа. Отчаян от липсата на пари, поетът се насочва към прозата – решава да участва в конкурс за най-добър разказ от американски автор с награда от 100 долара. Едгар По подхожда задълбочено към въпроса: изучава списания и различни публикации от онова време, за да определи принципите (стилистични, сюжетни, композиционни) за писане на кратка проза, която е популярна сред читателите. Резултатът е „Меценжерщайн“, „Херцог дьо л’Олет“, „По стените на Йерусалим“, „Значителна загуба“ и „Незавършена сделка“ – разказите, които начинаещият прозаик изпраща на конкурса. Резултатите са обявени на 31 декември 1831 г., което е разочароващо за техния автор – Едгар По не печели. През следващата година разказите се публикуваха във вестника, който организира конкурса, без да се посочва авторството (такива бяха условията). Неуспехът не принуждава Едгар По да изостави кратката прозаична форма в творчеството си. Напротив, той продължава да усъвършенства уменията си, да пише разкази, от които в края на 1832 г. съставя сборник, който така и не излиза от печат – „Разкази на клуб „Фолио“.

През юни 1833 г. се провежда друг литературен конкурс с награди от 50 долара за най-добър разказ и 25 долара за най-добро стихотворение. Известно е, че журито е съставено от компетентни хора – известните по онова време писатели Джон Пендълтън Кенеди и Джон Латроуб. Едгар Алън По участва и в двете категории, като изпраща 6 разказа и стихотворението „Колизеум“. На 12 октомври са обявени резултатите: за най-добър разказ е обявен „Ръкописът, намерен в бутилка“ на Едгар По, а за най-добро стихотворение – „Песен на ветровете“ на Хенри Уилтън (Хенри Уилтън е псевдонимът на главния редактор на организиращия вестник). Впоследствие Джон Латроуб потвърждава, че Едгар Алън По също е автор на наистина най-доброто стихотворение. Журито оценява високо творчеството на младия писател, като отбелязва, че им е било изключително трудно да решат кой от шестте му разказа е най-добрият. Всъщност това е първото авторитетно признание за таланта на Едгар По.

Въпреки че печели конкурса, финансовото положение на По през 1833-1835 г. остава изключително тежко. Няма редовни доходи и писателят продължава да се опитва безуспешно да си намери работа, свързана с литературата. Единственият източник на доходи за семейството е пенсията на парализираната вдовица на Дейвид По-старши – 240 долара годишно, която се изплаща нередовно. На 27 март 1834 г. Джон Алън умира, без да спомене Едгар По в завещанието си.

След като печели конкурса, Едгар По се сближава с Джон П. Кенеди, който става негов приятел и литературен покровител. Кенеди не само помага на писателя с пари в трудни моменти, но и прави всичко възможно да привлече вниманието на издателите и периодичните издания към новия талант на американската литература.

През август 1834 г. Томас Уайт, печатар от Ричмънд, започва да издава ново месечно списание – „Southern Literary Messenger“, което привлича известни писатели от онова време, сред които е и Джон Кенеди. На свой ред Кенеди препоръчва Едгар Алън По като обещаващ и талантлив писател и двамата започват да си сътрудничат. Още през март 1835 г. на страниците на месечника се появява „Беренис“, а през юни е публикувана първата мистификация на По – „Необикновеното приключение на един Ханс Пфаал“. През следващите месеци Уайт и По водят оживена кореспонденция, в която обсъждат не само публикуването на творбите на По, но и проблемите на списанието: как да привлече повече абонати, кои рубрики и раздели да развие. Ръководителят на изданието скоро предлага на Едгар По да се премести в Ричмънд и да заеме свободното място на асистент. Бабата на писателя, която на практика е единствената издържаща семейството, умира на 7 юли 1834 г., така че предложението на Уайт е добре дошло и По заминава за Ричмънд.

По време на първия си период като помощник-редактор Едгар По успешно се справя със задачите и задълженията си: редактиране и коригиране на текстове, подбор на материали за публикуване и водене на обширна кореспонденция с автори. Заплатата му беше 15 долара на седмица. Уайт не е имал причина да е недоволен от новия служител, но внезапният пристъп на тежка депресия и последвалият тежък запой водят до неизбежните последствия – Едгар По е уволнен. Съкрушен, той пише дълго и емоционално писмо до Мери Клем, в което иска ръката на дъщеря ѝ Вирджиния, страхувайки се, че ще я загуби завинаги. Изпаднал в пълно отчаяние, той се обръща за подкрепа към своя покровител Джон Ф. Кенеди, който е загрижен за състоянието му и се опитва да намери необходимите думи на насърчение. Скоро болестта, която измъчва По в продължение на месеци, отшумява. През септември се връща в Балтимор, където е сгоден за Вирджиния Клем и е изготвено брачно свидетелство, разрешаващо брака.

След като възвръща самообладанието си, Едгар По прави опит да се върне в „Southern Literary Messenger“. Томас Уайт се съгласява да го вземе обратно на работа, при условие че спре да пие. През този период в списанието Едгар По се насочва към литературната критика, като не без основание вярва, че притежава необходимата компетентност. Критикът нямаше авторитет; в статиите си той безкомпромисно, но аргументирано критикуваше произведенията, в които откриваше недостатъци. Теодор С. Фей, У. Х. Лонгфелоу, К. Ф. Хофман – всички те стават жертва на опустошителните му рецензии. По думите на поета Джеймс Ръсел Лоуел По е „може би единственият безстрашен американски критик“. По си спечелва много врагове в литературните среди, но в същото време популярността на списанието нараства: появяват се нови абонати, за изданието се говори.

На 16 май 1836 г. Едгар По се жени за Вирджиния Клем. Тя е негова братовчедка и по време на брака е само на 13 години. Двойката прекарва медения си месец в Питърсбърг, Вирджиния. По това време Едгар По започва да пише най-великия си прозаичен текст досега – „Разказ за приключенията на Артър Гордън Пим“. Решението за написване на обемист труд е продиктувано от предпочитанията на читателите: много издатели отказват да публикуват разказите му с аргумента, че краткият формат на прозата е непопулярен.

Нищо не подсказва за проблеми, но в края на декември По отново напуска „Southern Literary Messenger“. Причината за разрива между Уайт и По остава неясна; възможно е да става дума за неспазено обещание, за недоволството на издателя от прекалената му независимост като редактор или за остра критика на високопоставени литературни имена. Така или иначе, в началото на 1837 г. По напуска Ричмънд и заминава за Ню Йорк заедно със съпругата и тъщата си.

Ню Йорк и Филаделфия: 1837-1844 г.

През май 1837 г. в Съединените щати избухва икономическа криза. Това се отразява и на издателската индустрия: вестниците и списанията се закриват, а служителите масово се съкращават. Едгар По се оказва в трудна ситуация, тъй като дълго време е без работа. Но принудителното бездействие не е отишло напразно – най-накрая той успява да се съсредоточи върху творчеството. В нюйоркския период от перото на писателя излизат разказите „Лигея“, „Дяволът в камбанарията“, „Падението на дома на Ашер“, „Уилям Уилсън“, продължава работата си по „Артър Гордън Пим“. Правата за романа са продадени на авторитетното издателство „Харпър и Брадърс“ в Ню Йорк, където е публикуван на 30 юли 1838 г. Въпреки това първата обемна прозаична творба на По няма търговски успех.

Едгар По и семейството му се преместват във Филаделфия в средата на лятото на 1838 г. Там, с помощта на стар познат, той успява да се договори за сътрудничество с новосъздадения месечен Американски музей. През годината в него се появяват произведения на По: разкази, стихотворения, критики, рецензии за книжни новости. Това е оскъден, но единствен източник на доходи за писателя. Не се продаваше и прясно издаденият „Разказ“. Отчаяната нужда от пари принуждава писателя да се захване с работа, в резултат на която се появява най-успешната в търговско отношение нехудожествена книга на писателя: Едгар По е помолен да напише книга за конхологията – науката за раковините, въз основа на предоставените източници и съветите на специалист в тази област. Той успешно изпълни задачата и спечели 50 долара. По-късно тази книга (с името на Едгар По на корицата) е преиздавана многократно и авторът е обвинен в плагиатство, за което трябва да се извини дълго време след това. По-късно той твърди, че е написал само предговора, въведението и е превел илюстрациите и че името му е било добавено, за да се подобри пазарната привлекателност на наръчника.

Американският музей не просъществува дълго и По може да се окаже отново в трудно положение, но през май 1839 г. успява да си намери работа като редактор на списание „Burton’s Gentleman’s Magazine“ със заплата от 10 долара седмично. Отношенията на По със собственика на списанието Уилям Бъртън не са добри, което освен на личностните конфликти се дължи и на различните им възгледи за политиката на изданието. През лятото е намерен издател, който се съгласява да отпечата сборника с разкази „Гротески и арабески“, върху който По работи отскоро. След като финансовото състояние на семейството на писателя се подобрява, то се премества в по-удобно и просторно жилище.

В началото на декември 1839 г. издателство „Lea & Blanchard“ публикува „Гротески и арабески“ – двутомник с 25 разказа, които По е написал дотогава. Събитието не остана незабелязано в литературните среди: десетки издания в цялата страна не само отразиха сборника, но и му посветиха пълни рецензии. Това е първото широко признание на По като писател. Въпреки че „Гротески и арабески“ получава предимно положителни отзиви, книгата се продава слабо. През лятото на 1840 г. напуска списанието „Burton’s Gentleman’s Magazine“, което в края на годината е продадено на издателя Джордж Греъм поради задълбочаващите се разногласия със собственика.

Едгар По, който познаваше вътрешните механизми на издателската дейност и беше работил като редактор в няколко списания, виждаше всички техни недостатъци. Освен това му липсва свобода на действие, която е ограничена от политиката на ръководството. През 1840 г. той се насочва към идеята да създаде собствено списание и започва да търси потенциални журналисти, автори, печатари и абонати. Скоро се появява първият проспект на планираното издание и Едгар По го нарича „The Penn“. Първата дата на публикуване е 1 януари 1841 г. По-късно въпросът беше отложен за март, но и тогава не се състоя.

Джордж Греъм, който купува списание „Бъртън“, е млад бизнесмен. Скоро след покупката той обединява своето малко списание и Burton’s Gentleman’s Magazine в ново издание – Graham’s Magazine, чийто редактор е Едгар По. В допълнение към стандартните задължения на длъжността, от него се изисква да публикува по един материал всеки месец в списанието. Греъм също така изразява желание да помогне на По в издаването на „The Penn“ и дори да стане негов съсобственик. През април 1841 г. списание „Греъмс“ публикува разказа, който по-късно ще донесе на По световна слава като пионер на детективския жанр – „Убийство в Рю Морг“. Там през май той публикува книгата „Превратът в Малстрьом“. По време на мандата на Едгар По като редактор списание „Греъм“ става национално: до средата на 1842 г. то има 40 000 абонати (при първоначални 3500), докато перспективите пред „Пен“ стават все по-слаби. Периодът с Джордж Греъм е най-успешният във финансово отношение и един от най-плодотворните в творческо отношение на По.

През януари 1842 г. младата съпруга на Едгар По получава първия сериозен пристъп на туберкулоза, придружен от кръвоизлив в гърлото. Вирджиния е прикована на легло за дълъг период от време, а писателят отново губи самообладание и работоспособност. Състоянието на потиснатост е придружено от чести и продължителни пристъпи на пиянство. През „периодите на ужасно ясно съзнание“, когато По успява да се съвземе, той продължава да изпълнява официалните си задължения в списанието и дори публикува разказ „В смъртта е живот“, който ясно отразява влиянието на болестта на Вирджиния върху състоянието му. По-късно разказът е преиздаден като „Овалният портрет“. Греъм не може дълго да търпи честото пиянство, отсъствията и неизпълнението на служебните задължения на своя редактор. През май 1842 г. По напуска „Graham’s Magazine“ и на негово място идва Руфъс Грисуолд. Последният разказ, публикуван в брой на списание „Греъм“, в който участва Едгар По, е „Маската на червената смърт“ (май 1842 г.).

През цялото следващо време състоянието на съпругата на Едгар По оказва огромно влияние върху психическото му здраве, което е изключително податливо на най-малкото влошаване. През лятото на същата година болестта на Вирджиния се повтаря и дълбокото страдание и душевна мъка на писателя отново се отразяват в творчеството му – разказите „Кладенецът и махалото“ и „Приказно сърце“, написани малко след инцидента, са пропити с нея. По намира спасение в писането. През ноември 1842 г. историята на разследванията на Огюст Дюпен продължава. Списание „Ladies’ Companion“ на Сноудън публикува разказа „Тайната на Мари Роджърс“, който По основава на истинско убийство, извършено в Ню Йорк през 1841 г. Използвайки всички налични материали от разследването, той провежда собствено разследване на страниците на историята (като премества действието в Париж и променя имената) и идентифицира убиеца. Скоро след това случаят е разкрит, което потвърждава валидността на заключенията на писателя.

През трудния период на 1842 г. Едгар По успява да се срещне лично с Чарлз Дикенс, чието творчество оценява много високо. Двамата обсъждат литературни въпроси и обменят мнения по време на краткото посещение на последния във Филаделфия. Дикенс обещава да съдейства за издаването на произведенията на По в Англия. Въпреки че от това не произлиза нищо, Дикенс отбелязва, че Едгар По е „единственият писател, на когото е готов да помогне да бъде публикуван.

Оказал се без работа, а следователно и без препитание, Едгар По, чрез свой общ познат, помолил сина на президента Тайлър да му помогне да си намери работа в митницата на Филаделфия. Нуждата е голяма, тъй като писателят започва да си търси работа, различна от литературната, която му носи несигурни доходи. По не получава работата, защото не се явява на срещата, обяснявайки това със заболяването си, макар че има теория, според която причината за неявяването му е пиянство. Семейството е в тежко положение и се налага да се премести няколко пъти, защото парите са в тежко положение, а дълговете нарастват. Срещу писателя е образувано производство и на 13 януари 1843 г. окръжният съд във Филаделфия обявява По за банкрутирал, но затворническите наказания са избегнати.

През януари 1843 г. По намира съдружник, който се съгласява да му помага в издаването на списанието. Това е Томас Кларк, ръководител на седмичния музей „Събота“. Името на бъдещото издание е променено на The Stylus. По се грижи за финансовата страна на проекта. По подготвя проспекта и търси абонати. Специално за първия брой на списанието По написва разказа „Златният бръмбар“, от който очаква огромен ефект върху читателите. В рамките на един месец новината за „Стилус“ е отпечатана в десетки вестници в цялата страна и изглежда, че мечтата на По за собствено „съвършено“ списание е на път да се сбъдне, но той отново става заложник на болезнената зависимост, която го преследва, и започва да пие. Репутацията на По като ненадежден човек, който има проблеми с алкохола, достига до Кларк. Споразумението им обаче остава в сила до май 1843 г., когато Кларк обявява на страниците на своето списание, че отказва да участва в начинанието на Едгар По по „икономически причини“.

Въпреки тежкото финансово положение и спада на настроението, причинен от болестта на съпругата му, литературната слава на Едгар Алън По непрекъснато расте. Творбите му са публикувани в много списания в страната и са получили критични отзиви, много от които подчертават изключителния талант и въображение на автора. Дори литературните му врагове пишат хвалебствени рецензии, което ги прави още по-ценни. След като се посвещава изцяло на прозата, в продължение на три години По не се обръща към поезията (последното му публикувано стихотворение е „Мълчанието“, публикувано през 1840 г.). „Поетичното мълчание“ е нарушено през 1843 г. с публикуването на една от най-мрачните поеми на писателя – „Завладяващият червей“, в която сякаш са концентрирани цялата мъка и отчаяние от последните години, крахът на надеждите и илюзиите.

През февруари 1843 г. нюйоркското издание The Pioneer публикува известния „Линор“. По се завръща към поезията, но кратката проза продължава да бъде основната форма на творчеството му. По-късните му години, прекарани във Филаделфия, са белязани от публикуването на произведения, много от които са сред най-добрите в творческото наследство на автора: публикувани са „Черна котка“ (август 1843 г.), „Очила“ (март 1844 г.), „Приказка за стръмните планини“ (април 1844 г.), „Преждевременно погребение“ (юли 1844 г.), „Месмерично откровение“ (август 1844 г.), „Ангел на необяснимото“ (октомври 1844 г.) и други разкази. През юли 1844 г. вестник „Долар“ в Ню Йорк организира конкурс за кратък разказ с награда от 100 долара за първо място. Победител е „Златният бръмбар“ на Едгар По. Творбата, в която авторът разкрива таланта си на криптограф, става собственост на вестник „Долар“ и впоследствие е преиздавана многократно.

Върхова слава

На 6 април 1844 г. Едгар и Вирджиния По се преместват в Ню Йорк. Месец по-късно към тях се присъединява и Мария Клем. Трудно е да се надцени ролята на тъща му в живота на Едгар По. Нейната икономичност, трудолюбие и безкрайните грижи, с които обграждала снаха си и дъщеря си, били забелязани от много съвременници, които познавали семейството лично. Едгар обичаше своята „Мъди“ (вероятно съкращение от „мама“ и „татко“), както често я наричаше в писмата си, защото тя наистина му стана като майка, когато се появи в живота му. През 1849 г. й посвещава стихотворение, изпълнено с нежност и признателност, „На моята майка“.

Седмица след преместването Едгар По става герой на сензация: огромно вълнение в читателските среди предизвиква „Историята за балона“, публикувана в специален брой на „Ню Йорк Сън“. Първоначално историята е замислена като измама, но е оформена като новинарска статия. Идеята за разказа е подсказана на По от известния тогава балонист Джон Уайз, който обявява във филаделфийски вестник, че ще извърши трансатлантически полет. Писателят успява да постигне желания ефект – на сутринта след публикацията издателството е буквално „щурмувано“ от хора. Мистификациите на Едгар По, в които се обръща голямо внимание на детайлите, основани на техническите нововъведения от онова време, дават началото на последвалото развитие на научнофантастичния жанр в литературата.

Известно време след срещата с Мария Клем семейството се премества в нов дом: семейство Бренън им дава под наем част от имението си извън града. По продължава да сътрудничи на много издания, като им предлага своите статии и критични рецензии. През този период той няма проблеми с публикациите, но доходите му все още са скромни. В имението на Бренън По написва стихотворение, озаглавено „Страната на сънищата“, което отразява красотата на заобикалящата го природа. Там той започва да работи върху това, което ще се превърне в неговия поетичен магнум опус – поемата „Гарванът“.

Не е известно дали По е написал „Гарванът“, за да получи окончателно и безусловно признание, подкрепен от успеха на „Златният бръмбар“ и „Историята на балона“, но няма съмнение, че е бил педантичен и задълбочен в процеса на създаване на това произведение. По описва подробно този процес в есе, озаглавено „Философия на творчеството“, което е публикувано след успеха на „Гарванът“. По казва, че поемата е експеримент по пътя към произведение на изкуството, което ще бъде оценено както от критиците, така и от широката публика, достъпно както за изтънчените литературни среди, така и за обикновените читатели. Няма отговор и на въпроса колко време е отнело на По да напише „Гарванът“. Изследователите предполагат, че периодът може да бъде от една седмица до няколко години. Това, което може да се каже с известна доза сигурност, е, че първото споменаване на „Гарванът“ в личната кореспонденция на По датира от 1844 г.

След като завършва ръкописа, По отива във Филаделфия, където го предлага на Джордж Греъм. Бившият му работодател отказва да купи стихотворението, но плаща на По 15 долара като мил жест. Едва при втория опит Джордж Хукър Колтън купува „Гарванът“ с намерението да я отпечата във втория (февруарски) брой на своето списание American Review. Поемата е публикувана под псевдонима Quarles, който вероятно се отнася до английския поет от XVII в. Франсис Куарлс. Скривайки името си, По най-вероятно е искал да подхрани интереса към поемата и да окаже още по-голямо въздействие върху читателя в случай на успех на „Гарванът“, като същевременно се е предпазил в случай на неуспех. Премиерата на стихотворението обаче е по-рано и не в American Review: с разрешението на Колтън, като „предварителна препечатка“ (познато явление по онова време), „Гарванът“ е публикуван в седмичника Evening Mirror на 29 януари 1845 г.

Стихотворението има незабавен и огромен успех: издания в цялата страна препечатват стихотворението, за него се говори в литературните среди и извън тях, а по него са написани множество пародии. По се превръща в национална знаменитост и чест гост на светски събития, на които е помолен да рецитира известната си поема. Според биографа на писателя Артър Куин „Гарванът“ е направил впечатление, което може би никоя друга поетична творба в американската литература не е надминала. Въпреки огромния си успех сред читателите и широкото обществено одобрение, поемата не допринася за подобряване на финансовото състояние на писателя.

На 21 февруари 1845 г. По става съсобственик на „Бродуей Джърнъл“, чийто ръководител вярва, че продажбите на изданието ще се увеличат с участието на нова знаменитост. Според условията на договора По получава една трета от продажбите на списанието, а партньорството е взаимноизгодно. По същото време По започва да изнася лекции, които ще се превърнат във важен източник на доходи за него. Първите му лекции в Ню Йорк и Филаделфия са на тема „Поети и поезия в Америка“.

През юли 1845 г. По публикува разказ, наречен „Дяволът на противоречието“. Разсъжденията за човешката природа, съдържащи се в преамбюла, дават добра представа за противоречивата природа на самия автор. Измъчван от собствения си „демон“, той многократно извършва необмислени и нелогични постъпки през живота си, които неизбежно водят до неговото падение. Такъв е случаят в разцвета на славата му, когато изглежда, че няма никакви признаци за проблеми.

Едгар По не публикува новите си произведения в списанието, на което е съсобственик, а препечатва старите (които всеки път са редактирани и преработени). Лъвският пай от творчеството му по това време се състои от литературни статии, рецензии и критики. Никой не знае какво го е предизвикало, но По е бил по-безмилостен от всякога в критиката си: не само към авторите, които лично не е харесвал и с които е бил в конфликт, но и към тези, които са го възприемали благосклонно. В резултат на това за кратко време Broadway Journal губи абонати и автори и става нерентабилен. Двамата сътрудници на По скоро го напускат и той остава единствен собственик на списанието, което се бори за оцеляване. По отчаяно се опитва да я спаси, като изпраща многобройни писма до приятели и роднини с молба за финансова помощ. Повечето от тях не били удовлетворени, а парите, които получавал, били недостатъчни. На 3 януари 1846 г. е публикуван последният брой и Едгар По закрива Broadway Journal.

През април 1846 г. По отново се напива. Осъзнавайки разрушителната роля на алкохола в живота си, той все пак предприема фаталната стъпка. Отново настъпва период на замъглено съзнание: лекциите са прекъснати, възникват публични конфликти, а репутацията му сериозно страда. Ситуацията се усложнява допълнително от публикуването през май 1846 г. на първите есета на Едгар Алън По в поредицата „Писателите на Ню Йорк“. В тях По предлага лично и творческо описание на известни автори – негови съвременници, което в по-голямата си част е крайно негативно. Реакцията е незабавна: вестниците, подстрекавани от „жертвите“, започват война срещу По – опетняват репутацията му, обвиняват го в неморалност и безбожие. Пресата описва По като ненормален алкохолик, който не контролира действията си. Споменава се и литературната му афера с поетесата Франсис Осгуд, която завършва със скандал. Сред онези, които са били засегнати от критиката на По, особено внимание заслужава Томас Инглиш. Бивш негов приятел, той публикува отговор на г-н По в един от своите вестници, в който го обвинява, че е фалшификат на безбожен алкохолик. Изданието, с което Пое си сътрудничи, го съветва да предприеме съдебни действия, което той и прави. На 17 февруари 1846 г. По печели дело за клевета срещу списание „Mirror“, което публикува „Отговорът“, и получава 225 долара обезщетение.

Последните години

През май 1846 г. Едгар По се премества в малка вила във Фордъм, предградие на Ню Йорк. Семейството отново е бедно, парите са отчайващо малко – през лятото и есента По не пише нищо. В едно от писмата си той споменава за болестта си – литературните „войни“ и скандали не остават незабелязани. Състоянието на прикованата на легло Вирджиния само се влошава.

Ето как поетесата Мери Гоув си спомня за посещението си в дома на По:

Дойде есента. Госпожа По бързо умира от туберкулоза. Видях я в спалнята ѝ. Обстановката около нея беше чиста и безупречна, но толкова оскъдна и мизерна, че видът на бедната страдалка ме накара да изпитам съжаление, такова, каквото само бедните хора изпитват към бедните <...> Времето беше студено и пациентката трепереше от студени тръпки, които обикновено съпътстват консумацията. Тя лежеше на сламена постелка, увита в палтото на съпруга си, а на гърдите ѝ лежеше огромна петниста котка. Прекрасното създание сякаш осъзна, че това е от голяма полза за нея. Палтото и котката бяха единствените неща, които топлеха бедната страдалка, освен че съпругът ѝ топлеше ръцете ѝ, а майка ѝ – краката ѝ.

Мери Гоув, разтревожена от страданието на семейството, се обръща към Мери Луиз Шу – жена, която се занимава с благотворителност и помага на хора в нужда. От края на ноември до декември 1846 г. тя често посещава дома на По, грижи се за болните, събира средства и наема лекар, който да облекчи страданията на Вирджиния. Едгар По, поразен от щедростта и безкористността на госпожа Шу, ѝ посвещава няколко стихотворения, едно от които е озаглавено „На М. Л. Шу“.

Състоянието на Вирджиния се влошава сериозно през януари 1847 г.: треската и болката се увеличават, а хемоптизата зачестява. На 29 януари Едгар По пише писмо до Мери Шу, изпълнено с отчаяние, в което я моли да дойде и да се сбогува с Вирджиния, която толкова много я е обичала. Госпожа Шу пристигна на следващия ден и успя да я хване жива. На 30 януари 1847 г., привечер, Вирджиния По умира.

След погребението на съпругата си самият Едгар По е прикован на легло – твърде тежка загуба за неговата деликатна и емоционална натура. Това е поредният сериозен психически срив, който се е случвал на писателя много пъти преди това. Мери Луиз Шу също не оставя По в беда – тя се грижи за здравето му, докато той не се възстановява напълно. Двамата стават доста близки и По неколкократно я посещава в дома ѝ. Според някои източници именно тя дава на По идеята за стихотворението „Камбаните“.

През предходната 1846 г. Едгар По публикува „Маргиналия“, „Сфинкс“ и „Бъчвата на Амонтиладо“ (литературен отговор на Томас Инглиш). След принудително прекъсване той се връща към литературната си дейност, която вече не е толкова активна, колкото преди. През 1847 г. има само четири нови публикации: една рецензия, една статия, стихотворението „До М. Л. Ч.“ и баладата „Улялум“. Последното произведение се появява анонимно в American Review. По се опитва да постигне същия ефект с публикуването на „Гарванът“, но за съжаление публиката не разбира сложната и въображаема поетика, която авторът проявява. Говореше се за „Улалум“, но успехът на „Гарванът“ не можеше да се повтори.

Основното произведение през последните години от живота на Едгар По е „Еврика“. „Поема в проза“ (както я определя По), в която се разглеждат „физически, метафизически и математически“ теми, за които той е убеден, че ще преобърнат разбирането на хората за природата на Вселената. Започва работа по „Еврика“ веднага след като се възстановява от смъртта на Вирджиния. В началото на 1848 г. По отново започва да изнася лекции. Темата беше „За произхода на Вселената“. За съжаление лекциите не са много популярни, вероятно защото темата е твърде трудна за разбиране, така че по време на лекционната си обиколка По е принуден да се обърне към по-популярна тема – поетите и поезията. „Еврика“ е публикувана през юни 1848 г. Това е последната нова книга, публикувана през живота на писателя.

През януари 1848 г. Едгар По се връща към идеята за издаване на собствено списание и с нова сила започва подготовката за издаването му. За основа е използван същият проспект като предишния, той съдържа същите идеи, запазва се и същото име – The Stylus. Той възнамерява да включи в първия брой статиите си за „Литературна Америка“, върху които работи през последните две години. По възнамерява да набере абонати по време на лекционната си обиколка, която започва през юли. След като изоставя темите, разгледани в „Еврика“, той се връща към познатите слушатели на „Поети“ и „Поезия Америка“. Като цяло изключително успешното турне е прекъснато в Ричмънд, където, според разкази на очевидци, По отново се обръща към алкохола. Често го виждат да се разхожда пиян по улиците на града, а плановете на писателя отново са компрометирани. Въпреки това По успява да се съвземе и скоро се завръща във Фордъм.

Едгар По се познава задочно със Сара Хелън Уитман от 1845 г., когато всички в литературните среди цитират „Гарванът“. През пролетта на 1848 г. избухва поетичен романс, започнал с анонимна валентинка, написана от г-жа Уитман. Двамата си разменят писма до есента на същата година, когато през септември в Провидънс се провежда дългоочакваната лична среща. Двамата прекарват няколко дни заедно – признание за привързаност, което Уитман приема благосклонно. По време на следващата среща, състояла се на 23 септември, Едгар По ѝ предлага брак. Уитман се колебаеше – беше чувала от приятелите си за неговата ненадеждност и зависимост от алкохола. Въпреки това кореспонденцията продължава и през декември предложението за брак е прието при условие, че По спре да пие. На 22 декември необходимите документи са подписани в дома на Уитман и годежът е осъществен. Няколко дни преди насрочения ден за сватба обаче Сара Уитман получава анонимно писмо, в което я предупреждават да не се омъжва за По, тъй като той е бил видян в нетрезво състояние. Незабавно е дадено обяснение и сватбата е отменена.

През последните няколко години творчеството на Едгар По значително намалява. Написано е много малко нова художествена литература (особено в сравнение с „по-добрите“ му години). По решава да промени ситуацията към по-добро и се заема по-активно с перото. През първата половина на 1849 г. пише разказите „Скок Скок“, „Както се печаташе една бележка“, „Къщата на Ландор“, стихотворението „Елдорадо“, „До Ани“, сонета „До майката“. През юни е завършена прочутата „Анабел Лий“, чиято публикация авторката така и не вижда бял свят. Разбира се, той се надява да подобри финансовото си състояние с тези произведения, но „златната треска“, започнала през 1849 г. в Америка, осуетява плановете му. Хората масово бягат в Калифорния, много издания се закриват или спират да плащат хонорари. Отново изпаднал в отчаяна мизерия, По се обръща към единствения източник на доходи, с който разполага – лекциите.

През април 1849 г. Едгар По получава писмо от богат почитател от Кентъки на име Едуард Патерсън, който го кани да създаде национално списание. Той щеше да се погрижи за финансовата страна на проекта, а литературната страна щеше да бъде изцяло в ръцете на писателя. По отговаря с ентусиазъм, последва кореспонденция, в която страните се споразумяха да се срещнат в Сейнт Луис, за да обсъдят непосредствените планове, а след това да пътуват заедно до Ню Йорк. По тръгва на път: за кратка лекционна обиколка и за среща с бъдещ спътник.

На 29 юни По напуска Фордъм и заминава за Ричмънд. Междинната дестинация е Филаделфия – град, в който По е пил при пристигането си. Изгубил е и куфарчето си с лекциите си и всички пари за път. След като прекарва известно време във Филаделфия, По се отправя към Ричмънд с помощта на приятели. Писателят успява да се справи с тежката ситуация и спира да пие, възстановява лекциите си и започва успешно представяне на литературното си произведение „Поетичният принцип“. В Ричмънд По подновява познанството си със своята детска любов Сара Елмира Ройстър (наречена Шелтън след брака му) и започва да я ухажва, което в крайна сметка завършва с предложение за брак. По това време Елмира е вдовица с прилично състояние, наследено от починалия ѝ съпруг. Както винаги, единствената пречка пред брака е пристрастеността на По към алкохола. Той решава въпроса, като се присъединява към въздържателното дружество „Синове на умереността“ и се заклева да се въздържа от алкохол. Сватбата е насрочена за 17 октомври. По това време По се отдръпва от предложението на Патерсън, вероятно осъзнавайки, че след сватбата ще стане собственик на голямо състояние и ще може сам да издава списание. Срещата с бъдещия му спътник се отлага, но след известно време По престава да отговаря на писмата му.

След като завършва лекциите си в Ричмънд, По тръгва на път. Трябваше да се приключи работата във Филаделфия и Ню Йорк и да се направи подготовка за сватбата. На 27 септември 1849 г. Едгар По напуска Ричмънд и заминава с параход за Балтимор. Според собствения му план от Балтимор той трябвало да пътува с влак до Филаделфия, а след това, също с влак, до Ню Йорк.

Вечерта на 3 октомври 1849 г. в Балтимор д-р Джоузеф Снодграс, собственик на местен вестник и дългогодишен приятел на По, получава следната бележка:

Уважаеми господине! В близост до избирателната секция в четвърти район, която се намира в таверната на Райън, има някакъв доста закъсал джентълмен, известен като Едгар А. По, който изглежда е в крайно тежко състояние и казва, че ви познава, а аз ви уверявам – има нужда от незабавна помощ. Пиша в бързината.

Снодграс, който познаваше добре писателя, веднага го потърси. Избирателната секция се намирала директно в кръчмата (което било доста разпространено по онова време), където бил намерен По. Той беше в тежко полусъзнание и не можеше да се движи или да говори съзнателно. Беше облечен с мръсни и изпокъсани дрехи, които не му принадлежаха. Около пет часа вечерта Снодграс транспортира По до близката болница на Вашингтон Колидж. Писателят попада под грижите на д-р Джон Моран. Едгар По е в безсъзнание (почти в кома) до около 3 часа сутринта на следващия ден, след което започва да получава конвулсии и делириум. В момента на възстановяването си, започнало на 5 октомври, По разказва на д-р Моран, че има съпруга в Ричмънд, но не си спомня какво се е случило с него, къде са отишли вещите му и как се е озовал в Балтимор. Състоянието на писателя се влошава отново вечерта в събота, 6 октомври. Той изпаднал в ярост и започнал непрестанно да вика за някакъв „Рейнолдс“. В пет часа сутринта на 7 октомври 1849 г. Едгар По умира. Според д-р Моран малко преди да умре, той изрича последните си думи:

Скромното погребение на Едгар Алън По се състояло в 4 часа следобед на 8 октомври 1849 г. в Уестминстърската зала и гробището, които днес са част от територията на Юридическия факултет на Университета на Мериленд. Церемонията, на която присъстваха само няколко души, беше ръководена от преподобния У.Т.Д. Клем, чичо на Вирджиния По. Заради студеното и влажно време тя продължи само три минути. Псалмопевецът Джордж У. Спенс пише: „Беше мрачен и облачен ден, нямаше дъжд, но беше влажно и идваше гръмотевична буря.“ По е погребан в далечния ъгъл на гробището, до гроба на дядо си Дейвид По-старши, в евтин ковчег без дръжки, табелка с името, покривало и възглавница под главата.

На 1 октомври 1875 г. тленните останки на Едгар По са препогребани на ново място близо до входа на църквата. Новият паметник е направен и издигнат със средства на жителите на Балтимор и почитатели на писателя от други градове на САЩ. Общата стойност на паметника е малко над 1500 долара. Службата е отслужена на 17 ноември 1875 г. На 76-ата годишнина от рождението на Едгар По, 19 януари 1885 г., тленните останки на Вирджиния По са препогребани до тези на съпруга ѝ.

Обстоятелства и причина за смъртта

Обстоятелствата, довели до смъртта на Едгар По, както и непосредствената причина за нея, остават неясни и до днес. Изгубени са всички медицински записи и документи, включително смъртният акт, ако изобщо са съществували. Съществуват няколко различни теории за причината за смъртта на По, с различна степен на достоверност: от хипогликемия до заговор и убийство.

Една от основните версии е популяризирана от д-р Джоузеф Снодграс, който настоява, че причината за смъртта на По е алкохолът. Още в мемоарите си той пише, че е намерил По „жестоко опиянен“ и е използвал собствената си теория, за да го разпространи в обществото на трезвениците, към което е принадлежал. Именно поради тази причина валидността на теорията на Снодграс беше поставена под въпрос. През 1885 г. в поредицата си от лекции „в защита на По“ д-р Моран оспорва позицията на Снодграс и твърди, че По не е умрял под въздействието на опиянение. Моран твърди, че „По не е излъчвал и най-малкия мирис на алкохол“. Думите на Моран обаче също не са напълно достоверни. Въпреки това пристъпите на алкохолизъм на По, когато се появяват, не са толкова дълбоки и продължителни, че да предизвикат цироза на черния дроб. Образът на По като алкохолик се поддържа до голяма степен от неговите литературни врагове (сред които особено се откроява Руфъс Грисуолд) и е, меко казано, противоречив.

Сред многото други причини за смърт през следващите години са различни видове заболявания: мозъчен тумор, диабет, различни форми на ензимна недостатъчност, сифилис, апоплектичен инсулт, алкохолен делириум, епилепсия и менингит. През 2006 г. е извършено изследване на проби от косата на Едгар и Вирджиния По и резултатите отхвърлят възможността за отравяне с олово и живак, както и с други токсични пари на тежки метали. Като причина за това се посочва и епидемията от холера, която избухва във Филаделфия през 1849 г.

Съществува и друга теория, изтъквана от много биографи на писателя. На 3 октомври в Балтимор са насрочени избори за Конгрес и законодателен орган на щата Мериленд. По онова време нямаше избирателни списъци, от което се възползваха противниковите кандидати и партии, като сформираха специални групи от избиратели. Хората са били събирани на специални места под въздействието на алкохол, след което са били принуждавани да гласуват няколко пъти. Вероятно По, който е станал жертва на престъпна схема, подобна на „изборната въртележка“, е станал безполезен заради състоянието си и е бил изоставен пред избирателната секция в 4-ти район, където е бил намерен от Джоузеф Уокър. Тази теория обаче има и своите противници, които твърдят, че По, като човек, много добре познат в града, трудно би участвал в подобна схема.

„Мемоари на Гризуолд

В деня на погребението на По в „Ню Йорк Трибюн“ се появява обширен некролог, написан от „Лудвиг“. Скоро тя е препечатана от много издания в цялата страна. Тя започва така: „Едгар По е мъртъв. Той умира предния ден в Балтимор. Тази новина ще учуди мнозина, но малцина ще се натъжат.“ По-късно става ясно, че псевдонимът „Лудвиг“ е Руфъс Уилмот Грисуолд – редактор, критик и автор на антологии, който не харесва По от 1842 г., когато го наследява като редактор на списание „Греъм“. По време на живота на По конфликтът им е епистоларен и се ограничава до взаимни нападки в литературни статии. След смъртта му Гризуолд започва методично да руши репутацията му, като оформя изключително негативен публичен образ на писателя.

Грисуолд написва „Мемоари на един автор“ – биографична статия за По, в която го представя като непоправим пияница, наркоман, луд и безбожник, като включва и писма от писателя като доказателство. Много от изявленията му бяха полуистини, а повечето – откровени лъжи. В частност може да се каже, че По не е бил наркоман. Въпреки че хора, които са познавали добре По (особено Н. Уилис, С. Х. Уитман, Ф. Осгуд и Дж. Греъм), правят многократни опити да го защитят и остро осъждат „Мемоарите“, образът, създаден от Гризуолд, става общоприет за дълги години. През 1941 г. е доказано, че писмата на По, които Грисуолд използва като доказателство в работата си, са фалшифицирани.

Гризуолд твърди, че По го е назначил за свой литературен душеприказчик малко преди смъртта си. Не е установено дали това наистина е така, или той е получил длъжността чрез някаква измама или грешка от страна на Мария Клем, свекърва на писателя. Литературоведът Ю.  В. Ковальов смята, че участието на самия По в назначаването на Грисуолд за негов изпълнител е признато. Какъвто и да е случаят, в по-късните години Грисуолд, който управлява литературното наследство на По, реализира голяма печалба от продажбата на четиритомна колекция от произведения на По, която се радва на успех сред читателите, оставяйки на Мери Клем едно пени.

Таен почитател

От 1949 г. насам всяка година неизвестен човек посещава гроба на Едгар По, за да отдаде почит на таланта на писателя. Рано сутринта на 19 януари мъж, облечен в черно, отива на гроба на По, вдига тост и оставя бутилка коняк и три рози на надгробната плоча. Понякога върху надгробната плоча се намират бележки с различно съдържание. Един от тях, напуснал през 1999 г., казва, че първият таен почитател е починал предишната година и че неговият „наследник“ е отговорен за продължаването на традицията. Традицията продължава 60 години до 2009 г., когато тайният поклонник е видян за последен път на гроба си.

На 15 август 2007 г. 92-годишният Сам Порпора, историк в църквата Уестминстър, където е погребан По, споделя, че е започнал традицията да посещава гроба на писателя всяка година на рождения му ден. Той заяви, че целта на действията му е да събере средства за църквата и да повиши интереса към нея. Разказът му обаче не се потвърди – някои от изнесените от него подробности не отговаряха на фактите. През 2012 г. Джеф Джером, уредник на музея „Къщата на Едгар По“, който по-рано отричаше слуховете, че е фен, обявява края на традицията.

Външен вид и характер

В ранните описания на външния вид преобладава образът на привлекателен и атлетичен млад мъж, който има склонност към отслабване. „Тънък като бръснач“ – така Джон Алън описва петнайсетгодишния си доведен син. Според приятелите му от детинство младият По е бил „инициатор“ и неформален лидер на компанията. Беше издръжлив, пъргав и добре сложен тийнейджър. По е и отличен плувец – на 15-годишна възраст преплува седем мили и половина по река Джеймс пред очите на приятелите си.

Първото най-точно описание на външния вид на По е това, което той сам е посочил при постъпването си в армията: „сиви очи, кафява коса, блед тен, висок метър и осемдесет“. Общата нишка в описанията на По като млад мъж са изваяните му черти и стройното му телосложение, както и липсата на мустаци. Вместо това той носи бакенбарди, които се виждат на ранни портрети. Един съвременник на По, който живеел в Балтимор в началото на 30-те години, описва външния вид на двадесет и три годишния писател:

Господин По имаше тъмна, почти черна коса, която носеше дълга, сресана назад, както е прието при учениците. Косата му беше тънка и копринена. Той никога не се отказваше от мустаците и брадата си. Носът му беше дълъг и прав, чертите на лицето му бяха правилни и фини, а устните – с тънък рисунък. Беше блед и бузите му никога не бяха зачервени: кожата му се отличаваше с красив и чист маслинов оттенък. Изражението му беше меланхолично. Тънък, но с прекрасно телосложение, той се държеше изправен по военен маниер и вървеше с бърза крачка. По винаги е бил облечен с черно наметало с копчета и изправена яка. Той не следва модата, а се придържа към собствения си стил, който се отличава с известна непринуденост, сякаш не го е грижа за дрехите. По външния му вид веднага можеше да се разбере, че не е като другите млади мъже.

В много разкази за писателя се споменава, че той е бил изключително отзивчив към добротата и е бил много чувствителен към несправедливостта и всички упреци или подигравки, отправени към него. Сведенията от ранния живот на Едгар Алан По не разкриват една черта, която се проявява в зрелите му години и която се утвърждава в края на живота му, а именно честите промени в настроението и психологическата му уязвимост пред проблеми, които го изваждат от равновесие. Повратният момент вероятно настъпва по време на следването му в университета и особено след изключването му от Уест Пойнт, когато напуска бащиния си дом. По често е виждан в мрачно настроение и в състояние на емоционално напрежение, причината за което може да се търси в многото трудности, които го съпътстват в живота. Но дори в особено трудни периоди той намира сили да пише плодотворно. По време на писателската си кариера По старателно и методично редактира написаните преди това произведения, като ги довежда до съвършенство. Издателят Ламберт Уилмър, съвременник на По, коментира огромната му работоспособност: „Според мен той беше един от най-трудолюбивите хора на земята. Идвах при него в различни дни и по различно време на деня и винаги го отвеждах настрана – той работеше.“ Илюстраторът Феликс Дарли описва писателя по следния начин:

По ми направи впечатление на изтънчен човек, много сдържан и изключително подреден; винаги се интересуваше, което беше следствие от неговия любознателен, но тъжен ум. Той говореше тихо и сдържано, рядко се усмихваше. Спомням си, че четеше разказите му „Златният бръмбар“ и „Черната котка“ още преди да бъдат публикувани. Ръкописът има особена форма: той пише върху нотни листове, разрязани наполовина, като ги слепва по късия край. Беше дълъг свитък, който той навиваше на руло <...> Текстът беше написан с ясен и чист почерк, очевидно без никакви петна.

Последните години от живота му, изпълнени със сътресения и проблеми с алкохола, водят до влошаване на здравето, което се отразява и на външния вид на По. Трудно е да се повярва, че мъжът от портрета на С. Осгуд и дагеротипа от юни 1849 г. са едно и също лице. През 1846 г. един познат на писателя казва: „…очевидно самият По убива собственото си тяло“. Изображението с мустаци и асиметрично лице е най-често срещаното, тъй като единственият надежден източник на информация за външния вид по онова време – дагеротипните снимки – са получени през последните 2-3 години от живота му, когато писателят започва да носи мустаци и трудностите на живота вече са се отразили на здравето и външния му вид.

Светоглед

Да се даде еднозначно определение на светогледа и типа съзнание на Едгар По е трудна задача. Неговите социални, философски и естетически идеи са сложни, противоречиви и нестабилни. Елементи на материализма се вписват в общата идеалистична картина на света, рационалистичният подход съжителства с интуиционисткия, изпреварващите времето си научни прозрения се съчетават с ревностно придържане към консервативни възгледи и т.н. Въпреки цялата сложност и противоречивост обаче светогледът на По има определено единство и обща насоченост: погледът му към света е песимистичен, а съзнанието му – трагично. Произходът на мирогледа на По се крие в обстоятелствата, при които се формира неговата личност. Той не приема и категорично отхвърля идеалите на „новата“ буржоазна Америка, която е заменила начина на живот и ценностите на „аристократичния“ юг, включително родната Вирджиния на По.

Философията на По в по-голямата си част се противопоставя на трансценденталистите, с които той води дълга и непримирима борба. Идеологическият спор с тях се изразява в шеги и язвителни пародии на страниците на неговите статии, разкази и лични писма. Основната мишена на язвителната критика на По е Ралф Уолдо Емерсън и писателите, които споделят идеите му за социален прогрес, лично съвършенство и възможността човек да се доближи до Бога. В определен момент от новия етап на историческото развитие на американския социален, философски и литературен живот се очертават две линии: фигурата на Едгар По е символ на едната, а Емерсън – на другата.

По отлично е виждал накъде вървят тенденциите на неговата модерна индустриална цивилизация. Отношението му към техническия прогрес и индустриализацията се илюстрира от редовете от „Разговор на Монос и Уна“: „Изникнаха гигантски градове, пушещи много комини. Зелените листа изсъхват от горещия дъх на пещите. Красивото лице на Земята беше обезобразено, сякаш някаква отвратителна болест беше оставила своя отпечатък. Може да се каже, че Едгар По е имал екологично мислене. В същото време не може да се каже, че той категорично отхвърля технологичния прогрес. По отказва да я възприеме като крайна цел на човешкия стремеж към щастие. Въпреки че признава научния и техническия прогрес, той не вярва в моралния прогрес, в способността на човека и обществото да се усъвършенстват. Той е скептично настроен към възгледите на писателите романтици и трансценденталисти, които са убедени, че човечеството върви към добра цел в своето развитие. „Усъвършенстването не подхожда на прогреса на нашата цивилизация“ – така По изразява отношението си към идеите на мелиоризма. Но той назовава само тенденциите в социалния живот, които го притесняват. Те ще получат художествено отражение и развитие много по-късно – в антиутопиите на ХХ век.

Едгар По също смята, че идеята за социално равенство, наложена от трансценденталистите, е абсурдна и вредна. Естествено, този възглед формира и отношението му към демокрацията и социалните реформи. Той не вярваше в управлението на народа, тъй като смяташе, че то носи със себе си опасността от загуба на свободата, когато индивидът е потиснат, а политиците установяват своето господство и манипулират „тълпата“. По смята, че желанието да се възстанови обществото на основата на социалната справедливост ще донесе много повече проблеми, отколкото съществуването на естествена йерархия в него. В разбирането на По равенството не е равенство пред закона, а всеобщо усредняване, пагубно разтваряне на индивида в масата, бездушен конформизъм. Размислите на писателя за предимствата и недостатъците на демокрацията, за ролята на демагозите в демократичното общество и за значението на свободата намират художествено отражение в разкази като „Хиляда втора приказка на Шехерезада“, „Разговор с мумията“, „Мелонта Таута“ и др.

Po и алкохол

Още приживе Едгар По е бил пристрастен към алкохола. Литературните врагове на По използват образа на алкохолика като защита срещу острите критически нападки, като средство за дискредитирането му. Този образ доминира дълго време дори след смъртта му. Авторът на първата и най-изчерпателна биография на писателя, Руфъс Грисуолд, изиграва важна роля за създаването и утвърждаването ѝ. За да се установи истинската картина на отношенията на По с алкохола, едва ли е справедливо да се разчита на мненията на хора, които открито са враждували с него. Няма съмнение, че е пиел, и то много, но навиците му са били периодични – няколко пристъпа на пиене са се редували с месеци или дори години без алкохол.

По започва да пие алкохол, когато е в университета. Особено популярна сред учениците е напитката „праскова с мед“ – силен и сладък коктейл от плодове и алкохол (например бренди), подправен с мед и лед. По не изпитва болестно влечение към алкохола през студентските си години; пие заради компанията и защото това е обичай, а не за да задоволи нуждата си. По продължава да пие в Уест Пойнт по същите причини, както и в университета. Макар че алкохолът е строго забранен в стените на академията, това не пречи на курсантите да си го набавят в близката кръчма. Липсата на „пиянство“ в обвиненията на Военния съд на академията подсказва, че по онова време навиците на Едгар Алън По за пиене са били все още умерени.

Сериозните пристъпи на алкохолизъм започват в Бостън през 30-те години, когато писателят остава без финансовата подкрепа на доведения си баща. В момента, в който житейските проблеми се натрупат до определена степен, настъпва психологически срив, който неизбежно завършва с обръщане към алкохола. Това от своя страна само влошава тежкото положение, привлича лош късмет в бизнеса и разваля репутацията му. Едгар По разбира разрушителното въздействие на алкохола върху живота и кариерата си и понякога се въздържа от него в продължение на месеци и дори години (обикновено в относително благополучни времена), но се връща към него под тежестта на проблемите си. Това се усложнява от особената му чувствителност към алкохола. Хората, които познават лично писателя, отбелязват, че той се нуждае от много малко алкохол, за да се напие. Прочутият писател Томас Мейн Рийд пише: „Една чаша шампанско му повлияваше толкова силно, че той едва успяваше да контролира действията си. Мария Клем, свекървата на писателя, предупреждава: „Не му наливайте вино… когато изпие една-две чаши… той не носи отговорност за думите и действията си.

Джон Даниел, редактор на вестник „Ричмънд Екзаминър“, твърди, че „влечението му към алкохола е болест – в никакъв случай не е източник на удоволствие или радост“. Причината за алкохолизма на По не е лоша наследственост, болезнена психологическа зависимост или липса на воля да му се противопостави. Източникът на помраченото състояние не е пиянството, а болестта и тежкото душевно страдание, които провокират прибягването до алкохола. Шарл Бодлер обяснява болестното пристрастие с „несъвместимост със социалната среда и вътрешна творческа потребност“.

Н.  В предговора към една от публикациите на Едгар По в Русия Шелгунов пише:

Съвсем естествено е един сдържан и дълбоко нещастен човек, изоставен като дете на милостта на съдбата, човек с глава, заета с постоянна мозъчна работа, понякога да търси удоволствие и забрава във виното. По е избягал в мрака на пиянството от литературните провали, от семейната скръб, от обидите на бедността; По пие не с удоволствие, а като варварин, набързо пести време, съвсем по американски, сякаш извършва убийство, сякаш трябва да заглуши нещо в себе си.

Мери Клем обяснява алкохолизма на По с любовта му към Вирджиния, тъй като смята, че болестта и влошаващото се състояние на съпругата му не могат да бъдат понесени самостоятелно, без алкохол. В писмо до свой приятел от 1848 г. Едгар По пише

С всеки нов период на влошаване обичах съпругата си все по-нежно и отчаяно държах на живота й. Но тъй като по природа съм чувствителен и необикновено нервен човек, понякога изпадах в състояние на лудост, което беше последвано от дълги периоди на ужасно просветление. В състояния на пълно безсъзнание пиех само Бог знае колко и колко често. Разбира се, моите врагове обясняват лудостта със злоупотребата с вино, но не и обратното.

В края на август 1849 г. Едгар По се присъединява към въздържателното дружество „Синове на умереността“ и се заклева никога повече да не пие. Не е известно дали По е успял да спази обещанието си – има много спекулации по този въпрос. Невъзможно е също така да се докаже, че причина за смъртта на По е алкохолно отравяне.

Анализ. Характеристики на стила и темата

Първият сериозен поетичен опит на Едгар По, „Тамерлан и други стихотворения“, е ясно повлиян от английските романтици: Шели, Уърдсуърт, Колридж, Кийтс и особено Байрон, чиято личност и творчество го привличат толкова силно. Стихотворенията са подражателни, което според литературоведа Ю. В. Ковальов „е норма в поезията на американския Юг“. Мотивите в ранната поезия на По също са типични за европейската романтична лирика: копнеж, самота, разочарование, упадък, смърт.

От 1830 г., началото на зрелия му период, любовта и смъртта стават централни мотиви в лириката на По. Заедно те се сливат в това, което поетът смята за най-поетичната тема на света – смъртта на една красива жена. Статистиката потвърждава това: от тридесетте канонични стихотворения, публикувани от 1831 г. насам, единадесет са посветени на смъртта, осем на любовта, две на любовта и смъртта и девет на други теми, а осем от единадесетте „смъртни“ стихотворения се отнасят до смъртта на красива жена. По вижда основната цел на поезията в постигането на ефект, чието значение се свежда до емоционално и психологическо въздействие върху читателя, да предизвика у него душевно вълнение, страхопочитание. Ето защо в центъра на лириката му са любовта и смъртта – две събития, които според единодушното мнение на романтиците са имали силен емоционален заряд.

В основата на цялата поетична теория на По е „Върховната красота“ – понятие, което съществува обективно, но е напълно непознаваемо. Поетът обаче е пътеводител в света на красотата, а творчеството му е връзката, чрез която читателят може да влезе в контакт с този свят. По определя произхода на красотата в три основни области: природата, изкуството и света на човешките чувства, сред които любовта и скръбта от загубата на любим човек заемат особено място. Строгият ред, пропорционалността и хармонията са стълбовете на красотата на По. Всяка диспропорция, всяка липса на чувство за мярка, включително патос и морализаторство, По категорично и решително отхвърля.

Образите в поезията на По са неясни и неопределени, като крайната им цел е да стимулират въображението на читателя чрез емоционален подтекст. Критикът У. У. Брукс отбелязва: „Вярвайки, че „в неопределеността е душата на поезията“, той се стреми да обхване „непознатото, неясното, неразбираемото“. Образите от текстовете му не предизвикват образи от действителността, а събуждат асоциации, които са неясни, далечни, зловещи или меланхолични, величествени и тъжни. Живата и дълбока образност на поезията му е следствие от отношението му към неопределеността. В същото време неговата система от образи има две особености, които трябва да се вземат предвид: първо, метафорите му са събрани около група символи, които за читателя са опорни точки в цялостното платно на стихотворението; второ, самите метафори са вътрешно привлечени към символизма и често работят като символи, което прави творбата многопластова.

Х. В есето си за живота и творчеството на По Одън твърди, че никой от съвременниците на По „не е посветил толкова енергия и талант, за да познава законите на прозодията и да не допуска грешки в звуковата структура на стихотворението“. Всъщност една от отличителните черти на поезията на По е нейната музикалност, под която самият поет разбира цялата звукова организация на стихотворението (включително стихосложение, ритъм, метрика, рима, римувани системи, строфи, рефрен и т.н.) в органично единство с образното и семантичното съдържание. По съзнателно се стреми да намери нови средства в поезията – експериментира с размера и строфите, щателно, до математически подход, изчислявайки вътрешната рима, алитерацията, постигайки ритмичност и музикалност, които Брюсов нарича неумиращи. Всички тези елементи, свързани помежду си, служат на По за постигане на основната му цел – емоционално и психологическо въздействие върху читателя. Всички конкретни принципи и средства за организиране на стихотворението са подчинени на този ефект, който самият автор нарича „ефект на тоталността“. В статия, посветена на анализа на творчеството на Н. Хоторн, Едгар По развива един от естетическите принципи, към които безрезервно се придържа:

Ако още първата фраза не допринася за един-единствен ефект, тогава авторът се е провалил от самото начало. В цялото произведение не трябва да има нито една дума, която пряко или косвено да не води към същата цел. Така, внимателно и умело, накрая се създава картина, която дава на тези, които я съзерцават, усещане за най-пълно удовлетворение.

Ранните разкази на По са предимно пародийни и експериментални. Пародията в тях е форма на отхвърляне на литературните канони на традиционния романтизъм, стъпка към разбирането на законите на жанра и развитието на собствения му стил. В „Меценжерщайн“, първоначално озаглавен „По подобие на немския“, се усеща ужасът на немските романтици, в „Случката“ – английският романтизъм от байроновски тип, в разказите „Херцогът дьо л’Олет“ и „Бон Бон“ – бомбастичността и живостта на френския романтизъм. Въпреки ученическия характер на ранните разкази на По, в тях вече могат да се открият стилистичните похвати, които по-късно той ще усъвършенства – преплитането на мрачното и комичното, внимателното отношение към детайлите и ярките поетични образи. Още в първите му опити за пародия и сатира се оформя жанрът, който ще се превърне в една от визитните картички на По – психологическият роман.

Литературоведът ВМ Фриче пише: „Мрачната фантастика, която постепенно изчезва от европейската литература, избухва отново оригинално и ярко в „страшните истории“ на По – тя е епилог на романтизма. Така наречените психологически или „хорър“ разкази на По се характеризират със сюжет, изобразяващ мрачни събития и катастрофи, трагичната промяна на човешкото съзнание, обхванато от страх и губещо контрол над себе си. За тях е характерна зловеща, депресираща обстановка и обща атмосфера на безнадеждност и отчаяние. Мистичният характер на тези разкази се дължи на желанието на автора да разгадае метаморфозите на човешката психика и да опознае нейните тайни свойства и патологии, които се разкриват при „ненормални“ състояния. От всички психологически състояния на човека По се интересува най-вече от страха: от смъртта, живота, самотата, лудостта, хората и бъдещето. За връх в психологическите разкази на По се смята „Падението на къщата на Ашер“ – разказ, в който е изобразен не страхът от живота или смъртта, а страхът от живота и смъртта, който предизвиква душевно оглупяване и провокира разрушаване на личността. Произходът на интереса на По към подобни мотиви и теми може да се търси не само в системата от вярвания на това художествено направление, но и в собствения му мироглед, който в зряла възраст се формира в атмосфера на разпад, безсмислие и безцелност. Израснал във Вирджиния, По „оплаква“ идеалите на интелектуалния аристократичен Юг, заменени от деспотичните идеали на Филаделфия и Ню Йорк – центровете на буржоазна и търговска Америка.

Една от психологическите загадки, които са представлявали особен интерес за Едгар По, е вродената човешка склонност да нарушава табутата – явление, което той нарича „имп. на перверзията“. Най-ярко тя е въплътена в разказите „Черната котка“ и „Разказаното сърце“. В тях, както и в някои други, вътрешната мотивация на героите, които извършват забранени действия – от невинност до убийство – не може да бъде обяснена рационално. По приписва самоубийствения стремеж към самоунищожение, заиграването със самата човешка природа, но също така го смята за аномалия, отклонение от психичната норма. В желанието си да систематизира и формализира идеите си, през 1845 г. той написва кратък разказ „Неконтролируемото“, в чийто преамбюл описва свойствата на този феномен:

„Това е мобилен (от фр. „мотив причина“) без мотив, мотивът не е motivirt (изопачено на немски: мотивиран). По негово внушение действаме без никаква разбираема цел… Действаме така, защото не бива да действаме така. Теоретично няма по-неразумна причина, но всъщност няма по-силна. С някои умове и при някои условия тя става абсолютно неустоима. Сигурен съм в това, което дишам, както съм сигурен, че съзнанието за вредата или погрешността на дадено действие често е единствената непобедима сила, която – и нищо друго – ни принуждава да предприемем това действие. И тази непреодолима склонност да си навредиш заради самия себе си не се поддава на анализ или на откриване на скрити елементи в нея.

Категориите пространство и време заемат ключово място в художествената структура на психологическите романи на По. В разкази като „Бъчвата на Амонтиладо“, „Падането на дома на Ашер“, „Беренис“, „Лигея“, „Морела“, „Кладенецът и махалото“ пространството е затворено и ограничено, човекът в него е откъснат от света, вследствие на което самият той и съзнанието му стават обект и предмет на внимателен анализ. В други романи, като „Разказаното сърце“, „Черната котка“ и „Човекът от тълпата“, ограниченото пространство, т.е. физическото, е заменено с психологическо. Съзнанието на героя все още е откъснато от света и концентрирано върху самия него, а самото му съществуване се възприема като пролог към катастрофата и смъртта. Категорията време в психологическите разкази на По често не се отнася до конкретен хронологичен или исторически момент. Представен е моментът на съществуване, възприет в навечерието на катастрофата или смъртта, който е едновременно компактен и безграничен. В него се вмества не само агонията на загиващото съзнание на героя, но и цялата му история: потокът от преживени емоции и спомени.

За Едгар По дейността на човешкия интелект е била не по-малко интересна от неговата психология. Това е най-очевидно в така наречените му детективски истории или, както самият автор ги определя, разкази за съотношението. Той класифицира тези книги като „Убийство в моргата“, „Мистерията на Мари Роджърс“ и „Откраднатото писмо“. Славата на По като родоначалник на детективския разказ се дължи не на факта, че той е написал първия детективски разказ в литературната история, а на това, че е разработил и приложил принципите на бъдещия жанр, въвел е основните му елементи и е създал неговата форма и структура. От неговите логически разкази, стабилна двойка герои – герой – разказвач, към която се добавя трети елемент – герой с посредствени способности, лишен от оригиналност на ума, се преминава към модерния жанр. В По това е префектът Г., който въплъщава закостенелия традиционализъм на полицейската детективска работа и служи като фон за най-яркото разкриване на талантите на героя, правейки ги вече изненадващи. Съществуват и някои разлики между първите разкази на По и съвременните представители на жанра. Последвалото развитие на детектива например променя образа на разказвача. При По той е по-скоро умен, отколкото глупав, само че умът му е посредствен и му липсват интелектуалните способности на герой, гъвкавост и интуиция. Структурата на логическите разкази на По обаче е „канонизирана“ в жанра на детективската литература почти непроменена. Тя се състои от: информация за престъпление, съобщена на читателя; описание на безрезултатните усилия на полицията; призив към героя за помощ и поразително разплитане на загадката. Всичко това завършва с подробно обяснение, което ви позволява да проследите мисловния път на героя, с подробности и детайли на интелектуалния процес, който води до решението.

Една от най-важните характеристики на логическите разкази на По е, че основният обект на вниманието на автора е не разследването, а човекът, който го провежда. Героят е в центъра на повествованието, а всичко останало е подчинено в по-голяма или по-малка степен на задачата да го разкрие. Структурата на сюжета в тези разкази е до известна степен типична и има два пласта: повърхностен и дълбок. На повърхността са действията на главния герой, а в дълбочина – неговият мисловен процес. Оскъдността на външния пласт, бавното развитие на сюжета се компенсират от интензивните вътрешни процеси. Едгар По не се задоволява с простото описание на интелектуалната дейност на героя, а я „разчленява“, като подробно демонстрира работата на мисълта, нейните логически принципи. Блестящото решение на загадката има за цел да покаже красотата и неизчерпаемите възможности на ума, на фона на хаотичния свят на мистериозното и неразгаданото. В детективските романи По се опитва да симулира съзнание, в което интелектуалната дейност не се подчинява на строгия контрол на логиката и в своята свобода разчита на въображението и фантазията. Ето защо не е съвсем точно да се твърди, че Огюст Дюпен използва изключително индуктивно-дедуктивния метод в търсенето на улики. Тя остава в основата, като По отдава първостепенно значение на интуицията – специално свойство на мисленето, което допълва индукцията и дедукцията. Героите в логическите разкази на По притежават нетривиален, творчески тип интелект, способен на внезапни прозрения, които той постоянно подлага на логически анализ. Детективските разкази на По са ода за интелекта, чийто проблем е един от най-значимите в цялото творчество на писателя.

Научнофантастичните разкази на Едгар По могат да бъдат разделени в няколко категории: научно-популярни, „технологични“ и сатирични. Фикционалността на научно-популярните разкази на По е доста условна. Те се основават на една и съща техника – на пръв поглед неправдоподобни събития се обясняват с помощта на науката. Разказите, които попадат в тази категория, „Три неделни дни в една седмица“ и „Сфинксът“, показват характерна черта за цялата белетристика на По: „научният феномен“ в тях е само средство, похват, използван за решаване на поставения художествен проблем. В същото време този феномен изглежда като конкретен научен факт или наблюдение, а фикцията се явява „въображаема“. Повечето научнофантастични разкази на По обаче се основават на друга схема: научните факти в тях често просто отсъстват. Съществува само предположение, което не е пряко свързано с него, като измислицата е, по думите на Ю. В. Ковальов, най-„фантастична“.

В научнофантастичните сатири на Едгар По („Разговор с мумията“, „Мелонта Таута“ и „Хиляда втори приказки за Шехерезада“) науката е обект на присмех, помощно средство за изграждане на ситуацията, необходима за развитието на сатиричния сюжет. Научната фантастика в тези разкази обикновено е конвенционална и псевдонаучна, така че самите ситуации имат гротесков и фарсов характер. Цялата сатира на Едгар По, включително и фентъзито, е насочена срещу американската буржоазна цивилизация от XIX век. Той категорично отрича американската демокрация като обществено-политическа система и републиканизма като държавен принцип. В произведенията на По, не само сатирични и не само научнофантастични, често се срещат думите „тълпа“, „тълпа“, „маса“, които имат изключително негативна конотация.

За първи път По се обръща към технологичната фантастика в „Необикновеното приключение на един Ханс Пфаал“. Разказът разкрива една от основните характеристики на белетристиката на По като такава – нейната правдоподобност. Въпреки че нарича творбите си „умствена игра“ (jeu d’esprit), целта на играта е да накара читателя да повярва в нещо невероятно. Изборът на структурата на романа – история в историята – също се основава на този стремеж към правдоподобност. Работейки върху него, По разработва техники, които по-късно се утвърждават в естетиката на научнофантастичния жанр и се прилагат и до днес. В предговора към „Приключения в гротески и арабески“ По несъзнателно формализира един от най-важните принципи на научно-фантастичната литература, който е приложим и днес: „Особеността на Ханс Пфаал се състои в опита да се постигне правдоподобност, като се използват научните принципи, доколкото фантастичната природа на самия сюжет го позволява.“

Ги дьо Мопасан, отбелязвайки известна близост между По и Е. Т. А. Хофман, който също имал склонност към фантастични истории, пише през 1883 г., че зашеметяващото впечатление от техните разкази се обяснява „… с ненадминатото умение на тези писатели, с особената им способност да влизат в контакт с фикцията и да плашат читателя с онези природни факти, в които обаче има дял на недостижимото и дори невъзможното“. Емил Зола, който също нарича Едгар По и Хофман сред „най-големите майстори“ на научнофантастичния жанр, пише: „Американският разказвач, разказвайки за халюцинации и чудеса, показва още в разсъжденията си рядка строга логика и с математическа точност използва метода на дедукцията.

Оценяване на креативността и личността

Ранното творчество на Едгар По е изключително слабо представено в тематични и обзорни публикации и поради това почти не е критикувано. В отделни случаи са отбелязани трудностите при възприемането на поезията и богатството на авторовото въображение, както и възможният успех на съвременните читатели в бъдеще. След първия си голям успех, спечелването на конкурса за къс разказ, и нарастващата му популярност до смъртта му, произведенията на По продължават да получават одобрението на критиката. През живота си По получава предимно положителни отзиви, които многократно признават силата на въображението и интелигентността му, красивите му стихове и чувството му за стил. Похвалите понякога се размиват с репресии от страна на засегнатите от острата критика на По и на онези, които имат лична неприязън към него. Въпреки това творчеството на По често е било високо ценено.

В спомените си Джон Латроуб описва впечатленията си от „Историите на Фолио клуб“, които чете през 1833 г. на Джей Кенеди и Джей Милър, другите членове на журито на Baltimore Saturday Visitor:

Всичко, което чуваха, беше белязано с печата на гения. Нямаше и най-малък признак на несигурност в строежа на изречението, нито един неудачен завой, нито една неправилно поставена запетайка, нито една банална сентенция или дълъг разказ, който да отнеме силата на една дълбока мисъл. В него имаше рядка хармония между логика и въображение…

През 1845 г. поетът и есеистът Джеймс Ръсел Лоуел, с когото По се появява няколко пъти в списание „Греъм“, също отбелязва гения му, като добавя, че сред съвременните писатели „не познава никой, който да е показал по-разнообразен и изненадващ талант. Едгар Алън Тенисън, Конан Дойл, Лъвкрафт, Борхес, С. Кинг – всички писатели, които са били повлияни от автора на „Гарванът“, се изказват високо за По. Тенисън нарича По „най-оригиналния американски гений“, а Борхес пише, че той е „пожертвал живота си за работата, човешката си съдба за безсмъртието“. Съвременният майстор на литературата на ужасите Стивън Кинг отбелязва, че „По не е просто писател в жанра на детектива или мистицизма, той е първият“. Хауърд Филипс Лъвкрафт и Артър Конан Дойл предават заслугите на По в преносен смисъл:

Славата на По е имала своите възходи и падения, а днес сред „напредналите интелектуалци“ е модерно да омаловажават значението му като майстор на словото и влиятелен автор; но всеки зрял и внимателен критик трудно би отрекъл огромната стойност на творчеството му и завладяващата сила на интелекта му да прокарва нови пътища в изкуството. <...> Някои от разказите на По притежават почти абсолютно съвършенство на художествената форма, което ги прави истински маяци в областта на малката проза.

Едгар Алън По, който със собствената си гениална небрежност разпръсна семената, от които поникнаха толкова много съвременни литературни форми, е бащата на детективския разказ и очерта границите му с такава пълнота, че не виждам как неговите последователи могат да намерят нова територия, която да се осмелят да нарекат своя… Писателите са принудени да вървят по тясна пътека, постоянно различавайки следите на Едгар По, който е минал преди тях…

За известен период от време (особено от 70-те години на XIX в.) след смъртта на Едгар По в критиката се наблюдава тенденцията да се гледа отрицателно на творчеството и личността на писателя. Това отчасти се дължи на факта, че дълго време единственият източник на информация за живота на писателя е биографията, написана от Грисуолд, а творчеството на По се разглежда и оценява през призмата на представения от него образ. Трансцеденталистът Ралф Уолдо Емерсън казва, че не вижда „нищо“ в „Гарванът“, и подигравателно нарича автора му „джингълмен“, вероятно имайки предвид „прекомерната“ любов на По към звука и рефрена. Уилям Бътлър Йейтс се изказва отрицателно за По няколко пъти, като в писмо от 1899 г. го нарича „вулгарен и посредствен“. Въпреки това в същото писмо той отбелязва, че „много се възхищава на няколко стихотворения и няколко страници от прозата на По, предимно критични“. Поетът Ричард Хенри Стодърд (английски) пише в статия от 1853 г., че „като поет По се нарежда високо, въпреки че голяма част от поезията му е негодна за четене“. Олдъс Хъксли в „Вулгарността в литературата“ пише, че текстовете на По са „прекалено поетични“: „Най-чувствителният и възвишен човек на света трудно би ни простил, ако имаше диамантен пръстен на всеки пръст. По прави такова нещо в поезията си“.

Често основното оплакване в оценките на творчеството на По е качеството на неговата критика, която е известна с това, че е сурова и безкомпромисна. Въпреки това Хенри Джеймс, който смята прекомерното възхищение към Едгар По за „доказателство за примитивен етап в развитието на мисловните му способности“, отбелязва положителната страна на това: „Съжденията на По са надменни, саркастични и вулгарни, но в тях има и доста здрав разум и проницателност, а на места, понякога със завидна честота, откриваме сполучлива, проникновена фраза, скрита под пасаж от празен буквализъм.“ Една противоречива оценка на творчеството на Едгар Алан По дава Ърнест Хемингуей: „Ние в Америка бяхме брилянтни майстори. Едгар Алън По – гениален майстор. Историите му са брилянтни, красиво изградени – и мъртви.

Един от първите руски писатели, които обръщат внимание на Едгар По, е Ф. М. Достоевски. След дълъг период, през който в периодичния печат се появяват случайни и спорадични преводи на По с неизвестно авторство, първата критическа рецензия излиза през 1861 г. и то веднага от признатия майстор на руската литература (подготвена на 01.12.1861 г.). В уводната статия към „Трите разказа на Едгар По“ Достоевски прави подробен анализ на представеното му творчество на писателя на две страници. Признавайки големия талант на По, той го смята за „продукт на своята страна“, което е по-скоро претенция, отколкото комплимент. Той обаче отбелязва и изумителната сила на въображението му, което е уникална черта, отличаваща го от другите писатели – силата на детайла. Дори като цяло положителната му оценка за Достоевски в бележката му не предизвиква достатъчен интерес към творчеството на американския писател. В продължение на още 25 години той остава случайна фигура в руския литературен живот.

По-подробно проучване на биографията и анализ на творчеството на Едгар По се извършва през ноември 1861 г. в научна публикация от 29 страници от Е. А. Лопушински „Едгар По (американски поет)“ в месечното списание „Русское слово“.

Славата на Едгар По достига своя връх в Русия по време на Сребърния век. Важна роля изиграва успешното съчетаване на естетиката му с настроенията и вкусовете на публиката, която в края на XIX век е обхваната от чувство на разколебаване и разочарование. В условията на „господство на реализма“ мрачността и загадъчността на новия писател се приемат изключително възторжено от читателите, жадни за експерименти. Творчеството на По оказва значително влияние върху „по-старото“ поколение руски символисти, сред които особено място заемат К. Балмонт и В. Брюсов. И двамата поети по различно време публикуват сборници с преводи на произведенията на По, придружени от житейски очерци, коментари и критически статии, в които оценяват творчеството и личността му. Балмонт отбелязва новаторството в творчеството на американския писател, като особено набляга на постиженията му в областта на англоезичната поезия. Лириката на По е високо оценена от Брусов, който я нарича „най-забележителното явление в световната поезия“ и източник на много течения в съвременната литература. Поезията на Едгар По предизвиква едно от най-силните чувства на „кръвна връзка“ с миналото и носталгия по ранния период на лириката на Александър Блок, който той характеризира лаконично и образно: „Едгар По е въплъщение на екстаза, „планета без орбита“ в изумруденото сияние на Луцифер, който носи в сърцето си огромна острота и сложност, който страда дълбоко и умира трагично.“

Дълго време самият По озадачава американската и руската публика, както и литературните критици, със своите „мемоари“ за престоя си в Санкт Петербург през 1829 г., но всъщност никога не е бил в Русия. Съветският писател В. П. Катаев също се поддава на мистификацията на По, като включва в романа си „Време, напред!“ препратка към предполагаемата среща на По с Александър Пушкин в Санкт Петербург.

Литература

През живота си Едгар По е признат най-вече като литературен критик. Джеймс Ръсел Лоуел го нарича най-безстрашният критик на Америка, като метафорично намеква, че той често „пише не с мастило, а с циановодородна киселина“. Любим обект на критиката на По е бостънският поет Хенри Уодсуърт Лонгфелоу, чиято поезия той нарича моралистична, второстепенна и неоригинална. Борбата срещу плагиатството и имитацията е една от отличителните черти на критическата дейност на По, която основно е насочена към подобряване на качеството на американската литература, за да достигне тя европейското ниво. За разлика от много от съвременните си критици, По обръща значително внимание на проблема за майсторството. Съжденията му се основават на собствената му концепция и принципи на творческия процес, изложени в статии, станали парадигматични: „Философия на творчеството“, „Поетическият принцип“, „Теория на стиха“ и др.

По е един от първите американски писатели, които стават значително по-популярни в Европа, отколкото в родината си. Той е безспорен авторитет сред символистите, които виждат в неговите стихове и идеи началото на собствената си естетика и почти единодушно оценяват творчеството му като предшественик на европейския символизъм. Преобладаващото право да открият този феномен имат френските поети от втората половина на XIX в., сред които особено място заема Шарл Бодлер, автор на първите преводи на По на френски език, който го представя в Европа.

В шесттомното издание „Пълно събрание на Шарл Бодлер“ три тома включват забележителните му преводи от Едгар По, който се превръща в „cause célèbre“ заради собствената си война с филистерския дух на френската масова култура, става негово алтер его, негов „литературен брат-двойник“. В самото начало на дългогодишната си работа по преводите на разказите на Едгар Бодлер пише в една статия: „Знаете ли защо съм толкова запален по превода на Е. По? Защото си приличаме.“ Бодлер вижда или иска да види в биографията на американския гений отражение на собствената си съдба. Жан-Пол Сартр подчертава типологичното сходство на творческите личности, живели в различни културни традиции, но усещащи една и съща съдба: „Термините „поет“ и „мъченик“ молят да бъдат използвани, съществуването му се превръща в съдба, а несгодите започват да изглеждат като резултат от предопределение. Именно тук съвпаденията придобиват своя смисъл: „По се превръща в своеобразно изображение на самия Бодлер.

А.  Зверев пише: „От наследството на По символизмът е почерпил особено много – както за художествените си теории, така и за поетичните си принципи и за цялостната духовна ориентация, изразена в него“. Творчеството на френските предшественици на символизма (Ш. Бодлер, Т. Готие, Ш. М. Леконт дьо Лил) и на самите символисти (техният опит е възприет предимно от декадентите: Д. Мережковски, З. Хипиус, Ф. Сологуб, както и К. Балмонт и В. Брюсов. Талантът на Едгар По, чиито първи преводи се появяват в Русия в средата на XIX в., е оценен напълно едва половин век по-късно, до голяма степен благодарение на последните двама поети. Освен че Балмонт и Брюсов са автори на много канонични преводи на лириката и прозата му, влиянието на естетиката на американския писател може да се види и в собственото им творчество.

През 1928 г. М. Метерлинк (близък до символизма) признава: „Едгар По оказа върху мен, както в крайна сметка и върху цялото ми поколение, най-значителното, непрестанно и дълбоко влияние. На него дължа събуждането на чувството за мистериозност и страстта към неземното.

Централно място в прозаичното наследство на Едгар По заема неговият къс разказ. След експериментите на Ървинг, Хоторн и други пионери на жанра на късия разказ, По завършва неговото формиране, като му придава характеристиките, без които американският романтичен роман не може да бъде представен. Но По намира практическите си постижения в тази област за недостатъчни, затова през 40-те години на XIX в. публикува поредица от статии за Натаниъл Хоторн, в които въз основа на собствения си и чуждия опит излага теоретичните основи на жанра.

Важен принос на По за развитието на американските и световните разкази е практическото разработване на някои от техните жанрови подвидове. Не без основание е смятан за основоположник на логическите (детективските), научнофантастичните и психологическите разкази. В този смисъл А. Конан Дойл, Агата Кристи, Дж. Верн, Х. Уелс, С. Крейн, А. Биърс, Р. Л. Стивънсън, Г. Джеймс и много други трябва да се смятат за литературни наследници и последователи на По. Всички те, с изключение на Хенри Джеймс, признават това „родство“. Затова е забележителна оценката на Конан Дойл за приноса на Едгар По към детективския жанр, дадена от него на 1 март 1909 г. в Лондон на възпоменателна вечеря по случай стогодишнината от рождението на поета, на която английският писател е председател. Отбелязвайки приноса на По за развитието на литературата на френските и в същата степен на английските писатели, Дойл казва между другото: „Оригиналният изобретателен ум на По винаги е бил първият, който е откривал нови пътища, по които другите да вървят докрай. Къде изобщо беше детективският разказ, докато По не му вдъхна живот?“ Безспорното влияние на американския писател върху детективската литература дори позволява на А. И. Куприн да отбележи, че „… Конан Дойл, който заля цялото земно кълбо с детективски истории, все още се вписва, заедно със своя Шерлок Холмс, като в калъф, в една малка гениална творба на По – „Престъпление в моргата“.

Едгар По оказва влияние върху произведенията на Х. Ф. Лъвкрафт, Х. Евърс, С. Кинг и Едогава Рампо, чийто псевдоним е японското произношение на „Едгар Алън По“. Жул Верн и Хърбърт Уелс, от чиито произведения е израснала съвременната фантастика, единодушно се признават за ученици и продължители на По. Верн му посвещава романа „Леденият сфинкс“, замислен като продължение на „Приключенията на Артър Гордън Пим“. Популяризаторът на детективския жанр Артър Конан Дойл пише: „Ако всеки автор на произведение, в което е заимствал нещо от По, инвестира една десета от хонорара, който получава за него, в паметник на своя учител, би могла да се построи пирамида, висока колкото Хеопс.

Едгар По оказва голямо влияние върху латиноамериканската литература на ХХ век и по-специално върху нейния „магически реализъм“, като Орасио Кирога, Борхес и Хулио Кортасар. Уругвайският писател Кирога дори е наричан „южноамериканският Едгар По“, а Кортасар в едно интервю казва: „Едгар По със сигурност ми е повлиял… Като дете открих Едгар По и изразих възхищението си от него, като написах стихотворение, което, разбира се, нарекох „Гарванът“. Литературни препратки и реминисценции от творчеството на Едгар По са разпръснати в много от романите му.

Освен това през 1956 г. Кортасар публикува двутомно произведение на северноамериканския писател в свои преводи на испански език, за което самият той казва, че е било голямо удоволствие да го преведе няколко години по-късно.

Едгар По е наричан „бащата на съвременната психологическа проза“. В психологическите си разкази той постига забележителна правдивост в изобразяването на тъмните страни на човешката природа, с което се доближава до Ф.М.Достоевски. Руският класик, разбира се, навлиза много по-дълбоко в човешкото сърце от По, но той признава забележителната вярност на американския писател в показването на човешката душа и се удивлява на силата на прозренията му. Интересът му към психологическия анализ на По довежда до публикуването на три негови разказа в списание „Время“, които Достоевски придружава с кратка статия. През 1924 г. Валерий Брюсов определя По като „пряк предшественик и в много отношения учител на Достоевски“. Американският литературовед Александър Николюкин се съгласява с руския критик: „При По за първи път се срещаме с психологическия анализ на „неразумните“, от гледна точка на здравия разум, постъпки на героите, който е така фино развит от Достоевски в „Двойникът“ и „Записки от подземието“.

Едгар По оказва несъмнено влияние и върху Владимир Набоков, който през 1963 г. споделя в едно интервю, че между десетата и петнадесетата си година в Санкт Петербург е чел на английски език, наред с други произведения, и творбите на Едгар По. А през 1966 г., в отговор на въпроса на Алфред Апел „Кой от великите американски писатели цените най-много?“, той отговаря: „Като млад харесвах По.

Космология

През 1848 г. Едгар По пише „Еврика“ – поема в проза, в която разсъждава за произхода на Вселената. Авторът не я смята за научен труд, а за произведение на изкуството, тъй като не използва индукцията и дедукцията като стандарт за научни открития, а разчита единствено на интуицията, подкрепена от основните идеи и концепции на съвременната астрономия. Дъщерята на френския поет Теофил Готие, Джудит Готие, пише през 1864 г.: „Би било грешка да се мисли, че Едгар По, създавайки „Еврика“, е имал намерение да напише само стихотворение; той е бил абсолютно убеден, че е открил великата тайна на вселената, и е използвал цялата сила на таланта си, за да развие идеята си.

„Еврика“ всъщност не е приета от съвременниците на писателя и е забравена в продължение на много години. Критиците се отнасят към нея много неблагоприятно: тя е смятана за абсурдна, а авторът е обвинен в ерес и богохулство. По е предвиждал това, като е смятал, че съвременното поколение не е в състояние да го разбере, но е бил убеден, че един ден, макар и в далечното бъдеще, то ще бъде оценено. По смята, че „Еврика“ е основното произведение в живота му, и вярва, че валидността на идеите му ще бъде доказана, а името му – увековечено.

Въпреки че „Еврика“, погледнато днес, съдържа много научни грешки, идеите ѝ изпреварват с 80 години теорията за Големия взрив и на страниците ѝ за първи път е решен фотометричният парадокс. Едгар По изпреварва някои от откритията на XX век в областта на астрономията и космогонията: концепциите за разнопосочни и ексцентрични галактики, пулсираща вселена, някои принципи на неевклидовата геометрия. Работата му проследява неясното предположение за съществуването на ноосферата – теория, която Вернадски създава едва през 40-те години на ХХ век. Валерий Брюсов, първият изследовател на „Еврика“ в Русия, пише, че нейният автор „с таланта на художник е отгатнал много неща, които съвременната наука отказва да приеме. Според английския астрофизик Артър Едингтън По „унищожава безкрайността“, т.е. признава ограничеността на Вселената с безкрайността на пространството. В писмо от 1934 г. Алберт Айнщайн отбелязва, че „Еврика“ е много красиво постижение на един забележително независим ум“. През 1994 г. италианският астроном Алберто Капи пише статия, в която изследва научния компонент на поемата в проза.

<...> Въз основа на метафизични предположения По изгражда космологичен модел, който е изключително важен за историята на идеите, тъй като той пръв и единствен схваща идеята на Нютон за еволюираща Вселена още преди появата на теорията на относителността и релативистките модели. Всъщност теорията за разширяващата се Вселена често се смята за следствие от общата теория на относителността, докато до нея може да се стигне и с помощта на Нютоновата физика, която беше доказана математически едва след теорията на относителността и след като Хъбъл доказа, че Вселената се разширява. Преди Айнщайн и Хъбъл никой не е опровергал теорията за статичната Вселена. Никой, освен Едгар Алън По.

Криптография

Истинският интерес на Едгар По към криптографията се проявява окончателно през 1839 г., когато на страниците на Alexander’s Weekly Messenger той разкрива таланта си на криптограф, като успешно дешифрира съобщения, изпратени до редакцията. През юли 1841 г. По публикува есе в списание „Греъм“, озаглавено „Няколко думи за криптографията“, в което излага своите възгледи по темата. По време на работата си в „Александърс Уикли Месинджър“ той решава над сто шифъра на читатели. По дължи успеха си в криптографията не толкова на задълбочените си познания в тази област (основният му метод за дешифриране е честотният анализ), колкото на познанията си за пазара на вестници и списания. Той разбира, че повечето читатели нямат представа за методите за решаване на заместващи шифри и използва това като свое предимство. Сензацията, която По предизвиква, решавайки лесно и успешно изпратените му задачи, спомага за популяризирането на криптографията в печата.

В по-късните години особен интерес предизвикват два шифъра, чието решение По така и не публикува. Шифрите на Тайлър са името на читателя, който ги е изпратил до редакцията. Първата задача е решена през 1992 г., като е криптиран откъс от трагедията „Катон“ на английския драматург Джоузеф Адисън. Вторият шифър е разгадан през 2000 г. с помощта на компютър. Зад него имаше фрагмент от художествен текст от неизвестен автор. Съществуват предположения, че автор на двата шифъра е самият Едгар По, който се крие под псевдоним. Приписва му се и възможното авторство на „криптограмите на Бейл“, чието пълно съдържание все още не е разгадано.

Влиянието на По върху криптографията има дълготраен ефект и не се ограничава само с нарастването на обществения интерес към нея по време на живота му. Той оказва силно влияние върху известния американски криптолог Уилям Фридман, чийто интерес към тази област се заражда още като дете, след като прочита „Златният бръмбар“. През 1940 г. Фридман и екип от криптоаналитици разбиват японския шифър Purple, използван по време на Втората световна война.

Паметници

През 1921 г. по инициатива на Дружеството на Едгар Алан По в Балтимор е издигната скулптура на Моузес Езекил. Замислено е да бъде издигната през 1909 г., годината на стогодишнината на писателя, но поради липса на средства, редица злополуки и избухването на Първата световна война, тя е издигната едва 12 години по-късно. През 1986 г. тя е преместена от парка Уаймън на площада срещу Юридическия факултет на Балтиморския университет, където се намира и до днес.

Паметникът на Чарлз Руди, финансиран лично от почитателя на По, д-р Джордж Едуард Барксдейл, е дарен на „народа на Вирджиния“ и е издигнат през 1959 г. Бронзовата статуя на писателя върху пиедестал от розов гранит се издига на Капитолийския площад във Вирджиния, Ричмънд.

По случай 165-ата годишнина от смъртта на писателя на 5 октомври 2014 г. в Бостън е открит паметник на По „Завръщане в Бостън“. Бронзовата статуя в цял ръст, дело на Стефани Рокнак, изобразява По с куфарче в ръка, който върви към къщата, в която родителите на писателя са живели през ранните му години, а до него лети гарван. Паметникът е изработен и монтиран с финансиране от организациите в Бостън: Фондация „Едгар По“ и Градската комисия по изкуствата, както и дарение от писателя Стивън Кинг.

Музеи и места на паметта

В Съединените щати има няколко организации, посветени на Едгар Алън По, които са разположени на места, свързани по един или друг начин с живота на писателя. Нито една от къщите, в които По е живял като дете, не е оцеляла до днес. Най-старата запазена сграда е къщата в Ричмънд, в която от 1922 г. се помещава музеят на По. Сградата е бившият дом на „Southern Literary Messenger“, където той работи от 1835 до 1837 г. По обаче никога не живее в къщата. В музея са изложени множество документи: оригинални ръкописи, писма, първи издания на негови произведения, както и лични вещи.

Музей „Балтимор Хаус“, където По е живял със семейството си от 1833 до 1835 г. В музея са изложени някои от личните вещи на Джон Алън и Едгар По, но основният експонат е самата къща. Тя е една от най-старите сгради в града и в нея се помещава Дружеството на Едгар По в Балтимор.

От къщите, които По и Вирджиния и Мария Клем наемат във Филаделфия, е запазена само втората. Това е последната от къщите, които По наема във Филаделфия. Днес там се намира Националният исторически музей, който е под надзора на Службата за национални паркове на САЩ. Запазена е и къщата, която е била последната в живота на писателя и съпругата му. Това е вила в Бронкс, Ню Йорк, в северния край на градския парк, който също носи името на писателя. Днес къщата, чийто интериор е автентично реставриран от Историческото дружество на окръг Бронкс, функционира като музей.

На 19 януари 1989 г. на фасадата на сграда на улица „Бойлстън“ в Бостън е поставена паметна плоча, на която е отбелязано приблизителното място, където е роден Едгар По. Действителната къща на улица „Карвър“ 62 не е запазена до днес. През 2009 г. площадът в Бостън на улиците Чарлз и Бойлстън е кръстен на писателя. Там е издигнат паметник на По, който се завръща в Бостън.

Филателия

През 1948 г. Унгарската пощенска служба издава серия възпоменателни марки, посветени на известни световни писатели, сред които и Едгар Алън По. Марката е посветена на американския писател с неговия портрет и фрагмент от сюжета на „Гарванът“. На 7 октомври 1949 г., в деня на стогодишнината от смъртта на По, пощата на САЩ издава възпоменателна марка с неговия образ. През 1973 г. по случай 50-годишнината на Интерпол никарагуанската поща издава 12 възпоменателни марки с образите на най-известните герои-детективи от литературните произведения. В една от тях е Огюст Дюпен, героят от детективските истории на Едгар Алън По. На Дюпен е посветена и пощенска марка на Сан Марино, издадена през 2009 г. България и Сао Томе и Принсипи са издали възпоменателни марки по случай двестагодишнината от рождението на По.

Нумизматика

В чест на Едгар По са издадени няколко възпоменателни медала. През 1948 г. във Франция е изработен медал по случай стогодишнината от смъртта на писателя. На лицевата страна е изобразен портрет на По, а на обратната – сцени от неговата поезия. През 1962 г. излиза серия възпоменателни медали с изображения на членове на Залата на славата на великите американци, сред които през 1910 г. е включен и Едгар Алън По. Медалът е изработен в два размера и от два материала: 76 мм от бронз и 44 мм от бронз и сребро. На изложба, организирана от Американската нумизматична асоциация в Балтимор през 2008 г., е представен нов възпоменателен медал, посветен на По. На лицевата страна е изобразен портрет на писателя, а на обратната – три рози и чаша коняк в знак на почит към тайната му почитателка.

„По има много повече общо с писателите и художниците на XXI век, отколкото със своите съвременници“ – така професор Пол Люис от Бостънския колеж обяснява трайното влияние на американския писател върху популярната култура. По обаче не е писател, „откъснат“ от своето време – стремейки се не само към популярност, но и към търговски успех, той пише с оглед на вкусовете на публиката. Времето показва, че интересът към неговата личност и произведения, претърпели множество адаптации, не е намалял през годините. Появяват се специални илюстровани издания на книгите му, включително детски издания, комикси и сувенири. Филмовите студия по света продължават да се позовават на творбите на американския писател, а творчеството му е източник на вдъхновение за много музиканти и изпълнители от различни жанрове. На него е кръстен отборът от НФЛ „Балтимор Рейвънс“, а Американската асоциация на писателите на детективи всяка година присъжда наградата „Едгар Алан По“ за литература, кино и театър.

Образът на писателя

Не само произведенията му, но и фигурата на самия писател, легендите и спекулациите около него, както и мистериозната му смърт в резултат на това, привличат общественото внимание от много години. В популярната култура Едгар Алън По често е представян като „луд гений“ въз основа на прословутото изпитание на автора, борбите в живота му и неговите произведения. Друга причина за това представяне на По е общоприетото схващане, че писателят, който често използва разказ от първо лице, представя себе си като герой в много от произведенията си, размивайки границата между литературен герой и автор. Във филмовата индустрия ролята на американския писател е изпълнявана в различни периоди от Хенри Уолтъл, Джоузеф Котън, Бен Чаплин, Джон Кюсак и други актьори (недостъпна връзка).

Прожекции на произведения

Творчеството на Едгар Алън По оказва значително влияние върху киното. Алфред Хичкок, който е дълбоко впечатлен от живота и творчеството на писателя, пише: „Неволно сравнявам това, което съм се опитал да изразя във филмите, с това, което Едгар Алън По е изразил в своите разкази. Първите екранизации по негови произведения се появяват в началото на ХХ век и оттогава не е минавало десетилетие без нов филм по някое от произведенията му. Журналистът от Асошиейтед прес Бен Нахолс отбелязва, че „профилът на Едгар По в IMDb би засрамил и най-продуктивния сценарист“.

През 1914 г. излиза филмът на американския режисьор Дейвид Грифит „Отмъстителна съвест“, създаден по три произведения на писателя: „Кладенецът и махалото“, „Приказно сърце“ и „Анабел Лий“. В тази творба съвестта на Грифит, която го измъчва заради убийството на чичо му, в крайна сметка се оказва лош сън. През 1928 г. Жан Епщайн, представител на френското авангардно кино, режисира филма „Падението на дома на Ашер“ по едноименния разказ „Овален портрет“. След няколко филма от ерата на нямото кино, през 30-те години на миналия век излиза поредица от филми по произведенията на По с участието на звездите на ужасите Бела Лугоши и Борис Карлоф. През 60-те години на ХХ век „кралят на B-филмите“ Роджър Корман режисира поредица от филми по произведения на По, в повечето от които участва Винсънт Прайс. Корман казва, че по време на работата по тези филми Прайс „се е превърнал почти в алтер его на самия По“. Той също така отбелязва, че „въпреки факта, че главният герой във филмите често не е самият писател, тези герои са въплъщение на някои тайни елементи от неговото подсъзнание. През 1968 г. излиза филмът „Три стъпки в делириума“ с три епизода, базирани на разказите на По „Меценжерщайн“, „Уилям Уилсън“ и „Не подлагай главата си на дявола“.

През 1954 г. Ерик Ромер прави експериментален късометражен филм, наречен „Беренис“, в който актьорите не казват нито дума, а глас зад кадър чете леко преработен текст на едноименния роман в превод на Бодлер.

През 2007 г. епизод от поредицата „Майстори на ужаса“ на Стюарт Гордън е посветен на „Черната котка“ на По.

Въпреки че сюжетът на филма „Обвинителят“ от 2009 г. не повтаря пряко историята с подобно заглавие, режисьорът Майкъл Куеста признава, че творбата му е идеологически свързана с творчеството на По. През 2012 г. излиза детективският трилър „Гарванът“ на Джеймс Мактиг, посветен на последните дни от живота на писателя. През 2014 г. Брад Андерсън режисира „Обителта на прокълнатите“ – неговата интерпретация на разказа „Системата на д-р Смол и професор Перо“, с който продължава живота на творчеството на Едгар Алън По на големия екран.

През 2013 г. излиза анимационният филм „Необикновени приказки“, режисиран от Раул Гарсия и Стефан Лекок. Комиксът е адаптация на пет разказа на Едгар Алън По: „Падението на дома на Ашер“, „Кладенецът и махалото“, „Маската на червената смърт“, „Приказното сърце“ и „Истината за това какво се случи с г-н Валдемар“.

Музика

Едгар По смята, че музиката е най-висшето изкуство, поради което стихотворенията му са уникално музикални. Един критик казва, че „удоволствието от четенето на поезията на Едгар По не зависи от познанията по английски език“. Емоционалното въздействие на стиховете му върху читателя е подобно на това на музиката. Композиторите, които усещат близостта на поезията на По с тази форма на изкуство, се обръщат към нея в творчеството си. Творбите на По са адаптирани и са в основата на симфонични поеми, оратории, опери, романси и др. През 1968 г. издава книгата „По и музика“, която включва много музикални произведения по текстове на американския поет. Прочутият френски композитор Клод Дебюси, почитател на творчеството на Е. По, работи върху оперите му „Дяволът в камбанарията“ (1902?-1912) и „Падението на дома на Ашер“ (1908-1917), които също остават незавършени и са завършени от Робърт Орлаж през 2007 г. През 1909 г., говорейки за усърдната си работа по тези теми, френският композитор пише: „Заспивам с тях и когато се събуждам, откривам мрачната меланхолия на един или присмеха на друг“. По-младият съвременник на Дебюси, композиторът Морис Равел, чието творчество до голяма степен има литературен произход, нарича американския поет свой учител: „Неговият забележителен трактат „Философия на сътворението“ оказа най-голямо влияние върху мен“.

Н.  Я.  Мясковски пише симфоничната поема „Мълчание“ оп. 9 (1909-1910), базирана на едноименната притча в проза (1837) на американския писател и смятана за първата зряла творба на композитора. Партитурата е предшествана от цитат в превода на Балмонт. Работейки върху тази поема, композиторът пише на Сергей Прокофиев: „В цялото произведение няма да има нито една светла нота – Мрак и Ужас.“ Симфоничната поема на Рахманинов „Камбаните“ (1913) е световноизвестна. (1913).

Редица творци от всички жанрове са се вдъхновявали от произведенията на По, създавали са музика за негови стихотворения или са писали самостоятелни творби по негови произведения. Концептуалните албуми Tales of Mystery and Imagination (1976) и The Raven (2003) на The Alan Parsons Project и Lou Reed са най-ярките примери за препратките на съвременните музиканти към творчеството и живота на По. Iron Maiden, Джоан Бейз, Франки Лейн и много други изпълнители имат песни, вдъхновени от творчеството на американския писател.

Източници

1. По, Эдгар Аллан
2. Едгар Алън По
3. 1 2 Edgar Allan Poe // Encyclopædia Britannica (англ.)
4. 1 2 Edgar Allan Poe // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
5. Czech National Authority Database
6. «Lejos de no tener nada en común con el espíritu de la primera mitad del siglo XIX, Poe es, sin duda, una de sus figuras más típicas; es decir, es totalmente romántico, estrechamente emparentado con sus contemporáneos europeos». Wilson, 91.
7. Trad. libre: «A preeminent type of the romantic». Brooks, 1945, p. 270.
8. Stableford, Brian. «Science fiction before the genre.» The Cambridge Companion to Science Fiction, Eds. Edward James y Farah Mendlesohn. Cambridge: Cambridge University Press, 2003. pp. 18-19.
9. a b Meyers, 1992, p. 138.
10. a b Meyers, 1992, p. 119.
11. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
12. Dawn B. Sova (2007), p. 3.
13. a b c et d Sylvère Monod et Edgar Allan Poe, Histoires grotesques et sérieuses, Gallimard, coll. « Folio Classique », 352 p. (ISBN 978-2-07-037040-5 et 2-07-037040-2), « Vie d’Egar Allan Poe », p. 291.
14. Anlässlich des bevorstehenden 200. Geburtstags Poes 2009.