Карл Велики

gigatos | февруари 4, 2022

Резюме

Карл, наричан Карл Велики или Карл I, наричан Велики, от латинското Carolus Magnus, на немски Karl der Große, на френски Charlemagne (2 април 742 г. – Аахен, 28 януари 814 г.), е крал на франките от 768 г., крал на лангобардите от 774 г. и от 800 г. първият император на римляните, коронован от папа Лъв III в древната базилика „Свети Петър“ във Ватикана. Коронясан е от папа Лъв III в древната базилика „Свети Петър“ във Ватикана. Името Магно му е дадено от биографа му Егинар, който озаглавява труда си Vita et gesta Caroli Magni. Син на Пепин Къси и Бертран от Лаон, Шарл става крал през 768 г. след смъртта на баща си. Първоначално управлява заедно с брат си Карл Велики, чиято внезапна смърт (при мистериозни обстоятелства през 771 г.) оставя Карл единствен владетел на Франкското кралство. Чрез поредица от успешни военни кампании (включително завладяването на Ломбардското кралство) той разширява Франкското кралство, за да обхване голяма част от Западна Европа.

На Коледа през 800 г. папа Лъв III го коронясва за император на римляните (титла, която по онова време се нарича Imperator Augustus), основавайки Каролингската империя, която се смята за първия етап от историята на Свещената римска империя. С Карл Велики в историята на Западна Европа е преодоляна правната и формалната двусмисленост на романо-германските кралства в полза на нов модел на империя. С управлението си той дава тласък на Каролингския ренесанс – период на културно пробуждане на Запад.

Успехът на Карл Велики при основаването на империята му може да се обясни с някои исторически и социални процеси, които протичат от известно време: през десетилетията преди възкачването на Карл Велики миграцията на източногерманските народи и славяните е почти напълно спряна; на Запад експанзионистичната сила на арабите е спряна благодарение на битките, водени от Карл Мартел; поради лични съперничества и религиозни конфликти мюсюлманска Испания е разделена от вътрешни борби. Империята се запазва, докато е жив синът на Карл – Лудвиг Благочестиви: след това тя е поделена между тримата му наследници, но обхватът на реформите и свещената му стойност оказват радикално влияние върху живота и политиката на европейския континент през следващите векове, до степен да бъде наречен крал, баща на Европа (Rex Pater Europae).

Успехът на Карл Велики в създаването на неговата империя може да се обясни с някои исторически и социални процеси, които са протичали от известно време: В десетилетията преди възхода на Карл Велики аварите се заселват в басейна на Волга и вече не представляват заплаха, миграцията на източногерманските народи и славяните е почти напълно спряна, на Запад експанзионистичната сила на арабите е изчерпана благодарение на битките, водени от Карл Мартел, а мюсюлманска Испания е разделена от вътрешни борби, породени от лични съперничества и религиозни конфликти.

Според известната теза (понижена от по-новите изследвания) на белгийския историк Анри Пирен центърът на тежестта на Западния свят се измества на север след загубата на значението на търговията в Средиземноморието, причинена от мюсюлманското завладяване на Северна Африка и Близкия изток и пристигането на маджарите в Източна Европа.

Освен това трябва да се вземе предвид фундаменталната евангелизаторска дейност в териториите на Източна и Южна Германия на бенедиктинските монаси от Англия, ръководени от свети Бонифаций между 720 и 750 г., които придават първоначална структура и организация на териториите, все още доминирани от варварски и езически племена.

Раждане

Първороден син на Пепин Къси (714-768), първият от каролингските крале, и Бертрада от Лаон, раждането на Шарл традиционно се определя на 2 април 742 г., но понастоящем е невъзможно да се установи точната дата, тъй като източниците предлагат поне три: 742, 743 и 744 г. Официалният му биограф Айнхард в своята Vita et gesta Caroli Magni посочва, че Карл умира на 72-рата година от живота си, „Annali Regi“ датират смъртта му на 71-вата година, а надписът (вече изгубен) над гроба му го описва просто като 70-годишен.

Друг съвременен ръкопис поставя рождението на Чарлз на 2 април – датата, която обикновено се посочва за неговото раждане. Изчисленията на Егинар обаче създават проблем: ако Карл умира през 814 г. на седемдесет и две годишна възраст, то той е роден през 742 г., т.е. преди брака между Пепин и Бертрада, който според изворите се е състоял през 744 г. Съпружеството е било толерирано сред франките, а следователно и раждането на деца преди брака, но от гледна точка на съвременния християнски морал (и на историографията от XIX и XX век) този факт е бил смущаващ.

Едва през последните няколко години на миналия век медиевистите Карл Фердинанд Вернер и Матиас Бехер откриват късен препис на ранносредновековна летописна книга, в която през 747 г. се открива записът „eo ipse anno natus Karolus rex“. По онова време изчисляването на времето не е следвало точни правила; по-специално летописните трудове от VIII в. ни информират, че по онова време годината е започвала на Великден, който през 748 г. се пада на 21 април. Тъй като от различни източници е установено, че Шарл е роден на 2 април, за съвременниците му този ден е бил все още през 747 г., докато според сегашните изчисления е 748 г.

Друга улика в полза на 748 г. може да се открие в текст, свързан с пренасянето на тялото на Свети Герман Парижки в бъдещото абатство Сен Жермен дьо Пре, което се е състояло на 25 юли 755 г.; Шарл е присъствал на церемонията и е претърпял лек инцидент на 7-годишна възраст, както сам заявява. Но макар че за датата на раждането му може да се правят предположения, източниците не предоставят никакви сведения, които да помогнат за определяне на мястото на раждане на Чарлз.

Разделяне и първите години на управлението

Пепин Къси умира на 24 септември 768 г., но не и преди да определи двамата си оцелели синове, Карл и Карл Велики, за наследници и приемници с одобрението на благородниците и епископите. По това време той е на възраст между 20 и 26 години (в зависимост от това коя дата е приета за негова рождена) и дотогава литературата и официалните документи не съобщават за някакви важни новини, освен че през 761 и 762 г. участва заедно с баща си и брат си във военни експедиции в Аквитания, а по-късно започва да правораздава в абатството Сен Кале.

Пепин разделя кралството между двамата си сина, както баща му Шарл Мартел е направил с него и брат му през 742 г; Поради това той възлага на Карл Аустразия, голяма част от Нойстрия и северозападната половина на Аквитания (своеобразен полумесец, включващ северната и западната част на Франция, както и долната част на долината на Рейн) и всички завладени междувременно територии на изток до Тюрингия, а на Карл Велики – Бургундия, Прованс, Готия, Елзас, Аламания и югоизточната част на Аквитания (т.е. вътрешната част на кралството, включваща централната южна част на Франция и горната част на долината на Рейн). Затова Аквитания, която все още не беше напълно подчинена, беше запазена за общо управление.

Това разделение, освен сравнително съпоставимото географско, демографско и икономическо разширение, налага напълно различно политическо управление на двамата владетели, в ущърб на Карл Велики. Докато Карл разполага с мирни граници, които биха му позволили да се посвети на експанзионистична политика към германските земи, брат му наследява кралство, което непрекъснато го ангажира с отбранителна политика: към Пиренеите срещу арабите от Ал-Андалус и към Алпите с лангобардите от Италия. Този факт вероятно е допринесъл значително за обтегнатите отношения между двамата братя. Коронацията и на двамата се състояла на 9 октомври 768 г., но на различни и отдалечени места.

Един от първите проблеми, които трябва да бъдат решени, е въпросът за Аквитания, с който Шарл трябва да се справи сам, тъй като брат му, може би заблуден, му отказва необходимата помощ. Няма версия за тези събития от гледна точка на Карл Велики, така че не е възможно да се потвърдят истинските причини за отказа от намеса. Благодарение на споразумение с баския принц Лупо Шарл предава Уналдо, син на херцога на Аквитания и съпругата му, които са намерили убежище при него. Поради това аквитанската съпротива е лишена от важен водач и отстъпва пред Карл, който окончателно включва региона в кралството едва през 781 г.

Майката на Шарл – Бертрада, е твърд привърженик на политиката на разведряване между франките и лангобардите. През лятото на 770 г. кралицата организира мисия в Италия и успява да постигне разбирателство между двамата си синове и лангобардския крал Дезидерий, който вече е дал дъщеря си за жена на Тасилон, херцог на Бавария. Най-големият син на Дезидерио, Аделчи, става годеник на принцеса Жизел, а Шарл, който вече е бил женен за Имилтруда, се жени за дъщерята на Дезидерио, Дезидерата (прочута от Аделчи на Манцони под името Ерменгарда, въпреки че нито едно от имената не е предадено със сигурност). Политическото значение на този съюз е ясно, но той не допуска Карл Велики и най-вече папата.

Последният бил разгневен от опасността, която франко-лонгобардският съюз можел да представлява за римските интереси, и Карл Велики побързал да застане на негова страна. Шарл не се уплашил от репликите на понтифика, а по-скоро трябвало да приеме фактическото положение и да се приспособи към новата франкска политика, убеден и от подаръка на някои градове в Централна Италия, който Бертрада и лангобардският крал направили, за да го успокоят. Папата също променя политиката си, помирявайки се с крал Дезидерий и временно разхлабвайки отношенията си с двамата франкски крале.

Скоро Карл, по неясни причини (може би поради влошено здравословно състояние, което би попречило на съпругата му да има деца), се отказва от жена си и я изпраща обратно при баща ѝ, с което на практика прекъсва добрите си отношения с лангобардите: този акт е смятан от лангобардите и от Църквата за обявяване на война. Но това е и акт, който освобождава Шарл от бремето на сложна политическа ситуация (съюзът Църква-Франки-Лонгобарди), която противоречи на интересите на всички страни.

На 4 декември 771 г., едва 20-годишен, Карл Велики умира внезапно от неизлечима болест, която предизвиква слухове и подозрения; Карл бърза да се обяви за крал на всички франки, като по този начин изпреварва всякакви проблеми, свързани с правата на наследяване, които могат да бъдат повдигнати от синовете на брат му (и по-специално от най-възрастния от тях, Пепин), които заедно с майка си и някои верни благородници бягат в Италия.

Първият етап от управлението на Карл Велики е свързан с непрекъснати военни кампании, предприети с цел утвърждаване на властта му предимно в рамките на кралството, сред собственото му семейство и дисидентските среди. След като вътрешният фронт е стабилизиран, Карл Велики започва поредица от кампании извън границите на кралството, за да подчини съседните народи и да помогне на Римската църква, като затвърждава още по-тесните си отношения с нея, отколкото баща му Пепин по негово време. Благодарение на отношенията си с папата и Църквата, която сега се възприема като пряка наследница на Западната римска империя, Карл получава потвърждение за властта, която сега надхвърля императора на Константинопол, който е далеч и не може да отстоява правата си, особено в момент на слабост и съмнителна легитимност на управлението на императрица Ирина.

Кампания в Италия срещу лангобардите

Почти по същото време, когато умира Карл Велики, умира и папа Стефан III. На папския престол е избран папа Адриан I, който се обръща към Карл за помощ срещу традиционната и непрестанна ломбардска заплаха. Дезидерио, притеснен от опасността от нов съюз между франките и Папството, изпраща посолство при новия папа, но то се проваля, защото Адриан I публично го обвинява в измяна, защото не е спазил договорите за предаване на териториите, обещани на Църквата.

След това Дезидерий преминава в настъпление и нахлува в Пентаполис. Карл, който по това време организира похода си срещу саксонците, се опитва да успокои ситуацията, като предлага на папата да дари голямо количество злато на Дезидерий, за да си върне в замяна спорните територии, но преговорите се провалят и Карл, изправен пред настояването на папството, се оказва принуден да води война срещу лангобардите и през 773 г. навлиза в Италия.

По-голямата част от армията, командвана от самия крал, преминава през прохода Монте Сенис и, обединена с останалите войски, които са минали по друг маршрут, прогонва войските на Дезидерий при Чиузе ди Сан Микеле, но не и преди да се опита да предприеме нов дипломатически подход. Многобройните дезертьорства и враждебността на много благородници срещу политиката на техния крал принуждават Дезидерий да избегне оспорвана битка и да се затвори в столицата си Павия, до която франките достигат през септември 773 г., без да срещнат никаква съпротива, и я обсаждат. Карл нямал намерение да превзема града със сила и всъщност му позволил да капитулира поради глад и изчерпване на ресурсите след деветмесечна обсада – период, който франкският крал използвал, за да уточни насоките на политиката си спрямо лангобардите, Папството и византийците, които все още трайно обитавали южната част на Италия.

Наред с всичко останало Карл иска да се възползва от периода на принудително бездействие поради обсадата, за да отиде в Рим, където да отпразнува Великден и да се срещне с Адриан I. Той пристига в града на Велика събота през 774 г. Когато пристига в града на Велика събота през 774 г., той е посрещнат от духовенството и градските власти с всички почести, а според папския биограф – лично от папата на параклиса на базиликата „Свети Петър“ във Ватикана, който го посреща фамилиарно и приятелски и с почестите, полагащи се на патриций на римляните. Пред гробницата на Петър те скрепяват личното си (но преди всичко политическо) „приятелство“ с тържествена клетва, а понтификът получава, от друга страна, препотвърждение на дарението, направено по негово време от Пепин Къси на Стефан III, на ломбардските територии, които преди това са били приписани на Църквата.

Но тези територии тепърва щели да бъдат завладявани, а за някои от тях (Венеция, Истрия и херцогствата Беневенто и Сполето) „реституцията“ на Църквата дори не била сериозно обмисляна: споразумението никога не било наистина спазено и наистина Карл, след като завладял Ломбардското кралство, няколко години избягвал да се среща лично с папата, който със сигурност не оценил това отношение и няколко пъти се оплакал от безразличието на франкския крал към молбите му. С оглед на многобройните прилики с документа за дарение на Карл историците смятат, че документът, известен като „Дарението на Константин“, историческият фалшификат, смятан за автентичен в продължение на векове, въз основа на който Църквата основава предполагаемите си светски права, е съставен през този период.

Карл се връща в лагера на Павия, която капитулира през юни 774 г. Няколко града вече са завладени от франките и предадени на папата, а заедно със столицата се разпада и цялото лангобардско кралство, което вече е отслабено от вътрешни конфликти сред благородниците и честа смяна на управляващата династия. Крал Дезидерий се предава без по-нататъшна съпротива, а самите лангобарди се подчиняват на франките и на своя владетел, който на 10 юли 774 г. в Павия приема титлата Gratia Dei Rex Francorum et Langobardorum et Patricius Romanorum, носейки Желязната корона. Дезидерий е затворен в манастир, а синът му Аделхий се отправя към двора на византийския император Константин V.

С изключение на няколко предимно административни намеси Карл запазва лангобардските институции и закони в Италия и потвърждава владенията и правата на херцозите, които са служили на предишния крал; Херцогство Беневенто остава независимо, но трибутарно на франкския крал, и само в херцогство Фриули в началото на 776 г. Карл трябва да се намеси, за да потуши опасно въстание, водено от херцог Ротаудо, който се опитва да въвлече в него херцозите на Тревизо и Виченца, останали на власт; той се изправя срещу тях в битка и завладява отново разбунтувалите се градове, като успокоява Северна Италия. Но в останалата част на полуострова укрепването на властта му над старото ломбардско кралство става сравнително спокойно.

Походи срещу саксонците

Следващият голям поход на Карл е срещу саксонците – население от германски произход в североизточната част на Австроунгария, отвъд Рейн, в долните течения на реките Везер и Елба. Населението имало дълбоко вкоренени езически традиции и било политически разединено и разпокъсано на няколко враждуващи племена. Самите римски императори вече напразно са се опитвали да я подчинят като „федерация“. Пепин Къси успява да ограничи набезите на саксонците с цел грабеж и да им наложи годишен данък от няколкостотин коня, но през 772 г. те отказват да плащат и това дава възможност на Карл да оправдае нахлуването в Саксония.

Вероятно първоначално замислена като наказателна експедиция срещу заплахите, които различните саксонски племена отдавна представляват за границите на Франкското кралство, и за въвеждане на истинска вяра и ред в езическата страна, намесата се превръща в дълъг и труден конфликт, който продължава с изблици на бунт дълго след като саксонското население е подложено на нови данъци и принудително приемане на християнството. Всъщност операциите се провеждат по различно време и с нарастваща трудност срещу враг, разделен на множество малки автономни единици, които използват техники за партизанска война: през 774 г., в края на Италианската кампания, след това през 776 г. и най-вече през 780 г., след испанската катастрофа, с поражението на Витихиндо, който е истинската душа на съпротивата, след като успява да обедини различните племена. Цялата област е раздробена на графства и херцогства.

От 782 г. завоеванието продължава по все по-репресивен начин, като методично опустошава саксонските земи и подлага на глад разбунтувалите се племена. Самият Карл обнародва „Capitulare de partibus Saxoniae“, който налага смъртно наказание на всеки, който оскърбява християнството и неговите свещеници – мярка за насилствено покръстване на саксонците. Около 4500 саксонци са екзекутирани по време на клането във Верден, а самият Витихиндо е покръстен през 785 г. Саксонците запазват мира до 793 г., когато в Северна Германия избухва ново въстание. Карл я потушава още в зародиш, като депортира хиляди саксонци и заселва региона с франкски и славянски заселници. През 794 и 796 г. отново се налага да се намеси, като провежда нови масови депортации в Австразия и заменя населението с франкски поданици. Последната мярка, предприета от Карл, е ново депортиране на саксонците през 804 г. отвъд Елба, но по това време Саксония вече е добре интегрирана във франкското владичество и саксонците започват редовно да бъдат набирани в имперската армия.

Войната срещу саксонците е интерпретирана от франките като своеобразна „свещена война“, а непрекъснатите бунтове са възприемани (и това е отчасти вярно) като отхвърляне на християнството. В крайна сметка новото вероизповедание от самото начало е било наложено със сила, без никаква мисионерска намеса, поне в началото, от страна на франките, които освен принудителното покръстване на колкото се може повече варвари, са се опитвали да ги накарат да разберат евангелското послание и смисъла на религията, на която са били принудени да се подчинят. Самата саксонска територия е разделена и поверена на грижите на епископи, свещеници и абати, а църквите, абатствата и манастирите се разрастват, но са принудени да живеят в постоянна тревога. Националистическата гордост на саксонските племена е окончателно смазана едва през 804 г. с последната масова депортация (биографът Егинард съобщава за не по-малко от 10 000 саксонци, депортирани общо по време на различните кампании).

Опит за разширяване в южната част на страната

В ислямския свят династията на Абасидите наскоро е взела надмощие над династията на Умаядите. На Иберийския полуостров един от членовете на последната успява да основе емирство в Кордоба, но напрежението между мюсюлманските владетели на най-източните марки и амбициите на Вали от Сарагоса карат мюсюлманския управител да поиска помощта на франкския крал. Карл приема, вероятно за да се представи като „защитник на християнството“ и да си присвои стоки, богатства и територии, възможността да блокира всякакви опити за ислямска експанзия отвъд Пиренеите и не на последно място – оптимизмът, произтичащ от военните успехи, постигнати в Аквитания, Саксония и Италия, убеждават Карл да предприеме експедиция в Испания, като донякъде повърхностно оценява своя съюзник, рисковете на предложението и силните разногласия между християни и мюсюлмани.

През пролетта на 778 г. Карл прекосява Пиренеите и в Сарагоса се среща с втори военен контингент от съюзнически народи. Намесата на Карл на Иберийския полуостров не е триумфална и не минава без болезнени моменти и сериозни неуспехи. Още обсадата и превземането на Сарагоса се оказват неуспешни, главно поради липсата на подкрепа от страна на покореното християнско население, което вероятно оценява относителната свобода, предоставена от мюсюлманите, много повече от грубото каролингско приятелство. След като научава за поредното саксонско въстание, Карл започва да отстъпва. По време на отстъплението той разрушава и изравнява със земята Памплона, баски град, който се опитва да му се противопостави.

Известен епизод по време на отстъплението е битката при Ронсевалс (традиционно датирана от 15 август 778 г.), в която франкският ариергард попада в засада от баските племена, които отдавна са повърхностно християнизирани или остават свързани с езичеството и ревнуват за своята автономия. В катастрофалната засада загиват няколко благородници и висши чиновници, включително „Хруодланд“ (Орландо), префект на лимеса в Бретан. Епизодът със сигурност е имал повече литературно, отколкото военно-историческо значение и е вдъхновил един от най-известните пасажи от по-късния Шансон дьо Ролан (чието създаване може да се датира около 1100 г.), един от основните епически текстове на европейската средновековна литература. Психологическите и политическите последици от поражението при Ронсевалс обаче са огромни, както защото франките така и не успяват да отмъстят за нанесения им удар, така и поради ясното впечатление за поражение, което се създава у чуждестранните войски, следващи франкската армия (които разчитат на богата плячка в края на експедицията), а също и за военния престиж на Карл, който е силно отслабен и поради това съвременната историография не се спира твърде много на подробностите от битката, предоставяйки неясна и обобщена информация.

Поражението при Ронсевал не намалява ангажимента на Шарл да разширява териториите на Пиренеите под свой контрол и да защитава иберийската граница, която е от основно значение за предотвратяване на разпространението на арабските армии в Европа. Ето защо, за да умиротвори Аквитания, той я превръща в автономно кралство през 781 г., като реорганизира политическите и административните ѝ структури и поставя начело на кралството сина си Луи (наречен по-късно „Благочестивия“). Той е само на три години, но е обграден от доверени съветници, които отговарят директно на Шарл. Въпреки това иберийският проблем продължава да се проточва с години, като различни интервенции се възлагат директно на Луи (или на неговите наставници), който успява да разшири франкското владение, докато през 810 г. то достига до река Ебро. Тогава е създадена Marca Hispanica, разпознаваема в днешна Каталуния: буферна държава с относителна автономия, която да защитава южните граници на Франкското кралство от евентуални мюсюлмански нападения.

След седем години, през които отношенията между Карл и папа Адриан I са несигурно балансирани, Карл се завръща в Рим през 781 г., след няколко интервенции срещу саксонците и злополучната испанска експедиция. През този период папата не само че не успява да получи обещаните му територии, но и франкската политика грабва съюзници, на които Адриан разчита, като херцог Илдебрандо от Сполето, или не прави нищо, за да защити предполагаемите права на Църквата, както в случая с архиепископ Лъв от Равена, който се смята за наследник на византийския екзарх и поради това нито се подчинява на папата, нито признава правата на Римската църква върху близкия Пентаполис; след това е херцог Аречи II Беневентски, принц на остатъците от Ломбардското кралство и съюзник на Византийската империя, както и херцог Стефан Неаполитански и отново управител на Сицилия.

Въпреки това в навечерието на Великден същата година папата покръства Карл Велики (чието име е променено на Пипин) и Луи, третия и четвъртия син на Карл, като едновременно посвещава първия в крал на Италия (всъщност крал на лангобардите под властта на краля на франките) и втория в крал на Аквитания. Същественото обстоятелство за подобна инициатива е, че двамата отнемат правото на първородство на по-големия си брат Пипин (чието име Карл Велики дори приема), който като син на Имилтруда, която по-късните източници представят като наложница на Карл, по този начин влиза в ролята на син от по-нисък ранг. В действителност бракът с Имилтруда е напълно редовен и ревността на Хилдегард, настоящата съпруга на Карл, към сина, роден от предишен брак, не изглежда достатъчна причина за акт от такова политическо и династично значение. По-правдоподобна причина изглежда е физическата деформация на Пипин, вече известен като „гърбавия“, която подкопава здравето и физическата цялост на младия мъж и може да доведе до проблеми, свързани с неговата годност да наследи кралството. Вторият син Карл Младши вече е бил свързан с кралството заедно с баща си, без да е получил каквато и да е титла, и в това си качество е следвал Карл в различните експедиции срещу саксонците.

В Италия и Аквитания на практика не са създадени две нови кралства, независими от това на франките, а само образувания, управлявани от междинна власт, на чийто връх все още е Карл, който е установил един вид съучастие в управлението. Не бива да се забравя обаче, че твърде младата възраст на двамата нови крале (Пипин бил на четири години) не можела да им позволи автономно регентство, което било поверено в административно и военно отношение на местни благородници и прелати с доказано доверие. Въпреки това покръстването и освещаването на двамата синове на Карл укрепва отношенията между него и папата, който се чувства политически по-сигурен, тъй като може да разчита и на кралствата Италия и Аквитания като силни съюзници.

Разбира се, дългогодишният териториален проблем, който папа Адриан I предявява към Църквата, все още остава, но Карл прави облекчаващ жест, като дарява Риети и Сабина на папата, почти като аванс спрямо предварително договореното, но с изключение на абатството Фарфа, на което кралят на франките вече е предоставил специален автономен статут от 775 г. Няколко години по-късно херцогство Сполето, което вече е в папската орбита, става пряка част от владенията на Църквата. От всички тези територии Карл се отказва от финансовите приходи в полза на папата, който вероятно на свой ред е склонен да се откаже от по-нататъшни териториални претенции. Потвърдено е и възлагането на Екзархията на Италия на Рим, с Равена, Болоня, Анкона и други междинни градове, но в тази област, както и в Сабина, контролът на папата се налага с големи трудности.

Вероятно в опит да реши тези проблеми Карл отново се отправя към Италия в края на 786 г. с не особено голяма армия и отново е приет с големи почести от папа Адриан I. Херцог Аречи II от Беневенто, зет на сваления лангобардски крал Дезидерий, добре запознат с папските цели на своя територия, веднага вдига тревога и изпраща най-големия си син в Рим с богати дарове, за да убеди франкския крал да не предприема военни действия срещу страната му. Но по-голямото влияние на папата (и настояването на свитата му, която вече виждала лесна победа и богата плячка) надделяло и Карл продължил напред до Капуа. Аречи отново се опитва да преговаря и този път с успех; далеч от настойчивостта на Адриан, Карл осъзнава, че територията на Беневенто е твърде отдалечена от франкския властови център (и следователно трудна за контролиране), че е в полезрението на папата (на когото би трябвало да отстъпи завладените територии) и че армията му не е подходяща за военна експедиция, която има всички несигурни характеристики на тази от 778 г. в Испания. Затова той приел плащането на годишен данък и подчинението на Аречи, който му се заклел във вярност заедно с целия народ на Беневенто, и се върнал. Той предоставя на папата Капуа и други съседни градове, които обаче остават под фактическия контрол на херцогство Беневенто.

След смъртта на Аречи на 26 август 787 г. ситуацията в херцогство Беневенто може само да се влоши поради противоречивите интереси на папата, който осъжда несъществуващи заговори, целящи да подтикнат Карл към решителна военна намеса, и на регентката на херцогинята, вдовицата Аделперга, която иска Карл да върне сина ѝ Гримоалдо, законен наследник, държан като заложник от франкския крал, и византийците от Неапол и Сицилия, водени от Аделчи, син на крал Дезидерий и следователно брат на Аделперга, които се опитват да си върнат позициите в Централна Италия. През 788 г. Карл решава да действа и освобождава Гримоалдо, при условие че той публично се подчини на франкското кралство; по този начин той избягва сблъсък с Константинопол (оставяйки Беневенто с евентуалната отговорност и тежест да се движи в тази посока) и заглушава папските искания за намеса и реституция на градове и територии в тази област. За известно време херцогство Беневенто остава в зоната на франкското влияние и служи като пречка за византийските цели, но с течение на времето то все повече възвръща своята автономия и осъществява конкретно сближаване с Константинопол, което води до решителна военна реакция от страна на Пепин Италийски.

През 786 г., преди да се върне в Италия, Карл се сблъсква с бунт на тюрингските благородници, воден от граф Хардрад, който има важни политически последици. Въз основа на твърде оскъдната информация е трудно да се реконструират с точност както причините, така и действителният обхват на заговора, който вероятно е целял общо неподчинение срещу краля, а може би и неговото отстраняване. Що се отнася до причините, изглежда, че трябва да се търсят поне няколко основни причини: недоволството на тюрингите (и на източните франки като цяло) от това, че трябва да поемат по-голямата част от тежестта на военните експедиции срещу Саксония, и правилото, че всяко население трябва да пази и спазва собствените си закони; във втория случай, по-специално, изглежда, че Хардрад отказва да даде една от дъщерите си за жена на франкски благородник, с когото вероятно се е обвързал според франкските закони. Твърди се, че на искането на краля да предаде момичето, Хардрад събрал редица свои благородни приятели, за да се противопоставят на заповедите на Чарлз, който в отговор опустошил земите им.

Бунтовниците намират убежище в абатството Фулда, чийто абат Баугулфо посредничи за среща между краля и заговорниците. Само в един източник от няколко години по-късно се споменава, че те дори са признали, че са направили покушение срещу краля с мотива, че не са му се клели във вярност. Чарлз осъзнава, че правното му положение на суверен, произтичащо от статута му на глава на общество от свободни хора, не е юридически признато, което да ангажира лично поданиците му с акт на лоялност, и затова клетвата за лоялност към краля от всички свободни хора е установена със закон, който обвързва всеки поданик индивидуално със суверена и който, ако бъде нарушен, дава право на краля да приложи предвидените за това наказания.

Това не лишавало благородниците и силните от техните права, които произхождали от собствения им род, а не от владетеля (и които в някои случаи дори можели да противоречат на тези на краля), но добавяло задължение. Заговорниците са принудени да положат клетва, което означава, че с невъобразима за съвременния манталитет ретроактивност те могат да бъдат обвинени в лъжесвидетелстване и съдени. Само трима от тях са осъдени на смърт, но други, въпреки че са оправдани и освободени, са заловени, ослепени и хвърлени в затвора или изпратени в изгнание с последваща конфискация на имуществото им в полза на съда.

Може би донякъде свързано с това на Хардрад, тъй като също е ръководено от някои благородници от източните области, е въстанието на Пипин Гърбавия през 792 г. Той добре осъзнаваше маргинализацията, на която беше обречен от много години, но не можеше да се примири с бъдещето си на изостанал човек в сянката на по-малките си братя. Воденото от него въстание, може би в опит да получи властта над херцогство Бавария, което междувременно е присъединено към Франкското кралство, се проваля; заговорниците са арестувани и почти всички са осъдени на смърт. Карл заменя присъдата на сина си с доживотен затвор в манастира Прюм (основан от дядото и прабабата на Карл), където Пипин умира през 811 г.

Егинард приписва причините за двата заговора на влиянието на кралица Фастрада, тъй като той се отдава на жестокостта на съпругата си, изоставяйки обичайния си път на доброта.

Подчиняване на Бавария

От 748 г. Тасилон, братовчед на Карл, е херцог на Бавария, една от най-цивилизованите области в Европа, тъй като е син на Хилтруда, сестра на баща му Пепин Къси. През същата 778 г., когато се провежда злополучната франкска експедиция в Испания, към Тасилон се присъединява синът му Теодор III Баварски със същата титла херцог.

Карл, зает в момента, се преструва, че нищо не се е случило, но през 781 г., на връщане от Рим, изисква от братовчед си да отиде във Вормс, за да поднови клетвата за вярност, която самият Тасилон вече е дал през 757 г. пред чичо си Пепин и синовете му. Тази клетва е исторически доста противоречива, тъй като от средата на миналия век херцогство Бавария, макар и формално подчинено на династията на Меровингите, вече е придобило своеобразен автономен статут; освен това Тасилон се е оженил за Лиутперга, дъщеря на лангобардския крал Дезидерий, и е кръстил децата си директно от папата – обстоятелства, които на практика, заедно с общия им произход и роднинство, го издигат юридически на същото кралско ниво като Карл, макар и с различна титла. Нещо повече, Тасилон може да претендира за същите заслуги към Църквата като Карл в отношенията си с духовенството и изграждането на абатства, манастири и църкви.

Но Карл не можел повече да търпи автономията на братовчед си, също и с оглед на целите си за концентриране на властта, и въпреки това не можел да реши проблема с военна намеса, нито да се позове на предполагаемо налагане на династични права, тъй като самият Пепин Къси бил възложил наследяването на херцогството на племенника си; необходим бил правен или исторически претекст.

Също така от геополитическа гледна точка Бавария е опасен „трън в очите на Карл“, тъй като, като му пречи да достигне до източната част на италианската граница, позволява на Тасилон да установи контакти с ломбардската опозиция (все още силна в тази част на Италия), която може да бъде елемент на нестабилност за правителството на франкския крал.

Виждайки, че е подложен на все по-голям натиск от намесата на Карл, през 787 г. херцогът на Бавария изпраща посланици при папа Адриан I, за да го помоли за посредничество, възползвайки се от факта, че по това време Карл е в Рим. Папата не само отказва споразумение, но повтаря исканията на краля и отхвърля грубо пратениците на Тасилон (дори го заплашва с отлъчване), който през същата година е принуден да направи акт на подчинение на франкския крал, ставайки негов васал. Литературните източници не са напълно единодушни относно начина, по който херцогът на Бавария се предава след конкретна молба на Карл, отправена по време на събранието на благородниците на кралството, проведено в началото на лятото на същата година във Вормс.

В „Летописите“ на Мурбах се съобщава, че Карл се придвижил с войска до границите на херцогството, където Тасилон дошъл да го посрещне и му предложил страната и личността си; според „Малките летописи“ на Лорш самият херцог отишъл при краля, за да му предложи себе си и херцогството си; Според „Annales regni francorum“ херцогът сам отива при краля, за да му предложи себе си и херцогството си. „Annales regni francorum“ съобщават, че след отказа на Тасилон да се подчини и представи на Карл, кралят сам се придвижва с войска и заплашва Бавария от изток, запад и юг: Херцогът, неспособен да се защити на три различни фронта, приема капитулацията и васалитета на франкския крал: по този начин Тасилон вече е човек на краля, а Бавария се превръща в предимство, което кралят предоставя на херцога; от пълната власт над страната му до правото на ползване на земите му, което Карл му предоставя: това е необходимото условие за юридическия претекст, от който Карл се нуждае за окончателното присъединяване на Бавария. Освен това Карл изисква предаването на Теодор, най-големия син на Тасилон и сърегент, а не само на заложници, като по този начин на практика поема властта в страната в свои ръце.

Но Тасилон и съпругата му Лиутперга не можели да стоят безучастни към това, което смятали за узурпация, и потърсили начини да излязат от създалата се ситуация (на практика нарушили договора за лоялност и васалитет). Карл, който не очаквал нищо друго, научил за това и открил, наред с други неща, съюз между братовчед си и ломбардския принц Аделчи, който междувременно се бил укрил в Константинопол. По време на събранието на великите представители на кралството, свикано в Ингелхайм през 788 г., той го арестувал, а пратениците му арестували съпругата и децата му, които били останали в Бавария. Тасилон и синовете му са постригани в монашество и затворени в манастири, Лиутперга е заточен, а двете му дъщери също са затворени в отделни манастири. По този начин династията на Агилолфингите приключва и Бавария е окончателно присъединена към Каролингското кралство.

Анти-Авари кампания

След ликвидирането на Тасилон Франкското кралство се оказва заобиколено на югоизток от войнствено население с турански произход – аварите. Принадлежащи към голямото семейство на тюркско-монголските народи, като хуните, те са организирани около военачалник, хан (или каган), и се заселват в Панонската равнина, приблизително в днешна Унгария. Заедно с членовете на сродна етническа група, българите, те подчиняват различните славянски народи в района. Въпреки че се насочват към животновъдство и скотовъдство, те извършват многократни набези по границите на Каролингското кралство и Византийската империя. Макар че след падането на Тасилон, с когото се съюзили, те навлезли във Фриули и Бавария, заплахата им вече била донякъде намалена, но държавната им хазна била пълна с богатства, натрупани от субсидиите, които византийските императори наливали в хазната им, и затова Карл (който се нуждаел от голяма военна победа, в която да въвлече и франкската аристокрация, за да се сплоти около него) започнал да проучва възможността за нахлуване в региона.

Първият спешен ход очевидно е да се прогонят аварите от Фриули и Бавария – операция, която успява напълно, с малка военна намеса, благодарение и на ломбардските съюзници, от една страна, и на баварците, от друга. Но заплахата все още не е ликвидирана и преди да се намеси сигурно и окончателно, Карл предприема стъпки за стабилизиране на положението в Бавария: сключва съюзи с местните благородници, които междувременно са изоставили каузата на Тасилон, отстранява и конфискува имуществото на онези, които все още са свързани със стария режим, и си осигурява подкрепата на духовенството с богати дарения и създаването на нови абатства и манастири: в рамките на няколко години Бавария вече е напълно интегрирана във Франкското кралство.

Хрониките оправдават франкското нападение срещу аварите с неуточнени злодеяния и престъпления, които те са извършили срещу Църквата, франките и християните като цяло: следователно официално това е вид кръстоносен поход, който може да бъде воден само пряко от краля, но богатството на аварите със сигурност е много силен мотив. На границата са създадени военни командвания, като например Източен марш (бъдещата Австрия), за да се координират по-добре маневрите на армията, и през 791 г. франкските войски нахлуват, като пресичат Дунав от двете страни. Северната армия е предвождана от граф Теодерик и е придружена от флот от баржи и шлепове за транспортиране на припаси и осигуряване на бърза комуникация между двата бряга. По същото време от южната страна на реката се придвижва друга армия, командвана лично от Шарл, придружен от сина си Луи, крал на Аквитания.

Първата битка, победоносна, е подкрепена от другия син на Карл Пепин, крал на Италия, който атакува аварите от границата на Фриулия, но след това врагът се оттегля, отстъпвайки в няколко битки и оставяйки на франките няколкостотин пленници и някои укрепления, систематично разрушавани. До есента франките навлизат в аварска територия, но се налага да прекъснат операциите си заради напредналия сезон, който предизвиква проблеми със свръзката между дивизиите и затруднява комуникациите. Въпреки че не му се налага да участва в големи битки, репутацията на Карл като „наказател“ на езичниците нараства неимоверно: той изкоренява хората, които дълго време държат под контрол византийските императори, изисквайки от тях данък.

През 793 г., докато Карл търси контрамерки срещу евентуални реакции от страна на аварите, той измисля грандиозния проект за изграждане на воден път, свързващ Балтийско море с Черно море, чрез построяването на плавателен канал, който да свързва Регниц, приток на Майн, който на свой ред е приток на Рейн, с Алтмюл, приток на Дунав: търговското и военното предимство, което тази връзка между Централна и Югоизточна Европа би могла да представлява, е очевидно. Самият крал присъства на строежа, но начинанието се оказва напразно, както заради блатистия терен, така и заради непрекъснатите есенни дъждове, които правят почвата мека, и начинанието е изоставено, за да бъде завършено едва в наши дни, през 1846 г.

Опустошенията обаче предизвикват недоволство сред различните аварски вождове, които започват политика, независима от властта на техния хан. Ситуацията довежда до гражданска война, по време на която загива самият хан и която поражда разделение на властта и общо политическо и военно отслабване. Новият водач на страната Тудун, осъзнавайки, че не може повече да се противопоставя на франките, през 795 г. лично отива с посолство при Карл в столицата му Аахен, където, заявявайки желанието си да приеме християнството, е покръстен от самия крал, но веднага след като се връща в родината си, където го очаква силна опозиция срещу избора му, се отказва от новата религия и от съюза с франките.

Войните срещу саксонците, вътрешните бунтове и издръжката на толкова голяма държава значително ограничават франкските финанси и затова капитулацията на Авара, сериозното вътрешно напрежение, което вълнува тази страна, вече в гражданска война, и последвалата перспектива да се заграби огромното ѝ съкровище, дават възможност да се решат всички икономически проблеми. През 796 г. херцогът на Фриули се възползвал от това (може би инструктиран от Карл) и с не много голям контингент нахлул в страната и лесно откраднал голяма част от съкровището; останалата част била завладяна през следващата година с подобен лесен набег от краля на Италия Пепин, на когото аварският хан Тудун отново и без бой се подчинил. Непосредствено след това последва евангелизация на аварското население, останало на тази територия. Аварското царство се е сринало като къщичка от карти.

Въпреки многократните бунтове Карл никога не се връща лично в района, а делегира военните операции на местните власти, на които им отнема няколко години, за да потушат бунта след война на изтребление. Така в края на VIII в. франките контролират кралство, което включва днешна Франция, Белгия, Нидерландия, Швейцария и Австрия, цяла Германия до Елба, Централна и Северна Италия, включително Истрия, Бохемия, Словения и Унгария до Дунав, и накрая Пиринейския полуостров до Ебро: по този начин Карл управлява почти всички християни от латински обред.

Като цяло франкските крале се представят за естествени защитници на Католическата църква, след като по времето на Пепин „връщат“ на папата териториите на Екзархията в Равена и Пентаполис, за които се смята, че принадлежат към наследството на Свети Петър. Карл е наясно, че главната грижа на папата е да откъсне собствена територия в Централна Италия, свободна от други светски сили, включително и от Византия.

Отношенията между императора и папа Адриан I са реконструирани въз основа на литературата от писмата, които двамата си разменят в продължение на повече от двадесет години. Много пъти Адриан се опитва да получи подкрепата на Карл във връзка с честите териториални спорове, които подкопават предполагаемата му светска власт: едно писмо от 790 г. например съдържа оплакванията на понтифика срещу Лъв, архиепископ на Равена, виновен, че е отнел някои епархии на Екзархията.

Чарлз също така е поборник за разпространението на християнството и убеден защитник на ортодоксалното християнство. Доказателство за това са многобройните институции на абатства и манастири и техните богати дарения, войните (особено срещу саксите и аварите), предприети в мисионерски дух за покръстването на тези езически народи, както и отстъпките, включително регулаторните, в полза на духовенството и християнските институции. Карл със сигурност не е бил особено запознат с богословските въпроси, но със сигурност е бил запален по религиозните спорове и проблеми дотолкова, че винаги се е обграждал или поне е имал чести контакти с най-големите съвременни богослови, които разпространяват някои от трудовете си в двора му; Той е на първа линия срещу ересите и отклоненията от православието, като например теорията за осиновяването или дългогодишния проблем с иконоборството и култа към изображенията, въпрос, по който се оказва в остър конфликт с двора в Константинопол, където възниква проблемът. След това той свиква синоди и събори, за да обсъдят най-наболелите въпроси на вярата.

От особен интерес, по-скоро заради политическите, отколкото заради религиозните му последици, е синодът, който Карл свиква и на който лично присъства във Франкфурт на 1 юни 794 г. Официално това е публично потвърждение на отказа на епископ Феликс от Ургел от неговата осиновителска ерес (от която той се е отрекъл още преди две години), но истинската цел е да потвърди ролята му на главен защитник на вярата. През 787 г. източната императрица Ирина свиква и председателства събора в Никея по покана на папата, за да обсъди проблема с почитането на изображения.

Франкското духовенство, считано за подчинено на папата, дори не е било поканено, а Адриан е приел решенията на събора. Карл, от друга страна, не може да приеме определението „вселенски събор“ за събрание, което изключва най-голямата западна сила и гласа на нейните богослови, и затова решава да контраатакува със същите оръжия, като се изправи във Франкфурт пред същите аргументи на Никея и покаже на Изтока, че Франкското кралство не бива да се смята за по-нисше от Източната империя, дори по богословски въпроси. Папата не се съгласява с позициите на Франкфуртския събор, както е направил с Византийския събор, но много дипломатично „взема под внимание“, прекъсвайки въпроса и наистина потвърждавайки териториалните си претенции в Италия: Франкското кралство е най-близкият съюзник на Църквата, а съюзът се основава и на общи доктринални принципи.

Въпросът за папа Лъв III

След смъртта на понтифекса през 795 г., за която Карл скърби предано и искрено, тиарата поема папа Лъв III, папа със скромен произход и без подкрепа сред големите римски фамилии. Новият папа веднага установява уважителни и приятелски отношения с Карл, с което дава неоспорим знак за приемственост с линията на своя предшественик; Ролята на краля на франките като защитник на папата и на Рим е потвърдена отново и наистина папските легати, изпратени от папата, за да обявят избора му (акт на почит, който дотогава е бил дължим само на императора на Изтока), като потвърждават титлата му „patricius Romanorum“, приканват краля да изпрати свои представители в Рим, пред които римският народ ще трябва да се закълне във вярност и подчинение.

Шарл, който е наясно със слуховете за съмнителната нравственост и почтеност на новия папа, изпраща на доверения си Ангилберт, абат на Сен Рикьор, писмо, в което определя какви според него трябва да бъдат взаимните роли между папата и краля и препоръчва да провери реалното положение и ако е необходимо, предпазливо да внуши на папата необходимото благоразумие, за да не подхранва слуховете за него. През 798 г. Карл предприема ход, който още повече подчертава ролята му в Църквата и слабостта на понтифекса: той изпраща посолство в Рим, за да представи на папата план за църковна реорганизация на Бавария с издигане на епархията на Залцбург в архиепископски престол и назначаване на доверения Арно за титуляр на този престол.

Папата се съобразява с това, дори не се опитва да си възвърне владението, което се предполага, че е негов прерогатив, а просто се съгласява с плана на Шарл и го изпълнява. През 799 г. франкският крал спечелва още една битка за вярата, като свиква и председателства събора в Аахен (своеобразен дубликат на този във Франкфурт през 794 г.), на който ученият богослов Алкуин опровергава, използвайки техниката на диспута, тезите на епископ Феликс от Ургел, разпространител на разпространяващата се отново осиновителска ерес; Алкуин излиза победител, Феликс признава поражението си, отрича се от тезите си и прави акт на вяра в писмо, което адресира и до своите верни. Незабавно е изпратена комисия в Южна Франция, където осиновяването е широко разпространено, със задачата да възстанови послушанието към Римската църква. Във всичко това папата, който би трябвало да отговаря за свикването на събора и определянето на дневния ред, е само зрител.

Друг богословски въпрос, по който Шарл надделява за сметка на понтифика (макар и няколко години по-късно), е така нареченият „filioque“. При формулирането на традиционния текст на „Символа на вярата“ е използвана формулата, според която Светият Дух слиза от Отца чрез Сина, а не по равно от Отца и Сина (на латински точно „filioque“), както се използва на Запад. Самият папа, подчинявайки се на решенията на съборите, които са установили това, смята за валидна версията на гръцкото православие (която, наред с другото, не предвижда произнасянето на Символа на вярата по време на месата), но иска да подложи въпроса на мнението на Карл, който през 809 г. свиква събор на франкската църква в Аахен, който потвърждава правилността на формулата, съдържаща „filioque“, произнасяна и по време на отслужването на месата. Лъв III отказва да приеме това и в продължение на около два века Римокатолическата църква използва формулировка, различна от тази на другите западни латински църкви, докато около 1000 г. версията, установена от франкския император, най-накрая е призната за правилна и приета.

През 799 г. в Рим избухва въстание срещу папа Лъв III, водено от племенниците и поддръжниците на починалия папа Адриан I. Примицерът Паскуале и сакеларият Камполо, които вече оспорват избора му и го обвиняват, че е напълно неподходящ за папската тиара като „разпуснат човек“, успяват да се опитат да заловят Лъв и да го затворят в един манастир, откъдето той избягва в безпорядък, за да се приюти в църквата „Свети Петър“, откъдето след това е прехвърлен на безопасно място при херцога на Сполето. Оттук, не е известно дали по собствена инициатива, или по покана на Карл, той е отведен при краля, който се намира в Падерборн, лятната му резиденция във Вестфалия. Тържественият прием, даден на папата, вече е знак за позицията, която Карл възнамерява да заеме по римския въпрос, въпреки че двамата главни заговорници, Паскал и Камполо, са били хора, много близки до покойния папа Адриан I. Междувременно противниците на папата му заповядват да положи клетва, с която да отхвърли обвиненията в похот и лъжесвидетелстване; в противен случай ще трябва да напусне папския престол и да се затвори в манастир. Папата няма намерение да приеме нито една от двете хипотези и за момента въпросът остава неразрешен, не на последно място защото Карл изпраща в Рим анкетна комисия, съставена от видни личности и висши прелати. Във всеки случай, когато Лъв се завръща в Рим на 29 ноември 799 г., той е посрещнат триумфално от духовенството и населението.

Опитът за покушение срещу папата, който е знак за размирици в Рим, не може да остане ненаказан (Карл все още е с титлата „Patricius Romanorum“) и на годишната среща, проведена през август 800 г. в Майнц с великите водачи на кралството, той обявява намерението си да замине за Италия. И тъй като освен римския проблем той трябвало да възстанови и реда в опита за автономия на херцогство Беневенто, той се отправил с оръжие в ръка, придружен от сина си Пепин, който се погрижил за разбунтувалото се херцогство, докато Карл се насочил към Рим.

Франкският крал влиза в града на 24 ноември 800 г., посрещнат с помпозност и церемонии и с големи почести от властите и народа. Официално целта на посещението му в Рим е да уреди въпроса между папа Лъв и наследниците на папа Адриан I. Обвиненията (и доказателствата, които те побързаха да унищожат) скоро се оказаха трудни за опровергаване и Карл беше изключително смутен, но не можеше да позволи да бъде оклеветен и главата на християнството да бъде поставена под въпрос.

На 1 декември франкският крал, позовавайки се на ролята си на защитник на Римската църква, свиква събрание на благородници и епископи от Италия и Галия (нещо средно между трибунал и събор) и открива заседанията на събранието, което трябва да вземе решение по обвиненията срещу папата. Въз основа на принципи, (погрешно) приписвани на папа Симах (началото на VI в.), съборът постановява, че папата е най-висшият авторитет в областта на християнския морал, както и на вярата, и че никой не може да го съди, освен Бог. Лъв заявява, че е готов да се закълне в невинността си пред Евангелието – решение, на което събранието, знаейки позицията на Карл, който отдавна е на страната на папата, се старае да не се противопоставя. В „Летописите“ на Лорш се съобщава, че кралят „молил“ папата да положи клетвата, с която се е ангажирал. Три седмици са необходими за окончателното изготвяне на текста на клетвата, която Лъв полага тържествено на 23 декември в базиликата „Свети Петър“ пред събрание от благородници и висши прелати, като по този начин е утвърден за законен представител на папския престол. Паскал и Камполо, които вече са арестувани от пратеници на Карл година по-рано, не успяват да докажат обвиненията си срещу папата и са осъдени на смърт заедно с много от последователите си (присъда, която по-късно е заменена с изгнание).

Коронация като император

През 797 г. престолът на Византийската империя, де факто единственият и законен наследник на Римската империя, е узурпиран от Ирина Атинска, която се провъзгласява за basilissa dei Romei (императрица на римляните). Фактът, че „римският“ престол е зает от жена, подтиква папата да смята „римския“ престол за свободен. По време на коледната меса на 25 декември 800 г. в базиликата „Свети Петър“ Карл Велики е коронясан за император от папа Лъв III – титла, която никога повече не се използва на Запад след свалянето на Ромул Августул през 476 г. По време на церемонията папа Лъв III помазва главата на Карл, напомняйки за традицията на библейските крале. Раждането на нова Западна империя не е прието добре от Източната империя, която няма средства да се намеси. Императрица Ирина е принудена да наблюдава безпомощно случващото се в Рим; тя винаги отказва да приеме титлата на император от Карл Велики, считайки коронацията на Карл Велики от папата за акт на узурпиране на властта.

В „Vita Karoli“ на Егинардо се посочва, че Карл е бил много недоволен от коронацията и не е възнамерявал да приеме титлата император на римляните, за да не влезе в конфликт с Византийската империя, чийто владетел е притежавал легитимната титла император на римляните и следователно византийците в никакъв случай не биха признали титлата император на франкски владетел. Авторитетни учени (на първо място Федерико Шабод) реконструират въпроса, показвайки как версията на Егинардо е отговаряла на точни политически нужди, доста след събитието, и как е била изкуствено създадена, за да отговори на възникващите нужди. Всъщност творбата на биографа на Карл е написана между 814 и 830 г., т.е. значително по-късно от спорните методи на коронацията. Първоначално съвременните хроники са единодушни, че Чарлз не е бил изненадан и не се е противопоставил на церемонията. Както „Annales regni Francorum“, така и „Liber Pontificalis“ съобщават за церемонията, като открито говорят за празненства, максимално народно съгласие и очевидна сърдечност между Карл и Лъв III, с богати дарове, поднесени от франкския владетел на Римската църква.

Едва по-късно, около 811 г., в опит да се смекчи византийското раздразнение от предоставената императорска титла (която Константинопол смята за недопустима узурпация), франкските текстове („Annales Maximiani“) въвеждат онзи елемент на „връщане към миналото“, в който се споменава за изненадата и раздразнението на Карл от церемонията по коронацията, за която той не е дал предварително разрешение на папата, който косвено го е принудил да го направи. Народната акламация (елемент, който не присъства във всички източници и може би е фалшив) подчертава древното формално право на римския народ да избира императора. Това дразни франкските благородници, които виждат, че „popolus Romanus“ превишава прерогативите им, и провъзгласяват Карл за „Карл Август, велик и мирен император на римляните“. Не е изключено Карл да е бил раздразнен от факта, че е предпочитал сам да бъде коронясан, тъй като коронацията от папата е представлявала символично подчинение на императорската власт на духовната.

Във всеки случай изворите не посочват някакво предварително споразумение между папата и франкския крал, но от друга страна е невъзможно Карл да е бил изненадан от подобна папска инициатива и церемонията и акламациите на римския народ да са били импровизирани на място. Същите източници не споменават за предишните намерения на Карл да бъде коронясан за император (с изключение на тези, написани „a posteriori“, които следователно не могат да бъдат надеждни от тази гледна точка), но освен това не обясняват защо Карл се е представил на церемонията в императорски дрехи. Затова версията, представена в „Liber Pontificalis“, според която папата импровизирал инициативата си, народът бил вдъхновен от Бога в единодушното си и хорово възклицание, а Карл бил изненадан от случващото се, е крайно неправдоподобна и фантастична. Не е много правдоподобна и версията, представена от Егинар, която в значителна степен съвпада с тази на „Liber Pontificalis“ и която съобщава, че кралят е бил раздразнен от внезапния жест на понтифика.

Все още не е ясно кой стои зад инициативата (а и проблемът не изглежда решим), чиито подробности обаче вероятно са могли да бъдат определени по време на поверителните разговори в Падерборн, а може би и по предложение на Алкуин: коронацията всъщност би могла да бъде цената, която папата е трябвало да плати на Карл за опрощаването на обвиненията срещу него. Според друго тълкуване (P. Brezzi) бащинството на предложението трябва да се припише на събрание на римските власти, което така или иначе е било прието (в такъв случай папата би бил изпълнител на волята на римския народ, на който е бил епископ. Все пак трябва да се отбележи, че единствените исторически извори за събитията от онези дни са франкски и църковни и по очевидни причини и двата са склонни да ограничават или изопачават намесата на римския народ в събитието.

Сигурно е обаче, че с акта на коронацията Римската църква се представя като единствената власт, способна да легитимира гражданската власт, като ѝ приписва свещена функция, но също толкова вярно е, че в резултат на това позицията на императора става водеща във вътрешните дела на Църквата, като се засилва теократичната роля на неговото управление. И във всеки случай трябва да се признае, че с този единствен жест Лъв, който иначе не е особено забележителна личност, неразривно обвързва франките с Рим, прекъсва връзката с Византийската империя, която вече не е единственият наследник на Римската империя, може би удовлетворява стремежите на римския народ и създава историческия прецедент на абсолютното върховенство на папата над земните сили.

Отношения с Константинопол

Отношенията с Византийската империя са спорадични. Макар че Византийската империя преживява период на криза, тя все още е най-старата политическа институция в Европа и е важно да се отбележи, че Карл се представя на императора като равен на него, с когото сега трябва да се справя при разделянето на света. В качеството си на крал на Италия Карл е фактически съсед на византийските владения на юг, а отстъпването на централните италиански територии на папа Адриан I му позволява да създаде своеобразен буфер между своите и византийските територии, който да предотврати твърде близките отношения.

Въпреки това императрица Ирина стига дотам, че предлага брак между сина си, бъдещия император Константин VI, и дъщерята на Карл – Ротруда. Проектът не се харесва на никого: на императрица Ирина, която се нуждае от мощен съюзник на Запад, за да се противопостави на някои сериозни проблеми в Сицилия, където властта ѝ е оспорена от бунт; на Карл, който ще бъде признат за крал на Италия и наследник на Ломбардското кралство; и на папата, който вижда в този съюз край на напрежението с Византия, не само политическо и териториално, но и по отношение на вековния богословски спор за изображенията. Но от проекта не произлиза нищо, включително и защото отношенията се влошават заради обрата, който Ирина дава на иконоборческия спор, определен от Никейския събор II с възстановяването на култа към изображенията: Карл е разочарован от това решение, особено защото такъв важен богословски въпрос е решен, без да бъдат информирани франкските епископи (които всъщност не са поканени на събора). В противовес на папата Карл отхвърля заключенията на Никейския събор и поръчва да се изготвят „Libri Carolini“, с които се намесва в богословския спор за изображенията и които трябвало да доведат до преразглеждане на проблема по начин, различен от възгледите на Константинопол и Рим: унищожаването на иконите е погрешно, но също така и налагането на тяхното почитане.

Коронясването на Шарл за император е акт, който предизвиква гнева на Константинопол, който посреща новината с насмешка и презрение; най-голямото му безпокойство е неизвестното издигане на нова сила, равностойна на Източната империя. След коронацията императрица Ирина побързала да изпрати посолство, за да провери намеренията на Карл, който на свой ред много скоро върнал визитата на своите представители в Константинопол. Карл се опитва по всякакъв начин да смекчи византийския гняв, като изпраща последователно посланици още през 802 г., но те не дават особено благоприятни резултати поради хладния прием на византийските нотабили, а също и поради свалянето на императрица Ирина през същата година след дворцов заговор, което поставя на трона Никифор, доста предпазлив по отношение на влизането в твърде близки отношения с франкския Запад, но решен да продължи линията на свалената императрица. Започва дълга поредица от безсмислени сблъсъци, един от които е доста сериозен и включва Венеция и далматинското крайбрежие.

Поради силното напрежение между двата града Венеция предприема нападение срещу Градо през 803 г., което води до смъртта на патриарх Йоан. Наследникът му Фортунато е назначен за митрополит от папа Лъв III, като по този начин поема контрола над епископиите в Истрия – власт, която не е призната от Константинопол. Съзнавайки нестабилността на положението си, Фортунато търси закрилата на Карл, който не се поколебава да му окаже подкрепа, включително и поради стратегическото положение на Градо между Византийската империя и нейния съюзник Венеция. В рамките на няколко години политическото положение на Венеция се променя радикално, тя застава на страната на западния император и се намесва с военна сила на Далматинските острови, които вече са под византийски контрол: по този начин градът и Далмация попадат под фактическия контрол на Франкската империя (която се засилва през следващите години), преди Константинопол да успее да се намеси по какъвто и да било начин.

Когато през 806 г. император Никифор реагира, изпращайки флот да превземе Далмация и да блокира Венеция, венецианското правителство, което има силни търговски интереси на Изток, прави нов обрат и отново застава на страната на Константинопол. Съзнавайки византийското превъзходство по море и липсата на истински флот, Пепин е този, който трябва да подпише примирие с командира на константинополския флот, но през 810 г. кралят на Италия предприема ново нападение и завладява Венеция, позволявайки на патриарх Фортунато, който междувременно е избягал в Пола, да си върне престола в Градо. Ситуацията се нормализира с първия договор през 811 г. (когато Пепин току-що е починал), а след това през 812 г. (когато Никифор също е починал) със споразумение, с което Константинопол признава императорската власт на Карл, който от своя страна се отказва от владението на венецианското крайбрежие, Истрия и Далмация.

Отношения с исляма

Като император Карл поддържа равноправни отношения с всички европейски и източни владетели. Въпреки експанзионистичните си цели в Испанските походи и последвалата подкрепа за управителите, които се обърнали срещу игото на Кордовския емират в Ал-Андалус, той установява редица важни отношения с мюсюлманския свят. Той дори води кореспонденция с далечния халиф на Багдад Харун ал Рашид: дипломатическите мисии и от двете страни се улесняват от еврейския посредник Исаак, който като преводач от името на двамата пратеници Ландфрид и Сигизмунд, както и поради статута си на „трета страна“, е много подходящ за целта.

Двамата владетели си разменят многобройни подаръци, най-известният и прочут от които е слонът, наречен Абул-Абас, подарен му (вероятно по негова молба). Чарлз го смяташе за изключителен гост, към когото трябва да се отнася с цялото си уважение: той го поддържаше чист, хранеше го сам и му говореше. Вероятно студеният климат в Аахен, в който е бил принуден да живее, е довел до влошаване на състоянието му до степен, в която е починал от претоварване. Императорът скърби и нарежда тридневен траур в цялото кралство. Няколко години по-късно летописците съобщават за друг „чудесен“ подарък: месингов часовник, чиято технология, съвършена за времето (и със сигурност много по-напреднала от западната), предизвиква най-голямо възхищение у съвременниците.

Добрите отношения с халифа Харун ал-Рашид обаче целят и получаването на своеобразен протекторат над Йерусалим и „светите места“ и във всеки случай са необходими за християните от Светите земи, които живеят под мюсюлманско управление и често влизат в конфликти с бедуинските племена. Всъщност биографът на Карл Егинар съобщава, че Харун ал Рашид, който виждал в него възможен противник на враговете си – Умаядите от Ал-Андалус и Константинопол, изпълнил желанието на императора и символично подарил на Карл земята, върху която се намирал Гробът Господен в Йерусалим, признавайки го за покровител на Светите земи и подчинявайки тези места на властта му, но изглежда малко вероятно това да е нещо повече от символичен жест. За Карл това е достатъчно: ролята му на защитник на Божи гроб засилва репутацията му на защитник на християнството за сметка на източния император Никифор, враг на халифа.

Сблъсъци с норманите

През 808 г. на Карл Младши е поверена експедиция срещу датския крал Готфрид, който се опитва да премине в Саксония с известен успех. Експедицията е неуспешна както поради тежките загуби, понесени от франките, така и поради факта, че междувременно Готфрид се е оттеглил и укрепил границата. След две години настъпва пълномащабно нашествие на норманите, които с 200 кораба окупират фризийското крайбрежие.

Карл веднага дава заповед да се построи флот и да се събере армия, която той иска да ръководи лично, но преди да успее да го направи, нашествениците, които вероятно са разбрали, че не могат да покорят трайно региона, се оттеглят към Ютланд. Последвалото насилствено отстраняване на Годфри след дворцов заговор обаче временно прекратява нормандските набези в района, докато през 811 г. е постигнато мирно споразумение с новия датски крал Хеминг.

Карл обединява почти целия останал цивилизован свят, заедно с великите арабски и византийски империи и владенията на Църквата, с изключение на Британските острови, Южна Италия и няколко други територии. Властта му е легитимирана както от божествената воля, благодарение на освещаването със свещен елей, така и от съгласието на франките, изразено чрез събранието на великите в кралството, без което, поне формално, той не би могъл да въведе нови закони.

След като подсигурява границите, той пристъпва към реорганизация на империята, като разпростира върху анексираните от него територии системата на управление, която вече се използва във Франкското кралство, в опит да изгради хомогенна политическа единица. Всъщност още от първите дни на управлението си Шарл си поставя за цел да превърне едно полуварварско общество като това на франките в общност, управлявана от закона и правилата на вярата, не само по модела на еврейските крале от Стария завет, но по-скоро по модела на християнските римски императори (начело с Константин) и на Августин, но проектът не се реализира така, както Шарл би желал.

Управление на захранването

На централно ниво основната институция на каролингската държава е самият император, тъй като Карл е върховен администратор и законодател, който, управлявайки християнския народ от името на Бога, има право на живот и смърт над всички поданици, подчинени на неоспоримата му воля, включително високопоставени нотабили като графове, епископи, абати и васали. В действителност поданиците не са били считани за такива, тъй като всички те (очевидно свободните мъже, единственото население, което имало свой собствен „статут“) трябвало да положат клетва пред императора, която ги задължавала да се подчиняват и да бъдат лоялни, което било различно от подчинението: един вид признаване на гражданство. Следователно такава клетва оправдава правото на суверена на живот и смърт.

В действителност абсолютната власт на Карл нямала деспотичен характер, а по-скоро била резултат от посредничеството между небето и земята, при което владетелят използвал личния си и изключителен диалог с Бога (той се смятал за „помазан от Господа“ и наистина папата го помазал със свещено масло при императорската му коронация), за да наставлява и ръководи народа си. Тази власт обаче била отговорна не само пред Бога, но и пред хората, и се нуждаела от двете легитимации; това оправдавало ежегодните общи събрания на свободните, които се провеждали редовно всяка пролет (или понякога през лятото). Там Шарл получава одобрение за провизиите, които по „божествено вдъхновение“ е съзрял и приготвил през месеците на зимно безделие: по този начин те са утвърдени с колективно одобрение. С течение на времето, разбира се, започва да се оформя убеждението, че тъй като императорът е пряко вдъхновен от Бога, одобрението на хората е все по-малко необходимо, поради което асамблеята все повече се изпразва от съдържание и се превръща в орган, който само аплодира решенията и думите на Карл, почти без да се намесва.

Централното правителство е palatium. Palatium не е резиденция, а група служители, които придружават краля при всички негови пътувания: чисто консултативен орган, съставен от светски и църковни представители, доверени хора в ежедневен контакт с краля, които му помагат в централната администрация.

Държавно подразделение

В разгара на своето разрастване империята е разделена на около 200 провинции и значително по-малък брой епархии, всяка от които може да включва няколко провинции, поверени за контрол на територията на епископи и абати, инсталирани навсякъде и по-квалифицирани в културно отношение от светските служители. Всяка провинция се управлява от граф – истински държавен служител, делегиран от императора, докато в епархиите властта се упражнява от епископите и абатите. Граничните области на Франкското кралство по границите на Империята, които можели да включват няколко провинции в себе си, се обозначавали с името „марш“, което по-ерудираните автори наричали с класическото име „лимес“.

Непосредствено под графовете в йерархията се намират васалите (или „vassi dominici“) – знатни лица и чиновници, назначени на различни длъжности, които обикновено се набират измежду верните на краля, служещи в двореца. В капитуларията от 802 г. задачите и ролите на кралските „миси“ са по-добре дефинирани: те са васали (първоначално с нисък ранг), които са изпратени в различните провинции и епархии като „изпълнителен орган“ на централната власт или за конкретни инспекционни и контролни мисии (също към графовете). Корумпираността на тези служители за известно време е предполагала замяната им с високопоставени лица (благородници, абати и епископи), които теоретично би трябвало да са по-малко изложени на риск от корупция (но фактите често са противоречали на теорията и намеренията). Нормата от 802 г. установява „missatica“ – граници, определени за „missi“, които представляват междинна власт между централната и местната.

В една толкова голяма империя този вид йерархично разделение и фрагментиране на властта е единственият начин да се поддържа определен контрол върху държавата. Централната власт, която се изразявала в лицето на императора, се състояла основно в ролята на водач на народа, чиято защита и защита на правосъдието той трябвало да осигури чрез своите служители. Докато графовете представляват нещо като частично автономни управители на териториите, за които отговарят (обикновено това са териториите, които вече са под влиянието на родовете, от които произхождат), истинската роля на посредници между централната власт и периферията се изпълнява за предпочитане от църковните власти с архиепископски ранг и от абатите на най-важните абатства, които обикновено се назначават директно от императора.

Така графовете, архиепископите и абатите са истинският гръбнак на управлението на Империята и трябва да осигуряват не само административните и съдебните дейности, но и тези, свързани с набирането на войници в случай на военна мобилизация, както и издръжката на регионите под тяхна юрисдикция и на съда, на който са длъжни да изпращат дарения и данъчни приходи всяка година. Слабото място на тази структура са личните отношения, които тези пълномощници поддържат с императора, и най-вече преплитането на личните интереси (династични и поземлени) с тези на държавата: крехко равновесие, което няма да оцелее дълго след смъртта на Карл.

Законодателна дейност

През последните години от управлението си, вече свободен от военни кампании, Карл се посвещава на интензивна законодателна дейност и вътрешна политика, издавайки голям брой „капитуларии“ (35 за четири години), посветени на правни, административни, армейски реорганизации и правила за набиране на военнослужещи (винаги труден проблем поради силната съпротива, с която се сблъсква), но също и етично-морални и църковни правила. Всички тези разпоредби свидетелстват за някакво разпадане на империята и за смелостта на императора да разобличава, разобличава и се бори срещу злоупотреби и несправедливости, които по време на военни кампании може би не би било уместно да се подчертават. Особено интересни са някои от разпоредбите, отнасящи се до строежа на кораби и създаването на флот, по време, когато скандинавските нормани започват да правят северните брегове на империята опасни.

Монетосечене

Продължавайки реформите, започнати от баща му, Карл ликвидира паричната система, основана на римския златен солид. Между 781 и 794 г. той разпространява в цялото кралство система, основана на сребърен монометализъм, който се основава на сеченето на сребърни пари по фиксиран курс. През този период паундът (на стойност 20 солида) и солидът са били единици за сметка и тегло, докато само „парите“ са били истински, отсечени монети.

Чарлз прилага новата система в по-голямата част от континентална Европа, а стандартът е приет доброволно и в по-голямата част от Англия. Опитът да се централизира сеченето на пари, което Карл е искал да запази изключително за двора, не постига желаните резултати поради размера на империята, липсата на истински централен монетен двор и многото интереси, свързани със сеченето на пари. В продължение на повече от сто години обаче монетата запазва теглото и сплавта си.

Правораздаване

Реформата на правосъдието се осъществява чрез преодоляване на принципа на личността на закона: всеки човек има право да бъде съден според обичая на своя народ, а цели блокове от съществуващите дотогава национални закони са интегрирани или заменени, в някои случаи, с обнародването на капитуларии – норми със силата на закон, които са валидни за цялата империя и които Карл иска всички свободни да подпишат по време на колективната клетва през 806 г. От юридическа гледна точка програмата му всъщност е била насочена, както съобщава биографът му Егинар, към „добавяне на липсващото, поправяне на противоречивото и коригиране на невярното или обърканото“, но усилията му не винаги са били възнаграждавани подобаващо. „Италианският капитуларий“, датиран в Павия през 801 г., поставя началото на процеса на законодателна реформа, последван от различни разпоредби и регламенти, които довеждат до силна промяна в предишната „национална“ правна база, без да се забравя намерението да се осигури духовна основа на имперската власт.

В един капитуларий от следващата година се посочва, наред с другото, че „съдиите трябва да отсъждат правилно въз основа на писаното право, а не по собствена преценка“ – фраза, която, от една страна, установява прехода между старата устна правна традиция и новата концепция за правото, от друга страна, това е показател за силния стремеж към грамотност, който Карл иска да предаде поне на висшите класи, духовенството и най-важните органи в държавата, подпомогнат от реформата на писмеността и връщането към коректността на латинския език, официалния език на държавната администрация, историографията и духовенството. Съставът на съдебните заседатели е променен и те трябва да бъдат съставени от професионалисти – scabini (правни експерти), които заменят популярните съдии. Освен това никой друг освен съдията (графът) не можел да участва в процеса, подпомаган от васали, адвокати, нотариуси, скабини и обвиняемите, пряко ангажирани с делото. Съдебните процедури бяха стандартизирани, променени и опростени. Реформаторската треска обаче доведе до поредица от документи, които, макар и да предоставят обща правна рамка, съдържат разнородни правила по различни теми, разгледани без логичен ред, между свещеното и светското, между вътрешната и външната политика, като въпросите понякога остават без отговор, между разпоредби с определено патерналистично-моралистичен характер, смесени с други с по-решителен политически или съдебен характер.

Наследяване

Карл не пренебрегва франкската традиция да разделя наследството на баща си между всички синове и затова, както баща му Пепин, разделя кралството между тримата си сина Карл, Пепин и Лудвиг. На 6 февруари 806 г., докато Карл пребивава в зимната си резиденция в Диденхофен, където е събрал както синовете си, така и великите представители на империята, е издадено политическо завещание – „Divisio regnorum“, което определя разделението на империята след смъртта на Карл. Това е изключително важен законодателен документ, основан на критериите за максимална справедливост при завещанието на наследниците и определянето на точен ред на наследяване: единната власт е разделена на три отделни власти с еднакво достойнство, съгласно правилата на франкското наследствено право, което отрежда на всяко законно дете от мъжки пол еднакъв дял от наследството.

Най-големият син Шарл, който вече имал известен военен и управленски опит, трябвало да наследи regnum francorum, включващ Нойстрия, Австроунгария, Фризия, Саксония, Тюрингия и части от Северна Бургундия и Алемания: Това е най-важната част от империята и всъщност Карл често поверява на най-големия си син военни експедиции от някакво значение и се присъединява към него в други кампании, въпреки че никога не му възлага управлението на дадена област, както прави с другите си синове. Пипин получава Кралство Италия, Реция, Бавария и Южна Алемания: най-чувствителната в политическо отношение област, в тесен контакт с Църквата и византийските държави в Южна Италия. На Лудвиг са поверени Аквитания, Гаскония, Септимония, Прованс, Марш в Испания между Пиренеите и Ебро и южна Бургундия: това е най-чувствителната от военна гледна точка гранична зона, в контакт с ислямските правителства на Испания, но Лудвиг не винаги се справя със задачата. Не се споменава разделянето на Истрия и Далмация, критични региони за отношенията с Константинопол, които все още са обект на спорове.

Тъй като според „Divisio regnorum“ една от основните задачи на тримата братя е защитата на Църквата, на Карл и Лудвиг е разрешено, ако е необходимо, да влязат в Италия от своите кралства. Документът забранява по-нататъшното разделяне на кралствата, за да се избегне бъдещо раздробяване; в случай на преждевременна смърт или липса на наследници на един от братята се извършва по-нататъшно разделяне между оцелелите братя. Проблемът с наследяването на императорската титла обаче изобщо не бил разгледан и Карл нямал намерение да назначава коректор, който да застане до него. По тази причина вероятно си запазва правото да подобри и интегрира в бъдеще политическия завет, който, подписан и подпечатан от заинтересованите страни и великите личности на империята, е изпратен в Рим, за да получи одобрението на папа Лъв III, който без колебание го подписва, обвързвайки по този начин тримата синове на Карл със съюза с Църквата.

Една от главите на „Divisio regnorum“ се занимава и със съдбата на дъщерите на Карл, които, както четем, можели да изберат брат, под чиято опека да се поставят, или да се оттеглят в манастир. Въпреки това те също можели да се омъжат, ако годеникът бил „достоен“ и им харесвал; тази отстъпка е доста изненадваща, тъй като по причини, които никога не са били изяснени, Шарл никога не е искал да дава дъщерите си за булки на когото и да било, докато е бил жив.

Разпоредбите на „Divisio regnorum“ така и не са приети. На 8 юли 810 г., малко след като опасността от норманското нашествие във Фризия отминава, Пипин умира внезапно на 33-годишна възраст, оставяйки след себе си син Бернард и пет дъщери, които императорът взема със себе си, заедно с многобройните си дъщери. През следващата година Карл прави необходимите промени в „Divisio regnorum“, но проблемите с наследяването продължават още няколко години.

Смъртта на Пепин лишава Шарл от главната му опорна точка в Италия, чието управление временно е поверено в ръцете на абат Аделар от Корби като императорска „мисис“, която поддържа много тесни контакти с двора. През пролетта на 812 г., веднага след като навършва пълнолетие, Карл назначава Бернар за крал на Италия, а за негов съветник назначава доверения граф Вала. Военният опит на Вала е особено полезен за неопитния Бернар, тъй като по това време, възползвайки се от проблемите, които държат франките и византийците заети във Венеция и Далмация, маврите и сарацините от Испания и Африка засилват набезите си към островите в Западното Средиземноморие (набези, които продължават от години). Ако папата е успял да защити до известна степен крайбрежието си, то византийците от Понза надолу не са успели да го направят.

Загрижен за политическото равновесие, през 813 г. Карл предлага на византийския регент в Сицилия да се сформира общ фронт срещу заплахата, но последният не се чувства в състояние да предприеме подобна инициатива без императорско одобрение и иска посредничеството на папата, който от своя страна не желае да се меси в този въпрос. Общият фронт се провалил, византийците загубили позиции в Южна Италия и окончателно изоставили Сицилия в полза на франките, а сарацините напреднали и окупирали острова, както и бреговете на Прованс и Септимия за повече от век. През 811 г. Пипин Гърбавия, непризнатият му най-голям син, умира в изгнание в абатството Прюм.

На 4 декември 811 г. умира и Шарл Младши, чиито действия винаги са били извършвани или в сянката на баща му, или по негова заповед (а оскъдните биографични сведения не допринасят за повече светлина): разпоредбите на „Divisio regnorum“ следователно губят всякакво значение, още повече след назначаването няколко месеца по-късно на Бернар за наследник на Пипин: Кралство Италия следователно запазва своята автономия. Всъщност „Divisio regnorum“ предвижда империята да бъде разпределена между оцелелите синове и в този смисъл Лудвиг Благочестиви би трябвало да очаква да я наследи изцяло, но възлагането на Италия на Бернард представлява неочаквано изкривяване на правилата, установени от Карл, и в продължение на няколко месеца ситуацията остава патова, докато през септември 813 г. в Аахен не е свикано общо събрание на великите в империята, на което Карл, след консултации с най-видните личности, поставя Лудвиг в управлението и го назначава за единствен наследник на императорския престол. Провеждането на церемонията е и важен политически сигнал както за Константинопол, на който е предадено посланието за приемственост на Западната империя, така и за Рим, с освобождаването на императорската власт от властта на папата, чието активно участие в коронацията на новия император вече не се смята за необходимо.

Под „Каролингски ренесанс“ се разбира „културният ренесанс“ и разцветът на политическия, културния и особено на образователния живот по време на управлението на Карл Велики. Интелектуалното и религиозното положение по времето на възхода на Пепин Къси е катастрофално: училищното образование почти е изчезнало в кралството на Меровингите, а интелектуалният живот почти не е съществувал. Нуждата от действия вече е била ясна на Пепин и франкският крал провежда мащабен проект за реформи във всички области, особено в църковната, но когато Карл мисли за преструктурирането и управлението на своето кралство, той обръща особено внимание на Римската империя, на която е продължител и по име, и по политика.

Шарл дава тласък на истинска културна реформа в няколко области: в архитектурата, във философското изкуство, в литературата, в поезията. Лично той не е бил образован и никога не е имал подходящо училищно образование, въпреки че е знаел латински и е имал известни умения за четене, но е разбирал значението на културата за управлението на империята. Каролингското възраждане има основно религиозен характер, но реформите, насърчавани от Карл Велики, придобиват и културно значение. Реформата на Църквата има за цел да повиши моралното ниво и културната подготовка на църковния персонал, работещ в кралството.

Чарлз е обсебен от идеята, че неправилното преподаване на свещените текстове, не само от богословска, но и от „граматическа“ гледна точка, би довело до гибел на душата, защото ако в работата по преписването или транскрибирането на свещения текст бъде допусната граматическа грешка, човек ще се моли по неподходящ начин и така ще предизвика неудоволствието на Бога. Със съдействието на кръга от интелектуалци от цялата империя, наречен Академия Палатина, Карл се стреми да поправи свещените текстове (по-специално Алкуин от Йорк се заема с редактирането и поправката на Библията) и да стандартизира литургията, като наложи римските литургични обичаи, както и да се стреми към стил на писане, който да възстанови плавността и лексикалната и граматическата точност на класическия латински. В Epistle de litteris colendis се нарежда на свещениците и монасите да се посветят на изучаването на латински език, а в Admonitio Generalis от 789 г. се нарежда на свещениците да обучават момчетата както от свободен, така и от робски произход, и във всяко кътче на кралството (а по-късно и на империята) се създават училища в близост до църкви и абатства.

Под ръководството на Алкуин от Йорк, интелектуалец от Палатинската академия, са написани текстове, изготвени са учебни програми и са дадени уроци на всички духовници. Дори ръкописът не е пощаден и е унифициран, като малките букви caroline, произлезли от курсивните и полукурсивните шрифтове, навлизат в масова употреба, а системата от препинателни знаци е измислена, за да показва паузи (и да свързва написания текст с четенето му на глас). Развитието и въвеждането на новата писмена система в различните манастирски и епископски центрове също се дължи на влиянието на Алкуин. От тези знаци произлизат знаците, използвани от ренесансовите печатари, които са в основата на днешните знаци.

Последните години от живота на Карл се разглеждат като период на упадък, дължащ се на влошеното физическо състояние на владетеля, който е загубил енергията на младостта си и уморен духом и телом, се е отдал повече от всякога на религиозни практики и издаване на капитуларии, посветени на доктринални въпроси от особена важност: повратна точка, която сякаш бележи опита в управлението на сина му Лудвиг, известен като „Благочестивия“. Карл възприемал разпространението на правилната християнска доктрина като свой дълг и висока отговорност, целяща да контролира моралната правота не само на църковните служители, но и на целия франкски народ.

В началото на 811 г. старият император продиктувал подробното си завещание, което обаче се отнасяло само до разделянето на движимото му имущество (при всички случаи огромно наследство), значителна част от което, разделена на 21 части, трябвало да бъде дарена като милостиня на някои архиепископски седалища. Това е документ, който следва характеристиките на „Divisio regnorum“ – политическата воля, съставена през 806 г., в която Карл, макар и да излага точни разпоредби, оставя известна свобода за евентуални последващи изменения и допълнения. Завещанието предвижда наследство не само за децата му (законни или не), но и за внуците му, което е доста необичаен случай във франкската правна система. Документът завършва със списъка на тридесет свидетели от средите на най-близките приятели и съветници на императора, които трябвало да гарантират, че волята на императора е спазена и правилно изпълнена.

Почти едновременно с изготвянето на завещанието, по време на годишната обща асамблея на великите в Аахен, са издадени редица капитуларии (последвани от други, на сходни теми, издадени в края на годината), чието съдържание разкрива осъзнаването на всеобща криза в империята: религиозна, морална, гражданска и социална криза. В една доста необичайна форма (сборник от наблюдения, предоставени от високопоставени личности в различните сектори, които са разгледани) Чарлз изглежда иска да изразходва последните си сили, за да върне в правия път една държава, която сякаш скърца отвътре, въпреки институциите и законите, които я управляват и които би трябвало да я насочват правилно: от ширещата се корупция сред благородниците, църковните служители и тези, които трябвало да правораздават, до укриването на данъци, от истинските мотиви на тези, които избрали църковната държава, до дезертьорството и отказа от военна служба (при това по време, опасно застрашено от норманите). Това е вид разследване, което Карл иска да насърчи по основните проблеми на империята, което обаче едва ли води до конкретни положителни резултати.

Докато изглеждало, че империята се разпада поради слабостта на централната власт и арогантността на франкската аристокрация, Карл умира на 28 януари 814 г. в двореца си в Аахен, в атриума на чиято катедрала е погребан веднага. Според биографа Егинард в латинския надпис на гроба на Карл той е наречен „magnus“ – прилагателно, което по-късно става част от името му.

Чарлз има пет „официални“ съпруги и поне 18 деца.

Имал и многобройни наложници, сред които – благодарение на Егинар, който ги споменава – са известни:

От неизвестна наложница той има и Ротаида (*784? † след 814 г.).

Дори да изчислите приблизително броя на децата на императора (горният списък не е изчерпателен), няма да получите много точна цифра. Известно е, че от петте си официални съпруги Карл имал около 10 момчета и 10 момичета, както и потомството на наложниците си. Тъй като не успяват да се издигнат до властови позиции в императорското семейство, Карл им предоставя правото на ползване на бенефициите, взети от тези земи, организирани като данъчни земи. Най-големият му син, известен като Пипин Гърбавия, имал по-нещастен живот: роден от вероятно предбрачна връзка между императора и Имилтруда, той бил лишен от правото на наследяване не толкова защото бил роден извън брака (силно съмнително обстоятелство), а по-скоро защото деформацията му, която подкопавала здравето и физическата му цялост, можела по-късно да повдигне въпроси относно годността му да стане крал. През 792 г. е разкрит негов заговор, в резултат на който е осъден на смърт, която по-късно е заменена с принудително оттегляне в манастира Прюм, където е задължен да се подложи на пострижение и мълчание.

Трудно е да се разбере отношението на Шарл към дъщерите му, което не е в съответствие с моралните изисквания на Църквата, за чийто покровител той се обявява. Нито един от тях не е сключил редовен брак: Ротруда става любовница на придворния херцог Роргоне, от когото има син, а фаворитката Берта се оказва любовница на менестрела Ангилберто и тази двойка също има син, който се пази в тайна. Подобно бащинско отношение може да е било опит да се контролира броят на потенциалните съюзи, но не бива да се забравя и фактът, че бащинската му обич е била толкова обсебваща, че той никога не се е отделял от дъщерите си и ги е вземал със себе си дори по време на многобройните си пътувания. Може би поради упоритостта си да не ги ожени за себе си, Карл е бил много благосклонен и толерантен към морално „свободното“ поведение на дъщерите си, а от друга страна, самият той, който след смъртта на последната си съпруга Лиутгарда през XIX в. се обгражда с наложници, не е добър пример за морал (а и съвременниците, и по-късната историография предпочитат да се преструват, че нищо не се е случило).

Той обаче много внимавал да не даде и намек за неодобрение на поведението на дъщерите си и така ги предпазил от евентуални скандали както в двора, така и извън него. След смъртта му оцелелите дъщери, към които през 811 г. се прибавят и петте сирачета на Пепин Италийски, са отстранени от двора от Луи Благочестиви и постъпват или са принудени да постъпят в манастир.

Външният вид на Карл ни е известен благодарение на доброто описание на Егинард (който е силно повлиян и в някои пасажи буквално следва швабската биография на император Тиберий), който го познава лично и след смъртта му е автор на биографията Vita et gesta Caroli Magni. Ето как го описва Чарлз в двадесет и втора глава:

Физическият портрет, представен от Егинардо, се потвърждава от съвременни изображения на императора, като негови монети и бронзова конна статуетка, висока около 20 см, съхранявана в музея Лувър, както и от изследването на ковчега му, извършено през 1861 г. Според антропометричните измервания учените смятат, че императорът е бил висок 192 см – на практика колос по тогавашните стандарти. На някои монети и портрети той е изобразен със сравнително къса коса и повече или по-малко гъсти и дълги мустаци.

Егинар съобщава също, че Шарл упорито не желае да следва съветите на придворните лекари за по-балансирана диета, отчасти заради подаграта, която го измъчва в по-късните му години. Всъщност Чарлз винаги е ревнувал от своята „свобода на хранене“ и винаги е отказвал да промени диетата си, което, предвид здравословното му състояние, вероятно е ускорило смъртта му.

Характерът на императора, така както се появява в официалните биографии, трябва да се оценява предпазливо, тъй като сведенията за неговия характер често са стереотипни и моделирани по предварително установени схеми, към които е адаптирана действителността. Например Егинар, авторът на най-известната биография на императора, се основава на Vitae на Светоний (което обаче не се спира много на характера на цезарите), за да предложи идеален портрет на владетеля и неговите добродетели, основани на тези на римските императори, към които добавя тези на „истинския“ християнски император, като обръща особено внимание на понятията „magnitudo animi“ и „magnanimitas“.

Сред многобройните твърдения обаче има и такива, които, макар и да не се вписват в празничния контекст, може би биха могли да представляват надеждно свидетелство за характера и навиците на Карл: той бил голям пияница (но винаги много контролиран) и консуматор на храна, казва се, че не се притеснявал да прелюбодейства и имал многобройни наложници, в полигамен режим, който бил съвсем обичаен сред франките, въпреки че те били официално християнизирани. Но също така е общителен, надежден, много привързан към семейството си и неочаквано надарен с голяма доза чувство за хумор, както става ясно от няколко източника, които го представят като човек, който се отдава на хапливи остроумия и шеги, дори насочени към него.

Както всички благородници по онова време, той особено обичал да ловува. Егинардо също така споменава, че на младини косата му вече е била бяла, но все още много гъста. Споменава се също, че Карл Велики е страдал от внезапни пристъпи на гняв.

Канонизация

На 8 януари 1166 г. Карл Велики е канонизиран в Аахен от антипапа Паскал III по нареждане на император Фридрих Барбароса. В християнските среди канонизацията предизвиква смущение заради не особено безупречния личен живот на императора. През март 1179 г. Латеранският събор III обявява за невалидни всички актове на антипапа Паскал III, включително канонизирането на Карл Велики. Въпреки това папа Григорий IX го потвърждава отново. Култът се поддържа само в епархията на Аахен и се толерира в Граубюнден.

Карл Велики в епоса на рицарството

Фигурата на Карл Велики веднага е идеализирана в средновековната култура, която го включва сред Деветте достойни. Карл Велики дава името си и на т.нар. каролингски цикъл, посветен предимно на борбата срещу сарацините и състоящ се, наред с другото, от различни френски песни за подвизи, които са сред най-важните народни източници през Средновековието; той включва и най-старата епично-рицарска поема – Chanson de Roland .

Каролингският цикъл, известен още като „Материята на Франция“, ще бъде възприет с голям успех в Италия до Ренесанса; най-важните текстове, подредени в хронологичен ред, са:

Във всички произведения от цикъла, както френски, така и италиански, обаче фокусът е върху паладините, най-доверените рицари в двора на франкския владетел.

Чарлз „бащата“ на бъдеща Европа

Най-големите обединители на Европа – от Фридрих Барбароса до Луи XIV, от Наполеон Бонапарт до Жан Моне, но също и съвременни държавници като Хелмут Кол и Герхард Шрьодер – са споменавали Карл Велики като баща на Европа. Още в един празничен документ на анонимен поет, съставен по време на срещите в Падерборн между императора и папа Лъв III, Карл Велики е описан като Rex Pater Europae – бащата на Европа, а през следващите векове много се обсъжда съзнанието на франкския крал, че той е създател на политическо и икономическо пространство, което може да бъде проследено до днешната концепция за обединен европейски континент.

Към края на XIX в. и през първата половина на XX в. проблемът се поставя в чисто националистически план: по-специално френските и германските историци оспорват първородството на бъдещата Свещена римска империя. По-късно става ясно, че тези националистически възгледи нямат никаква основа, още повече че Карл Велики не може да се смята нито за французин, нито за германец, тъй като двата народа все още не са се формирали. Вярно е, че франкският крал управлява кралство, в което етническото разделение между германци и латинци е оставило силен географски отпечатък върху района, но по онова време, когато се говори за принадлежност към определена етническа група, езикът на всеки народ не се взема предвид като основен аспект на разграничението. Франките например, особено в Нейстрия и Аквитания, са много малко малцинство в сравнение с жителите от галоромански произход и поради това, въпреки че са народ от германски произход, говорят романския език на местните жители. Отвъд Сена, особено в Нойстрия, те продължават да използват езика на бащите си, който може да бъде асимилиран с други тевтонски езици, говорени от саксонците и тюрингите.

Следователно, ако не друго, то тези народи са имали обща черта и са били свързани с много точно определена етническа група, още от времето на нашествията; тези народи, дори по времето на Карл Велики, са били наясно с разликата между „римски“ и „германски“. Към края на 30-те години анализът се насочва към други методи, главно благодарение на работата на белгийския историк Анри Пирен, който анализира историческите събития от различна гледна точка. Империята, управлявана от краля на франките, трябва да бъде изучавана според нейното политическо-икономическо-административно положение по отношение на Римската империя, чието име, ако не и наследство, тя продължава да носи.

Теорията за приемственост с античността на свой ред се разделя на две други категории: тази на „хиперроманистите“ или фискалистите и тази на анализаторите на социалната и производствената система. Първите твърдят, че един административен зародиш, доминиращ в древната европейска икономика, изобщо не се е разпаднал след варварските нашествия, и в подкрепа на тази хипотеза историците, които следват тази насока, твърдят, че са в състояние да открият в каролингската документация разпореждания, които по някакъв начин напомнят за фискалната политика на римляните; поземленият данък например не е изчезнал напълно, но трябва да е бил възприеман от населението като вид данък, без конкретна употреба, който е отивал в кралската хазна. От друга страна, анализаторите на социалната и производствената система твърдят, че проблемът трябва да се анализира от тази гледна точка: социалният статус на селяните (колонисти, крепостни селяни, освободени или „домашни“ роби), които работят в данъчните имения, не се различава твърде много от правното положение на робите в Древен Рим.

Подобно на другата, тази теория също е почти напълно разрушена, тъй като от социална гледна точка работниците всъщност са постигнали малък, но значителен напредък. По време на управлението на Карл Велики тези работници (крепостни селяни) остават, да, „включени“ в земята, която обработват в несигурност, но могат например да сключат брак и господарят им е длъжен да уважи решението им. Освен това те притежавали собствено жилище, в което често се помещавали няколко селски семейства. Нещо повече, религията насърчава освобождаването на робите, призовавайки господарите да извършат този акт на милосърдие, който е признат от закона като „манипулация“. Следователно е очевидно, че Каролингската империя запазва в някои отношения елементи на приемственост с късната римска епоха (по-очевидни за съвременниците), но също толкова ясно е, че процесът на трансформация на европейския континент вече е започнал с постепенното разпадане на публичните финанси и администрация след идването на варварите.

Източници

1. Carlo Magno
2. Карл Велики