Линдън Джонсън

Alex Rover | ноември 10, 2022

Резюме

Линдън Бейнс Джонсън (27 август 1908 г. – 22 януари 1973 г.), често наричан с инициалите LBJ, е американски политик, 36-ти президент на САЩ от 1963 до 1969 г. Преди това е бил 37-и вицепрезидент от 1961 до 1963 г. при президента Джон Ф. Кенеди. Демократ от Тексас, Джонсън служи и като представител на САЩ, сенатор на САЩ и лидер на мнозинството в Сената. Той се отличава с това, че е един от малкото президенти, които са заемали всички изборни длъжности на федерално ниво.

Роден във ферма в Стоунуол, Тексас, в семейството на местни политици, Джонсън работи като гимназиален учител и помощник в Конгреса, преди да бъде избран в Камарата на представителите на САЩ през 1937 г. През 1948 г. печели изборите за Сената на САЩ, след като едва успява да спечели номинацията на Демократическата партия. През 1951 г. е назначен на длъжността председател на мнозинството в Сената. През 1953 г. става лидер на демократите в Сената, а през 1954 г. – лидер на мнозинството. През 1960 г. Джонсън се кандидатира за номинацията на Демократическата партия за президент. По време на конгреса влиза в конфликт с водача на Демократическата партия, колегата си сенатор Джон Ф. Кенеди. Двамата правят компромис и на президентските избори през 1960 г. побеждава листата Кенеди-Джонсън. Вицепрезидентът Джонсън поема президентския пост на 22 ноември 1963 г., след като президентът Кенеди е убит. На следващата година Джонсън е избран за президент, когато печели с огромна преднина срещу сенатора от Аризона Бари Голдуотър. На президентските избори през 1964 г. Джонсън получава 61,1 % от гласовете на избирателите; това прави победата му най-големия дял от гласовете на избирателите на който и да е кандидат след победата на Джеймс Монро през 1820 г.

Вътрешната политика на Джонсън е насочена към разширяване на гражданските права, общественото радиоразпръскване, Medicare, Medicaid, помощта за образованието и изкуството, развитието на градовете и селските райони и обществените услуги. През 1964 г. Джонсън въвежда термина „Велико общество“, за да опише тези усилия. Освен това той се стреми да създаде по-добри условия на живот за американците с ниски доходи, като оглавява кампания, неофициално наречена „Война срещу бедността“; подпомогната от силната икономика, тя помага на милиони американци да надхвърлят прага на бедността по време на неговото управление. Джонсън последва действията на своя предшественик в укрепването на НАСА и превърна програмата „Аполо“ в национален приоритет. Той приема Закона за висшето образование от 1965 г., с който се въвеждат федерално застраховани студентски заеми. Джонсън подписва Закона за имиграцията и националността от 1965 г., който полага основите на днешната имиграционна политика на САЩ. Мнението на Джонсън по въпроса за гражданските права го поставя в противоречие с други бели, южни демократи. Наследството му в областта на гражданските права се оформя с подписването на Закона за гражданските права от 1964 г., Закона за избирателните права от 1965 г. и Закона за гражданските права от 1968 г. По време на неговото президентство американският политически пейзаж се променя значително, тъй като белите южняци, които някога са били убедени демократи, започват да преминават към Републиканската партия, а чернокожите избиратели – към Демократическата партия. Заради вътрешната си програма президентството на Джонсън бележи върха на съвременния либерализъм в САЩ.

Президентството на Джонсън е по време на Студената война, поради което за него приоритет е спирането на експанзията на комунизма. Преди 1964 г. САЩ вече са силно въвлечени във Виетнамската война, като предоставят оръжия, обучение и помощ на Южен Виетнам в борбата му срещу комунистическия Север. След морски сблъсък със Северен Виетнам Конгресът приема Резолюцията за Тонкинския залив, която дава на Джонсън правото да започне пълномащабна военна интервенция. Броят на американския военен персонал във Виетнам се увеличава драстично. С напредването на войната жертвите сред американските войници и виетнамските цивилни нарастват. През 1968 г. офанзивата „Тет“ разпалва антивоенното движение, включително сред студентите в наборна възраст в университетските кампуси, и общественото мнение драстично се обръща срещу участието на Америка във войната.

В страната си Джонсън се сблъсква с допълнителни проблеми, свързани с расовите бунтове в големите градове и нарастващата престъпност. Политическите му опоненти се възползваха от тази възможност и издигнаха искания за политика на „законност и ред“. Джонсън започва президентството си с почти всеобща подкрепа, но одобрението му намалява през цялото му президентство, тъй като обществеността се разочарова както от войната във Виетнам, така и от вътрешните размирици. Първоначално Джонсън се опитва да се кандидатира за преизбиране, но след разочароващи резултати на първичните избори в Ню Хемпшир оттегля кандидатурата си. Войната е основен предизборен въпрос и на президентските избори през 1968 г. републиканският кандидат Ричард Никсън побеждава вицепрезидента на Джонсън Хюбърт Хъмфри. В края на президентството си през 1969 г. Джонсън се завръща в ранчото си в Тексас и се държи настрана до смъртта си от сърдечен удар през 1973 г.

Джонсън е един от най-противоречивите президенти в американската история; общественото мнение за неговото наследство непрекъснато се променя след смъртта му. Историците и учените нареждат Джонсън в горната част на класацията заради вътрешната му политика; администрацията му приема много важни закони, които постигат сериозен напредък в областта на гражданските права, здравеопазването и социалните грижи, въпреки че е критикуван за ескалацията на американското участие във Виетнамската война.

Линдън Бейнс Джонсън е роден на 27 август 1908 г. близо до Стоунуол, Тексас, в малка ферма на река Педернейлс. Той е най-голямото от петте деца, родени от Самюъл Ийли Джонсън младши и Ребека Бейнс. Джонсън има един брат – Сам Хюстън Джонсън, и три сестри – Ребека, Хосефа и Лусия. Близкият малък град Джонсън Сити, Тексас, е кръстен на братовчеда на бащата на ЛБДЖ, Джеймс Полк Джонсън, чиито предци се преселват на запад от Джорджия. Джонсън имал английско-ирландски, немски и шотландски произход. Чрез майка си той е правнук на пионера баптистки свещеник Джордж Вашингтон Бейнс, който е пастирувал осем църкви в Тексас, както и други в Арканзас и Луизиана. По време на Гражданската война в САЩ Бейнс е бил и президент на университета Бейлър.

Дядото на Джонсън, Самюъл Ели Джонсън старши, е отгледан като баптист и известно време е член на Християнската църква (бащата на Джонсън също се присъединява към Християнската църква в края на живота си). По-късно, като политик, Джонсън е повлиян в положителното си отношение към евреите от религиозните убеждения, които семейството му, особено дядо му, е споделяло с него. Любимият стих от Библията на Джонсън е от версията на крал Джеймс на Исая 1:18. „Елате сега и нека разсъждаваме заедно…“

В училище Джонсън е словоохотлив младеж, който е избран за председател на класа си в 11-и клас. През 1924 г. завършва гимназията в Джонсън Сити, където се занимава с публична реч, дебати и бейзбол. На 15-годишна възраст Джонсън е най-младият член на класа си. Притиснат от родителите си да посещава колеж, през лятото на 1924 г. той се записва в „подколеж“ на Югозападния държавен учителски колеж в Тексас (SWTSTC), където ученици от неакредитирани гимназии могат да посещават курсове за 12-и клас, необходими за прием в колеж. Той напуска училището само няколко седмици след пристигането си и решава да се премести в Южна Калифорния. Работи в юридическата практика на братовчед си и различни странни работи, преди да се върне в Тексас, където работи като денонощен работник.

През 1926 г. Джонсън успява да се запише в SWTSTC (сега Тексаски държавен университет). Работи в училището, участва в дебати и в политиката на кампуса и редактира училищния вестник „The College Star“. Годините в колежа усъвършенстват уменията му за убеждаване и политическа организация. За девет месеца, от 1928 до 1929 г., Джонсън прекъсва обучението си, за да преподава на мексикано-американски деца в сегрегираното училище „Уелхаузен“ в Котула, на около 90 мили (140 км) южно от Сан Антонио в окръг Ла Сал. Работата му помага да спести пари, за да завърши образованието си, и през 1930 г. той се дипломира с бакалавърска степен по история и свидетелство за квалификация на гимназиален учител. За кратко преподава в гимназията в Пиърсал, преди да заеме длъжността учител по публична реч в гимназията „Сам Хюстън“ в Хюстън.

Когато се връща в Сан Маркос през 1965 г., след като подписва Закона за висшето образование от 1965 г., Джонсън си спомня:

Никога няма да забравя лицата на момчетата и момичетата в малкото мексиканско училище във Велхаузен и още помня болката, която изпитвах, когато осъзнавах и знаех, че колежът е затворен за почти всички тези деца, защото са твърде бедни. И мисля, че точно тогава реших, че тази нация никога няма да се успокои, докато вратата към знанието остава затворена за всеки американец.

След като Ричард М. Клебърг печели специалните избори през 1931 г., за да представлява Тексас в Камарата на представителите на САЩ, той назначава Джонсън за свой секретар по законодателството. Така Джонсън официално навлиза в политиката. Джонсън получава поста по препоръка на баща си и на щатския сенатор Уели Хопкинс, за когото Джонсън води кампания през 1930 г. Клебърг не проявява интерес към изпълнението на ежедневните задължения на конгресмена, а ги делегира на Джонсън. След като Франклин Д. Рузвелт печели президентските избори през 1932 г., Джонсън става доживотен поддръжник на Новия курс на Рузвелт. Джонсън е избран за говорител на „Малкия конгрес“ – група от помощници на Конгреса, където се грижи за конгресмени, вестникари и лобисти. Сред приятелите на Джонсън скоро се включват помощници на президента Рузвелт, както и колеги тексасци като вицепрезидента Джон Нанс Гарнър и конгресмена Сам Рейбърн.

На 17 ноември 1934 г. Джонсън се жени за Клаудия Алта Тейлър, известна още като „Лейди Бърд“, от Карнак, Тексас. Запознава се с нея, след като посещава юридическия център на университета „Джорджтаун“ в продължение на няколко месеца. По-късно Джонсън прекратява обучението си в Джорджтаун след първия семестър през 1934 г. По време на първата им среща той ѝ предлага да се омъжи за него; много срещи по-късно тя най-накрая се съгласява. Сватбата е отслужена от Артър Р. Маккинстри в епископалната църква „Свети Марк“ в Сан Антонио. Имат две дъщери: Линда Бърд, родена през 1944 г., и Луси Бейнс, родена през 1947 г. Джонсън дава имената на децата си с инициалите LBJ; кучето му се казва Литъл Бийгъл Джонсън. Домът му е ранчото LBJ; инициалите му са върху копчетата за ръкавели, пепелниците и дрехите му. По време на брака си Линдън Джонсън имал връзки с „многобройни“ жени, по-специално с Алис Марш (по мъж Глас), която му помагала политически.

През 1935 г. е назначен за ръководител на Националната младежка администрация на Тексас, което му дава възможност да използва правителството за създаване на възможности за образование и работа за младите хора. Две години по-късно подава оставка, за да се кандидатира за Конгреса. Джонсън, известен като строг началник през цялата си кариера, често е изисквал дълги работни дни и работа през уикендите. Приятели, колеги политици и историци го описват като човек, мотивиран от изключителна жажда за власт и контрол. Както отбелязва биографът на Джонсън Робърт Каро, „амбицията на Джонсън беше необичайна – в степента, в която тя не беше обременена дори от най-малката излишна тежест на идеология, философия, принципи, убеждения“.

През 1937 г., след смъртта на тринадесетгодишния конгресмен Джеймс П. Бюканън, Джонсън води успешна кампания в специалните избори за 10-ти конгресен район на Тексас, който обхваща Остин и околните хълмисти местности. Той се кандидатира с платформата на Новия курс и е ефективно подпомаган от съпругата си. Работи в Камарата на представителите от 10 април 1937 г. до 3 януари 1949 г. Президентът Франклин Д. Рузвелт намира Джонсън за желан съюзник и проводник на информация, особено по въпроси, свързани с вътрешната политика в Тексас (операция „Тексас“) и машинациите на вицепрезидента Джон Нанс Гарнър и председателя на Камарата на представителите Сам Рейбърн. Джонсън веднага е назначен за член на Комисията по военноморските въпроси. Работи за електрификацията на селските райони и други подобрения за своя район. Джонсън насочва проектите към изпълнители, които познава, като Херман и Джордж Браун, които ще финансират голяма част от бъдещата кариера на Джонсън. През 1941 г. той се кандидатира за номинацията на демократите за Сената на САЩ на специални избори, като губи с малко от действащия губернатор на Тексас, бизнесмена и радиоводещ У. Лий О’Даниел. О’Даниел получава 175 590 гласа (30,49%) срещу 174 279 гласа (30,26%) за Джонсън.

Активна военна служба (1941-1942 г.)

На 21 юни 1940 г. Джонсън е назначен за лейтенант-командир във военноморския резерв на САЩ. Докато служи като представител на САЩ, той е призован на активна служба три дни след японското нападение над Пърл Харбър през декември 1941 г. Заповедта му е да се яви в офиса на началника на военноморските операции във Вашингтон, окръг Колумбия, за инструктаж и обучение. След обучението той се обръща към заместник-министъра на военноморските сили Джеймс Форестал с молба за работа във Вашингтон. Вместо това е изпратен да инспектира корабостроителниците в Тексас и на Западното крайбрежие. През пролетта на 1942 г. президентът Рузвелт решава, че се нуждае от по-добра информация за условията в югозападната част на Тихия океан и да изпрати изключително доверен политически съюзник, за да я получи. По предложение на Форестал Рузвелт назначава Джонсън в екип от трима души за проучване, обхващащ Югозападния Тихи океан.

Джонсън докладва на генерал Дъглас Макартър в Австралия. Джонсън и двама офицери от американската армия отиват в базата на 22-ра бомбардировъчна група, на която е възложена високорисковата мисия да бомбардира японската военновъздушна база в Лае в Нова Гвинея. На 9 юни 1942 г. Джонсън се записва доброволец като наблюдател за въздушен удар по Нова Гвинея от бомбардировачи B-26. Съобщенията за това какво се е случило със самолета, превозващ Джонсън по време на тази мисия, се различават. Биографът на Джонсън Робърт Каро приема разказа на Джонсън и го подкрепя със свидетелства на съответния екипаж: самолетът е бил атакуван, като е бил изведен от строя единият му двигател и той се е обърнал назад, преди да достигне целта си, въпреки че е останал под силен огън. Други твърдят, че се е обърнал обратно поради проблеми с генератора, преди да достигне целта и преди да се сблъска с вражески самолети, и никога не е попадал под обстрел; това се подкрепя от официалните записи на полета. Други самолети, които са продължили към целта, са попаднали под обстрел в близост до целта приблизително по същото време, когато е записано, че самолетът на Джонсън се е приземил обратно в първоначалната авиобаза. Макартър препоръчва на Джонсън да бъде награден със Сребърна звезда за проявена храброст в боя: единственият член на екипажа, който получава отличието. След като е одобрен от армията, той връчва медала на Джонсън със следната цитат:

За проявена храброст при действия в околностите на Порт Морсби и Саламауа, Нова Гвинея, на 9 юни 1942 г. По време на мисия за получаване на информация в района на югозападната част на Тихия океан командир-лейтенант Джонсън, за да се запознае лично с бойните условия, доброволно се явява като наблюдател на опасна въздушна бойна мисия над вражески позиции в Нова Гвинея. Когато самолетите ни наближиха целевия район, те бяха прехванати от осем вражески изтребителя. Когато по това време самолетът, в който командир-лейтенант Джонсън беше наблюдател, получи механична повреда и беше принуден да се върне сам, представлявайки благоприятна цел за вражеските изтребители, той прояви подчертано хладнокръвие въпреки свързаните с това опасности. Неговите доблестни действия му позволиха да получи и да се върне с ценна информация.

Джонсън, който използва филмова камера, за да записва условията, докладва на Рузвелт, на ръководителите на военноморските сили и на Конгреса, че условията са плачевни и неприемливи: някои историци предполагат, че това е станало в замяна на препоръката на Макартър да му бъде присъдена Сребърна звезда. Той твърди, че югозападната част на Тихия океан спешно се нуждае от по-висок приоритет и по-голям дял от военните доставки. Изпратените там военни самолети, например, били „далеч по-лоши“ от японските; а моралът бил лош. Той каза на Форестал, че Тихоокеанският флот има „критична“ нужда от 6800 допълнителни опитни мъже. Джонсън подготвя програма от дванадесет точки за модернизиране на усилията в региона, като набляга на „по-голямо сътрудничество и координация в рамките на различните командвания и между различните театри на военните действия“. Конгресът реагира, като направи Джонсън председател на високопоставена подкомисия на Комитета по военноморските въпроси, с мисия, подобна на тази на Комитета „Труман“ в Сената. Той изследва неефективността на „обичайната дейност“ в мирно време, която прониква във военноморската война, и изисква от адмиралите да се оформят и да си свършат работата. Джонсън отиде твърде далеч, когато предложи законопроект, който да се противопостави на освобождаването на работниците от корабостроителниците от наборна служба, ако те отсъстват твърде често от работа; организираните работници блокираха законопроекта и го осъдиха. Биографът на Джонсън Робърт Далек заключава: „Мисията беше временно излагане на опасност, изчислена, за да задоволи личните и политическите желания на Джонсън, но също така представляваше истинско усилие от негова страна, макар и неуместно, да подобри съдбата на американските бойци.“

Освен Сребърна звезда Джонсън получава Медал за американска кампания, Медал за азиатско-тихоокеанска кампания и Медал за победа във Втората световна война. Освободен е от активна служба на 17 юли 1942 г. и остава в резерва на Военноморските сили, като по-късно е повишен в командир на 19 октомври 1949 г. (считано от 2 юни 1948 г.). Оттегля се от военноморския резерв на 18 януари 1964 г.

Избори за Сенат на САЩ през 1948 г.

На изборите през 1948 г. Джонсън отново се кандидатира за Сената и печели в много противоречиви първични избори на Демократическата партия срещу известния бивш губернатор Коук Стивънсън. Джонсън привлича тълпи в панаирните палати с наетия от него хеликоптер, наречен „Вятърната мелница на Джонсън Сити“. Той събира пари, за да наводни щата с предизборни циркуляри, и печели консерваторите, като поставя под съмнение подкрепата на Стивънсън за Закона Тафт-Хартли (ограничаващ властта на профсъюзите). На първичните избори Стивънсън е на първо място, но няма мнозинство, поради което се провежда втори тур на изборите; Джонсън води по-усилена кампания, докато усилията на Стивънсън намаляват поради липса на средства.

Историкът на президентските избори в САЩ Майкъл Бешлос отбелязва, че по време на кампанията през 1948 г. Джонсън „изнася речите на белите престъпници“, за да си осигури гласовете на белите. Това затвърждава репутацията му на умерен политик в американската политика, което му дава възможност да се обърне и да подкрепи каузите за граждански права, след като поема президентския пост.

Преброяването на гласовете на втория тур, извършено от Централния комитет на Демократическата партия, отне една седмица. Джонсън беше обявен за победител с 87 гласа от общо 988 295, което е изключително малка разлика в резултата. Въпреки това победата на Джонсън се основава на 200 „очевидно фалшиви“:  608 бюлетини, докладвани шест дни след изборите от кутия 13 в окръг Джим Уелс, в район, доминиран от политическия бос Джордж Пар. Добавените имена били подредени по азбучен ред и написани с една и съща химикалка и почерк, следващи в края на списъка на избирателите. Някои от лицата в тази част на списъка настояваха, че не са гласували този ден. През 1977 г. избирателният съдия Луис Салас заяви, че е удостоверил 202 фалшиви бюлетини за Джонсън. В книгата си от 1990 г. Робърт Каро доказва, че Джонсън е откраднал изборите в окръг Джим Уелс и че е имало хиляди фалшиви гласове и в други окръзи, включително 10 000 подменени гласа в Сан Антонио. Централният комитет на Демократическата партия в щата гласува за утвърждаване на кандидатурата на Джонсън с мнозинство от един глас (29-28), като последният глас в полза на Джонсън беше подаден от издателя Франк У. Мейборн от Темпъл, Тексас. Конгресът на демократите в щата подкрепя Джонсън. Стивънсън се обръща към съда и в крайна сметка завежда дело във Върховния съд на САЩ, но с навременната помощ на своя приятел и бъдещ съдия от Върховния съд на САЩ Ейб Фортас, Джонсън печели на основание, че юрисдикцията за определяне на кандидата е на партията, а не на федералното правителство. Джонсън побеждава категорично републиканеца Джак Портър на общите избори през ноември и заминава за Вашингтон, трайно наречен „Ландслийд Линдън“. Джонсън, пренебрегващ критиците си, с радост приема този прякор.

Сенатор-първокурсник за председател на мнозинството

След като попада в Сената, Джонсън е известен сред колегите си с изключително успешните си „ухажвания“ на по-възрастните сенатори, особено на сенатор Ричард Ръсел, демократ от Джорджия, лидер на Консервативната коалиция и вероятно най-влиятелният човек в Сената. Джонсън се опитва да спечели благоразположението на Ръсел по същия начин, по който е „ухажвал“ председателя на парламента Сам Рейбърн и е спечелил решаващата му подкрепа в Камарата на представителите.

Джонсън е назначен за член на сенатската Комисия по въоръжените сили и през 1950 г. помага за създаването на Подкомисията за разследване на готовността. Става неин председател и провежда разследвания на разходите и ефективността на отбраната. Тези разследвания разкриват стари разследвания и изискват действия, които отчасти вече са предприети от администрацията на Труман, макар че може да се каже, че разследванията на комисията засилват необходимостта от промени. Джонсън печели водещи заглавия и национално внимание чрез работата си с пресата, ефективността, с която комисията му издава нови доклади, и факта, че той гарантира, че всеки доклад е одобрен единодушно от комисията. Той използва политическото си влияние в Сената, за да получи лицензи за излъчване от Федералната комисия по комуникациите на името на съпругата си. След парламентарните избори през 1950 г. Джонсън е избран за председател на мнозинството в Сената през 1951 г. при новия лидер на мнозинството Ърнест Макфарланд от Аризона и изпълнява длъжността от 1951 до 1953 г.

Лидер на демократите в Сената

На общите избори през 1952 г. републиканците печелят мнозинство в Камарата на представителите и в Сената. Сред победените демократи през тази година е Макфарланд, който губи от начинаещия Бари Голдуотър. През януари 1953 г. Джонсън е избран от съпартийците си демократи за лидер на малцинството; той става най-младият сенатор, избиран някога на този пост. Едно от първите му действия е да премахне системата за старшинство при назначаването на членове на комисии, като я запази за председателските места. На изборите през 1954 г. Джонсън е преизбран в Сената и тъй като демократите печелят мнозинство в Сената, става лидер на мнозинството. Бившият лидер на мнозинството Уилям Ноуланд от Калифорния става лидер на малцинството. Задълженията на Джонсън бяха да изготвя планове за законодателни актове и да помага за приемането на мерки, предпочитани от демократите. Джонсън, Рейбърн и президентът Дуайт Д. Айзенхауер работят добре заедно за приемането на вътрешната и външната програма на Айзенхауер.

По време на Суецката криза Джонсън се опитва да попречи на правителството на САЩ да разкритикува израелското нахлуване на Синайския полуостров. Заедно с останалата част от нацията, Джонсън е ужасен от заплахата за възможно съветско господство в космическите полети, произтичаща от изстрелването на първия изкуствен спътник на Земята Спутник 1, и използва влиянието си, за да осигури приемането на Националния закон за аеронавтика и космонавтика от 1958 г., с който се създава гражданската космическа агенция НАСА.

Историците Каро и Далек смятат, че Линдън Джонсън е най-ефективният лидер на мнозинството в Сената в историята. Той е бил необичайно опитен в събирането на информация. Един биограф твърди, че е бил „най-големият събирач на информация, който Вашингтон някога е познавал“, откривайки точно позицията на всеки сенатор по въпросите, неговата философия и предразсъдъци, силните и слабите му страни и какво е необходимо, за да получи гласа му. Робърт Бейкър твърди, че Джонсън понякога изпращал сенатори на пътувания в НАТО, за да избегне несъгласните им гласове. Централно място в контрола на Джонсън заема „лечението“, описано от двама журналисти:

Лечението може да продължи десет минути или четири часа. То идваше, обгръщайки целта си, в плувния басейн на ранчото Джонсън, в един от кабинетите на Джонсън, в гардероба на Сената, на пода на самия Сенат – навсякъде, където Джонсън можеше да намери колега сенатор в обсега си. Тонът му можеше да бъде молба, обвинение, умиление, възторг, презрение, сълзи, оплакване и намек за заплаха. Той беше всичко това заедно. Той включваше цялата гама от човешки емоции. Скоростта му беше спираща дъха и беше в една посока. Редки бяха намеците на мишената. Джонсън ги предусещаше, преди да бъдат изречени. Приближи се, лицето му беше на милиметър от целта, очите му се разширяваха и стесняваха, веждите му се повдигаха и спускаха. От джобовете му се изсипваха изрезки, бележки, статистически данни. Мимикрията, хуморът и гениалната аналогия превръщаха „Лечението“ в почти хипнотично преживяване и правеха целта зашеметена и безпомощна.

През 1955 г. Джонсън убеждава независимия Уейн Морс от Орегон да се присъедини към фракцията на демократите.

Пушач, който пуши по 60 цигари на ден, Джонсън получава почти фатален сърдечен удар на 2 юли 1955 г., на 46-годишна възраст. В резултат на това той рязко спира да пуши и, с няколко изключения, не възобновява навика си до напускането на Белия дом на 20 януари 1969 г. В навечерието на Нова година 1956 г. Джонсън обявява, че ще остане лидер на своята партия в Сената, като лекарите му съобщават, че е постигнал „най-задоволително възстановяване“ след сърдечния удар пет месеца по-рано.

Успехът на Джонсън в Сената го превръща в потенциален кандидат за президент на Демократическата партия; той е „любимият син“ на делегацията от Тексас на националния конгрес на партията през 1956 г. и изглежда е в силна позиция да се кандидатира за номинацията през 1960 г. Джим Роу многократно призовава Джонсън да започне кампания в началото на 1959 г., но Джонсън смята, че е по-добре да изчака, смятайки, че усилията на Джон Кенеди ще създадат разделение в редиците, което след това може да бъде използвано. В крайна сметка Роу се присъединява към кампанията на Хъмфри с разочарование – още един ход, който според Джонсън играе в полза на собствената му стратегия.

Кандидатура за президент

Джонсън се включва късно в кампанията през юли 1960 г., което, заедно с нежеланието му да напусне Вашингтон, позволява на конкурентната кампания на Кенеди да си осигури значително предимство в началото сред представителите на Демократическата партия в щатите. Джонсън подценява завладяващите качества на Кенеди – чар и интелигентност, в сравнение с репутацията му на по-груб и колеблив „Линдън“. Каро предполага, че колебанието на Джонсън е резултат от непреодолим страх от провал.

Джонсън напразно се опитва да се възползва от младостта на Кенеди, лошото му здраве и липсата на позиция по отношение на Джоузеф Маккарти и маккартизма. Той сформира коалиция „Да спрем Кенеди“ с Адлай Стивънсън, Стюарт Симингтън и Хюбърт Хъмфри, но тя се оказва неуспешна. Въпреки че Джонсън има подкрепата на утвърдените демократи и на партийното ръководство, тя не се превръща в народно одобрение. Джонсън получава 409 гласа на единственото гласуване на конгреса на Демократическата партия срещу 806 гласа на Кенеди и така конгресът номинира Кенеди. По това време Тип О’Нийл е представител на родния щат на Кенеди – Масачузетс, и си спомня, че Джонсън се приближил до него на конгреса и казал: „Тип, знам, че трябва да подкрепиш Кенеди в началото, но бих искал да си с мен на второто гласуване.“ О’Нийл отговорил: „Сенаторе, няма да има никакво второ гласуване“.

Номинация за вицепрезидент

Според специалния съветник на Кенеди Майер Фелдман и самия Кенеди е невъзможно да се възстанови точният начин, по който в крайна сметка се е осъществила номинацията на Джонсън за вицепрезидент. Кенеди наистина осъзнава, че не би могъл да бъде избран без подкрепата на традиционните южни демократи, повечето от които са подкрепили Джонсън; въпреки това лидерите на работниците са били единодушни в противопоставянето си на Джонсън. Президентът на AFL-CIO Джордж Мийни нарича Джонсън „заклет враг на труда“, а президентът на AFL-CIO в Илинойс Рубен Содърстрьом твърди, че Кенеди е „направил от лидерите на американското работническо движение чичковци“. След дълги разправии с партийните лидери и други лица по този въпрос Кенеди все пак предлага на Джонсън номинацията за вицепрезидент в хотел „Билтмор“ в Лос Анджелис в 10:15 ч. на 14 юли, сутринта след като е номиниран, и Джонсън приема. От този момент до действителното номиниране същата вечер фактите са спорни в много отношения. (Оспорва се дори декларацията на председателя на конвента Лерой Колинс за мнозинство от две трети в полза на кандидатурата чрез гласуване с глас).

Сиймор Хърш заявява, че Робърт Ф. Кенеди (известен като Боби) мрази Джонсън заради нападките му срещу семейство Кенеди, а по-късно твърди, че брат му е предложил поста на Джонсън само от учтивост, очаквайки той да откаже. Артър М. Шлезинджър-младши се съгласява с версията на Робърт Кенеди за събитията и излага тезата, че Джон Кенеди е щял да предпочете Стюарт Симингтън за свой кандидат, като твърди, че Джонсън се е обединил с председателя на Камарата на представителите Сам Рейбърн и е оказал натиск върху Кенеди да предпочете Джонсън. Робърт Кенеди иска брат му да избере трудовия лидер Уолтър Ройтер.

Биографът Робърт Каро предлага различна гледна точка; той пише, че кампанията на Кенеди отчаяно се е опитвала да спечели изборите, които са се очертавали да бъдат много близки до тези на Ричард Никсън и Хенри Кабот Лодж-младши.Джонсън е бил необходим в листата, за да помогне за победата в Тексас и южните щати. Проучванията на Каро показват, че на 14 юли Джон Кенеди е започнал процеса, докато Джонсън все още е спял. В 6:30 ч. сутринта Джон Кенеди помолил Робърт Кенеди да подготви оценка на предстоящите изборни гласове „включително Тексас“. Робърт се обажда на Пиер Селинджър и Кенет О’Донъл, за да му помогнат. Селинджър осъзнал последиците от отчитането на гласовете от Тексас като свои и го попитал дали обмисля билет Кенеди-Джонсън, а Робърт отговорил „да“. Каро твърди, че именно тогава Джон Кенеди се обажда на Джонсън, за да уговори среща; той се обажда и на губернатора на Пенсилвания Дейвид Л. Лорънс, поддръжник на Джонсън, за да поиска да номинира Джонсън за вицепрезидент, ако Джонсън приеме тази роля. Според Каро Кенеди и Джонсън се срещнали и Джонсън казал, че Кенеди ще има проблеми с поддръжниците на Кенеди, които са настроени срещу Джонсън. Кенеди се връща в апартамента си, за да обяви билета Кенеди-Джонсън пред най-близките си поддръжници, включително северните политически шефове. О’Донъл се ядосва от това, което смята за предателство от страна на Кенеди, който преди това е обявил Джонсън за антиработнически и антилиберален. След това Робърт Кенеди посещава работническите лидери, които са крайно недоволни от избора на Джонсън, и след като вижда дълбочината на работническата опозиция срещу Джонсън, Робърт пуска съобщения между хотелските апартаменти на брат си и Джонсън – очевидно опитвайки се да подкопае предложения билет без разрешението на Джон Кенеди.

Каро продължава анализа си, че Робърт Кенеди се опитва да накара Джонсън да се съгласи да бъде председател на Демократическата партия, а не вицепрезидент. Джонсън отказва да приеме промяна в плановете, освен ако тя не дойде директно от Джон Кенеди. Въпреки намесата на брат си, Джон Кенеди е категоричен, че Джонсън е този, когото иска за вицепрезидент; той се среща с щабове като Лари О’Брайън, ръководител на националната му кампания, за да каже, че Джонсън трябва да бъде вицепрезидент. По-късно О’Брайън си спомня, че думите на Джон Кенеди са били напълно неочаквани, но след кратко обмисляне на ситуацията с електоралните гласове, той смята, че „това е било гениален ход“. Когато Джон и Робърт Кенеди се видели следващия път с баща си Джо Кенеди, той им казал, че подписването на Джонсън за кандидат за президент е най-умното нещо, което някога са правили.

Друг разказ за начина, по който се стига до номинацията на Джонсън, е разказан от Евелин Линкълн, секретарка на Джей Еф Кей (преди и по време на президентството му). През 1993 г. във видеозаписано интервю тя описва как е било взето решението, като заявява, че е била единственият свидетел на частната среща между Джон и Робърт Кенеди в апартамент в хотел „Билтмор“, на която те са взели решението. Тя казва, че е влизала и излизала от стаята, докато те са разговаряли, и докато е била в стаята, ги е чула да казват, че Джонсън се е опитал да изнудва Джей Еф Кей да му предложи номинацията за вицепрезидент с доказателства за женкарството му, предоставени от директора на ФБР Джей Едгар Хувър. Тя също така ги чула да обсъждат възможните начини да избегнат отправянето на предложението и в крайна сметка да стигнат до заключението, че JFK няма избор.

Преизбиране в Сената на САЩ

По същото време, когато се кандидатира за вицепрезидент, Джонсън се стреми да получи и трети мандат в Сената на САЩ. Според Робърт Каро, „на 8 ноември 1960 г. Линдън Джонсън печели изборите както за вицепрезидент на САЩ с билета Кенеди-Джонсън, така и за трети мандат като сенатор (той променя закона в Тексас, за да може да се кандидатира и за двете длъжности). Когато печели вицепрезидентския пост, той прави постъпки да подаде оставка от Сената, както се изисква от федералния закон, веднага щом той се събере на 3 януари 1961 г.“ През 1988 г. Лойд Бентсен, вицепрезидентската двойка на кандидата за президент на Демократическата партия Майкъл Дукакис и сенатор от Тексас, се възползва от „закона на Линдън“ и успява да запази мястото си в Сената въпреки загубата на Дукакис от Джордж Буш-младши.

Джонсън е преизбран за сенатор с 1 306 605 гласа (58%) срещу 927 653 гласа (41,1%) на републиканеца Джон Тауър. За заместник на Джонсън като сенатор е назначен колегата му демократ Уилям А. Блакли, но през май 1961 г. Блакли губи специалните избори от Тауър.

След изборите Джонсън е доста загрижен за традиционно неефективния характер на новата си длъжност и се заема да поеме правомощия, които не са му присъщи. Първоначално той се опитва да прехвърли правомощията на лидер на мнозинството в Сената на вицепрезидента, тъй като тази длъжност го превръща в председател на Сената, но се сблъсква с яростната съпротива на Демократическата фракция, включително и на членове, на които е разчитал като на свои поддръжници.

Джонсън се стреми да увеличи влиянието си в изпълнителната власт. Той изготвя проект на изпълнителна заповед за подпис на Кенеди, с която предоставя на Джонсън „общ надзор“ по въпросите на националната сигурност и изисква от всички правителствени агенции да „сътрудничат изцяло на вицепрезидента при изпълнението на тези задачи“. В отговор Кенеди подписва необвързващо писмо, в което иска от Джонсън вместо това да „преразгледа“ политиките в областта на националната сигурност. По същия начин Кенеди отхвърля ранните искания на Джонсън да му бъде предоставен кабинет в съседство с Овалния кабинет и да бъде нает щатен вицепрезидентски персонал в Белия дом. Липсата му на влияние се проявява по-късно през 1961 г., когато Кенеди назначава приятелката на Джонсън Сара Т. Хюз за федерален съдия, докато Джонсън се опитва и не успява да спечели номинацията на Хюз в началото на своето вицепрезидентство. Председателят на Камарата на представителите Сам Рейбърн издейства назначението от Кенеди в замяна на подкрепа за законопроект на администрацията.

Нещо повече, много членове на Белия дом на Кенеди се отнасяха с презрение към Джонсън, включително братът на президента, главният прокурор Робърт Ф. Кенеди, и се подиграваха на неговия сравнително груб и рязък маниер. Конгресменът Тип О’Нийл си спомня, че хората на Кенеди „изпитваха презрение към Джонсън, което дори не се опитваха да скриятһттр://…. Всъщност те се гордееха, че го пренебрегват“.

Въпреки това Кенеди полага усилия да държи Джонсън зает, информиран и често в Белия дом, като казва на помощниците си: „Не мога да си позволя вицепрезидентът ми, който познава всеки репортер във Вашингтон, да обикаля и да казва, че всички сме прецакани, така че ще го направим щастлив.“ Кенеди го назначава на длъжности като ръководител на Президентския комитет за равни възможности за заетост, чрез който работи с афроамериканците и други малцинства. Възможно е Кенеди да е възнамерявал това да остане по-скоро номинална длъжност, но Тейлър Бранч твърди в „Огнен стълб“, че Джонсън е тласнал действията на администрацията на Кенеди по-далеч и по-бързо за гражданските права, отколкото Кенеди първоначално е възнамерявал. Бранч отбелязва иронията на това, че Джонсън е застъпник за гражданските права, когато семейство Кенеди се е надявало той да се хареса на консервативните южни избиратели. По-специално той отбелязва речта на Джонсън в Деня на възпоменанието през 1963 г. в Гетисбърг, Пенсилвания, като катализатор, довел до повече действия.

Джонсън поема множество незначителни дипломатически мисии, които му дават представа за глобалните проблеми, както и възможности за самореклама в името на това да покаже знамето на страната. По време на посещението си в Западен Берлин на 19-20 август 1961 г. Джонсън успокоява берлинчани, които са възмутени от изграждането на Берлинската стена. Той също така присъства на заседания на кабинета и Съвета за национална сигурност. Кенеди предоставя на Джонсън контрола върху всички президентски назначения, свързани с Тексас, и го назначава за председател на Специалния комитет на президента за наука.

Кенеди назначава Джонсън и за председател на Националния съвет по аеронавтика и космонавтика. През април 1961 г. Съветският съюз побеждава Съединените щати с първия пилотиран космически полет и Кенеди възлага на Джонсън задачата да оцени състоянието на американската космическа програма и да препоръча проект, който да позволи на Съединените щати да настигнат или изпреварят Съветския съюз. Джонсън отговаря с препоръка Съединените щати да спечелят лидерската роля, като отделят средства за започване на проект за кацане на американец на Луната през 60-те години на ХХ век. Кенеди възлага приоритет на космическата програма, но назначаването на Джонсън осигурява потенциално прикритие в случай на провал.

През август 1963 г. Джонсън е засегнат от сенатски скандал, когато Боби Бейкър, секретар на лидера на мнозинството в Сената и протеже на Джонсън, е разследван от сенатската комисия по правилника по обвинения в подкуп и финансови злоупотреби. Един от свидетелите твърди, че Бейкър е уредил свидетелят да даде подкупи за вицепрезидента. Бейкър подава оставка през октомври, а разследването не обхваща Джонсън. Негативната публичност от аферата подхранва слуховете във вашингтонските среди, че Кенеди планира да изхвърли Джонсън от листата на демократите на предстоящите президентски избори през 1964 г. Въпреки това на 31 октомври 1963 г. един репортер го пита дали възнамерява и очаква Джонсън да бъде в листата през следващата година. Кенеди отговаря: „Да и на двата въпроса“. Няма съмнение, че Робърт Кенеди и Джонсън са се мразели, но въпреки това Джон и Робърт Кенеди са се съгласили, че отпадането на Джонсън от листата може да доведе до тежки загуби в Юга на изборите през 1964 г., и са се съгласили Джонсън да остане в листата.

Президентството на Джонсън е в период на стабилна икономика с устойчив растеж и ниска безработица. Що се отнася до останалия свят, нямаше сериозни противоречия с големи държави. Затова вниманието беше насочено към вътрешната политика, а след 1966 г. – към войната във Виетнам.

Наследяване

Джонсън бързо полага клетва като президент на борда на „Еър Форс 1“ в Далас на 22 ноември 1963 г., само два часа и осем минути след убийството на Джон Ф. Кенеди, на фона на подозренията за заговор срещу правителството. Той полага клетва от окръжния съдия на САЩ Сара Т. Хюз, приятелка на семейството. В бързината Джонсън полага клетва, като използва римокатолически мисал от бюрото на президента Кенеди, поради това, че мисълта е объркана с Библията. Емблематичната снимка на Сесил Стоунтън, на която Джонсън полага президентската клетва, докато г-жа Кенеди го гледа, е най-известната снимка, правена някога на борда на президентски самолет.

Джонсън е убеден, че е необходимо да направи впечатление, че след убийството властта се предава незабавно, за да се осигури стабилност на опечалената и шокирана нация. Той и Тайните служби се опасяват, че може да се окаже и мишена на заговор, и се чувстват принудени бързо да изведат новия президент от Далас и да го върнат във Вашингтон. Това беше посрещнато от някои с твърдения, че Джонсън твърде много е бързал да поеме властта.

На 27 ноември 1963 г. новият президент произнася речта си „Да продължим“ пред съвместното заседание на Конгреса, в която заявява, че „нито една оратория или възхвала не би могла да почете паметта на президента Кенеди по-красноречиво от възможно най-скорошното приемане на Закона за гражданските права, за който той се бори толкова дълго“. Вълната на национална скръб след убийството дава огромен тласък на обещанието на Джонсън да изпълни плановете на Кенеди и на политиката му да се възползва от наследството на Кенеди, за да даде тласък на законодателната си програма.

На 29 ноември 1963 г., само една седмица след убийството на Кенеди, Джонсън издава заповед за преименуване на Центъра за операции по изстрелване на Аполо на НАСА и на НАСА

Също на 29 ноември Джонсън създава с изпълнителна заповед група, ръководена от председателя на Върховния съд Ърл Уорън, известна като Комисията Уорън, която да разследва убийството на Кенеди и свързаните с него конспирации. Комисията провежда задълбочени изследвания и изслушвания и единодушно стига до заключението, че Лий Харви Осуалд е действал сам при убийството. Въпреки това докладът остава противоречив сред някои привърженици на конспирацията.

Джонсън запазва високопоставени служители на Кенеди, някои от които за целия мандат на президентството му. Той дори запазва главния прокурор Робърт Кенеди, с когото има известни трудни отношения. Робърт Кенеди остава на поста си няколко месеца, докато не напуска през 1964 г., за да се кандидатира за Сената. Въпреки че Джонсън не е имал официален началник на щаба, Уолтър Дженкинс е бил първият сред шепата равнопоставени и е ръководил детайлите на ежедневните операции в Белия дом. Джордж Рийди, който е вторият най-дълго служил помощник на Джонсън, поема поста на прессекретар, когато през март 1964 г. Пиер Селинджър, който е собственик на Джон Ф. Кенеди, напуска този пост. Хорас Бъзби е друг „човек с трима души“, както Джонсън нарича своите помощници. Той служи предимно като автор на речи и политически анализатор. Бил Мойърс беше най-младият член на персонала на Джонсън; той се занимаваше с планирането и писането на речи на непълен работен ден.

Законодателни инициативи

Новият президент смята, че е изгодно бързо да преследва една от основните законодателни цели на Кенеди – намаляване на данъците. Джонсън работи в тясно сътрудничество с Хари Ф. Бърд от Вирджиния, за да договори намаляване на бюджета под 100 млрд. долара в замяна на това, че Сенатът одобри с огромно мнозинство Закона за приходите от 1964 г. Одобрението на Конгреса последва в края на февруари и улесни последващите усилия в областта на гражданските права. В края на 1963 г. Джонсън стартира и първоначалната офанзива на своята война срещу бедността, като набира за ръководител на усилията родственика на Кенеди Сарджънт Шрайвър, тогава ръководител на Корпуса на мира. През март 1964 г. ЛБДЖ изпраща в Конгреса Закона за икономическите възможности, с който се създават Корпусът за работа и Програмата за действие в общността, предназначени за борба с бедността на местно ниво. Законът също така създава VISTA – „Доброволци в служба на Америка“, вътрешен аналог на Корпуса на мира.

Закон за гражданските права от 1964 г.

През юни 1963 г. президентът Кенеди внася в Конгреса законопроект за гражданските права, който среща силна съпротива. Джонсън подновява усилията и моли Боби Кенеди да оглави начинанието от името на администрацията на Капитолийския хълм. Това осигурява на Джонсън подходящо политическо прикритие в случай на неуспех, но ако усилията се окажат успешни, Джонсън ще получи достатъчно признание. Историкът Робърт Каро отбелязва, че внесеният от Кенеди законопроект се сблъсква със същата тактика, която е попречила на приемането на законопроекти за граждански права в миналото: конгресмени и сенатори от Юга използват конгресната процедура, за да попречат на гласуването му. По-специално те задържаха всички основни законопроекти, които Кенеди беше предложил и които се смятаха за спешни, особено законопроекта за данъчна реформа, за да принудят поддръжниците на законопроекта да го оттеглят.

Джонсън е добре запознат с тази процедурна тактика, тъй като е участвал в подобна тактика срещу законопроект за гражданските права, който Хари Труман е внесъл в Конгреса петнадесет години по-рано. В тази битка законопроектът за подновяване на контрола върху наемите беше задържан до оттеглянето на законопроекта за гражданските права. Смятайки, че сегашният курс означава, че Законът за гражданските права ще има същата съдба, той възприема стратегия, различна от тази на Кенеди, който в по-голямата си част се е отстранил от законодателния процес. Като се зае първо с намаляването на данъците, предишната тактика беше елиминирана.

Приемането на законопроекта за гражданските права в Камарата на представителите изискваше той да премине през Комисията по правилника, която го задържаше в опит да го унищожи. Джонсън решава да проведе кампания за използване на петиция за освобождаване от отговорност, за да го прокара в залата. Изправена пред нарастващата заплаха, че ще бъде заобиколена, комисията по правилника на Камарата на представителите одобри законопроекта и го придвижи до залата на цялата Камара, която скоро след това го прие с 290-110 гласа. В Сената, тъй като данъчният закон беше приет три дни по-рано, на сенаторите, които се бореха срещу гражданските права, им остана единственото средство за отлагане на гласуването. Преодоляването на блокирането изискваше подкрепата на над двадесет републиканци, които все по-малко подкрепяха законопроекта, тъй като партията им се готвеше да издигне за президент кандидат, който се противопоставяше на законопроекта. Според Каро Джонсън в крайна сметка успява да убеди лидера на републиканците Еверет Дирксън да подкрепи законопроекта, който събира необходимите републикански гласове за преодоляване на блокирането през март 1964 г.; след 75 часа дебати законопроектът е приет от Сената с гласовете на 71-29. Джонсън подписва укрепения Закон за гражданските права от 1964 г. на 2 юли. Легендата разказва, че вечерта след подписването на законопроекта Джонсън казал на свой помощник: „Мисля, че току-що предадохме Юга на Републиканската партия за дълго време напред“, очаквайки предстоящия отпор на белите от Юга срещу Демократическата партия на Джонсън.

Биографът Рандал Б. Уудс твърди, че Джонсън ефективно е използвал призиви към юдео-християнската етика, за да получи подкрепа за закона за гражданските права. Уудс пише, че Джонсън е подкопал южняшките усилия за отлагане на закона:

ЛБДЖ обви бяла Америка в морална усмирителна риза. Как можеше хора, които пламенно, постоянно и в огромното си мнозинство се идентифицират с милостив и справедлив Бог, да продължават да одобряват расовата дискриминация, полицейската бруталност и сегрегацията? Къде в юдео-християнската етика имаше оправдание за убийството на млади момичета в църква в Алабама, за отказа на чернокожите деца да получат равностойно образование, за забраната на бащи и майки да се конкурират за работа, която да изхранва и облича семействата им? Трябваше ли Джим Кроу да бъде отговорът на Америка на „безбожния комунизъм“?

Уудс твърди, че религиозността на Джонсън е дълбока: „На 15 години той се присъединява към църквата на Учениците на Христос или Християнската църква и завинаги вярва, че дългът на богатите е да се грижат за бедните, на силните – да помагат на слабите, а на образованите – да говорят от името на неразбиращите.“ Джонсън споделя убежденията на своя ментор ФДР, тъй като съчетава либералните ценности с религиозните, вярвайки, че свободата и социалната справедливост служат както на Бога, така и на хората.

Голямото общество

Джонсън искаше да намери привлекателен лозунг за кампанията през 1964 г., който да описва предложената от него вътрешна програма за 1965 г. Ерик Голдман, който постъпва на работа в Белия дом през декември същата година, смята, че вътрешната програма на Джонсън е най-добре отразена в заглавието на книгата на Уолтър Липман „Доброто общество“. Ричард Гудуин го коригира на „Великото общество“ и го включва подробно като част от речта на Джонсън през май 1964 г. в Мичиганския университет. То обхваща движенията за обновяване на градовете, модерен транспорт, чиста околна среда, борба с бедността, здравна реформа, контрол на престъпността и образователна реформа.

Президентски избори 1964 г.

През пролетта на 1964 г. Джонсън не гледа оптимистично на перспективата да бъде избран за президент. Ключовата промяна настъпва през април, когато той поема лично ръководството на преговорите между железопътното братство и железопътната индустрия по въпроса за пероните. Джонсън подчертава пред страните потенциалното въздействие на една стачка върху икономиката. След значителни пазарлъци, особено с превозвачите, които получават обещания от президента за по-голяма свобода при определянето на правата и по-либерални амортизационни квоти от страна на данъчната служба, Джонсън постига споразумение. Това значително повишава самочувствието му, както и имиджа му.

През същата година Робърт Ф. Кенеди е смятан за безупречен избор за вицепрезидент на Джонсън, но Джонсън и Кенеди никога не са се харесвали и Джонсън, страхувайки се, че Кенеди ще има заслуга за избирането му за президент, се отвращава от идеята и ѝ се противопоставя на всяка крачка. Самият Кенеди не беше решил дали да заеме този пост и знаейки, че перспективата дразни Джонсън, се задоволи да се елиминира от разглеждане. В крайна сметка слабите резултати от социологическите проучвания на Голдуотър влошават всякаква зависимост, която Джонсън би могъл да има от Кенеди като негов кандидат. Изборът на Хюбърт Хъмфри за вицепрезидент става предрешен и се смята, че ще укрепи Джонсън в Средния Запад и индустриалния Североизток. Джонсън, знаейки добре степента на неудовлетвореност, присъща на вицепрезидентския пост, подлага Хъмфри на редица интервюта, за да гарантира абсолютната му лоялност, и след като взема решението, до последния момент крие съобщението от пресата, за да увеличи максимално медийните спекулации и отразяване.

При подготовката на конгреса на Демократическата партия Джонсън иска от ФБР да изпрати отряд от трийсет агенти, които да наблюдават дейностите на конгреса; целта на отряда е да информира персонала на Белия дом за всякакви деструктивни действия в залата. Фокусът на отряда е насочен към делегацията на Демократическата партия на свободата на Мисисипи (ДПМС), която се стреми да измести делегацията на белите сегрегационисти, редовно избирана в щата. Дейността на отряда включва и подслушване на стаята на Мартин Лутър Кинг, както и на Студентския координационен комитет за ненасилие (SNCC) и Конгреса за расово равенство (CORE). От началото до края задачата на отряда беше внимателно формулирана като наблюдение на деструктивни дейности, които биха могли да застрашат президента и други високопоставени служители.

Джонсън е много загрижен за потенциалните политически щети от медийното отразяване на расовото напрежение, разкрито от борбата за пълномощия между МВнР и сегрегационната делегация, и възлага на Хъмфри задачата да се справи с проблема. Мандатната комисия на конгреса обявява, че двамата делегати на MFDP в делегацията ще бъдат настанени като наблюдатели и се съгласява да „забрани бъдещи делегации от щати, в които някой от гражданите е лишен от правото да гласува поради своята раса или цвят на кожата“. MFDP отхвърли решението на комисията. Конвентът се превръща в очевидния личен триумф, за който Джонсън жадува, но чувството за предателство, причинено от маргинализирането на MFDP, ще предизвика недоволство от Джонсън и Демократическата партия от страна на левицата; председателят на SNCC Джон Люис ще го нарече „повратна точка в движението за граждански права“.

В началото на президентската кампания през 1964 г. Бари Голдуотър се очертава като силен претендент със силна подкрепа от Юга, което застрашава позициите на Джонсън, както той прогнозира в отговор на приемането на Закона за гражданските права. Въпреки това Голдуотър губи инерция с напредването на кампанията си. На 7 септември 1964 г. ръководителите на кампанията на Джонсън излъчват „рекламата на Дейзи“. Тя изобразяваше малко момиченце, което събираше листенца от маргаритка и броеше до десет. След това баритонов глас поема управлението, отброява от десет до нула, а визуално се вижда експлозията на ядрена бомба. Посланието беше, че избирането на Голдуотър за президент крие опасност от ядрена война. Посланието на кампанията на Голдуотър беше най-добре символизирано от стикера за броня, показван от поддръжниците, който гласеше: „В сърцето си знаеш, че той е прав“. Противниците уловиха духа на кампанията на Джонсън със стикери за броня, които гласяха „В сърцето си знаеш, че той може“ и „В червата си знаеш, че е луд“. Директорът на ЦРУ Уилям Колби твърди, че Трейси Барнс е инструктирал ЦРУ на САЩ да шпионира кампанията на Голдуотър и Националния комитет на Републиканската партия, за да предостави информация на кампанията на Джонсън. Джонсън печели президентския пост с категорична победа с 61,05% от гласовете, което го прави най-високия дял от народния вот в историята. По онова време това е и най-голямата популярна разлика през XX век – над 15,95 милиона гласа – по-късно тя е надмината от победата на действащия президент Никсън през 1972 г. В Избирателната колегия Джонсън побеждава Голдуотър с 486 на 52 гласа. Джонсън печели в 44 щата, докато Голдуотър – в шест. Избирателите дават на Джонсън и най-голямото мнозинство в Конгреса след избирането на ФДР през 1936 г. – Сенатът е с мнозинство от 68-32 гласа, а Камарата на представителите – с демократична подкрепа от 295-140 гласа.

Закон за правата на глас

Джонсън започва президентския си мандат със сходни мотиви като тези, които има при заемането на поста, готов да „продължи плановете и програмите на Джон Фицджералд Кенеди. Не заради нашата скръб или съчувствие, а защото те са правилни“. След приемането на Закона за гражданските права от 1964 г. той се въздържа да притиска още повече южните конгресмени и подозира, че подкрепата им може да е временно изчерпана. Въпреки това шествията от Селма до Монтгомъри в Алабама, водени от Мартин Лутър Кинг, в крайна сметка накараха Джонсън да инициира дебат по законопроекта за избирателните права през февруари 1965 г.

Джонсън произнася реч в Конгреса – Далек я смята за най-великата му реч, в която казва: „Рядко в даден момент даден въпрос оголва тайното сърце на самата Америка… рядко се сблъскваме с предизвикателството… към ценностите, целите и смисъла на нашата любима нация. Въпросът за равните права на американските негри е такъв въпрос. И ако победим всеки враг, ако удвоим богатството си и покорим звездите, но все още не сме равни по този въпрос, тогава ще сме се провалили като народ и нация.“ През 1965 г. той постига приемането на втори закон за гражданските права, наречен „Закон за избирателните права“, който забранява дискриминацията при гласуването, като по този начин позволява на милиони чернокожи от Юга да гласуват за първи път. По силата на този закон няколко щата – „осем от единадесетте южни щата на бившата конфедерация“ (Алабама, Южна Каролина, Северна Каролина, Тенеси, Джорджия, Луизиана, Мисисипи, Вирджиния) – са подложени на процедурата за предварително изчистване през 1965 г., а Тексас, където тогава живее най-голямото афроамериканско население от всички щати, е последван от нея през 1975 г. Сенатът прие законопроекта за правата на глас със 77-19 гласа след 2 1

След убийството на служителката за граждански права Виола Лиуцо Джонсън излиза по телевизията, за да обяви ареста на четирима ку-клукс-кланове, замесени в смъртта ѝ. Той гневно заклеймява Клана като „общество от фанатици с качулки“ и ги предупреждава да се „върнат в едно прилично общество, преди да е станало твърде късно“. Джонсън е първият президент, който арестува и преследва членове на Клана след Улисес С. Грант около 93 години по-рано. Той се обръща към темите за християнското изкупление, за да настоява за граждански права, като по този начин мобилизира подкрепата на църквите от Севера и Юга. В речта си при откриването на обучението в университета „Хауърд“ на 4 юни 1965 г. той заявява, че както правителството, така и нацията трябва да помогнат за постигането на тези цели: „Да разрушим завинаги не само бариерите на закона и обществената практика, но и стените, които обвързваха състоянието на много хора с цвета на кожата им. Да разтворим, както можем най-добре, древните вражди на сърцето, които намаляват притежателя, разделят великата демокрация и причиняват зло – голямо зло на децата на Бога …“

През 1967 г. Джонсън номинира адвоката по граждански права Тургуд Маршал за първия афроамерикански съдия във Върховния съд. За ръководител на новото Министерство на жилищното строителство и градоустройството Джонсън назначава Робърт К. Уивър – първият афроамерикански министър в президентската администрация на САЩ. През 1968 г. Джонсън подписва Закона за гражданските права от 1968 г., който предвижда равни възможности за жилищно настаняване независимо от раса, вероизповедание или национален произход. Подтикът за приемането на закона идва от Движението за отворени жилища в Чикаго през 1966 г., убийството на Мартин Лутър Кинг младши на 4 април 1968 г. и гражданските вълнения в цялата страна след смъртта на Кинг. На 5 април Джонсън пише писмо до Камарата на представителите на Съединените щати, в което настоява за приемането на Закона за справедливо жилищно настаняване. С новото спешно внимание от страна на законодателния директор Джоузеф Калифано и председателя на Камарата на представителите от Демократическата партия Джон Маккормак, законопроектът (който преди това е бил в застой) е приет от Камарата с голяма разлика на 10 април.

Имиграция

С приемането на мащабния Закон за имиграцията и националността през 1965 г. имиграционната система на страната беше реформирана и всички квоти за национален произход от 20-те години на миналия век бяха премахнати. Годишният приток на имигранти се удвоява в периода 1965-1970 г. и отново се удвоява до 1990 г., като драстично нараства броят на имигрантите от Азия и страните от Латинска Америка, включително Мексико. Учените не отдават голяма заслуга на Джонсън за този закон, който не е сред приоритетите му; той е подкрепил Закона Маккарън-Уолтър от 1952 г., който е непопулярен сред реформаторите.

Федерално финансиране на образованието

Джонсън, чийто собствен билет за измъкване от бедността е общественото образование в Тексас, горещо вярва, че образованието е лек за невежеството и бедността и е съществен компонент на американската мечта, особено за малцинствата, които са подложени на лоши условия и ограничени бюджети от местни данъци. Той превърна образованието в основен приоритет на програмата на Голямото общество, като наблегна на подпомагането на бедните деца. След като през 1964 г. победата донесе много нови либерални конгресмени, ЛБДЖ започна законодателни усилия, които приеха името Закон за началното и средното образование (със значително улеснение от страна на Белия дом, той беше приет от Камарата на представителите с 263 на 153 гласа на 26 март, а след това по забележителен начин беше приет без промяна в Сената със 73 на 8 гласа, без да минава през обичайната комисия за конференции. Това беше историческо постижение на президента, тъй като законопроектът за милиардите долари беше приет във вида, в който беше внесен само 87 дни преди това.

За първи път големи суми от федералните фондове са насочени към държавните училища. На практика ESEA означаваше да се помогне на всички държавни училищни райони, като повече пари се даваха на районите, в които имаше голям процент ученици от бедни семейства (сред които бяха всички големи градове). За първи път частните училища (повечето от които католически училища в централните градове) получиха услуги, като например финансиране на библиотеки, което съставляваше около 12 % от бюджета на ESEA. Макар че федералните средства бяха включени, те се управляваха от местните власти и през 1977 г. беше съобщено, че по-малко от половината от средствата се прилагат за обучението на деца под прага на бедността. По-нататък Далек съобщава, че изследователите, цитирани от Хю Дейвис Греъм, скоро са установили, че бедността има повече общо със семейния произход и условията в квартала, отколкото с количеството образование, което получава детето. Първите проучвания показват първоначално подобрение на състоянието на бедните деца, на които са помогнали програмите за четене и математика на ESEA, но по-късните оценки показват, че ползите бързо изчезват и учениците са малко по-добри от тези, които не са участвали в програмите. Втората голяма образователна програма на Джонсън е Законът за висшето образование от 1965 г., който се фокусира върху финансирането на студенти с по-ниски доходи, включително стипендии, пари за обучение и държавни заеми.

Въпреки че ESEA затвърждава подкрепата на Джонсън сред профсъюзите на учителите от K-12, нито Законът за висшето образование, нито новите субсидии успокояват преподавателите и студентите в колежите, които са все по-неспокойни от войната във Виетнам. През 1967 г. Джонсън подписва Закона за общественото радиоразпръскване, за да създаде образователни телевизионни програми, които да допълват радиоразпръсквателните мрежи.

През 1965 г. Джонсън създава и Националната фондация за хуманитарни науки и Националната фондация за изкуства, за да подкрепя академични дисциплини като литература, история и право и изкуства като музика, живопис и скулптура (както някога WPA).

„Войната срещу бедността“ и здравната реформа

През 1964 г. по искане на Джонсън Конгресът приема Закона за приходите от 1964 г. и Закона за икономическите възможности като част от борбата с бедността. Джонсън задейства законодателство, с което се създават програми като „Head Start“, „Food Stamps“ и „Work Study“. През годините на управление на Джонсън бедността в страната намалява значително, като процентът на американците, живеещи под прага на бедността, спада от 23% на 12%.

Джонсън предприема допълнителна стъпка във войната срещу бедността с усилия за обновяване на градовете, като през януари 1966 г. представя на Конгреса „Програма за демонстрационни градове“. За да получи право на участие, градът трябва да демонстрира готовността си да „спре разрухата и упадъка и да окаже значително въздействие върху развитието на целия град“. Джонсън поиска инвестиция от 400 млн. долара годишно на обща стойност 2,4 млрд. долара. През есента на 1966 г. Конгресът приема значително съкратена програма на стойност 900 млн. долара, която по-късно Джонсън нарича Програма „Моделни градове“. Промяната на името не повлиява особено на успеха на законопроекта; 22 години по-късно вестник „Ню Йорк Таймс“ пише, че програмата в по-голямата си част е била неуспешна.

Първоначалното усилие на Джонсън за подобряване на здравеопазването е създаването на Комисията за сърдечни заболявания, рак и инсулти (HDCS). През 1962 г. тези болести са причина за 71% от смъртните случаи в страната. За да въведе в действие препоръките на комисията, Джонсън поиска от Конгреса средства за създаване на Регионална медицинска програма (Конгресът прие значително размита версия.

Като резервна позиция през 1965 г. Джонсън насочва вниманието си към болничното осигуряване на възрастните хора в рамките на социалното осигуряване. Ключов играч в инициирането на тази програма, наречена Medicare, е Уилбър Милс, председател на комисията по начините и средствата в Камарата на представителите. За да намали съпротивата на републиканците, Милс предлага Медикеър да бъде оформен като трислойна торта: болнично осигуряване в рамките на социалното осигуряване; доброволна застрахователна програма за посещения при лекар; и разширена програма за медицинско подпомагане на бедните, известна като Медикейд. Законопроектът е приет от Камарата на представителите със 110 гласа разлика на 8 април. Усилията в Сената бяха значително по-сложни; въпреки това законопроектът за Medicare беше приет от Конгреса на 28 юли след преговори в конферентната комисия. Сега Medicare обхваща десетки милиони американци. Джонсън дава първите две карти Medicare на бившия президент Хари С. Труман и съпругата му Бес, след като подписва законопроекта за Medicare в библиотеката Труман в Индипендънс, Мисури.

Транспорт

През март 1965 г. Джонсън изпраща на Конгреса послание за транспорта, което включва създаването на ново министерство на транспорта, което ще включва Бюрото за транспорт към Министерството на търговията, Бюрото за обществени пътища, Федералната агенция за въздухоплаване, Бреговата охрана, Морската администрация, Съвета по гражданска аеронавтика и Междущатската търговска комисия. Законопроектът е приет от Сената след известни преговори по отношение на проектите за навигация; в Камарата на представителите приемането му изисква преговори по отношение на морските интереси и законопроектът е подписан на 15 октомври 1965 г.

Контрол на оръжията

Въпреки че Джонсън вече е представил законопроект за контрол на оръжията на 6 юни 1968 г., след убийството на Робърт Кенеди, прессекретарят на Лейди Бърд Джонсън Лиз Карпентър в бележка до президента се притеснява, че страната е „промита от драматизъм“ и че Джонсън „се нуждае от бързи драматични действия“, които да решат „проблема с насилието“. През октомври Джонсън подписва Закона за контрол на огнестрелните оръжия от 1968 г., но не се позовава на паметта на Робърт Кенеди, както често е правил с брат му – пропуск, който според историка Джеф Шесол е мотивиран от дългогодишното презрение на Джонсън към Робърт.

Космическа програма

По време на управлението на Джонсън НАСА провежда пилотираната космическа програма „Джемини“, разработва ракетата „Сатурн V“ и нейната стартова установка и се подготвя за първите пилотирани полети по програмата „Аполо“. На 27 януари 1967 г. нацията е потресена, когато целият екипаж на „Аполо 1“ загива при пожар в кабината по време на изпитание на космическия кораб на стартовата площадка, което спира „Аполо“ в движение. Вместо да назначи нова комисия от типа на Уорън, Джонсън приема искането на администратора Джеймс Е. Уеб НАСА да направи свое разследване, като се отчита пред Конгреса и президента. Джонсън запазва твърдата си подкрепа за „Аполо“ по време на споровете в Конгреса и пресата и програмата се възстановява. Първите две пилотирани мисии – „Аполо 7“ и първият пилотиран полет до Луната – „Аполо 8“, са завършени до края на мандата на Джонсън. Той поздравява екипажа на „Аполо 8“ с думите: „Вие пренесохте… всички нас, по целия свят, в нова ера“. На 16 юли 1969 г. Джонсън присъства на изстрелването на първата мисия за кацане на Луната „Аполо 11“, като става първият бивш или действащ президент на САЩ, който става свидетел на изстрелване на ракета.

Градски бунтове

Големите бунтове в черните квартали предизвикват поредица от „дълги горещи лета“. Те започват с жестоки безредици в Харлем през 1964 г. и в квартал Уотс в Лос Анджелис през 1965 г. и продължават до 1971 г. Инерцията за напредък в областта на гражданските права внезапно спира през лятото на 1965 г. с бунтовете в Уотс. След като са убити 34 души и са нанесени материални щети на стойност 35 млн. долара (равняващи се на 300,96 млн. долара през 2021 г.), обществеността се опасява от разширяване на насилието в други градове и така апетитът за допълнителни програми в програмата на ЛБДЖ е загубен.

През 1967 г. Нюарк пламна, като в резултат на шестдневните безредици загинаха 26 души, 1500 бяха ранени, а градът се превърна в опожарена черупка. В Детройт през 1967 г. губернаторът Джордж Ромни изпраща 7400 военнослужещи от националната гвардия, за да потушат палежите, грабежите и нападенията над предприятия и полиция. Накрая Джонсън изпраща федерални войски с танкове и картечници. Детройт продължава да гори още три дни, докато накрая загиват 43 души, 2250 са ранени, 4000 са арестувани; материалните щети се изчисляват на стотици милиони. Най-голямата вълна от бунтове идва през април 1968 г. в над сто града след убийството на Мартин Лутър Кинг. Джонсън призова за още повече милиарди, които да бъдат похарчени в градовете, и за друг федерален закон за гражданските права по отношение на жилищата, но това искане не получи голяма подкрепа от Конгреса. Популярността на Джонсън рязко спада, тъй като се оформя масова политическа реакция от страна на белите, което засилва усещането, че Джонсън е загубил контрол над улиците на големите градове, както и над партията си. Джонсън създава Комисията „Кернер“ за проучване на проблема с градските бунтове, оглавявана от губернатора на Илинойс Ото Кернер. Според прессекретаря Джордж Кристиан Джонсън не е бил изненадан от бунтовете, като казва: „Какво очаквахте? Не знам защо сме толкова изненадани. Когато сложиш крак на врата на човек и го държиш триста години, а после го пуснеш да стане, какво ще направи той? Ще ти счупи блока.“

В резултат на размириците във Вашингтон след убийството на д-р Мартин Лутър Кинг-младши президентът Джонсън установява, че е налице „състояние на вътрешно насилие и безредици“, и издава прокламация и заповед за мобилизиране на войски с бойно оборудване. Вестник „Ню Йорк Таймс“ съобщава, че 4 000 войници от редовната армия и Националната гвардия влизат в столицата на страната, „за да се опитат да сложат край на буйните грабежи, палежи и палежи, извършвани от скитащи банди негърски младежи“. Някои от войниците са изпратени да охраняват столицата и Белия дом.

Противопоставяне на Джонсън (1966-1967 г.)

През 1966 г. пресата усеща „разминаване в доверието“ между думите на Джонсън по време на пресконференциите и случващото се на място във Виетнам, което води до много по-неблагоприятно отразяване.

В края на годината губернаторът на Мисури от Демократическата партия Уорън Е. Хърнс предупреждава, че Джонсън ще загуби 100 000 гласа, въпреки че през 1964 г. печели с разлика от 500 000 гласа. Губернаторът съобщава, че „разочарованието от Виетнам, твърде големите федерални разходи и … данъци, липсата на голяма обществена подкрепа за програмите на „Великото общество“ и … общественото разочарование от програмите за граждански права“ са подкопали позициите на президента. Имаше и светли моменти; през януари 1967 г. Джонсън се похвали, че заплатите са най-високи в историята, безработицата е на 13-годишно дъно, а корпоративните печалби и доходите на фермерите са по-големи от всякога; 4,5-процентният скок на потребителските цени беше обезпокоителен, както и повишаването на лихвените проценти. Джонсън поиска временна 6-процентна надбавка към данъците върху доходите, за да покрие нарастващия дефицит, причинен от увеличените разходи. Рейтингът на одобрение на Джонсън остава под 50 %; към януари 1967 г. броят на твърдите му поддръжници спада до 16 % от 25 % четири месеца по-рано. През пролетта на същата година той се изравнява с републиканеца Джордж Ромни в съдебните процеси. Помолен да обясни защо е непопулярен, Джонсън отговаря: „Аз съм доминираща личност и когато върша нещата, невинаги се харесвам на всички хора.“ Джонсън обвини и пресата, като заяви, че тя проявява „пълна безотговорност, лъже и изопачава фактите и няма пред кого да отговаря“. Той обвини и „проповедниците, либералите и професорите“, които са се обърнали срещу него. На изборите за Конгрес през 1966 г. републиканците печелят три места в Сената и 47 места в Камарата на представителите, което съживява консервативната коалиция и затруднява Джонсън да приеме каквото и да е допълнително законодателство на „Великото общество“. В крайна сметка обаче Конгресът приема почти 96% от програмите на администрацията на „Великото общество“, които Джонсън подписва като закон.

Войната във Виетнам

По време на смъртта на Кенеди във Виетнам са разположени 16 000 американски военни, които подкрепят Южен Виетнам във войната срещу Северен Виетнам. По време на Женевската конференция през 1954 г. Виетнам е разделен на две държави, като Северен Виетнам се ръководи от комунистическо правителство. Джонсън се присъединява към теорията на доминото във Виетнам и към политиката на сдържане, която изисква от Америка да положи сериозни усилия, за да спре всякаква комунистическа експанзия. При встъпването си в длъжност Джонсън незабавно отменя заповедта на Кенеди за изтегляне на 1000 военнослужещи до края на 1963 г. В края на лятото на 1964 г. Джонсън сериозно поставя под въпрос ползата от оставането във Виетнам, но след среща с държавния секретар Дийн Ръск и председателя на Обединения комитет на началник-щабовете Максуел Д. Тейлър заявява готовността си „да направи повече, когато имаме база“ или когато Сайгон е политически по-стабилен. След инцидента в Тонкинския залив той разширява числеността и ролята на американската армия.

През август 1964 г. военните твърдят, че два американски разрушителя са били нападнати от няколко северновиетнамски торпедни катера в международни води на 40 мили (морските комуникации и докладите за нападението са противоречиви. Въпреки че Джонсън много искаше да не включва дискусиите за Виетнам в предизборната кампания през 1964 г., той се чувстваше принуден да реагира на предполагаемата агресия от страна на виетнамците, затова поиска и получи от Конгреса Резолюцията за Тонкинския залив на 7 август. Джонсън е решен да укрепи имиджа си във външната политика, а също така иска да предотврати критики, каквито Труман получава в Корея, като действа без одобрението на Конгреса за военни действия. Отговорът на предполагаемото нападение би притъпил и критиките за слабост от страна на „ястребовия“ лагер на Голдуотър по време на президентската кампания. Резолюцията дава одобрението на Конгреса за използване на военна сила от върховния главнокомандващ за отблъскване на бъдещи нападения, както и за оказване на помощ на членовете на SEATO, които поискат помощ. По-късно по време на кампанията Джонсън изразява увереност, че основната цел на САЩ остава запазването на независимостта на Южен Виетнам чрез материали и съвети, за разлика от каквато и да е настъпателна позиция на САЩ. Реакцията на обществеността към резолюцията по това време е положителна – 48% подкрепят по-строги мерки във Виетнам и само 14% искат да се преговаря за уреждане на въпроса и напускане.

По време на президентската кампания през 1964 г. Джонсън потвърждава решимостта си да окаже премерена подкрепа на Виетнам, като избягва нова Корея; но в частен план изпитва предчувствие за Виетнам – усещането, че каквото и да направи, нещата ще свършат зле. Всъщност сърцето му беше насочено към програмата „Голямото общество“ и той дори смяташе, че политическите му опоненти предпочитат по-голяма намеса във Виетнам, за да отклонят вниманието и ресурсите от войната срещу бедността. През есента ситуацията на място се влошава от допълнителни нападения на Виетмин срещу американски кораби в Тонкинския залив, както и от нападение срещу военновъздушната база Биен Хоа в Южен Виетнам. Джонсън решава да не предприеме ответни действия по това време след консултация със Съвместния комитет на началник-щабовете, а също и след като социологът Лу Харис потвърждава, че решението му няма да му се отрази пагубно на изборите. Към края на 1964 г. в Южен Виетнам има приблизително 23 000 военнослужещи; американските жертви за 1964 г. са 1278.

През зимата на 1964-1965 г. Джонсън е притиснат от военните да започне бомбардировъчна кампания, за да се противопостави на комунистическото завладяване на Южен Виетнам; освен това по онова време мнозинството от гласоподавателите подкрепят военните действия срещу комунистите, а само 26-30% са против. Джонсън преразгледа приоритетите си и новото предпочитание за по-силни действия дойде в края на януари с поредната смяна на правителството в Сайгон. Тогава той се съгласи с Мак Бънди и Макнамара, че продължаващата пасивна роля ще доведе само до поражение и оттегляне в унижение. Джонсън заяви: „Стабилно правителство или не в Сайгон, ние ще направим това, което трябва да направим. Готов съм да го направя; ще действаме решително. Генерал Нгуен Кхан (ръководител на новото правителство) е наше момче“.

Джонсън решава да започне системна бомбардировъчна кампания през февруари след доклад на Бънди, в който се препоръчва незабавни действия от страна на САЩ, за да се избегне поражение; освен това Виетконг току-що е убил осем американски съветници и е ранил десетки други при нападение във военновъздушната база Плейку. Осемседмичната бомбардировъчна кампания става известна като операция „Rolling Thunder“. Инструкциите на Джонсън за публично ползване са ясни: не трябва да се коментира, че военните усилия са били разширени. Дългосрочните оценки за бомбардировките варират от очакване Ханой да обуздае Виетконг до такива, че ще провокира Ханой и Виетконг към засилване на войната. Краткосрочните очаквания обаче бяха последователни, че моралът и стабилността на южновиетнамското правителство ще бъдат подсилени. Като ограничаваше информацията, предоставяна на обществеността и дори на Конгреса, Джонсън увеличаваше максимално гъвкавостта си за промяна на курса.

През март Бънди започва да настоява за използване на сухопътни сили – само въздушни операции, съветва той, няма да спрат агресията на Ханой срещу Юга. Джонсън одобри увеличаване на логистичните войски от 18 000 на 20 000 души и разполагането на два допълнителни батальона морска пехота и въздушна ескадрила на морската пехота, в допълнение към планирането на разполагането на още две дивизии. Още по-важно е, че той разрешава и промяна на мисията от отбранителни към настъпателни операции; въпреки това той продължава да настоява това да не бъде представяно публично като промяна в съществуващата политика.

До средата на юни общият брой на американските сухопътни сили във Виетнам нараства до 82 000 души или със 150%. Същия месец посланик Тейлър докладва, че бомбардировъчната офанзива срещу Северен Виетнам е неефективна и че южновиетнамската армия е превъзхождана и е застрашена от колапс. Скоро след това генерал Уестморленд препоръчва на президента да увеличи допълнително сухопътните войски от 82 000 на 175 000 души. След като се консултира с началниците си, Джонсън, желаейки да не се излага на показ, избира да обяви на пресконференция увеличението до 125 000 войници, като допълнителни сили ще бъдат изпратени по-късно при поискване. По това време Джонсън се описва като поставен пред неприемлив избор – между това да изпрати американци да умрат във Виетнам и да се предаде на комунистите. Ако изпрати допълнителни войски, ще бъде атакуван като интервенционист, а ако не го направи, рискува да бъде подложен на импийчмънт. Той продължава да настоява, че решението му „не означава никаква промяна в политиката“. За желанието си да завоалира решението Джонсън се пошегува насаме: „Ако имаш тъща само с едно око и то е в центъра на челото ѝ, не я държиш в хола“. Към октомври 1965 г. във Виетнам са разположени над 200 000 войници.

На 8 ноември 1965 г. Джонсън претърпява операция във военноморската болница в Бетезда за отстраняване на жлъчен мехур и камък в бъбреците. След това лекарите му съобщават, че президентът е преминал през операцията „прекрасно, както се очакваше“; на следващия ден той е в състояние да се върне към задълженията си. Няколко дни по-късно той се среща с репортери и уверява нацията, че се възстановява добре. Въпреки че по време на операцията Джонсън е бил неработоспособен, не се е стигнало до предаване на президентските правомощия на вицепрезидента Хъмфри, тъй като по това време не е съществувала конституционна процедура за това. Двадесет и петата поправка, която Конгресът изпраща на щатите за ратификация четири месеца по-рано, включва процедури за организирано прехвърляне на властта в случай на президентска неспособност, но е ратифицирана едва през 1967 г.

Общественото и политическото нетърпение към войната започва да се проявява през пролетта на 1966 г., а рейтингът на Джонсън достига нов минимум от 41%. Сенаторът Ричард Ръсел, председател на Комитета по въоръжените сили, отразява националното настроение през юни 1966 г., когато заявява, че е време „да се приключи или да се излезе“. Джонсън отговори, като заяви пред пресата: „Опитваме се да осигурим максималното възпиране, което можем, на комунистическата агресия с минимални разходи“. В отговор на засилените критики към военните усилия Джонсън повдига подозрения за комунистическа диверсия в страната и отношенията с пресата се обтягат. Основният опонент на Джонсън във военната политика в Конгреса е председателят на Комисията по външни отношения Джеймс Уилям Фулбрайт, който през февруари свиква поредица от публични изслушвания, за да зададе въпроси на редица експерти относно хода на войната. Упоритият Джонсън започва сериозно да обмисля по-целенасочена бомбардировъчна кампания срещу петролни, нефтени и смазочни съоръжения в Северен Виетнам с надеждата да ускори победата. Хъмфри, Ръск и Макнамара се съгласиха и бомбардировките започнаха в края на юни. През юли резултатите от социологическите проучвания показват, че американците подкрепят бомбардировките с разлика пет към едно; през август обаче проучване на Министерството на отбраната показва, че бомбардировките са имали слабо въздействие върху Северен Виетнам.

През есента на 1966 г. многобройни източници започват да съобщават, че е постигнат напредък по отношение на логистиката и инфраструктурата на Северен Виетнам; Джонсън е призоваван от всички страни да започне мирни преговори. Не липсваха и мирни инициативи; въпреки това сред протестиращите английският философ Бертранд Ръсел атакува политиката на Джонсън като „варварска агресивна завоевателна война“ и през юни инициира създаването на Международен трибунал за военни престъпления като средство за осъждане на американските усилия. Разривът с Ханой беше непреодолимото искане и от двете страни за едностранно прекратяване на бомбардировките и изтегляне на силите. През август Джонсън назначава Аверел Хариман за „посланик на мира“, който да насърчава преговорите. След това Уестморланд и Макнамара препоръчват съгласувана програма за насърчаване на умиротворяването; през октомври Джонсън официално поставя тези усилия под военен контрол. Също през октомври 1966 г., за да успокои и насърчи военните си усилия, Джонсън инициира среща със съюзниците в Манила – южновиетнамци, тайландци, южнокорейци, филипинци, австралийци и новозеландци. Конференцията завършва с изявления да се противопоставят на комунистическата агресия и да насърчават идеалите за демокрация и развитие във Виетнам и в цяла Азия. За Джонсън това беше мимолетен успех в областта на връзките с обществеността – потвърден от 63% одобрение за Виетнам през ноември. Въпреки това през декември рейтингът на одобрение на Джонсън за Виетнам отново се връща към 40-те години; ЛБДЖ започва да се притеснява да оправдае жертвите във войната и говори за необходимостта от решителна победа, въпреки непопулярността на каузата. По време на дискусия за войната с бившия президент Дуайт Айзенхауер на 3 октомври 1966 г. Джонсън заявява, че „се опитва да я спечели толкова бързо, колкото мога, по всички начини, които знам“, а по-късно заявява, че се нуждае от „цялата помощ, която мога да получа“.

До края на годината става ясно, че настоящите усилия за умиротворяване са неефективни, както и въздушната кампания. Тогава Джонсън се съгласява с новата препоръка на Макнамара за добавяне на 70 000 войници през 1967 г. към вече ангажираните 400 000. Докато Макнамара препоръчваше да не се увеличава нивото на бомбардировките, Джонсън се съгласи с препоръките на ЦРУ за увеличаването им. Увеличаването на бомбардировките започва въпреки първоначалните тайни преговори, които се провеждат в Сайгон, Ханой и Варшава. Въпреки че бомбардировките прекратяват преговорите, намеренията на Северен Виетнам не се считат за истински.

През януари и февруари 1967 г. са направени опити да се оцени готовността на северновиетнамците да обсъждат мир, но те остават без отговор. Хо Ши Мин заявява, че единственото решение е едностранно изтегляне от страна на САЩ. анкета на Галъп, проведена през юли 1967 г., показва, че 52% от населението на страната не одобрява начина, по който президентът води войната, а само 34% смятат, че е постигнат напредък. Гневът и разочарованието на Джонсън от липсата на решение за Виетнам и нейното влияние върху него в политически план се проявяват в изявление до Робърт Ф. Кенеди, който се превръща в изявен публичен критик на войната и се очертава като потенциален претендент на президентските избори през 1968 г. Джонсън току-що беше получил няколко доклада, в които се предвиждаше военен напредък до лятото, и предупреди Кенеди: „За шест месеца ще унищожа теб и всеки един от твоите приятели гълъби“, изкрещя той. „След шест месеца ще бъдеш политически мъртъв“. През май Макнамара предложи на Джонсън изход от Виетнам; администрацията можеше да обяви, че целта ѝ във войната – самоопределението на Южен Виетнам – е постигната, а предстоящите през септември избори в Южен Виетнам щяха да дадат възможност за коалиционно правителство. Съединените щати можеха основателно да очакват, че тази страна ще поеме отговорността за резултатите от изборите. Но Джонсън не желаеше да го направи, предвид някои оптимистични доклади, отново със съмнителна достоверност, които съвпадаха с негативните оценки за конфликта и даваха надежда за подобрение. ЦРУ съобщаваше за голям недостиг на храна в Ханой и нестабилна електрическа мрежа, както и за намаляване на военния състав.

До средата на 1967 г. във войната са убити или ранени близо 70 000 американци. През юли Джонсън изпраща Макнамара, Уилър и други официални лица да се срещнат с Уестморланд и да постигнат споразумение относно плановете за близкото бъдеще. По това време войната обикновено се описва от пресата и други лица като „патова ситуация“. Уестморланд заяви, че подобно описание е чиста измислица и че „ние печелим бавно, но стабилно и темпото може да се подобри, ако затвърдим успехите си“. Въпреки че Уестморланд искаше много повече, Джонсън се съгласи на увеличение с 55 000 войници, с което общият брой достигна 525 000. През август Джонсън, с подкрепата на началник-щабовете, решава да разшири въздушната кампания и изключва от списъка с цели само Ханой, Хайфон и буферната зона с Китай. През септември Хо Ши Мин и премиерът на Северен Виетнам Фам Ван Донг се оказват податливи на френско посредничество, така че Джонсън прекратява бомбардировките в 10-милна зона около Ханой; това е посрещнато с недоволство. В реч в Тексас Джонсън се съгласява да спре всички бомбардировки, ако Хо Ши Мин започне продуктивни и смислени дискусии и ако Северен Виетнам не се опита да се възползва от спирането; това е наречено формулата „Сан Антонио“. Отговор не последва, но Джонсън продължи да търси възможност за преговори с такава пауза на бомбардировките.

Тъй като войната все още се намира в застой и в светлината на широко разпространеното неодобрение на конфликта, Джонсън свиква група, наречена „Мъдреците“, за нов, задълбочен поглед върху войната – Дин Ачесън, генерал Омар Брадли, Джордж Бол, Мак Бънди, Артър Дийн, Дъглас Дилън, Ейб Фортас, Аверел Хариман, Хенри Кабот Лодж, Робърт Мърфи и Макс Тейлър. По това време Макнамара, променяйки позицията си за войната, препоръчва да се постави таван от 525 000 души на броя на разгърнатите сили и да се спрат бомбардировките, тъй като не виждал успех. Джонсън беше доста развълнуван от тази препоръка и скоро последва оставката на Макнамара. С изключение на Джордж Бол, всички „мъдреци“ се съгласиха, че администрацията трябва да „натисне напред“. Джонсън беше уверен, че Ханой ще изчака резултатите от изборите в САЩ през 1968 г., преди да реши да преговаря.

На 23 юни 1967 г. Джонсън пътува до Лос Анджелис за събиране на средства от Демократическата партия. Хиляди антивоенни протестиращи се опитват да преминат покрай хотела, в който той говори. Маршът беше воден от коалиция от протестиращи за мир. Малка група активисти на Прогресивната партия на труда и СДС обаче се поставиха начело на шествието и когато стигнаха до хотела, организираха седяща акция. Усилията на наблюдателите на шествието да поддържат движението на основната част от участниците бяха само частично успешни. Стотици служители на полицията на Лос Анджелис бяха струпани в хотела и когато маршът забави ход, беше издадена заповед за разпръскване на тълпата. Прочетен е Законът за борба с безредиците и са арестувани 51 протестиращи. Това е един от първите масови военни протести в Съединените щати и първият в Лос Анджелис. Той завършва със сблъсък с полицията за борба с безредиците и дава началото на последвалите масови протести. Поради мащабите и насилието на това събитие Джонсън не се опитва да произнася повече публични речи на места извън военните бази.

През октомври, когато обществените протести срещу войната стават все по-интензивни, Джонсън ангажира ФБР и ЦРУ да разследват, наблюдават и подкопават антивоенните активисти. В средата на октомври пред Пентагона се провежда демонстрация на 100 000 души; Джонсън и Ръск са убедени, че зад демонстрацията стоят чуждестранни комунистически източници, което е опровергано от заключенията на ЦРУ.

С нарастването на загубите и с отдалечаването на успеха от всякога, популярността на Джонсън спада. Студентите от колежа и други протестират, горят наборни карти и скандират: „Хей, хей, LBJ, колко деца уби днес?“ Джонсън почти не можеше да пътува никъде, без да се сблъска с протести, а тайните служби не му позволиха да присъства на Националния конгрес на Демократическата партия през 1968 г., където се събраха хиляди хипита, йипи, черни пантери и други противници на политиката на Джонсън както във Виетнам, така и в гетата, за да протестират. Така през 1968 г. обществото се поляризира, като „ястребите“ отхвърлят отказа на Джонсън да продължи войната за неопределено време, а „гълъбите“ отхвърлят настоящата му военна политика. Подкрепата за средната позиция на Джонсън продължи да намалява, докато той окончателно отхвърли сдържането и потърси мирно споразумение. В края на лятото той осъзна, че Никсън е по-близо до неговата позиция, отколкото Хъмфри. Той продължава да подкрепя публично Хъмфри на изборите и лично презира Никсън. Един от известните цитати на Джонсън е: „Демократическата партия в най-лошия си вид все още е по-добра от Републиканската партия в най-добрия си вид“.

На 30 януари Виетконг и Северен Виетнам започват офанзивата „Тет“ срещу петте най-големи града в Южен Виетнам, включително Сайгон, американското посолство и други правителствени обекти. Въпреки че офанзивата „Тет“ се проваля във военно отношение, тя е психологическа победа, която окончателно обръща американското обществено мнение срещу военните усилия. Уолтър Кронкайт от CBS News, избран за „най-доверения човек“ на нацията през февруари, изказва мнение в ефир, че конфликтът е в задънена улица и че допълнителните боеве няма да променят нищо. Джонсън реагира, като заяви: „Ако съм загубил Кронкайт, значи съм загубил Средна Америка“. Всъщност деморализацията по отношение на войната беше повсеместна; 26% тогава одобряваха действията на Джонсън във Виетнам, а 63% не ги одобряваха. Джонсън се съгласява да увеличи броя на войниците с 22 000, въпреки препоръката на Обединения комитет на началник-щабовете за десет пъти по-голям брой. Към март 1968 г. Джонсън тайно се отчая от търсенето на почтен изход от войната. Кларк Клифърд, новият министър на отбраната, описва войната като „губеща“ и предлага „да се намалят загубите и да се излезе“. На 31 март Джонсън говори пред нацията за „Стъпки за ограничаване на войната във Виетнам“. След това обявява незабавно едностранно спиране на бомбардировките над Северен Виетнам и обявява намерението си да търси мирни преговори навсякъде и по всяко време. В края на речта си той също така обявява: „Няма да търся и няма да приема номинацията на моята партия за още един мандат като ваш президент“.

През март Джонсън решава да ограничи бъдещите бомбардировки, в резултат на което 90 % от населението на Северен Виетнам и 75 % от територията му са забранени за бомбардиране. През април той успява да открие дискусии за мирни преговори и след продължителни преговори за мястото на срещата, Париж се съгласява и разговорите започват през май. Когато разговорите не дават резултат, е взето решение да се прибегне до частни дискусии в Париж. Два месеца по-късно става ясно, че частните разговори не са се оказали по-продуктивни. Въпреки препоръките през август от Хариман, Ванс, Клифърд и Бънди да се спрат бомбардировките като стимул за Ханой да се ангажира сериозно със съществени мирни преговори, Джонсън отказва. През октомври, когато страните се доближават до споразумение за спиране на бомбардировките, републиканският кандидат за президент Ричард Никсън се намесва в разговора с южновиетнамците, като дава обещания за по-добри условия, за да отложи уреждането на въпроса за след изборите. След изборите основното внимание на Джонсън към Виетнам е да накара Сайгон да се присъедини към мирните преговори в Париж. По ирония на съдбата те го правят едва след като Никсън прибавя и неговото настояване. Дори тогава те спориха по процедурни въпроси до встъпването в длъжност на Никсън.

Шестдневната война и Израел

В интервю от 1993 г. за архива на президентската библиотека „Джонсън“ Робърт Макнамара, министър на отбраната на Джонсън, заявява, че бойната група на самолетоносача, 6-ти флот на САЩ, изпратена на учение към Гибралтар, е била пренасочена обратно към Източното Средиземноморие, за да може да помогне на Израел по време на Шестдневната война през юни 1967 г. Като се има предвид бързият напредък на Израел след удара им по Египет, администрацията „смяташе, че ситуацията в Израел е толкова напрегната, че може би сирийците, страхувайки се, че Израел ще ги нападне, или Съветският съюз, подкрепящ сирийците, биха искали да възстановят баланса на силите и биха могли да нападнат Израел“. Съветският съюз научава за тази корекция на курса и я разглежда като нападателна стъпка. В съобщение по горещата линия от Москва съветският премиер Алексей Косигин заяви: „Ако искате война, ще получите война“.

Съветският съюз подкрепя арабските си съюзници. През май 1967 г. Съветският съюз започва рязко разгръщане на военноморските си сили в Източното Средиземноморие. В началото на кризата те започват да засенчват американските и британските самолетоносачи с разрушители и кораби за събиране на разузнавателна информация. Съветската военноморска ескадра в Средиземно море е достатъчно силна, за да действа като основен ограничител на американския флот. През 1983 г. в интервю за вестник „Бостън глоуб“ Макнамара твърди, че „бяхме на косъм от война“. Според него Косигин бил ядосан, че „бяхме обърнали един самолетоносач в Средиземно море“.

Наблюдение на Мартин Лутър Кинг

Джонсън продължава подслушването на Мартин Лутър Кинг-младши от ФБР, което преди това е разрешено от администрацията на Кенеди при главния прокурор Робърт Ф. Кенеди. В резултат на прослушването на записите на ФБР забележки относно извънбрачните дейности на Кинг правят няколко видни длъжностни лица, включително Джонсън, който веднъж казва, че Кинг е „лицемерен проповедник“. Това се случва въпреки факта, че самият Джонсън е имал множество извънбрачни връзки. Джонсън също така разрешава подслушването на телефонни разговори на други лица, включително на виетнамски приятели на сътрудник на Никсън.

Международни пътувания

По време на президентството си Джонсън прави единадесет международни пътувания до двадесет държави. По време на мандата си той прелита петстотин двадесет и три хиляди мили (841 690 км) на борда на Air Force One. Посещението му в Австралия през октомври 1966 г. предизвиква демонстрации от страна на антивоенни протестиращи. Едно от най-необичайните международни пътувания в президентската история се случва преди Коледа през 1967 г. Президентът започва пътуването, като отива на панихида за австралийския министър-председател Харолд Холт, който изчезва при инцидент с плуване и се предполага, че се е удавил. Белият дом не разкрива предварително пред пресата, че президентът ще направи първото околосветско президентско пътуване. Пътуването е с дължина двадесет и шест хиляди деветстотин петдесет и девет мили (43 386,3 км), завършено само за 112,5 часа (4,7 дни). Air Force One пресече два пъти екватора, спря във военновъздушната база „Травис“, в Хонолулу, Паго Паго, Канбера, Мелбърн, Виетнам, Карачи и Рим.

Президентски избори през 1968 г.

Тъй като е изкарал по-малко от 24 месеца от мандата на президента Кенеди, Джонсън получава конституционно разрешение да се кандидатира за втори пълен мандат на президентските избори през 1968 г. съгласно разпоредбите на 22-рата поправка. Първоначално нито един виден кандидат на Демократическата партия не беше готов да се кандидатира срещу действащ президент на Демократическата партия. Единствено сенаторът Юджийн Маккарти от Минесота предизвиква Джонсън като антивоенен кандидат на първичните избори в Ню Хемпшир, надявайки се да окаже натиск върху демократите да се противопоставят на войната във Виетнам. На 12 март Маккарти печели 42% от гласовете на първичните избори срещу 49% за Джонсън, което е невероятно силно представяне за такъв претендент. Четири дни по-късно в надпреварата се включва сенаторът от Ню Йорк Робърт Ф. Кенеди. Вътрешните проучвания на кампанията на Джонсън в Уисконсин, следващия щат, в който се провеждат първични избори, показват, че президентът изостава сериозно. Джонсън не напуска Белия дом, за да води кампания.

По това време Джонсън губи контрол над Демократическата партия, която се разпада на четири антагонистични фракции. Първата се състоеше от Джонсън (и Хъмфри), профсъюзите и местните партийни босове, водени от кмета на Чикаго Ричард Джей Дейли. Втората група се състоеше от студенти и интелектуалци, които бяха категорично против войната и се сплотиха зад Маккарти. Третата група бяха католици, испанци и афроамериканци, които се обединиха зад Робърт Кенеди. Четвъртата група бяха традиционно сегрегационно настроените бели южняци, които се обединиха зад Джордж К. Уолъс и Американската независима партия. Виетнам беше един от многото проблеми, които разцепиха партията, и Джонсън не виждаше начин да спечели войната и да обедини партията достатъчно дълго, за да може да спечели преизбирането си.

Освен това, въпреки че по това време това не е оповестено публично, Джонсън е все по-загрижен за влошеното си здраве и се опасява, че може да не доживее още един четиригодишен мандат. През 1967 г. той тайно поръчва актюерско проучване, което точно прогнозира, че ще умре на 64 години.

В началото на януари 1968 г. Джонсън моли бившия си автор на речи Хорас Бъзби да изготви проект на изявление за оттегляне, което да включи в предстоящата си реч „За състоянието на съюза“, но президентът не го включва. Два месеца по-късно обаче, подтикнат от опасенията си за здравето и от нарастващото осъзнаване, че политическият му капитал е почти изчерпан, Джонсън отново обмисля да се оттегли; на 28 март той обсъжда тази възможност с Джоузеф Калифано и Хари Макферсън. Три дни по-късно той шокира нацията, като обяви, че няма да се кандидатира за преизбиране, завършвайки с думите: „Няма да търся и няма да приема номинацията на моята партия за още един мандат като ваш президент.“ На следващия ден рейтингът на одобрение на президента се увеличава от 36% на 49%.

Историците обсъждат факторите, довели до изненадващото решение на Джонсън. Шесол казва, че Джонсън е искал да се махне от Белия дом, но е искал и оправдание; когато показателите станали отрицателни, той решил да напусне. Гулд казва, че Джонсън е пренебрегнал партията, навредил ѝ е с политиката си във Виетнам и е подценил силата на Маккарти до последния момент, когато е било твърде късно Джонсън да се възстанови. Уудс казва, че Джонсън е осъзнал, че трябва да напусне, за да може нацията да се излекува. Далек казва, че Джонсън не е имал повече вътрешни цели и е осъзнал, че личността му е подкопала популярността му. Здравето му не било добро, а и бил зает с кампанията на Кенеди; съпругата му настоявала за оттеглянето му, а базата му за подкрепа продължавала да се свива. Напускането на надпреварата би му позволило да се представи за миротворец. Бенет обаче казва, че Джонсън „е бил принуден да се откаже от надпреварата за преизбиране през 1968 г. поради възмущение от политиката му в Югоизточна Азия“.

След убийството на Робърт Кенеди Джонсън мобилизира партийните шефове и профсъюзите, за да дадат номинацията на Хъмфри на Националния конгрес на Демократическата партия през 1968 г. Лична кореспонденция между президента и някои представители на Републиканската партия подсказва, че Джонсън мълчаливо е подкрепил кампанията на Нелсън Рокфелер. Съобщава се, че ако Рокфелер стане кандидат на републиканците, той няма да води кампания срещу него (и няма да води кампания за Хъмфри). В така наречената октомврийска изненада, на 31 октомври 1968 г. Джонсън обявява на нацията, че е наредил пълно прекратяване на „всички въздушни, морски и артилерийски бомбардировки на Северен Виетнам“, считано от 1 ноември, в случай че правителството в Ханой прояви желание за преговори и се позове на напредъка на мирните преговори в Париж. В крайна сметка демократите не се обединяват напълно зад Хъмфри, което дава възможност на републиканския кандидат Ричард Никсън да спечели изборите.

Назначения в съдебната система

Джонсън назначава съдиите Ейб Фортас (1965 г.) и Търгуд Маршал (1967 г.) за членове на Върховния съд на САЩ. През 1965 г. Джонсън очакваше съдебни оспорвания на законодателните си мерки и смяташе, че е изгодно да има „къртица“ във Върховния съд, която според него би могла да му предостави вътрешна информация, каквато той е успял да получи от законодателната власт. По-специално Ейб Фортас беше човекът, за когото Джонсън смяташе, че може да изпълни задачата. Възможността се появява, когато след смъртта на Адлай Стивънсън се отваря място за посланик в ООН; асоциираният съдия Артър Голдбърг приема предложението на Джонсън да се прехвърли на поста в ООН. Джонсън настоява Фортас да заеме мястото на Голдбърг, въпреки възражението на съпругата на Фортас, че това е твърде рано в кариерата му. Впоследствие тя изразява неодобрението си лично пред Джонсън. Когато през 1968 г. Ърл Уорън обявява пенсионирането си, Джонсън номинира Фортас за негов наследник като председател на Върховния съд на САЩ и номинира Хоумър Торнбъри за наследник на Фортас като асоцииран съдия. Номинацията на Фортас обаче е оспорена от сенаторите и нито един от двамата кандидати не е гласуван от целия Сенат.

В Деня на встъпването в длъжност (20 януари 1969 г.) Джонсън вижда как Никсън полага клетва, след което се качва на самолета, за да отлети обратно за Тексас. Когато предната врата на самолета се затваря, Джонсън изважда цигара – първата цигара, която пуши след сърдечния си удар през 1955 г. Една от дъщерите му я издърпа от устата му и каза: „Татко, какво правиш? Ще се самоубиеш.“ Той я върнал обратно и казал: „Сега съм ви възпитал, момичета. Вече съм бил президент. Сега е моето време!“ От този момент нататък той навлезе в една много саморазрушителна спирала.

След като напуска президентския пост през януари 1969 г., Джонсън се прибира в ранчото си в Стоунуол, Тексас, придружаван от бившия си помощник и автор на речи Хари Джей Мидълтън, който ще изготви първата книга на Джонсън „Изборът, пред който сме изправени“ и ще работи с него по мемоарите му, озаглавени „Гледната точка“: През 1971 г. публикува книгата „Гледна точка на президентството 1963-1969 г.“. През същата година в кампуса на Тексаския университет в Остин е открита библиотеката и музеят „Линдън Бейнс Джонсън“. В завещанието си той дарява ранчото си в Тексас на обществеността, за да се създаде Национален исторически парк „Линдън Б. Джонсън“, с уговорката ранчото „да остане работещо ранчо и да не се превърне в стерилна реликва от миналото“.

Джонсън дава на Никсън висока оценка за външната политика, но се притеснява, че наследникът му е бил принуден да изтегли американските сили от Южен Виетнам твърде бързо, преди южновиетнамците да са успели да се защитят. „Ако Югът падне под властта на комунистите, може да се стигне до сериозен отзвук тук, у дома“, предупреждава той.

По време на президентските избори през 1972 г. Джонсън неохотно подкрепя кандидата на демократите за президент Джордж Макгавърн, сенатор от Южна Дакота; Макгавърн отдавна се противопоставя на външната и отбранителната политика на Джонсън. Номинацията и президентската платформа на Макгавърн го смущават. Джонсън настояваше, че Никсън може да бъде победен, „само ако демократите не отидат твърде вляво“. Джонсън смяташе, че Едмънд Мъски би имал по-големи шансове да победи Никсън; въпреки това той отказа поканата да се опита да попречи на Макгавърн да получи номинацията, тъй като смяташе, че непопулярността му в Демократическата партия е такава, че всичко, което каже, по-скоро ще помогне на Макгавърн. Протежето на Джонсън Джон Конъли е работил като министър на финансите на президента Никсън, след което се оттегля, за да оглави „Демократи за Никсън“ – група, финансирана от републиканците. За пръв път Конъли и Джонсън бяха от противоположните страни на предизборна кампания.

Сърдечни проблеми

През март 1970 г. Джонсън получава пристъп на стенокардия и е откаран в армейската болница „Брук“ в Сан Антонио. Той е качил повече от 25 килограма (сега тежи около 235 килограма (107 кг)) и е призован да отслабне значително. Освен това е възобновил пушенето, след като почти 15 години не е пушил. През следващото лято, отново обхванат от болки в гърдите, той сваля 15 паунда (6,8 кг) за по-малко от месец чрез бърза диета.

През април 1972 г. Джонсън получава втори инфаркт, докато посещава дъщеря си Линда във Вирджиния. „Боли ме много“, доверява той на приятелите си. Болките в гърдите се връщали почти всеки следобед – поредица от остри, стряскащи болки, които го карали да се страхува и да не може да диша. До леглото му се намираше преносима кислородна бутилка и той периодично прекъсваше работата си, за да легне и да си сложи маската. Продължаваше да пуши много и въпреки че номинално спазваше нискокалорична и нискохолестеролова диета, я спазваше само от време на време. Междувременно започнал да изпитва силни болки в корема, диагностицирани като дивертикулоза. Състоянието на сърцето му бързо се влошава и се препоръчва операция, затова Джонсън лети до Хюстън, за да се консултира със специалиста по сърдечни заболявания д-р Майкъл ДеБейки, където научава, че състоянието му е терминално. ДеБейки установил, че сърцето на Джонсън е в толкова лошо състояние, че въпреки че две от коронарните му артерии се нуждаели от байпас, бившият президент не бил достатъчно добре, за да обмисли опит, и вероятно щял да умре при операцията.

На 12 януари 1973 г. Джонсън записва едночасово телевизионно интервю с новинаря Уолтър Кронкайт в ранчото си, в което обсъжда наследството си, по-специално движението за граждански права. По това време той все още пуши много и казва на Кронкайт, че за сърцето му е по-добре „да пуши, отколкото да се нервира“.

Десет дни по-късно, на 22 януари 1973 г., около 15:39 ч. централно време, Джонсън получава масивен сърдечен удар в спалнята си. Успява да се обади на агентите на Тайните служби в ранчото, които го намират все още да държи телефонната слушалка, в безсъзнание и без да диша. Джонсън е транспортиран с един от самолетите си до Сан Антонио и отведен в Медицинския център на армията „Брук“, където кардиологът и полковник от армията д-р Джордж Макгранахан обявява смъртта му при пристигането си. Той е бил на 64 години.

Новината за смъртта на Джонсън е съобщена по драматичен начин във вечерните новини на CBS от Уолтър Кронкайт, който разговаря на живо с Том Джонсън, прессекретаря на Линдън Б. Джонсън.

Смъртта на Джонсън настъпва два дни след втората инаугурация на Ричард Никсън, последвана от съкрушителната победа на Никсън на изборите през 1972 г.

След като почива в Ротондата на Капитолия на САЩ, Джонсън е почетен с държавно погребение, на което конгресменът от Тексас Джей Джей Пикъл и бившият държавен секретар Дийн Ръск произнасят хвалебствени слова в Капитолия. Заключителните служби се състояха на 25 януари. Погребението се състоя в християнската църква „Нешънъл сити“ във Вашингтон, където Джонсън често се е покланял като президент. Службата беше ръководена от президента Ричард Никсън и на нея присъстваха чуждестранни високопоставени лица, начело с Ейсаку Сато, който беше министър-председател на Япония по време на президентството на Джонсън. Похвални слова произнесоха преподобният д-р Джордж Дейвис, пастор на църквата, и У. Марвин Уотсън, бивш генерален директор на пощите. Никсън не говори, въпреки че присъства, както е обичайно за президентите по време на държавни погребения, но надгробните речи се обърнаха към него и го похвалиха за почитта му, както направи и Ръск предишния ден, тъй като Никсън спомена смъртта на Джонсън в речта си, която произнесе на следващия ден след смъртта на Джонсън, обявявайки мирното споразумение за прекратяване на войната във Виетнам.

Джонсън е погребан в частното гробище на семейството си, на няколко метра от къщата, в която е роден. Надгробни речи произнесоха бившият губернатор на Тексас Джон Конъли и преподобният Били Греъм, свещеникът, който отслужи погребалния ритуал. Държавното погребение, последното за президент до погребението на Ричард Никсън през 1994 г., беше част от неочаквано натоварена седмица във Вашингтон, тъй като Военният окръг на Вашингтон (ВАО) се справи с втората си голяма задача за по-малко от седмица, започвайки с второто встъпване в длъжност на Никсън. Инаугурацията се отрази по различни начини на държавното погребение, тъй като Джонсън почина само два дни след инаугурацията. MDW и Комитетът за инаугурация на въоръжените сили отмениха останалата част от церемониите около встъпването в длъжност, за да дадат възможност за пълноценно държавно погребение, а много от военните, участвали в инаугурацията, взеха участие в погребението. Това означаваше също, че ковчегът на Джонсън премина цялата дължина на Капитолия, влизайки през сенатското крило, когато беше внесен в ротондата, за да лежи в състояние, и излизайки през стъпалата на камарата на представителите поради строежа на стъпалата на източния фронт при встъпването в длъжност.

Според биографа Рандал Уудс Джонсън е позирал в много различни роли. В зависимост от обстоятелствата той може да бъде:

„Джонсън – синът на фермера арендатор, Джонсън – великият компромисник, Джонсън – всезнаещият, Джонсън – скромният, Джонсън – воинът, Джонсън – гълъбът, Джонсън – романтикът, Джонсън – твърдоглавият прагматик, Джонсън – пазителят на традициите, Джонсън – кръстоносецът на социалната справедливост, Джонсън – великодушният, Джонсън – отмъстителният или Джонсън – некадърникът, ЛБДЖ – хикът, Линдън – сатирът и Джонсън – узурпаторът“.

Други историци отбелязват, че той е играл допълнителни роли, както съобщава Кент Германия:

„големият баща, южнякът-западнякът-тексасец, американският мечтател, политикът, синът на бащата, изгряващата звезда, гигантът с недостатъци, перикълският парадокс (домашните мечти, разрушени от войната), много човешкият, трагедията, пробиващият път, възходящият и майсторът.“

Джонсън често е възприеман като изключително амбициозна, неуморна и внушителна личност, която е безмилостно ефективна в приемането на закони. Работил е по 18-20 часа без почивка и е отсъствал от всякакви развлекателни дейности. „В американската история не е имало по-могъщ лидер на мнозинството“, пише биографът Робърт Далек. Далек заявява, че Джонсън е имал биографични данни за всички сенатори, знаел е какви са техните амбиции, надежди и вкусове и е използвал това в своя полза при осигуряването на гласове. Друг биограф на Джонсън отбелязва: „Той можеше да става всеки ден и да научава какви са техните страхове, желания, желания, желания и след това можеше да ги манипулира, да доминира, да ги убеждава и да ги прилъгва.“ Като президент Джонсън налага вето върху 30 закона; никой друг президент в историята не е налагал толкова много вето и нито едно от тях не е било преодоляно от Конгреса. С височина 1,918 м Джонсън имал свой специфичен стил на убеждаване, известен като „лечението на Джонсън“. Един съвременник пише: „Това беше невероятна смесица от уговаряне, умуване, напомняне за минали услуги, обещания за бъдещи услуги, предсказания за мрак, ако нещо не се случи. Когато този човек започваше да работи върху вас, изведнъж имахте чувството, че стоите под водопад и нещата се изливат върху вас.“

Каубойската шапка и ботушите на Джонсън отразяват тексаските му корени и искрената му любов към селските хълмове. От 250 акра (100 хектара) земя, която му е подарена от леля му през 1951 г., той създава работно ранчо с площ от 2700 акра (1100 хектара) и 400 глави регистрирано говедо от породата Херефорд. Службата на националния парк отглежда стадо от говеда от породата Херефорд, произхождащо от регистрираното стадо на Джонсън, и поддържа собствеността на ранчото.

Биографът Рандал Уудс твърди, че темите на Социалното евангелие, които Джонсън усвоява от детството си, му позволяват да трансформира социалните проблеми в морални. Това помага да се обясни дългогодишният му ангажимент към социалната справедливост, пример за което са Голямото общество и ангажиментът му към расовото равенство. Социалното евангелие недвусмислено вдъхновява външнополитическия му подход към един вид християнски интернационализъм и изграждане на нации. Например в реч от 1966 г. той цитира подробно Социалното верую на Методистката църква, издадено през 1940 г., като добавя: „Много трудно бих могъл да напиша по-съвършено описание на американския идеал“.

Историкът Кент Германия обяснява лошия публичен имидж на Джонсън:

Човекът, който беше избран в Белия дом с една от най-големите преднина в историята на САЩ и прокара толкова закони, колкото никой друг американски политик, сега изглежда е запомнен от обществото с това, че наследи убит герой, вкара страната в блатото на Виетнам, изневери на святата си съпруга, показа зашития си корем, използва ругатни, хвана кучетата за ушите, плува гол със съветници в басейна на Белия дом и изпуска червата си по време на официални дела. От всички тези проблеми репутацията на Джонсън страда най-много от управлението на войната във Виетнам – нещо, което засенчи постиженията му в областта на гражданските права и вътрешната политика и накара самия Джонсън да съжалява, че се е справил с „жената, която наистина обичах – Великото общество“.

От друга страна, учените разглеждат Джонсън както през призмата на историческите му законодателни постижения, така и през призмата на липсата на успех във Виетнамската война. Общата му оценка сред историците остава сравнително стабилна през последните 35 години, а средният му рейтинг е по-висок от този на всеки един от осемте президенти, които са го последвали, макар и да е сходен с този на Рейгън и Клинтън.

През 1973 г. Центърът за пилотирани космически кораби в Хюстън е преименуван на Космически център „Линдън Б. Джонсън“. Тексас създава законен щатски празник, който се отбелязва на 27 август по случай рождения ден на Джонсън, известен като Ден на Линдън Бейнс Джонсън. На 6 април 1976 г. е посветена Мемориалната гора на Линдън Бейнс Джонсън на река Потомак.

В негова чест е кръстено Училището по обществени въпроси „Линдън Б. Джонсън“, както и Националната пасищна зона „Линдън Б. Джонсън“. На негово име са наречени и гимназията „Линдън Б. Джонсън“ в Остин, Тексас; гимназията „Линдън Б. Джонсън“ в Ларедо, Тексас; гимназията „Линдън Б. Джонсън“ в Мелбърн, Флорида; и основното училище „Линдън Б. Джонсън“ в Джаксън, Кентъки. Междущатска магистрала 635 в Далас, Тексас, е наречена магистрала „Линдън Б. Джонсън“.

През 1980 г. Джонсън е удостоен посмъртно с Президентския медал на свободата.

На 23 март 2007 г. президентът Джордж У. Буш подписва закон, с който седалището на Министерството на образованието на САЩ е наречено на името на президента Джонсън.

Цитирани произведения

Източници

1. Lyndon B. Johnson
2. Линдън Джонсън
3. ^ Johnson was vice president under John F. Kennedy and became president upon Kennedy’s assassination on November 22, 1963. As this was prior to the adoption of the Twenty-fifth Amendment in 1967, a vacancy in the office of vice president was not filled until the next ensuing election and inauguration.
4. ^ President Grant, on October 17, 1871, suspended habeas corpus in nine South Carolina counties, sent in troops, and prosecuted the Klan in the federal district court.
5. As outras três foram John Tyler, Andrew Johnson e Richard Nixon.
6. https://www.whitehouse.gov/about-the-white-house/presidents/lyndon-b-johnson/
7. Jürgen Heideking, Christof Mauch: Geschichte der USA. 6. Aufl. UTB, Tübingen 2008, ISBN 978-3-8252-1938-3, S. 332f.
8. Original: Where I grew up, poverty was so common we didn’t know it had a name. vgl. Robert Dallek: Lyndon B. Johnson: Portrait of a President. Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-515920-9, S. 1.
9. Muut varapresidentit, jotka nousivat presidentiksi istuvan presidentin murhan jälkeen olivat Andrew Johnson Abraham Lincolnin murhan jälkeen vuonna 1865, Chester A. Arthur James Garfieldin murhan jälkeen vuonna 1881 ja Theodore Roosevelt William McKinleyn murhan jälkeen vuonna 1901.