Нийл Армстронг

gigatos | януари 16, 2022

Резюме

Нийл Олдън Армстронг (Уапаконета, Охайо, 5 август 1930 г. – Синсинати, 25 август 2012 г.) е американски астронавт, първият човек, стъпил на чуждо тяло – Луната. През целия си живот той е морски летец, астронавт, ръководител на НАСА, фермер, университетски преподавател и влиятелен бизнесмен.

Армстронг завършва авиационно инженерство в университета Purdue, а специалната стипендия на Военноморските сили разделя бакалавърската му степен на две части.В продължение на две години и половина той се обучава като офицер за полети във Военноморските сили, а след това участва в бойните действия по време на Корейската война. Изпълнява 121 бойни полета над Северна Корея със своя F9F Panther от борда на самолетоносача USS Essex. По време на една от мисиите има късмет, че се спасява с живота си, когато самолетът му се сблъсква с тел, която се опъва срещу самолетите. Като част от договора му е позволено да се върне в класната стая след войната, където получава бакалавърска степен по аеронавигационно инженерство.

След колежа работи за кратко като стюардеса в центъра на NACA в Люис, а след това, поради свободна позиция, е прехвърлен в първоначално предложената военновъздушна база „Едуардс“ в пустинята Мохаве, където е назначен в NACA.

През 1962 г. кандидатства за участие в конкурса на НАСА за кандидати за астронавти (програмата „Джемини“ започва и НАСА се нуждае от нови хора, които да се присъединят към ветераните от „Меркурий“). Той е деветият в подбора на вторите астронавти на НАСА, ставайки член на така наречената „Нова деветка“ и като такъв – кандидат за астронавт. В края на разнообразното си обучение той първо е член на резервния екипаж на „Джемини V“, а след това идва и бойното кръщение на астронавта – командирското назначение на „Джемини VIII“. По време на полета на „Джемини-8“ му е възложено да осъществи космическа среща, а след това и първата в света връзка между космически кораби. След успешното завършване на тази мисия обаче възниква сериозна извънредна ситуация поради повреда на космическия кораб, която Армстронг решава с голям дух на ръба на припадъка, макар и с цената на жертване на по-нататъшните цели на полета. По-късно е назначен за резервен командир на Gemini XI.

След като преминава към програмата „Аполо“, Армстронг първо получава резервното командване на „Аполо 8“, а малко по-късно има честта да бъде назначен за командир на най-историческата мисия от всички – „Аполо 11“. В това си качество той посещава Луната от 16 до 24 юли 1969 г. и каца на 20 юли 1969 г. заедно с партньора си Бъз Олдрин в лунния модул Eagle. Армстронг има привилегията да бъде първият, който каца на повърхността на друго небесно тяло. Тогава той изрича известната си фраза – „Малка стъпка за човека, но огромен скок за човечеството“ – и прекарва два часа и половина на лунната повърхност заедно с Олдрин, който по-късно се присъединява към него. След успешна разходка по Луната астронавтите се завръщат на Земята с късмет.

След като каца на Луната, Армстронг се премества на друга позиция в НАСА, като директор на полетните операции, след като приключва протоколните си задължения, включително обиколката за добра воля „Гигантски скок“. След по-малко от година той напуска НАСА и става преподавател в университета в Синсинати. Докато преподава в университета, той управлява ферма в Охайо и заема длъжности в различни компании.

Жени се два пъти – за Джанет Елизабет Широн през 1956 г., която му ражда три деца – Ерик, Карен и Марк (Карен умира преждевременно на двегодишна възраст от усложнения на мозъчен тумор), и за Карол Хелд Найт през 1994 г. През 2012 г. е диагностициран с порок на сърцето, който лекарите се опитват да отстранят с операция за байпас на коронарната артерия, но Армстронг умира от усложнения след операцията на 25 август 2012 г. След смъртта му цялото американско общество скърби за него, а правителството на САЩ организира мащабна панихида. След литургията погребението му се състоя в Атлантическия океан, където прахът му беше пренесен от военен кораб на САЩ и след това разпръснат в морето от семейството му.

Нийл Армстронг е роден на 5 август 1930 г. близо до Уапаконета, Охайо, като най-голям син на Стивън Кьониг Армстронг и Виола Луиз Енгел. По-късно има двама братя – сестра Джун и брат Дийн. Семейството има немски, ирландски и шотландски корени (последният клон на името Армстронг). Бащата на Армстронг работи като счетоводител на държавна служба и като такъв постоянно прави одити на правителствени служби, като се мести от град на град. Затова семейство Армстронг е в постоянно движение, следвайки поръченията на бащата, като за четиринадесет години посещава шестнадесет града. От този период датира и увлечението на Армстронг по авиацията. Баща му често го води на авиошоутата, които по онова време са модерни в САЩ. Според семейната легенда Нийл за първи път посещава авиошоу на двегодишна възраст, а когато е на шест години, за първи път се вози на самолет Ford Trimotor на едно от тези изложения. Започва да се интересува от военна авиация, когато Япония напада САЩ в Пърл Харбър.

Животът на Нийл Армстронг се определя от страстта му към авиацията и инженерството. През цялата си кариера той е воден от желанието си да подхожда към поставените му проблеми от инженерна гледна точка и да бъде в челните редици на инженерните науки, когато това е възможно. Една от технологичните „авангардни“ области по негово време е аеронавтиката, която по-късно се развива в космически полети. Армстронг се стреми към високотехнологично приложно инженерство и се впуска почти обсебващо в решаването на проблеми в тази област, като тази решителност го води през по-голямата част от кариерата му.

Студентските му години

Животът и кариерата на младия Армстронг ще бъдат доминирани от авиацията, а обучението му се насочва в тази посока: през 1947 г. (на 17-годишна възраст) той записва авиоинженерство в университета „Пърдю“. Кандидатства и е приет в много по-престижния Масачузетски технологичен институт (MIT) в Кеймбридж, но е разубеден от чичо си, бивш студент в MIT, който казва, че не е необходимо да се пътува до Масачузетс, за да се учи авиация (Масачузетс е сравнително далеч от родното Охайо на Нийл).

Нийл завършва училище по специална стипендиантска програма – плана Холоуей. Идеята е студентът да може да замени таксите си за обучение с военна служба. Успешният кандидат ще прекара две години в университета, след което ще премине две години летателно обучение, после една година реална служба във военноморските сили на САЩ и накрая ще се върне в университета, за да завърши още една двугодишна степен.

Така че в първата фаза на програмата Армстронг отива в университета „Пърдю“ (по онова време това е голям успех, тъй като само една четвърт от американците завършват гимназия и само двадесет процента завършват висше учебно заведение). През това време Армстронг е загрижен най-вече за това, че революцията в авиацията е довела до толкова бърз напредък в неговата област, че когато той завърши, няма да остане значителна летателна сила и неговите знания ще бъдат остарели. През първите две години от обучението му Чък Йегер е преодолял скоростта на звука с Bell X-1, почти всички големи географски точки са били покорени по въздух, Вернер фон Браун е достигнал височина от 110 километра с ракета V-2, пленена от американската армия, първият космически кораб, достигнал космоса, или пилот успешно се е катапултирал от F2H-1 Banshee със скорост 500 възела.

Военната повинност през 1949 г. прекъсва обучението на Нийл, което той подновява през 1952 г. По време на втория етап от обучението си резултатите му се подобряват (в крайна сметка той постига среден успех 4,8 от 6,0). В университета става член на Phi Delta Theta, където живее в студентското общежитие. За да докаже гъвкавостта си, той пише и сърежисира два мюзикъла (песни, адаптирани от филм на Уолт Дисни и от произведение на Гилбърт и Съливан, като от време на време добавя нови текстове). През това време не забравя и за летенето, тъй като е президент на аероклуба Purdue Aero Flying Club и понякога има възможност да лети със самолетите Aeronca и Piper на клуба, които университетът държи на близкото летище Aretz в Лафайет. През януари 1955 г. получава бакалавърска степен по аеронавигационно инженерство. По-късно, през 1970 г., завършва и магистратура по аеронавигационно инженерство в Университета на Южна Калифорния (и получава почетни докторски степени от няколко университета).

Най-важното частно събитие в този период за Армстронг е срещата с Джанет Елизабет Широн, бъдещата му съпруга. Връзката им е сравнително странна и по собствените им признания не е съжителство, но въпреки това Армстронг я моли да се омъжи за него и те се женят на 28 януари 1956 г. в Конгрешанската църква в Уилмет. По-късно работата вика Нийл в Калифорния и Джанет се отказва от колежа (където учи икономика на дома) – решение, което така и не довършва (и за което винаги е съжалявала).

ВМС

На 26 януари 1949 г. Армстронг получава договорна повиквателна, за да се присъедини към Военноморските сили на САЩ във военноморската база в Пенсакола и да започне обучение в клас 5-49 (петата група от випуск 1949 г.), след като прекъсва университетското си обучение. На 24 февруари 1949 г. получава първото си назначение (мичман – най-ниското офицерско звание) и започва летателно обучение. Започва обучение на учебния самолет North American SNJ, по време на което инструкторът му невинаги е напълно доволен от Нийл, но след контролен полет на 7 септември 1949 г. той получава сертификат „годен за самостоятелен полет“ и на 9 септември 1949 г. извършва първия си самостоятелен полет. Обучението преминава в последователност от А до Л, от основно физическо обучение до кацане на самолетоносач. На 2 март 1950 г. се провежда последният етап – кацане на самолетоносач „L“, когато USS Caboton (ветеран от Втората световна война, самолетоносач с права палуба), патрулиращ в Мексиканския залив, извършва задължителните шест излитания и кацания. По време на излитането и кацането офицерът по кацането използваше малки дискове, за да покаже на пилота как да се разположи, но когато виждаше, че пилотът няма да може да се приземи, той размахваше дисковете, за да „махне“ на пилота, т.е. да нареди на кандидата да излети, и опитът се считаше за неуспешен. Армстронг не получава такава „вълна“ при нито един от шестте си опита.

Следващото му назначение е във военноморската база в Сан Диего, където на 27 ноември 1950 г. е назначен в първата си бойна част – 7-а ескадрила за обслужване на самолети на флота (FASRON), а след това в ескадрила VF-51. Разпределен е в ескадрила с изцяло реактивни изтребители, където по време на наземно обучение извършва първия си самостоятелен полет с F9F Panther на 5 януари 1951 г. Повишен е в мичман на 5 юни 1951 г. и два дни по-късно извършва първото си кацане на реактивен самолет на самолетоносача USS Essex. Essex отплава от Калифорния на 28 юни 1951 г. и се отправя към Корея, за да участва в бойните действия по време на Корейската война. На половината път до Хаваите VF-51 се разгръща на брега във военноморската база Барбър Пойнт, където се провежда обучение на изтребители-бомбардировачи, преди подразделението да се върне обратно на самолетоносача. На 22 август 1951 г. „Есекс“ се присъединява към оперативна група 77, която наброява около 20 кораба в залива Тонсан, а два дни по-късно влиза в бой в Корейския театър на операциите. Армстронг също преминава бързо през огненото кръщение, придружен от самолети за въздушно разузнаване. Скоро той привлича вниманието на Маршал Бийб, командир на въздушния корпус в Есекс, който редовно моли Армстронг да го придружава.

Едно от най-важните събития в живота на Нийл Армстронг се случва на 3 септември 1951 г., когато той едва не губи живота си. На този ден той е на въоръжена разузнавателна мисия над Маджон-ни, селище западно от Вонсан, където трябва да разузнае и атакува товарно депо и мост. В рамките на атаката той хвърля бомбите си от позиция на малка височина на 560 км.

Като командир на „Есекс“ Армстронг преживява една от най-големите катастрофи на кораба, довела до повече жертви и загуби, отколкото бойни мисии. На 16 септември Джон Келер се връща на кораба след сблъсък във въздуха с друг самолет, но при кацането прави грешка и самолетът му се блъска в заредения въоръжен самолет, паркиран в края на палубата. Избухва огромен пожар, при който загиват седем души, шестнадесет са тежко ранени, а осем самолета изгарят до основи или са изтласкани от палубата с влекачи в морето. След катастрофата корабът е изтеглен от бойните действия и е откаран в Йокосука.

„Есекс“ изпълнява пет бойни полета с Армстронг на борда и Нийл изпълнява последния си боен полет на 5 март 1952 г. Общо за петте бойни полета и седемте месеца той извършва 78 полета и прекарва 121 часа във въздуха, докато 27 от другарите му загиват. Поради вида на изпълняваните от него мисии той не постига въздушни победи над вражески самолети, но унищожава редица наземни цели. За първите двадесет бойни полета е награден с Медал за въздушни постижения и две златни звезди, за останалите четиридесет – с Медал за служба в Корея, Медал за бойни постижения, Медал за служба в националната отбрана и Медал за отлична служба на ООН. Службата му изтича на 25 февруари 1952 г., но поради проблеми с други кораби „Есекс“ остава в строя две седмици, след което, запазвайки званието си, е включен в резерва и прехвърлен в транспортен батальон VR-32. На 23 август 1952 г. е уволнен от активна служба, но остава в резерва и е повишен в подпоручик. Като резервист той продължава да изпълнява полети, за да поддържа квалификацията си, първо в състава на VF-724 във военноморската база Гленвю, Илинойс, а по-късно във военновъздушната база Лос Аламитос, Калифорния. Остава в резерва до уволнението си на 21 октомври 1960 г.

Летящ пилот

След като напуска университета, Армстронг стига до кръстопът. Трябваше да реши какви са възможностите му с диплома за авиоинженер. Вижда три възможности: да се присъедини към армията, да постъпи на работа в самолетостроителна компания или да навлезе в света на летателните експерименти и да се качи в пилотската кабина на самолет в правителствена експериментална изследователска база. Първият вариант беше най-малко перспективен, вторият щеше да бъде по-финансово изгоден, а последният щеше да бъде интересен от инженерна гледна точка, макар и много по-малко финансово изгоден. Нийл избира второто. Кандидатства за работа в Станцията за високоскоростни полети на НАКА, известната военновъздушна база „Едуардс“, която тогава е рай за пилотите. По време на подаването на молбата му в Едуардс няма свободни места, така че молбата е прехвърлена в друг изследователски център на NACA – Лабораторията за летателни двигатели „Люис“ в Кливланд, където Армстронг работи от 1 март 1955 г. На Армстронг му остават само няколко месеца да работи там, когато се отваря свободно място в Едуардс, където името на Армстронг веднага се появява и Станцията за високоскоростни полети бързо го прехвърля в пустинята Мохаве.

Като пилот Армстронг получава най-различни задачи на най-различни самолети. Например той е бил пилот на проекта за известната серия от 100 полета със самолети като North American F-100 Super Sabre, McDonnell F-101 Voodoo, Lockheed F-104 Starfighter, Republic F-105 Thunderchief и Convair F-106 Delta Dart. Всеки член на тази серия е бил използван от един от клоновете на американската армия и е бил подложен на непрекъснато усъвършенстване. Чисто аеронавтичните изследователски самолети, като Bell X-1B, Douglas D-558-2 Skyrocket и North American X-15, са нещо различно. В допълнение към полетите с новоразработения самолет, той участва в редица други мисии за поддръжка, изпитания за сваляне, зареждане с гориво във въздуха или други полети на самолети Douglas DC-3, Boeing B-29 Superfortresses, Boeing B-47 Stratojet, Boeing KC-135 Stratotanker, Lockheed T-33 Shooting Stars, North American F-86 Sabres, McDonnell Douglas F-4 Phantom II или Douglas F5D-1 Skylancers. В кариерата си е управлявал повече от 200 самолета.

Най-интересните и опасни епизоди в летателната му кариера са въздушните катастрофи, от които винаги успява да се измъкне невредим, въпреки че има голяма вероятност да загине при някоя от тях. Първото му такова приключение е в самолет B-29 Superfortress, който се използва за изпитания на експериментален самолет Douglas D-558-2 Skyrocket. Това се състоеше в окачване на малък ракетен двигател в бомбовия отсек под фюзелажа на гигантския бомбардировач, след което бомбардировачът се издигаше на работна височина от около 10 000 метра, където се пускаше ракетният двигател, който изстрелваше своя ракетен двигател във въздуха, продължаваше издигането си, завършваше тестовия полет и след това и двата се приземяваха независимо. По време на един от тези полети Армстронг е втори пилот на B-29 заедно с командира на полета Дан Бучарт, когато на височина 9000 метра двигателят номер 4 на гигантския самолет се изключва, а витлото продължава да се върти като вятърна турбина. Бучарт натисна превключвателя, който завърта лопатките на витлото в посока напред, и спря въртенето. Това доведе до забавяне на въртенето, но след това отново се ускори, докато витлото се завъртя по-бързо от останалите. Опасяваха се, че двигателят ще се повреди и прътите на витлото ще се разлетят на парчета и ще се разбият. След това е взето решение за аварийно освобождаване на „Скайрокет“ (B-29 не може да се приземи под корема си с експерименталния самолет). В момента, в който ракетният двигател беше освободен, корпусът на витлото се взриви и щифтовете на витлото се разлетяха. Единият унищожи двигател три и удари двигател две. Бучарт и Армстронг са принудени да изключат както повредения трети двигател, така и първия, за да компенсират въртящия момент на двигателите, останали само на едното крило. По този начин B-29 е принуден да се спусне от височина 9 км, което по същество представлява контролирано снижаване само с един останал двигател, летейки в гигантска спирала. Армстронгс най-накрая се приземиха с късмет.

При друг случай, при първото излитане на Армстронг със самолет с ракетен двигател Bell X-1B, неподходящо проектираният носов конус се затваря при кацане. Друг легендарен провал в програмата X-15 се случва, когато при шестия си полет с експерименталния самолет Армстронг, тествайки системата за насочване MH-86 (която му помага да маневрира в почти вакуума на голяма височина), издига X-15 на 63 000 метра. Когато достигна максималната си височина, започна да се снижава, но в този процес „отскочи“ от атмосферата като камъче, което се плъзга по водата, и необяснимо започна да се издига отново. Това напълно промени профила на полета, което за самолет като Х-15, който прави най-дългата фаза на кацане без двигател, почти плаваща (както по-късно направи космическата совалка), беше доста проблематично. По този начин Армстронг достигна скорост от 3 Маха над мястото на кацане и за да го забави, трябваше да отиде много по-далеч от планираното, преди да се върне в басейна на езерото Мурок. Според легендата Армстронг е летял чак до Пасадена, Лос Анджелис, преминал е над стадиона „Роуз Боул“, отклонил се е от курса доста на юг от планирания маршрут и след това едва е успял да се върне в басейна на езерото Едуардс. Накрая, завършвайки най-дългия полет с Х-15 както по време, така и по разстояние, той се приземи точно на ръба на езерото Мурок, като почти заобиколи дърветата йосуве в южния край на пресъхналото езерно дъно. Общо Армстронг лети седем пъти с експерименталния самолет от най-висок клас по онова време в рамките на програмата X-15, като достига максимална скорост от 5,74 Мах (6420 км

По време на летателната си кариера Армстронг има и други инциденти. Лети веднъж в живота си с легендарния Чък Йегер на 24 април 1962 г. Полетът е с двуместен Т-33, а задачата им е да преценят дали пресъхналото езерно дъно в Smith Dry Lake е подходящо за аварийно кацане на Х-15. Йегер, според собствените му спомени, знае, че предишните дъждове са направили кацането там невъзможно, но Армстронг настоява да опитат. По време на опита за кацане самолетът затъва в дъното на езерото и се налага да бъде спасен. Йегер се изсмя гръмко на Армстронг. От този момент нататък отношенията между двамата легендарни пилоти се влошават.

Последният полет на Армстронг като летец е така наречената „афера Нелис“ на 21 май 1962 г. Изпратен е с F-104 до сухото езеро Деламар в Невада, за да оцени пригодността на езерото за аварийно кацане. По време на изпитанието за кацане той допуска грешка, като не отчита височината и не разбира, че колесникът е отворен само наполовина. При опита за повторно излитане една от управляващите повърхности и люкът на шасито се забиват в земята, повреждат радиоантената и предизвикват отказ на хидравликата. Тогава Армстронг решава да кацне в близката, добре оборудвана база Нелис. В базата той сигнализира за намерението си да се приземи, като размахва крила, и след това каца на пистата. Пистата е била оборудвана със система за предотвратяване на прелитане (с кръстосани вериги) и тъй като не е имало хидравлично налягане, куката за кацане на Армстронг също е била в разхлабено състояние. Куката се закачи за една от веригите и я изтръгна. Ремонтът на повреденото трасе отне тридесет минути. Армстронг (чиято радиостанция е заглъхнала и е изчезнала от радарите, така че Едуардс дълго време се страхува от най-лошото) се обажда на командира си и моли да бъде изпратен у дома. Неговият колега Милт Томпсън е изпратен да го прибере с двуместен F-104, но Томпсън също пропуска кацането при силния страничен вятър и сваля самолета толкова силно, че основната гума избухва и самолетът засяда на пистата, като отново я блокира за продължителен период от време. След това Бил Дана излетя за тях с Т-33, но и неговото кацане беше дълго. Като си скубеше косите, дежурният офицер Нелис каза, че няма да иска повече пилоти на НАСА, но ще им осигури автобус, който да ги закара до дома по шосе.

Кариери в Космоса

Нийл Армстронг винаги е бил много наясно с изграждането на кариера, търсейки област от професията си, която по някакъв начин се занимава с най-важните, най-съвременните проблеми в инженерството, която по някакъв начин е свързана с авангардните технологии. В авиацията в края на 50-те и 60-те години на миналия век тази област е извънатмосферният полет. Първата подобна програма, „Man in Space Soonest“, беше стартирана от Военновъздушните сили на САЩ и имаше за цел да изведе човек в космоса. В крайна сметка в рамките на проекта са избрани девет кандидати, сред които и Нийл Армстронг (въпреки че е бил цивилен служител на NACA). Въпреки това ARPA (Advanced Research Project Agency) в крайна сметка отменя проекта, когато президентът Дуайт Айзенхауер обявява създаването на НАСА и обединява експерименталните програми на всички въоръжени сили и NACA в нея, така че ВВС прекратяват програмата, а НАСА я продължава като програмата „Меркурий“ (с нов процес на подбор на астронавти), а изборът на Армстронг също завършва в задънена улица. Същото се случва и с подобна програма – X-20 Dyna-Soar, която стартира през ноември 1960 г. и също е предназначена за създаване на своеобразна космическа совалка (по същество военна космическа совалка, която Boeing проектира за USAF). Армстронг е избран да пилотира тази програма със седем члена на екипажа, но по-късно X-20 също е отменена.

На 13 септември 1962 г. Деке Шлейтън, началник на отдела за астронавти (а сега и за летателни екипажи) в НАСА, се обажда по телефона на Нийл, за да разбере дали все още се интересува от възможността да стане кандидат за астронавт. Без да се замисля, Нийл казва „да“ и на 17 септември 1962 г. НАСА обявява списъка с новоизбраните кандидати за астронавти, в който фигурира името на Нийл Армстронг и на друг граждански пилот – Елиът Сий (въпреки че името на Нийл Армстронг е изтекло в пресата преди обявяването, което е било широко обсъждано като „първия граждански астронавт“). За „Новата деветка“ НАСА имаше различни изисквания и акцентът вече не беше върху изключителната медицинска годност, а върху инженерните способности.

Тъй като Армстронг и без това е служител на НАСА, статутът му не се променя особено с избирането му за астронавт и в продължение на няколко седмици той се движи между новата си работа и старото си командване на „Едуардс“. Така през октомври той и Елиът Сий изминават 2580 километра с кола, като се придвижват между различни центрове на НАСА от задача до задача. Първата мисия на Армстронг като астронавт е да наблюдава изстрелването на „Сигма-7“ на Уоли Шира в Кейп Канаверал на 3 октомври 1962 г. След това „Новата деветка“ се отделя напълно от програмата „Меркурий“. Номинално те са назначени за програмата Gemini, но на практика първо трябва да преминат общо обучение и да натрупат опит. НАСА виждаше необходимостта да обучи кандидатите, независимо от тяхното образование или среда на обучение, в различни курсове по астрономическа навигация, метеорология, небесна механика, но също така да ги заведе на различни места за производство на космически кораби и ракетни компоненти в McDonnell, Boeing, North American и др. Те участваха и в редица упражнения на симулатори, както и в обща физическа подготовка в центрофугата или в упражнения за поддържане на летателните им умения на самолети T-33 Talon.

Първият конкретен екипаж на Армстронг е на „Джемини V“ на 8 февруари 1965 г.: той и Елиът Сий са резервният екипаж на третия пилотиран полет на „Джемини“. Армстронг става команден резерв на Гордо Купър, а Сий – пилотски резерв на Пийт Конрад. Полетът беше първият експеримент на НАСА с космическа среща и беше планиран да продължи осем дни, което изискваше подходящо оборудване, функционалност на това оборудване и други експерименти. Това изискваше два еднакво обучени екипажа, така че Армстронгс практикуваше всичко. Въпреки това неопитността на НАСА също поставя препятствия: екипажите на „Джемини-3“, „Джемини IV“ и „Джемини V“, общо шест двойки астронавти, тренират почти едновременно на един-единствен симулатор на космически кораб, което води до много сблъсъци, а астронавтите на следващите полети са изместени назад в графиците (особено резервните екипажи от второ ниво). При всичко това астронавтите изпълняват успешно програмата за обучение, която най-накрая позволява „Джемини V“ да бъде изстрелян по първоначалния план на 21 август 1965 г. и те успешно изпълняват възложените им задачи, като се изключи повредата на горивната клетка и фактът, че в резултат на това почти всичко трябва да бъде преработено, но също така изпълняват основната задача, както е планирано, с така нареченото „фантомно рандеву“ (т.е. рандеву без цел).

Освен че обучава резервния екипаж на „Джемини V“, Армстронг служи и като помощен екипаж на „Джемини-3“ до неговото изстрелване.

Към момента на полета на „Джемини VIII“ е установена ротация на екипажите, при която те са определени за резервни, пропускат два полета и стават основни, летящи екипажи на третия. Въз основа на тази ротация резервният екипаж на „Джемини V“ беше основният екипаж за „Джемини VIII“, но Деке Шлейтън промени малко системата си. На 20 септември 1965 г. той назначава Нийл Армстронг за командир, но за пилот не назначава Елиът Сий, а Дейв Скот. Вместо това получава командното обозначение Gemini IX. По този начин на членовете на „Новата деветка“ е възложено командването на полетите на „Джемини“, а пилотите са избрани от следващата група астронавти – третата от поредицата селекции на астронавти. Резервните пилоти на Армстронг и Скот са Пийт Конрад и Дик Гордън в екипажа на „Джемини-8“, на който е възложена основната мисия за първата космическа връзка в историята на космонавтиката. Армстронг става и първият граждански астронавт на САЩ – титлата първи граждански астронавт в света вече е спечелена от астронавтката Валентина Тирескова на „Восток-6“. Номинирането на Армстронг и Сий донесе още една важна промяна в системата за номиниране на астронавти: след това Бъз Олдрин беше повишен в ротацията, но му беше дадена резервна номинация, която не завършваше с трети, реален полет. Но когато Елиът Сий трагично загива в самолетна катастрофа – заедно с Чарлз Басет – номинациите се повишават и Олдрин получава истински полет. Без нея той никога нямаше да бъде партньор на Армстронг при последвалото първо кацане на Луната.

Gemini VIII е изстрелян от Кейп Канаверал на 16 март 1966 г. Планиращите полета бяха поставили на екипажа сложна задача: Армстронг трябваше да се срещне с предварително изстреляна ракета-мишена „Агена“, след това да се свърже с нея и след това Дейв Скот да извърши излизане в открития космос (второто в САЩ и третото в света). В деня на изстрелването, в 10:00:00 ч., първо е изстреляна „Агена“, а в 11:41:02 ч. – „Близнаци VIII“.По план „Армстронгс“ трябва да се срещнат с ракетата-мишена в рамките на четири орбити, за които траекторията им е проектирана така, че поради небесния механичен парадокс (космическият кораб с по-ниска орбита обикаля по-бързо и следователно „настига“ по-високо орбитиращия) „Близнаци“ почти автоматично ще настигне „Агена“ през първата фаза на полета. Астронавтите успешно завършват срещата и скоро се съобщава за успеха на скачването. Но почти веднага нещо се обърка и космическият им кораб започна да се върти, като че ли неудържимо. Ситуацията се влошава до такава степен, че астронавтите са заплашени от загуба на съзнание и дори от смърт. След това Армстронг решава да изключи двете независими системи за управление на космическия кораб – тази, предназначена за орбиталния етап, и да активира тази, която може да се използва само за навлизане в атмосферата. Това спря въртенето на космическия кораб, като по този начин се избегна непосредствената опасност за живота, но правилата изискваха да се приземят незабавно, като се откажат от всякаква по-нататъшна задача. И така, накрая, 10 часа след полета, по средата на задачата си, Армстронг и Скот се приземиха.

След кацането Армстронг (и Скот) се чувстват много неудобно заради недовършената работа и ранното завръщане у дома. Към лошото им настроение се прибавиха и критиките на някои хора от офиса на астронавтите, които разсъждаваха как биха могли да се измъкнат от критичната ситуация, като запазят инструментите годни за употреба и изпълнят всички задачи. Тези критики обаче бяха отхвърлени от отговорните ръководители на НАСА, начело с ръководителя на контрола Крис Крафт, които заявиха, че целият контрол не би могъл да предложи по-добро решение и че самото ръководство е виновно, защото е изтълкувало погрешно аварийната ситуация на космическия кораб, а не е имало протокол за извънредни ситуации и това погрешно тълкуване е довело до погрешни принципи на обучение, а Армстронгс са направили точно това, за което са били обучени.

Два дни след полууспешното кацане на „Джемини VIII“ Деке Шлейтън обявява екипажите за последните полети на „Джемини“. В него Пийт Конрад е назначен за командир на Gemini XI, Дик Гордън – за пилот, Нийл Армстронг – за резервен командир, а Бил Андерс – за резервен пилот. По този начин Армстронг получава последната си номинация в програмата „Джемини“. Според ротацията на екипажите обаче това е „задънена“ номинация, която не е последвана три години по-късно от Gemini XIV, където той би могъл да се върне в първия екипаж. По-скоро Слейтън е оценил опита от двете пълни обучения в Армстронг, който е придобил преди това, и го е назначил в екипажа на Конрад на тази основа. Това му дава и възможност да научи колкото се може повече под ръководството на неопитния Андерс Армстронг.

След кацането на „Джемини XI“ през октомври 1966 г. президентът Линдън Б. Джонсън изпраща основния и резервния екипаж на 24-дневно пътуване на добра воля в 14 града в 11 държави, придружаван от Джордж Лоу, тогава заместник-директор на Космическия център „Линдън Б. Джонсън“, за да популяризира каузата на космическите изследвания. По време на пътуването астронавтите са посрещнати с ентусиазъм, с който, както си спомня Лоу, Армстронг се справя с голям професионализъм, което допълнително увеличава популярността му. По-късно неговият професионализъм и умението му да се справя с ентусиазираните тълпи изиграват роля и при избора на първия астронавт, който стъпва на Луната.

След завръщането си от обиколката Армстронг започва да изпълнява задълженията си в програмата „Аполо“. Каквато и да е била съдбата на Армстронг според първоначалния график на „Аполо“, пожарът в „Аполо 1“ на 28 януари 1967 г. я променя изцяло. В този ден Армстронг получава съвсем различна, по-протоколна задача: заедно с Купър, Гордън, Ловел и Карпентър той пътува до Общото събрание на ООН, за да присъства на подписването на Договора за космическото пространство. След края на конгреса те се връщат в хотела и научават новината за смъртта на Гюс Грисъм, Ед Уайт и Роджър Чафи. Разследването на „Аполо 1“ спира почти всички значими дейности на астронавтите по време на кацането на Луната.

На 5 април 1967 г. докладът от разследването на пожара в „Аполо 1“ е оповестен публично и в същия ден Деке Шлейтън провежда среща в присъствието на 17 астронавти, за да представи новата насока на програмата „Аполо“, планираните полети и назначените за тях екипажи. Именно в тази стая Слайтън произнася легендарната фраза: „Господа. Първият човек, кацнал на Луната, седи в тази стая… И ме гледа“. В рамките на брифинга Слайтън споменава името на Армстронг на командния пост на резервния екипаж на „Аполо 9“, което по онова време означава извеждане на командния космически кораб и лунния модул в орбита около Земята.

Армстронг започва да се обучава като резервен командир на „Аполо 9“, но НАСА променя мнението си по пътя и той се оказва резервен командир на „Аполо 8“. На 20 ноември 1967 г. Слайтън обявява пълния резервен екипаж на „Аполо 9“: към вече посочения Армстронг като командир се присъединява двойката от „Джемини XII“ – Джим Ловел като пилот на командния модул и Бъз Олдрин като пилот на лунния модул. Забавянето на разработването на лунния модул, но най-вече на руските експерименти със Зонд, създава впечатлението, че съперникът Съветски съюз може отново да изпревари в завладяването на Луната, решава НАСА, за размяна на „Аполо 9“ (лунен модул в орбита около Земята) и „Аполо 8“ (космически кораб, изпратен на екстремни височини, за да се тества топлинният щит), като на последния е възложена радикално нова мисия – да отиде на Луната при втория полет на програмата. Назначеният екипаж на „Аполо 9“ под командването на Джим Макдивит настоява да остане на мисията и да се прехвърли от „-8“ на „-9“. Така че първоначалният екипаж на „Аполо 9“ също преминава от „9“ напред към „8“. Слайтън не искаше да прави големи размествания, а резервните екипи поддържаха нивото на основния екипаж. Положението се усложни допълнително от болестта на Майкъл Колинс. Командният пилот от екипажа на Аполо 8 е диагностициран с костен израстък в гръбначния стълб, който изисква операция. В резултат на това Колинс отпада от екипаж номер едно и е заменен от резервен пилот Джим Ловел. А когато Колинс се възстановява, може да се върне само в резервите. Така окончателно се формира триото Нийл Армстронг – Бъз Олдрин – Майк Колинс, резервният екипаж на „Аполо 8“.

След това „Аполо 8“ влиза в историята между 21 и 27 декември 1968 г., като астронавтите му успешно достигат Луната на Коледа, за да я обиколят и наблюдават в продължение на десет обиколки. Така Съединените щати се сдобиват със славата на първите, които достигат Луната и успешно се подготвят за кацане на лунната повърхност. С изключение на дребни грешки, астронавтите на „Аполо 8“ извършват безупречен полет, който сам по себе си дава на САЩ безспорна преднина в космическите изследвания.

В допълнение към тренировките за конкретни полети, симулацията на полети беше много важна част от програмата. За тази цел НАСА е разработила истински летателни инструменти в допълнение към симулатори, създадени да имитират реалистичните пилотски кабини на космическите кораби. Едно от тези превозни средства е LLRV (Lunar Landing Research Vehicle), построено от Bell Aircraft, а по-късно и LLTV (Lunar Landing Training Vehicle), разработено на негова основа, което дава на бъдещите командири на Аполо опита да летят над лунната повърхност в лунния модул. На жаргона на астронавтите устройството беше известно като „рамка на летящо легло“, защото LLTV беше напълно функционално устройство: рамка от тръби, изградена около един централен повдигащ двигател, който, подобно на лунната гравитация, отговаряше за гравитацията на 5

На 6 май 1968 г. Армстронг отива да тренира с устройството, когато основният двигател на самолета отказва на 30 метра височина. Уредите се объркаха и самолетът започна да се накланя настрани. Армстронг взема решение за част от секундата и се катапултира от конструкцията, която се разбива, експлодира и изгаря на пепел няколко секунди по-късно, а астронавтът се спуска малко по-надолу с парашута на катапултната седалка. Въпреки инцидента Армстронг настоява, че без LLRV кацането на Луната не би могло да се осъществи, тъй като опитът, придобит от командирите при управлението на лунния модул, е толкова ценен.

Кацането на Луната безспорно е най-важното и най-влиятелното събитие в живота на Нийл Армстронг. Изборът на Армстронг беше както очевиден избор, така и добър избор и поредица от съвпадения. Това беше поредица от съвпадения, при които Деке Слейтън дълго време търсеше подходящия кандидат, защото полетът беше толкова важен, че шефът на астронавтите беше готов да разруши заради него предварително установената и добре работеща система на ротация. Но кандидатите му се влюбваха в различни от тях. Гъс Грисъм почина, а след това Уоли Шира обяви след „Аполо 7“, че се оттегля и няма да лети повече. Както и Франк Борман и Джим Макдивит. След това Слайтън се върна към своята система. Следващият екипаж за „Аполо 11“ са резервите на „Аполо 8“ Армстронг, Олдрин и Колинс. Ръководството на НАСА веднага открива в Армстронг всички качества, необходими за първия човек, който ще стъпи на Луната.

На 23 декември 1968 г., по време на полета на „Аполо 8“, Деке Шлейтън извиква Армстронг настрана и му казва, че възнамерява да го назначи за командир на следващия полет на „Аполо 11“ (по това време вече е ясно, че „Аполо 11“ ще бъде първият опит на НАСА да кацне на Луната). По време на този разговор Деке Шлейтън предлага на Армстронг възможността да замени трудно управляемия Олдрин с Джим Ловел, ако кандидатът за командир пожелае (разговор, който става известен едва през 2005 г. по време на интервю за биографията на Армстронг). Армстронг обаче не се възползва от тази възможност, смята, че е способен да се справи с Олдрин, и според него Ловел заслужава да командва собствения му полет, Аполо 14. Официалното обявяване на екипажа е направено на 9 януари 1969 г.

Както и при предишните мисии, симулаторите на командния космически кораб и лунния модул бяха широко използвани за трениране на летателните операции. По време на тези учения планираните операции (главно скачване) бяха отработени до ниво на професионализъм, а много процедури за непредвидени ситуации бяха изпробвани от астронавтите и командването. В последния случай операторите на симулатора несъзнателно ще нарушат някой параметър на полета – симулирайки неизправност на инструмента или евентуално необичайна работа на космическия кораб – и астронавтите ще трябва да намерят правилното решение на тези неочаквани ситуации. За разлика от предишните мисии, Армстронг и Олдрин получиха много възможности да практикуват кацане на Луната в симулатора, което също създаде търкания между членовете на екипажа. Най-забележителният от тях е инцидентът, при който те „катастрофират“ след сигнал за грешка, очевидно поради грешка на Армстронг. Олдрин, който беше много по-нетърпим към неуспехите, обвини за това командира, който на свой ред разглеждаше упражненията като учебен опит и всъщност катастрофираше умишлено, чудейки се доколко може да разчита на помощта на контролния център в реална ситуация, от която научи, че не може, както показа фактът на виртуалната катастрофа.

Разнообразните полеви упражнения също бяха нова характеристика на обучението. Една от тях е тренировката на лунни операции в куфар, по време на която астронавтите трябва да симулират операциите, които трябва да се извършат в покрита с пясък зона в огромен хангар на НАСА с макет на лунен модул и тренировъчен образец на оборудването, което трябва да се изпрати нагоре. Другата зона за симулация представляваше тренировъчно упражнение за движение, за да се аклиматизират астронавтите към средата с ниска гравитация на Луната. За целта астронавтите в скафандри бяха окачени с еластични ленти, така че силата на тежестта да се усеща като една шеста от реалната. Тези упражнения в повечето случаи бяха неуспешни, тъй като ремъците и пружините значително ограничаваха движението и показваха, че работата на лунната повърхност далеч няма да е лесна. В прекалено натоварения план за подготовка имаше много малко време за подобни упражнения, но беше необходимо астронавтите да се запознаят с видовете скали и тяхното появяване в реални условия, още докато са на Земята. Затова НАСА организира учения в пустинята, в които Армстронгс взе участие. За съжаление, в някои случаи прекомерният интерес на пресата попречи на провеждането на ученията, когато, научавайки за подобно разполагане, те се появиха масово. Хеликоптерите се използваха за наблюдение на работата долу, което пречеше на спокойното учене и дори на комуникацията между астронавтите и учителя.

Част от подготовката включваше избора на радиосигналите, които съвпадат с имената на командния кораб и лунния модул, и изработването на емблемите, които традиционно са прерогатив на екипажа. По време на ученията екипът на Армстронг избира имената Iceman и Coalmine, но когато е направено официалното обозначение, те заменят малко несериозните имена с такива, които отговарят на историческата мисия. Така командният кораб е наречен „Колумбия“, вдъхновен най-вече от асоциациите със сюжета на романите на Жул Верн „Пътуване до Луната“ и „Пътуване около Луната“ и с оръдието „Колумбия“. Но думата има и други значения, като например легендарния американски кораб със същото име от XVIII в., който изследва непознатите морета на Северозапада. Името може да се отнася и за самите Съединени щати, тъй като Колумбия е и женското поетично име на Америка в културата. А лунният модул е кръстен „Орел“ (или по-скоро след отделянето му се свързва с пътниците си с този повиквателен знак) – ясна патриотична препратка към Америка, чиято хералдична птица е белоглавият орел.

От астронавтите зависи и изработването на емблема на екипажа. Екипажът разработи най-минималистичното лого на цялата програма, като остави всички излишни елементи – дори собствените си имена – за да символизира ясно посланието: Съединените щати са дошли на Луната с мир от името на хората на Земята. В схемата на символа над напукания лунен пейзаж се извисява белоглав орел, който държи в ноктите си маслинова клонка в знак на мир, а на заден план се вижда Земята и надписът Apollo 11.

Аполо-11 излита от нос Канаверал 39А на 16 юли 1969 г. в 9:32:00 ч. (13:32:00 ч. UTC), за да покори Луната. Това се случи след продължителна подготовка на ракетата (инструментите и превключвателите бяха настроени от Фред Хейс, член на резервния екипаж, преди екипажът да пристигне на стартовата площадка), екипажът присъства на станалата вече традиционна „астронавтска закуска“, след което се облече и беше откаран с микробус на 5-километровото разстояние между сградата на екипажа и стартовата площадка. Междувременно на обществените плажове около нос Канаверал, Какао Бийч, на брега на река Банана, се беше събрала най-голямата тълпа зрители в историята. Сред тях бяха Джанет Армстронг и двамата ѝ синове Ерик и Марк, които наблюдаваха старта от яхта, закотвена в река Банана. Армстронг командва космическия кораб от лявата командна и инженерна седалка, а телеметричните данни показват, че е бил доста развълнуван, като по време на изстрелването сърдечният му ритъм е бил 110, отчетен от биомедицинските сензори, прикрепени към тялото му.

Излитането беше дълготрайно преживяване за командира и двамата му спътници, много по-силно от това, което бяха изпитали на „Джемини“. Най-основният спомен е шумът, който те изпитват главно в началната фаза на излитането, защото за известно време чуват не само звука на двигателите, но и звуковите вълни, отразени от земята, и шумът е с тях, докато ракетата не достигне скоростта на звука, когато шумът просто ги „оставя зад себе си“. Планирано е „Аполо-11“ да излезе в орбита около Земята, където да премине през проверка на системите, а след това управлението да даде разрешение за изгаряне на Луната. След това, и след запалването, те се понасят свободно в кабината, която е просторна в сравнение с „Джемини“, и Армстронг със задоволство установява, че нито той, нито неговите колеги от екипажа са засегнати от симптомите на болестта на движението в космоса, които са засягали толкова чувствително други астронавти. Освен това за първи път те имаха възможността да погледнат Земята като планета.

Пътуването дотам беше сравнително безпроблемно. Появиха се дребни неизправности, например оборудването за неутрализиране на разтворения във водата водороден газ се повреди и много газ попадна в питейната вода и храната, която трябваше да приготвят с вода от изсушената си храна. Това кара астронавтите да изпитват постоянен дискомфорт от вдишания газ. Работят на смени, спят и излъчват телевизионни предавания. Светът следи всяка тяхна стъпка (в Съветския съюз статия в „Правда“ нарича Нийл „цар на космическите полети“).

След тридневни орбитални корекции космическият кораб пристигна на Луната, където Армстронг и Олдрин се качиха в лунния модул, който летеше с тях в режим на готовност, за да направи 10-ата обиколка. Задачата преди кацането беше да се събуди лунният модул, да се подготвят всички негови компоненти за полет и да се облекат в скафандрите си (през цялото пътуване те летяха с леки гащеризони), откъдето нямаха право да ги свалят до завръщането си от повърхността. Същинското кацане започна в орбита 13: лунният модул беше отделен от кораба майка и Колинс го огледа отвън, за да провери за евентуални аномалии. В орбита 14 те получиха разрешение за кацане и започнаха да се спускат със задействане на спирачките. По време на цялото кацане малкият космически кораб се управлява от Армстронг (или по-скоро от компютъра, Армстронг само проверяваше дали всичко е наред), а Олдрин е нещо като системен инженер, който от една страна се опитва да отстрани всяка неизправност, от друга страна, тъй като за Армстронг щеше да е твърде трудно да разпределя вниманието си между уредите и другите параметри на полета, пилотът на лунния модул беше един вид „живо табло“, което четеше на командира най-важните данни за полета на глас от таблото.

Приземяването не мина гладко. Поради малка неточност при отделянето от командния космически кораб, корабът летя по малко по-различна траектория, с две секунди по-рано от предвиденото, което означаваше километрично отклонение от изчислената точка на кацане поради огромната скорост. Поради това във финалната фаза на кацането лунният модул не се приземи върху очаквания равен терен, а върху пейзаж от огромни скали с размерите на автомобил, който не изглеждаше подходящ за кацане и лунният модул можеше да се преобърне върху някои от скалите. Виждайки извънредната ситуация, Армстронг решава да премине от автопилот (сляпо насочване на лунния модул към скалите) към ръчно управление и да маневрира с техния космически кораб над опасния терен (компютърното управление е било необходимо, защото е можело да управлява кораба с много по-голяма точност и с много по-малко гориво, отколкото астронавтът би могъл да направи с ръцете си). Ръчното управление обаче изисква много повече гориво, което астронавтите не са били в състояние да направят. По време на спускането контролът ги предупреждава за превишаване на лимита от 60 секунди (т.е. 60 секунди оставащо гориво в резервоарите), а след това и на лимита от 30 секунди. Маневрите на Армстронг в крайна сметка са успешни.

Кацането най-накрая се осъществи на 20 юли 1969 г. в 20:17:40 UTC. Армстронг се спусна бавно към лунната повърхност, която беше обозначена с три висящи надолу 170-сантиметрови сензорни пръчки, с които Олдрин обозначи близостта на земята, като извика „Контактна светлина!“. Армстронг прави единствената си малка грешка по време на кацането: трябвало е да спре двигателя по сигнал на Олдрин, за да предотврати попадането на газовата струя под камбаната на двигателя и взривяването му, но командирът забравя да направи това и се спуска към земята (планирано е последните метър и половина да са свободно падане). Той подаде сигнал: „Двигателят да спре“, и лунното кацане бе осъществено, те се спуснаха на лунната повърхност. Последва десетсекундна пауза (астронавтите бяха заети с връзките след кацането), когато се включи малко нетърпеливият CapCom: „Имаме те, Игъл“. Тогава гордият отговор на Армстронг разясни на света факта на кацането:

По-късно Армстронг винаги е смятал, че кацането е по-голямото събитие, отколкото стъпването на повърхността на Луната. В по-късно интервю той казва: „Винаги съм знаел, че имаме добри шансове да се приберем у дома, но давах само половин шанс да се приземим…“. Във всеки случай по-интересната и предизвикателна задача беше кацането като инженерно постижение (с експериментален самолет, който беше летял само три пъти и той трябваше да пилотира първия полет, който постигна всички цели на полета).

След кацането оперативният план все още не беше за кацане на Луната, а за подготовка на космическия кораб за излитане (това беше мярка за безопасност, тъй като се смяташе за по-безопасно, поради многото неизвестни фактори, да се позволи на астронавтите да се приберат веднага в неочаквана ситуация, вместо да рискуват да излязат и да не могат да се върнат у дома). След като приключиха, оперативният план предвиждаше период за почивка и сън, но командирът предложи следващата разходка до Луната и периодът за почивка да бъдат разменени, като се ускори основната част от мисията. По-късно стана ясно, че НАСА е предвидила периода на почивка само като „резервен вариант“, за да не се налага в случай на трудности да казва, че разходката до Луната е била „по-късно от планираното“. Освен това, ако разходката до Луната беше ускорена, тя щеше да се състои точно в най-гледаното време на американските телевизионни мрежи, което щеше да спомогне за рекламата. НАСА даде разрешение за ускоряване на дейностите на лунната повърхност.

Първо, както е по протокол, Нийл Армстронг излезе от космическия кораб, спусна се по стълбата, монтирана в подножието на лунния модул, и след това спря на масивната площадка за кацане на лунния модул. Първоначално той просто потърка пръстта с пръста на обувката си и съобщи, че е открил много фин прах. След това обяви: „А сега слизам от стъпалото на лунния модул“ и направи първата си историческа крачка. В същото време той произнася също толкова историческото си изречение:

По-късно в англоезичния свят се води дебат дали Армстронг е произнесъл звука „а“ в „a man“ или го е пропуснал, което го прави граматически неправилно в едно от най-историческите изказвания в света, но и до днес дебатът няма край.

Армстронг първо отвори отделението за съхранение на лунния модул, чиято врата се отваряше чрез издърпване на буген. На вратата е монтирана камера, която от този момент нататък излъчва дейността на лунната повърхност, макар и с доста лошо качество. Първата задача на Армстронг като изследовател на лунната повърхност е да събере така наречената „проба за безопасност“. При първа възможност трябваше да събере малка торбичка с камъни и лунен прах, за да може, ако по някаква причина се наложи да напусне преждевременно лунната повърхност, да има на разположение проба от лунните скали. Армстронг използва лопата с дълга дръжка, за да събере малко количество проба, която поставя в специален джоб на скафандъра си. По време на операциите той установява, че движението е по-лесно, отколкото е очаквал. След около 15 минути Бъз Олдрин го последва на лунната повърхност. След като двамата астронавти се озоваха на повърхността, бяха извършени някои символични дейности. Първо беше издигнато американското знаме (това не беше териториална окупация, а само символичен знак за постиженията на САЩ и астронавтите, както при алпинистите), което беше посрещнато с известни трудности поради съпротивата на земята. Операцията вече беше излъчена от телевизионна камера, която преди това беше преместена на един метър от товарната врата на лунния модул. След това на лунната повърхност бяха поставени някои сувенири: послание от 73 държави с миниатюрни букви върху силициев диск в малка бяла торбичка, златна маслинова клонка като символ на мира, емблемите на експедициите „Аполо 1“ и „Аполо 11“ и няколко монети. Символичните дейности завършиха с откриването на паметна плоча. На предния крак на лунния модул, между стъпалата на стълбата, е поставена малка плоча, от която астронавтите трябва само да свалят капака, за да открият надписа: „Тук човекът за първи път стъпи на Луната от планетата Земя. Идваме с мир от името на цялото човечество.“

Астронавтите се готвеха да започнат геоложката си работа, когато, очевидно спонтанно, някой поиска да говори с тях по телефона: президентът на САЩ Ричард Никсън. С телефонното обаждане на президента символичните дейности приключиха и можеше да започне непрекъсната геоложка изследователска работа. За тази цел астронавтите се разделят, като Армстронг взема проби и прави снимки, а Олдрин настройва и управлява инструментите на EASEP.

След вземането на проби и настройката на инструментите, като се вземат предвид консумативите и потреблението на кислород и охлаждаща течност от астронавтите, и след 15-минутно удължаване на времето въз основа на по-добри от очакваните данни за потреблението, дойде време за обратния полет. След 2 часа, 36 минути и 40 секунди астронавтите затварят вратата и така приключват първата в света лунна разходка.

Когато лунната разходка приключи, Армстронг и Олдрин се качиха обратно в кабината на лунния модул. В безформените си скафандри и раници те случайно счупиха ключа за стартиране на двигателя за изкачване по време на повторното влизане в атмосферата. По-късно го замениха с писалка. След качването на борда и последващите операции извън космическия кораб (запечатване, опаковане и т.н.) може да последва отложеният преди това период на почивка. Това обаче се оказа доста безполезно, тъй като нито един от астронавтите не успя да заспи, тъй като нито скафандърът, нито положението на тялото, нито температурата в закритата кабина, която по невнимание беше лишена от отопление, благоприятстваха тази дейност. След почивката приключи втората част от призива на покойния президент Кенеди „да ги изведем оттам и да се приберем вкъщи в безопасност“, т.е. да се приберем у дома. При това астронавтите вече не играеха активна роля, а само натискаха определен счупен бутон, по който автоматичната система започваше последователността на изстрелването, като дотогава етапът на издигане на „Орел“ беше напълно автоматичен и изведе астронавтите в орбита около Луната, където Майк Колинс пристигна с „Колумбия“, която се сблъска с лунния модул, който играеше пасивна роля.

В началото на процедурата по излитане Армстронг и Олдрин видяха как излитащият двигател разкъсва на парчета фолиото, покриващо шасито, и го взривява, развява знамето и се издига все по-високо и по-високо в черното небе с много тихо и безшумно издигане.

След като се скачиха, Армстронг преместиха пробите и всичко останало, което искаха да донесат у дома. След това изключиха лунния модул. При последния експеримент те оставят всички системи включени и наблюдават как се държи космическият кораб, който иначе е с недостиг на запаси, особено на вода за охлаждане, и колко дълго може да работи (този опит по-късно е използван при аварията на „Аполо 13“). Моментът за напускане на лунната орбита скоро настъпи и астронавтите щяха да се отправят на безпроблемно тридневно пътуване към дома. Преди да се приземят на земята, тримата астронавти благодариха по свой начин на всички, които са направили пътуването им възможно, като те тримата представляваха върха на айсберга. Аполо 11 окончателно се разбива в Тихия океан в 16:50:35 UTC на 24 юли 1969 г. Американският кораб „Хорнет“ чакаше на място, за да вземе на борда си триото, което вече беше облечено в защитни костюми заради правилата за карантина. Това беше краят на едно от най-великите начинания на човечеството. (Карантината е необходима, тъй като за космическите пътешественици, които за първи път посещават лунната повърхност, съществува теоретична възможност там да живее някаква непозната форма на живот, особено на бактериално ниво, и да не може да се изключи някаква инфекция; изолацията има за цел да предотврати предаването ѝ.)

Веднага след карантината астронавтите първо посещават големите американски градове (в Ню Йорк са посрещнати от традиционния „серпентинен парад“ в Каньона на героите), след което се отправят на 37-дневно пътуване в 23 държави, т.нар. гигантски скок, в специалния самолет на Ричард Никсън – VC-137B (по-известен като Air Force One). Пример за почти истеричния интерес към астронавтите е посещението им в Уапакотена, родния град на Нийл, където градът с население 7000 души е препълнен с посетители, които далеч надвишават броя на населението, а бензиностанциите са с изчерпано гориво, налага се да се създадат временни помещения в киното и т.н. След това Армстронг отива на турне, организирано от USO, като специален гост на Боб Хоуп, за да посети американските войници, разположени в чужбина. По-късно, по време на последното си назначение в НАСА през 1970 г., Армстронг заминава за Съветския съюз, за да участва в 13-ия конгрес на Международния съвет за космически изследвания, като първо посещава Ленинград, а след това пътува до Москва. Там той е първият западняк, летял със свръхзвуковия самолет Ту-144, а след това посещава Звездното градче, което намира за „много викторианско“. В края на деня той успява да наблюдава изстрелването на „Союз-9“ на видео с коментар на Валентина Тирескова (интересно е, че съпругът на Тирескова, Андриян Николаев, е бил на борда на „Союз-9“).

Сдържаност е терминът, който най-често се използва за описание на живота на Армстронг след програмата „Аполо“. Армстронг рядко беше на разположение за интервю, особено за телевизионна изява, и по-често отказваше покани, отколкото да се съгласяваше. Той води постоянна борба срещу превръщането си в знаменитост. В няколко случая той не позволява на никого да се възползва от името му или от нещо, свързано с него. Въпреки сдържаността си обаче той е доста активен, често посещава лекции (на които винаги се опитва да покаже инженерните си качества, да подходи инженерно към темата), въпреки че винаги се старае да гарантира, че изявите му винаги са за обществено благо и че никой не се възползва от тях. Бил е член на няколко организации. В рамките на бизнес дейността си участва и в телевизионни реклами. Важна част от живота му е разследването на злополуки и трагедии в дирекция „Човешки космически полети“ на НАСА.

НАСА

След завръщането от Луната и последвалата медийна шумотевица и Нийл, и НАСА имаха една и съща идея за това къде би могъл да отиде по-нататък, но с различни мотиви зад НАСА и собствената си визия. Неговото мнение беше по-просто: в обозримо бъдеще нямаше път нагоре, но трябваше да се направи нещо и Нийл смяташе, че то ще бъде свързано с полетите и инженерството. Но НАСА смяташе, че – за разлика от Гагарин например, когото отново допуснаха близо до опасния свят на живите полети – Америка се нуждае от жив национален герой и затова на Нийл можеше да се даде само работа, която не включва по-нататъшни полети. Затова във Вашингтон сметнаха, че е най-добре Армстронг да се върне в света на аеронавтиката, и му предложиха поста заместник-директор на Секцията по аеронавтика в НАСА. Нийл обмисля възможностите си (другата алтернатива е да работи в конкурентната аерокосмическа индустрия) и въпреки че не е особено доволен от позицията във Вашингтон, решава да приеме възможността, предложена от НАСА.

От 1 юни 1970 г. Нийл Армстронг отговаря за аеронавигационните изследвания и разработки в НАСА. През този период най-големият принос на Армстронг към авиацията е стартирането на разработването на системата fly-by-wire. Идеята е да се замени досегашният принцип на управление, при който различните повърхности за управление на самолета се движат от собствените мускули на пилота чрез различни проводници и механизми, с революционната идея на шепа инженери, че връзката с пилота не трябва да е пряка и че пилотът трябва да е само една точка в системата, която осигурява входни данни, заедно с други, обикновено компютърни, интервенции. Към новия директор на НАСА се обръщат група инженери с молба за подкрепа при създаването на аналогова система за управление на полета по жица (при която само движенията на пилота се предават по електронен път), но Нийл ги насърчава да мислят по-революционно и да обмислят разработването на цифрова система. Цифровата система вече използва компютър. Армстронг разпитва инженерите защо са решили да разработят „глупава“ система, след като са могли да разработят „умна“, а те отговарят, че не са мислили да включат компютър, а освен това не знаят за нито един компютър, използван в авиацията. Нийл Армстронг отговори: „…аз самият съм летял с един от Земята до Луната и обратно“ (имайки предвид компютъра в командния и лунния модул). От тази идея се ражда експерименталната програма на НАСА, която се провежда в периода 1972-1976 г. и е тествана на изтребител F-8 Crusader. Днес всички съвременни изтребители и пътнически самолети летят по системата fly-by-wire, чийто основоположник е Нийл Армстронг.

Мандатът на Армстронг като директор е сравнително кратък: той напуска НАСА на 31 август 1971 г., за да преподава в университета в Синсинати.

Университетско образование

Може би най-голямата промяна в живота на Армстронг е, когато напуска НАСА. Получава много предложения за работа, все по-доходоносни, все по-доходоносни, но възможността, предложена от университета в Синсинати, го грабва. Възможностите за научни изследвания в НАСА намаляват, а администрацията на Никсън, която се задъхва от напрежението на войната във Виетнам, настоява за съкращаване на разработките от съображения за икономии. Близката област на Нийл например също пострада от съкращенията, като на 24 май 1971 г. Сенатът на САЩ гласува за прекратяване на финансирането на американския свръхзвуков пътнически транспорт SST. Влошаващите се перспективи карат Армстронг да обмисли предложение от Уолтър К. Лангсъм, ректор на университета в Синсинати. Ректорът предлага на Армстронг професура на пълен работен ден и свобода на действие в преподаването.

През есента на 1971 г. Армстронг започва да преподава аеронавигационно инженерство, дизайн на самолети и експериментална летателна механика на новия си пост. В очите на студентите си Армстронг е смятан за добър съветник и строг изпитващ, към когото обикновено се обръщат с „професор Армстронг“. Той си спомня, че само от време на време е имал проблеми със системата от правила на университета, която той описва като „византийска“, но като цяло се е интегрирал добре в новата си среда. В крайна сметка той е част от университета в Синсинати до 1980 г. (по-точно до 1 януари 1980 г.), когато училището планира да въведе нови правила, а бъдещите промени надхвърлят поносимостта на Армстронг и той подава оставка. Междувременно той приема предложение за работа от Chrysler и спира да работи като университетски преподавател.

Анкетни комисии

Експертният опит на Армстронг е използван в разследванията на произшествия на НАСА. Първият подобен инцидент се случва, докато той все още е активен астронавт (макар и след завръщането си от Луната), когато мисията на „Аполо 13“ от 11 до 17 април 1970 г. едва не се превръща в трагедия. Армстронг участва и в разследването след кацането като член на комисията „Едгар Кортрайт“. Армстронг е отговорен за съставянето на подробна хронология на полета. Той е част от основното заключение, че 28-волтовият ключ, който е трябвало да бъде заменен с 65-волтов при препроектирането на системата, е причинил експлозията. В крайна сметка комисията „Кортрайт“ препоръчва в доклада си да се препроектира цялата електрическа система на резервоара на обща стойност около 40 милиона долара, но много инженери на НАСА, включително Армстронг, се противопоставят на тази констатация, заявявайки, че е достатъчно да се замени един-единствен, добре дефиниран, дефектен компонент на малка част от цената. В крайна сметка те губят спора и резервоарът е преработен.

Второто разследване на произшествието се случва в момент от живота му, когато от известно време няма официални отношения с НАСА. Космическата совалка Challenger се взривява по време на полет STS-51-L на 28 януари 1986 г., при което загиват седем от нейните астронавти. Президентът Роналд Рейгън сформира независимата комисия „Роджърс“, която да разследва инцидента, и поиска от Армстронг да бъде един от нейните членове в качеството си на свидетел-експерт (по-късно Армстронг си спомня, че си е седял вкъщи, когато е получил телефонно обаждане от кабинета на президента и са го свързали с президента Рейгън. Рейгън лично помоли Армстронг да помогне на комисията, на което Нийл се съгласи с думите: „Не се отказва на президент, когато той те помоли да направиш нещо“. Армстронг беше по същество заместник-ръководител на комисията и основната му задача беше да подобри комуникацията. В крайна сметка по негово предложение броят на препоръките беше намален, тъй като той искаше да се спази принципът „по-малко е повече“, за да се гарантира, че констатациите на комисията са кратки и не са оскъдни. Докладът е представен на Конгреса на 9 юни 1986 г.

По време на управлението на Рейгън – и под въздействието на катастрофата с „Challenger“ – президентът създаде друга комисия от четиринадесет членове, която да разработи визия за дългосрочната космическа стратегия на Америка за космическите дейности през 21-ви век. Комитетът е председателстван от бившия генерален директор на НАСА Томас О. Пейн (шеф на Армстронг по време на програмата „Аполо“), а работата му е публикувана като „Пионерска визия за космоса: доклад на Националния космически съвет“ с препоръки за създаване на постоянна база на Луната до 2006 г. и изпращане на човек на Марс до 2015 г. Препоръките до голяма степен бяха изместени от историята и политиката.

Бизнес живот

След като напуска НАСА, Армстронг се премества в родното си Охайо. Там той купува ферма в Ливан, близо до Синсинати, където заедно със съпругата си се занимават основно с отглеждане на добитък и други дейности. В ранчото се отглежда едър рогат добитък, така че присъствието и активното участие на Армстронг на панаирите за едър рогат добитък е естествено. Но многото му други задължения оставят ранчото основно на съпругата му Джанет, което по-късно води до развода им.

Към Нийл са се обръщали много компании с предложения да стане служител под една или друга форма (и в повечето случаи да се възползва от промоционалната стойност). След завършване на университетското си образование Армстронг за първи път приема предложение от Chrysler през 1979 г., където започва работа като говорител и участва в реклами на компанията. Армстронг избра тази компания, защото тя имаше силен апарат за техническо развитие, амбиция, която се виждаше в нейните продукти, но те имаха само умерен успех на пазара. Според спомените на съпругата му понякога пред фермата им в Ливан са били паркирани по четири или пет модела на Chrysler едновременно, защото Армстронг е твърдял, че може да помогне за разработването и популяризирането на продукти само ако ги познава в употреба.

До университета и след това до Chrysler

Последните мисии позволяват на Армстронг да създаде значителна финансова сигурност за семейството си в периода след кацането си на Луната и той става богат човек, без да продава популярността си. При всички свои задачи за него е важно като инженер да може да помогне на поверената му компания да реши проблемите си и да използва знанията си, за да я придвижи напред.

Екскурзията преведе участниците през Канада със самолет Twin Otter и след това от най-северната част на страната, езерото Хейзън, директно до Северния полюс. Кацайки върху полярния лед, те достигат полюса на 6 април 1985 г. Стоейки на полярния лед, партито отваря шампанско (което веднага замръзва в чашата) и превръща сър Едмънд Хилари в първия човек, посетил двата полюса (той покорява и Южния полюс през 1958 г.). На връщане към остров Елсмиър със самолета времето се влошава толкова много, че се налага да построят ледена колиба и да се приберат в нея. Прекараха останалото време, преди да настъпи денят на Страшния съд, в разказване на анекдоти. Едмънд Хилари си спомня: „Намирам Нийл Армстронг за много приятен и симпатичен човек и се наслаждавах на всеки миг от времето, прекарано с него“.

След като завършва университета, Армстронг се жени за Джанет Елизабет Широн, съученичка от университета „Пърдю“, на 28 януари 1956 г. Двойката се премества в Калифорния, след като Нийл получава нова работа като пилот на търговска авиокомпания. Първоначално Нийл живее в офицерската стая на неженените Едуардс, а Джанет наема малък поднаем в Лос Анджелис. По-късно двойката купува малка къща в Джунипър Хилс, на час път с кола от Лос Анджелис. Условията са доста спартански, без електричество, без топла вода, къщата е в окаяно състояние и Нийл трябва да я ремонтира стъпка по стъпка. Типично за условията, през лятото Нийл изтегляше маркуч от двора и го закачаше на едно дърво, за да го използва като душ. Тук през 1957 г. се ражда първото дете на Армстронг – синът Ерик, а през 1959 г. – втората му дъщеря Карън. По-късно Карен умира трагично от усложнения на мозъчен тумор през 1962 г.

Изборът му за космически кораб го призовава в Хюстън, затова семейството се премества. Освен Хюстън, на територията на града са възникнали няколко нови селища, в които са живели служители на новия център на НАСА, включително астронавти. Армстронг избира Ел Лаго. След като семейството се премества, вторият син на Армстронг, Марк, е роден тук през 1963 г. Годините на Хюстън не са спокойни. Един ден семейството се събужда и открива, че къщата гори. Армстронг геройски потушава пожара и спасява децата с помощта на съседа Ед Уайт, но щетите са неизбежни. Пламъците поглъщат колекциите на Армстронг (модели на самолети, списания, снимки).

Като директор на НАСА той се премества за кратко във Вашингтон със семейството си, а през 1971 г. Джанет и той купуват ферма в родния щат на Нийл – Ливан, Охайо, близо до Синсинати. Нийл живеел и се занимавал със земеделие тук и оттук изпълнявал служебните и обществените си задължения. Той поддържа офис в Синсинати, където получава пощата на феновете и организира програмите на Нийл, за което плаща на служител на пълен работен ден. През 1978 г. Нийл претърпява лек инцидент във фермата. Скачайки от задната част на пикап, годежният му пръстен се закача за платформата и откъсва част от пръста му. Нийл с много хъс поставя откъснатата част от тялото си в лед, а в болницата я зашиват обратно. По-късно, след едно семейно ски пътуване, Джанет убеждава Нийл да си купят уикенд хижа в планината, където семейството да се отдаде на страстта си към ските. Семейството живее в Ливан в продължение на 20 години, когато Джанет, на която ѝ е писнало от постоянното отсъствие на Нийл, от това, че фермата и грижите за семейството лежат на неговите плещи, се разделя. Нийл е толкова притеснен от тази ситуация, че през 1991 г., докато кара ски с приятели, получава лек сърдечен удар, от който се възстановява напълно.

Съдът разрешава развода на Армстронг през 1994 г., след 38 години брак. Същата година той се запознава с Карол Хелд Найт, вдовица от Синсинати. Срещата е организирана от приятелите му без негово знание; Нийл, почитател на голфа (а и самият той е активен играч на голф), е поканен на турнир по голф, след което сяда до Карол на приема. По време на тази среща двамата не си взаимодействат много, но няколко седмици по-късно Нийл спонтанно се обажда на Карол, за да каже, че се опитва да отсече една изсъхнала череша в имота си. Час и половина по-късно Нийл се появи с моторен трион, за да помогне. Така започва една връзка, която завършва с брак. Двойката сключва брак на 2 юни 1994 г. в Калифорния и впоследствие се премества в Индиън Хил, Охайо.

Личният живот на Армстронг е бил уединен и скромен. Както Майкъл Колинс го описва в книгата си „Ние ще пренесем огъня“, когато Армстронг става професор и се оттегля в ранчо за добитък, той сякаш се „оттегля в замъка си и вдига подвижния мост“. Скромността му се изразява в това, че се бори докрай срещу всички, които се опитват да се възползват от славата му. Веднъж, през 1994 г., той съди Hallmark Cards за издаване на украшение за коледна елха, в което са използвани името му и известният му цитат „Малка стъпка“, но те отказват да дадат разрешение. В крайна сметка искът е уреден извънсъдебно, като Hallmark дарява неразкрита сума на посочената от Армстронг кауза – университета Purdue. Друг път се замесва в съдебно дело с Марк Сийзмор, фризьор от десетилетия, когато той продава отрязаната коса на Армстронг на колекционер за хиляди долари. Астронавтът накара фризьорката да дари парите обратно на обществото. Армстронг се възмущава и от откриването на космически музей в град Уапаконета, кръстен на Армстронг, като казва, че всички мислят, че той е негов и че приходите от него ще го обогатят.

На 8 август 2012 г. е обявено, че Армстронг е претърпял успешна сърдечна операция. Армстронг очевидно не е бил болен. В неделя той отпразнува радостно 82-ия си рожден ден, а в понеделник отиде в болницата за контролен преглед. Тогава е установено, че се нуждае от спешна операция. На сърцето му е направен байпас. Умира на 25 август 2012 г. Семейството твърди, че смъртта ѝ е причинена от усложнения.

На 13 септември 2012 г. американците го погребват в Националната катедрала във Вашингтон, окръг Колумбия. Сред 2500-те опечалени, които присъстваха на погребението, бяха и двама други членове на екипажа на „Аполо 11“. В писмо президентът на САЩ Барак Обама отдаде почит на астронавта, който почина на 82-годишна възраст. Прахът му е разпръснат в Атлантическия океан.

(датата на мисията в скоби)

Това е една малка крачка за човека и един огромен скок за човечеството.

Астрономически обекти

Непосредствено след мисията „Аполо 11“ НАСА подава официално заявление до Международния астрономически съюз (МАС) за официална регистрация на някои лунни имена. Първо, името „Statio Tranquillitatis“ (База на спокойствието), а след това, в чест на астронавтите, преименуването на трите по-малки следи от удари в близост до мястото на кацане и близкия кратер Молтке, които преди това бяха обозначени само като кратери Сабин B, D и E, на кратери Армстронг, Олдрин и Колинс. Кратерът на Армстронг се превръща в кратер А с диаметър 4,6 км. С детайл от името на астронавта Армстронг е и един от минералите, извлечени от астронавтите по време на първото кацане на Луната, сред лунните проби, който не е познат на Земята и е наречен в чест на астронавтите: армалколит.

По случай 30-годишнината от кацането на Луната астрономите обмислят да дадат име на малка планета в чест на тримата астронавти-пионери. Чешки астрономи откриват астероида 1982 PC, малка планета с диаметър 3 км, обикаляща във вътрешния пояс на вътрешния астероиден пояс, член на семейство Флора. След откриването му през 1982 г. чешки астрономи предлагат да се нарече малка планета на името на Армстронг 1982 PC 6469 Armstrong в чест на 30-годишнината, точно както предлагат да се нарече малка планета на името на Олдрин 1982 RO 6470 Aldrin и на Колинс 1983 EB 6471 Collins. МАС приема имената.

Земни обекти

В света има почти безброй улици, училища, сгради и други структури, кръстени на Армстронг, като само в САЩ има повече от дузина начални и средни училища. Освен това в родния му град Уапаконета е открит Музей на полета и астронавтиката на името на Армстронг. Непосредственото му обкръжение го помни и по друг начин, тъй като приживе на него е кръстено летището в Ню Ноксуил, където той прави първите си опити като тийнейджър да се запознае със самолетите. Неговата алма матер, университетът „Пърдю“, също го почете, като нарече своята зала за инженерни науки на името на Нийл Армстронг, която беше открита през 2004 г. Церемонията по именуването се провежда на 27 октомври 2007 г. и на нея присъстват Армстронг и още 14 студенти-астронавти от университета. НАСА също си спомня с благодарност за своя бивш служител и в знак на признателност през 2014 г. бившият космически център „Драйден“ е преименуван на Изследователски център за полети „Нийл А. Армстронг“ (голямата част от центъра остава тестови полигон „Драйден“). И накрая, Военноморските сили на САЩ, в чиято служба той става летец, също почитат паметта на своя бивш войник: нов клас кораби, модерна океанографска изследователска единица, наречена RV Нийл Армстронг, е кръстена на първия човек, стъпил на Луната.

Филм

Завладяването на Луната също е филмирано. Освен всичко друго през 1998 г. по поръчка на HBO е заснета поредица от филми, режисирани от Том Ханкс, Рон Хауърд и Брайън Грейзър, със заглавие „От Земята до Луната“. Шестата част от поредицата, озаглавена „Кацане на Луната“ (първоначално наречена Mare Tranqulitatis), разказва историята на Аполо 11 с Нийл Армстронг (и Тони Голдуин). През 1999 г. сериалът печели три награди „Еми“.

Другата голяма адаптация на живота на Армстронг е биографичният филм „Първият човек“ от 2018 г., режисиран от Деймиън Шазел. Нийл Армстронг е изигран от Райън Гослинг във филма. Филмът е базиран на биографичната книга на Джеймс Р. Хансен „Първият човек – животът на Нийл Армстронг“, но обхваща само кратък период от живота на астронавта – от края на 50-те години на миналия век, когато е пилот, до края на 60-те години, когато каца на Луната. В крайна сметка филмът печели наградите БАФТА и „Златен глобус“.

Книга

Разбира се, има много книги за кацането на Луната, в които Армстронг се появява като „герой“, но броят на книгите, в които той играе активна роля в осъществяването му, е много по-малък. Първият такъв труд е First on the Moon: A Voyage with Neil Armstrong, Michael Collins, Edwin E. Aldrin, Jr., публикуван на 1 юни 1970 г. (не е публикувано унгарско издание), в който тримата астронавти разказват пълната история на Аполо 11 от подготовката до кацането.

Втората работа трябваше да почака до 2005 г. Армстронг, верен на уединението си, не е бил партньор в написването на биографичен роман, въпреки че е бил изкушаван от такива изтъкнати писатели като Стивън Амброуз и Джеймс А. Мичънър. През 2005 г. обаче, след като прочита с удоволствие друга творба на Джеймс Р. Хансен, той се поддава на натиска и написва историята на живота си за автора, която е публикувана под заглавие „Първият човек: Животът на Нийл А. Армстронг“. След смъртта му книгата е преиздадена с нови глави (обхващащи периода 2005-2012 г.). Този том послужи за основа на филмовата адаптация на Деймиън Шазел от 2018 г.

Друго посмъртно резюме на Нийл Армстронг е публикувано през 2014 г. Джей Барбри, бивш телевизионен кореспондент, отразявал всички космически полети от първия полет на „Меркурий“ до последното изстрелване на космическа совалка като кореспондент на телевизия NBC, личен познат на повечето от астронавтите, включително на Нийл Армстронг, и сътрудник, който се сприятелява с него, разказва за обратите в живота на Армстронг в приятелски мемоари. Творбата се нарича „Нийл Армстронг“ и е публикувана през 2014 г.

Пощенска марка, възпоменателна монета

Много страни по света са издали възпоменателни марки за Аполо 11 (например Румъния или Обединените арабски емирства). Разбира се, Пощенската служба на САЩ също е предоставила на колекционерите лист с пощенски марки от първия ден, като е издала по две от всяка. На едната от тях е изобразен схематично астронавт Нийл Армстронг и неговото име, поставени заедно с корицата за първия ден (на другата е изобразен спускаемият апарат със същия мотив на печата).

Освен това са създадени и редица възпоменателни монети в чест на постиженията на космическото трио. Най-значимият от тях е Златният медал на Конгреса – награда, учредена от Конгреса на САЩ, която е връчена през 2009 г. и на която са изобразени Армстронг, Колинс, Олдрин и Джон Глен.

Легендата за Горски

За името му има и една шеговита легенда. Говори се, че докато стоял на лунната повърхност, от устните му се изтръгнала фразата: „Успех, г-н Горски!“, която не се среща в радиоразпространението, публикувано от НАСА. Историята разказва, че като дете Армстронг дочул разговор в къщата на съсед, който спорел шумно с жена си. Жената упрекна мъжа си: „Какво? Орален секс? Искате орален секс? Не. Когато съседското дете ходи на Луната!“. Това е отговорът на предполагаемото проявление на Армстронг няколко години по-късно. По-късно Армстронг беше попитан за това няколко пъти, но той така и не отговори, а само се усмихна. В биографията си от 2005 г. той обяснява мистерията: историята е разказана от комик по време на стендъп комедийно представление през 1995 г. и оттогава се разпространява по света.

Източници

1. Neil Armstrong
2. Нийл Армстронг