Робърт Фултън

Dimitris Stamatios | май 24, 2023

Резюме

Робърт Фултън, роден в Малка Британия на 14 ноември 1765 г. и починал в Ню Йорк на 24 февруари 1815 г., е американски инженер, художник, подводничар и изобретател.

Смятан за създател на парахода, той всъщност е този, който благодарение на своя инженерен талант успява да приведе в действие вече познат процес, както доказват експериментите на Дени Папен в Германия (1707 г.), Оксирон и Жуфроа д’Абан във Франция (1774 г.), Джон Фич (1787 г.) в САЩ и Симингтън (1788, 1801 г.) в Англия. Същият този инженерен талант го кара да проектира, вземайки предвид изобретението на Дейвид Бушнел, първата военна подводница, която показва способността си да унищожава.

Младост и ранно рисуване

Четвъртото от петте деца на Робърт Фултън и Мери Смит, Робърт Фултън е роден на 14 ноември 1765 г. Трите му по-големи сестри са Елизабет, Изабела и Мери, а Ейбрахам е по-малкият му брат. Баща му умира през 1768 г., когато той е само на три години.

Възпитавайки вкуса си към живописта, на 17-годишна възраст заминава за Филаделфия, където чиракува при английския бижутер Джеремая Андрюс и се прочува с рисуването на портрети и миниатюри: там се запознава с Бенджамин Франклин, чийто портрет рисува.

През 1786 г. Фултън се премества във Великобритания, за да учи живопис при Бенджамин Уест, и излага творбите си в продължение на много години, преди постепенно да се насочи към промишления дизайн.

През 1796-1797 г. създава лодката на Фич, задвижвана от витло, а през 1797 г. заминава за Франция, където през 1783 г. маркиз дьо Жуфроа успешно експериментира с Pyroscaphe – парна лодка, оборудвана с гребни колела.

На 5 флорална година VII Фултън получава десетгодишен патент за вноса на панорамата, изобретена от Робърт Баркър в Англия. За тази цел той поръчва построяването на ротонда в Париж на булевард „Капуцини“, където е изложена първата френска панорама „Vue de Paris depuis les Tuileries“, нарисувана от Пиер Прево и Делафонтен. След това Фултън продава този патент на своя съгражданин Джеймс Уилям Тайър (1763-1835 г.), който току-що е придобил Hôtel de Montmorency-Luxembourg, където поръчва да се построи бъдещият Passage des Panoramas, увенчан с двойна ротонда, за да се монтира тази атракция.

Инженерът

Фултън предлага на Директорията, която е във война с Англия, подводница, наречена „Наутилус“. Предложението му на два пъти е отхвърлено като недопустимо с мотива, че други веднага ще си позволят да я използват и войната ще завърши със зверски средства. След това заминава за Холандия и се завръща след държавния преврат на Бонапарт и през 1800 г. получава разрешение от първия консул да строи. Ако Фултън се е възползвал от идеите и опита на тези, които са го предшествали, то неговият „Наутилус“ толкова много превъзхожда всички предложени до този момент подводници, че именно на него дължим демонстрацията с прототип на възможността за използване на подводници като бойни кораби. 70 години по-късно Жул Верн използва името на „Наутилус“ в „Двадесет хиляди левги под водата“.

След първото гмуркане в Сена при Руан през юли 1800 г., изпитанията продължават край Хавър през 1800 г. (година VIII), а след това през 1801 г. – край Камаре, на входа на рейд в Брест. През август 1801 г. един стар бриг е закотвен на рейд в Брест. Наутилусът я взривява, след като завършва подводен курс при условия на скорост, маневреност и продължителност на потапяне, далеч по-добри от тези, които Дейвид Бушнел постига с „Костенурката“ и с които Фултън се сблъсква в САЩ. Наутилусът успява да закрепи правилно своята мина и този опит е първият известен пример за разрушаване на сграда от подводно устройство.

Макар и успешни, тези опити не успяват да убедят политическите власти и Наполеон Бонапарт, който вече не вярва във Фултън, „Наутилус“ и неговите параходи, които биха му позволили да нахлуе във Великобритания.

Въпреки това Фултън продължава проучванията си върху парното задвижване с подкрепата на американския посланик в Париж Робърт Ливингстън, с когото Фултън се запознава през 1800 г.

В началото на 1803 г. той изпробва прототип на параход. Той се проваля: лодката се счупва под тежестта на машината и потъва. Фултън се връща на работа и построява нов подсилен прототип, като разпределя товара на машините по цялата дължина на кораба.

На 9 август 1803 г. Робърт Фултън пуска първия параход по Сена в присъствието на няколко членове на Института: Волни, Прони, Босю Карно и Франсоа-Андре Мишо. По време на първото пътуване на този прототип само един пътник се осмелява да придружи Фултън – французинът Андрие, който пише, че по време на пътуването Фултън му разказва за трудностите, които е срещнал във Франция, и обвинява министъра на флота Декрес, враг на всички иновации и особено противник на идеите на Фултън, за неуспеха, който е претърпял пред френското правителство. Фултън взел неговата страна в този отказ, тъй като в началото на работата си работел и се стремял именно към своята страна. След като първоначално мислел да предложи изобретението си на Съединените щати, той предприел необходимите стъпки, за да накара страната си да възприеме транспортната система, чиято стойност току-що му била доказана от опита, като изпратил писмо до членовете на Конгреса на щата Ню Йорк, за да ги запознае с резултатите, които току-що били получени в Париж. След това Конгресът изготви публичен акт, с който изключителната привилегия за плаване по всички води на този щат с помощта на пара, предоставена на Ливингстън с договора от 1797 г., беше удължена в полза на Ливингстън и Фултън за период от двадесет години, считано от 1803 г. Единственото условие, наложено на партньорите, е в рамките на две години те да произведат парен кораб с мощност четири мили в час (~6,5 км).

По това време Фултън е на път да напусне Франция. Престоят му в Париж, експериментите, които продължава да прави с водолазната лодка и различните си устройства за атака на подводници, предизвикват голяма тревога в Лондон, който се плаши от идеята да види средствата за унищожение, които Фултън работи да усъвършенства, насочени срещу британския флот. След като лорд Станхоуп изразил опасенията си пред Камарата на пиерите, в резултат на това съобщение в Лондон било създадено сдружение на богати личности, които се заели да наблюдават работата на Фултън. Няколко месеца по-късно това сдружение изпраща дълъг доклад до министър-председателя лорд Сидмут. Фактите, съдържащи се в този доклад, накарали министъра да привлече изобретателя в Англия, за да парализира, ако е възможно, вредните последици, от които Англия се опасявала от използването на адските машини на Фултън. От Лондон бил изпратен таен агент, който установил контакт с Фултън и му съобщил за награда от 15 000 долара за успех. Фултън е привлечен от това благоприятно предложение и решава да напусне Париж. През 1804 г. той заминава за Англия.

Забавянията, пречките и неприязънта, с които се сблъсква навсякъде в Англия, най-накрая карат Фултън да разбере, че силно се е заблудил във възгледите на британското правителство, което не може да бъде заинтересовано от успеха на едно изобретение, което, ако успее, ще унищожи цялото морско господство. Всъщност целта на британското министерство е била просто да оцени положително стойността на изобретенията на Фултън и да купи тайната от него, за да ги накара да изчезнат. Комисията, назначена да проучи неговата водолазна лодка, обяви, че използването ѝ е неприложимо. Един отхвърлен проект съчетава две конструкции, при които корпусът на шлеп съдържа цилиндричния водонепроницаем корпус на подводница. Пространството между двата корпуса се използвало като „баласт“. Този проект бил намерен много по-късно, когато този начин на конструиране се наложил. Сега се признава, че Фултън е изобретателят.

Що се отнася до устройствата за взривяване на подводници, от него се изисква да демонстрира тяхната ефективност, като ги насочи срещу вражески плавателни съдове. По това време се провеждат многобройни експедиции срещу френската флотилия и плоскодънните лодки, затворени в пристанището на Булон. На 1 октомври 1805 г. Фултън се качва на кораб и се присъединява към английската ескадра, разположена пред това пристанище. Под прикритието на тъмнината той изстрелва две торпедни лодки срещу два френски катера, но експлозията на торпедата не нанася вреда на лодките. Само че при звука от детонацията френските моряци помислили, че се качват на борда на вражески кораб. Виждайки, че случката е приключила, те се върнали в пристанището, без да могат да осъзнаят средствата, които са били използвани за извършването на това нападение, посред тъмната нощ. Фултън се оплака гръмко, че провалът, който току-що е преживял, е бил съгласуван от самите англичани, и поиска доказателства за това. На 15 октомври 1805 г., в присъствието на министър Пит и негови колеги, той взривява с торпеда стар датски пристанищен бриг от 200 тона, закотвен за тази цел на рейд Уолмър, близо до Дил, на малко разстояние от замъка Уолмър, резиденцията на Пит. Торпедото съдържаше 170 фунта прах. Четвърт час след поставянето на харпуна зарядът избухна и разцепи бригадата на две, от които след минута на повърхността на водата останаха да плуват само няколко фрагмента. Въпреки този успех, а може би и заради него, английското министерство отказва да прояви по-нататъшен интерес към изобретенията на Фултън. Предложили му само да откупят тайната, при условие че той няма да я прилага на практика, но американският инженер отхвърлил това предложение: „Каквито и да са вашите планове – отговорил той на правителствените агенти, натоварени да направят тази увертюра, – никога няма да се съглася да унищожа откритие, което може да стане полезно за моята страна.

Въпреки че е зает с изобретенията си за подводници, Фултън не изпуска от поглед проекта на своя съдружник Ливингстън за въвеждане на парното корабоплаване в САЩ, докато е в Англия. Той се занимава усилено с конструирането на апаратурата за парна навигация, която поръчва от фабриката на Бултън и Уат в Сохо, за да бъде използвана при опитите в Ню Йорк – начинание, което вече се е провалило в толкова много страни, и се вдъхновява за модела на своя корабен двигател от опитите, които току-що са били проведени в Шотландия от Уилям Симингтън за установяване на парна навигация по каналите, и дори иска от последния демонстрация на неговата „Шарлот Дъндас“, преди да отпътува отново за Съединените щати.

Парната машина, поръчана от Ливингстън и Фултън през 1804 г. от фабриката на Бултън и Уат, е завършена през октомври 1806 г. Фултън отплава на същата дата за Фалмут и се връща в Съединените щати, за да пристигне в Ню Йорк на 13 декември. Веднага след като пристига, Фултън и неговият съдружник Ливингстън се заемат с построяването на кораб, който да получи парната машина, пристигнала от Сохо по същото време като Фултън, и да им осигури обещаната от Конгреса на САЩ привилегия. Корабът, наречен „Клермон“, по името на къщата, която Ливингстън притежавал на брега на Хъдсън, бил построен в корабостроителницата на Чарлз Браун и бил дълъг 50 метра, широк 5 метра, с капацитет 150 тона и диаметър на гребните колела 5 метра. Мощността на парната машина на тази мощна речна лодка била 18 конски сили. Тя е била с двойно действие и кондензатор. Буталото беше с диаметър двадесет и четири английски инча и ход четири фута. Котелът беше дълъг двадесет метра, дълбок седем метра и широк осем метра. Clermont беше оборудван с две чугунени колела, разположени от всяка страна на лодката. Механичният апарат на Clermont показва повечето от механизмите, които по-късно са използвани за речните плавателни машини.

Завършен през август 1807 г., „Клермон“ напуска корабостроителницата на Чарлз Браун на 10-ия ден, а на следващия ден, в определения за публичното изпитание час, е спуснат на вода в Ийст Ривър. Фултън се качва на палубата на своя кораб, изцяло зает с наблюдението на лодката си, за да разпознае нейните недостатъци и начините за тяхното отстраняване. Той установил, че колелата са с твърде голям диаметър, а лопатките са потънали твърде дълбоко във водата. Като променил разположението им, той увеличил скоростта. След като този ремонт, продължил няколко дни, бил завършен, Ливингстън и Фултън накарали вестниците да обявят, че „Клермон“, предназначен да установи редовен транспорт от Ню Йорк до Олбани, на Хъдсън, като и двата кораба са разположени на брега на Хъдсън, на разстояние около 240 км един от друг, ще отплава на следващия ден, 17 август 1807 г., за последния град.

Обявяването на първата редовна търговска параходна услуга в САЩ предизвиква голяма изненада в Ню Йорк. Въпреки че всички бяха станали свидетели на перфектния пробен курс няколко дни по-рано, все още не се вярваше във възможността за използване на параход в транспортни услуги. Не се появиха пътници и Фултън трябваше да пътува сам с няколкото души, наети на борда, но преминаването от Ню Йорк до Олбъни не остави никакво съмнение относно предимствата на парното корабоплаване. Клермон изминава разстоянието за 32 часа, а се връща за 30 часа. Плаваше денем и нощем, като имаше постоянен насрещен вятър и не можеше да използва нито веднъж платната, с които беше оборудван. Отпътува от Ню Йорк в понеделник в един часа следобед и пристигна на следващия ден в същия час в Клермон, провинциалната къща на канцлера Ливингстън, разположена на брега на реката. В сряда той напусна Клермон в 9 часа сутринта и пристигна в Олбъни в 5 часа следобед. По този начин пътуването е завършило за тридесет и два часа, като скоростта е била две левги в час (~10 км

Последните години

Впоследствие построява други параходи и проектира първия парен военен кораб – нещо като плаваща батарея, оборудвана с двадесет оръдия (осем от всяка страна и две „en chasse“ отпред и отзад). Този кораб, наречен „Демологос“, е много оригинален: той представлява нещо като понтон-катамаран, а единственото гребно колело за задвижване е поставено в централен кладенец, за да бъде защитено от вражески огън, което показва, че Фултън е бил наясно с уязвимостта на класическите странични колела – проблем, който ще бъде решен с приемането на витлото. Снабден с рул във всеки край, Demologos е практически двумоторен, но тромавият му корпус и ненадеждните му машини го ограничават до ролята на крайбрежна отбрана. Преименуван на името на своя изобретател след смъртта му, Demologos никога не е използван в реални бойни действия.

Тялото на Фултън е погребано в гробището на църквата „Тринити“ в Манхатън.

Препратки

Източници

1. Robert Fulton
2. Робърт Фултън
3. 7 kilomètres 400 mètres.
4. ^ a b Best, Nicholas (2005). Trafalgar: The Untold Story of the Greatest Sea Battle in History. London: Phoenix. ISBN 0-7538-2095-1.
5. ^ a b c Reynolds, Cuyler (1911). Hudson-Mohawk Genealogical and Family Memoirs: A Record of Achievements of the People of the Hudson and Mohawk Valleys in New York State, Included Within the Present Counties of Albany, Rensselaer, Washington, Saratoga, Montgomery, Fulton, Schenectady, Columbia and Greene. Lewis Historical Publishing Company. pp. 302–303.
6. ^ a b Philip, Cynthia Owen (2003). Robert Fulton: A Biography. iUniverse. p. 3. ISBN 9780595262038. Retrieved 8 November 2019.
7. The Life of Robert Fulton. autor: Cadwallader David Colden (1817) Nueva York
8. ^ a b c d David Lear Buckman, Old Steamboat Days on The Hudson River, The Grafton Press, 1907 (archiviato dall’url originale il 26 agosto 2010).
9. ^ Burgess, Robert Forrest, Ships Beneath the Sea, McGraw-Hill, 1975, ISBN 978-0-07-008958-7.