Алфонс Муха

Mary Stone | август 15, 2022

Резюме

Алфонс Мария Муха (24 юли 1860 г. – 14 юли 1939 г.), известен в международен план като Алфонс Муха, е чешки и бохемски художник, илюстратор и график, живял в Париж през периода на ар нуво, известен най-вече с подчертано стилизираните си и декоративни театрални плакати, особено тези на Сара Бернхард. Създава илюстрации, реклами, декоративни пана и дизайни, които стават едни от най-известните изображения от този период.

През втората част на кариерата си, на 50-годишна възраст, се завръща в родната си Бохемия в Австрия и се посвещава на поредица от двадесет монументални платна, известни като „Славянска епопея“, в които представя историята на всички славянски народи по света и които рисува между 1912 и 1926 г. През 1928 г., по случай десетата годишнина от обявяването на независимостта на Чехословакия, той представя серията на чешката нация. Смята, че това е най-важната му творба. Сега тя е изложена в Прага.

Муха е роден на 24 юли 1860 г. в малкото градче Иванчице в Южна Моравия, тогава провинция на Австрийската империя (баща му Ондржей е придворен пристав, а майка му Амалия е дъщеря на мелничар). Онджей има шест деца, всички с имена, започващи с А. Алфонс е първото му дете от Амалия, последвано от Анна и Андела.

Муха отрано проявява талант да рисува; местен търговец, впечатлен от творбите му, му предоставя безплатно хартия, въпреки че тя се смята за лукс. В предучилищния период той рисува изключително с лявата си ръка. Имал е и музикален талант: бил е алтов певец и цигулар.

След като завършва Volksschule, той иска да продължи обучението си, но семейството му не е в състояние да го финансира, тъй като вече финансира обучението на тримата му доведени братя и сестри. Учителят му по музика го изпраща при Павел Кръжковски, хормайстор на абатството „Свети Тома“ в Бърно, за да бъде приет в хора и обучението му да бъде финансирано от манастира. Кръжовски е впечатлен от таланта му, но не може да го приеме и финансира, тъй като току-що е приел друг талантлив млад музикант – Леош Яначек.

Кръжовски го изпраща при хориста на катедралата „Свети Петър и Павел“, който го приема за хорист и финансира обучението му в гимназията в Бърно, където получава средното си образование. След като гласът му се пречупва, той се отказва от хористката си позиция, но свири като цигулар по време на месите.

Става силно религиозен и по-късно пише: „За мен понятията за рисуване, ходене на църква и музика са толкова тясно свързани, че често не мога да реша дали харесвам църквата заради музиката, или музиката заради мястото ѝ в мистерията, която придружава.“ Той израства в среда на силен чешки национализъм във всички изкуства – от музиката до литературата и живописта. Проектира листовки и плакати за патриотични митинги.

Певческите му способности му позволяват да продължи музикалното си образование в гимназията в Бърно в моравската столица Бърно, но истинската му амбиция е да стане художник. Намира си работа като дизайнер на театрални декори и други украшения. През 1878 г. кандидатства в Академията за изящни изкуства в Прага, но е отхвърлен и му е препоръчано „да си намери друга професия“. През 1880 г., на 19-годишна възраст, заминава за Виена, политическата и културната столица на империята, и си намира работа като чирак декоратор във фирма, която изработва декори за виенските театри. Докато е във Виена, той открива музеите, църквите, дворците и най-вече театрите, за които получава безплатни билети от работодателя си. Открива и Ханс Макарт, много виден академичен художник, който създава стенописи за много от дворците и правителствените сгради във Виена и е майстор на портрети и исторически картини в голям формат. Неговият стил насочва Муха в тази артистична посока и оказва влияние върху по-късните му творби. Започва да експериментира и с фотографията, която се превръща във важен инструмент в по-късната му работа.

За негово нещастие през 1881 г. ужасен пожар унищожава театър „Рингтеатър“, който е основен клиент на фирмата му. По-късно през 1881 г., почти без средства, той се качва на влак толкова далеч на север, колкото му позволяват парите. Пристига в Микулов, Южна Моравия, и започва да прави портрети, декоративно изкуство и надписи за надгробни плочи. Работата му е оценена и той получава поръчка от граф Едуард Хуен Беласи, местен земевладелец и благородник, да нарисува серия стенописи за резиденцията му в замъка Емахоф, а след това и за родовия му дом в Тирол, замъка Гандег. Картините в Емахоф са унищожени от пожар през 1948 г., но съществуват негови ранни версии в малък формат (сега са изложени в музея в Бърно). Той показва уменията си в митологичните теми, женските форми и пищната растителна украса. Беласи, който също е любител художник, води Муха на експедиции за разглеждане на изкуството във Венеция, Флоренция и Милано и го запознава с много художници, включително с известния баварски художник романтик Вилхелм Край, който живее в Мюнхен.

Граф Беласи решава да доведе Муха в Мюнхен за официално обучение и плаща таксите за обучение и разходите за живот в Мюнхенската академия за изящни изкуства. Той се премества там през септември 1885 г. Не е ясно как всъщност е учил Муха в Мюнхенската академия; няма данни да е бил записан като студент там. Въпреки това там той се сприятелява с редица забележителни славянски художници, сред които чехите Карел Витезслав Машек и Лудек Маролд и руснакът Леонид Пастернак, баща на известния поет и романист Борис Пастернак. Основава чешки студентски клуб и сътрудничи с политически илюстрации на националистически издания в Прага. През 1886 г. получава забележителна поръчка за картина на чешките покровители Кирил и Методий от група чешки емигранти, сред които и негови роднини, които основават римокатолическа църква в град Писек, Северна Дакота. Той е много доволен от артистичната среда в Мюнхен: пише на приятели: „Тук съм в новата си стихия, рисувам. Пресичам всевъзможни течения, но без усилие и дори с радост. Тук за пръв път мога да намеря цели, които да постигна и които преди ми се струваха недостъпни.“ Въпреки това той открива, че не може да остане завинаги в Мюнхен; баварските власти налагат все повече ограничения на чуждестранните студенти и жители. Граф Беласи му предлага да замине за Рим или за Париж. С финансовата подкрепа на Беласи през 1887 г. той решава да се премести в Париж.

През 1888 г. Муха се премества в Париж, където се записва в Академията „Жулиан“, а през следващата 1889 г. – в Академията „Колароси“. В двете училища се преподава голямо разнообразие от различни стилове. Първите му професори в Академията Жулиен са Жул Лефевр, който специализира в женски актове и алегорични картини, и Жан-Пол Лоренс, чиято специалност са исторически и религиозни картини в реалистичен и драматичен стил. В края на 1889 г., когато наближава тридесетгодишна възраст, неговият покровител граф Беласи решава, че Муха е получил достатъчно образование, и прекратява субсидиите му.

Когато пристига в Париж, Муха намира подслон с помощта на голямата славянска общност. Живее в пансион, наречен „Кремери“, на улица „13“, чийто собственик Шарлот Карон е известна с това, че приютява художници, които се борят за оцеляване; при нужда тя приема картини или рисунки вместо наем. Муха решава да последва пътя на друг чешки художник, когото познава от Мюнхен, Лудек Маролд, който прави успешна кариера като илюстратор на списания. През 1890 г. и 1891 г. той започва да прави илюстрации за седмичното списание La Vie populaire, което публикува романи в седмични сегменти. Илюстрацията му за романа на Ги дьо Мопасан, озаглавен „Безполезната красавица“, е на корицата на изданието от 22 май 1890 г. Той прави илюстрации и за Le Petit Français Illustré, което публикува разкази за младежи както в списание, така и в книга. За това списание той предоставя драматични сцени от битки и други исторически събития, включително илюстрация на корица със сцена от Френско-пруската война, която е на корицата на изданието от 23 януари 1892 г.

Илюстрациите му започват да му носят редовен доход. Той успява да си купи хармониум, за да продължи музикалните си интереси, и първия си фотоапарат, който използва негативи от стъклени плочи. Снимал себе си и приятелите си, а също така редовно го използвал за създаване на рисунки. Сприятелява се с Пол Гоген и споделя с него едно студио за известно време, когато Гоген се връща от Таити през лятото на 1893 г. През късната есен на 1894 г. се сприятелява и с драматурга Аугуст Стриндберг, с когото имат общ интерес към философията и мистицизма.

Илюстрациите му в списанията водят до илюстриране на книги; поръчано му е да илюстрира „Сцени и епизоди от германската история“ на историка Чарлз Сейгнобос. Четири от илюстрациите му, включително една, изобразяваща смъртта на Фридрих Барбароса, са избрани за изложба в Парижкия салон на художниците през 1894 г. Получава почетен медал – първото му официално признание.

В началото на 90-те години на XIX в. Муха добавя още един важен клиент – Централната библиотека за изящни изкуства, която е специализирана в издаването на книги за изкуство, архитектура и декоративни изкуства. По-късно, през 1897 г., тя започва да издава ново списание, наречено „Art et Decoration“, което изиграва ранна и важна роля в популяризирането на стила ар нуво. Продължава да публикува илюстрации за други свои клиенти, включително илюстрира детска книга с поезия на Еужен Мануел, както и илюстрации за списание за театрално изкуство, наречено La Costume au théâtre.

В края на 1894 г. кариерата му претърпява драматичен и неочакван обрат, когато започва да работи за френската театрална актриса Сара Бернар. Както Муха описва по-късно, на 26 декември Бернхард се обажда по телефона на Морис дьо Брунхоф, управител на издателската фирма Lemercier, която печата театралните ѝ афиши, и поръчва нов афиш за продължението на пиесата „Гизмонда“. Пиесата на Викториен Сарду вече е открита с голям успех на 31 октомври 1894 г. в Театър „Ренесанс“ на булевард „Сен Мартен“. Бернхард решава да поръча изработването на плакат, който да рекламира продължаването на театралния спектакъл след коледната ваканция, като настоява той да бъде готов до 1 януари 1895 г. Заради празниците никой от редовните художници на Lemercier не е на разположение.

Когато Бернхард се обажда, Муха се оказва в издателството и поправя коректурите. Той вече има опит в рисуването на Бернхард; през 1890 г. прави серия от илюстрации на изпълнението ѝ в „Клеопатра“ за Costume au Théâtre. Когато през октомври 1894 г. се открива Gismonda, списание Le Gaulois поръчва на Муха да направи серия илюстрации на Бернхард в ролята за специално коледно приложение, което е публикувано на Коледа 1894 г. на високата цена от 50 сантима за брой.

Брунхоф моли Муха бързо да изработи новия плакат за Бернхард. Плакатът е в естествен размер – висок е малко повече от два метра, а Бернхард е в костюм на византийска благородничка, облечена с украса за глава с орхидея и флорална носия, и държи палмова клонка във великденската процесия в края на пиесата. Една от иновативните черти на плакатите е богато украсената дъгообразна арка зад главата, почти като ореол, която фокусира вниманието върху лицето ѝ; тази черта се появява във всички негови бъдещи театрални плакати. Вероятно поради недостиг на време някои области на фона са оставени празни, без обичайната му украса. Единствената декорация на фона бяха византийските мозаечни плочки зад главата ѝ. Плакатът се отличава с изключително фина рисунка и деликатни пастелни цветове, за разлика от типичните за онова време ярко оцветени плакати. Горната част на плаката, със заглавието, е богато композирана и орнаментирана и балансира долната, където основната информация е дадена във възможно най-кратката форма: само името на театъра.

Плакатът се появява по улиците на Париж на 1 януари 1895 г. и веднага предизвиква сензация. Бернхард е доволна от реакцията; тя поръчва четири хиляди копия на плаката през 1895 и 1896 г. и дава на Муха шестгодишен договор за изработването на още. Със своите плакати из целия град Муха внезапно става известен.

След Гисмонда Бернхард преминава към друг печатар – Ф. Шампеноа, който, подобно на Муха, получава договор за работа за Бернхард в продължение на шест години. Шампеноа имал голяма печатница на булевард „Сен Мишел“, в която работели триста души и имало двадесет парни преси. Той дава на Муха щедра месечна заплата в замяна на правото да публикува всички негови произведения. Благодарение на увеличените си доходи Муха успява да се премести в апартамент с три спални и голямо студио в голяма историческа къща на улица „Вал дьо Грас“ 6, построена първоначално от Франсоа Мансар.

Муха проектира плакати за всяка следваща пиеса на Бернхард, започвайки с повторение на един от ранните ѝ големи успехи – „Дамата с камелиите“ (La Dame aux Camelias), „Тоска“ (1898) и „Хамлет“ (1899). Понякога той работи по снимки на Бернхард, както е направил за „Тоска“. В допълнение към плакатите, той проектира театрални програми, декори, костюми и бижута за Бернхард. Предприемчивата Бернхард отделя определен брой отпечатани плакати за всяка пиеса, за да ги продава на колекционери.

Успехът на плакатите на Бернхард донася на Муха поръчки за рекламни плакати. Той проектира плакати за цигарени хартийки JOB, шампанско Ruinart, бисквити Lefèvre-Utile, бебешка храна Nestlé, шоколад Idéal, бира Meuse, шампанско Moët-Chandon, ракия Trappestine и велосипеди Waverly и Perfect. Заедно с Champenois той създава и нов вид продукт – декоративно пано, плакат без текст, предназначен единствено за украса. Те се издават в голям тираж на скромна цена. Първата серия е „Сезоните“, публикувана през 1896 г., на която са изобразени четири различни жени в изключително декоративна флорална среда, представяща годишните сезони. През 1897 г. той създава индивидуално декоративно пано на млада жена във флорална среда, наречено „Ревери“, за Champenois. Проектира и календар с глава на жена, заобиколена от зодиакалните знаци, Правата са препродадени на Леон Дешан, редактор на художественото списание La Plume, който го издава с голям успех през 1897 г. Поредицата „Сезони“ е последвана от „Цветя, изкуства“ (1898 г.), „Време на деня“ (1899 г.), „Скъпоценни камъни“ (1900 г.) и „Луна и звезди“ (1902 г.). Между 1896 г. и 1904 г. Муха създава над сто проекта за плакати за Шампеноа. Те се продават в различни формати – от скъпи версии, отпечатани на японска хартия или пергамент, през по-евтини версии, които съчетават няколко изображения, до календари и пощенски картички.

Неговите плакати са почти изцяло фокусирани върху красиви жени в пищна обстановка, а косите им обикновено се извиват в арабески и запълват рамката. Неговият плакат за железопътната линия между Париж и Монако-Монте Карло (изобразява красива млада жена в някаква мечтателност, заобиколена от въртящи се флорални изображения, които подсказват въртящите се колела на влак.

Славата на плакатите му води до успех в света на изкуството; Дешан го кани да покаже творбите си на изложбата Salon des Cent през 1896 г., а през 1897 г. прави голяма ретроспекция в същата галерия, която показва 448 творби. Списание La Plume прави специално издание, посветено на творчеството му, а изложбата му пътува до Виена, Прага, Мюнхен, Брюксел, Лондон и Ню Йорк, което му осигурява международна репутация.

Всемирното изложение в Париж през 1900 г., известно като първата грандиозна демонстрация на ар нуво, дава на Муха възможност да се насочи в съвсем различна посока – към мащабните исторически картини, на които се възхищава във Виена. То му позволява да изрази и чешкия си патриотизъм. Чуждестранното му име предизвиква много спекулации във френската преса, което го огорчава. Сара Бернхард се застъпва за него, като заявява в La France, че Муха е „чех от Моравия не само по рождение и произход, но и по чувства, по убеждения и по патриотизъм“. Той се обръща към австрийското правителство и получава поръчка за създаване на стенописи за павилиона на Босна и Херцеговина на изложението. В този павилион са показани примери от промишлеността, селското стопанство и културата на тези провинции, които през 1878 г. по силата на Берлинския договор са отнети от Турция и са поставени под опеката на Австрия. Временната сграда, построена за изложението, е с три големи зали на две нива, с таван, висок повече от дванадесет метра, и с естествена светлина от покривните прозорци. Опитът му в декорирането на театри му дава възможност да рисува мащабни картини за кратко време.

Първоначалният замисъл на Муха е група стенописи, изобразяващи страданията на славянските жители на региона, причинени от окупацията от чужди сили. Спонсорите на изложбата, австрийското правителство, новият окупатор на региона, заявяват, че това е малко песимистично за едно Световно изложение. Той променя проекта си, за да изобрази едно бъдещо общество на Балканите, в което католици, православни християни и мюсюлмани живеят в хармония заедно; това е прието и той започва работа. Муха веднага заминава за Балканите, за да направи скици на балканските носии, церемонии и архитектура, които вгражда в новата си творба. Декорацията му включва една голяма алегорична картина, озаглавена „Босна предлага своите продукти на Всемирното изложение“, както и допълнителен набор от стенописи на три стени, показващи историята и културното развитие на региона. Той дискретно включва някои изображения на страданията на босненците под чуждо управление, които се появяват в дъгообразната лента в горната част на стенописа. Както и в работата си в театъра, той често прави снимки на позиращи модели и рисува по тях, като опростява формите. Въпреки че творбата изобразява драматични събития, цялостното впечатление от нея е за спокойствие и хармония. В допълнение към стенописите Муха проектира и меню за ресторанта на павилиона „Босна“.

Неговите творби се появяват под различни форми на изложението. Той проектира плакатите за официалното австрийско участие в изложението, менюто за ресторанта в босненския павилион и менюто за официалния банкет при откриването. Изработва експозиции за бижутера Жорж Фуке и парфюмерийния производител Houbigant със статуетки и пана на жени, изобразяващи аромати на роза, портокалов цвят, виолетка и лютиче. По-сериозните му творби, включително рисунките му за Le Pater, са показани в Австрийския павилион и в австрийската секция на Гран Пале.

Работата му по изложението му носи титлата Кавалер на Ордена на Франц Йосиф I от австрийското правителство и Ордена на Почетния легион от френското правителство. По време на изложението Муха предлага друг необичаен проект. Правителството на Франция планира да свали Айфеловата кула, построена специално за изложението, веднага след приключването му. Муха предлага след края на изложението върхът на кулата да бъде заменен със скулптурен паметник на човечеството, който да бъде изграден върху постамента. Кулата се оказва популярна както сред туристите, така и сред парижани, и Айфеловата кула остава след края на Изложението.

Многобройните интереси на Муха включват бижута. Книгата му от 1902 г. „Documents Decoratifs“ съдържа табла със сложни проекти за брошки и други изделия, с вихрени арабески и растителни форми, с инкрустации от емайл и цветни камъни. През 1899 г. в сътрудничество с бижутера Жорж Фуке изработва гривна за Сара Бернхард във формата на змия, изработена от злато и емайл, подобна на бижутерията, която Бернхард носи в „Медея“. Според Иржи Муха тази гривна е създадена, за да прикрие артритната китка на Бернхард. Спираловидният дизайн на змията е намек за вихрения стил на картините на Муха в стил ар нуво. Висулката „Каскада“, създадена от Муха за Фуке )1900 г.), е във формата на водопад, съставен от злато, емайл, опали, малки диаманти, пайети и барокко или неправилно оформена перла. След изложението през 1900 г. Фуке решава да отвори нов магазин на улица „Роял“ 6, срещу ресторант „Максим“. Той моли Муха да проектира интериора.

В центъра на дизайна бяха два пауна, традиционен символ на лукса, изработени от бронз и дърво с декорация от цветно стъкло. Отстрани е разположен фонтан с форма на раковина и три гаргойла, които изливат вода в басейни, заобикалящи статуята на гола жена. Салонът бил допълнително украсен с резбовани корнизи и витражи, тънки колони с растителни мотиви и таван с оформени флорални и растителни елементи. Той бележи върха на декорацията в стил ар нуво.

Салонът е открит през 1901 г., точно когато вкусовете започват да се променят, като се преминава от ар нуво към по-натуралистични модели. През 1923 г. той е демонтиран и заменен с по-традиционен дизайн на магазина. За щастие по-голямата част от оригиналната украса е запазена и през 1914 г. и 1949 г. е дарена на музея „Карнавале“ в Париж, където може да се види и днес.

Следващият проект на Муха е поредица от седемдесет и две печатни плаки с акварелни рисунки, озаглавени Documents Decoratifs, които са публикувани през 1902 г. от Librarie Centrale des Beaux-arts. Те представят начините, по които флоралните, растителните и природните форми могат да се използват в декорацията и декоративните предмети. Около 1900 г. започва да преподава в Академията „Колароси“, където самият той е бил студент, когато пристига за първи път в Париж. Курсът му е точно описан в каталога: „Целта на курса на Муха е да позволи на студента да придобие необходимите знания за художествена декорация, приложена към декоративни пана, прозорци, порцелан, емайли, мебели, бижута, плакати и др.“

Муха получава значителни доходи от театралната и рекламната си дейност, но още повече желае да бъде признат като сериозен художник и философ. Той е предан католик, но се интересува и от мистицизъм. През януари 1898 г. се присъединява към парижката масонска ложа на Великия изток на Франция. Малко преди изложението през 1900 г., както пише в мемоарите си: „Не бях намерил истинско удовлетворение в стария си вид работа. Видях, че моят път трябва да се намери другаде, малко по-високо. Търсех начин да разпространявам светлина, която да достига по-далеч дори в най-тъмните кътчета. Не ми се наложи да търся много дълго. Pater Noster (Господнята молитва): защо да не дадем на думите живописен израз?“. Той се обръща към своя издател Анри Пиаца и предлага книгата с тези думи: „Най-напред заглавна страница със символистичен орнамент; след това същият орнамент, развит в своеобразна вариация на всеки ред от молитвата; страница, обясняваща всеки ред в калиграфска форма; и страница, предаваща идеята на всеки ред под формата на изображение.“

Le Pater е публикуван на 20 декември 1899 г., като са отпечатани само 510 екземпляра. Оригиналните акварелни картини на страницата са изложени в австрийския павилион на изложението през 1900 г. Смята Le Pater за свой печатен шедьовър и го споменава в New York Sun от 5 януари 1900 г. като произведение, в което е „вложил душата си“. Критикът Шарл Масон, който я рецензира за Art et Decoration, пише: „В този човек има мечтател; това е дело на въображение, за което не подозират онези, които познават само таланта му за приятното и очарователното.“

През март 1904 г. Муха отпътува за Ню Йорк, където започва първото му посещение в САЩ. Намерението му е да намери финансиране за големия си проект „Славянска епопея“, който е замислен по време на изложението през 1900 г. Той има препоръчителни писма от баронеса Саломон дьо Ротшилд. Когато каца в Ню Йорк, той вече е знаменитост в Съединените щати; неговите плакати са широко изложени по време на ежегодните американски турнета на Сара Бернхард от 1896 г. насам. Наема студио в близост до Сентръл парк в Ню Йорк, прави портрети, дава интервюта и лекции. Установява контакти и с панславянски организации. На един панславянски банкет в Ню Йорк той се запознава с Чарлз Ричард Крейн, богат бизнесмен и филантроп, който е страстен славянофил. Той поръчва на Муха да направи портрет на дъщеря му в традиционен славянски стил, а още по-важно е, че споделя ентусиазма на Муха за поредица от монументални картини, посветени на славянската история, и става най-важният покровител на Муха. Когато Муха създава дизайна на чехословашките банкноти, той използва портрета на дъщерята на Крейн като модел на Славия за банкнотата от 100 крони.

От Ню Йорк той пише на семейството си в Моравия: „Сигурно сте били много изненадани от решението ми да дойда в Америка, може би дори изумени. Но всъщност аз се готвех да дойда тук от известно време. Беше ми станало ясно, че никога няма да имам време да правя нещата, които искам, ако не се измъкна от бягащата пътека на Париж, ще бъда постоянно обвързан с издателите и техните капризи… В Америка не очаквам да намеря богатство, комфорт или слава за себе си, а само възможност да свърша някаква по-полезна работа.“

Той все още има поръчки за изпълнение във Франция и се връща в Париж в края на май 1904 г. Завършва поръчките си и се връща в Ню Йорк в началото на януари 1905 г., а между 1905 и 1910 г. прави още четири пътувания, като обикновено остава пет до шест месеца. През 1906 г. се завръща в Ню Йорк с новата си съпруга (Мари

Основният му доход в САЩ е от преподавателска дейност; преподава илюстрация и дизайн в Училището за приложен дизайн за жени в Ню Йорк, в Училището по изкуствата във Филаделфия за пет седмици и става гостуващ професор в Института по изкуствата в Чикаго. Отхвърля повечето търговски предложения, но през 1906 г. приема едно предложение за дизайн на кутии и витрина на магазин за сапун Savon Mucha. През 1908 г. се заема и с един голям проект за декорация – за интериора на Немския театър в Ню Йорк; изработва три големи алегорични стенописа в стил ар нуво, представящи Трагедия, Комедия и Истина. Освен декорацията, той прави графични проекти, сценични проекти и проекти за костюми.

В художествено отношение пътуването не е успешно; портретната живопис не е силната му страна, а Немският театър е затворен през 1909 г., една година след откриването му. Той прави плакати за американската актриса г-жа Лесли Картър (известна като „Американската Сара Бернхард“) и за звездата от Бродуей Мод Адамс, но те до голяма степен са отзвук от плакатите му за Бернхард. За най-хубавата му творба в Америка често се смята портретът на Джоузефин Крейн Брадли, дъщерята на неговия покровител, в образа на Славия, в славянска носия и заобиколена от символи от славянския фолклор и изкуство. Контактът му с Крейн прави възможен най-амбициозния му художествен проект – „Славянска епопея“.

По време на дългия си престой в Париж Муха не се отказва от мечтата си да стане исторически художник и да илюстрира постиженията на славянските народи в Европа. Той завършва плановете си за „Славянска епопея“ през 1908 и 1909 г., а през февруари 1910 г. Чарлз Крейн се съгласява да финансира проекта. През 1909 г. му е предложена поръчка да нарисува стенописи във вътрешността на новото кметство в Прага. Той взема решение да се върне в старата си страна, която тогава все още е част от Австрийската империя. Пише на съпругата си: „Ще мога да направя нещо наистина добро, не само за художествената критика, но и за нашите славянски души.“

Първият му проект през 1910 г. е украсата на приемната на кмета на Прага. Това бързо става спорно, тъй като местните пражки художници негодуват, че работата е възложена на художник, когото смятат за чужденец. Постигнат е компромис, според който той украсява залата на кмета, а останалите художници украсяват останалите стаи. Той проектира и създава серия от мащабни стенописи за купола и стените с атлетични фигури в героични пози, изобразяващи приноса на славяните към европейската история през вековете и темата за славянското единство. Тези картини на тавана и стените са в рязък контраст с парижките му творби и са предназначени да отправят патриотично послание.

Залата на кмета е завършена през 1911 г. и Муха може да се посвети на най-важната си творба – „Славянска епопея“, серия от големи картини, илюстриращи постиженията на славянските народи в историята. Серията има двадесет картини, половината от които са посветени на историята на чехите, а десет – на други славянски народи (руснаци, поляци, сърби, унгарци, българи и Балканите, включително православните манастири на Атон. Платната са огромни, а завършените творби са с размери шест на осем метра. За да ги нарисува, той наема апартамент и ателие в замъка Збирох в Западна Бохемия, където живее и работи до 1928 г.

Докато е живял в Париж, Муха си е представял поредицата като „светлина, която свети в душите на всички хора със своите ясни идеали и горещи предупреждения“. За да подготви проекта, той пътува до всички славянски страни – от Русия и Полша до Балканите, като прави скици и снимки. Използва костюмирани модели и неподвижни и филмови камери, за да създаде сцени, като често насърчава моделите да създават свои собствени пози. Използва боя с яйчена темпера, която според неговите проучвания е по-бързо съхнеща, по-светла и по-дълготрайна.

Създава двадесетте платна между 1912 и 1926 г. Работи по време на Първата световна война, когато Австрийската империя е във война с Франция, въпреки военните ограничения, които затрудняват набавянето на платна. Продължава да работи и след края на войната, когато е създадена новата Чехословашка република. Цикълът е завършен през 1928 г. по повод десетата годишнина от провъзгласяването на Чехословашката република.

Съгласно условията на договора си той дарява творбите си на град Прага през 1928 г. Славянската епопея е показана в Прага два пъти през живота му – през 1919 и 1928 г. След 1928 г. тя е свита на руло и прибрана на склад.

От 1963 г. до 2012 г. поредицата е изложена в замъка в Моравски Крумлов в Южноморавската област в Чешката република. От 2012 г. серията е изложена в двореца Veletržní на Националната галерия в Прага.

Докато работи върху „Славянска епопея“, той работи и за чешкото правителство. През 1918 г. създава дизайна на банкнотата от коруни с образа на Славия, дъщерята на американския му покровител Чарлз Крейн. Проектира и пощенски марки за новата си държава. отказва да работи в търговската сфера, но от време на време прави плакати за благотворителни и културни събития, като например лотарията на Съюза на Южна Моравия, и за културни събития в Прага.

Създаване на „Славянска епопея

По време на политическите сътресения през 30-те години на ХХ век творчеството на Муха не получава голямо внимание в Чехословакия. Въпреки това през 1936 г. в Париж в музея Jeu de Paume е организирана голяма ретроспектива, на която са представени 139 творби, включително три платна от „Славянска епопея“.

През 30-те години Хитлер и нацистка Германия започват да заплашват Чехословакия. Муха започва работа по нова серия – триптих, изобразяващ Епохата на разума, Епохата на мъдростта и Епохата на любовта, върху която работи от 1936 до 1938 г., но така и не я завършва. На 15 март 1939 г. германската армия дефилира през Прага, а Хитлер в Пражкия замък обявява земите на бивша Чехословакия за част от Големия германски райх като протекторат Бохемия и Моравия. Ролята на Муха като славянски националист и масон го превръща в основна мишена. Той е арестуван, разпитван няколко дни и освободен. По това време здравето му е подкопано. Той се разболява от пневмония и умира на 14 юли 1939 г. 10 дни преди 79-ия си рожден ден, няколко седмици преди началото на Втората световна война. Въпреки че публичните събирания са забранени, огромна тълпа присъства на погребението му в паметника Славин на гробището Вишехрад, запазен за забележителни личности в чешката култура.

Муха е бил и остава най-известен със своите творби в стил ар нуво, които го разочароват. Според неговия син и биограф Иржи Муха, той не е мислил много за ар нуво. „Какво е това, Art Nouveau?“, питал той. „…Изкуството никога не може да бъде ново.“ Най-голяма гордост за него е работата му като художник на историята.

Въпреки че днес се радва на голяма популярност, по времето на смъртта му стилът на Муха е смятан за остарял. Синът му, писателят Иржи Муха, посвещава голяма част от живота си на писане за него и привличане на вниманието към творчеството му. В собствената му страна новите власти не се интересуват от Муха. Преди да бъде показана в Моравски Крумлов, „Славянска епопея“ е свита на руло и съхранявана в продължение на двадесет и пет години. В момента „Славянска епопея“ е изложена в Националната галерия в Прага, където се намира основната колекция от негови творби.

Муха има заслуга и за възстановяването на движението на чешкото масонство.

Една от най-големите колекции от творби на Муха е притежание на бившия професионален тенисист номер 1 в света Иван Лендъл, който започва да колекционира творбите му, след като се запознава с Иржи Муха през 1982 г. Колекцията му е изложена публично за първи път през 2013 г. в Прага.

Източници

1. Alphonse Mucha
2. Алфонс Муха
3. ^ New Town, Frommers Eastern Europe, p. 244. Retrieved 8 October 2009.
4. ^ a b Ian Chilvers (2017). The Oxford Dictionary of Art and Artists. Oxford University Press. p. 891. ISBN 9780191024177.
5. ^ Thiébaut 2018, pp. 64–77.
6. ^ Victoria Charles; Klaus Carl (2014). 1000 Portraits of Genius. Parkstone International. p. 401. ISBN 9781783104017.
7. ^ Jean Lahor (2012). Art Nouveau. Parkstone International. p. 111. ISBN 9781780427904.
8. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v Sato.
9. ^ a b Husslein-Arco et al., p. 70.
10. ^ Husslein-Arco et al., p. 65.
11. 1 2 Alphonse Mucha // Encyclopædia Britannica (англ.)
12. 1 2 Архив изобразительного искусства — 2003.
13. 1 2 Czech National Authority Database
14. После окончания гимназии, отец направил его работы в художественное училище в Праге с просьбой о зачислении. Но в ответ профессора сообщили, что у автора этих работ недостаточно таланта.
15. Sato, Tomoko. Alphonse Mucha, 1860-1939: the artist as visionary (англ.). — English edition. — Cologne: Taschen. — P. 12—13. — 95 p. — ISBN 978-3-8365-5009-3, 3-8365-5009-1.
16. a et b Ellridge, p. 18.
17. Tomoko Sato, Mucha, Slovaquie, Taschen, 95 p. (ISBN 9783836550109), p. 15-16
18. Mémoires d’un éléphant blanc sur Gallica.
19. Ellridge, p. 25.
20. a et b Ellridge, p. 26.