Бенито Мусолини

Alex Rover | юни 30, 2022

Резюме

Слушайте Бенито Амилкаре Андреа Мусолини?

След като започва работа в социалистическата преса, Мусолини се издига до главен редактор на „Avanti!“ през 1912 г. – централния орган на Италианската социалистическа партия (PSI). Когато открито застъпва националистически позиции, през есента на 1914 г. той е уволнен и изключен от PSI. С финансовата подкрепа на италианското правителство, някои индустриалци и чуждестранни дипломати Мусолини скоро основава вестник „Il Popolo d’Italia“. През 1919 г. той е един от основателите на радикалното националистическо и антисоциалистическо фашистко движение, като чийто „лидер“ (Duce) се утвърждава до 1921 г.

През октомври 1922 г. крал Виктор Емануил III назначава Мусолини начело на дясноцентристки коалиционен кабинет след Марша на Рим. Фашистката партия се е превърнала в дясно обединително движение, като се е сляла с националноконсервативната Associazione Nazionalista Italiana. С реформа на избирателния закон Мусолини си осигурява през 1923 г.

Външната политика на Мусолини е насочена към надмощие в Средиземноморието и на Балканите, което създава ранно противопоставяне на Франция. До средата на 30-те години на ХХ век той търси разбирателство с Великобритания. През 1929 г. Мусолини слага край на конфликта между националната държава и папството с Латеранските договори. Първоначално той се противопоставя на засилването на германското влияние в Централна и Югоизточна Европа. След италианското нахлуване в Етиопия, което не е одобрено от западните сили и е посрещнато с икономически санкции, и намесата на Италия в Испанската гражданска война Мусолини се сближава с Германия до 1937 г., а през май 1939 г. сключва военен съюз. На 10 юни 1940 г., предполагайки, че войната ще продължи няколко месеца, той се включва във Втората световна война на страната на Германия. Въпреки това италианските атаки срещу британските позиции в Източното Средиземноморие и Източна Африка се провалят, както и нападението срещу Гърция през същата година, в резултат на което Италия до голяма степен губи способността си да води самостоятелна война („паралелна война“).

От есента на 1942 г. политическата, социалната и военната криза на режима бързо достига своя връх и подкопава личната диктатура на Мусолини. През юли 1943 г. той е свален от опозиционните фашисти и монархисти, които искат да нарушат съюза с Германия и да предотвратят масовото антифашистко движение. Освободен от затвора, той оглавява Италианската социална република (RSI), фашистката марионетна държава на германската окупационна власт, до 1945 г. В последните дни на войната Мусолини е арестуван и екзекутиран от комунистически партизани.

Детство, младост и политическо начало

Бенито Мусолини е първородното дете на Алесандро (1854-1910) и Роза Мусолини (родена Малтони, 1858-1905). Семейството живее в училищната сграда в Довия, предградие на село Предапио. Майката на Мусолини, дъщеря на дребен земевладелец, е била учителка в началното училище тук от 1877 г. През януари 1882 г. тя се омъжва за занаятчията Алесандро Мусолини, въпреки несъгласието на родителите си. В продължение на няколко години се препитава като ковач, има слабо формално образование и в хода на неуспешното си търсене на работа става алкохолик. За разлика от съпругата си католичка, която също е политически консервативна, Алесандро Мусолини е активен социалист и се ползва с известна известност като член на градския съвет и заместник-кмет. Като единствените „интелектуалци“ в селото, семейството има значително влияние, въпреки че едва ли е било по-заможно от селяните и селскостопанските работници в непосредствена близост до тях. В политическото си мислене Алесандро Мусолини чете произведенията на Карл Маркс и почита италиански националисти като Мацини и Гарибалди, като включва социални реформатори и анархисти като Карло Кафиеро и Бакунин. Избира имената на най-големия си син, като има предвид Бенито Хуарес, Амилкаре Чиприани и Андреа Коста. Алесандро Мусолини се оттегля от политиката още преди смъртта на съпругата си, наема земя и през последните години от живота си управлява гостилница във Форли.

Бенито Мусолини напуска Довия на деветгодишна възраст и вероятно по нареждане на майка си е преместен в салезиански пансион във Фаенца, в който учат предимно момчета от семейства на градската буржоазия на Романя. Тук Мусолини, който не е приет като равен в тази среда, неведнъж е участвал в сбивания със съученици. След като изважда нож при спор, той е изключен от училище след две години. В държавното училище във Форлимпополи, което посещава оттогава, той се превръща в „примерен ученик“. Завършва през 1901 г. с диплома, която му дава право да преподава в началните училища. През 1900 г. се присъединява към Италианската социалистическа партия (PSI) и се сприятелява с по-късния антифашист Олиндо Верноки.

След като опитът му да получи поста на общински секретар в Предапио с помощта на баща му се проваля, през февруари 1902 г. Мусолини започва работа като учител в Гуалтиери. Договорът му обаче беше прекратен още през юни. Не е ясно дали това се дължи на спорове с местното духовенство, на небрежното отношение на Мусолини към службата или на аферата с омъжена жена (за която е дадено свидетелство).

Няколко седмици по-късно Мусолини емигрира в Швейцария – както около 50 000 други италианци през 1902 г. Работи тук от време на време (общо за няколко седмици) като строителен работник и продавач в магазин, но не е зависим от редовна заплата като други мигранти, които често са напълно без средства, защото парите му са изпращани от родителите му. Тъй като не се подчинява на призива за военна служба през следващата година, италиански военен съд го осъжда за дезертьорство. В Швейцария той се присъединява към чуждестранната организация на ИСРП и след кратко време пише редовно за местния партиен вестник L’Avvenire del Lavoratore. Изявите му пред събрания на италиански работници мигранти показват таланта му на политически оратор и привличат вниманието не само на швейцарската, но и на френската полиция към „анархистичния“ агитатор, който е арестуван и изгонен няколко пъти. Мусолини скоро намира достъп до кръга около Джачинто Меноти Серати и Анджелика Балабанов, които го насърчават. От Балабанов Мусолини възприема основните елементи на своя ранен политически мироглед. Подобно на нея той разбира марксизма преди всичко като „революционна“ дейност. Честото позоваване на Маркс от този момент нататък му служи най-вече да се разграничи в партията от реформаторския социализъм на Филипо Турати. Действителната ангажираност на Мусолини с марксистката мисъл остава повърхностна и еклектична тук и по-късно.

В Швейцария Мусолини чете и синдикални трудове, особено тези на Жорж Сорел. Чете също Анри Бергсон, Гюстав Льо Бон, Макс Щирнер и Фридрих Ницше. През 1904 г. учи един семестър в Университета в Лозана при известния социолог Вилфредо Парето и неговия асистент Паскуале Бонинсегни. В своите журналистически материали Мусолини рязко поставя аргументите и концепциите на тези автори до марксистките категории, без да признава тяхната теоретична несъвместимост. Въпреки бурното възмущение в Швейцария от недемократичния тиранин, Лозанският университет присъжда на Мусолини почетна докторска степен по случай 400-годишнината си през 1937 г. по инициатива и въз основа на неразрешените изказвания на Бонинсегни.

В политическо отношение между 1904 и 1914 г. Мусолини по същество представлява позицията на революционния синдикализъм, без обаче лично да членува в синдикални организации. Още в началото на творчеството му се проявява „склонност към интерпретиране на социалните процеси чрез биологични понятия (видове, елиминиране на слабите, селекция, растителен човек), което подготвя постепенното изоставяне на марксисткото еднозначно дефинирано понятие за класа в полза на „маса““. Към това се прибавя и култът към ирационалното, най-малкото необичаен за един социалистически автор, който се възпитава у Сорел:

Мусолини се завръща в Италия в края на 1904 г. Майка му умира скоро след това. Той вече е призован на военна служба, която изпълнява в полк Берсалиери до септември 1906 г. След това отново работи като учител, първо в Толмецо, а после в католическо училище в Онелия. През ноември 1907 г. полага изпит в университета в Болоня и получава квалификация за учител по френски език. В Онелия Мусолини отново започва да пише за социалистическата преса. Уволнението му през юли 1908 г. е последният му неуспех като учител; след това се връща при баща си във Форли.

След застъпничеството на Серати и Балабанов през януари 1909 г. Мусолини получава поста секретар на Социалистическата партия в Тренто, Австрия. Той поема и редакцията на местния партиен вестник. В Тренто той се запознава с иредентиста Чезаре Батисти и скоро пише редовно за неговия вестник Il Popolo. В началото на август 1909 г. той става главен редактор на този вестник. Кореспондира си и с Джузепе Прецолини, редактор на списание La Voce, от когото очевидно се надява да получи закрила. В Тренто Мусолини започва да развива положителна концепция за „нацията“, което е определено необичайно за италианското социалистическо движение по това време и, както и връзката му с Прецолини, показва, че личните му амбиции вече са надхвърлили рамките на социалистическата партия по това време.

Мотивът за личната амбиция, особено на младия Мусолини, често се изтъква в литературата. Днес се смята за безспорно, че Мусолини е бил воден поне толкова от необходимостта да се издигне „някак си“, колкото и от политически убеждения. Анджело Таска, който го познава лично, изразява мнението, че „крайната цел“ за Мусолини „винаги е бил самият Мусолини; той никога не е познавал друг“. Преди да започне истинското му издигане в Социалистическата партия през 1910 г., Мусолини се отдава на надеждата един ден да бъде признат за „интелектуалец“ в Париж. Престижната титла professore, получена на изпита през 1907 г., продължава да бъде важна за него, дори когато вече е в челните редици на фашисткото движение. Историкът Пол О’Брайън вижда в младия Мусолини „амбициозен дребнобуржоазен интелектуалец с категорично индивидуалистично чувство за личен престиж“, който от 1909 г. е под влиянието на италианския културен авангард, който е колкото антилиберален, толкова и антисоциалистически.

В края на август 1909 г., в навечерието на посещението на император Франц Йосиф I, Мусолини е арестуван под предлог от австрийската полиция и на 13 септември е отведен под военна закрила в Роверето.

Главен редактор на Avanti!

Експулсирането от Австрия превръща името на Мусолини за пръв път в предмет на политически дебати в Рим, тъй като социалистическите членове на Камарата на депутатите повдигат този въпрос няколко пъти до пролетта на 1910 г. Върнал се във Форли, Мусолини за кратко обмисля да емигрира в Съединените щати, но отхвърля тези планове. Кандидатстването в либерално-консервативния болонски вестник „Il Resto del Carlino“, най-влиятелния вестник в родния му регион, е неуспешно.

Във Форли Мусолини започва връзка с 19-годишната Ракеле Гуиди, дъщеря на съдружника на баща му. През януари 1910 г. той поема ръководството на местната секция на PSI и редакцията на местния партиен вестник La lotta di classe. Като редактор и оратор Мусолини си спечелва известност в Романия за няколко месеца. В битките на крилата в социалистическата партия Мусолини се „изгражда“ като революционен „екстремист“ с радикална полемика. В този момент реформистката водеща група на ИСРП, която до голяма степен контролира партията от 1900 г. насам и през 1908 г. изключва водещите синдикалисти, се оказва все по-нападателна. Лявото крило, ръководено от Костантино Лазари и Серати, към което се присъединява и Мусолини, придобива все по-голямо влияние. Въпреки това Мусолини не прекъсва отношенията си с Прецолини, установени в Тренто по време на този етап.

Когато през септември 1911 г. правителството на Джиолити обявява война на Турция, Мусолини свиква обща стачка във Форли. Както и в други италиански градове, има бунтове и опити за блокиране на транспортирането на войски; Мусолини е арестуван на 14 октомври 1911 г. заедно с няколко други социалисти от региона (включително Пиетро Нени) и е осъден на една година затвор от съда във Форли през ноември. Когато е освободен в началото на март 1912 г., името му е известно далеч извън Романия. На 13-ия партиен конгрес на ИСРП, който започва в Реджо Емилия на 7 юли 1912 г., Мусолини, заедно с говорителите на лявото крило, се изказва за изключването на „десните“ реформатори около Леонида Бисолати и Иваное Бономи, които подкрепят войната срещу Турция през 1911 г. и се дискредитират, като „отиват на съд“ при краля през март 1912 г. Той обаче пощади „левите“ реформатори на Турати, които останаха в партията. В Реджо Емилия Костантино Лазари поема председателството на партията; Мусолини е избран за член на партийното ръководство, както и Анджелика Балабанов.

На 1 декември 1912 г. Мусолини заменя реформатора Клаудио Тревес като главен редактор на Avanti! През 1911 г. редакцията на централния орган на Социалистическата партия се премества от Рим в Милано, където се премества и Мусолини. Под ръководството на Мусолини синдикалистите поемат голяма част от редакционните постове на Avanti! Мусолини се оказва изключително способен журналист (за няколко месеца успява да увеличи тиража на вестника до над 100 000 екземпляра през 1914 г.). Това е забележително постижение, тъй като PSI – за разлика от SPD, например – не се е превърнала в масова партия, въпреки успехите си на избори преди Първата световна война (през 1914 г. партията има около 500 членове в Рим и само 1300 дори в крепостта си Милано), а много работници и селяни са неграмотни. неговата безразборна употреба на термини от автори, които не са или са открито антисоциалистически настроени („Все още не съм открил пряка несъвместимост между Бергсон и социализма“), въпреки това скоро предизвиква критики, както и защитата му на Ницше. В писмо до Прецолини Мусолини вече е подчертал непосредствено след партийния конгрес в Реджо Емилия, че се чувства „малко чужд“ сред революционерите. Неговият социализъм беше и си остана „несигурно растение“. В структурно отношение мирогледът на Мусолини, който се утвърждава от 1909 г. насам, е свързан с мисловните фигури на „европейската и италианската културна и интелектуална реакция срещу разума“; той се различава от този на другите представители на левицата на ИСРП по основни въпроси.

През 1913 г. Мусолини започва да издава списание („Утопия“), което редактира лично, насочено е към интелектуална аудитория и е категорично надпартийно. През същата година за първи път се кандидатира на парламентарни избори, но е категорично победен от кандидата на републиканците във Форли.

Конгресът в Анкона през април 1914 г. потвърждава господството на лявото крило в партията. Мусолини, както и останалата част от ръководството на партията, е изненадан от така наречената „червена седмица“ (Settimana rossa), вълна от стачки и барикадни борби през юни 1914 г., но в „Avanti!“ той подкрепя работниците с обичайните си радикални редакционни статии.

Когато през август 1914 г. започва Първата световна война, Мусолини се изказва в подкрепа на безусловния неутралитет на Италия в съответствие с партийната линия. Въпреки това статиите му от самото начало са с подчертано „антигермански“ тон; Мусолини пише, че от 1870 г. насам Германия е „бандитът, който се крие по пътя на европейската цивилизация“. Това пристрастие не се различава много от спонтанната симпатия на много леви италиански интелектуалци към Френската република, която се засилва от недоверието към „германците“ (тук се имат предвид австрийците), предадено по време на Рисорджименто. Въпреки това през първите седмици на войната Мусолини изрично отхвърля италианската намеса в полза на Франция. Повратната точка е обявена, когато на 13 септември 1914 г. той отпечатва интервенционистка статия на Серджо Панунцио в „Avanti!“. Пред Амадео Бордига Мусолини заявява, че смята партизанството за неутралитет за „реформаторско“. За първи път той формулира позицията, която многократно повтори през следващите месеци, че „революцията“ и интервенцията са неразривно свързани. Доколко Мусолини действително е вярвал в тази линия на аргументиране, е спорно. Докато Ренцо Де Феличе например твърди, че Мусолини е останал истински „революционер“ в самооценката си до 1920 г., Ричард Босуърт набляга на политическата „двойна игра“, която Мусолини е започнал най-късно през октомври 1914 г.

Още през септември 1914 г. Мусолини уверява няколко служители на буржоазни вестници, че ако зависи от него, социалистите няма да попречат на италианската мобилизация и ще подкрепят войната срещу Австро-Унгария. Намеци за това се появяват в Il Giornale d’Italia на 4 октомври и в Il Resto del Carlino на 7 октомври. По този начин колебливият Мусолини е принуден да се обяви публично.

На 18 октомври 1914 г. той публикува статията „От абсолютен към активен и действен неутралитет“, в която призовава социалистическата партия да преразгледа „негативното“ си отношение към войната и да признае, че „националните проблеми съществуват и за социалистите“:

Още на 19 октомври Изпълнителният комитет на ИОО се събра в Болоня заради тази статия. Тя изключва Мусолини, който се опитва да се оправдае в продължила няколко часа дискусия, от ръководството на партията. Това е равносилно на отстраняването му от редакционната колегия на партийния вестник. Самият Мусолини поставя оставането си в „Аванти!“ под условие, че ръководството на партията одобрява неговите позиции. Въпреки това неговата проекторезолюция, представена на Изпълнителния комитет на партията, получи само един глас при гласуването (за да запази лицето си, той „подаде оставка“ от „Аванти!“ веднага след това). Големите милански вестници като „Кориере дела сера“ и „Ил Секоло“ обаче веднага предлагат трибуна на Мусолини. Мусолини очевидно не е очаквал бързата и остра реакция на партийното ръководство, която той възприема не на последно място като лична обида. Твърди се, че по време на вътрешните дискусии, предшестващи изключването му от партията, той се появил с пепеляво лице и треперещ и обявил, че „ще се разправи с вас“.

Завийте надясно

На 15 ноември 1914 г. Мусолини се завръща с нов всекидневник, Il Popolo d’Italia, който първоначално е обявен за социалистически. Вестникът се намесва в дебата за отношението на Италия към войната на страната на подкрепящите Антантата „интервенционисти“. Войнствено настроените привърженици на интервенцията говорят от името на малка част от италианското общество; те намират подкрепа и слушатели главно сред либералната буржоазия и радикалните националисти, докато масата от индустриални и селскостопански работници от самото начало открито се противопоставя на участието на Италия във войната. Влиятелните католически духовници също се обявяват против войната, тъй като не са заинтересовани от отслабването на „католическата суперсила“ Австро-Унгария. Фундаменталният конфликт между „интервенционисти“ и „неутралисти“, който през пролетта на 1915 г. стига до ръба на гражданската война, поставя началото на кризата на либералната държава, чието правителство прокарва влизането във войната против волята на мнозинството от населението и парламента, умело използвайки малкото, но гласовито интервенционистко малцинство, под чийто „натиск“ се преструва, че действа. Във вътрешнополитически план влизането на Италия във войната носи белезите на държавен преврат – „блестящите дни“ през май 1915 г. изглеждат в повече от едно отношение като генерална репетиция за похода към Рим“.

През тези месеци за първи път се появяват т.нар. фаши, чиито членове организират улични демонстрации и понякога действат с насилие срещу противниците на войната – най-вече срещу институциите и организациите на работническото движение. Още по време на „червената седмица“ през юни 1914 г. десните групи за саморазправа са вдигнали оръжие срещу работниците. Членовете на тези групи са средно „млади, от север, образовани, активисти и антисоциалисти“ и произхождат от буржоазни или дребнобуржоазни среди. Мусолини, който е изключен от PSI на 24 ноември 1914 г., участва в сливането на няколко независими дотогава фашистки групи в Fasci d’azione rivoluzionaria през декември 1914 г.; още на този ранен етап той нарича поддръжниците на тези групи фашисти. Въпреки това той все още няма собствена политическа власт – все още е на дъното на „сложната стълбица на покровителството“ в сравнение с аристократичните говорители на интервенционизма като Габриеле Д’Анунцио, Филипо Томазо Маринети, Енрико Корадини и Луиджи Федерцони. Тези меценатски отношения за пръв път се оказват полезни при създаването на „Popolo d’Italia“, чийто тираж през май 1915 г. е около 80 000 екземпляра. В този контекст важна роля изиграва Филипо Налди, журналист от Болоня, който има близки връзки с едрите земевладелци и правителството в Рим. В критичната начална фаза Налди не само снабдява без пари Мусолини, но и му предоставя печатници, хартия и дори някои от редакторите на Resto del Carlino. Най-важният финансов поддръжник на Мусолини през този етап е Фердинандо Мартини, министър на колониите. Големи суми идват от индустриалци като Джовани Аниели (Fiat) и братята Пероне (Ansaldo). Субсидии за Мусолини идват и от френските тайни служби и френското посолство в Рим. През есента на 1917 г., когато крахът на италианската армия след Battaglia di Caporetto (12-ата битка на остров Изонцо) изглежда неизбежен, римското представителство на британското разузнаване MI5 подкрепя вестника на Мусолини в продължение на поне една година със седмично плащане от 100 паунда (около 6400 евро по днешна стойност). Притокът на тези пари също така позволява на Мусолини да води начин на живот, който му позволява да се изравнява с кръговете, които го подкрепят. От този момент нататък той вечеря в скъпи ресторанти, придобива кон за разходки и кола.

Основателите на първите фаши често са бивши синдикалисти, отцепили се от Италианския синдикален съюз (ИСС), и оправдават подкрепата си за италианското участие във войната срещу Централните сили с „леви“ аргументи. Водеща фигура в тази група е Филипо Коридони, който е паднал на фронта на остров Изонцо през 1915 г. и който още в началото се обявява за намеса и говори за „революционна война“. Мусолини също се движи в обкръжението на Коридони до 1915 г. Тези „леви интервенционисти“ не се опират на истинска социалистическа или синдикална теоретична традиция, а първоначално се връщат предимно към модифицирани идеологически фрагменти от Ризорджименто – най-вече към мацинианството. Дори ранните приноси на Мусолини към Popolo d’Italia са „при всичките си социално-революционни следи, толкова далеч от социалистическия интернационализъм и материализъм, колкото е възможно“. В истеричната на моменти кампания за намеса Popolo d’Italia се отличава с особено силни звуци; когато през май 1915 г. за кратко изглежда, че „предателят“ Джовани Джолити отново ще стане министър-председател, Мусолини изисква да бъдат разстреляни „няколко десетки депутати“. Тази трансформация, която изглеждаше внезапна и рязка за много съвременници, беше подготвена публично от Мусолини. Последните проучвания показват, че Мусолини е превърнал своето списание „Утопия“ във форум за „империалистически, расистки и антидемократични“ аргументи още преди октомври 1914 г. Сега той демонстративно се отрича от Маркс, „германския“ и „пруския“ марксистки социализъм и пропагандира „антигерманска война“. Първоначално Мусолини се придържа към идеята за социализъм, но ѝ придава съвсем различно съдържание. Социализмът на бъдещето ще бъде „антимарксистки“ и „национален“. През август 1918 г. думата „социалистически“ е премахната от подзаглавието на Popolo d’Italia. По това време на преден план излиза авторитарният национализъм на Мусолини с елементи на социалдарвинизъм:

От тази гледна точка Мусолини критикува и консервативния либерализъм на старите елити, олицетворяван от политици като Антонио Саландра и Джиолити, за това, че не е успял да „интегрира масите в нацията“. Така например той се придържа към искането за поземлена реформа, тъй като това е единственият начин да се „осигури селското население за нацията“. Само от една „окопна аристокрация“ (trincerocrazia), една „аристокрация на функциите“, може да се очаква готовност за такива мерки.

Мисловните процеси на Мусолини отразяват по свой начин дълбоката криза на традиционния ред, която много наблюдатели забелязват най-късно през 1917 г. От 1915 до 1917 г. италианските правителства – „да не говорим за реакционните и брутални монархически генерали“ – се опитват да водят „традиционна“ война. Те не са направили никакъв опит да оправдаят или да оправдаят войната пред работниците и селяните, които съставляват масата от войниците. Едва след катастрофалното поражение в 12-ата битка при Изонцо новият министър-председател Виторио Орландо започва пропагандна кампания, за да направи войната правдоподобна за онези, които трябва да се бият в окопите. Към края на 1917 г. обаче легитимациите и механизмите на стария ред на управление явно достигат своя предел, което в перспектива създава търсене на политическа идеология, чиито основи са възникнали в средата на Popolo d’Italia. Ранният фашизъм обаче не е единствената политическа сила, която се появява в този контекст. Италиански радикален национализъм (срв. Associazione Nazionalista Italiana), например „десният интервенционизъм“ от 1914 г.

Между август 1915 г. и август 1917 г. самият Мусолини отбива военната си служба. С 11-и берсалиерски полк участва в боеве на река Изонцо (до ноември 1915 г., вж. „Битките на Изонцо“), в Карническите Алпи (до ноември 1916 г.) и при Добердо. По това време продължава да публикува в Popolo d’Italia. Тези статии са преиздадени през 1923 г. като „Военен дневник“ и са разпространени в множество издания във фашистка Италия. По време на престоя си в болница през декември 1915 г. се жени за Ракеле Гуиди, майката на дъщеря му Еда, родена през 1910 г. Синовете им Виторио и Бруно са родени съответно през 1916 и 1918 г. Въпреки че „образованите“ хора много често получават офицерски чин в италианската армия, Мусолини стига само до caporal maggiore (нисък подофицерски чин). След кратко време му се налага да напусне курса за офицерски кандидати по настояване на ръководството на армията. Според всички налични свидетелства войниците от редиците на армията посрещат основателя на Popolo d’Italia с подозрение, а в някои случаи дори с открита враждебност. Междувременно той отхвърля предложението на командира на полка да напише историята на полка и така да избегне окопите, които са особено опасни за „подпалвача на войни“. През есента на 1916 г. обаче Мусолини е толкова изтощен, че започва да търси начини да се оттегли от службата. На 23 февруари 1917 г. Мусолини е тежко ранен по време на учение зад фронтовата линия, когато минометен снаряд се взривява при изстрел и убива няколко войници близо до него. Остава в болница в Милано до уволнението си от армията през август.

Мусолини и ранният фашизъм

Световната война разтърсва италианската политическа система. Изчисленията на правителството на Саландра, което си обещаваше преди всичко маргинализиране на социалистите и постоянно изместване на политическото поле на силите надясно – накратко, „йерархична реорганизация на класовите отношения“ – не проработиха. Вместо това локалните и регионалните конфликти от предвоенния период „придобиват национални измерения и се превръщат в протести срещу войната, срещу държавата, срещу управляващата класа“. Италианската висша класа не успява да насочи следвоенните конфликти, както във Франция и Германия, и да ги смекчи с тактически отстъпки; борбата за социална хегемония се води директно и внезапно и в крайна сметка претоварва либералните институции.

Успоредно с възхода на лявото политическо пространство се утвърждава и една – първоначално все още силно фрагментирана – „нова десница“, която е не просто консервативна, а повече или по-малко открито отхвърля институциите на традиционния ред. Общият им знаменател е идеологическа амалгама от националистическо разочарование от „осакатената победа“ (vittoria mutilata) в Световната война и агресивно противопоставяне на „червената опасност“. Широко признатият ръководител на тази десница първоначално е Габриеле Д’Анунцио. Мусолини е в началото на 1918 г.

На 23 март 1919 г. Мусолини свиква представителите на около двадесет фаши, новосформирани след края на войната или оцелели активисти от 1914 г.

Въпреки някои зрелищни акции, сред които подпалването на сградата на редакцията на „Avanti!“ на 15 април 1919 г., организацията, основана в Милано, първоначално няма никакво влияние. В края на 1919 г. все още има само 31 фаши с общо 870 членове. Едва постепенно fasci di combattimento успяват да се наложат срещу съперничещите си либерални, анархистки и синдикални групи, които също претендират за термина fascio (с различно съдържание във всеки случай). През август 1919 г. Мусолини започва да издава ново списание (Il Fascio), чиято основна задача е да интерпретира фашизма от гледна точка на неговата организация.

Програмните насоки на Fasci di combattimento са разпръснати и напълно безсмислени за практиката на организацията дори в този момент. През март 1919 г. изобщо не е приета официална програма. В Милано Мусолини само прочита три декларации, в които изразява солидарност с бойците от фронта, иска анексирането на Фиуме и Далмация и обявява борба срещу социалистите и католическите „неутралисти“. На 6 юни 1919 г. Popolo d’Italia най-накрая публикува програма, в която „зад „лявата“ фасада, създадена преди всичко от политическото искане за република, лесно се разпознава реакционно ядро във въпросите на социалния ред“. Програмата, дори и в своите скоро забравени „радикални“ части, противно на широко разпространената легенда, в никакъв случай не е „социалнореволюционна“, а до голяма степен е съгласувана от авторите си с реформистката линия на националистическия профсъюз Unione Italiana del Lavoro. В него се настоява за намаляване на възрастта за гласуване на 18 години и за правото на жените да гласуват, за премахване на Сената и замяната му с „технически национален съвет“, за минимална работна заплата и осемчасов работен ден, за облагане на военните печалби, за държавно социално осигуряване, за раздаване на незастроени земи на ветераните от войната, за участие на представители на работническите организации в „управлението“ на частни и държавни предприятия („доколкото те са морално и технически достойни за това“), за закриване на католическите училища и за конфискация на църковната собственост. Мусолини избягва да причислява Fasci di combattimento към някой от съществуващите политически лагери, особено в тази ранна фаза. На първия конгрес на фашистите, проведен във Флоренция през октомври 1919 г., той заявява, че те „не са републиканци, не са социалисти, не са демократи, не са консерватори, не са националисти“. Той полемизира срещу ляволибералния министър-председател Нити и проявява солидарност с предприятието „Фиуме“ на Д’Анунцио, без да обвързва себе си или организацията си твърде тясно с този проект.

На парламентарните избори на 16 ноември 1919 г. фашистката листа, водена от Мусолини и Маринети, получава само 4675 гласа в цялата провинция Милано и не получава мандат. След това поражение миланските фашисти хвърлят взривно устройство по време на социалистическа демонстрация на 17 ноември. Мусолини е заподозрян като подбудител и след като при обиска е намерен тайник с оръжие, е арестуван, но е освободен само след един ден благодарение на намесата на Рим.

На 24.

Vom National Bloc zum National Fascist Party

„Експлозията на антисоциалистическото насилие“ настъпва през есента на 1920 г., когато голяма част от буржоазните елити са загубили доверие в способността на държавата да контролира и отблъсква работническото движение. Либералните вестници вече открито се застъпваха за авторитарно управление от „силен човек“ или военна диктатура. Точно по това време социалистическото движение навлиза във фаза на дезориентация и вътрешни борби, тъй като в хода на фабричните окупации през септември 1920 г. става ясно, че центристките „максималисти“ начело на PSI не желаят да работят сериозно за социалистическа революция, въпреки радикалната си реторика (тези фракционни борби водят до разцепление на лявото крило на партията през януари 1921 г., което се конституира като Partito Comunista d’Italia). Така през октомври 1920 г., почти внезапно, „инициативата в социалните борби преминава в ръцете на имотните класи и новата десница“.

Фаши, дотогава „почти безсмислени, отчасти анемични, отчасти несъществуващи структури“, сега се радват на постоянен приток на нови членове и на огромно политическо значение. Броят на местните фаши се увеличава за няколко месеца от 190 (октомври 1920 г.) на 800 (края на 1920 г.), 1000 (февруари 1921 г.) и 2200 (ноември 1921 г.). Репутацията им в антисоциалистическия лагер внезапно се подобрява, когато на 21 ноември 1920 г. няколкостотин въоръжени фашисти нападат учредителното събрание на новоизбрания социалистически общински съвет на Болоня и убиват девет души. „Битката при Болоня“ поставя началото на периода на фашисткото скуадрисмо, въоръжените „наказателни експедиции“ срещу „червени“ партийни и профсъюзни домове, редакции на вестници, работнически домове, културни центрове, общински администрации, кооперации и частни лица. Отделните отряди често са били оборудвани (а понякога и пряко ръководени) от индустриалци и едри земевладелци, но преди всичко са се възползвали от пряка и непряка подкрепа от държавни агенции на всички нива. Министърът на войната в кабинета на Джиолити V, десният социалдемократ Иваное Бономи, който през 1912 г. е изключен от PSI, предлага през октомври 1920 г. уволнените запасни офицери да се присъединят към фашистите, като им бъде изплатена голяма част от предишната заплата. Министърът на правосъдието Луиджи Фера издава циркулярно писмо, с което инструктира съдилищата да оставят делата срещу фашисти да затихнат, ако е възможно. През пролетта на 1921 г. правителството официално разпуска стотици социалистически общински администрации, които са станали обект на фашистки „наказателни експедиции“, „по съображения за обществен ред“, включително тези в Болоня, Модена, Ферара и Перуджа. Доминирането на социалистите в много общински парламенти особено тревожи либералните елити от 1919 г. насам, тъй като социалният баланс на силите тук действително заплашва да се наклони в полза на левицата.

Личната роля на Мусолини във фашисткото движение остава неясна до 1921 г. Отношенията му с лидерите на провинциалния фашизъм, които основно организират фашисткото насилие, неведнъж са били подчертано обтегнати. Бъдещият Дуче не е от привържениците на непримиримия радикализъм, интересува се не на последно място от собствения си напредък и е склонен към компромиси (интегрирането на дясното крило на социалистите и профсъюзите в „национален блок“ остава негова цел, докато това става невъзможно през 1924 г.). От съществено значение за позицията на Мусолини е фактът, че той живее във финансовия център на страната и големите „дарения“ от индустриалци и банкери отиват предимно директно при него и Popolo d’Italia дори след 1919 г.; по този начин той е сравнително независим в рамките на фашисткото движение и може да разпределя необходимите средства в провинцията.

Преди парламентарните избори на 15 май 1921 г. Мусолини успява да интегрира Fasci di combattimento в буржоазния електорален блок, ръководен от Джолити. Мусолини поддържа контакти с влиятелния политик, който от 15 юни 1920 г. отново е министър-председател, чрез посредник от октомври 1920 г. В Националния блок влизат всички партии с изключение на социалистите, комунистите и католическите „Пополари“. Лично за Мусолини този успех означава влизане в зоната на „политическата почтеност“, определена от старите елити. Заедно с Мусолини, който е поставен начело на листите на блока в Милано и Болоня, 34 други фашисти влизат в Камарата на депутатите (с 275 мандата за целия блок).

Джиолити, който не е постигнал главната си предизборна цел – трайно отслабване на социалистите и „Пополари“ – подава оставка на 27 юни 1921 г. Наследникът на Джиолити Бономи, който се кандидатира в Мантуа заедно с фашистки кандидати от листата на Националния блок, се опитва през юли 1921 г. да отдели дясното крило на ИСРП от партията и да го обвърже с правителствения лагер. Той спечелва някои от водещите фашисти (сред които Мусолини, Чезаре Роси и Джовани Джуриати), четирима депутати социалисти и трима функционери на профсъюзната конфедерация CGdL, за да подпишат „пакт за умиротворяване“ (2 август 1921 г.). Мусолини оправдава този изненадващ ход с аргумента, че е невъзможно да се „ликвидират“ двата милиона социалисти в Италия; вариантът за „постоянна гражданска война“ е наивен. По онова време той е под впечатлението от събитията в Сарзана („fatti di Sarazena“), които се наблюдават в цяла Италия, където на 21 юли „наказателна експедиция“ от 500 лигурийски и тоскански ескадрони е разгонена, след като шепа карабинери – напълно неочаквано за фашистите – застават на страната на жителите. Загинаха 14 ескадронисти, един полицай и няколко граждани. За Мусолини, който открито говори за „кризата на фашизма“, това повдига въпроса за това, колко „наистина струват фашистите, когато се сблъскат с полицейската сила на държавата“. Зад този ход обаче стои намерението на Мусолини, което се корени не на последно място в личните му амбиции, да „парламентаризира“ колебаещите се и слабо свързани фаши и да ги обедини в една партия, за да участва в политическата власт в Рим в средносрочен и дългосрочен план.

Фашистките екстремисти, преди всичко представителите на войнстващия „аграрен фашизъм“ от долината на река По, Емилия, Тоскана и Романя, като Итало Балбо и Дино Гранди, които вярват, че е възможно да се смаже напълно работническото движение и да се установи авторитарен режим, без да се зачитат либералните групи по интереси, тогава открито нападат Мусолини. Последният се оттегля от Изпълнителния комитет на Fasci di combattimento на 18 август 1921 г., последван от Роси, който се оплаква, че фашизмът се е превърнал в „чисто, автентично и изключително движение на консерватизма и реакцията“. „Консервативните“ фашисти обаче не успяват да се споразумеят за лидер, който би могъл да замени Мусолини, след като Габриеле Д’Анунцио отхвърля предложението. В навечерието на третия конгрес на фашистите, проведен в Рим през ноември 1921 г., двете фракции се приближават една към друга: на 22 октомври Мусолини обявява пакта за умиротворяване, който така и не е осъществен, за „смешно безсмислен епизод в нашата история“ (а през ноември го денонсира изцяло), докато „реакционерите“ около Гранди се примиряват с основаването на Partito Nazionale Fascista (PNF). В Рим Мусолини, вече утвърден като Дуче, се опитва да разсее съмненията, които са се появили относно решителността на неговия антисоциализъм:

Мусолини дава допълнителни разяснения в полетата. Остатъците от републикански и антиклерикални идеи от първите дни на фашизма са премахнати от програмата на партията. През 1920 г. Мусолини вече се е дистанцирал от външнополитическите авантюри в стила на Д’Анунцио; само „лудите и престъпниците“ не биха разбрали, че Италия се нуждае от мир.

„Походът към Рим

След Римския конгрес Мусолини целенасочено укрепва позициите си във фашисткото движение. Микеле Бианки, близък довереник на Дуче, става секретар на PNF. Ескадроните са официално разпределени към местните партийни групи и са подчинени на общ инспекторат. Ръководителите на провинциалния фашизъм (за които етиопският заемник ras скоро се натурализира) все пак запазват значителна автономия, която успяват да осигурят, а в някои случаи и да разширят през годините на диктатурата.

От януари 1922 г., по предложение на Мусолини, започва да излиза списание Gerarchia (редактирано от Маргарита Сарфати до 1933 г.), което трябва да осигури на фашизма задължителна интелектуална надстройка. Лично Мусолини не е бил „фундаменталист“ на постепенно очертаващата се фашистка идеология, а е обръщал внимание преди всичко на нейната практическа политическа полезност.

След оставката на Бономи либералът Луиджи Факта съставя правителство през февруари 1922 г., което обикновено се смята за заместител на нов кабинет на Джолити. По време на управлението на Факта започва „втора вълна“ на скуадризма; социалистическите крепости в Северна Италия стават обект на редовни кампании на фашистите, които действат „като окупационна армия“ в Романя, например. В началото на март няколко хиляди ескадронисти окупират свободната държава Фиуме. По време на подновените действия срещу Болоня и Ферара през май

През юли 1922 г., след фашистки бунтове в Кремона, срещу които властите отново не предприемат нищо, Факта е свален от власт с гласовете на популарите, социалистите и либералните демократи (но веднага е назначен отново за съставител на правителството). Сега Мусолини започва да преговаря с Джиолити, Орландо и Саландра – „силните мъже“ на италианската политика – за ролята си в бъдещия кабинет. Все още не е ясно дали той е „идващ човек или идващият човек“. Приносите му в Popolo d’Italia и речите му в Камарата на депутатите, а и не само оттогава, имат за цел предимно да демонстрират най-висока степен на „държавническа“ надеждност и преценка, докато радикалните речи оставя на Бианки, Балбо, Фариначи и други. Демонстрацията на външнополитическа компетентност е целта на първото широко разгласено пътуване на Мусолини в чужбина, което го отвежда в Германия през март 1922 г. В Берлин той се среща със „забележително високопоставени“ събеседници, сред които са райхсканцлерът Йозеф Вирт, външният министър Валтер Ратенау, Густав Щреземан и влиятелният либерален журналист Теодор Волф, който по-късно остава в приятелски отношения с Мусолини.

През октомври 1922 г. политическата криза достига своята кулминация. Социалистическата и комунистическата левица до голяма степен вече е елиминирана като политически фактор. След неуспеха на общата стачка през август профсъюзите отново губят огромен брой членове и влияние, а в началото на октомври социалистическата партия отново се разцепва. По време на преговорите с Джиолити, водени чрез посредници, Мусолини вече е готов да оглави коалиционно правителство. Тъй като PNF има само 35 места в Камарата на депутатите, един кабинет, ръководен от Мусолини, ако не действа незабавно като правителство на преврата, ще трябва да разчита на подкрепата на либералния и консервативния блок в парламента. В публични изявления Мусолини отново отдава почит на монархията и Католическата църква, а в разговор с генерал Пиетро Бадолио гарантира пасивността на армията в случай на евентуален фашистки преврат, свързан с демонстративна акция на фашистите срещу Рим. Още на 20 септември 1922 г. в реч в Удине той отново заявява подкрепата си за либерална икономическа политика и се застъпва за скъсване с държавната социална политика, която се формира в зачатъци от 1919 г. насам. Известната реч в Удине се смята за очаквана декларация на правителството за фашизъм. Тя съчетаваше ангажимент за насилие и послушание с отхвърляне на демокрацията и обявяване, че масите ще бъдат мобилизирани в подкрепа на италианската силова политика. Главната цел е величието на Италия – вместо „политика на отказ и малодушие“.

На 25 октомври Мусолини напуска конгреса на партията PNF, който започва предишния ден в Неапол, и се оттегля в Милано. Въпреки че не подготвя сериозно насилствен преврат, с какъвто неведнъж са заплашвали водещите ескадронисти, той предварително се съгласява на „инсцениран марш“ в столицата. Този „поход към Рим“, превърнал се по-късно в крайъгълен камък на „фашистката революция“, в който под проливния дъжд вероятно са участвали само 5000 ескадрони, започва сутринта на 28 октомври. С това начинание Мусолини иска да принуди краля да вземе решение, за което може да предположи, че ще бъде в негова полза. В този момент Джиолити, Саландра и Орландо, както и кралят, папата, ръководството на армията и бизнес асоциациите, са съгласни с фашистки министър-председател, за което Мусолини за първи път призовава публично в Неапол на 24 октомври. На 29 октомври Виктор Емануил III извиква Мусолини по телефона в Рим, където той пристига на следващата сутрин и полага клетва като министър-председател на 31 октомври. Симулацията на политически преврат се осъществява чрез фашисткия „парад на победата“ на 31 октомври, в който Мусолини участва лично. Само благодарение на това се създава „политическият мит за насилственото сваляне на властта от фашизма“. Навлизането на ескадронистите в Рим завършва с нападение срещу работническия квартал Сан Лоренцо, където са убити няколко души.

Годините от 1922 до 1926

Първият кабинет на Мусолини е коалиционно правителство на италианската десница. Мусолини е единственият водещ член на НПФ с министерски ранг (фашистите Джакомо Ачербо и Алдо Финци получават само държавни секретариати). Важни министерства получават членове на консервативната и националистическата върхушка (Джовани Джентиле (образование), Луиджи Федерцони (колонии), Армандо Диас (война), Паоло Таон ди Ревел (флот)). Министрите Алберто де Стефани (финанси), Алдо Овильо (правосъдие) и Джовани Джуриати (освободени територии), които произхождат от същата среда, вече са се присъединили към фашистката партия. Със Стефано Кавацони (труд и социални въпроси) в правителството е представено и дясното крило на Италианската народна партия; освен това има представители на повечето либерални групи. Като цяло това е „консервативно министерство, което изразява общата воля на индустрията, монархията и Църквата; то представлява опит да се сложи край на дългия период на политическа нестабилност след войната, като се създаде стабилно правителство, което може да се опира на широкия спектър на многобройните фракции на десницата“.

На 16 ноември 1922 г. Мусолини се явява за първи път пред парламента в качеството си на министър-председател; заплашвайки, че по всяко време ще превърне парламента в „бивак за моите ескадрони“, той иска правомощия да управлява с декрети. Само депутатите социалисти и комунисти гласуват против законопроектите на 24 ноември, които дават на правителството временни специални правомощия до 31 декември 1923 г. Седем либерални депутати, сред които Нити и Джовани Амендола, не участваха в гласуването; от друга страна, петима бивши либерални министър-председатели – Джиолити, Саландра, Орландо, Бономи и Факта – гласуваха за правителството. В Сената мнозинството от гласовете в подкрепа на правителството е още по-голямо; тук Мусолини открито е призован да установи диктатура.

През зимата на 1922 г.

През 1923 г. фашистката партия се слива с другите течения на италианската десница. Сливането на Мусолини с Associazione Nazionalista Italiana през март се превръща във „вододел за фашизма“. С АНИ към партията се присъединяват многобройни личности, които са колкото „уважавани“, толкова и влиятелни; те имат много добри връзки в армията, съда, бюрокрацията, дипломатическата служба и икономиката и – тук трябва да се спомене по-специално Алфредо Роко – играят решаваща роля за установяването и идеологическото обезпечаване на фашисткия режим през следващите години. През 1923 г. консервативното крило на политическия католицизъм също обединява усилията си с PNF. През юли 1923 г. Луиджи Стурцо, лидерът на „Пополари“, се поддава на натиска на Ватикана и се оттегля. В сянката на това развитие Мусолини до голяма степен успява да се откъсне от относителната си зависимост от старите фашисти и Раса. До края на 1923 г. броят на членовете на PNF нараства до 783 000 поради притока на многобройни „фашисти от последния час“ (fascisti dell’ultima ora), като през октомври 1922 г. той е под 300 000.

Когато парламентът трябваше да се събере за новата сесия през декември 1923 г., той беше изпратен у дома с указ на краля.

Мусолини лично съставя listone – фашистката колективна листа за новите парламентарни избори на 6 април 1924 г. Освен около 200 фашисти, в списъка фигурират и почти толкова членове на други партии и организации, включително Саландра и Орландо. Джиолити се кандидатира със собствена листа, но се дистанцира от антифашистката опозиция.

След като обединената десница си осигурява мнозинство от местата, от 15 февруари 1925 г. се полагат основите за съставяне на Камарата на депутатите, което вече не се извършва чрез избори, а чрез референдум; през 1929 г. народът може да гласува само с „да“ или „не“ за представен списък. Този списък от 400 народни представители е избран от Великия фашистки съвет от списък с 1000 души, предложен от асоциации. Следващите истински парламентарни избори се провеждат едва през 1946 г.

На 10 юни 1924 г. Джакомо Матеоти, секретар на PSU и социалист-реформатор, е отвлечен от шестима Squadristi, качен насила в Lancia Lambda и намушкан с пила. На 30 май в Камарата на депутатите Матеоти, който не се впечатлява от инсценираните от фашистките депутати бунтове, разкрива в присъствието на Мусолини многобройни нередности по време на изборите през април и настоява за анулиране на резултатите. Той реагира на провокация от страна на Мусолини, който по-рано призовава Камарата да одобри няколко хиляди закона анблок. Носят се и слухове, че Матеоти разполага с материали, които могат да бъдат използвани за осъждане на водещи фашисти за корупция. Все още не е доказано, че Мусолини е наредил убийството на Матеоти. Въпреки това последните проучвания със сигурност доказват, че хора от най-близкото обкръжение на правителствения ръководител – включително Роси, Финци и Маринели – са помогнали за подготовката на деянието или са знаели за подготовката. Предстоящият корупционен скандал, свързан с подкупи от американската петролна компания „Стандарт ойл“, изглежда е дал мотив, но не и появата на Матеоти в парламента.

Убийството на опозиционния политик се оказва политическа катастрофа за Мусолини; заради буржоазния си произход и крайно умерения си социализъм, ориентиран към Британската лейбъристка партия, Матеоти, който до този момент е ухажван от Мусолини неведнъж, е уважаван и от много либерали. Мусолини очевидно е информиран за престъплението от Думини вечерта на 10 юни, но на следващия ден той отрича да е знаел за местонахождението на Матеоти пред парламента, а тялото му е намерено на римска магистрала на 16 август. Той инструктира служителите си да създадат „възможно най-голямо объркване“ по този въпрос. В рамките на няколко дни обаче разследването води директно до преддверието на Мусолини, тъй като е идентифициран автомобилът на похитителите. Това даде на антифашистката опозиция неочаквана възможност да нанесе сериозен и вероятно решителен удар на вече утвърдения режим. По-късно Мусолини признава, че през юни 1924 г. „няколко решителни мъже“ са били достатъчни, за да предизвикат успешно въстание срещу напълно дискредитираните фашисти. Междувременно, след кратък период на парализа, Мусолини мобилизира милицията, уволнява Емилио Де Боно като началник на полицията, арестува Думини, Волпи, Роси и Маринели и прехвърля Министерството на вътрешните работи на бившия националист Федерцони.

Решаващата грешка обаче беше допусната от самата опозиция. На 13 юни социалистите, комунистите и тополарите, заедно с някои либерали, напускат парламента. Този чисто демонстративен акт остава без значение; още на 18 юни комунистите се оттеглят от така наречения Авентински блок, след като предложението им за обявяване на обща стачка и създаване на контрапарламент е отхвърлено от останалите партии. Останалите авентинци „глупаво вярват, че кралят ще свърши работата вместо тях“. „Отцепването на Авентина“ превръща застрашителния за фашистите дебат за политическо убийство, в което изглежда е замесен ръководителят на правителството, в пряка „конфронтация между фашизма и антифашизма“. В тази конфронтация италианските елити знаеха къде се намират.“ На 24 юни Сенатът с огромно мнозинство гласува вот на доверие на Мусолини, което дава на правителството необходимото пространство за отдих. Либералните и консервативните съпартийци на Мусолини, начело с краля, продължават да го подкрепят решително след няколко дни на несигурност. Когато на 12 септември 1924 г. в Рим е застрелян фашисткият депутат Армандо Казалини, радикални фашисти като Фариначи все по-категорично призовават Мусолини да „разчисти сметките“ с антифашизма веднъж завинаги и да „разстреля няколко хиляди души“. Първоначално Мусолини отбягва тези настъпления.

През декември 1924 г. кризата отново достига до неочаквана развръзка. Публикации в пресата свързват видни фашисти като Балбо и Гранди с множество насилствени действия. Дори първите лица в партията вече трябва да се страхуват, че скоро ще бъдат призовани да отговарят пред съда, тъй като от няколко месеца група фашистки „нормализатори“, които изглежда имат ухото на Мусолини, настояват за отделяне от радикалните и престъпни елементи. На 26 декември обаче един опозиционен вестник публикува меморандум, предоставен му от Чезаре Роси, който също директно свързва Мусолини, макар и не с убийството на Матеоти, с подобни случаи. Сега изглеждаше, че разследванията срещу самия ръководител на правителството вече не могат да бъдат предотвратени. През следващите дни кабинетът е на път да се разпадне; наблюдателите смятат Мусолини за „свършен“. На 31 декември лидерите на милицията и някои раси се появяват без предупреждение в кабинета на Мусолини и поставят ултимативно искане да се заглуши опозицията веднъж завинаги. Както и през 1921 г., Мусолини е изправен пред открит бунт на фашистки екстремисти (и както през 1921 г., Балбо е един от организаторите). Той свиква Камарата на депутатите на 3 януари 1925 г. и във внимателно подготвена реч поема „политическа, морална и историческа отговорност“ за убийството на Матеоти, но не и материална. В тази си изява Мусолини дава да се разбере, че за него в дългосрочен план правителството, полицията и префектите представляват легитимната власт, така че потискането на опозицията трябва да се извърши „законно“ – това е точно „онова, което консервативната върхушка иска да чуе“. Така той успява да положи основите на своята лична диктатура. Призивът за импийчмънт за това престъпление не беше уважен от неговите опоненти поради безсмислието на подобно начинание.

В речта си Мусолини атакува отделянето на Авентина като „революционно“ и обявява, че яснота ще бъде дадена „в рамките на 48 часа“. Още на 3 януари Мусолини и Федерцони нареждат на префектите да не допускат политически събрания и демонстрации и да предприемат активни действия срещу всички организации, които „подкопават държавната власт“. От този ден нататък на депутатите от опозиционните партии беше отказано връщане в залата, което дотогава беше поне теоретично възможно. До 1926 г. всички нефашистки партии са забранени или разпуснати. Цензурата върху печата е още по-строга от преди, след като е издаден съответен указ от 10 януари 1925 г.; докато органите на лявата политическа партия постепенно са принудени да преминат в нелегалност, големите либерални вестници уволняват малкото опозиционни редактори през 1925 г., преди да влезе в сила репресивен закон за печата през декември 1925 г. През същия месец (24 декември) със закон за „правомощията и прерогативите на ръководителя на правителството“ се премахва все още съществуващата формална зависимост на правителството от парламента. В качеството си на Capo del Governo Мусолини вече представлява правителството пред краля, отговаря изключително пред него и има право да издава закони, които депутатите могат само да „обсъждат“.

През 1926 г. изборните общински съвети са премахнати; оттогава нататък общините се управляват от кмет (podestà), назначаван от префектите. До края на режима тези „мини-капо“ обикновено са осигурявани от същите местни елити, които управляват съответното населено място още от времето на Рисорджименто.

Покушението срещу Мусолини, извършено от анархиста Антео Дзамбони – първият опит за убийство е извършен от Тито Занибони на 4 ноември 1925 г., а другият – от Виолет Гибсън на 7 април 1926 г. – в крайна сметка става повод за забрана на останалите антифашистки организации заедно с тяхната преса през ноември 1926 г.; през същия месец 123 опозиционни депутати са лишени от своите мандати, а комунистическите, сред които и Антонио Грамши, също са арестувани. Със „Закона за защита на държавата“ (25 ноември 1926 г.) се въвежда смъртно наказание за „политически престъпления“. В него се предвижда и създаването на политическа полиция и специален съд.

Мусолини въвежда диктатурата, както е обявено на 3 януари 1925 г., „законно“, т.е. без да заменя политическите процедури, определени от конституцията, с други. 1925 г.

И в правителството Мусолини разчита само в много ограничена степен на фашисти от партията, които често получават само държавни секретариати и рядко остават на поста си за дълго. Само Дино Гранди и Джузепе Ботай успяват да се задържат трайно на върха на държавния апарат.

През 1925 г. Мусолини започва да приема термина „тоталитарен“, който за първи път е използван от антифашистки интелектуалци през 1923 г., като атрибут на режима. В речта си по повод третата годишнина от Марша в Рим той определя фашизма като система, в която „всичко се прави за държавата, нищо не е извън държавата, нищо и никой не е против държавата“. Той заимства тази формула от реч на министъра на правосъдието Алфредо Роко. Идеолозите на италианския фашизъм, чиито предложения Мусолини обикновено следва, са почти изцяло бивши националисти като Роко и Джовани Джентиле, които току-що са упражнили влиянието си през 1925 г.

До 1925 г. обаче Де Стефани си навлича опозицията на влиятелни групи по интереси. Срещу политиката на свободна търговия се противопоставят онези части от промишлеността и големите поземлени стопанства, които страдат от чуждестранната конкуренция, както и отделни водещи фашисти, които по принцип се застъпват за политика на автаркия. Тъй като Де Стефани се стреми към балансиран бюджет, той е принуден, въпреки сериозната съпротива, да наказва с пример особено явни случаи на укриване на данъци; по същата причина той отказва да финансира огромното увеличение на длъжностите в държавния апарат, с които могат да бъдат снабдявани водещите фашисти и техните „клиенти“. Когато през лятото на 1925 г. настъпва икономически спад, Мусолини уволнява Де Стефани. Неговият наследник Джузепе Волпи е представител на протекционисткото крило на италианската индустрия. Назначаването му съвпада с обявяването на първата голяма икономическа кампания на режима. Тази „битка за пшеницата“ (battaglia del grano), инициирана лично от Мусолини, има за цел да увеличи значително производството на зърно и по този начин да намали зависимостта на Италия от вноса на храни (въвеждане на мито за зърното на 24 юли 1925 г.). На заден план вече стои проблемът с небалансирания италиански платежен баланс и загубата на стойност на валутата; през следващата година „битката за пшеницата“ се превръща в „битка за лирата“ (battaglia della lira).

С идването на Мусолини на власт Италия, която според фашисткия прочит е била „предадена“ на Парижката мирна конференция, официално се превръща в „ревизионистична сила“, макар че този ревизионизъм става очевиден едва от 1925 г. нататък.

На международната сцена Мусолини се представя с инсценирани пози. През ноември 1922 г. той се появява на конференцията в Лозана с телохранител от тежко въоръжени чернодрешковци и изглежда се интересува повече от военните изяви пред журналистите, отколкото от самите преговори. Месец по-късно той заминава за Лондон, за да участва в конференцията за репарациите. Тук отзвукът в международната преса, внимателно регистриран от Мусолини, беше още по-неблагоприятен, отколкото след Лозана. Впоследствие той се въздържа от пътувания в чужбина – с изключение на конференцията в Локарно през 1925 г. – за повече от десетилетие.

През 20-те години на ХХ век Великобритания действа в международен план като „защитник“ на Италия. Лондон вижда в страната противовес на френската хегемония на континента и на евентуалното възраждане на Германия. Двете държави координират подхода си към въпроса за репарациите и към Лигата на нациите. Амбициите на Мусолини в Средиземноморието (Корсика, Тунис) (засега теоретични) са насочени – както и на Балканите – предимно срещу Франция, но не и срещу Великобритания, която е готова да направи колониални отстъпки на Италия. През лятото на 1924 г. британците предават Джубаленд на Италия, а през февруари 1926 г. и оазиса Джарабуб. Посещението на британския външен министър Остин Чембърлейн, по време на което съпругата му демонстративно си закача значка на фашистката партия, укрепва позициите на Мусолини през декември 1924 г. по време на кризата с Матеоти. Уинстън Чърчил, по това време канцлер на хазната, посещава Мусолини през януари 1927 г. и впоследствие се изказва изключително положително за него и режима. През 20-те и началото на 30-те години на ХХ век в консервативните кръгове във Великобритания около Мусолини се създава истински култ към личността.

На 31 август 1923 г., в сянката на Рурската криза, Мусолини обстрелва и окупира гръцкия остров Корфу, за да получи „удовлетворение“ за убийството на италиански генерал на гръцка територия (вж. „Корфуската криза“). През януари 1924 г. Югославия признава анексирането на Фиуме от Италия (вж. Римския договор). От 1925 г. Мусолини успява да елиминира влиянието на Югославия в Албания и да обвърже страната тясно с Италия в политическо и икономическо отношение (вж. Тиранския пакт). През 1926 г. Италия започва да подкрепя финансово и материално хърватските и македонските националисти, за да подкопае югославската държава. Албанските сепаратисти в Косово също получават италиански субсидии с одобрението на Мусолини.

Резултатите от конференцията в Локарно (октомври 1925 г.) са двусмислени за Италия. В предварителните преговори Мусолини не успява да прокара желаната от Германия гаранция за австрийско-италианската граница и независимостта на Австрия и затова първоначално иска да не участва в конференцията. Изненадващо обаче Чембърлейн го кани да се присъедини към Великобритания като гарант на френско-германските и германско-белгийските граници. По този начин Великобритания за първи път официално предоставя на Италия статут на велика сила. Мусолини използва възможността за драматична изява; в последния ден на преговорите той изненадващо прекосява езерото Маджоре с моторна лодка и голям бодигард, появява се на преговорите за няколко минути и отново си тръгва.

Връх на личната диктатура от 1927 до 1934 г.

След падането на Фариначи, който е търпял известна доза дискусия сред водещите фашисти и не се е колебаел да се представя за пуристки „контра-папа“, новият партиен секретар Аугусто Турати, протеже на брата на Мусолини – Арналдо, между 1926 и 1930 г. изцяло присъединява партията към Мусолини. До 1929 г. Турати изключва от партията 50 000 „екстремисти“, напускат още около 100 000 стари фашисти, които са заменени предимно от социално-консервативни наследници – нерядко стари известни личности 1926 г.

Институтът LUCE (L’unione cinematografica educativa) вече е основан от Министерството на пропагандата през 1924 г. и национализиран през 1925 г. Той систематично се занимава с мистификацията на Дуче в медията на киното: Мусолини е едновременно „клиент, обект, бенефициент и цензор на продукциите на LUCE“. Пропагандното възвеличаване на Мусолини – ducismo или mussolinismo – съпътства и преструктурирането на партията от 1926 г. нататък, като тонът се задава от Арналдо Мусолини, главен редактор на Popolo d’Italia, и фашисткия журналист и политик Джузепе Ботай. „Мусолини винаги е прав“ (Mussolini ha sempre ragione.) става често срещана фраза, а самият диктатор скоро се превръща в „легендарна фигура“, с чиито свръхчовешки качества – не само като държавник, но и като „авиатор, фехтовач, ездач, първият спортист на Италия“ – италианците се запознават още в училище. В Италия, където много хора имат навика да колекционират изображения на светци, се разпространяват милиони снимки на Мусолини, на които той е в някоя от характерните си пози (често с голи гърди, докато плува или събира реколта). В Рим вече има „непогрешим папа и непогрешим дуче“. Основният материал за култа към личността е предоставен от две „официални“ биографии (съответно от Маргерита Сарфати и Джорджо Пини), които се появяват през 1926 г. и са многократно преиздавани. Самият Мусолини от време на време допълва картината си, нарисувана в тези биографии, с ласкави подробности. Например пред журналисти той сподели, че работи по 18 или 19 часа на ден, спи само пет часа и председателства средно по 25 заседания на ден. Тези анекдоти често си противоречат, тъй като всеки от тях е предназначен за различна аудитория. Липсата на социална промяна се компенсира от създаването на митове за постигане на консенсус, „а най-големият мит от всички е този за самия Дуче“.

Мусолини неведнъж коментира цинично тази публична постановка, която в крайна сметка оформя традиционния образ на „неговата“ диктатура и която окончателно губи всякаква връзка с реалността след 1931 г. в епохата на партийния секретар Ахиле Стараче. Биографията на Сарфати, която той лично е прегледал и редактирал преди публикуването ѝ, доказва, че „измислицата е по-полезна от истината“; неговите (предполагаеми) първи думи към краля през октомври 1922 г. („Ваше Величество, нося ви Италия на Виторио Венето“), цитирани в излишък от пропагандистите на режима, той нарича в тесен кръг „глупости, които се разказват на училищни събрания“. Многобройни са свидетелствата за презрението му към „стадото“; масите, според него, са „глупави, мръсни, не работят достатъчно и се задоволяват с малките си филми“. Интелектуалците, които се занимават с кодифицирането на една достатъчно последователна фашистка „доктрина“, също са подложени на цинични коментари от негова страна – което не му пречи през 1932 г. да представи като свое произведение най-авторитетния опит в тази насока – статията за dottrina del fascismo в четиринадесетия том на Enciclopedia Italiana, написана основно от Джовани Джентиле. В условията на такива и подобни противоречия британският историк Денис Мак Смит поставя „истинския“ Мусолини редом с „актьора“, който публично е бил Дуче:

Въпреки това централната позиция на Мусолини по същество не е пропагандна измислица. Цялата дейност на правителството зависи във все по-голяма степен от неговите решения и присъствие – до такава степен, че работата дори на министерствата, които не са оглавявани от него (през 1929 г. Мусолини за известно време е осем пъти министър), замира, когато той не е в Рим. За разлика например от Хитлер, Мусолини е бил дисциплиниран бюрократ и „картотекиран“. Обикновено сяда зад бюрото си в Sala del mappamondo в Палацо Венеция (до 1929 г. в Палацо Чиги) около 8 или 9 часа и работи там сам около 10 часа или приема посетители – първият почти всеки ден е началникът на полицията Артуро Бокини, когото някои историци смятат за истинския „втори човек“ на режима. Мусолини, който несъмнено преувеличава в детайлите, може да твърди с известна достоверност, че за седем години лично е обработил почти 1,9 милиона бюрократични транзакции. За да създаде впечатлението, че наистина контролира „живота на нацията“, диктаторът решава безброй дребни детайли, като броя на копчетата на униформата, отношението към полицейската академия, подрязването на дърветата на определена улица в Пиаченца и времето за свирене на оркестъра на Лидо. Той не можеше – и не се опитваше да го прави, освен с цензурните мерки и журналистическите езикови правила, които издаваше – да проверява систематично дали решенията му се изпълняват поради липсата на подходящ за целта апарат. По правило коментарът, хвърлен от Мусолини или от характерната му парафраза „М“, бележи или края на правителствената дейност, или началото на безкрайно „тълкуване“ на волята му от страна на бюрокрацията. Мусолини почти никога не се е занимавал с конкретното претворяване на едно „решение“ в практически действия. Склонността му да приема индивидуално дори министри, помощници и чиновници на петнадесетминутни „аудиенции“, като обикновено ги утвърждава във възгледите им и ги разпуска без практически указания, гарантира, че „в много важни области правителството изобщо не е имало дейност“.

Той лишава често сменящите се министри и държавни секретари от всякакво чувство за отговорност и инициативност; смята, че повечето от тях така или иначе са „прогнили до мозъка на костите“. Всъщност Мусолини е един от малцината водещи фашисти, които не използват служебното си положение, за да се обогатяват незаконно и да насърчават развитието на семейството си или на своите клиенти, макар че е известен с това, че насърчава определено некомпетентни служители, корумпирани герарси и ловци на постове, като същевременно безпогрешно охлажда независимите умове, склонни към инакомислие. Тази тенденция се проявява с пълна сила през първата половина на 30-те години на ХХ в., когато водещи кадри в държавата и партията са уволнявани или премествани. Най-известните „жертви“ са Балбо (като губернатор в Либия), Гранди (като посланик в Лондон), Турати (като редактор в Торино) и старият съратник на Мусолини Леандро Арпинати. Рас от Болоня и най-близък сътрудник на Мусолини в Министерството на вътрешните работи е отстранен от всички длъжности през 1933 г., изключен от партията през 1934 г. и заточен на островите Липари. Освен това братът на Мусолини – Арналдо, единственият довереник и съветник, на когото е било позволено да говори „открито“ с Дуче, умира неочаквано през декември 1931 г. След разместванията в кабинета през 1932 и 1933 г. повечето от водещите мъже в министерствата са „бездарници“, които или нямат собствена преценка, или я пазят за себе си.

Крайната грижа на Мусолини винаги е била, че той решава – често в съчетание с ефектни жестове и намеси в сферите на компетентност на другите – но само в ограничена степен това, което се решава. Постоянно избягваше дискусиите, дори и тези в тесен кръг, като обикновено се съгласяваше с това, което му се представяше или му се предлагаше. Затова в министерската бюрокрация и сред информираните наблюдатели той скоро придобива репутацията на „картонен лъв“, който винаги представя мнението на човека, с когото е разговарял последно.

През януари 1927 г., въпреки протестите на много членове и служители, ръководството на Confederazione Generale del Lavoro разпуска синдикалната федерация. От този момент нататък католическата светска организация Azione Cattolica е единствената масова организация, която не е пряко свързана с фашисткия режим.

Изчезването на работническите партии и на социалистическите профсъюзи – пропагандно се експлоатира особено крахът на профсъюза на железничарите, който „за фашистите беше това, което по-късно Националният съюз на миньорите беше за Маргарет Тачър“ – разчиства пътя за фашисткия опит да се събере наемното население в организации, контролирани от държавата или от държавната партия. Първата стъпка в тази посока е организацията за свободното време OND, която е основана през пролетта на 1925 г. Идеята за обединяване на работниците, служителите и предприемачите от отделните икономически сектори в корпорации, които да представляват техните „общи“ интереси, се появява първо сред отделни националистически идеолози, а след това и сред Алцест де Амбрис и Д’Анунцио във Фиуме. Целта на тези корпорации беше – поне на теория – да се предотвратят трудовите спорове и по този начин да се увеличи икономическият резултат. От 1925 г. насам Алфредо Роко заговори за превръщането на корпорациите в основен инструмент на държавния политически, социален и икономически контрол върху обществото. Мусолини възприема идеята на Роко и три години след марша в Рим я обявява за „основна програма на нашата партия“. От 1925 г.

По това време обаче фашистката партия вече е сформирала свои собствени профсъюзи, които след поредица от символични стачки през октомври 1925 г. са признати от индустриалците за „изключително“ представителство на работниците (и, което е характерно, веднага приемат, че избраните работнически съвети са премахнати без замяна). Това споразумение, подписано в присъствието на Мусолини, е потвърдено през април 1926 г. със закон, изготвен от Роко, който вече изрично забранява стачките (в общинските и държавните предприятия, както и в профсъюзите) и налага задължителен арбитраж при всички спорове. Мусолини обявява, че класовата борба е приключила, а оттук нататък „безпристрастната“ държава ще регулира баланса на интересите. Въпреки това режимът никога не е успявал да предотврати напълно „дивите“ стачки. На пресата е забранено да ги отразява; това се отнася и за вълненията сред селскостопанските работници, които са сравнително чести до първата половина на 30-те години, особено в южната част на страната.

Малко по-късно, през юли 1926 г., е създадено министерство на корпорациите, но развитието на корпоративната система се забавя. През 1929 г. не съществува нито една корпорация. Макар че Картата на труда, провъзгласена през април 1927 г. с огромни пропагандни усилия, окончателно обявява идеята за корпоративизма за крайъгълен камък на „фашистката революция“, през следващите години около министерството на корпоративизма процъфтява само раздута бюрокрация, чиято социална функция се изчерпва с осигуряването на постове за „интелектуалния пролетариат“, към който Мусолини се отнася с подозрение; самата корпоративна идея бързо се превърна в „ловно поле за стотици търсещи позиции учени, които безкрайно обсъждаха нейната теория и практика. “ Обратно, фашистките профсъюзи, подобно на партията, до края на 20-те години на ХХ век са „прочистени“ от непокорни служители и членове и дисциплинирани от ръководства, назначени отгоре (докато вътрешната автономия на работодателските организации не е засегната от режима). През ноември 1928 г. Мусолини разпорежда федерацията на профсъюзите, която е собственост на фашисткия „работнически лидер“ Едмондо Росони, да бъде разделена на шест несвързани индустриални федерации. След като през 1929 г. Джузепе Ботаи поема корпоративното министерство, до 1934 г. все пак са създадени 22 корпорации (зърнени култури, текстил и др.), но надеждно контролираните фашистки профсъюзи не са разпуснати повече от федерациите на работодателите. Националният съвет на корпорациите, основан през 1930 г., се е събирал само пет пъти. Корпорациите, в които работниците са „представлявани“ предимно от адвокати, журналисти и функционери на фашистката партия, в нито един момент не поемат суверенните задачи, възложени им десет години по-рано от Роко, и по същество остават „малко повече от нереализирана идея“.

Новият избирателен закон, приет през 1928 г., обаче има най-малко корпоративни черти. За да бъде „избрана“ новата Камара на депутатите през март 1929 г., фашисткият Велик съвет, който тук за първи път упражнява суверенните си функции, предоставени му със закон през декември 1928 г., съставя под председателството на Мусолини единен списък от 400 кандидати (за 400 места), предложени от фашистките профсъюзи, организациите на работодателите, ветераните от войната и други асоциации. Отново е характерно, че този фактически назначен парламент в крайна сметка включва 125 представители на работодателите, но само 89 на синдикатите.

Ревалоризацията на валутата дава реален тласък и на „битката за пшеницата“, която остава постоянна тема на пропагандата до първата половина на 30-те години. В този контекст режимът поставя един от най-големите си проекти – пресушаването на Понтийските блата, което започва през 1930 г. В други части на страната също са изразходвани значителни средства за отводняване, напояване, залесяване и друга важна селска инфраструктура под лозунга bonifica integrale, понякога със значителни успехи, които Мусолини, който многократно се появява на място, знае как да използва за себе си. Поне до 1933 г. зърнопроизводството рязко нараства, което значително облекчава външнотърговския баланс, но във вътрешноикономически план се оказва преди всичко гигантска програма за субсидиране на едрите земевладелци. Маржът на печалба за зърно, гарантиран от защитната тарифа и надценената валута, не намалява дори в годините на световната икономическа криза в Италия, въпреки намаляващото потребление. Това изостри изоставането в модернизацията на селското стопанство и доведе до аграрна монокултура в много райони, съчетана с намаляване на животновъдството и загуба на експортни пазари, например за зехтин, вино и цитрусови плодове.

Между август 1933 г. и април 1934 г. градът на ретортите Сабаудия, който днес има около 20 000 жители, е построен само за тринадесет месеца, след като Бенито Мусолини отводнява Палуди Понтине, блатистия район югоизточно от Рим.

В Сицилия фашистите не успяват да се закрепят до 1922 г. На Острова, в лицето на Partito agrario на принц Скалеа, едрите земевладелци вече разполагат с политическа организация, която е в състояние да действа с „необходимата степен на бруталност и незаконност“ срещу вълната от стачки и окупации на земи, започнала през 1919 г., провеждана главно от селяни и селскостопански работници, уволнени от армията. През 1922 г. един сицилиански либерал получава поста на министър на благоустройството в първото правителство на Мусолини, а през 1923 г. се присъединява към PNF. До 1924 г. водещите кадри на Partito agrario също са погълнати от фашистката партия. В рамките на сицилианската НФП старите елити успяват да се наложат срещу фашистите, „внесени“ от север или местни, но неинтегрирани в покровителствените мрежи на острова най-късно до 1927 г. Това гарантира, че социалната и икономическата структура на Сицилия няма да бъде засегната.

Това фундаментално решение за насочване, което следва развитието на ситуацията в останалата част на страната с известно закъснение, поставя в дългосрочна перспектива и фашистките мерки срещу мафията, които и до днес често се коментират положително и които са прокарани най-вече между 1924 и 1929 г. в епохата на „железния префект“ Чезаре Мори (префект на Трапани през 1924 г., на Палермо през 1925 г.), на когото Мусолини предоставя специални правомощия. Мори, който има най-добри връзки с латифондистите, обаче предприема действия не само срещу истинските мафиоти, които дотогава често са държани настрана от поземлената аристокрация, но и срещу леви активисти и радикални фашисти като Алфредо Куко, който между 1922 и 1924 г. с подкрепата на Фариначи води своя собствена „война срещу мафията“, в която „между другото“ участват и антифашисти и мрежите на местната аристокрация. През 1927 г. самият Куко е обвинен, че е мафиот, и е политически елиминиран заедно с цялата организация на фашистката партия в Палермо. Общо около 11 000 действителни или предполагаеми мафиоти са вкарани в затвора (но повечето от тях скоро са освободени), а много лидери емигрират, най-вече в САЩ. По този начин фашистката кампания срещу мафията укрепва преди всичко социалното и политическото господство на едрите земевладелци – за Мори истинските „жертви“ на мафията – и въпреки краткосрочните успехи създава условия за възраждането на организираната престъпност след 1943 г. Тя засяга особено силно „новобогаташите“ средни селяни, които са трън в очите на латифундистите. Точно тази група култивира мнението по време на фашизма, че „в такъв тип общество единственият шанс е в безмилостното отстояване на собствената воля и в силните защитници“.

Мусолини използва „битката с мафията“ за пропагандни цели, но противно на една упорита легенда, не се интересува особено от проблемите на Сицилия или на италианския юг – общо взето, вероятно много по-малко от министър-председателите преди него. Въпреки това след няколко години той обявява, че фашисткият режим е решил „южния въпрос“ и е „унищожил“ мафията. В действителност, въпреки номиналното увеличение на публичните инвестиции и по-строгия контрол върху събирането и използването на данъците, поне през 20-те години на миналия век, за развитието на острова е направено малко. Докато в Либия например са изразходвани значителни средства за развитие на инфраструктурата, много сицилиански села през 40-те години все още не са свързани с железопътната мрежа, а често дори и с пътната мрежа. Когато Мусолини посещава Сицилия за първи път през юни 1923 г., той определя като „позор за човечеството“ факта, че петнадесет години след земетресението в Месина много жители все още живеят в саморъчно построени колиби, и обещава да предостави незабавна помощ: „Но двадесет години по-късно бедняшките квартали все още са там, а „южният проблем“, въпреки многократните твърдения, че вече не съществува, не се доближава до решение.“ Планираният град за 10 000 души (Mussolinia, днес квартал на град Калтаджироне като Санто Пиетро), основан през май 1924 г. с големи пропагандни усилия в присъствието на Мусолини, остава селце с едва 100 жители. Едва към края на 30-те години Мусолини публично разглежда латифондите като истинската причина за блокадата на развитието на Сицилия. Приетият през 1940 г. закон за поземлената реформа, който в известен смисъл представлява стратегически обрат във фашистката политика, обаче не се прилага поради избухването на войната.

Латеранските споразумения, подписани от Мусолини и държавния секретар кардинал Пиетро Гаспари на 11 февруари 1929 г. след повече от две години тайни преговори, в които са участвали по-малко от десетина души, се смятат за най-големия политически успех на Мусолини. Те уреждат въпроси, които са били предмет на спор между италианската национална държава и главата на Католическата църква още от времето на Рисорджименто и не са били решени от нито едно от либералните правителства. Мусолини лично се намесва в преговорите в заключителните етапи и трябва да преодолее съпротивата на краля, който е възпитан като противник на църквата и първоначално категорично отказва да даде думата на папата във вътрешните работи на Италия, камо ли да отстъпи територия в центъра на Рим. Обявяването на резултатите от преговорите от Гаспари на 7 февруари 1929 г. предизвиква световна сензация.

Италия отстъпва 44 хектара от националната си територия на папата, който по този начин отново става глава на суверенна държава. Като „компенсация“ за загубата на папските държави през 1870 г. Ватиканът получава парично плащане в размер на 750 милиона лири и облигации за още един милиард. В замяна на това папата обявява „римския въпрос“ за „окончателно и неотменимо решен“. В Конкордата италианската държава признава католицизма като „единствената държавна религия“ и в този контекст – значителното и институционализирано влияние на Църквата върху брака, семейството и училищата. С Azione Cattolica държавата приема и дейността на католическите младежки организации, които през 1930 г. наброяват около 700 000 членове.

Латеранските договори стабилизират фашисткия режим в изключителна степен, въпреки че отношенията между църквата и държавата в никакъв случай не са хармонични до 1931 г. На 14 февруари 1929 г. папа Пий XI нарича Мусолини „човек, изпратен ни от Провидението“ в една често цитирана фраза, нарежда на всички свещеници да се молят за краля и дуче („Pro Rege et Duce“) в края на ежедневната литургия, а три години по-късно го приема лично.

Все още има спорове относно класификацията на външнополитическата линия на Мусолини. В някои от по-новите трудове се прави строго разграничение между думите и делата на диктатора. По-старата „интенционалистка“ теза, че Мусолини е взел на сериозно пропагандните формули за „новата Римска империя“ и е ориентирал италианската външна политика „идеологически“ след 1926 г. – с крайна цел войнствена конфронтация с Франция и Великобритания за контрол над Средиземноморието – е отхвърлена като „почти абсурдна“. Най-изтъкнатият критик на интенционалистите е австралийският историк Ричард Босуърт, който поставя целите и средствата на външната политика на Мусолини в продължение на „мита за Ризорджименто“ и отрича да е имало нещо като истински „фашистки“ империализъм, който да се отличава от „традиционния“. Американският историк Макгрегър Нокс застава на противоположната позиция, извеждайки „революционната“ външна политика на режима от „волята“ на диктатора, чиято програма е била определена във всички съществени детайли още в средата на 20-те години на ХХ век; Нокс приема – подобно на по-старите италиански историци, сред които Гаетано Салвемини – прекъсване на приемствеността във външната политика. Една „доминираща националистическа мисловна школа“ в днешна Италия, следваща работата на Ренцо Де Феличе, заема трета позиция, която описва Мусолини като чуждестранен политик с нерядко оправдателен подтекст, преди всичко като „политик на реалната политика“.

През април 1927 г. Италия сключва договор за приятелство с Унгария – страната, която е най-заинтересована от преразглеждане на мирните договори. Италия доставя оръжия на Унгария и започва да обучава унгарски офицери и пилоти, въпреки че Трианонският договор налага на Унгария подобни ограничения върху оръжията като на Германия. През декември 1927 г. Париж и Белград отговарят с двустранен договор за взаимопомощ. По това време Мусолини вече е започнал да насърчава лидера на хърватското фашистко движение „Усташа“ Анте Павелич. Близо до Парма е създаден замаскиран център за обучение, в който последователите му получават политическо и военно обучение. Фактът, че Мусолини подкрепя хърватските фашисти, които извършват нападения в Югославия, скоро става известен на външните министерства в Европа. След провъзгласяването на републиката в Испания (април 1931 г.) Италия подкрепя отделни представители на антирепубликанската десница.

Мусолини не е готов да приеме създаването на политически активна общност от антифашистки емигранти във Франция; през 1929 г. възникват две сериозни дипломатически кризи по този въпрос. При подписването на пакта „Брианд-Келог“ през август 1928 г. Мусолини демонстративно изпраща само италианския посланик, докато другите държави, подписали пакта, са представени от външните си министри. На Лондонската военноморска конференция през 1930 г. Франция отхвърля искания от Италия морски паритет, тъй като не е получила никакви териториални гаранции („Средиземноморско Локарно“). Нито Великобритания, нито Съединените щати бяха готови да направят това.

Въпросът за малцинствата беше друг източник на постоянни външнополитически заплитания. Мусолини е твърдо решен да премахне „етническите остатъци“ в Италия (срв. „италианизация“) и дори разрешава подобни мерки в Додеканезите, където фашисткият режим въвежда италианския като училищен език и забранява всички гръцки вестници. Това не му пречи да се оплаква в Париж от отношението към италианската общност в Тунис, а в Лондон – от потискането на италианския език в Малта.

Нарастването на влиянието на Германия, започнало през 1931 г., води до временно сближаване между Париж и Рим. През март 1931 г. Франция признава морския паритет на Италия в съвместна декларация. Двете страни предприеха действия срещу плана за германско-австрийски митнически съюз, който стана известен през същия месец. Мусолини обаче отхвърля открита „антанта“, която правителството на Херио поне обмисля през 1932 г. – за разлика от напълно франкофобския Гранди, който все пак смята, че засилващата се Германия е най-голямата опасност за позицията на Италия. През юли 1932 г. Мусолини уволнява Гранди и сам поема отново външното министерство.

Развитието на антидемократичната десница в Германия е наблюдавано отблизо от италианските фашисти. Освен докладите от италианското посолство Мусолини разполага и с много други отлични източници на информация, сред които се откроява Джузепе Ренцети, основател на Италианската търговска камара в Берлин и „посланик в сянка“ на Дуче. През 20-те години на ХХ век Ренцети успява да установи преки лични отношения с лидерите на ДНП, Щалхелм, НСДАП, както и с влиятелни консервативни журналисти и индустриалци. На 16 октомври 1930 г. Мусолини го приема за първи път за лична среща и му възлага да поддържа контакти с Хитлер и Гьоринг от името на Мусолини. На 24 април 1931 г. Мусолини приема на „аудиенция“ Херман Гьоринг, първия водещ националсоциалист.

Опитите за контакт между ръководните кадри на НСДАП и Мусолини са по-стари, но до изборния успех на партията през септември 1930 г. те са много едностранчиви. Още през ноември 1922 г. Мусолини получава доклад от италианския дипломат Адолфо Тедалди, в който той споменава Хитлер като „лидер на фашистите“ в Бавария. Последният се застъпва за германско-италиански съюз и признава италианската позиция по въпроса за Южен Тирол. През 1922 г. и 1923 г. Хитлер очевидно безуспешно се опитва да се свърже с Мусолини, на когото се възхищава, чрез Курт Людеке. Подобни предложения са отхвърлени от Мусолини през 1927 г. и отново през 1930 г., въпреки че дотогава той неведнъж е получавал благоприятни доклади от италианци, които са се срещали с Хитлер. Биографът на Мусолини Ренцо Де Феличе все пак смята, че е възможно през този период НСДАП да е получавала нерегламентирано пари от фонда на италианското консулство в Мюнхен.

Подобно на своите фашистки подчинени, Мусолини изпитва основно недоверие към всички представители на реваншисткия и общогермански национализъм на север от Алпите. Хитлер, който признава анексирането на Южен Тирол от Италия, се явява почти изключително явление в германската десница, но той представлява програма за Велика Германия, несъвместима с независимостта на Австрия – където Мусолини подкрепя движението на Хаймвера с пари и оръжие от 1927 г. и политиката на канцлера Енгелберт Долфус от 1932 г. – както предупреждава списанието на Мусолини „Герархия“ през септември 1930 г.

В личен план Мусолини също е притеснен от агресивния антисемитизъм и волкисткия расизъм на националсоциалистите, макар че този въпрос никога не е бил на преден план в мислите му. В разговор с лидера на Хаймвера Щархемберг той признава, че не е „особен приятел на евреите“, но че националсоциалистическият антисемитизъм е „недостоен за една европейска нация“. Мусолини споделя общото за италианските елити обезценяване на неевропейците и славяните („Демокрацията за славяните е като алкохола за негрите“), но също така публично отхвърля биологично обусловения расизъм, поне до 1934 г. Идеологията на „кръвта и почвата“ и концепцията за нацията като „общност на произхода“, които са общоприети в идеологиите на германската десница след Първата световна война, остават чужди на Мусолини през целия му живот. Расизмът му е „волунтаристичен“ – за Мусолини италианците са тези, които той може да класифицира като принадлежащи към определен тип социална, културна и политическа цивилизация. От друга страна, той е убеден, че част от италианския народ (все още) не е част от „нацията“: Флорентинците са размирници, неаполитанците са безполезни и недисциплинирани и т.н. За разлика от тях италианските евреи са се доказали като граждани и войници. Въпреки това Мусолини толерира антисемитското течение на фашизма, което се обединява около списание La Vita Italiana и неговия редактор Джовани Прециози. През пролетта на 1933 г. той призовава фашистите в Popolo d’Italia да разглеждат нацисткия бойкот на евреите в контекста на събитията и да не ги „морализират“.

На 30 януари 1933 г. Хитлер изпраща на Мусолини телеграма, в която още веднъж изразява личното си уважение към Дуче. От своя страна Мусолини се опитва да възприеме покровителствено и симулиращо отношение към Хитлер до 1934 г. През пролетта на 1933 г. например той му пише, за да го посъветва да се въздържа от антисемитизъм (който „винаги е имал малко от привкуса на Средновековието“).

В дипломатически план Мусолини първоначално се опитва да постави под контрол германския ревизионизъм с пакт между четири сили, който предлага още през октомври 1932 г. Представители на Франция, Германия, Великобритания и Италия го подписват в Рим през юли 1933 г. Договорът обаче се обезсмисля поради оттеглянето на Германия от Лигата на нациите и поради това никога не е ратифициран. Успоредно с това Мусолини се опитва да укрепи италианската позиция чрез серия от дипломатически маневри, които са насочени основно срещу Германия; към тази серия се отнасят Договорът за приятелство и ненападение със Съветския съюз (2 септември 1933 г.) и споразуменията с Унгария и Австрия от март 1934 г. (вж. Римските протоколи). Набързо изготвените планове за контролирана от Италия система от пактове в Югоизточна Европа, която трябваше да включва освен Унгария и Югославия, България, Гърция и Турция, се провалят поради френската съпротива, вероятно лошите италианско-югославски и италианско-гръцки отношения и отказа на Унгария да смекчи антиюгославската си позиция.

По време на Първата световна война хватката на Италия върху колониалните ѝ владения значително се разхлабва. В Триполитания и Киренайка (и двете територии са административно обединени като Италианска Либия едва през 1934 г.) през 1919 г. тя контролира само по-големите градове по крайбрежието. Когато Мусолини става министър-председател, колониалната администрация вече е започнала така наречената риконкиста на вътрешността на страната. Планирането на тази дейност е осъществено решително от Джузепе Волпи (губернатор на Триполитания от 1921 до 1925 г.) и Джовани Амендола (колониален министър между февруари и октомври 1922 г. и „мъченик“ на либералния антифашизъм няколко години по-късно). Докато „умиротворяването“ на Триполитания е завършено сравнително бързо под военното ръководство на Родолфо Грациани, в Киренайка то се проточва до 1932 г.

Мусолини играе доста двусмислена роля в този контекст. Той винаги е готов да разреши най-бруталните мерки или да ги одобри впоследствие, но в нито един момент не поема инициативата, която очевидно принадлежи на Бадолио (от 1929 г. управител на Триполитания и Киренайка в лична уния), Грациани и други. Мащабните експроприации на земя без компенсация, строгата данъчна система и социалното и пространствено разделение на европейското, еврейското и арабското население са до голяма степен замислени от Волпи. Мусолини позволява на критиците на „умиротворяването“ като Де Боно (оглавявал колониалното министерство от 1929 до 1935 г.) и Роберто Канталупо, които предпочитат съюз с арабския национализъм, насочен срещу Великобритания и Франция, да си проправят път. Изглежда, че тяхната позиция също е съответствала на неговите намерения. Когато Мусолини посещава северноафриканската колония за първи път през април 1926 г., той се представя за „защитник на исляма“. През 1929 г. той инструктира Бадолио да договори (краткотрайно) примирие с бунтовническия лидер Умар ал-Мухтар. Продължава да се представя за благосклонен покровител и при второто си посещение през март 1937 г., когато в Триполи му е връчен „мечът на исляма“ от местни високопоставени лица. Въпреки че през 30-те години на ХХ век „империята“ се превръща в централен елемент на фашистката пропаганда, изглежда, че Мусолини не е имал ясна представа какви политически, военни или икономически ползи могат да бъдат извлечени от колониите. Скорошни изследвания посочват, че завладяването на Етиопия е станало, без Мусолини да има „и най-малката представа какво да прави с тази огромна територия и хора“. След като заменя Грациани през декември 1937 г. и назначава херцога на Аоста за вицекрал на Етиопия, той оставя на произвола на съдбата тамошната колониална администрация, раздирана от корупция и борби между клики. Либия също е икономически губеща (големите петролни залежи са „упорито“ пренебрегвани от колониалната администрация до самия край, въпреки ясните индикации за съществуването им) и се превръща в място за прием на забележителен брой италиански емигранти – една от най-важните функции на колониите според фашисткия прочит – едва през втората половина на 30-те години.

Подробностите за „умиротворяването“ в Либия (а след 1936 г. и в Етиопия) дълго време остават неизвестни в Италия. Едва през последните десетилетия те са в центъра на вниманието на историците Джорджо Рохат и Анджело Дел Бока. Разглеждането на това минало е особено конфликтно, тъй като то е част от „националната“, а не от „фашистката“ колониална история. Още през 1914 г.

Курс на война и експанзия 1935-1939 г.

Посещението на Хитлер във Венеция първоначално е последвано от драматично влошаване на германско-италианските отношения. По време на юлския пуч от 25 юли 1934 г., опит за държавен преврат от страна на австрийските националсоциалисти, е убит федералният канцлер Енгелберт Долфус, който е спонсориран от Мусолини. Семейството му е на почивка при Мусолини в Ричоне и Мусолини лично съобщава на съпругата на Долфус новината за смъртта на съпруга ѝ. На 21 август Мусолини се среща с наследника на Долфус – Курт Шушниг. Той кара четири напълно мобилизирани дивизии да маршируват през прохода Бренер и инициира антигерманска кампания в пресата, която продължава до 1935 г.

Сега Мусолини публично отправя остри нападки и срещу нацистката идеология. На 6 септември 1934 г. в Бари той заема позиция по отношение на експанзивната външна политика на Германия и заявява, че националсоциалистическата расова доктрина идва от другата страна на Алпите от потомци на хора, които „по времето, когато в Рим е имало Цезар, Вергилий и Август, все още не са познавали писмеността“. В същото време той разчиташе на средства за насилствена дестабилизация в зоните на влияние, за които претендираше, особено в тази фаза. На 9 октомври 1934 г. атентаторът самоубиец Владо Черноземски, който е бил обучен в лагер на усташите в Италия, убива югославския крал Александър I и френския външен министър Луи Барту в Марсилия. Мусолини отказва екстрадицията на Павелич и други хърватски фашисти, поискана впоследствие от Франция. През същата година той се среща с испански офицери и монархисти и им обещава оръжие и пари, след като вече е подкрепил по подобен начин неуспешния преврат на генерал Хосе Санхурхо през август 1932 г.

Кризата с аншлуса от 1934 г. първоначално води до по-нататъшно сближаване между Италия, Франция и Великобритания. През октомври 1934 г. Робърт Ванситарт, най-високопоставеният служител в британското външно министерство, заминава за Рим и уверява Мусолини в подкрепата на Великобритания по австрийския въпрос. През януари 1935 г. Мусолини и новият френски външен министър Пиер Лавал подписват поредица от споразумения (известни като Пакта Лавал-Мусолини), които предвиждат консултации по всички въпроси, засягащи Австрия и Германия, и започване на общи срещи на щабовете. Франция също така отстъпва 110 000 кв. км от Френска екваториална Африка и 20 000 кв. км от Френски Сомалиленд на Италия, която в замяна се отказва от претенции към Тунис, предявени още през XIX век. Освен това Лавал обявява, макар и неофициално, че Франция, която контролира железопътната линия от Джибути до Адис Абеба, ще се откаже от всички по-нататъшни претенции в Етиопия (désistement).

На 30 декември 1934 г. Мусолини инструктира италианския генерален щаб да се подготви за война срещу Етиопия, провокиран от сериозен граничен инцидент, при който на 5 декември са убити двама италианци (и около 100 етиопци). Мусолини вижда в Етиопия, която е отблъснала италианско нападение през 1896 г. и е член на Лигата на нациите от 1923 г., „наградата“, която Италия може да получи за своята „конструктивна“ политика в Европа. Когато през април 1935 г. се среща в Стреза с Лавал, Фландин, Симон и Макдоналд и подписва декларация, в която трите сили подчертават решимостта си да защитават границите в Централна Европа, създадени с мирните договори (вж. Декларацията от Стреза), той се опитва да установи британската позиция по този въпрос. Той тълкува безразличието на британците като съгласие. Начинът на мислене и тактиката на Мусолини не са новаторски или истински „фашистки“, а следват модела на италианската външна политика, установен още през XIX век. Неотдавна, 25 години по-рано, либералният министър-председател Джовани Джолити се възползва от благоприятната ситуация, създадена от напрежението между по-силните европейски сили, за да започне война срещу Турция. При по-внимателно разглеждане „италианската война от 1935 г.

Стреза поставя началото на „дипломатическа катастрофа“, тъй като Мусолини напълно подценява влиянието на политическите сили във Великобритания, които искат да постигнат дългосрочно разбирателство с Германия и не са нито заинтересовани, нито готови да „компенсират“ Италия за защитата на независимостта на Австрия в такава степен в колониален план. Мусолини не взема предвид и групата около Антъни Идън, която продължава да разчита на механизмите на Лигата на нациите в Европа и през 1935 г. има на своя страна общественото мнение във Великобритания. Политици като Чърчил, Ванситарт и Остин Чембърлейн, които бяха напълно готови да дадат на Италия свободна ръка в Източна Африка, бяха загубили изцяло или частично влиянието си до 1935 г. Това става ясно от англо-германското военноморско споразумение, което само след два месеца (юни 1935 г.) на практика обезсилва Декларацията от Стреза. Фактът, че британците прехвърлиха част от Home Fleet в Средиземно море скоро след това, шокира Мусолини. Неразбираеми за неговото „реалистично“ разбиране за света са внезапните „антиколониални проповеди от хора, които сами контролират половин Африка и със сигурност не са я придобили по мирен път“. Той позволи да продължи започнатото от него разполагане в Еритрея и Италиански Сомалиленд, въпреки опасенията на военните му офицери, и отхвърли предложенията за посредничество, отправени по различни канали. Напрегнатите преговори с Еден през юни завършиха безрезултатно. Мусолини, който настоява за отстъпване на всички етиопски територии извън амхарския център и за италиански протекторат над останалите, гневно прекъсва срещата, когато Идън му предлага „друга пустиня“ – Огаден.

На 3 октомври 1935 г. италиански войски пресичат етиопската граница от Еритрея (вж. Италианско-етиопската война). Шест дни по-късно Лигата на нациите официално обявява Италия за агресор (Италия гласува против, а Австрия, Унгария и Албания се въздържат), а в средата на ноември влизат в сила икономически санкции. В допълнение към финансовите ограничения Лигата на нациите блокира търговията с Италия с редица стоки. Въпреки това петролното ембарго, което всички наблюдатели смятаха за потенциално драстично, не влезе в сила. Британско-френското предложение за посредничество (срв. пакта Хоар-Лавал), което значително улеснява Италия и вероятно би било прието от Мусолини, изтича в пресата още в началото и е отхвърлено от британския парламент през декември 1935 г. Мусолини, който след първоначалните неуспехи заменя неефективния Де Боно с Бадолио през ноември, нарежда настъпление към Адис Абеба и прехвърляне на повече сили и ресурси в Източна Африка. Когато офанзивата започва на 20 януари 1936 г., са разположени между 350 000 и 400 000 души, 30 000 превозни средства и 250 самолета – най-голямата армия, събирана някога в колониална война. Италианската армия, по инициатива на Бадолио и с разрешението на Мусолини, вече използва и отровен газ. До края на войната самолетите пускат около 250 тона бомби с иприт. На 5 май 1936 г. италианските войски влизат в Адис Абеба.

На 9 май 1936 г. Мусолини обявява пред ентусиазирана тълпа в Рим анексирането на Етиопия и „завръщането на империята на свещените хълмове на Рим“. Виктор Емануил III приема титлата император на Етиопия. Въпреки че положителната характеристика на Ренцо Де Феличе на Етиопската война като „политически шедьовър“ (capolavoro politico) на Мусолини и свързаната с нея теза за „консенсус“ между „италианския народ“ и режима са много спорни, няма съмнение, че режимът достига върха на вътрешната си стабилност през 1935 и 1936 г.; активният и съзнателен антифашизъм в Италия е ограничен до няколко изолирани кръга през този етап. През юли 1936 г. Лигата на нациите отново вдига икономическите санкции. На Запад обаче войната напълно преобръща представата за италианския фашизъм. Тя слага край на „любовната афера между чуждестранните журналисти и Мусолини“ и създава на италианския диктатор траен имидж на „гангстер“ и „небръснат хулиган“, особено в консервативната британска преса, която дотогава е била доста благосклонна към него.

Мусолини предприема първите стъпки към подобряване на германско-италианските отношения още преди началото на Етиопската война. Няколко месеца по-късно, на 6 януари 1936 г., след провала на пакта Хоар-Лавал и разпадането на „фронта Стреза“, Мусолини информира изненадания германски посланик Улрих фон Хасел, че Италия няма да предприеме нищо срещу разширяването на германското влияние в Австрия, докато страната остане формално независима (вж. Споразумението от юли). През февруари той посочва – също и на фон Хасел – че Италия би допуснала ремилитаризация на Рейнската област, като по този начин неофициално се оттегля от ангажиментите, поети в Локарно през 1925 г. През юни 1936 г. Мусолини уволнява „германофоба“ Фулвио Сувич от Триест, който дотогава е държавен секретар, отговарящ за външното министерство. 33-годишният зет на Мусолини – Галеацо Чано, който по това време е един от ентусиазираните поддръжници на сближаването с Германия, става външен министър.

Гражданската война в Испания ускорява по-нататъшното задълбочаване на отношенията. Първоначално Хитлер и Мусолини решават независимо един от друг да се намесят в Испания в полза на пучистите (вж. Corpo Truppe Volontarie) – Мусолини обаче едва след продължително колебание на 27 юли 1936 г., след като става ясно, че консервативното правителство на Великобритания не подкрепя Републиката и че френското правителство на Народния фронт под ръководството на Леон Блум е променило първоначалната си подкрепа след консултации с Великобритания. През октомври 1936 г. Чано пътува до Берхтесгаден и след разговори с Хитлер подписва споразумение на 25 октомври. Германия признава италианската анексия на Етиопия и се съгласява да разграничи икономическите си сфери на влияние в Югоизточна Европа. Двете страни се споразумяха да координират мерките си за помощ за Франко и да действат заедно в т.нар. комитет за ненамеса. На думи Хитлер обявява Средиземно море за „италианско море“, а в замяна претендира за свобода на действие в района на Балтийско море и Източна Европа. На 1 ноември 1936 г. в реч на Пиаца дел Дуомо в Милано Мусолини прави публично достояние състоянието на така постигнатите германско-италиански отношения. В него той за първи път говори за политическа „ос Рим-Берлин“.

Той приема поканата на Хитлер да посети Германия, която Ханс Франк вече е връчил на Мусолини през септември 1936 г., но се колебае дали да определи дата. Първоначално Италия също не се присъединява към Антикоминтерновския пакт. Британско-италианското джентълменско споразумение, с което двете страни признават териториалното статукво в Средиземноморието през януари 1937 г., показва, че Мусолини продължава да разсъждава за споразумение с британците, но то „скоро е забравено“, тъй като отношенията между двете сили непрекъснато се влошават. В края на август 1937 г. италианска подводница атакува британския разрушител „Хавок“ край бреговете на Испания. Британците също така не са били наясно, че Италия е имала през 1936 г.

През юни 1937 г. Мусолини най-накрая се съгласява да посети Германия през септември. Посещението в Германия (25-29 септември 1937 г.) е първото пътуване на Мусолини в чужбина от 1925 г. насам и единственото му официално държавно посещение. Мусолини посещава Мюнхен, гарнизонната църква и двореца Сансуси в Потсдам, фабриките на Круп в Есен и маневри на Вермахта в Мекленбург. Връхната точка е речта пред (предполагаемо) 800 000 души на берлинския Майфелд на 28 септември. Мусолини е изключително впечатлен от това, което вижда в Германия. През ноември 1937 г. Италия се присъединява към Антикоминтерновския пакт и скоро след това напуска Лигата на нациите. В разговор с Йоахим фон Рибентроп Мусолини вече определя „присъединяването на Австрия“ към Райха като неизбежно. Когато това се случва през март 1938 г., Италия не реагира.

Сега Мусолини очаква неизбежна конфронтация между Германия и Чехословакия, която е съюзник на Франция и Съветския съюз. Поради това той отхвърля военния съюз, предложен от Хитлер по време на ответното му посещение в Рим през май 1938 г., особено след като Великобритания официално признава италианската анексия на Етиопия на 16 април 1938 г. По време на Судетската криза Мусолини остава на заден план до края, но след това внезапно играе важна роля. На 28 септември 1938 г. британският министър-председател Невил Чембърлейн представя на Хитлер предложението си за конференция на четирите велики европейски сили за Мусолини. Когато Хитлер се съгласява, италианският посланик предава по телефона германските искания от Берлин до Рим, които са му предадени от Гьоринг. След това Мусолини занася този документ в Мюнхен и го представя там като италианско „компромисно предложение“, което в крайна сметка е прието от конференцията в ранните часове на 30 септември (вж. Мюнхенското споразумение). Италианската преса надлежно изтъква „решаващата“ роля на Мусолини в Мюнхен, а при завръщането му хиляди хора на почти всяка гара го празнуват като „спасител на Европа“.

След Мюнхен Мусолини е по-решен от всякога да се възползва от европейската криза, предизвикана от Германия, в полза на Италия. Сега той публикува и максималните искания на Италия. Когато на 30 ноември 1938 г. Чано говори пред Камарата на депутатите в присъствието на френския посланик за „естествените претенции на италианския народ“, множество депутати внезапно скачат на крака и викат „Хубаво! Корсика! Савой! Тунис! Джибути! Малта!“. Пред Великия съвет същия ден Мусолини разширява този каталог, като включва Албания и част от Швейцария. На 4 февруари 1939 г. пред същия орган той нарича Италия „пленник на Средиземноморието“:

Такава мащабна програма може да бъде осъществена само чрез война или чрез масиран дипломатически натиск – и в двата случая не без тежестта на Германия. Мусолини, вдъхновен отчасти от италианското военно ръководство, поема курс към военния съюз, който е отхвърлен през предходната година, въпреки че окупацията на Бохемия и Моравия от Германия през март предизвиква значително раздразнение в Рим. На заседанието на Големия съвет на 21 март 1939 г., на което Балбо атакува по-специално италианската външна политика, Мусолини открито представя Италия като младши партньор на Германия: Германия превъзхожда Италия в демографско отношение с 2:1, а в индустриално отношение – с 12:1. В разговор с Чано той омаловажава опасността да бъде въвлечен в европейска война против собствената си воля от очевидно непредсказуемия Хитлер. Албания, де факто италиански протекторат в продължение на повече от десет години, е окупирана от италианските войски на 7 април 1939 г.

В началото на май 1939 г., след поредното посещение на Рибентроп, Мусолини най-накрая се съгласява с германско-италианския военен съюз. Чано и Рибентроп подписват този така наречен „стоманен пакт“ (Patto d’Acciaio, неологизъм на Мусолини) в присъствието на Хитлер в Берлин на 22 май 1939 г. В преамбюла Италия най-накрая получава обвързващото признаване на германско-италианската граница, към което отдавна се стреми, но което досега Хитлер изразяваше само устно. По същество договорът представляваше военен настъпателен съюз; той предвиждаше почти автоматично задължение за готовност, ограничена единствено от неясна разпоредба за своевременни „консултации“, при всички военни конфликти – т.е. включително открити агресивни войни – в които една от страните би се включила. Необходимият тригодишен мирен период, споменат от Чано по искане на Мусолини по време на предварителните преговори, е обещан устно от Рибентроп, но не фигурира в текста на договора, изготвен от германските дипломати. Спорно е дали италианската страна е била наясно с последиците от договора или „спиращата дъха некомпетентност“ на Чано е изиграла лоша шега на германците. Мусолини подчертава резервата още веднъж в меморандум, който поръчва на Уго Кавалеро да предаде на Хитлер на 30 май.

От около 1936 г. режимът преминава през самопровъзгласена нова фаза на фашистка „революция“. Дебатът за това дали това развитие е истинска радикализация и последователна поява на тоталитарна партия-държава – теза, която стилистично е представена преди всичко от ученика на Де Феличе Емилио Джентиле – или остава опит на Мусолини „да направи така, че да изглежда, че фашизмът преминава през нова и ултрарадикална фаза“, не е приключил.

По времето на партийния секретар Ахиле Стараче (1931-1939 г.) политическият стил на фашистката партия се променя значително. След масовите изключвания на „радикалите“, преследвани от Турати и Джуриати, и паралелното навлизане на консервативни функционални елити, след 1932 г. партията се отваря за масите. Към 1939 г. половината от италианското население е членувало в партията или (по-често) в някоя от нейните многобройни престижни, дъщерни и спомагателни организации. Това развитие е дискретно насърчавано, например чрез факта, че членството в PNF се приема за даденост при кандидатстване за работа в държавната администрация най-късно от 1937 г. През 1939 г. членството във фашистката младежка организация става задължително за подрастващите италианци. Чрез редовни шествия и събития от всякакъв вид, за които 1935

Паралелно с това се извършват и формални промени в структурата на държавното ръководство. Понякога титлата „Първи маршал на империята“ (Primo maresciallo dell’Impero), която Мусолини си присвоява през април 1938 г., се тълкува като опит за релативизиране на позицията на монарха. През декември 1938 г. Камарата на депутатите, създадена в резултат на фалшивите избори през 1934 г., е разпусната, а през март 1939 г. е напълно премахната. На негово място е назначена „Камара на фашите и корпорациите“ (Camera dei Fasci e delle Corporazioni). Сенатът, традиционният форум на консервативните елити, обаче не е засегнат – според Мусолини „Сенатът е римски, но Камарата е англосаксонска“.

Мусолини реагира все по-свръхчувствително на всички прояви на антифашистко дисидентство. Когато след унижението в битката при Гуадалахара през пролетта на 1937 г. лозунгът „Днес в Испания, а утре в Италия!“, възникнал сред италианските доброволци от Международните бригади, се появява по къщите в Италия, той призовава Франко да застреля заловените „червени“ италианци. Доказано е, че убийството на братя Росели от френски фашисти (9 юни 1937 г.) е дело на Чано и италианските тайни служби, а съгласието на Мусолини се смята за сигурно.

„Флагманът“ на новия радикализъм е расисткият завой на фашизма, започнал през лятото на 1938 г. На 14 юли 1938 г. – като символичен удар срещу идеалите на Просвещението, очевидно умишлено на годишнината от щурма на Бастилията – в Il Giornale d’Italia излиза „Манифест на расата“, който Мусолини поръчва на десет учени расисти. Текстът провъзгласява под формата на декалог съществуването на хомогенна „италианска раса“ от „арийски“ произход. Евреите, „ориенталците“ и африканците били чужди на тази раса. Този пролог е последван от цяла поредица от открито дискриминационни расистки и антисемитски закони до 1939 г. На 3 август 1938 г. децата на чуждестранните евреи са изключени от училище, а през септември е издаден декрет, който се опитва да определи кой трябва да се разбира като евреин. На 17 ноември 1938 г. с подробен декрет се забраняват браковете на „арийските“ италианци с представители на „други раси“ и се регламентира подробно изключването на евреите от армията, образованието, администрацията, икономическия живот (ограничаване до малкия бизнес и селското стопанство) и фашистката партия. Освен това всички евреи, които не са италиански граждани (или са получили гражданство след 1919 г.), са експулсирани от Италия.

Откритият завой към расизма отново охлажда отношенията на режима с Католическата църква след най-ниската точка от 1931 г. (вж. Non abbiamo bisogno). Завладяването на Етиопия и още повече интервенцията в Испания са били посрещнати с откритите аплодисменти на духовенството и са довели до голяма публична близост между църквата и държавата. „Научната“ доктрина за расата обаче, като тази, разпространявана от официалното списание La difesa della razza, започнало да излиза през лятото на 1938 г., се сблъсква директно с католическия универсализъм. Мусолини, както показват документите, открити след разкриването на съответните фондове на Ватиканския архив, се опитва да смекчи напрежението и на 16 август 1938 г. писмено уверява папата (не без цинизъм), че италианските евреи няма да бъдат подложени на по-лошо отношение от евреите в бившите папски държави; няма да има връщане към „цветните шапки“ и гетата. В същия контекст той поиска от Църквата да се въздържа от всякакви критични коментари по отношение на leggi razziali. Докато отделни италиански епископи и водещи католически интелектуалци като Агостино Джемели публично подкрепят антиеврейските мерки, застаряващият и болен Пий XI – което значително дразни и ядосва Мусолини – очевидно е решен на демонстрация на сила, която в основата си е свързана с фундаментални въпроси за влиянието на Църквата върху обществения живот в Италия. Смъртта му (отпечатаните копия на речта, която вече не е произнесена по повод 10-годишнината от подписването на Латеранските договори и която Пий XI е наредил да бъде раздадена на епископите на смъртния му одър, са унищожени от кардинал Пачели, по-късно папа Пий XII, по искане на Мусолини и Чано.

С малки изключения, последните изследвания – включително школата на Де Феличе – са съгласни, че „Дуче и неговият режим са в упадък в края на 30-те години“. Цинизмът и мизантропията на Мусолини достигат връхната си точка в тази фаза и вече не се прикриват от него дори в публичните му изяви. Водещите фашисти изразяват съжаление за атмосферата на подозрение и недоверие към правителството. В докладите на Бокини за положението в полицията през 1938 г. се отбелязва „вълна от песимизъм“, обхванала страната. Когато на 15 май 1939 г. Мусолини открива новата фабрика на Fiat в квартал Мирафиори в Торино, само няколкостотин от 50 000-те събрали се работници го посрещат с аплодисменти; всички останали следват появата му мълчаливо и със скръстени ръце, което е безпрецедентна проява на враждебност. Икономическите санкции от 1935 г. са причината

Но разривът в рамките на властовия блок, станал очевиден благодарение на „антибуржоазната“ кампания от 1938 и 1939 г. – в „буржоазията“ Мусолини вижда преди всичко „шифър на политическата стагнация, корупцията и идеологическото безразличие в ръководните кадри, но също и в основата на НПФ“ – се задълбочава и засяга основите на режима. Според историка Мартин Кларк буржоазията е запазила икономическата си независимост и социалния си престиж по време на фашизма. През 20-те години на миналия век тя приема Мусолини, защото той прекратява стачките, смазва радикалната левица и поставя под контрол фанатиците сред фашистите:

Диктатор по време на войната 1939-1943 г.

При сключването на съюза с Германия през май 1939 г. Мусолини предполага, че голяма европейска война няма да започне преди 1942 г.; дотогава, така се предполага, Италия може да разшири позициите си в Средиземноморието с подкрепата на Германия и да се възползва в Югоизточна Европа от разпадането на следвоенния ред, създаден с Парижките предварителни споразумения. Тази концепция се основава на убеждението, че в краткосрочен план нито Великобритания и Франция, нито Германия ще рискуват война между великите сили. Още в началото на август 1939 г. той е убеден, че германско-полското напрежение ще бъде уредено чрез „нов Мюнхен“. Едва на 13 август, когато Чано го информира за разговорите си с Хитлер и Рибентроп на 11 и 12 август, Мусолини разбира, че Хитлер не само иска да окупира Данциг, но и е решен да предприеме военни действия срещу цяла Полша, с което предизвиква опасност от европейска война. За разлика от Хитлер и Рибентроп, Мусолини смята, че е почти сигурно, че Великобритания и Франция ще се намесят в германско-полската война. Ако това се случи обаче, предварителните условия на външнополитическата стратегия на Чано и Мусолини вече не са приложими.

Сега и двете страни трескаво търсят формула, която да позволи на Италия да се откаже от мащабните си задължения по „Пакта за стомана“, без открито да се откаже от Алианса. На 21 август Мусолини пише на Хитлер, че Италия не е подготвена за голяма война, но че ако преговорите се провалят поради „неотстъпчивостта на другите“, той ще се намеси на страната на Германия. Четири дни по-късно, в друго писмо, представено на Хитлер в Райхсканцеларията от посланик Бернардо Аттолико, той поставя тази намеса под условие, че Германия ще доставя оръжия и суровини. Списъкът с италианските изисквания, изпратен на 26 август, обаче е умишлено толкова пресилен (Мусолини изисква, наред с други неща, доставката на 150 батареи тежки зенитни оръдия преди началото на войната), че трябва да бъде отхвърлен. За да не обезценява открито германско-италианското споразумение за съюз, Мусолини иска от Хитлер официална декларация, че Германия засега не се нуждае от италианска подкрепа. Тази информация е изпратена с телеграма на 1 септември и е повторена от Хитлер в речта му пред Райхстага на същия ден.

На 1 септември 1939 г. Мусолини – за да избегне всякаква реминисценция за италианския „неутралитет“ от 1914-15 г. – определя италианската позиция пред кабинета си като прогерманска „невоюваща страна“. Въпреки че фактическата декларация за неутралитет е приветствана от огромното мнозинство италианци, негласното признание на режима, че не е подготвен за война, на фона на дългогодишната му силно милитаризирана пропаганда, води до рязка загуба на репутация, която напомня на някои наблюдатели за кризата с Матеоти. През следващите няколко месеца Мусолини заема изчаквателна позиция. През септември частична мобилизация на въоръжените сили показа, че структурните им недостатъци са още по-силно изразени, отколкото се опасявахме. Regia Aeronautica, която е смятана за най-модерната и най-мощната част от въоръжените сили, има, както вече стана ясно, „проблеми с преброяването на собствените си самолети“ и през септември 1939 г. разполага само с 840 самолета, някои от които не са в експлоатация, вместо с 8528 по документи (факт, за който Мусолини, министърът на авиацията, който уволнява отговорния държавен секретар през октомври 1939 г., очевидно не е знаел); артилерията на армията все още се състои в значителна степен от оръдия, пленени от императорската и кралската армия през 1918 г. Противовъздушната артилерия разполага само с два прожектора и 15 батареи с оръдия от съвременен тип, а Panzerwaffe има само 70 „истински“ танка, останалите са леки танкети. Униформи и оръжия са на разположение на по-малко от 1 милион души. Вместо „150-те дивизии“, с които Мусолини многократно се е хвалил, за боеспособни се смятат само 10; въоръжението им също е много остаряло в сравнение със стандартите от 1939 г.

Също така поради тази ситуация кръгът около Чано, който беше убеден в британско-френската победа и категорично отхвърляше влизането във войната заедно с Германия, временно взе надмощие. Дори Роберто Фариначи смята, че е твърде рисковано да се намеси във войната на великите сили с „армия-играчка“. В края на октомври 1939 г. Мусолини заменя Ахиле Стараче, най-върлия поддръжник на германско-италианския съюз сред водещите фашисти, на поста секретар на НФП. Наследникът му Еторе Мути е смятан за привърженик на Чано. Във вътрешен план Мусолини многократно се дистанцира словесно от Германия. Той нарича германско-съветския договор за ненападение „предателство“ и изразява ужас от целенасоченото физическо унищожаване на полските висши класи от германските айнзацгрупи. Сигурно е, че той изтъква пред белгийските дипломати вероятността от германско нападение и се съгласява с италианския износ на оръжие за Франция. Той демонстративно разрешава скъпоструващите укрепителни работи по германско-италианската граница (вж. Вало Алпино) да продължат.

Когато през ноември 1939 г. започва съветско-финландската война, Мусолини прави нов опит да постигне разбирателство между Германия, Великобритания и Франция. По настояване на Мусолини и Чано Германия разрешава транзита на италиански оръжейни пратки за Финландия. Мусолини вижда възможност да използва „помощта за Финландия“, за да обедини западните сили и страните, подписали Антикоминтерновския пакт, в конфликт срещу Съветския съюз. Кулминацията на тези усилия е писмото на Мусолини до Хитлер, написано на 3 януари 1940 г. и изпратено два дни по-късно. В него Мусолини пише, че във връзка с германско-съветския договор за ненападение разбира, „че след като не са се сбъднали прогнозите на Рибентроп за ненамеса на Англия и Франция, вие сте избегнали втория фронт“. Но той трябваше да предупреди, че не бива „постоянно да жертвате принципите на вашата революция в името на тактическите изисквания на даден политически момент“. Мусолини открито заплашва Хитлер, че „една по-нататъшна стъпка напред в отношенията Ви с Москва ще доведе до катастрофални последици в Италия, където общите антиболшевишки настроения, особено сред фашистките маси, са абсолютни, железни и непоклатими. (…) Само допреди четири месеца Русия беше световен враг номер едно; тя не можеше да стане приятел номер едно и не го направи. Това дълбоко развълнува фашистите в Италия и може би много националсоциалисти в Германия.“ Той изрично съветва Хитлер да не предприема офанзива на Запад, тъй като „не е сигурно дали тя ще успее да постави французите и англичаните на колене или ще ги раздели“. С подобна стъпка Хитлер излага на риск целия си режим и увеличава вероятността САЩ да влязат във войната. Решението на германския въпрос за Lebensraum се намира в Русия. За да даде възможност на западните сили да преговарят по начин, спасяващ лицето им, Мусолини препоръчва прекратяване на терористичните мерки в Полша и възстановяване на умалената полска държава. Твърди се, че Хитлер е обсъдил писмото подробно с Гьоринг и Рибентроп, но впоследствие е накарал Мусолини да чака повече от два месеца за отговор. Междувременно на 25 февруари 1940 г. Мусолини представя на американския преговарящ Съмнър Уелс подробна програма за преговори, включваща нов референдум за бъдещето на Австрия и възстановяването на формално независима Полша. Мисията на Уелс се оказва безрезултатна, тъй като Хитлер от самото начало отказва да обсъжда „темата за Австрия“ и „въпроса за бъдещата полска държава“ на срещата си с американеца, която се провежда в Берлин на 2 март.

Когато на 10 март 1940 г. в Рим Рибентроп предава отговора на Хитлер на януарското писмо в приятелски тон, той също така посочва, че германското нападение на Запад е неизбежно. На 11 март Мусолини уверява германския министър на външните работи, че Италия ще се намеси във войната „в подходящия момент“, и не излиза извън рамките на това неясно определение дори на срещата си с Хитлер в прохода Бренер (18 март).

Мусолини изоставя изчаквателната си позиция едва след германските победи в Северна и Западна Европа. Той отговаря уклончиво на писмата на Рузвелт и Чърчил от 14 и 16 май 1940 г., които се опитват да го разубедят да се намеси на страната на Германия. Твърди се, че на 26 май той казва на началника на щаба Бадолио, че му трябват „няколко хиляди мъртви“, за да може да участва в мирна конференция като воюваща страна. Така или иначе, войната щеше да приключи през септември. Окончателното решение вероятно е взето на 28 или 29 май, след като Мусолини научава, че британският външен министър Халифакс не е успял да надделее над Чърчил в кабинета с предложението си да се обърне към Хитлер с предложение за мир чрез Мусолини. На 29 май, на среща с командирите на видовете въоръжени сили, той определя началото на военните действия срещу Великобритания и Франция за 5 юни 1940 г., но отлага датата с пет дни, след като някои военни изразяват сериозни опасения. На 10 юни Мусолини обявява обявяването на войната в реч от балкона на Палацо Венеция. Сега германската страна гледа с подозрение на желаното през предходната година влизане на Италия във войната. В края на май Хитлер изрично се намесва заедно с Мусолини срещу нападенията срещу Югославия и Гърция. Мусолини приема германските възражения и нарежда да се събере армия на либийско-египетската граница.

Историографията на влизането на Италия във войната дълго време следва Галеацо Чано, според чиито записки в дневника „само един човек“ е въвлякъл страната във войната. Уинстън Чърчил е на това мнение, което се подкрепя от биографа на Мусолини Ренцо Де Феличе. Някои скорошни изследвания обаче подчертават, че в конкретната ситуация през юни 1940 г. всички значими групи с обществено влияние – включително католическата църква – подкрепят варианта за „кратка война“:

През юни 1940 г. намерението на Мусолини е да води кратка война за „италиански цели“. След срещата си с Хитлер в прохода Бренер през октомври 1940 г. той изковава термина „паралелна война“ (guerra parallela), която Италия ще води „не за Германия, нито с Германия, а заедно с Германия“, и поради това отхвърля германските предложения за изпращане на войски в Северна Африка или за координиране на военното планиране. Той иска да запази германското влияние в областите на интерес на Италия на ниско ниво и да си осигури пълна свобода на действие във всички посоки, тъй като предполага, че Германия преследва свои собствени цели, особено в Югоизточна Европа, които са насочени и срещу Италия, и затова се стреми да насочи италианската офанзива предимно към Близкия изток.

Няколко дни преди обявяването на войната кралят прехвърля на Мусолини върховното военно командване за времето на военните действия. В тази си роля той не се занимаваше подробно с оперативно планиране, но си запазваше правото да взема важни военни решения. Той смята, че може да изпълнява така поетите задължения в допълнение към другите си длъжности само с един помощник. Като главнокомандващ Мусолини е отговорен за решението да не се окупира Малта, която е почти незащитена през лятото на 1940 г., както и за прибързаното решение да се атакува френската алпийска армия (Битката при Западните Алпи (1940 г.)). Той издава заповедта, след като Хитлер го информира за искането на Франция за примирие на 17 юни 1940 г. Атаката, предприета на 20 юни от първоначално разпоредената отбранителна позиция и без достатъчна артилерийска подкрепа, е очевиден провал, който пропагандата на режима не може да прикрие. След сключването на италианско-френското споразумение за примирие (24 юни 1940 г.), в което Мусолини трябва „временно“ да се откаже от почти всички претенции към Франция – по-специално към пристанището Бизерта, което е от решаващо значение за контрола над Сицилийския проток и безпроблемното снабдяване на войските в Либия – той нарежда няколкото моторизирани дивизии на италианската армия да се преместят на югославската граница. Родолфо Грациани, италианският командир в Либия, на когото Мусолини заповядва да атакува през египетската граница през юни, юли и август, отказва да продължи без тези формирования и през септември извършва само ограничено настъпление към Сиди Барани.

Нападението срещу Гърция, което Мусолини нарежда без предварителна консултация с началниците на щаба си на 15 октомври 1940 г. – този път силно насърчено от Чано – се смята за ярък пример за гротескното надценяване на военните възможности на Италия от страна на водещите фашисти. С тази стъпка Мусолини иска най-вече да гарантира, че поне Гърция ще остане в зоната на влияние на Италия, след като Германия обвързва икономиките на балканските държави със себе си и на 12 октомври започва да придвижва войски към Румъния. Въпреки настъпващата зима, трудния терен и значителната бойна сила на гръцката армия, дори според италианското военно разузнаване, италианското политическо и военно ръководство смята, че армия от първоначално 5 дивизии (60 000 души) е достатъчна, за да смаже Гърция от Албания. Нападението, започнало на 28 октомври, се превръща във военна и политическа катастрофа в рамките на няколко седмици. Само с големи трудности италианските части, които постепенно са подсилени до 500 000 души, успяват да задържат позициите си през зимата на 1940 г.

Неспособността на режима да организира ефективни военни действия, която става очевидна само след няколко месеца, скоро се оказва тежко политическо бреме, тъй като тук „пропастта между думите и делата е толкова нелепо голяма“, че легитимността му вече е поставена под въпрос и извън антифашистките среди. Няма съмнение, че голяма част от италианските войници са отказали да рискуват живота и здравето си за режима или за „германците“. Началникът на полицията Артуро Бокини вече е посочил това на Мусолини през есента на 1939 г. Преди всичко обаче провалът на италианското участие във войната ясно показва неуспеха на фашизма в областите, които в продължение на почти две десетилетия са изтъквани от пропагандата като основни опорни точки на „фашистката модернизация“. Състоянието на италианските въоръжени сили, които до края са изцяло в ръцете на консервативни генерали, привърженици на военните доктрини от Първата световна война, се посочва от някои историци като основно доказателство, че „властта на диктатора, някъде под разговорите и блъфирането, е непълна и мимолетна“; несломимият военен традиционализъм – заедно с аналогично провалените други държавни и партийни институции – „драстично демонстрира границите на фашизма и повърхностността на предполагаемата революция на Мусолини“.

На 20 януари 1941 г., по време на среща с Хитлер в Бергхоф, Мусолини признава на Германия активна военна роля в Средиземноморието и приема прехвърлянето на две германски дивизии в Либия. От този момент нататък фашистка Италия се превръща в политически, икономически и най-вече военен „германски сателит“. Мусолини не успява да разработи нова политическа стратегия или ясна програма за военните цели. Външно загрижен, както винаги, за запазване на личния си престиж, той признава в разговор с новия началник на Генералния щаб Уго Кавалеро, че всичко останало зависи от решенията, взети в Берлин, „тъй като ние не сме в състояние да направим нищо“. Дори в централните „италиански“ театри на войната Мусолини не успява да надделее над германските решения от 1941 г. насам. Окупацията на Малта – откъдето британските военноморски и въздушни сили потопяват голяма част от транспортните средства за снабдяване на Северна Африка – за която той многократно настоява пред Хитлер до пролетта на 1942 г., не се осъществява, когато последният решава на 23 юни 1942 г. да отмени действията, подготвени за юли, и да одобри плана на Ромел за незабавно настъпление в Египет. В характерния си стил Мусолини „възприема авантюристичната оценка на ситуацията, направена от Хитлер и ОКВ“ и в края на юни отлита за Либия, където три седмици напразно чака с голяма свита от журналисти и водещи фашисти обявеното от Ромел влизане в Александрия и Кайро. Пред околните той обвинява за поредицата от неуспехи и провали или италианския народ, или германците, или фашистките герарси, или своите генерали. Той продължава да взема основни военни решения от политическа гледна точка; по този начин разпределя ограничените военни ресурси на Италия между множество отдалечени театри на военни действия. След германското нахлуване в СССР той налага на неохотния Хитлер италиански експедиционен корпус, който през 1942 г. е преобразуван в армия. Тази единица включва някои от най-мощните дивизии на италианската армия, поглъща голяма част от материалните доставки и по последни данни е с около 225 000 души по-силна от италианската армия в Северна Африка. След балканската кампания през април 1941 г. Мусолини настоява за създаването на обширна италианска окупационна зона. Тя трайно обвързва около 650 000 войници, а окупацията на Корсика и Югоизточна Франция през ноември 1942 г. обвързва още 200 000 души.

Фашистката партия, която през 1940 г. наброява 4,25 милиона членове, също не успява да подкрепи военните усилия по много начини. Освен „нормалните“ си задачи тя отговаря основно за организирането на гражданската отбрана, грижите за евакуираните и семействата на военнослужещите, контрола на цените и борбата с черния пазар. Мусолини не е бил наясно със сериозните проблеми в тези области, но дори и тук той не е искал или не е могъл да се намеси решително. Еторе Мути, който обмислял реформиране на партията и дори разпускане на НПФ, бил уволнен в края на октомври 1940 г.; новият партиен секретар Аделчи Серена бил „безцветен партиен бюрократ“, който само управлявал дефицитите. Още през декември 1941 г. Мусолини го заменя с Алдо Видусони, който е само на 28 години. При Видусони, който остава на поста си до април 1943 г., фашистката партия окончателно се проваля като фактор във военните усилия. Много от герарсите просто отказали да приемат инструкции от новака, който бил порицаван като „дете“ и „имбецил“. Речта на Мусолини пред дирекцията на PNF на 26 май 1942 г., в която той открито признава, че либералната държава е организирала войната по-последователно и успешно в периода 1915-1918 г., се разглежда като документ и признание за провал. Във фашистка Италия, казва Мусолини, на всяка крачка се срещат „недисциплинираност, саботаж и пасивна съпротива“; фашистите също се занимават предимно с трупане на храна и потребителски стоки за черния пазар, но са политически неактивни:

Под впечатлението от военните катастрофи в Северна Африка и на Дон, където италианската армия се разгръща срещу Съветския съюз (вж. ARMIR) през зимата на 1942 г.

За последен път Мусолини се обръща към италианците по радиото на 2 декември 1942 г. Тази „катастрофална“ реч е първата по рода си от осемнадесет месеца насам и четвъртата от началото на войната. Мусолини – очевидно предполагайки, че слушателите му няма да го държат отговорен – признава повече или по-малко открито, че италианските войници са били зле екипирани и ръководени и че врагът е бил подценен. Нещо повече, той сякаш потвърждава подозрението, широко разпространено сред италианците след засилването на съюзническите бомбардировки през есента на 1942 г., че страната няма никаква противовъздушна отбрана, която да заслужава внимание; забележката му, че не бива да се чака „докато часовникът удари дванадесет“, за да се евакуират, предизвиква паническо, напълно некоординирано масово бягство в провинцията в някои градове. С този спектакъл Мусолини окончателно губи пропагандната война. Все повече италианци следят хода на войната чрез италианската служба на Би Би Си, която прави „добре подбрана и изключително атрактивна“ пропаганда, слушат Радио Ватикана или четат L’Osservatore Romano, който се смята за единствения вестник с „неутрални“ репортажи и чийто тираж се увеличава многократно.

Мусолини отхвърля денонсирането на оста Берлин-Рим, за което настояват Чано, Дино Гранди и други. Той се отдаде на надеждата, че ще успее да получи от Хитлер решаваща материална и кадрова подкрепа за италианските военни действия и дори да премести центъра на тежестта на германските военни усилия от Източния фронт към Средиземноморието. Ако се премине към стратегическа отбрана на Изток и се използват наличните сили срещу западните сили, тогава победата – казва Мусолини на 1 април 1943 г. в разговор с германския посланик Ханс Георг фон Макензен – ще бъде „наша с математическа сигурност“. Мусолини изразява тази гледна точка през февруари и март 1943 г. на срещи с Йоахим фон Рибентроп и Херман Гьоринг, както и в две лични писма до Хитлер. Но Хитлер, както и OKW, не е готов дори да окаже материална подкрепа на Италия, тъй като надценява вътрешната стабилност на режима на Мусолини и – както през пролетта на 1942 г., когато Мусолини безуспешно иска германска подкрепа за планираното превземане на британския „самолетоносач“ Малта – претендира за всички ресурси за планираното лятно настъпление на германско-съветския фронт (вж. Unternehmen Zitadelle). По време на консултациите в замъка Клезхайм на 8.

През пролетта на 1943 г. Мусолини е в разгара на физическия си упадък, започнал през 1940 г.

На 9.

След десанта на Съюзниците в Сицилия водещите фашисти настояват за свикване на Великия съвет на фашистите по напълно противоположни причини. Великият съвет е най-висшият консултативен орган на партията и (от 1932 г.) на италианската държава. Тя не се е събирала от 1939 г. насам. Докато групата около Чано, Гранди и Джузепе Ботаи иска да ограничи правомощията на Мусолини, кръгът около Роберто Фариначи и партийния секретар Карло Скорца, които са свързани с германското посолство, възнамерява да постигне решение, което да доведе до „съживяване“ на режима и укрепване на германско-италианския съюз. Съветът се събира в Палацо Венеция на 24 юли 1943 г. и след десетчасови дебати приема с 19 гласа „за“ и 7 „против“ резолюция, внесена от Гранди рано сутринта на 25 юли, в която се препоръчва кралят сам да поеме отново върховното командване на въоръжените сили, което Мусолини държи от 1940 г. От друга страна, Съветът не взема решение за „сваляне“ на Мусолини – както често погрешно се приема – и е съмнително дали членовете му изобщо са очаквали, че консервативните сили около краля ще използват тази възможност, за да се разграничат напълно от Мусолини и фашистката партия. Решаващо за изхода от гласуването беше, че „верните“ привърженици на Мусолини като Фариначи не прецениха правилно ситуацията и атакуваха дори по-решително от Гранди личния стил на ръководство и грешните решения от последните години. На тази консултация Мусолини също се отличава с пълна апатия; за учудване на Скорца той позволява да се гласува проектът на Гранди, като оставя у някои членове на Съвета впечатлението, че желае той да бъде приет. Възможно е това наистина да е било така – като прелюдия към „почтено“ скъсване на връзките с Германия.

Мусолини не смята, че позицията му е в непосредствена опасност след гласуването. На 25 юли следобед той отива във Вила Савоя, днешната Вила Ада, за да уведоми официално краля за решението. Мусолини предлага на монарха да му предаде трите министерства на въоръжените сили и външното министерство. Той също така обявява, че отново ще обсъди предложението за стратегическо прехвърляне на сили в Средиземно море с Гьоринг, който е обявил посещението си в Рим на 29 юли по случай 60-ия рожден ден на Мусолини. Изненадващо обаче Виктор Емануил III приема „предложението“ на Големия съвет и дава на разтревожения Мусолини да разбере, че ще го освободи и от поста министър-председател и ще даде поста на маршал Пиетро Бадолио. След това Мусолини е отведен с чакаща линейка и задържан в казармата на карабинерите. Късно вечерта по радиото е обявено свалянето на Мусолини. През нощта хиляди хора се събраха по улиците и площадите, за да отпразнуват падането на диктатора. В Рим, където също се разпространява слухът, че Хитлер се е самоубил, се твърди, че в митингите са участвали и германски войници. През „45-те дни“ (quarantacinque giorni) между падането на Мусолини и окупацията на страната от германските войски фашистката партия (също официално разпусната от правителството на Бадолио, считано от 6 август 1943 г.) и институциите на режима, създавани в продължение на две десетилетия, изчезват почти безшумно.

След ареста си Мусолини е интерниран на остров Понца на 28 юли и във военноморската база Ла Мадалена край Сардиния на 7 август. Тъй като тук е предстояло германско превземане, на 28 август правителството на Бадолио нарежда да бъде преместен в Campo Imperatore в едноименния хотел в масива Гран Сасо, където на 12 септември е освободен от командос с германски парашутисти (вж. Unternehmen Eiche). Четири дни по-рано става известно примирието, подписано на 3 септември между Италия и западните съюзници. Докато кралят и Бадолио напускат Рим с главата надолу на 9 септември и бягат в Бриндизи, ОКВ започва окупацията на Италия, подготвена под заглавието „Ос“. По това време германските власти вече са предвидили създаването на ново фашистко правителство, включващо Фариначи, Алесандро Паволини и сина на Мусолини Виторио, което трябва да бъде сформирано в края на юли.

Мусолини се завръща в Италия на 23 септември 1943 г. и четири дни по-късно председателства първото заседание на новото републиканско правителство в частната си резиденция Rocca delle Caminate в Мелдола. Съставът му предизвиква известни трудности, тъй като Мусолини не иска да включи в кабинета прогермански хардлайнери като Фариначи и Стараче, но няколко „умерени“ фашисти отклоняват поканата му. След известно колебание маршал Родолфо Грациани поема Министерството на отбраната. Начело на новосъздадената фашистка партия Partito Fascista Repubblicano (PFR) Мусолини поставя Алесандро Паволини, който дотогава е смятан за „умерен“. Въпреки че Мусолини успява да се противопостави на германските предложения по въпроса за името на държавата – Хитлер иска името „Фашистка република“ вместо „Социална република“ – германското вето срещу Рим като седалище на правителството остава. В резултат на това органите на Repubblica Sociale Italiana (RSI), официално провъзгласена едва на 1 декември 1943 г., са разпределени между различни градове и общини в Северна Италия. Мусолини се премества във вила „Фелтринели“ в Гарняно на езерото Гарда. Министерството на пропагандата е базирано в близкия град Сало; в неговите редовни комюникета („Сало обявява…“) съвременниците вече говорят за Repubblica di Salò.

В изследванията се оспорват мотивите на Мусолини да заеме позиция, чиято относителна незначителност – твърди се, че той неведнъж се е иронизирал като „кмет на Гаргано“ – му е била напълно ясна от самото начало. Тезата, че Мусолини „се е поставил на разположение“ и като личност и в историческата си преценка се е „пожертвал“, за да избави Италия от прякото германско окупационно управление, първоначално се застъпва от неофашистки автори в следвоенния период и от историци като Ренцо Де Феличе след 1990 г. В различни варианти тя доминира в италианската литература днес, като често се споменават Петен и режимът на Виши. Други историци обаче отхвърлят тази аргументация като апологетична и исторически невярна: Мусолини не е лишен от истински фашистки политически амбиции дори през септември 1943 г. и споделя искането на много фашисти за „отмъщение“ срещу „предателите“. Подчертава се също така, че презрението на Мусолини към италианския народ, което той вече е изразил пред свои доверени лица през предходните години, е още по-силно изразено след завръщането му. Дори в последните разговори с журналисти, които той умишлено организира през пролетта на 1945 г. като „преглед на живота си“, не се споменава нито пряко, нито косвено, че е загрижен за съдбата на Италия или италианците.

Възможностите за маневриране на Мусолини като държавен глава, ръководител на правителството и външен министър на RSI са изключително ограничени по отношение на пространството и съдържанието. Бившите австрийски територии, анексирани от Италия през 1919 г., заедно с части от Венето, са поставени под „временна“ германска гражданска администрация като т.нар. оперативни зони още през септември 1943 г. В останалата част от националната територия властта на RSI също е само номинална. Решенията, които са от съществено значение за политиката и войната, се вземат от германския главнокомандващ на юг Алберт Кеселринг, от обергрупенфюрера от СС Карл Волф, който отговаря за полицейския апарат, и от „упълномощения“ посланик Рудолф Ран. Мусолини се среща с Волф и Ран няколко пъти седмично. Икономиката на Северна и Централна Италия е безмилостно впрегната в служба на германската военна икономика от генерал-майор Ханс Лайерс, „генерален пълномощник“ на Алберт Шпеер, без да се консултира с италианските власти. Тъй като личната охрана на Мусолини и личните му средства за комуникация, включително телефонът, са осигурени не от войски на RSI, а от отряд на Leibstandarte SS Adolf Hitler, той не може да направи нито една стъпка без съгласието или знанието на германските власти. Сега германските лекари поемат и медицинските грижи за него. В Гаргано Мусолини възобновява старата си, но вече до голяма степен неуместна практика да приема по няколко посетители на ден на четвърт или половинчасови „аудиенции“. Освен това той се посвещава преди всичко на писането на статии за фашистката преса. В Storia di un anno Мусолини представя своето виждане за събитията от юли 1943 г. и тяхната предистория.

Влиянието на Мусолини върху борбите с въоръженото антифашистко съпротивително движение, които отнемат живота на десетки хиляди души и които днес се разглеждат в Италия като „гражданска война“, остава незначително. Той отразява опитите на Паволини да възроди ескадрилата от началото на 20-те години на миналия век и изрично се застъпва за екзекуцията на „заложници“ след партизански акции. Безспорно е обаче, че на няколко пъти се намесва срещу най-лошите прояви на полуавтономните фашистки милиции, които често са спонсорирани от германските служби. Така например през януари 1944 г. той арестува Джунио Валерио Боргезе, а през октомври 1944 г. – известния Пиетро Кох. Пред Ран Мусолини протестира срещу изтребването на цели села от германските „наказателни акции“ и в този контекст заплашва с оставка през септември 1944 г. Не са известни подобни изявления на Мусолини срещу депортирането на италиански евреи в германски лагери за изтребление. От есента на 1943 г. голяма част от еврейското население на Италия е групирано в лагери въз основа на новите антисемитски закони; депортирани са около 7500 души – предимно от лагера Фосоли край Модена, който е под германско управление от февруари 1944 г. – и няколкостотин са върнати. Макар че Мусолини не насърчава тази политика, той не се намесва и срещу нея.

На 11 януари 1944 г. Мусолини екзекутира във Верона петима бивши водещи фашисти, сред които зет му Чано и двамата стари фашисти Маринели и Де Боно (вж. „Процесът във Верона“). Мусолини е напълно наясно, че обвинението в държавна измяна, отправено към подсъдимите заради гласуването им на 25 юли 1943 г., не е вярно. Основните „заговорници“ Гранди, Ботай и Федерцони обаче междувременно са напуснали. Под натиска на Паволини и други непримирими фашисти, които поемат властта във Верона и действат от името на Мусолини, той пренебрегва молбите за помилване и приема раздялата с дъщеря си Еда, която през януари 1944 г. бяга в Швейцария.

Мусолини вече не прави никакви сериозни опити да организира правителство, способно да действа, или да разработи правителствена програма. Държавният административен апарат остава непокътнат до нивото на общините, но е игнориран от германците, както и от голяма част от населението. Това става пределно ясно, когато на 9 ноември 1943 г. Републиката призовава четири кохорти за военна служба и по-малко от 50 000 мъже се явяват в казармите. До лятото на 1944 г., когато четирите италиански дивизии, създадени в Германия, са прехвърлени в Италия, силите на RSI – освен паравоенната Guardia Nazionale Repubblicana – се състоят от няколко зенитни и брегови батареи и слаби военновъздушни и военноморски части. Мусолини, който първоначално е ориентиран по различен начин от Хитлер, трябва да разбере към края на 1943 г., че германската страна няма интерес от възстановяването на италианските въоръжени сили.

От Гаргано Мусолини с известна упоритост продължава темата за „социализацията“, с която иска да приближи работниците от северноиталианските индустриални градове до фашизма (и вероятно смята, че е намерил средство срещу германската хватка върху италианската индустрия). След като този тон, който повтаря програмното начало на фашизма от 1919 г., вече е зададен в Манифеста от Верона през ноември 1943 г., Мусолини неколкократно се връща към този проблем през 1944 г., въпреки че неговият германски „съветник“ Ран принципно отхвърля използването на антикапиталистическа реторика. Още на 25 март 1945 г. външният министър на Райха фон Рибентроп извиква италианския посланик Филипо Анфузо, за да го информира, че Хитлер не одобрява този курс. Значението на термина „социализация“ и на обсъждания по същото време „човешки, италиански и постижим“ социализъм остава неясно дори за висшите служители на RSI до края. В крайна сметка „социализиращото“ законодателство на RSI доведе само до засилване на държавния контрол върху пресата и издателствата и до избирането на представителни органи на работниците в някои големи предприятия. От пропагандна гледна точка тези кампании се оказват пълен провал, особено сред работниците, а германските служби не желаят да преговарят с италианците по икономически въпроси, „и най-вече с работниците или синдикатите“. Един от пропагандаторите на „социализацията“ е журналистът Никола Бомбачи, бивш комунист, който през 30-те години на миналия век се предоставя на разположение на режима и става редовен събеседник и „последен приятел“ на Мусолини в Гарнано.

На 22.

Последната публична изява на Мусолини е в миланския Театро Лирико на 16 декември 1944 г. В началото на април 1945 г. британските и американските войски подновяват настъплението си в Северна Италия след няколко месеца на фактическо затишие на бойните действия. На 24 април те пресичат река По и на следващия ден в Милано избухва въстание на комунистически и социалистически партизани, с което фашисткият държавен апарат, който е в пълен разпад, вече не е в състояние да се справи. През предходните седмици Мусолини се опитва да установи контакт с Националния комитет за освобождение (CLN), включително с посредничеството на миланския кардинал Шустер. Той подготвя тази последна политическа маневра, като уволнява министъра на вътрешните работи Гуидо Буфарини-Гуиди, фанатичен фашист, който е особено ненавиждан от населението (21 февруари 1945 г.). Друг жест към лявото съпротивително движение е незабавното „социализиране“ на цялата промишленост, обявено на 22 март. Чрез Карло Силвестри той предлага да предаде властта на Партията на действието и на социалистите, ако му бъде позволено да се предаде организирано на съюзническите сили. Опитът за „разбирателство“ с некомунистическото крило на Съпротивата се проваля на 25 април. В този ден Мусолини научава от сътрудници на Шустер, че генералът от СС Карл Волф от седмици преговаря с представители на западните сили за частична капитулация на германските войски в Италия. След като гневно обвинява германските си спътници в предателство, Мусолини бяга на север още същата вечер заедно с любовницата си Клара Петачи и няколко фашистки функционери, като взема със себе си множество секретни документи, които са изгубени и до днес. Не е ясно дали е възнамерявал да избяга в Швейцария или, както се предполага в различни разговори, да даде „последен отпор“ на събралите се във Валтелина Brigate Nere. В Менаджо Мусолини и намалелият му антураж се присъединяват към моторизирано германско противовъздушно подразделение. На 27 април 1945 г. кортежът е спрян от комунистически партизани при блокада на пътя между Мусо и Донго на езерото Комо. По време на претърсването Мусолини, маскиран като зенитчик, е разпознат и заловен. На 27 април радиостанцията в Милано все още излъчва тази новина. На следващия ден в Донго пристига партизанска група от Милано. Те получават заповед да изпълнят смъртната присъда, издадена от CLNAI на Мусолини и други водещи фашисти на 25 април. Мусолини е застрелян в покрайнините на село Сан Джулино ди Мезегра в следобеда на 28 април 1945 г. Обстоятелствата около смъртта на Мусолини са обект на спекулации и митове и до днес. Най-новата научна литература обаче потвърждава същността на „официалната“ версия, която през 90-те години на миналия век беше атакувана като „комунистическа историческа легенда“.

След това телата на Мусолини, Петачи, Никола Бомбачи, Алесандро Паволини и още няколко души са транспортирани до Милано и на 29 април са обесени с главата надолу от покрива на бензиностанция на площад „Лорето“, където на 10 август 1944 г. са изложени 15 екзекутирани партизани. При това телата са били нападани.

Тялото на Мусолини е подложено на аутопсия от американски лекари, след което е погребано в анонимно гробище в главното миланско гробище Мусоко. През нощта на 23 април 1946 г. той е разкопан от фашистки активисти, ръководени от Доменико Лечизи, въпреки че се твърди, че точното местоположение на гроба е било известно само на трима или четирима души. Тялото е скрито с подкрепата на профашистки настроени свещеници, първо във Валтелина, в една миланска църква и накрая в монашеска килия в Чертоза ди Павия. Открит след три месеца и половина, италианското правителство организира анонимно погребение в манастира на капуцините в Черо Маджоре. На 1 септември 1957 г. Мусолини е погребан в присъствието на вдовицата си Ракеле Мусолини в семейната крипта в Предапио под снопа на ликтора – символ на неговата власт и фашизъм. Пътят за това беше проправен от християндемократическия премиер Адоне Золи, който се надяваше на парламентарна подкрепа от неофашистката MSI (и я получи) чрез този жест към радикалната десница.

Външният вид и личният начин на живот на Мусолини – или онова, което той е позволявал да се представя за такова – са неразделна част от мита за Дуче, част от който е „театралната личност“. Мусолини е пионер в политиката като шоубизнес, когато все още не е било обичайно – не само в Италия – реторичните жестове и афоризми, сценичните изяви, външният вид и маниерите на водещите политици да определят обществения дебат. Според Ричард Босуърт режимът е „носен от въртенето“ (вж. Spin Doctor) и трябва да се разбира като „пропагандна държава“, „в която нищо не е такова, каквото се твърди, и в която думите са това, което има значение“. Мусолини предоставя авторитетните „думи“ и емблематичните пози на различни етапи от развитието на режима. Характерната му физиономия, „властната“ му осанка, „мимическото“ му присъствие като оратор – разширяване и присвиване на очите, подчертаване, постепенно жестикулиране, рязко навеждане напред или назад – бързо стават обект на фотографии и карикатури. През 20-те години на миналия век той е смятан за най-фотографирания човек в историята. Повече или по-малко позиращите снимки на Мусолини, които официално се разпространяват през живота му – чрез пощенски картички, плакати, колекционерски снимки и пресата – показват около 2500 различни мотива. Дуче, постепенно изграждан от фашистката пропаганда чрез образи и текстове, винаги е бил господар на положението, баща и съпруг, живял е скромно и непретенциозно, работил е упорито и концентрирано, спортувал е, бил е авиатор, фехтовач, физически здрав и на всичкото отгоре „човек на културата“. Мусолини до голяма степен сам контролира и направлява това създаване на митове, например чрез дълги интервюта, които дава на избрани чуждестранни журналисти през годините.

Голяма част от тези атрибути са измислени или преувеличени по характерен начин. Дори здравословното състояние на Мусолини, което е държавна тайна, е съмнително: след раняването си през 1917 г. Мусолини има проблеми с обуването на обувките си без чужда помощ. През февруари 1925 г. се разболява сериозно за първи път и няколко седмици лежи на легло с вътрешни кръвоизливи. Вероятно по това време той вече е страдал от язва на стомаха или червата. По негово искане не е извършена операция. От този момент нататък той се храни почти изцяло с тестени изделия, мляко и плодове и се въздържа от алкохол и цигари, но това му позволява да контролира симптомите си само за няколко години. По-късно му се налага да говори отново и отново – също и на заседанието на Великия съвет на 24 май.

Типичен пример за конструкцията на Дуче е „авиаторът“ Мусолини. Въпреки че Мусолини започва да взема уроци по летене през юли 1920 г., по-късно той сяда зад волана на самолет само от време на време. Въпреки това година след година той публикува броя на предполагаемите си летателни часове, които общо отговарят на летателните часове на професионален пилот. Това не се е случило случайно. Култът към пилотите и самолетите е широко разпространен сред „новата десница“ в много страни след Първата световна война, но е особено силно изразен сред италианските фашисти. Авиацията издига „индивида“ над „масите“ и се смята за толкова модерна, колкото и „антимарксистка“. В ранната фаза на фашисткото движение Мусолини понякога се появява пред поддръжниците си в пилотска униформа, а по-късно многократно се снима до или в самолети. През януари 1937 г. получава лиценз за военен пилот. Навикът му обаче е и остава да пилотира самолети, когато те вече са във въздуха. През август 1941 г. Мусолини предизвиква ужас сред обкръжението на Хитлер, когато настоява да поеме управлението на самолета, с който двамата пътуват, за да посетят войските на Източния фронт. Част от конструкцията на Дуче е, че Мусолини е представен като шофьор на бързи коли, агресивен фехтовач, тенисист, смел ездач, плувец и скиор, който използва ентусиазма на италианците към спорта, функционализирайки Олимпийския комитет (CONI) и спортните вестници, за да подкрепи себе си и своята политика.

Нов елемент в тези роли с „хуманизиращ“ подтекст по онова време е „потящият се“ Мусолини. Никой друг политик от междувоенния период не е „видимо „човешки“ по този начин“. Получената в резултат на това „особена смесица от божествено и профанно“ има и „мъжки“, сексуален компонент, който никога не е бил отричан от пропагандата, но е бил негласно интегриран в култа към Дуче.

Подробности за разкрепостеността на Мусолини – според някои оценки около 400 различни сексуални партньори – стават известни чак след 1945 г. Още преди 1922 г. Мусолини често има връзки с няколко жени едновременно. С шивачката Анджела Кучиати Мусолини има извънбрачна дъщеря на име Елена (1922-2022). Едва на 20-годишна възраст научава, че той е биологичният ѝ баща. Най-важната връзка за личното му развитие е тази с Маргарита Сарфати, която след 1912 г. прави салоните на „почтената“ миланска буржоазия достъпни за новодошлия от провинцията. Известна е и връзката му с козметичката Ида Далсер, от която през 1915 г. се ражда синът им Бенито Албино (1915-1942). По настояване на Далсер Мусолини признава бащинството и плаща издръжка на детето, но се държи на строго разстояние от двамата, след като през декември 1915 г. сключва граждански брак с Ракеле Гуиди. Възможно е Мусолини да е сключил църковен брак с Далзер през декември 1914 г. Тъй като през годините Далсер продължава да му прави „сцени“, през 1926 г. той я настанява в психиатрична клиника, където тя умира през 1937 г. Смята се за сигурно, че Мусолини е имал и друго незаконно потомство. Като диктатор Мусолини използва възможността да организира съответните дейности по най-добрия възможен начин. В Палацо Венеция, точно до кабинета му, имало „стая за отдих“, където той приемал многобройни „посетители“. Поведението на Мусолини към партньорите му е описано като физически и емоционално безмилостно. През последните десетилетия „разкритията“ за сексуалния му живот неведнъж са заемали място в научнопопулярната и журналистическата литература, но обикновено се споменават само мимоходом в научната литература. Според историка Ричард Босуърт аферата с дъщерята на богатия лекар Кларета Петачи, започнала през 1936 г. и продължила до 1945 г., също би могла да бъде пренебрегната, както всички останали, ако не беше продължила толкова дълго и в крайна сметка не беше накърнила репутацията на режима: По време на Втората световна война Би Би Си се грижи машинациите на клана Петачи да станат известни в цяла Италия. Босуърт разглежда отношенията на Мусолини с Петачи, който му отстъпва в интелектуално отношение, като „символ на упадъка на диктатора през последното десетилетие от управлението му“. Ракеле Мусолини очевидно дълго време не обръща внимание на делата на съпруга си. Едва когато и Петачи се премества в къща в Гаргано, през октомври 1944 г. тя търси съперницата си и безуспешно я моли да напусне.

Това е в противоречие с изкривения образ на Мусолини като „семеен човек“, който се използва по-интензивно от пропагандата едва след концилиацията с Църквата. След 1922 г. Мусолини почти не поддържа контакт със съпругата и децата си в продължение на няколко години. Първоначално живее в римски хотел за няколко месеца, а след това в апартамент в Палацо Титони, където го издържа икономка. Семейството живее в Милано или Форли, той се среща с тях два-три пъти годишно. Едва през есента на 1929 г. Мусолини довежда семейството в Рим, където междувременно се премества в престижната вила „Торлония“. Там след 1929 г. той приема посещения изключително рядко, очевидно по молба на съпругата си, която е „диктатор“ в семейството. Ракеле Мусолини продължава да води „селски“ начин на живот във вила „Торлония“ и започва да отглежда кокошки, зайци и прасета в аристократичното имение. По свой начин тя е „делови“ и създава мрежа от клиенти в Романия, които зависят от нея. Нейните бизнес интереси са един от факторите за падането на Арпинати през 1933 г., който не проявява особено съдействие спрямо нея. Мусолини се оттегля от семейния кръг във вила „Торлония“ възможно най-често, като се храни сам и вечер си пуска най-новите филми, за предпочитане американски. С изключение на най-голямата си дъщеря Еда, той няма близки отношения с децата си. Синовете Виторио и Бруно, както Мусолини скоро разбира, са без политически талант. След войната в Етиопия, в която и двамата участват като пилоти, те почти не се появяват на публични места. Виторио се занимава с филмова индустрия и се опитва да стане политик едва през 1943 г.

„Интелектуалецът“ и „човекът на културата“ Мусолини трудно може да бъде класифициран. Мусолини е плодовит писател. Стилът му е изпипан и той коментира – с различна степен на задълбоченост – всички големи политически и културни дебати на своето време. Речите и писанията му, събрани от поддръжници след Втората световна война, са в 44 тома. Мусолини успява да впечатли и в личен разговор; той не споделя склонността на Хитлер към „безцелно бъбрене“ и е описван от съвременници, които са имали работа и с двамата диктатори, като по-интересния събеседник. Въпреки това с напредването на възрастта Дуче е склонен да води анекдотични разкази. По отношение на запазените изявления на Мусолини винаги трябва да се отбелязва, че те рядко са в контекста на фактите или проблемите, а са предназначени преди всичко да предизвикат определено впечатление у неговия колега или читател. Затова в най-добрия случай те разкриват косвено нещо за познанията и мирогледа му, който остава предан на ирационални и реакционни идеологии отвъд всички пречупвания и противоречия, но и много за това как е оценявал аудиторията или събеседниците си и как е искал да бъде видян от тях: „Дори в разговорите насаме играта продължаваше: по-внимателните посетители забелязваха, че Мусолини променя гледните си точки, за да ги адаптира към техните“. Така през 1932 г. в разговор с Емил Лудвиг той отхвърля всяка расова теория като несъстоятелна, но по-късно нарича Лудвиг „мръсен и самонадеян евреин“ пред друг събеседник. Особено в изказванията му за науката, изкуството и културата има много преувеличения, измислици и взаимно изключващи се противоречия. Тъй като Мусолини вярва, че е експерт във всички области, той прави абсурдни твърдения, като например, че е прочел всичките 35 тома на Италианската енциклопедия, че е прочел текстовете на древногръцките философи в оригинал или че успява да прочете около 70 книги годишно въпреки голямото натоварване. Вярно е, че е чел Платон в превод, например, и че другите му четива също са били доста обширни; понякога е изпращал бележки и коментари на италиански автори след нови публикации. Немски и френски автори, които може да чете в оригинал. Подаръкът на Хитлер за 60-ия му рожден ден е 24-томно пълно издание на произведенията на Ницше. Въпреки твърденията за обратното, англоезичната литература остава сравнително чужда за него. Отношението му към сценичните изкуства е противоречиво. Той лично се грижи за присъждането на високопоставени награди, но обича често да се оплаква, че прекалената естетическа изтънченост е развратила и изнежила италианците през вековете. По собствените му признания той не разбирал от живопис и почти не посещавал изложби. Обичайните военни слова за „тоталитарната концепция за културата“ нямат почти никакви непосредствени последици за художествената продукция в тази област и дори популярната култура – особено киното – не е „управлявана“ толкова стриктно във фашистка Италия, колкото в Германия. В архитектурата Мусолини предпочита монументални сгради. Рим – в явно противоречие с честите му изказвания срещу урбанизацията на Италия – трябваше отново да се превърне в метрополия, както в древността, да удвои населението си и да „преодолее“ 20-те километра до морето. В центъра на града той иска да разруши всички сгради от „вековете на упадък“ (под които Мусолини разбира 1500-те години между падането на древния Рим и Рисорджименто). Почти никой от тези планове, включително издигането на колосална статуя, символизираща фашизма, висока 80 метра, не е осъществен – „за пореден път обявяването е от значение, а изпълнението е по-малко важно“. Кварталът EUR, построен за Световното изложение през 1942 г., остава най-яркото архитектурно наследство на фашизма в столицата.

Проучванията представят в перспектива „скромния“ начин на живот на Мусолини, подчертаван от пропагандата. Още през 1919 г. семейство Мусолини успява да се премести в престижен апартамент на миланския площад Форо Буонапарт; по това време Мусолини не само притежава автомобил, но е и един от първите хора в Европа, които притежават частен самолет. В личен план Мусолини е безразличен към лукса и парите, но като министър-председател бързо забогатява. Той получава заплатата си като ръководител на правителството (32 000 лири годишно) само до 1928 г. (и след това отново от 1943 г.). Голяма част от доходите му се състоят от хонорари и възнаграждения за статии, речи и други трудове. За известно време например американският магнат Уилям Рандолф Хърст му плаща високата тогава сума от 1500 долара седмично за случайни публикации в неговите вестници. За автобиографията, която Мусолини пише през 1927 г.

След погребението през 1957 г. малкото градче Предапио се превръща в „място за поклонение“ за последователите на Мусолини. Богослужебните предмети се предлагаха на всеки ъгъл, докато общинската администрация не забрани продажбата им в магазините през април 2009 г. Всяка година, по повод годишнините от рождението и смъртта на Мусолини, съответно през юли и април, както и през октомври, по повод годишнината от „Марсия су Рома“, няколко хиляди неофашисти се събират в Предапио; тяхното шествие до гробището „Сан Касиано“ отдавна се ръководи от свещеник от братството „Пий“.

Общественият образ на Мусолини в Италия се променя значително. До 80-те години на ХХ век трите основни партии – PCI, PSI и до известна степен DC – са еднакво ангажирани с наследството на Съпротивата. Откритото преклонение пред Дуче е запазено за неофашистката MSI, която в някои случаи печели над 20% от гласовете на изборите в крепостите си в Централна и Южна Италия. По-слабо видими, но политически по-важни са фашистките ориентации, запазени в мрежите на италианската буржоазия, както и във военния, полицейския и тайния апарат. Още в следвоенните десетилетия влиятелна част от италианската журналистика – сред които се откроява консервативният журналист и много четен автор на нехудожествена литература Индро Монтанели – култивира образа на „добрия чичо Мусолини“, който като патерналистичен диктатор не е направил нищо по-лошо от това да „прави физиономии“. Публикуването на първата част от третия том на биографията на Мусолини от Ренцо Де Феличе и последвалата полемика, предизвикана от интервюто с американския неоконсервативен автор Майкъл Ледин, сигнализира през 1974 г.

След 1980 г. публичният дискурс за Мусолини и фашисткия режим започва да показва все повече релативизиращи черти – от първоначално предпазливото поставяне под въпрос на действителни или предполагаеми „легенди“ за антифашистката култура на паметта до откритото оправдаване на Дуче. В началото на 1987 г.

Австралийският историк Ричард Босуърт вижда три причини за тази преоценка:

Почетното гражданство на Мусолини и до днес не е изрично отнето в няколко италиански града, включително Сало.

Издания и колекции от документи

Роман

Ресурси

Биографични данни

Източници

1. Benito Mussolini
2. Бенито Мусолини
3. Richard J. B. Bosworth: Mussolini. London 2010, S. 49.
4. Siehe Milza, Pierre, Mussolini, Paris 1999, S. 66, 70.
5. a b Marc Tribelhorn: Als Mussolini den Ehrendoktor der Uni Lausanne erhielt In: Neue Zürcher Zeitung vom 3. April 2018
6. Bosworth: Mussolini. S. 62.
7. Bosworth: Mussolini. S. 54, 59.
8. ^ Capo del governo primo ministro segretario di Stato dal 24 dicembre 1925
9. ^ Vedi don Ennio Innocenti, La conversione religiosa di Benito Mussolini, Fede e Cultura 2015.
10. Prononciation en français de France retranscrite selon la norme API.
11. Prononciation en italien standard retranscrite selon la norme API.
12. Les opinions exprimées par Mussolini seront recueillies par Taglialatela dans l’opuscule L’uomo e la divinità (L’Homme et la divinité).
13. L’activité militante de Mussolini était jusqu’alors celle d’un propagandiste, qu’il s’agît de son activité journalistique ou de sa participation à des tournées de conférence.
14. Selon Pierre Milza, ce texte est révélateur d’une maturité intellectuelle en regard de l’usage qu’il fera plus tard lui-même des notions de surhomme et de volonté de puissance.
15. Rachele Mussolini (1974) p. 131
16. Greenspan, Jesse (18 de outubro de 2018). «9 Things You May Not Know About Mussolini – HISTORY». web.archive.org. Consultado em 1 de dezembro de 2020
17. Image Description: Propaganda poster of Benito Mussolini, with caption „His Excellency Benito Mussolini, Head of Government, Leader of Fascism, and Founder of the Empire…“.
18. a b c «“The Political and Social Doctrine of Fascism“, first authorized translation into English by Jane Soames» (PDF)