Вилхелм II
gigatos | февруари 11, 2022
Резюме
Вилхелм II (27 януари 1859 г. – 4 юни 1941 г.), англицизиран като Уилям II, е последният германски император (на немски: Kaiser) и крал на Прусия, управлявал от 15 юни 1888 г. до абдикацията си на 9 ноември 1918 г. Въпреки че укрепва позициите на Германската империя като велика сила чрез изграждането на мощна военноморска флота, неговите нетактични публични изказвания и непостоянна външна политика силно възмущават международната общност и са считани от мнозина за една от основните причини за Първата световна война. Когато германските военни усилия се сриват след поредица от съкрушителни поражения на Западния фронт през 1918 г., той е принуден да абдикира, с което слага край на 400-годишното управление на Дом Хоенцолерн.
През март 1890 г. Вилхелм II уволнява влиятелния дългогодишен канцлер на Германската империя Ото фон Бисмарк и поема пряк контрол върху политиката на страната си, като започва войнствен „нов курс“, за да затвърди статута си на водеща световна сила. По време на управлението му Германската колониална империя придобива нови територии в Китай и Тихия океан (като залива Кяучу, Северните Мариански острови и Каролинските острови) и се превръща в най-големия производител в Европа. Вилхелм обаче често подкопава този напредък, като прави нетактични изявления и заплахи към други държави, без да се консултира предварително с министрите си. Великобритания се превръща в основен враг на Германия, когато кайзерът започва масирано разширяване на германския имперски флот. Към 1910 г. на Германия остават двама съюзници: слабата Австро-Унгария и западащата Османска империя.
Кулминацията на управлението на Вилхелм е гарантирането от Германия на военна подкрепа за Австро-Унгария по време на кризата от юли 1914 г., която е една от непосредствените причини за Първата световна война.По това време Вилхелм е загубил почти цялата си власт за вземане на решения. Всъщност всички цивилни служители губят властта си в полза на Генералния щаб на армията. До август 1916 г. една фактическа военна диктатура определя националната политика до края на конфликта. Въпреки че побеждава Русия и получава значителни териториални придобивки в Източна Европа, Германия е принудена да се откаже от всичките си завоевания след решителното поражение на Западния фронт през есента на 1918 г. Загубил подкрепата на армията на страната си и на много от поданиците си, Вилхелм е принуден да абдикира по време на Германската революция от 1918-1919 г. Революцията превръща Германия от монархия в нестабилна демократична държава, известна като Ваймарската република. Вилхелм бяга в изгнание в Нидерландия, където остава по време на окупацията ѝ от нацистка Германия през 1940 г. Той умира там през 1941 г.
Вилхелм е роден в Берлин на 27 януари 1859 г. – в двореца на престолонаследника – в семейството на Виктория, кралска принцеса „Вики“, най-голямата дъщеря на британската кралица Виктория, и пруския принц Фридрих Уилям („Фриц“ – бъдещият Фридрих III). По време на раждането му неговият прадядо, Фридрих Уилям IV, е крал на Прусия. Фридрих Уилям IV остава трайно нетрудоспособен вследствие на поредица от инсулти и по-малкият му брат Вилхелм изпълнява функциите на регент. Вилхелм е първият внук на своите баба и дядо по майчина линия (кралица Виктория и принц Алберт), но по-важното е, че е първият син на престолонаследника на Прусия. След смъртта на Фридрих Вилхелм IV през януари 1861 г. дядото на Вилхелм по бащина линия (по-големият Вилхелм) става крал, а двегодишният Вилхелм става втори в линията на наследяване на Прусия. След 1871 г. Вилхелм става втори по линия на наследяване и на новосъздадената Германска империя, която според конституцията на Германската империя се управлява от пруския крал. По време на раждането си той е и шести в линията на наследяване на британския престол, след чичовците си по майчина линия и майка си.
Травматично раждане
Малко преди полунощ на 26 януари 1859 г. майката на Вилхелм Вики изпитва родилни болки, след което водата ѝ избива, след което е извикан д-р Аугуст Вегнер, личният лекар на семейството. След като преглежда Вики, Вегнер разбира, че бебето е в седалищно положение; тогава е изпратен гинекологът Едуард Арнолд Мартин, който пристига в двореца в 10 ч. на 27 януари. След като дава ипекак и предписва лека доза хлороформ, който е приложен от личния лекар на кралица Виктория сър Джеймс Кларк, Мартин уведомява Фриц, че животът на нероденото дете е застрашен. Тъй като леката анестезия не облекчава силните родилни болки на Вики, които водят до нейните „ужасни писъци и стенания“, Кларк накрая прилага пълна анестезия. Наблюдавайки, че контракциите на Вики не са достатъчно силни, Мартин прилага доза екстракт от ергота и в 14:45 ч. вижда как седалището на бебето излиза от родилния канал, но забелязва, че пулсът на пъпната връв е слаб и прекъснат. Въпреки този опасен признак Мартин разпоредил да се приложи още една голяма доза хлороформ, за да може да манипулира по-добре бебето. Като забелязал, че краката на бебето са повдигнати нагоре и лявата му ръка също е повдигната нагоре и зад главата му, Мартин „внимателно отпуснал краката на принца“. Поради „теснотата на родовия канал“ след това той издърпал със сила лявата ръка надолу, разкъсвайки брахиалния сплит, след което продължил да хваща лявата ръка, за да завърти туловището на бебето и да освободи дясната ръка, което вероятно е утежнило нараняването. След като приключил раждането и въпреки че разбрал, че новороденият принц е хипоксичен, Мартин насочил вниманието си към изпадналата в безсъзнание принцеса Виктория. След няколко минути Мартин и акушерката Фройлайн Щал забелязали, че новороденото мълчи, и започнали трескаво да се опитват да съживят принца; накрая, въпреки неодобрението на присъстващите, Щал зашлевила силно новороденото, докато „от бледите му устни се изтръгнал слаб плач“.
Съвременните медицински оценки стигат до заключението, че хипоксичното състояние на Вилхелм по време на раждането, дължащо се на седалищното предлежание и голямата доза хлороформ, е довело до минимални или леки мозъчни увреждания, които се проявяват в последвалото му хиперактивно и хаотично поведение, ограничено внимание и нарушени социални способности. Увреждането на брахиалния сплит води до парализа на Ерб, която оставя Вилхелм с изсъхнала лява ръка с дължина около шест сантиметра (на много снимки се вижда как той държи чифт бели ръкавици в лявата си ръка, за да изглежда ръката по-дълга. На други той държи лявата си ръка с дясната, поставил е осакатената си ръка върху дръжката на меч или държи бастун, за да създаде илюзията за полезен крайник, поставен под достоен ъгъл. Историците предполагат, че това увреждане е повлияло на емоционалното му развитие.
Ранни години
През 1863 г. Вилхелм е отведен в Англия, за да присъства на сватбата на чичо си Берти (по-късно крал Едуард VII) и датската принцеса Александра. Вилхелм присъства на церемонията в хайландски костюм с малък кортик-играчка. По време на церемонията четиригодишното дете става неспокойно. Осемнадесетгодишният му чичо принц Алфред, натоварен да го наблюдава, му казал да мълчи, но Вилхелм извадил дирка си и заплашил Алфред. Когато Алфред се опитал да го усмири със сила, Вилхелм го ухапал по крака. Неговата баба, кралица Виктория, пропуска да види разправията; за нея Вилхелм си остава „умно, мило, добро малко дете, големият любимец на моята любима Вики“.
Майка му, Вики, е обсебена от увредената му ръка, обвинява себе си за увреждането на детето и настоява то да стане добър ездач. Мисълта, че той, като наследник на трона, не би трябвало да може да язди, беше непоносима за нея. Уроците по езда започват, когато Вилхелм е на осем години, и са въпрос на издръжливост за Вилхелм. Отново и отново плачещият принц беше качван на коня и принуждаван да премине през упражненията. Той падаше от коня всеки път, но въпреки сълзите си, отново беше качван на гърба му. След седмици наред той най-накрая успява да запази равновесие.
От шестгодишна възраст Вилхелм е обучаван и силно повлиян от 39-годишния учител Георг Ернст Хинцпетер. „Хинцпетер“, пише той по-късно, „беше наистина добър човек. Дали той беше правилният учител за мен, не смея да реша. Мъченията, които ми причиняваше, в тази конна езда, трябва да се припишат на майка ми“.
Като тийнейджър учи в Касел в гимназията „Фридрихс“. През януари 1877 г. Вилхелм завършва гимназия и на осемнадесетия си рожден ден получава като подарък от баба си, кралица Виктория, Ордена на жартиерата. След Касел той прекарва четири семестъра в университета в Бон, където изучава право и политика. Става член на изключителния корпус на Борусия Бон. Вилхелм притежава бърз интелект, който обаче често е засенчван от капризен нрав.
Като потомък на кралския род Хоенцолерн, Вилхелм от ранна възраст се запознава с военното общество на пруската аристокрация. Това оказва голямо влияние върху него и в зряла възраст Вилхелм рядко е виждан без униформа. Свръхмъжествената военна култура на Прусия през този период повлиява в голяма степен на политическите му идеали и личните му отношения.
Престолонаследникът Фредерик Уилям е гледан от сина си с дълбока любов и уважение. Статутът на баща му като герой от войните за обединение до голяма степен обуславя отношението на младия Вилхелм, както и обстоятелствата, при които е отгледан; близкият емоционален контакт между баща и син не се насърчава. По-късно, когато влиза в контакт с политическите опоненти на престолонаследника, Вилхелм започва да изпитва по-двусмислени чувства към баща си, възприемайки влиянието на майката на Вилхелм върху фигурата, която би трябвало да притежава мъжка независимост и сила. Вилхелм също така боготвори дядо си Вилхелм I и играе важна роля в по-късните опити да се насърчи култът към първия германски император като „Вилхелм Велики“. Въпреки това той имал далечни отношения с майка си.
Вилхелм се противопоставя на опитите на родителите си, особено на майка си, да го възпитат в духа на британския либерализъм. Вместо това той се съгласява с подкрепата на възпитателите си за автократично управление и постепенно се „прусифицира“ под тяхно влияние. По този начин той се отчуждава от родителите си и ги подозира, че поставят интересите на Великобритания на първо място. Германският император Вилхелм I наблюдава как внукът му, напътстван главно от престолонаследничката Виктория, израства до мъжка възраст. Когато Вилхелм наближава двадесет и една години, императорът решава, че е време внукът му да започне военната фаза от подготовката си за трона. Той е назначен като лейтенант в Първи пехотен гвардейски полк, разположен в Потсдам. „В гвардейците – казва Вилхелм – наистина намерих семейството си, приятелите си, интересите си – всичко, без което дотогава трябваше да се справям.“ Като момче и студент маниерът му е бил учтив и приятен, а като офицер започва да се надига и да говори рязко с тон, който смята за подходящ за пруски офицер.
На младини Вилхелм се влюбва в една от първите си братовчедки по майчина линия – принцеса Елизабет Хесен-Дармщатска. Тя му отказва и след време се омъжва за руското императорско семейство. През 1880 г. Вилхелм се сгодява за Августа Виктория Шлезвиг-Холщайнска, известна като „Дона“. Двойката сключва брак на 27 февруари 1881 г. и остава женена в продължение на четиридесет години, до смъртта ѝ през 1921 г. За период от десет години, между 1882 и 1892 г., Августа Виктория ражда на Вилхелм седем деца – шест сина и една дъщеря.
От 1884 г. Бисмарк започва да се застъпва за това кайзер Вилхелм да изпраща внука си на дипломатически мисии – привилегия, която е отказана на престолонаследника. През същата година принц Вилхелм е изпратен в двора на руския цар Александър III в Санкт Петербург, за да присъства на церемонията по навършване на пълнолетие на шестнадесетгодишния царевич Николай. Поведението на Вилхелм не допринесе особено за приобщаването му към царя. Две години по-късно кайзер Вилхелм I взема принц Вилхелм на пътуване, за да се срещне с император Франц Йосиф I от Австро-Унгария. През 1886 г. също така, благодарение на Херберт фон Бисмарк, син на канцлера, принц Вилхелм започва да се обучава два пъти седмично в Министерството на външните работи. Една привилегия е отказана на принц Вилхелм: да представлява Германия на тържествата по случай златния юбилей на баба си по майчина линия, кралица Виктория, в Лондон през 1887 г.
Кайзер Вилхелм I умира в Берлин на 9 март 1888 г., а бащата на принц Вилхелм се възкачва на трона като Фридрих III. Той вече страда от неизлечим рак на гърлото и прекарва всичките 99 дни от царуването си в борба с болестта, преди да умре. На 15 юни същата година 29-годишният му син го наследява като германски император и крал на Прусия.
Въпреки че в младостта си е бил голям почитател на Ото фон Бисмарк, характерното за Вилхелм нетърпение скоро го вкарва в конфликт с „Железния канцлер“, доминиращата фигура в създаването на неговата империя. Новият император се противопоставя на внимателната външна политика на Бисмарк, като предпочита енергична и бърза експанзия, за да защити „мястото на Германия под слънцето“. Освен това младият император е дошъл на трона, решен да управлява, както и да царува, за разлика от дядо си. Макар че според императорската конституция изпълнителната власт е поверена на императора, Вилхелм I се задоволява да остави ежедневното управление на Бисмарк. Ранните конфликти между Вилхелм II и неговия канцлер скоро отравят отношенията между двамата мъже. Бисмарк вярва, че Вилхелм е лекомислена личност, която може да бъде доминирана, и в края на 80-те години на XIX в. проявява оскъдно уважение към политиката на Вилхелм. Окончателният разрив между монарха и държавника настъпва скоро след опита на Бисмарк да приложи широкообхватен антисоциалистически закон в началото на 1890 г.
Твърди се, че младият кайзер е отхвърлил „мирната външна политика“ на Бисмарк и вместо това е заговорничил с висши генерали да работи „в полза на агресивна война“. Бисмарк казал на един свой помощник: „Този млад човек иска война с Русия и би искал да извади меча си веднага, ако можеше. Аз няма да участвам в нея.“
След като получава абсолютно мнозинство в Райхстага в подкрепа на своята политика, Бисмарк решава да прокара закон, с който антисоциалистическите му закони да станат постоянни. Неговите Картели, мнозинството от обединената Консервативна партия и Националнолибералната партия, подкрепят превръщането на законите в постоянни, с едно изключение: правомощието на полицията да изгонва социалистически агитатори от домовете им. Картел се разцепи по този въпрос и нищо не беше прието.
Докато дебатите продължават, Вилхелм все повече се интересува от социалните проблеми, особено от отношението към работниците в мините, които стачкуват през 1889 г. Той редовно спори с Бисмарк в Съвета, за да даде ясно да се разбере каква е позицията му по отношение на социалната политика. Бисмарк, от своя страна, изразява остро несъгласие с политиката на Вилхелм в подкрепа на работническите съюзи и работи за нейното заобикаляне. Бисмарк, чувствайки се притиснат и недооценен от младия император и подкопаван от амбициозните си съветници, отказва да подпише заедно с Вилхелм прокламация относно защитата на работниците, както се изисква от германската конституция.
Макар че преди това Бисмарк спонсорира важни закони в областта на социалното осигуряване, през 1889-90 г. той се противопоставя яростно на възхода на организирания труд. По-специално той се противопоставя на увеличаването на заплатите, подобряването на условията на труд и регулирането на трудовите отношения. Освен това Картел, променливата политическа коалиция, която Бисмарк успява да поддържа от 1867 г. насам, губи мнозинството си от места в Райхстага.
При откриването на Райхстага на 6 май 1890 г. кайзерът заявява, че най-належащият въпрос е по-нататъшното разширяване на законопроекта за защита на работниците. През 1891 г. Райхстагът приема законите за защита на работниците, които подобряват условията на труд, защитават жените и децата и регулират трудовите отношения.
Освобождаване на Bismarck
Бисмарк подава оставка по настояване на Вилхелм II през 1890 г., на 75-годишна възраст. Той е наследен като канцлер на Германия и министър-председател на Прусия от Лео фон Каприви, който на свой ред е заменен от Хлодвиг, принц на Хоенлое-Шилингсфюрст, през 1894 г. След уволнението на Хоенлое през 1900 г. Вилхелм назначава човека, когото смята за „своя Бисмарк“, Бернхард фон Бюлов.
Във външната си политика Бисмарк постига крехък баланс на интересите между Германия, Франция и Русия – мирът е на една ръка разстояние и Бисмарк се опитва да го запази въпреки нарастващите обществени настроения срещу Великобритания (по отношение на колониите) и особено срещу Русия. След уволнението на Бисмарк руснаците вече очакваха обрат в политиката на Берлин, затова бързо се споразумяха с Франция, поставяйки началото на процес, който до 1914 г. до голяма степен изолира Германия.
В по-късните години Бисмарк създава „мита за Бисмарк“ – мнението (което според някои историци се потвърждава от последвалите събития), че успешното искане на Вилхелм II за оставката на Железния канцлер унищожава всички шансове на Имперска Германия за стабилно управление и международен мир. Според този възглед онова, което кайзер Вилхелм нарича „Нов курс“, се характеризира като опасно отклонение от курса на германския държавен кораб, което води директно до кръвопролитията на Първата и Втората световна война.
За разлика от него историкът Модрис Екстейнс твърди, че уволнението на Бисмарк всъщност е било много закъсняло. Според Екщайнс в нуждата си от изкупителна жертва Железният канцлер е демонизирал класическите либерали през 60-те години на XIX век, римокатолиците през 70-те години на XIX век и социалистите през 80-те години на XIX век с изключително успешния и често повтарян рефрен: „Райхът е в опасност“. Ето защо, за да разделя и управлява, Бисмарк в крайна сметка оставя германския народ през 1890 г. още по-разединен, отколкото някога преди 1871 г.
С назначаването на Каприви, а след това и на Хоенлое, Вилхелм започва така наречения „нов курс“, с който се надява да упражни решаващо влияние върху управлението на империята. Историците спорят до каква степен Вилхелм е успял да приложи „личното управление“ в тази епоха, но това, което е ясно, е съвсем различната динамика, която е съществувала между короната и нейния главен политически служител (канцлера) в „епохата на Вилхелм“. Тези канцлери са били висши държавни служители, а не опитни политици-държавници като Бисмарк. Вилхелм е искал да предотврати появата на друг железен канцлер, когото в крайна сметка е намразил като „хаплив стар убиец“, който не е разрешавал на нито един министър да се вижда с императора, освен в негово присъствие, държейки в ръцете си ефективната политическа власт. След принудителното си пенсиониране и до края на живота си Бисмарк се превръща в яростен критик на политиката на Вилхелм, но без подкрепата на върховния арбитър на всички политически назначения (императора) има малък шанс Бисмарк да упражни решаващо влияние върху политиката.
Вилхелм ентусиазирано насърчава изкуствата и науките, както и общественото образование и социалното благосъстояние. Той спонсорира Обществото на кайзер Вилхелм за насърчаване на научните изследвания; то се финансира от богати частни дарители и от държавата и включва редица изследователски институти в областта на чистите и приложните науки. Пруската академия на науките не успява да избегне натиска на кайзера и губи част от автономията си, когато е принудена да включи нови програми в областта на инженерните науки и да отпуска нови стипендии в областта на инженерните науки в резултат на дарение от кайзера през 1900 г.
Вилхелм подкрепя модернизаторите, които се опитват да реформират пруската система за средно образование, която е строго традиционна, елитарна, политически авторитарна и непроменена от напредъка на естествените науки. Като наследствен протектор на Ордена на Свети Йоан той насърчава опитите на християнския орден да постави германската медицина в челните редици на модерната медицинска практика чрез системата си от болници, сестрински училища и училища за медицински сестри, както и домове за медицински сестри в цялата Германска империя. Вилхелм продължава да бъде протектор на ордена и след 1918 г., тъй като длъжността по същество е прикрепена към главата на Дом Хоенцолерн.
Историците често подчертават ролята на личността на Вилхелм за формирането на неговото управление. Така Томас Нипърди заключава, че той е бил:
надарени, с бърз ум, понякога блестящи, с вкус към модерното – технологии, индустрия, наука, но в същото време повърхностни, прибързани, неспокойни, неспособни да се отпуснат, без никакво по-дълбоко ниво на сериозност, без никакво желание за упорит труд или стремеж да доведат нещата до край, без никакво чувство за трезвост, за баланс и граници, или дори за реалност и истински проблеми, неконтролируеми и едва ли способни да се учат от опита, отчаяни за аплодисменти и успех, -както казваше Бисмарк още в началото на живота си, той искаше всеки ден да бъде негов рожден ден – романтичен, сантиментален и театрален, неуверен и арогантен, с безмерно преувеличено самочувствие и желание да се покаже, младеж кадет, който никога не сваляше от гласа си тона на офицерската трапезария и нагло искаше да играе ролята на върховен военачалник, изпълнен с панически страх от монотонния живот без никакви развлечения, и все пак безцелен, патологичен в омразата си към английската си майка.
Историкът Дейвид Фромкин твърди, че Вилхелм е имал отношения на любов и омраза с Великобритания. Според него „от самото начало полугерманската му страна е във война с полуанглийската. Той ревнуваше безумно англичаните, искаше да бъде британец, искаше да бъде по-добър британец от англичаните, но в същото време ги мразеше и се възмущаваше от тях, защото никога не можеше да бъде напълно приет от тях“.
Langer et al. (1968) подчертават негативните международни последици от непостоянната личност на Вилхелм: „Той вярваше в силата и в „оцеляването на най-силните“ както във вътрешната, така и във външната политика … Вилхелм не е бил лишен от интелигентност, но му е липсвала стабилност, като е прикривал дълбоката си несигурност с нахалство и твърдо говорене. Той често изпадаше в депресии и истерии … Личната нестабилност на Уилям се отразява в колебанията му в политиката. В действията му както в страната, така и в чужбина, липсваше насока, поради което често объркваше или вбесяваше общественото мнение. Той не се интересува толкова от постигането на конкретни цели, какъвто е случаят с Бисмарк, колкото от утвърждаването на своята воля. Тази черта на владетеля на водещата континентална сила е една от основните причини за тревогата, която цари в Европа в началото на века“.
Като внук на кралица Виктория, Вилхелм е първи братовчед на крал Джордж V на Обединеното кралство, както и на кралиците Мария Румънска, Мод Норвежка, Виктория Евгения Испанска и императрица Александра Руска. През 1889 г. по-малката сестра на Вилхелм, София, се омъжва за бъдещия крал на Гърция Константин I. Вилхелм е разгневен от преминаването на сестра си от лутеранство към гръцко православие; след брака ѝ той се опитва да ѝ забрани да влиза в Германия.
Най-спорните отношения на Вилхелм са с британските му роднини. Той жадува за признанието на баба си, кралица Виктория, и на останалата част от нейното семейство. Въпреки че баба му се отнасяла към него с учтивост и такт, останалите му роднини до голяма степен отказвали да го приемат. Особено лоши отношения имал с чичо си Бърти, принца на Уелс (по-късно крал Едуард VII). Между 1888 и 1901 г. Вилхелм негодува срещу чичо си, който въпреки че е престолонаследник на британския престол, се отнася към Вилхелм не като към управляващ монарх, а просто като към поредния си племенник. На свой ред Вилхелм често пренебрегва чичо си, когото нарича „стария паун“, и господства над позицията си на император. От 90-те години на XIX в. Вилхелм посещава Англия за Седмицата на Коус на остров Уайт и често се състезава с чичо си в състезанията с яхти. Съпругата на Едуард, родената в Дания Александра, също не харесва Вилхелм. Въпреки че по това време Вилхелм не е на трона, Александра изпитва гняв заради пруското завземане на Шлезвиг-Холщайн от Дания през 60-те години на XIX в., а също така е раздразнена от отношението на Вилхелм към майка му. Въпреки лошите си отношения с английските си роднини, когато през януари 1901 г. получава новината, че кралица Виктория умира в Озбърн Хаус, Вилхелм заминава за Англия и е до леглото ѝ, когато тя умира, и остава на погребението. Присъства и на погребението на крал Едуард VII през 1910 г.
През 1913 г. Вилхелм организира пищна сватба в Берлин за единствената си дъщеря Виктория Луиза. Сред гостите на сватбата са братовчедите му руският цар Николай II и крал Джордж V, както и съпругата на Джордж, кралица Мери.
Британското обществено мнение е доста благосклонно към кайзера през първите дванадесет години на престола му, но в края на 90-те години на XIX век то се влошава. По време на Първата световна война той се превръща в основна цел на британската антигерманска пропаганда и в олицетворение на омразния враг.
Вилхелм измисля и разпространява опасения за жълта опасност, опитвайки се да привлече вниманието на другите европейски владетели към опасностите, пред които са изправени, ако нахлуят в Китай; малко други лидери обръщат внимание на това. Вилхелм използва японската победа в Руско-японската война, за да се опита да внуши на Запада страх от жълтата опасност, която ги грози от възраждащата се Япония, която според Вилхелм ще се съюзи с Китай, за да завладее Запада. По времето на Вилхелм Германия инвестира в укрепването на колониите си в Африка и Тихия океан, но малко от тях стават печеливши и всички са загубени по време на Първата световна война. В Югозападна Африка (днешна Намибия) бунтът на местните жители срещу германското управление води до геноцид на хереро и намаки, въпреки че Вилхелм в крайна сметка нарежда той да бъде прекратен.
Един от малкото случаи, в които Вилхелм постига успех в личната си дипломация, е когато през 1900 г. подкрепя брака на австрийския ерцхерцог Франц Фердинанд с графиня Софи Шотек против волята на австрийския император Франц Йосиф I.
Домашен триумф за Вилхелм е женитбата на дъщеря му Виктория Луиза за херцога на Брунсуик през 1913 г.; това помага да се изглади разривът между Хановерската и Хоенцолернската камара, последвал анексирането на Хановер от Прусия през 1866 г.
По време на първото си посещение в Истанбул през 1889 г. Вилхелм осигурява продажбата на произведени в Германия пушки на османската армия. По-късно той прави второто си политическо посещение в Османската империя като гост на султан Абдулхамид II. Кайзерът започва пътуването си до османските еялети с Истанбул на 16 октомври 1898 г.; след това на 25 октомври той се отправя с яхта към Хайфа. След като посещава Йерусалим и Витлеем, кайзерът се връща в Яффа, за да се качи в Бейрут, откъдето с влак минава през Алей и Захле, за да стигне до Дамаск на 7 ноември. По време на посещението си в мавзолея на Саладин на следващия ден кайзерът произнася реч:
Предвид всички любезности, които ни оказаха тук, чувствам, че трябва да ви благодаря от мое име и от името на императрицата за тях, за сърдечния прием, който ни оказаха във всички градове, до които се докоснахме, и особено за великолепното посрещане, което ни оказа град Дамаск. Дълбоко развълнуван от този внушителен спектакъл, а също и от съзнанието, че стоя на мястото, където се е подвизавал един от най-рицарските владетели на всички времена, великият султан Саладин, рицар sans peur et sans reproche, който често е учил противниците си на правилната представа за рицарството, с радост се възползвам от възможността да изкажа благодарност, най-вече на султан Абдул Хамид за неговото гостоприемство. Нека султанът да бъде спокоен, а също и тристате милиона мохамедани, разпръснати по цялото земно кълбо и почитащи в него своя халиф, че германският император ще бъде и ще остане винаги техен приятел.
На 10 ноември Вилхелм посещава Баалбек, след което се отправя към Бейрут, за да се качи на кораба си за връщане у дома на 12 ноември. По време на второто си посещение Вилхелм получава обещание германски компании да построят железопътната линия Берлин-Багдад и поръчва построяването на Германския фонтан в Истанбул в чест на пътуването си.
Третото му посещение е на 15 октомври 1917 г. като гост на султан Мехмед V.
Хунска реч от 1900 г.
Боксерското въстание – античуждестранно въстание в Китай – е потушено през 1900 г. от международни сили, съставени от британски, френски, руски, австрийски, италиански, американски, японски и германски войски. В прощалното си обръщение към заминаващите си войници кайзерът им заповядва в духа на хуните да бъдат безмилостни в битка. Пламенната реторика на Вилхелм ясно изразява визията му за Германия като една от великите сили. Съществуват две версии на речта. Германското външно министерство издаде редактирана версия, като се постара да пропусне един особено разпален параграф, който смяташе за дипломатически неудобен. Редактираната версия беше следната:
На новата Германска империя се паднаха големи отвъдморски задачи, много по-големи, отколкото много от моите сънародници очакваха. Германската империя е задължена по силата на своя характер да помага на своите граждани, ако те са нападани в чужди страниһттр://….Велика задача ви очаква: трябва да отмъстите за извършената тежка несправедливост. Китайците преобърнаха закона на народите; те се подиграха със свещеността на пратеника, със задълженията за гостоприемство по начин, нечуван в световната история. Още по-възмутително е, че това престъпление е извършено от народ, който се гордее с древната си култура. Проявете старата пруска добродетел. Представете се като християни в радостното понасяне на страданието. Нека честта и славата следват знамената и оръжията ви. Дайте на целия свят пример за мъжественост и дисциплина. вие добре знаете, че ви предстои да се биете срещу хитър, храбър, добре въоръжен и жесток враг. Когато се сблъскате с него, знайте, че няма да ви бъде дадено никакво отстъпление. Пленници няма да бъдат взети. Упражнявайте оръжието си така, че в продължение на хиляда години никой китаец няма да посмее да погледне с кръстосани очи германец. Поддържайте дисциплина. Нека Божията благословия бъде с вас, молитвите на цял един народ и моите добри пожелания са с вас, с всеки един от вас. Отворете пътя към цивилизацията веднъж завинаги! Сега можете да тръгнете! Сбогом, другари!
Ако се сблъскате с врага, той ще бъде победен! Няма да ви дадем четвърт! Пленници няма да бъдат взети! Всеки, който попадне в ръцете ви, е загубен. Точно както преди хиляда години хуните под ръководството на своя крал Атила са си създали име, което и до днес ги прави да изглеждат могъщи в историята и легендите, нека името германец да бъде утвърдено от вас по такъв начин в Китай, че никой китаец никога повече да не се осмели да погледне с присвити очи германец.
По-късно терминът „хун“ се превръща в предпочитан епитет на съюзническата антигерманска военна пропаганда по време на Първата световна война.
Скандал с Eulenberg
В периода 1906-1909 г. социалистическият журналист Максимилиан Харден публикува обвинения в хомосексуална активност на министри, придворни, офицери от армията, както и на най-близкия приятел и съветник на Вилхелм – твърди Робърт К. Маси:
Хомосексуализмът е официално репресиран в Германияһттр://…. Тя е криминално престъпление, което се наказва със затвор, въпреки че законът рядко се прилага или се позовават на него. Въпреки това самото обвинение можеше да предизвика морално възмущение и да доведе до социална разруха. Това важи с особена сила за най-високите етажи на обществото.
В резултат на това години наред се стигаше до шумни скандали, съдебни процеси, оставки и самоубийства. Хардън, както и някои от висшите ешелони на военното и външното министерство, негодува срещу одобрението на Ойленберг за англо-френската Антанта, както и срещу насърчаването на Вилхелм да управлява лично. Скандалът довежда до нервен срив на Вилхелм и до отстраняването на Ойленберг и други хора от неговото обкръжение от двора. Все повече учени подкрепят мнението, че Вилхелм е бил дълбоко потиснат хомосексуалист: със сигурност той никога не се е примирил с чувствата си към Ойленберг. Историците свързват скандала с Еленберг с фундаментална промяна в политиката на Германия, която засилва военната ѝ агресивност и в крайна сметка допринася за Първата световна война.
Мароканска криза
Един от дипломатическите гафове на Вилхелм предизвиква Мароканската криза от 1905 г. На 31 март 1905 г. той прави впечатляващо посещение в Танжер, Мароко. Той разговаря с представители на мароканския султан Абделазиз. Кайзерът продължава да обикаля града на гърба на бял кон. Кайзерът заявява, че е дошъл, за да подкрепи суверенитета на султана – изявление, което представлява провокативно предизвикателство към френското влияние в Мароко. Впоследствие султанът отхвърли набор от предложени от Франция правителствени реформи и покани големите световни сили на конференция, която да го посъветва за необходимите реформи.
Присъствието на кайзера се възприема като утвърждаване на германските интереси в Мароко в противовес на тези на Франция. В речта си той дори прави забележки в полза на мароканската независимост и това води до търкания с Франция, която разширява колониалните си интереси в Мароко, и до Алхесираската конференция, която до голяма степен служи за по-нататъшна изолация на Германия в Европа.
Афера с Daily Telegraph
Най-голямата лична грешка на Вилхелм му коства голяма част от престижа и властта и има много по-голямо въздействие в Германия, отколкото в чужбина. Аферата „Дейли телеграф“ от 1908 г. включва публикуването в Германия на интервю за британски всекидневник, което съдържа необуздани твърдения и дипломатически вредни забележки. Вилхелм разглежда интервюто като възможност да популяризира своите възгледи и идеи за англо-германското приятелство, но поради емоционалните си изблици по време на интервюто в крайна сметка допълнително отчуждава не само британците, но и французите, руснаците и японците. Наред с други неща той намеква, че германците не се интересуват от британците; че французите и руснаците са се опитали да подтикнат Германия да се намеси във Втората бурска война; и че германското военноморско укрепване е насочено срещу японците, а не срещу Великобритания. Един от запомнящите се цитати от интервюто беше: „Вие, англичаните, сте луди, луди, луди като мартенски зайци“. Ефектът в Германия е доста значителен, като се отправят сериозни призиви за неговата абдикация. Вилхелм се държи много настрана в продължение на много месеци след фиаското на „Дейли телеграф“, но по-късно си отмъщава, като принуждава към оставка канцлера принц Бюлов, който изоставя императора на общественото презрение, като не редактира стенограмата преди публикуването ѝ в Германия. Кризата с „Дейли телеграф“ дълбоко накърнява непоклатимото дотогава самочувствие на Вилхелм и скоро той изпада в тежка депресия, от която така и не се възстановява напълно. Той губи голяма част от влиянието, което преди това е упражнявал във вътрешната и външната политика.
Надпревара във военноморското въоръжаване с Великобритания
Нищо от това, което Вилхелм прави на международната арена, не оказва по-голямо влияние от решението му да провежда политика на мащабно военноморско строителство. Мощният флот е любимият проект на Вилхелм. Той наследява от майка си любовта към британския кралски флот, който по това време е най-големият в света. Веднъж той признава на чичо си, принца на Уелс, че мечтата му е да има „собствен флот някой ден“. Разочарованието на Вилхелм от слабото представяне на флота му на прегледа на флота по време на честванията на диамантения юбилей на баба му кралица Виктория, съчетано с невъзможността му да упражни германско влияние в Южна Африка след изпращането на телеграмата на Крюгер, кара Вилхелм да предприеме решителни стъпки към изграждането на флот, който да съперничи на този на британските му братовчеди. Вилхелм прибягва до услугите на динамичния морски офицер Алфред фон Тирпиц, когото назначава начело на Имперското военноморско ведомство през 1897 г.
Новият адмирал е замислил нещо, което става известно като „Теория на риска“ или планът „Тирпиц“, чрез който Германия може да принуди Великобритания да се съгласи с германските искания на международната арена чрез заплахата, която представлява мощният боен флот, съсредоточен в Северно море. Тирпиц се ползва с пълната подкрепа на Вилхелм при защитата на последователните законопроекти за военноморските сили от 1897 г. и 1900 г., чрез които германският флот е изграден така, че да се противопостави на този на Британската империя. Разширяването на военноморския флот по силата на законите за флота в крайна сметка довежда до сериозни финансови затруднения в Германия до 1914 г., тъй като до 1906 г. Вилхелм ангажира флота си със строителството на много по-големи и по-скъпи бойни кораби от типа „дредноут“.
През 1889 г. Вилхелм реорганизира контрола на най-високо ниво върху флота, като създава Морски кабинет (Marine-Kabinett), еквивалентен на Германския имперски военен кабинет, който преди това е изпълнявал същата функция както за армията, така и за флота. Ръководителят на Военноморския кабинет отговаря за повишенията, назначенията, администрацията и издаването на заповеди за военноморските сили. За първи началник е назначен капитан Густав фон Зенден-Бибран, който остава такъв до 1906 г. Съществуващото императорско адмиралтейство е премахнато, а отговорностите му са разпределени между две организации. Създадена е нова длъжност, еквивалентна на върховния главнокомандващ на армията: началникът на Върховното командване на Адмиралтейството, или Oberkommando der Marine, отговаря за разполагането на корабите, стратегията и тактиката. Вицеадмирал Макс фон дер Голц е назначен през 1889 г. и остава на този пост до 1895 г. За строителството и поддръжката на корабите и получаването на доставки отговаря държавният секретар на Имперското военноморско ведомство (Reichsmarineamt), който е подчинен на имперския канцлер и съветва Райхстага по военноморските въпроси. Първият назначен е контраадмирал Карл Едуард Хойзнер, последван скоро от контраадмирал Фридрих фон Холман от 1890 до 1897 г. Всеки от тези трима началници на отдели докладва поотделно на Вилхелм.
В допълнение към разширяването на флота през 1895 г. е открит Килският канал, който позволява по-бързо придвижване между Северно и Балтийско море.
Историците обикновено твърдят, че по време на войната Вилхелм се е ограничавал основно до церемониални функции – имало е безброй паради, които е трябвало да прегледа, и почести, които е трябвало да връчи. „Човекът, който в мирно време е вярвал, че е всемогъщ, по време на войната се превръща в „кайзер в сянка“, който не се вижда, пренебрегван е и е изтласкан на заден план.“
Кризата в Сараево
Вилхелм е приятел на австрийския ерцхерцог Франц Фердинанд и е дълбоко потресен от убийството му на 28 юни 1914 г. Вилхелм предлага да подкрепи Австро-Унгария в смазването на „Черната ръка“ – тайната организация, която е замислила убийството, и дори санкционира използването на сила от страна на Австрия срещу предполагаемия източник на движението – Сърбия (това често се нарича „празен чек“). Той иска да остане в Берлин до разрешаването на кризата, но придворните му го убеждават вместо това да замине на годишното си плаване в Северно море на 6 юли 1914 г. Вилхелм прави непостоянни опити да остане в течение на кризата чрез телеграма и когато австро-унгарският ултиматум е връчен на Сърбия, той бърза да се върне в Берлин. Той пристига в Берлин на 28 юли, прочита копие от сръбския отговор и пише върху него:
Гениално решение – и то за едва 48 часа! Това е повече, отколкото можеше да се очаква. Голяма морална победа за Виена, но с нея всеки претекст за война пада на земята и по-добре беше Гисъл да си остане тихо в Белград. Въз основа на този документ никога не бих дал заповед за мобилизация.
Незнайно защо австро-унгарските министри и генерали вече са убедили 83-годишния Франц Йосиф I Австрийски да подпише декларация за война срещу Сърбия. Като пряко следствие от това Русия започва обща мобилизация, за да нападне Австрия в защита на Сърбия.
През нощта на 30 юли 1914 г., когато му е връчен документ, че Русия няма да отмени мобилизацията си, Вилхелм пише дълъг коментар, съдържащ тези забележки:
… Защото вече не се съмнявам, че Англия, Русия и Франция са се споразумели помежду си – знаейки, че договорните ни задължения ни задължават да подкрепяме Австрия – да използват австро-сръбския конфликт като претекст за водене на унищожителна война срещу нас… Дилемата ни дали да запазим вярата си на стария и достоен император беше използвана, за да се създаде ситуация, която дава на Англия търсения от нея повод да ни унищожи с фалшив вид на справедливост под претекст, че помага на Франция и поддържа добре познатия баланс на силите в Европа, т.е. настройва всички европейски държави в своя полза срещу нас.
Когато става ясно, че Германия ще води война на два фронта и че Великобритания ще влезе във войната, ако Германия нападне Франция през неутрална Белгия, паникьосаният Вилхелм се опитва да пренасочи основната атака срещу Русия. Когато Хелмут фон Молтке (по-младши) (който е избрал стария план от 1905 г., изготвен от генерал фон Шлифен за възможността Германия да води война на два фронта) му казва, че това е невъзможно, Вилхелм казва „Чичо ти щеше да ми даде друг отговор!“ Съобщава се също, че Вилхелм е казал: „Като си помисля, че Джордж и Ники трябваше да ме изиграят фалшиво! Ако баба ми беше жива, тя никога нямаше да го допусне.“ В първоначалния план Шлифен Германия щеше да нападне първа (предполагаемия) по-слаб враг, тоест Франция. Планът предполагаше, че ще мине много време, преди Русия да е готова за война. Победата над Франция е била лесна за Прусия във Френско-пруската война през 1870 г. На границата между Франция и Германия през 1914 г. едно нападение в тази по-южна част на Франция би могло да бъде спряно от френската крепост по границата. Въпреки това Вилхелм II спира всяко нахлуване в Нидерландия.
Shadow-Kaiser
Ролята на Вилхелм по време на войната е с все по-намаляваща власт, тъй като той все повече се занимава с церемониите по награждаване и почетните функции. Върховното командване продължава да следва стратегията си дори когато е ясно, че планът „Шлифен“ се е провалил. До 1916 г. империята на практика се превръща във военна диктатура под контрола на фелдмаршал Паул фон Хинденбург и генерал Ерих Лудендорф. Все по-откъснат от реалността и от процеса на вземане на политически решения, Вилхелм се колебае между пораженчеството и мечтите за победа, в зависимост от съдбата на армиите си. Въпреки това Вилхелм все още запазва върховната си власт по въпросите на политическите назначения и само след неговото съгласие могат да бъдат извършени големи промени във висшето командване. Вилхелм подкрепя уволнението на Хелмут фон Молтке Младши през септември 1914 г. и замяната му с Ерих фон Фалкенхайн. През 1917 г. Хинденбург и Лудендорф решават, че Бетман-Холвег вече не е приемлив за тях като канцлер и призовават кайзера да назначи някой друг. На въпроса кого биха приели, Лудендорф препоръчва Георг Михаелис, никому неизвестен човек, когото почти не познава. Въпреки това кайзерът приема предложението. След като през юли 1917 г. научава, че братовчед му Джордж V е променил името на британския кралски дом на Уиндзор, Вилхелм отбелязва, че планира да види пиесата на Шекспир „Веселите съпруги на Сакс-Кобург-Гота“. През октомври-ноември 1918 г. базата за подкрепа на кайзера се срива напълно в армията, цивилното правителство и германското обществено мнение, тъй като президентът Удроу Уилсън дава ясно да се разбере, че монархията трябва да бъде свалена, преди да се стигне до край на войната. През същата година Вилхелм се разболява и по време на световната епидемия от испански грип, въпреки че оцелява.
Вилхелм е в щаба на имперската армия в Спа, Белгия, когато въстанията в Берлин и други центрове го изненадват в края на 1918 г. Бунтът в редиците на любимата му Кайзерска морска пехота, имперския флот, го шокира дълбоко. След избухването на Германската революция Вилхелм не може да вземе решение дали да абдикира, или не. До този момент той приема, че вероятно ще трябва да се откаже от императорската корона, и все още се надява да запази пруското кралско достойнство. Това обаче е невъзможно съгласно имперската конституция. Вилхелм смятал, че управлява като император в лична уния с Прусия. В действителност конституцията определя империята като конфедерация от държави под постоянното председателство на Прусия. По този начин императорската корона е обвързана с пруската корона, което означава, че Вилхелм не може да се откаже от едната корона, без да се откаже от другата.
Надеждата на Вилхелм да запази поне една от короните си се оказва нереалистична, когато с надеждата да запази монархията в условията на нарастващи революционни вълнения канцлерът принц Макс Баденски обявява на 9 ноември 1918 г. отказването на Вилхелм от двете титли. Самият принц Макс е принуден да подаде оставка по-късно същия ден, когато става ясно, че само Фридрих Еберт, лидер на СДПГ, може да упражнява ефективен контрол. По-късно същия ден един от държавните секретари (министри) на Еберт, социалдемократът Филип Шайдеман, провъзгласява Германия за република.
Вилхелм се съгласява с абдикацията едва след като заместникът на Лудендорф, генерал Вилхелм Грьонер, го информира, че офицерите и войниците от армията ще се върнат в добър ред под командването на Хинденбург, но със сигурност няма да се борят за трона на Вилхелм. Последната и най-силна опора на монархията беше сломена и накрая дори Хинденбург, който сам е бил монархист през целия си живот, беше принуден, след като се допита до генералите си, да посъветва императора да се откаже от короната. На 10 ноември Вилхелм прекосява границата с влак и заминава в изгнание в Нидерландия, която е неутрална страна. При сключването на Версайския договор в началото на 1919 г. член 227 изрично предвижда преследването на Вилхелм „за върховно престъпление срещу международния морал и неприкосновеността на договорите“, но нидерландското правителство отказва да го екстрадира. Крал Джордж V пише, че гледа на братовчед си като на „най-големия престъпник в историята“, но се противопоставя на предложението на министър-председателя Дейвид Лойд Джордж да „обеси кайзера“. Във Великобритания нямало голямо желание за съдебно преследване. На 1 януари 1920 г. в официалните кръгове в Лондон се заявява, че Великобритания „ще приветства отказа на Холандия да предаде бившия кайзер за съд“, и се намеква, че това е било предадено на холандското правителство по дипломатически канали.
През 1922 г. Вилхелм публикува първия том от мемоарите си – много тънък том, в който настоява, че не е виновен за започването на Голямата война, и защитава поведението си по време на цялото си управление, особено по въпросите на външната политика. През оставащите двадесет години от живота си той приема гости (често с висок авторитет) и се информира за събитията в Европа. Той си пуснал брада и оставил прочутите си мустаци да паднат, възприемайки стил, много подобен на този на братовчедите му крал Джордж V и цар Николай II. Той също така научава холандски език. Вилхелм развива склонност към археологията, докато пребивава в Ахилеона на Корфу, като прави разкопки на мястото на храма на Артемида в Корфу – страст, която запазва и в изгнанието си. Той купува бившата гръцка резиденция на императрица Елизабет след нейното убийство през 1898 г. Когато му е скучно, той скицира планове за грандиозни сгради и бойни кораби. В изгнание една от най-големите страсти на Вилхелм е ловът и той убива хиляди животни, както зверове, така и птици. Голяма част от времето си прекарва в сечене на дърва и по време на престоя му в Доорн са отсечени хиляди дървета.
Богатство
Преди 1914 г. Вилхелм II е смятан за най-богатия човек в Германия. След абдикацията си той запазва значително богатство. Съобщава се, че за пренасянето на мебелите, произведенията на изкуството, порцелана и среброто му от Германия до Нидерландия са били необходими поне 60 железопътни вагона. Кайзерът запазва значителни парични резерви, както и няколко двореца. След 1945 г. горите, фермите, фабриките и дворците на Хохенцолерните в станалата Източна Германия са експроприирани, а хиляди произведения на изкуството са предадени на държавни музеи.
Вилхелм също е ужасен от Кристалната нощ от 9-10 ноември 1938 г. и казва: „Току-що изясних мнението си на Ауви в присъствието на братята му. Той имаше смелостта да каже, че е съгласен с еврейските погроми и разбира защо са се случили. Когато му казах, че всеки порядъчен човек би определил тези действия като бандитизъм, той изглеждаше напълно безразличен. Той е напълно изгубен за нашето семейство“. Вилхелм също така заявява: „За първи път се срамувам, че съм германец“.
„Един мъж е сам, без семейство, без деца, без Бог… Той изгражда легиони, но не изгражда нация. Една нация се създава от семействата, от религията, от традициите: тя се изгражда от сърцата на майките, от мъдростта на бащите, от радостта и буйността на децата … В продължение на няколко месеца бях склонен да вярвам в националсоциализма. Мислех за него като за необходима треска. И бях доволен да видя, че за известно време с него бяха свързани някои от най-мъдрите и най-изявените германци. Но от тях, един по един, той се е отървал или дори ги е убил … Оставил е само купчина бандити с ризи! Този човек би могъл всяка година да носи на народа ни победи, без да му носи нито слава, нито опасност. Но от нашата Германия, която беше нация от поети и музиканти, от художници и войници, той направи нация от истерици и отшелници, погълната от тълпа и водена от хиляди лъжци или фанатици.“ -Вилхелм за Хитлер, декември 1938 г.
През последната си година в Доорн Вилхелм вярва, че Германия все още е страната на монархията и християнството, докато Англия е страната на класическия либерализъм и следователно на Сатаната и Антихриста. Той твърди, че английските благородници са „масони, напълно заразени от юдаизма“. Вилхелм твърди, че „британският народ трябва да бъде освободен от антихриста Юда. Трябва да прогоним Юда от Англия, така както той е прогонен от континента“.
Той също така вярва, че масоните и евреите са предизвикали двете световни войни и са се стремели към световна империя, финансирана с британско и американско злато, но че „планът на Юда е разбит на пух и прах и те самите са изместени от европейския континент“. Континентална Европа сега, пише Вилхелм, „се консолидира и се затваря от британското влияние след елиминирането на британците и евреите“! Крайният резултат ще бъде „САЩ на Европа“! В писмо до сестра си принцеса Маргарет от 1940 г. Вилхелм пише: „Божията ръка създава нов свят и прави чудеса… Ние се превръщаме в САЩ на Европа под германско ръководство, в обединен европейски континент.“ Той добавя: „Евреите биват изтласкани от гнусните си позиции във всички страни, които те са довели до враждебност в продължение на векове“.
Освен това през 1940 г. се навършват 100 години от рождението на майка му. Въпреки много проблемните им отношения, Вилхелм пише на приятел: „Днес е 100-ният рожден ден на майка ми! Вкъщи не го отбелязват! Няма „възпоменателна служба“ или … комитет, който да си спомни за нейната чудесна работа за … благоденствието на нашия германски народ … Никой от новото поколение не знае нищо за нея.“
Вилхелм умира от белодробна емболия в Доорн, Нидерландия, на 4 юни 1941 г., на 82-годишна възраст, само няколко седмици преди нахлуването на Оста в Съветския съюз. Въпреки личната си неприязън към монархията, Хитлер иска да върне тялото на кайзера в Берлин за държавно погребение, тъй като Хитлер смята, че такова погребение, на което той самият действа в ролята на престолонаследник, би било полезно да се използва за пропаганда. След това обаче са разкрити заповедите на Вилхелм, според които тялото му не трябва да се връща в Германия, ако преди това не бъде възстановена монархията, и те с неохота са спазени. Нацистките окупационни власти организират малко военно погребение, на което присъстват само няколкостотин души. Сред опечалените са фелдмаршал Аугуст фон Макензен, напълно облечен в старата си униформа на имперски хусар, адмирал Вилхелм Канарис, генерал Курт Хаазе, летящият ас от Първата световна война, превърнал се в генерал Фридрих Кристиансен, райхскомисар за Нидерландия Артур Сейс-Инкварт и още няколко военни съветници. Въпреки това настояването на Вилхелм на погребението му да не бъдат показвани свастика и регалии на нацистката партия е пренебрегнато, както съответно може да се види на снимките от погребението, направени от холандски фотограф.
Вилхелм е погребан в мавзолей на територията на Huis Doorn, който оттогава се превръща в поклонническо място за германските монархисти, които се събират там всяка година на годишнината от смъртта му, за да отдадат почит на последния германски император.
Три тенденции характеризират писането за Вилхелм. Първо, вдъхновените от двора писатели го смятат за мъченик и герой, като често безкритично приемат оправданията, представени в мемоарите на самия кайзер. Второ, появиха се и такива, които прецениха, че Вилхелм е напълно неспособен да се справи с големите отговорности на поста си, владетел, който е твърде безразсъден, за да се справи с властта. Трето, след 1950 г. по-късните изследователи се опитват да надскочат страстите от началото на XX в. и правят опити за обективно представяне на Вилхелм и неговото управление.
Вилхелм и първата му съпруга, принцеса Августа Виктория от Шлезвиг-Холщайн, се женят на 27 февруари 1881 г. Те имат седем деца:
Императрица Августа, наричана с обич „Дона“, е постоянна спътница на Вилхелм и смъртта ѝ на 11 април 1921 г. е съкрушителен удар. Тя идва по-малко от година след самоубийството на сина им Йоахим.
Повторен брак
През януари следващата година Вилхелм получава поздрав за рождения си ден от сина на покойния принц Йохан Георг Лудвиг Фердинанд Август Вилхелм от Шьонайх-Каролат. 63-годишният Вилхелм покани момчето и майка му, принцеса Хермине Ройс от Грейц, в Доорн. Вилхелм намира Хермине за много привлекателна и много се радва на компанията ѝ. Двойката се венчала в Доорн на 9 ноември 1922 г. въпреки възраженията на монархическите поддръжници на Вилхелм и на неговите деца. Дъщерята на Хермине, принцеса Хенриета, се омъжва за сина на покойния принц Йоахим, Карл Франц Йозеф, през 1940 г., но се развеждат през 1946 г. Хермине остава постоянна спътница на застаряващия бивш император до смъртта му.
Отношение към исляма
Вилхелм II е в приятелски отношения с мюсюлманския свят. Той се описва като „приятел“ на „300 милиона мохамедани“. След пътуването си до Константинопол (който той посещава три пъти – ненадминат рекорд за всеки европейски монарх) през 1898 г. Вилхелм II пише на Николай II, че
„Ако бях дошъл там без никаква религия, със сигурност щях да стана мохамеданин!“
в отговор на политическото съревнование между християнските секти за построяване на по-големи и величествени църкви и паметници, което кара сектите да изглеждат идолопоклоннически и отклонява мюсюлманите от християнското послание.
Антисемитизъм
Биографът на Вилхелм Ламар Сесил идентифицира „любопитния, но добре развит антисемитизъм“ на Вилхелм, като отбелязва, че през 1888 г. приятел на Вилхелм „заявява, че неприязънта на младия кайзер към еврейските му поданици, която се корени в схващането, че те имат прекомерно влияние в Германия, е толкова силна, че не може да бъде преодоляна“.Сесил заключава:
През 1918 г. Вилхелм предлага кампания срещу „евреите-болшевики“ в балтийските държави, като се позовава на примера на това, което турците са направили с арменците няколко години по-рано.
На 2 декември 1919 г. Вилхелм пише на фелдмаршал Аугуст фон Макензен, в което осъжда собствената си абдикация като „най-дълбокия, най-отвратителния позор, извършван някога от човек в историята, който германците са си направили … подтикнати и подведени от племето на Юда … Нека никой германец никога не забрави това, нито да се успокои, докато тези паразити не бъдат унищожени и изтребени от германската земя!“ Вилхелм се застъпва за „редовен международен всесветски погром à la Russe“ като „най-доброто лекарство“ и освен това смята, че евреите са „досада, от която човечеството трябва да се отърве по един или друг начин. Смятам, че най-доброто нещо би било газ!“
Източници
