Елизабет I

Alex Rover | август 28, 2022

Post Views: 12

Резюме

Елизабет I, родена на 7 септември 1533 г., починала на 24 март 1603 г., е кралица на Англия и Ирландия от 17 ноември 1558 г. до смъртта си. Наричана е Глориана, Кралицата на девствеността, Добрата кралица Бес и др. Елизабет е петият и последен монарх от рода Тюдор.

Дъщеря на английския крал Хенри VIII и втората му съпруга Ан Болейн, Елизабет е родена като принцеса, но когато майка ѝ е екзекутирана две години и половина по-късно, Елизабет е обявена за незаконнородена и губи правото си на престола. Въпреки това, когато и полубратът ѝ Едуард, и полусестра ѝ Мери умират преждевременно и бездетни, Елизабет наследява трона през 1558 г. Едно от първите действия на Елизабет като кралица е да наложи нов ред в Англиканската църква, на която тя става глава с титлата Върховен управител на Англиканската църква. Този Елизабетински църковен ред по-късно се превръща в днешната Англиканска църква. Очаква се Елизабет да се омъжи, но тя така и не се омъжва. Около нея се заражда своеобразен култ и кралицата-дева е възхвалявана в съвременните портрети, пиеси и литература.

Елизабет е предпазлива по отношение на външнополитическите си ангажименти и само по необходимост одобрява редица неефективни и слабо подкрепени военни кампании в Нидерландия, Франция и Ирландия. Победата ѝ над испанската армада през 1588 г. води до това, че името ѝ се свързва с това, което се смята за една от най-големите победи в английската история. Управлението на Елизабет се нарича Елизабетинска епоха и е известно най-вече с процъфтяващия си културен живот. Сред тях на първо място е Елизабетинският театър с велики звезди като Уилям Шекспир и Кристофър Марлоу. Франсис Дрейк става първият англичанин, който обикаля света с платноходка. Франсис Бейкън излага своите философски и политически възгледи, а английската колонизация на Северна Америка започва под ръководството на сър Уолтър Роли и сър Хъмфри Гилбърт.

Към края на управлението на Елизабет множество икономически и военни проблеми допринасят за спада на популярността ѝ, но управлението на Елизабет осигурява на Англия 44 години приемственост след кратките и противоречиви периоди на сестра ѝ и брат ѝ на трона. Тази стабилност помага да се положат основите на националната идентичност на Англия, а по-късно и на нейната велика сила.

Елизабет е родена в двореца Гринуич, в стаята, известна като Камерата на девиците, на 7 септември 1533 г. между три и четири часа следобед и е кръстена както на баба си Елизабет Йоркска, така и на баба си Елизабет Болейн, графиня на Уилтшър. Тя е второто от законните деца на краля, което оцелява в детска възраст – майка ѝ е втората съпруга на Хенри VIII, Ан Болейн. Елизабет е наследница на трона по време на раждането си, тъй като по-голямата ѝ полусестра Мария е загубила статута си на законен наследник на краля, когато Хенри VIII анулира брака си с майката на Мария, Катерина Арагонска, за да се ожени отново за Ан Болейн. Крал Хенри много искал да има наследник от мъжки пол, който да гарантира династичния статут на рода Тюдор. Коронацията на Анна е коронясана с английската кралска корона на Свети Едуард, за разлика от предишните кралици, които са коронясани със специални корони, изработени за кралици-съпруги. Причината за това вероятно е, че по това време Анна е видимо бременна с Елизабет и кралят иска да подчертае статута и легитимността на наследника. И Хенри, и Анна предполагат, че детето, което очакват, е от мъжки пол. Елизабет е кръстена на 10 септември на церемония в двореца Гринуич. За кръстници на Елизабет са посочени архиепископ Томас Кранмър, Хенри Кортеней, първи маркиз на Ексетър, херцогинята на Норфолк и маркизът на Дорсет. След раждането на Елизабет се очаква кралица Анна бързо да роди наследник от мъжки пол, но това не се случва. Анна претърпява поне два спонтанни аборта – единият през 1534 г., а другият в началото на 1536 г. На 2 май 1536 г. кралицата е арестувана, обвинена, че е имала няколко извънбрачни връзки – обвинение, за което съвременните учени са единодушни, че е невярно. Анна Болейн е екзекутирана на 19 май 1536 г.

Елизабет, която тогава е на две години и осем месеца, е обявена за незаконнородена и е лишена от титлата си на принцеса. Единадесет дни след смъртта на Ан Болейн Хенри VIII се жени повторно, този път за Джейн Сиймор, която умира 12 дни след раждането на сина на двойката, принц Едуард. Елизабет е настанена в дома на Едуард и именно тя носи кръщелната рокля при кръщенето на принца.

Първата господарка на Елизабет, лейди Маргарет Брайън, пише, че тя е била „толкова добро дете и толкова нежна, колкото никога не съм познавала през живота си“. През есента на 1537 г. Елизабет има нова гувернантка – Бланш Хърбърт, лейди Трой, която остава на този пост до пенсионирането си през 1545 г. или началото на 1546 г. Катрин Чамперноун, която става по-известна с името си от брака си Катрин (Кат) Ашли, е назначена за гувернантка на Елизабет през 1537 г. и остава нейна приятелка до смъртта си през 1565 г., когато Бланш Пари я наследява на поста, който заема от встъпването на кралицата, като главна джентълменка на Тайната камара – един от най-високите постове в личния двор на кралицата. Кат Ашли очевидно дава на Елизабет добра образователна подготовка; когато през 1544 г. Уилям Гриндал е назначен за неин информатор, Елизабет вече може да пише на английски, както и на латински и гръцки. Под ръководството на Гриндал тя придобива и добри познания по френски език, а след известно време говори свободно гръцки – знак за уменията на Гриндал като педагог. След смъртта на Гриндал през 1548 г. Роджър Ашам, любезен и опитен учител, който вярва, че ученето трябва да бъде приятно, поема отговорността за образованието на Елизабет. Когато образованието на Елизабет е официално завършено през 1550 г., тя е най-добре образованата жена от своето поколение.

Хенри VIII умира през 1547 г., когато Елизабет е на 13 години, и е наследен от полубрата на Елизабет – Едуард. Катрин Пар, шестата и последна съпруга на Хенри VIII, скоро се омъжва повторно за Томас Сеймур от Съдли, чичо на Едуард VI и брат на лорд-протектора Едуард Сеймур, херцог на Съмърсет. Елизабет е приета в дома на двойката в Челси. Там Елизабет преживява емоционална криза, която според историците се отразява на целия ѝ живот. Томас Сиймор, който наближава 40-те, но все още притежава чар и осезаем сексапил, започва да се занимава с 14-годишната Елизабет. Имаше навика да идва в спалнята ѝ само по нощница, да я гъделичка и да я пляска по дупето. След като Катарина Пар ги открива в прегръдка, тя слага край на тези „игри“. През май 1548 г. Елизабет е изпратена.

Сеймур продължава да крои планове за бъдещето, в което може да използва връзките си с кралското семейство, за да увеличи властта си. Когато на 5 септември 1548 г. Катрин Пар умира от пуерперична треска след раждането на момиченцето Мария, Сиймор подновява ухажването на Елизабет с надеждата да уреди брак. Въпреки това подробностите за неразумното му поведение спрямо Елизабет стават достояние на лорд камердинера, който разпитва Кат Ашли, и на Томас Пари, който отговаря за финансите на Елизабет. За херцога на Съмърсет и други членове на Съвета това е последната капка и през януари 1549 г. Сеймур е арестуван по подозрение в опит да се ожени за Елизабет и да свали брат си. Елизабет, която по това време живее в Хатфийлд Хаус, не прави никакви признания. Нейните упорити откази разочароват разпитващия сър Робърт Тируит, който докладва, че: „Виждам в лицето ѝ, че е виновна“. („Виждам в лицето ѝ, че е виновна“). Сеймур е обезглавен на 20 март 1549 г.

Едуард VI умира на 6 юли 1553 г. на 15-годишна възраст. Завещанието му противоречи на Закона за наследството, приет от парламента през 1543 г., и изключва Мери и Елизабет от наследяването, като вместо тях назначава лейди Джейн Грей за наследница на трона. Лейди Джейн Грей е внучка на по-малката сестра на Хенри VIII – Мария Тюдор, която е била кралица на Франция, но по-късно се омъжва повторно за Чарлз Брандън, първи херцог на Съфолк. Лейди Джейн е провъзгласена за кралица от Тайния съвет, но подкрепата за нея скоро се срива и тя е свалена от трона, след като управлява само девет дни. Мери успява да влезе триумфално в Лондон като кралица, с полусестра си Елизабет на своя страна.

Въпреки това солидарността между сестрите, поне на пръв поглед, не е трайна. Мери, първата безспорно управляваща кралица в страната, е решена да изкорени протестантската вяра, в която Елизабет е възпитана, от Англия и нарежда всички да посещават католическата меса. Този ред включваше и Елизабет, която беше принудена да се поклони, поне външно. Първоначалната популярност на Мария бързо намалява, когато става известно, че тя възнамерява да се омъжи за Филип II Испански, син на Карл V, император на Свещената римска империя. Недоволството се разпространява бързо и много англичани възлагат надежди на Елизабет, която е смятана за възможен лидер на протестантската опозиция. През януари и февруари 1554 г. в Англия и Уелс избухват въстания, ръководени от Томас Уайът.

Когато бунтът на Уайът се проваля, Елизабет е изправена пред съда, където е подложена на жестоки разпити за евентуална подкрепа на бунтовниците. Въпреки че нищо не може да бъде доказано, Елизабет е затворена по заповед на кралицата в Тауър, където на 12 февруари е екзекутирана лейди Джейн Грей, защото не е действала като обединител на по-нататъшни бунтове. Ужасената Елизабет твърдяла с готовност, че е невинна. Макар да е малко вероятно тя да е заговорничела активно с бунтовниците, известно е, че някои от тях са се опитвали да се свържат с нея. Най-близкият довереник на Мери, испанският посланик Симон Ренар, твърди, че кралицата никога няма да може да седне спокойно на трона си, докато Елизабет е жива, а лорд-канцлерът Стивън Гардинър полага големи усилия, за да изправи Елизабет пред съда. Приятелите на Елизабет в двора, сред които и лорд Пажет, успяват да убедят кралица Мери, че е по-добре да остави Елизабет жива, тъй като липсват осъдителни доказателства. Вместо това на 22 май Елизабет е отведена от Тауър в замъка Уудсток, където е държана под домашен арест в продължение на почти една година, а сър Хенри Бедингфийлд е неин неохотен „надзорник“. Когато я отвеждат в Уудсток, по пътя се събират тълпи, които я приветстват.

На 17 април 1555 г. Елизабет е отзована в двора, за да бъде наблюдавана по време на смятания за край на бременността на кралицата период. Ако Мария и детето ѝ умрат по време на раждането, Елизабет ще стане кралица. От друга страна, ако Мария роди здраво дете, шансовете на Елизабет да се възкачи на престола ще намалеят драстично. Когато става ясно, че кралицата изобщо не е била бременна, хората престават да вярват, че тя някога ще има дете. Изглеждало все по-сигурно, че Елизабет ще наследи сестра си на престола. Дори съпругът на Мария Филип, който става крал на Испания през 1556 г., признава, че това е политическата реалност. Той продължава да се отнася с голямо внимание към Елизабет, предпочитайки я за престолонаследник пред алтернативната Мария Стюарт, която е израснала във Франция и е сгодена за френския престолонаследник, бъдещия Франциск II. Когато съпругата му се разболява през 1558 г., Филип изпраща посланика граф Ферия да се консултира с Елизабет. През октомври Елизабет вече планира възкачването си на престола. На 6 ноември Мария официално обявява Елизабет за своя наследница. Единадесет дни по-късно Елизабет става кралица на Англия и Ирландия, когато Мария умира в двореца Сейнт Джеймс на 17 ноември 1558 г.

Елизабет става кралица на 25-годишна възраст. Като монарх Елизабет следва основно намерението, което обявява при встъпването си в длъжност, да управлява „с добър съвет“, и установява близки работни отношения със своя Таен съвет под ръководството на Уилям Сесил, барон Бъргли. Когато в навечерието на коронацията си тя преминава с процесия през Лондон, жителите на града я посрещат радушно с речи и сцени, повечето от които са изпълнени с протестантска символика. Милият и спонтанен отговор на Елизабет на поклоненията беше приет с голяма топлота от зрителите, които бяха очаровани от младата кралица. На следващия ден, 15 януари 1559 г., Елизабет е коронясана в Уестминстърското абатство, където получава помазание от католическия епископ на Карлайл Оуен Оглеторп. След това тя се яви пред народа и получи аплодисментите му на фона на барабани, тромпети, камбанен звън и гайди.

На 20 ноември 1558 г. Елизабет произнася реч пред съветниците и пиерите, дошли в Хатфийлд, за да се закълнат във вярност към нея. В тази реч Елизабет обявява намеренията си за своето управление и за пръв път използва метафората, която по-късно така умело и често използва: „двете тела“, като има предвид физическото ѝ тяло и духовното ѝ, кралско тяло:

Господине, природният закон ме кара да скърбя за сестра си, бремето, което сега ми се пада да нося, ме кара да се чудя и все пак, като имам предвид, че съм Божие творение, длъжно да се подчинява на заповедите му, ще се посветя на това бреме и от все сърце желая да бъда подпомогнат от Неговата благодат да изпълня волята му в тази поверена ми длъжност. И макар че по природа съм само тяло, по Негово позволение съм и политическо тяло, предназначено да управлява, и затова желая всички вие да ми помагате… така че аз, управлявайки, и вие, служейки ми, да вършим добро пред Господа, а също и да донесем облекчение на нашите потомци тук, на земята. Възнамерявам да основавам всичките си действия на съвета (бремето, което лежи върху мен, ме кара да се учудвам, но все пак, като се има предвид, че съм Божие създание, призвано да се подчинява на Неговото назначение, аз ще се подчиня на това, желаейки от все сърце да получа помощта на Неговата благодат, за да бъда служител на Неговата небесна воля в тази служба, която сега ми е поверена. И тъй като аз съм само едно естествено тяло, макар и с Неговото позволение да управлявам политическо тяло, ще искам всички вие… да ми бъдете помощници, за да мога аз с моето управление и вие с вашата служба да си дадем добра сметка пред Всемогъщия Бог и да оставим някаква утеха на нашите потомци на земята. Искам да насочвам всичките си действия чрез добри съвети и напътствия.)

Политиката на Елизабет по религиозните въпроси е белязана преди всичко от прагматизъм, както може да се види от начина, по който тя се справя със следните важни въпроси:

Първо, въпросът за легитимността на кралицата е важен. Въпреки че технически е незаконна както според протестантското, така и според католическото право, фактът, че е обявена за незаконна със задна дата от протестантската църква, не е толкова голям недостатък за нея, колкото фактът, че според католическата църква тя изобщо не е била законна. За нея самата обаче най-важното изглежда е било, че е смятала, че еманципацията от Рим означава, че е станала легитимна. Поради тази причина Елизабет никога не е била склонна да заяви публично, че принадлежи към нещо различно от протестантската вяра.

Елизабет и нейните съветници също така трябвало да планират как да противодействат на евентуален католически кръстоносен поход срещу протестантска Англия. Ето защо Елизабет се опитва да предложи решение на църковните въпроси, което да не противоречи твърде силно на съвестта на нейните католически поданици, но все пак да удовлетворява протестантите. Тя се противопоставя на радикалните протестанти и пуритани, които настояват за по-далечни реформи. В резултат на това през 1559 г. по искане на кралицата парламентът приема църковен кодекс, който до голяма степен се основава на протестантския църковен закон, приет по времето на Едуард VI, но съдържа и някои католически елементи, като например облеклото на духовенството.

Камарата на общините почти единодушно подкрепя тази църковна конституция, но подновяването на закона, който утвърждава Елизабет, подобно на баща ѝ и брат ѝ преди нея, като абсолютен глава на църквата – Законът за върховенството – среща съпротива в Камарата на лордовете, главно от страна на епископите. Елизабет обаче имала късмет и по това време много епископски длъжности били свободни, включително и длъжността архиепископ на Кентърбъри. Това позволи на връстниците да отхвърлят възражението на епископите. Въпреки това Елизабет е принудена да се съгласи да приеме титлата Върховен управител, а не Върховен глава, тъй като мнозина смятат, че една жена не може да бъде глава на Църквата, но намират за по-приемлива титла, която означава покровител или ръководител. Новата църковна конституция влиза в сила на 8 май 1559 г. Всички държавни служители трябваше да положат клетва за вярност към монарха като върховен управител на Англиканската църква или рискуваха да бъдат лишени от своите длъжности. Старите закони за ересите са отменени, за да се избегнат бъдещи религиозни преследвания, подобни на тези, които са се случвали по време на управлението на Мария. По същото време през 1559 г. е приет нов Закон за унифициране, който прави задължителни посещенията на църковни служби и изисква използването на преработена версия на Книгата за обща молитва, публикувана през 1552 г. Въпреки това наказанията за нарушаване на този закон са сравнително леки.

Отначало кралицата е по-строга към пуританите, отколкото към католиците. Примасът на Англия, Кентърбърийският архиепископ Гриндал, е отстранен от длъжност и затворен в собствения си дворец заради симпатиите си към пуританските учения. Други духовници и професори със сходни възгледи бяха отстранени. Пуританите, които твърде яростно и шумно атакували институциите на Англиканската църква, били осъждани на позор.

Ситуацията се променя след католическото въстание от 1569 г. и булата на папата срещу Елизабет през следващата година. Парламентът от 1571 г. засилва протестантския характер на английската църква, забранява всички католически поклонения с телесно и смъртно наказание и обявява всяка връзка с Рим за държавна измяна. Сега Англия се превръща в защитник на протестантството в Европа, на първо място срещу Испания, покровителка на Контрареформацията. По време на управлението на Елизабет общо около 200 католици са екзекутирани като врагове на държавата.

Архиепископ на Кентърбъри през най-дългия период от управлението на Елизабет е Матю Паркър, който е бил капелан на Ан Болейн.

От момента на възкачването си от Елизабет се очаква да се омъжи и въпросът е кой съпруг ще избере. Причината, поради която Елизабет започва да живее като неомъжена жена, е неясна и спорна. Историците предполагат, че събитията с Томас Сиймор са я възпрели от сексуални отношения или че по някаква причина е знаела, че е безплодна. Тя обмисля различни предложения до около 50-годишна възраст; последните ѝ сериозни преговори за брак са свързани с Франсис Еркюл Анжуйски, който е с 22 години по-млад от нея. Въпреки това Елизабет не се нуждае от съпруг, който да ѝ помага в управлението, а бракът би застрашил монопола ѝ върху властта и би означавал, че чужда сила би могла да узурпира властта в Англия, тъй като от съпругата се очаква да се подчинява на съпруга си (това се е случило по време на управлението на Мария). От друга страна, бракът е единствената възможност за Елизабет да има дете, наследник.

Един от чуждестранните ухажори на кралицата е шведският престолонаследник, а по-късно и крал, Ерик XIV.

Робърт Дъдли

Елизабет получава няколко предложения за брак, но има само трима-четирима ухажори, чиито предложения тя сериозно обмисля за по-дълго време. Може би най-близо до спечелването на ръката ѝ е бил приятелят от детството на кралицата Робърт Дъдли, първи граф на Лестър. През пролетта на 1559 г. приятелството им изглежда прераства в любов. Близостта между двамата скоро се превръща в гореща тема за клюки както в страната, така и в чужбина. Говореше се също, че съпругата му Ейми Робсарт страда от заболяване на едната си гърда и че кралицата желае да се омъжи за Дъдли, ако съпругата му умре. Няколко кралски ухажори и техните емисари започват да пускат все по-груби клюки, че бракът между кралицата и нейния фаворит ще бъде непопулярен в Англия: „Няма човек тук, който да не вика по него и по нея с възмущение … тя няма да се омъжи за никой друг освен за фаворита Робърт“ (Няма човек тук, който да не вика по него и по нея с възмущение … тя няма да се омъжи за никой друг освен за фаворита Робърт). Не е изненадващо, че смъртта на Ейми Робсарт през септември 1560 г., след като пада по стълбите и си чупи врата, предизвиква огромен скандал. Скоро започват да се разпространяват слухове, че Дъдли е убил съпругата си, за да се ожени за кралицата. Разследването заключава, че става дума за злополука, и Елизабет за известно време сериозно обмисля да се омъжи за Дъдли. Уилям Сесил и много други английски благородници са силно разтревожени от това и гръмко обявяват своето неодобрение. Противопоставянето било огромно и дори се появили слухове, че благородниците ще се разбунтуват, ако бракът продължи.

Въпреки че няколко пъти води сериозни преговори за брак, Дъдли се очертава като най-вероятен кандидат за още над 10 години. Елизабет насърчава многократните му предложения и продължава да ревнува от изключителното му внимание, дори след като самата тя решава да не се омъжва за него. През 1564 г. Елизабет издига Дъдли в граф на Лестър. През 1578 г. той най-накрая се жени повторно за родственицата на Елизабет Летис Нолис, което предизвиква огромни изблици на гняв у кралицата, която до края на живота си нарича лейди Лестър „вълчицата“.Въпреки това Дъдли запазва специално място в сърцето на Елизабет. Той умира малко след победата над испанската Армада, а последното му писмо до Елизабет е намерено след смъртта ѝ сред най-личните ѝ вещи с надпис „последното му писмо“, написан с почерка на самата кралица.

Политически аспекти на въпроса за брака

Елизабет държи въпроса за брака отворен, но често само по политически и дипломатически причини. Парламентът няколко пъти смирено я моли да се омъжи, но кралицата винаги дава уклончиви отговори. През 1563 г. тя съобщава на пратеник от императорския двор, че: „Ако следвам склонността на моята природа, тя е следната: просякиня и свободна, далеч не толкова кралица и омъжена“. През същата година, след успешното възстановяване на Елизабет от едра шарка, е повдигнат въпросът за наследяването. Парламентът моли кралицата да се омъжи или да назначи официален наследник на трона, за да избегне гражданска война, ако умре бездетна. Тя отказа да направи каквото и да било от това. През април тя спира работата на парламента и той не се събира отново, докато не се нуждае от одобрението му, за да повиши данъците през 1566 г. Камарата на общините заплашва да откаже да разреши на кралицата да повиши данъците, докато тя не назначи свой наследник.

През 1566 г. кралицата доверява на испанския посланик, че ако има някакъв начин да разреши въпроса за наследството, без да се налага да се омъжва, тя би го направила. Към 70-те години на XV в. някои от най-изтъкнатите министри на Елизабет се примиряват с факта, че кралицата никога няма да се омъжи или да посочи наследник. Уилям Сесил вече е започнал да търси други решения на проблема с наследяването. Заради позицията си по въпроса за брака и свързания с него въпрос за наследството кралицата често е обвинявана в безотговорност. Мълчанието на Елизабет обаче увеличава политическата ѝ сигурност, тъй като тя знае, че назначаването на наследник би я направило уязвима за бунт в полза на наследник на трона (предимно мъж или католик).

Нежененият статус на Елизабет вдъхновява култ към девицата. И в изкуството, и в поезията кралицата е изобразявана като девица, богиня или и двете, а не като обикновена жена. Първоначално само Елизабет смята, че неомъжената ѝ съпруга е добродетел; през 1559 г. тя съобщава това на парламента: „И в крайна сметка това ще ми бъде достатъчно, че един мраморен камък ще заяви, че една кралица, която е царувала толкова време, е живяла и умряла девствена“. По-късно, особено след 1578 г., поети и художници се спират на това твърдение и развиват иконография по темата, която възвеличава Елизабет. В епохата на метафори и символизъм кралицата е изобразена като благословена с царството и поданиците си, под закрилата на Бога. През 1559 г. Елизабет говори за „всички мои съпрузи, моите добри хора“.

Начинът на управление на Елизабет е по-компромисен от този на баща ѝ и братята и сестрите ѝ. Един от нейните девизи беше „video et taceo“ („Виждам, но не казвам нищо“). Тази стратегия, която понякога докарваше съветниците ѝ до разочарование, често я спасяваше от политически и брачни месалианси. С изключение на случая с Робърт Дъдли, Елизабет разглежда въпроса за брака като част от външната си политика. Въпреки че отхвърля предложението на Филип II през 1559 г., тя води дългогодишни преговори за брак с неговия братовчед, ерцхерцог Карл Австрийски. Отношенията с династията на Хабсбургите се влошават през 1568 г., когато Елизабет обмисля да се омъжи последователно за двама френски принцове – братята Хенри III Френски, а по-късно и за по-малкия му брат Франсис Еркюл Анжуйски. Тези по-късни преговори за брак се водят от 1572 до 1581 г. и са свързани с планиран съюз срещу контрола на Испания над Нидерландия. Изглежда, че поне в началото Елизабет приема сериозно преговорите за брак и има навика да носи обеца във формата на жаба, подарена ѝ от Анжу.

Външната политика на Елизабет е предимно отбранителна или за избягване на конфликти. Голямото изключение е катастрофалната обсада на Хавър от октомври 1562 г. до юни 1563 г., когато съюзниците на Елизабет, хугенотите, обединяват сили с католиците, за да превземат отново пристанището. Елизабет е възнамерявала да замени Хавър с Кале, което Франция е отвоювала от Англия през януари 1558 г. През 1560 г. кралицата изпраща войски в Шотландия, за да попречи на Франция да използва съседната страна като база за нападение срещу Англия. През 1585 г. тя подписва договора от Нонсуч с Нидерландия, който има за цел да блокира испанската заплаха за Англия. Единствената област, в която Елизабет активно провежда агресивна външна политика, е военноморският флот. Това се отплаща във войната срещу Испания, като 80% от боевете се водят по море. Тя посвещава сър Франсис Дрейк в рицарство след неговото околосветско плаване между 1577 и 1580 г., което се прочува с нападенията си над испанските пристанища и военноморски сили. Много моряци от Елизабетинската епоха са били движени от печалбите, които са получавали от пиратството, което Елизабет трудно е предотвратявала, а понякога и пряко е подкрепяла.

Шотландия

Основният интерес на Елизабет към Шотландия е да попречи на Франция да укрепи властта си в страната. Тя се страхува, че французите планират инвазия в Англия и че искат да направят католичката Мария Стюарт кралица вместо Елизабет. Тъй като Елизабет е обявена за незаконнородена, много хора, главно католици, смятат, че шотландската кралица също е законна кралица на Англия. Елизабет е убедена да изпрати въоръжени сили в Шотландия, за да подкрепят протестантските бунтовници, и въпреки че тази кампания не води до ясна победа, сключеният мирен договор – Единбургският договор – премахва френската заплаха от север. Когато Мария Стюарт се завръща в Шотландия през 1561 г., за да поеме управлението след овдовяването си, Шотландия е оглавена от група протестантски благородници, подкрепяни от Елизабет. Мария отказва да ратифицира Единбургския договор.

Елизабет оскърбява Мария, като предлага брак между шотландската кралица и собствения ѝ фаворит Робърт Дъдли. Вместо това през 1565 г. Мария се омъжва за Хенри Стюарт, лорд Дарнли, който може да претендира за наследствени права върху английската корона чрез майка си. Този брак е първата от поредица сериозни грешки, основани на липса на преценка, които Мария допуска и които в крайна сметка водят до политическата победа на шотландските протестанти и Елизабет. Дарнли бързо става много непопулярен в Шотландия, а след като е един от главните участници в убийството на секретаря на Мери Дейвид Рицио, той веднага се прочува. През февруари 1567 г. Дарнли е убит от група заговорници, най-вероятно ръководени от Джеймс Хепбърн, четвърти граф на Ботуел. Скоро след това, на 15 май 1567 г., Мери се омъжва за Ботуел, което означава, че подозренията за убийството ѝ обхващат и нея. Елизабет пише на Мери Стюарт:

Какво решение би могло да бъде по-вредно за честта ви от това да се омъжите толкова бързо за човек, който освен другите си известни недостатъци е обвиняван от общественото мнение, че е убиецът на покойния ви съпруг – действие, което е засегнало и вашата чест, но се надяваме, че слуховете са неверни. (Как би могло да се направи по-лош избор за вашата чест от това да се омъжите в такава бързина за такъв поданик, когото освен другите и известни недостатъци, обществената слава обвинява в убийството на покойния ви съпруг, освен това е засегнал донякъде и вас самата, макар да вярваме, че това е лъжа).

Тези събития скоро довеждат до свалянето на Мария Стюарт от престола и затварянето ѝ в замъка Лох Левен. Шотландските лордове я принуждават да се откаже от престола в полза на сина си Джеймс VI Шотландски, който е роден през юни 1566 г. Джеймс е отведен в замъка Стърлинг, където е възпитан в протестантската вяра. През 1568 г. Мария избягва от замъка Лох Левен и успява да събере армия. След поредното си поражение тя бяга през границата в Англия, разчитайки на предишните обещания за подкрепа и приятелство от страна на Елизабет. Първият инстинкт на Елизабет също е да се притече на помощ на Мария и да я възстанови на шотландския престол, но след като размислят, тя и Съветът на короната избират да действат предпазливо. Вместо да рискуват да изпратят Мария при роднините ѝ във Франция или да я снабдят с английска армия, за да се опитат да си върнат шотландския трон, те я задържат в Англия, където тя трябва да прекара 19 години във все по-тежък плен, главно в замъка Шефилд и имението Шефилд при Джордж Талбот и съпругата му Бес от Хардуик.

За хората, които искали да се разбунтуват срещу Елизабет, Мери Стюарт се превърнала в естествен фокус. През 1569 г. в Северна Англия избухва въстание, известно като Северното въстание, подстрекавано от Томас Хауърд, 4-ти херцог на Норфолк, Чарлз Невил, 6-ти граф на Уестморланд, и Томас Пърси, 7-ми граф на Нортъмбърланд, което цели да замени Елизабет с Мария и има планове да я омъжи за херцога на Норфолк. В отговор Елизабет нарежда херцогът да бъде екзекутиран. През 1570 г. папа Пий V издава папска була „Regnans in Excelsis“, в която обявява, че „Елизабет, мнимата кралица на Англия и слугиня на престъплението“, е еретичка и че поради това нейните поданици са освободени от това да ѝ показват вяра и послушание. Това дава на английските католици още една причина да смятат Мария Стюарт за законна владетелка на Англия. Възможно е Мария да не е била наясно с всеки заговор, целящ да я постави на английския престол, но въз основа на заговора на Ридолфи от 1571 г. и заговора на Бабингтън от 1586 г. Уолсингам и Тайният съвет на кралицата се стремят да съберат достатъчно доказателства, за да подкрепят осъждането на Мария Стюарт.

Първоначално Елизабет се противопоставя на всички призиви за екзекуция на Мария Стюарт, но към края на 1586 г. е убедена да се съгласи на съдебен процес и евентуална екзекуция на Мария. Основното доказателство са писмата на Мери Стюарт, свързани със заговора на Бабингтън. В съобщението на Елизабет за присъдата се казва, че „Мария, която претендира за правото на нашата корона, е организирала и замислила в това наше кралство диверсионни планове и действия с цел да нарани, убие и унищожи нашата кралска особа. („споменатата Мария, претендираща за титлата на същата корона, е измислила и представила в същата област различни неща, насочени към увреждане, смърт и унищожаване на нашата кралска особа.“) На 8 февруари 1587 г. Мария е обезглавена в замъка Фотерингхей в Нортхемптъншир.

Испания

Повърхностното приятелство, което съществува между Елизабет и Филип II, когато Елизабет заема трона, не продължава дълго. Елизабет бързо намалява испанското влияние в Англия. Въпреки че Филип II ѝ помага да сложи край на италианските войни с мира от Като Камбрезис, Елизабет остава дипломатически независима. След катастрофалната окупация и загубата на Хавър през 1562-1563 г. Елизабет избягва по-нататъшни военни начинания на континента до 1585 г., когато изпраща английска армия, за да се опита да подпомогне протестантската революция в Нидерландия срещу Филип II Испански. Причината за това е, че съюзникът ѝ Уилям Орански и бившият ѝ ухажор херцог Анжуйски са починали, а нидерландците са били принудени да отстъпят редица градове на благородника на Филип Алесандро Фарнезе, херцог на Парма и Пиаченца, който е и испански губернатор на Нидерландия. През декември 1584 г. е сключен съюз между Филип II и Френската католическа лига чрез договора от Жунивил, който затруднява съпротивата на Хенри III Френски срещу испанското господство в Нидерландия. Договорът също така разширява испанското влияние в района на френското крайбрежие на Ламанша, където Католическата лига е силна, а това представлява очевидна заплаха за Англия. Обсадата на Антверпен от херцога на Парма през лятото на 1585 г. налага на англичаните и холандците да реагират. В резултат на това през август 1585 г. е подписан договорът от Нонсуч, в който Англия обещава военна подкрепа на холандците. Договорът поставя началото на Англо-испанската война, която продължава до Лондонския договор през 1604 г.

Кампанията в Нидерландия се води от любимеца на кралицата Робърт Дъдли, 1-ви граф на Лестър. От самото начало Елизабет не се съгласява с това действие. Нейната стратегия е публично да подкрепи холандците с английска армия, но в същото време, веднага след като Лестър пристига в Нидерландия, да започне тайни мирни преговори с Испания, което, разбира се, противоречи на интересите на Лестър да води активна военна кампания в съответствие с договора с холандците. Елизабет обаче обявява, че желае той „на всяка цена да избягва всякакви решителни действия с врага“. Лестър си навлича гнева на Елизабет, като приема титлата генерал-губернатор на холандските щати. Елизабет вижда в това хитрост от страна на холандците, за да я принудят да приеме холандската корона, което тя винаги е отказвала да направи. Тя пише до Лестър:

Никога не бихме могли да си представим, освен ако не бяхме свидетели на случилото се от първа ръка, че човек, когото ние самите бяхме издигнали и който бе проявил нашето благоволение по изключителен начин, повече от всеки друг субект в тази страна, би нарушил по такъв презрителен начин нашата заповед по въпрос, който толкова силно засяга нашата чест. …И затова нашата изрична воля и заповед е, че без повече забавяне или извинение, ще се подчините незабавно и ще изпълните за ваша чест всичко, което приносителят на това писмо ви нарежда да направите от наше име. (Никога не бихме могли да си представим (ако не бяхме видели това от опит), че един човек, издигнат от нас и изключително благосклонен към нас повече от всеки друг поданик на тази земя, би нарушил по толкова презрителен начин нашата заповед в дело, което толкова силно ни засяга по отношение на честта. …И затова нашето изрично благоволение и заповед е, като се изключат всички забавяния и извинения, да се подчините и да изпълните всичко, което приносителят на настоящия документ ви нареди да направите от наше име. В това няма да ви подведа, тъй като ще отговорите на обратното с най-голяма опасност.)

Заповедта, за която говори Елизабет, е писмата, с които Лестър отказва да приеме титлата генерал-губернатор, да бъдат прочетени публично пред генералния щат на Нидерландия в присъствието на Лестър. Това публично унижение на нейния представител, съчетано с продължаващите опити на кралицата да постигне таен сепаративен мир с Испания, непоправимо подкопава позициите на Лестър в Нидерландия. Кампанията е възпрепятствана и от постоянния отказ на Елизабет да изпрати необходимите средства на гладуващите войници. Нейното нежелание да подкрепи истински кампанията, недостатъците на Лестър като командир и неспособността на холандците да се придържат към единна стратегия са причините за неуспеха на кампанията. През декември 1587 г. Лестър окончателно се отказва от командването си.

Междувременно през 1586 и 1587 г. сър Франсис Дрейк предприема пътуване до Западна Индия, където напада и ограбва испански кораби и пристанища. По пътя към дома си той навлиза в Кадис, където успява да потопи испанския военен флот, предназначен да нахлуе в Англия. Филип II най-накрая решава да пренесе войната на английска земя.

На 12 юли 1588 г. испанската армада отплава към Ламанша. Флотът е предназначен да преведе инвазионен отряд под командването на херцога на Парма от Нидерландия до английския бряг. Комбинация от грешни изчисления, лош късмет и атака на английски огнени кораби на 29 юли край Гравелин, която разпръсква испанския флот, довежда до поражението на Армадата. Остатъците от гордата Армада се връщат обратно в Испания през бури и след като губят още кораби в бури край ирландския бряг. Тъй като известно време не се знаеше за края на Армадата, Англия се подготви да посрещне испанската атака под ръководството на граф Лестър. Той кани кралицата да инспектира войските в Тилбъри, Есекс, на 8 август. Облечена в сребърен нагръдник върху бяла кадифена рокля, тя произнася там една от най-известните си речи:

Мой верен народ, онези, които се страхуват за нашата безопасност, ни казват, че трябва да внимаваме как се излагаме пред въоръжените маси, за да се предпазим от предателство, но ви уверявам, че не искам да живея, ако това означава да не вярвам на моя верен и любящ народ. …Знам, че имам само тялото на слаба и немощна жена, но имам сърцето и гръбнака на крал, при това крал на Англия, и изпитвам само презрение към херцога на Парма или към който и да е друг принц, който би дръзнал да нахлуе в границите на моето кралство. (Любящи мои хора, някои от тези, които се грижат за нашата безопасност, ни убеждават да внимаваме как се предаваме на въоръжени множества, защото се страхуват от предателство; но аз ви уверявам, че не желая да живея, за да не вярвам на моите верни и любящи хора. …Знам, че имам тяло на слаба и немощна жена, но имам сърце и стомах на крал, и то на английски крал, и смятам за презряно, че Парма, Испания или който и да е европейски принц ще се осмели да нахлуе в границите на моето кралство.)

Когато инвазията се проваля, в цялата страна избухва радост. Процесията на Елизабет за благодарствената служба в катедралата „Сейнт Пол“ е почти толкова голям спектакъл, колкото и процесията, която тя прави за коронацията си. Победата над Армадата е и голяма пропагандна победа, както за Елизабет лично, така и за протестантска Англия. Англичаните възприемат победата като знак за специалната Божия закрила и за непобедимостта на нацията под ръководството на кралицата Дева. Победата обаче не слага край на войната с Испания, която продължава и се развива в нейна полза. Испания продължава да контролира Нидерландия и заплахата от инвазия остава. След смъртта на Елизабет сър Уолтър Рейли твърди, че нейната предпазливост е била в ущърб на войната срещу Испания:

Ако покойната кралица се беше доверила на военните си толкова, колкото и на секретарите си, щяхме да победим и разделим великата империя още по нейно време и да направим кралете им от смокини и портокали, както в миналото. Но Нейно Величество правеше всичко наполовина и чрез дребни нашествия учеше испанците как да се защитават и да разпознават собствените си слабости. (Ако покойната кралица беше повярвала на военните си мъже, както на писарите си, по нейно време щяхме да разбием на парчета тази велика империя и да направим кралете им от смокини и портокали като в стари времена. Но Нейно Величество правеше всичко наполовина и чрез дребни нахлувания учеше испанците как да се защитават и да виждат собствената си слабост.)

Въпреки че някои историци критикуват Елизабет по същите причини, решението на Рали често е отхвърляно като несправедливо. Елизабет имаше основателна причина да не се доверява твърде много на командирите си, които, както самата тя се изразяваше, бяха склонни да бъдат „неактивни“, когато дойдеше време за действие: „да се пренасят с високомерие“.

Франция

Когато през 1589 г. протестантът Анри IV наследява френския престол, Елизабет му оказва военна подкрепа. Това е първото ѝ участие във Франция след загубата при Хавър през 1563 г. Срещу присъединяването на Хенри се противопоставят католическата лига и Филип II, а Елизабет се опасява, че испанците ще завладеят пристанищата в Ламанша. Последвалата военна кампания във Франция обаче е слабо подкрепена и лошо планирана. Лорд Уилоуби придвижва силите си от над 4000 души из Северна Франция, като до голяма степен пренебрегва заповедите на Елизабет. През декември 1589 г. той е принуден да се оттегли, след като губи половината от войските си. През 1591 г. кампанията на Джон Норис (1547-1597) в Бретан се оказва още по-голямо бедствие. В тези и други подобни кампании Елизабет винаги се е колебаела да изпрати подкрепленията и ресурсите, от които командирите са се нуждаели и които са поискали. Самият Норейс напуска кампанията си, за да отиде лично в Лондон и да помоли кралицата за помощ. В негово отсъствие армията му от 3000 души е практически унищожена от Католическата лига при Кран в Северозападна Франция през май 1591 г. През юли Елизабет изпраща друга армия под командването на Робърт Деверо, граф на Есекс, за да помогне на Хенри IV да обсади Руан. Резултатът е също толкова плачевен. Есекс не успява да постигне нищо и през януари 1592 г. се завръща у дома. Хенри се отказва от обсадата през април. Както обикновено, Елизабет изпитва трудности да упражнява контрол над командирите си, когато те се намират извън границите на кралството. „Къде е той, какво прави или какво ще прави, не знаем“, пише кралицата за Есекс.

Ирландия

Въпреки че Ирландия е едно от двете кралства на Елизабет, ирландските ѝ поданици са враждебно настроени, основно самоуправляващи се и предимно католици, и с готовност се съюзяват с враговете ѝ. Стратегията на кралицата е да даде земя в Ирландия на придворните си в опит да попречи на ирландците да предложат Ирландия като база на испанците, откъдето да нападнат Англия. В отговор на поредица от въстания английските сили започват да прилагат тактиката на изгорената земя, като опожаряват земи и избиват мъже, жени и деца. По време на въстанието в Мънстър, ръководено от Джералд Фицджералд, граф на Дезмънд, през 1582 г., се смята, че 30 000 ирландци умират от глад. Поетът Едмънд Спенсър пише, че жертвите „били доведени до такава мизерия, че всяко каменно сърце би ги погубило“. Елизабет изисква от командирите си да се отнасят добре с ирландците, „този груб и варварски народ“, но не проявява никакво разкаяние, когато насилието и кръвопролитието се смятат за необходими.

Между 1594 и 1603 г. Елизабет е изправена пред най-трудното си изпитание в Ирландия под формата на въстание, известно като Въстанието на Тирон или Деветгодишната война. Нейният лидер Хю О’Нийл, граф на Тайрон, получава подкрепа от Испания. През пролетта на 1599 г. Елизабет изпраща Робърт Деверо, втори граф на Есекс, в Ирландия, за да потуши бунта. За разочарование на кралицата той не постига никакъв напредък и се връща в Англия, без да изчака разрешение от кралицата. В Ирландия той е заменен от Чарлз Блънт, лорд Маунтджой, на когото са необходими три години, за да разгроми бунтовниците. О’Нийл най-накрая се предава през 1603 г., няколко дни след смъртта на Елизабет.

Русия

Елизабет поддържа отношенията с Русия, започнати от брат ѝ Едуард VI. Тя често пише на руския цар Иван IV и двамата си разменят приятелски комплименти, въпреки че царят често се дразни от това, че тя поставя акцент върху търговския обмен, а не върху военните съюзи. Царят дори ѝ прави предложение за брак, а в края на управлението си иска от Елизабет гаранция, че ще получи убежище в Англия, ако бъде свален от престола. Когато Иван умира, той е наследен от сина си Фьодор I Руски. За разлика от баща си, Фьодор не се интересува от поддържането на специални търговски споразумения с Англия. Новият цар обявява, че царството му е отворено за всички чужденци, и нарежда да се обяви, че английският посланик сър Джером Боус, чиито помпозни маниери са били толерирани от Иван IV, вече не е добре дошъл в руския двор. Елизабет изпраща нов посланик – д-р Джайлс Флетчър, чиято мисия е да помоли регента Борис Годунов да се опита да убеди царя да промени решението си. Тези разговори обаче се провалят, защото Флетчър случайно се обръща към Фьодор по неправилен начин, пропускайки две от титлите на царя. Елисавета продължава да се опитва да постигне нови споразумения с Фьодор, като му изпраща няколко писма, наполовина с молба, наполовина с упрек. Тя дори му предложи съюз, който беше отказала да сключи, когато бащата на Фьодор искаше това, но Фьодор не се заинтересува и от това предложение.

Варварските държави, Османската империя и Япония

Търговските и дипломатическите отношения между Англия и варварските държави се развиват по времето на Елизабет I. Англия сключва търговски споразумения с Мароко, на което продава оръжия, боеприпаси, дървен материал и метал в замяна на мароканска захар, въпреки забраната на папата. През 1600 г. Абд ел-Уахед бен Месауд , който е главен министър на мароканския владетел Мулай Ахмад ал-Мансур, посещава Англия като посланик при Елизабет, за да се опита да договори англо-марокански съюз срещу Испания. Елизабет се съгласява да продаде оръжия на Мароко и известно време двамата с Мулай Ахмад ал-Мансур разговарят за обща кауза срещу Испания. Тези разговори обаче така и не довеждат до нищо конкретно и двамата владетели умират в рамките на две години след това посещение.

Установени са и дипломатически отношения с Османската империя, английски инвеститори създават търговско дружество „Левантска компания“, което търгува с турците, а през 1578 г. е изпратен първият английски посланик в двора на османския владетел. За първи път официално търговско споразумение е сключено през 1580 г. Между двата двора са изпратени редица дипломати и други представители, а между Елизабет и османския султан Мурад III се води кореспонденция. В едно писмо Мурад твърди, че ислямът и протестантството имат повече общи черти, отколкото католицизмът, тъй като и двете отхвърлят идолопоклонството, и вижда в това аргумент за по-силни връзки между Англия и Османската империя. За ужас на католическа Европа Англия изнася олово и стомана (за леене на оръдия) и дори боеприпаси за Османската империя. Освен това Елизабет сериозно обсъждала възможността да си потърси обща военна кауза с Мурад III, когато през 1585 г. избухнала война с Испания, а сър Франсис Уолсингам, наред с други, пледирал за военен съюз с турците срещу общия испански враг. В Средиземно море имало и англо-османски пирати.

Първият англичанин, който отива в Япония, е моряк на име Уилям Адамс, който пристига там като пилот за Холандската източноиндийска компания. Той изиграва ключова роля в установяването на първите контакти между японския шогун и Англия.

С напредването на възрастта на Елизабет, когато вероятността да се омъжи става все по-малка, имиджът ѝ се променя. Изобразявана е като гръцка богиня, а след победата ѝ над Армадата нейното алтер его в изкуството често се превръща в Глориана или във вечно младата кралица на елфите, Кралицата на феите, както при Едмънд Спенсър Портретите ѝ стават все по-малко реалистични и все повече иконографски. Винаги е била представяна като много по-млада, отколкото е била. Останала белязана от едрата шарка, с която се заразила през 1562 г., тя започнала да разчита на перуки и грим, за да поддържа младежкия си вид. Сър Уолтър Рейли я нарича „дама, която времето е изненадало“. Но колкото повече красотата на Елизабет увяхва, толкова повече придворните ѝ я възхваляват.

Елизабет с удоволствие участва в тези ролеви игри, но е възможно през последното десетилетие от живота си да е започнала да вярва в собствената си игра. Тя много харесва очарователния, но свадлив млад Робърт Деверо, втори граф на Есекс, и му позволява да се държи с нея по-свободно от всеки друг преди това, като често му прощава. Тя му поверява няколко военни заповеди, въпреки че той многократно се оказва напълно безотговорен. След като Есекс дезертира в Ирландия, Елизабет го поставя под домашен арест, а през следващата година отнема търговските монополи, които са основният му източник на доходи. През февруари 1601 г. графът се опитва да вдигне бунт в Лондон. Той възнамерява да узурпира властта над кралицата, но почти никой не го подкрепя. Той е екзекутиран на 25 февруари. Елизабет знаеше, че за създалата се ситуация отчасти е виновна тя самата и че не е проявила добра преценка. През 1602 г. свидетел описва как „тя обича да седи в тъмното и понякога пуска сълзите си, за да оплаче Есекс“. („Нейното удоволствие е да седи в тъмното, а понякога с проливане на сълзи да оплаква Есекс“).

Търговските монополи, които Елизабет си възвръща от Есекс, са една от наградите, които монархът може да даде на верните си придворни. Кралицата често е избирала тази форма на безплатно възнаграждение, вместо да иска увеличение на средствата от Парламента. Тези монополи водят до повишаване на цените и обогатяване на придворните за сметка на обществото, което предизвиква силно недоволство от тази практика. През 1601 г. това довежда до много ожесточен дебат за недоволството в Камарата на общините. В прочутата си „Златна реч“ от 30 ноември 1601 г. Елизабет твърди, че не знае за злоупотребата с монопола от страна на придворните си, и успява да спечели дебатиращите на своя страна чрез обещания и емоционална реторика:

Каква благодарност заслужават за това, че са помогнали на своя монарх да избегне грешка, която в противен случай би била допусната поради незнание, а не поради умисъл, не знаем, макар че можете да се досетите. И тъй като нищо не е толкова ценно за нас, колкото да запазим любовта на поданиците си, която можеше да бъде подкопана от онези, които злоупотребяваха с нашите привилегии, тези мъчители на народа ни и експлоататори на бедните, ако не знаехме за това! (който пази техния владетел от изпадане в заблуда, в която поради незнание, а не поради умисъл, е могъл да изпадне, каква благодарност заслужава, ние знаем, макар че вие можете да се досетите. И тъй като нищо не ни е по-скъпо от любящото запазване на сърцата на нашите поданици, какво незаслужено съмнение бихме си навлекли, ако не ни бяха казали за злоупотребяващите с нашата либералност, за потъпкващите народа ни, за мачкащите бедните.)

Периодът след разгрома на Испанската армада през 1588 г. донася нови проблеми на Елизабет, която прекарва оставащите 15 години от управлението си. Конфликтите с Испания и Ирландия се проточват, данъците се увеличават, а икономиката страда от няколко години на слаба реколта и скъпите разходи за войните. Цените се повишиха, а жизненият стандарт спадна. През този период отношението на правителството към католиците се затяга и през 1591 г. Елизабет назначава комисия, която да разпитва и наблюдава католиците. За да поддържа привидния мир и просперитет, тя все повече разчита на пропагандата. През последните години на кралицата все по-често срещаните публични критики показват, че популярността ѝ намалява.

Една от причините за този втори етап от управлението на Елизабет е, че нейното правителство, нейният Таен съвет, променя облика си през 90-те години на XV век. Новото поколение е поело властта. С изключение на лорд Бъргли, най-важните политици от ранното управление на Елизабет умират около 1590 г.: граф Лестър през 1588 г., сър Франсис Уолсингам през 1590 г., сър Кристофър Хатън през 1591 г. Борбите между различните фракции в правителството, които до 1590 г. са били рядкост, сега стават характерна черта на работата. Ожесточеното съперничество между графа на Есекс и сина на Бъргли – Робърт Сесил, и техните поддръжници затруднява ефективното управление. Авторитетът на кралицата намалява, за което свидетелства например аферата с личния ѝ лекар д-р Лопес. Когато Есекс фалшиво го обвинява в държавна измяна заради лична кавга, кралицата не може да се насили да предотврати екзекуцията му, въпреки че е разгневена, когато го арестуват, и изглежда е убедена в неговата невинност (1594 г.).

Този период на политически и икономически упадък обаче е съпътстван от бурно развитие на литературата. Първите признаци на ново движение в литературата се появяват в края на второто десетилетие от управлението на Елизабет. Примери за произведения от този период са „Euphues“ на Джон Лайли и „The Shepheardes Calender“ на Едмънд Спенсър от 1578 г. През 90-те години на XIX век няколко от най-големите имена в английската литература са в разцвета на силите си, включително Уилям Шекспир и Кристофър Марлоу. По време на тази епоха и на следващата якобитска епоха английската драма достига най-високите си върхове. Представата за Златния век на Елизабет се свързва до голяма степен с големия брой изключителни поети, драматурзи, художници, музиканти и архитекти, работили по време на нейното управление. Това обаче се дължи в доста малка степен на нея, тъй като кралицата не е сред най-големите културни меценати по онова време.

Главният министър и съветник на Елизабет, Бъргли, умира на 4 август 1598 г. Политическите му задължения преминават към сина му Робърт Сесил, който става новият главен министър на правителството. Една от задачите, с които се е заел, е да се опита да подготви безпроблемно наследяване. Тъй като Елизабет отказва да посочи свой наследник, Сесил е принудена да извършва тази работа тайно. Поради това той започва шифрована кореспонденция с Джеймс VI Шотландски, който има силни, но недоказани претенции за трона. Сесил насърчава Джеймс да поддържа доброто настроение на Елизабет и да се опитва да изпълнява желанията ѝ. Този съвет проработи, Елизабет беше възхитена от тона, който Джеймс възприе в кореспонденцията си с нея, и тя отговори: „Надявам се, че не се съмнявате, че писмата ви ме направиха толкова щастлива, че благодарностите ми са белязани от тази радост и ви ги изпращам с благодарност. („Вярвам, че няма да се съмнявате, че последните ви писма са приети толкова добре, че не може да не ви благодаря за това, а да ви ги предам с благодарност.“) Според историка Дж. Е. Нийл Елизабет може и да не е обявила официално, че Джеймс е неин наследник, но той смята, че все пак е дала да се разбере това с изявленията си.

Здравето на кралицата остава добро до есента на 1602 г., когато поредица от смъртни случаи сред най-близките ѝ приятели допринасят за това тя да изпадне в дълбока депресия. През февруари 1603 г. смъртта на Катрин Хауърд, графиня на Нотингам, племенница на любимата на Елизабет Катрин Кери, е особено тежък удар за кралицата. През март Елизабет се разболява и изпада в неизлечима меланхолия. Тя умира на 24 март 1603 г. в двореца Ричмънд между два и три часа сутринта. Няколко часа по-късно Сесил и Тайният съвет провъзгласяват Джеймс VI Шотландски за нов крал и го превръщат в Джеймс I Английски.

Ковчегът на Елизабет е пренесен през нощта по реката до двореца Уайтхол на сал, осветен с факли. По време на погребението ѝ на 28 април ковчегът е пренесен в Уестминстърското абатство от четири коня, облечени в черно кадифе. Най-близката опечалена в погребалния влак на кралицата е шведката Елена Снакенборг (1549-1635). Тя пристига в Англия заедно със Сесилия Ваза, а след това остава като придворна дама на Елизабет, омъжена първо за маркиз Нортхемптън, а след това за сър Томас от Лангфорд. Летописецът Джон Стоу пише:

Уестминстър се изпълни с най-различни хора по улиците, в къщите, по прозорците, по алеите и в канавките, които излязоха да видят процесията, а когато видяха статуята да лежи върху ковчега, се чуха толкова много въздишки, стонове и сълзи, колкото никога преди. (Уестминстър беше препълнен с множество всякакви хора по улиците, къщите, прозорците, водостоците и канавките, които излязоха да видят погребението, и когато видяха статуята й, легнала върху ковчега, настанаха такива всеобщи въздишки, стенания и плач, каквито никой не е виждал и познавал.)

Въпреки че имало и други претенденти за трона, възкачването на Яков на престола минало гладко. Присъединяването на Джеймс отменя реда на наследяване на Хенри VIII, според който потомците на по-малката му сестра Мария трябва да предшестват потомците на по-голямата му сестра Маргарет. За да поправи това, Джеймс нарежда на парламента да приеме нов ред на наследяване през 1603 г. Въпросът дали това е било законно се обсъжда през целия XVII век.

За Елизабет се скърби, но много хора изпитват и облекчение след кончината ѝ. Очакванията към новия крал на Англия Джеймс I са много големи и отначало изглежда, че той ще ги оправдае. През 1604 г. той слага край на войната с Испания и намалява данъците. До смъртта на Робърт Сесил през 1612 г. управлението продължава да се развива по същия начин, както по време на управлението на Елизабет. Популярността на Джеймс обаче намалява, когато той решава да остави управлението на кралството в ръцете на своите фаворити в двора, а през 20-те години на XIX в. се развива носталгичен култ към Елизабет, възхвалявана като протестантска героиня и владетелка на златен век. От друга страна, Джеймс е представен като привърженик на папизма, който управлява корумпиран съд. Триумфалният образ на Елизабет, изграден през втората половина на управлението ѝ, е метафорично прегърнат, а наследството ѝ е възвеличено. Годфри Гудман, епископ на Глостър, припомня, че: „Когато преживяхме шотландското управление, кралицата сякаш се въздигна отново. Споменът за нея беше прославен.“(„Когато имахме опит с шотландско правителство, кралицата сякаш се съживи. Тогава паметта й се увеличи много.“) Управлението на Елизабет е идеализирано като време, в което короната, църквата и парламентът работят в конституционно равновесие.

Образът на Елизабет, нарисуван от нейните протестантски последователи в началото на XVII в., се оказва траен и влиятелен. Дори по време на Наполеоновите войни паметта на Елизабет се чества, когато страната отново е изложена на риск от нашествие. През Викторианската епоха митът за Елизабет е адаптиран към империалистическите идеали на времето. а в средата на 20 век Елизабет се превръща в символ на националната съпротива срещу външни заплахи. Историци от този период като Дж. Е. Нийл (1934 г.) и А. Л. Роуз (1950 г.) тълкуват управлението на Елизабет като златен век, основан на развитието. Нийл и Роуз също така идеализират кралицата лично, като твърдят, че тя винаги е правила всичко правилно, а по-неприятните ѝ черти са били обяснявани като признаци на стрес или изобщо са били пренебрегвани.

Съвременните историци са създали по-сложна представа за Елизабет. Те описват кралицата като лекомислена, понякога нерешителна владетелка, която се радва на голям късмет. Нейното управление е известно с победата над Испанската армада и с поредицата успешни набези срещу испанците, например в Кадис през 1587 и 1596 г., но някои историци посочват по-скоро военните неуспехи, както на сушата, така и в морето. Проблемите на Елизабет в Ирландия също са петно в паметта ѝ. Вместо като смел защитник на протестантските народи срещу Испания и Хабсбургската камара, тя е възприемана като много предпазлива външнополитическа личност. Тя оказва минимална подкрепа на чуждестранните протестанти и не предоставя на командирите си ресурсите, необходими за провеждане на ефективни операции в чужбина.

Управлението на Елизабет осигурява на Англия 44 години приемственост след кратките и противоречиви периоди на сестра ѝ и брат ѝ на престола и тази стабилност помага да се положат основите на националната идентичност на Англия и на нейната по-късна велика сила. Елизабет създава Англиканската църква, която също спомага за създаването на национална идентичност и която остава непокътната и до днес. Онези, които по-късно я възхваляват като протестантска героиня, пренебрегват отказа на Елизабет да премахне всички католически обичаи. Историците посочват, че по-строгите протестанти са смятали църковния ред на Елизабет за компромис. Елизабет е смятала, че религията и вярата са наистина личен въпрос и не е искала, както казва сър Франсис Бейкън, „да прави прозорци към душите и тайните мисли на хората“. („да направи прозорци към човешките сърца и тайни мисли“).

Въпреки че външната политика на Елизабет е предимно отбранителна, нейното правителство допринася за повишаване на международния статут на Англия. „Тя е само една жена, само господарка на половин остров, и въпреки това се страхува от Испания, от Франция, от империята, от всички“, възхищава се папа Сикст V. По времето на Елизабет Англия изгражда ново национално самочувствие и чувство за независимост, докато християнската църква е разделена. Елизабет е първата от рода Тюдор, която осъзнава, че монархът управлява с добрата воля на народа. Поради това тя винаги си сътрудничи с парламента и с група съветници, на които вярва, че ще ѝ кажат истината – начин на управление, на който наследниците ѝ от рода Стюарт не успяват да подражават. Някои историци я наричат късметлийка; самата тя вярва, че е под специалната закрила на Бог. Тя се гордееше, че е изцяло англичанка, и вярваше в Бога, искрените съвети и любовта на своите поданици, за да успее. В молитва тя благодари на Бога за това:

когато войни, раздори и ужасни преследвания сполетяха почти всички царе и държави около мен, моето управление беше мирно, а моето царство – приемник на твоята църква. Любовта на народа ми остана вярна, а замислите на враговете ми се провалиха ( когато войни и размирици с тежки преследвания притесниха почти всички царе и страни около мен, моето царуване беше мирно, а царството ми – убежище за твоята страдаща Църква. Любовта на народа ми се оказа твърда, а замислите на враговете ми – осуетени.)

Бенджамин Бритън пише операта „Глориана“ за връзката между Елизабет и лорд Есекс за коронацията на Елизабет II.

Направени са много забележителни портрети на кралица Елизабет в киното и телевизията. Тя е най-филмираният британски монарх. Сред тези, които са направили впечатление в ролята на Елизабет през последните 100 години, са френската актриса Сара Бернхард в „Кралица Елизабет“ (1912 г.), Флорънс Елдридж в „Мария Стюарт“ (1936 г.), Флора Робсън в „Пожарът на Англия“ (1937 г.), Бет Дейвис в „Елизабет и Есекс“ (1939 г.) и „Кралицата прислужница“ (1955 г.) и Джийн Симънс в „Кралството на Нейно Величество“ (1953 г.).

Напоследък историята на Елизабет се филмира повече от всякога. През 1998 г. австралийската актриса Кейт Бланшет прави своя голям пробив и получава номинация за „Оскар“ за най-добра актриса за високо оцененото от критиката изпълнение във филма „Елизабет“. През същата година британската актриса Джуди Денч печели „Оскар“ за поддържащата си роля на кралицата-дева в популярния филм „Влюбеният Шекспир“.

В телевизията актьорките Гленда Джаксън (в драматичния сериал на Би Би Си „Елизабет Р“ през 1971 г. и в историческия филм „Мария Стюарт – кралица на Шотландия“ през 1972 г.) и Миранда Ричардсън (в класическия комедиен сериал на Би Би Си „Черната змия“ през 1986 г. – комична интерпретация на Елизабет) изпълняват ролята и създават контрастни портрети на Елизабет I. Хелън Мирън пресъздава Елизабет в телевизионния филм (2 части) „Елизабет I“ през 2005 г., филмът е показан по шведската телевизия през 2007 г.

Написани са много романи за Елизабет. Сред тях са „Аз, Елизабет“ от Розалинд Майлс, „Любовникът на девицата“ и „Глупакът на кралицата“ от Филипа Грегъри, „Кралицата на това царство“ от Жан Плейди и „Девата: прелюдия към трона“ от Робин Максуел.

Историята на Елизабет се слива с тази на майка ѝ в книгата на Максуел „Тайният дневник на Ан Болейн“. Максуел пише и за измислено дете на Елизабет и Дъдли в „Бастардът на кралицата“. Маргарет Ъруин е написала трилогия, посветена на младостта на Елизабет: „Младата Бес“, „Елизабет, пленена принцеса“ и „Елизабет и испанският принц“. Сюзън Кей е написала роман за живота на Елизабет от раждането ѝ до смъртта ѝ – „Наследство“ (преведен на английски като Elizabeth – Anne Boleyn’s Daughter Gloriana).

Печатни източници

Източници

Elisabet I
Елизабет I
^ Somerset, 4.
^ Loades, 3–5
^ Somerset, 4–5.
^ Dates in this article before 14 September 1752 are in the Julian calendar and 1 January is treated as the beginning of the year, even though 25 March was treated as the beginning of the year in England during Elizabeth’s life.
^ „I mean to direct all my actions by good advice and counsel.“[2]
^ An Act of July 1536 stated that Elizabeth was „illegitimate … and utterly foreclosed, excluded and banned to claim, challenge, or demand any inheritance as lawful heir … to [the King] by lineal descent“.[11]
Somerset 2003, p. 4.
O Segundo Ato de Sucessão de 1536 afirmava que Isabel era „ilegítima … e totalmente impedida, excluída e banida de reivindicar, desafiar ou exigir qualquer herança como herdeira legal … do [rei] por descendência linear“.[8]
Isabel havia reunido dois mil cavaleiros montados, „um tributo notável para o tamanho da sua afinidade“.[32]
„As esposas de Wycombe passaram bolo e bolachas a ela até que sua liteira ficou tão sobrecarregada que ela tinha que pedir-lhes para parar“.[38]
„Foi uma sorte que dez dos vinte e seis bispados estavam vagos, havendo uma alta taxa de mortalidade entre o episcopado na época, e uma febre convenientemente levou o Arcebispo da Cantuária de Maria, Reginaldo Pole, menos de vinte e quatro horas antes de sua morte“.[51]
A maioria dos historiadores modernos consideraram impróvavel um assassinato; câncer de mama e suicídio sendo as explicações mais aceitas.[62] O inquérito legista, considerado perdido por séculos, foi encontrado nos Arquivos Nacionais no final da década de 2000, e é compatível com uma queda nas escadas e outros hematomas.[63]