Катерина Сфорца

Dimitris Stamatios | ноември 14, 2022

Резюме

Катерина Сфорца (Милано, ок. 1463 г. – Флоренция, 28 май 1509 г.) е господарка на Имола и графиня на Форли, първо със съпруга си Джироламо Риарио, а след това като регент на най-големия си син Отавиано Риарио. В личния си живот се посвещава на различни занимания, сред които експерименти в областта на алхимията и страст към лова и танците. В семейството си тя е внимателна и любяща възпитателка на многобройните си деца, от които само последният, известният капитан наемник Джовани деле Банде Нере (роден като Лудовико Медичи), наследява силната личност на майка си. След героична съпротива тя е победена от победоносната ярост на Чезаре Борджия. Затворена в Рим, след като си връща свободата, тя води затворен живот във Флоренция.

Родоначалникът на фамилията Сфорца, Муцио Аттендоло (1369-1424), принадлежи към семейство на дребни благородници, живеещо в Котиньола, където родителите му, Джакомо Аттендоло и Елиза де’ Петрасини, са земеделци. На тринадесетгодишна възраст Муцио бяга от дома си с кон, откраднат от баща му, за да последва войниците на Болдрино да Паникале, който минава през района в търсене на нови рекрути. Скоро след това се присъединява към наемническата рота на Алберико да Барбиано, който го нарича „Ло Сфорца“, и става един от най-известните кондотиери на своето време, като служи на няколко града в Италия – от север до центъра и чак до Неапол.

Дядото на Катерина – Франческо Сфорца (1401-1466), син на Муцио Аттендоло, също се изявява като кондотиер и е смятан от съвременниците си за един от най-добрите. Благодарение на политическите си умения той успява да вземе за съпруга Бианка Мария, дъщеря на Филипо Мария Висконти, последния херцог на фамилията Висконти в Милано. Бианка Мария винаги е следвала съпруга си в дейността му като кондотиер и е споделяла с него политическите и административните решения. Благодарение на брака ѝ с последния представител на династията Висконти Франческо е признат за херцог на Милано през 1450 г., когато Златната амброзийска република приключва. След като стават господари на Милано, Франческо и Бианка Мария се посвещават на благоустройството на града, повишават икономическото благосъстояние на жителите му и укрепват крехката си власт.

Галеацо Мария (1444-1476), техният най-голям син и наследник, също прави военна кариера. Той обаче не постига славата на предците си: смятат го за твърде импулсивен и властен, а освен това военната слава и управлението на херцогството не са единствените му интереси: всъщност той често и с по-голямо желание се посвещава на лова, пътуванията и красивите жени. Катерина е родена от връзката между Галеацо и любовницата му Лукреция Ландриани.

Детство в двора на Милано

Смята се, че Катерина, незаконна (по-късно узаконена) дъщеря на херцог Галеацо Мария Сфорца и неговата любовница Лукреция Ландриани, е живяла първите години от живота си в дома на родната си майка. Връзката между майка и дъщеря никога не е прекъсвала: Лукреция следи израстването на Катерина и винаги е до нея в решаващите моменти от живота ѝ, дори през последните години, които прекарва във Флоренция.

Едва след като става херцог на Милано през 1466 г. след смъртта на баща си Франческо, Галеацо Мария Сфорца премества в двора четирите си деца Карло, Киара, Катерина и Алесандро, родени от Лукреция. Те са поверени на баба им Бианка Мария, а по-късно всички са осиновени от Бона ди Савоя, за която херцогът се жени през 1468 г.

В двора на Сфорца, посещаван от хора на литературата и изкуството, където цари атмосфера на голяма културна отвореност, Катерина, Киара и техните братя и сестри получават според тогавашните обичаи същия вид хуманитарно образование, състоящо се от изучаване на латински език и четене на класически произведения, които се намират в голямо количество в добре заредената херцогска библиотека.

По-специално Катерина научава от баба си по бащина линия основите на талантите, които по-късно се оказва, че притежава, особено умението да управлява и да използва оръжие, както и знанието, че принадлежи към род на славни воини. За осиновителката си тя дълго ще си спомня голямата привързаност, която Бона ди Савоя е проявявала към децата, които съпругът ѝ е имал, преди да се ожени за нея, което се потвърждава от кореспонденцията между нея и Катерина, след като последната напуска миланския двор.

Херцогското семейство пребивава в Милано и Павия и често отсяда в Галиате или Кусаго, където Галеацо Мария се посвещава на лова и където дъщеря му най-вероятно се научава да ловува – страст, която по-късно я съпътства през целия ѝ живот.

През 1473 г. е сключен бракът на Катерина с Джироламо Риарио, син на Паоло Риарио и Бианка дела Ровере, сестра на папа Сикст IV. Тя замества братовчедка си Костанца Фолиани, която по това време е на единадесет години и която според някои исторически източници е била отказана от младоженеца, защото майката на момичето, Габриела Гонзага, е поискала бракът да бъде сключен едва когато дъщеря ѝ навърши пълнолетие, което тогава е било четиринадесет години, докато Катерина, въпреки че по това време е била само на десет години, се е съгласила с исканията на младоженеца; Други източници обаче съобщават, че бракът на Катерина и Джироламо е сключен през 1473 г., но не е консумиран до тринадесетия рожден ден на булката, без да добавят причините, довели до провала на брачните преговори на Констанция.

Сикст IV предоставя на Джироламо владенията на Имола, бивш град на Сфорца, в който Катерина влиза тържествено през 1477 г. След това тя се присъединява към съпруга си в Рим, като преди това спира за седем дни в малкото селце Дерута, разположено между Тоди и Перуджа. Джироламо Риарио, родом от Савона, вече няколко години е на служба при папата, неин чичо.

Първият престой в Рим

В края на ХѴ век Рим е град в преход между Средновековието и Ренесанса, който по-късно се превръща в най-важния художествен полюс, и когато Екатерина пристига там през май 1477 г., открива оживена в културно отношение среда.

Докато Джироламо се занимава с политика, Катерина бързо става част от живота на римската аристокрация, която организира балове, обеди и ловни вечеринки, на които присъстват художници, философи, поети и музиканти от цяла Европа. Както става ясно от кореспонденцията от този период, тя веднага се чувства много важна в новата си роля: в действителност ѝ се възхищават като на една от най-красивите и елегантни жени и я хвалят с обич от целия обществен кръг, включително и от папата, и скоро се превръща от обикновена тийнейджърка в търсен посредник между двора на Рим и този на Милано, но и на другите италиански дворове.

Междувременно, след преждевременната смърт на брат му, кардинал Пиетро Риарио, Сикст IV дава на Джироламо важна позиция в политиката си на експанзия, насочена по-специално срещу град Флоренция. С всеки изминал ден той увеличавал властта си и жестокостта си към враговете си. През 1480 г. папата, за да се сдобие със силна власт в земите на Романя, възлага свободното владение на Форли на своя племенник в ущърб на фамилията Орделафи. Новият лорд се опитва да спечели народното благоволение с политика на строителство на обществени обекти и премахване на много данъци.

Във Форли и Имола

Пристигането на новите господари във Форли е предшествано от пристигането на техните владения, които в продължение на осем дни дефилират на гърбовете на мулета, покрити със сребърни и златни платове и носещи герба с розата на Риарио и с гадняра (или дракона) на Висконти, следвани от каруци, пълни с ковчези. Градските комисари отиват да посрещнат Джироламо и Катерина, като ги пресрещат в Лорето и на 15 юли 1481 г. процесията пристига на една миля от града. Тук те бяха посрещнати под балдахин от облечени в бяло деца, размахващи маслинови клонки, и от млади благородници, облечени в златни одежди. Когато стигат до Порта Котони, те се срещат с епископ Алесандро Нумай и им предлагат ключовете на града. При влизането си в града те бяха посрещнати от алегоричен плавателен съд, пълен с деца, представляващи грациите, а на площада пред кметството откриха, че е поставен макет на жираф в естествен размер. Процесията преминава под триумфална арка с алегории на Силата на справедливостта и Въздържанието, след което продължава към катедралата Санта Кроче, където Йероним е вдигнат на ръце и занесен в църквата, където е прочетена Те Деум. След като напускат църквата, те се връщат на площада на общината, където Катерина е пренесена на ръце до залите от група обикновени хора. Джироламо Риарио потвърди вече обещаните освобождавания и добави, че от данъка върху зърното. След това последва прием с торти и захарни бадеми и танц. На следващия ден е организиран рицарски турнир, в който участват римските благородници, следващи Риарио, и възстановка на превземането на Отранто от турците през август предишната година, в която участват 240 души. На 12 август Риарио-Сфорца влиза в Имола, след като е приет от градските власти на брега на Сантерно.

На 2 септември 1481 г. семейство Риарио-Сфорца заминава за Венеция. Официалният мотив е опит да се включи Серенисима във военните операции, насърчавани от Сикст IV срещу турците, които са превзели Отранто. Истинският мотив на дипломатическата мисия обаче е да я убеди да се съюзи с папата, за да прогони фамилията Есте от Ферара, която трябвало да бъде включена във владенията на Риарио, като в замяна получи Реджо и Модена. Всъщност Ерколе д’Есте, макар и формално да е васал на Църквата, е бил един от кондотиерите в служба на Медичите срещу папските войски и за това е бил отлъчен от Църквата. В същото време херцогът на Ферара не е харесван от венецианците заради брака си с Елеонора Арагонска, който укрепва отношенията му с Кралство Неапол, техен враг.

Процесията тръгва от Равена и след като преминава през Киоджа, стига до Маламоко, където е посрещната от дожа Джовани Моцениго на бучинторо заедно с не по-малко от 115 пищно облечени и украсени със скъпоценни камъни венециански благороднички. Както често правеха, венецианците не пестяха средства и се отнасяха с гостите си с всички възможни съображения, без да приемат предложението им. През следващата година Серенисима се опитва да отнеме Ферара от фамилията Есте, но не успява да се справи с опита си, но все пак успява да си осигури Ровиго и солниците на Полесина.

През октомври 1480 г. двама свещеници и двама роднини на кастелана на Форли (подкрепени от 60 въоръжени мъже) замислят заговор срещу него, за да получат контрол над крепостта Равалдино и да я предадат на Орделафи. Джироламо и Катерина, въпреки че формално са господари на града, все още не са го завладели и през тези месеци са в Рим. Планът се проваля, защото трети свещеник съобщава за всичко на градския управител, който информира Риарио. Двамата роднини на кастелана са обесени – единият в Порта Скиавония, а другият в крепостта, докато двамата свещеници са заточени в Марсилия и по-късно освободени.

Месец по-късно Орделафи нарежда втора конспирация. На 13 декември три каруци, пълни с оръжия, покрити със слама, трябвало да се появят пред Порта Скиавония, да я превземат и да влязат в града, като вдигнат народа на крака в полза на свалените господари на Форли. Заговорът отново е разкрит и на 22 декември петима мъже са обесени на прозорците на Палацо Комунале, а други трима са изгонени от града, но Риарио ги помилва.

След пристигането на новите господари в града и въпреки даренията и обществените работи, насърчавани от Риарио, занаятчиите от Форли организират трети заговор, като се събират в Пиеве ди Сан Пиетро в Тренто, за да убият Джироламо и Катерина и да възстановят фамилията Орделафи. Освен от Орделафи заговорът е подкрепен и от Галеото Манфреди от Фаенца, Джовани II Бентиволио от Болоня и най-вече от Лоренцо Великолепни, който възнамерява да отмъсти за заговора на Паци. Нападението е извършено при завръщането им от Имола, където пътуват на връщане от Венеция. Новината обаче изтича, което проваля плана, и Джироламо Риарио решава да подсили въоръжения си ескорт. На следващия ден той присъства на месата в абатството Сан Меркуриале заедно с Катерина, заобиколен от не по-малко от 300 въоръжени охранители. Предпазливи към хората, през следващите месеци новите владетели на Форли се появяват все по-рядко извън двореца. На 14 октомври 1481 г., след като пренасят дрехите и ценностите си в по-стабилната Имола, те заминават на второто си пътуване до Рим. На 15 ноември петима души са обесени в Палацо Комунале, а други са изгонени или принудени да платят глоби, приходите от които са предоставени на катедралата Санта Кроче.

Вторият престой в Рим

През май 1482 г. венецианската армия, водена от Роберто Сансеверино, напада херцогство Ферара. Кралство Неапол изпраща войски в помощ на Есте под командването на Алфонсо Арагонски, херцог на Калабрия, но Сикст IV не им позволява да преминат в папските държави. Арагонците лагеруват в Гротаферата, докато папската армия, водена от Джироламо Риарио, се придвижва към врага и спира при Латеран. Неопитността на Риарио във военното дело, съчетана с разврата и забавеното заплащане, само засилват липсата на дисциплина в армията му, която започва да плячкосва римската провинция и да извършва всякакви насилия. За да поправи положението, Сикст IV се обръща за помощ към венецианците, които му изпращат Роберто Малатеста, син на Сигисмондо, владетел на Римини. Малатеста провокира неаполитанската армия до такава степен, че я принуждава да приеме битката на 21 август край Кампоморто (по-късно Камповерде), където след шестчасови боеве успява да я обкръжи, убивайки над 2000 души и пленявайки 360 неаполитански благородници. По време на битката напористият Джироламо остава да охранява лагера. По време на военната кампания Екатерина остава в Рим, където хората я виждат да се моли, да посещава светилища, да се подлага на доброволни телесни покаяния и да дарява пари на бедните.

Междувременно Форли остава в ръцете на епископа на Имола, чийто характер е известен като слаб и импулсивен. Отново Медичите, Орделафи, Манфреди и Бентиволио се възползват от това, събират малка армия и нападат града, опитвайки се да го изненадат. Жителите на Форли се защитиха смело и ги отблъснаха. Томазо Фео, кастеланът на Равалдино, изпраща пратеници, за да информират Риарио, който изпраща на помощ Джан Франческо да Толентино, който прогонва остатъците от вражеските войски в околностите на Форли и Имола.

Роберто Малатеста умира от малария или отравяне на 10 септември, след като влиза триумфално в Рим и е обявен за освободител. След смъртта на Малатеста Джироламо Риарио се надява да получи сенесторията на Римини, но флорентинците принуждават папата да признае за наследник неговия роден син Пандолфо IV Малатеста, който е само на седем години.

През следващите месеци Риарио все повече се налага като нов тиранин на Рим, в съюз с Орсини и в опозиция на фамилиите Колона и Савели, което води до избухването на гражданска война. Той не изплаща някои дългове, които е поел, позволява на войниците си да разграбват църквите и дворците на противниковите фамилии и дори стига дотам, че залавя и измъчва Лоренцо Колона, когото след това обезглавява в замъка Сант Анджело, въпреки че семейството му е обещало да му отстъпи Марино, Рока ди Папа и Ардея.

На 6 януари 1483 г. Сикст IV санкционира създаването на свещена лига заедно с Естензи, Сфорца, Гонзага и Медичите срещу Серенисима, която е нападнала херцогство Ферара, и отлъчва от църквата събора в Прегади. Дори Неаполитанското кралство, с което то беше във война до предишната година, взе участие. Джироламо Риарио е определен за един от генералните капитани и заедно със съпругата си заминава за Форли, където пристига на 16 юни. Операциите продължават до октомври, когато семейство Риарио-Сфорца, след като е информирано за поредния заговор на семейство Орделафи за убийството им и поради настояването на папата, решава да се върне в Рим, оставяйки Форли в ръцете на губернатора Джакомо Бонарели. На 2 ноември отговорните за заговора са обесени в Palazzo Comunale. На 7 август 1484 г. е подписан мирът от Баньоло, по силата на който венецианците запазват контрола си над Полесина и Ровиго, отстъпвайки Адрия и няколко други града, които са окупирали, на фамилията Есте. Закъснелият опит на Сикст IV да ограничи венецианците се проваля. През нощта на 12 срещу 13 август папата умира от усложнения на подаграта, която го мъчи от известно време. След като чуват новината за смъртта на папата, всички, които са пострадали от несправедливостта на неговите сътрудници по време на понтификата му, се впускат в мародерство, внасяйки безредици и ужас по улиците на Рим. Резиденцията на Риариос, Палацо Орсини в Кампо де’ Фиори, е нападната и почти разрушена.

Риарио-Сфорца научават за смъртта на папата, докато са в лагера в Палиано. Свещената колегия им нарежда да се оттеглят заедно с армията към Понте Милвио и Джироламо се подчинява, пристигайки там на 14 август. Катерина обаче не е на същото мнение и заедно с Паоло Орсини същата вечер се отправя към замъка Сант Анджело и го заема от името на съпруга си, след като убеждава гарнизона да я пусне да влезе. Тя заповядва да насочат оръдията срещу Ватикана, укрепва входовете му и прогонва вицекастелана Иноченцо Кодронки заедно с всички останали граждани на Имола. Контролът над крепостта ѝ гарантира контрол над града и по този начин възможност да окаже натиск върху колегията да избере папа, който да е благосклонен към Риариос. Напразни са опитите да бъде убедена да напусне крепостта.

Междувременно вълненията в града се засилват и освен населението, милицията, дошла след кардиналите, също започва да граби. Някои от тях не желаят да присъстват на погребението на Сикст IV и дори отказват да влязат в конклава от страх да не попаднат под обстрела на артилерията на Екатерина. Ситуацията е трудна, тъй като само избирането на нов папа може да сложи край на насилието, което бушува в града.

Междувременно Джироламо поставил себе си и армията си на стратегическа позиция, но не предприел решителни силови действия. Свещената колегия по настояване на Джулиано дела Ровере (бъдещият папа Юлий II) го моли да напусне Рим до сутринта на 24 август, като в замяна му предлага сумата от осем хиляди дуката, компенсация за нанесените щети на имуществото му, потвърждаване на господството му над Имола и Форли и поста генерален капитан на Църквата. Джироламо приема, но Катрин няма намерение да се предаде толкова лесно. Когато е информирана за решенията на съпруга си, тя тайно пуска още 150 пехотинци в замъка и се подготвя за съпротива, като посочва неразположение, причинено от бременността, като причина да не напусне крепостта. След това, в знак на подигравка със Свещената колегия и за да повдигне духа на войниците, тя организира пиршества и банкети. Кардиналите, унизени и разгневени от поведението на жената, отиват отново при Джироламо и го заплашват, че няма да спазят договорите, ако съпругата му не напусне незабавно крепостта. На 25 август вечерта осем кардинали, сред които и чичо му Асканио Сфорца, се появяват пред замъка Сант Анджело. Екатерина им позволява да влязат и след преговори се съгласява да напусне замъка след дванадесет дни съпротива заедно със семейството си, придружена от пехотинци. Така Свещената колегия можеше да се събере на конклав.

Forlì

На път за Форли Риариос научава за избора на папа, който е противник на тях: Инокентий VIII, роден като Джовани Батиста Кибо, който потвърждава властта на Джироламо над Имола и Форли и назначаването му за генерал-капитан на папската армия. Последното назначение обаче е само формално; в действителност папата освобождава Джироламо от присъствието му в Рим, лишавайки го от всякаква ефективна функция, а също и от възнаграждение. Въпреки загубата на доходите, които службата на папата гарантирала, Джироламо не възстановява плащането на данъци, от които жителите на Форли били освободени, за да подобри имиджа си в очите на хората. Риарио завършва крепостта Равалдино, една от най-големите крепости в Италия, като изгражда нов и широк ров около замъка и казарми, в които могат да се настанят до две хиляди души и стотици коне.

Джовани Ливио е роден на 30 октомври 1484 г., а Галеацо Мария – на 18 декември 1485 г., кръстен на дядо си по майчина линия. И двамата са кръстени в абатството Сан Меркуриале.

В края на 1485 г. публичните разходи стават неустойчиви и Джироламо, силно подтикнат от члена на Съвета на старейшините Николо Пансеко, реорганизира данъчната политика, като възстановява отменените преди това налози. Тази мярка се възприема от населението като прекомерна и скоро Джироламо си спечелва врагове от всички класи в града – от селяни до занаятчии, от знатни хора до патриции. Към затягането на данъците, засегнало предимно занаятчийската класа и земевладелците, трябва да се добави и недоволството, което се разпространява сред семействата, подчинени на властта на Риариос, който потиска със сила всички малки въстания, които се случват в града, а има и такива, които се надяват, че сеньорията скоро ще бъде завладяна от други сили, като например Флоренция. В тази обстановка на всеобщо недоволство сред благородниците от Форли узрява идеята за сваляне на сеньорията Риарио с подкрепата на новия папа и Лоренцо Медичи. В края на 1485 г. Великолепни подтиква Тадео Манфреди да направи опит за държавен преврат в Имола, който обаче се проваля. Всичките тринадесет шпиони от Имола са екзекутирани.

През септември 1486 г. Джироламо Риарио все още се възстановява след четиримесечно боледуване. Катерина, която се намирала в Имола, научила от пратеник, изпратен от Доменико Ричи, губернатор на Форли, че някакви Рофи, селяни от Рубиано с определена свита, са превзели Порта Котони и след това са били отблъснати от градската стража. Петима от тях са обесени, а останалите са заловени и хвърлени в затвора. Екатерина лично отива във Форли, иска да разпита всички отговорни лица, открива, че семейство Орделафи стои зад заговора, и след като съпругът ѝ дава свобода на действие, капитанът на стражата, който е загубил Порта Котони, обесва и разквартирува шестима от тях, а останалите са освободени.

В началото на 1488 г. Джироламо Риарио се сблъсква с нарастващото недоволство както на селяните, така и на гражданите на Форли, предизвикано от затягането на данъчното облагане. Искрата, довела до смъртта му, се появява по време на Великия пост, когато той напразно се опитва да си върне 200-те златни дуката, които имал при Чеко Орси. Орси, благородническа фамилия от Форли, първоначално се възползва от великодушието на Риарио, а братът на Чеко – Лудовико, става сенатор в Рим през 1482 г. благодарение на препоръката на Джироламо. Лоренцо Медичи обаче успява да ги привлече на своя страна и замисля нов заговор срещу Риарио, подкрепяйки Галеото Манфреди, господар на Фаенца. Скоро към двамата братя Орси се присъединяват Джакомо Ронки, бригадир на стражата във Форли, и Лудовико Пансеки, един от извършителите на заговора на Паци, тъй като Риарио отдавна не плащал заплатите си.

На 14 април Ронки отива в Палацо Комунале, където убеждава племенника си Гаспарино, лакей на Риариос, да го предупреди, като размаха шапката си от един от прозорците в момента, когато графът ще седне да вечеря. Привечер заговорниците се събират на площада и изчакват уговорения сигнал, след което се отправят към стълбите, изкачвайки се необезпокоявани към Sala delle Ninfe. Чеко Орси влезе пръв, без да бъде уведомен, и видя, че графът се е облегнал на перваза на един от прозорците, а с него са лакеят Николо да Кремона, канцлерът Джироламо да Казале и роднината Корадино Фео. Джироламо посрещна Орси, който се престори, че му показва писмо, с което възнамерява да го увери, че дългът скоро ще бъде уреден. Щом Джироламо протегнал дясната си ръка към Орси, за да вземе писмото, той извадил нож, който държал скрит в дрехата си, и го ранил в дясната гърда. Джироламо, замаян, крещи, че е предател, опитва се да се скрие под една маса, а после бяга към стаите на жена си. Орси нямаше смелост да се разгневи и Джироламо щеше да избяга, ако Ронки и Пансеки не бяха влезли и не го бяха хванали за косата, хвърлили го на пода и после го довършили с кинжал. Тримата гости на графа избягаха, а Корадино Фео се втурна към стаите на Катерина. Сфорца заповяда на слугите си да убият заговорниците и да кажат на Томазо Фео да не предава крепостта Равалдино по никакъв повод. Даде им две писма, адресирани до дворовете в Милано и Болоня, и накрая залости вратите на стаята, в която бяха отседнали тя и синовете ѝ. Междувременно Гаспарино, слязъл по стълбището, предупреждава Лудовико Орси за смъртта на Риарио и последният веднага се качва в залата с партизаните си, където влиза в сблъсък със слугите на Риарио и успява да ги накара да избягат. В крайна сметка Орси успява да проникне в стаята на Катерина и я пленява заедно със сестра ѝ Стела и децата ѝ. Скоро градският площад се изпълни с въоръжени хора, които приветстваха мечките като освободители. Тълпата убива Антонио да Монтекио, барджията на града, след това някои хора се качват в двореца и изхвърлят тялото на Риарио, а двата трупа са разсъблечени и осакатени. Накрая телата са прибрани от Батути нери, които ги отнасят в църквата Corpus Domini. Това е последвано от разграбването и опустошаването на общинския дворец от жителите на Форли.

След като заговорът е извършен, се свиква магистратският съвет. Чеко Орси си представя автономен Форли, свободен от всякаква външна власт, но ръководителят на Съвета Николо Торниели го увещава да се отнася с уважение към Катерина, защото се страхува от репресии от страна на Миланското херцогство, и предлага да направи акт на посвещение на Църквата, като предаде града на кардинал Джовани Батиста Савели, който се намира в Чезена. Съветът прие тази последна позиция и веднага изпрати писмо до Савели. На следващия ден кардиналът завладява града, среща се с Катерина в дома на Орси и им казва да я преместят в Порта Сан Пиетро, поверявайки я на гарнизон от дванадесет стражи, които всъщност са партизани на Сфорца. След това Орси отвеждат Катерина в крепостта Равалдино, като заплашват да я убият, ако Томазо Фео не се предаде. Сфорца, преструвайки се, се опита да убеди кастелана, който, както беше уговорено, беше непреклонен дори когато Ронки заплаши да я прегази с партизанина си. На следващия ден същата сцена се повтаря пред Порта Скиавония. След това Катерина е затворена заедно със седемте си деца, сестра си Бианка, майка си Лукреция Ландриани и бавачките си в кулата над Порта Сан Пиетро. Неукротима, тя моли Андреа Бернарди, неин слуга и историк от Форли, да отиде в крепостта и да каже на Франческо Ерколани план, по който да влезе в нея. Ерколани трябваше да повика монсеньор Савели, за да му отстъпи крепостта, при условие че може да говори насаме с нея, за да получи заплатата си и да представи удостоверение, с което да не се издава като страхливец или предател. Савели и Съветът се съгласиха, а Мечките отказаха, тъй като знаеха коварството на Катерина, и предложиха диалогът да се проведе публично. На следващия ден мечките върнаха Катрин в крепостта и тя помоли Фейо да я пусне да влезе. Кастеланът, изпълнявайки заповедта на Катерина, каза, че ще разговаря с нея, при условие че тя влезе сама в крепостта и остане там не повече от три часа, а останалите членове на семейството ѝ останат заложници на Орси. Ерколани се скара с Орси, но в крайна сметка Савели й нареди да влезе. Катерина вървеше триумфално по подвижния мост и когато стигна до портата, се обърна indriè e fi’gli quatro fichi. След като влезе в крепостта, Катрин насочи всички оръдия към главните сгради на града, готова да го изравни със земята, ако семейството ѝ бъде засегнато, след което отиде да си почине. След три часа Орси и Савели разбират, че са били измамени, и са принудени да се върнат в града. Отиват в Порта Сан Пиетро, превземат семейството и се връщат в крепостта, където ги извеждат един по един, принуждавайки ги да молят кастелана да върне крепостта. Фео не се поддаде и изстреля няколко аркебуза, с които накара Орси, Савели и останалата част от тълпата да избягат. За епизода се ражда и легенда, чието историческо основание е несигурно, тъй като нито Кобели, нито Бернарди, които са преки свидетели, говорят за него: Катерина, застанала на стените на крепостта, уж отговорила на мечките, които заплашвали да убият децата ѝ: „Направете го, ако искате: обесете ги пред мен – и, повдигайки полите си и показвайки с ръка срамните си устни – ето, имам достатъчно, за да направя още! Изправени пред подобна смелост, мечките не смееха да докоснат децата си.

На 18 април във Форли пристига пратеник на Бентиволио, който нарежда на Савели да предаде властта над града и синовете си на Катерина под заплахата да понесе отмъщението на Лудовико ил Моро. Кардиналът се съгласява да освободи синовете си, но не и да им отстъпи града. Искането е подновено през следващите дни и Савели решава да прехвърли майката и децата на Катерина в Чезена и да изгони от града всички, на които няма доверие. На 21 април пристига глашатай на херцога на Милано, придружен от един от членовете на семейство Бентиволио, с молба да види децата на Катерина. Орси отговарят, че са ги убили и са ги хвърлили в затвора, но на следващия ден са освободени под натиска на нов пратеник. Междувременно Бентивольо събрал малка армия близо до Кастел Болонезе и очаквал пристигането на Сфорцески. На 26 април Орси и Савели откриват огън срещу крепостта Равалдино, използвайки пасаволанте и бомбарда (кастеланът отговаря с оръдие срещу града). На следващия ден, вярвайки, че Катерина е обречена, кастеланът на Форлимпополи Батиста да Савона отстъпва града на Савели срещу четири хиляди дуката.

На 29 април армията на Сфорца, наброяваща общо 12 000 души, лагерува в Косина, на половината път между Фаенца и Форли. Тя е ръководена от генерал-капитана Галеацо Сансеверино, Джовани Пиетро Карминати ди Брамбила (наричан Бергамино), Родолфо Гонзага маркиз на Мантуа и Джовани II Бентиволио господар на Болоня. Джовани Ландриани е изпратен да се опита да убеди Савели и жителите на Форли да върнат града и владенията на Катерина за последен път. Савели отказва да приеме условията и Орси го излъгва, като му съобщава за предстоящото пристигане на папската армия, водена от Николо Орсини. След това армията на Сфорца се насочва към Форли, за да го нападне и разграби, но Катерина, с която той поддържа постоянна връзка, предлага да спре пред портите на града, за да го сплаши. След това тя изстреляла оръдия, на които били увити плакати, подстрекаващи хората да се разбунтуват срещу мечките. Последният, обзет от отчаяние, събрал петдесет души заедно с Ронки и Пансеки и се опитал да издейства децата на Катерина да бъдат предадени на гарнизона в Порта Сан Пиетро, който им отказал и започнал да ги обсипва със стрели и камъни, принуждавайки ги да се оттеглят. След като събрали всичкото злато и бижута, които можели да носят, Орси и петнадесет други заговорници избягали от Форли късно през нощта. Савели остава в града.

На 30 април 1488 г. Екатерина започва управлението си от името на най-големия си син Отавиано, признат от всички членове на Комуната и от главата на магистратите за нов господар на Форли още същия ден, но твърде млад, за да упражнява пряко властта.

Първият акт на нейното управление е да отмъсти за смъртта на съпруга си според тогавашния обичай. Тя иска всички замесени да бъдат вкарани в затвора, сред които са папският губернатор монсеньор Савели, всички папски генерали, кастеланът на крепостта Форлимпополи, заради факта, че я е предал, както и всички жени от семейство Орси и други семейства, които са подкрепили заговора. Доверени войници и шпиони претърсват навсякъде в Романия за заговорници, които първоначално са успели да избягат. Къщите на лишените от свобода са изравнени със земята, а ценностите са раздадени на бедните.

На 30 юли идва новината, че папа Инокентий VIII е предоставил на Октавиан официалната инвеститура на държавата му „до завършване на рода“. Междувременно кардиналът на Сан Джорджо Рафаеле Риарио заминава за Форли, официално за да защити сираците на Джироламо, но всъщност за да повлияе на правителството на Екатерина.

Младата графиня се занимаваше лично с всички въпроси, свързани с управлението на нейната „държава“ – както с публичните, така и с частните. За да укрепи властта си, тя разменя подаръци с владетелите на съседните държави и води преговори за женитба на децата си според тогавашните обичаи, според които сключването на добър брачен съюз е отличен начин за управление. Той преработи данъчната система, като намали и премахна някои мита, а също така контролираше всички разходи, дори дребните. Той пряко се грижи както за обучението на своята милиция, така и за снабдяването с оръжия и коне. Намира време да се грижи и за пране и шиене. Целта му е била да гарантира, че животът в градовете му се води организирано и мирно, а поданиците му са оценили усилията му.

Държавата Форли и Имола е малка, но поради географското си положение има определено значение в политическата динамика. През тези години се случват важни събития, които променят политическата рамка на цяла Италия. На 8 април 1492 г. умира Лоренцо Великолепни, който с прозорливата си политика държи под контрол претенциите и съперничеството на различните италиански държави. На 25 юли същата година умира и Инокентий VIII, който е заменен от кардинал Родриго Борджия, носещ името папа Александър VI. Изборът му изглежда благоприятен за държавата на Катерина, тъй като през периода, в който Риарио живеят в Рим, кардиналът често посещава дома им, а освен това е кръстник на най-големия им син Отавиано.

Тези събития пряко застрашават стабилността и мира в Италия. Със смъртта на Великолепния се разпалват отново търканията между херцогство Милано и кралство Неапол до кризата от септември 1494 г., когато, подстрекаван от Лудовико ил Моро, Шарл VIII Френски навлиза в Италия, претендирайки за Неапол като наследник на Анжуйците. Първоначално дори Александър VI подкрепя тази намеса.

По време на конфликта между Милано и Неапол Екатерина, която знаела, че се намира в стратегическа позиция на задължителен пропуск за всеки, който иска да пътува на юг, се опитвала да запази неутралитет. От едната страна е чичо ѝ Лудовико, който ѝ пише, за да се съюзи с Карл VIII, а от другата – кардинал Рафаеле Риарио, който подкрепя краля на Неапол, сега подкрепян и от папата, който е променил мнението си. След среща между двамата на 23 септември 1494 г. Катерина е убедена от херцога на Калабрия Ферандино Арагонски да подкрепи крал Алфонсо II Неаполитански и да се подготви да защитава Имола и Форли.

Разривът между двете страни е причинен от т.нар. разграбване на Мордано, което се случва между 20 и 21 октомври: между четиринадесет и шестнадесет хиляди французи се събират около град Мордано, за да го обсадят и същевременно да хванат в капан Ферандино, който с по-малко хора на разположение почти сигурно би бил победен. Той разбира ситуацията и по съвет на генералите си решава да не отговаря на молбите на графинята за помощ. Последвало е клане от страна на французите, което е било овладяно, доколкото е било възможно, от миланските сили, водени от Фракасо, който се е опитал да спаси много жени от насилието на войниците. Според летописеца Антонио Грумело Павезе обаче Ферандино бил силно притеснен от новината за разграбването и подготвил армията си, за да нападне Джан Франческо Сансеверино, но последният – научил за намеренията му чрез шпиони – преместил тайно войските си и се укрепил в „boni bastioni“, така че Ферандино „di mala voglia“ трябвало да се откаже. Ядосана, Катерина смята, че е предадена от неаполитанските си съюзници и застава на страната на французите, които са опустошили земите ѝ и са разкъсали поданиците ѝ. Когато Ферандино научава новината, е принуден да напусне Фаенца заедно с хората си и да се отправи към Чезена под проливния дъжд.

В тази връзка летописецът от Форли Леоне Кобели отбелязва, че макар Ферандино винаги да се е държал честно, Катерина изпращала хора след него, за да го ограбят, макар и неуспешно:

Карл VIII обаче предпочита да избегне Романя и да прекоси Апенините по пътя през прохода Чиза. Френският крал завладява Неапол само за тринадесет дни. Този факт плаши италианските принцове, които, притеснени за своята независимост, се обединяват в антифренска лига и Карл VIII е принуден бързо да се изкачи на полуострова и след тактическата, но безполезна победа при Форново да се укрие първо в Асти, а след това във Франция.

По този повод Катрин успя да запази неутралитет. Като не участва в прогонването на французите, тя запазва благоразположението на херцога на Милано и на папата.

Два месеца след смъртта на Джироламо се разпространява слухът, че Катерина е на път да се омъжи за Антонио Мария Орделафи, който започва да я посещава и, както съобщават хронистите, всички забелязват, че тези посещения стават все по-дълги и чести. С този брак се слага край на претенциите на фамилията Орделафи към град Форли. Това се приема за даденост и самият Антонио Мария пише на херцога на Ферара, че графинята му е дала обещания в този смисъл. Когато Катерина разбира как стоят нещата, тя хвърля в затвора всички, които са помогнали за разпространението на новината. Тя се обръща и към венецианския сенат, който изпраща Антонио Мария във Фриули, където той е затворен за десет години.

Вместо това графинята се влюбва в Джакомо Фео, 20-годишния брат на Томазо Фео, кастелана, който ѝ остава верен в дните след убийството на съпруга ѝ. Екатерина се омъжва за него, но тайно, за да не изгуби попечителството над децата си, а оттам и управлението на държавата си. Всички хроники от този период разказват, че Катрин е била лудо влюбена в младия Джеймс. Опасявали се също, че тя иска да отнеме държавата от сина си Октавиан и да я даде на любовника си.

Междувременно властта на Джакомо се разраства неимоверно и от него се страхуват и го мразят всички, дори синовете на самата Катерина. Вечерта на 27 август 1495 г. Джеймс е нападнат и смъртоносно ранен, ставайки жертва на заговор, за който знаят и синовете на графинята. Но Катрин не знаеше за всичко и отмъщението ѝ беше ужасно. Когато първият ѝ съпруг е починал, отмъщението е било извършено според критериите на тогавашното правосъдие, а сега тя следва инстинктите си, заслепена от гнева, че е загубила мъжа, когото е обичала. Според разказите на летописците Екатерина дори стига дотам, че избива децата, бебетата и бременните жени на заговорниците. Така Марин Санудо казва, че тя е била „най-жестока“:

През 1496 г. в двора на Екатерина пристига посланикът на Флорентинската република Джовани де Медичи, известен като „il Popolano“. Син на Пиерфранческо Старши, той принадлежи към страничния клон на фамилията Медичи. Заедно с брат си Лоренцо той е изпратен в изгнание заради откритата си враждебност към братовчед си Пиеро Медичи, който наследява баща му Лоренцо Великолепни в управлението на Флоренция. Когато през 1494 г. френският крал Шарл VIII нахлува в Италия, Пиеро е принуден да се предаде безусловно, което позволява на французите да напредват свободно към Неаполитанското кралство. Флорентинците се вдигат на въстание, прогонват Пиеро и провъзгласяват републиката. На Джовани и брат му е позволено да се върнат в града. Отказват се от фамилното си име и приемат това на Пополано. Републиканското правителство назначава Джовани за посланик на Форли и за комисар на всички владения на Флоренция в Романия.

Малко след като отдава почит на графинята като посланик, Джовани е настанен заедно с цялата си свита в апартамента, който се намира в съседство с апартамента на Катерина в крепостта Равалдино. Слуховете за възможен брак между Джовани и Катерина и за това, че Отавиано Риарио е приел поведение от Флоренция, заплашено от венецианците, разтревожиха всички принцове от Лигата, а също и херцога на Милано.

Екатерина не може да скрие този трети брак от чичо си Лудовико. Ситуацията е различна, тъй като Катрин има одобрението на децата си, а в крайна сметка получава и това на чичо си. От брака се ражда син, който е наречен Лудовико в чест на херцога на Милано, но по-късно става известен като Джовани далле Банде Нере.

Междувременно ситуацията между Флоренция и Венеция се влошава и Екатерина, която винаги е била поставяна на пътя на армиите, се подготвя за отбрана. Тя изпраща и контингент от рицари в помощ на Флоренция, начело с най-големия си син, придружен от доверени хора, които тя е инструктирала, и от доведения си баща.

Изведнъж Джовани Медичи се разболява толкова много, че се налага да напусне бойното поле и да отиде във Форли. Тук, въпреки лечението, състоянието му продължава да се влошава и той е преместен в Санта Мария в Баньо, където се надява на чудотворни води. На 14 септември 1498 г. Йоан умира в присъствието на Екатерина, която е повикана да дойде спешно при него. Съюзът им води началото на династичната линия на великите херцози Медичи, чието съществуване е прекратено с Анна Мария Луиза през 1743 г.

От брака на Джовани Дале Банде Нере с Мария Салвиати (дъщеря на Лукреция Медичи от главния клон на Медичите) се ражда Козимо I Медичи, втори херцог на Флоренция и първи велик херцог на Тоскана.

Веднага след като се завръща във Форли, за да се погрижи за защитата на своите държави, Катерина се заема с ръководенето на военните маневри, свързани с осигуряването на войници, оръжия и коне. Обучението на милицията се извършва от самата графиня, която, за да намери допълнителни пари и войници, не се уморява да пише на чичо си Лудовико, на Флорентинската република и на съседните съюзни държави. Само маркизът на Мантуа и Лудовико ил Моро изпращат малък контингент войници. Последният изпратил двама много добри командири: Фракасо и Джан Франческо Сансеверино, но Катерина не могла да се справи с грубия и избухлив характер на първия: тя се оплакала на чичо си, че Фракасо постоянно се кара с брат ѝ и другите капитани, че прави каквото си иска и говори лошо за нея; един ден дори заплашил да напусне, обиден от някои думи. Лудовико я приканва да прояви търпение, защото макар да казва „някои лоши думи“, те не биха могли да намерят по-добър водач от него.

След първоначална атака от страна на венецианската армия, която нанася тежки поражения на окупираните територии, армията на Екатерина успява да надделее над венецианците, сред които са Антонио Орделафи и Тадео Манфреди, потомци на династиите, управлявали съответно Форли и Имола преди Риариос. След това войната продължава с малки сражения, докато венецианците успяват да заобиколят Форли и да достигнат Флоренция по друг път.

От този момент нататък в много хроники, свързани със земите на Романия, Катерина често е наричана „Тигре“.

Завладяването на херцог Валентино

Междувременно френският престол е наследен от Луи XII, който претендира за права върху херцогство Милано и кралство Неапол, съответно като потомък на Валентина Висконти и династията Анжу. Преди да започне кампанията си в Италия, Луи XII си осигурява съюза на фамилията Савой, Венецианската република и папа Александър VI. Начело на силната си армия той навлиза в Италия през лятото на 1499 г. и окупира цял Пиемонт, Генуа и Кремона, без да се налага да се сражава. На 6 октомври той се установява в Милано, което е напуснато предишния месец от херцог Лудовико, който се е укрил в Тирол под закрилата на племенника си Максимилиан I Хабсбургски.

Александър VI се съюзява с краля на Франция, за да получи неговата подкрепа за създаването на кралство за сина си Чезаре Борджия в областта Романя. С тази цел той издава папска була, с която отменя инвеститурите на всички феодали от тези земи, включително и на Екатерина.

Когато френската армия напуска Милано заедно с херцог Валентино, за да завладее Романия, Лудовико Сфорца си връща херцогството с помощта на австрийците.

За да се противопостави на настъпващата френска армия, Екатерина търси помощ от Флоренция, но флорентинците са заплашени от папата, който нарежда да им бъде отнета Пиза, така че тя остава сама да се защитава. Веднага започва да записва и обучава колкото се може повече войници, както и да складира оръжия, боеприпаси и провизии. Тя подсилва защитата на крепостите си с важни съоръжения, особено тази в Равалдино, където самата тя пребивава и която вече е смятана за непревземаема. Тя накарала и децата си да заминат и те били добре дошли в град Флоренция.

На 24 ноември Чезаре Борджия пристига в Имола. Вратите на града бяха незабавно отворени от жителите и той успя да го завладее, след като превзе крепостта, в която кастеланът се съпротивляваше няколко дни. Като има предвид случилото се в нейния малък град, Катерина изрично пита жителите на Форли дали искат да направят същото, или искат да бъдат защитавани и, в този случай, да издържат обсада. Тъй като народът се колебаел дали да ѝ отговори, Екатерина взела решение да съсредоточи всички усилия за отбрана в крепостта Равалдино, оставяйки града на произвола на съдбата.

На 19 декември Валентино завладява и Форли и обсажда крепостта. Екатерина не се поддава на опитите да я убедят да се предаде – два от тях са направени директно от херцог Валентино, а един – от кардинал Рафаеле Риарио. Освен това тя обявява награда за Чезаре Борджия в отговор на тази, която херцогът обявява за нея: 10 000 дуката за двамата, живи или мъртви. Опитва се също да плени Валентино, докато той е близо до крепостта, за да говори с нея, но опитът се проваля.

В продължение на много дни артилериите на двете фракции продължават да се обстрелват взаимно: артилерията на Екатерина нанася многобройни загуби на френската армия, но не успява да разруши основната защита на крепостта. Това, което е било разрушено през деня, е било възстановено през нощта. Обсадените намират време и за игри и танци.

Самотната съпротива на Екатерина предизвиквала възхищение в цяла Италия, че в нейна чест са написани многобройни песни и епиграми, от които до нас е достигнала само тази на Марсилио Компаньон.

След като времето минава и не са постигнати никакви резултати, Валентин сменя тактиката. Той започнал да обстрелва стените на крепостта непрекъснато, дори и през нощта, докато след шест дни се отворили две големи пролуки. На 12 януари 1500 г. решаващата битка е кървава и бърза, а Екатерина продължава да се съпротивлява, като се сражава сама с оръжие в ръка, докато не е пленена. Сред джентълмените, заловени заедно с нея, е и секретарят ѝ Маркантонио Балдракани от Форли. Катерина веднага се обявява за френски пленник, макар да знае, че във Франция има закон, който не позволява жените да бъдат държани като военнопленници.

Макиавели, според когото крепостта е била лошо построена, а отбранителните операции – лошо ръководени от Джовани да Казале, коментира: „Fece adunque la malaedificata fortezza e la poca prudenza di chi la difendeva vergogna alla magnanima impresa della contessa…“.

Чезаре Борджия получава попечителство над Катерина от командващия френската армия генерал Ив д’Алегре, като обещава, че с нея ще се отнасят не като със затворник, а като с гост. Затова тя е принудена да напусне заедно с армията, която се готви да завладее Пезаро. Въпреки това завладяването е отложено заради Лудовико ил Моро, който на 5 февруари превзема Милано и принуждава френските войски да се върнат.

След това Валентино, останал сам с папските войски, се отправя към Рим, където отвежда и Катерина, която първоначално е настанена в двореца Белведере. В края на март Екатерина се опитва да избяга, но е разкрита и незабавно затворена в замъка Сант Анджело.

За да оправдае лишаването на Екатерина от свобода, папа Александър VI я обвинява, че го е отровила с отровни писма, изпратени през ноември 1499 г. в отговор на папската була, с която графинята е лишена от правото си на легация.

И до днес не се знае дали обвинението е било основателно или не. Макиавели казва, че е убеден, че Екатерина наистина се е опитала да отрови папата, докато други историци, като Якоб Буркхард и Фердинанд Грегоров, не са толкова сигурни. Провежда се и съдебен процес, но той не приключва и Екатерина остава затворена в крепостта до 30 юни 1501 г., когато е освободена от Ив д’Алегр, дошъл в Рим с армията на Луи XII, за да завладее Неаполитанското кралство. Александър VI изисква от Екатерина да подпише документите за предаването на своите държави, тъй като междувременно синът ѝ Чезаре е назначен за херцог на Романя и придобива Пезаро, Римини и Фаенца.

След кратък престой в резиденцията на кардинал Рафаеле Риарио Катерина заминава за Ливорно, а след това за Флоренция, където я очакват децата ѝ.

Флорънс

В град Флоренция Катерина живее във вилите, принадлежали на съпруга ѝ Джовани, като често отсяда във вилата на Медичите в Кастело. Тя се оплаква, че е малтретирана и живее в тежко финансово положение.

В продължение на няколко години тя води съдебна битка срещу зет си Лоренцо за попечителството над сина им Джовани, който е поверен на чичо си поради лишаването му от свобода, но през 1504 г. е върнат на нея, тъй като съдията признава, че лишаването от свобода като военен пленник не е сравнимо с лишаването от свобода поради извършени престъпни деяния.

Със смъртта на Александър VI на 18 август 1503 г. Чезаре Борджия губи цялата си власт. Открити са всички възможности за възстановяване на старите феодали на Романия в държавите, от които са били прогонени. Екатерина не губи време и се заема да изпрати писма и доверени хора, които да защитят нейната кауза и каузата на Отавиано пред Юлий II. Новият папа е благосклонен към възстановяването на сеньорията Риарио над Имола и Форли, но мнозинството от населението на двата града е против връщането на графинята, така че държавата преминава в ръцете на Антонио Мария Орделафи, който встъпва в длъжност на 22 октомври 1503 г.

Загубила всякаква възможност да възстанови предишната си власт, Катерина посвещава последните години от живота си на децата си, по-специално на най-малкия Джовани, на внуците си, на „експериментите“ си и на социалния си живот, като продължава да води интензивна кореспонденция както с хората, които са ѝ останали близки в Романя, така и с роднините си, живеещи в Милано.

През април 1509 г. Екатерина се разболява тежко от пневмония. Изглежда, че се е възстановила и е обявена за излекувана, но внезапно влошаване на болестта води до смъртта ѝ на 28 май. След като съставя завещанието си и урежда погребението си, тя умира на 46-годишна възраст, „quella tygre di la madona di Forlì“, която е „tucta spaventata la Romagna“. Погребана е в манастира Мурате във Флоренция, пред главния олтар: по-късно племенникът ѝ Козимо I Медичи, велик херцог на Тоскана, иска да я запомни с поставянето на паметна плоча, но днес от гробницата не е останала и следа: останките са ексхумирани по време на преустройството на пода през XIX в. и след това са разпръснати в неуточнено време.

Въпреки значимостта на фигурата на Катерина Сфорца в панорамата на италианския Ренесанс, тя е запомнена в няколко градски центъра: в Рим с площад, във Форли, Форлимпополи, Имола и Сан Мауро Пасколи с улици.

В последните години от живота си той признава на един монах: „Ако можех да напиша всичко, щях да изумя света“.

От брака ѝ с Джироламо Риарио се раждат шест деца:

От връзката си с Джакомо Фео се ражда:

От брака ѝ с Джовани де Медичи се ражда:

Така го описва флорентинският историк Бартоломео Черетани:

„Тя носеше сатенена роба с шлейф с две ръце, френска пелерина от черно кадифе, мъжки пояс и скарасела, пълна със златни дукати; сърп, който се използваше като реторта, и сред пешите и конните войници се страхуваха от нея, защото тази жена с оръжия в ръка беше свирепа и жестока. Тя е извънбрачна дъщеря на граф Франческо Сфорца, първият капитан на своето време, на когото прилича по дух и смелост, и не й липсват, тъй като е украсена с изключителна добродетел, някои пороци, които не са нито малки, нито вулгарни“.

Марин Санудо я описва като „femina quasi virago, crudelissima“ във връзка с клането, което извършва над децата и бременните жени на заговорниците след смъртта на втория си съпруг Джакомо Фео.

Ръководителят Фракасо я нарича „хитра“, готова да смени страната си в един момент, но подчертава, че „да бъдеш нейна дона не означава да не се страхуваш за собствените си неща“.

Бъдещият кардинал Бернардо Довизи да Бибиеня в писмо, в което разказва на Пиеро Медичи за „странната среща“ на Екатерина с херцога на Калабрия Ферандино Арагонски (състояла се на 23 септември 1494 г.), я описва като грозна в лицето, повтаряйки впечатленията на самия Ферандино. Всъщност, въпреки че Екатерина има репутацията на жена с голяма красота, медалите от онова време изобразяват жена с мъжествени и малко по-едри черти.

Около 1502 г., според информатор на Изабела д’Есте, Катерина била „толкова дебела, че не можех да я сравня“. Дебелостта също е много разпространена в семейство Сфорца: собственият ѝ баща Галеацо Мария, на когото Катерина прилича поразително, не носи нагръдника, който би могъл да го спаси от смъртта – на която той отива – „за да не изглежда прекалено голям“.

От фамилията Сфорца е наследила и типичния за нея изпъкнал, леко крив нос и изпъкнала брадичка. Косата ѝ трябва да е била вълнообразна и изглежда, че я е държала вдигната отзад на главата, но не се знае със сигурност дали е била естествено светлокожа, или е постигнала това чрез собствено смесване. Това не омаловажава факта, че русата коса е била много разпространена сред членовете на фамилията Сфорца.

Занимавайки се задълбочено с билкарство, медицина, козметика и алхимия, Катерина ни оставя книгата „Опити на превъзходната дама Катерина от Форли“, която се състои от четиристотин седемдесет и една рецепти, илюстриращи процедури за борба с болестите и запазване на красотата на лицето и тялото. Той е резултат от многобройните химически „експерименти“, които Катерина е обичала и практикувала през целия си живот.

Със своите загадъчни формули книгата с рецепти ни предоставя интересна информация не само за обичаите и традициите по онова време, но и за състоянието на научните познания през XV в.: в някои от процедурите са интуитивно загатнати важни открития, които ще бъдат направени едва много по-късно, като например използването на хлороформ за приспиване на пациента.

Интересът към козметиката и алхимията идва от древните традиции и източната култура. Тя се предава от „работилниците“ на манастирите, съдилищата и самите семейства, които пазят и предават от поколение на поколение „тайните“ за производство на лекарства срещу болести.

Всички хроники от онова време ни съобщават, че Екатерина е била жена с необикновена красота. Сигурно поради тази причина голяма част от книгата с рецепти се състои от рецепти за запазване на тази красота според тогавашните канони: „да се направи лицето бяло, красиво и цветно“, „да се направи косата да расте“, „да се направи косата къдрава“, „да се направи косата руса и златиста“, „да се направят ръцете бели и красиви, така че да изглеждат като слонова кост“.

Екатерина се посвещава на своите „експерименти“ с постоянство през целия си живот. Това я прави наистина компетентна в тази област, за което свидетелства огромната кореспонденция, която води с лекари, учени, благороднички и магьосници, за да обменят „тайни“ за приготвянето на козметика, лосиони, еликсири и мехлеми. Най-важният ѝ съветник в тази област е Лодовико Албертини, аптекар от Форли, който остава привързан към нея и продължава да ѝ служи дори когато тя вече не живее във Форли.

През 1933 г. са публикувани някои от рецептите за красота на Катрин и първото издание е разпродадено за много кратко време.

Балади

Летописците от онова време са оставили многобройни свидетелства за славата и възхищението, които Екатерина си спечелва. Една балада от XVI в., приписвана на Марсилио Компаньон, е посветена на нея и започва така:

Анекдоти

Пиер Дезидерио Пазолини идентифицира Катерина Сфорца и Фракасо Сансеверино като героите на анекдот, разказан от Балдасари Кастильоне в неговия „Кортеджиан“. Един кондотиер отказва поканата на една „доблестна жена“ да се включи в танците и другите забавления, като казва, че войната е единствената му професия и че не познава друга, така че жената се забавлява, като му се подиграва:

Източници

1. Caterina Sforza
2. Катерина Сфорца
3. ^ Non sono stati trovati documenti sulla sua nascita e nemmeno sui primi tre anni della sua vita. (Natale Graziani, Gabriella Venturelli, Caterina Sforza, Milano, Arnoldo Mondadori Editore, 2001, p. 10).
4. ^ Commonly known with her husband’s surname, Lucrezia’s parentage is unknown and her later life is obscure.[2]
5. ^ Fortress where Caterina had made her official residence immediately after the death of Girolamo Riario.
6. Bellonci Maria, „Lukrecja Borgia”, PIW, 1958, s.202
7. D. Wójcik-Góralska, Niedoceniana królowa, Warszawa 1987, s. 12.
8. 3,00 3,01 3,02 3,03 3,04 3,05 3,06 3,07 3,08 3,09 3,10 3,11 3,12 3,13 3,14 3,15 Jansen, Sharon L. (2002). The monstrous regiment of women : female rulers in early modern Europe (1η έκδοση). New York: Palgrave/Macmillan. ISBN 0312213417. 49384068.
9. 4,00 4,01 4,02 4,03 4,04 4,05 4,06 4,07 4,08 4,09 4,10 4,11 4,12 4,13 4,14 4,15 4,16 4,17 4,18 4,19 4,20 4,21 Ray, Meredith K. (2015). Daughters of alchemy : women and scientific culture in early modern Italy. Cambridge, Massachusetts. ISBN 9780674504233. 905902839.