Уилям Тафт

Alex Rover | юни 29, 2023

Резюме

Уилям Хауърд Тафт (Синсинати, 15 септември 1857 г. – Вашингтон, окръг Колумбия, 8 март 1930 г.) е американски юрист и политик, 27-ми президент на САЩ от 1909 до 1913 г. и 10-ти председател на Върховния съд на САЩ от 1921 до 1930 г., единственият човек в историята, заемал и двете длъжности. Тафт е избран за президент на изборите през 1908 г. като избран наследник на Теодор Рузвелт, но е победен за преизбиране през 1912 г. от Удроу Уилсън, след като Рузвелт напуска Републиканската партия и се кандидатира като независим кандидат. Впоследствие президентът Уорън Г. Хардинг назначава Тафт за председател на Върховния съд – пост, който той заема до подаването на оставка само един месец преди смъртта си.

Тафт е роден в скромно, но изключително взискателно към успеха семейство. Учи в Йейл до 1878 г., като впоследствие става адвокат, а след това и съдия под тридесетгодишна възраст. Продължава бързото си издигане, като е назначен за генерален адвокат и съдия в Апелативния съд. През 1901 г. президентът Уилям Маккинли го назначава за граждански генерал-губернатор на Филипините. През 1904 г. Тафт става военен министър на Рузвелт, който лично го избира за свой наследник на президентския пост. Отказва няколко предложения за назначаване във Върховния съд на САЩ, въпреки личната си амбиция да стане председател на Върховния съд, защото смята, че политическата му работа е по-важна.

Тафт не среща особена съпротива, за да спечели номинацията на Републиканската партия за президент през 1908 г., като на изборите лесно побеждава кандидата на Демократическата партия Уилям Дженингс Брайън. В Белия дом той се фокусира повече върху Източна Азия, отколкото върху Европа, и също така многократно се намесва, за да установи или отстрани правителства в латиноамериканските страни. Тафт се стреми да намали търговските данъци, които тогава са основен източник на държавни приходи, но изготвеният законопроект е силно повлиян от специални интереси. Правителството му е изпълнено с конфликти между консервативното крило, на което Тафт често симпатизира, и прогресивното крило, с което Рузвелт става все по-близък. Противоречията в рамките на администрацията допълнително разделят двамата мъже. През 1912 г. бившият президент оспорва реноминацията на своя наследник, но последният използва контрола си върху партийната машина, за да спечели мнозинството от делегатите. Рузвелт напуска партията и Тафт остава с малки шансове за преизбиране.

След напускането на президентския пост Тафт се завръща в Йейл като професор, продължава политическата си дейност и работи срещу Първата световна война чрез Лигата за укрепване на мира. През 1921 г. Хардинг го назначава за председател на Върховния съд. Тафт е консервативен по въпросите на бизнеса, но по време на неговия мандат има напредък в областта на индивидуалните права. През февруари 1930 г. той се оттегля от поста поради влошено здраве и умира месец по-късно, като е погребан в Националното гробище Арлингтън. В историческите оценки на бившите президенти Тафт обикновено е оценяван като среден президент.

Уилям Хауърд Тафт е роден на 15 септември 1857 г. в град Синсинати, щата Охайо, като второ от общо шестте деца на Алфонсо Тафт и втората му съпруга Луиз Тори. Семейство Тафт не е заможно, живее в скромен дом в покрайнините на квартал Маунт Обърн. Алфонсо работи като съдия, посланик и в президентския кабинет на Улисес С. Грант като военен министър и главен прокурор.

Като дете Тафт не е смятан за умен човек, а за трудолюбив; родителите му са взискателни и насърчават него и четиримата му братя и сестри към успех, като не търпят нищо по-малко. Тафт посещава колежа „Удуърд“ в Синсинати. Бил е буен и весел, става популярен, след като постъпва в колежа „Йейл“ през 1874 г. Един от съучениците му го описва като човек, който успява благодарение на упорита работа, а не на това, че е най-интелигентният, като също така заявява, че притежава почтеност.

Тафт се дипломира през 1878 г. като втори в клас от 121 ученици. Учи в юридическия факултет на университета в Синсинати, който завършва през 1880 г. с бакалавърска степен по право. Още по време на следването си Тафт работи във вестник The Cincinnati Commercial. Назначен е да отразява местните съдилища, а също така прекарва част от времето си в изучаване на право в кантората на баща си; и двете дейности му дават практически познания по право, които не се преподават в клас. Тафт заминава за столицата на щата Кълъмбъс скоро след дипломирането си, за да се яви на адвокатски изпит, който издържа с лекота.

Адвокат и съдия

След като е приет в ордена, Тафт се посвещава изцяло на работата си в Търговския отдел. Мюрат Халстед, редактор на вестника, е готов да го приеме за постоянно с увеличение на заплатата, ако се откаже от правото, но Тафт отказва. През октомври 1880 г. той е назначен за помощник на прокурора на окръг Хамилтън, като поема работата през януари следващата година. Служи като помощник в продължение на една година и участва в няколко рутинни дела. Подава оставка през януари 1882 г., след като президентът Честър А. Артър го назначава за колектор по вътрешните приходи за Първи окръг на Охайо, района около Синсинати. Тафт отказва да уволни компетентни служители, които не са политически облагодетелствани, като подава оставка през март 1883 г. и пише на Артър, че желае да практикува право в родния си град. През 1884 г. води кампания за Джеймс Г. Блейн, кандидат за президент на Републиканската партия, който в крайна сметка е победен на изборите от Гроувър Кливланд, кандидат на Демократическата партия.

Тафт, който тогава е на 27 години, е назначен през 1887 г. от губернатора на Охайо Джоузеф Б. Форекър, за да заеме свободно място във Върховния съд на Синсинати. Назначението е валидно за една година, след което трябва да бъде потвърдено от избирателите; той се опитва да бъде избран през април 1888 г. Тафт е избран за пълен петгодишен мандат. Няколко десетки негови становища като щатски съдия са оцелели до днес, като основното от тях е Moores & Co. v. Masons’ Union No. 1 от 1889 г., главно защото по-късно е използвано срещу него, когато се кандидатира за президент през 1908 г. Случаят засяга зидари, които отказват да работят за всяка фирма, занимаваща се с компания на име Parker Brothers, срещу която са в спор. Тафт отсъжда, че действията на профсъюза са равносилни на вторичен бойкот, което е незаконно.

Не е ясно кога Тафт се запознава с Хелън Херон (често наричана Нели), но едва след 1880 г. тя споменава в дневника си, че е получила покана от него за парти. До 1884 г. двамата се срещат редовно и през следващата година, след първоначален отказ, тя се съгласява да се оженят. Сватбата се състои в дома на Херон на 19 юни 1886 г. Тафт остава предан на съпругата си през целия им близо 44-годишен брак. Нели окуражава съпруга си също толкова, колкото и родителите му, като е много откровена в критиките си. Двойката има три деца: Робърт, Хелън и Чарлс.

Генерален адвокат

През 1889 г. се освобождава място във Върховния съд на САЩ и Форекър предлага на президента Бенджамин Харисън да назначи Тафт на този пост. Той е на 32 години и професионалната му цел винаги е била да заеме място във Върховния съд. Тафт активно се стреми към номинацията, като пише на губернатора, за да изложи своите аргументи, като същевременно твърди пред другите, че едва ли ще получи работата. Вместо това през 1890 г. Харисън го назначава за главен прокурор на Съединените щати. Тафт пристига във Вашингтон през февруари и установява, че работата е натрупана, тъй като длъжността е свободна от два месеца. Той работи, за да изчисти натрупаните дела, като същевременно изучава федерално право и процедура, тъй като не са му били необходими като съдия в щата Охайо.

Сенатор Уилям М. Евъртс от Ню Йорк, бивш държавен секретар при Ръдърфорд Б. Хейс, е бил съученик на Алфонсо Тафт в Йейл. Евартс поискал да се види със сина на бившия си приятел веднага след встъпването на Тафт в длъжност, като последният и съпругата му били въведени в обществения живот на Вашингтон. Нели е амбициозна както за съпруга си, така и за себе си, като се дразни, че хората, с които Тафт общува, са предимно съдии от Върховния съд, а не водещи обществени фигури в столицата като Теодор Рузвелт, Джон Хей, Хенри Кабот Лодж и техните съпруги.

Въпреки че Тафт има успех като генерален адвокат, като печели петнадесет от осемнадесетте дела, които води пред Върховния съд, той е щастлив през март 1891 г., когато Конгресът на Съединените щати създава ново свободно място за съдия във всеки апелативен съд в страната и Харисън го назначава в Шести окръг със седалище в Синсинати. Тафт подава оставка като генерален адвокат през март 1892 г. и се връща към съдебната си кариера.

Федерален съдия

Назначението на Тафт за федерален съдия е пожизнено и може да му проправи път към поста във Върховния съд. По-големият му полубрат. Чарлз П. Тафт, е успешен в бизнеса, като допълва държавната заплата на Тафт и позволява на семейството да живее комфортно. Задълженията му включвали разглеждане на съдебни процеси в окръга, който включвал щатите Охайо, Мичиган, Кентъки и Тенеси, и участие в съдебни процеси по жалби заедно с другите съдии от Шести окръг, а също и с Джон Маршал Харлан, асоцииран съдия на Върховния съд и също окръжен съдия.

Според историка Луис Л. Гулд, „въпреки че Тафт споделя страховете на средната класа от социални вълнения през 80-те години на XIX в., той не е толкова консервативен, колкото смятат критиците му. Подкрепял е правото на работниците да се организират и да стачкуват и е отсъдил срещу работодателите в няколко случая на небрежност.“ Сред тях е делото Voight v. Southwest Railroad Company of Baltimore & Ohio. Решението на Тафт в полза на работник, пострадал при железопътен инцидент, нарушава съвременната доктрина за свободата на договорите, но по-късно е отменено от Върховния съд. От друга страна, решението му по делото United States v. Addyston Pipe and Metal Company беше единодушно потвърдено от Върховния съд. Становището му, че производителите на тръби са нарушили антитръстовия закон на Шърман, е описано от биографа му Хенри Ф. Прингъл като „определено и особено“ съживило това законодателство.

През 1896 г. Тафт става декан и професор в юридическия факултет на своята алма матер в Синсинати – длъжност, която изисква от него да подготвя и води два часа занятия всяка седмица. Той е отдаден на своя юридически факултет и е дълбоко ангажиран с юридическото образование, като въвежда граматическия казус в учебната програма. Тафт не можеше да се занимава с политика, тъй като беше федерален съдия, но въпреки това я следеше отблизо и остана привърженик на републиканците. Той наблюдава с недоверие развоя на президентската кампания на губернатора на Охайо Уилям Маккинли през 1894 и 1895 г., като пише: „Не мога да намеря във Вашингтон никой, който да го иска“. През март 1896 г. Тафт разбира, че Маккинли вероятно ще бъде републиканският кандидат, и дава хладната си подкрепа. През юли той преминава към пълна подкрепа за Маккинли, след като бившият представител на Небраска Уилям Дженингс Брайън подпечатва Националния конгрес на демократите с реч срещу златния стандарт. Както в речта, така и в предизборната си кампания Брайън силно се застъпва за сребърния стандарт – политика, която Тафт смята за икономически радикализъм. Той се опасяваше, че хората ще трупат и крият злато в очакване на евентуална победа на Брайън, но не можеше да направи нищо друго, освен да се тревожи. В крайна сметка Маккинли печели изборите през 1896 г. През 1898 г. се отваря свободно място във Върховния съд и президентът назначава Джоузеф Маккена – единственото подобно назначение за неговото президентство.

Филипини

През януари 1900 г. Тафт е повикан във Вашингтон, за да се срещне с Маккинли. Той се надява, че ще получи назначение във Върховния съд, но вместо това президентът го назначава в комисия за организиране на гражданско правителство на Филипините. Назначението изисква Тафт да се оттегли от поста си на съдия; Маккинли го уверява, че ако изпълни задачата си, ще го назначи на следващото свободно място във Върховния съд. Тафт приема при условие, че ще бъде ръководител на комисията и ще поеме отговорност за нейния успех или неуспех; президентът се съгласява и Тафт заминава за островите през април.

Американското завладяване води до превръщането на Филипинската революция в част от Филипино-американската война, в която филипинците се борят за своята независимост, но до 1900 г. силите на САЩ, водени от генерал Артър Макартър-младши, имат надмощие. Макартър смята, че комисията е досадна и че нейната мисия е кичозен опит за налагане на самоуправление на неподготвен народ. Генералът е принуден да сътрудничи, тъй като Маккинли е предоставил на комисията контрола върху военния бюджет на островите. Тя поема изпълнителните си правомощия на 1 септември 1900 г., а Тафт става цивилен генерал-губернатор на 4 юли 1901 г. Макартър, който дотогава е и военен губернатор, е заменен от генерал Адна Чафи, който е определен само за командващ на американските сили.

Тафт се стреми да превърне филипинците в свои политически партньори в проект, който в бъдеще би могъл да доведе до тяхното самоуправление; той смята, че независимостта на Филипините е далечна перспектива. Много американци във Филипините смятат местните жители за расово по-нисши, но Тафт пише скоро след пристигането си, че „предлагаме да прогоним тази идея от главите им“. Той не налага расова сегрегация на официални събития и третира филипинците като социално равни. Нели заявява, че „нито политиката, нито расата трябва да влияят по какъвто и да е начин на нашето гостоприемство“.

Маккинли е убит през септември 1901 г. и е наследен от Теодор Рузвелт. Тафт и Рузвелт се сприятеляват около 1890 г., докато първият е генерален адвокат, а вторият – член на Комисията по гражданска служба. Тафт е помолил Маккинли да назначи Рузвелт за помощник-министър на военноморския флот, наблюдавайки как последният става военен герой, губернатор на Ню Йорк и след това вицепрезидент на Съединените щати. Двамата се срещат отново през януари 1902 г., когато Тафт заминава за Вашингтон, за да се възстанови от две операции, причинени от инфекция. Там Тафт свидетелства пред сенатската комисия за Филипините. Той иска филипинските фермери да имат дял в новото правителство чрез собственост върху земята, но голяма част от обработваемите земи се държат от католически религиозни ордени, съставени предимно от испански свещеници, които често са недоволни от местното население. Рузвелт изпраща Тафт в Рим с цел да преговаря с папа Лъв XIII за закупуване на земята и да уреди отстраняването на испанските свещеници, като на тяхно място бъдат назначени американци и местните жители бъдат обучени за духовници. Той не успява да разреши тези въпроси, но през 1903 г. е постигнато споразумение.

В края на 1902 г. Тафт научава от Рузвелт, че скоро ще се освободи място във Върховния съд поради оставката на асоциирания съдия Джордж Ширас младши. Последният отказва поста, въпреки че това е професионалната му цел, защото смята, че работата му като генерал-губернатор все още не е завършена. Една от причините за действията на Рузвелт е да неутрализира потенциален съперник за президентския пост: успехът на Тафт във Филипините не е останал незабелязан от американската преса. На следващата година президентът предлага на Тафт да стане нов военен министър. Тъй като военното министерство отговаряше за Филипините, той щеше да остане отговорен за островите, като тогавашният министър Елихю Рут беше готов да отложи напускането си на поста до 1904 г., за да позволи на Тафт да завърши работата си в Манила. Последният се консултира със семейството си и приема, като заминава за Съединените щати през декември 1903 г.

Секретар по военните въпроси

Тафт поема поста на военен министър през февруари 1904 г., но от него не се изисква да прекарва много време в управление на армията – нещо, което президентът с удоволствие върши сам – Рузвелт иска Тафт да действа като решавач на проблеми в трудни ситуации и юридически съветник, както и да може да произнася речи по време на предизборната му кампания през 1904 г. В тези речи Тафт защитава досегашната дейност на Рузвелт и пише за успешните, но изтощителни усилия на президента да спечели изборите: „Не бих се кандидатирал за президент, ако вие ми осигурите поста. Ужасно е да се страхуваш от нечия сянка.“

В периода 1905-1907 г. Тафт приема, че вероятно ще бъде следващият кандидат на републиканците за президентския пост, но не планира да води кампания за него. Съдебният заседател Хенри Билингс Браун подава оставка през 1905 г., но Тафт не приема мястото, въпреки че Рузвелт му го предлага, като отказва и друго свободно място, което се отваря през следващата година. Едит Рузвелт, първата дама, не харесва нарастващата близост на двамата мъже, като смята, че и двамата си приличат твърде много и че съпругът ѝ не печели много от съвети, идващи от човек, който рядко му противоречи.

От друга страна, Тафт желае да стане председател на Върховния съд и следи отблизо здравето на тогавашния председател Мелвил Фулър, който през 1908 г. е на 75 години. Тафт вярваше, че Фулър ще живее още дълги години. Рузвелт посочва, че вероятно ще назначи Тафт на този пост, ако се появи възможност, но някои смятат, че Филандер К. Нокс, тогавашният главен прокурор на Съединените щати, е по-добър кандидат. Във всеки случай Фулър продължава да бъде главен съдия през цялото президентство на Рузвелт.

По време на отделянето на Панама от Колумбия през 1903 г. Съединените щати успяват да придобият правото да построят канал на Панамския провлак чрез договора Хей-Бунау-Варила. В законодателството, разрешаващо строителството, не е посочено кое министерство ще отговаря за него, като Рузвелт определя военното министерство. Тафт отива в Панама през 1904 г., където вижда мястото на канала и се среща с панамски служители. Комисията по канала Истмик има проблеми със задържането на главен инженер, като през 1907 г. Тафт препоръчва военния инженер Джордж Вашингтон Гетълс след оставката на Джон Д. Стивънс. Под ръководството на Гьоталс проектът протича гладко.

Друга колония, отнета от Испания през 1898 г. по време на Испано-американската война, е Куба, но тъй като свободата ѝ е основен мотив във войната, тя не е анексирана от САЩ, а получава независимост през 1902 г. след период на окупация. Следват изборни измами и корупция, както и конфликти между отделните фракции. Президентът Томас Естрада Палма призовава САЩ за намеса. Тафт заминава за страната с малки военни сили и съгласно условията на кубинско-северноамериканския договор от 1903 г. на 29 септември 1906 г. се обявява за временен губернатор на Куба – пост, който заема в продължение на две седмици, докато не е сменен от Чарлз Едуард Магун. По това време Тафт се опитва да убеди кубинците, че Съединените щати целят стабилност, а не окупация.

Тафт продължава да се занимава с делата на Филипините. По време на предизборната кампания на Рузвелт през 1904 г. той се застъпва за това филипинските селскостопански продукти да бъдат приемани в САЩ без мито. Това кара американските производители на захар и тютюн да се оплачат на президента, който упреква военния си министър. Тафт не желае да промени позицията си и заплашва да подаде оставка, като Рузвелт бързо прекратява въпроса. Тафт се завръща на островите през 1905 г., водейки делегация от конгресмени, и се връща отново през 1907 г., за да открие първото Филипинско събрание.

По време на двете си пътувания до Филипините в качеството си на военен министър той посещава и Япония, където се среща с различни правителствени служители. Срещата през юли 1905 г. се провежда месец преди конференцията, която ще сложи край на Руско-японската война чрез договора от Портсмут. Тафт се среща с японския министър-председател Кацура Таро. След срещата двамата подписват меморандум, в който Япония посочва, че няма желание да нахлува във Филипините, стига Съединените щати да не се противопоставят на японския контрол над Корея. В Съединените щати има опасения относно броя на японските работници, имигриращи към Западното крайбрежие, като през септември 1907 г. външният министър Хаяши Тадасу неофициално се съгласява да издава по-малко паспорти.

Индикация

Рузвелт служи почти три години и половина от мандата на Маккинли. В нощта на собственото си избиране през 1904 г. той публично заявява, че няма да се кандидатира за преизбиране през 1908 г. – обещание, за което бързо съжалява. Въпреки това той се чувства обвързан с дадената дума. Рузвелт смята, че Тафт е логичният му наследник, въпреки че военният министър първоначално не желае да се кандидатира. Президентът използва контрола си върху политическата машина на партията, за да подпомогне своя наследник. Политическите назначения бяха принудени да подкрепят Тафт или да запазят мълчание с риск да загубят работата си.

Няколко републикански политици, като Джордж Б. Кортелу, министър на финансите, проучиха климата, за да видят дали могат да се кандидатират, но в крайна сметка решиха да не участват в надпреварата. Губернаторът на Ню Йорк Чарлз Евънс Хюз все пак се кандидатира, но когато произнася важна политическа реч, Рузвелт изпраща специално послание до Конгреса още същия ден, в което остро предупреждава срещу корпоративната корупция. В резултат на отразяването на президентското послание Хюз е изхвърлен на последните страници на вестниците. Рузвелт също така с неохота отхвърли многократните опити да го накара да се кандидатира за още един мандат.

Франк Харис Хичкок, помощник-главен пощенски управител, подава оставка през февруари 1908 г., за да ръководи кампанията на Тафт. Последният прави ораторска обиколка, която започва през април, като се отправя на запад към Омаха, Небраска, преди да бъде отзован да се върне в Панама и да оправи оспорваните избори. Националният конгрес на републиканците се провежда през юни в Чикаго, Илинойс, където няма сериозна опозиция срещу него и той е номиниран още на първото гласуване. Въпреки това Тафт не получава всичко така, както иска: той е искал негов кандидат за вицепрезидент да бъде прогресивен човек от Средния Запад като сенатора Джонатан П. Доливър от Айова, но вместо това конгресът назначава за вицепрезидент консерватора Джеймс С. Шърман от Ню Йорк. На 30 юни Тафт подава оставка като военен министър, за да може да се посвети изцяло на кампанията.

Кампания

Съперник на Тафт от Демократическата партия в изборите е Брайън, който е номиниран да се кандидатира за трети път в рамките на четири президентски избора. Тъй като много от реформите на Рузвелт се коренят в предложения, първоначално предприети от Брайън, демократите дори твърдят, че той всъщност е наследник на мантията на Рузвелт. Корпоративните вноски в предизборните кампании са забранени със Закона Тилман от 1907 г., а Брайън предлага вноските, идващи от служители и директори на компании, да бъдат също така забранени или поне публично оповестени, когато са направени. Тафт беше готов да разкрива вноските само в края на изборните цикли в опит да гарантира, че служителите и директорите на корпорации, които водят съдебни дела с федералното правителство, не са сред техните спонсори.

Тафт започва кампанията с грешна стъпка, като подхранва аргументите на онези, които твърдят, че не е господар на себе си, като отива в дома на Рузвелт в Сагамор Хил за съвет относно речта си при приемането на поста, заявявайки, че се нуждае от „преценката и критиката“ на президента. Тафт подкрепя повечето от политиките на Рузвелт. Той твърди, че работниците имат право да се организират, но не и да бойкотират, и че корпорациите и богатите трябва да се подчиняват на законите. Брайън искаше железниците да бъдат държавна собственост, но Тафт предпочиташе те да останат в частния сектор и максималните им тарифи да се определят от Междудържавната търговска комисия, която да подлежи на съдебен контрол. Той приписва неотдавнашната паническа рецесия от 1907 г. на борсовите спекулации и други злоупотреби, като смята, че е необходима парична реформа, за да се облекчат реакциите на правителството в лоши икономически времена, че е необходимо специфично законодателство за доверието, което да допълни антитръстовия закон на Шърман, и че конституцията трябва да бъде изменена, за да се разреши данъкът върху доходите, като по този начин се отменят решенията на Върховния съд, които отменят такъв данък. Тафт предлага да продължи политиката му, но да я постави на правна основа, като приеме законодателство.

Тафт разочарова много прогресивни хора, като избира Хичкок за председател на Националния комитет на Републиканската партия и го оставя да ръководи кампанията. Хичкок бързо привлича хора, които са близки до големия бизнес. През август Тафт си взе почивка в Хот Спрингс, Вирджиния, където раздразни политическите съветници, като прекарваше времето си в игра на голф вместо в стратегия. Рузвелт, след като видял във вестник снимка на Тафт, играещ голф, посъветвал наследника си да не прави подобен тип снимки.

Рузвелт е разочарован от относителната липса на действия и затова дава съвети на Тафт, смятайки, че електоратът няма да хареса качествата на избрания от него кандидат и че Брайън в крайна сметка ще излезе победител. Поддръжниците на президента разпространяват фалшиви слухове, че всъщност Рузвелт е този, който води кампанията. Това силно разгневява Нели, която никога не се е доверявала напълно на Рузвелт. Въпреки това президентът подкрепял кандидата на републиканците толкова ентусиазирано, че хумористите предположили, че „TAFT“ е акроним, означаващ „Take advice from Theodore“ („Вземи съвет от Теодор“).

Брайън призовава за система от банкови гаранции, така че вложителите да бъдат компенсирани при фалит на банките, но Тафт е против това и вместо това предлага система за пощенски спестявания. Въпросът за забраната на алкохола навлиза в кампанията през септември, когато Кери Нейшън иска да разбере от Тафт за неговата позиция. Рузвелт и Тафт се бяха договорили, че партийната платформа няма да заема позиция по въпроса, нещо, което възмути Нешънъл и я накара да нападне Тафт като човек без религия и против въздържанието. Кандидатът, следвайки съвета на президента, игнорира въпроса.

Изборите се провеждат на 3 ноември и в крайна сметка Тафт печели с голяма разлика, побеждавайки Брайън с 321 електорални гласа срещу 162. Той обаче получава само 51,6 % от гласовете на избирателите. Нели казва за кампанията, че „нямаше какво да се критикува, освен това, че той не знаеше или не се интересуваше от начина, по който се играе политическата игра“. Ървин Х. Хувър, дългогодишен камериер на Белия дом, коментира, че Тафт често е посещавал Рузвелт по време на кампанията, но рядко се е появявал между периода на изборите и деня на встъпването му в длъжност през следващата година.

Въвеждане и офис

Тафт полага клетва като президент на 4 март 1909 г. Той полага клетвата си в Сената, а не пред Капитолия, тъй като снежна буря е покрила Вашингтон с лед. В речта си новият президент заяви, че за него е чест да е бил „един от съветниците на моя уважаван предшественик“ и да е участвал в „реформите, които той инициира. Ще бъда некоректен към себе си, към обещанията си и към платформите на партията, с която бях избран, ако не превърна в една от най-важните характеристики на моето правителство поддържането и прилагането на тези реформи“. Той обеща да направи тези реформи трайни, като гарантира, че честните предприемачи няма да страдат от несигурност поради промени в политиката. Тафт говори за намаляване на тарифата „Дингли“ от 1897 г., за антитръстова реформа и за продължаващия напредък на Филипините към самоуправление. Рузвелт напуска поста си със съжаление, че е стигнал до края на мандата си на позиция, която толкова много е харесвал, като организира едногодишно пътуване до Африка, за да не пречи на своя наследник.

Тафт и Рузвелт спорят малко след Националния конгрес на Републиканската партия за това кои членове на кабинета трябва да останат. Тафт запазва само Джеймс Уилсън като свой министър на земеделието, докато Джордж фон Ленгерке Майер се премества от генерален директор на пощите в министър на флота, а Филандер К. Нокс отива на поста държавен секретар, след като е бил главен прокурор при Маккинли и Рузвелт.

Тафт не поддържа същите добри отношения с пресата, на които се радва Рузвелт, и предпочита да не се предоставя за интервюта и снимки толкова често, колкото своя предшественик. Управлението му бележи промяна в стила между харизматичното лидерство на Рузвелт и тихата му страст към закона.

Външна политика

Тафт превръща преструктурирането на Държавния департамент в един от приоритетите си, като коментира, че той „е организиран на базата на нуждите на правителството през 1800 г., а не през 1900 г.“. Първоначално департаментът е организиран в географски отдели, включващи служби за Далечния изток, Латинска Америка и Западна Европа. Създадена е първата програма за обучение на служителите в отдела и назначените служители прекарват един месец във Вашингтон, преди да отидат на работните си места. Тафт и Нокс поддържат силни отношения и президентът се вслушва в съветите на министъра по вътрешни и външни въпроси. Според историка Паоло Енрико Колета Нокс не е бил добър дипломат и е имал лоши отношения със Сената, пресата и много чуждестранни лидери, особено тези от Латинска Америка.

Тафт и Нокс постигат съгласие относно основните цели на американската външна политика: Съединените щати няма да се намесват в европейските дела и ще използват сила, ако е необходимо, за да приложат доктрината Монро в Америка. Защитата на Панамския канал, който все още е в процес на изграждане по време на мандата на Тафт, определя външната политика в Карибския басейн и Централна Америка. Предишните правителства полагат усилия за насърчаване на американския бизнес в чужбина, но Тафт отива по-далеч и използва мрежата от дипломати и консули на страната, за да насърчава търговията. Той се надяваше това да доведе до световен мир. Президентът се стреми към сключване на арбитражни договори с Великобритания и Франция, но Сенатът не желае да се откаже от конституционния си прерогатив да одобрява такива договори.

Протекционизмът чрез данъчно облагане е основна позиция на републиканците по време на президентството на Тафт. Тарифата „Дингли“ е създадена, за да защити американската промишленост от чуждестранни конкуренти. Платформата на партията от 1908 г. е подкрепяла неуточнени промени в този закон, като президентът е тълкувал това като намаления. Тафт свиква специална сесия на Конгреса на 15 март 1908 г., за да обсъди въпроса за данъците.

Представителят Серено Е. Пейн от Ню Йорк, председател на Комисията по начините и средствата, провежда изслушвания през 1908 г. и подкрепя изготвения законопроект. Той леко намалява данъците и е приет от Камарата на представителите през април 1909 г., но сенатор Нелсън У. Олдрич от Роуд Айлънд, председател на Финансовата комисия, добавя няколко поправки, повишаващи ставките. Прогресистите са възмутени, а сенаторът Робърт М. Ла Фолет, старши от Уисконсин, иска от Тафт да заяви, че законопроектът не е в съответствие с партийната платформа. Председателят отказва и това ги разгневява още повече. Тафт настоява по-голямата част от вноса от Филипините да бъде освободен от мита, като според историка Доналд Ф. Андерсън демонстрира ефективно лидерство по въпрос, който познава добре и за който го е грижа.

Противниците на законопроекта се опитват да го променят, за да разрешат въвеждането на данък върху доходите, но Тафт е против с мотива, че Върховният съд вероятно ще го отмени като противоконституционен, както е правил и в други случаи преди това. Вместо това в началото на юли Камарата на представителите и Сенатът предложиха и приеха конституционна поправка, която беше ратифицирана през 1913 г. като Шестнадесета поправка. Тафт постига някои победи в конферентната комисия, като например ограничаване на данъците върху дървесината. Докладът на конференцията е одобрен от двете камари и президентът го подписва на 6 август 1909 г. В резултат на това тарифата Пейн-Алдрич веднага предизвиква спорове. Според Колета „Тафт изгуби инициативата и раните, нанесени по време на язвителния дебат за тарифата, никога не заздравяха“.

В годишното си послание до Конгреса през 1910 г. Тафт призовава за сключване на споразумение за свободна търговия с Канада. По това време Великобритания все още се занимава с външните отношения на Канада, а президентът смята, че правителствата на другите две държави са заинтересовани. Мнозина в Канада бяха против споразумението, опасявайки се, че Съединените щати ще се оттеглят от него, когато им е удобно, както бяха направили през 1866 г. с договора Елджин-Марси, а американските фермери и рибари също се противопоставяха. Разговорите с канадски официални лица се провеждат през януари 1911 г., като Тафт представя на Конгреса споразумението, което не е договор и е одобрено през юли. Канадският парламент, ръководен от министър-председателя сър Уилфрид Лори, стига до задънена улица по въпроса. На изборите през септември канадците свалят Лорие от власт и новият министър-председател става Робърт Бордън. Споразумение между двете държави не беше сключено, а дебатът засили разделението в Републиканската партия.

Тафт и Нокс въвеждат доларова дипломация в Латинска Америка, вярвайки, че американските инвестиции ще бъдат от полза за всички участници, като същевременно ще държат европейското влияние далеч от районите, които са обект на доктрината Монро. Въпреки че износът се увеличава значително по време на управлението на Тафт, тази политика е непопулярна сред латиноамериканските държави, които не желаят да се превърнат във финансови протекторати на Съединените щати, както и сред самия Сенат на САЩ, чиито членове смятат, че страната не трябва да се намесва прекалено много в чужбина. Нито едно външнополитическо противоречие не поставя на изпитание държавническото мислене на Тафт и неговата отдаденост на мира така, както падането на диктаторския режим в Мексико и последвалите сътресения, предизвикани от избухването на Мексиканската революция през 1910 г.

Когато Тафт става президент, Мексико е все по-обезпокоено от управлението на дългогодишния диктатор Порфирио Диас, а много мексиканци подкрепят неговия опонент Франсиско I. Мадеро. Имало е няколко инцидента, при които мексикански бунтовници са пресичали границата със Съединените щати, за да се сдобият с коне и оръжия; Тафт се е опитал да предотврати това, като е изпратил армията в пограничните райони за провеждане на маневри. Президентът казал на своя помощник Арчибалд Бът, че „ще седна на капака и ще е необходимо много, за да ме вдигнат“. Той показва подкрепата си за Диас, като се среща с мексиканския президент в Ел Пасо, Тексас, а след това и в Сиудад Хуарес, Чихуахуа – първата среща в историята между президенти на двете страни и първото посещение на американски президент в Мексико. В деня на срещата разузнавачът Фредерик Ръсел Бърнам и редник К. Р. Мур от тексаската гвардейска дивизия залавят и обезоръжават нападател с пистолет само на няколко метра от двамата президенти. Диас арестува Мадеро преди президентските избори през 1910 г., като опозицията се вдига на оръжие – нещо, което води до свалянето на Диас от власт и до революция, която продължава десет години. Двама американски граждани са убити на територията на Аризона, а близо дузина са ранени в резултат на престрелка по границата. Тафт не желае да бъде провокиран към борба и инструктира териториалния губернатор да направи същото.

Президентът на Никарагуа Хосе Сантос Селая искаше да отмени търговските отстъпки, предоставени на американски компании, а американските дипломати тихомълком започнаха да подкрепят никарагуанските бунтовнически сили под ръководството на генерал Хуан Х. Естрада. Никарагуа беше длъжник на големи чуждестранни сили и САЩ не искаха евентуалният алтернативен път към Панамския канал да попадне в европейски ръце. Хосе Мадрис, избраният наследник на Селая, не успява да потуши вътрешния бунт и така силите на Естрада превземат столицата Манагуа през август 1910 г. Американците карат Никарагуа да приеме заем и изпращат офицери, които да гарантират, че сумата ще бъде изплатена от държавните приходи. Страната остава нестабилна, като Тафт изпраща войски след поредния преврат през 1911 г. и нови размирици през 1912 г.; въпреки че повечето сили скоро са изтеглени, някои остават на място до 1933 г.

В началото на 1909 г. администрацията на Рузвелт подписва договори между Панама, Колумбия и Съединените щати за разрешаване на спорове, възникнали в резултат на Панамската революция от 1903 г., които са одобрени от Сената и ратифицирани от Панама. Колумбия обаче отказва да ратифицира договорите, като Нокс предлага на колумбийците десет милиона долара, които по-късно са увеличени на 25 милиона след изборите в САЩ през 1912 г. Колумбия смята, че сумата е недостатъчна, и иска международен арбитраж; въпросът не може да бъде решен през четирите години управление на Тафт.

Тафт проявява голям интерес към въпросите на Източна Азия поради престоя си във Филипините. Той смята отношенията с Европа за относително маловажни, като поставя поста на посланик в Китай за най-важния в дипломатическата служба поради потенциала за инвестиции и търговия. Нокс не беше съгласен и отхвърли предложението да пътува до Пекин, за да оцени фактите от първа ръка. Тафт заменя Уилям У. Рокхил, посланик, назначен от Рузвелт, тъй като го намира за незаинтересован от търговията, и поставя на негово място Уилям Дж. Калхун, когото Маккинли и Рузвелт вече са изпратили на няколко дипломатически мисии. Нокс не се вслушва в политиката на Калхун и между тях често възникват конфликти. Президентът и неговият секретар безуспешно се опитват да разширят политиката на отворени врати на Джон Хей и да я приложат в Манджурия.

През 1898 г. американска компания получава концесия за железопътна линия между Ханкоу и Съчуан, но през 1904 г. китайците анулират сделката, след като компанията (която е обезщетена за анулирането) нарушава договора, продавайки по-голямата част от него извън САЩ. Императорското правителство получава парите за обезщетение от британското правителство в Хонконг при условие, че британските поданици ще имат предимство, ако е необходим чуждестранен капитал за изграждането на железопътната линия, като през 1909 г. британски консорциум започва преговори. Нокс научава за това през май и изисква американските банки да получат разрешение за участие. Тафт лично се обръща към принц-регента на Зайфенг, принц Чун, за да накара Съединените щати да участват, но споразуменията са подписани едва през май 1911 г. Китайският указ, с който се разрешава споразумението, обаче изисква и национализация на местните железопътни компании в засегнатите провинции. На акционерите е изплатена недостатъчна компенсация и тези недоволства са сред причините за Синхайската революция от 1911 г.

Китайските бунтовнически лидери избират Сун Ят-сен за временен президент на това, което се превръща в Китайска република, сваляйки императора и по този начин династията Цин. Тафт не желае да признае новото правителство, въпреки че американското обществено мнение е предимно в негова подкрепа. През февруари 1912 г. Камарата на представителите приема резолюция, с която признава Китайската република, но Тафт и Нокс смятат, че признаването трябва да бъде съвместно действие на западните сили. В последното си годишно послание до Конгреса през декември 1912 г. президентът посочва, че е склонен да признае републиката, след като тя бъде напълно установена, но по това време вече е загубил преизбирането си и никога повече не засяга темата.

Тафт продължава политиката на Рузвелт срещу имиграцията от Китай и Япония. Преразгледаният договор за приятелство, влязъл в сила през 1911 г. между САЩ и Япония, гарантира широки реципрочни права за японците в САЩ и американците в Япония, но се основава на продължаването на неформално споразумение, подписано през 1907 г. Когато договорът е внесен в Сената, на Западното крайбрежие има възражения, но президентът заявява на политиците, че няма да има промяна в имиграционната политика.

Тафт се противопоставя на традиционната практика да се награждават богати поддръжници с важни посланически постове, като предпочита дипломатите му да не водят разточителен начин на живот и да избират хора, които според него могат да разпознаят американеца, щом го видят. На първо място в списъка за освобождаване от отговорност беше Хенри Уайт, посланик във Франция, когото Тафт познаваше и не харесваше от предишните си престои в Европа. Принудителното напускане на Уайт накара други професионални служители на Държавния департамент да се страхуват, че ще загубят работата си заради политиката и възгледите на президента. Тафт искаше да отстрани и Уайтлоу Рийд, назначен от Рузвелт за посланик в Обединеното кралство, обаче Рийд притежаваше вестник „Ню-Йорк Трибюн“ и беше подкрепил Тафт по време на президентската кампания, като и президентът, и първата дама се радваха на неговите изпълнени с клюки истории. Рийд остава на поста си до смъртта си в края на 1912 г.

Тафт подкрепя разрешаването на международни спорове чрез арбитраж, като договаря договори с Великобритания и Франция при условие, че споровете ще бъдат решавани от арбитраж. Те са подписани през август 1911 г. Както Тафт, така и Нокс, бивш сенатор, не се консултират с членовете на Сената по време на тези преговори. По това време много републиканци вече се противопоставяха на президента и Тафт смяташе, че искането на твърде много за договорите може да доведе до тяхното отхвърляне. През октомври той произнася няколко речи в подкрепа на споразуменията, но Сенатът добавя поправки, които Тафт смята, че не може да приеме, което слага край на договорите.

Въпреки че Съединените щати не са били призовани да сключат арбитражен договор, правителството на Тафт урежда по мирен път няколко спора с Обединеното кралство, често с арбитраж. Сред тях са споразумение за границата между щата Мейн и канадската провинция Ню Брънзуик, дългогодишен спор за лова на тюлени в Берингово море, в който участва и Япония, и подобно споразумение за риболов с британската колония Нюфаундленд. Конвенцията за тюлените остава в сила до отмяната ѝ от Япония през 1940 г.

Вътрешна политика

Тафт продължава да разширява усилията на Рузвелт за разбиване на бизнес комбинации чрез дела, заведени по антитръстовия закон на Шърман, като за четири години завежда 70 дела, докато предшественикът му е завел 40 дела за седем години. Делата срещу Standard Oil и American Tobacco, започнати при Рузвелт, са решени през 1911 г. в полза на правителството от Върховния съд. През юни същата година контролираната от демократите Камара на представителите започва да провежда изслушвания относно стоманата на Съединените щати (U.S. Steel). Компанията разширява дейността си по времето на Рузвелт, който подкрепя придобиването ѝ от Tennessee Coal, Iron and Railroad Company като средство да не се влоши паниката от 1907 г. – решение, което бившият президент защитава, когато дава показания по време на изслушванията. Тафт е похвалил придобиването, докато е бил военен министър. Историкът Луис Л. Гулд изказва предположението, че Рузвелт вероятно е бил подведен да вярва, че U.S. Steel не е искала да купи компанията в Тенеси, като е смятал, че тя всъщност е изгодна сделка. За бившия президент поставянето на въпроса под въпрос е нещо, което засяга личната му честност.

През октомври 1911 г. Министерството на правосъдието завежда дело срещу U.S. Steel, като изисква повече от сто дъщерни дружества да получат корпоративна независимост и посочва много от ръководителите и финансистите на компанията като ответници по делото. Аргументите по делото не са разгледани от самия Тафт и в тях се твърди, че Рузвелт „е насърчавал монопола и е бил измамен от хитри индустриалци“. Бившият президент е дълбоко обиден от препратките срещу него и администрацията му, като смята, че наследникът му не може да избегне вината, като твърди, че не знае нищо за обвиненията.

През декември 1911 г. Тафт изпраща специално послание до Конгреса относно необходимостта от подновяване на антитръстовия закон, но не са предприети никакви действия. Друг случай, който има политически последици за Тафт, е съдебно дело, заведено в началото на 1912 г. срещу International Harvester Company, производител на селскостопанска техника. Тъй като администрацията на Рузвелт е разследвала компанията, без да предприеме никакви действия (нещо, което Тафт подкрепя), искът се превръща в тема за разговор по време на предизвикателството на Рузвелт за президентската номинация на републиканците. Поддръжниците на Тафт твърдяха, че бившият президент е действал неправомерно; последните атакуваха наследника му, че е чакал три години и половина и то в момент, когато е бил предизвикан да отмени решение, което първоначално е подкрепил.

Рузвелт е ревностен консерватор и е подпомаган от съмишленици като Джеймс Рудолф Гарфийлд и Гифорд Пинчот, съответно министър на вътрешните работи и началник на горската служба. Тафт се съгласява с необходимостта от консерватизъм, но смята, че той трябва да бъде постигнат чрез законодателство, а не чрез изпълнителни заповеди. Той не запазва Гарфийлд в кабинета си, като на негово място избира бившия кмет на Сиатъл Ричард А. Балинджър. Рузвелт е изненадан, тъй като вярва, че Тафт е обещал да запази Гарфийлд, като този ход е едно от събитията, които карат бившия президент да осъзнае, че неговият наследник ще избере различна политика.

Рузвелт е извадил много земи от публичната собственост, включително някои от тях в Аляска, които са богати на въглища. Кларънс Кънингам, бизнесмен от Айдахо, е открил залежи от въглища в Аляска през 1902 г. и е предявил претенции за права за добив, като правителството е разследвало законността им. Това се проточва до края на управлението на Рузвелт, включително и през 1907 г., когато Балинджър е комисар на Генералната служба за земята. Луис Главис, специален агент в Министерството на вътрешните работи, разследва претенциите на Кънингам и през 1909 г. нарушава правителствения протокол, като иска външна помощ за Пинчот, след като Балинджър е одобрил въпроса.

Главис отправя обвиненията си публично в статия в списание от септември 1909 г., в която разкрива, че Балинджър е бил прокурор на Кънингам между двата си периода на държавна служба. Това нарушава правилата за конфликт на интереси, които забраняват на бивш държавен служител да работи по дело, за което е бил отговорен. Тафт уволнява Главис на 13 септември въз основа на доклад на главния прокурор Джордж У. Уикершам от два дни по-рано. Пинчот е твърдо решен да драматизира ситуацията, като наложи собствената си оставка – нещо, което президентът се опитва да избегне, опасявайки се, че това може да предизвика разрив с Рузвелт (който все още е извън страната). Тафт възлага на Елихю Рут, който вече е сенатор, да разследва въпроса, като Рут призовава Пинчот да бъде уволнен.

Тафт нарежда на държавните служители да не коментират случая. През януари 1910 г. Пинчот налага въпроса, като изпраща писмо до сенатора Джонатан Доливър от Айова, в което твърди, че президентът е одобрил измамни претенции за държавни земи. Според Прингъл това „е било напълно неуместно обръщение от страна на изпълнителна власт, подчинена на законодателната власт, и на недоволен президент, готов да отдели Пинчот от обществения пост“. Пинчот е уволнен, като за негова радост пътува до Европа, за да разкаже своята версия на Рузвелт. Последва разследване на Конгреса, което оневини Балинджър, но правителството беше смутено, когато Луис Брандейс, адвокатът на Главис, доказа, че докладът на Уикершам е бил с обратна дата, нещо, което Тафт със закъснение призна. Случаят „Балинджър-Пинчо“ кара прогресивните републиканци и верните на Рузвелт привърженици да смятат, че Тафт е обърнал гръб на политиката на бившия президент.

В речта си при встъпването в длъжност Тафт обявява, че няма да назначава афроамериканци на федерални постове, като например главен пощенски управител, което може да предизвика социално напрежение в някои части на страната. Това се различава от Рузвелт, който няма да отстранява или заменя чернокожи държавни служители, с които местните бели не могат да се справят. Тази позиция е наречена „южняшката политика“ на Тафт и на практика предизвиква протести от страна на белите срещу назначенията на чернокожи. Президентът отстъпва пред мнозина и отстранява няколко чернокожи държавни служители на юг, като също така прави няколко такива назначения на север.

Лидерите на чернокожите обсъждат как да напреднат в живота. Букър Т. Уошингтън смята, че повечето от тях трябва да се обучават за работа в промишлеността, а само някои да търсят висше образование. У. Е. Б. Дю Боа, от друга страна, заема по-войнствена позиция за равенство. Президентът клони към мнението на Вашингтон. Според Колета Тафт е позволил афроамериканците „да бъдат „държани по местата им“ … По този начин той не успя да следва хуманитарната мисия, исторически свързвана с Републиканската партия, в резултат на което чернокожите както от Севера, така и от Юга започнаха да се насочват към Демократическата партия“.

Тафт също така е привърженик на свободната имиграция, подкрепя профсъюзите и налага вето на законопроект, приет от Конгреса, който би ограничил неквалифицираните работници чрез въвеждане на тест за грамотност.

Назначения в съдебната система

Тафт прави шест назначения във Върховния съд – най-много от всички президенти с изключение на Джордж Вашингтон и Франклин Д. Рузвелт. Смъртта на асоциирания съдия Руфъс Уилър Пекъм през октомври 1909 г. дава първата възможност на президента. Той избира Хорас Хармън Лъртън, свой приятел и бивш колега от Шести окръг; преди това Тафт напразно се опитва да накара Теодор Рузвелт да назначи Лъртън. Уикершам е против избора, тъй като Лъртън е бивш войник на Конфедерацията и е на 65 години. Президентът все пак го номинира на 13 декември 1909 г., а Сенатът потвърждава избора седмица по-късно. Лъртън остава и до днес най-възрастният младши съдия в историята. Историкът Джонатан Лури изказва предположението, че Тафт, по това време вече притеснен от данъчни спорове и консерватизъм, е искал да извърши официален акт, който да му достави удоволствие, още повече че е смятал, че Лъртън го заслужава.

Смъртта на асоциирания съдия Дейвид Джосая Брюър през март 1910 г. дава на Тафт втори шанс да заеме място във Върховния съд, като избира губернатора на Ню Йорк Чарлз Евънс Хюз. Президентът казва на Хюз, че той вероятно ще бъде неговият избор за върховен съдия, ако длъжността се освободи по време на мандата му. Сенатът бързо утвърждава Хюз, но главният съдия Фулър умира на 4 юли. Тафт се нуждае от пет месеца, за да заеме вакантното място, и го прави с Едуард Дъглас Уайт – първият младши съдия, издигнат до поста председател на Върховния съд. Според Лури президентът все още се е надявал да бъде върховен съдия и може би е бил по-склонен да назначи по-възрастен човек (Уайт), който може да умре преди него, отколкото по-млад (Хюз), който може да живее по-дълго, както всъщност се е случило и с двамата. Тафт назначава Уилис Ван Девантър, федерален апелативен съдия, за да заеме свободното място на младши съдия, оставено от Уайт. През декември 1910 г., когато президентът назначава Ван Девантър, във Върховния съд вече има друго свободно място, причинено от пенсионирането на Уилям Хенри Муди; Тафт назначава Джоузеф Рукър Ламар, демократ, когото е срещнал по време на игра на голф и по-късно е разбрал за добрата му репутация като съдия.

Тафт може да избере своя шести младши съдия след смъртта на Джон Маршал Харлан през октомври 1911 г. Нокс отказва свободното място и така президентът назначава Махлон Питни, канцлер на Ню Джърси, последният асоцииран съдия в историята, който не е посещавал юридическо училище. Питни има много по-силна антиработническа репутация от другите назначения на Тафт и е единственият, който среща сериозна опозиция, като е утвърден от Сената с 50 гласа срещу 26.

Тафт също така назначава 13 съдии във федералните съдилища и 38 в районните съдилища. Освен това президентът назначава съдии в няколко специализирани съдилища, включително първите петима в Търговския съд и в Апелативния съд по митнически и патентни въпроси. Търговският съд е създаден през 1910 г. и възниква по предложение на Тафт за специализиран съд, който да разглежда жалби от Междущатската търговска комисия. Срещу въвеждането му има значителна опозиция, която се засилва, когато съдията му Робърт Удроу Арчбалд е обвинен в корупция и отстранен от длъжност през януари следващата година от Сената. Тафт налага вето на законопроекта за премахване на съда, но въпреки това той е закрит с подобно законодателство през октомври 1913 г., прието от Удроу Уилсън.

Избори през 1912 г.

Тафт и Рузвелт не си пишат почти нищо между март 1909 г. и юни 1910 г., когато бившият президент пътува в чужбина. Лури предполага, че всеки от тях се е надявал другият да направи първата крачка за възстановяване на отношенията по различен начин. Тафт поканил Рузвелт да остане в Белия дом, когато последният се завърнал триумфално. Бившият президент отказал и изразил недоволство от успешното си представяне в частни писма до приятели. Въпреки това той пише, че се надява Тафт да бъде номиниран отново от републиканците за изборите през 1912 г., без да говори за себе си като кандидат.

Двамата мъже се срещат два пъти през 1910 г.; въпреки че срещите са сърдечни, те не демонстрират предишната близост между двамата. В края на лятото и началото на есента Рузвелт изнася поредица от речи в западните страни. Той атакува решението на Върховния съд по трудовото дело от 1905 г. „Лохнер срещу Ню Йорк“ и обвинява федералните съдилища, че подкопават демокрацията, като също така призовава да им бъде отнето правото да определят законодателството като противоконституционно. Тази атака ужасява Тафт, който особено се съгласява, че Лохнер е бил отсъден погрешно. Рузвелт призова за „премахване на корпоративните разходи за политически цели, физическа оценка на железопътната собственост, регулиране на индустриалните комбинации, създаване на комисия за експортни данъци, диференциран подоходен данък“, в допълнение към „закони за обезщетение на работниците, щатско и национално законодателство, което да регулира това на жените и децата, и пълна публичност на разходите за предизборни кампании“. Според Джон Мърфи, „докато Рузвелт започва да се движи наляво, Тафт се насочва надясно“.

Рузвелт се включва в политиката в Ню Йорк по време на парламентарните избори през 1910 г., докато Тафт се опитва чрез дарения и влияние да осигури избирането на републиканския кандидат Уорън Г. Хардинг в надпреварата за губернатор на Охайо. В крайна сметка партията претърпява поражение на изборите през 1910 г. и демократите поемат контрола над Камарата на представителите и намаляват републиканското мнозинство в Сената. Удроу Уилсън от Демократическата партия печели изборите за губернатор в Ню Джърси, докато Хардинг губи в Охайо.

След изборите бившият президент продължава да пропагандира прогресивни идеали, наречени „нов национализъм“, за голямо огорчение на Тафт. Рузвелт атакува администрацията на своя наследник, твърдейки, че нейните принципи не са принципите на партията на Ейбрахам Линкълн, а тези на Златната епоха. Враждата между двамата продължава от време на време и през 1911 г. – година, в която се провеждат малко важни избори. Сенаторът Робърт М. Ла Фолет старши обявява кандидатурата си за президент като републиканец и е подкрепен от конгрес на прогресистите. По-късно през годината Рузвелт започва да прави постъпки за издигане на собствена кандидатура, като пише, че традицията президентите да не се кандидатират за трети мандат се отнася само за последователни мандати.

Рузвелт получава много писма от поддръжници, които го призовават да се кандидатира, а републиканските държавни служители организират кампании в негова полза. Тъй като по време на престоя му в Белия дом много от политиките му са били възпрепятствани от неохотния Конгрес и съдилищата, той вижда, че обществената подкрепа се увеличава и вярва, че тя ще го върне на президентския пост с мандат за прогресивна политика, която няма да срещне съпротива. През февруари 1912 г. Рузвелт обявява, че ще приеме номинацията на републиканците, ако тя му бъде предложена. Тафт смяташе, че ще бъде отхвърляне на партията, ако тя загуби изборите през ноември, обаче ще бъде отхвърляне на самия него, ако загуби номинацията за кандидат. Той не желаеше да се противопостави на Рузвелт, който му беше помогнал да стане президент, но тъй като беше президент, Тафт беше решен да остане такъв, а това означаваше да не стои настрана и да не позволи на Рузвелт да спечели номинацията.

Тъй като Рузвелт става все по-радикален в своя прогресизъм, Тафт засилва решимостта си да постигне номинацията, защото е убеден, че прогресистите застрашават основите на правителството. Голям удар за Тафт е загубата на неговия помощник Арчибалд Бът, една от последните връзки между президента и бившия президент, тъй като Бът е работил и с Рузвелт. Бът е бил двойнствен в лоялността си и в началото на 1912 г. е заминал на почивка в Европа. Той се завръща в Съединените щати през април на борда на кораба „Титаник“ и в крайна сметка загива в корабокрушението – загуба, която Тафт трудно приема, тъй като тялото му така и не е намерено.

Рузвелт доминира на първичните избори, като печели 278 от 362-те делегати, определени по този начин за Националния конгрес на републиканците в Чикаго. Тафт контролираше партийната машина и не беше изненада, когато той спечели повечето от делегатите, определени от окръжните или щатските конгреси. Президентът все още не разполагаше с мнозинство, но имаше вероятност да получи такова, след като южните делегати се ангажират с него. Бившият президент оспорваше избора на тези делегати, но Републиканската конвенция отхвърли повечето му възражения. Единственият останал шанс за Рузвелт беше приятелски настроен председател на конгреса, който можеше да създаде правила, благоприятстващи делегатите на негова страна. Тафт спазил обичая си и останал във Вашингтон, но Рузвелт отишъл в Чикаго, за да проведе кампанията си, и заявил на поддръжниците си в реч, че „ние стоим в Армагедон и се борим за Господ“.

Тафт успява да привлече на своя страна Рут, който се съгласява да се кандидатира за председател на конгреса, а делегатите избират Рут вместо кандидата на Рузвелт. След това силите на последния се насочват към замяна на подкрепяните от него делегати с такива, които според тях не трябва да бъдат избирани. Рут решава, че макар оспорваните делегати да не могат да гласуват за себе си, те могат да гласуват за други оспорвани делегати, което дава възможност на Тафт да бъде номиниран, тъй като предложението на силите на Рузвелт е отхвърлено с 567 на 507 гласа. Тъй като става ясно, че Рузвелт ще напусне партията, ако не бъде номиниран, някои републиканци търсят кандидат в средата на мандата, за да избегнат предстоящата изборна катастрофа; те обаче не успяват. Името на Тафт е издигнато за номинация от Хардинг, чиито опити да похвали президента и да обедини партията срещат гневни прекъсвания от страна на прогресистите. Тафт е номиниран още при първото гласуване, но много от делегатите на Рузвелт отказват да гласуват.

Рузвелт и неговите поддръжници основават Прогресивната партия, твърдейки, че Тафт е откраднал номинацията. Президентът знае, че почти сигурно ще бъде победен на изборите, но стига до заключението, че Републиканската партия се е запазила като „защитник на консервативното правителство и консервативните институции“ чрез поражението на Рузвелт. Той издига обречената си кандидатура, за да запази партията. Губернаторът на Охайо Удроу Уилсън се кандидатира като кандидат на демократите. Той отделя малко време да атакува Тафт за това, че е видял в Рузвелт най-голямата заплаха, като твърди, че бившият президент е бил хладнокръвен в опозицията си срещу тръстовете и че Уилсън е истинският реформатор. Тафт противопоставя така наречения си „прогресивен консерватизъм“ на прогресивната демокрация на Рузвелт, като твърди, че последната представлява „установяване на благосклонен деспотизъм“.

Тафт се връща към доскорошния обичай на кандидатите, които искат да бъдат избрани, да не водят кампания, като говори публично само веднъж, когато на 1 август произнася речта си за приемане на номинацията. Той изпитва затруднения с финансирането на кампанията си, тъй като много индустриалци са стигнали до извода, че той не може да спечели, като по този начин подкрепят Уилсън, за да блокират Рузвелт. През септември президентът прави уверено изявление, след като републиканците печелят с малка разлика изборите в щата Върмонт, но той има илюзии, че ще спечели състезанието. Тафт се надяваше да изпрати членовете на кабинета си да водят предизборна кампания, но всички те не пожелаха. Рут се съгласи да държи една-единствена реч от негово име.

Вицепрезидентът Джеймс С. Шърман също е преноминиран на събранието в Чикаго; той се разболява тежко по време на кампанията и в крайна сметка умира на 30 октомври, шест дни преди изборите на 5 ноември, като е заменен в листата в кратък срок от Никълъс Мъри Бътлър, президент на Колумбийския университет. Малко избиратели избират Тафт и Бътлър, който печели само в щатите Юта и Върмонт с общо осем електорални гласа. Рузвелт печели 88, а Уилсън – 435. Уилсън печели, въпреки че има по-малък брой електорални гласове в народния вот от Тафт и Рузвелт взети заедно. Тафт очакваше да се справи по-добре от Рузвелт в народния вот, но все пак завърши с малко под 3,5 млн. гласа, което е с повече от шестстотин хиляди по-малко от бившия президент. Тафт не беше включен в избирателните списъци в Калифорния поради действията на местните прогресисти, точно както и в Южна Дакота.

Тафт обмисля да се върне към адвокатската практика, която отдавна не практикува, тъй като след напускането на Белия дом не получава пенсия или друго държавно възнаграждение. Като се има предвид, че той беше назначил много федерални съдии, включително повечето от Върховния съд, това би породило въпроси за конфликт на интереси във всеки следващ федерален съд, като Тафт се спаси от предложението да стане професор по право и правна история в Йейлския юридически факултет. Той приема и след едномесечна ваканция в Джорджия пристига в Ню Хейвън на 1 април 1913 г. на тържествен прием. Семестърът е твърде късен, за да може Тафт да проведе академичен курс, затова той подготвя осем лекции на тема „Проблеми на съвременното управление“, които се провеждат през май. Той печели пари от платени речи и статии в списания, като приключва осемте си години извън държавната служба с големи спестявания. В Йейл той пише и трактат: „Нашият главен магистрат и неговите правомощия“ (Our Chief Magistrate and His Powers).

Тафт е назначен за председател на комисията по изграждането на мемориала на Линкълн, докато е президент; когато демократите предлагат да го отстранят от поста и да поставят на негово място някой от поддръжниците му, той коментира, че за разлика от загубата на президентския пост, подобно отстраняване би го наранило. Архитектът Хенри Бейкън иска да използва колорадо-юлски мрамор, но демократите от Юга искат мрамор от Джорджия. Тафт предпочете първия вариант, като въпросът беше изпратен на Комисията по изящни изкуства, която в крайна сметка подкрепи бившия президент и архитекта. Проектът продължава и Тафт го освещава през 1922 г. като главен съдия. През 1913 г. той е избран за едногодишен мандат като президент на Американската колегия на юристите – професионална група на адвокатите. Тафт отстранява от комисиите опоненти като Луис Брандейс и Уилям Дрейпър Люис, декан на Юридическия факултет на Пенсилванския университет и привърженик на Прогресивната партия.

Уилсън и Тафт поддържат сърдечни отношения. Бившият президент частно критикува наследника си по различни въпроси, но публично оповестява само възгледите си за политиката на Филипините. Тафт е ужасен през януари 1916 г., когато Уилсън назначава Брандайс за член на Върховния съд на свободното място, оставено след смъртта на Ламар, тъй като бившият президент никога не му е простил за ролята му в делото „Балинджър-Пинчо“. Изслушванията в Сената не довеждат до нищо компрометиращо за Брандайс, като Тафт се намесва, написвайки писмо, подписано от него и други членове на Американската колегия на юристите, в което заявява, че кандидатът не е квалифициран. Въпреки това демократите контролират Сената и утвърждават Брандайс. Тафт и Рузвелт остават озлобени; те се срещат само веднъж през първите три години от президентството на Уилсън по време на погребение в Йейл. Двамата разговарят само за миг, учтиво, но официално.

Като председател на Лигата за укрепване на мира Тафт се надява да предотврати войните чрез международно обединение на нациите. През 1915 г., по време на Първата световна война, той изпраща писмо до Уилсън, в което подкрепя външната политика на САЩ. Президентът приема поканата да говори пред Лигата, като през май 1916 г. говори за следвоенна международна организация, която може да предотврати повторение на видяното. Тафт подкрепя усилията да накара Хюз да се оттегли от поста си на младши съдия и да приеме номинацията на републиканците в президентските избори през 1916 г. Когато това е направено, Хюз се опитва да накара Тафт и Рузвелт да се помирят като единен фронт, за да победят Уилсън. Това се случва в Ню Йорк на 3 октомври, но Рузвелт допуска само ръкостискане и не се изричат никакви думи. Това е една от няколкото трудности, с които републиканците се сблъскват по време на кампанията, като Уилсън е преизбран с малка разлика.

Тафт е ентусиазиран поддръжник, когато Уилсън призовава Конгреса да обяви война на Германската империя; той е председател на изпълнителния комитет на Американския червен кръст – нещо, което заема голяма част от времето му. Взема си отпуск от Йейл, за да може да бъде съпредседател на Националния съвет за военни усилия, натоварен с осигуряването на индустриалния мир. Уилям Х. Хейс, новият председател на Националния републикански конгрес, се обръща към Тафт през февруари 1918 г. с молба да помири последния с Рузвелт. През май Тафт е в Чикаго в хотел „Блекстоун“, където установява, че Рузвелт и колегите му вечерят на същото място, и решава да се срещне с тях. Двамата се прегръщат под аплодисментите на всички присъстващи, но новите отношения не са нищо повече от симпатия преди смъртта на Рузвелт през януари 1919 г. По-късно Тафт пише: „Ако той беше умрял във враждебно спрямо мен психическо състояние, щях да оплаквам този факт цял живот. Винаги съм го обичал и пазя спомена за него.“

Бившият президент изразява публичната си подкрепа, когато Уилсън предлага създаването на Лигата на нациите, а нейният акт е част от Версайския договор, с който се слага край на Първата световна война. Той се разминава в мнението си със своята партия, чиито сенатори не са склонни да ратифицират договора. Последвалите му връщания напред и назад по въпроса дали уговорките трябва да бъдат част от договора вбесяват и двете партии, като унищожават останалото му влияние върху администрацията на Уилсън и карат някои републиканци да го обвинят, че е привърженик на демократите и партиен предател. Сенатът отказва да ратифицира Версайския договор.

Назначаване

На президентските избори през 1920 г. Тафт подкрепя листата на републиканците, съставена от тогавашния сенатор Хардинг и Калвин Кулидж, губернатор на Масачузетс; те са избрани. Тафт е сред повиканите в дома на новоизбрания президент в Марион, Охайо, за да го посъветва относно номинациите, като двамата мъже разговарят на 24 декември 1920 г. Според разказа на Тафт, след известен разговор Хардинг случайно го попитал дали би приел евентуално назначение във Върховния съд, защото ако е така, президентът ще го постави там. Тафт имал само едно условие: след като е бил президент, назначил е двама от тогавашните сътрудници в областта на правосъдието и е бил против Брандайс, той би могъл да приеме вакантното място само ако то е вакантното място за председател на Върховния съд. Хардинг не отговори и по-късно Тафт повтори условието в благодарствена бележка, като каза, че Едуард Дуглас Уайт често му е казвал, че държи поста за бившия президент, докато републиканец не заеме Белия дом. През януари 1921 г. Тафт чува чрез посредници, че Хардинг планира да го назначи на поста, ако има възможност.

По това време здравето на Уайт се влошава, но той не предприема нищо, за да се пенсионира, когато Хардинг встъпва в длъжност на 4 март 1921 г. Тафт разговаря с председателя на Върховния съд на 26 март, като установява, че той е болен, но все още изпълнява задълженията си и не говори за пенсиониране. Уайт не се пенсионира и в крайна сметка умира на поста си на 19 май. Тафт публикува похвално слово за човека, когото е назначил на поста, в очакване на загриженост дали той ще бъде негов наследник. Хардинг не направи бързо изявление въпреки широките спекулации, че бившият президент ще бъде избраникът. Тафт работеше зад кулисите самостоятелно, особено с политиците от Охайо, които формираха близкия кръг на президента.

Установено е, че Хардинг е обещал и едно свободно място във Върховния съд на сенатора Джордж Съдърланд от Юта и е чакал да се освободи друго. Президентът разглеждаше и предложението на асоциирания съдия Уилям Р. Дей да увенчае кариерата си, като изпълнява длъжността председател на Върховния съд в продължение на шест месеца, преди да се пенсионира. Тафт разбрал за този план и сметнал, че такова кратко назначение няма да послужи добре на длъжността, а освен това паметта на Дей ще бъде на тъмно, ако той бъде утвърден от Сената. Хардинг отхвърля този план и неговият главен прокурор Хари М. Дохърти, привърженик на Тафт, настоява той да заеме вакантното място, като на 30 юни 1921 г. президентът окончателно номинира Тафт. Сенатът утвърждава кандидатурата още същия ден с 61 гласа „за“ срещу 4 „против“, без изслушване и след кратък дебат на изпълнително заседание. Срещу Тафт възразяват трима прогресивни републиканци и един южен демократ. Той полага клетва на 11 юли, като става първият и досега единствен човек в историята на Съединените щати, който заема едновременно длъжността президент и председател на Върховния съд.

Времева линия

Номинация на Маккинли Номинация на Рузвелт Номинация на Тафт Номинация на Уилсън Номинация на Хардинг Номинация на Кулидж

Юриспруденция

Върховният съд по времето на Тафт има консервативни резултати в юриспруденцията по търговската клауза. Това на практика доведе до затрудняване на регулирането на промишлеността от страна на федералното правителство, като съдът отменяше и много щатски закони. Малцината либерали в съда – Брандайс, Оливър Уендъл Холмс младши и Харлан Ф. Стоун от 1925 г. нататък – понякога протестираха, вярвайки, че е необходимо да се осигури нормален напредък, но често се присъединяваха към мнението на мнозинството.

През 1918 г. съдът под ръководството на Уайт отхвърля опита на Конгреса да регулира детския труд в делото Hammer v. Dagenhart. По този начин Конгресът се опитва да сложи край на детския труд, като налага данъци на определени дружества, които наемат деца. Този закон е отменен през 1922 г. от Върховния съд по делото Bailey v. Drexel Furniture Company, като Тафт пише становището с мнозинство от осем гласа срещу един. Той твърди, че данъкът не е имал за цел да повиши наемите, а да се опита да регулира въпроси, запазени за щатите чрез Десетата поправка на Конституцията, и освен това, че разрешаването на такъв данък би премахнало правомощията на щатите. Едно от делата, по които Тафт и колегите му подкрепиха федерална регулация, беше Stafford v. Wallace. Главният съдия отсъжда с мнозинство от седем срещу един гласа, че обработката на животни в обори е тясно свързана с междущатската търговия и следователно е в правомощията на Конгреса да я регулира.

Едно от делата, по които Върховният съд отменя наредба, която предизвиква несъгласието на председателя на Върховния съд, е Adkins v. Children’s Hospital от 1923 г. Конгресът е намалил минималната работна заплата за жените в окръг Колумбия. Мнозинство от пет на три гласа във Върховния съд отменя това решение. Асоциираният съдия Джордж Съдърланд пише становището, че току-що ратифицираната Деветнадесета поправка, гарантираща избирателни права на жените, означава, че половете са равни, когато става въпрос за преговорна сила по отношение на условията на труд; Тафт смята това за нереалистично. Неговото несъгласие по делото е рядко срещано, защото е един от малкото случаи, в които той застава на страната на малцинството, а също и защото е един от малкото случаи, в които той възприема експанзивно мнение за полицейските правомощия на правителството.

През 1922 г. Тафт постановява единодушно решение по делото Balzac v. Puerto Rico. Става въпрос за редактор на пуерторикански вестник, който е обвинен в клевета, но му е отказан процес със съдебни заседатели – защита, гарантирана от Шестата поправка на Конституцията. Тафт е на мнение, че тъй като Пуерто Рико не е територия, определена да стане държава, конституционната защита, въведена от Конгреса, не се прилага за нейните граждани.

През 1926 г. Тафт пише с мнозинство от шест на три гласа по делото Майерс срещу Съединените щати, че Конгресът не може да изисква от президента да получи одобрението на Сената, преди да отстрани някое назначение. Върховният съдия посочва, че в Конституцията няма ограничения на правомощията на президента да отстранява държавни служители. Въпреки че делото е свързано с отстраняването на директор на пощенската служба, в становището на Тафт се посочва, че отменената Наредба за служебните срокове е невалидна, тъй като нарушава това, за което президентът Андрю Джонсън е претърпял процедура по импийчмънт, дори ако по-късно е бил оправдан от Сената. Тафт смята делото „Майерс срещу Съединените щати“ за най-важното си становище.

През следващата година съдът решава делото McGrain v. Daugherty. Комисия на Конгреса, която разследва евентуалното съучастие на бившия главен прокурор Хари М. Даухърти в скандала Teapot Dome, изисква документи от брат му Мели Даухърти, който отказва да ги предаде, заявявайки, че Конгресът няма правомощия да получава документи от него. Ван Девантер отсъжда с единодушие срещу Дохърти, като заявява, че Конгресът има право да провежда разследвания като допълнение към законодателната си функция.

През 1925 г. Върховният съд полага основите на включването на много от гаранциите на Хартата за правата, наложени на щатите с Четиринадесетата поправка. Съдът с мнозинство на Тафт гласува с шест на два гласа по делото „Гитлоу срещу Ню Йорк“, потвърждавайки присъдата на Бенджамин Гитлоу по обвинение в престъпна анархия за пропагандиране на свалянето на правителството; защитата му се основава на свободата на словото. Асоциираният съдия Едуард Тери Санфорд пише становището, според което и мнозинството, и малцинството приемат, че клаузите за свобода на словото и свобода на печата в Първата поправка са защитени от посегателства от страна на щатите.

Pierce v. Society of Sisters е решение от 1925 г., с което се отменя закон на Орегон, забраняващ обществените училища. В решението, написано от асоциирания съдия Джеймс Кларк Макрейнолдс, съдът единодушно постановява, че щатът Орегон може да регулира обществените училища, но не и да ги премахва. Резултатът подкрепя правото на родителите да контролират образованието на децата си, но също така нанася удар върху религиозната свобода, тъй като главният ищец управлява католически училища.

Делото United States v. Lanza от 1922 г. е едно от поредицата дела, свързани със сухото право. Вито Ланза е извършил деяния, за които се твърди, че са в нарушение на федерални и щатски закони, и първоначално е осъден от щатски съд във Вашингтон, а след това е преследван от федерален окръжен съд. Той твърди, че второто съдебно преследване е нарушение на клаузата за двойна опасност, съдържаща се в Петата поправка. Тафт и всички свързани с него съдии разрешават второто преследване, като считат, че щатското и федералното правителство са два суверенитета, всеки от които има право да преследва въпросното поведение.

Администрация

Тафт използва властта на своята позиция, за да влияе върху решенията на колегите си, като винаги призовава към единодушие и обезкуражава несъгласието. В статията си за Тафт като председател на Върховния съд Алфей Мейсън противопоставя експанзивния възглед на Тафт за длъжността председател на Върховния съд на ограничения му възглед за президентската власт, докато е бил президент. Той нямаше проблем да изложи възгледите си за възможни назначения в съда, които да достигнат до Белия дом, като се дразнеше, че е критикуван от пресата. Първоначално той е голям поддръжник на Калвин Кулидж след смъртта на Хардинг през 1923 г., но е разочарован от назначенията на новия президент в кабинета и федералните съдилища; Тафт има подобни резерви и към Хърбърт Хувър, наследника на Кулидж. Председателят на Върховния съд съветва действащите президенти да избягват „външни“ назначения като Брандайс и Холмс. Въпреки това през 1923 г. Тафт пише, че харесва Брандайс, когото смята за всеотдаен работник, и че Холмс го е придружавал пеша на работа, докато възрастта и здравето не наложили използването на кола.

Той смята, че главният съдия трябва да носи отговорност за федералните съдилища, поради което смята, че трябва да има административен екип около себе си, който да му помага, и че главният съдия трябва да има правомощието временно да преназначава съдии. Тафт също така е на мнение, че федералните съдилища са лошо администрирани. В много от по-нисшите съдилища имало огромни натрупвания на дела, както и във Върховния съд. Веднага след встъпването си в длъжност той превърна в свой приоритет разговорите с главния прокурор за ново законодателство, като излагаше възгледите си пред изслушванията в Конгреса, в местните вестници и в речи из цялата страна. В законопроект, внесен през декември 1921 г., се предлагаше създаването на 24 нови съдийски места, упълномощаване на главния съдия да преназначава временно съдии, за да се отстранят натрупаните дела, и назначаването му за председател на орган, съставен от висши апелативни съдии от всеки окръг. Конгресът възразява срещу някои аспекти, като принуждава Тафт да получи съгласието на старшия съдия от всеки окръг, преди да преназначи съдия, но законопроектът е приет през септември 1922 г. и Съдебната конференция на старшите окръжни съдии провежда първото си заседание през декември следващата година.

Деловодството на Върховния съд беше препълнено, раздуто от съдебни войни и закони, които позволяваха на някой, който е бил победен в апелативния съд, да получи решение по делото си във върховния съд на страната, ако по някакъв начин е бил засегнат конституционен въпрос. Тафт смяташе, че обжалването по принцип трябва да се решава от окръжните съдилища, като само делата от висок ранг се решават от асоциираните съдии. Той и колегите му предложиха законодателство за оптимизиране на дискреционната преписка на Върховния съд, като делата се разглеждат изцяло от асоциираните съдии само ако са получили мандат за сертифициране. Конгресът разглежда въпроса в продължение на три години, за голямо разочарование на Тафт. Той и други членове на Върховния съд отстояват законопроекта в Конгреса и през февруари 1925 г. Законът за съдебната власт става закон. До края на следващата година Тафт успява да покаже, че регистърът вече се свива.

Когато Тафт става председател на Върховния съд, той не разполага със собствена сграда, а изпълнява функциите си в самия Капитолий. Кабинетите му са претрупани и пренаселени, но както Фулър, така и Уайт се сблъскват с опозиция по отношение на предложенията за преместване на съда в собствена сграда. През 1925 г. Тафт започва нова борба за получаване на собствена сграда, като две години по-късно Конгресът най-накрая отпуска средства за закупуване на земя от южната страна на Капитолия. Архитектът Кас Гилбърт е подготвил планове за сградата и е нает от правителството да работи по проекта. Тафт се надявал да живее достатъчно дълго, за да види новата сграда завършена, но тя била завършена едва през 1935 г., пет години след смъртта му.

Тафт е запомнен като най-тежкия президент в историята; в края на президентството си той е висок метър и половина и тежи между 152 и 154 килограма, но по-късно теглото му спада и през 1929 г. той тежи 111 килограма. По времето, когато става председател на Върховния съд, здравето на Тафт започва да се влошава, затова той внимателно планира режима си, като всеки ден изминава пеша близо петте километра между дома си и Капитолия. Връщал се и пеша и обикновено се връщал по Кънектикът авеню; прелезът над Ангра Рок, по който често минавал, посмъртно бил наречен Мостът на Уилям Хауърд Тафт.

По време на церемонията по полагането на клетва от Хърбърт Хувър на 4 март 1929 г. Тафт рецитира неправилно част от клетвата, като по-късно пише, че „паметта ми не винаги е точна и понякога става несигурна“, а в писмото отново цитира клетвата погрешно, този път по различен начин. Здравето му постепенно се влошава по време на мандата му като председател на Върховния съд, като през 1929 г. пише, че „съм по-възрастен и по-бавен, по-малко възприемчив и по-объркан. Въпреки това, докато нещата продължават така, както са, и аз съм в състояние да се занимавам с мястото си, трябва да остана в съда, за да не позволя на болшевиките да поемат контрола“.

Тафт настоява да отиде в Синсинати, за да присъства на погребението на брат си Чарлз, починал на 31 декември 1929 г.; напрежението от пътуването не подобрява здравето му. Върховният съд се завръща от почивката си в края на годината на 6 януари 1930 г., но той не се е върнал във Вашингтон и две становища са подадени от Ван Девантер въз основа на проекти, които Тафт не е успял да завърши поради здравословното си състояние. Председателят на съда заминава за Ашвил в Северна Каролина с цел почивка, но към края на януари вече почти не може да говори и страда от халюцинации. Тафт се опасяваше, че Стоун ще бъде назначен за главен съдия, и не подаде оставка, докато не получи уверения от Хувър, че ще бъде избран Хюз. Той подава оставка на 3 февруари и се завръща в столицата, но едва има сили да отговори на писмото за почит, подписано от осемте сътрудници на правосъдието. Уилям Хауърд Тафт умира в дома си във Вашингтон, окръг Колумбия, на 8 март 1930 г.

Погребан е на 11 март в Националното гробище Арлингтън – първият президент на САЩ и първият член на Върховния съд, погребан там. Джеймс Ърл Фрейзър издълбава надгробния знак с гранит от Кънектикът.

Биографът Джонатан Лури твърди, че Тафт не е получил общественото признание, което е трябвало да получи за своята политика и постижения като президент. По време на управлението на Рузвелт са разбити малко тръстове, въпреки че съдебните преследвания привличат голямо медийно внимание. Тафт, който от своя страна е много по-дискретен, започва много повече дела и отхвърля мнението на предшественика си, че има такова нещо като „добър“ тръст. Тази липса на нос опетни президентството му; според Лури Тафт „беше скучен – честен и мил, но скучен“. Скот Бомбой от Националния конституционен център пише, че въпреки че е бил „един от най-интересните, интелектуални и многостранни президенти … председател на Върховния съд на Съединените щати, борец в Йейл, реформатор, активист за мир и фен на бейзбола … днес Тафт е запомнен най-вече като президента, който е бил толкова голям, че се е заклещил във ваната на Белия дом“, което е невярна история. По същия начин Тафт остава известен на обществеността и с друга физическа характеристика: последният президент с лицево окосмяване.

Алфей Томас Мейсън заявява, че годините на Тафт в Белия дом са били „без изключение“. Паоло Енрико Колета смята, че е имал добри постижения при приемането на законопроекти в Конгреса, но смята, че е можел да постигне повече с политически умения. Доналд Ф. Андерсън изтъкна, че предпрезидентската федерална служба на Тафт е била изцяло на назначени длъжности и че никога не му се е налагало да се кандидатира за важна позиция в изпълнителната или законодателната политика, нещо, което би му помогнало да развие умения за манипулиране на общественото мнение, „президентството не е място за обучение на работното място“. Колета пише също, че „в смутните времена, когато хората изискваха прогресивна промяна, той виждаше съществуващия ред като добър“.

Тафт неизбежно се свързва с Рузвелт, като обикновено стои в сянката на своя ярък предшественик, който го избира за президент, а после му го отнема. Дори и така, представянето на Тафт като жертва на предателство от страна на най-добрия му приятел е непълно; според Колета: „Дали той е бил лош политик, защото е бил жертва, или защото му е липсвала прозорливост и въображение да забележи бурята, която се е разразила на политическото небе, докато тя не е дошла и не го е заляла?“ Рузвелт умееше да използва лостовете на властта по начин, по който неговият наследник не можеше, като обикновено постигаше това, което беше политически възможно в дадена ситуация. Тафт често действаше бавно, а когато го правеше, действията му често създаваха врагове, както в случая с Балинджър-Пинчо. Рузвелт умееше да получава положителни отзиви във вестниците, Тафт, от друга страна, имаше съдийската сдържаност да говори с репортери, като враждебно настроените журналисти задоволяваха търсенето, създадено от липсата на коментари, идващи от Белия дом, като използваха цитати от опонентите на президента. Именно Рузвелт запечата в паметта на обществото образа на Тафт като фигура, подобна на Джеймс Бюканън, с тесен възглед за президентството, заради който не желае да действа в името на общественото благо. Андерсън изтъква, че автобиографията на Рузвелт е публикувана, след като и двамата са напуснали президентския пост, и е предназначена да оправдае напускането му на Републиканската партия, като не съдържа нито едно положително споменаване на човека, на когото той лично се е възхищавал и когото е избрал за свой наследник. Въпреки че Рузвелт е бил пристрастен, той не е бил сам: всички големи вестникарски репортери от онова време, които са оставили спомени за Тафт, са били доста критични. В отговор на критиките на своя предшественик той написва своя конституционен трактат за правомощията на президента.

Тафт е убеден, че ще бъде изкупен от историята. При напускането на поста си той смята, че ще се нареди сред американските президенти по величие, като повечето последващи оценки на историците потвърждават тази присъда. Колета коментира, че това поставя Тафт в добра компания, заедно с Джеймс Мадисън, Джон Куинси Адамс и Маккинли. Лури изброява прогресивните нововъведения, настъпили по време на неговия мандат, като твърди, че историците са ги забравили, защото Тафт не е бил голям оратор или политически писател. Според Луис Л. Гулд „клишетата за тежестта на Тафт, за злонамереността му в Белия дом и за консервативното му мислене и доктрина имат елемент на истина, но те не отдават дължимото на един проницателен коментатор на политическата сцена, човек с изключителна амбиция и практически гениален познавач на вътрешната политика на своята партия“. Андерсън смята, че успехът на Тафт да стане президент и председател на Върховния съд е „изумителен подвиг на съдебната и вътрешната политика на Републиканската партия, разиграван през годините, нещо, което едва ли ще видим отново в американската история“.

Смята се, че е един от най-добрите върховни съдии в историята; асоциираният съдия Антонин Скалия коментира, че това е „не толкова въз основа на неговите мнения, а може би защото много от тях са в разрез с хода на историята“. Председателят на Върховния съд Ърл Уорън се съгласява: „В случая с Тафт символът, етикетът, печатът, който обикновено му се поставя, е „консервативен“. Той със сигурност не е термин, който сам по себе си е омразен, дори когато се използва от критици, но употребата му често се бърка с „реакционен“.“ Повечето коментатори са съгласни, че най-значимият принос на Тафт като председател на Върховния съд е неговото застъпничество за реформа на Върховния съд, като настоява и в крайна сметка успява да подобри процесите и съоръженията на съда. Мейсън посочва приемането на Закона за съдебната власт от 1925 г. като най-голямото постижение на Тафт по време на мандата му. Андерсън смята, че като председател на Върховния съд той „е преследвал целите си в съдебната сфера толкова агресивно, колкото Теодор Рузвелт в президентската“.

Къщата в Синсинати, в която Тафт е роден и е живял като дете, е включена в Националния регистър на историческите места. Синът му Робърт А. Тафт е важна политическа фигура, като става лидер на мнозинството в Сената и три пъти е водещ претендент за номинацията на републиканците за президент. Робърт също е консерватор и всеки път е побеждаван от кандидат, подкрепян от по-либералното крило на партията.

В края на разказа си за кариерата на Уилям Хауърд Тафт Лури пише:

Служители

Източници

1. William Howard Taft
2. Уилям Тафт
3. Lurie 2011, pp. 4–5
4. Jan Willem Schulte Noordholt (1990). Woodrow Wilson: Een leven voor de wereldvrede. Een biografie. Amsterdam: Meulenhoff, p.100
5. [1]
6. Coletta 1973, p. 6 et 7.
7. Carnegie Hall linked open data (англ.) — 2017.
8. 1 2 3 4 5 Gould, Louis L. Taft, William Howard. — February 2000. — ISBN 978-0-679-80358-4.
9. 1 2 3 4 5 6 7 Lurie, Jonathan. William Howard Taft: Progressive Conservative. — Cambridge : Cambridge University Press, 2011. — ISBN 978-0-521-51421-7.
10. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 Pringle, Henry F. The Life and Times of William Howard Taft: A Biography. — 1939. — Vol. 1.