Битка при Антиетам
gigatos | април 7, 2022
Резюме
Битката при Антиетам (ænˈti təm), известна и като битката при Шарпсбърг, особено в южните щати, е решаващата битка от кампанията на Конфедерацията в Мериленд по време на Американската гражданска война. То се провежда на 17 септември 1862 г. край река Антиетам, близо до град Шарпсбърг, щата Мериленд.
Смята се за най-важната битка в източния театър на войната през 1862 г. Генерал Робърт Е. Лий повежда армията на Северна Вирджиния към северната територия за първи път в кампанията в Мериленд след неуспеха на кампанията на Съюза на полуострова и победата на Конфедерацията във втората битка при Бул Рън. Там тя отново се противопоставя на армията на Потомак под командването на генерал-майор Джордж Б. Макклелан. По случайност Макклелан се сдобива с подробните оперативни планове на Лий преди битката, които показват уязвимостта на врага. Той обаче пропусна няколко възможности да се възползва от предимството си.
Въпреки че в крайна сметка войските на Макклелан успяват да принудят конфедератите да отстъпят временно и да понесат тежки загуби, битката при Антиетам не довежда до решение на източния театър на войната, а се смята за пропусната възможност Съюзът да нанесе съкрушителен удар на армията на Северна Вирджиния и да сложи предсрочен край на Гражданската война. Това е еднодневната битка с най-голям брой жертви през цялата Гражданска война. Заради приблизително 3600 жертви и общи загуби от около 23 000 души 17 септември 1862 г. е известен и като „най-кървавия ден в американската история“.
В същото време резултатът от нея означава стратегическа победа за Съюза, тъй като водещи историци я смятат за една от най-важните политически повратни точки на войната. Защото дори военният успех на войските на Съюза да е бил ограничен, скъпо купената победа все пак дава възможност на Линкълн да обяви Прокламацията за освобождаване на робите в южните щати от позиция на силата, подкопава усилията на Великобритания и Франция да постигнат мир чрез преговори с консенсусно разделяне на Съединените щати и помага на Републиканската партия на Линкълн да предотврати заплашващото я поражение на изборите за Конгрес през есента на 1862 г.
При Антиетам за първи път последствията от битката по време на Гражданската война са подробно документирани във фотография. Снимките на Александър Гарднър на мъртви войници шокират много зрители и водят до по-реалистична оценка на идеализираните дотогава събития по бойните полета.
Военно положение в началото на годината
През втората календарна година на Американската гражданска война голяма част от усилията на Съюза (Севера) на важния театър на войната на Изток продължават да бъдат насочени към превземането и окупирането на Ричмънд. Надеждите на Севера са, че падането на столицата, намираща се само на 160 км от Вашингтон във Вирджиния, ще нанесе съкрушителен удар на Конфедерацията (южните щати), ще срине правителството на президента на Конфедерацията Джеферсън Дейвис и ще направи невалидно отделянето на Юга, което се разглежда като „бунт“. За да постигне тези военни цели обаче, Съюзът трябваше да премине в настъпление, докато Конфедерацията можеше да се ограничи със защита на собствената си територия.
Едно от препятствията по пътя към Ричмънд е поредица от по-малки и по-големи реки, които минават успоредно на границата на Вирджиния между нея и столицата на Конфедерацията. Първоначалните опити за превземане на Ричмънд се провалят още в началото на предходната година, когато Съюзът претърпява поражения в Първата битка при Бул Рън (21 юли 1861 г.) и в битката при Болс Блъф на Потомак (21 октомври 1861 г.). Оттогава насам армията на Конфедерацията на генерал Джоузеф Е. Джонстън, разположена между Манасас и Сентрвил, успява да удържи значително превъзхождащата я армия на Съюза на Потомак от настъпление във Вирджиния. Резултатът е безизходица, която тревожи повече Севера, отколкото Юга.
Генерал-майор Джордж Б. Макклелан, главнокомандващ на армията на Потомак, е демонстрирал организаторските си способности между лятото на 1861 г. и началото на 1862 г., превръщайки победената армия в добре структурирана и с подновено самочувствие. Затова пресата го издига в ранг на „млад Наполеон“. Всъщност той е отлагащ и перфекционист, който избягва да рискува и – дори когато се сблъсква с очевидно по-слаби части – постоянно настоява за допълнително подсилване на собствените си войски и по-добра подготовка преди тяхното разполагане. Макклелан е склонен да надценява числената сила на противника (често многократно) и да използва грешните изчисления, за да оправдае липсата на инициатива. Това го прави уязвим за атаките на политическите му противници, които понякога дори го обвиняват, че симпатизира на каузата на Юга. Въпреки това харизматичният генерал е много популярен сред войниците си.
Като краткотраен главнокомандващ на американската армия през зимата на 1861 г. Макклелън постига
Опитът на няколко армии на Конфедерацията да спрат по-нататъшното настъпление на Съюза в Тенеси завършва с поражение в битката при Шайло (6-7 април) – най-тежката битка в Гражданската война до този момент. Впоследствие армиите на Съюза превземат Коринт, железопътен възел в северната част на Мисисипи (30 април). Падането на позициите и градовете на Конфедерацията по река Мисисипи, като Остров № 10 (7 април), Ню Орлиънс (24 април), Батън Руж (9 май) и Начез (12 май), завършва серията от военни успехи на Съюза през зимата и пролетта на 1862 г.
Това развитие на събитията забравя разочарованията от 1861 г. и подновява надеждата от началото на Гражданската война, че южняшкият бунт може да бъде прекратен в рамките на няколко седмици. В същото време в южните щати се засилват гласовете на песимистите. Още през февруари 1862 г. вицепрезидентът на Конфедерацията Стивънс заявява частно: „Конфедерацията е загубена“.
Кампания на полуострова и втора битка при Бул Рън
Призован от президента на Съюза Ейбрахам Линкълн да премине в настъпление, в началото на 1862 г. генерал Макклелън разработва план за заобикаляне на предполагаемото превъзходство на Джонстън и на течащите води на Вирджиния. За целта армията му трябва да бъде транспортирана с кораби през залива Чесапийк до източния бряг на щата и оттам да потегли към столицата на Конфедерацията. Линкълн се съгласява с плана, въпреки че предпочита Макклелан да атакува армията на Джонстън, стояща близо до Вашингтон на Бул Рън, вместо да се насочи директно към Ричмънд.
Кампанията на Макклелан започва на 17 март с десанта на първите части от 120-хилядната армия на Потомак в края на полуостров Вирджиния, на около 100 км от Ричмънд. Настъплението на Съюза обаче бързо е спряно с едномесечната обсада на Йорктаун (от 5 април). Това дава на Джонстън достатъчно време да изтегли силите си, наречени вече армия на Северна Вирджиния, за да защити Ричмънд. Едва след победата на Съюза при Уилямсбърг (5 май) армията на Потомак успява да продължи напред. Сега Ричмънд изглеждаше сериозно застрашен. Опитът на Джонстън да спре Макклелан с атака на осем километра от града се проваля поради нерешения изход на битката при Седемте бора (31 май – 1 юни), в която Джонстън освен това е тежко ранен.
Върховното командване на армията на Северна Вирджиния преминава към генерал Робърт Лий. От март 1862 г. той е военен съветник на президента Дейвис и е помогнал на генерал-майор Томас „Стоунуол“ Джаксън да разработи кампанията в Шенандоа, която донася първите значителни успехи на Конфедерацията през 1862 г. Макклелан очаква Лий да заеме отбранителна позиция, но той решава да атакува армията на Съюза. Почти всички боеве в последвалата Седемдневна битка (25 юни-1 юли) са резултат от атаките на числено превъзхождащите Конфедерацията. Въпреки че сложните планове за атака на Лий в повечето случаи се провалят и армията му понася тежки загуби, Макклелан е впечатлен от варианта на настъпление на противника. Той изтегля войските си към река Джеймс, където те остават в бездействие до края на юли.
Макклелан поиска подкрепления от Вашингтон, за да контраатакува предполагаемата 200-хилядна армия на Северна Вирджиния – три пъти надценена по размер. Тъй като той продължава да увеличава исканията си, разтревоженият Хенри Уегър Халек, новият главнокомандващ на американската армия, нарежда изтегляне от полуострова в началото на август. Макклелан трябваше да обедини своята армия „Потомак“, която все още наброяваше 90 000 души, с 40-хилядната армия на Вирджиния под командването на генерал-майор Джон Поуп, която междувременно беше навлязла в Северна Вирджиния. Линкълн сформира новите големи сили на Съюза едва през юни и ги разполага на Потомак, защото смята, че град Вашингтон не е достатъчно защитен заради кампанията на Макклелан. Неохотният Макклелан не е сигурен дали той или Поуп ще командва обединената армия. Затова той тайно се надяваше на поражение на съперника си срещу няколко дивизии, които Лий беше изпратил да се бият с армията на Вирджиния под командването на Джаксън. Междувременно Макклелан не бърза да изпрати собствената си армия обратно.
Джаксън постига първи успех срещу част от силите на Поуп в битката при Кедър Маунтин на 9 август. С наближаващото оттегляне на армията на Макклелан Лий оставя 22 000 души да защитават Ричмънд и се втурва на помощ на Джаксън с останалата част от армията на Северна Вирджиния. Той е твърдо решен да провокира Поуп да се бие с общо 55 000 души, преди армията на последния във Вирджиния да успее да се обедини с цялата армия на Потомак.
Изпратени от Лий, за да прекъснат снабдителните линии на Съюза, дивизиите на Джаксън разграбват и унищожават голям лагер на Съюза в Манасас Джънкшън на 27 август. Сега Поуп решава с очакваното подкрепление от четири дивизии от армията на Потомак и две дивизии, изтеглени от Северна Каролина, да се изправи срещу Джаксън, преди той да успее да обедини силите си с тези на Лий. Въпреки това, в немалка степен поради обърканото командване на Поуп на части от три армии, които никога не са се сражавали заедно, силите на Съюза претърпяват унизително поражение във Втората битка при Бул Рън (28-30 август) и са принудени да отстъпят през Мериленд към Вашингтон. Въпреки заповедта на Халек за обратното, Макклелън не позволява на други готови дивизии от армията на Потомак да се притекат на помощ на Поуп.
„Твърда“ война и освобождаване на роби
Между март и август 1862 г. военната ситуация се променя драматично. Докато Съюзът се е надявал да приключи войната бързо през пролетта, през лятото и двете основни части на Съюза на източния театър на войната са претърпели тежки поражения. Провалът на полуостровната кампания многократно е сравняван с фиаското на Наполеон в Русия. През лятото на 1862 г. Съюзът претърпява неуспехи и на западния театър на войната, въпреки че те не са толкова значителни. Освен това армията на Северна Вирджиния, подсилена от новия си главнокомандващ Лий, заплашва да навлезе за първи път в северните щати и дори да атакува Вашингтон, Балтимор или Филаделфия. Докато в южните щати, след месеци на потискащи новини от бойните полета, надделява нова увереност, в щатите на Съюза увереността в победата се превръща в изумление, а понякога и в паника.
В Севера вътрешнополитическият антагонизъм се засилва, отчасти защото през есента предстоят избори за Конгрес. „Демократите на войната“, т.е. онези членове на Демократическата партия, които по принцип одобряват войната, но критикуват отношението на управляващите републиканци като твърде непримиримо, се оказват в затруднено положение. Те нападат Линкълн, защото Макклелан, който е демократ, не е получил исканите подкрепления. От своя страна, много републиканци и подкрепящи ги вестници, като „Ню Йорк Таймс“, поставят под съмнение информацията на Макклелан за баланса на силите на полуострова, обвинявайки главнокомандващия на армията на Потомак в липса на воля за борба, в твърде нежно отношение към цивилното население във Вирджиния или дори в предателство с оглед на поведението му към Поуп. Критиката беше споделена от някои водещи офицери от армията на Потомак.
Въпреки че президентът Линкълн е силно разгневен от бездействието на Макклелан след Седемдневната битка, той не се поддава на призивите на кабинета си да уволни генерала или дори да го изправи пред военен трибунал. Вместо това в началото на септември той моли Макклелан да продължи да ръководи армията на Потомак, обединена с войските на сваления Папа, и да защитава град Вашингтон от опасенията за обсада от страна на Лий. Линкълн посреща яростната съпротива на своите министри с думите: „Макклелан има армията на своя страна, ние трябва да използваме инструментите, с които разполагаме“.
Съмненията относно лоялността на Макклелан са преувеличени, но той всъщност не одобрява твърдия военен курс на радикалните републиканци, които подозира, че имат прекалено голямо влияние върху презряния Линкълн. Подобно на почти всички демократи, Макклелан е особено против превръщането на войната за обединение на страната в борба срещу робството в южните щати. С негова помощ поддръжниците на генерала разпространяват слухове, че ефективното военно ръководство и по този начин ранната победа с малко жертви и без унижение на Конфедерацията ще бъдат саботирани от хора като военния министър Едуин М. Стантън, докато по-радикалните цели на войната не се наложат в общественото съзнание.
Лично Линкълн смята, че робството е морално зло. Въпреки това през първата година от мандата си той се противопоставя на исканията на видни аболиционисти и отделни партийни приятели да превърнат освобождаването на робите в Юга в цел на войната. Президентът се опасяваше най-вече, че това ще доведе до отделянето на четирите робовладелски щата, които бяха останали лоялни към Съюза – граничните щати Мериленд, Делауеър, Кентъки и Мисури. От друга страна, експлоатацията на робския труд играе важна роля във военната икономика на Юга. Затова в армията на Съюза още в началото се утвърждава практиката да се третират избягалите или заловени роби от южните щати като военна плячка, която не трябва да се връща на „собствениците“ им. Конгресът, доминиран от републиканците, благослови тази процедура със закон на 13 март 1862 г.
През лятото на 1862 г. Линкълн се убеждава, че старият Съюз на робовладелските и неробовладелските щати не може да бъде възстановен поради засилването на съпротивата на Конфедерацията. Окончателното премахване на робството трябваше да бъде в основата на новия Съюз, а южните щати трябваше да бъдат принудени да го приемат с всички възможни средства, включително и с по-сурово отношение към цивилното население. При промяната на курса президентът е решен да пренебрегне противоположните съвети на военни лидери като Макклелан и на представители на робовладелските щати в Съюза (които той се опитва да убеди да се откажат доброволно от робството).
На 22 юли Линкълн обявява на изумения си кабинет, че е решил да издаде прокламация за еманципацията на робите в щатите на Конфедерацията (но не и в щатите на Съюза), въз основа на правата си на главнокомандващ по време на война. Почти всички министри подкрепят промяната на курса, но държавният секретар Уилям Х. Сюард предупреждава за възможните дипломатически последици. В Европа се спекулираше, че предвид неотдавнашните неуспехи Съюзът ще трябва да възложи всичките си надежди на въстание на робите в южните щати. Ето защо прокламацията за еманципация преди голяма военна победа на Съюза може да се разглежда като „последната мярка на едно изчерпано правителство, вик за помощ, последният ни вик при отстъпление“.
Предвид предупреждението на Сюард Линкълн решава да отложи за момента обявяването на еманципацията. Едва победният изход от битката при Антиетам два месеца по-късно дава възможност за публикуването му.
Заплаха за дипломатическо признаване на Конфедерацията
Неотдавнашните поражения на Съюза заплашват да доведат до сериозни външнополитически последици за САЩ през лятото и есента на 1862 г.
От самото начало на Гражданската война Конфедерацията се надява на признаване на нейната независимост от великите европейски сили Великобритания и Франция и дори на последваща военна намеса в полза на Юга. Текстилната промишленост и на двете страни, които официално са обявили неутралитет, зависи от вноса на памук от южните щати и Конфедерацията организира едностранно ембарго върху износа още в началото, за да окаже икономически натиск върху европейците. Във Великобритания много лидери се чувстват свързани с „аристократичния“ начин на живот на собствениците на плантации в Юга, но гледат на робската икономика като на петно, което пречи на признанието. От друга страна, се посочва, че дори Съюзът не е обявил официално премахването на робството за цел по време на войната, така че то не е задължително условие за установяване на дипломатически отношения с Конфедерацията.
В Европа хората бяха скептични относно способността на Съюза да подчини във военно отношение огромната територия на южните щати, но се въздържаха от ранно ангажиране на едната страна. Въпреки че император Наполеон III от самото начало е склонен към признаване, той иска да действа само в съгласие с британското правителство в това отношение. В Лондон обаче министър-председателят Палмерстън още през 1861 г. дава да се разбере, че Конфедерацията може да очаква признание само ако е доказала своята жизнеспособност чрез победи по бойните полета. Чарлз Франсис Адамс, посланик на Линкълн в Лондон, многократно предупреждава правителството си за драматичните последици, които могат да произтекат от по-нататъшни поражения на Съюза.
През лятото на 1862 г. влошаването на памучната криза и успехите на Джаксън и Лий в долината Шенандоа и край Ричмънд всъщност подновяват призивите в Европа за признаване на южните щати. Президентът Линкълн, който смяташе, че западният театър на войната е по-важен от източния, изрази недоволството си от това, което смяташе за изкривено възприемане на военната ситуация в чужбина.
По време на дебатите на 17 юли британският парламент може да бъде разубеден да не призовава за мирно споразумение въз основа на разделяне на САЩ само с намесата на министър-председателя. Скоро след това обаче самият Палмерстън променя позицията си. На 6 август той пише на кралица Виктория, че Великобритания трябва скоро да предложи примирие. На 24 септември (преди новината за битката при Антиетам да достигне до Лондон) той се споразумява с държавния секретар Джон Ръсел да започне инициатива за мир между Севера и Юга през октомври, като се консултира с Франция. Ако Вашингтон отхвърли това, Лондон едностранно ще признае Конфедерацията.
Мотиви и отправна точка
След Втората битка при Бул Рън силно разкъсаната от войната Северна Вирджиния не предлага ресурси, които да поддържат победоносните войски на Конфедерацията за по-дълго време. Единствените възможности на генерал Лий бяха да изтегли армията си в долината Шенандоа или във вътрешността на Вирджиния, или да я преведе през Потомак в територията на Съюза в Мериленд. В писмо до Джеферсън Дейвис от 3 септември 1862 г. Лий препоръчва втория вариант и с твърдото очакване на положителен отговор от президента започва да преминава граничната река с армията си на следващия ден. Лий е убеден, че колкото по-дълго продължава войната, толкова повече ще се проявят структурните предимства на Съюза, като например по-голямото население и наличието на модерна индустрия. Затова армията на Конфедерацията трябваше да нанесе решителен удар, преди да е станало твърде късно.
Лий знаеше, че политиците и вестниците във Вирджиния отдавна се застъпваха за пренасяне на войната на Север. Освен психологическия аспект на демонстрирането на жизнеспособността на Конфедерацията пред Съюза и европейските сили, той очаква и конкретни политически резултати от продължаването на настъплението: надява се, че жителите на робския щат Мериленд ще посрещнат войските му като освободители от „игото на Севера“ и че работоспособните мъже ще се присъединят към армията на Северна Вирджиния. За да насърчи това, Лий нарежда на войниците си да пеят пропагандната песен „Мериленд, мой Мериленд“ (в мелодията на „O Tannenbaum“), докато маршируват, призовавайки жителите на щата да се присъединят към Конфедерацията.
Лий също така предполага, че северното нахлуване може да отслаби позициите на републиканците, да насърчи избирането в Конгреса на все по-провоенно настроени „демократи на мира“, известни още като „медноглави“, и по този начин да подготви разпадането на Съюза по взаимно съгласие. При успех на кампанията щеше да бъде възможно настъпление в Пенсилвания, където Лий възнамеряваше да разруши важен железопътен мост над река Съскехана, като по този начин прекъсне комуникационната линия към западния театър на войната. Междувременно кампанията на Конфедерацията на север щеше да предотврати ново нахлуване на Съюза във Вирджиния и щеше да позволи разширяването на отбранителните линии там, а реколтата да бъде прибрана безпрепятствено. Междувременно, поради силното числено превъзходство на армията на Потомак, която се е оттеглила към Вашингтон, Лий не планира обсада на столицата на Съюза, от която се страхуват на север.
Надеждата за подкрепа на армията на Северна Вирджиния в Мериленд скоро се оказва илюзорна. В западната част на щата, където се извършва настъплението, има малко роби, а населението (често от немски произход) е предимно юнионистко. Появата на армията на Лий не промени това отношение. След месеци на маршируване и сражения войниците били изгладнели и омърлушени, униформите им били изпокъсани, често дори не носели обувки. Яденето на неузряла царевица и плодове от полята и градините на Мериленд предизвиквало отблъскваща диария у много от мъжете. Състоянието на армията на Северна Вирджиния е толкова лошо, че в рамките на една седмица почти една пета от войниците (10 000 от общо 55 000) дезертират, за да се върнат обратно във Вирджиния. За това спомага и фактът, че много войници на Конфедерацията подкрепят защитата на родината си, но отказват настъпление на Север. Драконовските наказания само отчасти спират кръвопролитието. Грабежите правят всичко останало, за да настроят жителите на Мериленд срещу Конфедерацията. Жалкият вид на армията на Лий става популярна тема за коментатори и карикатуристи в Севера.
Междувременно, от страна на Съюза, доверието на Линкълн в Макклелан се отплаща – поне за кратко. Все още популярен сред войниците, генералът успява да реорганизира силите на Съюза за кратко време, като включва разбитите при Бул Рън дивизии в армията на Потомак и я подготвя за нов поход. На 7 септември, само десет дни след Бул Рън, първите части на Макклелан напускат Вашингтон, за да се присъединят към армията на Северна Вирджиния. Първоначално притихналото настроение в редиците се подобри пред лицето на приятелското, на моменти ентусиазирано посрещане от страна на населението на Мериленд, което не беше очаквано. Дотогава армията на Потомак е действала предимно на вражеска територия и подкрепата на местното население е ново преживяване за повечето войници на Съюза.
„Изгубените заповеди на Лий“ и първите битки
Напредването на армията на Северна Вирджиния в Мериленд изолира два града в Западна Вирджиния с важни гарнизони на Съюза: Харпърс Фери (с 10 500 войници) в устието на река Шенандоа на река Потомак и Мартинсбърг (с 2500 войници) на запад. Макклелан иска гарнизонът да напусне базите и да се присъедини към армията на Потомак – ход, който Лий очаква. Главнокомандващият на армията Халек обаче забранява евакуацията. След това Лий решава да атакува гарнизоните на Съюза в тила на армията си, отчасти защото се надява да залови храна и оборудване в големи количества в Харпърс Фери.
На 9 септември Лий издава „Специална заповед № 191“ във Фредерик, с която разделя армията си на четири части. Три дивизии под командването на „Стоунуол“ Джаксън трябваше да направят широк обход през Мартинсбърг и да атакуват Харпърс Фери от запад. Дивизиите под командването на генерал-майор Лафайет Маклоус и бригаден генерал Джон Джордж Уокър трябваше да заемат хълмовете съответно на изток (в Мериленд) и на юг от града (във Вирджиния) и да обстрелват гарнизона оттам с артилерия. Лий искаше да задържи позицията на Мериленд с останалите части западно от Фредерик между Хейгърстаун и планинската верига Саут Маунтин. Според оптимистичното планиране на Ли четирите армейски части трябваше да се съберат отново само след три дни.
Както често се случва, Лий поема голям риск с тази дивизия от по-слаба армия. Междувременно той разчита на плахостта на Макклелан, проявена през последните месеци, и предполага, че армията на Потомак няма да бъде готова за нови действия преди да са изминали три-четири седмици.
Армията на Макклелан обаче пристига във Фредерик сутринта на 13 септември, три дни след отпътуването на Лий, и е посрещната с бурно тържество от местното население. Малко след като пристига, един подофицер, почиващ извън селото, се натъква на копие от „Специална заповед № 191“ на Лий, адресирана до генерал-майора на Конфедерацията Д. Х. Хил, което е увито като опаковъчна хартия около три пури и небрежно оставено на тревата. Значението и автентичността на документа скоро са признати и „Изгубените заповеди на Лий“ са предадени на Макклелан. Пред главнокомандващия на армията на Потомак се открива уникална възможност: ако успее да вкара армията си в поход достатъчно бързо, ще бъде възможно да раздели и разгроми различните части на армията на Лий. В телеграма до президента Линкълн Макклелън съобщава: „Разполагам с плановете на бунтовниците и ще ги хвана в собствения им капан.“
Въпреки това неохотният Макклелан изминава 18 часа, преди да даде ход на армията си. Нещо повече, Лий скоро научава за необичайната активност в щаба на Макклелан чрез информатор на генерал-майор Джей Ей Би Стюарт, командир на неговата кавалерия. Сега той очакваше настъпление към трите прохода в Южна планина. Той има достатъчно време да подсили позициите на Конфедерацията там по такъв начин, че в боевете при Саут Маунтин на 14 септември настъплението на два корпуса на Съюза да бъде задържано до настъпването на нощта. Само в южния проход VI корпус на Съюза под командването на генерал-майор Уилям Б. Франклин успява да пробие следобед.
Армията на Северна Вирджиния губи почти една четвърт от войниците си при Саут Маунтин, които не са били в Харпърс Фери. Загубите са толкова големи, а изгледите да успее да продължи да защитава оставащите проходи – толкова малки, че вечерта на 14 септември Лий решава да прекъсне кампанията в Мериленд и на следващия ден да прекоси Потомак във Вирджиния при градчето Шарпсбърг. Макклелан телеграфира до Вашингтон, че армията му е спечелила славна победа и че конфедератите отстъпват в паника. Линкълн отговори на 15 септември: „Бог да благослови вас и всички, които са с вас. Ако е възможно, унищожете армията на бунтовниците.“
Заради бавните си действия Франклин не успява да изпълни мисията на Макклелан да се притече на помощ на застрашения гарнизон в Харпърс Фери. Гарнизонът се предаде на Джаксън сутринта на 15 септември, три дни по-късно, отколкото Лий беше изчислил. Това е най-голямата капитулация на войските на Съюза по време на Гражданската война. Сред „плячката“ на Джаксън са поне 500 избягали от робство, които сега се връщат обратно в Юга. Междувременно кавалерийска част на Съюза, която успява да се измъкне от Харпърс Фери на 14 септември, попада в ръцете на големи количества конфедеративни боеприпаси, които след това пренася на безопасно място в Пенсилвания.
Разгръщане на двете армии
Генерал Лий и войските му достигат Шарпсбърг рано сутринта на 15 септември. Там той получава забавено съобщение от Джаксън, в което се говори за предстоящото падане на Харпърс Фери. Лий веднага променя позицията си за изтегляне от Мериленд и решава да се присъедини към армията на Потомак в битката при Шарпсбърг. Той вярваше, че другите части на Конфедерацията ще могат да се придвижат дотам навреме.
Лий установява щаба си в палатка западно от града и разполага войските си в линия, дълга около 6,5 км, на хребет от хълмове източно от Шарпсбърг, където се очакваше настъплението на армията на Потомак. Осеяният с дървета поток Антиетам, протичащ в криволичеща линия в посока север-юг, щеше да действа като естествена преграда, за да възпрепятства напредването на войниците на Съюза. На места обаче река Антиетам е широка само около 18 метра, частично плитка и проходима, а през нея се преминава по три каменни моста, разположени на 1,5 километра един от друг.
Хълмовете предлагаха благоприятна, ако не и перфектна, отбранителна позиция. Югозападно от Шарпсбърг, стръмни склонове с добри отбранителни позиции, разположени близо до Антиетам. На североизток от града теренът се откри, хълмовете се изравниха, а полята и ливадите се простираха до Антиетам, което гарантираше чисто огнево поле, с изключение на някои горски масиви. По протежение на линията на Конфедерацията огради, варовикови первази и естествени или изкуствени вдлъбнатини в терена осигуряват прикритие на войниците. На запад от позициите имаше и добре поддържан път – Hagerstown Turnpike, който можеше да се използва за придвижване на войските при необходимост.
Въпреки тези като цяло благоприятни топографски условия Лий поема голям риск при Шарпсбърг. В тила на армията му течеше река Потомак и имаше малко място за маневриране. Освен това в случай на отстъпление армията на Северна Вирджиния щеше да има на разположение само един брод – Ботелърс Форд по пътя към град Шепърдстаун във Вирджиния, югозападно от Шарпсбърг. За да спаси кампанията си в Мериленд обаче, Лий е готов да поеме още един риск.
Лий научава за падането на Харпърс Фери, на 20 километра южно от Шарпсбърг, около обяд на 15 септември. Той се надяваше, че дивизиите на Джаксън ще тръгнат бързо, за да подсилят отслабените основни сили на армията на Северна Вирджиния. Първоначално обаче Лий разполага само с две дивизии в Шарпсбърг под командването на генерал-майор Джеймс Лонгстрийт и дивизията на генерал-майор Д.Х. Хил – общо около 18 000 души. Лий се противопоставя на опасенията на офицерите си, че с този брой войници ще бъде безнадеждно превъзхождан от армията на Потомак, която е повече от три пъти по-силна, с прогнозата, че предпазливо действащият Макклелан няма да атакува преди началото на следващия ден.
Лий се оказа прав. Предният отряд на армията на Потомак достига околностите на Шарпсбърг следобед на 15 септември, но на бавно напредващите войски на Макклелан им отнема целия следващ ден, за да заемат позиции при Антиетам. Около обяд на 16 септември в Шарпсбърг започват да пристигат първите войници на Конфедерацията, които са участвали в обсадата на Харпърс Фери. В този момент само 25 000 конфедерати се изправят срещу 69 000 войници на Съюза, които се намират на 10 километра източно от Шарпсбърг. Макклелан обаче предполагаше, че Лий може да разполага с три пъти повече войници.
Макклелан се премества в къщата на богатия фермер Филип Прай, която се намира на хълм източно от Антиетам, за свой щаб. Оттук той имаше телескопична гледка към северната и централната част на по-късното бойно поле. Той възнамеряваше да поддържа връзка с командирите си с помощта на флагови сигнали, предавани от дървена кула. Макклелан прекарва по-голямата част от 16 септември в подготовка на атаката за следващата сутрин, но се въздържа да разузнае адекватно позициите на армията на Северна Вирджиния, поради което слабостта на Лий му убягва. Освен това Макклелан лично се занимава с подробностите по транспортирането на запасите и разполагането на войските, което отнема още повече ценно време.
Бойният план на Макклелан и неговото изпълнение
Генерал Макклелан възнамеряваше да нанесе основния удар по левия фланг на армията на Северна Вирджиния, североизточно от Шарпсбърг. Позициите на Конфедерацията на хребета се обръщат тук в западна посока към Потомак и това оставя на войските на Съюза достатъчно място, за да преминат Антиетам и да напреднат по открития терен между малката река и хълмовете. Нападението трябваше да бъде извършено от четири дивизии от I корпус на армията на Потомак под командването на генерал-майор Джоузеф Хукър и две дивизии от XII корпус под командването на бригаден генерал Джоузеф Хукър. Корпус под командването на бригаден генерал Джоузеф К. Мансфийлд. Трите дивизии на II корпус под командването на генерал-майор Едуин В. Съмнър трябваше да бъдат в готовност източно от Антиетам, за да подкрепят нападателите, ако се наложи.
В същото време четирите дивизии на IX корпус под командването на генерал-майор Амброуз Е. Бърнсайд трябваше да атакува десния фланг на Конфедерацията на юг, за да отвлече вниманието от основния удар на север. Макклелан очакваше войските на Бърнсайд да напреднат през Антиетам и, ако е възможно, да заобиколят армията на Северна Вирджиния с крило и да блокират възможния път на Лий за отстъпление през Потомак при Броуд Ботелърс.
Малко внимание Макклелан обръща на центъра на позициите на Конфедерацията пред Шарпсбърг, където средният каменен мост е в обсега на вражеската артилерия и поради това е труден за преминаване. Трите дивизии на V корпус под командването на генерал-майор Фиц Джон Портър трябва да бъдат в готовност източно от Антиетам като резерв, който да атакува в случай на пробив на силите на Съюза на север или на юг от бойното поле. Макклелан възлага същата функция на трите дивизии от VI корпус под командването на генерал-майор Франклин, които ще пристигнат в Антиетам на 16 септември, и на кавалерийската дивизия под командването на бригаден генерал Алфред Плезънтън, която е част от корпуса на Мансфийлд.
Бойният план на Макклелан като цяло е добре обмислен, но изисква координация на операциите на ниво корпус и дивизия, което не се случва. Макклелан е лично отговорен за това. За разлика от генерал Лий, той в повечето случаи остава в щаба си, далеч от бойното поле, и затова може да реагира със закъснение на събитията на място. Вместо да се придържа към обичайното разделяне на армията на Потомак на три крила, два дни преди битката той променя командната структура така, че всички командири на корпуси трябва да докладват лично на него, но не трябва да координират операциите си помежду си, дори ако разполагат войските си в една и съща част на бойното поле. Предполага се, че съперничеството между генералите на Съюза е мотивирало новата структура. Проблемът се задълбочава, защото Макклелан издава само отделни заповеди, но не и обща заповед, която да обяснява взаимовръзката между всички операции.
Липсата на координация означава, че повече от 20 000 войници на Съюза никога не са били разгърнати по едно и също време в битката при Антиетам и винаги е имало достатъчно време Лий да пренасочи собствените си части, за да отблъсне атаките. 20 000 войници на Съюза, повече от една четвърт от наличните 75 000, изобщо не са участвали в сражения. Фактът, че Макклелан държи кавалерийската дивизия на Плезънтън в резерв в центъра и не я използва за разузнаване и охрана на фланговете, се оказва друг сериозен пропуск.
Заради тези структурни и тактически грешки превъзходството на Съюза в битката, което е било две към едно, е било почти напълно унищожено. Предпазливостта на Макклелан е резултат – както често се случва – от погрешна преценка на войските, с които Лий разполага при Антиетам. Офицерите на Съюза оценяват числеността на армията на Северна Вирджиния при Шарпсбърг на 130 000 души.
Ход на битката при Антиетам
По заповед на Макклелън I корпус под командването на Хукър преминава Антиетам около 4 часа следобед на 16 септември. За тази цел войниците използват северния каменен мост и близките бродове, които са извън обсега на артилерията на Конфедерацията. Те трябвало само да заемат позиции за предстоящата атака, но дивизията на бригаден генерал Джордж Г. Мийд се сблъсква с войските на Конфедерацията под командването на бригаден генерал Джон Б. Худ в горичка (тогава наричана „Източна гора“ на военните карти) в североизточния край на евентуалното бойно поле. Последва ожесточена престрелка, в която беше използвана и артилерия. Имаше жертви и от двете страни.
С настъпването на тъмнината сраженията утихват, но артилерийският обстрел продължава да прикрива настъплението на армията на Макклелън. Сражението не дава на Съюза никакво предимство, но подсказва на Лий къде да очаква атаката на Макклелан на сутринта и позициите трябва да бъдат подсилени. През нощта Макклелан също продължава да се подготвя за атаката и около полунощ нарежда на XII корпус под командването на Мансфийлд също да атакува. Корпусът под командването на Мансфийлд също преминава Антиетам, за да подкрепи корпуса на Хукър.
И двамата главнокомандващи заповядаха на командирите на дивизии, останали в околностите на Харпърс Фери, да тръгнат бързо с войските си към Шарпсбърг. Лий заповяда на генерал-майор Маклоус, генерал-майор Ричард Х. Андерсън и генерал-майор Ей Пи Хил, чиято лека дивизия все още се намираше в Харпърс Фери, да охраняват пленените войници на Съюза там и да осигурят взетата плячка. Макклелън заповяда на генерал-майор Франклин да вкара две от трите си дивизии. Пристигането на всички подкрепления до следващия следобед означава, че на 17 септември армията на Потомак ще трябва да се изправи срещу цялата армия на Лий в Северна Вирджиния, която наброява най-много 40 000 души, въпреки че численото предимство на Съюза все още е 2:1. На 16 септември Макклелан пропусна втория си шанс да нанесе съкрушителен удар на разделената армия на Лий.
Войниците от двете страни прекарват неспокойна нощ, смущавана от случайни престрелки и лек дъжд. Междувременно около 1300 жители на Шарпсбърг се опитват да изнесат себе си и имуществото си на безопасно място. Много от тях намират подслон в мазетата на домовете си или в голяма пещера на река Потомак. Фермерите направиха каквото можаха, за да изнесат добитъка от районите, където на следващия ден имаше опасност от сражения.
Същинската битка при Антиетам започва на разсъмване на 17 септември около 5:30 ч., когато I корпус на генерал Хукър настъпва по левия фланг на Конфедерацията, където по-голямата част от II корпус на Джаксън се е разположила на височината на друга горичка (West Woods). Оттам позициите на Конфедерацията се простират в дъга до местността отвъд Хагерстаун Търнпийк. В този момент Джаксън разполагаше с около 7700 души, а Хукър – с около 1000 повече.
Войските на Съюза атакуват от северни и североизточни позиции по протежение на пътя Hagerstown Turnpike, като се насочват към артилерийска позиция на южняците на платото източно от този път. На запад от Хагерстаун Търнпайк наблизо се намирала малка църква, построена от пиетистката и пацифистка секта Дункер (= анабаптисти, от немското Тункер), които дошли от Германия. Сутринта на нападението мъглата затруднява видимостта на войниците на Съюза, но боядисаната в бяло църковна сграда се откроява добре на фона на околността и обозначава посоката на нападението на армията на Потомак. Докато войските на Съюза напредват, конфедеративната конна артилерия под командването на Джей Е. Б. Стюарт открива огън. Батареите на Съюза, разположени на хребет в северния край на бойното поле, отвърнаха на огъня. Първите боеве се водят пред източната горичка, където бригада на Конфедерацията успява да отблъсне няколко полка на Съюза.
По-голямата част от терена между войските на Съюза и позициите на Конфедерацията представлява пасища. Точно в средата, северно от платото, обаче имаше царевична нива от около 8 хектара, в която стъблата бяха високи повече от човек. Докато напредвали, войниците на Съюза открили, че в него се крият войници на Конфедерацията, които се проблясвали на слънцето с щиковете си. Хукър заповяда настъплението да бъде спряно и този затънтен участък от фронта да бъде обстрелван с четири батареи. Артилерийският и стрелковият огън, който се развихри от двете страни, беше толкова силен, че царевичното поле беше окосено като с косер. По-късно Хукър пише в доклада си:
Сега войските на Съюза напредват по линия от около 800 метра. Отново се стига до ожесточена престрелка пред източната горичка, където бригада на Съюза си пробива път към царевичното поле, но не успява да сломи съпротивата на числено превъзхождащата я конфедеративна бригада от Джорджия. Войските на Съюза срещат ожесточена съпротива и на десния си фланг, но постигат успехи в западната горичка и царевичното поле и постепенно се приближават до платото. Пътят Hagerstown Turnpike е обграден от дървени порти, някои от които са високи и могат да се използват за прикритие, но също така разкриват войниците, когато се изкачват по тях, което ги прави лесни мишени за снайперисти. Тъй като тази сутрин за терена от двете страни на пътя се водеха ожесточени боеве, портите се превърнаха в смъртоносен капан за много войници.
Макклелън не е успял да подкрепи атаката на Хукър с двете дивизии на намиращия се наблизо XII корпус на Мансфийлд. Корпус от Мансфийлд, който да го подкрепи. Когато XII. Корпусът на Хукър най-накрая влезе в боя от източната горичка около 7:30 ч., войските на Хукър вече бяха твърде изтощени, за да може Съюзът да получи решаващо предимство. Генерал Лий разполага с достатъчно време, за да се противопостави на втората атакуваща вълна на Съюза, като изпрати три нови дивизии. Въпреки това XII. Корпусът успява отново да изтласка войските на Худ от царевичното поле, а в хода на атаката една бригада на Съюза дори успява да превземе батареите на Конфедерацията на платото близо до църквата „Данкър“.
Междувременно обаче Мансфийлд е смъртоносно ранен. Хукър също е ранен в крака от снайперистки куршум на Конфедерацията и се налага да бъде изнесен от бойното поле. Загубата на двамата командващите генерали на северния участък на фронта разколебава силите на Съюза и бригадата на платото се оттегля отново от западната горичка след силен ответен огън от страна на Конфедерацията. Командването на I корпус преминава към бригаден генерал Мийд, а на XII корпус – към бригаден генерал Алп. корпус на бригаден генерал Алфей С. Уилямс.
След три часа и половина сражения, в 9 ч. сутринта над 8000 души на северния фронт вече са мъртви, ранени или изчезнали, без нито една от страните да е спечелила значително предимство.
Първоначално Макклелан задържа трите дивизии от II корпус на армията на Потомак под командването на генерал-майор Съмнър далеч на изток от бойното поле, близо до щаба си. Едва в 7:20 ч. сутринта той изпраща две от дивизиите на Съмнър напред към бойното поле, където те пристигат едва час и половина по-късно. Без да координира действията си с Мийд и Уилямс, Съмнър заповядва на двете си дивизии, командвани от генерал-майор Джон Седжуик и бригаден генерал Уилям Хенри Френч, да атакуват отново левия фланг на Конфедерацията около 9 ч. сутринта. Начинанието беше толкова стръмно, че дивизията на Френч загуби линията, докато напредваше в източната горичка. Очевидно дезориентиран къде да насочи войските си, Французинът заповядва ляв завой, за да заобиколи платото на юг. По този начин той неволно насочва хората си към средните позиции на Конфедерацията пред Шарпсбърг, където все още не са се водили боеве.
На Съмнър му остават само 5400 души от дивизията на Седжуик, с които да атакува. Те успяха да напреднат почти безпрепятствено през Корнфийлд и Хейгърстаун Търнпайк. Привидното отстъпление на конфедератите обаче се оказва капан, тъй като войските на Джаксън, към които отново се присъединяват нови дивизии, обстрелват войниците на Съюза едновременно от три страни, когато достигат западната горичка. Тъй като войниците в задните редици на Съюза се страхуват да уцелят собствените си другари, те стават мишени, без да могат да отвърнат на огъня. След по-малко от половин час дивизията на Седжуик трябваше да се оттегли. В него са убити, ранени и изчезнали над 2000 души. Сред тежко ранените е младият Оливър Уендъл Холмс младши, който по-късно става съдия във Върховния съд. Последвалата контраатака на Конфедерацията по ливадите пред западната горичка е посрещната с артилерийски огън от Съюза и трябва да бъде изоставена.
Последните големи боеве в северната част на бойното поле се водят около 10 ч. сутринта, когато два полка от XII корпус отново се опитват да изпълнят първоначалния план на Хукър. Последните големи боеве в северната част на бойното поле се водят около 10 ч. сутринта, когато два полка от XII корпус на Съюза отново се опитват да изпълнят първоначалния план на Хукър и напредват от източната горичка към платото и църквата Дънкер. Нападението се проваля поради съпротивата на Конфедерацията и липсата на подкрепления, но войските на Съюза постигат незначителни успехи на терена между царевичното поле и западната горичка.
Така първата фаза на битката приключва след четири часа с повече от 12 000 загубени мъже, включително двама командващи генерали на Съюза. Пет дивизии на Съюза и четири дивизии на Конфедерацията са толкова тежко повредени, че не могат да се намесят в бойните действия до края на деня. Планът на Макклелан да обхване левия фланг на армията на Северна Вирджиния се проваля. Тъй като нападението на силите на Съюза не е извършено с един масиран удар, а последователно, силното числено превъзходство на армията на Потомак в тази част на бойното поле не е напълно използвано. Резултатът е поредица от губещи битки на сравнително малък терен, които в крайна сметка завършват с безизходица. Според очевидци само в района на царевичното поле тази сутрин собствениците са се сменили петнадесет пъти.
Междувременно в центъра на позициите на Конфедерацията пред Шарпсбърг също се развиват боеве, предизвикани не от заповедта на Макклелън за атака, а от грешка на бригаден генерал Френч. Когато дивизията му се сблъсква с конфедеративните атентатори в една ферма югоизточно от Данкър Чърч, той решава да се бие тук. Малко след 9:30 ч. до него достига съобщение от генерал-майор Съмнър, който информира Френч за провала на силите на Съюза в западната горичка и нарежда атака пред Шарпсбърг, за да принуди конфедератите да изтеглят войските си от северната част на бойното поле.
Центърът на позициите на армията на Северна Вирджиния е под командването на генерал-майор Лонгстрийт. Защитата беше слаба, тъй като сутринта бяха преместени отряди, за да подсилят корпуса на Джаксън. Оттогава петте бригади от дивизията на генерал-майор Д. Х. Хил държат позицията; три от тях вече са претърпели загуби по време на сутрешните боеве. Най-добрата отбранителна позиция заемаха две бригади, окопани на 100 метра зад хребета на един черен път, който минаваше в дъга между Хагерстаун Търнпайк и Бунсбъро Роуд. Ерозията и движението на транспортните камиони са го превърнали в дълбок и пропаднал път (наричан от местните жители „Потънал път“), който образува естествен окоп. В този участък на фронта не е разположена артилерия от нито една страна.
Французинът се надяваше на момент на изненада, когато заповяда на дивизията си да се изкачи по хълма към Потопения път. Това се проваля, тъй като окопалите се конфедерати, опитни ветерани, предвиждат атаката и търпеливо задържат огъня, докато врагът не достигне върха на хълма в позиция, от която лесно може да бъде ударен. Водещата бригада на Съюза под командването на бригаден генерал Макс Вебер, съставена предимно от германски имигранти без голям боен опит, понася особено тежки загуби. Само за пет минути тя губи 450 души. Последвалата атака на също толкова неопитната втора бригада на полковник Дуайт Морис също е отблъсната. Сега Френч изпрати в боя последната си и най-добра бригада, но и тя се провали в опита си да напредне към Потопения път. За по-малко от час дивизията на Френч е загубила почти една трета от войниците си на хълма.
Междувременно бригадите на Конфедерацията по „Потопения път“ получават подкрепления отдясно от дивизията на генерал-майор Андерсън. Окуражени от това, конфедератите се подготвят за флангова атака по хълма около 10:30 ч., когато на мястото пристига последната дивизия на Съмнър, командвана от генерал-майор Израел Б. Ричардсън. Макклелън ги задържа, докато останалите части на Съмнър се придвижваха към бойното поле, и ги изпрати едва в 9 часа. Ричардсън заповядал да подновят атаката, но известната Ирландска бригада също била разгромена, без да достигне до Потопения път.
Вече беше пладне, а отблъскването на четири последователни фронтални атаки на Съюза също беше нанесло тежки поражения на защитниците на Sunken Road. Андерсън е тежко ранен още в началото на битката (четири седмици по-късно се разминава с раната си) и никой не поема командването, така че дивизията му не е много полезна. Особено отслабен е центърът на отбранителната линия, където вдлъбнатият път прави остър завой, а естественият окоп е толкова тесен, че конфедератите често са удряни от рикошети, отскачащи от задния насип.
Когато бригадният генерал на Конфедерацията Робърт Е. Роудс дава заповед за пренасочване на войските при петата атака на Съюза, за да се укрепи центърът, командирът на полка го разбира погрешно и нарежда отстъпление от Потопения път. Останалите четири полка от бригадата се включиха в акцията, която прерасна в див погром, без Родес да може да направи нещо за сриването на отбранителната линия. След това настъпващите войници на Съюза завладяват „Потъналия път“ и 300 конфедерати. На много места по дупчестия път мъртвите вече лежаха по двама или трима един върху друг.
Когато войските на Съюза се прегрупират на Потопения път, те са атакувани от север от два полка на Конфедерацията, но понасят тежки загуби и се налага да отстъпят. Докато дивизията на Френч охраняваше „Потопения път“, тази на Ричардсън напредваше към новата отбранителна линия на Конфедерацията, която се намираше на по-малко от 300 ярда югозападно от имота на фермера Хенри Пайпър. Междувременно генерал-майор Д. Х. Хил събира остатъците от своята дивизия и атакува войските на Съюза в царевична нива във фермата на Пайпър. Напредването на отслабената част, макар и обречено на неуспех, дава на генерал Лонгстрийт време да укрепи линията на Конфедерацията пред Шарпсбърг, като разположи оръдия; техният огън спира настъплението на Съюза. В този момент Лонгстрийт вече не разполага с непокътната пехота. Останалите части едва ли бяха по-големи от няколкостотин души, а в някои от тях не бяха останали никакви боеприпаси.
Ричардсън неохотно изтегля дивизията си, която вече е загубила над 1000 души, на хълма северно от Sunken Road заради артилерийския огън на Конфедерацията. Тук те очакват пристигането на поисканите оръдия, които да унищожат артилерията на Лонгстрийт, но получават само неадекватни оръдия, които не могат да достигнат до позициите на Конфедерацията. Докато обсъжда ситуацията с командира на батарея, Ричардсън е тежко ранен от отломка от снаряд около 1 ч. и е транспортиран до щаба на Макклелън в Прай Хаус, където шест седмици по-късно издъхва от раните си. Командването в крайна сметка е поето от бригаден генерал Уинфийлд Скот Ханкок, но междувременно отминава още една благоприятна възможност за пробив на линията на Конфедерацията, която е на ръба на разпадането си.
За три часа и половина в непосредствена близост до единствения 700-метров фронтов участък на потъналия път са паднали, ранени или изчезнали повече от пет и половина хиляди души. Жертвите са близо 2600 души от Конфедерацията и близо 3000 от Съюза. Заради кръвопролитието потъналият път получава новото име Кървава алея.
Въпреки по-големите си загуби армията на Потомак си пробива път в центъра на позициите на Конфедерацията пред Шарпсбърг. Освен това Макклелан все още разполагаше с два свежи корпуса, които можеше да използва за атака срещу армията на Северна Вирджиния: V корпус под командването на Портър заедно с кавалерийската дивизия на Плезънтън, общо 13 800 души, и 12 000 души от VI корпус на Съюза под командването на генерал-майор Франклин. Корпусът под командването на генерал-майор Франклин, който бе пристигнал в Антиетам от Харпърс Фери около обяд и сега подсигуряваше линията на Съюза на север по заповед на Макклелън.
Франклин искаше да започне нова атака в западната горичка около 1 часа, но беше възпрепятстван от по-възрастния и високопоставен командир на корпуса Съмнър, който беше шокиран от невероятните кръвопролития в предишните сражения. Друг неуспех – смята Съмнър – би застрашил целия десен фланг на Съюза. Отначало Макклелан се придържа към мнението на Франклин, но променя решението си, след като се консултира с двамата офицери на място. Той заповяда да не се предприемат повече атаки в северната и централната част на бойното поле.
На югоизток от Шарпсбърг IX корпус под командването на генерал-майор Бърнсайд получава заповед да изчака заповед от Макклелън, преди да започне финтовата си атака. Когато обаче заповедта от щаба най-накрая достига до Бърнсайд около 10 ч. сутринта, боевете на северния фронт вече са затихнали и първоначалната цел на начинанието е станала неактуална. Бърнсайд обаче очевидно все още е смятал, че отвличането на вниманието му е задължение и не е необходимо да се действа с пълна сила. Той не осъзнава (или пък не му е казано), че основната тежест на атаката на Съюза сега лежи върху неговите войски.
13 000-те войници на Бърнсайд вече се сблъскват с по-малко от 4000 конфедерати, които са основно на позиции, разположени на това, което по-късно ще бъде наречено Гробищен хълм пред Шарпсбърг. Лий е изтеглил една дивизия и допълнителна бригада от десния си фланг, за да отблъсне атаките на Съюза на северния и централния фронт.
Поради недостатъчно разузнаване на терена Бърнсайд – за разлика от експертите на Макклелан от предишния ден – пропуска близкия брод, който би позволил на пехотата на Съюза сравнително лесно да премине Антиетам. Затова Бърнсайд се концентрира върху превземането на моста Рорбах, дълъг близо 40 м и широк 3,70 м, с три дъги и най-южната пресечна точка на река Антиетам при Шарпсбърг. Той е защитаван от 550 предно разположени снайперисти от Джорджия под командването на бригаден генерал Робърт А. Тумбс. Те се разпределят по протежение на река Антиетам и превземат моста под обстрел от безопасното прикритие на корнизи, каменни стени и дървета.
Още преди да започне атаката по каменния мост, Бърнсайд изпраща три бригади да преминат през брод на километър на юг, който разузнавачите на Макклелан също са забелязали предния ден. Когато обаче войниците стигат до определеното място, те установяват, че насипът там е твърде стръмен. С продължителна маневра мъжете си проправиха път на югозапад през гъсти храсти и накрая стигнаха до брода Снавели, където беше възможно да се премине.
Междувременно стана пладне и конфедератите вече бяха отблъснали две атаки срещу каменния мост. Макклелан губи търпение и нарежда на Бърнсайд да превземе моста дори с цената на тежки загуби. Третата атака започва около 12:30 ч. и след около половин час частите на IX корпус успяват да се установят в източния край на моста. Снайперистите от Джорджия изчерпват боеприпасите си и до Тумбс достига съобщение от южния фланг на частите на Съюза, преминаващи през Снавелис Форд. След това защитниците на Стоун Бридж се оттеглят към Шарпсбърг. Войските на Бърнсайд са задържани в продължение на три часа от подразделение с числено превъзходство двадесет към едно и с 500 души са понесли повече от три пъти повече загуби от грузинците на Тумбс.
Десният фланг на армията на Лий вече имаше сериозни проблеми. Три от дивизиите на Бърнсайд заплашват да проникнат в отслабените сили на генерал Лонгстрийт. Но приближаването на неизползваните части на IX корпус, които са останали на известно разстояние от моста, транспортирането на запасите от боеприпаси и преминаването по тесния мост се оказват продължителни операции, които струват на Бърнсайд два ценни часа (откритият междувременно брод северно от моста остава неизползван). Гневът на Макклелан от тези закъснения е насочен към Бърнсайд. Той изпрати няколко куриера, за да накарат генерала си да действа по-решително.
Отслабването на армията на Потомак дава на генерал Лий достатъчно време, за да прехвърли войски и оръдия от другите участъци на фронта, където сраженията междувременно са спрели, на десния си фланг. За кратко конфедератите дори обмислят помощна атака в северната част на бойното поле, която да бъде водена от кавалерията на Стюарт. Джаксън обаче се отказва от това начинание пред лицето на огромното артилерийско превъзходство на Съюза. Накрая, след осемчасов принудителен марш от Харпърс Фери, леката дивизия „Хилс“ пристигна в Шарпсбърг около 2:30 ч., за голямо облекчение на Лий. Тя е прекосила река Потомак през Брода на Ботелър, който е останал отворен. На хората на Хил е наредено да подкрепят войските на Лонгстрийт.
Докато IX корпус на Съюза се прегрупира на моста от западната страна на Антиетам, Бърнсайд тръгва около 3 часа с 8000 души в двустранна атака по десния фланг на Конфедерацията. Първоначално настъплението е успешно и защитниците се оттеглят към Шарпсбърг. В самия град цари хаос заради многото ранени, които се носят по улиците, многобройните разпръснати войници, чиито части са били разгромени, и артилерийския огън на Съюза, който поврежда редица сгради дотолкова, че по-късно се налага те да бъдат разрушени.
След намесата на 3000 души от дивизията на Хил в битката, около 3:40 ч. развоят на събитията се обръща. Армията на Северна Вирджиния успява да контраатакува и крайният ляв фланг на IX корпус на Съюза е поставен в сериозна опасност. Сред северняците възниква объркване, защото много от хората на Хил носят сини униформи на Съюза, които са попаднали в ръцете им при Харпърс Фери. Бърнсайд, разстроен от изненадващия развой на битката, оттегля войските си към Антиетам. Въпреки че имал два пъти повече хора от врага на бойното поле, той се притеснявал, че няма да успеят да удържат сложния мост. Той помоли Макклелън да изпрати обещаните подкрепления на сутринта. Но опасенията на Макклелан, че Лий все още разполага с невъобразими сили, се подновиха. Избягвайки риска да вкара резервите си в масирана контраатака на армията на Северна Вирджиния, Макклелън изпраща на Бърнсайд само една батарея.
Това, че опасенията на Макклелан са далеч от реалността, не убягва на батальон от V корпус на Съюза, който е в резерв. По време на настъпление по средния каменен мост на пътя Бунсбъро мъжете откриват уязвимостта на средната отбрана край Шарпсбърг. Бригаден генерал Джордж Сайкс, командир на 2-ра дивизия от V корпус, настоява да му бъде позволено да преведе хората си през моста в битката, за да помогне на Бърнсайд. Макклелан обаче, който вече изглеждаше убеден в предложението, се отказа, след като се консултира с командира на корпуса Портър. От този разговор е записано изявлението на Портър: „Генерале, запомнете, аз командвам последния резерв на последната армия на Републиката!
Армията на Северна Вирджиния е спасена от навременното пристигане на леката дивизия „А. П. Хилс“. IX корпус на армията на Потомак нямаше друга задача, освен да осигури каменния мост при Антиетам, който беше превзет с големи загуби. Заради случилото се в онзи ден конструкцията по-късно е преименувана на Бърнсайд Бридж или Бърнсайдския мост.
Загуби
Жертвите в битката при Антиетам са много и от двете страни. От страна на Съюза падат 2100 войници, 9550 са ранени, а 750 войници на Съюза се смятат за изчезнали или пленени. От страна на Конфедерацията са паднали 1550 войници, 7750 са били ранени, 1020 се считат за изчезнали или са били пленени. Сред убитите или смъртно ранените са шестима генерали – по трима от Съюза и Конфедерацията. В дните и седмиците след битката поне 2000 ранени умират от раните си.
И до днес 17 септември 1862 г. се смята за „най-кървавия ден в американската история“. В Антиетам за един ден падат повече американци, отколкото в който и да е предишен или последващ въоръжен конфликт, в който участват САЩ. Например броят на убитите и ранените при Шарпсбърг е четири пъти по-голям от броя на американските жертви в Деня Д по време на десанта в Нормандия през 1944 г. На бойното поле при Антиетам загиват повече американски войници, отколкото във всички други войни през XIX век, взети заедно.
След битката
На сутринта след битката генерал Макклелан пише до Вашингтон, че боевете вероятно ще бъдат подновени още същия ден. Дори и тогава обаче той не полага усилия да го приложи, а изчаква действията на Лий. Споразумението за примирие с Конфедерацията за възстановяване на ранените означава, че на 18 септември няма да има нови боеве. Само с пристигналите в този ден до 13 000 подкрепления и с 20 000 войници, които не са били разгърнати предишния ден, Макклелан щеше да разполага с повече свежи сили за нова офанзива, отколкото Лий имаше дори войници, останали на бойното поле. Към тях се прибавят и 30 000 войници на Съюза, които остават невредими по време на бойната си мисия предишния ден. Решението на Макклелан да не продължи атаките, по-късно често критикувано, е в унисон с отношението на повечето офицери и войници от армията на Потомак.
Лий, от своя страна, първоначално не оттегля войските си след битка, в която те няколко пъти са били на ръба на поражението, въпреки неблагоприятните обстоятелства. Вместо това той дори обмисля да предприеме нападение на 18 септември. Едва през нощта на 19 септември армията на Северна Вирджиния започва отстъплението си към Вирджиния през Ботелърс Форд. Макклелан първо изпраща бригада за насилствено разузнаване след нея, а на 20 септември – няколко полка от V корпус на Портър. Разположените войски обаче бяха твърде слаби, за да постигнат нещо. В битката при Шепърдстаун (19-20 септември) конфедератите побеждават. Първоначално Лий иска да поднови кампанията след кратък престой във Вирджиния, но на 25 септември информира президента Дейвис, че състоянието на армията му не позволява това.
Поради изтеглянето на Конфедерацията на Съюза се пада задачата да лекува ранените и да погребва мъртвите от двете страни. В околностите на Шарпсбърг частни домове, хамбари и конюшни са превърнати в болници за оказване на помощ, където местното население също оказва помощ. Погребални отряди от войници на Съюза поемат задачата да погребват мъртвите. Те работят до 24 септември. Тъй като работата е трябвало да се свърши набързо, много от масовите гробове не са били изкопани много дълбоко. Войниците на Конфедерацията, които минават през Шарпсбърг през следващото лято по време на кампанията в Гетисбърг, забелязват многобройни трупове, чиито гробове са били измити от дъжда или разкопани от прасета.
Историците са единодушни, че битката при Антиетам е един от повратните моменти в Американската гражданска война, може би дори най-същественият. Джеймс М. Макферсън обобщава политическите и военните последици от събитието по следния начин:
Декларация за еманципация и избори за Конгрес
Два месеца Линкълн е чакал напрегнато военния успех на Съюза и по този начин възможността да публикува Прокламацията за еманципация, която е подготвял тихо. На заседание на кабинета на 22 септември президентът посочва, че смята резултата от битката при Шарпсбърг за божествен знак да действа, въпреки че не е нанесен съкрушителен удар на бунтовниците. Той обявява незабавното публикуване на предварителна Прокламация за еманципация. След това щатите от Конфедерацията ще имат срок до края на годината да се присъединят отново към Съюза, като в противен случай робите в тези щати ще бъдат „завинаги свободни“ от 1 януари 1863 г.
Прокламацията за еманципация е приета с ентусиазъм от аболиционисти като Хорас Грийли и Фредерик Дъглас. Бившият роб Дъглас обобщава чувствата си с думите: „Ликуваме от радост, че можем да доживеем да видим този справедлив декрет“. Макар че някои противници на робството критикуват факта, че робите в граничните щати на Съюза не са засегнати, мнозинството признава, че Линкълн може да се произнесе само по отношение на „вражеската собственост“, но не и по отношение на собствеността на хората от щатите на Съюза.
Прокламацията за еманципация среща почти единодушно отхвърляне от страна на демократите. В граничните щати също възникват протести, но това вече не впечатлява Линкълн. Съпротивата е силна в редиците на армията на Потомак, особено сред привържениците на Макклелан, които обвиняват президента, че иска да провокира въстание на робите в Юга. Макклелан смята това за подла стратегия. Недоволството сред подчинените му е толкова силно, че се налага Макклелан да издаде обща заповед, за да се противопостави на слуховете за предстоящ военен преврат. В него той заявява, че има само един лек за политическите грешки и той е да се гласува правилно – явен опит да се повлияе на общественото мнение в полза на демократите по време на предизборната кампания.
Основните проблеми на демократите в предизборната кампания са прокламацията за еманципация и частичното спиране на действието на разпоредбите на Конституцията за habeas corpus (обявено от Линкълн след Антиетам). Частичното спиране позволява на правителството да съди пред военни трибунали радикалните противници на новото набиране на войници за армията на Съюза, което е решено след провала на кампанията на Макклелан на полуострова. Ако по тези въпроси отхвърлянето беше единодушно, спорът между „демократите на войната“ и „демократите на мира“ накърни доверието в партията. Републиканците се възползваха от това в предизборната кампания и преувеличиха влиянието на „мирните демократи“ в партията. Изборите, които се проведоха между септември и ноември, донесоха на демократите печалби в Камарата на представителите и в отделни щати, но загуби в Сената. Републиканците запазват мнозинството си в двете камари на Конгреса – важна предпоставка за продължаване на военната политика на Линкълн. Битката при Антиетам е променила настроенията на избирателите в полза на републиканците. Преди 17 септември като цяло се очакваше мнозинство на демократите в новата Камара на представителите.
Реакциите в Европа към Антиетам и освобождаването на робите
Битката при Антиетам подкопава плана на британското правителство да започне инициатива за посредничество с перспективата за последващо признаване на Конфедерацията. В началото на октомври министър-председателят Палмерстън пише на министъра на външните работи Ръсел, че ще изчакат, докато военната ситуация стане по-ясна. Няколко седмици по-късно той е по-ясен. Пораженията на Юга засега са помрачили перспективата за успешно посредничество и той вече е убеден, че „трябва да останем само зрители, докато войната не вземе по-решителен обрат“.
Франция се опитва да получи подкрепата на британското и руското правителство за предложението за шестмесечно примирие, при което военноморската блокада на Съюза на пристанищата на Конфедерацията да бъде вдигната и износът на памук да бъде възобновен, но правителствата на двете страни отхвърлят това предложение. В писмо до белгийския крал Леополд I, който също се застъпва за посредничество, Палмерстън обяснява в средата на ноември, че предварително очакваната възможност за подобно начинание не се е осъществила поради военните неуспехи на Конфедерацията.
Подкрепящата Конфедерацията част от британската общественост, водена от вестник „Таймс“, осъжда Прокламацията за еманципация като циничен ход на Линкълн, който не се основава на възмущение от робството, а е политическа маневра за заблуждаване на чужди държави и подстрекаване на робите към кървав бунт. Проунионистките сили във Великобритания не са съгласни с това, като признават сериозния ход на Линкълн за премахване на омразното робство. Когато окончателният текст на Прокламацията за освобождение включва пасаж, призоваващ освободените роби да се откажат от насилието, подкрепата за Съюза нараства във Великобритания и други европейски страни. Този ход на Линкълн дава морална легитимност на военните цели на Севера. Впоследствие признаването на Конфедерацията не се разглежда сериозно в Европа. Хенри Адамс, син на американския посланик, пише вкъщи от Лондон на 23 януари 1863 г.: „Прокламацията за еманципация постигна повече за нас тук, отколкото всичките ни предишни победи и цялата ни дипломация.“
Последици за възприемането и хода на войната
Два дни след края на сраженията фотографът Александър Гарднър започва да записва ужасните последици от битката при Антиетам. По време на двата си престоя в Шарпсбърг той прави около 90 снимки на селото, бойното поле, живите и мъртвите войници, като около 70 от тях са в стереоскопичен режим, който трябвало да създаде у зрителите триизмерно впечатление. През октомври 1862 г. снимките са представени на много посещавана изложба в студиото на работодателя на Гарднър Матю Б. Брейди в Ню Йорк и впоследствие са възпроизведени като атракция за стереоуредби. По технически причини вестниците и списанията все още не могат да възпроизвеждат снимки, но списание Harper’s Weekly ги използва като модели за илюстрации. Особено потресаващите снимки на осакатените и издути трупове на Гарднър са първите в документацията на Гражданската война. Въпреки че изобразените загинали почти винаги са паднали конфедерати (вероятно от страх, че изображенията на загинали войници на Съюза могат да намалят подкрепата за войната на Север), общественото възприятие на битката, която дотогава е била романтизирана, се променя в резултат на това.
За разлика от повечето битки по време на Гражданската война, битката при Антиетам се провежда само за един ден. Загубите са по-големи в шест други сблъсъка, които се провеждат на едно място и продължават няколко дни: Гетисбърг, Чикамауга, Уайлдърнес, Чанселърсвил, Шайло и Стоунс Ривър. С изключение на Шайло, тези срещи са след битката при Антиетам. Въпреки това в спомените на много участници, които могат да правят сравнения, Антиетам е смятана за най-лошата битка от Гражданската война. Преди всичко битките за Корнфийлд, Кървавата уличка и моста Бърнсайд олицетворяват високата кръвна цена, която войниците от двете страни трябваше да платят в този конфликт.
Северната преса отбелязва резултата от битката – изтеглянето на Конфедерацията от Мериленд – като голям успех на Съюза, първата истинска победа на източния театър на войната. По-малко от три седмици след „Бул Рън“ съдбата на войната отново претърпява коренна промяна в общественото възприятие. След поредица от неуспехи и кървави поражения редиците на Съюза при Антиетам не са се сринали. По-скоро Северът е отблъснал нашествието на Конфедерацията и привидно е поел инициативата. Въпреки че журналистите и редиците на армията на Потомак понякога са критикувани за това, че не са успели да смажат армията на Лий, моралът на войниците на Съюза се подобрява значително.
Обратно, бързото приключване на кампанията в Мериленд се възприема най-вече като поражение в Конфедерацията. Вестниците се опитват да противодействат на песимизма и изтъкват успеха на Джаксън при Харпърс Фери. Това съвпада с мнението на много войници на Конфедерацията, които подчертават, че не са били победени, а по-скоро са сплашили армията на Съюза до такава степен, че тя се е въздържала да възобнови боевете при Антиетам. Отделни участници в кампанията в Мериленд обаче признават, че са разочаровани от неуспешния опит на Конфедерацията да премине в настъпление. Самият генерал Лий бил недоволен от недисциплинираността на много от войниците си в Мериленд, но не направил забележките си публично достояние. Общественият гняв в южните щати е предизвикан най-вече от жителите на Мериленд, които не биха могли да оправдаят южняшките очаквания към тях. Разочарованието скоро се повтаря и в Кентъки, където Конфедерацията също напразно се опитва да подтикне населението към бунт срещу Съюза по време на инвазии.
През седмиците след битката армията на Потомак остава бездейна в лагерите си въпреки хубавото време и нарастващото недоволство на пресата, че не е използвано предимството, получено при Антиетам. Потомак е пресечен само за да бъде отвоюван Харпърс Фери. Линкълн настоява Макклелан да атакува армията на Лий, която все още се намира в Северна Вирджиния, но не успява. По време на продължително посещение в Шарпсбърг в началото на октомври президентът подновява призива си за енергична офанзива срещу армията на Лий в разговор с Макклелън и получава уклончиви отговори от генерала.
Недоволството на Линкълн от Макклелан се засилва от впечатляващо успешния рейд на кавалерията на Лий между 12 и 14 октомври. Джей Ей Би Стюарт успява да напредне с 1800 души чак до Пенсилвания, да вземе голяма плячка там и да заобиколи цялата армия на Потомак по време на пътуването, без кавалерията на Съюза да се намеси. Конфедерацията губи само двама души по време на набега на командосите.
В няколко писма, в които изразява нарастващия си гняв, в средата на октомври президентът отхвърля неверните оправдания на Макклелан, че не преследва Лий през Потомак. В писмо от Линкълн от 13 октомври се казва: „Не сте ли прекалено предпазливи, като смятате, че не можете да направите нещо, което врагът постоянно може да направи?“ Главнокомандващият на армията Халек обобщава разочарованието си от бездействието на армията на Потомак с тези думи: „Тук цари патова ситуация, за която човек не може да си представи. Необходим е лостът на Архимед, за да се приведе в движение тази инертна маса.“
Едва на 26 октомври армията на Макклелан последва Лий през Потомак, но за тази операция бяха необходими девет дни – в сравнение с няколкото часа, които бяха нужни на армията на Северна Вирджиния след битката при Антиетам. Лий не е впечатлен от превъзходството на Съюза и както обикновено разделя по-слабата си армия: Корпусът на Джаксън трябваше да застраши фланга на Макклелан от долината Шенандоа, а корпусът на Лонгстрийт – да защити Ричмънд. Плахото настъпление на армията на Потомак в условията на тази констелация окончателно убеждава Линкълн в нежеланието на Макклелан да атакува врага.
На 9 ноември Линкълн отстранява Макклелан от поста главнокомандващ на армията на Потомак. Той изчаква да минат изборите за Конгрес, за да предприеме този ход. Макклелан неохотно е заменен от генерал-майор Бърнсайд, който доказва, че не е на висотата на задачата си в битката при Фредериксбърг месец по-късно. Макклелан отхвърля призивите на офицерите и войниците да тръгне към Вашингтон, за да свали Линкълн, и първоначално се оттегля в частен живот. След това той никога повече не стъпва на бойно поле. Неуспешно се явява опонент на Линкълн от Демократическата партия на президентските избори през 1864 г.
В по-късните си трудове, в които все по-упорито оправдава стратегическите си решения, Макклелан потвърждава убеждението си, че лично е спасил Съюза през септември 1862 г. и е извоювал голяма победа при Антиетам. Повечето историци на Гражданската война обаче наблягат не на успехите на Съюза в Мериленд (като например факта, че на Лий му трябват девет месеца, за да може отново да действа на територията на Съюза), а на пропуснатите от Макклелан възможности да разгроми окончателно армията на Северна Вирджиния и по този начин да съкрати войната. А. Уилсън Грийн изразява доминиращата гледна точка, когато пише: „Между 13 и 18 септември 1862 г. Джордж Макклелън пропилява най-добрата възможност да унищожи най-важната регионална армия на Конфедерацията. Народът плати цената за този провал в продължение на още 31 месеца гражданска война.“
39.4732-77.7447Кординати: 39° 28′ 23.5″ с.ш., 77° 44′ 40.9″ з.д.
Представителства
Източници
