Велика северна война

Dimitris Stamatios | август 20, 2022

Резюме

Великата северна война е война, която се води в Северна, Централна и Източна Европа между 1700 и 1721 г. за надмощие в Балтийския регион.

През март 1700 г. тристранен съюз, състоящ се от Руската царска империя и двете лични съюзи Саксония-Полша и Дания-Норвегия, напада Шведската империя, управлявана от осемнадесетгодишния крал Карл XII. Въпреки неблагоприятната изходна позиция шведският крал първоначално остава победител и успява да накара Дания-Норвегия (1700 г.) и Саксония-Полша (1706 г.) да се оттеглят от войната. Когато се отправя към Русия в последната си кампания от 1708 г., шведите претърпяват съкрушително поражение в битката при Полтава през юли 1709 г., която бележи обрата във войната.

Окуражени от това поражение на бившия си враг, Дания и Саксония отново се включват във войната срещу Швеция. Оттогава до края на войната съюзниците държат инициативата и притискат шведите в отбрана. Едва след като шведският крал, който е смятан за непримирим и обсебен от войната, пада по време на обсада край Фредериксхалд в Норвегия през есента на 1718 г., войната, която е станала безнадеждна за страната му, може да бъде прекратена. Условията на мирните договори от Стокхолм, Фредериксборг и Нистад означават края на Швеция като голяма европейска сила и едновременния възход на Руската империя, основана от Петър I през 1721 г.

Възходът на Швеция като велика сила

Стремежът към Dominium maris Baltici, т.е. към господство над региона на Балтийско море, е причина за много военни конфликти между страните от Балтийско море още преди Северната война (вж. Северните войни). Причините за Великата северна война са многобройни. В многобройните войни срещу кралствата Дания (седем войни) и Полша-Литва (пет войни), както и срещу Руската царска империя (четири войни) и една война срещу Бранденбург-Прусия, Швеция, която в повечето случаи побеждава, успява да спечели надмощие в региона на Балтийско море до 1660 г. и да го защитава оттогава нататък.

Като гарант на Вестфалския мир, Швеция официално се превръща в голяма европейска сила през 1648 г., след като вече е отнела достъпа на Царската империя до Балтийско море с мира в Столбово през 1617 г. Въпреки това новоизвоюваната позиция на Швеция като велика европейска сила по време на Тридесетгодишната война се крепи на слаба основа. Шведското сърце (основно днешните Швеция и Финландия) има сравнително малко население от едва два милиона жители и следователно само около една десета до една пета от жителите на другите балтийски държави (Свещената Римска империя, Полша-Литва или Русия). Икономическата база на шведското сърце е тясна. Позицията на велика сила на Швеция се основаваше в решаваща степен на изключителната мощ на нейната армия. За да го финансира, Швеция е изключително зависима от източници на приходи като пристанищните такси на големи балтийски пристанища като Рига (най-големият град в шведската Балтийска империя), Висмар или Щетин (в шведска Померания), както и от речните такси по Елба и Везер.

През 1655 г. започва Втората северна война, която приключва с Оливенския мир през 1660 г. В тази война Карл X Густав принуждава полския крал Йоан II. Казимир, който е правнук на шведския крал Густав I и последният жив васал, да се откаже от шведския кралски престол и Дания да управлява неограничено Зонд. Както и по време на Тридесетгодишната война, през следващите години Франция подкрепя Швеция в областта на външната политика и изплащането на субсидии и по този начин успява да запази владенията си.

Следвоенното състояние е предизвикало опасения най-вече у Швеция, тъй като тенденциите към ревизия на съседите Дания, Бранденбург, Полша и Русия, засегнати от шведската експанзия, вече почти не са останали скрити по време на мирните преговори. Наследството от войнствената епоха на възход на великите сили за мирния период на осигуряване на великите сили след 1660 г. остава трудно: за тези задачи по осигуряване на външната политика, т.е. за поддържане на голям военен потенциал у дома, Швеция все още е много неблагоприятна в своите структурни условия. След поражението от Бранденбург-Прусия при Фербелин през 1675 г. несигурното положение на Швеция става ясно и за чуждите държави. По тази причина крал Шарл XI свиква Диетата през 1680 г. С помощта на селяните, буржоата, офицерите и нисшата аристокрация е прокарано връщането на бившите кралски земи на аристокрацията, Императорският съвет е понижен до консултативен кралски съвет, а законодателството и външната политика, които дотогава са в правомощията на Императорския съвет, са поети от краля. Кралят се превръща в абсолютен автократ. След политическите реформи Шарл XI извършва мащабна и закъсняла реорганизация на армията. През 1697 г. Карл XI оставя на своя син и наследник Карл XII реформирана абсолютистка велика държава и реорганизирана и ефективна армия.

Създаване на Тройния съюз

Част от шведската дипломация е да контролира Дания и Полша чрез договорни уверения с Русия по такъв начин, че да се избегне обкръжаване. Впоследствие дипломацията на Бенгт Оксенщирна вече не може да предотврати опасността от обкръжаване.

В края на XVII в. в Североизточна Европа се очертават следните конфликтни линии: Дания се превърна от доминираща държава в Скандинавия в средна сила с ограничено влияние и видя, че контролът ѝ върху останалите излази на Балтийско море е застрашен. Въпреки че митата от чуждестранни кораби са най-важният източник на приходи за кралството, заплахата от външна намеса е винаги актуална. Една от спорните точки между Дания и Швеция е въпросът за дяловете на Готторф в херцогствата Холщайн и особено Шлезвиг. През 1544 г. херцогствата са разделени на кралски, готорски и съвместно управлявани дялове. Холщайн остава имперска легация, а Шлезвиг – датска легация. След мира в Роскилде през 1658 г. дяловете на Готорфите в херцогство Шлезвиг, които са съюзници на шведите, са освободени от датския феодален суверенитет. Датската външна политика, която се виждала застрашена от две страни от съюза на Готторфер с шведите, се опитала да си върне загубените територии. Независимостта на частичното херцогство Шлезвиг-Холщайн-Готорф е гарантирана само от шведското правителство, което приема, че със съюзническата територия разполага със стратегическа база за разполагане на войски и нападения срещу датския континент в случай на война срещу Дания. Друга точка на спора между Дания и Швеция са провинциите Сконе, Блекинге и Халанд, които в миналото са били основни държави на датската държава, но са принадлежали на Швеция след сключването на мира в Роскилде през 1658 г. В тези новозавоювани провинции Швеция потиска стриктно всички продатски стремежи. Спорът за държавната принадлежност на Схонен вече е довел до неуспешното участие на Дания в Скандинавската война от 1674 до 1679 г. през 1675 г.

В Русия цар Петър I (1672-1725 г.) се стреми към отваряне на страната си към Западна Европа. Според него предпоставка за това е свободният достъп до световния океан. Швеция контролира Балтийско море и устията на реките Нева и Нарва. Черно море, като вътрешно море, предлага ограничен достъп до световния океан, тъй като османските турци контролират изхода му при Босфора. Само чрез пристанището на Арктическо море Архангелск Русия може да осъществява морска търговия с останалата част на Европа. Въпреки че Русия разполага с минерални ресурси, кожи и суровини, тя не може да търгува изгодно със Запада без подходящ морски път.

Курфюрстът Фридрих Август I Саксонски (1670-1733) е избран за крал на Полша (и следователно и за владетел на Литва, вж. Саксония-Полша) през 1697 г. като Август II. Тъй като шляхтата има голямо влияние върху решенията в полско-литовското владение, Август II се стреми да получи признание, да промени баланса на силите в своя полза и да превърне кралската власт в наследствена монархия. В това отношение го съветва Йохан Райнхолд фон Паткул (1660-1707), който е избягал от шведска Ливония. Той вярва, че повторното завладяване на някогашната полска Ливония ще помогне на Август да спечели престиж. Ливонската аристокрация ще приветства тази стъпка и ще въстане срещу шведското управление. По времето на шведския крал Карл XI (1655-1697 г.) са извършени т.нар. редукции, при които част от поземлените владения на благородниците преминават към короната. Тази практика среща съпротивата на засегнатите германски балтийски благородници, особено в Ливония, чиито лидери търсят чужда помощ.

Скоро след възкачването на трона на едва 15-годишния Карл XII Шведски (1682-1718) тримата потенциални врагове на Швеция започват да сключват съюз. Още през първата година от царуването си младият крал назначава своя шурей Фридрих IV (1671-1702), херцог на Шлезвиг-Холщайн-Готорф, за главнокомандващ на всички шведски войски в Германия и му възлага да подобри националната отбрана на Готторфското херцогство. Тези очевидни военни приготовления дават тласък на първите преговори за съюз между Саксония и Русия през юни 1698 г. През август 1698 г. цар Петър I и крал Август II се срещат в Рава, където сключват първоначални споразумения за съвместно нападение срещу Швеция. По внушение на Паткул това най-накрая се случва на 11 ноемвриюли.

Саксонски и датски нападения

На 12 февруари 1700 г. генерал Якоб Хайнрих фон Флеминг, начело на около 14 000 саксонски войници, нахлува в Ливония, за да превземе провинцията и нейната столица Рига. Генерал-губернатор на Ливония е фелдмаршал граф Ерик фон Далберг, който е и най-известният шведски строител на крепости и поставя столицата си в отлично състояние на отбрана. Изправени пред силните стени на Рига, саксонците първо превземат съседния град Дюнамунде (13-15 март 1700 г.), който Август II веднага преименува на Аугустусбург. След това саксонските войски блокират Рига, но без да атакуват сериозно крепостта. След осем седмици обаче шведите на Далберг поемат инициативата и побеждават саксонците в битката при Юнгфернхоф (6 май 1700 г.). Саксонските войски се оттеглят зад Дюна и чакат подкрепления. Когато те пристигат през юни 1700 г. под командването на генерал-фелдмаршал Адам Хайнрих фон Щайнау, Август II лично ги придружава. Щайнеу се връща в атака през юли, побеждава шведски отряд под командването на генерал Ото Велингк близо до Юнгфернхоф и започва обсадата на Рига. Когато обсадата не напредва, саксонците решават първо да си осигурят по-големи части от Ливония. По тази причина през есента е обсаден и замъкът Кокенхусен, който е превзет на 17 октомври 1700 г. След това саксонците потърсили зимните си квартири в Курландия. Шведските войски в Ливония са набрани главно от естонци, латвийци и финландци и засега са самостоятелни. В тяхна полза обаче е, че ливонската аристокрация не въстава срещу шведското управление. Вместо това по време на саксонското нашествие възникват селски бунтове, които карат благородниците да се осланят още повече на шведската корона.

Междувременно на 11 март 1700 г. датският крал Фредерик IV също обявява война на Швеция. На Траве вече е бил събран датски корпус от 14 000 души под командването на херцог Фердинанд Вилхелм Вюртембергски. Тези войски тръгват на 17 март 1700 г., заемат няколко места в Холщайн-Готорф и на 22 април 1700 г. се приближават до Тьонинг. По време на обсадата на Тьонинг градът е обстрелван от 26 април. Междувременно на Зеландия остават само два кавалерийски полка, морски полк и два пехотни батальона. Защитата на датските земи от Швеция е основната задача на датския флот, който отплава с 29 линейни кораба и 15 фрегати през май. Командва го младият Улрик Кристиан Гилденльов и му е наредено да наблюдава шведския флот в Карлскрона; ако шведите поемат курс към датска територия, заповедта е да ги атакува незабавно. Междувременно през май 1700 г. шведската армия се събира от полковете в шведска Померания и Бремен-Верден под командването на фелдмаршал Нилс Карлсон Гиленстиерна. От лятото нататък той е подкрепян и от холандско-хановерски спомагателен корпус. Войските се обединяват в Алтона и бързат да помогнат на Тьонинг. На 2 юни херцогът на Вюртемберг се отказва от обсадата на града и избягва битката с шведските войски.

Шведска контраофанзива в Зеландия

Благодарение на първоначалните си успехи Швеция до голяма степен успява да определи хода на войната през първата фаза. Централните театри на войната са предимно Саксония-Полша, Ливония, която дотогава е шведска, и Естония, която армията на руския цар завладява в отделна второстепенна война до 1706 г.

Междувременно в Швеция армията и флотът се подготвят за война. Наети са около 5000 нови моряци, с което числеността на флота под командването на адмирал Ханс Вахтмайстер достига 16 000 души. Освен това всички търговски кораби в шведските пристанища са реквизирани за предстоящите превози на войски. Общо в Балтийско море Швеция разполага с 42 линейни кораба срещу 33 датски кораба. Армията беше модернизирана също толкова бързо. В съответствие с работата на дивизията бяха мобилизирани регионалните полкове, а освен това бяха създадени и по-голям брой нови части. Скоро войската наброява общо 77 000 души. През юни Швеция получава допълнителна подкрепа от англо-холандски флот от 25 линейни кораба под командването на адмиралите Джордж Рук и Филип ван Алмонд. Морските сили са обезпокоени от предстоящата смърт на испанския крал, която се очаква да доведе до война за наследяване на трона в Европа. Предвид тази несигурна ситуация те не са готови да позволят важните им търговски и снабдителни маршрути в Балтийско море да бъдат застрашени от датско-шведска война. Поради тази причина те са решили да подкрепят Швеция срещу агресора Дания.

В средата на юни 1700 г. англо-холандската ескадра се намира край Гьотеборг, а Карл XII отплава с шведския флот в Карлскрона на 16 юни. Между съюзниците, датският флот лежи в Йоресунд, за да предотврати обединението на противниците си. Карл обаче кара флота си да премине през тесен канал покрай източния бряг и скоро достига съюзническите кораби. Общо съюзниците вече разполагат с над 60 кораба и превъзхождат числено датския флот с почти две към едно. Затова датският адмирал Гилденльов решава да избегне морска битка и се оттегля. Сега, на 25 юли, първите шведски войски успяват да се приземят на Зеландия под защитата на морските си оръдия. В началото на август 1700 г. те вече разполагат с около 14 000 души срещу по-малко от 5000 датски войници. Затова те бързо успяват да обкръжат Копенхаген и да го обстрелват с артилерия. Крал Фридрих IV е загубил военноморското си надмощие, а армията му се намира далеч на юг в Холщайн-Готорп, където сраженията също са неблагоприятни за него. Не му оставаше нищо друго, освен да се споразумее с Чарлз. На 18 август 1700 г. двамата владетели сключват Травенталския мир, с който се възстановява предишното положение.

Кампания в Нарва

Първоначално съюзниците се съгласяват Русия да започне война срещу Швеция веднага след сключването на мира с Османската империя, но по възможност през април 1700 г. Но преговорите за мир се проточват и Петър I се колебае дали да се включи във войната, въпреки настояванията на Август II. Едва в средата на август 1700 г. е постигнато разбирателство с османците, а на 19 август Петър I окончателно обявява война на Швеция. Той обаче прави това в пълно неведение за факта, че предишния ден Дания, важен съюзник на коалицията, вече е отпаднала. Затова в доклад от 3 септември холандският пратеник заявява: „Ако тази новина беше пристигнала две седмици по-рано, много се съмнявам дали С. Царско Величество щеше да тръгне с армията си или дали С. Величество щеше да обяви война на шведския крал.“

Въпреки това през лятото на 1700 г. Петър I вече е събрал армия на шведските граници, която се е състояла предимно от млади новобранци, обучени по западноевропейски модел. Общо силите са разделени на три дивизии под командването на генералите Головин, Вайде и Репнин. Към тях се присъединяват още 10 500 войници от казашката армия, така че общата численост на силите възлиза на около 64 000 души. Голяма част от тях обаче все още се намират във вътрешността на града. В средата на септември руски авангард навлиза на шведска територия, а на 4 октомври 1700 г. основната руска армия от около 35 000 войници започва обсадата на Нарва. Преди войната Петър I предявява претенции към Ингерманланд и Карелия, за да получи сигурен достъп до Балтийско море. Нарва е само на 35 км от руските граници, но в Ливония, за която претендира Август II. Поради това съюзниците се отнасят с подозрение към царя и се опасяват, че той иска да завладее Ливония за себе си. В полза на Нарва като цел на руската атака обаче имало три причини: тя се намирала на юг от Ингерманланд и можела да послужи на шведите като вход към тази провинция. Той се намира недалеч от руските граници и следователно е сравнително лесна за достигане цел от логистична гледна точка. Не на последно място, важно е, че почти цялата търговия на Русия на запад минава през Рига и Нарва и царят не би искал да види двата града във владение на Август II.

Междувременно до 24 август 1700 г. Карл XII отново изтегля армията си от Дания. Оттогава той подготвял експедиция до Ливония в Южна Швеция, за да се изправи срещу саксонските войски там. Въпреки заплахата от есенни бури, Чарлз напуска Карлскрона на 1 октомври и достига Пярну на 6 октомври. Шведските части са претърпели загуби поради силни бури. Въпреки това флотът веднага е изпратен обратно, за да прехвърли още войници и тежка артилерия. След като старият Далберг побеждава в Рига, а саксонците вече са в зимни квартири, той решава да се обърне срещу руската армия в Нарва. Той премества войските си в Ревал, където събира допълнителни подкрепления от региона и тренира частите си в продължение на няколко седмици. На 13 ноември 1700 г. той потегля на изток с около 10 500 войници. Походът в студеното време и без почти никакви припаси се оказва труден, но на 19 ноември шведите достигат руските позиции. На следващия ден най-накрая се състои битката при Нарва ((20.) 30. ноември 1700 г.), в която шведските войски разбиват далеч по-многобройната руска армия. В хода на сраженията и последвалото бягство руската армия почти напълно се разпада и губи практически цялата си артилерия. Малките шведски сили обаче също са отслабени и след като Нарва е освободена отново, те също трябва да се преместят в зимните си квартири за момента.

До края на 1700 г. Карл XII успешно защитава Швеция и прогонва всички вражески войски от шведската територия. Вместо да преследва разгромената руска армия, за да я унищожи напълно и да принуди противника си цар Петър I да сключи мир, кралят се обръща към третия си противник, саксонския курфюрст и крал на Полша, за да му отнеме полския кралски престол. Много се спекулира с точните мотиви на шведския крал, а това негово решение е почти единодушно критикувано от по-късните военни историци като сериозно погрешно решение, тъй като е пропусната възможността окончателно да се унищожи разгромената руска армия и по този начин да се принуди Русия да сключи мир. Решаващият фактор за завоя към Полша вероятно са били личните мотиви на Карл XII. Като убеден лютеран шведският крал изпитва лична омраза към Август Силния, тъй като последният се е отклонил от лютеранската вяра на предците си по съображения за пресмятане на властта и е приел католицизма, за да стане крал на Полша. Нещо повече, Карл XII вижда в Август Силния истинския подстрекател на войната срещу Швеция. Ливонската благородническа опозиция на шведската корона под ръководството на Райнхолд фон Паткул разчита преди всичко на полско-саксонска подкрепа. Освен това шведският крал фатално подценява военния потенциал на Русия и вярва, че може да разгроми руската армия отново по всяко време, както е направил при Нарва през 1700 г. Карл смята, че военното развитие в Балтика е от второстепенно значение.

Шведският крал насочва основната си армия на юг и през следващите 5 години на Детрониращата война преминава през почти цялата полска територия. Успоредно с това обаче се водят нови битки за надмощие в Курландия и Литва между шведските войски под върховното командване на Левенхаупт и руските части. Двата театъра на войната в Балтика и Полша се припокриват едва през 1705 г., когато руската армия, навлязла в Курландия през 1705 г., трябва да отстъпи пред приближаващия Карл XII без открито сражение. В кампании, продължили години, Карл прекарва себе си и шведската армия в Полша и Саксония, докато шведска Ливония е опустошена от руските войски. Войната в Полша приключва едва през 1706 г. с Алтранщадския мир, с който Август II е принуден да се откаже от полския престол.

Окупация на Курландското херцогство

Сега Август II се подготвя за шведското настъпление, което се очаква през новата година. Отказът на полските му поданици да подкрепят войната финансово и с войски се оказва недостатък. Полският Сейм от февруари 1701 г. получава подкрепата на Август само с малък помощен корпус от 6000 поляци и литовци, твърде малко за предстоящата битка срещу Карл. В отговор на шведските успехи Август II и Петър I се срещат през февруари 1701 г. в напълно променена ситуация, за да подновят съюза си. Петър се нуждае от време, за да реорганизира и превъоръжи армията на руския цар. Август се нуждаеше от силен съюзник зад гърба на шведите. Цар Петър обещава да изпрати 20 000 души в Дюна, за да може Август да разполага с 48-хилядна армия от саксонци, поляци, литовци и руснаци, която да отблъсне шведското нападение през юни 1701 г. Под впечатлението от шведските успехи и двамата съюзници се опитват да се изтеглят от войната всеки сам: Независимо от споразумението си и без знанието на другия, те предлагат на шведския крал отделен мир. Карл XII обаче не желае мир и засилва подготовката си за планираната кампания срещу Полша. За тази цел през 1701 г. той събира общо 80 492 души. 17 000 души са назначени да покриват вътрешността на страната, 18 000 души защитават шведска Померания, а 45 000 души са разпределени между Ливония, Естония и Ингерманланд. По-голямата част от шведските войски в Ливония са съсредоточени около Дорпат.

След обичайните армейски паради на 17 юни 1701 г. започва шведското настъпление през Волмар и Венден към Рига. Карл планира да прехвърли армията си през река Дюна между Кокенхусен и Рига. Саксонците са подозирали за този подход и са издигнали полеви укрепления на няколко пресечни точки по река Дюна. Двете армии се изправят една срещу друга за първи път на 8 юлиюли.

Завладяване на Варшава и Краков

Полско-литовската република протестира срещу нарушаването на полската територия от шведското настъпление в Курландия, тъй като не републиката (представлявана от Сейма) е във война с Швеция, а само полският крал. Когато Август Силния отново предлага преговори, съветниците на Карл XII препоръчват да се сключи мир с полския крал. Генерал-губернаторът на Ливония, Ерик фон Далберг, стига най-далеч в това отношение, като накрая дори подава оставка в знак на протест срещу военните планове на своя крал. Карл обаче остава безкомпромисен и изисква от Сейма да избере нов крал. Това обаче е отхвърлено от по-голямата част от полската шляхта.

През януари 1702 г. Карл премества армията си от Курландия в Литва. На 23 март 1702 г. шведите напускат зимните си квартири и нахлуват в Полша. Без да чака планираните подкрепления от Померания, Карл насочва армията си директно срещу Варшава, която се предава без бой на 14 май 1702 г. Полската столица е принудена да плати висок данък, след което Карл продължава похода си към Краков. Страхът, че Швеция ще се стреми към териториални придобивки в Полша при евентуален мирен договор, също подтиква полското дворянство да се включи във войната.

Преди Карл XII. Окупирайки Варшава, Август II се е преместил в Краков с полската коронна армия, наброяваща около 8000 души, за да се присъедини към 22-хилядната саксонска армия, която наскоро е била събрана в Саксония. Армията на полската корона под командването на Йероним Августин Любомирски е зле екипирана, снабдена с недостатъчно храна и слабо мотивирана да се бие за каузата на саксонския крал. Когато полско-саксонската армия от 24 000-30 000 души се изправя срещу шведите, които наброяват само 12 000 души, южно от Киелце, това обстоятелство улеснява шведите да заемат полето на 8 юлиюли.

Войната в Курландия и Литва

В допълнение към военните събития в Полша, в Курландия и Литва също се водят боеве за надмощие в Балтийско море. Победителите в предишната литовско-беларуска гражданска война, Огинските, са отстранили с декрет Сапиеха от всички държавни длъжности. Поразените бивши владетели сега се съюзяват с победоносните шведи, а Огински или граф Гжегож Антони Огински призовава Петър I на помощ. През 1702 г. Петър I подписва споразумение с Огинските за военна помощ. Отново избухва ожесточена гражданска война. За да защити Курландия, шведски корпус под командването на Карл Магнус Стюарт е оставен след заминаването на основната армия на Карл XII през януари 1702 г. Заради незараснала рана обаче той оставя фактическото командване на войските на полковник граф Адам Лудвиг Левенхаупт. В самата Литва, под командването на генералите Карл Мьорнер и Магнус Стенбок, се намира друг шведски отряд от няколко хиляди души, голяма част от който наследява Карл XII през юни 1702 г., оставяйки зад себе си само малък отряд.

Докато Сапиеха, съюзник на Швеция, организира селски отряди за борба срещу конфедерацията на Огински в Днепърския регион на Беларус, последната, с руска подкрепа, опустошава земите на Сапиеха. Когато след оттеглянето на шведите Сапиеха временно се оттегля от Литва, Огински се възползва от ситуацията и от май до декември 1702 г. напада шведските войски в Литва и Курландия. Целта му е да завладее крепостта Бирзе като база за по-нататъшни начинания. При един от опитите си армията на Огински, състояща се от 2500 руснаци и 4500 поляци, разгромява 1300-членния шведски отряд, изпратен да превземе крепостта. На 19 март 1703 г. разгромената шведска дивизия побеждава руско-полската армия в битката при Саладен. След това Огински се оттегля в Полша, за да се присъедини към войските на Август.

Шведско завладяване на Западна и Централна Полша

Август II отново предлага на шведите мирни преговори след поражението при Клисов на 19 юли 1702 г. Той иска да изпълни шведските искания, доколкото е възможно, като единствената му цел е да остане крал на Полша. Михаел Стефан Раджейовски, кардинал архиепископ на Гнезно и примас на Полша и Литва, също направи предложения за мир от името на Република Полша. Той предлага на Карл XII. Полска Ливония, Курландия и високо военно обезщетение. Чарлз трябваше само да се откаже от свалянето на краля, но той не беше готов да го направи. Така войната продължава. След няколкоседмично забавяне, причинено от счупения крак на Карл, шведите продължават напредването си по Висла. В края на есента на 1702 г. Карл премества войските си в зимни квартири в Сандомеж и Казимеж край Краков.

Август II, принуден да продължи войната, трябва отново да изгради армия, за да спре шведското настъпление. В Торн той провежда сейм, на който му е обещано да бъдат изпратени 100 000 души. За да събере средства за това, той пътува до Дрезден през декември.

През първите месеци на 1703 г. войната е в покой. Чак през март Карл XII потегля с армията си към Варшава, която достига в началото на април. В началото на април 1703 г. Август II. Дрезден, за да започне нова кампания от Торн и Мариенбург. Той използва времето, за да събере нова саксонско-литовска армия. Когато Карл научава, че вражеската армия е разположена на лагер край Пултуск, той напуска Варшава и преминава Буг с конницата си. На 21 април 1703 г. саксонците са напълно изненадани в битката при Пултуск. Победата струва на шведите само 12 души, докато саксонско-литовската армия трябва да се справи със 700 пленници, както и с няколкостотин мъртви и ранени. След поражението при Пултуск саксонците са твърде слаби, за да се изправят срещу шведската армия в открито поле. Те се оттеглят в крепостта Торн. След това Карл XII се придвижва на север, за да унищожи последните остатъци от деморализираната саксонска армия. След месеци на обсада на Торн, през септември 1703 г. той превзема града. Шведите завладяват 96 оръдия, 9 минохвъргачки, 30 полски змии, 8000 мускета и 100 000 талера. Няколко хиляди саксонци попадат в плен. Превземането на Торн осигурява на крал Карл пълен контрол над Полша. За да се предотврати всяка бъдеща съпротива от страна на града, който е устоял на шведите в продължение на половин година, укрепленията му са разрушени. На 21 ноември шведите напускат Торн и се отправят към Елбинг. Възпиращият пример постига желания ефект и под впечатлението от предшестващото го примирие много други градове се подчиняват на шведския крал, за да бъдат пощадени срещу плащането на високи данъци. Малко преди Коледа Карл нарежда на армията си да се настани през зимата в Западна Прусия, тъй като този регион досега е останал незасегнат от войната.

Конфедерациите Варшава и Сандомир

След катастрофалните кампании от 1702 и 1703 г. военното положение на Август II става безнадеждно, финансовите му ресурси са изчерпани, а властта му в Полша започва да се разпада. Под впечатлението от икономическия упадък на страната полското дворянство се разделя на различни лагери. През 1704 г. е създадена прошведската Варшавска конфедерация, която настоява за прекратяване на войната. Към него се присъединява Станислав Лешчински, който от 1704 г. води мирните преговори с шведите. Тъй като печели доверието на техния крал, Карл XII скоро вижда в Станислав подходящ кандидат за планирания нов избор на полски крал.

В Саксония също имало съпротива срещу полската политика на курфюрста. Август въвежда акциз, за да напълни военната си каса и да може да въоръжи армията. Това настройва саксонските имения срещу него. Освен това той предизвиква недоволството на населението с агресивните си методи за набиране на новобранци. С руска подкрепа обаче той успява отново да събере армия от 23 000 саксонци, казаци и руснаци. Литва, Волиния, Червена Русия и Мала Полша продължават да са верни на саксонския крал, така че Август може да се оттегли с двора си в Сандомеж. В негова подкрепа част от полската шляхта сформира конфедерация, която се противопоставя на шведската окупация на Полша и на искания от Швеция нов крал. Сандомирската конфедерация под ръководството на хетмана Адам Миколай Сенявски отказва да признае абдикацията на Август и възкачването на Станислав Лешчински. Това обаче не означавало реално равновесие на силите, тъй като конфедерацията нямала голямо военно значение и нейните войски можели в най-добрия случай да нарушат снабдяването на шведите. Цар Петър сключва споразумение с Август II, което му позволява да продължи войната срещу Швеция на територията на Полша и Литва. След това, през есента на 1704 г., голяма руска армия навлиза в Беларус, като дълго време се задържа в Полоцк, а след това превзема Вилна, Минск и Гродно.

Избор на нов крал на Полша, лоялен към Швеция

В края на май 1704 г. Карл XII се отправя от зимната си квартира към Варшава, за да защити планираните кралски избори. Армията се състои от 17 700 пехотинци и 13 500 кавалеристи. След пристигането на Карл във Варшава, под закрилата на шведската армия, Станислав I Лешчински е избран за крал на 12 юли 1704 г. против волята на мнозинството от полската аристокрация.

След избора Шарл настъпва със силен армейски корпус срещу отцепническите територии, които отказват да се подчинят на новия крал. Август не признава избора и избягва настъпващия Шарл с армията си. Когато през юли шведската армия напредва до Ярослав, Август се възползва от възможността да се върне във Варшава. Вместо да го преследва, Карл превзема слабо укрепения Лемберг с щурм в края на август. Междувременно Август е стигнал до Варшава, където е отседнал и новоизбраният крал. В самия град стоят 675 шведи и около 6000 поляци, за да защитят краля, който е лоялен към Швеция. Повечето от полските войници дезертират, а полският крал също бяга от града, оставяйки шведите сами да се съпротивляват. На 26 май 1704 г. шведският гарнизон е принуден да капитулира пред Август II. След превземането на Варшава Август се премества във Велика Полша. Слабият шведски контингент там е принуден да се изтегли.

Близо до Лемберг Карл получава известие за превземането на Нарва от руските войски. Той обаче все още изключва възможността да се премести на север. След двуседмично забавяне шведската армия се връща във Варшава в средата на септември, за да превземе града. Август не рискува да се бие, а бяга от столицата си преди пристигането на Карл и поставя генерал Йохан Матиас фон дер Шуленбург за командир на саксонската армия. Той също не се осмелява да влезе в открита битка и се оттегля в Позен, където руски контингент под командването на Йохан Райнхолд фон Паткул обкръжава града. След повторното завладяване на Варшава Карл заповядва да се преследва саксонско-полската армия. По време на престрелката е разбит руски отряд от 2000 души, а 900 руснаци падат. На следващия ден останалите руснаци се сражават почти до последния човек. Въпреки умелото отстъпление на саксонците под командването на Шуленбург, Карл настига част от саксонската армия малко преди границата със Силезия. В битката при Пуниц 5000 саксонци устояват на четири атакуващи шведски драгунски полка. Шуленбург успява да изтегли войските си организирано през Одер в Саксония. Заради изтощителните походи Карл трябва да се премести в зимните си квартири още в началото на ноември. Той избира района на Велика Полша, граничещ със Силезия, който дотогава е бил пощаден от войната.

Развитие в Курландия и Литва

След победата на Левенхаупт през предходната година Ян Кажимеж Сапиеха се завръща в Литва през пролетта на 1704 г. и укрепва позициите на Левенхаупт там. След избирането на Лешчински за нов полски крал Левенхаупт получава заповед от Карл XII да наложи претенциите на Сапиеха в родината им. Левенхаупт нахлува в Литва с войските си от Курландия, след което привържениците на Август II, водени от граф Огински, трябва да отстъпят. Левенхаупт успява да спечели литовската аристокрация на шведска страна и да убеди литовския Сейм да отдаде почит на новия полски крал, но след това трябва да се върне в Митау, тъй като руската армия се приближава и заплашва Курландия.

Руската армия се обединява с лоялни полски войски и се придвижва към крепостта Зеелбург на река Дюна, която е заета само от малък гарнизон от 300 шведи. Левенхаупт веднага се втурва да превземе обсадената крепост. След това руско-полската армия прекъсва обсадата, за да се изправи срещу приближаващия враг. На 26 юли 1704 г. двете армии се срещат при Якобщадт, където в битката при Якобщадт значително превъзхождащата ги шведско-полска армия от 3085 шведи и 3000 поляци побеждава числено превъзхождащата я армия от 3500 руснаци и 10 000 поляци. Руските войски трябва да отстъпят. От бойното поле при Якобщадт Левенхаупт първо се насочва към крепостта Бирзе, разположена между Рига и Митау, която е окупирана от войските на Огински. Гарнизонът на крепостта, състоящ се от 800 поляци, се предаде незабавно и получи свободен отпуск. Левенхаупт разпуска войските си в зимни квартири до края на годината, което дава почивка и на войната в Литва и Курландия.

Коронация на краля, лоялен към Швеция, във Варшава

През първата половина на 1705 г. в Полша няма военни събития. Шведската армия под командването на Карл XII лагерува бездейно в град Равич, който е и главната квартира на шведите в Полша. Решено е избраният предишната година Станислав Лешчински да бъде коронясан за полски крал през юли 1705 г. За шведите осигуряването на престолонаследието е толкова важно, защото само с желания от тях кандидат могат да приключат започналите вече мирни преговори с Полша. Предишният крал, Август II, също е готов да преговаря за мир, но с надеждата за по-податлив за целите им кандидат на полския престол шведската позиция се втвърдява, докато шведите не виждат в детронирането на Ветин единствения начин да сключат мир в своя полза.

За разлика от шведите, Август II не остава безучастен и с руска подкрепа отново успява да събере армия, за да предотврати коронацията на шведския крал. По предложение на Йохан Паткул той назначава за командир своя ливонски сънародник Ото Арнолд Пайкул, който настъпва към Варшава с 6000 поляци и 4000 саксонци. За да осигури безопасността на престолонаследника, Карл XII изпраща в столицата генерал-лейтенант Карл Нирот с 2000 души. На 31 юли 1705 г. двете армии се срещат край Варшава в битката при Раковиц, в която саксонско-полската армия е победена от пет пъти по-малката шведска армия. Генерал-лейтенант Пайкул попада в ръцете на шведите заедно с дипломатическата си кореспонденция и е отведен в Стокхолм като държавен затворник. Там той впечатлява съдиите си, като твърди, че знае тайната на производството на злато. Но въпреки че дава образец на алхимичното си изкуство, Карл XII смята въпроса за недостоен за по-нататъшно разследване и го обезглавява за измяна.

В резултат на битката Станислав Лешчински успява безпрепятствено да бъде коронясан за нов полски крал във Варшава на 4 октомври 1705 г. Въпреки това той остава напълно зависим във военно и финансово отношение от шведските си покровители и все още не е признат във всички части на страната. Само Велика Полша, Западна Прусия, Мазовия и Малополша се подчиняват на него, докато Литва и Волиния продължават да се придържат към Август II и Петър I. Като пряко следствие от кралската коронация Кралство Полша сключва Варшавския мир с Швеция на 18 ноември 1705 г. в лицето на Лешчински. Предишният крал на страната и курфюрст на Саксония, Август II, не приема този мир и обявява, че войната вече не е само между Швеция и Полша, но че ще продължи да се води между Швеция и курфюрство Саксония.

Войната продължава и в Курландия и Литва. Заради успехите на Левенехаупт през предходната година Петър I нарежда на своя маршал Шереметев да откъсне 7000-ната и разпокъсана армия на Левенехаупт от Рига с армия от 20 000 души. За тази цел настъплението трябва да бъде запазено в тайна възможно най-дълго, за да се попречи на вражеските сили да се концентрират. Това обаче не успява, така че Левенхаупт успява да събере войските си навреме. На 16 юли 1705 г. Левенхаупт разполага цялата си армия в боен ред срещу настъпващата руска армия. След четиричасови боеве шведите печелят битката при Гемауертхоф със загуба от 1500 души, докато числено превъзхождащата ги руска армия губи 6000 души. Победата на шведите обаче не трае дълго, защото през септември Петър изпраща нова армия, този път с численост 40 000 души. Този път царят разрешава на армията си да марширува само през нощта, за да запази тайната на операцията възможно най-дълго. Въпреки това шведските разузнавачи научават за новото руско настъпление, така че Левенхаупт, който е повишен в генерал-лейтенант, успява да събере войските си в Рига и околностите ѝ. След като Петър I е информиран за това, той насочва планираното настъпление към по-малките крепости Митау и Бискау вместо към Рига. Тъй като всички шведски войски се намират около Рига, цяла Курландия може да бъде окупирана от руски войски.

Борба за признаване на новия крал

За първи път след битката при Нарва Карл XII навлиза с главната шведска армия в Балтийско море, за да помогне на шведските сили, които са подложени на натиск. Изходната точка е Варшава, където той пребивава през есента на 1705 г. Чарлз решава да принуди все още отцепническите територии да се закълнат във вярност на новия крал. В края на 1705 г. армията започва настъпление през Висла и Буг към Литва. През есента шведските подкрепления от Финландия довеждат армията на Левенхаупт, която е събрана в Рига, до численост от 10 000 души. Сега руските сили в Курландия се страхуват, че ще бъдат атакувани от войските на Левенхаупт в Рига и от приближаващия се Карл. След като укрепленията в Митау и Бауске са взривени, те се изтеглят от Курландия първо към Гродно, за да може Левенхаупт отново да окупира Курландия. След напускането на руснаците литовците започват да се обръщат все повече към новия полски крал, който е лоялен към Швеция, което значително намалява тежестта на войната за тях. Успява и помиряването на враждуващите литовски благороднически фамилии Сапиеха и Виновики. Тъй като продължаващата борба на граф Огински на страната на Август II не се увенчава с успех, шведската партия в Литва най-накрая взема надмощие.

На 15 януари (юли) армията на Карл XII прекосява река Ниймен на път за Гродно, където е изправена 20-хилядна руска армия под командването на фелдмаршал Георг Бенедикт фон Огилви. През декември 1705 г. тази армия пресича полската граница, за да се присъедини към саксонските войски. Карл потегля срещу руснаците с основната част от армията си от близо 30 000 души, но до сражение не се стига, тъй като руските войски не искат да влизат в конфронтация с шведския крал и се оттеглят към Гродно. Поради студа за обсада не можело да става и дума, затова Карл просто построява блокаден пръстен около Гродно, който отрязва града и руската армия от доставки на стоки.

Когато Август II вижда, че Карл XII бездейства край Гродно, той свиква военен съвет, който решава да се възползва от отсъствието на краля, за да унищожи шведски отряд под командването на Карл Густав Ренскиолд на запад. Последният е оставен от Карл с над 10 000 души, за да защитава Велика Полша и Варшава. Август иска да се придвижи на запад, да се обедини с всички полски отряди по пътя и след това с новосформираната саксонска армия в Силезия под командването на генерал Шуленбург, да атакува корпуса на Ренскиолд и да се върне в Гродно след победа. На 18 януари Август заобикаля шведската блокада от запад с 2000 души, обединява се с няколко полски контингента и на 26 януари влиза за втори път във Варшава. Оттам, след кратка пауза, той продължава да напредва с армията си, която междувременно е нараснала до 14 000-15 000 души, за да атакува шведския корпус. Той също така нарежда на генерал Шуленбург да вземе с войските си руския спомагателен корпус от 6000 души, който се намира наблизо, и да потегли към Велика Полша, за да се обедини с него. Ренскиолд получава новини за саксонския план и се надява да избегне унищожението, като влезе в бой с врага, докато все още са разделени. Преструвайки се, че отстъпва, генерал Шуленбург всъщност е подтикнат да атакува превъзхождащите го по численост шведи. Без подкрепления от полската армия на Август II саксонските новобранци на Шуленберг претърпяват съкрушително поражение от връхлетелите ги в буря шведи в битката при Фраущадт на 13 февруари 1706 г. След този нов неуспех Август II прекъсва настъплението си, изпраща част от войските си обратно в Гродно, а останалата част се отправя към Краков. След поражението при Враново положението в Гродно става безнадеждно за руската армия. Те вече не можеха да се надяват на облекчение, а междувременно трудностите с доставките се бяха задълбочили драстично. В допълнение към глада сред войниците се разпространяват болести, които водят до голям брой жертви. След като новината за поражението при Фраущадт достига до Гродно, руският командир Олгиви решава да напусне Киев с останалите 10 000 боеспособни мъже. Те избягват шведските преследвачи и успяват да се спасят през границата.

Карл XII е навлязъл чак до Пинск, преследвайки руската армия. Оттам, след известна пауза, на 21 май 1706 г. той се отправя към южната част на Полша и Литва. Териториите там все още се придържат към Август и отказват да положат клетва за вярност към крал Станислав I. На 1 юни Чарлз се придвижва към Волиния. И там новият крал, лоялен към Швеция, е признат с военна сила. През летните месеци също се водят боеве. Няколко набега на шведите по руско-полската граница срещу руските позиции не довеждат до решителни резултати. Въз основа на опита от походите в Полша, които са послужили за утвърждаване на легитимността на новия крал, лоялен към Швеция, Карл започва да преосмисля стратегията си. Докато шведската армия е на мястото си, жителите полагат принудителна клетва за вярност. Веднага след като шведската армия напуснала, тя се обърнала към крал Август, който продължавал да привлича нови войски от отстъплението си в Саксония. Поради неуспеха на предишната си стратегия Карл иска да сложи край на войната, като навлезе в Саксония.

Завладяване на Саксония и абдикация на крал Август II.

През лятото на 1706 г. Карл XII тръгва с войските си от Източна Полша, обединява се с армията на Ренскьолд и на 27 август 1706 г. навлиза през Силезия в Курфюрство Саксония. Шведите завладяват Курфюрството стъпка по стъпка и потушават всякаква съпротива. Страната е жестоко експлоатирана. След битката при Фраущадт Август вече не разполагал с войска, която да заслужава внимание, и тъй като земите на предците му също били окупирани от шведите, той трябвало да предложи на Карл мирни преговори. Шведските преговарящи Карл Пипер и Олоф Хермелин, както и представители на Саксония, подписват мирен договор в Алтранщад на 24 септември 1706 г., но той може да влезе в сила едва когато бъде ратифициран от краля.

Въпреки че Август иска да сложи край на военното положение, той е обвързан и с обещания за съюз към Петър I, пред когото крие предстоящия мир с Швеция. След като научава за шведското настъпление в Саксония, руската армия под командването на генералите Борис Петрович Шереметев и Александър Данилович Меншиков навлиза от Украйна далеч в Западна Полша. Меншиков предвожда преден отряд пред основната част на руската армия и се обединява в Полша с останалата саксонско-полска армия под командването на Август II. Така, под руски натиск, Август трябва официално да продължи борбата и доста неохотно води финална битка срещу шведите при Калиш с обединената армия от 36 000 души. В битката при Калиш обединените руски, саксонски и полски сили успяват напълно да унищожат числено превъзхождащите ги шведски войски под командването на генерал Арвид Аксел Мардефелт, който е оставен от Карл да защитава Полша. По време на този процес генерал Мардефелт и над 100 офицери (включително полски магнати) са пленени. Това обаче не променя трайното шведско превъзходство, така че Август отказва да анулира мирния договор и бързо се връща в Саксония, за да търси споразумение с Карл. Така на 19 декември курфюрстът обявява ратификацията на Алтранщатския мирен договор между Швеция и Саксония, с който се отказва „завинаги“ от полската корона и разпуска съюза с Русия. Той също така се задължава да предаде военнопленниците и дезертьорите, а именно Йохан Райнхолд фон Паткул. През декември 1705 г. Август Силния вече е арестувал ливонеца, който го е посъветвал да започне война. След като е предаден на шведите, Карл XII го екзекутира и разквартирува като предател.

За полския крал Станислав Лешчински, който е зависим от Швеция, договорът не подобрява положението му. Той не успява да интегрира вътрешните си врагове и затова остава зависим от защитата на шведските войски.

През 1706 г. шведското настъпление в Саксония предизвиква

По това време опасността от смесване на Великата северна война с боевете във Войната за испанското наследство, която се води в Централна Европа по същото време, е голяма. Затова и двете воюващи страни се стремят да спечелят шведския крал за съюзник или поне да го държат настрана от конфликта. Така през април 1707 г. командващият съюзническите войски в Нидерландия Джон Чърчил, херцог на Марлборо, посещава шведския лагер в Саксония. Той настоява Карл да обърне армията си обратно на изток и да не навлиза повече в имперската територия. Хабсбургският император Йозеф I също моли Карл да не влиза с войските си в Германия. За тази цел императорът дори е готов да признае новия полски крал и да направи отстъпки на протестантите християни в наследствените земи на Силезия, както е договорено на 1 септември 1707 г. в Алтранщатската конвенция, в която, наред с други неща, е дадено разрешение да се строят така наречените църкви на благодатта. Карл няма интерес да се намесва в германските дела и предпочита отново да се насочи срещу Русия.

Далеч от сраженията в Полша, след поражението при Нарва Русия завладява стъпка по стъпка шведските балтийски провинции. Тъй като основната шведска армия е свързана в Полша, твърде малко шведски сили трябва да защитават голяма територия. Поради численото превъзходство на руснаците те успяват все по-малко. По този начин руските войски успяват сравнително лесно да свикнат с шведската военна тактика и да развият свои собствени военни способности, с които след това нанасят решително поражение на Карл в руската кампания.

Руски военни планове след битката при Нарва

След победата в битката при Нарва в края на ноември 1700 г. Карл XII се придвижва на юг с основната си армия, за да поведе борбата срещу Август II. Той поверява върховното командване на шведските балтийски владения на генерал-майор Абрахам Кронхьорт във Финландия, полковник Волмар Антон фон Шлипенбах в Ливония и генерал-майор Карл Магнус Стюарт в Рига. Шведските военни кораби в Ладожкото и Пейпското езеро се командват от адмирал Гидеон фон Нумерс. В този момент руската армия вече не е сериозен противник. Поради произтичащата от това сигурност за победа Карл отхвърля руските предложения за мир. Тактическото превъзходство на шведите над руснаците също се е утвърдило като предразсъдък в съзнанието на Карл, който е толкова убеден в незначителността на руската ударна сила, че продължава да съсредоточава военните си усилия върху полския театър на войната, дори когато голяма част от Ливония и Ингерманланд вече е под руски контрол.

Въпреки това преместването на шведските основни сили на полския театър на военните действия увеличава шансовете на Петър I да насочи войната към по-благоприятно развитие и да завоюва желания от Русия достъп до Балтийско море. Цар Петър се възползва от изтеглянето на шведската армия и позволява на останалите руски сили да подновят дейността си в шведските балтийски провинции след катастрофата при Нарва. Военната стратегия на руснаците е да изтощават врага. Това се постига чрез набези и постоянни атаки, съчетани с гладуване на населението чрез унищожаване на села и полета. В същото време руските войници трябвало да свикнат с шведската военна тактика, която се характеризирала с ожесточени атаки в битка чрез постоянни сражения.

Цар Петър използва времето, спечелено от отсъствието на шведската армия, за да превъоръжи и реорганизира армията си с огромни разходи. Той назначава чуждестранни експерти, които да обучат войниците, оборудвани с модерни оръжия, на методите на западноевропейската война. За да възстанови бързо артилерията, изгубена при Нарва, той заповядва да се конфискуват църковни камбани, за да се отлеят от тях оръдия. Той построява стотици оръдейни лодки на Ладожкото и Пейпското езеро. През пролетта на 1701 г. руската армия отново разполага с 243 оръдия, 13 гаубици и 12 минохвъргачки. Укрепена с нови попълнения, през 1705 г. тя отново наброява 200 000 войници, след като през 1700 г. са останали 34 000.

За да подкрепи дипломатически военните си планове, царят изпраща и преговарящ в Копенхаген, който да убеди Дания да нахлуе в Скания, успоредно с декларациите в подкрепа на Август II. Тъй като Шведският императорски съвет разполага със сили, които настъпват към Зонд, плановете на съюза се провалят и датчаните отлагат нападението си за по-късно.

Шведските сили в Балтийско море под командването на полковник фон Шлипенбах са много слаби и освен това са разделени на три автономни корпуса. Всеки от тези корпуси е твърде слаб сам по себе си, за да може да се противопостави успешно на руските сили, особено след като не са ръководени координирано. Освен това тези войски не са съставени от редовни полкове, а от новобранци. Шведските подкрепления се доставят предимно на полския театър на войната, за да може руската армия да завладее една след друга стратегически важни точки.

Разформироване на ливонската армия

След оттеглянето на своя крал с основната армия шведите все пак остават в настъпление за момента, поне докато Русия все още е отслабена след поражението при Нарва. За да ликвидират единственото останало руско търговско пристанище в Бяло море, през март 1701 г. седем или осем шведски военни кораба настъпват от Гьотеборг към Архангелск. Това начинание засяга търговските интереси на Англия и Нидерландия в Русия. И двете страни съобщават на руския си партньор за отпътуването на шведския експедиционен флот. След това Петър нарежда да се укрепи защитата на града. Когато шведският флот стига до Бяло море, две фрегати се натъкват на пясъчен бряг и се налага да бъдат взривени. Нападението на Архангелск не обещава успех заради предпазните мерки на Петър, така че флотът отново отплава към дома си, след като разрушава 17 околни села.

В средата на 1701 г. първо шведските, а след това и руските войски нахлуват в Ингерманланд и Ливония и навлизат на територията на другата страна, където се стига до няколко сблъсъка. Руските сили са се възстановили достатъчно, за да бъдат способни на ограничени офанзиви. От руските щабове в Псков и Новгород през септември на юг от езерото Пейпус в Ливония се придвижва войска от около 26 000 души. По време на последвалата кампания през септември 1701 г. шведският генерал Шлипенбах с дивизия от само 2000 души успява да разгроми главната руска армия от около 7000 души под командването на Борис Шереметев в два сблъсъка при Рауге и Касарица, като руснаците губят 2000 войници. Въпреки това руските армейски части продължават да извършват ограничени нападения на ливонска територия, на които превъзхождащите ги по численост шведи все по-рядко успяват да противодействат.

По време на второто голямо нахлуване в Ливония под ръководството на генерал Борис Шереметев руските войски разгромяват за първи път шведско-ливанска армия от 2200 до 3800 души под командването на Шлипенбах в битката при Ерастфер на 30 декември 1701 г. Шведските загуби се оценяват на около 1000 души. След като победоносните руснаци разграбват и разрушават района, те отново се оттеглят, тъй като Шереметян се опасява от нападение на Карл XII, който се намира в Курландия със силна армия. От шведска гледна точка неравностойното съотношение на силите прави все по-малко вероятна успешната защита на Ливония, още повече че предишното пренебрежение към руснаците едва ли е било оправдано след скорошната им победа. Въпреки това Карл отказва да се върне в Ливония и само изпраща няколко допълнителни войски.

Когато през лятната кампания на 1702 г. Карл настъпва от Варшава към Краков и по този начин разкрива северния театър на войната, Петър отново вижда възможност за инвазия. От Псков армия от 30 000 души пресича шведско-руската граница и на 16 юли достига Ерастфер. Там на 19 юли руската армия постига решителни победи срещу шведите, които наброяват около 6000 души, в битката при Хумелсхоф (или Хумелсдорф), близо до Дорпат, и при Мариенбург в Ливония. По шведски данни 840 от техните собствени войници и 1000 пленници са убити в самата битка, а други 1000 – по време на последвалото преследване от руснаците. Битката бележи края на ливонската армия и поставя началото на руското завладяване на Ливония. Тъй като останалите шведски сили са твърде слаби, за да се изправят срещу руснаците в открита полева битка, Волмар и Мариенбург, както и селските райони на Ливония, падат в руски ръце преди края на август. Последвали са големи опустошения и разрушения на Ливония. След разграбването руската армия се оттегля в Псков, без да окупира завладяната територия.

Завладяване на Неваумланд и Ингерманланд

След като ливонската армия е фактически унищожена, Петър може да се заеме със създаването на териториални условия за истинската си военна цел – създаването на балтийско пристанище. След победния поход фелдмаршал Борис Шереметев повежда руската армия на север към Ладожкото езеро и Нойската земя, тъй като там Балтийско море навлиза най-далеч в руската територия и изглежда подходящо за създаване на пристанище. Тази област е защитена от шведските крепости Ньотеборг и Кексхолм, както и от малък флот на Ладожкото езеро, който до този момент е предотвратявал всички руски настъпления. За да се противопостави на тази заплаха, Петър I нарежда да се построи корабостроителница на югоизточния бряг на Ладожкото езеро близо до Олонец, където впоследствие е построен малък руски военен флот. С него шведските кораби могат да бъдат изтласкани обратно към крепостта Виборг и да се предотвратят по-нататъшните действия на шведите в езерото. След това руснаците насочват вниманието си към крепостта Ньотеборг, която е разположена на остров в Нева при устието на Ладожкото езеро и защитава реката и езерото. В края на септември започва обсадата на Гьотеборг от 14-хилядна руска армия, предвождана от фелдмаршал Шереметев. Шведите се опитват да превземат крепостта от Финландия, но шведското подкрепление от 400 души е отблъснато от обсаждащите. На 11 октомври 1702 г. руснаците превземат цитаделата, която се държи само от 250 души. С превземането на Гьотеборг Петър вече контролира Ладожкото езеро, Нева, Финския залив и Ингерманланд. Заради стратегическото значение на крепостта царят променя името ѝ на Шлюселбург.

Следващият ход на Петър е обсадата на Ньеншанц, жизнеспособен търговски пункт и стратегически важен пункт при устието на река Нева във Финския залив, през март 1703 г. 20 000 руски войници нападат шведската крепост. Те започват обсада и бомбардировка на крепостта. На 4 май войските на Борис Шереметев, с помощта на новия руски флот, успяват да превземат крепостта, в която се намират 600 души. На 18 май Русия печели първата си победа на вода. Осем руски гребни лодки под командването на Петър I успяват да победят два шведски кораба в морска битка в устието на Нева.

След като Нева вече е напълно контролирана от руските сили, през 1703 г. цар Петър започва да строи укрепен град в блатистата делта на реката, който през 1711 г. става новата руска столица под името Санкт Петербург. Новият град обаче се нуждае от защита. Чрез окупирането и укрепването на Котлин и изграждането на Кронщадт срещу него в морето дълбоководните шведски бойни кораби не могат да проникнат откъм морето. В същото време царят разширява флота си, за да може да превъзхожда шведите и по море. През пролетта на 1704 г. Русия вече разполага с военен флот от 40 кораба в Балтийско море.

Останалата част от Ингерманланд, включително Яама и Копоре, също може да бъде окупирана от руснаците в рамките на няколко седмици след превземането на Ньеншанц от руско пехотно командване под командването на генерал-майор Николай фон Вердин, тъй като шведите не разполагат със значителни войски или крепости там. Особено в северната част на страната финландските крепости Виборг (Viipuri) и Кексхолм (Käkisalmi) са твърде близо до завладените територии. Затова през юли 1703 г. е извършено първото руско нападение срещу Финландия, като целта е крепостта Виборг. От морската страна тя трябваше да бъде атакувана от гребния флот, а от сухопътната – от обсаден корпус под командването на Меншиков. По пътя на руските сили се противопоставя шведско-финландски контингент при Сестрорезк (→ Битката при Систербек), който обаче трябва да се оттегли към Виборг след поредица от ожесточени сражения. Поради опасения от десант на шведски войски обаче плановете за обсада са изоставени, а руските войски се връщат обратно.

След като руският корпус се завръща от Финландия, Петър го изпраща в Ливония и Естония, за да подкрепи силно притиснатия полски крал Август II. Вместо да обсаждат слабо гарнизираните крепости на шведите, руснаците се задоволяват да опустошават страната.

Затвърждаване на руските позиции в балтийските държави

Дори и след руските успехи в района на Нева Карл не е готов да подкрепи ливонските сили или да се намеси лично в този театър на войната, въпреки че в началото на 1704 г. се настанява през зимата в близката Западна Прусия. Така по негова заповед всички войски в шведското сърце трябва да бъдат отведени в Полша, а през юли 1704 г. шведският крал още повече обезсилва Ливония, когато премества 30 000 души във Варшава, за да осигури избирането на своя фаворит за полски крал.

На флота, оборудван от Петър I, който е насочен срещу шведското търговско корабоплаване, също е позволено да се сражава само с няколко фрегати. За да наруши плановете на руснаците за ново балтийско пристанище, малък шведски флот с един линеен кораб, пет фрегати и пет бригантини отплава към Финския залив след зимата със задачата да унищожи руския флот и новия град в Невските блата. С подкрепление от 1000 души от Виборг се планира атака по суша и море. Въпреки това, след първоначално успешен десант на укрепения остров Кронщадт, начинанието трябва да бъде изоставено поради упорита съпротива и флотът отплава обратно.

Следващите битки се водят край Пеипското езеро, чието овладяване е предпоставка за завладяването на Ливония. Тук първоначално шведите все още доминират, като разполагат с 14 лодки с 98 оръдия. За да се противопоставят на това, през зимните месеци на 1703 г. руснаците построяват

Още през лятото на 1704 г. руска армия под командването на фелдмаршал Георг Бенедикт фон Огилви (1651-1710) е изпратена от Ингерманланд, за да завладее Нарва. По същото време друга армия настъпва към Дорпат. Целта на тези операции е да се превземат тези важни гранични крепости, като по този начин се защити Ингерманланд, който е завладян през предходната година заедно с планираната му столица, и да се завладее Ливония. Опитът за шведска помощ под командването на Шлипенбах с 1800 останали войници се проваля, като цялата войска е загубена. В началото на юни Дорпат е обкръжен, а на 14 юли 1704 г. градът пада в руски ръце. Още през април Нарва е обкръжена от 20 000 руснаци в присъствието на Петър I. Три седмици след Дорпат тази крепост също пада на 9 август след ожесточено нападение и тежки боеве в града. При завладяването на Нарва 1725 шведи са взети в плен.

Неуспешни шведски атаки срещу Санкт Петербург

След успехите от предишните години през 1705 г. Русия остава в отбранителна позиция и се съсредоточава върху осигуряването на завоеванията. Шведите, от друга страна, преминават в настъпление, след като са изненадани от бързия напредък в строителството на Санкт Петербург. За тази цел 6000 новобранци са изпратени в балтийските провинции, за да подсилят силите. Първата атака на шведските войски срещу новоукрепения Кронщат през януари 1705 г. завършва без резултат. През пролетта флот от 20 военни кораба отплава от Карлскрона към Виборг и след това към Кронщат. Десантът се проваля, както и през предходната година, като шведите дават няколкостотин жертви. Третият опит за десант в Кронщад се проваля на 15 юли със загубата на 600 шведи. До декември шведската ескадра кръстосва Финския залив и прекъсва търговията със стоки. Въпреки това сред шведските регионални командири вече се забелязва разединение, което води до некоординирани самостоятелни действия, които руснаците без проблем отблъскват.

През 1706 г. в шведските балтийски провинции се провеждат само няколко сражения. През първата половина на годината руските войски са разположени на полския театър на войната, за да подкрепят силно притиснатия крал Август II и да обвържат Карл XII в Полша. Затова на север Петър I остава в отбранителна позиция. Шведските сили не са достатъчно силни за настъпателни действия. Освен няколкото набега в Русия, към Санкт Петербург е предприето ново настъпление на флота с 14 бойни кораба, но отново без резултат. От 11 октомври 1706 г. Виборг, откъдето Петербург е бил атакуван няколко пъти, е обсаден за кратко от 20 000 руска армия, но и това е неуспешно. Въпреки това към 1707 г. само няколко основни града и крепости в Балтийско море все още са в шведски ръце, включително Рига, Пернау, Аренсбург и Ревал. Междувременно очакваното нападение на Карл над Русия води до пауза на този театър на войната.

Досега руските победи винаги са били осигурявани от ясно изразено числено превъзходство. Тактиката е насочена към слабите места на противника, като се атакуват изолирани шведски крепости с малки гарнизони. В началото руската армия все още избягва да атакува по-големи крепости. Планираното използване на тактиката „изгорена земя“ е отличителен белег на руската война. Целта им е да направят Балтийските държави непригодни за шведска база за по-нататъшни операции. Множество жители са отвлечени от руската армия. Много от тях се озовават като крепостни селяни в именията на висши руски офицери или са продадени като роби на татарите или османците. Успешните операции в Балтийско море вдъхват самочувствие на руската армия. Те доказват, че царската армия се е развила ефективно само за няколко години.

С Алтранщадския мир Карл XII успява да убеди Август II да се откаже от полския престол след шест дълги години война. Успехът обаче е помрачен от факта, че междувременно по-голямата част от шведските балтийски провинции са във владение на Русия. Освен това през 1706 г. руска армия нахлува и окупира Западна Полша. По време на похода си към Саксония Карл обещава на разтревожените западноевропейски велики сили да не се намесват в неговата армия във Войната за испанското наследство, а да се върнат обратно на Изток. Цар Петър, последният противник на Карл, трябваше да бъде ликвидиран чрез директна кампания в столицата му Москва. Това обаче се оказва крайно неблагоприятно за шведите, тъй като руските войски последователно прилагат тактика на опожарената земя и по този начин създават трудности в снабдяването на шведската армия. Карл се опитва да се противопостави на тези трудности, като навлиза в Украйна, за да може да атакува Москва от юг. По този начин той претърпява решително поражение при Полтава през 1709 г., което означава край на шведската армия в Русия. След като научават за поражението на практически непобедения дотогава шведски крал, Дания и Саксония отново се включват във войната, а Карл, откъснат от родината си, се насочва на юг към Османската империя, където прекарва следващите няколко години в принудително изгнание. Прякото датско нахлуване в Южна Швеция обаче се проваля, което предотвратява бързата победа на Съюзниците и удължава войната.

Руският поход на Карл XII.

Основните цели на Карл след Алтранщадския мир са да освободи окупираните територии в шведските балтийски провинции и да сключи траен мир, който да осигури на Швеция позицията на велика сила. Затова през февруари, юни и август 1707 г. той отхвърля няколко предложения за мир от царя в Алтранщадт, защото ги смята за измамна маневра и иска да сключи мир с Петър I само при неговите собствени условия. Всъщност Русия беше готова да сключи мир и щеше да се задоволи с Ингерманланд. Продължаването на войната обаче е наложено от шведския крал.

Карл XII се надява да постигне целите на войната си, без да превръща шведските балтийски провинции в бойно поле. По тази причина настъплението към Санкт Петербург е изключено от самото начало. Вместо това Карл иска да изведе руската армия от Полша, за да избегне по-нататъшно опустошаване на страната, която вече е съюзник на Швеция. От руската граница шведската армия трябвало да настъпи директно срещу Москва, докато в същото време съюзниците османци настъпвали към южната руска граница.

През септември 1707 г. започва дълго подготвяната кампания срещу Русия. Основната шведска армия се състои от 36 000 опитни и отпочинали войници, които са облечени наново и снабдени с нови оръжия. Шведският военен фонд е нараснал с няколко милиона талера. Настъплението трябваше да се извърши директно през Смоленск. От руска страна се надяват, че армията на Меншиков, която все още се намира в Полша, ще може да задържи настъплението на Карл достатъчно дълго, за да може цар Петър да организира отбрана по руската граница. Задържането на Полша обаче не беше целта. Вместо това отстъпващата руска армия на Меншиков трябва да предприеме политика на „изгорена земя“, лишавайки настъпващата шведска армия от снабдителна база. На 7 септември 1707 г. той пресича полската граница при Щайнау ан дер Одер. Армията на Меншиков избягва битката и се оттегля от западната част на Полша на изток зад река Висла. По време на отстъплението Меншиков заповядва да се опожарят селата по пътя, да се отровят кладенците и да се унищожат всички складове. В края на октомври 1707 г., поради калния период, започнал през есента, Карл принуждава армията си да се задържи на изток от Позен, където новобранците увеличават шведските сили до 44 000 души. След като студът направил пътищата отново проходими и реките замръзнали, шведската армия прекосила замръзналата Висла в последните дни на 1707 г. след четири месеца почивка. Меншиков отново избягва конфронтацията и се оттегля по-нататък. Вместо да следват пътя, разрушен от руската армия, шведите тръгват през Мазурия, която е смятана за непроходима, и така заобикалят подготвените отбранителни линии на руснаците.

Прякото настъпление към Москва се проваля

В средата на януари 1708 г. шведската армия напуска Мазурия и на 28 януари 1708 г. достига до Гродно. Цар Петър, който се срещнал с Меншиков недалеч от града, сметнал, че силата на руската армия е твърде малка, за да може да спре шведската армия там, и наредил по-нататъшно отстъпление към литовско-руската граница. Шведското настъпление продължава до началото на февруари, когато армията на Карл XII се премества в зимен лагер край литовския град Сморгон. По време на този престой Чарлз се среща с генерал Левенхаупт. Последиците от руската тактика вече се усещат под формата на недостиг на снабдяване, който застрашава по-нататъшното напредване. Така Карл и Левенхаупт се споразумяват, че последният ще се присъедини към основната армия на Карл с 12 000 души ливонска армия и снабдителен влак едва в средата на годината. Недостигът на провизии принуждава шведската армия да се премести в Радовсковиче край Минск в средата на март, където ситуацията със снабдяването не е толкова опасна. Армията остава там още три месеца, за да се подготви за предстоящата кампания. За да подкрепят полския крал Станислав I Лешчински по време на отсъствието на Карл, 5000 души са отделени и изпратени обратно, което намалява армията до 38 000 души. Шведската армия вече е разположена между Гродно и Радовсковиче, докато 50 000-ната руска армия се е позиционирала по линията от Полозк на Дюна до Могильов на Днепър. В допълнение към защитата на Москва от страна на Шереметев руската армия се стреми да противодейства и на евентуална заплаха за Санкт Петербург, което води до по-голямо разпределение на силите. Карл отхвърля предложението на своя съветник Карл Пипер да насочи по-нататъшното настъпление към Санкт Петербург и по този начин да си осигури Ливонските провинции и решава да продължи похода към Москва. След началото на лятната кампания на 1 юни шведската армия преминава река Березина на 18 юни. Руските сили успяват да избегнат опита на шведите да ги заобиколят и се оттеглят зад следващата речна преграда – река Друт. На 30 юни, близо до село Халовчин, Чарлз достига до река Вабич, клон на река Друт. Там е разположена основната отбранителна линия на руската армия и се стига до сражение. В битката при Головчин на 14 юли 1708 г. шведите разгромяват 39-хилядната руска армия под командването на Шереметев, който обаче успява да изтегли войските си в добър ред. Победата е определена като пирова за шведите, тъй като много от 1000-те ранени умират поради неадекватни медицински грижи. Самата битка не е решаваща за войната, въпреки че шведите успяват да преодолеят речните прегради от север на юг и пътят към Москва е открит.

За да изчака пристигането на генерал Левенхаупт с подкрепленията от Ливония и спешно необходимите влакове за снабдяване, Карл спира напредването на основната шведска армия в Могильов. В края на юни Левенхаупт наистина тръгва от Рига с 13 000 души подкрепление и 16 оръдия, но лошото време забавя напредването му. Когато основната шведска армия преминава Днепър през първата седмица на август, армията на Левенхаупт все още не е пристигнала. Сега Карл тръгва на югоизток, за да привлече вниманието на руснаците и да предпази снабдителната армия от нападение. На 21 август шведите достигат до Чемиков на река Сош, където се задържат още една седмица. Когато на 23 август Карл отново насочва настъплението си на север, пътят към Смоленск е свободен, тъй като Петър I е напуснал позицията си при Хорки заради това настъпление и го е последвал.

Петър I трябва отново да потегли с войските си на север, за да блокира шведското настъпление. Когато шведите стигат до Молятич, те откриват пред себе си значителен брой руски военни сили, които блокират пътя към Смоленск. В последвалия сблъсък превъзхождащите по численост руснаци отново претърпяват по-големи загуби – 700 убити срещу 300 за шведите. Възможният сблъсък с основната руска армия не се осъществява, тъй като руснаците отстъпват, докато Карл докарва подкрепления. Въпреки това сблъсъкът при Малатице е важен, защото там руснаците най-накрая демонстрират повишения си морал и умения в боя. Междувременно войските на царя са достигнали поне нивото на саксонците, както отбелязва след битката един шведски командир:

Шведската снабдителна армия е унищожена

Петър поддържа стратегията си да не се изправя в решителна битка; армията му се оттегля в горите. На 4 септември Карл продължава настъплението си и достига Татарск и Стариши. Там обаче му се налага да признае безнадеждното си положение, когато хранителните запаси достигат критична точка, а разузнавачите съобщават, че пред него има само опустошена земя. Дезертьорствата се увеличават, а новини за снабдителната колона на Левенхаупт все още не идват. Накрая шведският крал решава да прекрати похода към Москва. Основната му цел сега е да запази армията си жива и затова на 15 септември той се насочва на юг към районите, които все още не са опустошени.

Когато Карл напуска Татарск в средата на септември, снабдителната армия на Левенхаупт все още се намира на 80 мили от главната шведска армия. Петър планира да се възползва от разминаването между двете армии и да постави генерал Шереметев за командир на главната руска армия, която да последва армията на Карл. Заедно с най-близкия си довереник Меншиков, когото след победата при Калиш издига за херцог на Ингерманланд, царят поема командването на десет батальона от най-опитната си пехота, десет драгунски полка и четири батареи конна артилерия, общо 11 625 души. Силите на Левенхаупт се състоят от 7500 пехотинци и 5000 кавалеристи, придружени от снабдителен влак от близо 1000 вагона. На 18 септември Левенхаупт достига Днепър. Преминаването на реката се проточи цяла седмица, през която руснаците се приближиха до шведите и накрая ги преследваха. На 27 септември шведите са настигнати край село Лесная. В битката при Лесная те губят целия си снабдителен влак, както и 607 конници, 751 драгуни и 4449 пехотинци, от които 3000 души са пленени. Десет дни по-късно Левенхаупт повежда останалите остатъци към главната шведска армия и така на 6 октомври кралят получава съвсем различни новини от снабдителния влак, отколкото се е надявал.

Далеч оттам по същото време руските сили разбиват друго шведско настъпление. Шведска войска от 12 000 души трябва да завладее Ингерманланд от Финландия и да опожари новия руски град Санкт Петербург. Поради силната защита на града обаче шведите трябва да се откажат от плана и да се оттеглят към Виборг със загубата на 3000 души.

Карл XII се премества на юг в Украйна

Целта на Карл XII да потегли от Северия покрай Калужския проток към Москва веднага щом се подобри снабдяването на армията, вече не е постижима поради катастрофата при Лесная. Затова Карл прибягва до нова стратегия: от известно време той вече е в контакт с хетмана на украинските казаци Иван Масепа. През есента на 1707 г. в Донската област избухва Булавинското въстание на казаците и селяните, насочено срещу царската власт и строго потушено от Петър I. Масепа поддържа връзка с царя. Масепа е изпаднал в немилост пред царя; той смята това за нарушение на Переяславския договор от страна на Русия. Оттогава той търси начин да освободи Украйна от хватката на Русия. За тази цел той обещава на шведския крал, че ще го подкрепи с армия от 100 000 души, ако шведите навлязат в Украйна. След това Карл XII навлиза в Украйна противно на съветите на своите генерали. Но очакваните подкрепления от казаците не се сбъдват; руснаците изпращат армия под командването на генерал Меншиков, чиито войски окупират столицата на Масепа, Батурин, и безцеремонно избиват много от поддръжниците му, включително 6 000 до 7 500 цивилни жертви. Така Масепа успява да осигури само малка част от обещаните мъже – първоначално 3000, а по-късно 15 000. Карл прекарва зимата в Украйна, но все още е уверен, че ще постигне целите си през следващата година. На 23 декември един руски батальон се изправя срещу шведите при Веприк на река Псел и удържа на нападателите до 7 януари. В края на януари 1709 г. той продължава похода си на юг. Зимата на 1708 г. обаче оказва влияние върху

Катастрофата в Полтава

Така в началото на пролетта на 1709 г. по-малко от 30 000 души с няколко оръдия, малко под половината от шведската армия, са готови за действие в Русия. Особено войниците, наети в Германия, не са били в състояние да се справят със студа. Те са подкрепени от запорожките казашки части, което принуждава цар Петър да раздели силите си. Въпреки напрегнатата ситуация с доставките, Карл решава да обсади град Полтава – снабдителна база с големи запаси от пушек и други материали. В началото на април 1709 г. той блокира града с 8000 свои войници, очаквайки бърза капитулация. Въпреки това руският гарнизон под командването на полковник А. Келин е подкрепен от украинските казаци и местното население и се задържа 87 дни. След като цар Петър разгромява запорожките казаци, той се насочва към Полтава с обща армия от 60 000 души, за да разграби обсадения град. Те прекосяват река Ворскла и изграждат укрепен лагер на няколко километра северно от града. Когато руското командване научава за тежкото положение на шведската армия, царят се отказва от уклончивата си политика. Шарл XII, който е ранен по време на разузнаване на 28 юни, решава да предотврати предстоящото нападение, като атакува укрепения лагер. За да съсредоточи всички сили върху тази задача, Левенхаупт изисква обсадата да бъде прекратена, но кралят отказва и позволява на Полтава да остане под обсада. Затова в същинската битка под командването на фелдмаршал Ренскиолд са изпратени само 20 000 души. Тъй като липсвал пушек, войниците трябвало да влизат в битка с фиксирани щикове и предимно с незаредени мускети. Само 4 от 32-те оръдия могат да бъдат използвани за атаката. Така на 8 юли 1709 г. в Украйна се провежда решаващата битка при Полтава. Изненадващата атака имаше за цел да хвърли руснаците в объркване и дезинтеграция. Но след като шведският набег се увенчава с много малък успех, руснаците се впускат в открита полева битка, в която, благодарение на превъзходството си, нанасят съкрушително поражение на шведите. Много шведски офицери, включително фелдмаршал Ренскиолд, попадат в руски плен.

След битката отстъпващата армия, състояща се само от около 15 000 души и 6000 казаци, се събра в лагера в Пушкаровка. След като се реорганизира и освежи, армията трябваше да се върне в Полша по южна линия на отстъпление през османска територия. В самия ден на битката войниците тръгват на юг покрай река Ворскла. На 10 юли армията пристига в Переволочна, при сливането на реките Ворскла и Днепър. Установено е, че там няма нито мостове, нито бродове, а малкото налични лодки не са достатъчни за евакуация на цялата шведска армия.

Шведският щаб решава, че ранените и ескортът от шведи и казаци трябва да преминат Днепър и да навлязат в османска територия. От друга страна, армията трябваше да се върне обратно по Ворскла, да се насочи на юг към Крим и там да се присъедини към краля. През нощта на 30 юни юли.

На 17 юли войските на крал Шарл достигат Буг, където паша Очаков дава разрешение за влизане в Османската империя. Ариергардът от 600 души не успява да премине и е настигнат и съсечен от 6000 руски конници на север от Буг. Така руският поход на Карл завършва с катастрофално поражение, което се превръща в решаващ поврат в цялата война.

Подновяване на Северния алианс

След поражението при Полтава шведското сърце до голяма степен е лишено от защита от собствените си войски. Освен това шведският крал се намирал на хиляди километри от своето кралство. При тези благоприятни за тях условия бившите съюзници подновиха старите си съюзи.

Още преди битката при Полтава Курфюрство Саксония подновява договора си за съюз с Дания в Дрезден на 28 юни 1709 г. По време на Богоявленската среща в Потсдам и Берлин през юли 1709 г. Август Силния и датският монарх Фридрих IV ухажват пруския крал Фридрих I едновременно с решението в Украйна, който обаче не може да се реши да се присъедини към съюза поради тежестта на Войната за испанското наследство и в памет на предишни споразумения за неутралитет с Швеция.

След нахлуването на руската армия в Полша и преговорите на Петър I с бившия му съюзник, през август курфюрстът на Саксония отменя Алтранщадския мир с Швеция. На 20 август 1709 г. саксонските войски отново навлизат в Полша. Слабите шведски войски под командването на генерал Красов се оттеглят с 9000 души към Щетин и Щралзунд в шведска Померания. Полският крал Станислав I Лешчински, възкачен на трона от шведите, бяга в Стокхолм през Щетин и Кристианстад. Цар Петър I нарежда на шведските войски да бъдат преследвани до Померания от руски отряд под командването на Меншиков. От началото на войната ролята на Полша като воюваща сила непрекъснато намалява. Така през следващия период страната остава само с подчинена функция, тъй като Август II не успява да укрепи властта на монархията. Възстановяването на кралското достойнство на Август също може да се осъществи само с руска помощ. Това е символ на засилващото се чуждо господство и външен контрол над Полската република.

На 7 октомври 1709 г. антишведският саксонско-руски съюз е подновен с договора от Торн. На 10 юни 1710 г. в Ярослав е подписан датско-руският договор за взаимопомощ. След като крал Карл XII отново отказва да преговаря за мир от изгнанието си в Османската империя, Дания и Русия се споразумяват за план да заплашат шведската столица Стокхолм, за да принудят противника да сключи мир. През следващите години обаче съвместни съюзнически действия се провеждат само на театъра на войната в Северна Германия, докато сраженията във Финландия и в северната част на Балтийско море се водят предимно от Русия.

Датското нашествие в Сконе

Съвместният датско-руски план за нападение предвиждаше клещовидно движение по два противоположни маршрута на завладяване. Датското настъпление към Стокхолм трябваше да премине през Южна Швеция, докато Русия, след като завладя Финландия и Аландските острови, възнамеряваше да нападне откъм морето. Съюзниците смятат, че южният маршрут за нападение е по-важен и го преследват основно. През късната есен на 1709 г. датчаните започват подготовка за нахлуване в Шьонен и събират голям флот на брега на Йоресунд. На 1 ноемвриюли.

Междувременно Магнус Стенбок работи за укрепване на шведската армия. Няколко нови полка се събират близо до Вакшьо, където неопитните войници тренират бойни техники върху леда на замръзнало езеро. До 4 февруариюли.

Срещата между шведския флот под командването на Вахтмайстер и датския флот под командването на Улрик Кристиан Гилденльов през октомври 1710 г. в залива Кьоге завършва с предимство за датчаните.

След началото на войната Съюзниците се споразумяват за по-нататъшни нападения срещу Швеция. След като Дания претърпява тежко поражение при прибързаното нахлуване в Южна Швеция, тя се съсредоточава заедно с Русия и Саксония върху завладяването на шведските владения в Северна Германия. Едновременно с това Русия атакува последните владения в шведските балтийски провинции. Обявяването на война от страна на Османската империя първоначално забавя по-нататъшните настъпателни действия срещу Швеция. Цар Петър I претърпява поражение срещу османците, но успява да възобнови войната срещу Швеция през 1713 г. и до 1714 г. завладява цяла Финландия. Програмата за изграждане на руски флот води до спечелване на военноморско надмощие в Балтийско море, което прави шведското крайбрежие беззащитно срещу руските атаки през следващите години.

Пълно завладяване на Ливония и Естония

Докато Карл XII преговаря за влизането на Османската империя във войната със султана, цар Петър завършва завладяването на Ливония и Естония. През юни 1710 г. руснаците превземат с обсада Виборг, а на 4 юли 1710 г. Рига капитулира след продължителна обсада от войските на фелдмаршал Борис Петрович Шереметиев. На 14 август 1710 г. Пернау се предава след кратка обсада. След капитулацията на Аренсбург и превземането на остров Осел от руснаците Ревал (днешната естонска столица Талин) е последната крепост, която Швеция държи в Ливония. След руския поход през Ливония в края на лятото на 1704 г. укрепленията са значително подновени и разширени, а гарнизонът е увеличен до почти 4000 души. Обсадата на града от руските войски започва в средата на август 1710 г. Чумата избухва в началото на август, а разпространението ѝ се ускорява от притока на бежанци и произтичащото от това пренаселение. Ситуацията се влошава до такава степен, че шведското ръководство най-накрая подписва капитулация на 29 септември, оставяйки града в ръцете на руския командир Фьодор Матвеевич Апраксин.

Под командването на Роман Брус, брат на генерал-фелдмаршал Якоб Брус, руски контингент от войски е изпратен от Виборг от другата страна на Карелския провлак, за да превземе крепостта Кексхолм на северозападния бряг на Ладожкото езеро. След повече от два месеца обсада шведската крепост Кексхолм се предава на 19 септември 1710 г. Това елиминира опасността от внезапни атаки от север към Петербург. В края на кампанията руснаците се сдобиват с три сигурни пристанища в Балтийско море и с обширната, силно охранявана околност на Санкт Петербург, който е обявен за нова столица на Руската империя. След това за известно време вниманието на Русия се пренасочва на юг заради войната срещу Османската империя.

Войната срещу османците

Голямата победа на цар Петър при Полтава и последвалите му завоевания в Прибалтика са следени с подозрение, особено в султанския двор, където освен Масепа и Карл XII, се намира и кримският хан Девлет II. Гирай настоява за контрамерки. Петър изпраща посланика си Петър Толстой в Истанбул и иска екстрадирането на Карл, но това е отказано. Когато цар Петър настойчиво поискал от Високата порта да вземе решение за война или мир, султан Ахмед III хвърлил посланика в затвора. След Devlet II. През януари 1711 г. Жирай нахлува в Украйна с над 80 000 татари, подкрепяни от 10 000 прошведски настроени украински казаци, над 4000 поляци и 700 шведи.На 25 февруари Петър I обявява война на Османската империя в Успенския събор в Московския Кремъл. На 8 март 1711 г. руският монарх получава декларация за война от османците. Това създава опасна ситуация за цар Петър, която може да застраши успеха при Полтава, тъй като той вече е във война на два фронта и едва ли може да очаква ефективна помощ от съюзниците си.

По тази причина Петър I търси решение за настъпление и нахлува с армията си в Османската империя през Днестър. Той се надява на въстание на православните християни на Балканите, което да попречи на османските войски да преминат Дунав. Това въстание, обещано му от молдовския княз Димитър Кантемир, обаче не се осъществява. На 5 юли 1711 г. царят, отслабнал от тежка болест, пристига в Яси. На 17 юли предната стража докладва за настъплението на османския велик везир Балтаджи Мехмед паша. Цялата руска армия се втурва обратно към Прут и непрекъснато води битки за отстъпление. Когато на 19 юли 38 000 руснаци се окопават в Хуси, малко градче на Прут, те са обградени от неколкократно превъзхождащи ги османски войски. Сега Петър се намира в милостта или немилост на великия везир, който обаче се отказва от евентуалното гладуване на руснаците и вместо това приема предложението на царя за мир, очевидно смекчено с плащане на 250 000 рубли, за да получи почетно оттегляне. В Прутския мир Русия отстъпва на Османската империя превзетата през 1696 г. Азовска крепост и се задължава да се изтегли от казашките територии. Карл XII продължава да остава в Османската империя и още два пъти, през ноември 1711 г. и ноември 1712 г., се опитва безуспешно да убеди султана да започне война с Русия. Високата Порта обаче не разполага с финансови средства за по-нататъшни военни начинания. Адрианополският мир от 24 юни 1713 г., сключен с посредничеството на морските сили, урежда оставащите различия между Русия и Османската империя.

Завладяване на Финландия

След неуспешната кампания на Прут цар Петър се връща към театъра на военните действия на Балтийско море, за да засили натиска върху Стокхолм. След като преодолява някои логистични проблеми, през пролетта на 1713 г. започва отдавна планираното нахлуване във Финландия. За кампанията във Финландия е планирана комбинация от армия и флот. За тази цел разширяването на руския флот се ускорява.През 1713 г. са налични 13 големи бойни кораба и фрегати, а в Нидерландия и Англия са закупени още кораби. Специално внимание обаче е отделено на строителството на по-малките кораби. Галерийният флот получава фиксирана структура: формирани са три дивизии от по 50 кораба с 5400 морски пехотинци. Междувременно цар Петър I тръгва от обсадата на Тонинг на 14 февруари 1713 г. и пристига в Санкт Петербург на 22 март. Отлично оборудваният руски флот, общо 204 кораба с 16 000 души, отплава от Петербург в края на април и се приземява край Хелзингфорс на 10 май. Шведският командир там Георг Либекер обаче не дочаква бомбардировката на силите за нахлуване, а опожарява града и след като евакуира и финландската столица Або (Турку) от руските преследвачи, се оттегля с шведския гарнизон от около 3300 души на изток, в Борго (Порвоо на фински), където е разположен шведски корпус от 15 000 души. След това руският флот от галери подготвя атака срещу Борго. Вечерта на 22 май руските морски пехотинци се приземяват без съпротива близо до този град. Междувременно пред Хелзингфорс се появи шведска ескадра под командването на вицеадмирал Лили. Шведите обаче избегнаха битката. По време на преследването им три руски линейни кораба засядат на плитчина, но два от тях успяват да бъдат изведени на вода, а третият трябва да бъде изгорен. Руснаците погрешно смятат, че отговорност за това носи вицеадмирал Корнелиус Круз, който е от холандски и норвежки произход. Руските моряци все още не бяха усвоили в достатъчна степен трудното маневриране с големи военни кораби в трудния фарватер на Финския залив с неговите пясъчни плитчини, шлемове и острови. Затова големите военни кораби са изпратени обратно в Санкт Петербург, докато по-гъвкавият флот от галери остава в района на Борго.

Преди цар Петър, който присъства на начинанието като контраадмирал, да се завърне в Русия през септември, той поставя Фьодор Матвеевич Апраксин за командир на флота. При шведите неуспелият Либекер е заменен от генерал Карл Густав Армфелд през август 1713 г. Либекер оставя след себе си зле екипирана, гладна и деморализирана армия, в която особено липсва разузнаване, тъй като кавалерията вече не е подходяща за такива задачи. Когато през февруари 1714 г. руският генерал Михаил Голицин навлиза в Остроботня, Армфелд разполага силите си в отбранителна позиция близо до село Напо, източно от Вааса. След руската победа в битката при Сторкиро на 19 февруари цялата шведска армия във Финландия е унищожена.

Русия печели военноморско надмощие в Балтийско море

За заплахата за Стокхолм военноморското надмощие в северната част на Балтийско море е основна предпоставка. На сушата руските сили превъзхождат шведските. На вода обаче шведите доминират с големите си линейни кораби, които могат да носят много оръдия. Единственият шанс за победа на руския флот е сражение край брега. Използвайки всичките си ресурси, царят удвоява балтийския си флот и поставя корабите под командването на опитни венецианци и гърци. В края на май 1714 г. адмирал Апраксин отплава от Кронщадт със задачата да прикрие по-нататъшното навлизане във Финландия и да извърши десант на Аландските острови. През август 1714 г. двата флота се изправят един срещу друг при полуостров Ханко. След като Петър I лично докарва допълнителни подкрепления от Балтийско море, руските галери си пробиват път през шведския огън по време на продължително затишие и се качват на неподвижните шведски кораби. След това руснаците се приземяват на Аландските острови. По този начин руският флот владее северната част на Балтийско море.

Морската победа при Ханко има стратегическо значение. Шведските кораби, разположени във Финския залив, се оттеглят. Аландските острови са превзети без бой през август 1714 г. Освен това победата осигурява и завладяването на Южна Финландия, което е завършено с превземането на град Нислот (Савонлина) на 9 август. Ботническият залив вече е отворен за руски кораби. Вече са възможни дори нападения срещу шведското сърце и в Стокхолм са предприети мерки за защита срещу нападения по море. През есента на 1714 г. руски войски за първи път се приземяват директно на шведска територия в Умео и след кратко сражение гарнизонът напуска града. След като разрушават важни военни и икономически съоръжения, през октомври руснаците се оттеглят обратно във Финландия. Княз Голицин е назначен за губернатор на Финландия. Периодът на руската окупация между 1713 и 1721 г. остава в историята на Финландия като времето на Големите вълнения.

Докато през 1710 и 1711 г. Русия завладява останалите шведски крепости в Ливония и Естония, а през следващите години поставя под свой контрол и цяла Финландия, завладяването на шведските владения в Северна Германия се оказва много по-трудно. Причината за това са силните укрепления във Висмар, Щралзунд и Щетин. Освен това шведите контролират южната част на Балтийско море и на няколко пъти успяват да изтеглят на сушата доставки и свежи войски, за да осуетят усилията на съюзниците за обсада. От своя страна датчаните, руснаците и саксонците трябваше да се примирят с дълги подходи. Въпреки че това е първият и единствен път, в който съюзниците действат координирано, разногласията и взаимното недоверие забавят по-ефективните действия, така че им трябват три опита, за да превземат последните шведски бастиони в шведска Померания. Едва включването на Хановер и Прусия във войната през 1715 г. дава на коалицията окончателно военно предимство.

Безрезултатна обсада на Висмар и Щралзунд

След неуспешния опит за инвазия в Скания през 1710 г., през следващата година военните усилия на Дания се насочват към Северна Германия. Първоначално датският крал Фредерик IV планира ново нападение срещу Швеция от Зеландия, но чумата на острова осуетява изпълнението на плана. Затова той решава да съсредоточи по-нататъшните си военни усилия върху шведските владения в Северна Германия. Държавите от Големия съюз са силно заинтересовани войната да не се разрази в Германия. Така например в Хагския концерт от 31 март 1710 г. император Йозеф I Хабсбургски, в съгласие с Холандия и Англия, определя неутралитета на шведските и датските владения в Германия. Тъй като обаче Карл XII протестира срещу този договор, датчаните не се придържат към него и през следващите години. Датска армия от 19 000 души се събира в Холщайн и започва кампанията през юли. След успешно настъпление, от 17 август 1711 г. крепостта Висмар е блокирана от датски конфекционен корпус под командването на генерал-лейтенант Шьонфелд. Въпреки това съюзниците на крал Фридрих IV, особено Август Силния, успяват да го убедят да съсредоточи всички усилия върху завладяването на по-важната крепост Щралзунд. По този начин датската армия подновява похода си през Мекленбург, оставяйки пред Висмар само слаб корпус за наблюдение и блокада, който не успява да завладее шведския анклав. На 29 август 1711 г. датски войски под командването на своя крал влизат за първи път в шведска Померания при Дамгартен. Шведите разполагат само с 8000 души под командването на полковник Карл Густав Дюкер. В началото на септември 1711 г. към датчаните се присъединяват руски войски под командването на фелдмаршал Меншиков и саксонски войски под командването на генерал Флеминг от Полша. Те са преминали през бранденбургските области Ноймарк и Укермарк и са се присъединили към датската армия преди Щралзунд. За първи път членовете на Северния алианс проведоха съвместна операция. Поради численото си превъзходство шведите се ограничават до защитата на двете крепости Щетин и Щралзунд, както и на остров Рюген.

На 7 септември 1711 г. се провежда първата обсада на Щралзунд от съюзническите войски, последвана от други през следващите години. Шведският гарнизон се състои от 9000 души под командването на генерал-майор Екеблад. Напредъкът на обсадата обаче се забавя, тъй като съюзническата обсадна армия не разполага с тежка артилерия и храна за около 30 000 души. Причината за това са трудностите в координацията между съюзниците. Едва в началото на ноември няколко кораба с исканата артилерия достигат до обсадната армия, която дотогава вече има големи загуби поради болести и глад. Шведите все още държат военноморското надмощие в южната част на Балтийско море и по този начин успяват ефективно да превземат обсадената крепост от противоположната военноморска база в Карлскрона. На 4 декември шведският флот, състоящ се от 24 линейни кораба и четири фрегати, отплава от Карлскрона с тази мисия. На 8 декември 1711 г. тя изпраща 6000 шведи на брега в Пърт на остров Рюген в подкрепа на Щралзунд. Фридрих IV се отказва от надеждата за скорошно завладяване и на 7 януари 1712 г. се оттегля с останалите сили във Висмар и Мекленбург. По време на седемнадесетседмичната обсада на Щралзунд той губи повече от една трета от войската си. Пред Висмар датчаните успяват да спечелят битката при Любоу срещу мащабна атака на шведския гарнизон. Но след като крепостта получава още 2000 души подкрепление от Швеция откъм морето, датчаните също се изтеглят към зимните лагери в Мекленбург.

Завладяване на Бремен-Верден

През кампанията през 1712 г. Дания се съсредоточава върху шведската имперска територия Бремен-Верден, докато Русия и Саксония нападат шведската Померания. През 1712 г. 12 000 души датска армия навлиза в шведското херцогство Верден. Това отдалечено шведско владение е много слабо защитено. В главния град Щаде шведският губернатор граф Мауриц Велингк наистина разполага с 2200 души, както и с ненадеждна сухопътна милиция. Въпреки това настроенията на местното население стават все по-враждебни към Швеция поради дългогодишното набиране на войници, така че избухва въстание, което може да бъде потушено само със сила на оръжието. Тъй като курфюрстът на Хановер отказва да позволи на датската армия да премине през страната му, на 31 юли 1712 г. настъпващите датчани прехвърлят войските си през Елба със 150 кораба при Брокдорф и Дрохтерсен. Букстехуде и Швингершанзе не създават пречки и след пристигането на саксонската артилерия датската армия напредва пред Щаде. На 6 септември 1712 г. градът е предаден на датчаните. На 1 октомври 1712 г. пада и Бремерланд. По този начин цял Бремен-Верден е завладян от Дания.

Оттерсберг и Верден са окупирани от Курфюрство Хановер, което не желае да допусне да бъде отново откъснато от морето поради нарастването на датската власт. Затова Хановер е в интерес на Хановер да регистрира претенциите си към цялата област за целите на по-късните мирни преговори. Хановерската управляваща династия на Гвелфите се опитва да убеди Дания да се откаже от херцогствата с дипломатически средства. В последвалите продължителни преговори първоначално не бе постигнат пробив, тъй като Дания настояваше за висока финансова компенсация. Едва когато Джордж I става крал на Англия в края на 1714 г. и разполага с голяма сила и силен флот зад гърба си, в преговорите се появява движение. Въпреки че Великобритания не участва пряко във войната, тя оказва непряка помощ на скандинавските съюзници чрез военноморското си присъствие в Балтийско море. Когато на 27 април 1715 г. Прусия гарантира на Хановер владеенето на Бремен-Верден в съюзен договор, Дания вече не може да устои на дипломатическия натиск в антишведската коалиция и на 2 май 1715 г. отстъпва Бремен-Верден в замяна на хановерска компенсация.

Шведски поход към Холщайн

През кампанията през 1712 г. военните усилия на Русия първоначално са насочени към Щетин, чието завладяване се очаква да убеди Прусия, която се интересува от устието на Одер, да се включи във войната срещу Швеция. За тази цел през юни 1712 г. руснаците събират 40 000 души пред града. Дания иска да подкрепи нападението, като прехвърли обсадната си артилерия; нейната собствена не може да бъде пренесена от руската армия поради дългия поход. Въпреки това, поради забавянето на транспортирането на датските минохвъргачки и оръдия, фелдмаршал Меншиков вдига блокадата и се насочва към Щралзунд, за чиято втора обсада са събрани 7000 саксонци и 38000 руснаци. Междувременно в Швеция са извършени нови набирания, за да се пренесе войната на германска или полска земя и по този начин да се облекчат силно притиснатите крепости в шведска Померания. На 3 септември шведският флот отплава от Карлскрона с 24 линейни кораба, три фрегати и 130 транспортни кораба с 10 000 души. Няколко дни по-късно Магнус Стенбок, който е повишен във фелдмаршал, се приземява на Рюген с шведската армия. Въпреки това по-голямата част от транспортните кораби са унищожени от датския военен флот на 28 септември 1712 г. (→ Морска битка край Рюген), тъй като шведските военни кораби са превъзхождани от датчаните и те оставят невъоръжения транспортен флот без защита. Тази загуба прекъсва снабдяването на десантираните шведски войски, а планираният втори транспорт с още 6000 души, артилерия и снабдителен влак също не може да се осъществи. След като шведските войници се възстановяват в Рюген, те са отведени в Щралзунд.

Заради десанта на шведските войски обсадата на Щралзунд от страна на съюзниците трябва да бъде прекъсната отново. Градът обаче не е в състояние да поддържа такава голяма армия в дългосрочен план. Тъй като обратният транспорт също е невъзможен, Щенбок трябва да направи пробив, за да изтласка коалиционните части от Померания и да прехвърли войната към Мекленбург и Холщайн. Тъй като обаче по време на блокадата на Щралзунд саксонските и руските войски са прокарали окопи от Грайфсвалд до Трибсе, пробивът на шведите в Померания не е възможен и затова Стенбок трябва да си проправи път през Мекленбург. На 2 ноември той потегля с 14 000 пехотинци и кавалеристи. Пробивът води през прохода край Дамгартен през река Рекниц към границата с Померания. На 4 ноември цялата шведска армия е на територията на Мекленбург. След това стоящите там датски и саксонски войски се оттеглят. На 5 ноември саксонският курфюрст, който е настъпил към Трибси и Сюлце, обяснява ситуацията на датския крал Фридрих IV и иска обединяване на войските. Това обаче става невъзможно поради настъплението на шведите. Шведската армия се придвижва към Рощок и превзема града, тъй като оттам е възможно да се осъществи по-добра комуникация с Висмар, Щралзунд и Швеция. Саксонските и руските войски следват движението на Стенбок и се придвижват към Гюстров. По време на преговорите между враждуващите страни е договорено двуседмично примирие, което съюзниците използват, за да обкръжат шведската армия и да спечелят време, тъй като датчаните все още изостават в настъплението си.

Стенбок вижда необходимостта да атакува противниците поотделно, преди те да се обединят. От гарнизона във Висмар пристигат още подкрепления за планираното начинание. Когато Стенбок научава за приближаването на датската армия под командването на Фридрих IV, той решава да атакува първо датската армия, още преди тя да се обедини със саксонците и руснаците. Затова той даде заповед да се потегли към Нойкьостер. След кампанията в Бремен-Верден и в резултат на по-нататъшни загуби от болести и дезертьорство датската армия се състои само от 17 пехотни батальона с численост под планираната, 46 ескадрона кавалерия и 17 единици лека артилерия, общо около 15 000 души, от които 6000 конни. Датчаните очаквали саксонски подкрепления, но те пристигнали едва след началото на битката в състав от около 3000 души.

В последвалата битка при Гадебуш на 20 декември 1712 г. шведската армия побеждава съюзените датчани и саксонци, които губят 6000 души и започват прибързано отстъпление. Въпреки това шведската армия също е претърпяла тежки загуби в битката и продължава да изпитва недостиг на доставки. Датската пехота е разпръсната, но скоро успява да се реорганизира и остава боеспособна въпреки тежките загуби. Затова фелдмаршал Щенбок решава да потегли с разбитата си армия към Холщайн, тъй като там може да се очаква по-добро снабдяване и по този начин Дания да бъде подложена на допълнителен натиск. По време на настъплението, през януари 1713 г., той подпалва град Алтона в знак на отмъщение за предишното датско нападение срещу Стаде. След това се премества в датските херцогства Шлезвиг и Холщайн. Съюзът на датчаните със саксонците и руснаците обаче прави ситуацията в Холщайн неудържима за шведската армия. Междувременно руската армия настига шведите и лично руският цар Петър I ръководи това начинание. На 31 януари 1713 г. руските войски изтласкват шведската армия в крепостта Тьонинг, която принадлежи на Шлезвиг-Холщайн-Готорф. Там през февруари 1713 г. Магнус Стенбок и 11 000 души са обкръжени от многобройни датски, руски и саксонски войски и са принудени да се предадат на 16 май 1713 г. след тримесечна обсада. Шведският генерал прекарва остатъка от дните си в датската крепостна стража, където се занимава с миниатюрна дърворезба, чиято неповторима филигранна работа е загадка на майсторството.

Завладяване на Шчечин

В началото на 1713 г. Бремен-Верден, Щетин и незащитените земи в шведска Померания са под контрола на съюзниците. По същото време руските сили предприемат настъпление срещу Финландия. След загубата на полевата армия под командването на Стенбок останалите сили не могат да доведат до промяна на ситуацията в шведска Померания. Силите на Шведската империя вече са били твърде натоварени за това. Готторф изглеждаше също толкова изгубен за Швеция. Прусия, която досега се беше държала настрана от конфликта, също само чакаше удобен момент, за да се включи във войната. За да се запазят германските владения за Швеция, трябва да се сключат дипломатически споразумения, които да предадат съдбата на Щетин в ръцете на трета, неутрална сила. Въпреки това преговорите на Швеция с Прусия за отстъпване се провалят. Вместо това новият пруски крал Фридрих Вилхелм I води преговори за отстъпване на Шчечин със съюзниците. След края на обсадата на Тьонинг той безпрепятствено навлиза от Холщайн обратно в Померания. В отговор на разрушаването на Алтона Волгаст и Гарц са превърнати в руини. През август 1713 г. руски и саксонски части, ръководени от княз Меншиков, започват атака срещу Щетин, където има гарнизон от 4300 души. Градът се предава на 19 септември 1713 г. след осемчасова бомбардировка от саксонската обсадна артилерия, която разрушава големи части от него. Няколко дни след капитулацията Съюзниците постигат споразумение с Прусия в Шведския договор, която поема града като неутрална окупационна сила и има право да го задържи в бъдеще срещу заплащане на 400 000 риксдалера. След като плащат тази сума, пруските войски навлизат в Щетин на 6 октомври 1713 г. През юни 1713 г. саксонска армия започва третата обсада на Щралзунд. По същото време саксонско-датска армия се приземила на Рюген, но не успяла да се закрепи трайно там. Поради недостиг на доставки и затруднения в координацията между съюзниците обсадата на Щралзунд е изоставена отново през октомври.

Влизането на Прусия и Хановер във войната

Междувременно Шведска Померания, с изключение на Щралзунд и анклава Висмар, е напълно завладяна от съюзниците датчани, руснаци и саксонци или е окупирана от Прусия като неутрална сила. След като Фридрих I подписва Утрехтския мир за прекратяване на Войната за испанското наследство, Прусия прекратява политиката си на изравняване на силите между съперниците, която е провеждана в продължение на повече от десет години. Затова берлинското ръководство се възползва от възможността да се намеси в заключителната фаза на Северната война с освободените войски, за да постигне старата си цел – да изтласка Швеция от южното балтийско крайбрежие.

След смъртта на първия пруски крал през февруари 1713 г. новата политика е продължена и от неговия наследник Фридрих Вилхелм I. На 22 юни 1713 г. той сключва договор с Дания, който предвижда съвместна окупация на Западна Померания и предлага на Прусия частта на юг от река Пейне. На 6 октомври 1713 г. Русия и Прусия също се споразумяват Прусия да получи за управление областта до река Пене (с Узедом и Волин). На 12 юни 1714 г. те сключват договор, който окончателно гарантира на Прусия придобиването на част от Западна Померания. Същата цел има и съюзът между Прусия и Хановер от 27 април 1714 г. Кръгът от врагове на Карл XII се затваря, когато курфюрст Хановер, на когото Дания е предоставила владението на Бремен-Верден, се присъединява към руско-пруското споразумение през ноември 1714 г. От 1714 г. курфюрстът на Хановер е и крал на Великобритания и Ирландия. След предаването на Бремен-Верден на Хановер Прусия, използвайки шведското завземане на Узедом като удобен случай, обявява война на Швеция на 1 май 1715 г. На 15 октомври това е последвано от обявяването на война на Швеция от Хановер. Кралство Великобритания остава изключено от войната, която засяга само родовите земи на Джордж I.

Двете морски сили, Англия и Нидерландия, изпитват голяма тревога за морската си търговия в Балтийско море поради войната. След като Чарлз XII нарежда на търговците си да спрат да търгуват с всички врагове, през май 1715 г. Англия изпраща британски флот в Балтийско море под командването на адмирал Джон Норис, за да защити английските и холандските търговски кораби. Британският флот се обединява с холандските военни кораби там, като по този начин принуждава шведския флот в Карлскрона да бездейства. Англо-холандският флот се намесва активно и в самите военни действия, като през юли 1715 г. осем английски и холандски кораба се присъединяват към датския флот при обсадата на Щралзунд.

Завръщането на краля

През 1714 г. не е имало боеве нито пред Щралзунд, нито пред Висмар. Саксонците се оттеглят от Померания, а Петър I е зает със завладяването на Финландия. Самата Дания не разполагаше с финансови средства за нова кампания. Дори в тази изключително критична за Швеция ситуация Карл XII отхвърля няколко предложения за мир. Въпреки това, след като няма изгледи Османската империя отново да се включи във войната срещу Русия, а последната е принудена да напусне лагера си в Бендер (в днешна Молдова) от февруари 1713 г. в мелето при Бендер, Карл се връща в Шведска Померания през ноември 1714 г. в петнадесетдневен принудителен поход. Завръщането му е продиктувано не само от молбата на султана, но и от политическите сътресения в Швеция, които заплашват сериозно да застрашат управлението му. Признат от жителите на Щралзунд, той си поставя за цел да възстанови предишното равновесие на силите в Померания, но неправилно преценява ситуацията. Под негово ръководство се ускорява разширяването на укрепленията, в което се включват до 10 000 души. Освен това той възстановява малка армия, която, макар и зле екипирана, му е вярна.

Превземане на последните шведски крепости

През януари 1715 г. Карл XII окупира южното и източното крайбрежие на Рюген, за да подсигури крепостта Щралзунд. На 23 февруари той превзема Волгаст, който е окупиран от пруски пост с двадесет души. На 22 април шведски войски се приземяват на остров Узедом и изненадващо пленяват малък пруски отряд.

В резултат на това Фридрих Уилям I изгонва шведския пратеник и дава заповед за започване на планираната кампания в Померания. На 1 май 1715 г. Прусия обявява война на Швеция. В същия ден пруската армия се премества в лагер край Щетин, към който две седмици по-късно се присъединява саксонски корпус от 8000 души под командването на генерал Август Кристоф фон Вакербарт. Върховното командване на пруския контингент е поето от самия крал Фридрих Уилям I. Под негово командване е фелдмаршал принц Леополд I от Анхалт-Десау. През втората половина на юни датската армия започва да настъпва през Мекленбург. Датски отряд от четири батальона и дванадесет ескадрона под командването на генерал-лейтенант Фридрих фон Легардт превзема Висмар – втората база на шведите на германска земя с гарнизон от 2500 души. Крал Фридрих Вилхелм I подсилва обсадните войски с два батальона и дванадесет ескадрона под командването на генерал-майор Георг Фридрих фон дер Албе. Обсадният корпус вече наброяваше около 8000 души. В морето датски кораби блокират входа на Висмар.

На 28 юни пруско-саксонската армия потегля от лагера си край Щетин. Без да срещнат никаква съпротива, прусаците преминават река Пиене по понтонен мост при Лойц, а саксонците – при Ярмен и в средата на юли се съединяват с датчаните пред Щралзунд. Датчаните, под командването на генерал-фелдмаршал Карл Рудолф фон Вюртемберг, са пресекли река Рекниц близо до Дамгартен и също не са срещнали съпротива от страна на противника.

Преди това Карл XII изтегля останалите си войски в Померания към Щралзунд, тъй като не иска да рискува да вземе решение в полева битка поради численото и качественото превъзходство на съюзническите сили. На 12 юли 1715 г. трите съюзнически армии се обединяват пред Щралзунд и започват обсадата. Шведската ескадра, действаща в Руден край устието на река Пене, е разбита в морската битка при Ясмунд на 8 август 1715 г. от датския флот, който междувременно е пристигнал в пълен състав. В резултат на морската битка силата на шведите в морето е сломена и флотът им трябва да се оттегли за постоянно в Карлскрона. Съюзниците успяват да превземат Рюген на 17 ноември, което прави положението на обсадения град почти безнадеждно. След едномесечна обсада на Щралзунд затворените шведи се предават на 23 декември 1715 г. Крал Карл успява да избяга с рибарска лодка през Балтийско море в Швеция в последния момент при щастливи обстоятелства. Обсадата на Висмар, към която на 2 ноември се присъединяват два батальона и четири ескадрона на Хановерското курфюрство, продължава през цялата зима и причинява голям дискомфорт на обсаждащите войски поради силния студ. След десетмесечна обсада Висмар най-накрая е превзет от пруски и хановерски войски на 19 април 1716 г. С това пада и последното шведско владение в Северна Германия.

След завръщането си в Швеция Карл XII предприема няколко военни кампании в Норвегия. В същото време руският флот доминира в Балтийско море и извършва разрушителни действия срещу шведското крайбрежие. Като цяло обаче заключителната фаза на войната се характеризира повече с дипломатически сътресения сред партньорите от алианса, отколкото с военни действия. Промяната в баланса на силите, предизвикана от руските победи над Швеция, която беше много съзнателно възприета в европейските съдилища, предизвика опасения сред установените европейски велики сили за възможно руско господство в Балтийския регион. Англия се оказва най-големият противник на руското владичество в Северна Европа. Тъй като цар Петър понякога поддържа големи контингенти в Дания, Мекленбург и Полша, Свещената Римска империя, Нидерландия, Франция, Саксония и Дания се присъединяват към английската линия.

Карл XII се опитва да се възползва от напрежението между противниците си във войната и договаря мирни споразумения и с двете страни. Историците обаче се съмняват в сериозността на тези опити. Карл до последно вярва, че може да доведе войната до благоприятен за Швеция край с военни средства. Едва след смъртта му през 1719 г. Швеция се обръща изцяло към Англия, сключва мир с Дания, Прусия и Хановер и се надява с подкрепата на Англия да си върне балтийските провинции, които е загубила в полза на Русия. Поради опасността от нова война с Испания обаче силите не са готови да се осмелят да започнат открита война с Русия, така че Швеция остава сама и трябва да сключи мир с нея при неизгодни условия.

Европеизация на въпроса за Балтийско море

По-нататъшните усилия на цар Петър I да се укрепи в Северна Германия засилват недоверието на останалите съюзници, което води до забавяне и разногласия при по-нататъшните действия срещу Швеция, което удължава войната. Джордж I, крал на Англия и курфюрст на Хановер, подкрепя Русия, за да получи сухопътен мост към Англия с Бремен-Верден, но също така се страхува, че Русия ще доминира твърде силно в Балтийско море, и затова е готов да промени курса. Опасенията на англичаните се изострят, когато на 19 април 1716 г. цар Петър I сключва договор за съюз с херцог Карл Леополд Мекленбургски, на когото предлага ръката на племенницата на царя Екатерина Ивановна. По този начин Русия получава база за своята армия на германска земя и се сдобива с Мекленбург като допълнителен съюзник срещу Швеция. В замяна херцогът получава помощ срещу имотите си в конфликта с рицарството. През зимата на 1716 г.

Създаване на антируски алианс

След като Карл XII се завръща в Швеция от Стралсунд, той се възползва от несъгласията на съюзниците в усилията си да възстанови империята си, като съсредоточава силите си срещу Дания и Норвегия. През зимата на 1715 г.

Нахлуването в Норвегия подтиква Копенхаген отново да нападне Швеция. Планът за съвместна руско-датска инвазия се обсъжда от известно време. През февруари 1716 г. Петър I представя подробен план за инвазия в Алтона по време на второто си пътуване в Европа. Руските войски щели да бъдат транспортирани чак до Сяеланд. Оттам, заедно с датските войски, Швеция трябваше да бъде нападната, подкрепена от британски флот.

Дипломатическите сътресения, предизвикани до голяма степен от руските действия в Мекленбург, обаче нарушават плана за инвазия и засилват недоверието на съюзниците към царя. Европейските съдилища подозират, че Петър е сключил отделен мир с Швеция и просто иска да използва плановете за инвазия като маска за разширяване на руските бази в Германия. На срещата на Петър I и Фридрих IV на 28 май 1716 г. в Хам и Хорн близо до Хамбург плановете за инвазия са доразвити. През септември 1716 г. с пруски кораби от Варнемюнде в Мекленбург до Зеландия е изпратена 30 000 души армия. Там вече се намира датска армия от 24 000 души. Датският флот, състоящ се от 24 линейни кораба, е подсилен от руския флот и галери, както и от британски и холандски военноморски ескадри. Съюзническият флот за нахлуване, състоящ се от 67 линейни кораба и фрегати, вече е готов да нахлуе в Шонен. Но тогава царят, който току-що се е завърнал от пътуване в Европа, неочаквано отменя вече твърдо планирания десант, с което отново предизвиква подозренията на съюзниците, които продължават да подозират, че Петър I просто иска да се установи в империята. След като опитът на царя да сключи френско-руски съюз по време на престоя си в Париж се оказва неуспешен, дипломатическата офанзива на Англия окончателно довежда Русия до външнополитическа изолация. Около януари 1717 г. Джордж I сключва Троен съюз между Великобритания-Хановер, Нидерландия и Франция. Хановер и Дания се оттеглят от Северната коалиция. През март 1717 г. английският парламент дава съгласието си за използване на флота за налагане на новата английска външна политика. През август 1718 г. Тройният съюз е допълнен от Австрия, която току-що е сключила мир с Османската империя. Създаденият вече Четиристранен съюз е разширен с Виенския договор от януари 1719 г., с който Саксония, Англия-Хановер и Австрия обединяват усилията си, за да изтласкат Русия от Полша-Литва, която поддържа там 35 000 души армия.

Начало на руско-шведски мирни преговори

Въпреки че през 1717 г. се случват дипломатически сътресения, във военно отношение годината е спокойна за всички воюващи страни. Въпреки всички поражения и огромното превъзходство на враговете си, крал Чарлз непрекъснато разработва нови идеи и планове. Георг Хайнрих фон Гьорц, най-близкият съветник на Карл през последните години от живота му, усеща възможността да постигне отделен мир с руснаците, за да получи в замяна свободни ръце за реконкиста в Северна Германия и Дания.

На среща с цар Петър в двореца за удоволствия Хет Лоо в Холандия през август 1717 г. Гьорц успява да разсее основните резерви на царя относно сближаването и от май 1718 г. нататък през следващата година се провеждат мирни преговори на Аландските острови. Преговарящите от страна на шведите са Гьорц и Карл Гиленборг, а от страна на руснаците – вестфалецът Хайнрих Остерман и шотландският генерал Джеймс Брус. Шведският план предвиждаше Русия да запази всичките си владения с изключение на Финландия, а Норвегия и Хановер да се присъединят към шведите. Освен това десантът в Шотландия трябваше да подготви завръщането на якобинците на трона там.

Смъртта на краля

Несъгласията между съюзниците пораждат нови надежди в Стокхолм за благоприятно мирно споразумение. Началото на новата норвежка кампания трябваше да демонстрира привидно непоклатимата сила на Швеция както на царя, така и на англичаните. Докато самият Карл се придвижва с основната армия срещу Фредериксхалд, генерал Армфелд трябва да се придвижи с друга дивизия на север през Кьолен срещу Трондхайм, за да прекъсне връзката между частите на страната. В Швеция обаче кампанията среща общо неодобрение. Страната беше на края на силите си, а в Стокхолм по улиците се намираха дори гладуващи хора. Много офицери и войници също страдаха от глад, а по-голямата част от шведската армия беше със скъсани дрехи. Когато крал Шарл XII умира на 30 ноемвриюли.

Походът към Трондхайм също завършва с катастрофа. Когато на 12 януари 1719 г. Армфелд заповядва да се оттеглят в Швеция след новината за смъртта на краля, снежната буря настъпва в Йойфиел толкова силно, че 3700 от 5800-те войници измръзват. Гибелта на армията на Армфелд остава в историята като „Походът на смъртта на каролинките“.

Със смъртта на Карл XII шведската линия на Дом Вителсбах приключва по мъжка линия. След него на престола се възкачва сестра му Улрика Елеонора. Нейната коронация е обвързана с приемането на нова конституция, която разпуска абсолютистката монархия и прехвърля законодателната власт на Имперския сейм, съставен от представители на четирите съсловия (благородници, духовенство, буржоа и селяни). Изпълнителната власт е поверена на таен комитет на първите три съсловия. По този начин антируската аристокрация отново държи управлението на страната в ръцете си – позиция, която запазва повече от 50 години. След отказа на съпругата му Фридрих Хесен-Каселски, съпруг на Улрика Елеонора и шурей на Карл XII, получава шведската корона, но впоследствие остава зависим от Имперския съвет. С един замах външнополитическият курс се промени. По съвет на френските и английските пратеници преговорите с Русия са прекратени, а вместо това с френско посредничество са продължени мирните преговори с Великобритания-Хановер, Прусия и Дания. Вече се очертава силен европейски съюз срещу Русия, чиито очертания стават ясни, когато през февруари 1719 г. императорът възлага на курфюрство Хановер да изпълни наложената две години по-рано императорска екзекуция и 12 000 гвелфски войници прогонват херцог Карл Леополд от Мекленбург.

Мир с Хановер-Англия, Прусия и Дания

Швеция е първата, която сключва мир с Хановер-Англия след продължителни преговори. Още през 1718 г. шведският крал се съгласява да отстъпи само малка част от Бремен-Верден, но не и целите херцогства Бремен и Верден. Едва смъртта му в края на 1718 г. дава възможност за обещаващи мирни преговори, които започват в Стокхолм през май 1719 г. Спорни въпроси са размерът на откупната сума за Бремен-Верден, размерът на бъдещите загуби на Швеция в Померания и използването на английския флот за защита на Швеция от руско или датско нападение.

В същото време Швеция е подложена на силен военен натиск от страна на Русия. Така на 24 май 1719 г. руският флот печели първата си победа в битката в открито море при Осел. За да принуди Швеция да подпише мирния договор, Петър I решава да извърши десант в сърцето на Швеция. По същото време през август 1719 г. на юг и на север от Стокхолм е извършен десант. В операцията участват 20 линейни кораба, няколкостотин гребни кораба и 26 000 десантни войници. По време на инвазията са разрушени осем големи града, включително Норкьопинг, вторият по големина град по онова време. Чрез великия адмирал Апраксин цар Петър заповядва да се опожари крайбрежието на Западна Ботния. Унищожени са 13 града, 361 села и 441 благороднически имения.

Напредъкът на Русия ускорява мирните споразумения на Швеция с другите ѝ противници. През ноември 1719 г. Дания прекратява военните действия с Швеция. С посредничеството на английския пълномощник Джон Картър войната с Великобритания е прекратена на 22 ноември 1719 г. с предварителен мир в Стокхолм. Хановер получава херцогствата Бремен-Верден срещу заплащане на един милион риксдалери и косвено обещава на Швеция английска подкрепа. Преотстъпването е окончателно признато чак в Хамбургското споразумение от 1729 г.

На 21 януариюли.

По това време Англия е създала голяма коалиция срещу Русия, но тя не е достатъчна, за да сложи край на войната на север. Прусия и Саксония са склонни да се отдръпнат от Великобритания, за да се обърнат отново към царя. Императорът във Виена също става неспокоен поради продължаващата окупация на Мекленбург от гвелфски войски.

Мир с Русия

Решението на Англия да разположи флота си, плаващ в Балтийско море под командването на адмирал Норис, срещу Русия не оправдава очакванията. Английските ескадри не успяват да последват руските кораби във Финския залив. Английският флот също не успява да спре руските атаки към шведския континент. На 7 август 1720 г. шведска ескадра е разбита от руска в морската битка при Грьонхам, а през 1721 г. самият Стокхолм е спасен от руска атака само благодарение на пристигането на британски флот. Великобритания осъзнава, че не е в състояние да сформира ефективна военна коалиция срещу Русия. Прусия запазва строг неутралитет, а останалите английски инициативи в дворовете във Виена и Варшава също са неуспешни. Ето защо сега Обединеното кралство също настоява да започне мирни преговори с Русия възможно най-скоро. В резултат на спекулативна криза британският крал Джордж I вече не може да оказва финансова подкрепа на шведите. Така шведите, останали без подкрепа, нямат друг избор, освен да започнат преки мирни преговори с Русия с френско посредничество, които започват на 28 април 1721 г. в Нистад, малък финландски град недалеч от Обо.

На 10 септември 1721 г. Швеция отстъпва на Русия териториите на Ингерманланд, Ливония, Естония, островите Осел и Даго и Южна Карелия в Нистадския мирен договор. В замяна на това тя получава обратно Финландия, която Петър I е завладял през 1714 г. Русия изплаща на Швеция и репарации в размер на 2 милиона риксдалери. Швеция получава правото да купува безмитно зърно на стойност 50 000 рубли всяка година в Рига, Ревал и Аренсбург, освен в години на слаба реколта.

По време на мирните преговори в края на войната кралица Улрика Елеонора също предлага на Август Силния примирие на 7 януари 1720 г. В това предложение тя умишлено избира титлата „Фридрих Август“, изразявайки факта, че саксонският курфюрст все още не е признат за полски крал от Швеция след преизбирането му през 1710 г. Въпреки че Август II се надява да обвърже признаването на полското си кралско достойнство с преразглеждане на Алтранщадския мир, до заключение не се стига. Въпреки че е активна страна във войната, Саксония-Полша не участва в мирните споразумения, които слагат край на Северната война. До април 1729 г. не се стига до взаимно потвърждаване на фактическото мирно положение между Саксония и Швеция. Преди това в Гродно през 1726 г. полският Сейм решава да започне мирни преговори с Швеция и да потвърди предишни мирни споразумения, най-вече Оливенския договор. След първоначална декларация за намерения през 1729 г. преговорите започват отново, като в хода им Швеция през февруари 1730 г. и Полша през септември 1732 г. представят проекти, които водят до взаимна декларация за мир.

Войната оказва сериозно влияние върху развитието на населението в Шведската империя. В края на краищата на всеки пет жени се падат само трима мъже, което означава, че основно жените трябва да поемат селскостопанската работа. Най-големи загуби претърпява Финландия, която губи 16% от населението си. В Швеция жертвите са десет процента. Финландия е засегната толкова тежко, че шведският губернатор се въздържа да събира данъци в продължение на шест години.

Великата северна война води до коренна промяна в европейския баланс на силите. Швеция губи владенията си в Балтийско море и в Германия (с изключение на Висмар и Западна Померания на север от река Пене), което също така ревизира Вестфалския мир с изтласкването на Германия от моретата при устията на Везер и Елба. В резултат на това Швеция губи позициите си на основна северна сила, макар някои в Швеция все още да не искат да признаят това – така през 1741 г. се разгаря война срещу Русия, която завършва с нова катастрофа. В Швеция до 1772 г. настъпва т.нар. период на свободата – епохално наименование, което се отнася до преодоляването на абсолютното кралско управление. От този момент нататък думата имат имотите.

От този момент нататък Швеция е заменена като основна северна сила от Руската империя, която не само се превръща в новата суперсила на Балтийско море, но и изиграва решаваща роля в реорганизацията на Европа. Въпреки това Скандинавската война е изисквала от руския народ максимални усилия. Понякога 82% от приходите на държавата се изразходват за войната. Само между 1705 и 1713 г. са проведени десет събрания, на които са призовани около 337 000 мъже. Условията за служба са толкова лоши, че по време на Великата северна война 54 000 руски войници умират от болести, а около 45 000 са смъртно ранени. Новата столица на Петър, Санкт Петербург, е построена на брега на Балтийско море, защитена от широки крайбрежни зони – развитие, което морската сила Великобритания, загрижена за търговията си в Балтийско море, не желае да види. В разгара на войната Петър Велики създава основите на великодържавната позиция на Русия; за да подчертае новите си претенции, той преименува Руското царство на „Руска империя“ и официално променя титлата си от „цар“ на „император“ (Император). След векове на отчуждение, причинено от монголското владичество, Русия отново е твърд член на европейската система от държави и съюзи.

Войната решава и съдбата на Естония и Ливония. Ливония, която от този момент нататък принадлежи на Русия, успява да запази вътрешната си автономия за известно време. В Нищадския мир от 1721 г. император Петър предоставя на имението привилегии, задължителни по силата на международното право, които са потвърдени от всички следващи императори до Александър II (1855 г.). Привилегиите включват: Свобода на вероизповеданието, германска администрация, германски език, германско право. Поради това Естония, Ливония и Курландия (от 1795 г.) се наричат и „германските“ балтийски провинции на Русия.

Възходът на Русия е съпътстван от упадъка на Полша и Литва, които изпадат в политическа анархия (символ на която е Либерумското вето) и попадат в сферата на влияние на Царската империя, де юре деградират до руски протекторат от 1768 г., а през 1795 г. са напълно разделени от съседите си (Прусия, Австрия и Русия). По време на Северната война територията на Беларус, която е част от Литва, е напълно опустошена. Руската армия напуска страната едва през 1719 г., а селското стопанство, занаятите и търговията са опустошени. В резултат на чумата умират хиляди жители, така че населението на Беларус намалява с почти една трета. Докато през 1700 г. населението му е било 2,2 милиона души, през 1721 г. то е само 1,5 милиона.

Упадъкът на Швеция и Саксония-Литва на свой ред освобождава Бранденбург-Прусия от двама силни потенциални противници в региона и съвпада с възхода на последната в политиката на властта, макар че след английската намеса Швеция успява да запази северната част на шведска Померания и, на фона на Англия, занапред трябва да представлява противотежест на Бранденбург. След като се издигат в класацията на европейските държави в хода на Северната война, през следващите векове Русия и Прусия допълват пентархията на великите европейски сили заедно с Франция, Австрия и Великобритания.

Дания излиза от войната малко по-силна. Въз основа на това Дания и Швеция, които бяха водили толкова много войни помежду си през предходния век, бяха на път да се споразумеят.

В допълнение към понякога драстичните последици от войната за отделните държави, целият Балтийски регион е засегнат от чумна епидемия с огромни размери по време на Великата северна война в периода 1708-1712 г. (вж. Голямата чумна епидемия в Прусия). Започвайки с епидемията в Полша, чумата достига смъртоносна динамика в рамките на няколко години, като се разпространява на север до Стокхолм. Основен катализатор на чумата е Великата северна война, в резултат на която за кратък период от време през големи части от Северна и Източна Европа преминават значителен брой хора, което допринася в значителна степен за разпространението на чумата.

Войната в Европа се характеризира с фундаментално сходство в оръжейните системи и тактиките на враждуващите армии и флоти. До началото на века са разработени нови оръжия и техники, като например шпагата и кремъчната пушка в края на XVII век. Това доведе до увеличаване на огневата мощ и до по-голяма тактическа гъвкавост, тъй като всички пехотинци вече бяха оборудвани с мускети. Става възможно и по-ефективно обучение, тъй като тренировките и дисциплината са от решаващо значение за огневата мощ. На бойното поле вече се използват по-линейни пехотни формации.

По това време в Източна Европа има много по-малко укрепления, отколкото в Западна Европа. Например Франция разполага със система от предни укрепления, изградена от Вобан, която затруднява движението и мащабните операции. За разлика от тях участниците във Великата северна война по-лесно извършват мащабни настъпления, какъвто е случаят с инвазията на Карл XII в Полша през 1701 г., Саксония през 1706 г. и Украйна през 1708 г. Но в Североизточна Европа имало и отделни крепости, които можели да бъдат от значение за контрола на отделни региони. Поради тази причина завладяването на Виборг, Ревал, Митау и Рига през 1710 г. от Русия или на Щетин през 1713 г., Щралзунд през 1715 г. и Висмар през 1716 г. от Дания и Прусия е важен етап от разпадането на Шведската империя.

Шведската военна машина е подложена на мащабна реформа при Карл XI след разочароващите резултати от Северната война от 1674 до 1679 г. По-специално, шведската армия трудно защитавала дългите граници на страната. Поради тази причина Карл XI продължава да следва отбранителна стратегия, при която изгражда нови крепости, разработва процедури за бърза мобилизация (Einteilungswerk) и поддържа голяма армия дори в мирно време. Швеция има 50 крепости и 40 редута по външните си граници. Тъй като Балтийско море до голяма степен е шведски воден басейн, крепостите по границите на империята трябва да задържат вражеските атаки, докато шведският флот (който има военноморско превъзходство) транспортира помощна армия от родината през морето. Тази стратегия беше използвана много успешно, особено в началото срещу Зеландия, край Нарва и край Рига.

Именно за това военноморско превъзходство в Балтийско море се води ожесточена борба. До 1720 г. Русия се превръща в най-силната морска сила в Балтийско море. В допълнение към битките между военни кораби с голямо газене, имало и битки между флотилии от галери. Те бяха особено практични в плитки и островни води, каквито често се срещат в Балтийско море, например във Финския залив. Битките по езерата, лагуните и реките също имат своето значение. Например в началото на войната шведската и руската флотилия се сражават на Ладожкото и Пейпското езеро.

В тактиката на битката на сушата се спазва бойният стил на Густав II Адолф (Швеция). Поради дългите граници и ограничените ресурси шведите разчитат на бързи и смели настъпателни действия с тясна координация на пехотата, кавалерията и артилерията. Пехотата и кавалерията често атакуват вражеските линии едновременно, така че те често се сриват напълно поради силата и водят до бързо решение на битката. Тези боеве обаче изискват много високо ниво на дисциплина и много опитни офицери и войници. Дръзкото, винаги ориентирано към атака генералство на Карл XII прилича повече на това на персийския принц Надир Шах, отколкото на предпазливия стил на много, ако не и на всички западноевропейски командири. Победата при Клисов през 1702 г. над по-голяма саксонска армия е типична за безразсъдното полево поведение на Карл XII, който винаги е готов да рискува. По-специално блестящата победа при Нарва през 1700 г. над все още формиращата се руска професионална армия потвърждава разбирането на Карл XII, че военното изкуство трябва да бъде олицетворение на политическото. Въпреки това той не отчита в достатъчна степен факта, че политиката на сигурност все още е конституционна политика, т.е. в основата си се основава на правни претенции. В резултат на това дипломатите в Стокхолм и в неговата канцелария на място бяха сведени до статисти. Така военното мислене на Шарл довело до изолация в дългосрочен план. Следователно тежкото поражение при Полтава през 1709 г. е само военен израз на политическото неразбиране на реалностите в Европа, която едновременно преживява Войната за испанското наследство в югозападната част на страната.

Руският подход към воденето на войната се основава на наличието на по-големи ресурси. Особено в битките до 1709 г. руските победи се основават предимно на числено превъзходство, тъй като военните реформи, проведени след 1700 г., постигат пълния си ефект едва в дългосрочен план. Например в началото на войната руската металургия, която едва започва да се развива, не може да задоволи нуждите на армията от мускети до 1712 г., така че през 1707 г. делът на пикелистите всъщност се увеличава в сравнение с мускетарите. Усилията на Петър да възстанови армията по западен образец са свързани главно с военната организация и администрация. Той създава генерален щаб и въвежда атаката на пехотата с фиксирани щикове като ударна тактика в отговор на стремителната атака на шведите. Той също така разработва високомобилна полева артилерия. По примера на Швеция той въвежда типа драгуни – пехотинци на коне. Той разработва тактика за дисциплинирано преследване и засилва усилията за създаване на органично възстановяващ се офицерски корпус. Въпреки това, докато пехотата постига висока степен на ефективност, кавалерията остава склонна към слабости, отчасти поради неправилно тактическо разпределение и лошо качество на конете. Като цяло руската армия се превръща в бойна организация, която по нищо не отстъпва на шведската или други армии. През 1700 г., след битката при Нарва, руската военна сила е 34 000 души, а през 1705 г. – 200 000 души.

Въпреки че става дума за едно и също историческо събитие, Великата северна война често се оценява доста различно в засегнатите от нея страни. Това е така, защото всяка страна има своя собствена култура на възпоменание. Националните истории на различните съседни нации не са просто обобщени (една до друга), а – с различни акценти – разкриват структурно свързано разбиране за региона и изследване на оценката на войната. Балтийско море е историческата скоба на по-големия регион на Североизточна Европа и спомага за оформянето на събитието в епохален контекст и за превръщането му в историко-пространствена идентичност. Репортажите за Великата северна война са важни за формирането на историческия образ, тъй като правят събитията и проявите достъпни за по-голяма част от населението, дори извън зоните на войната.

Независимо от различията в историческата обработка на събитията в отделните страни, споменът за Великата северна война остава тясно свързан с две имена, които винаги са вълнували съгражданите и потомците. Единият се явява като велик и преждевременен човек, а другият – като носител на духа на времето, единият е смятан за лъчезарен трагичен герой, а другият – за страстно превъзхождащ държавник: Карл XII Шведски и Петър I Руски.

След края на господството на Франция в Европа през 1713 г. в Европа настъпва баланс на силите. Тъй като антагонизмите в Севера заплашваха да нарушат този процес, „мирът в Севера“ беше необходим за запазването на мира в Европа. Първоначално това е съпроводено с идеала за равновесие на скандинавските сили, който обаче през XIX в. се променя в абсолютна доминация на Русия при запазване на спокойствието. Но този дисбаланс доведе до нови огнища на конфликти в епохата на националните държави. Както и в Източна, Централна и Югоизточна Европа, основният конфликт на държавите, които разкъсват нациите, и следователно нациите, които се опитват да разкъсат държавите, действа и в Североизточна Европа. Доказателство за това е образуването на държави от норвежци, финландци, естонци, латвийци, литовци и поляци през второто десетилетие на ХХ век. Вследствие на националсоциалистическата експанзионистична политика и нуждите от сигурност на новия Съветски съюз светът на малките държави от междувоенния период от Данциг до Талин отново изчезва – първо чрез разделянето на сферите на интереси между Хитлер и Сталин през 1939 г. и германската война за агресия и изтребление на Изток, а след това чрез следвоенното обособяване на новите блокове на НАТО и Варшавския договор.

Краят на двуполюсния свят през преломната 1989 г. доведе до разпадането на СССР, обединението на Германия и възстановяването на националните държави от Североизточна Европа – Естония, Латвия, Литва, Беларус и Украйна. Сътресенията от 1989 г. доведоха до връщането на европейския регион на Североизточна Европа към политическата реалност, като например основаването на Съвета на балтийските държави през 1992 г. Епохалната 1989 г. предизвиква в Санкт Петербург и по-специално в Стокхолм усещане за déja vu, което продължава и до днес, и връща в съзнанието историческите общи черти на двете скандинавски метрополии. Накрая обществеността и правителствата на Финландия, Швеция и Дания „преоткриха“ отговорността си за сигурността на балтийските държави.

Достъпът на Русия до Балтийско море се свива значително поради разпадането на Съветския съюз. Остава областта около Санкт Петербург (бившата Ингерманланд, която в началото на Северната война принадлежи на Швеция) и северната част на Източна Прусия, която остава преден пост на Москва като Калининградска област. Това променя североизточния европейски център на Петричка Русия, изразяващ се в преместването на императорската власт от Москва в град Петерс. Въпреки това контурите на Североизточна Европа могат да бъдат ясно забелязани в съвременна Русия, тъй като „новгородският“ северозапад, с преименуването на Ленинград обратно на Санкт Петербург, е важна електорална база за реформаторските сили.

Допълнителен интегриращ елемент през 21-ви век е търговията. Регионът е разделен от два основни търговски пътя – Северния и Балтийския. Двата маршрута периодично имат не само регионално и европейско, но и глобално икономическо значение, тъй като през ранния модерен период те функционират като транзитни пътища между Китай, Централна Азия и Близкия изток, от една страна, и търговските държави Англия и Нидерландия, от друга. Московското царство, Полша-Литва, Швеция-Финландия и особено Дания-Норвегия със стратегическите си позиции при Оресунд и Северния нос се възползват от функцията на региона като световен търговски център, както и други държави и градове – Бранденбург-Прусия, Холщайн-Готорп, Любек и Курландия. Следователно тази специфична транспортно-географска позиция на Североизточна Европа в ранната модерна търговия е била – в допълнение към функцията ѝ на производител и износител на стоки с голямо търсене на Запад, като зърно, горски продукти, корабостроителни материали, цветни метали и други – съставен елемент. Разпадането на Съветския съюз през 1991 г. доведе до ново издание на тази транзитна функция, тъй като голяма част от нарастващия обмен на стоки между ЕС и ОНД сега се осъществява през Североизточна Европа (например тръбопровода през Балтийско море).

Източници

1. Großer Nordischer Krieg
2. Велика северна война
3. Auch als Dritter Nordischer Krieg bekannt.
4. Martin Meier: Vorpommern nördlich der Peene unter dänischer Verwaltung 1715 bis 1721, Schriftenreihe des Militärgeschichtlichen Forschungsamtes, 2008, S. 15.
5. Wolfgang Froese: Geschichte der Ostsee, Casimir Katz Verlag, 2. Auflage 2008, S. 289.
6. ^ Ericson Wolke, Svenska knektar (2004), sid. 92
7. ^ Урланис Б. Ц., Войны и народонаселение Европы(1960), М., Изд-во соц.-экон. лит-ры
8. ^ Lindegren (1995)
9. ^ http://exlibris.org.ua/wijsko/r209.html
10. ^ [a b c] Nordisk Familjebok, sp. 1299
11. Urlanis, B.Ts. (1960). Wars and population. p. 55.
12. Levy, Jack S. (2015). War in the Modern Great Power System: 1495–1975 (en inglés). University Press of Kentucky. p. 89. ISBN 9780813163659.
13. ^ Tutte le date qui riportate sono secondo il calendario gregoriano; la Russia usava all’epoca il calendario giuliano, la Svezia il calendario svedese.