Americká revoluce

Mary Stone | 3 února, 2023

Souhrn

Americká revoluce zahrnuje řadu politických, hospodářských, vojenských, organizačních a legislativních událostí, které se odehrály v druhé polovině 18. století, konkrétně v letech 1763-1791, a které vyvrcholily vznikem nezávislého a suverénního státu v Severní Americe, Spojených států amerických.

Americká revoluce byla jednou z nejvýznamnějších událostí moderní doby, která se odehrála jako série vzpour a proměn myšlení kolonistů, poté jako válka, nazývaná americká válka za nezávislost, která se odehrála mezi 13 britskými koloniemi v Severní Americe a jejich domovinou, Velkou Británií, po níž následovaly jedinečné a inovativní ekonomické, strukturální, politické, státní a legislativní organizace v moderních dějinách.

Americká revoluce měla tři důležité důsledky: vybojování nezávislosti 13 kolonií na Velké Británii, oficiálně uznané Versailleskou smlouvou (1783), vznik souvislého federálního státu otevřeného expanzi a vytvoření systému vlády této země na základě Ústavy Spojených států amerických z roku 1787, která položila základy federální republiky zvané Spojené státy americké, v níž je vláda založena na suverenitě lidu a trojí dělbě moci ve státě (zákonodárné, výkonné a soudní).

Revoluční éra začala v roce 1763, kdy skončila vojenská hrozba ze strany Francie a Británie zavedla řadu daní bez zastoupení v parlamentu, které kolonisté považovali za nezákonné. Po sérii protestů, z nichž nejvýznamnější se odehrály v Bostonu, vyslali Britové vojenské intervenční jednotky. V důsledku toho američtí kolonisté zmobilizovali své jednotky domobrany až do kritického bodu, kde vypukly boje (1775). Přestože loajalisté tvořili asi 15-20 % z celkového počtu 2,2 milionu obyvatel kolonií a patrioti ovládali asi 80-90 % území 13 kolonií, Britové nebyli schopni kontrolovat více než několik měst na pobřeží Atlantiku. Vrcholem americké revoluce bylo bezpochyby vyhlášení nezávislosti, které vedlo k vytvoření Spojených států amerických třinácti koloniemi. Následně Američané v roce 1778 uzavřeli spojenectví s Francií, což vedlo k vyrovnání pozemních a námořních sil. Dvě velké britské armády byly zajaty u Saratogy v roce 1777 a Yorktownu v roce 1781, což vedlo k uzavření míru v Paříži v roce 1783, který uznal Spojené státy americké jako nezávislý a svrchovaný stát ohraničený na severu britskou Kanadou, na jihu španělskou Floridou a na západě řekou Mississippi.

Éra americké revoluce skončila v roce 1791, po konsolidaci Spojených států, přijetí jejich ústavy v roce 1787, připojení všech třinácti států k nově vzniklému státnímu útvaru (1787 – 1790), vytvoření prezidentské instituce, zvolení George Washingtona prvním prezidentem země v roce 1789, začátku růstu Unie připojením Vermontské republiky jako jejího čtrnáctého státu 4. března 1791 a změně

Revoluce zahrnovala řadu výrazných ideových, intelektuálních, politických, koncepčních a legislativních hnutí, která se objevila v rané americké společnosti, jako například moderní myšlenku republikanismu, kterou obyvatelé kolonií široce přijali. V některých budoucích státech se v bouřlivých politických diskusích o demokracii prosadily myšlenky, které se později uplatnily v legislativě a praxi a vytvořily Spojené státy. Masivní „posun“ směrem k republikánství a pokračující růst role demokracie vytvořily postupný přechod k jinému typu společenského hierarchického uspořádání a vytvořily pevné základy pozdější americké politické etiky a hodnot.

Americká revoluce byla chronologicky druhou velkou revolucí moderní doby, po revoluci anglické a následované revolucí francouzskou.

Cesta k revoluci se budovala pomalu a dlouho. Rostoucí touhu třinácti kolonií po nezávislosti podnítilo mnoho událostí.

Sedmiletá válka mezi Británií a Francií skončila vítězstvím hluboce zadlužených Britů. Museli se uchýlit k získávání příjmů z kolonií. Po porážce Francie se kolonie stávaly stále méně závislé na Británii.

Britská celní správa potřebovala peníze. Roční rozpočtový deficit Británie vzrostl ze 77 milionů liber v roce 1755 na 129 milionů liber v roce 1764. Výživa vojenských sborů v koloniích činila 220 000 liber ročně. George Grenville, švagr Williama Pitta, se po svém jmenování premiérem v roce 1763 ujal úkolu vyrovnat britský rozpočet. Zkoumal způsoby, jak získat příjmy z Ameriky, a zjistil, že činnost amerických pašeráků je účinná, neboť se na clech vybralo až 1 800 liber ročně.

Přečtěte si také, zivotopisy – Gustave Courbet

Zákon o cukru

Na jeho návrh přijal britský parlament v dubnu 1764 americký zákon o příjmech (známý také jako zákon o cukru), podle kterého museli koloniální obchodníci platit daň ve výši šest pencí za galon dovážené zahraniční melasy. Kvůli korupci z velké části zrušili daň a podhodnotili ji, aby byl anglický výrobek levnější než francouzský. Upřednostňovali dovoz cukru z britské Západní Indie a zakazovali dovoz cukru z francouzské Západní Indie. Byla zavedena nová cla na zahraniční textil, kávu, indigo, dovážená madeirská vína a zvýšena cla na veškeré zahraniční zboží překládané v Anglii. Dovoz rumu a francouzských vín do kolonií byl zakázán. Očekávalo se, že zákon přinese do rozpočtu 45 000 liber ročně a nové výhody pro britské obchodníky a výrobce. Zákon o cukru byl doplněn řadou ustanovení: zřízením Viceadmiralitního soudu v Halifaxu, jehož jurisdikce se vztahovala na všechny americké kolonie. Zrušil právo císaře stíhat případy neoprávněného a neoprávněného zabavení lodi nebo zboží, zavedl příkazy k pomoci, registraci všech lodí a celních dokumentů a právo velitelů britských fregat působit jako celní úředníci. Kolonie se proti tomu postavily zdokumentovanými protesty. Zákon o měně zakázal vydávání papírových peněz s právem oběhu kvůli nebezpečí inflace, která vedla k hospodářské depresi a krachu některých podniků, což zruinovalo tisíce drobných věřitelů.

Massachusetts se obrátil na parlament s argumentem, že britský průmysl a obchod má své odbytiště na americkém trhu a že zchudlá Amerika již nebude moci kupovat britské zboží. Nakonec byly britské výrobky bojkotovány. Bostonští obchodníci se rozhodli přestat používat britské manžety a krajky a řemeslníci přestali nosit anglické kožené oděvy.

Koncem roku 1765 se hnutí bojkotu rozšířilo do všech měst. Zpřísněné kontroly způsobily nepříjemnosti při zásobování kolonií, protože lodě převážející zboží musely mít doklady vydané celním úřadem. Celníci tak již nebyli odpovědní za způsobenou škodu. James Otis poznamenává, že zákon o cukru přiměl lidi v koloniích k vážnému zamyšlení a na veřejném shromáždění v Bostonu se předpokládalo, že zákon o cukru povede k tomu, že kolonie budou zbaveny všech práv. Massachusettský zákonodárný sbor přijal návrh Jamese Otise a v červnu 1764 schválil zřízení korespondenčního výboru, který měl kontaktovat ostatní kolonie ohledně protestních akcí. Otis vydává knihu „Defending and Demonstrating the Rights of the British Colonies“, inspirovanou Johnem Lockem. Mluvil o smlouvě mezi vládci a ovládanými. Druhým důležitým bodem protestujících bylo, že v Londýně nelze přijímat zákony bez zástupců kolonií v britském parlamentu.

Přečtěte si také, zivotopisy – Jan Hus

Známkové právo a právo přepravy

Dne 22. března 1765 byl přijat zákon o kolcích, který stanovil, že periodická daň z každé stránky brožur a almanachů, právních dokumentů, pojistných smluv, hracích karet a kolků se platí v librách. Příjmy ze známek měly Británii přinést 60 000 liber. V New Yorku se konal protest proti britskému Stamp Act, který kritizoval politiku Metropolis.

Dne 24. března 1765 přijal britský parlament zákon o ubytování, který ukládal koloniálním civilním úřadům povinnost poskytnout britským vojákům kantony a zásoby. Hněv se vylil v proudu slov, slovních i tištěných. V Anglii a koloniích se objevily četné pamflety o Grenvillově tezi.

V létě roku 1765 vznikla v Bostonu organizace Synové svobody, jejímiž členy bylo devět loajalistů: John Avery, Thomas Crafts, John Smith, Henry Welles, Thomas Chase, Stephen Cleverly, Henry Bass, Benjamin Edes a George Trott, kteří byli povoláním řemeslníci a obchodníci. John Adams, Samuel Adams a John Otis, radikální vůdci zákonodárného shromáždění, se s nimi tajně spojili. 14. srpna dva tisíce shromážděných mužů pověsilo na strom v Newbury Street dvě podobizny, které měly být nazvány Stromem svobody a představovaly obchodníka Andrewa Olivera, obchodníka se známkami z Massachusetts, a lorda Johna Stuarta Butea. Dav vedený Ebenezarem Mackintoshem, povoláním ševcem, zamířil k Oliverovu domu a vyplenil ho. Andrew Oliver vyvázl bez úhony, protože byl upozorněn a slíbil, že se vzdá funkce obchodníka se známkami. Synové svobody se také pohádali s Thomasem Hutchinsonem, zástupcem guvernéra a švagrem Andrewa Olivera. Hutchinson nařídil odstranit visící podobizny ze stromu. Večer 26. srpna se dav vedený Mackintoshem rozdělil na dvě kolony, z nichž jedna směřovala k budově soudu a druhá k domu celního inspektora. Když se znovu spojili, vrhli se na Hutchinsonův dům a zničili ho. V listopadu poskytl generál Thomas Gage, vrchní velitel britských sil v Americe, pravidelné jednotky k udržení pořádku. Guvernér kolonie Francis Bernard to odmítl s odůvodněním, že přítomnost vojáků by mohla vyvolat hněv. Později byly na stejném stromě svobody zavěšeny podobizny George Grenvilla a Johna Huskeho. Andrew Oliver nakonec odmítl převzít známky zaslané z Anglie a guvernér, rada a nejvyšší soud, stejně jako hlavní celní inspektor, odmítli nařídit distribuci a používání známky. 18. prosince obyvatelé města obnovili protesty a začali rabovat budovy.

Během několika týdnů se obyvatelé Rhode Islandu, New Yorku, New Hampshire, Connecticutu, New Jersey, Virginie, Marylandu, Jižní Karolíny, Pensylvánie, Severní Karolíny a Georgie postavili do pozoru. Ve všech koloniích vznikaly organizované skupiny Synů svobody. Obchodníci se známkami byli nuceni opustit svá města. V New Yorku vzbouřené davy oblehly posádku dělostřelecké baterie, zapálily služební vůz viceguvernéra a zničily dům majora. V ostatních koloniích obchod pokračuje, aniž by se přihlíželo ke Stamp Act. Parlament zahájil své zasedání, na kterém se diskutovalo o amerických válkách.

Rockinghamská vláda musela uklidnit nepokoje, které vyvolala politika jejích odpůrců. Parlament byl zaplaven stížnostmi obchodníků. Veškerý obchod s koloniemi byl zastaven a tisíce obchodníků, výrobců, námořníků a dělníků se ocitly v zoufalé situaci. V amerických koloniích se rozšířilo hnutí za bojkot britského zboží. Britský vývoz se v koloniích snížil o 15 %. Dočasně byly uzavřeny soudy a místodržitelství, což byl pro Brity těžký úder, a v říjnu podepsalo 200 newyorských obchodníků dohodu, že nebudou dovážet žádné další britské zboží, dokud nebude Stamp Act odvolán. Během debat v Dolní sněmovně vyzval William Pitt ke zrušení zákona.

V lednu 1766 Benjamin Franklin vysvětlil britskému parlamentu, že Američané budou uvalenou daň považovat za protiústavní a nespravedlivou. V únoru 1766 předložil Rockingham Dolní sněmovně Deklarativní zákon, který dával parlamentu plnou moc přijímat zákony týkající se amerických kolonií, a rezoluci o zrušení Stamp Act, které byly obě přijaty. Zpráva o zrušení zákona dorazila do Ameriky v dubnu a byla přivítána vítězně. Zrušení Stamp Act však nemělo smysl, když kolonie přicházely o jiná privilegia.

Přečtěte si také, zivotopisy – Maya Angelou

Legile Townshend

V březnu 1766 parlament nařídil odškodnění pro ty, kteří utrpěli násilnostmi, a viníci měli být postaveni před soud. V červnu 1767, kdy byla v Británii snížena pozemková daň, byly v parlamentu přijaty Townshendovy zákony (pojmenované po Charlesi Townshendovi, který byl jmenován ministrem financí), které uvalily dovozní clo na sklo, obilí, barvy, olovo, papír a čaj. Pašeráci zvýšili své aktivity, aby se vyhnuli placení cla. Ve velkém množství se dovážel pouze čaj. Očekávalo se, že clo přinese do britského rozpočtu 35 000-40 000 liber. Zákony vstoupily v platnost v listopadu 1767. Protesty a odpor začaly nabývat stále organizovanějších forem. Kolonisté se brání bojkotem britských výrobků a v některých koloniích koloniální shromáždění požadují zrušení zákonů. V americkém tisku se objevuje řada článků pod pseudonymy, jedním z autorů je John Dickinson, který napsal Dopisy farmáře z Pensylvánie a Píseň svobody.

Boston opět bojkotoval britské výrobky a v roce 1768 bylo rozhodnuto, že do Nové Anglie se již nebudou dovážet žádné anglické výrobky. Dělníci, řemeslníci, obchodníci a zemědělci se sdružovali do spolků bojkotujících britské výrobky. V New Yorku a Bostonu došlo k násilnostem. V Golden Hill v New Yorku došlo ke krvavé rvačce se zraněními na obou stranách.

Jiří III. sehrál významnou roli při eskalaci krize. V roce 1770 se pokusil vyvinout tlak na kolonie a prosadil lorda Northa na post ministerského předsedy. 5. března 1770 se rvačka mezi americkými občany a britskými vojáky na jedné z bostonských ulic změnila v masakr, při němž zasáhl oddíl vojáků a začal střílet do davu. Pět občanů bylo zabito, včetně černošského dělníka, a několik dalších bylo zraněno. Guvernér Hutchinson na žádost mas stáhl vojáky z města na ostrov Castle William. Bojkot byl dočasně pozastaven, protože objem britského obchodu v letech 1770 až 1771 vzrostl.

21. srpna 1770 byla jezdecká socha krále Jiřího III. sražena z podstavce. Koncem roku 1771 však násilnosti pokračovaly a u vjezdu do Delaware byla přepadena daňová loď skupinou několika maskovaných mužů, kteří se nalodili, svázali posádku a vydali se neznámým směrem. V červenci 1772 na Gaspee zaútočily stovky mužů v osmi člunech, kapitán byl zraněn a loď byla následně vypálena. Objevila se další forma bdělého odporu: první korespondenční výbor (v Bostonu), který měl sledovat chování metropole a navazovat vztahy s dalšími výbory v jiných státech.

Přečtěte si také, dejiny – Plavby Čeng Chea

Čajové právo

V květnu 1773 přijal britský parlament zákon o čaji, na jehož základě získala Západoindická společnost právo vyvážet čaj bez cla a prodávat ho v Americe prostřednictvím svých vlastních agentů. Jako úder koloniálním pašerákům a obchodníkům byly poštovní výbory v pohotovosti a vybraní dobrovolní jezdci rozváželi poštu do kolonií.V New Yorku a Filadelfii se konaly lidové demonstrace, které donutily kapitány čajových lodí vrátit se se zbožím do Anglie. V Charlestonu byly bedny s čajem uloženy pod zámkem ve skladu, kde zůstaly po tři roky, dokud nebyly zrekvírovány pro potřeby revoluce. Koncem listopadu připluly do přístavu tři lodě s nákladem čaje. V noci 16. prosince 1773 se skupina mužů převlečených za domorodce a podporovaná mohutným kordonem občanů nalodila na tři lodě, rozbila bedny a vysypala čaj do vod zálivu.Tato událost vešla do dějin jako „Bostonský čajový dýchánek“, který se rozšířil podél pobřeží Atlantiku. 25. prosince se na lodi Polly sešel dav 8 000 lidí, kteří přesvědčili kapitána, aby se s nákladem vrátil. Když se jim nepodařilo vyjednávat, vtrhli na loď a naházeli bedny s čajem do vody. Lodě naložené čajem byly spáleny v Annapolisu a Greenwichi.Pokud Společnost nedostala náhradu za hodnotu zničeného čaje – 15 000 liber – musel parlament uznat, že ztratil kontrolu nad koloniemi.

Přečtěte si také, zivotopisy – Harper Leeová

Quebecké právo a represivní zákony

V roce 1774 parlament přijal represivní zákony, které uzavřely bostonský přístav a zavedly blokádu. Lidé obvinění z trestných činů a disentu mohli být souzeni v Americe. Patent Massachusettské kolonie byl zrušen. Členové Rady, dosud volení zákonodárným sborem, měli být jmenováni pouze králem. Nakonec byl přijat quebecký zákon, který poskytoval zvláštní privilegia katolické církvi a francouzskému kanadskému obyvatelstvu a umožňoval připojení Kanady k území kolonií. Díky těmto právům by se Quebecané nepřipojili k americké revoluci. Zaujme pozici relativní neutrality. Quebecký zákon také stanovil hranici mezi britskou Kanadou a ostatními koloniemi.

Britská vláda jmenovala generála Gage guvernérem státu Massachusetts, kde nahradil Thomase Hutchinsona. Vlna solidarity s Bostonem se však přelila přes celou Ameriku a Virginie, Severní Karolína, Maryland a Connecticut posílaly do Bostonu množství obilí, rýže a potravin.

V květnu 1774 se v Newportu na Rhode Islandu objevil manifest „Join, or Die“, který v roce 1754 vytvořil Benjamin Franklin. Přestože guvernér rozpustil virginské zákonodárné shromáždění, sešli se jeho členové 18. června 1774 v sále Apollo v hotelu Raleigh Inn, aby vyzvali kolonie k vyslání svých zástupců do kontinentálního kongresu. Korespondenční výbory ve Filadelfii a New Yorku reagovaly na bostonský návrh a vyzvaly ke svolání mezikontinentálního kongresu. Na Rhode Islandu, v Massachusetts a Pensylvánii byli delegáti voleni zákonodárnými shromážděními, v New Hampshire, Marylandu, New Jersey, Delaware, Virginii a Severní Karolíně svolanými sjezdy a městskými schůzemi, v Connecticutu Korespondenčním výborem, v Jižní Karolíně shromážděním v Charlestonu, v New Yorku výbory Synů svobody a dalšími organizacemi.

Od listopadu 1774 do srpna 1775 byla vypracována rezoluce o zákazu dovozu anglického zboží a tabáku. Thomas Jefferson vypracoval návrh, který předložil Konventu, a jeho přátelé jej vytiskli ve formě brožury: Stručný pohled na práva britské Ameriky. Thomas Jefferson odsoudil zákony Parlamentu týkající se obchodu a plavby.

V srpnu 1775 vyšel pamflet Jamese Wilsona, militantního radikála z Filadelfie: Considerations on the Nature and Extension of the Legislative Authority of the British Parliament.

V září 1774 se do Filadelfie vydalo 55 mužů z 13 kolonií, z nichž polovina byli právníci, plantážníci, obchodníci, úředníci, mlynáři, řezníci a tesaři. Kongres zahájil své jednání 5. září 1774 v Carpenters Hall.

Kongresmani se rozdělili na dvě strany: radikály, kteří chtěli nezávislost, a umírněné konzervativce, kteří měli převahu a chtěli smír s Británií. Jednání ovlivnily Suffolkské rezoluce, přijaté na ilegálních shromážděních v hrabstvích Milton a Suffolk, které vypracoval Dr. Joseph Warren, spolupracovník Samuela Adamse, a které prohlašovaly, že Amerika se nemá podřizovat represivním britským zákonům, přerušit obchodní vztahy s Anglií a vyzvat lid k boji. Paul Revere poskytl informace o britských jednotkách v Bostonu a britských plánech. Patrick Henry tvrdil, že „Nová Anglie“ již neexistuje, a prosazoval koncept „amerického občanství“. John Adams z Massachusetts a skupina konzervativních plantážníků z Virginie byli vůči Londýnu nepřátelští. Joseph Galloway, toryovský předseda pensylvánského zákonodárného sboru, navrhl plán unie mezi Británií a koloniemi, který měl koloniím zaručit vlastní zákony v rámci impéria. Předpokládal vytvoření jednokomorového parlamentu všech kolonií, v jehož čele by stál generální prezident jmenovaný králem a poslanci volení zákonodárnými sbory kolonií. Plán byl předmětem vášnivých diskusí a radikálové jej odmítli.

14. října 1774 přijal Kongres „Deklaraci práv a potřeb kolonií“, která ztělesňovala ústavní teorie zastávané v pamfletech Thomase Jeffersona a Jamese Wilsona. Kolonisté měli podle přírodního práva, britské ústavy a koloniálních patentů právo na život, svobodu a majetek a nebyli a nemohli být zastoupeni v parlamentu. Považovalo se za právo vydávat zákony prostřednictvím vlastních zákonodárných sborů, dobrovolně přijímat zákony parlamentu upravující zahraniční obchod a nezabývat se myšlenkou jakýchkoli vnitřních nebo vnějších daní. Prohlášení vyzývá ke zrušení represivních zákonů. Kongres přijal memorandum králi a výzvy lidu Velké Británie a anglických kolonií. Kontinentální asociace schválila a zavedla řadu praktických opatření pro organizaci odporu, což znamenalo začátek americké revoluce. Sdružení představovalo slavnostní závazek delegátů, že každá kolonie od 1. prosince 1774 zastaví veškerý dovoz zboží z Británie a Irska. Pokud nebyly represivní zákony zrušeny, byl od 1. října 1775 zastaven vývoz amerického zboží do Velké Británie. Sdružení zajistilo vytvoření aparátu, který by tato rozhodnutí uváděl do praxe. Kongres přerušil zasedání 26. října. Další kongres se měl sejít v květnu 1775, pokud by stížnosti kolonistů nebyly vyslyšeny. Kolonie měly na výběr mezi podřízeností a nezávislostí. Začal dlouhý úpadek britského impéria.

Rozhodnutí Kongresu byla přijímána a popularizována na městských schůzích a koloniálních sjezdech. Byla organizována shromáždění na vesnicích a jarmarcích, byly zřízeny výbory, jejichž zvolení členové chodili po domech a vysvětlovali cíle Kontinentálního sdružení a žádali lidi, aby se k nim přidali, což vyvolávalo hněv a opovržení davu.

Dovoz prudce klesl z 2 milionů liber v roce 1774 na pouhých 200 000 liber v roce 1775. Dovoz z Anglie do New Yorku klesl z 437 000 liber v roce 1774 na 1228 liber v roce 1775. Loajální toryové vyzývali k podezíravosti vůči králi a britskému parlamentu. Byli však lynčováni na ulici, dehtováni, šupinatí a promenádovali se po hlavních ulicích. Zboží obchodníků, kteří porušovali rozhodnutí Kontinentální asociace, bylo zabaveno a spáleno na veřejných trzích. Ve Virginii a Karolíně byly soudy uzavřeny v termínech stanovených pro žaloby britských obchodníků proti dlužníkům. Každé hrabství vyzbrojilo rotu za účelem obrany. Mnozí umírnění nadále uznávali autoritu parlamentu a odsuzovali kroky Kongresu jako zradu. Někteří přijali Kongres jako faktickou vládu a připojili se k akci proti parlamentu.

Vznikaly dobrovolnické oddíly zvané „minometníci“, dobrovolní vojáci, kteří byli připraveni kdykoli zasáhnout a kteří si sami opatřili pušku, bajonet, nábojnici, pistoli a náboje. Dvakrát týdně oddíl cvičil a plnil rozkazy důstojníků vybraných dobrovolníky. Důstojník nebo voják, který nesplnil svou povinnost, byl povinen zaplatit pokutu ve výši dvou šilinků ve prospěch oddílu. Stovky mužů se zapojily do získávání zbraní a byly organizovány tajné sklady zbraní, munice a zásob. V davu se rozléhal „alkohol svobody“. Nové myšlenky a názory se rychle šířily a zakořenily ve vědomí revolucionářů.

Na podzim roku 1774 se konaly volby do massachusettského zákonodárného sboru. Radikálové získali všechny mandáty, většina členů Rady jmenovaných královským dekretem rezignovala na své funkce a guvernér generál Cage odmítl svolat nový zákonodárný sbor a nařídil jeho rozpuštění. Shromáždění přijalo název „Kongres provincie Massachusetts“ a přijalo řadu rezolucí, které se staly zákonem. Revoluční zákonodárný sbor zřídil Výbor pro bezpečnost pod vedením Johna Hancocka, jehož úkolem bylo povolávat provinční milice do boje, vytvářet síť pro sledování pohybu britských vojsk a organizovat obranu kolonie.

V zimě 1774-1775 podnikl Výbor pro bezpečnost kroky k nákupu armády o síle 15 000 vojáků a zřídil vojenské skladiště ve městě Concord. Kongres jmenoval pět generálů, kteří veleli armádě, všichni bývalí vojáci, kteří se zúčastnili bitvy u Louisbourgu v roce 1745, přičemž vrchním velitelem massachusettských jednotek byl jmenován Artemas Ward. Generál Cage byl odhodlán udržet nadvládu britského parlamentu, ale protože věděl o slabosti svých sil, vyhýbal se otevřeným bojům a čekal na příchod dostatečných britských posil.

Počátkem roku 1775 se ve virginských hrabstvích konaly volby do druhého provinčního konventu. Konvent se sešel v březnu a převzal faktické vedení Virginie. 23. března Patrick Henry pronesl projev, který převážil misky vah ve prospěch zákonodárného sboru, jenž poskytl virginské kolonii vojsko, obhajoval válku za osvobození z britského područí, vyzval k okamžité mobilizaci a zakončil ho slovy: „Dejte mi svobodu, nebo mi dejte smrt!“.

Nenávist k britské nadvládě se šířila a britští vládci se ukázali být bezmocní při hledání rozumného měřítka a míry pro americké občany. Lord Chatham a Edmund Burke nedokázali přimět parlament, aby přijal politiku smíru. S podporou většiny se vláda rozhodla následovat válečnou politiku lorda Northa.

V lednu 1775 bylo královským guvernérům nařízeno, aby zabránili volbám delegátů do Druhého kontinentálního kongresu. 27. ledna hrabě Dartmouth informoval generála Cage, že mu byly poslány posily, a nařídil mu, aby „použil sílu“ k obnovení britské moci. V Massachusetts byli zatčeni revoluční vůdci. Britská vláda se připravovala na ozbrojený zásah a učinila smířlivé gesto.

Dne 27. února parlament hlasoval o Northově návrhu zákona, podle něhož měly kolonie vyčlenit dostatek peněz na vlastní obranu a parlament se měl zdržet uvalení daně. Byl však také předložen návrh zákona, který zakazoval novoanglickým koloniím obchodovat s jinými zeměmi než s Anglií a anglickou Západní Indií a také lovit ryby v „novém světě“. Návrh zákona byl 30. března s nadšením přijat.

Dne 14. dubna obdržel generál Gage dopis hraběte Darthmoutha s instrukcemi k zatčení vůdců povstalců. Z vůdců povstalců byl v Bostonu Dr. Joseph Warren, který mohl být zatčen, a Samuel Adams a John Hancock se skrývali poblíž Concordu v Lexingtonu. Generál Gage se rozhodl získat kontrolu nad concordským skladištěm válečného materiálu a zásob, protože byl informován o špionech pronikajících do řad revolucionářů. 700 vojáků, elita bostonské posádky, bylo nasazeno do operace v nejvyšší pohotovosti a rozhodující okamžik byl stanoven na 18. dubna. Zpravodajská služba organizovaná Syny svobody fungovala precizně.

Následujícího dne byli upozorněni strážní ve skladu v Concordu. Ještě než vojáci opustili kasárna, jel Paul Revere v noci do Lexingtonu, na trh vzdálený pět mil od Concordu, aby varoval Samuela Adamse a Johna Hancocka. Po splnění svého úkolu se Revere v doprovodu Williama Dawese a doktora Samuela Prescotta vydal do Concordu. Červenokabátníci opožděně objevili tajemství zastávky a kolem nich se shlukl dav dobrovolných minometů a milicionářů.

Přečtěte si také, zivotopisy – Zikmund I. Starý

Lexington & Concord

V Lexingtonu přivítal Brity oddíl 50 dobrovolníků. Není známo, kdo vystřelil první, ale jisté je, že osm Američanů bylo zabito a deset zraněno a pouze jeden britský voják byl zraněn. Britové pokračovali v pochodu na Concord. U vchodu na výstaviště stály stovky lidí. Britové prohledali všechny domy, protože většina zbraní a munice byla den předtím odvezena a zakopána na okolních polích. Britští vojáci místo toho našli hobliny, dělové kotouče a hlavně, které zničili. Při návratu je pronásledovaly kulky a rudoarmějci se kvapně stahovali. Kolem poledne dorazili do Lexingtonu, kde na ně čekalo 1250 vojáků vyslaných Gagem, a všichni se vydali do Concordu, pronásledováni povstalci. Farmáři ze Sudbury, Bilerica, Readingu, Waburnu a dalších veletrhů vyrazili směrem na Concord. 73 Britů bylo zabito, 53 bylo prohlášeno za nezvěstné, 174 Britů bylo zraněno a 49 Američanů bylo zabito, 39 zraněno a 5 bylo prohlášeno za nezvěstné do konce dne. Zpráva o Lexingtonu a Concordu se rychle rozšířila.

Revoluční hnutí zahrnovalo drobné farmáře, squattery, řemeslníky a dělníky, obchodníky, majitele lodí, kteří nebyli spokojeni s britskými zákony, a také jižanské plantážníky, kteří byli postiženi britskou politikou. Vedení hnutí bylo v rukou radikálních obchodníků, plantážníků a měšťanů. Pouze několik vůdců, kteří tvořili většinu, bylo pro okamžité odtržení od Anglie, většina doufala v dohodu. Ale válka už začala.

22. dubna obklíčily oddíly novoanglických patriotů britské jednotky v Bostonu. Massachusettský kongres 23. dubna schválil nábor 13 600 vojáků a vyzval ostatní kolonie k podpoře. Rhode Island, Connecticut a New Hampshire se rozhodly vyslat 9500 vojáků do Cambridge, velitelství vojsk mobilizovaných 20. května Massachusetts. V New Yorku získali revolucionáři městský arzenál, celnice a sklady. Synové svobody byli informováni, že v přístavu jsou dvě britské lodě s municí určenou pro bostonské vojáky. Zabránili jim v plavbě a vyložili je. Ve Virginii John Harrover, sluha, učitel na plantáži, zvolený za kapitána, podpořil zástup dobrovolníků v soutěži o výběr mužů a lord Dunmore, poslední guvernér Virginie, se postavil pod ochranu britských námořních sil.

V Savannah, hlavním městě Georgie, se revoluční organizace zmocnila města. Generálmajor John Burgoyne v doprovodu generálmajorů Williama Howea a Henryho Clintona dorazil do Bostonu 25. května 1775, aby posílil velení generála Thomase Gage. Deset tisíc prostých farmářů obklíčilo 5 000 britských vojáků a partyzánské oddíly z Massachusetts a New Hampshire dobyly pevnost Fort Ticonderoga na jezeře Champlain, Crowd Point severně od Ticonderogy a Fort St.John u kanadských hranic. Na pobřeží se skupina dřevorubců z Maine zmocnila kutru Margaretta, který patřil britským námořním silám. Gage, povzbuzen generály, začal jednat. 12. června vyhlásil stanné právo a oznámil, že omilostní všechny rebely, kteří se podřídí, s výjimkou Samuela Adamse a Johna Hancocka. Provolání, které sepsal Byrgoyne, však vzbudilo spíše pobavení než strach a bylo plné bombastických frází a zkreslených faktů. Britští velitelé se rozhodli obsadit poloostrovy Dorchester a Charleston, přičemž Boston se stal nedobytným. Operace byla naplánována na 18. června a počítalo se s umístěním silných jednotek a dělostřelectva na Breed“s Hill a Bunker Hill na poloostrově Charleston. Výbor pro bezpečnost v Massachusetts se dozvěděl.

Přečtěte si také, zivotopisy – Constantin Carathéodory

Bunker Hill

Večer 16. června obsadil oddíl 1 200 patriotů Breed“s Hill, který se nacházel blíže k Bostonu a byl vystaven útokům z vody. Celou noc pracovali na opevnění místa. Britští důstojníci zvážili situaci a rozhodli se zaútočit, přičemž Gageova armáda čítala 6 500 mužů. Ráno 17. června zaútočil generál Howe v čele 2200 vojáků. Britové však byli zasaženi salvami amerických kulek a museli ustoupit. Howe přeskupil své vojáky a pokračoval v útoku, přičemž osobně vedl čety na pravé straně. Byli opět s velkými ztrátami odraženi. Když Howe obdržel posily v počtu 600-700 vojáků z Bostonu, zaútočil potřetí. Američanům došla munice, a tak přešli k bajonetovým útokům a ustoupili k Bunker Hillu. Přestože měli početní převahu, zuřivě se bránili a utrpěli těžké ztráty. Uvědomili si, že odpor je nemožný, a americký velitel plukovník William Prescott nařídil ústup. Američané však nebyli pronásledováni a ztratili 115 vojáků, včetně doktora Josepha Warrena, 305 raněných a 30 zajatců, z nichž 20 zemřelo.

Britové měli 19 padlých důstojníků, 62 zraněných důstojníků, 207 padlých a 766 zraněných vojáků. Pro Brity to bylo vítězství à la Pirus. Aby nemusel platit za ztráty a další vojáky, byl Gage odvolán a Howe převzal 10. října 1775 velení britských vojsk v Severní Americe. Bitva u Bunker Hillu byla krvavá a britské taktické vítězství ze strategického hlediska nic nerozhodlo, obsadili pouze poloostrov Charlestown, byla to jen bitva, kterou Britové vyhráli v nesprávný čas a na nesprávném místě a ukázali Američanům na celém světě, že dav ozbrojených farmářů dokázal obklíčit a odrazit dvakrát pravidelné jednotky nejlepší pěchoty na světě.

Za dramatických okolností a střetů, za váhání, dezercí a klopýtání se 10. května 1775 ve Filadelfii konal druhý kontinentální kongres, kterého se zúčastnili i delegáti prvního kongresu.Zastoupeny byly všechny kolonie kromě Georgie, která měla pouze jednoho neoficiálního delegáta.Mezitím se novoanglická domobrana zmocnila pevnosti Ticonderoga. Mezi nově zvolenými byli Benjamin Franklin a Thomas Jefferson. Benjamin Franklin přijel z Londýna, kde od roku 1757 působil jako agent pro Pensylvánii a další kolonie. Přestože si vážil Anglie a britského lidu, snažil se přesvědčit britské vládce, aby zaujali jasné stanovisko k britským koloniím. Nebyl však úspěšný a přesvědčil se, že racionální argumenty jsou zbytečné. Spojil se s radikálnějšími Samuelem Adamsem, Patrickem Henrym a dalšími bojovníky za nezávislost, včetně vysokého, zrzavého a pihovatého 32letého ideologa drobných farmářů a řemeslníků – Thomase Jeffersona. Vůdcem konzervativců byl John Dickinson z Pensylvánie, zatímco předchozí vůdce Joseph Galloway se přidal k loajalistům a odmítl se zúčastnit prvního kongresu. Delegáti, kteří toužili po práci a stabilitě, toužili po minulých časech před rokem 1763 a domnívali se, že Amerika by měla mít v rámci impéria více svobody. Kongres váhal mezi Samuelem Adamsem a Johnem Dickinsonem a přijaté rezoluce odrážely váhání a svědčily o zmatku na cestě k důstojnosti a rozumu. Rezoluce z 26. května 1775 vyzývala k tomu, aby část těchto kolonií byla uvedena do stavu obrany a aby byly podniknuty kroky k zahájení jednání o urovnání nešťastného sporu mezi Británií a koloniemi. New York požádal o radu, jak se zachovat, až dorazí britské jednotky.Kongresový výbor mu radí, aby zachoval obranný postoj, ale aby se vyhnul stavbě pevností a zásahům do soukromého majetku. Další výbor zkoumal možnosti zásobování kolonií municí a vojenským vybavením a třetí výbor se zabýval možností zřízení poštovních služeb. Kongres zřídil řadu výborů a pracovních komisí: výbor pro zřízení továrny na střelný prach, výbor pro emisi papírových peněz, tajný výbor pro dovoz střelného prachu a výzbroje, výbor pro americký obchod. 16. května se Massachusetts obrátilo na Kongres s tím, že král zrušil patent kolonie a staré orgány centrální vlády již nejsou legální. Kongres doporučuje volby do zákonodárného shromáždění, které se konají 9. června a které ze svého středu zvolí radu a vedení kolonie. 14. června se Kongres rozhoduje zorganizovat Kontinentální armádu, jejímž jádrem jsou dobrovolnické jednotky poblíž Bostonu.

Virginie, Maryland a Pensylvánie přihlásily šest rot střelců, kteří budou vysláni do Nové Anglie. Po dlouhých diskusích jmenoval Kongres 15. června vrchním velitelem George Washingtona, vysokého, málomluvného a zdrženlivého čtyřicátníka, známého jako velkého plantážníka z Virginie, který působil upřímně a otevřeně a o jehož volbě rozhodla pečlivá kalkulace, odpůrci britské politiky uzavírání a útlaku, kteří patřili k nejbohatším a aristokratickým kruhům a vyznačovali se umírněnými názory, jež se stavěly proti konzervativním složkám v Kongresu, které se obávaly, že radikálové osloví váhavce.

Washingtonovo zvolení symbolizovalo spojenectví jižanských plantážníků s protibritským novoanglickým kupectvím, což posílilo jednotu všech sil bojujících proti Britům a zabránilo britské vládě dále rozdělovat zájmy Jihu a Severu. Následujícího dne Washington velení přijal a nabídl své služby bez nároku na odměnu. Byl přijat obecný plán organizace armády a 22. června Kongres vyčlenil 2 miliony liber v papírových penězích, které měly být vydány ve 12 koloniích Konfederace na první výdaje. Byly rozeslány instrukce pro nábor vojáků, organizaci domobrany a získávání finančních prostředků. Bitva u Bunker Hillu zvrátila poměry v Kongresu na stranu radikálů a konzervativní skupina navrhla obrátit se na krále s „peticí olivové ratolesti“. . Mnoho amerických obchodníků a podnikatelů ve středních a jižních koloniích bylo pod tlakem mas úzce spjato s britským kapitálem. Přestože se účastnili revoluce, agitovali proti přerušení vztahů s Anglií. Obchodníci jako Joseph Hewes, delegát ze Severní Karolíny, tvrdili, že nechtějí ani nezávislost, ani revoluci. John Dickinson, který sepsal petici Olivová ratolest, vyjádřil naději na obnovení míru a porozumění. Následujícího dne, 6. června, Kongres hlasoval o „Deklaraci o příčinách a nutnosti vzetí do zbraně“, kterou sepsali Thomas Jefferson a John Dickinson, vůdci dvou hlavních kongresových frakcí. Měli na výběr mezi bojem a bezpodmínečným podřízením se. Zvolili si „boj“ za svobodu a odmítnutí britského násilí. Kongres se musel postupně ujmout svých nových vládních funkcí a odmítl politiku lorda Northa, která se snažila o smíření. 19. července jmenovala komisaře pro vyjednávání mírových smluv s Indiány a 26. července zřídila poštovní úřad, v jehož čele stál Benjamin Franklin. John Adams napsal Jamesi Warrenovi, že britská vláda se vrátí, jakmile se dozví o vítězství u Lexingtonu, o náladě v New Yorku a Filadelfii, o živosti Unie kolonií, o vyhýbání se dichotomii a nedostatku jednoty, obhajoval zrušení ministerských tyranií a celních úřadů a zavedení řádné vlády, jako byla ta v Connecticutu, ve všech koloniích a sjednocení v jedno těleso pro obranu a otevření přístavů všem národům. Radikálové si byli vědomi, že jediným řešením je nezávislost, a uvědomovali si, že se musí trpělivě připravovat na vývoj a krystalizaci veřejného mínění. Lidé byli přesvědčeni, že jediným řešením je válka, jakkoli hrozná a strašná.

Americká verze vítězství u Lexingtonu a Concordu dorazila do Londýna 29. května 1775, deset dní předtím, než dorazila oficiální zpráva generála Gage. Vládní kruhy, nepřátelsky naladěné proti Americe, reagovaly zesílením represí. Jiří III. byl odhodlán zničit odpor povstalců v Americe. V červnu byl vydán rozkaz přivézt do Ameriky posily: šest pluků z Gibraltaru a Minorky, jednotky, válečné lodě, výstroj, munici a výzbroj. V Anglii však mnozí bojovali proti válce s anglickými koloniemi. Britští obchodníci a výrobci byli pro válku, ale existovala velká menšina, která byla proti válce, protože by způsobila velké ztráty v obchodě a při vymáhání dluhů. Mnoho obchodníků, šlechticů a řemeslníků, zejména ve Skotsku, považovalo Jiřího III. za tyrana. Málokdo si přál spíše nezávislou a přátelskou Ameriku než Ameriku dobytou a podrobenou.

V červnu 1775 uspořádal John Tooke Horne v Londýně sbírku pro vdovy a sirotky po amerických milicionářích, kteří byli zabiti u Lexingtonu královskými vojsky. Za tento čin byl Tooke v roce 1778 odsouzen k jednomu roku vězení. Zpráva o Bunker Hillu dala podnět, britská čest se dožadovala pomsty, vláda odmítla vzít v úvahu petici Olivová ratolest, kterou vydal nelegální Kontinentální kongres, a 23. srpna 1775 královská proklamace postavila povstalce, jejich poddané v koloniích a na plantážích v Severní Americe mimo zákon. Proklamace vyzývala všechny důstojníky a služebníky Koruny, aby potlačili vzpouru a vydali zrádce spravedlnosti, a věrné poddané, aby informovali úřady o každém činu nebo osobě, která se spojila se vzbouřenci. Proklamace dorazila do Ameriky až v listopadu 1775. Kontinentální kongres pokračoval v práci v září za účasti oficiálních delegátů z Gruzie a učinil další krok ke smíru. Delegáti z Pensylvánie, Marylandu, New Yorku a Severní Karolíny byli pověřeni zákonodárci, aby se postavili proti roztržce a hledali způsoby, jak obnovit mír. V Karolíně a Georgii podporovali torye hraničáři, kteří byli nepřátelští vůči revoluci.

6. prosince 1775 Kongres v reakci na královskou proklamaci odmítl královskou svrchovanost a podřízení se parlamentu. Kongres přijal válečná opatření a nařídil vojenské operace v Kanadě, které přešly z obranné do útočné války. Kongres chtěl získat 14. stát a zabránit britskému útoku ze severu. Washington převzal velení armády v Cambridge 2. července. Generál Lee napsal bankéři Robertu Morrisovi, že budou mít po ruce zkušené dělostřelce. Armádu tvořilo 17 000 vojáků, kteří neměli zbraně ani uniformy. Dělostřelectvo bylo pro nedostatek nábojů nepoužitelné. Důstojníci byli vybíráni náhodně vojáky, z nichž mnozí byli nekvalifikovaní, nesprávní, dobrodružní, demagogové. Naprosto chyběla disciplína. Denně docházelo ke stovkám dezercí. Někteří se vrátili na své farmy, jiní si mysleli, že válka skončila. Všichni se přihlásili dobrovolně. Washington naléhal na Kongres, aby prodloužil dobu vojenské služby a zlepšil systém odvodů. Z prvních čtyř generálů, které Kongres jmenoval jako jeho zástupce, byl Artemas Ward dyspeptik, alkoholik, tlustý na ježdění, neschopný a nerozumný; Philip Schuyler byl talentovaný, ale špatně komunikoval s lidmi a jeho způsoby dráždily podřízené; Charles Lee byl brilantní a zkušený, ale ambiciózní a později se ukázal jako zrádce; a Israel Putnam byl domýšlivý a jen zřídka učinil rozhodnutí užitečné pro armádu.

Washigton si s neochvějnou důvěrou povšiml nadšení neohrabaných farmářů a oznámil Kongresu, že se jedná o velký počet energických a aktivních mužů, kteří jsou horliví pro věc a mají nepopiratelnou odvahu. V říjnu se kongresový výbor ve složení Benjamin Franklin, Thomas Lynch a Benjamin Harrison vydal do Cambridge, aby se s Washingtonem poradil o vhodných opatřeních k posílení armády. Komise vypracovala plány na reorganizaci armády, revizi válečných předpisů a návrh instrukcí pro výměnu zajatců a pro zajetí soukromých lodí lovících britské zásobovací lodě. Washington měl přesvědčení, rady a sliby, ale ne armádu. Útrapy a nedostatek pokračovaly až do konce války. Armáda vydržela a navzdory porážce se vždy znovu zrodila. Washington jako otec, tvůrce armády, s rozvážnou, odvážnou a rozvážnou povahou, nezaleknutý váhání, věřící ve spravedlnost americké věci, vytrvale pracující na propagandě v řadách armády, 10. listopadu prohlásil, že každý voják, od prvního do posledního, musí být prodchnut smyslem své věci, hlubokým smyslem věci, za kterou bojuje.

Na příkaz kongresu vyslal Philipa Schylera do New Yorku, aby vedl kampaň v Kanadě. Později předal velení svému zástupci, brigádnímu generálovi Richardu Montgomerymu. S redukovanými silami obsadil Montgomery 13. listopadu Montreal. Útok na Quebec byl odražen britskými jednotkami, což zachránilo Kanadu. Richard Montgomery byl zabit a Benedict Arnold, zraněný dobrovolník, získal v Quebecu slávu, která mu vynesla hodnost generála. Kongres rozhodl o vytvoření válečného loďstva Spojených kolonií, naverboval prapory námořníků a povolil zajetí britských lodí. Jmenovala námořní výbor a zvolila velitele námořních sil. Pověřil tajnou korespondenční komisi s rozsáhlými pravomocemi, aby navázala kontakty se Španělskem a Francií.

Mezitím v Londýně v říjnu 1775 začalo zasedání parlamentu, lordi, whigové a radikálové, nepřátelští vůči králi a ministrům, napadali vládu až do jara 1776. Následovaly hromadné výpovědi: Edmund Burke, markýz z Rockinghamu, sir George Savile, Charles James Fox, John Wilkes, lord Shelburne a lord Camden, vévoda z Graftonu, kteří se připojili k opozici, odsoudili vládní opatření a vyzvali k ukončení konfliktu s Amerikou. Radikál John Wilkes ukázal, že vojenské vítězství nic neznamená, kolonisty nelze udržet pod trvalou kontrolou. Počet obyvatel Ameriky se zdvojnásoboval každé dvě desetiletí, zatímco počet obyvatel Anglie klesal. Podpora Ameriky ze strany Španělska a Francie a útok na Anglii byly předvídány. Guvernéři nadále bagatelizovali nebezpečí a odmítali se zabývat návrhy, jako byly skromné požadavky londýnských a bristolských obchodníků. Návrh Edmunda Burka na zrušení daně z čaje byl v Dolní sněmovně zamítnut 210 hlasy proti 105.

Dne 20. listopadu 1775 předložil lord North sněmovně prohibiční zákon, který zakazoval obchod s koloniemi a zaváděl blokádu, povoloval zabavení a konfiskaci koloniálních lodí a nucený nábor námořníků z těchto lodí. Prohibiční zákon přiměl vládu vyslat do Ameriky zvláštní komisaře, aby vyšetřili stížnosti a udělili milost všem, kteří se přiznali k provinění.

Prohibiční zákon byl přijat a schválen 22. prosince a vstoupil v platnost 1. března 1776. Parlament se ujal práce, vláda se snažila získat vojáky, ale dobrovolníci se na odvodních místech neobjevovali, protože Britové neměli pro válku v Americe žádné nadšení. Jiří III. se obrátil na ruskou královnu Kateřinu II., aby mu poslala 20 000 ruských vojáků k potlačení povstání, ale carevna odmítla. Bylo přistoupeno k nákupu žoldnéřů. Anglie měla velké finanční zdroje, ale také státní dluh ve výši 136 milionů liber ze sedmileté války. Německá knížata projevila ochotu zaprodat své poddané. Hesensko-kasselský landkrabě prodal 17 000 vojáků, brunšvický vévoda Karel 6 000, hesensko-hanauský a anspachsko-bayreuthský vévoda 2 400, waldecká a anhaltsko-zerbistálská knížata 1 200 vojáků. Němečtí zemědělci ve vojenských uniformách museli čelit strádání, nemocem, epidemiím a smrti v zemi tak vzdálené, jako je Amerika, a to za cizí věc. Generál Howe, vrchní velitel britských sil v Americe, obdržel do konce roku 1776 posily a jeho stav se zvýšil z 8 000 na 34 000 vybavených a vycvičených vojáků.

Na příkaz generála Guye Carletona, guvernéra kolonie, který měl povstalce vyhnat, bylo do Kanady vysláno deset tisíc červenokabátníků a Hesenských vojáků. Měli postupovat na jih do Albany a připojit se k Howeově armádě, která dostala rozkaz obsadit New York a potlačit americký odpor v centrálních koloniích a Nové Anglii. Do jižních kolonií byl vyslán sbor 3 000 vojáků pod vedením generála Henryho Clintona. Námořní síly měly bojovat a blokovat americké pobřeží.

Vyšší důstojníci však byli neschopní, bez fantazie, metodičtí a opatrní, vyhýbali se riskování, nepřijímali taktiku odpovídající americkým podmínkám, přestože britská vojska byla dobře vybavena a vycvičena a měla podporu námořních sil a finanční zdroje (12 milionů liber ročně vynaložených na válku v Americe). Na jaře 1776 dorazily britské posily, do té doby zůstávaly Gageovy jednotky v Bostonu a Carletonovy v Quebecu.

Na Jihu verboval lord Dunmore, guvernér Virginie, loajalistické vojáky a organizoval pluk černých otroků. Farmáři ve Virginii a Severní Karolíně se narychlo shromáždili a vytvořili oddíl Lidových milicí o síle 900 mužů. Oddíl rozdrtil síly lorda Dunmora u Great Bridge. Guvernér Virginie evakuoval Norfolk, zřídil si základnu a uchýlil se na britskou vojenskou loď. 1. ledna 1776 se znovu vylodil, aby potrestal americké povstalce, a vypálil Norfolk.

10. ledna 1776 vydal Thomas Paine pamflet Zdravý rozum, který se ukázal jako přímý, energický, jednoduchý a podnětný. Kolonisté vyzývali krále proti parlamentu, vytvářeli a udržovali „mýtus dobrého krále“, zatímco v peticích, manifestech a pamfletech pouze odsuzovali ministry. Paine však monarchistický mýtus zbořil. Odsoudil princip monarchie tím, že přímo zaútočil na „loupeživého krále“. Prosazoval odtržení amerických kolonií od Anglie a založení velké republiky silou zbraní. Paine tvrdil, že Amerika by poznala skutečnou prosperitu, kdyby nebyla pod britskou nadvládou. Apeloval také na obyčejné Američany, aby připravili Ameriku jako útočiště pro celé lidstvo a pro svobodu vyhnanou z Afriky a Asie a považovanou Evropou za cizí. Zdravý rozum se stal biblí revolucionářů, prodalo se ho 120 000 výtisků.

V lednu 1776 radikálové způsobili, že Kongres nepřijal návrh Jamese Wilsona z Pensylvánie. V Severní Karolíně 27. února oddíly partyzánů porážejí 1600 loajalistů u Moore“s Creek a berou 900 zajatců. Více než 10 000 vlastenců se přidalo k partyzánům, když se dozvěděli, že se britská vojska chystají vylodit a vtrhnout do provincie. Kongres nařídil, aby byli loajalisté ve všech koloniích odzbrojeni. 23. března Kongres povolil, aby byla soukromá plavidla vybavena k zajetí britských lodí. V dubnu Kongres zrušil zákon o plavbě a otevřel americké přístavy lodím všech národů.Byla vyhlášena nezávislost. Jihokarolínský provinční kongres přijal 25. března ústavu, která ustavila nezávislou vládu. Severní Karolína, Rhode Island a Virginie vyhlásily nezávislost. 12. dubna se provinční kongres Jižní Karolíny rozhodl vyslat delegáty na Kontinentální kongres, aby uzavřeli dohodu s delegáty z ostatních kolonií a vyhlásili nezávislost. 4. května vyhlásil Rhode Island nezávislost. Konvent Virginie 15. května jednomyslně přijal rezoluci. Kontinentální kongres projednával 10.-15. května rezoluce britského parlamentu, které vylučovaly obyvatele Spojených kolonií z ochrany Koruny a doporučovaly, aby shromáždění a konventy Spojených kolonií svrhly britské úřady a zvolily nové vládce. John Adams, nadšený vítězstvím, se domníval, že Kongres přijal nejdůležitější rezoluci. Ve všech koloniích byly přijaty listiny práv, které hlásaly svobodu slova, svědomí, shromažďování a nedotknutelnost osoby. Byly vypracovány stanovy a jmenovány výbory. V New Jersey a Pensylvánii byla práva rozšířena a místní vlády byly nahrazeny radikálními živly, v New Jersey byl odvolán, zatčen a uvězněn vlastní syn Benjamina Franklina, královský guvernér William Franklin. Do Kontinentálního kongresu byli vysláni noví delegáti s mandátem hlasovat pro nezávislost. 7. června předložil Richard Henry Lee, delegát z Virginie, Kongresu rezoluci za nezávislost, spojenectví se zahraničními státy a založení Americké federace. Usnesení bylo projednáno 8. a 10. června. Dohodáři v čele s Johnem Dickinsonem se snažili přijetí zdržet. Kongres pověřil výbor ve složení Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman, R. R. Livingston a John Adams, aby do 1. července vypracoval návrh deklarace nezávislosti. Kongres váhal, koloniální delegace váhaly a váhaly. 1. července Leeho rezoluci schválily delegace devíti kolonií. Následující den se připojily Jižní Karolína, Delaware a Pensylvánie. 2. července Kongres oficiálně vyhlásil nezávislost amerických států. Proběhla debata o Deklaraci nezávislosti,

Dne 4. července byla přijata Deklarace. New York se zdržel hlasování a podepsal ji až poté, co ji 9. července ratifikoval Newyorský provinční kongres.

Deklarace, silně ovlivněná myšlenkami francouzského osvícenství 18. století a filozofy anglické buržoazní revoluce 17. století, zahrnovala politické teorie nejdemokratičtějšího křídla revoluční strany, formulovala nezadatelná práva člověka a ve státním zákoně vyhlásila princip suverenity lidu jako základ státního zřízení. Deklarace vyjmenovávala 27 obvinění vznesených proti Jiřímu III. a britskému parlamentu a prohlašovala, že od nynějška se kolonie považují za „svobodné a nezávislé státy“ a jsou plně oprávněny vyhlašovat válku, uzavírat mír, uzavírat spojenectví, obchodovat a provádět jakékoli další úkony, které mohou svobodné a nezávislé státy provádět. Národní a plantážnická buržoazie přijala deklaraci, která reagovala na touhy a sny širokých lidových mas. Deklarace, přečtená 8. července ve Filadelfii, přivítaná salvami z děl, zvoněním zvonů a nadšeným jásotem, překročila Atlantský oceán a přinesla do Ameriky sympatie a obdiv Evropanů, vlnu důvěry ve velikost a důstojnost lidského ducha bojujícího za svobodu, která spojila kontinenty a všude inspirovala boj proti feudalismu a absolutismu. „Máme za to, že tyto pravdy jsou samozřejmé, že všichni lidé jsou si rovni, že jsou obdařeni svým Stvořitelem určitými nezcizitelnými právy, že mezi ně patří život, svoboda a snaha o štěstí. Že k zajištění těchto práv jsou mezi lidmi zřízeny vlády, jejichž pravomoci vycházejí pouze ze souhlasu ovládaných, a že když se některá forma vlády stane pro tyto cíle škodlivou, je právem lidu ji změnit nebo odstranit a zřídit vládu novou, která bude založena na takových principech a uspořádána do takové formy, která se mu bude zdát nejpravděpodobnější pro zajištění bezpečnosti a štěstí.“

9. července byla v New Yorku svržena z podstavce socha krále Jiřího III., což znamenalo počátek odstranění britské nadvlády z Ameriky.

Vyhlášení nezávislosti polarizovalo antagonistické síly: loajalisty spojené s britskou korunou a antibritské. V roce 1778 čítala britská armáda 7 500 loajalistů, ale do roku 1781 jejich počet klesl na 5 500 a v roce 1783 byla britská vojska z USA stažena. Během revolučních let opustilo Ameriku sto tisíc toryů. 30 000 amerických toryů sloužilo během revoluce v britských jednotkách. Loajalisté vstupovali do řad britské armády nebo vytvářeli partyzánské oddíly, jejichž cílem bylo pustošit vnitrozemí, vyvíjet kontrarevoluční nátlak a teror drancováním a vypalováním revolučních farem a domů a týráním rodin. Po obsazení New Yorku vedli loajalisté korzárskou válku, která trvale ohrožovala východní pobřeží Nové Anglie.

V říjnu 1775 Kongres doporučil, aby provinční bezpečnostní výbory střežily osoby, které by mohly ohrozit bezpečnost kolonií a svobodu Ameriky. Ve všech státech byli toryové odvoláni z veřejných funkcí a zbaveni politických práv. Kněží, právníci a učitelé, kteří byli prohlášeni za „torye“, nesměli vykonávat svou praxi. V devíti státech byly přijaty zákony o vypovězení loajalistů. Dokonce i umírnění toryové byli pronásledováni, bojkotováni, nuceni prodávat své zboží za znehodnocené peníze, byli podrobeni dvojnásobným nebo trojnásobným pokutám a daním, rekvírováni, doma zatýkáni, odsuzováni k těžkým pracím nebo mučeni a zabíjeni. Majetek byl zabaven. Výbory dokonce sestavovaly černé listiny všech, kdo byli podezřelí nebo obvinění z kolaborace s Brity, z deklarovaných i nedeklarovaných odpůrců zevnitř, neutrálů, pochybovačů, a ti podléhali pokutám a clům. Bezpečnostní výbory shromažďovaly příspěvky potřebné pro válku a byly zodpovědné za dodávky zbraní a vojenského vybavení vojenským jednotkám, podporovaly místní průmysl pracující pro armádu, podněcovaly soukromé výpravy a zajetí britských lodí.

V listopadu 1777 Kongres doporučil zabavit a prodat majetek britské koruny a výtěžek investovat do pokladničních poukázek vydaných Kongresem. New Hampshire, New York, Virginie, Jižní a Severní Karolína a Georgie převzaly nerozdělené pozemky, které byly v králově držení. Byly odstraněny překážky, které osídlování na západě bránil quebecký zákon a indiánská hraniční linie v oblasti Kentucky-Tennesse a v severním Ohiu a západním jižním regionu. V Pensylvánii byly zabaveny statky Pennovy rodiny, v Marylandu byly zabaveny statky lorda Baltimora, v Karolíně byly zabaveny statky lorda Grenvilla, ve Virginii byly zabaveny statky lorda Fairfaxe, ve státě Maine byly zabaveny statky sira Williama Pepperrella a stovky statků a majetek mnoha rodin v celkové hodnotě 40 milionů dolarů, takže loajalisté začali na konci války požadovat od britské vlády náhradu za svůj ztracený majetek.

V New Yorku bylo zakázáno prodávat pozemky větší než 500 akrů. V návaznosti na demokratické rozdělování pozemkového majetku všechny státy poskytly vojákům bezplatné pozemky, právo na squatterství a úlevy od žoldu. Ve Virginii zákon udělil rodině právo na usedlost o rozloze 400 akrů pod podmínkou, že rodina zůstane na pozemku jeden rok a vypěstuje úrodu pšenice. V roce 1779 byl povolen prodej stoakrových pozemků, za které se platilo státem vydanými papírovými penězi, které byly znehodnoceny, a v roce 1781 zákon umožnil squatterům koupit 100 akrů za nominální částku, která měla být zaplacena za dva a půl roku. Velcí vlastníci půdy však skupovali certifikáty vojáků, kteří se nepotřebovali nebo nechtěli usadit jako farmáři, za haléře, posílali služebníky, aby získali předkupní práva, měnili státem vydané papírové peníze za půdu a nakupovali přes prostředníky. Zámožný Richard Henderson spolu se skupinou bohatých Severokarolínců založil v lednu 1775 Transsylvánskou společnost, která od indiánů kmene Cherokee koupila 20 milionů akrů ve Virginii, Kentucky a Tennessee za nic. Pod jeho vedením 300 hraničářů vybudovalo osadu Boones-borought a nakonec i Richard a oni požádali Kongres o uznání svých vlastnických práv, ale protože byli odmítnuti, jeho společnost se obrátila také na zákonodárné sbory Virginie a Severní Karolíny, které se pod vlivem velkých vlastníků Toryů odvolaly na dohodu s indiány a získaly po 200 000 akrech v Kentucky a Tennessee. Tím začal proces osídlování západním směrem. Do roku 1791 získalo 21 osob práva na 5 milionů akrů v západním New Yorku a sám George Washington vlastnil 58 000 akrů na druhé straně hor.

V agrární politice se střetávaly dvě tendence, které reprezentovaly dvě hlavní skupiny v Republikánské straně, ačkoli společným nepřítelem byla Anglie. Základní silou revoluce byli farmáři, squatteři, řemeslníci, obchodníci, služebnictvo, černoši a otroci, kteří tvořili lidově demokratickou skupinu vedenou Thomasem Jeffersonem, Samuelem Adamsem, Benjaminem Franklinem a Thomasem Painem. Obchodníci jako John Hancock v Massachusetts, Gadsen v Jižní Karolíně, Stephen Hopkins na Rhode Islandu a plantážníci jako George Mason, Patrick Henry a právníci jako Luther Martin, Joseph Reed, George Bryan, William Henry Drayton a Thomas Burke podporovali demokracii.

Demokraté věřili, že člověk je důstojná bytost, která je schopna rozumné samosprávy. Podporovali svrchovanost lidu a tvrdili, že v minulosti byly vlády zneužívány k útlaku obyčejných lidí, a aby se zabránilo tyranii a útlaku, měly by být vládní pravomoci omezeny tak, aby veškerá moc patřila lidu, který by měl v každém státě vytvářet ústavy, dává vládě pravomoci, které může vykonávat pouze tehdy, je-li to v zájmu lidu, a vyhrazuje si základní práva za práci v malých poplatcích, život a svobodu, přičemž omezené pravomoci vlády má vykonávat sám lid, a to rovným a zákonodárným zastoupením, všeobecným volebním právem a právem každého člověka být zvolen do úřadu.

Provinční, státní vláda však musela být důležitější než jakákoli federální nebo národní vláda. Thomas Jefferson připouští, že většina se ve veřejných záležitostech mýlí, a tvrdí, že chyby lidu jsou méně závažné než zištná politika králů, kněží, velkých vlastníků půdy a aristokratů. Letargie lidu byla smrtí republiky a on věřil, že lidová povstání jsou vítaná. Lidé potřebovali být řádně informováni, vzděláváni a tisk měl být svobodný. Benjamin Franklin věřil, že majetek člověka sloužící k jeho zachování jako jedince a k zachování rodu je jeho přirozeným právem, kterého ho nikdo nemůže zbavit, a že přebytky jsou majetkem těla, které je vytvořilo na základě zákonů, a proto s nimi může nakládat, když je to nutné pro blaho těla.

Demokratická skupina odmítala nároky koruny na neobsazenou půdu, odmítala práva, která si nárokovali vlastníci půdy, a upřednostňovala rozdělení velkostatků na malé farmy.

Uvnitř republikánů však existovala konzervativní skupina velkých statkářů, průmyslníků, obchodníků a aristokratů, kteří chtěli vyždímat nadhodnotu z vykořisťování širokých mas, přičemž vycházeli z naprosto opačné představy o obyčejném člověku jako nevzdělaném, líném a nekvalifikovaném, o jedinci jako slabém, zcela sobeckém a násilnickém. Lidé jako Eldbirge Gerry, signatář Deklarace nezávislosti, Edmund Randolf, Roger Sherman, Alexander Hamilton, William Livingstone, Charles Cotesworth Pinckney věřili, že demokracie může být nebezpečná a že neklidné a proměnlivé masy jsou jen zřídka schopné zdravého úsudku a nedokážou si vládnout samy. Přirozený řád vyžadoval, aby hrstka schopných, dobře vychovaných a vzdělaných lidí byla strážci bohatství a držiteli ctnosti, kteří mají za úkol udržovat ve společnosti klid, pořádek a kulturu, a aby masa lidu tvořená otroky, nevolníky, nájemníky, dlužníky a úředníky byla podřízena vyvolené menšině. Aristokraté považovali za nutné přijmout opatření, která by zabránila vzpouře mas, škola měla chudé naučit řemeslu a naučit je poslouchat, církev je měla naučit úctě k autoritě a majetku a vláda měla udržovat pořádek a chránit zájmy lidí s postavením. Protože v každém státě převažovali chudí nad bohatými, musela mít federální vláda k dispozici armádu, aby rozbila demokracii a provedla přerozdělení bohatství. Všechna státní zaměstnání měla být pod kontrolou aristokracie, ústavní omezení měla zabránit lidovým zákonům, které by mohly poškodit vyšší vrstvy, a poplatky a daně na podporu ozbrojených sil a státních církví měly být vybírány rovnoměrně od lidí, nikoli od bohatých, podle jejich platební schopnosti. Soudy neměly projevovat dobrou vůli dlužníkům, služebníkům, úředníkům, kteří chtěli změnit stav věcí. Pokud jde o půdu, aristokraté byli proti rovnostářským tendencím masy drobných zemědělců a podporovali velkostatky a spekulace s půdou. Majetek koruny a velkých pozemkových vlastníků byl zlikvidován, majetek loajalistů byl zkonfiskován, byla zrušena výpovědní renta, právo primogenitury a zástavní právo. Revoluce podnítila neustálý pohyb chudých obyvatel z pobřežních oblastí a nově příchozích z Evropy, kteří hledali levnou nebo lukrativní půdu na západě.

Americká revoluce změnila teorii státní správy a na obrovském území zvolila republikánskou formu s decentralizovaným, federativním systémem a slabými vztahy s centrální vládou. Princip svrchovanosti lidu byl vyhlášen jako jediný právní základ státní moci. New Hampshire, Jižní Karolína, Virginie a New Jersey, Maryland a Delaware, Pensylvánie a Severní Karolína, Georgie a New York a Massachusetts vypracovaly a přijaly své ústavy. Pouze Rhode Island a Connecticut si ponechaly své staré koloniální listiny, ale odstranily z nich odkazy na krále.

Státy Virginie, Pensylvánie, Delaware, Maryland, Severní Karolína, Massachusetts a New Hampshire zavedly zákony o Listině práv a státy Georgia, Jižní Karolína, New Jersey a New York je budou následovat a zařadí je do svých zákonů. První listina práv ovlivnila ostatní, byla přijata ve Virginii 2. června 1776 a stanovila svobodu a nezávislost, které jsou přirozenými a přirozenými právy člověka, veškerá moc patří lidu a pochází od něj, vláda je ve službách lidu a ten má právo ji reformovat nebo odstranit, jak uzná za vhodné. Úřady a hodnosti se nedaly dědit. Stanovila dělbu moci ve státě, nutnost spravedlivých a častých voleb, žádné daně nebo zdanění bez zastoupení, a to ani dočasně z důvodu vyšší moci, zákony nesměly být retroaktivní, obviněný měl právo znát obvinění proti sobě, čelit žalobcům a svědkům, nebýt nucen vypovídat proti sobě, být souzen porotou v krátké lhůtě. Platil obecný zákaz prohlídek, zatýkání a konfiskace, byla zaručena svoboda tisku, vojenské síly podléhaly civilní moci a stát nesměl zasahovat do náboženských záležitostí. To vše byly základní principy svobodné republiky a základní práva občanů. Příprava ústav však vedla k ostrým bojům mezi demokratickými a konzervativními silami.

Radikální demokratičtí vůdci jako Benjamin Franklin, Thomas Paine a Samuel Adams se zasazovali o stále širší volební právo, rovné zastoupení všech obvodů v poměru k počtu obyvatel, nadřazenost dolní komory zákonodárného sboru nad horní komorou a výkonnou a soudní moc. Umírnění demokratičtí vůdci jako Thomas Jefferson, Richard Henry Lee a George Mason tvrdili, že horní komora se stává stejně tyranskou jako aristokratická oligarchie, a prosazovali vládu s co nejomezenějšími pravomocemi, v níž by se hlavní složky moci: výkonná, zákonodárná a soudní, navzájem držely na uzdě.

Konzervativci počítali s tím, že v Americe by měli vládnout velcí vlastníci země, a požadovali, aby chudí neměli volební právo, aby bohaté okresy měly vliv, aby Horní sněmovna měla autoritu a aby výkonná a soudní moc byla nezávislá a bránila Dolní sněmovně v uplatňování její moci.

V Pensylvánii, Severní Karolíně, Delaware a Georgii byly přijaty v zásadě demokratické ústavy, zatímco ve státních ústavách Virginie, Jižní Karolíny, New Yorku, Massachusetts, New Jersey, Marylandu a New Hampshire převažovaly konzervativní vlivy. V Pensylvánii byla vypracována nejdemokratičtější ústava té doby a její tvůrci jako Benjamin Franklin a Thomas Jefferson stanovili jednokomorový zákonodárný sbor, který byl volen každoročně všemi daňovými poplatníky, právo být volen měl každý, kdo měl alespoň dva roky bydliště v daném městě nebo kraji, nikdo nemohl být zvolen na více než dvě po sobě jdoucí období a nikdo nemohl být zvolen opakovaně na více než tři roky.

Výkonná rada se skládala ze 13 členů, kteří byli voleni jednou za tři roky, a z prezidenta bez pravomocí, který nahradil dřívějšího guvernéra a radu vlastníků. Prezident ani rada neměli právo veta, aby zabránili práci zákonodárného sboru, takže zákonodárné debaty byly veřejné a jejich deník vycházel každý týden, zákony kolektivního zájmu byly nejprve předloženy k veřejné diskusi a mohly být odhlasovány až na dalším zasedání, všichni veřejní činitelé byli voleni a kdykoli odvoláni a souzeni zákonodárným sborem.

Konzervativní opozice vedená Johnem Dickinsonem a Robertem Morrisem však zorganizovala protiústavní stranu a v prosinci 1776 zabránila fungování státní vlády. Po zásahu Kontinentálního kongresu však toryové souhlasili se spoluprací a účastí ve volbách v únoru 1777. V novém zákonodárném sboru, který se sešel 4. března 1777, vstoupila v platnost ústava. Pensylvánie byla jediným státem, který nepodmiňoval právo volit nebo být volen majetkem, a jediným státem s jednokomorovým zákonodárným sborem.

V ostatních státech s demokratickou ústavou byl pro voliče stanoven census na 50 akrů a pro zvolení do Sněmovny reprezentantů nebo Senátu se vyžadovalo, aby kandidáti měli střední majetek. Jižní Karolína měla nejkonzervativnější ústavu, kterou vypracoval státní kongres a v níž měly konzervativní pobřežní okresy 144 zástupců a vnitrozemské demokratické okresy pouze 40 zástupců, což pokrývalo tři čtvrtiny bílé populace.

Poskytovala volební právo pouze svobodným bílým mužům vlastnícím 50 akrů s dosud zaplacenými daněmi. Pro zvolení do Senátu bylo třeba 2 000 liber půdy, a pokud nebydleli v daném obvodu, 7 000 liber. Okresy byly stanoveny tak, že pobřežní region měl 144 křesel a vnitrozemský 55. Guvernér a osm radních volených oběma komorami dohromady museli vlastnit pozemky v hodnotě 10 000 liber a soudci byli jmenováni Senátem, ostatní soudci, šerifové a úředníci byli voleni hlasováním Senátu a Sněmovny. Stát řídili bohatí, velcí vlastníci půdy. Massachusetts, který přijal ústavu v roce 1780, byl jediným státem, kde měl guvernér právo veta a právo spolu se svou radou jmenovat soudce, generálního prokurátora, šerify, prokurátory, důstojníky armády a loďstva. Byly zachovány daně na údržbu církve a zajištěny výlučné pravomoci zákonodárného sboru. Thomas Paine a Thomas Jefferson zdůrazňovali, že udržení svobody a štěstí není možné bez šíření vědomostí, bez vzdělání lidí. Zákonodárné sbory a vlády jednotlivých států byly povinny zřizovat školy pro rozvoj a šíření věd a umění.

Z majetku zabaveného loajalistům bylo financováno školství v New Yorku, Connecticutu, Virginii, Karolíně a Georgii. V Pensylvánii by se mohly změnit trestní zákony a tresty by již nebyly tak kruté, ale více by odpovídaly závažnosti trestných činů. Na žádost Benjamina Franklina byla založena Společnost pro pomoc potřebným vězňům, která se zasazovala o reformu vězeňského systému a o převýchovu vězňů prostřednictvím práce, vzdělávání a vhodného klimatu. Ve Virginii byl z Jeffersonovy iniciativy revidován trestní zákoník a trest smrti byl ukládán pouze za vraždu a velezradu. Ústavy Pensylvánie a Severní Karolíny zrušily trest odnětí svobody za nezaplacené dluhy, pokud nebyl prokázán podvod.

V červenci 1775 předložil Benjamin Franklin Kongresu plán na sjednocení kolonií do jedné konfederace nazvané Spojené kolonie Severní Ameriky. Síla kolonií spočívala v jejich jednotě a pouze silné spojenectví mohlo zajistit úspěch proti Anglii. Thomas Jefferson a další radikálové mu však radili, aby tento plán nepředkládal, protože jeho myšlenka byla předčasná a příliš odvážná pro bojácnou většinu členů Kongresu, kteří se obávali rozchodu s Londýnem.

V lednu 1776 se Franklin znovu pokusil předložit ji k projednání, ale neuspěl. Po vyhlášení nezávislosti se situace dramaticky změnila. Státy musely spolupracovat při vedení války a existovaly společné hospodářské, obchodní a územní problémy. V červnu 1776 Kongres pověřil Komisi třinácti států, aby vypracovala plán unie. Návrh byl Kongresu předložen 12. července s pozměňovacími návrhy a doplňky. Výsledkem těchto debat byl zákon o unii nazvaný Články konfederace, který byl 15. listopadu 1777 rovněž ratifikován Kongresem. Došlo ke sporům mezi konzervativci, kteří chtěli centrální vládu, jež měla být suverénní v regulaci obchodu, zavedení jednotné měny, vypracovávání plavebních zákonů a zahraniční politiky a disponovat armádou a loďstvem k potlačování povstání, a demokraty, kteří chtěli slabou centrální vládu, omezenou ve svých právech, přičemž drobní zemědělci a malí obchodníci upřednostňovali suverenitu svého státu a jejich představitelé požadovali, aby centrální vláda neměla právo ukládat a vybírat cla a daně nebo kontrolovat ozbrojené síly, regulovat obchod a vydávat zákony o plavbě, všechny daně a cla odhlasovat zákonodárným sborům států, které mají vlastní ozbrojené síly, které nesmí být použity proti lidu, a regulovat obchod a plavbu, aby zabránili velkým obchodníkům a vlastníkům půdy utlačovat zemědělce, a také jim byla svěřena pravomoc razit mince, vydávat úvěrové bankovky a upravovat vztahy mezi věřiteli a dlužníky. John Adams píše o velmi silných separatistických tendencích v Massachusetts a Filadelfii v oblasti mravů, morálky, jazyka, vkusu, náboženství a vzdělávacího systému.

Situace byla komplikovaná i v případě půdy na západě, kde o ni soupeřily různé skupiny měšťanů. Spekulanti s půdou ve státech, které nechtěly západní území, dávali přednost centralizované vládě, která by převzala vládu nad západem. Ve státech, které si nárokovaly západní území, si je přáli získat spekulanti s půdou a farmáři. V jižních státech nechtěli plantážníci předat žádnou ze svých pravomocí centrální vládě. Mezi otrokářskými jižními státy a státy Nové Anglie existovaly rozpory. Státy však sjednotily mocné faktory.

První ústava Spojených států amerických, nazvaná Články konfederace, ratifikovaná Kongresem v listopadu 1777, stanovila jednokomorový Kongres volený každoročně, v němž měl každý stát stejný počet delegátů bez ohledu na počet obyvatel. Nebyl ustanoven prezident a pravomoci Kongresu byly omezeny, přičemž státy si ponechaly suverenitu v oblasti ukládání a výběru daní, ražby mincí, vydávání bankovek a vydávání zákonů o obchodu a úvěru. Hlavní práva udělená Kongresu však mohla být vykonávána pouze se souhlasem devíti států ze třinácti: právo vyhlásit válku, stanovit velikost pozemních sil a loďstva, razit mince, vydávat papírové peníze, provádět rekvizice, přičemž státy mohly vydanou měnu vykupovat a vyplácet rekvizice podle kvót stanovených v závislosti na hodnotě pozemků a budov v soukromých rukou. Kongres uzavíral obchodní smlouvy a upravoval vztahy s indiány za předpokladu, že rozhodnutí v těchto záležitostech nebyla v rozporu se státními zákony. Pokud jde o západní země, Kongres souhlasil s tím, že všechny sporné země by měly být postoupeny Kongresu, aby byly osídleny a začleněny do samostatných států, které by se staly členy federální unie s rovnými právy na suverenitu, svobodu a nezávislost. V době míru se vojenské síly skládaly ze státních milicí a v době války musely státy rekrutovat kontingenty, jejichž početní stavy určoval Kongres. Státy, které neplnily své závazky, nemohly být nuceny z důvodu slabosti centrální moci. Sjednocení států bylo spíše symbolické a teprve v roce 1781, kdy byly ratifikovány Články konfederace, se expanze na západ stala skutečností. Do té doby fungoval Kongres jako faktická vláda bez ústavy.

Protože anglikánská církev byla symbolem britské moci, zrušily Maryland a Severní Karolína v roce 1776 ve svých ústavách privilegia anglikánské církve. Ve Virginii byli neanglikáni osvobozeni od placení církevních daní. V New Yorku, Georgii, Jižní Karolíně a Massachusetts byla schválena náboženská svoboda pro všechny křesťanské církve. V osmi státech směli katolíci a ve čtyřech státech židé zastávat veřejné funkce. V roce 1779 předložil Thomas Jefferson virginskému zákonodárnému sboru „Zákon o náboženské svobodě“. Tvrdil, že lidská mysl by neměla být nucena nebo zastrašována do pokrytectví a nicoty, a odsuzoval pronásledování lidí jiné víry. Ve statutu prohlásil, že práva občanů nezávisí na náboženském přesvědčení. Statut byl přijat až v lednu 1786.

Další prioritou bylo vymýcení otroctví. Černoši tvořili 20 % populace kolonií, tedy 600 000 osob, z nichž 90 % tvořili otroci soustředění v jižních státech od Marylandu po Georgii. Většina bílé populace Ameriky zastávala hluboce rasistické názory. Radikální vůdci si byli plně vědomi rasismu a otrokářství. James Otis ve svém pamfletu „Práva britských kolonií“ vydaném v roce 1764 odsoudil otroctví a obhajoval právo černochů na svobodu. Benjamin Franklin, doktor Benjamin Rush, Abigail Adamsová, manželka Johna Adamse, a Thomas Paine se zasazovali o zrušení otroctví.

V roce 1771 projednával connecticutský zákonodárný sbor návrhy na ukončení otroctví a uzákonil zákaz obchodu s otroky. V Massachusetts přijal zákonodárný sbor podobné rozhodnutí v roce 1773, ale narazil na hlas guvernéra Hutchinsona.

V roce 1774 přijalo shromáždění města Baintree rezoluci, že obyvatelé přestanou obchodovat s otroky a budou otroctví bojkotovat. Podobná opatření byla přijata na Rhode Islandu, v Pensylvánii a Delaware. Zákonodárný sbor Rhode Islandu pod tlakem kvakerů vyhlásil, že každý černý otrok bude považován za svobodného, a abolicionistické hnutí bylo podpořeno kampaní organizovanou černochy.

V roce 1775 svolal Výbor pro korespondenci hrabství Worcester na 14. června shromáždění občanů, na němž se obyvatelé zavázali bojovat za zrušení otroctví. Na jaře roku 1775 vzniklo ve Filadelfii první Sdružení pro zrušení otroctví v Americe, které později v následujícím desetiletí vzniklo v New Yorku a Delaware. Válka za nezávislost urychlila kroky vedoucí ke zrušení otroctví.

V roce 1776 byl v Massachusetts zakázán obchod s otroky a v Delaware bylo ústavou stanoveno, že žádná osoba z Afriky nesmí být zotročena. V roce 1780 bylo v Pensylvánii zákonem zrušeno otroctví a v roce 1781 byl u Nejvyššího soudu v Massachusetts projednáván případ, v němž byl běloch obviněn ze špatného zacházení s černochem a byla mu uložena pokuta, ale obžalovaný tvrdil, že černoch byl jeho otrokem. Nejvyšší soud rozhodl, že myšlenka otroctví je neslučitelná s ústavou. V New Hampshire bylo otroctví zrušeno novou ústavou a v roce 1784 Connecticut a Rhode Island přijaly zákon o zrušení otroctví.

Během války bylo mnoho černochů v amerických jednotkách, jako například Poor Slem, který se osvědčil v bitvě u Bunker Hillu. Radikální vůdci se zasazovali o využití černochů jako vojáků v kontinentální armádě a James Madison, předseda Virginského výboru pro bezpečnost, prosazoval, aby byli černoši osvobozeni a zařazeni do armády, ale plantážníci, statkáři a obchodníci byli proti. Na návrh Johna Rutledge, delegáta z Jižní Karolíny, zakázal Kontinentální kongres v říjnu 1775 přijímání černochů do armády. Podobné rozhodnutí přijala i Rada generálů americké armády, až 12. listopadu vydal Washington rozkaz pro armádu. Lord Dunmore, královský guvernér Virginie, zorganizoval pluk černých otroků a ve své listopadové proklamaci slíbil svobodu těm, kteří budou bojovat v britské královské armádě proti americkým povstalcům. Černoši se britským jednotkám představili sebevědomě.

Na konci roku 1775 Washington oznámil, že souhlasí s náborem svobodných černochů. V rezoluci z 16. ledna 1776 Kongres rezoluci ratifikoval, ale pouze s výhradou, že svobodní černoši, kteří věrně sloužili v armádě v Cambridge, mohou být zařazeni do armády, ale ostatní ne.

V New Yorku byl každý občan povolán do zbraně s právem přivést si náhradníka, ať už černého nebo bílého, který byl schopen bojovat, a nakonec byl povolen odvod černochů bez omezení. V roce 1778 schválily státy Masachusetts a Rhode Island zákonem přijímání černochů do armády. V roce 1779 byl povolen odvod černochů také v Severní Karolíně. V roce 1780 přijal stejné opatření Maryland. Virginie, Jižní Karolína a Georgie zakázaly odvody černochů. Teprve v březnu 1779, kdy byla vojenská situace v USA katastrofální, přijal Kongres rezoluci, v níž žádal Georgii a Jižní Karolínu, aby povolily odvod 3 000 černochů, a slíbil, že za každého osvobozeného černocha zaplatí majitelům 1 000 dolarů, ale oba státy to odmítly. Černoši ze 13 států bojovali v řadách americké armády a námořnictva v partyzánských oddílech. Celé jednotky se skládaly z černochů a bílých důstojníků. Ve státech, kde byla branná povinnost zakázána, byli otroci, kteří chtěli vstoupit do oddílů, uvězněni. Útěk z plantáží nabyl masových rozměrů. Thomas Jefferson tvrdil, že v roce 1778 uprchlo z Virginie 30 000 černochů, z nichž mnozí zemřeli a další byli zotročeni na Floridě v Západní Indii.

Thomas Jefferson v návrhu Deklarace nezávislosti otevřeně a důrazně odsoudil otroctví. Protože unie států byla nepevná, pod tlakem Georgie a Jižní Karolíny byla z ní odstraněna formulace o otroctví a delegáti, kteří byli proti otroctví, byli nuceni ustoupit. První americká ústava, Články Konfederace, ponechává otázku otroctví nevyřešenou. Revoluce však otevřela cestu ke svobodě pro poddané. V roce 1778 Pensylvánie odhlasovala, že bude dávat peníze pánům, jejichž služebnictvo narukuje do armády. Služebníci se přihlásili se souhlasem svých pánů nebo bez něj. V Pensylvánii, New Yorku a Marylandu vznikly spolky na ochranu zájmů nově příchozích zaměstnanců na americký kontinent.

Po revoluci byl nakonec systém věznění na dluh zrušen a industrializace a zvýšená poptávka po svobodné pracovní síle přispěly k úpadku a zániku systému nevolníků.

Podmínky vojáků ve válce byly strašné. Vyráběly se nekvalitní uniformy, jídlo bylo špatné a bujela korupce. Obchod s nepřítelem se provozoval ve velkém měřítku a v zimě roku 1777 Washingtonovi vojáci ve Valley Forge umírali hlady a mrazem, zatímco spekulanti odmítali přijímat mince Kongresu a prodávali potraviny britským vojskům.

V listopadu 1776 přijal Kongres zákon, který zaváděl maximální ceny potravin a některých výrobků, ale nebyl prosazen. V roce 1777 se bušl pšenice prodával za 7 šilinků, v roce 1779 se cena zvýšila na 80 dolarů. V letech 1775 až 1779 vydal Kongres papírové peníze v hodnotě 191 milionů dolarů. Státy nevybíraly daně a cla, které se zavázaly platit Kongresu, a proto nemohly být papírové peníze vykoupeny a staženy z oběhu. Do roku 1779 zaplatily státy Kongresu pouze 3 miliony dolarů. Vedle papírových peněz vydávaných Kongresem byly v oběhu také papírové peníze vydávané jednotlivými státy. V lednu 1779 byl směnný kurz 1 dolar stříbra za 8 dolarů papíru, v květnu 1:24 a v listopadu 1:38. Na jaře 1780 Kontinentální kongres pozastavil platby a v březnu rozhodl, že státy budou vybírat daně na odkup papírových peněz v oběhu v poměru 1 dolar stříbra za 40 dolarů.

Z oběhu bylo staženo přibližně 120 milionů dolarů a dalších 71 milionů zůstalo v oběhu, které nakoupili spekulanti v kurzu 1:1000 v naději, že je Kongres vykoupí, protože státy po roce 1789 stáhly z oběhu vlastní papírové peníze. Inflace podpořila spekulace a velký byznys, čímž houfně zasáhla zemědělce, dělníky, drobné obchodníky a řemeslníky. Cena práce byla pevně stanovena, výrobky byly den ode dne dražší a mzdy zmrazené. Velcí obchodníci zvyšovali ceny zboží nabízeného k prodeji v měnových tranších, protože očekávali jejich znehodnocení. Drobní zemědělci, řemeslníci a obchodníci byli kvůli rostoucím cenám nuceni brát si půjčky.

Když se inflace stala akutní, věřitelé byli zákonem ujištěni, že dluhy budou splaceny za stávající stříbrný ekvivalent. Spekulanti, velcí obchodníci, podnikatelé investovali své zisky z papírových peněz do půdy, domů, průmyslu a netrvanlivého zboží, hypoték, pokladničních poukázek. V roce 1777 se v Bostonu, Beverly, East Havenu a dalších městech postavily proti spekulantům s akciemi skupiny žen, které přepadaly sklady spekulujících obchodníků a rozdělovaly si zboží a zboží. Kvůli vyšším cenám vypukly stávky, četné demonstrace a shromáždění.

Lord Sandwich, první lord admirality, hájil ve Sněmovně lordů represivní politiku a ještě před Lexingtonem a Bunker Hillem prohlásil, že Američané jsou nerozumní, nedisciplinovaní a zbabělí, a podcenil je. Koloniální ministr lord George Germanin, který měl na starosti vojenské operace v Americe, se poučil z prvních střetů mezi Američany a Brity.Vyslal do zámoří dobře vybavené a vycvičené pluky, přičemž přecenil počet loajalistů a podcenil možnosti revolucionářů.

Plán vycházel z myšlenky, že na jihu potřebují loajalisté britské jednotky, aby svrhli vedení povstalců a převzali kontrolu. Generál Henry Clinton, který vedl tři tisíce vojáků, a sir Peter Parker, velitel námořní výpravy 11 válečných lodí, dostali v roce 1776 rozkaz obsadit Jižní a Severní Karolínu ve spolupráci s loajalistickými jednotkami.

Bývalý guvernér Severní Karolíny Josiah Martin vydal manifest, v němž vyzval loajalisty, aby se postavili revolučnímu režimu. V únoru se u Cross Creeku shromáždilo 2 000 loajalistů pod velením brigádního generála Donalda McDonalda. Dva tisíce amerických vojáků se hlásilo u generála Jamese Moora, velitele 1. pluku Severní Karolíny. Moore vyslal polovinu svých sil vstříc loajalistům postupujícím na Wilmington.

22. února 1776 se loajalisté nechali vtáhnout do léčky, kterou Moorovi vojáci nastražili u Moore“s Creek. 30 z nich bylo zabito. Následujícího dne se generál McDonald vzdal s 850 loajalisty, ostatní se rozprchli. Po obsazení Charlestonu dorazily 4. června do Charlestonu britské pozemní a námořní síly. Washington si uvědomil britský zájem o Jih a jmenoval generálmajora Charlese Leeho, velitele jižní fronty, která zahrnovala Virginii, Karolinu a Georgii, svým zástupcem. Lee dorazil dva dny po Britech do Charlestonu s 1900 vojáky, čímž se počet obránců města zvýšil na 6600. Fort Sullivan, který se nacházel na Sullivanově ostrově, prorážel vjezd do přístavu. Clinton se s většinou svých sil vylodil na nedalekém Long Islandu. Protože však neměl k dispozici malé čluny k překonání kanálu oddělujícího Long Island od Sullivanova ostrova, nemohl improvizovaně postavit pontony a vylodit se na Sullivanově ostrově, takže musel přenechat královské flotile čest proniknout do charlestonského přístavu. Parker připravil námořní síly a 28. června, zatímco se Clintonovy jednotky snažily odklonit přes kanál, vyslal Parker tři menší lodě, aby ostřelovaly pevnost ze západu, zatímco ostatní bombardovaly z jihu. Věže pevnosti, kterou bránil plukovník William Moultrie, reagovaly na toto intenzivní bombardování. Každé dělo mělo jen 30 dělových koulí, ale naštěstí pro Američany se dvě ze tří malých lodí, které se snažily dostat co nejblíže, srazily. Útok Clintonových britských jednotek byl odražen.

1. ledna 1776 nařídil George Washington vztyčit vlajku na velitelství armády v Cambridge. Vlajka měla 13 vodorovných bílých pruhů střídajících se s 13 červenými pruhy. Kongres mu nařídil urychlit obléhání Bostonu. Washington poslal pro těžká děla ukořistěná ve Fort Ticonderoga. Plukovník Henry Knox, povoláním knihkupec, přivezl 59 zbraní. V době, kdy byly baterie rozmístěny, se Britové rozhodli z Bostonu stáhnout. Generál Howe slíbil bostonské delegaci, že město nevypálí, pokud Američané nezaútočí na jeho jednotky. Bojující strany omezily nepřátelské akce na minimum. V noci 17. března se na palubu vydal poslední britský voják. Howe evakuoval Boston a plánoval obsadit New York, který měl nejlepší přístav na atlantickém pobřeží, byl hlavním centrem loajalismu a kontroloval řeku Hudson-Champlain vedoucí do Kanady.

V očekávání posil z Anglie se Howe vylodil v Halifaxu v Novém Skotsku a obsadil State Island. Washington, přesvědčený, že Howe odjel do New Yorku, nechal v Bostonu pět pluků pod velením Artemia Warda a vydal se na nucený pochod na obranu města.

Na jaře přivezly britské lodě posily a zásoby. V srpnu Howe velí 32 000 vojákům, z nichž 9 000 tvoří němečtí žoldnéři. Admirál lord Richard Howe, generálův starší bratr, dorazil z Anglie s válečnou flotilou: deseti řadovými loděmi a 20 fregatami, několika stovkami dopravních lodí a 10 000 námořníky. Největší britské expediční síly byly připraveny k útoku. Lord William Tryon, bývalý královský guvernér New Yorku, který se skrýval na lodi, si tajně dopisoval s loajalisty ve městě a připravoval spiknutí. David Matthews, starosta města, zorganizoval loajalistické povstání, které mělo vypuknout při britském útoku. Washington a další generálové měli být zavražděni a do spiknutí byli zapojeni vojáci kontinentální armády, včetně Thomase Hickeyho z Washingtonovy osobní stráže.

Spiknutí však bylo odhaleno včas. Washington velel 20 000 vojákům a reorganizoval armádu do pěti divizí. Navzdory přísným trestům měl stále problémy s udržováním kázně, dezercemi, opilstvím a bitím. Ve dnech 22.-25. srpna zaútočil Howe na pevninu, pokusil se vylodit 20 000 vojáků na Long Islandu a s podporou loďstva měl obsadit Brooklynské vrchy, kde Washington soustředil velkou část svých vojsk. Uvědomil si, že se neudrží, a tak v noci na 29. srpna stáhl své síly z kopců. Někteří Washingtonovi generálové v čele s Nathanaelem Greenem navrhovali evakuaci a vypálení města. Kontinentální kongres doporučil vrchnímu veliteli, aby nezpůsobil žádné škody. 12. září se Washington rozhodl ustoupit z města na severní stranu ostrova Manhattan. Howe se vylodil na jižní straně ostrova a hrozil obklíčením amerických jednotek. Následovaly střety, při kterých se Američané statečně probojovali k většině sil. New York však Howe obsadil 15. září.

Washington se opevnil v Harlemských kopcích s pevností Fort Washington a Fort Lee na obou stranách řeky Hudson. Nedokázal odrazit vplutí britské flotily do Hudsonu. Ve dnech 23.-26. října zanechal 3 000 vojáků ve Fort Washington a 4 500 ve Fort Lee pod velením N. Greena a stáhl se do White Plains.

Pronásledován Washington se oddělil od britských čelních útoků a v noci na 31. října pokračoval v ústupu na výšiny North Castle, kde zanechal generála Leeho s polovinou svých sil a generála Williama Heatha s 2 000 vojáky v Peekskillu, aby střežil Hudsona, který vedl zbytek Leeho sil.

Po příjezdu 13. listopadu se poradil s Greenem a dalšími důstojníky o stažení posádky za řeku z pevnosti Fort Washington. Greene trval na tom, že si dá na čas, ale Washington váhal. 16. listopadu Howe obklíčil pevnost britskými jednotkami a velitel pevnosti plukovník Robert Magow se vzdal s celou posádkou.

V noci z 19. na 20. listopadu překročily britské jednotky pod vedením generála Cornwallise řeku Hudson. Washington, který tušil, že Howe hodlá dobýt část New Jersey a obsadit Filadelfii, požádal Kongres a vedení New Jersey o posily. Napsal Leemu, aby se stáhl z North Castlu a připojil se k němu směrem k Novému Brunšviku.

Přijeli tam 28. listopadu 2000, vojáci z Marylandu a New Jersey ji opustili po vypršení lhůty pro přihlášení. Měl jen 3400 vojáků a Lee nedorazil, byl přesvědčen, že Washington bude kvůli chybám, porážkám a ústupům Kongresem nahrazen a že bude jmenován jeho nástupcem, protože byl důstojníkem z povolání s vysokou reputací v evropských a amerických operacích. Pod tlakem Britů Washington zničil most přes řeku Raritan a ustoupil z New Brunswicku do Trentonu, města na řece Delaware. Washington, který se chystal evakuovat vojáky, nařídil shromáždit všechny čluny na řece a poslal Leeovi vzkaz, aby si pospíšil. Pronásledován nepřítelem překročil Washington, chráněn palbou svého dělostřelectva, ráno 8. prosince pod britským dohledem řeku Delaware. V Pensylvánii obdržel posily v počtu 2 000 příslušníků domobrany z okolí a s ním 5 000 vojáků. Lee překročil Hudson se 4000 vojáky, ale pomalu. Večer 12. prosince se utábořil nedaleko Morristownu a nechal své vojáky pod velením generála Johna Sullivana v doprovodu malé stráže přenocovat v saloonu. Byl zajat oddílem britské kavalerie a Sullivan se rychle vydal za Washingtonem a 20. prosince dorazil do jeho tábora s 2 000 vojáky.

Kontinentální kongres, který se sešel 12. prosince ve Filadelfii, vyjádřil lítost a nedoufal, že Washington ještě někdy porazí britská vojska. Washington jim 17. prosince sdělil, že politika krátkodobých odvodů není účinná. Thomas Paine, voják kontinentální armády, napsal první číslo časopisu The American Crisis, který vycházel ve třinácti číslech. První číslo bylo dokonce na Washingtonův příkaz přečteno vojákům na obou stranách, aby si uvědomili, že boje budou obtížné a zdlouhavé. Howe si všiml, že americký odpor se zdá být slabý, a rozhodl se umístit svou armádu do zimních táborů, aby převrat odložil na jaro. Zpoždění dalo Washingtonovi příležitost porazit britské síly odvážným manévrem. O vánoční noci překročil Washington řeku Delaware a překvapivě zaútočil na hesenskou posádku v Trentonu. Vzal s sebou přes 900 zajatců, velké množství munice, děl, potravin a vybavení a 26. prosince se vrátil do svého tábora. Vyčerpaní vojáci po 45kilometrovém pochodu v chladném počasí okusili po měsících utrpení a porážek vítězství.

Howe vyslal generála Cornwallise s 8 000 vojáky, aby obnovil situaci na Delaware, ale Washington, který nechal své muže vyčerpané a nemocné, překročil 29. prosince Delaware a znovu obsadil Trenton. Ve dnech 30. a 31. prosince Washington osobně navštívil každý pluk a vyzval vojáky, aby se znovu přihlásili. Mnozí z nich souhlasili, že zůstanou dalších šest týdnů, a nový kontingent filadelfské domobrany nahradil ty, kteří odešli.

3. ledna 1777 dosáhl Washington dalšího vítězství nad Cornwallisovými silami u Princetonu a získal 200 zajatců. Princeton byl znovu obsazen Američany a Washington zamířil do města Morristown s výhledem na centrální planinu New Jersey mezi New Yorkem a Filadelfií, kde si zřídil zimní sídlo. S podřadnou armádou donutil Howea a jeho jednotky opustit západní a střední New Jersey.

Zatímco Kongres v létě 1775 věřil, že se rozchodu s Londýnem podaří zabránit, jeden z Vergennesových tajných agentů, ministr zahraničí, dospěl v Londýně k závěru, že rozpad britského impéria je nevyhnutelný.

Tajný agent Pierre Caron de Beamarchais, politický dobrodruh a dramatik, přesvědčil Vergennese, že Francie by měla tajně podpořit Američany. Vergennes vyslal do Filadelfie tajného agenta Acharda de Bonvouloir, aby zjistil, zda si kolonie přejí nezávislost, a přislíbil dobrou vůli Francie. Po příjezdu do Filadelfie v prosinci 1776 se Bonvouloir spojil s Benjaminem Franklinem z Kongresového výboru pro tajnou korespondenci a došel k závěru, že hlavním cílem Ameriky je získat nezávislost. Vergennes se dohodl se Španělskem, že každý z nich nabídne Američanům milion liber na munici a výzbroj. Beaumarchais obdržel francouzský milion a založil fiktivní firmu Rodrigue Hortalez & Company, která obchodovala s Amerikou.

V březnu 1776 pověřil Kongres Silase Deana, aby zastupoval Kongres ve Francii. V září Kongres jmenuje Benjamina Franklina a Thomase Jeffersona, aby spolu se Silasem Deanem vyjednali smlouvy s evropskými mocnostmi a vyvrátili půjčku ve výši 2 milionů liber. Jefferson jmenování odmítl a na jeho místo byl vybrán Arthur Lee, který byl v Evropě.

Washingtonova armáda měla základnu v Morristownu a čítala pouze 1 000 kontinentálních vojáků a 1 000 milicionářů. Vybavení, strava a výzbroj udržovaly zdání armády, ačkoli počet dezercí převyšoval počet odvedenců. Kongres slíbil každému rekrutovi na konci vojenské služby prémii 20 dolarů a příděl 100 akrů. V květnu čítá Washingtonova armáda 9 000 dobře vybavených kontinentálních vojáků. Vyrábělo se více vybavení a armáda získávala britské lodě prostřednictvím soukromníků a kontinentální flotily. V březnu 1777 připluly dvě francouzské lodě, které přivezly 20 000 mušket, velké množství munice, střelného prachu a vybavení.

Washington se potýkal s potížemi s dobrovolníky najatými ve Francii Silasem Deanem. Deane přijal všechny uchazeče a slíbil jim vyšší hodnosti a vyšší plat. Někteří se přidali k revoluční armádě, jiní byli zběhlí dobrodruzi. Málokdo měl nějaké vojenské znalosti. Generálové či plukovníci se však ukázali jako nezúčastnění a neschopní plnit závazky, které na sebe vzali. Howe mezitím plánoval zaútočit na Filadelfii s 11 000 vojáky a donutit Washington bránit hlavní město, protože usoudil, že v otevřené bitvě by disciplinovaná a vycvičená armáda revoluční vojsko zničila. V New Yorku a na Rhode Islandu zanechal silné posádky a plánoval přepravit své vojáky do Filadelfie po vodě, podél pobřeží až k ústí zálivu Chesapeake a odtud po souši. Generál John Burgoyn předložil svůj plán, který byl schválen: povede kanadskou armádu ve dvou kolonách, jednu v oblasti Champlain-Hudson Valley směrem k Albany a druhou v oblasti Champlain-Oswego, rovněž směrem k Albany, přičemž počítá s tím, že se spojí s Howeem v oblasti Hudson-Delaware. Nová Anglie měla být odříznuta od ostatních kolonií, protože britská vojska rozháněla revoluční jednotky.

Na jaře roku 1777 obsadily dvě britské výpravy vyslané Howeem americká skladiště v Peckskillu v New Yorku a v Danbury v Connecticutu. V červenci Howe nalodil v New Yorku své vojáky, armádu 245 transportních lodí doprovázenou 16 válečnými loděmi pod velením admirála lorda Howea. Washington sledoval cestu britské flotily a přesunul své jednotky. Když byl ve Filadelfii, aby vyřídil správní záležitosti, setkal se s francouzským šlechticem, markýzem de La Fayette, Marie-Jospeh Paul-Roch Yves Gilbert, senior du Motier, baron de Vissac, senior de Saint Romain, který tajně koupil loď, kterou přejmenoval na „Victoria“, a v doprovodu několika důstojníků přistál v červnu 1777 v Severní Karolíně. Byl přijat ve Filadelfii, jmenován generálmajorem a Washington ho přijal do své kajuty. Představil La Fayete své dělostřelecké jednotky. Když viděl žalostný stav armády, pustil se do jejího výcviku. Howe přistál 25. srpna 50 mil od Filadelfie. Washington se 11. září pokusil zastavit britský postup u Brandywine Creek, ale byl nucen ustoupit a ztratil 1000 vojáků. Kongres opustil Filadelfii a sešel se v Lancasteru a Yorktownu. Howe vstoupil do Filadelfie 25. září. Díky své špionážní síti Washington znal oblast Germantownu, kde byly soustředěny hlavní britské síly. Podnikl překvapivý útok na Howeovu armádu, ale Američané utrpěli těžké ztráty – asi 1100 mrtvých, zraněných a nezvěstných. Howe opevnil Filadelfii a zajistil si volnou komunikační linii s flotilou lorda Howea. Hlavního cíle však nebylo dosaženo.

Burgoyne vedl výpravu 7500 vojáků, 250 francouzských a toryovských Kanaďanů, 400 Indiánů, 42 děl a malou flotilu, která vyrazila v červnu 1777 z blízkosti Montrealu. Další jednotka 1800 loajalistických Britů a Indiánů mířila do Oswego na jezeře Ontario. Výpravu doprovázel obrovský konvoj zavazadel a stovky žen a dětí. Prvním cílem byla pevnost Fort Ticonderoga. Nedaleko pevnosti se stavěla pevnost, kterou rozšiřoval a opevňoval plukovník Tadeáš Kosciuszko, polský dobrovolný inženýr, budoucí hrdina boje za polskou nezávislost. Americké jednotky u Ticonderogy, kterým velel generál Arthur de St. Clair, čítaly téměř 3500 špatně vybavených, vyzbrojených a nemocemi vyčerpaných vojáků.

Britové obsadili 5. července Zeď, důležitou strategickou pozici, díky níž se pevnost stala nechráněnou. Američané se během noci stáhli a opustili skladiště. Burgoyne pokračoval v postupu, ale kvůli zalesněnému terénu a překážkám postaveným Američany postupoval pomalu. Generál Horatio Gates, velitel amerických sil v severní oblasti, se podle Washingtonovy zásady vyhýbal boji s pravidelnými britskými jednotkami a čekal na příznivé okolnosti.

V srpnu Burgoyne, znepokojený klesajícími zásobami potravin, vyslal sbor 700 vojáků, aby získal kontrolu nad americkými sklady v Benningtonu. Město bránilo 2 000 Američanů, většinou nově naverbovaných milicionářů pod vedením Johna Starka. Britové byli poraženi nebo zajati a posily vyslané Burgoynem byly odraženy a ztratily 200 vojáků. Bennington představoval americké vítězství. Britská vojska postupovala k Oswegu, byla napadena jednotkami americké domobrany a nucena ustoupit k Montrealu. Burgoyne překročil řeku Hudson s odhodláním zaútočit na Kosciuszkovy opevněné pozice na Bemis Heights, kde generál Horatio Gates soustředil většinu svých sedmitisícových sil. 19. září Burgoyne zaútočil na západ a složitým manévrem obsadil výšiny, ale byl odražen u Freemanovy farmy, přičemž Britové ztratili 600 vojáků a Američané 300.

Generál Clinton, britský velitel v New Yorku, povolaný na pomoc Burgoynovi, táhl po řece Hudson a 6. října obsadil pevnosti Clinton a Montgomery. Nařídil flotile vypálit esopské město Kingston a 16. října se stáhnout. Vrátil se do New Yorku.

Burgoyneovi zbývaly zásoby potravin na pouhé dva týdny a 3. října byly příděly sníženy na jednu třetinu. Při útoku na Bemis Heights 7. října bylo zraněno nebo zajato 600 vojáků. Burgoyne zamířil do Saratogy. 12. října svolal válečnou poradu, jeho armáda byla obklíčena ze tří stran, lodě zajaty. Generál Friedrich von Riedesel navrhl opustit konvoj se zavazadly a dělostřelectvem a vydat se k pevnosti Fort Edward a jezeru George. Byly rozdány šestidenní příděly a začaly přípravy na pochod. Burgoyne však na poslední chvíli zaváhal a rozkaz zrušil. Následujícího dne střežil jediný průchod americký generál John Stark s 1100 milicionáři a dělostřeleckou baterií. Burgoyne se svými důstojníky jednomyslně zahájil jednání. Po dvou dnech vyjednávání uzavřeli Gates a Burgoyne kapitulační smlouvu, podle níž se Britové mohli svobodně vrátit do Anglie. Kongres tuto úmluvu odmítl. Britští vojáci byli rok drženi v zajetí poblíž Bostonu, pak byli převezeni jinam. Někteří dezertovali, jiní se začlenili do americké populace. 17. října složila Burgoynova armáda, 5700 vojáků a několik generálů, zbraně. Bylo ukořistěno 37 děl, 5000 ručních zbraní a množství munice a vybavení. Pokořující vítězství u Saratogy naklonilo misky vah ve prospěch Američanů. Zásah Francie do války v Americe změnil místní revoluci ve světovou válku.

V červenci 1777 Vergennes navrhl Španělsku nové obranné a útočné spojenectví. Hrabě Floridablanca se obával, že nezávislý americký národ s republikánským systémem by mohl představovat nebezpečí pro španělské impérium. Karel III. a jeho ministr Floridablanca vypracovali plány na dobytí Portugalska. Francouzský návrh odmítli. Se Španělskem nebo bez něj měla Francie pomstít svou ponižující porážku v sedmileté válce s Anglií.

Velké množství munice a zboží nakládala ve francouzských přístavech pro Ameriku Beaumarchaisova společnost nebo francouzští obchodníci, kteří obchodovali s americkými zástupci v Paříži. Americké lodě využívaly francouzské přístavy a americké soukromníky k vykládání kořisti. Benjamin Franklin se stal americkým velvyslancem u Francouzů v očekávání svého uznání u dvora. Převzal vedení americké mise ve Francii a jeho rezidence v Passy se stala sídlem zastupitelského úřadu. Franklin a Vergennes se tajně radili. Sledovali je angličtí špioni, kteří poskytovali informace vikomtu Stormontovi, britskému velvyslanci ve Versailles, pro jeho protesty u francouzské vlády. Franklin neztratil žádnou příležitost, aby získal veřejné mínění pro americkou věc, a jeho pamflety, články a přednášky, stejně jako jeho přítomnost, přinesly Americe mnoho přátel a vlivu.

V prosinci 1777 se Paříž dozvěděla o Burgoynově kapitulaci. Vergennes počítal s tím, že Anglie nabídne Američanům ústupky, aby uzavřela mír, a Francie musela jednat rychle. Paul Wentworth, šéf britské zpravodajské sítě ve Francii, informoval Silase Deana, že Anglie je připravena nabídnout velkorysé mírové návrhy. O dva dny později Vergennes slíbil formální uznání ze strany USA. 6. února 1778 byly podepsány francouzsko-americké smlouvy. Smlouva o přátelství a obchodu stanovila formální uznání Spojených států Francií a dohodu obou zemí o podpoře vzájemného obchodu. Smlouva o spojenectví stanovila, že oba státy budou vůči sobě loajální a nesloží zbraně, dokud nebude formálně nebo mlčky zajištěna nezávislost. Žádná z mocností nemohla uzavírat smlouvy bez souhlasu druhé mocnosti. Francie se vzdala jakýchkoli nároků na Severní Ameriku, což umožnilo USA tato území svobodně obsadit. USA souhlasily s tím, že Francie může obsadit britské ostrovy v Západní Indii. Dne 13. března 1778 informoval francouzský velvyslanec v Londýně britskou vládu o uzavření smluv. Velvyslanci byli odvoláni. Francie vyhlásila Anglii válku a vojenské operace měly začít během několika měsíců. Dne 28. března 1778 Ludvík XVI. oficiálně přijal Franklina, Deana a Leeho. V britském parlamentu Charles James Fox, vévoda z Richmondu a Rockinghamova skupina zesílili své útoky a naléhavě požadovali uznání americké nezávislosti a zabránění válce s Francií. Sever nechtěl připustit nebezpečí války s Francií. Parlament odvolal zákony, které Američané napadli, a pověřil komisi jednáním s Amerikou. Komise složená z hraběte z Carlisle, Williama Edena a George Johnstona a vybavená prostředky na podplácení Američanů byla pověřena vyjednáváním s Kongresem. Vrchní velitel generál Howe byl odvolán a nahrazen generálem Henrym Clintonem, který musel opustit Filadelfii a New York, aby zpustošil pobřeží Nové Anglie, a vyslat výpravu do Georgie, aby připravila útok na ostrov Svatá Lucie ve francouzské Západní Indii. Vyjednávací výbor požádal Kongres o zahájení jednání a ten 17. června odpověděl, že nebude vyjednávat, dokud nebude uznána nezávislost a dokud se nestáhnou britská vojska. Kongres ratifikoval pakty s Francií a v srpnu 1778 odmítl dále jednat s britskou komisí.

Španělsko uzavřelo s Anglií tajnou smlouvu, v níž nabídlo neutralitu výměnou za Gibraltar a Menorku, ale Anglie ji odmítla. Floridablanca získal Vergennesovu podporu pro znovuzískání Gibraltaru a v roce 1779 souhlasil s podpisem tajné francouzsko-španělské úmluvy z Aranjuezu. Španělsko vyhlásilo Anglii válku, ale odmítlo uznat nezávislost USA. Po vytvoření Ligy ozbrojené neutrality, která zahrnovala Dánsko, Švédsko, Rusko, Prusko, Rakousko, Portugalsko a Království obojí Sicílie, byla Anglie diplomaticky izolována, což nepřímo pomohlo americké věci. Mezitím 20. prosince 1780 vyhlásila Anglie válku Holandsku.

Washingtonova armáda byla v zimě 1777-1778 umístěna ve Valley Forge a zažívala utrpení, hlad, zimu a nemoci. Lékařská péče neexistovala. Washington byl neustále uprostřed svých vojáků, snášel s nimi útrapy, čelil intrikám generálů, hádkám politiků, nespravedlivým obviněním stratégů. Z 11 000 vojáků jich 3000 zemřelo hladem a nemocemi a 2000 dezertovalo. Washington získal podporu dobrovolníka Friedricha Wilhelmvona Steubena, důstojníka z povolání, kterého Kongres jmenoval generálporučíkem a který přijal evropské výcvikové předpisy přizpůsobené americkým podmínkám a intenzivně a efektivně pracoval na výcviku vojáků.

Jakmile byl do čela armády jmenován Nathaniel Greene, přivezl potraviny, munici a zbraně ve větším množství a počet vojáků se zvýšil. Clinton převzal velení britské armády v květnu 1778 a zahájil přípravy na ústup z Filadelfie, přičemž část vojáků poslal po vodě do New Yorku a většinu armády přepravil přes New Jersey. Washington následoval v těsném závěsu. U Monmouth Courthouse 28. června Washington nařídil útok na britské letiště. Americké jednotky pod velením generála Charlese Leeho, který byl propuštěn po výměně zajatců, zachránil před katastrofou Washingtonův zásah. Ztráty byly vyrovnané, padlo 800 vojáků. Lee, postavený před válečný soud pro neschopnost, byl shledán vinným a zbaven velení.

Bitva u Monmouthu byla poslední velkou bitvou Severní války. Vojenské úsilí se omezilo na nájezdy na hranice a vylodění na pobřeží. V roce 1778 se hlavní dějiště války přesunulo na jih. Účast Francie a Španělska poskytla Američanům tolik potřebné námořní síly a většina amerických států postavila lodě na obranu svých pobřeží a Kongres inicioval vytvoření flotily a námořního válečného sboru. Americké bitevní lodě se však nemohly postavit Howeově flotile a Američané neměli žádné řadové lodě. S pomocí států se soukromníci začali věnovat pirátství. Nájezdníci přepadali vody v Západní Indii, v Zálivu svatého Vavřince, v Evropě a v okolí Britských ostrovů a v roce 1777 zajali 342 britských lodí a 464 lodí. Britové ztratili celkem 2 000 lodí naložených zbožím a produkty v hodnotě 18 milionů liber a zajali 12 000 námořníků.

V září 1779 došlo k bitvě mezi americkou lodí „Poor Richard“, které velel John Paul Jones, a britskou fregatou „Serapis“ se 44 děly, která doprovázela flotilu 39 baltských obchodních lodí s hraběnkou ze Scarborough (22 děl). Sarmarn Richard, který měl pouze 42 děl, doprovázený další francouzskou lodí „Pallas“, zaútočil na britskou flotilu. První přestřelka vyzněla ve prospěch Serapisu.Americká dělová koule však způsobila na Serapisu výbuch, a když spadl hlavní stěžeň, fregata se vzdala. Ubohý Richard hořel, Jones přesunul 237člennou posádku na Serapis a dovezl fregatu do nizozemského přístavu. Během bitvy mezi Richardem a Serapisem donutil Pallas hraběnku ze Scarborough, aby se vzdala. Francouzská eskadra 12 řadových lodí a 5 fregat pod velením hraběte Had d“ Estaing dorazila v červenci 1778 do Delawarského zálivu a spolupracovala s Washingtonem při blokádě New Yorku a pobřeží Rhode Islandu.

V roce 1779 obrátily francouzské a španělské eskadry svůj hlavní útok na britskou Západní Indii a donutily anglické námořní síly, aby se rozptýlily a bránily ostrovy. Na podzim roku 1778 se Britové rozhodli obsadit Gruzii, izolovanější a méně osídlený stát. Kreekové a Čerokíjové žijící podél hranic sympatizovali s Brity. V prosinci 1778 se britská vojska pod vedením generála Prevosta pokusila obsadit Savannu. Po měsíci se zmocnili Augusty. Po útoku Američanů vedených generálem Benjaminem Lincolnem v březnu 1779 byla Georgie zcela dobyta Brity. Admirál d“ Estaing se na podzim 1779 vrátil na americké pobřeží a v září spolupracoval s generálem Lincolnem při obléhání Savannah. Obléhání se protáhlo a na žádost Francouzů byl 9. října zahájen útok. Odmítnutí s těžkými ztrátami, kdy byl d“Estaing zraněn a polský dobrovolník Kazimír Pulaki zabit, a ztrátou 800 vojáků, byli nuceni ustoupit. d“Estaingova flotila zamířila do Francie. Generál Clinton evakuoval Rhode Island, stáhl 8 000 vojáků z New Yorku a v září 1779 soustředil své síly na jihu. Hlavním cílem byl Charleston. Washingtonova armáda, která se v zimě ubytovala v Morristownu, trpěla strádáním a nedostatkem. Příděly potravin byly sníženy na optimální úroveň. Hlad a bída přivedly některé vojáky k zoufalství. 25. května povstaly dva connecticutské pluky a se zbraní v ruce prosily o jídlo a plat pro své vojáky. Vzpoura byla potlačena, několika důstojníkům se je podařilo přesvědčit.

Clinton dorazil na pobřeží Karolíny v únoru 1780, aby se 14 000 vojáky zahájil přípravy na obléhání Charlestonu. 12. května, po čtyřměsíčním obléhání s pouhými 255 mrtvými a zraněnými, obsadil Charleston a zajal 5400 zajatců. Ztráta Charlestonu a celé posádky byla pro Američany těžkou ranou.

Clinton byl odhodlán vrátit se do New Yorku, protože byl informován o příjezdu francouzské flotily a armády pod velením admirála de Ternay a hraběte de Rochambeau. Clinton nechal lorda Cornwallise s 8 000 vojáky v Jižní Karolíně. Revoluční oddíly pod vedením Francise Mariona, Thomase Sumtera a Andewa Pickense pokračovaly v rozsáhlých partyzánských operacích proti britským a loajalistickým jednotkám. Kongres pověřil generála Gatese vedením armády na jih, aby obnovil pořádek. Gatesovy jednotky zaútočily 16. srpna 1780 na Cornwallisova vojska u Camdenu. Američané však přišli o 800 vojáků včetně barona Kalba a více než 1 000 zajatců, zatímco Britové pouze o 300 mrtvých a zraněných. Gatese na Washingtonovu žádost nahradil Nathaniel Green. Po porážce Američanů se 1100členný pluk loajalistů a Britů vydal na pochod až ke Králově hoře na hranici mezi Karolinami a 7. října 1780 zničil oddíl partyzánů vedený plukovníky Issacem Shelbym a Williamem Campbellem. Cornwallis se stáhl do Jižní Karolíny. Generál Benedict Arnold byl odhalen jako zrádce Clintona a předal plány pevnosti ve West Pointu.Arnold uprchl, byl jmenován brigádním generálem britské armády a vedl britské vpády do Virginie a Connecticutu.

V roce 1781 byla americká armáda v žalostném stavu a kvůli znehodnocené měně vydané Kongresem stála výplata pouhý cár papíru. Výbuch nespokojenosti vypukl 2. ledna 1781, kdy šest pensylvánských pluků pod vedením generála Wayna pochodovalo z Morristownu do Filadelfie, aby si stěžovali Kongresu. Policisté se je pokusili zastavit, dva z nich byli zabiti, další zraněni. Na cestě pluků se v Princetonu objevil výbor, který se seznámil s požadavky vojáků. Kongres přislíbil splnit požadavky a souhlasil s propuštěním vojáků, kteří se rozhodli pro tříletou válku. Mnozí se znovu přihlásili do armády a dokonce zatkli dva britské agenty, kteří je přišli zkorumpovat. 20. ledna se v Pomptonu a Suffernu vzbouřily tři pluky z New Jersey. V obavách z rozšíření vzpoury vyslal Washington vojáky, aby povstání potlačili, a jeho vůdci byli postaveni před soud, z nichž dva byli popraveni.

Nathaniel Greene převzal velení amerických armád na jihu v prosinci 1780 a věděl, že se s Cornwallisem nestřetne v otevřené bitvě.Přešel do ofenzivy a pověřil své vojáky, aby obtěžovali Cornwallisovy boky a komunikace. Cornwallis v lednu až březnu 1781 vyhrál bitvy u Cowpensu a Guilford Corthouse, ale ztratil mnoho vojáků. Cornwallis, který nemohl zůstat v Severní Karolíně, zamířil do Virginie na poloostrov Yorktown.

Greene přenechal Cornwallise virginským partyzánským oddílům a zaútočil na britské a loajalistické jednotky v Jižní Karolíně a Georgii. U Hobkirkova kopce byl 25. dubna znovu odražen. Greene s podporou partyzánských oddílů vytlačil britské základny, takže koncem léta 1781 Britové drželi pouze Charleston a Savannah.

Generál Clinton, vrchní velitel britské armády, počítal s tím, že americko-francouzské síly zaútočí na New York, a připravil se útok odrazit. Washington v doprovodu Rochambeaua připravoval útok na New York, kombinovanou pozemní a námořní operaci, přičemž počítal se spoluprací 20 lodí francouzské flotily pod velením admirála Grasse. Při sledování operací na jihu si Rochambeau uvědomil, že útok proti britským silám ve Virginii by mohl mít dobrou šanci na vítězství. Přesvědčil Washington, aby změnil svůj cíl.

Do Chesapeake Bay připlula Grasseova flotila, která přivezla 3 000 francouzských vojáků ze Západní Indie. Následujícího dne Washington naplánoval bitvu a 21. srpna se s 10 pluky na Hudsonu vydal do Virginie, kde se v Newportu připojil k francouzským jednotkám. Vojáci, které vezla Grasseova flotila, se vylodili a zaujali pozice na pevnině u Yorktownu. K nim se připojilo 1 200 vojáků pod velením La Fayetta, kteří byli vysláni do Richmondu, aby podpořili partyzánské oddíly ve Virginii.

20. září měly spojenecké síly přes 18 000 vojáků, z toho 9500 Američanů, včetně 3200 milicionářů. Cornwallis byl na souši obklíčen obrovskou přesilou a ústup na moře byl kvůli francouzské flotile pochybný. Clinton obdržel zoufalou zprávu od Cornwallise 23. září. Během září a října Clinton a jeho důstojníci v New Yorku plánovali různé způsoby záchrany Cornwallise. Po dlouhých diskusích a po obdržení námořní flotily se Clinton se 7 000 vojáky a flotilou vedenou Thomasem Gravesem vydal 17. září do Yorktownu, aby zachránil Cornwallise. Cornwallisovo postavení na řece York nebylo možné bránit a část jeho vojáků byla v Gloucesteru na severním břehu řeky. Opevnění byla slabá, mnoho vojáků bylo nemocných a 6. října spojenecké síly přešly do útoku. Cornwallis vyzval k 24hodinovému zastavení bojů a zahájení jednání. 19. října Cornwallis a jeho vojáci složili zbraně. Clinton dorazil 24. října do Chesapeake Bay, kde se dozvěděl o Cornwallisově kapitulaci. Protože bylo zbytečné riskovat postup, otočil se a přistál v New Yorku.

Washington požádal Grasse, aby společně zaútočili na New York, ale francouzský admirál byl očekáván v Karibiku a odjel. Vítězství u Yorktownu přesvědčilo britskou vládu, že Američany nemůže porazit. Jiří III. odmítl nevyhnutelné. Protože však britská ekonomika byla napjatá k prasknutí a britští vojáci vyčerpaní, přijal parlament 5. března 1782 rezoluci vyzývající k ukončení války a uznání nezávislosti vzbouřených kolonií.

Vláda Severu podala 20. března demisi. Jiří III. se neúspěšně pokusil sestavit novou koaliční vládu, která by pokračovala ve válce. Uvažoval o abdikaci, ale přijal vládu složenou pouze z členů opozice. Rockingham se stal premiérem a Clintona nahradil sir Guy Carleton, který dostal pokyn vyhnout se útočným akcím a vzdát se. Stáhl britská vojska z Ameriky a nový ministr zahraničí lord Shelburne byl vyslán do Paříže, aby zahájil mírová jednání.

V červnu 1781 zvolil Kongres USA komisi pro vyjednávání o míru: Benjamin Franklin, John Jay, Henry Laurens, Thomas Jefferson a John Adams. Dne 12. dubna 1782 přijel do Paříže britský zástupce Richard Oswald, který zde našel pouze Benjamina Franklina, zatímco ostatní byli v jiných evropských hlavních městech, a začala jednání. 23. června přijel Jay a požadoval uznání nezávislosti ještě před uzavřením mírových smluv. 26. října dorazil také John Adams. Mezitím Rockingham zemřel a nový premiér pověřil Oswalda a Henryho Stracheyho jednáním. Jay a Adams přesvědčili Franklina, aby pokračoval bez Francie. V listopadu 1782 se Britové a Američané denně setkávali a jednali o otázkách dluhů, rybolovu a loajalistů. 5. listopadu byl návrh smlouvy odeslán do Londýna. Byla vydána tato ustanovení: uznání nezávislosti USA Anglií; hranice probíhající od řeky St. Croix oddělující Maine od Nového Skotska, linie od Horního jezera k Mississippi, oddělující Kanadu od USA, další linie od středu Mississippi na jih k 31. rovnoběžce, tvořící hranici se španělskou Louisianou, a 31. rovnoběžka k ostrovu Sv. Mary“s River hranicí se španělskou Floridou; USA získaly právo lovit ryby na obvyklých místech Newfoundlandu a Nového Skotska; všechny dluhy občanů byly platné; Kongres byl požádán, aby doporučil státním zákonodárným sborům obnovit práva loajalistů a jejich majetek; nepřátelství bude ukončeno a britské síly budou evakuovány. 30. listopadu byla v Paříži podepsána předběžná mírová smlouva mezi Velkou Británií a USA. Dne 20. ledna 1783 proběhla jednání mezi Anglií a Francií a Španělskem, která vedla ke všeobecnému příměří. Dne 3. září 1783 byla podepsána mírová smlouva a mírová smlouva mezi Anglií a Amerikou.

Po roce 1783 fungovaly Spojené státy na základě první ústavy, která však byla kritizována pro svou neúčinnost. Byla považována za slabý národ s ústředním vedením bez autority. Již v roce 1781 Alexander Hamilton kritizoval ústavu a požadoval vytvoření federální vlády. USA se potýkaly s různými hospodářskými, sociálními a politickými problémy. Výkonná moc byla slabá, udržovaná každoročně se měnícím prezidentem, z nichž nejznámější byl Patrick Henry Lee. Potýkala se s vážnými finančními problémy a zadluženost států rostla. Z tohoto důvodu byla v roce 1782 založena Banka Spojených států, která však neměla dlouhého trvání. Několik vojenských důstojníků bylo znepokojeno tíživou situací, nepořádkem a nedostatkem autority, a proto naplánovali Newburské spiknutí – vojenský převrat. Chtěli vytvořit autoritářskou vládu s Washingtonem v čele. Washington to odmítl a zasáhl, aby toto spiknutí zmařil, a důstojníky sankcionoval a odvolal.

V letech 1784-1786 podepsaly severozápadní indiánské kmeny řadu smluv, aniž by věděly, co obsahují, a postoupily území Kongresu USA. V následujících letech se vedly debaty o tom, jak okupaci provést. V červenci 1787 byl přijat Northwest Ordinance Act, který stanovil postup pro organizaci neobsazených území. Kongres jmenoval guvernéra a soudce určitého území-okresu. Pokud na území žilo 5 000 dospělých mužů, mohl být zvolen místní parlament. Když počet obyvatel dosáhl 60 000, bylo území přijato do Unie. Nařízení stanovilo poskytnutí základních práv usazeným osobám a zakázalo otroctví. Prvním státem, který tento postup podstoupil, bylo v roce 1883 Ohio. V roce 1786 bylo z iniciativy Virginie svoláno do Annapolisu setkání, kterého se zúčastnili zástupci pěti států, aby projednali obchodní vztahy. Z diskuse o obchodních otázkách vyplynulo, že je třeba přebudovat politický a hospodářský systém. Od května do září 1787 byl ve Filadelfii svolán konvent, který měl projednat články Konfederace a jehož předsedou byl George Washington.

Ústava vstoupila v platnost po schválení devíti státy v roce 1789. Respektovala dělbu moci ve státě, ale přinesla některá řešení, s nimiž se v roce 1777 nepočítalo:

Zahraniční politiku koordinoval prezident a Kongres. Prezident byl vrchním velitelem armády, jmenoval velitele a velvyslance, uzavíral smlouvy, které musel Senát ratifikovat většinou 2 hlasů.

Kolegium volitelů v roce 1789 jednomyslně zvolilo prezidentem George Washingtona a ve volbách v roce 1792 je Washington dodnes jediným prezidentem, který získal 100 % hlasů volitelů. John Adams byl zvolen viceprezidentem. George Washington složil 30. dubna 1789 ve Federal Hall v New Yorku přísahu jako první prezident USA, ačkoli o tento úřad původně nestál. První Kongres Spojených států odhlasoval Washingtonovi plat 25 000 dolarů ročně, což byla na rok 1789 velmi vysoká částka. Washington, který již byl bohatý, plat odmítl, protože si cenil své image nezištného státního úředníka. Na naléhání Kongresu však nakonec platbu přijal, aby se vyhnul precedentu, kdy by úřad prezidenta byl vnímán jako přístupný pouze bohatým jedincům, kteří si mohou dovolit sloužit zemi bez nároku na plat. Washington dbal na okázalost a ceremoniál při obsazování funkce s velkou pečlivostí, dbal na to, aby tituly a oblečení byly republikánské a nikdy nenapodobovaly evropské královské dvory. Nakonec dal přednost oslovení „pane prezidente“ před jinými honosnými jmény, která mu byla navrhována. Washington nebyl členem žádné politické strany a doufal, že se nebudou vytvářet, protože se domníval, že vedou ke konfliktům a stagnaci.

USA se již delší dobu nezapojily do konfliktu. Vyjadřovali příznivý postoj na straně Francouzské revoluce, zejména proto, že markýz de la Fayette byl v roce 1789 velitelem Národní gardy a hrál ve Francouzské revoluci důležitou roli. V roce 1793, po eskalaci revoluce a nastolení režimu teroru, se George Washington vyslovil pro zachování neutrality USA. Otázka neutrálů nebyla během války za nezávislost vyřešena kladně, protože jim bylo odepřeno právo obchodovat s válčícími státy. Po příjezdu francouzského velvyslance do USA byly vztahy s Francií zpochybněny.

Francouzský velvyslanec zahájil řadu iniciativ bez ohledu na přání francouzské nebo americké vlády, například nábor vojáků proti Británii. Diplomatické vztahy mezi Francií a USA se zhoršily. Po nástupu jakobínů k moci hrozilo reálné nebezpečí, že USA budou proti své vůli zataženy do války, přestože jejich cílem bylo udržet mírové vztahy s Francií a Španělskem. Vztahy s Velkou Británií byly špatné, protože nezajistila evakuaci pohraničních pozic s Kanadou, nadále podporovala indiány a neevakuovala opevnění. Američané nespěchali ani s tím, aby vyhověli odškodnění loajalistů. Francie ani USA neuznávaly neutralitu USA a obchodní právo. Britská flotila pokračovala v prohledávání lodí podezřelých z dodávek materiálu nepříteli, dokonce unášela a verbovala americké námořníky do britského námořnictva. V roce 1794 uzavírají Velká Británie a USA smlouvu o obchodní plavbě, která zahrnuje svobodu plavby na řece Mississippi a uznává neutralitu. Byly obnoveny obchodní styky a hospodářské vztahy a v roce 1795 byla uzavřena smlouva se Španělskem, která obsahovala pro Američany příznivá ustanovení a umožnila americkým obchodníkům obchodovat na Mississippi a v přístavu New Orleans. USA se snažily nevměšovat do evropských konfliktů, ačkoli se Francouzi mohli odvolávat na smlouvy podepsané po válce za nezávislost. Ve svém projevu v roce 1796 Washington tvrdil, že by se Američané neměli angažovat v evropských záležitostech, neměli by uzavírat spojenectví s evropskými mocnostmi, která by mohla USA zavést do válek, a vyslovil se pro izolacionismus. V roce 1796 byl prezidentem zvolen John Adams Ústava z roku 1797 vedla ke vzniku dvou politických směrů. Alexander Hamilton sepsal články publikované ve sborníku „The Federalist“, aby lidi poučil o výhodách ústavy, a to jako výzvu k přijetí ústavy z roku 1797 ve prospěch organizace centralizovaného státu podle jeho představ a vytvoření Národní banky.

Vznikají dvě skupiny: federalisté (pojmenovaní podle Hamiltonova díla) a demokratičtí republikáni. Federalisté měli velké koncentrace na severu, v průmyslových oblastech, a repulicisté měli koncentrace na nově osídleném jihu. Prvním státem přijatým do Unie bylo v roce 1792 Kentucky. John Adams byl federalista, zatímco jeho zvolený viceprezident Thomas Jefferson byl přesvědčený republikán. Po roce 1793, kdy vypukla válka mezi Francií a Británií, se USA snažily zachovat si co největší manévrovací prostor, aby mohly pokračovat v obchodování s oběma stranami. Vztahy s Francií se zhoršily a hrozilo nebezpečí války. V této době se projevila aféra XYZ. Aby se zabránilo válce, byla do Paříže vyslána delegace, která měla vyjednávat. Francouzi prohlásili, že jednání usnadní výměnou za určitou finanční částku, a John Adams požádal, aby se jména francouzských vyslanců, kteří dostali úplatky, jmenovala „XYZ“. Vztahy s Francií se nakonec uklidnily.

V roce 1798 přijal Kongres řadu zákonů, které prezidentovi umožňovaly vyhostit cizince považované za nebezpečné pro USA a zakázat texty považované za ohrožující, což se týkalo i republikánských novinářů. Byl přijat zákon o naturalizaci, který omezil občanství, protože naturalizovaní občané se přiklonili na stranu republikánů. Federalisté byli probritští, zastupovali obchod a průmysl a dávali přednost válce s Francií. Republikáni v čele s Thomasem Jeffersonem byli profrancouzští a protibritští a zastupovali dělnické obyvatelstvo. V roce 1793 byl vynalezen mechanismus, který usnadnil sklizeň bavlny, a obchod s bavlnou se rozběhl. John Adams uzavřel zahraničněpolitickou dohodu s Francií, v níž Francouzi souhlasili s volným obchodem pro nezrozené státy a se zrušením smluv podepsaných po válce za nezávislost. V roce 1800 je Thomas Jefferson zvolen prezidentem. Jeho funkční období bylo poznamenáno bouřlivým obdobím v zahraničí. Jeho velkým úspěchem byla koupě Louisiany od Napoleona za 11 milionů dolarů v roce 1803 poté, co ji v roce 1800 získal zpět od Španělů, aby získal přízeň Američanů. Napoleon chtěl, aby Francie znovu získala své pozice v Karibiku a později i Louisianu, ale situace se zkomplikovala po vypuknutí revoluce v Santo Domingu (které produkovalo většinu cukru), původně rozděleném mezi Francii a Španělsko, kolonizovaném africkými otroky, kde bylo v roce 1802 znovu zavedeno otroctví a které později, v roce 1804, plně obsazené Francouzi, vyhlásilo nezávislost a vzniklo Haiti. Jefferson stále čelil problémům spojeným s francouzsko-britskou válkou. Britové kontrolovali a zabavovali americké lodě. Po Napoleonově zavedení kontinentální blokády se obchod mezi USA a Británií ocitl ve velké slepé uličce.

Jefferson se neúspěšně pokusil situaci vyřešit. V roce 1807 přijal Kongres zákon o embargu do roku 1809, který zakazoval obchod USA s válčícími státy, ale zákon tvrdě zasáhl americkou ekonomiku. V roce 1809 byl přijat zákon, který umožňoval obchod se všemi mocnostmi kromě Francie a Británie. Obchodování bylo možné obnovit pouze v případě, že jedna z těchto mocností zruší omezení amerického obchodu, a tak Američané obnovili obchod s oběma mocnostmi na tři měsíce. V roce 1810 Napoleon zrušil omezení amerického obchodu, ale Británie s tím nesouhlasila, což vedlo k eskalaci konfliktu mezi USA a Británií. Protože se Británie potýkala s vnitřními problémy a král již nebyl schopen vládnout kvůli psychickým problémům, bylo zavedeno regentství, docházelo k atentátům a politickým konfliktům, jejichž obětí se stal i britský premiér Spencer Percival. Britský velvyslanec byl slabý, a tak začíná nová americko-britská válka, která obrací indiány proti Američanům. V roce 1811 se v oblasti Velkých jezer odehrála bitva u Tippecanoe, do které se zapojilo 1000 Američanů a 800 indiánů. Američané pod vedením Williama Harrisona, který se ukázal jako dobrý vojevůdce, dosáhli vítězství nad Indiány vedenými náčelníkem Tecumsehem, který vedl konfederaci kmenů financovanou a vybavenou Brity.

V roce 1812, během funkčního období Jamese Madisona, vypukla po letech výsměchu americkým hodnotám druhá americká válka za nezávislost. Američané se znovu pokusili dobýt Kanadu a bitvy se odehrávaly i na moři. V roce 1813 byli Američané při pokusu o dobytí Kanady poraženi. Během bitvy na podzim roku 1813 Tecumseh zemřel a indiánská konfederace zanikla. Američané však v roce 1813 získali kontrolu nad Erijským jezerem, zmocnili se části západního Ontaria a zničili tak Tecumsehův sen o americké indiánské konfederaci. Na jihozápadě generál Andrew Jackson pokořil národ Creeků v bitvě u Horseshoe Bend. Po Napoleonově porážce v roce 1814 přijali Britové agresivnější strategii a vyslali tři armády a několik hlídek. Vítězství v bitvě u Bladensburgu v srpnu 1814 umožnilo Britům dobýt a vypálit Washington. Americká vítězství v září 1814 a lednu 1815 odrazila britskou invazi do New Yorku, Baltimoru a New Orleansu. V roce 1814 začínají mírová jednání a v prosinci je podepsána mírová smlouva v belgickém Gentu, která stanoví zásady vymezení hranic.

Nová fronta se však otevírá na Jihu, kde se v lednu 1815 odehraje bitva u města New Orleans, v níž zvítězí generál Andrew Jackson. Aby ukončila indiánské nájezdy, obsadila federální vojska obě Floridy, nad nimiž Španělsko nedokázalo získat kontrolu. Na základě této smlouvy došlo ke spojení západní a východní Floridy a Španělsko přijalo postoupení těchto území na základě Adams-Onísovy smlouvy (podle jména George Quinceyho Adamse, ministra zahraničí, a Luise de Onís y González-Vara, španělského ministra zahraničí). Španělsko údajně prodalo Floridu za 5 milionů dolarů. Smlouva stanovila hranici s Mexickým královstvím, které vzniklo v roce 1822.

Podle ústavy bylo hlasování cenzurováno a otroctví zachováno. Místní samospráva byla zaručena v tom smyslu, že zemské vlády si ponechaly široké pravomoci. Byla uznána federální pravomoc v oblasti zahraniční politiky, obrany, zákonů v obecném zájmu a měny. Dobytí „divokého“ Západu by však pohltilo energii všech a posílilo by nový stát. Jediným velkým nevyřešeným problémem (až do roku 1863) zůstávalo černošské otroctví.

Demokratický systém přijatý Spojenými státy je dodnes vzorem pro většinu světa.

Přečtěte si také, zivotopisy – Edmund II.

Prelude

Zdroje

1. Revoluția Americană
2. Americká revoluce
3. ^ Cogliano (2000)
4. ^ Wood (1992); Greene & Pole (1994) ch 70
5. ^ Wood, The Radicalism of the American Revolution (1992)
6. On peut citer parmi tant d“autres le James Madison Memorial Building, le Jefferson Memorial ou encore le Washington Monument.
7. a b c d Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763-1787. 1985, S. 18.
8. „Für das amerikanische Selbstverständnis prägend geworden sind jene Puritaner, die als sogenannte Pilgerväter an Bord der Mayflower nach Amerika segelten und Ende 1620 bei Cape Cod im heutigen Massachusetts an Land gingen.“ (Horst Dippel: Geschichte Der USA. 9. Auflage. C.H. Beck, 2010, ISBN 978-3-406-60166-8. )
9. a b c Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763–1787. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1985, S. 27.
10. a b Vgl. Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763–1787. 1985, S. 31.
11. a b Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763–1787. 1985, S. 30.
12. Aptheker, 1960, с. 47.
13. Miller, 1959.
14. 1 2 Frost, 2003.
15. Aptheker, 1960, с. 74.
16. 1 2 Aptheker, 1960.