Německé císařství

Alex Rover | 13 července, 2023

Souhrn

Německá říše (německy Deutsches Kaiserreich), označovaná také jako císařské Německo nebo prostě Německo, byla obdobím Německé říše od sjednocení Německa v roce 1871 do listopadové revoluce v roce 1918, kdy Německá říše změnila formu vlády z monarchie na republiku.

Vznikla 18. ledna 1871, kdy se jihoněmecké státy s výjimkou Rakouska připojily k Severoněmeckému spolku a 16. dubna vstoupila v platnost nová ústava, která změnila název spolkového státu na Německé císařství a zavedla titul německého císaře pro Viléma I., pruského krále z rodu Hohenzollernů. Hlavním městem zůstal Berlín a Otto von Bismarck, pruský ministerský předseda, se stal kancléřem, tedy hlavou vlády. V době, kdy k těmto událostem došlo, byl Severoněmecký svaz vedený Pruskem a jeho jihoněmečtí spojenci, jako Bádensko, Bavorsko, Württembersko a Hesensko, stále zapojen do prusko-francouzské války.

Německé císařství se skládalo z 25 států, z nichž každý měl vlastní šlechtu, čtyř konstitučních království, šesti velkovévodství, pěti vévodství (před rokem 1876 jich bylo šest), sedmi knížectví, tří svobodných hanzovních měst a jednoho říšského území. Prusko bylo sice jedním ze čtyř království v říši, ale obsahovalo přibližně dvě třetiny obyvatelstva a území říše a pruská nadvláda byla také ústavně zakotvena, neboť pruský král byl zároveň německým císařem (Deutscher Kaiser).

Po roce 1850 se německé spolkové země rychle industrializovaly, zejména v oblasti uhlí, železa (do roku 1913 se jejich počet zvýšil na 68 mil. V roce 1815 bylo sjednocené Německo silně venkovským souborem států, nyní se stalo převážně městským. Úspěch německé industrializace se od počátku 20. století projevoval dvěma způsoby: německé továrny byly větší a modernější než jejich britské a francouzské protějšky. Dominance Německého císařství v přírodních vědách, zejména ve fyzice a chemii, byla taková, že třetinu všech Nobelových cen získali němečtí vynálezci a badatelé. Během 47 let své existence se Německé císařství stalo průmyslovým, technologickým a vědeckým gigantem Evropy a v roce 1913 bylo Německo největší ekonomikou kontinentální Evropy a třetí největší na světě. Německo se také stalo velmocí, vybudovalo nejdelší železniční síť Evropy, nejsilnější armádu na světě a rychle rostoucí průmyslovou základnu. Námořnictvo, které začínalo v roce 1871 jako velmi malé, se během deseti let stalo druhým nejsilnějším námořnictvem po britském Royal Navy. Po odstranění Otty von Bismarcka Vilémem II. v roce 1890 se říše vydala cestou Weltpolitik – nového válečného kurzu, který nakonec přispěl k vypuknutí první světové války.

Otto von Bismarck byl v letech 1871 až 1890 prvním a dodnes nejdéle sloužícím kancléřem, jeho působení se zpočátku vyznačovalo relativním liberalismem, postupem času se však stalo konzervativnějším. Jeho působení v úřadu poznamenaly rozsáhlé reformy a Kulturkampf. Na konci Bismarckova kancléřství se Německo navzdory jeho dřívějšímu osobnímu odporu zapojilo do kolonialismu. Nárokovalo si velkou část zbytků území, která ještě nebyla obsazena v boji o Afriku, a podařilo se mu vybudovat v té době třetí největší koloniální říši po britské a francouzské. Jako koloniální stát se občas dostávala do střetu se zájmy ostatních evropských mocností, zejména Britského impéria. Během své koloniální expanze se Německé císařství dopustilo genocidy Hererů a Namaquů.

Bismarckovi nástupci navíc nebyli schopni udržet složitá, proměnlivá a překrývající se spojenectví svého předchůdce, díky nimž se Německo nedostalo do diplomatické izolace. Toto období bylo poznamenáno různými faktory ovlivňujícími císařova rozhodnutí, která byla veřejností často vnímána jako rozporuplná nebo nepředvídatelná. V roce 1879 Německé císařství upevnilo Dvojspolek s Rakousko-Uherskem, po němž v roce 1882 následoval Trojspolek s Itálií. Udržovalo také silné diplomatické vztahy s Osmanskou říší. Když přišla velká krize v roce 1914, Itálie alianci opustila a Osmanská říše se formálně spojila s Německem.

V první světové válce německé plány na rychlé dobytí Paříže na podzim 1914 selhaly a válka na západní frontě se dostala do patové situace. Spojenecká námořní blokáda způsobila vážný nedostatek potravin a doplňků. Císařské Německo však zaznamenalo úspěch na východní frontě; po uzavření Brestlitevské smlouvy obsadilo velké území na východě. Německé vyhlášení neomezené ponorkové války na počátku roku 1917 přispělo k zapojení Spojených států do války. V říjnu 1918, po neúspěšné jarní ofenzívě, byla německá vojska na ústupu, spojenci Rakousko-Uhersko a Osmanská říše se zhroutily a Bulharsko kapitulovalo. Císařství se zhroutilo v listopadové revoluci 1918 abdikací svého panovníka, která zanechala poválečnou federativní republiku, aby vládla zdevastovanému obyvatelstvu. Versailleská smlouva stanovila poválečné reparační náklady ve výši 132 miliard zlatých marek (přibližně 269 miliard USD nebo 240 miliard EUR v roce 2019, respektive zhruba 32 miliard USD v roce 1921) a také omezení armády na 100 000 mužů a zákaz odvodů, obrněných vozidel, ponorek, letadel a více než šesti válečných lodí. Následná hospodářská devastace, později ještě prohloubená velkou hospodářskou krizí, stejně jako ponížení a rozhořčení, které německé obyvatelstvo zažívalo, jsou považovány za hlavní faktory vzestupu Adolfa Hitlera a nacismu.

Pozadí

Německá konfederace byla vytvořena aktem Vídeňského kongresu 8. června 1815 jako důsledek napoleonských válek a byla zmíněna v článku 6 Pařížské smlouvy z roku 1814.

Liberální revoluce z roku 1848 byly potlačeny poté, co se rozpadly vztahy mezi vzdělanými, dobře situovanými měšťanskými liberály a městskými řemeslníky; na jejich místo nastoupila pragmatická Realpolitik Otto von Bismarcka, která oslovila rolníky i tradiční aristokracii. Bismarck se snažil rozšířit hegemonii Hohenzollernů na celé území německých států; to znamenalo sjednocení německých států a vyloučení hlavního německého rivala Pruska, Rakouska, z pozdější Německé říše. Představoval si konzervativní Německo ovládané Pruskem. Druhá šlesvická válka proti Dánsku v roce 1864, prusko-rakouská válka v roce 1866 a prusko-francouzská válka v letech 1870-1871 podnítily sílící pangermánský ideál a přispěly k vytvoření německého státu.

Německá konfederace zanikla v důsledku prusko-rakouské války v roce 1866 mezi konfederačními celky Rakouského císařství a jeho spojenci na jedné straně a Pruskem a jeho spojenci na straně druhé. Výsledkem války bylo částečné nahrazení Spolku v roce 1867 Severoněmeckým spolkem, který zahrnoval 22 států severně od řeky Mohan. Vlastenecké nadšení vyvolané prusko-francouzskou válkou převážilo nad zbývajícím odporem vůči sjednocenému Německu (kromě Rakouska) ve čtyřech státech na jih od Mohanu a během listopadu 1870 se na základě smlouvy připojily k Severoněmeckému spolku.

Dne 10. prosince 1870 přejmenoval Říšský sněm Severoněmeckého spolku spolkovou republiku na „Německou říši“ a udělil pruskému králi Vilémovi I. titul německého císaře jako spolkovému předsedovi spolku. Nová ústava (Ústava Německého spolku) a titul císaře vstoupily v platnost 1. ledna 1871. Během obléhání Paříže 18. ledna 1871 přijal Vilém v Zrcadlovém sále Versailleského paláce prohlášení za císaře.

Druhá německá ústava, přijatá říšským sněmem 14. dubna 1871 a vyhlášená císařem 16. dubna, byla v podstatě založena na Bismarckově Severoněmecké ústavě. Politický systém zůstal stejný. Říše měla parlament zvaný Říšský sněm, který byl volen ve všeobecných mužských volbách. Původní volební obvody vytyčené v roce 1871 však nebyly nikdy překresleny tak, aby odrážely růst městských oblastí. Výsledkem bylo, že v době velkého rozmachu německých měst v 90. a 90. letech 19. století byl venkov výrazně nadměrně zastoupen.

K přijetí zákona byl nutný také souhlas Spolkového sněmu, spolkové rady poslanců 27 spolkových zemí. Výkonná moc byla svěřena císaři neboli Kaiserovi, kterému pomáhal kancléř odpovědný pouze jemu. Císaři byly ústavou svěřeny rozsáhlé pravomoci. Sám jmenoval a odvolával kancléře (v praxi tedy císař řídil říši prostřednictvím kancléře), byl vrchním velitelem ozbrojených sil a konečným arbitrem všech zahraničních záležitostí a mohl také rozpustit říšský sněm a vypsat nové volby. Oficiálně byl kancléř jednočlenným kabinetem a odpovídal za vedení všech státních záležitostí; v praxi fungovali státní tajemníci (nejvyšší úředníci odpovědní za oblasti, jako jsou finance, válka, zahraniční věci atd.) podobně jako ministři v jiných monarchiích. Říšský sněm měl pravomoc schvalovat, měnit nebo zamítat návrhy zákonů a iniciovat zákonodárství. Jak však bylo uvedeno výše, v praxi měl skutečnou moc císař, který ji vykonával prostřednictvím svého kancléře.

Ačkoli se nominálně jednalo o federativní říši a ligu rovných, v praxi říši dominoval největší a nejmocnější stát, Prusko. Prusko se rozkládalo na severních dvou třetinách nové říše a žily v něm tři pětiny jejího obyvatelstva. Říšská koruna byla dědičná v pruském vládnoucím rodu, rodu Hohenzollernů. S výjimkou let 1872-1873 a 1892-1894 byl kancléř vždy současně předsedou pruské vlády. Berlín disponoval 17 z 58 hlasů ve Spolkovém sněmu, takže mu k účinné kontrole stačilo jen několik hlasů z menších zemí.

Ostatní státy si zachovaly vlastní vládu, ale měly jen omezené aspekty suverenity. Například poštovní známky i měna byly vydávány pro celou říši. Mince přes jednu marku byly rovněž raženy jménem říše, zatímco kusy s vyšší hodnotou vydávaly jednotlivé státy. Tyto větší zlaté a stříbrné emise však byly prakticky pamětními mincemi a měly omezený oběh.

Zatímco jednotlivé státy vydávaly vlastní vyznamenání a některé měly vlastní armády, vojenské síly menších států byly podřízeny Prusku. Vojska větších států, jako například Bavorska a Saska, byla koordinována podle pruských zásad a v době války byla řízena spolkovou vládou.

Vývoj Německého císařství do jisté míry odpovídá paralelnímu vývoji v Itálii, která se stala jednotným národním státem o deset let dříve. Některé klíčové prvky autoritářské politické struktury Německého císařství byly také základem konzervativní modernizace v císařském Japonsku za vlády Meidži a zachování autoritářské politické struktury za vlády carů v Ruské říši.

Jedním z faktorů sociální anatomie těchto vlád bylo udržení velmi významného podílu pozemkové elity, junkerů, na politické moci, což bylo důsledkem absence revolučního průlomu rolníků ve spojení s městskými oblastmi.

Ačkoli byla říše v mnoha ohledech autoritářská, měla i některé demokratické rysy. Kromě všeobecného volebního práva umožňovala rozvoj politických stran. Bismarck měl v úmyslu vytvořit ústavní fasádu, která by maskovala pokračování autoritářské politiky. Přitom vytvořil systém se závažnou vadou. Mezi pruským a německým volebním systémem existoval značný rozdíl. Prusko používalo velmi restriktivní třítřídní volební systém, v němž mohla nejbohatší třetina obyvatelstva zvolit 85 % zákonodárného sboru, čímž byla téměř zajištěna konzervativní většina. Jak již bylo zmíněno výše, pruský král a (až na dvě výjimky) ministerský předseda byl zároveň císařem a kancléřem říše – to znamená, že stejní vládci museli usilovat o většinu v zákonodárných sborech zvolených ze zcela odlišných volebních obvodů. Všeobecné volební právo bylo od 90. let 19. století výrazně oslabeno hrubým nadreprezentováním venkovských oblastí. Na přelomu století se poměr městského a venkovského obyvatelstva oproti roku 1871 zcela obrátil; více než dvě třetiny obyvatel říše žily ve městech a městečkách.

Bismarckova éra

Bismarckova domácí politika hrála důležitou roli při vytváření autoritářské politické kultury císařství. Poloparlamentní vláda Německa, která se po sjednocení v roce 1871 méně zabývala kontinentální mocenskou politikou, provedla shora poměrně hladkou hospodářskou a politickou revoluci, která je posunula na cestě k tomu, aby se stalo vedoucí průmyslovou mocností své doby.

Bismarckův „revoluční konzervatismus“ byl konzervativní strategií budování státu, jejímž cílem bylo zvýšit loajalitu obyčejných Němců – nejen junkerské elity – vůči trůnu a říši. Podle Keese van Kersbergena a Barbary Vis jeho strategie byla následující:

udělování sociálních práv, aby se posílila integrace hierarchizované společnosti, aby se vytvořilo pouto mezi pracujícími a státem a posílilo se tak stát, aby se udržely tradiční vztahy autority mezi sociálními a statusovými skupinami a aby se vytvořila protiváha modernistickým silám liberalismu a socialismu.

Bismarck v 80. letech 19. století vytvořil v Německu moderní sociální stát a v roce 1871 uzákonil všeobecné volební právo pro muže. Stal se velkým hrdinou německých konzervativců, kteří mu postavili mnoho pomníků a snažili se napodobit jeho politiku.

Bismarckova zahraniční politika po roce 1871 byla konzervativní a usilovala o zachování rovnováhy sil v Evropě. Britský historik Eric Hobsbawm dochází k závěru, že „zůstal nesporným mistrem světa ve hře mnohostranných diplomatických šachů po téměř dvacet let po roce 1871 a sám se výhradně a úspěšně věnoval udržování míru mezi mocnostmi“. Tím se odklonil od své dobrodružné zahraniční politiky pro Prusko, kde upřednostňoval sílu a expanzi, což přerušil slovy: „Velké otázky doby se neřeší řečmi a většinovými hlasy – to byl omyl z let 1848-49 -, ale železem a krví.“

Bismarck se obával především toho, že Francie bude po porážce v prusko-francouzské válce plánovat pomstu. Protože Francouzi neměli sílu porazit Německo sami, usilovali o spojenectví s Ruskem, které by Německo uvěznilo mezi oběma státy ve válce (k čemuž nakonec došlo v roce 1914). Bismarck tomu chtěl za každou cenu zabránit a udržet s Rusy přátelské vztahy, a proto s nimi a Rakousko-Uherskem v roce 1881 uzavřel spojenectví, Dreikaiserbund (Svaz tří císařů). Toto spojenectví bylo dále upevněno samostatným paktem o neútočení s Ruskem nazvaným Zajištění, který byl podepsán v roce 1887. V tomto období jednotlivci v německé armádě prosazovali preventivní úder proti Rusku, ale Bismarck věděl, že takové myšlenky jsou pošetilé. Jednou napsal, že „proti ruskému národu by nepomohla ani ta nejskvělejší vítězství, protože má podnebí, poušť a je skromný a má jen jednu hranici, kterou musí bránit“, a protože by Německu zůstal další zahořklý a nevraživý soused.

Kancléřka se mezitím nadále obávala jakéhokoli vývoje zahraniční politiky, který by vypadal byť jen vzdáleně válečně. V roce 1886 zastavil pokus o prodej koní do Francie, protože by mohli být použiti pro kavalerii, a také nařídil vyšetřování velkých ruských nákupů léků z německé chemičky. Bismarck tvrdošíjně odmítal naslouchat Georgu Herbertu Münsterovi, velvyslanci ve Francii, který mu hlásil, že Francouzi o revanšistickou válku nestojí a zoufale touží po míru za každou cenu.

Bismarck a většina jeho současníků byli konzervativně smýšlející a svou zahraničněpolitickou pozornost zaměřovali na sousední státy Německa. V roce 1914 směřovalo 60 % německých zahraničních investic do Evropy, zatímco britské investice činily pouhých 5 %. Většina peněz směřovala do rozvojových zemí, jako bylo Rusko, které neměly dostatek kapitálu ani technických znalostí, aby se mohly samy industrializovat. Výstavba železnice Berlín-Bagdád, financovaná německými bankami, měla nakonec spojit Německo s Osmanskou říší a Perským zálivem, ale zároveň se střetla s britskými a ruskými geopolitickými zájmy. Konflikt o Bagdádskou železnici byl vyřešen v červnu 1914.

Mnozí považují Bismarckovu zahraniční politiku za ucelený systém, který se částečně zasloužil o zachování stability Evropy. Vyznačovala se také potřebou vyvážit obezřetnou defenzívu a touhu vymanit se z omezení plynoucích z postavení významné evropské mocnosti. Bismarckovi nástupci na jeho zahraničněpolitický odkaz nenavázali. Například císař Vilém II. odvolal kancléře v roce 1890 a nechal vypršet smlouvu s Ruskem ve prospěch spojenectví Německa s Rakouskem, což nakonec vedlo k posílení koalice mezi Ruskem a Francií.

Němci snili o koloniálním imperialismu od roku 1848. Ačkoli Bismarck neměl o získání zámořských držav velký zájem, většina Němců byla nadšena a do roku 1884 získal Německou Novou Guineu. V 90. letech 19. století vedla německá koloniální expanze v Asii a Tichomoří (Kiačau v Číně, Tientsin v Číně, Mariany, Karolinské ostrovy, Samoa) k třenicím se Spojeným královstvím, Ruskem, Japonskem a USA. Největší koloniální podniky se odehrávaly v Africe, kde války Hererů v dnešní Namibii v letech 1906-1907 vyústily v genocidu Hererů a Namaquů.

Do roku 1900 se Německo stalo největší ekonomikou kontinentální Evropy a třetí největší na světě za Spojenými státy a Britským impériem, které byly zároveň jeho hlavními hospodářskými soupeři. Po celou dobu své existence zažívalo hospodářský růst a modernizaci v čele s těžkým průmyslem. V roce 1871 měla převážně venkovské obyvatelstvo čítající 41 milionů lidí, zatímco v roce 1913 se počet obyvatel zvýšil na 68 milionů převážně městských.

Německo 30 let bojovalo s Velkou Británií o vedoucí postavení v evropském průmyslu. Představitelem německého průmyslu byl ocelářský gigant Krupp, jehož první továrna byla postavena v Essenu. Do roku 1902 se ze samotné továrny stalo „velké město s vlastními ulicemi, vlastní policií, hasiči a dopravními předpisy. Je zde 150 kilometrů železnice, 60 různých továrních budov, 8 500 obráběcích strojů, sedm elektrických stanic, 140 kilometrů podzemních kabelů a 46 nadzemních.“

Za Bismarcka bylo Německo světovým inovátorem v budování sociálního státu. Němečtí dělníci měli k dispozici zdravotní, úrazové a mateřské dávky, jídelny, šatny a národní důchodový systém.

Industrializace v Německu dynamicky postupovala a němečtí výrobci začali přebírat domácí trhy od britského dovozu a také konkurovat britskému průmyslu v zahraničí, zejména v USA.Německý textilní a kovoprůmysl do roku 1870 překonal britský průmysl v organizaci a technické efektivitě a na domácím trhu předstihl britské výrobce. Německo se stalo dominantní hospodářskou mocností na kontinentu a bylo druhou největší exportní zemí po Británii.

Technologický pokrok během německé industrializace probíhal ve čtyřech vlnách: vlna železnic (1877-1886), vlna barviv (1887-1896), vlna chemie (1897-1902) a vlna elektrotechniky (1903-1918). Jelikož se Německo industrializovalo později než Británie, mohlo své továrny modelovat podle britských, a tak efektivněji využívat svůj kapitál a vyhnout se při svém skoku na špici techniky zastaralým metodám. Německo investovalo více než Britové do výzkumu, zejména do chemie, motorů a elektřiny. Německá dominance ve fyzice a chemii byla taková, že třetinu všech Nobelových cen získali němečtí vynálezci a výzkumníci. Německý kartelový systém (známý jako Konzerne), který byl značně koncentrovaný, dokázal efektivněji využívat kapitál. Německo nebylo zatíženo nákladnou celosvětovou říší, kterou bylo třeba bránit. Po anexi Alsaska-Lotrinska v roce 1871 Německo pohltilo část průmyslové základny Francie.

Německo předstihlo britskou výrobu oceli v roce 1893 a výrobu surového železa v roce 1903. Německá výroba oceli a surového železa pokračovala v rychlém růstu: V letech 1911 až 1913 dosáhla německá výroba oceli a surového železa jedné čtvrtiny celkové světové produkce.

Do roku 1900 ovládal německý chemický průmysl světový trh se syntetickými barvivy. Společně s pěti menšími firmami vyráběly Bayer a Hoechst několik set různých barviv. Císařské Německo vybudovalo největší chemickou insutrii na světě, produkce německého chemického průmyslu byla o 60 % vyšší než produkce Spojených států. V roce 1913 vyrábělo těchto osm firem téměř 90 % světových dodávek barviv a prodávalo asi 80 % své produkce do zahraničí. Tři hlavní firmy se také integrovaly do výroby základních surovin a začaly expandovat do dalších oblastí chemie, jako jsou léčiva, fotografické filmy, zemědělské chemikálie a elektrochemikálie. Rozhodování na nejvyšší úrovni bylo v rukou profesionálních placených manažerů, což vedlo Chandlera k tomu, že německé barvířské společnosti označil za „první skutečně manažerské průmyslové podniky na světě“. Z výzkumu vzniklo mnoho vedlejších produktů – například farmaceutický průmysl, který vznikl z chemického výzkumu. Německé továrny byly větší a modernější než jejich britské a francouzské protějšky. V roce 1913 byla německá výroba elektřiny vyšší než celková výroba elektřiny ve Velké Británii, Francii, Itálii a Švédsku.

Na začátku první světové války (1914-1918) se německý průmysl přeorientoval na válečnou výrobu. Největší nároky byly kladeny na uhlí a ocel pro výrobu děl a granátů a na chemikálie pro syntézu materiálů, které podléhaly dovozním omezením, a na chemické zbraně a válečné potřeby.

Němci zpočátku neměli dostatečnou technologickou základnu a dováželi techniku a hardware z Británie, ale rychle si osvojili dovednosti potřebné k provozování a rozšiřování železnic. V mnoha městech se nové železniční dílny staly centry technologického povědomí a školení, takže do roku 1850 bylo Německo soběstačné v uspokojování požadavků na stavbu železnic a železnice byly hlavním impulsem pro rozvoj nového ocelářského průmyslu. Sjednocení Německa v roce 1870 však podnítilo konsolidaci, znárodnění do státních podniků a další rychlý růst. Na rozdíl od situace ve Francii byla cílem podpora industrializace, a tak těžké tratě protínaly Porúří a další průmyslové oblasti a zajišťovaly dobré spojení s velkými přístavy v Hamburku a Brémách. V roce 1880 mělo Německo 9 400 lokomotiv, které táhly 43 000 cestujících a 30 000 tun nákladu, a předběhlo Francii. Celková délka německých železničních tratí se rozšířila z 21 000 km v roce 1871 na 63 000 km v roce 1913, čímž vznikla největší železniční síť na světě po Spojených státech Německá železniční síť byla následována Rakouskem-Uherskem (43. místo), 280 km, 26 890 mil), Francie (40 770 km, 25 330 mil), Spojené království (32 623 km, 20 271 mil), Itálie (18 873 km, 11 727 mil) a Španělsko (15 088 km, 9 375 mil).

Vytvoření říše pod pruským vedením znamenalo vítězství koncepce Kleindeutschland (menší Německo) nad koncepcí Großdeutschland. To znamenalo, že Rakousko-Uhersko, mnohonárodnostní říše se značným počtem německy mluvících obyvatel, zůstane mimo německý národní stát. Bismarckova politika měla usilovat o diplomatické řešení. Účinné spojenectví mezi Německem a Rakouskem sehrálo významnou roli v rozhodnutí Německa vstoupit v roce 1914 do první světové války.

Bismarck oznámil, že Německo už nebude v Evropě rozšiřováno o další území, a jeho diplomacie se po roce 1871 zaměřila na stabilizaci evropského systému a zabránění případným válkám. To se mu podařilo a teprve po jeho odchodu z funkce v roce 1890 začalo diplomatické napětí opět narůstat.

Po dosažení formálního sjednocení v roce 1871 věnoval Bismarck velkou pozornost věci národní jednoty. Vystupoval proti katolickým občanským právům a emancipaci, zejména proti vlivu Vatikánu pod vedením papeže Pia IX., a proti dělnickému radikalismu, který reprezentovala vznikající sociálnědemokratická strana.

V roce 1871 bylo v Prusku 16 000 000 protestantů, reformovaných i luteránských, a 8 000 000 katolíků. Většina lidí byla obecně segregována do svých náboženských světů, žila ve venkovských čtvrtích nebo městských čtvrtích, kde převažovalo stejné náboženství, a posílala své děti do oddělených veřejných škol, kde se vyučovalo jejich náboženství. Vzájemné vztahy a sňatky byly velmi omezené. Celkově měli protestanti vyšší společenské postavení a katolíci byli spíše rolníci nebo nekvalifikovaní či polokvalifikovaní průmysloví dělníci. V roce 1870 založili katolíci vlastní politickou stranu, Stranu středu, která obecně podporovala sjednocení a většinu Bismarckovy politiky. Bismarck však nedůvěřoval parlamentní demokracii obecně a opozičním stranám zvláště, zejména když Strana středu vykazovala známky získávání podpory mezi disidentskými elementy, jako byli polští katolíci ve Slezsku. Mocnou intelektuální silou té doby byl antikatolicismus vedený liberálními intelektuály, kteří tvořili důležitou součást Bismarckovy koalice. V katolické církvi viděli mocnou sílu reakce a antimoderny, zejména po vyhlášení papežské neomylnosti v roce 1870 a zpřísnění kontroly Vatikánu nad místními biskupy.

Kulturkampf, který Bismarck zahájil v letech 1871-1880, zasáhl Prusko; ačkoli podobná hnutí probíhala i v Bádensku a Hesensku, zbytek Německa zasažen nebyl. Podle nové říšské ústavy měly země na starosti náboženské a vzdělávací záležitosti; financovaly protestantské a katolické školy. V červenci 1871 Bismarck zrušil katolickou sekci pruského ministerstva pro církevní a školské záležitosti, čímž katolíky připravil o hlas na nejvyšší úrovni. Systém přísného státního dohledu nad školami byl uplatňován pouze v katolických oblastech, protestantské školy byly ponechány samy sobě.

Mnohem závažnější byly květnové zákony z roku 1873. Jeden z nich podmiňoval jmenování kněze návštěvou německé univerzity, na rozdíl od seminářů, které obvykle využívali katolíci. Kromě toho museli všichni kandidáti na kněze složit zkoušku z německé kultury před státní komisí, která vyřazovala nesmiřitelné katolíky. Další ustanovení dávalo vládě právo veta nad většinou církevních aktivit. Druhý zákon zrušil jurisdikci Vatikánu nad katolickou církví v Prusku; její pravomoc byla přenesena na vládní orgán kontrolovaný protestanty.

Téměř všichni němečtí biskupové, duchovní i laici odmítali legálnost nových zákonů a tváří v tvář stále přísnějším trestům a vězením, které na ně Bismarckova vláda uvalovala, se bránili. Do roku 1876 byli všichni pruští biskupové uvězněni nebo ve vyhnanství a třetina katolických farností byla bez kněze. Tváří v tvář systematickému vzdoru Bismarckova vláda zpřísňovala tresty a své útoky a v roce 1875 se dočkala výzvy, když papežská encyklika prohlásila celé pruské církevní zákonodárství za neplatné a pohrozila exkomunikací každému katolíkovi, který se jí podřídí. Nedošlo k žádnému násilí, ale katolíci zmobilizovali svou podporu, založili četné občanské organizace, shromáždili peníze na zaplacení pokut a semkli se za svou církev a stranu středu. „Starokatolická církev“, která odmítala první vatikánský koncil, přilákala jen několik tisíc členů. Bismarck, zbožný pietistický protestant, si uvědomil, že se mu jeho Kulturkampf vymstil, když sekulární a socialistické živly využily příležitosti k útoku na veškeré náboženství. Z dlouhodobého hlediska byla nejvýznamnějším výsledkem mobilizace katolických voličů a jejich důraz na ochranu náboženské identity. Ve volbách v roce 1874 zdvojnásobila strana Centrum svůj počet hlasů a stala se druhou největší stranou v národním parlamentu – a zůstala mocnou silou po dalších 60 let, takže po Bismarckovi bylo obtížné sestavit vládu bez jejich podpory.

Bismarck navázal na tradici sociálních programů v Prusku a Sasku, která začala již ve 40. letech 19. století. V 80. letech 19. století zavedl starobní důchody, úrazové pojištění, lékařskou péči a pojištění v nezaměstnanosti, které vytvořily základ moderního evropského sociálního státu. Uvědomil si, že tento druh politiky je velmi přitažlivý, protože váže dělníky ke státu, a také velmi dobře zapadá do jeho autoritářské povahy. Bismarckem zavedené systémy sociálního zabezpečení (zdravotní péče v roce 1883, úrazové pojištění v roce 1884, invalidní a starobní pojištění v roce 1889) byly v té době nejrozsáhlejší na světě a v Německu do jisté míry existují dodnes.

Bismarckovy paternalistické programy získaly podporu německého průmyslu, protože jejich cílem bylo získat podporu dělnické třídy pro říši a omezit odliv přistěhovalců do Ameriky, kde byly vyšší mzdy, ale neexistovaly sociální dávky. Bismarck dále získal podporu průmyslu i kvalifikovaných dělníků svou politikou vysokých cel, která chránila zisky a mzdy před americkou konkurencí, ačkoli si znepřátelila liberální intelektuály, kteří chtěli volný obchod.

Jedním z důsledků sjednocovací politiky byla postupně sílící tendence eliminovat používání neněmeckých jazyků ve veřejném životě, ve školách a na akademické půdě s cílem přimět neněmecké obyvatelstvo k opuštění národní identity v rámci tzv. germanizace. Tato politika měla často opačný účinek – podněcovala odpor, obvykle v podobě domácího vzdělávání a těsnější jednoty menšinových skupin, zejména Poláků.

Germanizační politika byla zaměřena zejména proti významné polské menšině v říši, kterou Prusko získalo při dělení Polska. S Poláky se zacházelo jako s etnickou menšinou i tam, kde tvořili většinu, jako například v Poznaňské provincii, kde byla prosazena řada protipolských opatření. Četné protipolské zákony neměly velký účinek zejména v Poznaňské provincii, kde přes veškeré snahy klesl podíl německy mluvícího obyvatelstva ze 42,8 % v roce 1871 na 38,1 % v roce 1905.

Antisemitismus byl v Německu v tomto období endemický. Před Napoleonovými dekrety, které ukončily vznik ghett v Německu, byl motivován nábožensky, ale v 19. století se stal jedním z faktorů německého nacionalismu. V lidovém povědomí se Židé stali symbolem kapitalismu a bohatství. Na druhé straně ústava a právní systém chránily práva Židů jako německých občanů. Vznikaly antisemitské strany, které se však brzy rozpadly.

Bismarckovo úsilí bylo také podnětem k vyrovnání obrovských rozdílů mezi německými státy, které byly po staletí ve svém vývoji nezávislé, zejména v oblasti legislativy. Zcela odlišná právní historie a soudní systémy představovaly obrovské komplikace, zejména pro vnitrostátní obchod. Zatímco společný obchodní zákoník zavedla již Konfederace v roce 1861 (který byl upraven pro Říši a s velkými úpravami platí dodnes), jinak byla podobnost zákonů malá.

V roce 1871 byl zaveden společný trestní zákoník; v roce 1877 bylo zákonem o zřízení soudů , občanským soudním řádem (Zivilprozessordnung) a trestním řádem (Strafprozessordnung ) zavedeno společné soudní řízení. V roce 1873 byla ústava změněna tak, aby Říše mohla nahradit různé a značně odlišné občanské zákoníky jednotlivých států (například části Německa dříve okupované Napoleonovou Francií přijaly francouzský občanský zákoník, zatímco v Prusku stále platil Allgemeines Preußisches Landrecht z roku 1794). V roce 1881 byla ustavena první komise, která měla za úkol vytvořit společný občanský zákoník pro celou říši, což bylo obrovské úsilí, jehož výsledkem měl být Bürgerliches Gesetzbuch (nakonec vstoupil v platnost 1. ledna 1900. Všechny tyto kodifikace jsou, byť s mnoha změnami, platné dodnes.

Rok tří císařů

9. března 1888 Vilém I. krátce před svými 91. narozeninami zemřel a novým císařem se stal jeho syn Fridrich III. Fridrich byl liberál a obdivovatel britské ústavy, přičemž jeho vazby na Británii ještě posílil sňatek s princeznou Viktorií, nejstarším dítětem královny Viktorie. Po nástupu na trůn mnozí doufali, že Fridrichova vláda povede k liberalizaci říše a k posílení vlivu parlamentu na politický proces. Odvolání Roberta von Puttkamera, vysoce konzervativního pruského ministra vnitra, 8. června bylo znamením očekávaného směřování a ranou pro Bismarckovu vládu.

V době svého nástupu na trůn však Frederick onemocněl nevyléčitelnou rakovinou hrtanu, která mu byla diagnostikována v roce 1887. Zemřel v 99. den své vlády, 15. června 1888. Císařem se stal jeho syn Vilém II.

Vilémovská éra

Vilém II. chtěl znovu získat své vladařské výsady v době, kdy se ostatní monarchové v Evropě měnili v konstituční hlavy. Toto rozhodnutí přivedlo ambiciózního císaře do konfliktu s Bismarckem. Starý kancléř doufal, že povede Viléma stejně jako svého dědečka, ale císař chtěl být pánem ve svém vlastním domě a měl mnoho pochlebovačů, kteří mu říkali, že Fridrich Veliký by s Bismarckem po boku nebyl velký. Klíčovým rozdílem mezi Vilémem II. a Bismarckem byl jejich přístup k řešení politických krizí, zejména v roce 1889, kdy v Horním Slezsku stávkovali němečtí horníci. Bismarck požadoval, aby byla k potlačení stávky vyslána německá armáda, ale Vilém II. toto autoritářské opatření odmítl s odpovědí: „Nechci poskvrnit svou vládu krví svých poddaných.“ Bismarck si přál, aby byla stávka potlačena. Místo toho, aby se smířil s represemi, nechal Vilém vládu vyjednávat s delegací horníků, díky čemuž byla stávka ukončena bez násilí. Roztržka skončila v březnu 1890 poté, co se Wilhelm II. a Bismarck pohádali a kancléř o několik dní později rezignoval. V posledních letech Bismarckovi moc unikala z rukou, protože stárl, byl podrážděnější, autoritářštější a méně soustředěný.

Po Bismarckově odchodu se dominantním vládcem Německa stal Vilém II. Na rozdíl od svého dědečka Viléma I., který se do značné míry spokojil s tím, že vládní záležitosti přenechal kancléři, chtěl být Vilém II. plně informován a aktivně se podílet na řízení Německa, nikoliv okrasnou figurkou, ačkoliv většina Němců považovala jeho tvrzení o božském právu vládnout za zábavné. Wilhelm dovolil politikovi Waltheru Rathenauovi, aby ho poučil o evropské ekonomice a průmyslové a finanční realitě v Evropě.

Jak poznamenává Hull (2004), Bismarckova zahraniční politika „byla pro lehkomyslného císaře příliš klidná“. Wilhelm se stal mezinárodně proslulým svým agresivním postojem v zahraniční politice a svými strategickými omyly (např. Tangerská krize), které uvrhly německou říši do rostoucí politické izolace a nakonec pomohly vyvolat první světovou válku.

Za Viléma II. už Německo nemělo dlouho vládnoucí silné kancléře, jako byl Bismarck. Noví kancléři měli potíže s výkonem svých funkcí, zejména s další funkcí předsedy pruské vlády, kterou jim přisuzovala německá ústava. Reformy kancléře Lea von Capriviho, které liberalizovaly obchod a snížily tak nezaměstnanost, podporoval císař a většina Němců s výjimkou pruských statkářů, kteří se obávali ztráty půdy a moci a zahájili proti reformám několik kampaní.

Zatímco pruští aristokraté zpochybňovali požadavky sjednoceného německého státu, v 90. letech 19. století vzniklo několik organizací, které se postavily autoritářskému konzervativnímu pruskému militarismu, který byl v zemi nastolen. Pedagogové, kteří se stavěli proti německým státním školám, jež kladly důraz na vojenské vzdělání, zakládali vlastní nezávislé liberální školy, které podporovaly individualitu a svobodu. Téměř všechny školy v císařském Německu však měly velmi vysokou úroveň a držely krok s moderním vývojem poznání.

Umělci začali s experimentálním uměním v opozici vůči podpoře tradičního umění ze strany císaře Viléma, který na to reagoval slovy: „Umění, které překračuje mnou stanovené zákony a hranice, se již nemůže nazývat uměním.“ Především díky Wilhelmovu vlivu se v Německu ve většině tiskovin používalo černé písmo namísto římského, které se používalo ve zbytku západní Evropy. Zároveň se objevila nová generace kulturních tvůrců.

Od 90. let 19. století se proti monarchii nejúčinněji stavěla nově vzniklá Sociálnědemokratická strana Německa (SPD), jejíž radikálové se hlásili k marxismu. Hrozba, kterou SPD představovala pro německou monarchii a průmyslníky, přiměla stát jednak k zásahům proti příznivcům strany, jednak k realizaci vlastního programu sociálních reforem, který měl uklidnit nespokojenost. Velké německé průmyslové podniky poskytovaly svým zaměstnancům významné sociální programy a dobrou péči, pokud nebyli označeni za socialisty nebo členy odborů. Větší průmyslové podniky poskytovaly svým zaměstnancům důchody, nemocenské dávky a dokonce i bydlení.

Vilém II. se poučil z neúspěchu Bismarckova Kulturkampfu, udržoval dobré vztahy s římskokatolickou církví a soustředil se na boj proti socialismu. Tato politika selhala, když sociální demokraté získali ve volbách do Říšského sněmu v roce 1912 třetinu hlasů a stali se největší politickou stranou v Německu. Vláda zůstala v rukou střídajících se konzervativních koalic podporovaných pravicovými liberály nebo katolickými duchovními a silně závislých na císařově přízni. Rostoucí militarismus za vlády Viléma II. přiměl mnoho Němců k emigraci do USA a britských kolonií, aby unikli povinné vojenské službě.

Během první světové války císař stále více přenášel své pravomoci na vedoucí představitele německého vrchního velení, zejména na budoucího prezidenta Německa, polního maršála Paula von Hindenburga a generalquartiermeistera Ericha Ludendorffa. Hindenburg převzal od císaře roli vrchního velitele, zatímco Ludendorff se stal de facto náčelníkem generálního štábu. V roce 1916 bylo Německo fakticky vojenskou diktaturou řízenou Hindenburgem a Ludendorffem, přičemž císař byl redukován na pouhou figurku.

Vilém II. chtěl, aby Německo mělo své „místo na slunci“ jako Velká Británie, kterou chtěl neustále napodobovat nebo s ní soupeřit. Vzhledem k tomu, že němečtí obchodníci a kupci již působili po celém světě, podporoval koloniální snahy v Africe a Tichomoří („nový imperialismus“), což způsobilo, že německá říše soupeřila s ostatními evropskými mocnostmi o zbývající „nedobytná“ území. S podporou nebo alespoň souhlasem Velké Británie, která v této fázi považovala Německo za protiváhu svého odvěkého rivala Francie, získalo Německo Německou jihozápadní Afriku (dnešní Namibie), Německý Kamerun (dnešní Kamerun), Togoland (dnešní Togo) a Německou východní Afriku (dnešní Rwanda, Burundi a pevninská část dnešní Tanzanie). Ostrovy v Tichomoří byly získány koupí a smlouvami a také 99letým pronájmem území Kia-čou v severovýchodní Číně. Z těchto německých kolonií však pouze Togoland a Německá Samoa (všechny ostatní vyžadovaly dotace z berlínské pokladny na budování infrastruktury, školských systémů, nemocnic a dalších institucí.

Bismarck původně odmítal agitaci za kolonie s opovržením; dával přednost eurocentrické zahraniční politice, jak ukazují smluvní ujednání uzavřená během jeho působení v úřadu. Německo se jako opozdilec v kolonizaci opakovaně dostávalo do konfliktu se zavedenými koloniálními mocnostmi a také se Spojenými státy, které se stavěly proti německým pokusům o koloniální expanzi v Karibiku i Tichomoří. O povstáních domorodců na německých územích se v jiných zemích, zejména ve Velké Británii, psalo velmi podrobně; zavedené mocnosti se s takovými povstáními vypořádaly již o několik desetiletí dříve, často brutálně, a do té doby si zajistily pevnou kontrolu nad svými koloniemi. Boxerské povstání v Číně, které nakonec sponzorovala čínská vláda, začalo v provincii Šan-tung, částečně proto, že Německo jako kolonizátor v Kia-čou bylo nevyzkoušenou mocností a působilo tam teprve dva roky. Osm západních zemí, včetně Spojených států, vytvořilo společné pomocné síly na záchranu západních obyvatel, které povstání zastihlo. Během odjezdových ceremonií německého kontingentu je Vilém II. vyzval, aby se chovali jako hunští nájezdníci na evropském kontinentu – nešťastná poznámka, kterou později vzkřísili britští propagandisté, aby během první a druhé světové války vykreslili Němce jako barbary. Dvakrát se zdálo, že francouzsko-německý konflikt o osud Maroka je nevyhnutelný.

Po získání jihozápadní Afriky byli němečtí osadníci vyzváni, aby obdělávali půdu Hererů a Namů. Pozemky kmenů Herero a Nama byly využívány k různým vykořisťovatelským účelům (podobně jako předtím Britové v Rhodesii), včetně zemědělství, rančerství a těžby nerostů a diamantů. V roce 1904 se Hererové a Namové vzbouřili proti kolonistům v jihozápadní Africe a vyvraždili rodiny farmářů, jejich dělníky a služebnictvo. V reakci na útoky byla vyslána vojska, aby povstání potlačila, což následně vyústilo v genocidu Hererů a Namaků. Celkem zahynulo asi 65 000 Hererů (80 % celkové populace Hererů) a 10 000 Namaků (50 % celkové populace Namaků). Velitel trestné výpravy, generál Lothar von Trotha, byl nakonec zbaven funkce a pokárán za uzurpování rozkazů a krutosti, které způsobil. Tyto události byly někdy označovány za „první genocidu 20. století“ a v roce 1985 je oficiálně odsoudila Organizace spojených národů. V roce 2004 následovala formální omluva ministra vlády Spolkové republiky Německo.

Bismarck a po něm Vilém II. usilovali o užší hospodářské vztahy s Osmanskou říší. Za Viléma II. byla s finanční podporou Německé banky v roce 1900 zahájena stavba Bagdádské železnice, která však v roce 1914 stále ještě nedosahovala 500 km do svého cíle v Bagdádu. V rozhovoru s Wilhelmem v roce 1899 se Cecil Rhodes snažil „přesvědčit císaře, že budoucnost německé říše v zahraničí leží na Blízkém východě“, a nikoli v Africe; s velkou blízkovýchodní říší si Německo mohlo dovolit umožnit Británii nerušené dokončení železnice z Kapska do Káhiry, které Rhodes upřednostňoval. Británie zpočátku Bagdádskou železnici podporovala; v roce 1911 se však britští státníci začali obávat, že by mohla být prodloužena až do Basry v Perském zálivu, což by ohrozilo britskou námořní převahu v Indickém oceánu. Proto požádali o zastavení stavby, čemuž Německo a Osmanská říše vyhověly.

V Jižní Americe se Německo zajímalo především o Argentinu, Brazílii, Chile a Uruguay a země na severu Jižní Ameriky – Ekvádor, Kolumbii a Venezuelu – považovalo za nárazník, který měl chránit jeho zájmy před rostoucím vlivem Spojených států. Politici v Německu analyzovali možnost zřízení základen na ostrově Margarita a projevili zájem o Galapágy, ale brzy od takových záměrů upustili vzhledem k tomu, že vzdálené základny na severu Jižní Ameriky by byly velmi zranitelné. Německo se snažilo prosadit Chile, zemi, která byla pod silným německým vlivem, jako regionální protiváhu Spojeným státům. Německo a Velká Británie dosáhly prostřednictvím Chile toho, že Ekvádor odmítl Spojeným státům poskytnout námořní základnu na Galapágách.

Tvrzení, že německé komunity v Jižní Americe působily jako prodloužená ruka Německé říše, byla do roku 1900 všudypřítomná, ale nikdy se neprokázalo, že by tyto komunity takto působily ve významnější míře. Německý politický, kulturní a vědecký vliv byl v Chile obzvláště intenzivní v desetiletích před první světovou válkou a prestiž Německa a německých věcí v Chile zůstala po válce vysoká, ale nedosáhla předválečné úrovně.

Berlín byl hluboce podezříván z domnělého spiknutí svých nepřátel: že je rok co rok na počátku 20. století systematicky obkličován nepřáteli. Rostly obavy, že údajná nepřátelská koalice Ruska, Francie a Velké Británie je rok od roku vojensky silnější, zejména Rusko. Čím déle Berlín vyčkával, tím menší byla pravděpodobnost, že ve válce zvítězí. Podle amerického historika Gordona A. Craiga se právě po neúspěchu v Maroku v roce 1905 začal strach z obklíčení stávat silným faktorem německé politiky“. Jen málo vnějších pozorovatelů souhlasilo s představou Německa jako oběti záměrného obklíčení. Anglický historik G. M. Trevelyan vyjádřil britský názor:

Obklíčení, ať už bylo jakékoliv, si Německo způsobilo samo. Obklíčilo se samo tím, že si znepřátelilo Francii kvůli Alsasku-Lotrinsku, Rusko tím, že podporovalo protislovanskou politiku Rakouska-Uherska na Balkáně, a Anglie tím, že vybudovala své konkurenční loďstvo. Spolu s Rakousko-Uherskem vytvořila v srdci Evropy vojenský blok, který byl tak mocný, a přesto tak neklidný, že sousedé na obou stranách neměli jinou možnost než se buď stát jejími vazaly, nebo se společně postavit na ochranu….. Využívali svého ústředního postavení k vyvolávání strachu na všech stranách, aby dosáhli svých diplomatických cílů. A pak si stěžovali, že jsou ze všech stran obklíčeni.

Vilém II. se pod tlakem svých nových poradců po Bismarckově odchodu dopustil osudové chyby, když se rozhodl nechat vypršet „zajišťovací smlouvu“, kterou Bismarck sjednal s carským Ruskem. To umožnilo Rusku uzavřít nové spojenectví s Francií. Německu nezbyl jiný pevný spojenec než Rakousko-Uhersko, jehož podpora akce anexe Bosny a Hercegoviny v roce 1908 vztahy s Ruskem ještě více zhoršila. Berlín propásl příležitost zajistit si spojenectví s Velkou Británií v 90. letech 19. století, kdy byla zapojena do koloniálního soupeření s Francií, a britské státníky si dále znepřátelil otevřenou podporou Búrů v jihoafrické válce a budováním námořnictva, které by mohlo konkurovat britskému. Do roku 1911 Wilhelm zcela rozvrátil pečlivou mocenskou rovnováhu nastolenou Bismarckem a Británie se v rámci Entente Cordiale obrátila na Francii. Jediným dalším spojencem Německa kromě Rakouska bylo Italské království, které však zůstalo spojencem pouze pro forma. Když přišla válka, viděla Itálie větší přínos ve spojenectví s Británií, Francií a Ruskem, které jí v tajné londýnské smlouvě z roku 1915 přislíbilo pohraniční oblasti Rakouska a také koloniální koncese. Německo sice získalo v roce 1914 druhého spojence, když na jeho straně vstoupila do války Osmanská říše, ale z dlouhodobého hlediska podpora osmanského válečného úsilí pouze odčerpávala německé zdroje z hlavních front.

První světová válka

Po atentátu na rakousko-uherského arcivévodu Františka Ferdinanda, který spáchal Gavrilo Princip, nabídl císař František Josef plnou podporu rakousko-uherským plánům na invazi do Srbského království, které Rakousko-Uhersko z atentátu vinilo. Tuto bezpodmínečnou podporu Rakousko-Uherska označili historici, včetně Němce Fritze Fischera, za „bianko šek“. Následná interpretace – například na Versailleské mírové konferenci – byla taková, že tento „bianko šek“ uděloval Rakousku-Uhersku licenci k agresi bez ohledu na diplomatické důsledky, a Německo tak neslo odpovědnost za rozpoutání války nebo přinejmenším za vyprovokování širšího konfliktu.

Německo zahájilo válku útokem na svého hlavního rivala, Francii. Německo považovalo Francouzskou republiku za hlavní nebezpečí na evropském kontinentu, protože mohla mobilizovat mnohem rychleji než Rusko a hraničila s průmyslovým jádrem Německa v Porýní. Na rozdíl od Velké Británie a Ruska vstoupili Francouzi do války především kvůli pomstě Německu, zejména za ztrátu Alsaska-Lotrinska, kterou Francie v roce 1871 způsobila Německu. Německé vrchní velení vědělo, že Francie shromáždí své síly, aby se vydala do Alsaska-Lotrinska. Kromě velmi neoficiálního zářijového programu Němci nikdy neuvedli jasný seznam cílů, které chtěli z války vytěžit.

Německo nechtělo riskovat dlouhé boje podél francouzsko-německé hranice a místo toho přijalo Schlieffenův plán, vojenskou strategii, jejímž cílem bylo ochromit Francii invazí do Belgie a Lucemburska, obklíčit a rozdrtit Paříž i francouzské síly podél francouzsko-německé hranice a dosáhnout rychlého vítězství. Po porážce Francie by Německo zaútočilo na Rusko. Tento plán vyžadoval porušení oficiální neutrality Belgie a Lucemburska, kterou Velká Británie garantovala smlouvou. Němci však počítali s tím, že Británie vstoupí do války bez ohledu na to, zda k tomu má formální oprávnění. Zpočátku byl útok úspěšný: německá armáda se přehnala z Belgie a Lucemburska a postupovala na Paříž u nedaleké řeky Marny. Vývoj zbraní v minulém století však silně upřednostňoval obranu před útokem, zejména díky kulometu, takže k překonání obranného postavení bylo zapotřebí úměrně větší útočné síly. To vedlo k tomu, že se německé linie v útoku smršťovaly, aby se udržel ofenzivní harmonogram, zatímco se odpovídajícím způsobem rozšiřovaly francouzské linie. Kromě toho byly některé německé jednotky, které byly původně určeny pro německý krajní front, převedeny na východní frontu v reakci na to, že Rusko mobilizovalo mnohem rychleji, než se předpokládalo. Kombinovaný efekt způsobil, že se německé pravé křídlo stáhlo před Paříž místo za ni, což vystavilo německé pravé křídlo rozšiřujícím se francouzským liniím a útoku f

Německé pokusy o průlom ztroskotaly ve dvou bitvách u Ypres (1. bitva).

Zatímco západní fronta byla pro německou armádu patová, východní fronta se nakonec ukázala jako velmi úspěšná. Přes počáteční neúspěchy způsobené nečekaně rychlou mobilizací ruské armády, která vyústila v ruskou invazi do Východního Pruska a rakouské Haliče, špatně organizovaná a zásobovaná ruská armáda ochabla a německá a rakousko-uherská armáda poté postupovaly neustále na východ. Němci těžili z politické nestability v Rusku a z touhy jeho obyvatel po ukončení války. V roce 1917 německá vláda umožnila ruskému komunistickému bolševickému vůdci Vladimíru Leninovi cestovat ze Švýcarska přes Německo do Ruska. Německo věřilo, že pokud se Leninovi podaří vyvolat další politické nepokoje, Rusko již nebude moci pokračovat ve válce s Německem, což umožní německé armádě soustředit se na západní frontu.

V březnu 1917 byl car sesazen z ruského trůnu a v listopadu se k moci dostala bolševická vláda pod vedením Lenina. Tváří v tvář politické opozici bolševiků se rozhodl ukončit ruské tažení proti Německu, Rakousku-Uhersku, Osmanské říši a Bulharsku a přesměrovat bolševickou energii na odstranění vnitřního disentu. V březnu 1918 bolševická vláda Brestlitevskou smlouvou poskytla Německu a Osmanské říši obrovské územní a hospodářské ústupky výměnou za ukončení války na východní frontě. Celé dnešní Estonsko, Lotyšsko a Litva byly spolu s Běloruskem a Ukrajinou předány německé okupační správě Ober Ost. Německo tak konečně dosáhlo své dlouho vytoužené nadvlády nad „Mitteleuropou“ (střední Evropou) a mohlo se nyní plně soustředit na porážku spojenců na západní frontě. V praxi však síly, které byly potřeba k obsazení a zajištění nových území, znamenaly pro německé válečné úsilí úbytek.

Německo rychle ztratilo téměř všechny své kolonie. V německé východní Africe však vedl velitel koloniální armády generál Paul Emil von Lettow-Vorbeck působivé partyzánské tažení. S pomocí Němců a domorodých Askarisů podnikl Lettow-Vorbeck několik partyzánských výpadů proti britským silám v Keni a Rhodesii. Vpadl také do portugalského Mosambiku, aby získal pro své jednotky zásoby a nabral další askarijské rekruty. Jeho jednotky byly aktivní i na konci války.

Porážka Ruska v roce 1917 umožnila Německu přesunout statisíce vojáků z východní na západní frontu, čímž získalo početní převahu nad Spojenci. Díky přeškolení vojáků v nové infiltrační taktice Němci očekávali, že rozmrazí bojiště a dosáhnou rozhodujícího vítězství dříve, než dorazí v plné síle armáda Spojených států, která nyní vstoupila do války na straně Spojenců. V takzvaném „kaiserschlacht“ Německo sjednotilo svá vojska a zasadilo jim několik úderů, které zatlačily spojence zpět. Všechny opakované německé ofenzívy na jaře 1918 však selhaly, protože spojenci ustoupili a přeskupili se a Němci neměli dostatečné rezervy, aby mohli upevnit své zisky. Mezitím se vojáci v důsledku ruské revoluce radikalizovali a byli méně ochotní pokračovat v boji. Válečné úsilí vyvolalo v Německu občanské nepokoje, zatímco vojáci, kteří byli neustále v poli bez úlev, se vyčerpali a ztratili naději na vítězství. V létě 1918 byla britská armáda na vrcholu sil, na západní frontě měla až 4,5 milionu mužů a 4 000 tanků pro stodenní ofenzívu, Američané přijížděli rychlostí 10 000 denně, spojenci Německa stáli před zhroucením a živá síla německé říše byla vyčerpaná, bylo jen otázkou času, kdy několikanásobná spojenecká ofenzíva německou armádu zničí.

Koncepce „totální války“ znamenala, že zásobování muselo být přesměrováno na ozbrojené síly, a protože německý obchod byl zastaven spojeneckou námořní blokádou, němečtí civilisté byli nuceni žít ve stále nuznějších podmínkách. Nejprve byly kontrolovány ceny potravin, poté byl zaveden přídělový systém. Během války zemřelo na podvýživu přibližně 750 000 německých civilistů.

Ke konci války se podmínky na domácí frontě rychle zhoršovaly a ve všech městských oblastech byl hlášen vážný nedostatek potravin. Příčinou bylo převedení mnoha zemědělců a potravinářů do armády v kombinaci s přetíženým železničním systémem, nedostatkem uhlí a britskou blokádou. Zima v letech 1916-1917 byla známá jako „tuřínová zima“, protože lidé museli přežívat na zelenině, která byla spíše vyhrazena pro hospodářská zvířata, jako náhrada za brambory a maso, kterých bylo stále méně. Byly otevřeny tisíce vývařoven, aby se hladoví najedli a reptali, že si zemědělci nechávají potraviny pro sebe. Dokonce i armáda musela vojákům snížit příděly. Morálka civilistů i vojáků stále klesala.

Obyvatelstvo Německa již trpělo epidemiemi nemocí způsobenými podvýživou v důsledku spojenecké blokády, která bránila dovozu potravin. S vracejícími se vojáky se do Německa dostala i španělská chřipka. V letech 1918-1920 zemřelo v Německu na španělskou chřipku přibližně 287 000 lidí.

Mnoho Němců si přálo ukončení války a stále více se jich začalo spojovat s politickou levicí, například se sociálnědemokratickou stranou a radikálnější Nezávislou sociálnědemokratickou stranou, které požadovaly ukončení války. Vstup USA do války v dubnu 1917 vychýlil dlouhodobý poměr sil ještě více ve prospěch Spojenců.

Koncem října 1918 začala v severoněmeckém Kielu německá revoluce 1918-1919. Jednotky německého námořnictva odmítly vyplout na poslední rozsáhlou operaci ve válce, kterou považovaly za prohranou, a zahájily tak povstání. Dne 3. listopadu se povstání rozšířilo do dalších měst a spolkových zemí, v mnoha z nich vznikly dělnické a vojenské rady. Mezitím Hindenburg a vyšší generálové ztratili důvěru v císaře a jeho vládu.

Bulharsko podepsalo 29. září 1918 Soluňské příměří. Osmanská říše podepsala příměří v Mudrosu 30. října 1918. Mezi 24. říjnem a 3. listopadem 1918 Itálie porazila Rakousko-Uhersko v bitvě u Vittorio Veneto, což přimělo Rakousko-Uhersko podepsat 3. listopadu 1918 příměří ve Villa Giusti. V listopadu 1918, kdy probíhala vnitřní revoluce, Spojenci postupovali na západní frontě směrem k Německu, Rakousko-Uhersko se rozpadalo v důsledku četných etnických napětí, jeho ostatní spojenci byli mimo válku a na nátlak německého vrchního velení, tedy císař a všichni němečtí vládnoucí králové, vévodové a knížata abdikovali a německá šlechta byla zrušena. Dne 9. listopadu vyhlásil sociální demokrat Philipp Scheidemann republiku. Nová vláda v čele s německými sociálními demokraty požádala o uzavření příměří a 11. listopadu ho přijala. Po ní nastoupila Výmarská republika. Odpůrci, včetně nespokojených veteránů, se přidali k různorodým polovojenským a podzemním politickým skupinám, jako byl Freikorps, Organisation Consul a komunisté.

Říšská legislativa se opírala o dva orgány, Spolkovou radu a Říšský sněm (zákony však musely projít oběma komorami. Ve Spolkové radě zasedali zástupci jednotlivých spolkových zemí.

Před sjednocením se území Německa (bez Rakouska a Švýcarska) skládalo z 27 států. Tyto státy se skládaly z království, velkovévodství, vévodství, knížectví, svobodných hanzovních měst a jednoho říšského území. Svobodná města měla na státní úrovni republikánskou formu vlády, přestože říše jako celek byla konstituována jako monarchie a stejně tak většina států. Prusko bylo největším z konstitutivních států a pokrývalo dvě třetiny území říše.

Některé z těchto států získaly suverenitu po rozpadu Svaté říše římské a od poloviny 16. století byly de facto suverénní. Další státy vznikly jako suverénní po Vídeňském kongresu v roce 1815. Území nemusela nutně sousedit – mnohá z nich existovala v několika částech v důsledku historických akvizic nebo v několika případech v důsledku rozdělení vládnoucích rodů. Některé z původně existujících států, zejména Hannoversko, byly v důsledku války v roce 1866 zrušeny a připojeny k Prusku.

Každá složka německé říše vysílala své zástupce do Spolkové rady (Bundesrat) a prostřednictvím jednomandátových obvodů do Říšského sněmu (Reichstag). Vztahy mezi říšským centrem a složkami říše byly poněkud proměnlivé a vyvíjely se průběžně. O tom, do jaké míry mohl německý císař například zasahovat v případech sporného nebo nejasného nástupnictví, se příležitostně hodně diskutovalo – například v dědické krizi Lippe-Detmold.

Neobvykle pro federaci a

Ostatní mapy

Přibližně 92 % obyvatel mluvilo německy jako svým rodným jazykem. Jediným menšinovým jazykem s významným počtem mluvčích (5,4 %) byla polština (tento podíl se zvýší na více než 6 %, pokud se započítají příbuzné kašubské a mazurské jazyky).

Neněmecké germánské jazyky (0,5 %), jako dánština, nizozemština a fríština, se nacházely na severu a severozápadě říše, poblíž hranic s Dánskem, Nizozemskem, Belgií a Lucemburskem. Nízkoněmecky se mluvilo v celém severním Německu, a přestože se jazykově lišila od vysoké němčiny (Hochdeutsch) stejně jako od nizozemštiny a angličtiny, byla považována za „německou“, odtud také její název. Dánsky a frísky se mluvilo převážně na severu pruské provincie Šlesvicko-Holštýnsko a nizozemsky v západních příhraničních oblastech Pruska (Hannoversko, Vestfálsko a Porýnská provincie).

Polština a další západoslovanské jazyky (6,28 %) se používaly hlavně na východě.

Několik málo osob (0,5 %) hovořilo francouzsky, z toho naprostá většina v říšské župě Elsass-Lothringen, kde frankofonní obyvatelstvo tvořilo 11,6 % z celkového počtu obyvatel.

Jazykové mapy

Obecně se náboženská demografie v raném novověku téměř nezměnila. Přesto existovaly téměř výhradně katolické oblasti (Dolní a Horní Bavorsko, severní Vestfálsko, Horní Slezsko atd.) a téměř výhradně protestantské oblasti (Šlesvicko-Holštýnsko, Pomořansko, Sasko atd.). Konfesní předsudky, zejména vůči smíšeným manželstvím, byly stále běžné. Postupně, díky vnitřní migraci, docházelo ke stále častějšímu náboženskému míšení. Ve východních územích bylo vyznání téměř jednoznačně vnímáno jako spojené s etnickou příslušností a platila rovnice „protestant = Němec, katolík = Polák“. V oblastech postižených přistěhovalectvím v Porúří a Vestfálsku a v některých velkých městech se náboženská krajina podstatně změnila. To platilo zejména pro převážně katolické oblasti Vestfálska, které se změnily díky protestantskému přistěhovalectví z východních provincií.

Konfesijní rozdělení Německa mělo značné politické důsledky. V katolických oblastech měla strana středu velký elektorát. Naopak sociální demokraté a Svobodné odbory v katolických oblastech Porúří obvykle nedostávali téměř žádné hlasy. To se začalo měnit se sekularizací vznikající v posledních desetiletích německého císařství.

V zámořské koloniální říši Německa vyznávaly miliony poddaných kromě křesťanství také různá domorodá náboženství. Pod německou koloniální nadvládou žily také více než dva miliony muslimů, především v německé východní Africe.

Porážka a následky první světové války a sankce uložené Versailleskou smlouvou formovaly pozitivní vzpomínky na císařství, zejména mezi Němci, kteří nedůvěřovali Výmarské republice a opovrhovali jí. Konzervativci, liberálové, socialisté, nacionalisté, katolíci i protestanti měli své vlastní interpretace, což vedlo k roztříštěnému politickému a společenskému klimatu v Německu po rozpadu říše.

Za Bismarckovy vlády se konečně podařilo vytvořit sjednocený německý stát, který však zůstal pruským státem a nezahrnoval Německé Rakousko, jak si přáli pangermánští nacionalisté. Vliv pruského militarismu, koloniální úsilí říše a její energická, konkurenceschopná průmyslová zdatnost – to vše jí získalo nelibost a závist ostatních národů. Německé císařství zavedlo řadu pokrokových reforem, například první evropský systém sociálního zabezpečení a svobodu tisku. Zavedla také moderní systém voleb do spolkového parlamentu, Říšského sněmu, v němž měl každý dospělý muž jeden hlas. To umožnilo socialistům a katolické Straně středu hrát v politickém životě říše významnou roli, a to i přes přetrvávající nepřátelství pruských aristokratů.

Na období německého císařství se v Německu vzpomíná jako na období velkého kulturního a intelektuálního rozmachu. Thomas Mann vydal v roce 1901 román Buddenbrooks. O rok později obdržel Theodor Mommsen Nobelovu cenu za literaturu za své Římské dějiny. Malíři jako skupiny Der Blaue Reiter a Die Brücke významně přispěli k modernímu umění. Továrna na turbíny AEG v Berlíně od Petera Behrense z roku 1909 byla milníkem klasické moderní architektury a vynikajícím příkladem nastupujícího funkcionalismu. Společenské, hospodářské a vědecké úspěchy této Gründerzeit neboli zakladatelské epochy někdy vedly k tomu, že se vilémovská éra považuje za zlatý věk.

V oblasti ekonomiky položil „Kaiserzeit“ základ postavení Německa jako jedné z předních světových hospodářských mocností. K tomuto procesu přispěl zejména železářský a uhelný průmysl v Porúří, Sársku a Horním Slezsku. První automobil sestrojil Karl Benz v roce 1886. Obrovský růst průmyslové výroby a průmyslového potenciálu vedl také k rychlé urbanizaci Německa, která z Němců udělala národ městských obyvatel. Během 19. století odešlo z Německa do Spojených států více než 5 milionů lidí.

Sonderweg

Mnozí historici zdůrazňují ústřední význam německé Sonderweg neboli „zvláštní cesty“ (či „výjimečnosti“) jako kořene nacismu a německé katastrofy ve 20. století. Podle historiografie Kocky (1988) měl proces budování národa shora velmi tíživé dlouhodobé důsledky. Z hlediska parlamentní demokracie byl parlament udržován slabý, strany byly roztříštěné a panovala vysoká míra vzájemné nedůvěry. Nacisté stavěli na neliberálních, antipluralistických prvcích výmarské politické kultury. Junkerské elity (velcí vlastníci půdy na východě země) a vysocí státní úředníci využívali své velké moci a vlivu až do dvacátého století, aby zmařili jakýkoli posun směrem k demokracii. Zvláště negativní roli sehrály v krizi v letech 1930-1933. Bismarckův důraz na vojenskou sílu posílil hlas důstojnického sboru, který spojil pokročilou modernizaci vojenské techniky s reakční politikou. Vzestupující elity vyšší střední třídy v podnikatelské, finanční a profesní sféře měly tendenci akceptovat hodnoty starých tradičních elit. Německá říše byla pro Hanse-Ulricha Wehlera zvláštní směsicí velmi úspěšné kapitalistické industrializace a socioekonomické modernizace na jedné straně a přežívajících předindustriálních institucí, mocenských vztahů a tradičních kultur na straně druhé. Wehler tvrdí, že to vyvolalo vysokou míru vnitřního napětí, které vedlo na jedné straně k potlačení

Hans-Ulrich Wehler, představitel bielefeldské školy sociálních dějin, klade počátky cesty Německa ke katastrofě do 60.-70. let 19. století, kdy došlo k hospodářské modernizaci, ale politická modernizace se nekonala a stará pruská venkovská elita nadále pevně ovládala armádu, diplomacii a státní správu. Tradiční, aristokratická, předmoderní společnost bojovala s rodící se kapitalistickou, buržoazní, modernizující se společností. Wehler uznává význam modernizačních sil v průmyslu a hospodářství a v kulturní oblasti, tvrdí však, že reakční tradicionalismus ovládl politickou hierarchii moci v Německu, stejně jako sociální mentalitu a třídní vztahy (Klassenhabitus). Katastrofální německou politiku v letech 1914-1945 interpretuje z hlediska opožděné modernizace jejích politických struktur. Jádrem Wehlerova výkladu je pojednání o „střední třídě“ a „revoluci“, z nichž každá se zásadním způsobem podílela na utváření 20. století. Wehlerovo zkoumání nacistické vlády je formováno jeho konceptem „charismatické nadvlády“, který se výrazně zaměřuje na Hitlera.

Historiografický koncept německé Sonderweg má za sebou pohnutou historii. Badatelé 19. století, kteří zdůrazňovali samostatnou německou cestu k modernitě, ji považovali za pozitivní faktor, který Německo odlišoval od „západní cesty“, pro niž byla typická Velká Británie. Zdůrazňovali silný byrokratický stát, reformy iniciované Bismarckem a dalšími silnými vůdci, pruský služební étos, vysokou kulturu filozofie a hudby a průkopnictví sociálního státu v Německu. V 50. letech 20. století historici v západním Německu tvrdili, že Sonderweg přivedl Německo ke katastrofě v letech 1933-1945. Zvláštní okolnosti německých historických struktur a zkušeností byly interpretovány jako předpoklady, které sice přímo nezpůsobily národní socialismus, ale bránily rozvoji liberální demokracie a usnadnily nástup fašismu. Sonderwegovo paradigma se stalo podnětem pro nejméně tři směry bádání v německé historiografii: „dlouhé 19. století“, dějiny buržoazie a srovnání se Západem. Po roce 1990 zvýšená pozornost věnovaná kulturním dimenzím a komparativním a vztahovým dějinám posunula německou historiografii k jiným tématům, přičemž Sonderwegu byla věnována mnohem menší pozornost. Někteří historikové sice tezi o Sonderwegu opustili, ale neposkytli obecně přijímanou alternativní interpretaci.

Německá říše měla dvě ozbrojené síly:

Kromě dnešního Německa patří dnes velké části území, které tvořilo Německou říši, několika dalším moderním evropským zemím.

Informační poznámky

Citace

Zdroje

1. German Empire
2. Německé císařství
3. ^ Pronounced [ˌdɔʏtʃəs ˈkaɪzɐʁaɪç] (listen), officially Deutsches Reich.
4. ^ German: Zweites Reich
5. «Population statistics of the German Empire, 1871» (στα Γερμανικά). Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 5 Απριλίου 2007. Ανακτήθηκε στις 25 Απριλίου 2007.
6. «German constitution of 1871» (em alemão). German Wikisource. 16 de março de 2011. Consultado em 2 de abril de 2011
7. Whitaker’s Almanak, 1897, by Joseph Whitaker; p. 548
8. Eskelinen, Heikki: Maailman historian käännekohtia. Optimismin aikakausi 1803-1896. Helsinki: Otava, 1981. ISBN 951-1-06508-4.
9. Schön, Lennart: ”Teollistuminen leviää ennen ensimmäistä maailman sotaa”, Maailman taloushistoria, teollinen aika, s. 181 ja 199. Tampere: Osuuskunta Vastapaino, 2013. ISBN 978-951-768-380-7.
10. a b Udelhoven, Hermann-Josef: ”Saksan keisarikunta”, Maailmanhistoria, s. 380-383. Suom. Big Sur Oy. Peter Delius Verlag, 2007.