Abraham Lincoln

Mary Stone | 17 dubna, 2023

Souhrn

Abraham Lincoln, italsky Abramo Lincoln, známý také pod pseudonymem OJ (Hodgenville, 12. února 1809 – Washington, 15. dubna 1865), byl americký politik a právník.

Byl 16. prezidentem Spojených států amerických od 4. března 1861 do svého zavraždění v dubnu 1865. Dovedl Unii k vítězství v americké válce o odtržení, dosud nejkrvavější válce a nejvážnější morální, ústavní a politické krizi v celé historii Spojených států amerických. Díky válečnému vítězství se mu podařilo udržet jednotu federálních států; posílil federální vládu a modernizoval ekonomiku země.

Narodil se ve srubu uprostřed lesů poblíž Hodgenville v Kentucky a vyrůstal na tehdejším Západě, zpočátku v Indianě (součást bývalého Severozápadního teritoria). Jako samouk se stal právníkem v Illinois a jedním z vůdců strany Whigů, nakonec byl zvolen do státního parlamentu, kde působil osm let. V roce 1846 byl zvolen do Sněmovny reprezentantů. Byl zastáncem rychlé modernizace hospodářství a vystupoval proti mexicko-americké válce (1846-1848). Po pouhém jednom volebním období se vrátil domů a pokračoval v právnické práci. Do aktivní politiky se vrátil v roce 1854 a brzy se stal jedním z vůdců nově vzniklé Republikánské strany, která ve státě Illinois rychle získala většinu. Účastnil se kampaně před volbami v polovině volebního období v roce 1858 tím, že kandidoval na senátora; zúčastnil se řady velmi medializovaných debat se svým protivníkem, vůdcem Demokratické strany a dosavadním senátorem Stephenem A. Douglasem, v nichž vystupoval proti rozšiřování otroctví do západních teritorií. Byl těsně poražen a Douglas byl znovu zvolen.

Poté, co byl na republikánském sjezdu pro prezidentské volby v roce 1856 neúspěšně navržen na viceprezidenta, dokázal v prezidentských volbách v roce 1860 získat nominaci na prezidenta jako umírněný kandidát, přestože většina delegátů hlasovala v prvním kole pro jiné kandidáty. Ačkoli nezískal žádnou podporu v otrokářských státech hlubokého Jihu, podařilo se mu získat přízeň na Severu, a byl tak zvolen prezidentem Spojených států amerických. Přestože existovaly pokusy o překlenutí rozdílů mezi Severem a Jihem, Lincolnovo vítězství přimělo sedm jižanských otrokářských států k vystoupení z Unie a vytvoření Konfederovaných států amerických, a to ještě před jeho nástupem do úřadu. Útok Konfederace na pevnost Fort Sumter a bezprostředně následující bitva sjednotily celý Sever za vlajkou Unie. Lincoln jako vůdce umírněného politického proudu našel podporu mezi pro-válečnými, tzv. válečnými demokraty, ale musel se potýkat na jedné straně s radikálními republikány, kteří požadovali tvrdší zacházení s povstalci, a na druhé straně s protiválečnými demokraty, tzv. měděnohlavci, kteří jím opovrhovali. Opakovaně proti němu intrikovaly prosecesionistické živly. Lincoln na to reagoval tak, že své protivníky postavil proti sobě pomocí pečlivě naplánované politické strategie a oslovil lid Spojených států svými řečnickými schopnostmi.

Jeho Gettysburský projev, nejvýznamnější a nejslavnější z jeho projevů, je považován za jeden z milníků americké jednoty a národních hodnot; je ikonou vlastenectví, republikánství, rovných práv, ideálu svobody a demokracie. Pozastavil habeas corpus, který mohl chránit marylandské důstojníky, kteří bránili válce s Unií, což vedlo ke kontroverznímu rozhodnutí federálního soudu Ex parte Merryman. Zabránil možné britské intervenci tím, že zažehnal diplomatický incident známý jako „Trentská aféra“. Pečlivě dohlížel na válečné úsilí, zejména na výběr generálů, včetně svého nejúspěšnějšího muže, Ulyssese S. Granta. Přijal důležitá rozhodnutí o válečné strategii Unie, včetně přísné námořní blokády, která zcela ochromila jižanský obchod. V průběhu války jeho kroky směrem k abolicionismu vyvrcholily jeho prvním exekutivním příkazem, Proklamací o emancipaci ze září 1862, která nařizovala osvobození všech otroků z území Konfederovaných států amerických k 1. lednu 1863; využil armádu Unie k ochraně uprchlých otroků, podnítil nárazníkové státy k zákazu otroctví a přiměl Kongres k přijetí 13. dodatku ústavy, který v roce 1865 definitivně zakázal otroctví v celé zemi.

Lincoln byl zkušený státník, který se hluboce angažoval ve věcech moci ve všech státech, získal rozhodující podporu pro-válečných demokratů a vedl svou kampaň za znovuzvolení v prezidentských volbách v roce 1864. V předtuše konce války prosazoval umírněnou vizi éry rekonstrukce a snažil se o rychlé sjednocení národa prostřednictvím politiky velkorysého usmíření tváří v tvář přetrvávajícím a trpkým rozporům. Večer na Velký pátek 14. dubna 1865, pět dní po kapitulaci konfederačního generála Roberta Edwarda Leeho, se Lincoln stal obětí atentátu sympatizanta Jihu Johna Wilkese Bootha, který ho zastřelil, když byl v divadle; Lincoln zemřel za úsvitu následujícího dne.

Historiografie i široká veřejnost ho dodnes považují za jednoho z nejvýznamnějších prezidentů své doby. Prezidentské působení Abrahama Lincolna mělo trvalý vliv na politické a společenské instituce Spojených států amerických.

Původ a mládí

Abraham Lincoln se narodil 12. února 1809 jako druhý syn Thomase Lincolna I. (1778-1851) a Nancy Hanksové (1784-1818) v jednopokojovém srubu na farmě Sinking Spring poblíž Hodgenville v Kentucky (dnešní Národní historický park rodiště Abrahama Lincolna).

Jméno dostal po svém dědečkovi z otcovy strany. Jeho otec, zručný kovář a tesař, byl potomkem Samuela Lincolna (1622-90), anglického emigranta z Hinghamu v Norfolku, který se v pouhých 16 letech usadil v Hinghamu ve státě Massachusetts. Samuelovi vnuci zahájili rodinnou migraci na západ přes New Jersey, Pensylvánii a Virginii.

Dědeček budoucího prezidenta, kapitán Abraham Lincoln, se do okresu Jefferson v Kentucky přestěhoval pravděpodobně počátkem 80. let 17. století; o šest let později zde byl zabit při nájezdu indiánů během války se severozápadními indiány. Jeho synové, včetně osmapůlletého Thomase, útoku bezmocně přihlíželi. Po otcově vraždě se mladý Thomas vydal na své vlastní velké dobrodružství na západní hranici, příležitostně pracoval v Tennessee a na počátku 19. století se s rodinou přestěhoval do okresu Hardin, rovněž v Kentucky.

Její matka, která vyrůstala v bohaté rodině Berryových, je obecně považována za dceru Lucy Hanksové, ačkoli se nikdy nepodařilo najít žádný záznam o Nancyině narození. Podle Williama Ensigna, autora knihy The Ancestry of Abraham Lincoln, by měla být dcerou Josepha Hankse; debata o tom, zda se narodila v legitimním manželském svazku, však bude pokračovat. Jiný badatel, Adin Baber, naopak tvrdí, že Nancy byla údajně dcerou Abrahama Hankse a Sarah Harperové z Virginie.

Thomas Lincoln a Nancy Hanksová se vzali 12. června 1806 v okrese Washington v Kentucky a téměř okamžitě se přestěhovali do Elizabethtownu v Kentucky.Stali se rodiči tří dětí: Sarah, narozené 10. února 1807, Abrahama, narozeného 12. února 1809, a Thomase, který zemřel v dětském věku. Časem se stalo, že si Thomas pronajal několik farem, včetně Sinking Spring, kde se narodil Abraham; spor, který vznikl ohledně skutečných práv k pozemkům a nájemních smluv, však přinutil Lincolnovy znovu se přestěhovat.

V roce 1811 se rodina přestěhovala 13 km severně na farmu Knob Creek, kde se Thomasovi podařilo získat vlastnické právo k 93 hektarům půdy. Po čtyřech letech se konkurent v dalším sporu o půdu pokusil rodinu z farmy vyhnat; z 330 akrů, které Thomas původně v Kentucky vlastnil, jich ve sporech o vlastnictví ztratil více než 81.

Zklamán nedostatečnou jistotou, kterou mu poskytoval místní soudní systém, prodal zbývající půdu a začal plánovat postupné stěhování, které ho mělo zavést až do Indiany, kde se soudy zdály být spolehlivější, a tudíž i možnost držet půdu jistější.

V roce 1816 se Lincolnovi vydali přes řeku Ohio na sever směrem k Indianě, svobodnému území, kde se otroctví nepraktikovalo jako dříve; zastavili se v lese „Hurricane Township“ v okrese Perry v Indianě (jejich pozemky se staly součástí okresu Spencer, který byl vytvořen v roce 1818).

Farma je dodnes chráněna jako součást Národního památníku Lincolnova chlapectví. Během prezidentské volební kampaně v roce 1860 Abraham vyprávěl, že důvodem stěhování rodiny byly především potíže s udržením vlastnictví půdy.

Během svého pobytu mezi Kentucky a Indianou pracoval Thomas jako farmář, truhlář a tesař. Vlastnil farmy, nemovitosti a dobytek. Platil daně, zasedal v lidových porotách, oceňoval nemovitosti ke koupi, sloužil v hlídkách, které v okolí hledaly uprchlé otroky a držely je jako vězně. Lincolnovi byli také členy a aktivními účastníky samostatné křestanské církve, která měla přísné morální normy a vystupovala proti požívání alkoholických nápojů, tanci a otroctví.

Do roka po příjezdu rodiny do Indiany Thomas vyhlásil vlastnictví 65 hektarů půdy. Po určitých finančních potížích se mu podařilo získat pozemek o rozloze 32 akrů v oblasti, která se později stala známou jako Little Pigeon Creek Community. Před odjezdem rodiny do Illinois v roce 1830 získal Thomas dalších 20 akrů sousedících s jeho majetkem.

Během Lincolnova mládí v Indianě došlo k několika významným rodinným událostem. Dne 5. října 1818 zemřela Nancy Lincolnová na otravu kontaminovaným mlékem a zanechala svého manžela Thomase se dvěma dětmi, jedenáctiletou Sarah a devítiletým Abrahamem, a také s devatenáctiletým osiřelým bratrancem Dennisem Hanksem. Dne 2. prosince 1819 se Thomas Lincoln znovu oženil se Sarah „Sally“ Bush Johnstonovou, vdovou z Elizabethtownu, která již měla tři děti.

Abraham ke své nevlastní matce velmi přilnul a vždy s ní měl dobrý vztah, dokonce ji oslovoval „matko“. Ti, kdo znali Lincolna jako teenagera, později vzpomínali, že byl velmi rozrušený z předčasné smrti své sestry Sarah, která se nedávno provdala za jistého Aarona Grigbyho, 20. ledna 1828, když se snažila porodit mrtvé dítě. Tehdy jí ještě nebylo 21 let.

V mládí Lincoln nikdy neměl příliš rád těžkou práci spojenou s životem na hranici. Někteří jeho sousedé a rodinní příslušníci si nějakou dobu mysleli, že je líný, že si neustále čte, čmárá, píše básně a vymýšlí hádanky; domnívali se, že to dělá jen proto, aby se vyhnul těžší manuální práci. Dokonce i jeho nová nevlastní matka byla vedena k poznání, že se nehodí k fyzické práci a dává přednost studiu a četbě.

Lincoln byl z velké části samouk. Jeho formální vzdělání, které získával od různých potulných učitelů, bylo přerušované a zůstávalo velmi neúplné, mimo jiné proto, že jeho celková délka mohla odpovídat jednomu běžnému školnímu roku, ale vždy zůstal vášnivým čtenářem a celoživotně se zajímal o učení.

Rodina, sousedé a spolužáci z jeho raného mládí vzpomínali, že Abraham četl a znovu četl mimo jiné Bibli krále Jakuba, Ezopovy bajky, díla Johna Bunyana (především Poutníka křesťana), Robinsona Crusoe od Daniela Defoa, Weemsův Život Washingtonův a autobiografii Benjamina Franklina.

Když však dospěl, začal přebírat povinnosti, které se od něj jako od „chlapce v domácnosti“ očekávaly. Plnil také synovskou povinnost odevzdávat otci vždy výdělek z příležitostné práce mimo domov, a to až do svých 21 let. Abraham se časem stal velmi zručným v používání sekery. Na svůj věk byl značně vysoký a také silný a atletický; pověst siláka a odvážlivce získal po zápase s uznávaným vůdcem skupiny místních zločinců známých jako „chlapci z Claryho háje“.

Začátkem března 1830 se několik členů rodiny, částečně z obavy před epidemií nakaženého mléka, která se šířila podél řeky Ohio, přesunulo na západ, a tak se dostali do Illinois, státu bez otroctví; zůstali v Macon County, 10 mil západně od Decaturu. Historikové se neshodují v tom, kdo inicioval toto nenápadné stěhování; Thomas by neměl žádný zřejmý důvod k náhlému opuštění Indiany, zatímco jednou z možností je, že ostatní členové rodiny, včetně Dennise Hankse, nemohli dosáhnout takové stability a stálého příjmu jako Thomas.

Po tomto posledním kroku se Abraham svému otci stále více vzdaloval, mimo jiné kvůli jeho nedostatečnému vzdělání; dokonce mu občas musel půjčovat peníze. V době, kdy se Thomas a další členové rodiny chystali usadit na nové farmě (dnes Lincoln Log Cabin State Historic Site) v okrese Coles v roce 1831, byl Abraham již dost starý na to, aby mohl činit vlastní rozhodnutí.

Proto se osamostatnil, cestoval po řece Sangamon a skončil ve vesnici New Salem (dnes „Lincoln’s New Salem“) v okrese Sangamon (dnes Menard County). Později na jaře téhož roku si ho a několik jeho dalších přátel najal obchodník Denton Offutt, aby přepravovali zboží lodí do New Orleansu přes řeky Sangamon, Illinois a Mississippi. Poté, co tam dorazil a na vlastní oči viděl otrokářskou praxi, se vrátil a zůstal tam dalších šest let.

Manželství a děti

Podle některých pramenů se Abraham poprvé zamiloval do Ann Rutledgeové, s níž se poprvé setkal poté, co se přestěhoval do New Salemu; tytéž prameny uvádějí, že v roce 1835 spolu již měli vztah, i když ještě nebyli oficiálně zasnoubeni. Dívka zemřela ve věku 22 let 25. srpna 1835, pravděpodobně na tyfus.

Na počátku 30. let 19. století se Abraham seznámil s Mary Owensovou, když navštívila svou sestru z rodného Kentucky. Koncem roku 1836 souhlasil, že se s mladou ženou setká, jakmile se vrátí do New Salemu; v listopadu se jí krátce dvořil; oba měli pochybnosti. Dne 16. srpna následujícího roku jí Abraham napsal dopis, v němž jí naznačil, že by jí neměl za zlé, kdyby se rozhodla vztah přerušit; odpovědi se nedočkal a námluvy náhle skončily.

V roce 1840 se zasnoubil s budoucí Mary Todd Lincoln, která pocházela z dobře situované rodiny otrokářů v Lexingtonu (seznámili se ve Springfieldu v Illinois). Zasnoubili se přesně o dvanáct měsíců později. Svatba stanovená na 1. ledna 1841 však byla náhle zrušena poté, co oba na Abrahamův popud přerušili svůj vztah. Později se znovu setkali na jednom večírku a nakonec se vzali 4. listopadu 1842 ve vile její sestry, která již byla vdaná.

Když se Abraham připravoval na svatbu, cítil se opět tak úzkostně, že na otázku, kam jde, odpověděl: „Asi do pekla!“ V roce 1844 si manželé koupili dům (dnešní historické místo) nedaleko jeho advokátní kanceláře. Mary se starala o dům a často si na pomoc brala příbuzné nebo mladou služebnou na hodinu.

Abraham se projevil jako milující manžel a otec, i když často nepřítomný; měl čtyři děti:

Robert byl jediný, kdo dosáhl dospělosti a měl vlastní děti; zemřel ve věku téměř 83 let. Poslední prezidentův potomek, pravnuk Robert Todd Lincoln Beckwith, zemřel v roce 1985. Lincoln dodnes nemá žádné žijící dědice.

Zdá se, že Abraham byl k dětem „neobyčejně laskavý“ a Lincolnovi k nim nikdy nebyli příliš přísní. Předčasná smrt tří dětí měla na oba rodiče hluboký dopad; Mary o mnoho let později velmi trpěla tragickým koncem svého manžela, a to do té míry, že ji Robert musel v roce 1875 dočasně umístit do ústavu. Abraham trpěl po celý život chronickou melancholií, která se dnes označuje jako depresivní porucha.

Abrahamův tchán a další členové rodiny Toddů byli buď vlastníky, nebo obchodníky s otroky; Lincoln přesto udržoval s příbuznými své ženy dobré vztahy a nadále příležitostně navštěvoval jejich panství. Během prezidentského období byly Mary připisovány zvláštní kulinářské schopnosti; tyto dovednosti uspokojovaly chutě Abrahama, vášnivého ochutnávače dovážených ústřic.

V roce 1832 koupil se společníkem na úvěr malou prodejnu v New Salemu. Přestože ekonomika v regionu vzkvétala, obchod se nedařil a Abraham byl nakonec nucen svůj podíl prodat. V březnu téhož roku zahájil svou politickou kariéru první kampaní do illinoiského generálního shromáždění, v níž se zasazoval o rozvoj a zlepšení plavby na řece Sangamon; svými projevy dokázal zaujmout posluchače díky smyslu pro humor, ale chybělo mu formální vzdělání, vlivní přátelé a především peníze, a tak se mu nepodařilo být zvolen.

Během tažení musel sloužit jako kapitán státní milice během války Černého jestřába proti Saukům; později vyprávěl, že musel bránit indiána před vlastními podřízenými. Po návratu pokračoval v tažení až do 6. srpna. Byl vysoký 180 cm a „dostatečně impozantní na to, aby zastrašil každého soupeře, který se před něj postavil“; během své první veřejné debaty viděl, jak je v zaplněném davu napaden jeden z jeho příznivců, a šel útočníka chytit pod krkem a shodit ho na zem. Skončil na osmém místě ze 13 kandidátů (z nichž první čtyři byli zvoleni), ačkoli získal 277 preferencí z celkového počtu 300 voličů v zemi.

Byl vedoucím místního poštovního úřadu a později okresním inspektorem; mezitím trávil veškerý volný čas náruživou četbou. Poté se rozhodl stát se právníkem, a tak začal studovat právo s komentáři Williama Blackstona k anglickým zákonům a dalšími právnickými texty. O své vlastní metodě učení prohlásil: „U nikoho jsem se neučil!“. Jeho druhá volební kampaň v roce 1834 byla vítězná; jako kandidát strany Whigů porazil jiného, významnějšího člena strany Whigů. Poté byl ještě třikrát zvolen a čtyři po sobě jdoucí období zastával funkci ve Sněmovně reprezentantů státu Illinois jako zástupce za okres Sangamon. Podporoval výstavbu průplavu mezi Illinois a Michiganem, jehož komisařem se později stal. Na zasedání zákonodárného sboru v letech 1835-36 hlasoval pro rozšíření volebního práva na všechny bílé muže bez ohledu na to, zda jsou vlastníky půdy. Byl známý tím, že zastával postoje poměrně blízké postojům Strany svobodné půdy, a to jak v opozici vůči zastáncům otroctví, tak vůči radikálnějším abolicionistům. V roce 1837 prohlásil: „Instituce otroctví je založena na nespravedlnosti a špatné politice, ale hlásání doktrín o zrušení otroctví má tendenci jeho zlo spíše zvyšovat, než zmírňovat“. Stejně jako Henry Clay podporoval Americkou kolonizační společnost, která prosazovala zrušení otroctví a současně pomoc osvobozeným otrokům při usazování v Libérii.

V roce 1836 začal pracovat jako soudní právník a přestěhoval se do Springfieldu (pracoval pro Johna Todda Stuarta, bratrance Mary Toddové). Stal se schopným a úspěšným právníkem s pověstí velkého bojovníka při soudních procesech, křížových výsleších a závěrečných řečech. V letech 1841 až 1844 pracoval také u Stephena Trigga Logana; poté vykonával praxi u Williama Henryho Herndona (který byl o deset let mladší), jehož Abraham považoval za „mladého a vážného učence“.

Od počátku 30. let 19. století byl militantním whigem a v roce 1861 řekl svým přátelům, že je „whigem staré gardy, žákem Henryho Claye“. Strana byla nakloněna ekonomické modernizaci země, zejména v bankovním sektoru, ale také prostřednictvím protekcionistických cel k financování infrastruktury, železnic a urbanizace.

V roce 1843 usiloval o nominaci své strany Whigů v 7. státním obvodu Sněmovny reprezentantů, ale byl poražen Johnem Jayem Hardinem; dosáhl však toho, že Hardin nebyl po vypršení svého mandátu znovu jmenován. To mu umožnilo stát se kandidátem strany v roce 1846 a být zvolen na dvouleté období. Byl jediným zástupcem whigů v illinoiské delegaci, ale svou loajalitu ke stranickým směrnicím projevoval tím, že se účastnil téměř každého hlasování a pronášel projevy, které opakovaly oficiální linii. Ve spolupráci s abolicionistickým kongresmanem Joshuou Reedem Giddingsem podepsal návrh zákona, který měl zrušit otroctví ve Washingtonu s odškodněním bývalých majitelů, který měl posílit vymáhání zákona o uprchlých otrocích a který vyzýval k referendu o této otázce. Od návrhu zákona však musel upustit, když neměl podporu ostatních whigovských poslanců.

V zahraniční a vojenské politice se stavěl negativně k mexicko-americké válce v letech 1846-48, kterou přičítal především touze prezidenta Jamese Knoxe Polka po „vojenské slávě“: „té přitažlivé duze, která vyvěrá z deště krve“. Podporoval také „Wilmotovu podmínku“ (pojmenovanou po jejím zastánci Davidu Wilmotovi), která by v případě přijetí zakázala otroctví na všech mexických územích dobytých Unií. Válka začala po zabití amerických vojáků mexickými vojáky; Polk trval na tom, že mexičtí ozbrojenci „napadli naše území a prolili krev našich spoluobčanů na naší půdě“. Lincoln požádal prezidenta, aby ukázal přesné místo (spot), kde byla prolita, a aby dokázal, že toto místo je skutečně půdou USA: „to vše jen proto, aby bylo shromáždění lépe informováno!“. Tyto žádosti se staly známými jako rezoluce o místech. Kongres se jimi nikdy nezabýval, tisk o nich také nemluvil a způsobily mu ztrátu politické podpory v jeho vlastním obvodu. Illinoiské noviny mu daly přezdívku „Flekatý Lincoln“. Později měl příležitost některých výroků litovat, zejména útoku na prezidentské pravomoci v době války.

Lincoln si uvědomoval, že Clay pravděpodobně nezíská prezidentský úřad, a proto v prezidentských volbách v roce 1848 podpořil generála Zacharyho Taylora, který slíbil, že bude sloužit pouze jedno funkční období; když byl Taylor zvolen, doufal, že bude jmenován komisařem Generálního pozemkového úřadu (jednoho z nezávislých úřadů Zacharyho Taylora), ale díky křížovým doporučením získal tuto pozici jeho státní rival Justin Butterfield (který byl novou administrativou považován za velmi zkušeného právníka, zatímco pro Abrahama byl pouze „starou fosilií“). Jako cena útěchy mu byla nabídnuta funkce guvernéra oregonského teritoria, vzdálené a pevné demokratické bašty; přijetí této funkce by znamenalo konec jeho právnické a politické kariéry v Illinois, a tak pozvání odmítl a vrátil se k právnické profesi.

Vrátil se k právnické praxi ve Springfieldu, kde se zabýval „všemi druhy obchodů, které může dělat prérijní právník“, a prokázal své řečnické schopnosti do té míry, že se lidé hrnuli, aby si ho poslechli během soudních procesů. Podařilo se mu vyhrát případ týkající se podvodu při obchodu s koňmi: vítězství přišlo ironií osudu proti žalobci, který si oblékl košili obráceně a dokázal ho odradit, dokud se mu nepodařilo dosáhnout úplného úspěchu.

Dvakrát ročně, po dobu 16 let, vystupoval po dobu deseti po sobě jdoucích týdnů u okresních soudů; zabýval se mnoha případy týkajícími se konfliktů v dopravě, a to jak říční, tak železniční, v době expanze na západ, zejména těmi, které vznikly v důsledku provozu říčních bárek pod mnoha novými železničními mosty. Zpočátku byl „mužem říčních lodí“, ale nakonec zastupoval každého, kdo si ho najal. Později zastupoval společnost stavějící mosty proti společnosti provozující říční lodě („Hurd v. Rock Island Bridge Co.“) v hraničním případu týkajícím se lodě, která se potopila po nárazu do mostu.

V roce 1849 získal patent na plovací zařízení pro pohyb lodí v mělké vodě. Nápad nebyl nikdy komerčně využit, ale byl jediným prezidentem v historii, který měl patent na vlastní vynález.

V roce 1851 zastupoval chicagskou společnost Alton & Sangamon Railroad ve sporu proti jednomu z jejích akcionářů Jamesi A. Barretovi, který odmítl zaplatit zbývající část svého slibu na koupi akcií železnice s odůvodněním, že společnost změnila původní trasu vlaku. Úspěšně argumentoval tím, že společnost nebyla v době učinění slibu vázána stanovami na původní trasu; ta mohla být ve veřejném zájmu klidně změněna tak, aby poskytovala novou, lepší a navíc levnější trasu. Společnost získala právo požadovat dlužnou platbu. Rozhodnutí Nejvyššího soudu státu Illinois bylo citováno několika dalšími soudy v zemi.

Lincoln se před Nejvyšším soudem státu objevil v nejméně 175 procesech; v 51 z nich byl jediným obžalovaným a 31 z nich vyhrál.

V letech 1853 až 1860 byla dalším významným zákazníkem společnost Illinois Central Railroad. V případu osvobození od daně McLean County argumentoval, že stát nemá pravomoc takové osvobození udělit, a přesto chtěl společnost zdanit. V lednu 1856 se soud rozhodl potvrdit kladné stanovisko a souhlasil s Lincolnovými argumenty. Takto získaná pověst u zákazníků dala vzniknout jeho přezdívce „Poctivý Abe“.

Nejvýznamnější trestní proces proběhl v roce 1858, kdy se ujal obhajoby Williama „Duffa“ Armstronga, souzeného za vraždu Jamese Prestona Metzkera. Případ je známý tím, že Lincoln použil soudní důkaz ke zpochybnění věrohodnosti očitého svědka. Poté, co vypověděl, že byl svědkem činu za svitu měsíce, přinesl Lincoln do soudní síně Farmářský almanach, kterým nezvratně dokázal, že měsíc byl – v době činu – pod nízkým úhlem, čímž drasticky snížil viditelnost. Na základě tohoto důkazu byl Armstrong zproštěn viny.

U soudu vznášel námitky jen velmi zřídka, ale v případu z roku 1859, kdy obhajoval svého bratrance Peachyho Quinna Harrisona obviněného z ubodání soka, Lincoln rozzlobeně protestoval proti rozhodnutí soudce vyloučit některé důkazy, které byly pro jeho klienta příznivé. Místo aby ho obvinil z „pohrdání soudem“, jak se dalo očekávat, soudce, demokrat, změnil své rozhodnutí a důkazy připustil; Lincolnův klient byl poté zproštěn viny.

Zrození vůdce

Ostrá debata o přípustnosti či nepřípustnosti otroctví v západních teritoriích prohloubila již dříve existující regionalistické napětí mezi jižními a severními státy; „kompromis z roku 1850“ tento problém nedokázal rozptýlit. V letech bezprostředně následujících po roce 1850 Lincoln podporoval snahy o zprostředkování řešení této otázky a jeho chvalozpěv na Henryho Claye se zaměřil na jeho podporu postupné emancipace a odpor k oběma extrémům.

Na základě protiotrokářského proudu whigů, bývalých členů Strany svobodné půdy, Strany svobody a některých protiotrokářských členů demokratů vznikla v roce 1854 nově vznikající Republikánská strana, která byla v podstatě severní a abolicionistickou politickou silou. Lincoln se zpočátku bránil pokusům o její nábor, protože se obával, že by mohla sloužit jako odrazový můstek pro extremistické abolicionisty; krátce doufal, že se mu podaří oživit stranu whigů, i když si neopomněl stěžovat na její rostoucí blízkost k nativistickému a protiimigrantskému hnutí Know Nothing.

V roce 1854 byl opět zvolen do státního parlamentu, ale odmítl nastoupit do funkce. Volby v tomto roce ukázaly silnou opozici vůči Kansas-Nebraska Act, a Lincoln se proto ucházel o nominaci na senátora v Kongresu. V té době byli senátoři vybíráni státním zákonodárným sborem. Poté, co v prvních šesti hlasováních vyšel jako vítěz, aniž by získal potřebnou kvalifikovanou většinu, instruoval své příznivce, aby se rozhodli pro Lymana Trumbulla. Ten, protiotrokářský demokrat, získal v předchozích hlasováních jen málo hlasů; ti, kdo ho podporovali, a to i nedemokraté, slíbili, že nebudou hlasovat pro žádného whiga. Lincolnovo rozhodnutí odstoupit umožnilo bývalým whigům a protiotrokářským demokratům sblížit se a porazit tak favorizovaného demokratického kandidáta, illinoiského guvernéra Joela Aldricha Mattesona.

Pokračující násilné politické střety v Kansasu („krvácející Kansas“) udržovaly opozici proti Kansas-Nebraskovu zákonu silnou v Illinois i na celém Severu. S blížícími se prezidentskými volbami v roce 1856 Lincoln opustil již zaniklou Whigovu stranu a přidal se k republikánům. V květnu téhož roku se zúčastnil „Bloomingtonského sjezdu“, který formálně založil Republikánskou stranu státu Illinois. V politickém programu se uvádělo, že Kongres má plné právo regulovat otroctví v teritoriích, a požadoval okamžité přijetí Kansasu jako svobodného státu. Lincoln přednesl závěrečný projev, v němž podpořil program strany, ale zároveň vyzval, aby bylo učiněno vše pro zachování unie národa.

V listopadových volbách porazil Buchanan oba své protikandidáty, ale v několika severních státech zvítězil Frémont a ve funkci guvernéra státu Illinois uspěl republikán William Henry Bissell; Lincoln se stal nezpochybnitelným vůdcem illinoiských republikánů.

Historik Eric Foner (2010) staví do kontrastu abolicionisty a radikální republikány bojující proti otroctví na severovýchodě, kteří považovali otroctví za morální hřích, a konzervativní republikány, kteří si mysleli, že je špatné, protože ve výsledku škodí samotným bělochům a blokuje pokrok a hospodářský rozvoj. Foner tvrdí, že Lincoln byl umírněný centrista, který byl proti otroctví především proto, že porušovalo zásady republikánství vštípené otci zakladateli, zejména rovnost všech lidí a demokratickou samosprávu, jak je vyjádřena v Deklaraci nezávislosti.

V březnu 1857, pouhé dva dny po nástupu Jamese Buchanana do úřadu prezidenta, vydal Nejvyšší soud rozhodnutí ve věci Dred Scott v. Sandford. Předseda Nejvyššího soudu Roger Brooke Taney prohlásil, že černoši nemohou být v žádném případě považováni za občany, a proto nemají žádná práva přiznaná ústavou USA. Mnozí demokraté doufali, že případ Dreda Scotta ukončí spor o otroctví v teritoriích, místo toho však rozhodnutí vyvolalo další vlnu rozhořčení na Severu. Lincoln tvrdil, že rozsudek je výsledkem spiknutí demokratů s cílem podpořit „otrokářskou moc“:

Lincoln-Douglasovy debaty a projev v Cooper Union

Stephen A. Douglas se chystal být v roce 1858 znovu jmenován senátorem za stát Illinois, ale Lincoln doufal, že se mu podaří mocného demokrata z jeho vlastního státu porazit. Mnozí členové Republikánské strany se domnívali, že v roce 1858 by měl být nominován bývalý whig; skutečnost, že Lincoln vedl během volební kampaně v roce 1856 kampaň za Trumbulla, mu vynesla určitý kredit. Někteří východní republikáni byli pro Douglasovo znovuzvolení kvůli jeho odporu k „lecomptonské ústavě“, kterou sepsal kansaský otrokářský parlament; mnozí illinoiskí republikáni to však vnímali jako vměšování. Illinoiskí republikáni poprvé svolali sjezd, aby našli společného kandidáta; Lincoln bez většího odporu získal stranickou nominaci. Po svém přijetí pronesl slavnou „řeč o rozděleném domě“, v níž se opíral o slova evangelia podle Marka 3,25: „Dům rozdělený sám proti sobě nemůže obstát, věřím, že tato vláda nemůže trvale vydržet napůl otrocká a napůl svobodná, neočekávám, že se Unie rozpadne. Neočekávám, že se dům rozpadne, ale očekávám, že přestane být rozdělený: buď bude celý jeden, nebo celý druhý.“ Tento projev měl sílu vyvolat představu nebezpečí nejednoty způsobené debatou o otroctví a měl schopnost sjednotit všechny severní republikány. Pozornost se soustředila na státní zákonodárný sbor, který měl zvolit Lincolna nebo Douglase senátorem. Jakmile byl protivník informován o Lincolnově nominaci, prohlásil: „Je to silný muž své strany… a pokud ho porazím, bude mé vítězství jistě těsné.

Během kampaně se uskutečnilo sedm debat Lincoln-Douglas, které zůstaly nejslavnějšími politickými střety v celé historii Spojených států. Soupeři představovali ostrý fyzický i politický kontrast; Lincoln varoval, že „otrokářská moc“ ohrožuje hodnoty republikánství, a Douglase obvinil z překrucování hodnot Otců zakladatelů, kteří výslovně tvrdili, že všichni lidé jsou si rovni. Douglas zase zdůrazňoval svou „doktrínu svobodného přístavu“, podle níž by místním osadníkům mělo zůstat právo svobodně se rozhodnout, zda povolí či nepovolí praktikování otroctví: obvinil Lincolna, že se staví na stranu fanatičtějších abolicionistů.

Debaty měly téměř přehlídkový charakter a přitahovaly tisíce lidí. Lincoln tvrdil, že Douglasova teorie principu lidové suverenity je hrozbou pro morálku národa, spiknutím, které má rozšířit otroctví i do svobodných států. Odporoval, že vyzyvatel otevřeně zpochybňuje autoritu Nejvyššího soudu a jeho legitimní rozhodnutí ve věci Dred Scott v. Sandford.

Přestože republikánští kandidáti do státního parlamentu získali většinu hlasů, demokraté získali více křesel, takže Douglas mohl být znovu zvolen. Navzdory porážce mu Lincolnova schopnost formulovat problémy na půdě parlamentu zajistila definitivní celostátní politické postavení.

V květnu 1859 koupil německy psané noviny „Illinois Staats-Anzeiger“, které hrály významnou podpůrnou roli; většina ze 130 000 německých Američanů ve státě volila demokraty, ale noviny zaměřené výslovně na jejich komunitu mohly vyvolat značnou podporu republikánů.

Po volbách začaly významné noviny často poukazovat na Lincolna jako na potenciálního republikánského kandidáta na prezidenta v roce 1860, přičemž jako soupeři o nominaci se rýsovali William H. Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates a Simon Cameron. Zatímco na středozápadě USA zůstával velmi populární, na severovýchodě USA stále postrádal rozhodující podporu, a proto zůstával na pochybách, zda se má o prezidentský úřad ucházet okamžitě. V lednu nakonec skupině politických spojenců prohlásil, že nominaci přijme, pokud mu bude nabídnuta; v následujících měsících se několik místních novin otevřeně postavilo na Lincolnovu stranu.

Dne 27. února ho představitelé strany v New Yorku pozvali, aby přednesl projev v nově otevřeném The Cooper Union for the Advancement of Science and Art. Lincoln tvrdil, že „otcové zakladatelé“ měli jen málo společného s údajnou „lidovou suverenitou“ a místo toho se opakovaně snažili omezit otroctví; trval na tom, že morální základy republikánů vyžadují odpor k otroctví, a odmítl jakýkoli „pokus hledat kompromis mezi tím, co je správné, a tím, co je beznadějně špatné“. Navzdory svému neelegantnímu vzhledu – mnozí posluchači ho považovali za neohrabaného a dokonce ošklivého – Lincoln prokázal intelektuální vůdčí schopnosti, které ho vynesly mezi vlivné špičky strany a do boje o prezidentskou nominaci. Novinář Noah Brooks napsal, že „žádný muž nikdy neudělal takový dojem při svém prvním vystoupení před newyorským publikem“.

Historik David Herbert Donald popsal toto shromáždění jako „vynikající politický tah, kdy neohlášený kandidát vystoupil ve stejném státě jako jeho potenciální soupeř (Seward) na akci sponzorované věrnými druhého soupeře (Chase), aniž by v projevu zmínil některého z nich jménem“. V odpovědi na dotaz ohledně svých prezidentských záměrů Lincoln prohlásil: „už mi to trochu chutná v ústech“.

Nominace a volební kampaň v roce 1860

Ve dnech 9. a 10. května 1860 se v Decaturu konal republikánský sjezd ve státě Illinois. Lincolnovi stoupenci zorganizovali volební výbor, který vedli David Davis, Norman Blue Judd, Leonard Swett a Jesse Kilgore Dubois; Lincoln získal první veřejnou podporu pro kandidaturu na prezidenta. Jeho příznivci využili přikrášlené legendy o jeho pohraničních časech s otcem (mýcení pozemků a štípání dřeva na výrobu prken, kolejnic na ploty) a přijali heslo „Kandidát na železnici“. Sám sebe popisoval takto: „Jsem vysoký asi 180 cm, štíhlé postavy, průměrně vážím sto osmdesát liber, mám tmavou pleť, kudrnaté černé vlasy a šedé oči.

18. května na republikánském národním sjezdu v Chicagu se přátelům podařilo – částečně i díky nevhodným slibům – získat jeho nominaci již ve třetím kole volby a porazit kandidáty jako Seward a Chase. Jako vyvažující kandidát na viceprezidenta se po jeho boku objevil bývalý demokrat Hannibal Hamlin z Maine. Jeho úspěch závisel především na jeho pověsti umírněného politika v otázce otroků a na jeho silné podpoře investic do infrastruktury a celních programů. Rozhodující roli sehráli pensylvánští delegáti, kteří byli spojeni se zájmy železářského průmyslu tohoto státu a které přitahovala perspektiva vysokých cel. Lincolnovi aktivisté se soustředili na tuto delegaci a snažili se zůstat věrni Lincolnově výzvě „žádné volební dohody, které jsou omezením“.

Většina republikánů souhlasila s Lincolnem, že Sever trpí „otrokářskou mocí“, která stále více ovlivňovala národní vládu a prezidentství Jamese Buchanana. Po celá padesátá léta 19. století Lincoln pochyboval o možnosti občanské války a jeho stoupenci odmítali domněnky, že by jeho zvolení podnítilo secesi.

Douglas byl zvolen kandidátem Severních demokratů. Delegáti z jedenácti otrokářských států opustili demokratický konvent, protože nesouhlasili s jeho postojem k lidové suverenitě, a nakonec zvolili za svého kandidáta stávajícího viceprezidenta Johna C. Breckinridge. Nakonec skupina bývalých whigů a hnutí Know Nothing vytvořila Stranu ústavní unie a nominovala Johna Bella z Tennessee. Lincoln a Douglas měli soupeřit o hlasy na Severu, zatímco Bell a Breckinridge našli podporu především na Jihu.

Ještě před republikánským sjezdem začal Lincolnův volební výbor navazovat kontakty s celostátní mládežnickou organizací Wide Awakes a využil ji k získání podpory pro volební registraci po celé zemi, neboť předpokládal, že noví a mladší voliči budou mít tendenci volit novou stranu. Navíc mnozí na Severu začali Lincolna podporovat, protože se domnívali, že Jih bude jistě hlasovat proti němu.

Zatímco Douglas a ostatní kandidáti zahájili své kampaně, Lincoln jako jediný nepronesl veřejný projev a spoléhal se na nadšení stranických dobrovolníků. Výsledkem jejich podomní práce byla značná většina na celém Severu a množství billboardů, letáků a novinových úvodníků. Republikáni se soustředili na program strany a Lincolnův životní příběh, přičemž zdůrazňovali chudobu, kterou trpěl jako dítě. Cílem bylo ukázat nadřazenou sílu „svobodné práce“, díky níž se každý farmářský chlapec může dostat na vrchol pouze vlastním úsilím. Množství prorepublikánských novin bylo mnohem větší než u všech soupeřů; autor listu Chicago Tribune vydal brožuru s podrobným popisem Lincolnova života, které se prodalo 100 až 200 000 výtisků.

Volby v roce 1860 a secese

6. listopadu byl Lincoln zvolen 16. prezidentem Spojených států amerických, když porazil Douglase, Breckinridge a Bella; byl prvním členem Republikánské strany, který zastával tento úřad. K jeho vítězství přispěla výhradně silná podpora, kterou získal na severu a západě; v deseti z patnácti otrokářských států nebyl na volebních lístcích a v ostatních se umístil na prvním místě pouze ve dvou z 996 jižních okresů. Získal 1 866 452 hlasů oproti 1 376 957 hlasům Douglase, 849 781 hlasům Breckinridge a 588 789 hlasům Bella. Volební účast byla 82,2 %. Lincoln zvítězil v severních svobodných státech, Kalifornii a Oregonu. Douglas zvítězil pouze v Missouri, zatímco v New Jersey získal několik velkých hlasů, zbytek připadl Lincolnovi. Bell zvítězil ve Virginii, Tennessee a Kentucky; Breckinridge triumfoval ve zbytku Jihu.

Ačkoli získal jen relativní většinu hlasů voličů, jeho vítězství ve sboru volitelů bylo jasné: Lincoln měl 180 velkých volitelů, zatímco jeho soupeři dohromady jen 123. Lincolnovi protivníci se objevili v koalici ve státech New York, Rhode Island, Pensylvánie a New Jersey, ale Lincoln zvítězil v prvních třech a ve čtvrtém získal několik velkých volitelů. I kdyby ve všech státech stála stejná koalice, na základě odevzdaných lidových hlasů by Lincoln stejně získal většinu velkých volitelů.

Když bylo jasné, že Lincoln zvítězil, dali secesionisté najevo svůj záměr opustit Unii ještě předtím, než se 4. března následujícího roku ujal úřadu. Dne 20. prosince 1860 převzala iniciativu Jižní Karolína, která přijala nařízení o secesi; Florida, Mississippi, Alabama, Georgia, Louisiana a Texas ji následovaly 1. února 1861. Šest z těchto států přijalo vlastní ústavu a vyhlásilo se jako suverénní stát – Konfederované státy americké.

Horní jižní a pohraniční státy (Delaware, Maryland, Virginie, Severní Karolína, Tennessee, Kentucky, Missouri a Arkansas), které se v občanské válce staly tzv. nárazníkovými státy, zpočátku odvolání odmítaly. Odstupující prezident James Buchanan a nově zvolený prezident Lincoln kategoricky odmítli uznat nový politický subjekt a prohlásili secesi za nezákonnou. Konfederace si 9. února zvolila za prozatímního prezidenta Jeffersona Davise. Proběhly pokusy o zprostředkování. Crittendenův kompromis (pojmenovaný podle Johna Jordana Crittendena, celé znění na Wikisource) navrhoval rozšířit hranici vytyčenou „missourským kompromisem“ rozdělením území na otrocká a svobodná, ale Lincoln a Republikánská strana se proti němu postavili, protože byl v rozporu s jejich volebním programem proti rozšiřování otroctví. Lincoln prohlásil: „Raději zemřu, než abych souhlasil … s jakýmkoli ústupkem nebo kompromisem, který by zřejmě získal výsadu převzít kontrolu nad touto vládou, na niž máme podle ústavy nárok.“

Zdálo se však, že mlčky souhlasí s návrhem „Corwinova dodatku“ (pojmenovaného podle jeho autora Thomase Corwina), který byl schválen Kongresem ještě předtím, než se ujal své plné funkce, a čekal na ratifikaci ve státech. Tento návrh měl ochránit otroctví ve státech, kde již existovalo, a zároveň zajistit, že Kongres nebude zasahovat bez výslovného souhlasu Jihu. Několik týdnů před válkou zaslal prezident všem guvernérům dopis, v němž je informoval, že Kongres přijal usnesení o změně ústavy. Poté se zdálo, že zůstává otevřený možnosti svolání ústavního konventu, který by provedl změny.

V době před svou inaugurací pronesl projevy na veřejnosti a v parlamentech po celém Severu; vyhnul se také plánovanému atentátu v Baltimoru, který odhalil šéf jeho ochranky, detektiv Allan Pinkerton. Dne 23. února tajně a v přestrojení dorazil do Washingtonu, který byl okamžitě umístěn pod ochranu početné vojenské posádky.

Lincoln se ve svém inauguračním projevu obrátil na Jih a znovu prohlásil, že nemá v úmyslu zrušit otroctví v jižních státech:

Na závěr prezident procítěně vyzval: „Nejsme nepřátelé, ale přátelé. Nesmíme být nepřáteli…. I když vášeň může být silná, nesmí zlomit naše pouta náklonnosti. Mystické akordy vzpomínek, které se linou z každého bitevního pole a vlasteneckého hrobu, z každého živého srdce a krbu – v celé této rozlehlé zemi – budou i nadále rozechvívat chór Unie, až se jich budou stále dotýkat, jistě se jich budou dotýkat lepší andělé naší povahy“. Neúspěch „mírové konference“, která se konala v hotelu Willard InterContinental ve Washingtonu, signalizoval, že kompromis je nemožný. Byl březen 1861 a žádný z povstaleckých vůdců nenavrhoval, že by se v jakékoliv formě znovu připojil k Unii. Lincoln a republikánské vedení se mezitím shodli, že rozbití Unie nelze tolerovat. K těmto momentům se prezident vrátil v inaugurační řeči svého druhého prezidentství (celý text na Wikisource.), když se válka chýlila ke konci:

Občanská válka

Velitel pevnosti Fort Sumter v Jižní Karolíně, major Robert Anderson, poslal žádost o zásobování; Lincolnův rozkaz vyhovět této žádosti považovali secesionisté za válečný akt. Dne 12. dubna 1861 zahájily jednotky Konfederace palbu na vojáky armády Unie zabarikádované v pevnosti a přinutily je ke kapitulaci: americká secesionistická válka začala.

Historik Allan Nevins tvrdil, že nově zvolený prezident se dopustil tří chybných odhadů: podcenil závažnost krize, přecenil sílu unionistických nálad na Jihu a neuvědomil si, že jižanští unionisté jsou proti invazi Severu.

William Tecumseh Sherman hovořil s Lincolnem v týdnu po inauguraci a byl „smutně zklamán“, že si Lincoln neuvědomil, že „země spí na vrcholu sopky“ a že se Jih připravuje na válku. Historik David Herbert Donald dochází k závěru, že „jeho opakované snahy vyhnout se srážce v měsících mezi inaugurací a zahájením bojů v pevnosti jasně ukázaly, že zůstal v souladu se svým slibem, že nebude první, kdo prolije bratrskou krev, ale také slíbil, že pevnosti neopustí“. Jediným řešením těchto protichůdných postojů bylo, aby konfederáti vystřelili jako první: a to také udělali“.

15. dubna Lincoln vyzval všechny státy Unie, aby vyslaly oddíly o celkovém počtu 75 000 vojáků k znovudobytí opevnění, ochraně federálního hlavního města a „zachování celistvosti země“, která byla podle něj navzdory akcím odštěpeneckých států stále nedotčena. Tato výzva do zbraně přiměla státy, aby si konečně vybraly stranu. Virginie vyhlásila svou secesi, a proto ji Konfederace odměnila tím, že se Richmond stal hlavním městem Konfederace, přestože se nacházel v exponované poloze tak blízko frontové linie. V následujících dvou měsících se pro odtržení vyslovily také Severní Karolína, Tennessee a Arkansas. Separatistické nálady zůstaly silné také v Missouri a Marylandu, ale nepodařilo se jim zvítězit; Kentucky zůstalo neutrální. Útok Konfederace na pevnost Fort Sumter přiměl všechny státy na sever od Mason-Dixonovy linie k obraně národa. A. Nevins uvádí: „Bombardování Fort Sumteru vyvolalo překvapivou krystalizaci severských nálad….. Celým Severem projel kolektivní hněv. Odevšad přicházely zprávy o masových shromážděních, projevech, rezolucích, nabídkách finanční podpory, formování rot a pluků, rozhodných krocích guvernérů a parlamentů, kteří se postavili na Lincolnovu stranu“.

Státy Unie začaly se svými pluky pochodovat na jih. 19. dubna v Baltimoru skupina výtržníků, která kontrolovala železniční spojení, napadla vojáky Unie, kteří přestupovali z vlaku na vlak; skupiny vedené místními vůdci později zapálily železniční mosty do hlavního města. Armáda Unie reagovala zatčením nejvyšších místních představitelů Marylandu a zavedením stanného práva. Lincoln pozastavil platnost habeas corpus ve všech oblastech, kde to armáda považovala za nutné, aby zajistil, že vojáci dosáhnou Washingtonu bez úhony. John Merryman, marylandský úředník, který se podílel na bránění přesunům vojsk Severu, požádal vrchního soudce Rogera Brookea Taneyho o povolení habeas corpus a ten v červnu jako obvodní soudce žádosti vyhověl, protože podle jeho názoru mohl zákon pozastavit pouze Kongres. Lincoln však setrval na svém stanovisku pozastavit platnost zákona v omezených oblastech.

Vojenská strategie Unie

Po bitvě u Fort Sumteru převzal Lincoln výkonnou kontrolu nad válkou a určil vojenskou strategii Unie; na bezprecedentní politickou a vojenskou krizi reagoval přijetím bezprecedentních pravomocí vrchního velitele. Rozšířil své válečné pravomoci, nařídil námořní blokádu všech námořních přístavů Konfederace, přiděloval finanční prostředky ještě před schválením Kongresu, pozastavil právo habeas corpus a nechal zatknout a uvěznit bez soudu tisíce podezřelých sympatizantů Jihu. Pro tyto kroky získal prezident podporu Kongresu a veřejného mínění na Severu; musel také posílit sympatie Unie v nárazníkových státech americké secesionistické války a zabránit tomu, aby se válka stala mezinárodní.

Od počátku bylo jasné, že pro konečný úspěch bude zásadní podpora všech stran a že jakýkoli kompromis vyvolá nespokojenost na obou stranách politického spektra, například jmenování republikána nebo demokrata do funkce vojenského velitele. „Copperheads“ na něj útočili, že odmítá kompromis v otázce otroctví; radikálnější republikáni ho naopak obviňovali z příliš pomalého postupu při jeho rušení. Dne 6. srpna 1861 podepsal zákon o konfiskaci, který opravňoval prokurátory nejprve zajmout a poté osvobodit všechny otroky, kteří byli využíváni k podpoře válečného úsilí Konfederace. V praxi měl zákon omezený dopad, ale naznačoval politickou podporu abolicionismu.

Koncem srpna vydal generál John Charles Frémont, první kandidát Republikánské strany v prezidentských volbách v roce 1856, bez konzultace se svými nadřízenými proklamaci o zavedení válečného stavu v Missouri.V proklamaci se uvádělo, že každý soukromý občan, u něhož budou nalezeny zbraně, může být postaven před válečný soud a zastřelen a že otroci osob, které napomáhají povstání, budou propuštěni. Frémont již čelil obvinění z nedbalosti při velení Západnímu departementu, k níž se přidalo podezření z podvodu a korupce. Lincoln proklamaci zrušil, protože ji považoval za vyhraněně politickou a vojensky nepotřebnou. Po tomto prezidentově opatření se počet odvedenců z Marylandu, Kentucky a Missouri do Unie zvýšil o více než 40 000.

V zahraniční politice bylo Lincolnovým hlavním cílem zastavit zahraniční vojenskou pomoc Konfederaci. Spoléhal na svého ministra zahraničí Williama H. Sewarda a úzce spolupracoval se senátorem Charlesem Sumnerem, předsedou senátního výboru pro zahraniční vztahy. Diplomatický incident známý jako „Trentská aféra“, který vypukl koncem roku 1861, hrozil zapojením Spojeného království do války. Námořnictvo Unie totiž na volném moři nezákonně zadrželo britskou poštovní loď „Trent“ a zajalo dva vyslance Konfederace; Spojené království ostře protestovalo, zatímco celý Sever tleskal. Lincolnovi se podařilo krizi ukončit propuštěním obou diplomatů. Životopisec James Garfield Randall analyzoval techniky Lincolnova úspěchu:

Prezident pečlivě sledoval telegrafické zprávy, které přicházely na ministerstvo války; bedlivě sledoval všechny fáze vojenského úsilí, konzultoval s guvernéry a osobně vybíral generály na základě jejich předchozích úspěchů (a také jejich státní a stranické příslušnosti).

V lednu 1862, po mnoha stížnostech na neefektivitu a ziskuchtivost na samotném ministerstvu války, nahradil Simona Camerona Edwinem McMastersem Stantonem ve funkci ministra války. Ten centralizoval činnost ministerstva, kontroloval a rušil zakázky, čímž ušetřil federální vládě přes 17 milionů dolarů; byl přesvědčeným proobchodním konzervativním demokratem, který se přiklonil k radikálním republikánům. Byl vysokým úředníkem, který nejčastěji a nejtěsněji spolupracoval s Lincolnem: „Stanton a Lincoln prakticky řídili válku společně.

Pokud jde o válečnou strategii, Lincoln formuloval dvě priority: zajistit dobrou obranu Washingtonu a vést agresivní vojenské úsilí k rychlému a rozhodnému vítězství; přední redaktoři severských novin totiž očekávali rozhodné vítězství do devadesáti dnů. Dvakrát týdně se prezident odpoledne scházel se svým kabinetem. Někdy ho jeho žena Mary, která se obávala, že pracuje příliš tvrdě, přemlouvala, aby se projel kočárem. Lincoln se hodně naučil z teoretické knihy svého náčelníka generálního štábu generála Henryho Hallecka, žáka evropského stratéga Antoina de Jominiho. Začal si uvědomovat zásadní potřebu kontroly strategických bodů, jako je řeka Mississippi; viděl strategický význam města Vicksburg a pochopil, že je třeba trvale porazit nepřátelskou armádu, nikoli dočasně dobýt její území.

Generál McClellan

Po porážce Unie v první bitvě u Bull Runu, první velké polní bitvě občanské války, a po odchodu již zestárlého Winfielda Scotta do důchodu na konci roku 1861 jmenoval prezident mladého generála George McClellana velitelem americké armády. Ten, absolvent Vojenské akademie Spojených států amerických, železniční manažer a pensylvánský demokrat, potřeboval na naplánování poloostrovního tažení několik měsíců, mnohem déle, než si Lincoln přál.

Cílem mělo být obsazení Richmondu, přesun Potomacké armády lodí do jihovýchodní Virginie a poté po souši do hlavního města Konfederace. McClellanovy opakované odklady a jeho argumentace, že k obraně Washingtonu nejsou potřeba žádné jednotky, dokázaly podráždit Lincolna i Kongres. Prezident trval na tom, aby bylo k obraně hlavního města ponecháno v pohotovosti několik divizí; McClellan, který neustále přeceňoval sílu konfederačních vojsk, vinil toto druhé rozhodnutí z konečného neúspěchu celého tažení. Lincoln odvolal McClellana v březnu 1862 poté, co v dopise nabádajícím k opatrnosti nabídl prezidentovi nevyžádané politické rady. Úřad zůstal neobsazen až do července, kdy byl jmenován Henry Halleck. Do čela nové armády ve Virginii byl povolán John Pope, který naplňoval Lincolnovu požadovanou strategii postupu k Richmondu ze severu, a chránil tak hlavní město před případným útokem z jihu.

Protože však Pope neměl posily, o které ho McClellan žádal, byl v druhé bitvě u Bull Runu v létě 1862 těžce poražen, což donutilo Potomackou armádu pod McClellanovým velením bránit Washington podruhé. Navzdory nespokojenosti s McClellanovou neschopností být Popeovi oporou ho Lincoln znovu jmenoval velitelem všech sil utábořených kolem Washingtonu, a to ke zděšení všech členů své vlády, především W. H. Sewarda. Pouhé dva dny po McClellanově návratu do velení překročila konfederační vojska pod vedením generála Roberta Edwarda Leeho řeku Potomac do Marylandu, což vedlo k bitvě u Antietamu v září 1862. Následné vítězství Unie patřilo k nejkrvavějším v amerických dějinách, ale konečně poskytlo prezidentovi příležitost oznámit, že v lednu vydá „emancipační proklamaci“; Lincoln s jejím zveřejněním čekal na vojenské vítězství, aby nebyla vnímána jako produkt zoufalství.

McClellan odmítl prezidentovu žádost, aby pronásledoval Leeovu ustupující armádu, zatímco jeho protějšek Don Carlos Buell podobně odmítl rozkaz vrhnout armádu Ohia proti povstaleckým silám ve východním Tennessee; v důsledku toho Lincoln natrvalo nahradil Buella Williamem Starkem Rosecransem a po volbách v polovině roku 1862 vybral na místo McClellana Ambrose Burnsida. Obě nominace byly politicky neutrální, a proto lépe přijatelné.

Burnside navzdory prezidentově radě předčasně zahájil ofenzivu přes řeku Rappahannock a v prosinci byl poražen Leem v bitvě u Fredericksburgu. Dezerce v roce 1863 dosáhly tisíců a po Fredericksburgu se ještě zvýšily. Lincoln poté jmenoval Josepha Hookera, přestože předtím učinil prohlášení o potřebě diktatury, aby válku vyhrál. V polovině voleb v roce 1862 utrpěli republikáni těžké ztráty, a to v důsledku nespokojenosti s tím, že se nepodařilo rychle ukončit válku, dále v důsledku rostoucí inflace, nového zvyšování daní, přetrvávajících zvěstí o korupci, pozastavení habeas corpus, zákona o povinné branné povinnosti a konečně také v důsledku obav, že by osvobození otroci mohli nakonec ohrozit trh práce.

Proklamace vyhlášená v září přinesla republikánům hlasy na venkově v Nové Anglii a na horním středozápadě USA, ale na druhou stranu přispěla ke ztrátě hlasů ve městech a na dolním středozápadě. Zatímco republikáni byli znechuceni, demokraté byli povzbuzeni a dařilo se jim zejména v Pensylvánii, Ohiu, Indianě a státě New York. Republikáni stále drželi většinu v Kongresu a ve velkých státech s výjimkou New Yorku. List Cincinnati Gazette tvrdil, že voliči byli „deprimováni nekonečností této války, jak byla dosud vedena, a také rychlým vyčerpáváním národních zdrojů bez znatelného pokroku na oplátku“.

Na jaře 1863 Lincoln optimisticky očekával nadcházející vojenská tažení a věřil, že konec války je blízko, pokud se mu podaří dosáhnout řady vítězství; tyto plány zahrnovaly Hookerův útok na Leeho severně od Richmondu, Rosecranse u Chattanoogy, Ulyssese S. Granta u Vicksburgu a námořní útok na Charleston. Hooker byl v květnu poražen Leem v bitvě u Chancellorsville, ale ještě několik týdnů velel svým jednotkám. U Harper’s Ferry se postavil proti Lincolnovu rozkazu rozdělit armádu na dvě části, čímž trvale oslabil vlastní pozici; když kontroverzně nabídl svou rezignaci, Lincoln ji přijal. Nahradil ho George G. Meade, který pronásledoval Leeho až do Pensylvánie na Gettysburské tažení, které bylo klíčovým vítězstvím Unie, ačkoli se Leeho armádě podařilo vyhnout obklíčení.

Zároveň Grant po počátečních neúspěších obléhal Vicksburg a námořnictvo Unie dosáhlo úspěchu v charlestonském přístavu. Po bitvě u Gettysburgu si prezident uvědomil, že jeho vojenská rozhodnutí budou efektivněji prováděna tak, že bude generálům předávat rozkazy prostřednictvím ministra války nebo vrchního generála a vyhne se tak zjevným zásahům do linie vojenského velení. I při těchto nových opatřeních však často nadále vydával svým generálům podrobné pokyny.

Osvobození otroků

Pravomoc federální vlády v otázce otroctví byla omezena ústavou, která tuto otázku přenechala jednotlivým státům. Před prezidentskou kampaní i během ní Lincoln argumentoval, že zabránění otroctví na nových územích na Západě povede k jeho postupnému zrušení. Na začátku války se také snažil přesvědčit státy, aby výměnou za zákaz otroctví přijaly emancipaci s peněžní kompenzací. Prezident odmítl dva geograficky omezené pokusy o emancipaci, které učinili generálmajor John Charles Frémont v srpnu 1861 a generálmajor David Hunter v květnu následujícího roku, s odůvodněním, že to není v jejich pravomoci a že by to bylo zkouškou loajality nárazníkových států.

19. června 1862 přijal Kongres zákon zakazující otroctví na celém federálním území; Lincoln zákon kontrasignoval. V červenci byl přijat zákon o konfiskaci, který zavedl soudní řízení o osvobození otroků patřících osobám odsouzeným za napomáhání povstalcům. Ačkoli se prezident domníval, že je protiústavní, kontrasignoval i tento zákon. Argumentoval tím, že takovou iniciativu lze podniknout pouze s válečnými pravomocemi „vrchního velitele“, a proto je hodlal převzít. Téhož měsíce projednal se svými ministry návrh „emancipační proklamace“. V něm prohlašoval, že „jako vhodné a nezbytné vojenské opatření se od 1. ledna 1863 všechny osoby držené jako otroci ve státech Konfederace stanou a zůstanou navždy svobodné“.

V soukromí připustil, že otrokářská základna Konfederace bude muset být odstraněna. Copperheads tvrdili, že emancipace by se snadno stala překážkou míru a sjednocení. Republikán Horace Greeley, redaktor vlivných novin New York Tribune, s tím souhlasil. Lincoln v dopise z 22. srpna napsal, že si sice osobně přeje, aby všichni lidé mohli být svobodní, ale hlavním cílem jeho jednání jako prezidenta Spojených států je zachování Unie:

Každopádně v době psaní tohoto dopisu už Lincoln směřoval k „vyhlášení emancipace“. Prozrazuje to jeho dopis newyorskému soudci Jamesi Cookovi Conklingovi z 26. srpna 1863, který obsahoval následující úryvek:

Proklamace o emancipaci, vydaná 22. září 1862 a uvedená v platnost 1. ledna následujícího roku, prohlásila otroky za svobodné v deseti státech, které ještě nebyly pod kontrolou Unie, přičemž ve dvou státech byly uděleny zvláštní výjimky pro oblasti, které již byly pod kontrolou federální vlády. Lincoln strávil sto dní mezi vyhlášením a jeho uzákoněním přípravou armády a celého národa na tuto významnou změnu, zatímco demokraté ze své strany apelovali na své voliče zdůrazňováním hrozby, kterou osvobození otroci představovali pro bílé obyvatele Severu; zde však vyhlášení nepřineslo žádné radikální změny, protože ekonomicko-pracovní systém nebyl po desetiletí založen na otroctví. Jakmile se zrušení otroctví v povstaleckých státech stalo vojenským cílem, vedl postup armády Unie na jih k osvobození tří milionů otroků. Lincoln při podpisu proklamace prohlásil: „Nikdy v životě jsem si nebyl tak jistý, že dělám správnou věc, jako když jsem tento dokument podepsal.

Prezident ještě chvíli přemýšlel o dřívějších plánech na založení kolonií pro nově osvobozené otroky. V téže proklamaci se o kolonizaci vyjádřil příznivě, ale všechny pokusy o tak rozsáhlý podnik se ukázaly jako neuskutečnitelné. Několik dní po vyhlášení proklamace se třináct republikánských guvernérů sešlo na „konferenci válečných guvernérů“ v hotelu Logan House v Altooně. Podpořili prezidentovu volbu, ale zároveň navrhli odvolání George McClellana z funkce velícího generála americké armády.

Verbování bývalých otroků se stalo oficiální vládní politikou. Na jaře 1863 byl Lincoln připraven naverbovat první „černé jednotky“ ve více než symbolickém počtu. V dopise adresovaném Andrewu Johnsonovi, tehdejšímu guvernérovi Tennessee, který byl pod vojenskou kontrolou, aby ho povzbudil a připravil půdu pro nápadné zvýšení počtu černých vojáků, Lincoln napsal: „pouhý pohled na 50 000 dobře vyzbrojených a vycvičených černých vojáků na březích řeky Mississippi by rázem ukončil povstání.

Do konce roku 1863 naverboval generál Lorenzo Thomas pod Lincolnovým vedením dvacet pluků černochů z údolí Mississippi. Frederick Douglass později poznamenal: „ve společnosti prezidenta mě můj skromný původ ani tak nepopulární barva mé pleti nikdy nenapadly“.

Přestože se rozhodně angažoval v boji proti otroctví, jeho postoje k problematice odlišného obyvatelstva měly daleko k dokonalé rovnosti, jak dokládá jeho výrok z roku 1858:

Někteří badatelé, včetně Stacy Pratt McDermottové, varují před snadnými a chybnými interpretacemi Lincolnových názorů na rasovou rovnost a upozorňují, že výše uvedené věty jsou typickým projevem psychologie kohokoli v té době: nikdo není nezasažen duchem doby, takže nelze používat nedávné kulturní výdobytky k posuzování mužů 19. století, píše McDermottová. V opačném případě, kdyby byl odpůrce otrokářství, jako byl Lincoln, ztotožněn s otrokářem, jako byl Stephen A. Douglas, byl by to konec dějin v nepřehledném a jednotném světě.

Gettysburgská adresa

Díky velkému vítězství v bitvě u Gettysburgu v červenci 1863 a porážce Copperheads ve volbách v Ohiu na podzim si Lincoln udržel pevnou základnu lidové podpory, a zůstal tak v silné pozici, aby mohl nově definovat válečné úsilí, a to navzdory newyorským nepokojům z 13.-16. července, které vypukly na protest proti branné povinnosti. Na pozadí těchto událostí pronesl 19. listopadu 1863 na hřbitově v Gettysburgu projev, v němž věnoval hřbitov vojákům Unie, kteří padli v bitvě. Navzdory jeho vlastní předpovědi, že „svět si sotva všimne a dlouho si nebude pamatovat, co zde dnes říkáme“, se projev stane nejcitovanějším v celé politické historii Spojených států. Zatímco většina řečníků (např. Edward Everett) mluvila dlouze, někteří i několik hodin, prezidentových několik vybraných slov rezonovalo po celé zemi. I když se z ostatních projevů, které toho dne zazněly, dochovalo jen velmi málo dokumentů, Lincolnův projev je považován za jeden z nejlepších vůbec.

Ve 272 slovech a třech minutách Lincoln prohlásil, že národ se nezrodil v roce 1789, ale v roce 1776, „byl zrozen ve svobodě a zasvěcen tvrzení, že všichni lidé jsou si rovni“; definoval válku jako úsilí věnované zásadám svobody a rovnosti pro všechny. Osvobození otroků se nyní stalo součástí národního válečného úsilí. Prohlásil, že smrt tolika statečných vojáků nebude zbytečná, že díky nim skončí otroctví a že budoucnost demokracie ve světě bude zajištěna, že „vláda lidu, lidem a pro lid v této zemi nikdy nezanikne“. Prezident dospěl k závěru, že občanská válka měla hluboký smysl: nový zrod Svobody v národě.

Přichází Grant

Válka byla pro prezidenta zdrojem neustálé frustrace a zabírala mu téměř všechen čas. Po opakovaných zklamáních s generálem Georgem McClellanem a dalšími neúspěšnými velícími generály učinil Lincoln nakonec odvážné rozhodnutí jmenovat velitelem armády energického, rozhodného a bojovného vojáka s bouřlivou minulostí a kariérou charakterizovanou úspěchy, ale i některými neúspěchy: generála Ulyssese S. Granta.

Neschopnost George G. Meada obklíčit armádu Roberta Edwarda Leeho, která ustupovala od Gettysburgu, a pokračující pasivita Potomacké armády přesvědčily prezidenta, že je nutná změna vrchního velení. Grantova vítězství v bitvě u Shilohu a v tažení u Vicksburgu na Lincolna zapůsobila a učinila z něj silného kandidáta na post velícího generála americké armády.

V reakci na kritiku Granta po jeho těžkých ztrátách u Shilohu (v Hardin County) Lincoln prohlásil: „Nemohu toho muže ušetřit, bojuje!“ S Grantem v čele se prezident domníval, že armáda Unie může provést řadu koordinovaných ofenziv na několika frontách, a to i s využitím černošských jednotek.

Lincoln se však obával, že by generál mohl pomýšlet na kandidaturu v prezidentských volbách v roce 1864, jak to již dělal McClellan. Lincoln si našel prostředníka, který prozkoumal Grantovy politické ambice, a když se ujistil, že žádné nemá, předložil jeho povýšení Senátu. Získal souhlas Kongresu se jmenováním Granta do hodnosti generálporučíka, kterou od dob George Washingtona žádný důstojník nezískal.

Grant se tak mohl v roce 1864 pustit do krvavého pozemního tažení, které bylo kvůli vysokým ztrátám Unie v různých bitvách, například v bitvě u Wilderness a u Cold Harboru, charakterizováno jako „opotřebovací válka“. Přestože měly výhodu defenzivního boje, utrpěly konfederační síly „téměř stejně vysoké procento ztrát jako síly Unie“; tato čísla však znepokojila Sever. Generál ztratil nejméně třetinu své armády a prezident se na otázku, jaké má plány, nechal slyšet: „Navrhuji bojovat na této linii, i kdyby to mělo trvat celé léto“.

Konfederaci začaly chybět zásoby a posily, takže Leeova armáda po každé bitvě postupně ustupovala a utrpěla velké ztráty. Grantova armáda se přesunula na jih, překročila řeku James a donutila své protivníky k obléhání a zákopové válce těsně před Petrohradem. Lincoln poté delší dobu navštěvoval Grantovo velitelství, které se nacházelo v City Pointu v okupované Virginii.

To prezidentovi umožnilo osobně se poradit s velitelem a Williamem Tecumsehem Shermanem, který Granta náhodně navštívil ze svého stanoviště v Severní Karolíně. Lincoln a celý aparát Republikánské strany se zmobilizoval, aby podpořil úsilí rekonkvistního projektu na celém Severu, takže v krátké době bylo možné nahradit téměř všechny ztráty Unie. Prezident pověřil Granta, aby zasáhl infrastrukturu Konfederace – plantáže, železnice a mosty – v naději, že zničí morálku Jihu a oslabí jeho ekonomickou schopnost pokračovat v boji. Generálův příjezd do Petrohradu umožnil blokádu tří železničních tratí spojujících Richmond se zbytkem Konfederovaných států amerických. Tato strategie umožnila generálům Shermanovi a Philipu Henrymu Sheridanovi zničit plantáže a celé osady v údolí Shenandoah.

Shermanův pochod k moři přes Georgii v roce 1864 způsobil škody pouze v pásu dlouhém 60 mil (97 km). Lincoln ani jeho velitelé nikdy nepovažovali za hlavní cíl zničení, ale spíše porážku konfederačních armád. Historik Mark E. Neely Jr. tvrdí, že nikdy nedošlo k pokusu o „totální válku“ proti civilistům, jak by tomu bylo například za druhé světové války, i když byla použita taktika „spálené země“.

Konfederační generál Jubal Anderson Early v této chvíli zahájil sérii útoků na severu, které ohrožovaly hlavní město Washington. Během bitvy o Fort Stevens, která se rozvinula v severozápadním kvadrantu Washingtonu, prezident náhodou pozoroval boje z tak exponované pozice, že na něj mladý kapitán Oliver Wendell Holmes musel zakřičet: „Uhni z cesty, ty zatracený blázne, než tě zastřelí!“. Po opakovaných žádostech, aby Grant bránil hlavní město, dorazil Sheridan se svými vojáky a hrozba tak byla zažehnána.

Když Grant pokračoval v oslabování zbývajících Leeových sil, začaly pokusy o zahájení mírových jednání. Viceprezident Konfederace Alexander Hamilton Stephens vedl reprezentaci, která se setkala s Lincolnem, Williamem H. Sewardem a dalšími na konferenci v Hampton Roads. Prezident však odmítl jakékoliv „jednání mezi rovnými“; jeho jediným cílem byla dohoda o ukončení bojů a jednání nepřinesla žádné výsledky.

1. dubna 1865 Grant v bitvě u Five Forks úspěšně přemohl Leeovy jednotky a téměř zcela obklíčil Petrohrad; vláda Konfederace evakuovala Richmond. O několik dní později, když padlo i toto město, navštívil Lincoln poražené hlavní město; vydal se tam, aby učinil veřejné gesto, sedl si ke stolu Jeffersona Davise a symbolicky národu sdělil, že prezident Spojených států má opět moc nad celým územím. Když procházel městem, bílí Jižané stáli bez hnutí, ale osvobození lidé ho vítali, obklopovali a oslavovali jako skutečného hrdinu; jejich pocity shrnula věta jednoho z obdivovatelů: „Vím, že jsem svobodný, protože jsem viděl tvář otce Abrahama a slyšel jsem ho“. 9. dubna se Lee vzdal Grantovi v Appomattox Court House; válka skončila.

Znovuzvolení v roce 1864

V prezidentských volbách v roce 1864 čelil národ jedné z mála volebních kampaní v celé své historii, která se konala během války. Lincoln prokázal politickou dovednost, když dokázal sjednotit všechny hlavní frakce Republikánské strany a zároveň přetáhnout na svou stranu proválečné demokraty, jako byli Edwin McMasters Stanton a Andrew Johnson.

Prezident trávil mnoho hodin týdně rozhovory s politiky po celé zemi a využíval svých finančních pravomocí, aby udržel různé proudy ve své straně pohromadě a odvrátil snahy radikálů o jeho výměnu. Na sjezdu byl za kandidáta na viceprezidenta zvolen Andrew Johnson z Tennessee. Ve snaze rozšířit koalici o válečné demokraty i republikány se Lincoln prezentoval pod hlavičkou nové formace nazvané Union Party.

Jak se na jaře kampaně Ulyssese S. Granta měnily v krvavé patové situace a ztráty Unie narůstaly, zdálo se, že nedostatek definitivních vojenských úspěchů na nějakou dobu ztíží prezidentovy vyhlídky na znovuzvolení, a mnozí komentátoři se obávali, že Lincoln bude dokonce poražen. Lincoln, který tyto obavy sdílel, se v soukromí zavázal, že i kdyby volby prohrál, udělá vše, co bude v jeho silách, aby Konfederaci porazil ještě před předáním moci svému nástupci:

Lincoln svým ministrům obsah písemného slibu neukázal, ale požádal je, aby všichni podepsali zapečetěnou obálku.

Politický program demokratů navazoval na „mírové křídlo“ strany a označoval válku za naprostý „neúspěch“; jejich kandidát, generál George McClellan, však nadále prosazoval pokračování konfliktu až do jeho přirozeného konce a od programu se distancoval. Lincoln přišel Grantovi na pomoc s dalšími vojáky a podporou aparátu Republikánské strany.

Tažení Williama Tecumseha Shermana do Atlanty, které začalo v květnu, bitva o Atlantu v červenci, následný pád Atlanty v září a dobytí Mobile Davidem G. Farragutem po bitvě u Mobile Bay dokázaly ukončit nervozitu.

Demokraté byli hluboce rozděleni, někteří vůdci a většina vojáků byli otevřeně pro Lincolna. Naproti tomu stranu Národní unie sjednotil prezidentův postup ve prospěch emancipace. Republikáni zdůrazňovali podvojnost Copperheads.

8. listopadu byl Lincoln znovu potvrzen drtivou většinou hlasů, zvítězil ve všech státech kromě tří a získal 78 % hlasů vojáků na frontě.

Dne 4. března 1865 pronesl Lincoln svůj druhý inaugurační projev k dějinám. Vyjádřil v něm přesvědčení, že vysoké ztráty na obou stranách byly způsobeny Boží vůlí. Historik Mark Noll řadí tento projev mezi malou hrstku kvazi posvátných textů, jejichž prostřednictvím si Američané představují své místo ve světě. Lincoln řekl:

Rekonstrukce

Rekonstrukce začala již během války, kdy Lincoln a jeho pomocníci očekávali otázky, jak znovu začlenit znovudobyté jižní Spojené státy a jak určit osud vůdců Konfederace a osvobozených otroků. Krátce po kapitulaci Roberta Edwarda Leeho před Ulyssesem S. Grantem se jeden generál Lincolna zeptal, jak by se mělo zacházet s poraženými konfederáty, a Lincoln odpověděl: „nechat je na pokoji“. V souladu s tímto názorem byl prezident referenčním bodem pro umírněné, na rozdíl od radikálních republikánů vedených kongresmanem Thaddeusem Stevensem a senátory Charlesem Sumnerem a Benjaminem Wadem, jeho spojenců v jiných otázkách. Lincoln, odhodlaný najít přijatelný způsob, jak sjednotit národ a neodcizit si Jih, naléhal, aby se volby konaly v krátké době a ne příliš přísným způsobem. Jeho prohlášení o amnestii z 8. prosince 1863 nabízelo milost všem, kteří nezastávali veřejné funkce ve státech Konfederace, netýrali zajatce Unie a byli ochotni podepsat přísahu věrnosti Unii.

Vzhledem k tomu, že státy hlubokého Jihu byly dobyty, museli být po dobu obnovy jejich správy jmenováni jejich noví vůdci; zvláště důležité byly státy Tennessee a Arkansas, kde Lincoln jmenoval vojenskými guvernéry generály Andrewa Johnsona a Fredericka Steela. V Louisianě však nařídil Nathanielu Banksovi, aby prosazoval plán, podle něhož by byla obnovena státní správa, pokud by 10 % voličů souhlasilo s tím, že jejich stát by měl zakázat otroctví.

Odpůrci z řad demokratů obviňovali prezidenta, že využívá armádu k prosazování svých a republikánských politických aspirací; na druhé straně radikální republikáni odsoudili jeho krok jako příliš mírný a v roce 1864 prosadili takzvaný Wade-Davisův zákon. Když Lincoln zákon vetoval, jeho propagátoři se pomstili tím, že zabránili zvoleným zástupcům z Louisiany, Arkansasu a Tennessee, aby se ujali funkce v parlamentu.

Prezidentská opatření se snažila udržet umírněné republikány a radikály pohromadě; na místo předsedy Nejvyššího soudu padla volba na radikála Salmona Portlanda Chase, o němž Lincoln doufal, že podpoří jeho opatření týkající se emancipace a tisku papírových peněz.

Po provedení proklamace o emancipaci, která se nevztahovala na všechny státy v každém případě, prezident lobboval v Kongresu, aby bylo otroctví zakázáno na celostátní úrovni pomocí dodatku k ústavě. Lincoln prohlásil, že by to „celou záležitost vyřešilo“. V prosinci 1863 byl návrh, který by otroctví postavil mimo zákon, předložen Kongresu; při hlasování ve Sněmovně reprezentantů 15. června 1864 však neprošel potřebnou dvoutřetinovou většinou. Přijetí navrhovaného dodatku se stalo součástí politického programu republikánů

Když se válka chýlila ke konci, prezidentská rekonstrukce Jihu byla v plném proudu; Lincoln se domníval, že federální vláda má vůči milionům osvobozených lidí omezené povinnosti. Kontrasignoval návrh zákona senátora Charlese Sennera, který zřídil dočasnou federální agenturu určenou k uspokojování okamžitých materiálních potřeb bývalých otroků: Freedmen’s Bureau. Návrh zákona rovněž umožňoval, aby osvobození otroci obdělávali půdu na základě tříletého pronájmu s možností odkoupení. Lincoln prohlásil, že jeho „desetiprocentní plán“ pro Louisianu se automaticky nevztahuje na všechny okupované státy Konfederace; krátce před svým zavražděním oznámil, že má na mysli nový plán rekonstrukce Jihu. Z diskusí s jeho vládou vyplynulo, že Lincoln se domníval, že vojenská kontrola nad bývalými povstaleckými státy by měla být krátkodobá, a to před jejich opětovným přijetím pod kontrolu jižanských unionistů. Historici se shodují, že nelze přesně předpovědět, co by prezident udělal, kdyby přežil, ale vytvářejí prognózy na základě jeho známých politických postojů a uznávané prozíravosti. Životopisci James Garfield Randall a Richard Nelson Current podle Davida Lincoveho tvrdí, že:

Eric Foner uvádí, že:

Redefinice republiky a republikanismu

Úspěšné sjednocení jižních a severních států mělo důsledky pro samotné jméno národa. Výraz „Spojené státy“ se totiž dříve používal někdy v množném čísle („United States is“) a někdy v jednotném čísle („United States is“), aniž by to bylo gramaticky důsledné. Občanská válka byla významným podnětem k tomu, že přinejmenším od konce 19. století převládl singulár.

V posledních desetiletích historici jako Harry Victor Jaffa, Herman Belz, John Patrich Diggins, Vernon Burton a Eric Foner zdůrazňovali prezidentem stanovenou redefinici hodnot republikánství. Již v padesátých letech 19. století, kdy se většina politické rétoriky soustředila na „posvátnost“ americké ústavy, Lincoln tuto myšlenku obrátil a místo toho zdůraznil Deklaraci nezávislosti jako základ amerických politických hodnot (což nazval „základním stavebním kamenem“ republikanismu).

Důraz na koncept svobody a sociální rovnosti pro všechny, který byl v jasném kontrastu s dosavadní tolerancí otroctví ze strany samotné ústavy, radikálně změnil pohled na tuto debatu. Jak uvádí Diggins v souvislosti s projevem v Cooper Union z první poloviny roku 1860, který se ukázal jako velmi vlivný v následné kampani před prezidentskými volbami v roce 1860, „Lincoln předložil Američanům koncepci dějin Spojených států, která bude cenným příspěvkem k teorii a budoucnosti samotného republikanismu“.

Jeho postoj postupně sílil, když zdůrazňoval morální základ, který je vlastní velkému ideálu demokracie, spíše než její právní mechanismy. Teprve o rok později však řádně zdůvodnil konflikt z hlediska legality (ústava byla smlouva a aby se z ní mohla jedna strana vyvázat, musely s ní souhlasit i všechny ostatní) a národní povinnosti zaručit republikánskou formu vlády v každém jednotlivém státě Unie. Burton (2008) konečně tvrdí, že Lincolnův republikanismus byl bývalými otroky vítán s otevřenou náručí jako emancipovanými a nyní svobodnými.

V březnu 1861 se ve svém prvním inauguračním projevu zabýval podstatou demokracie; odsoudil secesi jako anarchii a vysvětlil, že vláda většiny musí být vyvážena ústavními omezeními. Řekl: „Většina, kterou drží na uzdě ústavní kontrolní mechanismy – a která se vždy snadno mění v důsledku záměrných změn v lidovém mínění a náladách – je jediným skutečným vládcem skutečně svobodného lidu!“.

Ostatní ustanovení

Lincoln se držel teorie Whigovy strany, podle níž byl za tvorbu zákonů primárně odpovědný Kongres, zatímco výkonná moc je měla provádět; vetoval pouze čtyři zákony; jediným významným byl Wade-Davisův zákon s tvrdým programem rekonstrukce. V roce 1862 podepsal Morrill Land-Grant Colleges Act, který poskytoval státní dotace státním zemědělským vzdělávacím zařízením; Homestead Act z téhož roku zpřístupnil miliony akrů vládou držené půdy na Západě ke koupi za velmi nízkou cenu. Zákony o pacifické železnici z let 1862 a 1864 zaručily federální podporu výstavby první transkontinentální železnice, která byla dokončena v roce 1869. Přijetí těchto dvou posledních zákonů bylo umožněno díky nepřítomnosti jižanských kongresmanů a senátorů, kteří se proti podobným opatřením postavili v 50. letech 19. století nejprve za prezidentství Zacharyho Taylora a poté za prezidentství Millarda Fillmora.

Dvě důležitá opatření se týkala státních příjmů: zavedení cel (opatření s dlouhou historií) a nové federální daně z příjmu. V roce 1861 podepsal druhý a třetí Morrillův tarif; první byl zaveden za prezidentství Jamese Buchanana. Rovněž v roce 1861 prezident podepsal zákon o příjmech, kterým byla zavedena první americká daň z příjmu s jednotnou sazbou 3 % z příjmů nad 800 dolarů (21 300 dolarů v současných cenách), která byla později změněna zákonem o příjmech z roku 1862 s progresivními sazbami.

Lincoln se také podílel na rozšíření ekonomického vlivu federální vlády v několika dalších oblastech: vytvoření národního bankovního systému zákonem o národním bankovnictví (v roce 1862 bylo vytvořeno ministerstvo zemědělství).

V roce 1862 vyslal prezident generála Johna Popea, aby potlačil povstání původních obyvatel dnešní Minnesoty, známé jako Malá válka vran; když mu bylo předloženo 303 popravčích příkazů na Siouxy (Santee Dakota) obviněné ze zabití nevinných farmářů, Lincoln si každého z nich osobně prohlédl a nakonec schválil 39 rozsudků smrti oběšením (jeden byl později zrušen). Nakonec měl v plánu reformovat celou federální politiku vůči původním obyvatelům Spojených států amerických.

Po těžkých ztrátách Granta v tažení proti Leeovi uvažoval o vydání povolávacího rozkazu, který však nikdy nebyl vydán; v reakci na četné fámy na toto téma vydali redaktoři novin New York World a Journal of Commerce falešnou proklamaci o odvodu, která způsobila výkyvy na trhu se zlatem, z čehož měli redaktoři a další zaměstnanci novin prospěch. Prezident reagoval tvrdě a nařídil dvoudenní vojenské zabavení obou novin.

Lincoln se velkou měrou zasloužil o zavedení svátku známého jako Den díkůvzdání; před jeho prezidentstvím bylo totiž „Den díkůvzdání“ (za první úrodu získanou na americké půdě otci poutníky), místní svátek v Nové Anglii od 17. století, vyhlašován federální vládou jen sporadicky a v nepravidelných termínech. Naposledy byl vyhlášen za prezidenta Jamese Madisona o padesát let dříve. V roce 1863 Lincoln prohlásil, že poslední čtvrtek v listopadu toho roku bude „dnem věnovaným Dni díkůvzdání“.

V červnu následujícího roku schválil příspěvek na Yosemity, který poskytl bezprecedentní federální dotaci pro oblast dnes známou jako Yosemitský národní park.

Jmenování soudců

Lincoln se při jmenování soudců řídil filozofií, že se nemůžeme ptát člověka, co bude dělat, a pokud se zeptáme a on odpoví, měli bychom jím za to pohrdat, takže musíme vzít člověka, jehož názory jsou již známé; jmenoval pět soudců Nejvyššího soudu Spojených států amerických.

Nové státy přijaté do Unie

Západní Virginie, přijatá do Unie 20. června 1863, zahrnovala severozápadní okresy Virginie, které se oddělily, když Virginie vyhlásila secesi. Podmínkou bylo, aby ústava nového federativního státu stanovila postupné zrušení otroctví.

Nevada, která se stala třetím z tichomořských států, byla přijata jako svobodný stát 31. října 1864.

Krátce před koncem války se Lincoln často setkával s generálem Grantem. Oba muži plánovali obnovu země a jejich vzájemná úcta byla všem známa. Při jejich posledním setkání 14. dubna 1865 (Velký pátek) Lincoln pozval generála Granta na společenskou událost, která se měla konat ten večer, ale Grant odmítl. Bez generálova doprovodu a bez jeho osobního strážce Warda Hilla Lamona se Lincoln s rodinou vydal do Fordova divadla ve Washingtonu, kde se hrála hudební komedie britského spisovatele Toma Taylora (1817-1880) Náš americký bratranec. Ve chvíli, kdy Lincoln usedl do prezidentské lóže, vstoupil na jeviště John Wilkes Booth, virginský herec se sympatiemi k Jihu, a s výkřikem „Sic semper tyrannis!“ (latinsky „Ať žijí tyrani!“) vystřelil z pistole ráže 44 na prezidentovu hlavu. – motto státu Virginie a historická věta, kterou pronesl Brutus, když zabíjel Caesara). Podle některých svědectví pak dodal „Jih je pomstěn“, následně skočil z pódia a následně si zlomil nohu. Spiklenci plánovali současně zavraždit i další vládní představitele, Lincoln se však stal jedinou obětí. Booth se dovlekl ke svému koni a podařilo se mu utéct, zatímco prezident byl převezen do domu přes ulici, který se dnes nazývá Petersen House, kde ležel několik hodin v kómatu, než zemřel. Oficiálně byl prohlášen za mrtvého 15. dubna 1865 v 7.22 hodin. Booth byl objeven, jak se skrývá ve stodole, a byl zabit; několik dalších spiklenců bylo později dopadeno a oběšeno nebo uvězněno. Za spoluúčast na atentátu byli vojenským soudem souzeni a oběšeni čtyři lidé: David Herold, George Atzerodt, Lewis Powell (alias Lewis Payne) a Mary Surrattová (první žena popravená ve Spojených státech). Tři osoby byly odsouzeny na doživotí (Michael O’Laughlin, Samuel Arnold a Samuel Mudd), zatímco Edman Spangler byl odsouzen k šesti letům vězení. John Surratt, později souzený civilním soudem, byl zproštěn viny. Spravedlnost rozsudků, zejména rozsudku nad Mary Surrattovou, byla zpochybněna a existují pochybnosti o míře jejího zapojení do spiknutí.

Ve Spojených státech se stala „legenda o náhodě Lincoln-Kennedy“, která se týká údajné shody mezi smrtí obou prezidentů.

Lincolnovo tělo bylo vlakem převezeno zpět do Illinois ve velkém pohřebním průvodu, který projel několika státy. Celý národ truchlil za muže, kterého mnozí považovali za zachránce Spojených států, ochránce a obhájce toho, co sám Lincoln nazýval „vládou lidu, lidem a pro lid“.

Lincoln byl pohřben na hřbitově Oak Ridge ve Springfieldu, kde byla v roce 1874 dokončena stavba 54 metrů vysoké žulové hrobky s několika bronzovými sochami. Je zde pohřbena také jeho manželka a tři z jeho čtyř dětí (Robert je pohřben na Arlingtonském národním hřbitově). V letech následujících po Lincolnově smrti došlo k pokusům ukrást jeho tělo za účelem výkupného.

Kolem roku 1900 se Robert Todd Lincoln rozhodl, že pro svého otce vybuduje stálou hrobku, aby se zabránilo odcizení těla. Lincolnova rakev byla obehnána silnými betonovými zdmi, obklopena klecí a pohřbena pod kamennou deskou. Dne 26. září 1901 bylo Lincolnovo tělo exhumováno, aby mohlo být znovu pohřbeno v nové kryptě. Přítomní (23 osob včetně Roberta Lincolna) se v obavě, že tělo mohlo být v uplynulých letech ukradeno, rozhodli rakev otevřít a zkontrolovat: když ji otevřeli, byli ohromeni stavem zachovalosti těla, které bylo nabalzamováno. Bylo totiž dokonale rozpoznatelné i více než třicet let po jeho smrti. Na jeho hrudi byly nalezeny zbytky americké vlajky (malé červené, bílé a modré útržky), s níž byl pohřben a která se nyní rozpadla. Všichni lidé, kteří Lincolnovy ostatky viděli, již dávno zmizeli. Posledním z nich byl Fleetwood Lindley, který zemřel 1. února 1963. Tři dny před svou smrtí poskytl Lindley rozhovor. Řekl: „Ano, jeho tvář byla bílá jako křída. Jeho oblečení bylo vlhké. Směl jsem držet jeden z kožených pásů, když jsme spouštěli rakev, abychom ji zalili cementem. Tehdy jsem se nebál, ale následujících šest měsíců jsem s Lincolnem spal“.

Zdraví

Množí se tvrzení, že Lincolnův zdravotní stav se těsně před atentátem zhoršoval; často se však opírají pouze o fotografie, které zdánlivě ukazují úbytek hmotnosti a svalovou atrofii.

Spekuluje se také o tom, že trpěl vzácným genetickým onemocněním MEN2b (mnohočetná endokrinní neoplazie typu 2b), které se projevuje medulárním karcinomem štítné žlázy a neuromy sliznice. Jiní jednoduše tvrdí, že trpěl Marfanovým syndromem (prodloužení dolní části těla, velmi dlouhá chodidla, ruce a nohy a charakteristicky protáhlá hlava) na základě jeho výšky, štíhlých prstů a souvislosti s možnou aortální insuficiencí; to může způsobovat kývání hlavy – „znamení Alfreda De Musseta“ – na základě údajných důkazů o zakalení Lincolnovy hlavy na fotografiích, které v té době vyžadovaly dlouhou přípravu a expoziční dobu. V roce 2009 analýzu DNA odmítlo muzeum Velké armády republiky ve Filadelfii.

Náboženská vize

Stejně jako o deismu Thomase Jeffersona se i o Lincolnových náboženských názorech hodně diskutovalo. Veřejně byl protestantským křesťanem, ale o jeho intimní víře se dodnes vedou diskuse. V mládí byl Lincoln zjevně skeptikem, nebo slovy jednoho životopisce dokonce obrazoborcem.

Lincolnovo časté používání náboženského jazyka a obrazů v projevech v pozdějším věku lze považovat za revizi jeho osobního přesvědčení nebo za prostředek, jak oslovit své publikum, které se skládalo převážně z evangelíků. Nikdy se nehlásí k žádné církvi, i když se svou ženou často navštěvoval bohoslužby, přesto často citoval Bibli a byl s ní hluboce obeznámen.

Ve 40. letech 19. století Lincoln zastával „doktrínu nutnosti“, fatalistické přesvědčení, které tvrdilo, že lidská mysl je řízena vyšší silou. V roce 1850 obecně uznával existenci „prozřetelnosti“, ale zřídka používal jazyk nebo obrazy evangelistů. Na republikánství otců zakladatelů pohlížel s téměř náboženskou úctou. Když ho postihla smrt syna Edwarda, Lincoln častěji přiznával, že sám potřebuje být závislý na Bohu.

Smrt dalšího syna Willieho v únoru 1862 možná přiměla Lincolna, aby se obrátil k náboženství a hledal odpovědi a útěchu. Po Willieho smrti Lincoln zpochybnil božskou nutnost kruté války. V těchto chvílích napsal, že Bůh „mohl rozhodnout o záchraně nebo zničení Unie bez lidského konfliktu. Od začátku konfliktu mohl dát vítězství jedné ze stran během jediného dne, přesto konflikt pokračuje“. Traduje se, že v den atentátu ve Fordově divadle řekl své ženě Marii, že chce navštívit Svatou zemi.

Sexualita

Sexuální orientace Abrahama Lincolna je mezi některými badateli předmětem diskusí. Prezident byl od 4. listopadu 1842 až do své smrti ženatý s Mary Todd Lincolnovou, s níž měl čtyři děti; jeho pouto s manželkou bylo vždy velmi silné a důvěrné. Do povědomí veřejnosti se však tato otázka dostala díky posmrtně vydané knize psychologa Clarence Arthura Trippa (spolupracovníka Alfreda Kinseyho) z roku 2005 s názvem Intimní svět Abrahama Lincolna, která ho popisuje jako údajně odměřeného vůči ženám, na rozdíl od mimořádně blízkých vztahů, které měl s přáteli mužského pohlaví, s nimiž dokonce sdílel postel.

Podle knihy Lincoln neznámý od Dalea Carnegieho z roku 1932 se prezident rozhodl strávit několik měsíců v roce ve své advokátní praxi a žít odděleně od své ženy. Již v roce 1928 se jeden z autorů zmínil o blízkém mužském příteli mladého Lincolna jako o možném milenci, což však bylo tehdy odmítnuto jako absurdní.

Komentáře k Lincolnově sexualitě se objevovaly od počátku 20. století; pozornost se zvyšovala úměrně s rozvojem hnutí za osvobození homosexuálů v druhé polovině 20. století. Carl Sandburg se ve svém životopise z roku 1926 zmiňuje o Lincolnových raných vztazích s jeho přítelem Joshuou Fryem Speedem, který měl „levandulový pruh a slabá místa jako májové fialky“; „levandulový pruh“ byl dobový slangový výraz pro muže vyznačujícího se zženštilostí, později spojovaný s homosexualitou. Sandburg toto téma dále nerozváděl.

V roce 1999 dramatik a aktivista Larry Kramer prohlásil, že při výzkumu pro svou „rozpracovanou“ knihu The American People: A History objevil dříve utajené dokumenty, včetně těch, které údajně našel v prknech obchodu, nad nímž Lincoln a Joshua Speed sdíleli pokoj. Texty údajně obsahují explicitní podrobnosti o milostném poměru, který mezi nimi proběhl, a v současné době jsou uloženy v soukromé sbírce v Davenportu ve státě Iowa. Jejich pravost však byla zpochybněna historiky, jako je Gabor S. Boritt, který napsal: „téměř jistě se jedná o výmysl“. C. A. Tripp se ke Kramerovu údajnému objevu vyjádřil rovněž skepticky, když prohlásil: „Vidět znamená věřit, pokud a kdy se ten deník objeví. Když se výňatky z něj objevily, neměly nic z Lincolnova typického lyrického afektu“.

Lincolnův případ se vrátil do centra pozornosti v roce 2005, kdy byla posmrtně vydána kniha C. A. Trippa, sexuologa, žáka Alfreda Kinseyho a homosexuála. Knihu začal psát společně s nezávislým novinářem Philipem Nobilem, později se však nepohodli. Nobile později Trippovu práci obvinil, že je velmi podvodná a zkreslená. Časopis TIME o knize informoval v rámci titulního článku Joshuy Wolfa Shenka, autora knihy Lincoln’s Melancholy: How Depression Challenged a President and Fueled His Greatness. Shenk Trippovy závěry odmítl s tím, že argumenty pro Lincolnovu homosexualitu jsou „založeny na zkresleném výkladu konvenčních ujednání 19. století, která klidně předpokládala, že muži spolu mohou i spát“. Historik Michael B. Chesson však historický význam Trippovy práce uvítal a poznamenal, že ačkoli není průkazná, „každý otevřený čtenář, který se dostal až sem, může mít o povaze Lincolnovy sexuality důvodné pochybnosti“. Naproti tomu historik a životopisec prezidenta Michael Burlingame prohlásil, že je „možné, ale velmi nepravděpodobné, že by Abraham Lincoln byl převážně homosexuál“.

Lincolnova nevlastní matka Sarah Bushová Lincolnová poznamenala, že „nikdy neměl velký zájem o dívky“. Některé dobové zprávy však uvádějí silnou, ale kontrolovanou vášeň pro ženy. Mladý Lincoln byl po smrti dvaadvacetileté Ann Rutledgeové, své první velké lásky, v roce 1835 zdrcen. Zatímco někteří zpochybňují, zda s ní vůbec někdy udržoval milostný vztah, historik John Y. Simon přezkoumal historiografii na toto téma a dospěl k závěru, že „dostupné důkazy v drtivé většině naznačují, že Lincoln miloval Ann natolik, že ho její smrt uvrhla do těžké formy deprese. Století a půl po jeho smrti, kdy už nelze očekávat žádné nové významné důkazy, by tento prostý fakt měl již nyní zaujmout své právoplatné místo v prezidentské biografii“.

Hlavní kritici hypotézy, že Lincoln byl homosexuál nebo alespoň bisexuál, poukazují na skutečnost, že se oženil a měl čtyři děti; tuto tezi proto odmítá mnoho historiků, zejména z konzervativního tábora. Badatel Douglas Wilson tvrdí, že Lincoln v mládí vykazoval silně heterosexuální chování, včetně vyprávění příběhů svým přátelům o svých stycích se ženami.

Lincoln také napsal báseň popisující manželský vztah mezi dvěma muži, která obsahovala verše: „Neboť Reuben a Charles si vzali dvě dívky.

Tato báseň byla zařazena do prvního vydání Lincolnovy biografie z roku 1889, kterou napsal jeho přítel a kolega William Herndon; z dalších vydání však byla vypuštěna až do roku 1942, kdy ji nakladatel Paul Angle znovu zařadil. Jedná se o příklad toho, co psychoanalytik Mark J. Blechner nazývá „uzavřením historie“, kdy jsou důkazy naznačující určitou míru homosexuality nebo bisexuality významné historické osobnosti potlačeny nebo skryty.

Lincoln se poprvé setkal s mladým Joshuou Fryem Speedem ve Springfieldu v roce 1837, kdy byl již úspěšným právníkem a členem illinoiského zákonodárného sboru. Žili spolu čtyři roky, během nichž v noci obývali stejnou postel (některé zdroje uvádějí velkou manželskou postel) a navázali přátelství, které trvalo až do prezidentovy smrti. Podle některých zdrojů spali ve stejném pokoji také William Herndon a čtvrtý muž. Historikové jako Donald zdůrazňují, že v té době nebylo vůbec neobvyklé, aby dva muži sdíleli i malou postel kvůli finančním nebo jiným okolnostem, aniž by z toho vyplývalo cokoli sexuálního, na jednu nebo dvě noci, když nebylo možné jiné uspořádání. Ale pro finančně soběstačného muže by sdílení jedné postele se stejným mužem po delší dobu naopak svědčilo o trvalém vztahu. Seznam historických pramenů ukazuje, že Lincoln během svého mládí a rané dospělosti spal v jedné posteli nejméně s jedenácti chlapci a muži. Nikdy to nebylo tajemství. Nejsou známy žádné případy, kdy by se Lincoln snažil vědomost o těchto událostech nebo diskusi o nich utajit a v některých rozhovorech sám toto téma otevřeně nadhodil. Tripp obšírně hovoří o třech mužích a možných trvalých vztazích: Joshua Speed, William Greene a Charles Derickson.

V Americe 19. století však nebylo nutně neobvyklé, že se muži starali o jiné muže; například právníci v osmém okrese státu Illinois, kde Lincoln působil, pravidelně jezdili na noc do jednoho pokoje, dva na postel a osm na pokoj. William H. Herndon například vzpomíná: „Spal jsem s dvaceti muži v jednom pokoji“. Soukromý, trvalý vztah s jediným člověkem by však byl zcela jiný. V té době si většina mužů pravděpodobně ani neuvědomovala erotický význam sdílení postele, protože to zůstávalo veřejnou záležitostí. Speedova bezprostřední a nezávazná nabídka a jeho následný vztah naznačují, že veřejná nabídka sdílení mužské postele byla sotva kdy explicitně interpretována jako výzva k zakázaným sexuálním experimentům.

Některá korespondence z tohoto období, například korespondence mezi politikem Konfederace Thomasem Jeffersonem Withersem a soudcem Jamesem Henrym Hammondem, může svědčit o sexuálním rozměru tajného sdílení postele mezi osobami stejného pohlaví. Samotný fakt, že Lincoln o této otázce otevřeně hovořil se Speedem, považují někteří historici za známku toho, že jejich vztah nebyl romantický; nikdo z Lincolnových nepřátel nikdy nenaznačil žádné homosexuální souvislosti.

Joshua Speed se 15. února 1842 oženil s Fanny Henningsovou. Zdálo se, že se s Lincolnem radí o manželském životě; přestože měli určité politické neshody ohledně otroctví, udržovali po zbytek života úzkou korespondenci a Lincoln jmenoval Joshuova bratra Jamese Speeda do svého kabinetu jako generálního prokurátora.

Kapitán David Derickson byl Lincolnovým osobním strážcem a doprovázel ho na jeho cestách od září 1862 do dubna 1863. V době nepřítomnosti prezidentovy manželky spolu sdíleli lůžko, dokud nebyl povýšen do hodnosti. Derickson byl dvakrát ženatý a byl otcem deseti dětí. Tripp tvrdí, že bez ohledu na to, jak intimní vztah to byl, byl předmětem pomluv.

Elizabeth Woodbury Foxová, manželka Lincolnova námořního pobočníka, si 16. listopadu 1862 do svého deníku zapsala: „Tish říká: ‚Ach, je tu jeden voják Bucktail, který je velmi oddaný prezidentovi, je mu stále nablízku, a když paní L. není doma, dokonce s ním spí.‘ To jsou věci!“ Této praxe si nakonec všiml i Dericksonův kolega z pluku Thomas Chamberlin ve své knize History of the One Hundred and Fiftieth Regiment Pennsylvania Volunteers, Second Regiment, Bucktail Brigade.

Historik Martin P. Johnson poznamenává, že velká stylistická a obsahová podobnost Foxova a Chamberlinova vyprávění naznačuje, že se nejedná o dvě nezávislá vyprávění o stejných událostech, ale že obě vycházejí z jednoho zdroje. David Donald i Johnson zpochybňují Trippovu interpretaci Foxova komentáře tvrzením, že zvolání „To je ale věc!“ bylo v tehdejší době spíše vykřičníkem absurdity než pomluvné hodnoty.

V průzkumech amerických vědců hodnotících prezidenty od 40. let 20. století v historickém žebříčku amerických prezidentů se Lincoln trvale umisťuje na prvních třech místech, často i na prvním místě celkově (nejméně v 9 ze 17 průzkumů). Studie z roku 2004 ukázala, že vědci z oboru historie a politiky jej zařadili na první místo, zatímco právníci jej umístili na druhé místo hned za George Washingtona.

V průzkumech veřejného mínění prováděných od roku 1948 byl Lincoln ve většině výsledků hodnocen nejlépe. Obecně se na prvních třech místech umístili prezidenti Lincoln; Washington a Franklin Delano Roosevelt, i když někdy se Washington umístil před Lincolnem a někdy až za Rooseveltem.

Atentát na Abrahama Lincolna výrazně posílil jeho postavení, až se z něj stal národní mučedník; abolicionisté ho považovali za „bojovníka za lidskou svobodu“. Republikáni spojovali jeho jméno se zakladatelskými událostmi historie své strany. Mnozí, i když ne všichni, na Jihu považovali Lincolna za muže výjimečných schopností. Podle historiků byl „zastáncem klasického liberalismu“ ve smyslu 19. století. Allen C. Guelzo uvádí, že Lincoln byl „klasický liberální demokrat, nepřítel umělé hierarchie, přítel obchodu a podnikání jako zušlechťujících a umožňujících“ a americký protějšek Johna Stuarta Milla, Richarda Cobdena a vůdce Liberální strany (Velká Británie) Johna Brighta (jehož portrét si Lincoln sám pověsil ve své kanceláři v Bílém domě). Nakonec se stal vůdčím příkladem pro liberální intelektuály v mnoha částech evropského kontinentu, Latinské Ameriky a dokonce i Asie.

Schwartz tvrdí, že prezidentova americká pověst rostla koncem 19. století pomalu až do pokrokové éry (1900-1920), kdy se stal jedním z nejuctívanějších hrdinů v dějinách USA, na čemž se shodli i bílí Jižané. Vrchol přišel v roce 1922 s vysvěcením Lincolnova památníku na National Mall ve Washingtonu.

V éře New Dealu liberálové Lincolna uctívali ani ne tak jako člověka, který sám sebe vytvořil, nebo jako velkého válečného prezidenta, ale jako obránce obyčejných lidí, který podle nich podpoří sociální stát. V letech studené války se Lincolnův obraz změnil a zdůrazňoval se symbol svobody, který přinášel naději všem lidem utlačovaným komunistickými režimy.

V 70. letech 20. století se stal hrdinou amerického konzervatismu pro své vlastenectví, podporu podnikání, odhodlání zastavit šíření otroctví, činnost inspirovanou zásadami Johna Locka a Edmunda Burka ve jménu svobody i tradice a oddanost zásadám otců zakladatelů USA.

Lincoln byl jako člen Whigovy strany mluvčím obchodních zájmů, podporoval vysoká cla, bankovní systém, domácí infrastrukturu a železnice, což bylo v opozici k agrárním demokratům Jacksonovy demokracie. William C. Harris konstatoval, že Lincolnova „úcta k otcům zakladatelům, ústavě, zákonům, které jsou jí podřízeny, a jeho obrana republiky a jejích institucí ho řadí mezi přední představitele konzervatismu“.

James G. Randall zdůrazňuje jeho toleranci a zejména umírněnost „v tom, že dával přednost spořádanému pokroku, nedůvěřoval nebezpečným společenským nepokojům a měl odpor ke špatně stravitelným reformním plánům“. Randall dochází k závěru, že „byl konzervativní, protože byl vzdálen takzvanému ‚radikalismu‘, který znamenal útlak Jihu, nenávist k otrokářům, touhu po pomstě, frakcionářství a přísné požadavky z doby rekonstrukce, aby se instituce Jihu přes noc proměnily v cizí orgány vlasti“.

Koncem 60. let 20. století někteří afroameričtí intelektuálové v čele s Leronem Bennettem Jr. odmítali Lincolnovu roli „velkého osvoboditele“; získal si velkou pozornost, když v roce 1968 dokonce označil Lincolna za bělošského supremacistu. Poznamenal, že často používal pomluvy a stereotypy o Afroameričanech a vyprávěl vtipy, které zesměšňovaly „negra“; tvrdil také, že Lincoln byl proti sociální rovnosti a navrhoval spolu s Americkou kolonizační společností poslat osvobozené otroky do jiné země (do Libérie).

Obhájci, jako například autoři Dirck a Cashin, naopak tvrdili, že ve srovnání s většinou politiků své doby nebyl tak špatný a že ve skutečnosti byl postavou „morálního vizionáře“, který obratně prosazoval abolicionistickou věc tak rychle, jak to bylo vzhledem k politickému kontextu možné. Důraz se pak přesunul od „Lincolna emancipátora“ k argumentu, že černoši se z otroctví osvobodili sami, nebo že byli přinejmenším zodpovědní za lobbování u vlády za emancipaci.

Historik Barry Schwartz v roce 2009 napsal, že Lincolnův obraz na konci 20. století prošel „erozí, určitým poklesem prestiže, až se z něj stal muž stejně benevolentní jako směšný“. Na druhou stranu Donald ve své biografii z roku 1996 vyslovil názor, že Lincoln byl výrazně obdařen onou osobnostní vlastností charakterizovanou jako „negativní schopnost“, jak ji definoval romantický básník John Keats a přisuzoval charismatickým a výjimečným vůdcům, kteří byli „spokojeni uprostřed nejistoty a pochybností a nebyli svázáni fakty ani rozumem“.

V 21. století ho prezident Barack Obama označil za svého nejoblíbenějšího prezidenta a při inauguračním obřadu v obou případech, kdy se ujímal úřadu, trval na použití Lincolnovy bible.

Lincoln často vystupoval v hollywoodských filmech, téměř vždy ve velmi lichotivém světle.

Unijní patriotismus v Lincolnově pojetí „pomohl Americe k patriotismu Theodora Roosevelta, Thomase Woodrowa Wilsona a Franklina D. Roosevelta“.

Lincoln byl připomínán mnoha způsoby. Jeho jméno nese několik amerických měst, především Lincoln, hlavní město státu Nebraska. Byl mu věnován Lincolnův památník ve Washingtonu a je vyobrazen na pětidolarové bankovce, Lincolnově centu a na památníku Mount Rushmore. Lincolnův hrob a dům ve Springfieldu, New Salem (rekonstrukce města, kde žil v rané dospělosti), Fordovo divadlo a Petersenův dům jsou zachovány jako muzea.

V roce 1892 byl 12. únor, Lincolnovy narozeniny, vyhlášen v USA za státní svátek, i když později byl spojen s narozeninami George Washingtona v Den prezidenta (v Illinois se stále slaví odděleně). Na jeho počest byla pojmenována ponorka Abraham Lincoln (SSBN-602) a letadlová loď Abraham Lincoln (CVN-72).

Velký kejklíř Harry Houdini použil své iluzionistické techniky k vytvoření zfalšované fotografie, na níž je zachycen s Lincolnovým „duchem“, aby odhalil triky s fotografiemi duchů, které byly rozšířené na konci 19. a na začátku 20. století. Některé z nich, o nichž se později zjistilo, že jsou falešné, zobrazovaly samotného Lincolna po jeho smrti spolu s jeho dosud žijící manželkou (ta se mezitím stala stoupenkyní spiritismu).

Bezprostředně po prezidentově smrti napsal básník Walt Whitman (autor knihy Listy trávy) velmi slavnou báseň O kapitánovi! Můj kapitáne! (na stříbrné plátno ji přenesl film Společnost mrtvých básníků).

Bard amerického národa byl Lincolnem vždy tak fascinován, že na jeho počest napsal další básně (When Lilacs Last in the Dooryard Bloom’d, Hush’d Be the Camps To-Day a This Dust Was Once the Man). Zdá se, že prezident miloval svou poezii ještě před vypuknutím občanské války.

Lincoln sám psal básně a přinejmenším jednu literární práci, která vycházela z jednoho z případů vraždy, jimiž se zabýval jako mladý obhájce. V dubnu 1846 vyšla v časopise The Quincy Whig jeho povídka pod názvem Pozoruhodný případ zatčení za vraždu. Povídku znovu vydal v březnu 1952 časopis Ellery Queen’s Mystery Magazine pod názvem The Trailor Murder Mystery. Lincoln označuje svou vlastní nejmenovanou postavu jako „obhájce“ a „autora tohoto textu“.

Další čtení

Zdroje

1. Abraham Lincoln
2. Abraham Lincoln
3. ^ a b (EN) James Lindgren, Ranking Our Presidents (PDF), in International World History Project, Federalist Society & The Wall Street Journal, 16 novembre 2000. URL consultato il 30 gennaio 2020 (archiviato dall’url originale l’11 agosto 2017).
4. ^ Raimondo Luraghi, Storia della guerra civile americana, I, Milano, BUR – Biblioteca Universale Rizzoli, 1994, pp. 213-214, ISBN 978-88-17-02870-7.
5. ^ Donald, 1996,  pp. 20–22.
6. Douglas – mint mindenki – jól tudta, hogy a Lecompton-alkotmányt szemérmetlen csalás révén fogadták el. Ez annyira összeegyeztethetetlen volt a népszuverenitás elvével, hogy az északi demokraták hozzá csatlakozó csoportja élén megtagadták Kansas felvételének megszavazását és követelték Kansas státuszának új, tisztességes eljárásban való eldöntését. Ennek eredménye az lett, hogy az északi demográfiai túlsúly érvényesülni tudott Kansasben és az új eljárás után már mint szabad állam kérte a felvételét az unióba. Emellett a Douglas esküdt ellenségévé váló Buchanan, a kansasi botrányokat gyors tagfelvétellel elkerülni akaró elnök bukott politikussá vált a világra szóló mértékű kudarc miatt.
7. Lincoln szavai szerint: „Things had gone from bad to worse, until I felt that we had reached the end of our rope on the plan of operations we had been pursuing; that we had about played our last card and must change our tactics our lose the game!” (Ügyünk tovább romlott, mígnem azt éreztem, elértük követett műveleti terveink lehetőségének határára; utolsó lapunkat készülünk kijátszani, s taktikát kell változtatnunk, ha nem akarjuk elveszteni a játékot!)
8. Prononciation en anglais américain retranscrite phonétiquement selon la norme API.
9. Union List of Artist Names (англ.) — 2015.
10. ЛИ́НКОЛЬН / Исэров А. А. // Большая российская энциклопедия [Электронный ресурс]. — 2020.
11. Дейл Карнеги. т. 1, стр. 230, из-во «Новый Мир», М., 1983.
12. Американцы определили наилучшего президента США (Величайшим президентом за всю историю США их жители считают Авраама Линкольна, который уничтожил рабовладение и победил в Гражданской войне), for-ua.com. Архивировано 27 июля 2018 года. Дата обращения: 26 июля 2018.
13. Линкольн на сайте „Когда? Где? Как?  (неопр.) Дата обращения: 23 июня 2008. Архивировано из оригинала 28 октября 2008 года.