Bette Davisová

Alex Rover | 10 února, 2023

Post Views: 10

Souhrn

Ruth Elizabeth „Bette“ Davisová (5. dubna 1908 – 6. října 1989) byla americká herečka s více než 50letou kariérou a 100 hereckými rolemi. Byla známá pro hraní nesympatických, sardonických postav a proslavila se svými výkony v řadě filmových žánrů, od současných kriminálních melodramat po historické filmy, napínavé horory a příležitostné komedie, i když větší úspěchy zaznamenala v romantických dramatech. Je držitelkou dvou Oscarů a první herečkou, která získala deset nominací.

Bette Davisová hrála na Broadwayi v New Yorku, v roce 1930 se dvaadvacetiletá Davisová přestěhovala do Hollywoodu. Po několika neúspěšných filmech prorazila u kritiků rolí vulgární servírky ve filmu Z lidského otroctví (1934), ačkoli sporně nebyla v tomto roce mezi třemi nominovanými na Oscara za nejlepší ženský herecký výkon. Následující rok však Davisová získala svou první nominaci na Oscara za nejlepší ženský herecký výkon ve filmu Nebezpečná (1935) a vyhrála. V roce 1937 se pokusila vyvázat ze smlouvy se studiem Warner Brothers; ačkoli soudní spor prohrála, znamenalo to začátek více než desetiletého působení Davisové jako jedné z nejslavnějších hlavních představitelek amerického filmu. V témže roce si zahrála ve filmu Marked Woman, který je považován za jeden z nejdůležitějších v její rané kariéře. Za ztvárnění svéhlavé jižanské krásky z 50. let 19. století ve filmu Jezebel (1938) získala Davisová druhého Oscara za nejlepší ženský herecký výkon a byla prvním z pěti po sobě jdoucích filmů, v nichž získala nominaci za nejlepší ženský herecký výkon; další byly za filmy Temné vítězství (1939), Dopis (1940), Lištičky (1941) a Teď, voyager (1942).

Davisová byla známá svým silným a intenzivním hereckým stylem a získala si pověst perfekcionistky ve svém oboru. Dokázala být bojovná a konfrontační vůči vedení studia a filmovým režisérům, stejně jako vůči svým hereckým kolegům, od nichž očekávala stejně vysoký standard výkonu a nasazení, jaký očekávala sama od sebe. Její přímočaré vystupování, svérázný projev a všudypřítomná cigareta přispěly k tomu, že ji veřejnost často napodobovala.

Hrála broadwayskou hvězdu ve filmu Vše o Evě (All About Eve, 1950), který jí vynesl další nominaci na Oscara a cenu za nejlepší herečku na filmovém festivalu v Cannes. Poslední nominaci na Oscara získala za film What Ever Happened to Baby Jane? (1962), v němž hrála i její slavná rivalka Joan Crawfordová. V pozdější fázi kariéry byly jejími nejúspěšnějšími filmy Smrt na Nilu (1978) a Srpnové velryby (1987). Její kariéra prošla několika obdobími zatmění, ale navzdory dlouhému období špatného zdravotního stavu pokračovala v hraní ve filmu a v televizi až do doby krátce před svou smrtí na rakovinu prsu v roce 1989. Přiznala, že její úspěch byl často na úkor osobních vztahů. Byla čtyřikrát vdaná, třikrát se rozvedla a jednou ovdověla, když její druhý manžel nečekaně zemřel. Své děti vychovávala převážně jako samoživitelka. Její dcera B. D. Hymanová napsala o svém dětství kontroverzní paměti My Mother“s Keeper (1985).

Davisová byla spoluzakladatelkou klubu Hollywood Canteen, kde se během druhé světové války stravovali, tančili a bavili vojáci, a byla první ženou v čele Akademie filmového umění a věd. Byla také první ženou, která obdržela cenu za celoživotní dílo od Amerického filmového institutu. V roce 1999 se Davisová umístila na druhém místě za Katharine Hepburnovou na seznamu největších ženských hvězd klasické éry hollywoodské kinematografie, který sestavil Americký filmový institut.

Přečtěte si také, bitvy – Bitva u Zamy

1908-1929: Dětství a začátky herecké kariéry

Ruth Elizabeth Davisová, od útlého dětství známá jako „Betty“, se narodila 5. dubna 1908 v Lowellu ve státě Massachusetts jako dcera Harlowa Morrella Davise (1885-1938), studenta práv z Augusty ve státě Maine a později patentového zástupce, a Ruth Augusty (1885-1961) z Tyngsborough ve státě Massachusetts. Davisovou mladší sestrou byla Barbara Harriet.

Když se v roce 1915 Davisovi rodiče rozešli, navštěvovala Davisová se svou sestrou Barbarou tři roky spartánskou internátní školu Crestalban v Lanesborough ve státě Massachusetts v Berkshires. Na podzim roku 1921 se její matka Ruth Davisová přestěhovala do New Yorku a za peníze na školné svých dětí se nechala zapsat na fotografickou školu Clarence Whitea s bytem na 144. ulici u Broadwaye. Poté pracovala jako portrétní fotografka.

Mladá Bette Davisová si později změnila křestní jméno na Bette podle Bette Fischerové, postavy z románu Honoré de Balzaca La Cousine Bette. Během svého pobytu v New Yorku se Davisová stala skautkou, kde se stala vedoucí hlídky. Její hlídka vyhrála soutěžní přehlídku krojů pro Lou Hooverovou v Madison Square Garden.

Davisová navštěvovala Cushingovu akademii, internátní školu v Ashburnhamu ve státě Massachusetts, kde se seznámila se svým budoucím manželem Harmonem O. Nelsonem, známým jako Ham. V roce 1926 zhlédla tehdy osmnáctiletá Davisová představení hry Henrika Ibsena Divoká kachna s Blanche Jurkovou a Peg Entwistleovou. Davisová později vzpomínala: „Důvodem, proč jsem se chtěla věnovat divadlu, byla herečka jménem Peg Entwistleová.“ Bette Davisová vedla pohovor s Evou Le Gallienneovou, aby se stala studentkou v jejím divadle na 14. ulici. Eva Le Gallienneová měla pocit, že Davisová není dostatečně seriózní, aby mohla navštěvovat její školu, a její přístup označila za „neupřímný“ a „frivolní“.

Davisová se zúčastnila konkurzu do divadelní společnosti George Cukora v Rochesteru ve státě New York; ačkoli na něj neudělala velký dojem, dal Davisové její první placenou hereckou zakázku – týdenní roli sboristky ve hře Broadway. První profesionální roli Davisové získal Ed Sikov v roce 1929 v představení Provincetown Players hry Virgila Geddese The Earth Between; inscenace však byla o rok odložena. V roce 1929 si Davisovou vybrala Blanche Yurka do role Hedwig, postavy, kterou viděla hrát Entwistleovou v Divoké kachně. Po účinkování ve Filadelfii, Washingtonu a Bostonu debutovala v roce 1929 na Broadwayi ve hře Broken Dishes a po ní následovala hra Solid South.

Přečtěte si také, zivotopisy – Ferdinand II. Štýrský

1930-1936: Raná léta v Hollywoodu

Po účinkování na newyorské Broadwayi se dvaadvacetiletá Davisová v roce 1930 přestěhovala do Hollywoodu, kde se zúčastnila kamerových zkoušek pro studio Universal. Ke kariéře filmové herečky ji inspirovalo zhlédnutí filmu Mary Pickfordové Malý lord Fauntleroy. Davisová a její matka cestovaly do Hollywoodu vlakem. Později vyprávěla o svém překvapení, že se s ní nikdo ze studia nesetkal. Ve skutečnosti na ni čekal zaměstnanec studia, ale odešel, protože neviděl nikoho, kdo by „vypadal jako herečka“. Na první kamerové zkoušce neuspěla, ale byla použita v několika kamerových zkouškách pro jiné herce. V rozhovoru s Dickem Cavettem v roce 1971 tuto zkušenost vylíčila s poznámkou: „Byla jsem ta nejjankejší a nejskromnější panna, jaká kdy chodila po světě. Položili mě na gauč a já jsem testovala patnáct mužů… Všichni si na mě museli lehnout a vášnivě mě políbit. Myslela jsem, že umřu. Prostě jsem si myslela, že umřu.“ Pro Davise byl uspořádán druhý test, a to pro film Rozdělený dům z roku 1931. Narychlo oblečená do špatně padnoucího kostýmu s hlubokým výstřihem byla odmítnuta režisérem filmu Williamem Wylerem, který shromážděnému štábu hlasitě poznamenal: „Co si myslíte o těch dámách, které ukazují hrudník a myslí si, že dostanou práci?“.

Carl Laemmle, šéf studia Universal, zvažoval, že s Davisovou ukončí pracovní poměr, ale kameraman Karl Freund mu řekl, že má „krásné oči“ a že by se hodila do filmu Bad Sister (1931), v němž následně debutovala. Její nervozita se ještě zvýšila, když zaslechla, jak šéf produkce Carl Laemmle Jr. řekl jinému vedoucímu pracovníkovi, že má „asi tolik sex-appealu jako Slim Summerville“, jedna z hvězd filmu. Film nebyl úspěšný a její další role ve filmu Seed (1931) byla příliš krátká na to, aby zaujala.

Studio Universal s ní prodloužilo smlouvu o tři měsíce a objevila se v malé roli ve filmu Waterloo Bridge (1931), poté byla zapůjčena společnosti Columbia Pictures pro film The Menace a společnosti Capital Films pro film Hell“s House (vše 1932). Po roce a šesti neúspěšných filmech se Laemmle rozhodl neprodloužit jí smlouvu.

Davisová se chystala vrátit do New Yorku, když si ji herec George Arliss vybral pro hlavní ženskou roli ve filmu společnosti Warner Bros. Muž, který si hrál na Boha (1932), a po zbytek života si Davisová přisuzovala, že jí pomohl prorazit v Hollywoodu. Deník Saturday Evening Post o ní napsal: „Je nejen krásná, ale také bublá šarmem“ a přirovnal ji ke Constance Bennettové a Olive Bordenové. Společnost Warner Bros. s ní podepsala pětiletou smlouvu a ve studiu zůstala dalších 18 let.

Davisová se poprvé provdala za Harmona Oscara Nelsona 18. srpna 1932 v Yumě v Arizoně. Jejich manželství bylo podrobně zkoumáno tiskem; jeho týdenní výdělek 100 dolarů (1 885 dolarů v dolarech roku 2020) byl nepříznivý ve srovnání s Davisovým uváděným příjmem 1 000 dolarů týdně (18 850 dolarů). Davisová se k této otázce vyjádřila v rozhovoru, kde poukázala na to, že mnoho hollywoodských manželek vydělává více než jejich manželé, ale situace se ukázala být pro Nelsona obtížná, protože Davisové odmítl povolit koupi domu, dokud si ho nebude moci dovolit zaplatit sám. Davisová během manželství několikrát potratila.

Po více než dvaceti filmových rolích prorazila u kritiky rolí zlomyslné a prostopášné Mildred Rogersové v rozhlasové produkci RKO ve filmu Of Human Bondage (1934), filmové adaptaci románu W. Somerseta Maughama, která Davisové přinesla první velké uznání kritiky, ačkoli v tom roce nebyla nominována na Oscara za nejlepší ženský herecký výkon. Mnoho hereček se obávalo hrát nesympatické postavy a několik jich tuto roli odmítlo, ale Davisová ji vnímala jako příležitost ukázat rozsah svých hereckých schopností. Její herecký kolega Leslie Howard se k ní zpočátku choval odmítavě, ale v průběhu natáčení se jeho postoj změnil a následně se o jejích schopnostech vyjádřil pochvalně. Režisér John Cromwell jí dopřál relativní volnost: „Nechal jsem Bette volnou hlavu. Důvěřoval jsem jejím instinktům.“ Trvala na tom, aby byla ve scéně své smrti zobrazena realisticky, a řekla: ,,Vím, že je to tak: „Poslední stádia konzumu, chudoby a zanedbávání nejsou hezká a já jsem chtěla vypadat přesvědčivě.“

Film byl úspěšný a Davisová si za svou roli vysloužila pochvalu kritiků, kteří o ní napsali, že „podala pravděpodobně nejlepší výkon, jaký kdy americká herečka na plátně předvedla“. Davisová očekávala, že její přijetí povzbudí Warner Bros. k obsazení do významnějších rolí, a byla zklamaná, když ji Jack L. Warner odmítl zapůjčit studiu Columbia do filmu Stalo se jedné noci a místo toho ji obsadil do melodramatu Hospodyně. Když Davisová nebyla za film Of Human Bondage nominována na Oscara, The Hollywood Citizen News toto opomenutí zpochybnil a Norma Shearerová, sama nominovaná, se připojila ke kampani za nominaci Davisové. To vyvolalo prohlášení prezidenta Akademie Howarda Estabrooka, který prohlásil, že za těchto okolností „může každý hlasující … napsat na hlasovací lístek svou osobní volbu vítěze“, čímž bylo poprvé v historii Akademie umožněno zohlednit kandidáta, který nebyl oficiálně nominován na cenu. Rozruch však vedl ke změně hlasovacích procedur Akademie v následujícím roce, kdy o nominacích rozhodovaly hlasy všech oprávněných členů daného oboru, nikoliv užší komise, přičemž výsledky nezávisle zpracovávala účetní firma Price Waterhouse.

Následující rok se její role problémové herečky ve filmu Nebezpečná (1935) setkala s velmi dobrými recenzemi a Davisové vynesla první nominaci na nejlepší herečku, kterou také získala.

E. Arnot Robertson napsal v časopise Picture Post:

Myslím, že kdyby Bette Davisová žila před dvěma nebo třemi sty lety, pravděpodobně by ji upálili jako čarodějnici. Působí zvláštním dojmem, jako by byla nabitá mocí, která nemůže najít obyčejný odbyt.

Deník New York Times ji označil za „jednu z nejzajímavějších hereček našeho filmového plátna“. Za tuto roli získala Oscara za nejlepší ženský herecký výkon, ale komentovala to jako opožděné uznání za film Z lidského pouta a označila cenu za „cenu útěchy“. Po zbytek života Davisová tvrdila, že sošce dala familiární jméno „Oscar“, protože její postava připomínala postavu jejího manžela, jehož prostřední jméno bylo Oscar, ačkoli, Akademie filmového umění a věd oficiálně odkazuje na jiný příběh.

V dalším filmu Zkamenělý les (1936) si Davisová zahrála s Lesliem Howardem a Humphrey Bogartem.

V roce 1937 se pokusila vyvázat ze smlouvy se studiem Warner Brothers; ačkoli soudní spor prohrála, znamenalo to začátek jejího více než desetiletého působení v roli jedné z nejslavnějších hlavních představitelek amerického filmu.

Davisová byla přesvědčena, že její kariéra je poškozována řadou průměrných filmů, a proto v roce 1936 přijala nabídku hrát ve dvou filmech v Británii. Protože věděla, že porušuje smlouvu se společností Warner Bros., uprchla do Kanady, aby se vyhnula soudnímu řízení. Nakonec se Davisová obrátila na britský soud v naději, že se ze smlouvy vyváže. Později vzpomínala na úvodní řeč advokáta Patricka Hastingse, který zastupoval společnost Warner Bros, v níž naléhal na soud, aby „dospěl k závěru, že je to spíše zlobivá mladá dáma a že to, co chce, je více peněz“. Vysmíval se Davisové popisu její smlouvy jako „otroctví“, když nesprávně uvedl, že dostávala 1 350 dolarů týdně. Poznamenal: „Pokud mě někdo chce na základě této odměny dostat do věčného otroctví, jsem připraven to zvážit.“ Britský tisk Davisovou příliš nepodpořil a vykreslil ji jako přeplacenou a nevděčnou.

Davisová vysvětlila svůj názor novináři: „Věděla jsem, že pokud budu nadále hrát v dalších průměrných filmech, nebude už mít cenu o kariéru bojovat.“ Její právní zástupce předložil stížnosti – že může být suspendována bez nároku na plat za odmítnutí role, přičemž doba suspendace se připočte k její smlouvě, že může být vyzvána, aby hrála jakoukoli roli v rámci svých možností bez ohledu na své osobní přesvědčení, že může být požádána, aby podporovala politickou stranu proti svému přesvědčení, a že její obraz a podoba mohou být vystaveny jakýmkoli způsobem, který studio uzná za vhodný. Jack Warner vypovídal a byl dotázán: „Ať už se rozhodnete vyzvat ji k zahrání jakékoliv role, pokud si myslí, že ji může zahrát, ať už je odporná a laciná, musí ji zahrát?“. Warner odpověděl: „Ano, musí ji hrát.“ A vrátila se do Hollywoodu, zadlužená a bez příjmů, aby pokračovala ve své kariéře. Olivia de Havillandová vedla podobný spor v roce 1943 a vyhrála.

Přečtěte si také, dejiny – Dějiny Ukrajiny

1937-1941: Úspěch u Warner Bros.

Ve stejném roce si zahrála s Humphrey Bogartem ve filmu Marked Woman (1937), současném gangsterském dramatu inspirovaném případem Lucky Luciano, který je považován za jeden z nejdůležitějších v její rané kariéře. Za svůj výkon získala v roce 1937 na filmovém festivalu v Benátkách Volpiho pohár.

Za ztvárnění svéhlavé jižanské krásky z 50. let 19. století ve filmu Jezebel (1938) získala Davisová podruhé Oscara za nejlepší ženský herecký výkon a byla první z pěti po sobě jdoucích ročníků, kdy byla nominována na cenu pro nejlepší herečku. Během natáčení navázala Davisová vztah s režisérem Williamem Wylerem. Později ho označila za „lásku mého života“ a řekla, že natáčení filmu s ním bylo „obdobím mého nejdokonalejšího štěstí v životě“. Film byl úspěšný a Davisová za roli zhýčkané jižanské krásky získala druhého Oscara.

V tisku se proto objevily spekulace, že bude vybrána pro roli Scarlett O“Harové, podobné postavy, ve filmu Gone with the Wind. Davisová vyjádřila přání hrát Scarlett, a zatímco David O. Selznick hledal herečku pro tuto roli, rozhlasová anketa ji označila za favoritku publika. Společnost Warner nabídla její služby Selznickovi v rámci dohody, která zahrnovala také Errola Flynna a Olivii de Havilland, ale Selznick nepovažoval Davisovou za vhodnou a nabídku odmítl, zatímco Davisová nechtěla, aby byl Flynn obsazen do role Rhetta Butlera. Do role Scarlett O“Harové byla obsazena nováček Vivien Leighová, de Havillandová získala roli Melanie a obě byly nominovány na Oscara, přičemž Leighová zvítězila.

Jezebel znamenala začátek nejúspěšnější fáze Davisovy kariéry a během několika následujících let byla zařazena do každoroční ankety Quigley Poll of the Top Money-Making Stars, která byla sestavena na základě hlasování filmových promítačů v USA pro hvězdy, které v předchozím roce vydělaly v jejich kinech nejvíce peněz.

Na rozdíl od úspěchu Davisové se jejímu manželovi Hamovi Nelsonovi nepodařilo prosadit a jejich vztah ochabl. V roce 1938 Nelsonová získala důkazy o tom, že Davis udržuje sexuální vztah s Howardem Hughesem, a následně podala žádost o rozvod s poukazem na Davisovo „kruté a nelidské chování“.

Během natáčení svého dalšího filmu Dark Victory (1939) byla Davisová velmi emocionálně rozrušená a zvažovala, že od natáčení upustí, dokud ji producent Hal B. Wallis nepřesvědčil, aby své zoufalství přenesla do herectví. Film patřil k nejvýdělečnějším snímkům roku a role Judith Traherne jí vynesla nominaci na Oscara. V pozdějších letech Davisová tento výkon uváděla jako svůj nejoblíbenější. Ve vedlejších rolích filmu Temné vítězství se objevili Ronald Reagan a Humphrey Bogart.

V roce 1939 se objevila ve třech dalších kasovních trhácích: Stará panna s Miriam Hopkinsovou, Juarez s Paulem Munim a Soukromý život Elizabeth a Essexe s Errolem Flynnem. Poslední jmenovaný film byl jejím prvním barevným filmem a zároveň jediným barevným filmem, který natočila na vrcholu své kariéry. Kvůli roli starší Alžběty I. Anglické si Davisová oholila linii vlasů a obočí.

Během natáčení ji na place navštívil herec Charles Laughton. Poznamenala, že má „nervy“, když hraje šedesátiletou ženu, na což Laughton odpověděl: „Nikdy se neodvažujte oběsit. Jen tak ve své profesi porosteš. Musíte neustále zkoušet věci, o kterých si myslíte, že jsou nad vaše síly, jinak se dostanete do naprosté rutiny.“ Davisová při vzpomínce na tuto epizodu o mnoho let později poznamenala, že Laughtonova rada ji ovlivnila po celou její kariéru.

V té době byla Davisová nejvýdělečnější hvězdou společnosti Warner Bros. a dostala nejdůležitější z hlavních ženských rolí. Jejímu vzhledu se věnovala větší pozornost; ačkoli nadále hrála charakterní role, často byla natáčena v detailních záběrech, které zdůrazňovaly její výrazné oči. Snímek All This, and Heaven Too (1940) byl finančně nejúspěšnějším filmem Davisové dosavadní kariéry.

The Letter (1940) byl časopisem The Hollywood Reporter označen za „jeden z nejlepších filmů roku“ a Davisová si získala obdiv za ztvárnění role nevěrné vražedkyně, kterou na jevišti ztvárnila Katharine Cornellová. V té době měla vztah se svým bývalým hereckým kolegou Georgem Brentem, který ji požádal o ruku. Davisová odmítla, protože se seznámila s Arthurem Farnsworthem, hostinským z Nové Anglie a synem vermontského zubaře. Davisová a Farnsworth se vzali na ranči Home Ranch v arizonském Rimrocku v prosinci 1940, což bylo její druhé manželství.

V lednu 1941 se Davisová stala první ženou v čele Akademie filmového umění a věd, ale členy výboru si znepřátelila svým neomaleným chováním a radikálními návrhy. Davisová odmítla myšlenku, že by byla pouze „figurkou“. Tváří v tvář nesouhlasu a odporu výboru Davisová rezignovala a na její místo nastoupil její předchůdce Walter Wanger.

Davis hrál v roce 1941 ve třech filmech, prvním z nich byla Velká lež s Georgem Brentem. Pro Davisovou to byla osvěžující a odlišná role, protože hrála milou a sympatickou postavu.

William Wyler Davisovou potřetí režíroval ve filmu Lillian Hellmanové Lištičky (1941), ale střetli se kvůli postavě Reginy Giddensové, kterou na Broadwayi původně hrála Tallulah Bankheadová (Davisová už jednou ztvárnila roli, kterou Bankheadová iniciovala na jevišti – ve filmu Temné vítězství). Wyler povzbuzoval Davisovou, aby napodobila Bankheadovou, ale Davisová chtěla roli ztvárnit po svém. Za svůj výkon získala další nominaci na Oscara a s Wylerem už nikdy nespolupracovala.

Přečtěte si také, zivotopisy – Claude Lorrain

1942-1944: Válečné úsilí a osobní tragédie

Po útoku na Pearl Harbor strávil Davis první měsíce roku 1942 prodejem válečných dluhopisů. Poté, co ji Jack Warner kritizoval za její tendenci přemlouvat davy ke koupi, mu připomněla, že publikum nejsilněji reaguje na její „mrchovská“ vystoupení. Během dvou dnů prodala dluhopisy za dva miliony dolarů a také svůj obraz v Jezebel za 250 000 dolarů. Vystupovala také pro černošské pluky jako jediná bílá členka hereckého souboru, který vytvořila Hattie McDanielová a v němž byly i Lena Horneová a Ethel Watersová.

Na návrh Johna Garfielda otevřít v Hollywoodu klub pro vojáky Davis s pomocí Warnera, Caryho Granta a Jule Styneové přeměnil starý noční klub na Hollywood Canteen, který byl otevřen 3. října 1942. Nejvýznamnější hollywoodské hvězdy se dobrovolně přihlásily, aby bavily vojáky. Davis zajistil, že každý večer se tam objevilo několik významných „jmen“, s nimiž se mohli hostující vojáci setkat.

Sama sebe ztvárnila ve filmu Hollywood Canteen (1944), kde se jídelna stala dějištěm fiktivního příběhu. Davisová se k tomu později vyjádřila: Davisová v této souvislosti uvedla: „V mém životě je jen málo úspěchů, na které jsem upřímně hrdá. Hollywoodská jídelna je jedním z nich.“ V roce 1980 jí byla za její práci pro Hollywood Canteen udělena Distinguished Civilian Service Medal, nejvyšší civilní ocenění Ministerstva obrany Spojených států.

Davisová neprojevila o film Now, Voyager (1942) velký zájem, dokud jí Hal Wallis neporadil, že ženské publikum potřebuje romantická dramata, která by je rozptýlila od reality jejich životů. Film se stal jedním z jejích nejznámějších „ženských filmů“. V jedné z nejnapodobovanějších scén filmu si Paul Henreid zapálí dvě cigarety, když se dívá Davisové do očí, a jednu jí podá. Filmoví recenzenti Davisovou za její výkon chválili, National Board of Review se vyjádřil, že filmu dodala „důstojnost, kterou scénář plně neodůvodňuje“.

Na počátku 40. let ovlivnila válka několik Davisových filmů, například Hlídka na Rýně (1943) Lillian Hellmanové a Thank Your Lucky Stars (1943), odlehčená hudební kavalkáda plná hvězd, v níž každá z účinkujících hvězd věnovala svůj honorář hollywoodské kantýně. Davis předvedl novinkovou píseň „They“re Either Too Young or Too Old“, která se po uvedení filmu stala hitem.

Ve filmu Stará známost (1943) se opět setkala s Miriam Hopkinsovou v příběhu dvou starých přátel, kteří se vyrovnávají s napětím, jež vznikne, když se jeden z nich stane úspěšným spisovatelem. Davisová měla pocit, že se ji Hopkinsová snažila v průběhu filmu upozadit. Režisér Vincent Sherman vzpomínal na intenzivní soupeření a nevraživost mezi oběma herečkami a Davisová často vtipkovala, že ve scéně, v níž musela Hopkinsovou v záchvatu hněvu zatřást, nic neudržela.

V srpnu 1943 Davisův manžel Arthur Farnsworth zkolaboval při procházce po hollywoodské ulici a o dva dny později zemřel. Pitva ukázala, že jeho pád byl způsoben zlomeninou lebky, kterou utrpěl o dva týdny dříve. Davisová před vyšetřovatelem vypověděla, že neví o žádné události, která by mohla zranění způsobit. Bylo konstatováno úmrtí v důsledku nešťastné náhody. Davisová byla velmi rozrušená a pokusila se odstoupit od svého dalšího filmu Pan Skeffington (1944), ale Jack Warner, který po Farnsworthově smrti zastavil produkci, ji přesvědčil, aby pokračovala.

Přestože si získala pověst přímočaré a náročné herečky, její chování během natáčení filmu Pan Skeffington bylo nevyzpytatelné a vymykalo se jejímu charakteru. Vincenta Shermana si znepřátelila tím, že odmítla natáčet některé scény a trvala na přestavbě některých kulis. Improvizovala dialogy, čímž způsobila zmatek mezi ostatními herci, a rozzuřila scénáristu Julia Epsteina, který byl vyzván, aby podle jejího rozmaru přepisoval scény. Davisová později vysvětlila své jednání poznámkou: „Když jsem byla nejvíc nespokojená, raději jsem se vymrštila, než abych fňukala.“ Někteří recenzenti kritizovali Davisovou za excesivní výkon; James Agee napsal, že „předvádí hrůzy egocentrismu v maratonském měřítku“.

Přečtěte si také, zivotopisy – Jakub I. Skotský

1945-1949: Profesní neúspěchy

V roce 1945 se Davisová provdala za umělce Williama Granta Sherryho, svého třetího manžela, který rovněž pracoval jako masér. Přitahoval ji, protože tvrdil, že o ní nikdy neslyšel, a proto se jí nezalekl. V témže roce Davisová odmítla hlavní roli ve filmu Mildred Pierceová (1945), za kterou Joan Crawfordová získala Oscara, a místo toho natočila film Kukuřice je zelená (1945) podle divadelní hry Emlyna Williamse.

Ve filmu Kukuřice je zelená Davisová hrála slečnu Moffatovou, učitelku angličtiny, která zachránila mladého velšského horníka (John Dall) před životem v uhelných dolech tím, že mu nabídla vzdělání. V divadle tuto roli hrála Ethel Barrymoreová (v době premiéry hry jí bylo 61 let), ale společnost Warner Bros. se domnívala, že ve filmové verzi by měla být tato postava ztvárněna jako mladší žena. Davisová s tím nesouhlasila a trvala na tom, že bude hrát roli tak, jak byla napsána, a nosila šedou paruku a vycpávky pod šaty, aby působila sešle. Film byl dobře přijat kritikou a vydělal 2,2 milionu dolarů. Kritik E. Arnot Robertson poznamenal:

Jen Bette Davisová… mohla tak úspěšně bojovat proti zjevnému záměru adaptátorů hry učinit z frustrovaného sexu hlavní zdroj zájmu hlavní postavy o mladého horníka.

Došla k závěru, že „jemný výklad, na kterém trvala“, udržoval pozornost na učitelově „čisté radosti z předávání vědomostí“.

Její další film Ukradený život (1946) byl jediným filmem, který Davisová natočila s vlastní produkční společností BD Productions. Davisová v něm hrála dvojroli dvojčat. Film měl špatné recenze a Bosley Crowther jej označil za „znepokojivě prázdný kousek“; se ziskem 2,5 milionu dolarů však patřil k jejím největším kasovním úspěchům. V roce 1947 byla Davisová americkým ministerstvem financí označena za nejlépe placenou ženu v zemi, přičemž její podíl na zisku z filmu tvořil většinu jejích příjmů. Jejím dalším filmem byl Podvod (1946), první z jejích filmů, který prodělal.

Posedlost (1947) byla pro Davisovou jako stvořená a měla být jejím dalším projektem po Podvodu. Byla však těhotná a odešla na mateřskou dovolenou. Joan Crawfordová si zahrála svou roli ve filmu Possessed a byla nominována na Oscara jako nejlepší herečka. V roce 1947, ve svých 39 letech, Davisová porodila dceru Barbaru Davis Sherry (známou jako B.D.) a později ve svých pamětech napsala, že ji mateřství pohltilo a uvažovala o ukončení kariéry. Jak však pokračovala v natáčení filmů, její vztah s dcerou B. D. se začal zhoršovat a její popularita u diváků neustále klesala.

Mezi filmovými rolemi, které Davisová dostala po svém návratu k filmu, byla Rose Sayerová ve filmu Africká královna (1951). Když jí bylo oznámeno, že se film bude natáčet v Africe, Davisová roli odmítla a Jacku Warnerovi řekla: „Pokud ten film nemůžete natočit na lodi na zadním pozemku, pak nemám zájem.“ Roli ztvárnila Katharine Hepburnová, která byla nominována na Oscara jako nejlepší herečka.

V roce 1948 Davis hrál v melodramatu Winter Meeting. Ačkoli byla zpočátku nadšená, brzy se dozvěděla, že Warner zařídil „měkčí“ osvětlení, aby zamaskoval její věk. Vzpomínala, že stejnou osvětlovací techniku viděla „na scénách Ruth Chattertonové a Kay Francisové a věděla jsem, co tím myslí“. K jejímu zklamání přispělo i to, že si nebyla jistá schopnostmi svého představitele – Jamese Davise v jeho první velké roli na plátně. Nesouhlasila se změnami ve scénáři kvůli cenzurním omezením a zjistila, že mnoho aspektů role, které ji původně oslovily, bylo vyškrtnuto. Bosley Crowther film popsal jako „nekonečný“ a poznamenal, že „ze všech mizerných dilemat, do kterých byla slečna Davisová zapletena… je toto pravděpodobně to nejhorší“. Film propadl v pokladnách kin a studio přišlo o téměř milion dolarů.

Při natáčení filmu Červnová nevěsta (1948) se Davis dostal do konfliktu s Robertem Montgomerym, o němž později prohlásil, že je to „mužská Miriam Hopkinsová… vynikající herec, ale závislý na kradení scén“. Film byl její první komedií po několika letech a vysloužil si několik pozitivních recenzí, ale u diváků nebyl nijak zvlášť oblíbený a přinesl jen malý zisk.

Navzdory nevalným kasovním tržbám z posledních filmů si v roce 1949 vyjednala smlouvu na čtyři filmy se společností Warner Bros., která jí vynášela 10 285 dolarů týdně a učinila z ní nejlépe placenou ženu ve Spojených státech. Jack Warner jí však odmítl povolit schválení scénáře a obsadil ji do filmu Za lesem (1949). Davisové se údajně scénář hnusil a prosila Warnera, aby roli přeobsadil, ten však odmítl. Po dokončení filmu bylo její žádosti o uvolnění ze smlouvy vyhověno.

Recenze filmu byly pochmurné. Dorothy Mannersová, která psala pro Los Angeles Examiner, označila film za „nešťastné zakončení její skvělé kariéry“. Hedda Hopperová napsala: „Kdyby si Bette chtěla úmyslně zničit kariéru, nemohla by si vybrat vhodnější prostředek.“ Ve filmu zazněla hláška „To je ale díra!“, která se s Davisovou začala úzce spojovat poté, co se objevila ve hře Edwarda Albeeho Kdo se bojí Virginie Woolfové a imitátoři ji začali používat ve svých výstupech. Arthur Blake byl slavný ženský imitátor z období po druhé světové válce, který se proslavil zejména svými výstupy v roli Bette Davisové; zejména ji imitoval ve filmu Diplomatický kurýr z roku 1952.

Přečtěte si také, zivotopisy – Jindřich III. Plantagenet

1949-1960: Začátek kariéry na volné noze

Davis natočil film The Story of a Divorce (vydaný společností RKO Radio Pictures v roce 1951 pod názvem Payment on Demand). Hrála broadwayskou hvězdu ve filmu Vše o Evě (All About Eve, 1950), který jí vynesl další nominaci na Oscara a cenu pro nejlepší herečku na filmovém festivalu v Cannes. Davisová si přečetla scénář, označila ho za nejlepší, jaký kdy četla, a roli přijala. Během několika dní se připojila k hercům v San Franciscu a začala natáčet. Během natáčení navázala celoživotní přátelství se svou kolegyní Anne Baxterovou a milostný vztah s představitelem hlavní role Garym Merrillem, který vyústil v manželství. Režisér filmu Joseph L. Mankiewicz později poznamenal: „Bette byla dokonalá. Byla dokonalá ve slabikách. Režisérův sen: připravená herečka.“

Kritici na Davisové výkon reagovali pozitivně a několik jejích hlášek se stalo známými, zejména „Připoutejte se, bude to krkolomná noc“. Byla opět nominována na Oscara a kritici, jako například Gene Ringgold, označili její Margo za „nejlepší výkon všech dob“. Pauline Kaelová napsala, že velká část Mankiewiczovy vize „divadla“ je „nesmysl“, ale Davisovou pochválila a napsala: “ zachránil ji jeden výkon, který je skutečný: Bette Davisová je ve své roli nejinstičnější a nejjistější. Její herečka – marnivá, ustrašená, žena, která jde ve svých reakcích a emocích až příliš daleko – to celé oživuje“.

Davisová získala cenu za nejlepší ženský herecký výkon na filmovém festivalu v Cannes a cenu newyorských filmových kritiků. Cenu za nejlepší herečku získala také od Sanfranciského kruhu filmových kritiků, kteří ji označili za nejhorší herečku roku 1949 za film Za lesem. V této době byla vyzvána, aby zanechala otisky svých rukou v předsálí Graumanova čínského divadla.

3. července 1950 byl dokončen rozvod Davisové s Williamem Sherrym a 28. července se provdala za Garyho Merrilla, svého čtvrtého a posledního manžela. Se Sherryho souhlasem Merrill adoptoval B.D., dceru Davisové a Sherryho. V lednu 1951 Davisová a Merrill adoptovali pětidenní holčičku, kterou pojmenovali Margot Mosher Merrill (narozena 6. ledna 1951 – zemřela 5. května 2022), podle postavy Margo Channingové. Davis a Merrill žili se svými třemi dětmi – v roce 1952 adoptovali chlapce Michaela (narozen 5. února 1952) – na panství na pobřeží Cape Elizabeth ve státě Maine. (Davis a Merillová také šest měsíců bydleli v hotelu Homewood Inn v Yarmouthu ve státě Maine). Po částečném odchodu do důchodu v polovině padesátých let si Davisová během svého pobytu v Maine opět zahrála v několika filmech, mimo jiné ve snímku Panenská královna (1955), v němž ztvárnila královnu Alžbětu I.

Rodina odcestovala do Anglie, kde Davis a Merrill hráli ve filmu s tajemnou vraždou Another Man“s Poison (1951). Když film získal vlažné recenze a propadl se v pokladnách kin, hollywoodští novináři psali, že Davisové comeback ustrnul, a ani nominace na Oscara za film Hvězda (1952) nezastavila její kasovní propad.

V roce 1952 se Davis objevil v broadwayské revue Two“s Company v režii Julese Dassina. Bylo jí nepříjemné pracovat mimo svou oblast působnosti; nikdy nebyla muzikálovou umělkyní a její omezené divadelní zkušenosti pocházely z doby před více než dvaceti lety. Byla také vážně nemocná a byla operována kvůli zánětu čelisti. U Margot bylo diagnostikováno těžké poškození mozku v důsledku zranění, které utrpěla při porodu nebo krátce po něm, a kolem třetího roku života byla umístěna do ústavu. Davis a Merrill se začali často hádat a B. D. později vzpomínal na epizody zneužívání alkoholu a domácího násilí.

Jen málo filmů Davisové z 50. let bylo úspěšných a mnoho jejích výkonů kritika odsoudila. Hollywood Reporter psal o manýrách, „které byste očekávali spíše u imitace v nočním klubu“, zatímco londýnský kritik Richard Winninger napsal.

Zdá se, že slečna Davisová, která má větší slovo než většina hvězd při rozhodování o tom, jaké filmy natočí, propadla egoismu. Zdá se, že kritériem pro její výběr filmu je, že nic nesmí konkurovat plnému projevu každé stránky Davisové umění. Jen špatné filmy jsou pro ni dost dobré.

V tomto období natočila například filmy Storm Center (1956) a The Catered Affair (1956). S úpadkem její kariéry se zhoršovalo i její manželství, až v roce 1960 požádala o rozvod. V následujícím roce jí zemřela matka. V téže době si vyzkoušela televizní vysílání a v letech 1959 a 1961 se objevila ve třech epizodách populárního westernu NBC Wagon Train v roli tří různých postav; poprvé se v televizi objevila 25. února 1956 v General Electric Theatre.

V roce 1960 se Davisová, registrovaná demokratka, zúčastnila Národního sjezdu Demokratické strany v Los Angeles, kde se setkala s budoucím prezidentem Johnem F. Kennedym, kterého velmi obdivovala. Mimo herectví a politiku byla Davisová aktivní a praktikující episkopálkou.

Přečtěte si také, zivotopisy – Fridrich I. Barbarossa

1961-1970: Obnovený úspěch

V roce 1961 Davis hrál v broadwayské inscenaci The Night of the Iguana (Noc leguána), která se setkala s převážně průměrnými recenzemi, a po čtyřech měsících ji opustil kvůli „chronické nemoci“. Poté se připojila ke Glennu Fordovi a Hope Langeové ve filmu Franka Capry Kapsa plná zázraků (1961), remaku Caprova filmu Dáma na jeden den z roku 1933, natočeného podle povídky Damona Runyona. Vystavovatelé protestovali proti jejímu hvězdnému obsazení, protože se domnívali, že by to negativně ovlivnilo kasovní výsledky, a navzdory Fordově účasti film v pokladnách neuspěl.

Poslední nominaci na Oscara získala za horor z prostředí Grand Guignol What Ever Happened to Baby Jane? (1962), v němž si zahrála i Joan Crawford. Joan Crawfordová projevila o scénář zájem a uvažovala o Davisové pro roli Jane. Davisová věřila, že by mohla oslovit stejné publikum, které nedávno sklidilo úspěch s filmem Psycho (1960) Alfreda Hitchcocka. Vyjednala si smlouvu, podle níž by jí kromě platu vyplatili 10 % z celosvětového hrubého zisku. Film se stal jedním z největších úspěchů roku.

Davisová a Crawfordová hrály dvě stárnoucí sestry, bývalé herečky, které okolnosti donutily sdílet chátrající hollywoodské sídlo. Režisér Robert Aldrich vysvětlil, že Davisová a Crawfordová si byly vědomy, jak důležitý byl tento film pro jejich kariéru, a poznamenal: „Sluší se říct, že se navzájem opravdu nesnášely, ale chovaly se naprosto dokonale.“.

Po skončení natáčení se jejich vzájemné veřejné výroky staly příčinou napětí, které přerostlo v celoživotní spor. Když byla Davisová nominována na Oscara, Crawfordová kontaktovala ostatní nominované herečky (které se nemohly ceremoniálu zúčastnit) a nabídla jim, že v případě vítězství převezme cenu jejich jménem. Když byla vítězkou vyhlášena Anne Bancroftová, Crawfordová převzala cenu jejím jménem. Přestože se Davisová a Crawfordová navzájem neměly rády, pochvalně se vyjadřovaly o svém hereckém talentu. Crawfordová o Davisové řekla, že je „fascinující herečka“, ale nikdy se nemohly spřátelit, protože spolu pracovaly pouze na jednom filmu. Davisová také řekla, že Crawfordová byla dobrá, profesionální herečka, ale hodně dbala na to, jak vypadá, a na svou ješitnost. Z jejich sporu nakonec vznikl v roce 2017 limitovaný seriál Ryana Murphyho Feud.

Davisová za tento výkon získala také svou jedinou nominaci na cenu BAFTA. Dcera Barbara (uváděná jako B.D. Merrill) si ve filmu zahrála malou roli, a když spolu s Davisovou navštívila filmový festival v Cannes, aby ho propagovala, seznámila se s Jeremym Hymanem, výkonným ředitelem společnosti Seven Arts Productions. Po krátkých námluvách se za Hymana v 16 letech s Davisovým svolením provdala.

V říjnu 1962 bylo oznámeno, že ve čtyřech epizodách seriálu Perry Mason televize CBS se objeví speciální hostující hvězdy, které zastoupí Raymonda Burra během jeho rekonvalescence po operaci. Davis, fanoušek Perryho Masona, byl první z hostujících hvězd. „Případ Constant Doyle se začal natáčet 12. prosince 1962,

V roce 1962 se Davisová objevila jako Celia Millerová v televizním westernu The Virginian v epizodě „The Accomplice“.

V září 1962 podala Davisová inzerát v časopise Variety pod titulkem „Situations wanted – women artists“, který zněl: „Matka tří dětí – 10, 11 a 15 let – rozvedená. Američanka. Třicet let zkušeností jako herečka ve filmu. Stále mobilní a přívětivější, než se říká. Chce stálé zaměstnání v Hollywoodu. (Měla zkušenosti z Broadwaye.)“ Davisová řekla, že to myslela jako vtip, a svůj comeback udržovala několik let.

V kriminálním dramatu Dead Ringer (1964) hrála dvojčata. Film byl americkou adaptací mexického filmu La Otra s Dolores del Río v hlavní roli. Kam zmizela láska (1964) bylo romantické drama natočené podle románu Harolda Robbinse. Davisová hrála matku Susan Haywardové, ale natáčení ztěžovaly ostré hádky mezi Davisovou a Haywardovou.

Hush…Hush, Sweet Charlotte (1964) byl filmem Roberta Aldricha, který navazoval na snímek What Ever Happened to Baby Jane?. Aldrich plánoval opětovné setkání Davisové a Crawfordové, ale druhá jmenovaná odstoupila údajně kvůli nemoci brzy po začátku natáčení. Nahradila ji Olivia de Havilland. Film měl značný úspěch a znovu přinesl pozornost veteránskému hereckému obsazení, které zahrnovalo Josepha Cottena, Mary Astorovou, Agnes Mooreheadovou a Cecila Kellawaye.

V následujícím roce Davisová získala hlavní roli v sitcomu Aarona Spellinga The Decorator. Byla natočena pilotní epizoda, která však nebyla uvedena, a projekt byl ukončen. Do konce desetiletí se Davisová objevila v britských filmech The Nanny (1965), The Anniversary (1968) a Connecting Rooms (1970), z nichž žádný nebyl dobře hodnocen, a její kariéra opět ustrnula.

Přečtěte si také, zivotopisy – Peisistratos

1971-1983: Pozdější kariéra

Na začátku 70. let byla Davisová pozvána do New Yorku, aby vystoupila v divadelní prezentaci s názvem Velké dámy amerického filmu. Během pěti po sobě jdoucích večerů hovořila každá hvězda o své kariéře a odpovídala na otázky publika; dalšími účastnicemi byly Myrna Loy, Rosalind Russell, Lana Turner, Sylvia Sidney a Joan Crawford. Davisová byla dobře přijata a byla pozvána na turné po Austrálii s podobným tématem Bette Davis in Person and on Film (Bette Davisová osobně a ve filmu), jehož úspěch jí umožnil přenést tuto produkci do Velké Británie.

V roce 1972 hrál Davis hlavní roli ve dvou televizních filmech, které byly zamýšleny jako pilotní filmy k připravovaným seriálům pro ABC a NBC: Madame Sin s Robertem Wagnerem a The Judge and Jake Wyler s Dougem McClurem a Joan Van Ark, ale stanice se v obou případech rozhodla seriál neprodukovat.

Objevila se v divadelní hře Miss Moffat, hudební adaptaci svého filmu Kukuřice je zelená, ale poté, co ji filadelfská kritika během předpremiéry na Broadwayi odsoudila, se odvolala na zranění zad a představení, které bylo okamžitě ukončeno, opustila.

Hrála vedlejší role ve filmech Luigiho Comenciniho Lo Scopone scientifico (1972) s Josephem Cottenem a italskými herci Albertem Sordim a Silvanou Mangano, Burnt Offerings (1976) Dana Curtise a The Disappearance of Aimee (1976), ale dostala se do konfliktu s Karen Black a Faye Dunaway, hvězdami posledních dvou jmenovaných filmů, protože měla pocit, že jí ani jedna z nich neprokazuje patřičnou úctu a že jejich chování na natáčení není profesionální.

V roce 1977 získala Davisová jako první žena cenu Amerického filmového institutu za celoživotní dílo. Při této události, kterou přenášela televize, vystoupilo několik Davisových kolegů, včetně Williama Wylera, který žertoval, že kdyby měl možnost, Davisová by ještě ráda znovu natočila scénu z filmu Dopis, na kterou Davisová kývla. Mezi účinkujícími, kteří vzdali Davisovi hold, byli i Jane Fondová, Henry Fonda, Natalie Woodová a Olivia de Havillandová, přičemž de Havillandová poznamenala, že Davis „dostal role, které jsem vždycky chtěla“.

Po vysílání se stala opět žádanou herečkou, která si často musela vybírat mezi několika nabídkami. Přijala roli v televizní minisérii The Dark Secret of Harvest Home (1978) a v divadelním filmu Smrt na Nilu (1978), detektivce Agathy Christie. Většina její zbývající práce byla pro televizi. Za film Strangers získala cenu Emmy: Příběh matky a dcery (1979) s Genou Rowlandsovou a byla nominována za výkony ve filmech Bílá máma (1980) a Malá Glorie… Konečně šťastni (1982). Zahrála si také vedlejší role v disneyovkách Návrat z hory čarodějnic (1978) a Strážce v lese (1980).

Jméno Davisové se dostalo do povědomí mladšího publika, když se píseň Kim Carnes „Bette Davis Eyes“ (napsaly ji Donna Weissová a Jackie DeShannonová) stala celosvětovým hitem a nejprodávanější deskou roku 1981 v USA, kde se více než dva měsíce držela na prvním místě hudebních žebříčků. Davisové vnuk byl ohromen tím, že se stala námětem hitu, a Davisová to považovala za kompliment, napsala Carnesové i autorům písně a přijala od Carnesové dar v podobě zlatých a platinových desek, které si pověsila na zeď.

Pokračovala v hraní pro televizi a objevila se ve filmech Family Reunion (1981) se svým vnukem J. Ashley Hymanem, A Piano for Mrs. Cimino (1982) a Right of Way (1983) s Jamesem Stewartem. V roce 1983 jí byla udělena cena Women in Film Crystal Award.

Přečtěte si také, zivotopisy – François René de Chateaubriand

1983-1989: Nemoc, ocenění a závěrečné práce

Její kariéra prošla několika obdobími zatmění, ale navzdory dlouhému období špatného zdraví pokračovala v hraní ve filmu a v televizi až do krátkého období před svou smrtí na rakovinu prsu v roce 1989. Přiznala, že její úspěch byl často na úkor osobních vztahů. Byla čtyřikrát vdaná, třikrát se rozvedla a jednou ovdověla. Své děti vychovávala převážně jako samoživitelka.

V roce 1983, po natáčení pilotního dílu televizního seriálu Hotel, byla Davisové diagnostikována rakovina prsu a podstoupila mastektomii. Během dvou týdnů po operaci prodělala čtyři mozkové příhody, které jí způsobily ochrnutí levé strany obličeje a levé ruky a zanechaly jí nezřetelnou řeč. Zahájila dlouhou fyzioterapii a za pomoci své osobní asistentky Kathryn Sermakové se z ochrnutí částečně zotavila. I na sklonku života Davisová vykouřila 100 cigaret denně.

V této době se zhoršil její vztah s dcerou B. D. Hymanovou, když se Hymanová stala znovuzrozenou křesťankou a snažila se Davise přesvědčit, aby ji následoval. Když se její zdravotní stav ustálil, odcestovala do Anglie, aby zde natočila detektivku Agathy Christie Vražda se zrcadlem (1985). Po návratu se dozvěděla, že Hyman vydal knihu My Mother“s Keeper (Strážce mé matky), v níž zachytil obtížný vztah matky a dcery a vylíčil scény Davisova panovačného a opileckého chování.

Několik Davisových přátel se vyjádřilo, že Hymanův popis událostí není přesný; jeden z nich řekl: „Velká část knihy je vytržena z kontextu.“ Mike Wallace znovu odvysílal rozhovor, který s Hymanovou natočil o několik let dříve v pořadu 60 minut, v němž Davisovou pochválil za její mateřské schopnosti a řekl, že při výchově vlastních dětí převzala mnoho z Davisových zásad.

Hymanovi kritici upozorňovali, že Davis několik let finančně podporoval Hymanovu rodinu a nedávno ji zachránil před ztrátou domu. Navzdory ostrému rozvodu před lety se Davise zastával i Gary Merrill. V rozhovoru pro CNN Merrill uvedl, že Hymana motivovala „krutost a chamtivost“. Davisův adoptivní syn Michael Merrill s Hymanovou ukončil kontakt a odmítl s ní znovu mluvit, stejně jako Davis, který ji vydědil.

Ve svých druhých pamětech This “n That (1987) Davisová napsala: „Stále se vzpamatovávám z toho, že o mně moje dítě psalo za mými zády, nemluvě o tom, jaká je to kniha. Z knihy B. D. se nikdy nevzpamatuju tak úplně jako z mrtvice. Obojí byl zdrcující zážitek.“ Své paměti zakončila dopisem dceři, v němž ji několikrát oslovila Hyman a své jednání označila za „do očí bijící nedostatek loajality a díků za velmi privilegovaný život, který se mi zdá, že ti byl dán“. V závěru odkázala na název Hymanovy knihy: „Pokud se to týká peněz, pokud mě paměť neklame, byla jsem po celá ta léta tvým opatrovníkem. Dělám to i nadále, protože díky mému jménu má vaše kniha o mně úspěch.“

Davisová se objevila v televizním filmu As Summers Die (1986) a ve filmu Lindsayho Andersona The Whales of August (1987), kde hrála slepou sestru Lillian Gishové. Ačkoli v té době byla Davisová ve špatném zdravotním stavu, naučila se své i cizí repliky nazpaměť, jako ostatně vždy. Film si vysloužil dobré recenze, jeden z kritiků napsal: „Bette se plazí po plátně jako starý podrážděný sršeň na okenní tabuli, vrčí, potácí se, škube sebou – symfonie špatně vystřelených synapsí.“ Davisová se v roce 1987 stala držitelkou čestného uznání Kennedyho centra za svůj přínos filmu.

Naposledy hrála titulní roli ve hře Larryho Cohena Zlá macecha (1989). V té době se její zdraví zhoršilo a po neshodách s Cohenem odešla z natáčení. Scénář byl přepsán tak, aby kladl větší důraz na postavu Barbary Carrery, a přepracovaná verze byla uvedena až po Davisové smrti.

Po opuštění Zlé macechy a bez dalších filmových nabídek (ačkoli si ráda zahrála stoletou stařenku ve filmu Craiga Calmana The Turn of the Century a spolupracovala s ním na adaptaci divadelní hry do celovečerního scénáře) se Davisová objevila v několika talk show a poskytla rozhovory Johnnymu Carsonovi, Joan Riversové, Larrymu Kingovi a Davidu Lettermanovi, kde hovořila o své kariéře, ale odmítla se bavit o své dceři. Její vystoupení byla oblíbená; Lindsay Andersonová poznamenala, že veřejnost se baví tím, že se chová „tak sukovitě“: „Vždycky se mi to nelíbilo, protože byla podporována v tom, aby se chovala špatně. A vždycky jsem ji slyšela označovat tím strašným slovem vztekloun.“

V letech 1988 a 1989 byla Davisová oceněna za své úspěchy v kariéře: obdržela francouzský Řád čestné legie, italský Řád Campione d“Italia a cenu Filmové společnosti Lincolnova centra za celoživotní dílo. Vystoupila v britské televizi ve speciálním vysílání ze South Bank Centre, kde hovořila o filmu a své kariéře, dalším hostem byl slavný ruský režisér Andrej Tarkovskij.

Davisová zkolabovala v roce 1989 během předávání cen American Cinema Awards a později zjistila, že se jí vrátila rakovina. Zotavila se natolik, že mohla odcestovat do Španělska, kde byla oceněna na Mezinárodním filmovém festivalu v Donostii a San Sebastiánu, ale během návštěvy se její zdravotní stav rapidně zhoršil. Byla příliš slabá na to, aby zvládla dlouhou cestu zpět do USA, a tak odcestovala do Francie, kde 6. října 1989 zemřela v Americké nemocnici v Neuilly-sur-Seine. Davisové bylo 81 let. Vzpomínková tryzna se konala pouze na pozvání v 18. scéně studia Burbank, kde se rozsvítilo pracovní světlo signalizující konec produkce.

Byla pohřbena na hřbitově Forest Lawn-Hollywood Hills v Los Angeles vedle své matky Ruthie a sestry Bobby a její jméno bylo napsáno většími písmeny. Na jejím náhrobku je napsáno: „She did it the hard way“, což je epitaf, o kterém se zmínila ve svých pamětech Mother Goddam, že jí ho navrhl Joseph L. Mankiewicz krátce poté, co spolu natočili film All About Eve.

Již v roce 1936 Graham Greene shrnul Davise:

I ten nejnepatrnější film… se zdál dočasně lepší, než byl, díky tomu přesnému, nervóznímu hlasu, bledým popelavým vlasům, vyskakujícím, neurotickým očím, jakési zkažené a fosforeskující kráse… Raději bych se díval na slečnu Davisovou než na jakýkoli jiný kompetentní film.

V roce 1964 Jack Warner hovořil o „magické vlastnosti, která proměnila tuto někdy nevýraznou a nepříliš krásnou malou dívku ve velkou umělkyni“, a v rozhovoru z roku 1988 Davisová poznamenala, že na rozdíl od mnoha svých vrstevníků si vybudovala kariéru bez výhod krásy. Přiznala, že se při natáčení svých prvních filmů bála a že se z ní z nutnosti stala drsňačka. „Dokud nejste v mé profesi známý jako monstrum, nejste hvězda,“ řekla, “ nikdy jsem za nic nebojovala zrádným způsobem. Nikdy jsem nebojovala za nic jiného než za dobro filmu.“ Během natáčení filmu Vše o Evě (1950) jí Joseph L. Mankiewicz vyprávěl o tom, jak ji v Hollywoodu vnímají jako obtížnou, a ona mu vysvětlila, že když ji diváci vidí na plátně, neuvažují o tom, že její vzhled je výsledkem práce mnoha lidí v zákulisí. Kdyby byla prezentována jako „koňský zadek … čtyřicet stop široký a třicet stop vysoký“, to by bylo vše, co by diváci „viděli nebo co by je zajímalo“.

Ačkoli byla Davisová za své úspěchy chválena, někdy se jí a jejím filmům vysmívali; Pauline Kaelová označila film Now, Voyager (1942) za „klasickou sračku“ a v polovině 40. let se její někdy manýristické a histriónské výkony staly předmětem karikatur. Edwin Schallert pro Los Angeles Times chválil Davisové výkon ve filmu Pan Skeffington (Mr. Skeffington) a Dorothy Mannersová v Los Angeles Examiner o jejím výkonu v nepříliš dobře přijatém filmu Za lesem (1949) řekla: „Vždyť je to jenom film: „Žádný karikaturista v nočním klubu nikdy nepředvedl tak krutou imitaci manýrů Davisové jako Bette v tomto filmu.“ Časopis Time poznamenal, že Davisová je nutkavě sledovatelná, i když kritizoval její hereckou techniku, a shrnul její výkon ve filmu Dead Ringer (1964) poznámkou: „Její herectví, jako vždy, není ve skutečnosti herectvím: Je to bezostyšné předvádění se. Ale zkuste odvrátit zrak!“

Davisová si získala příznivce v gay subkultuře a často ji napodobovali imitátoři žen, například Tracey Lee, Craig Russell, Jim Bailey a Charles Pierce. Novinář Jim Emerson, který se snažil vysvětlit její popularitu u gay publika, napsal: „Byla jen táborovou figurkou, protože její křehký, melodramatický herecký styl příliš nezestárl? Nebo to bylo tím, že byla “větší než život“, drsná baba, která přežila? Pravděpodobně obojí.“

Její výběr filmů byl často nekonvenční: Davisová vyhledávala role manipulátorů a vrahů v době, kdy herečky obvykle dávaly přednost sympatickým postavám, a v těchto rolích excelovala. Dávala přednost autenticitě před půvabem a byla ochotná změnit svůj vzhled, pokud se to hodilo k postavě.

Ve stáří se Davisové dostalo uznání za její úspěchy. John Springer, který organizoval její přednášková turné na počátku sedmdesátých let, napsal, že navzdory úspěchům mnoha jejích současníků byla Davisová „hvězdou třicátých a čtyřicátých let“, která si získala pozornost díky rozmanitosti svých postav a schopnosti prosadit se, i když její materiál byl průměrný. Jednotlivé výkony byly i nadále oceňovány; v roce 1987 Bill Collins analyzoval film Dopis (1940) a označil její výkon za „brilantní, subtilní počin“ a napsal: „Bette Davisová dělá z Leslie Crosbieové jednu z nejneobyčejnějších žen ve filmu.“ V recenzi na film Vše o Evě (All About Eve) z roku 2000 (takže i její excesy jsou realistické“. Ve filmu Dům z vosku (2005) musí hlavní ženská postava ve snaze splynout s ostatními voskovými figurínami v místním kině prosedět scénu z filmu Co se stalo s Baby Jane . V roce 2006 zařadil časopis Premiere její ztvárnění Margo Channingové v tomto filmu na páté místo svého seznamu 100 nejlepších hereckých výkonů všech dob s komentářem: „V její radostné ochotě hrát tak neatraktivní emoce, jako je žárlivost, zahořklost a potřebnost, je cosi lahodně odvážného.“ Při recenzi filmu Co se stalo s Baby Jane? (1962) v roce 2008 Ebert tvrdil, že „nikdo, kdo film viděl, na ni nikdy nezapomene“.

Několik měsíců před svou smrtí v roce 1989 byla Davisová jednou z několika herců, kteří se objevili na obálce časopisu Life. Ve filmové retrospektivě, která oslavovala filmy a hvězdy roku 1939, dospěl časopis Life k závěru, že Davisová byla nejvýznamnější herečkou své doby, a vyzdvihl film Temné vítězství (1939) jako jeden z nejvýznamnějších filmů tohoto roku. Její smrt se dostala na titulní stránky novin po celém světě jako „uzavření další kapitoly zlatého věku Hollywoodu“. Angela Lansburyová shrnula pocity těch členů hollywoodské komunity, kteří se zúčastnili jejího smutečního obřadu, a po promítnutí ukázky z filmů Davisové poznamenala, že byli svědky „mimořádného hereckého odkazu dvacátého století od skutečné mistryně řemesla“, který by měl být „povzbuzením a ilustrací pro budoucí generace začínajících herců“.

V roce 1977 se Davisová stala první ženou oceněnou cenou AFI za celoživotní dílo. V roce 1999 zveřejnil Americký filmový institut seznam „100 let AFI… 100 hvězd“, který byl výsledkem ankety filmového průmyslu, jejímž cílem bylo určit „50 největších legend amerického filmového plátna“ s cílem zvýšit povědomí veřejnosti o klasickém filmu a jeho ocenění. Z 25 uvedených hereček se Davisová umístila na druhém místě za Katharine Hepburnovou.

Pošta Spojených států amerických poctila Davisovou pamětní známkou v roce 2008 u příležitosti 100. výročí jejího narození. Na známce je vyobrazena v roli Margo Channingové ve filmu Vše o Evě. Oslava prvního dne vydání se konala 18. září 2008 na Bostonské univerzitě, kde se nachází rozsáhlý archiv Davisové. Mezi vystupujícími byli její syn Michael Merrill a Lauren Bacallová. V roce 1997 založili vykonavatelé její pozůstalosti, Merrill a Kathryn Sermaková, její bývalá asistentka, nadaci The Bette Davis Foundation, která uděluje vysokoškolská stipendia nadějným hercům a herečkám.

Novinářka Jeanine Basingerová z New York Times napsala:

„Jednou jsem byl ten kozel, který jí oznámil, že nesmí kouřit na večeři na počest Franka Capry, jehož astmatická manželka Lu měla pod stolem uloženou kyslíkovou bombu. „Tak ji odsud vyhoďte!“ „To je pravda,“ odpověděla jsem. Davisová na mě vyjela, aby mi navrhla řešení.“

V roce 2017 vydal Sermak memoáry Miss D & Me: Life With the Invincible Bette Davis (Slečna D a já: Život s nepřemožitelnou Bette Davisovou), knihu, kterou si Davisová vyžádala od Sermaka a která popisuje jejich společné roky.

Davis vytvořil několik oscarových milníků. Mimo jiné se stala první osobou, která získala pět po sobě jdoucích nominací na Oscara za herecký výkon, všechny v kategorii nejlepší herečka (1938-1942). Jejímu rekordu se vyrovnala pouze jedna další umělkyně, Greer Garsonová, která rovněž získala pět po sobě jdoucích nominací v kategorii nejlepší herečka (1941-1945), včetně tří let, kdy byly nominovány obě tyto herečky.

V roce 1962 se Bette Davisová stala první osobností, která získala 10 nominací na Oscara za herecký výkon (i když by se dalo namítnout, že desátou nominaci získala v roce 1952 a jedenáctou v roce 1962, protože její písemná nominace za film „Of Human Bondage“ je stále zdrojem sporů (v hlasování skončila na 3. místě před oficiálně nominovanou Grace Mooreovou). Od té doby toto číslo překonali pouze tři lidé: Meryl Streepová (21 nominací a 3 vítězství), Katharine Hepburnová (12 nominací a 4 vítězství) a Jack Nicholson (12 nominací a 3 vítězství), přičemž Laurence Olivier se tomuto číslu vyrovnal (10 nominací a 1 vítězství).

Steven Spielberg zakoupil Davisovy Oscary za filmy Nebezpečná (1935) a Jezebel (1938), když byly nabízeny v aukci za 207 500, resp. 578 000 dolarů, a vrátil je Akademii filmového umění a věd.

Davisové výkon ve filmu Z lidského otroctví (1934) se setkal s velkým ohlasem, a když nebyla nominována na Oscara, několik vlivných osobností zorganizovalo kampaň za zařazení jejího jména na Oscara. Akademie v tomto roce (a také v roce následujícím) zmírnila svá pravidla a umožnila zohlednit jakéhokoli umělce nominovaného v písemném hlasování; technicky vzato tedy mohl být zohledněn jakýkoli výkon roku. Ve 30. letech 20. století Akademie po určitou dobu zveřejňovala v každé kategorii druhé a třetí místo v hlasování: Davisová se v kategorii nejlepší herečka umístila na třetím místě před oficiálně nominovanou Grace Mooreovou.

Zdroje

Bette Davis
Bette Davisová
^ Michele Bourgoin, Suzanne (1998). Encyclopedia of World Biography. Gale. p. 119. ISBN 0-7876-2221-4.
^ a b „“Feud:“ 10 Things to Know About the Bette Davis Tell-All “My Mother“s Keeper““. The Hollywood Reporter. April 14, 2017. Retrieved March 11, 2019.
^ Sikov, Ed (2008). Dark Victory: The Life of Bette Davis. Henry Holt and Company. p. 11. ISBN 978-0-8050-8863-2.
^ ancestry.com Massachusetts 1840–1915 birth records, page 448 of book registered in Somerville
^ ancestry.com Massachusetts Birth Records 1840–1915, page 1235
Sikov, Ed (2008). Dark Victory: The Life of Bette Davis. [S.l.]: Henry Holt and Company. p. 11. ISBN 978-0-8050-8863-2
Michele Bourgoin, Suzanne (1998). Encyclopedia of World Biography. [S.l.]: Gale. p. 119. ISBN 0-7876-2221-4
a b c «“Feud:“ 10 Things to Know About the Bette Davis Tell-All “My Mother“s Keeper“». The Hollywood Reporter (em inglês). 14 de abril de 2017. Consultado em 11 de março de 2019
^ «[…] la Le Gallienne aveva la sensazione che, per garantire la mia presenza nella sua scuola, non fossi abbastanza seria nel mio approccio al teatro…» (Bette Davis, Lo schermo della solitudine, pp. 45-46)
^ Mother Goddam di Whitney Stine, con il commento di Bette Davis, Hawthorn Books, 1974, pp. 333-34 (ISBN 0-8015-5184-6)
The Autograph Hound. (ang.) The Big Cartoon DataBase [dostęp 2018-10-16]