Bitva u Towtonu

Mary Stone | 11 srpna, 2022

Souhrn

Bitva u Towtonu se odehrála během války dvou růží 29. března 1461 jihozápadně od Yorku mezi vesnicemi Towton a Saxton. Byla to největší a nejkrvavější bitva, jaká se kdy odehrála na anglickém území, a nejsmrtonosnější den v anglických dějinách. Podle středověkých kronik bojovalo na Květnou neděli několik hodin v žalostných povětrnostních podmínkách více než 50 000 vojáků z rodů Yorků a Lancasterů a týden po bitvě bylo vydáno prohlášení, že na bojišti zemřelo 28 000 mužů. Zasnoubení přineslo v Anglii panovnickou změnu: Eduard IV. nahradil Jindřicha VI. na trůně a vytlačil hlavní stoupence Lancasterů.

Jindřich VI. má slabý charakter a není plně schopen ovládat své duševní schopnosti. Jeho neefektivní vláda podnítila šlechtice ke spiknutí s cílem zmanipulovat ho a situace se zvrhla v občanskou válku mezi stoupenci jeho rodu a stoupenci Richarda Plantageneta, vévody z Yorku. Poté, co Yorkisté v roce 1460 zajali krále, přijal anglický parlament zákon o dohodě, že Richard a jeho rodina nastoupí na trůn po Jindřichovi VI. Králova manželka Markéta z Anjou se nechtěla smířit s tím, že by jejich syn Eduard z Westminsteru měl být tímto způsobem zbaven svých práv, a s pomocí nespokojených šlechticů shromáždila armádu. Richard z Yorku byl zabit v bitvě u Wakefieldu a jeho tituly a nároky na trůn přešly na jeho nejstaršího syna Eduarda. Někteří šlechtici, kteří se dříve zdráhali podpořit Richardovy nároky, měli pocit, že Lancasterové porušili zákon o dohodě, a Eduard mezi nimi našel dostatečnou podporu, aby se mohl prohlásit králem. Bitva u Towtonu měla dát vítězi právo vládnout Anglii silou zbraní.

Po příjezdu na bojiště měla yorkistická armáda početní převahu, protože část jejích sil pod velením vévody z Norfolku ještě nedorazila. Velitel Yorků baron Fauconberg však nařídil svým lučištníkům, aby využili příznivého větru a zasypali své protivníky salvami šípů. Lancasterové poté opustili své obranné pozice, protože jejich lučištníci neměli dostatečný dostřel, aby dosáhli nepřátelských linií. Následný boj zblízka trval několik hodin a vyčerpal oba bojovníky. Příchod Norfolkových vojsk povzbudí Yorkisty, kteří povzbuzováni Eduardem porážejí protivníkovo vojsko. Mnoho Lancasterů bylo při útěku zabito, někteří byli ušlapáni vlastními druhy a jiní se utopili. Mnoho zajatců bylo popraveno.

Moc rodu Lancasterů byla touto bitvou značně oslabena. Jindřich VI. uprchl ze země, mnoho jeho nejsilnějších stoupenců zemřelo nebo odešlo do exilu a Eduard IV. vládl Anglii nepřetržitě devět let, než se obnovily válečné akce a Jindřich VI. se nakrátko vrátil na trůn. Pozdější generace si bitvu pamatují tak, jak ji popsal William Shakespeare v závěrečné části své dramatické trilogie Jindřich VI. V roce 1929 byl na bojišti vztyčen kříž, který tuto událost připomíná. Několik století po bitvě bylo v oblasti nalezeno několik hromadných hrobů a dalších archeologických nálezů souvisejících s bitvou.

Přečtěte si také, zivotopisy – Jacques-Louis David

Začátek války

V roce 1461 je anglické království již šest let zmítáno občanskou válkou mezi rody Yorků a Lancasterů, které si nárokují trůn. Rod Lancasterů podporoval dosavadního krále Jindřicha VI., muže nerozhodného charakteru, který trpěl záchvaty šílenství. Richard Plantagenet, vévoda z Yorku, stál na počátku války v čele rodu Yorků; měl pocit, že král vede zemi do záhuby, protože příliš nadržuje neschopným dvořanům. Vévoda z Yorku se snažil využít soupeření mezi vlivnými stoupenci obou rodů a odstranit lancasterské dvořany od moci, což vedlo k otevřenému konfliktu. Po zajetí Jindřicha VI. v bitvě u Northamptonu v roce 1460 si Richard, který byl z královského rodu, nárokoval trůn. Ani nejsilnější stoupenci jeho rodu se však zdráhali svrhnout královskou dynastii a místo toho šlechtici 25. října většinou hlasů schválili dohodu, která stanovila, že po smrti Jindřicha VI. na trůn usedne vévoda z Yorku a jeho dědicové.

Anglická královna Markéta z Anjou odmítla přijmout toto ujednání, které připravilo jejího syna Eduarda z Westminsteru o jeho rodové právo. Po bitvě u Northamptonu se uchýlila do Skotska, kde shromáždila armádu a slíbila svým vojákům, že při tažení na jih budou moci volně plenit. Na severu Anglie se shromažďují příznivci Lancasterů, kteří se připravují na její příjezd. Richard vede své vojsko vstříc této hrozbě, ale je v bitvě u Wakefieldu chycen do pasti a zabit. Jeho druhý syn Edmund je také zabit a obě jejich hlavy jsou nabodnuty na hroty a vystaveny na západní bráně hradeb Yorku. Edward, nejstarší syn vévody z Yorku, se stává nástupcem svého otce v čele rodu.

Markéta z Anjou se připojí k jeho vojsku, které se vydá na jih a cestou vyplení několik vesnic. Jindřich VI. je propuštěn po vítězství Lancasterů nad vojskem Richarda Nevilla ve druhé bitvě u St Albans a rabování pokračuje, když Lancasterové táhnou na Londýn. Obyvatelé Londýna odmítají otevřít městské brány v obavách z plenění, protože Jindřichově a Markétině armádě začínají docházet zásoby a nemůže si dovolit doplnit zásoby. Když se Markéta dozví, že Eduard z Yorku a jeho vojsko zvítězili v bitvě u Mortimer“s Cross a vracejí se do Londýna, ustoupí se svými vojáky do Yorku. Neville a zbytky jeho armády se připojily k Eduardovým silám a Londýňané yorkisty přivítali s jásotem. Poté, co ztratili královu péči, potřebovali ospravedlnění, aby proti němu a jeho stoupencům nadále bojovali. Neville proto 4. března prohlásil mladého vévodu z Yorku za krále Eduarda IV. Tato proklamace byla přijata mnohem lépe než Richardovy dřívější požadavky, protože mnozí šlechtici, kteří se jim postavili, považovali lancasterské kroky za zradu činu.

Země měla nyní dva krále, což nemohlo pokračovat, zejména pokud chtěl být Eduard oficiálně korunován. Proto nabídl amnestii každému stoupenci Lancasterů, který se zřekl podpory Jindřicha VI. Toto gesto mělo získat prostý lid, protože nabídka se nevztahovala na bohaté Lancastery (většinou šlechtice). Mladý král svolal své stoupence a nařídil jim, aby se vydali na pochod na York, aby město získali zpět od jeho rodiny a oficiálně sesadili Jindřicha VI. silou zbraní. Yorkisté postupují po třech různých trasách. Lord Fauconberg, strýc Richarda Nevilla, vedl předvoj před hlavním vojskem, jemuž velel sám Eduard IV., a 11. března dorazil do St Albans. Vévoda z Norfolku je vyslán na východ, aby shromáždil vojsko a připojil se k Eduardovi před bitvou. Armáda vedená Nevillem postupuje západně od hlavního vojska přes Midlands směrem na Coventry a shromažďuje všechny dobrovolníky, které najde. Fauconberg se vydal na severovýchod a 22. března dorazil do Nottinghamu. Eduard IV. dorazil do St Albans 12. nebo 13. března a poté se vydal stejnou cestou jako Fauconberg.

Přečtěte si také, zivotopisy – Hans Bellmer

Bitva u Ferrybridge

Koncem března obsadily první oddíly yorkistické armády vesnici Ferrybridge, kde most překračoval řeku Aire. Lancasterská vojska ji zničila, aby zabránila Yorkům v přechodu. Yorkisté proto postavili provizorní most. Dne 28. března je překvapil lancasterský oddíl asi 500 jezdců pod vedením lorda Clifforda a rozprášil je. Když se Eduard IV. dozvěděl tuto zprávu, zorganizoval rychlý protiútok, ale než dorazil, Lancasterové opevnili most a rozmístili vojska na jižním břehu řeky Aire, aby ho zdrželi. Navzdory početní převaze se Yorkistům nepodařilo most dobýt zpět, protože tvořil úzké hrdlo, kde nemohli využít své početní převahy. Během urputné bitvy byl Neville zraněn šípem do nohy. Nicméně Yorkové nakonec donutili Lancastery k ústupu, když Fauconbergovo jezdectvo našlo brod tři míle proti proudu a překročilo řeku. Když se to Clifford dozvěděl, ustoupil, ale jeho vojáci byli pronásledováni Fauconbergovou jízdou, která je nakonec dostihla čtyři kilometry jižně od Towtonu. Yorkisté zvítězili po tvrdém boji, v němž byl Clifford zabit šípem do krku.

Poté, co Yorkisté vyčistili okolí od všech nepřátelských sil, opravili most a pokračovali v pochodu do Sherburn-in-Elmet, kde se na noc utábořili. Hlavní lancasterská armáda dorazila do Tadcasteru, jen něco málo přes dvě míle severně od Towtonu. Za úsvitu 29. března se obě armády utábořily pod hrozivou oblohou a silným větrem. Přestože byla Květná neděle, vojska se připravovala na bitvu. V některých dokumentech je bitva označována jako bitva u Palme Sonday Felde, ale tento název se nedochoval. Lidové mínění dávalo přednost pojmenování bitvy podle vesnice Towton, protože se nacházela v její blízkosti a byla v té době nejvýznamnější vesnicí v oblasti.

Dobové prameny uvádějí, že obě armády byly obrovské a že u Towtonu bojovalo přes 100 000 mužů. V Kronice Londýna Williama Gregoryho (15. století) vypráví voják, který se bitvy zúčastnil, že Yorkové měli 200 000 mužů a Lancasterové ještě více. Pozdější historici se však domnívají, že tyto údaje jsou přehnané a že pravděpodobnější je počet 50 000 bojovníků. V každém případě patřily obě armády u Towtonu k největším v tomto období. Analýza koster nalezených v hromadném hrobě v roce 1996 ukázala, že vojáci pocházeli ze všech společenských vrstev; bylo jim v průměru kolem třiceti let a někteří byli veterány z dřívějších bojů. U Towtonu bojovalo mnoho šlechticů a rytířů, přibližně tři čtvrtiny tehdejšího anglického šlechtického rodu. Osm z nich složilo přísahu Eduardovi IV., zatímco Lancasterové jich měli ve svých řadách nejméně devatenáct.

Bitva měla rozhodnout, který z obou králů bude vládnout Anglii, ale zatímco Eduard IV. bojoval mezi svými muži, Jindřich VI. zůstal v Yorku s Markétou z Anjou. Lancasterové považovali svého krále za loutku své ženy a obávali se jeho duševní nestability. Ve srovnání s ním je Eduard IV. velmi charismatický; je mu 18 let, měří 180 cm a ve zbroji je impozantní. Je mladý a svalnatý a vypadá spíš jako král než jeho křehký, chudě vypadající soupeř. Eduard IV. byl zdatný bojovník, vedl své vojáky z předních linií, povzbuzoval je a nabádal k co nejlepšímu výkonu. Jeho záliba v odvážné útočné taktice určila plán jeho armády pro toto střetnutí.

Yorkisté mají další velmi schopné vůdce. Richard Neville fascinoval své muže. Edward Hall, kronikář šestnáctého století, mu těsně před bitvou připsal mocné gesto. Píše, že Neville, zraněný den předtím u Ferrybridge, zabije před svými vojáky koně a zvolá: „Vylijte tuto vůli, zůstanu s ním tak jistě, jako tato vůle zůstane se mnou.“ Tím se odváží opustit boj. Tato scéna je pravděpodobně apokryfní, ale historik Christopher Gravett se domnívá, že tento příběh dokládá Nevillovu loajalitu ke králi a jeho mužům. Neville si svého strýce, lorda Fauconberga, velmi vážil a Hall popisuje Fauconberga jako „muže vysokých zásad a velkých bojových zkušeností“. Fauconberg, malý vzrůstem a veterán stoleté války, byl svými vrstevníky uznáván jako muž s velkými vojenskými schopnostmi. Rychle se přizpůsoboval nepředvídaným situacím a v minulosti spravoval Calais, vedl několik pirátských výprav a velel předvoji v bitvě u Northamptonu. Vévoda z Norfolku byl pravděpodobně jediným z yorkistických velitelů, který se střetnutí nezúčastnil kvůli svému pokročilému věku, přičemž jeho kontingent jistě vedli rytíři Walter Blount a Robert Horne. Byl považován za „nepředvídatelného spojence“, připojil se k Yorkistům, aby si zajistil mocenskou základnu ve východní Anglii, a jeho podpora byla několikrát velmi nejistá.

Lancasterské armádě velel Jindřich Beaufort, vévoda ze Somersetu, muž s jistými vojenskými zkušenostmi, který vedl obratné manévry ve vítězných bitvách u Wakefieldu a St.Albans. Někteří historici se však domnívají, že skutečným lancasterským stratégem byl Andrew Trollope. Trollope sloužil pod Nevillem v Calais, než na začátku války přešel na jeho stranu. Jeho změna věrnosti byla pro jorkisty ranou, protože dobře znal jejich muže a hrál klíčovou roli při jejich vítězstvích ve Francii. Dalšími lancasterskými veliteli byli Henry Holland, vévoda z Exeteru, který měl pověst násilníka a hlupáka, a Henry Percy, hrabě z Northumberlandu, kterého Gravett označil za málo inteligentního. Poslední významný vůdce Lancasterů, lord Clifford, byl zabit den předtím u Ferrybridge.

O bitvě existuje jen velmi málo podrobných zpráv a žádná nepopisuje přesné rozmístění armád. Tento nedostatek primárních pramenů vedl k tomu, že první historici přejímali především kroniku Edwarda Halla, ačkoli byla napsána více než 70 let po události a původ informací, které uvádí, není znám. Burgundský kronikář Jean de Wavrin, současník bitvy, také uvádí svou verzi událostí, ale jeho dílo je veřejnosti dostupné teprve od roku 1891 a několik chyb v něm odradilo většinu historiků od jeho použití. Rekonstrukce bitvy jsou proto založeny na Hallově verzi s drobnými detaily z jiných zdrojů (Wavrinova kronika a krátké zprávy v jiných kronikách a dopisech).

Bitva se odehrává na náhorní plošině mezi vesnicemi Saxton (na jihu) a Towton (na severu). Jedná se o zemědělskou oblast s mnoha rozsáhlými otevřenými prostranstvími a malými silnicemi, na kterých mohou manévrovat armády. V oblasti bitvy se nacházejí dvě silnice: Old London Road, která spojuje Towton s anglickým hlavním městem, a silnice z Towtonu do Saxtonu. Na severu a západě náhorní plošiny teče ve tvaru písmene „S“ potok Cock Beck, který má strmé břehy. Náhorní plošinu protíná údolí Towton Dale, které se táhne od západu náhorní plošiny až k North Acres na východě. Podél řeky Cock Beck se rozkládají lesní porosty: Renshaw Woods severozápadně od náhorní plošiny a Castle Hill Wood jihozápadně od Towton Dale podél ohybu potoka. Oblast severovýchodně od tohoto lesa se po bitvě stala známou jako Krvavá louka.

Podle Christophera Gravetta mělo rozhodnutí Henryho Beauforta bojovat na náhorní plošině smysl. Obrana území těsně před Towtonem by zablokovala případný postup nepřítele směrem k Yorku, ať už by šel po Old London Road nebo po staré římské cestě dále na západ. Lancasterové se rozmístili na severu údolí a využívají ho jako „ochranný příkop“, přičemž nevýhodou této pozice je, že nevidí přes jižní okraj údolí. Lancasterské boky jsou chráněny bažinami a jejich pravé křídlo je navíc zajištěno strmými břehy řeky Cock Beck. Šířka prostoru nasazení neumožňovala vytvořit příliš dlouhou frontovou linii, což připravilo Lancastery o možnost využít početní převahu. Wavrinova zpráva dala podnět k hypotéze, že Beaufort nařídil oddílu jízdních kopiníků, aby se ukryl v lese Castle Hill a v nejvhodnějším okamžiku podnikl útok na levé křídlo Yorků. Yorkistická armáda se objeví právě ve chvíli, kdy jejich protivníci dokončí rozmisťování. Yorkisté se zformují na jižním okraji údolí, když začne sněžit. Jsou v přesile a vojáci vévody z Norfolku se k nim ještě nepřipojili. Jsou také unavení po dlouhém pochodu na bojiště, zatímco Lancasterové museli urazit jen krátkou vzdálenost z Yorku.

Eduard IV. se postavil do středu jorkšírské armády, zatímco Neville velí levému křídlu a Fauconberg pravému křídlu. Jindřich Beaufort zaujal střed lancasterské armády, zatímco Jindřich Percy vedl pravé křídlo a Holland levé. Zatímco Beaufort se spokojil s vyčkáváním a nechal své protivníky, aby k němu přišli, Yorkové převzali iniciativu. Když Fauconberg zpozoroval sílu a směr větru, nařídil svým lučištníkům, aby se přesunuli dopředu a vypálili salvu šípů na nepřátelské linie, které byly mimo obvyklý maximální dostřel jejich luků. Šípy jsou unášeny větrem a dopadají na lancasterské vojáky shromážděné na druhé straně údolí. Mnoho šípů má hroty, které mohou prorazit plátové brnění. Lancasterští lučištníci opětují útok, ale jejich střely jsou příliš krátké, protože jim vítr fouká sníh do obličeje, což velmi ztěžuje míření a odhad vzdálenosti. Lancasterští lučištníci nedokázali odhadnout výsledek svých střel, a tak vypouštěli salvy, dokud nespotřebovali většinu svých šípů, a zanechávali na zemi před jorkšírskými liniemi hustý koberec střel.

Fauconberg, který svým lučištníkům nařídil, aby se po první salvě okamžitě stáhli, je nechal znovu vyrazit vpřed a pokračovat v palbě. Když yorští lučištníci spotřebovali všechnu munici, posbírali šípy soupeřů rozptýlené před sebou a pokračovali ve střelbě. Lancasterové, kteří byli nuceni snášet tuto spršku střel, aniž by byli schopni odvety, opustili své pozice a pustili se do boje zblízka. Když jorkisté viděli, že se k nim blíží jejich nepřátelé, vypálili ještě několik salv, než se stáhli za své linie a zanechali na zemi tisíce šípů, které bránily Lancasterům v postupu.

Yorkisté zformovali své řady, aby se připravili na nepřátelský útok, ale jejich levé křídlo bylo napadeno jezdci přicházejícími z lesa Castle Hill. Vojáci byli zmateni a mnozí začali utíkat. Eduard IV. se poté přesunul na své levé křídlo, aby situaci napravil. Vrhá se do víru boje a povzbuzuje své stoupence, svým příkladem povzbuzuje své muže, aby se nezastavili. Konfrontace se stala všeobecnou a lučištníci se pustili do boje zblízka. Jakmile začnou boje zblízka, bitva se stává velmi intenzivní a bojovníci musí dělat přestávky, aby odtáhli z cesty hromadící se mrtvoly. Lancasterové měli neustále čerstvé muže, kteří se vrhali do boje, a přesila Yorků musela postupně ustupovat a pomalu ustupovat. Christopher Gravett se domnívá, že levé křídlo Lancasterů získávalo méně půdy než zbytek armády, čímž se bitevní linie naklonila tak, že její západní strana směřovala k Saxtonu.

Podle výzkumu vládní agentury English Heritage, která je zodpovědná za ochranu historických památek, bitva trvala tři hodiny. Bylo to nerozhodné, dokud v časném odpoledni konečně nedorazil kontingent vévody z Norfolku. Postupovala po Old London Road a zůstávala skrytá, dokud nedosáhla vrcholu náhorní plošiny a neposílila pravé křídlo jorkšírů. Poté se převaha přesunula na stranu Yorků, kteří obklíčili levé křídlo Lancasterů, které nakonec zničili, přičemž většina Lancasterů byla zahnána do potoka a malé skupinky vojáků prchaly jako o život. Polydore Virgil, kronikář anglického krále Jindřicha VII., tvrdí, že bitva trvala deset hodin, ale to je pravděpodobně přehnané tvrzení.

Lancasterští vojáci odhodí přilby a brnění, aby mohli běžet rychleji, ale tím se stanou zranitelnějšími vůči útoku Yorků. Mnoho z nich je na Krvavé louce pobito čerstvějšími a rychlejšími norfolskými vojáky. Obě strany před bitvou vydaly rozkaz nemít slitování a Yorkisté jsou odhodláni po tomto dlouhém a vyčerpávajícím boji nikoho neušetřit, dokonce ani ty, kteří se vzdají, nehledě na to, že na hlavy řady jejich protivníků, jako je Andrew Trollope, jsou vypsány vysoké odměny. Kronika Viléma Řehoře uvádí, že po jejich zajetí bylo zabito 42 rytířů. Tento úprk si vyžádal více obětí než samotná bitva; muže, kteří se snažili přeplavat Cock Beck, strhl proud a utopili se, ti, kteří se brodili, byli odstrčeni a ušlapáni svými spolubojovníky za nimi. Yorští lučištníci zasypávali uprchlíky šípy ze břehu. Těla se začínají hromadit a kroniky tvrdí, že Lancasterové nakonec prchají na „mostech“ z těl. Pronásledování pokračuje na sever a most přes řeku Wharfe se zřítí pod tíhou mužů, kteří se snaží uniknout, a mnozí z nich se utopí v ledové vodě.

Text ze 4. dubna 1461 uvádí celkem 28 000 mrtvých, což Charles Ross a další historici považují za přehnané číslo. Tento počet však uvádějí odhady heroldů a citují jej dopisy Eduarda IV. a biskupa ze Salisbury. Jiné zdroje ze stejného období uvádějí ještě vyšší čísla, od 30 000 do 38 000, přičemž Edward Hall uvádí velmi přesný údaj 36 776. Výjimkou jsou Annales rerum anglicarum, které uvádějí, že zahynulo 9 000 Lancasterů, což Ross považuje za věrohodnější odhad. Šlechta věrná rodu Lancasterů bitvou velmi utrpěla, mezi padlými byli i Andrew Trollope a Henry Percy. Ralph Dacre, blízký spolupracovník Jindřicha VI., byl zabit lučištníkem ze zálohy v křoví. Naproti tomu u Towtonu byl zabit pouze jeden významný člen šlechty podporující rod Yorků, Robert Horne.

Porážka pokračovala celou noc, než ráno 30. března dorazily zbytky lancasterské armády v naprosté panice k Yorku. Když se Jindřich VI. a Markéta z Anjou dozvěděli o porážce, uprchli do Skotska, kde se k nim později připojili Jindřich Beaufort, Jindřich Holland a někteří další přeživší šlechtici. Bitva vážně oslabila moc rodu Lancasterů, protože jeho hlavní stoupenci u dvora zemřeli nebo uprchli ze země, a ukončila jeho vládu nad severní Anglií. Eduard IV. využil situace a prohlásil 14 anglických pírů věrných Lancasterovi za zrádce. Za zrádce bylo prohlášeno také 96 Lancasterů v rytířském stavu a nižších hodnostech, z nichž 24 bylo členy parlamentu. Nový král však raději shromáždí své nepřátele na svou stranu, protože sesazeni jsou ti, kteří padli v boji nebo se odmítají podřídit. Majetek některých z těchto šlechticů je zkonfiskován korunou, ale většina je ponechána jejich rodinám. Král později omilostnil mnohé z těch, které prohlásil za zrádce, poté, co se podvolili.

Přestože Jindřich VI. a jeho syn uprchli do Skotska, bitva na čas ukončila boj o trůn, který probíhal od uzavření Dohody, a Eduard IV. nyní vládl Anglii bez jakýchkoli sporů. Nový král se nyní snažil upevnit svou moc tím, že shromáždil obyvatelstvo na svou stranu a potlačil vzpoury několika zbývajících lancasterských stoupenců. Několik svých příznivců povýšil do rytířského nebo anglického stavu; lord Fauconberg byl jmenován hrabětem z Kentu a Richard Neville byl největším příjemcem královské štědrosti, neboť obdržel část majetku hraběte z Northumberlandu a lorda Clifforda a byl jmenován „královským poručíkem na severu a admirálem Anglie“. Eduard IV. udělil Nevillovi také několik dalších prestižních úřadů, čímž ještě zvýšil svůj značný vliv a bohatství.

V roce 1464, po bitvách u Hedgeley Moor a Hexhamu, rod Yorků rozdrtil poslední odpor Lancasterů v severní Anglii. Eduard IV. vládl bez přerušení až do roku 1470, ale jeho vztahy s Nevillem se postupně zhoršovaly a Neville se nakonec připojil k rodu Lancasterů. Neville donutil Eduarda IV. uprchnout z Anglie a dosadil na trůn Jindřicha VI. Tato restaurace však trvala jen krátce, protože Eduard IV. se po porážce Nevilla a Lancasterů v bitvách u Barnetu a Tewkesbury v roce 1471 znovu ujal trůnu.

Na konci 16. století napsal William Shakespeare několik her, jejichž hlavními postavami byly historické postavy a které se odehrávaly na pozadí anglických dějin předchozích dvou století, což tyto hry učinilo realističtějšími. Shakespeare například napsal třídílnou hru Jindřich VI., která se do značné míry opírá o kroniku Eduarda Halla. Jeho vize bitvy u Towtonu, představená jako nejkrvavější střetnutí války dvou růží v páté scéně druhého dějství třetí části Jindřicha VI., se stala antologií o „teroru občanské války, národním teroru, který je v podstatě rodinný“. Historik Bertram Wolffe píše, že právě díky Shakespearovu vylíčení bitvy, v níž Jindřich VI. touží po tom, aby se narodil jako pastýř, a ne jako král, se vzpomínka na slabého a neschopného panovníka nevytratila z anglické kolektivní paměti.

Shakespearova verze bitvy obsahuje jednu pozoruhodnou scénu, která následuje bezprostředně po monologu Jindřicha VI. V něm je král svědkem nářku dvou vojáků, kteří se účastnili bitvy. Jeden z nich v naději na kořist zabije nepřítele a zjistí, že jeho obětí je jeho syn, zatímco druhý si uvědomí, že zabil svého otce. Oba jednali z chamtivosti a po odhalení svého provinění jsou zarmouceni. Shakespearovský badatel Arthur Percival Rossiter považuje tuto scénu za jeden z nejpozoruhodnějších autorových divadelních „rituálů“. Scéna se odehrává po vzoru opery; po dlouhém proslovu sledujeme dva herce, kteří se střídají a sami deklamují repliku k publiku. Shakespeare se odklání od dosavadní praxe, kdy se k vyložení témat používají historické postavy, zatímco jejich činy jsou promýšleny prostřednictvím fiktivních postav. Zde naopak anonymní fiktivní postavy ilustrují utrpení občanské války, zatímco král přemýšlí o jejich osudech. Emeritní profesor anglické literatury Michael Hattaway poznamenává, že Shakespearovým záměrem je ukázat smutek Jindřicha VI. více než samotnou válku, aby dosáhl stejných emocí u publika a odhalil Jindřichovu neschopnost jako krále.

Bitvou u Towtonu se zabývá také Geoffrey Hill ve své básni Funeral Music (1968). Hill přibližuje událost hlasy účastníků bojů a jejich očima se zamýšlí nad tehdejšími nepokoji. Obyčejní vojáci naříkají nad svým fyzickým nepohodlím a obětmi, které přinesli ve jménu myšlenek, jež oslavovali jejich vůdci. Přesto sdílejí odhodlání svých vůdců zničit své protivníky i za cenu vlastního života. Hill líčí jako frašku přesvědčení vojáků, že bitva byla předem rozhodnutá a nesmírně důležitá; svět jde dál bez ohledu na bitvu u Towtonu. Přestože na Hilla zapůsobily ztráty, Hill se domnívá, že tato bitva nepřinesla Angličanům velké změny.

V roce 1483 zahájil Richard III., mladší bratr Eduarda IV., práce na stavbě kaple na památku bitvy. Panovník však o dva roky později zemřel v bitvě u Bosworthu a stavba nebyla nikdy dokončena. Byl ponechán v havarijním stavu a nakonec se zřítil. Trosky této stavby jsou viditelné i po pěti stoletích. V roce 1929 byl na památku obětí bitvy postaven Towtonský kříž (známý také jako Kříž lorda Dacra), o němž se předpokládá, že pochází z této kaple. Je možné, že některé z mohyl na bojišti obsahují ostatky obětí, i když historici se domnívají, že jde o starší pohřební mohyly. Další pohřebiště spojená s bitvou se nacházejí na Chapell Hill a v okolí Saxtonu. Ralph Dacre je pohřben v kostele Všech svatých v Saxtonu a jeho hrob poměrně dobře obstál ve zkoušce času. Keř, na němž stál lučištník, který zabil Ralpha Dacra, byl koncem 19. století vykácen. Pozůstatky bitvy, jako jsou prsteny, hroty šípů a mince, byly v oblasti nalezeny i několik století po této události. V roce 1996 objevili dělníci na staveništi poblíž Towtonu hromadný hrob, který podle archeologů obsahuje ostatky mužů zabitých během bitvy. Na kostrách jsou patrná těžká zranění, zlomené nebo roztříštěné ruce a lebky. Jeden exemplář, známý jako Towton 25, měl přední část lebky rozříznutou na dvě části bodnou ranou. Na lebce je také další rána, která je vodorovně vedená čepelí zezadu.

Bitvu si připomínalo alžbětinské obyvatelstvo Anglie, jak ji ztvárnil Shakespeare, a její obraz jako masového hrobu, kde bylo povražděno mnoho Angličanů, zůstal zachován po staletí. Nicméně na začátku 21. století se „nejkrvavější bitva, která se kdy odehrála na anglické půdě“, vytratila z obecného povědomí. Několik britských novinářů si postesklo nad tím, že většina lidí o bitvě u Towtonu a jejím významu nic neví. Podle organizace English Heritage měla bitva „největší význam“, protože byla jednou z největších, ne-li největší bitvou, která se kdy v Anglii odehrála, a vedla k nahrazení jedné královské dynastie druhou. Často uváděný počet 28 000 obětí bitvy odpovídá přibližně 1 % tehdejší anglické populace a činí z ní nejkrvavější den v anglických dějinách.

Bitva je spojena s tradicí, která ve vesnici Tysoe v hrabství Warwickshire přetrvává již po staletí. Při každém výročí bitvy vesničané vyčistili kopec v Údolí červeného koně, aby na něm vystavili geoglyf koně vyrytého z červené hlíny, který dal místu jméno. Tvrdili, že to dělají k uctění památky Richarda Nevilla a jeho odhodlání bojovat po boku svých mužů, které projevil zabitím svého koně. Mary Dormer Harrisová, místní historička, se domnívá, že původní červený kůň, který pocházel z pravěku, byl vesničany upraven tak, aby připomínal středověkého koně. Tato tradice skončila v roce 1798, kdy se v důsledku hnutí za uzavření pozemků stala obecní půda, na níž se geoglyf nacházel, soukromým majetkem. Čištění bylo krátce obnoveno na počátku 20. století, než bylo opět zastaveno. Towton Battlefield Society je organizace založená za účelem péče o zachování bojiště a propagace vzpomínek na bitvu mezi veřejností. Každoročně také pořádá rekonstrukci bitvy na Květnou neděli.

Knihy :

Online zdroje :

Zdroje

1. Bataille de Towton
2. Bitva u Towtonu
3. a b c et d (en) George Goodwin, « The Battle of Towton », History Today, no 61,‎ mai 2011 (lire en ligne).
4. Wolffe 2001, p. 289.
5. ^ Contemporary sources claim over 100,000 on each side, modern estimates suggest 75,000 in total as the upper limit, over 3% of the English population at the time [1]
6. ^ Based on total casualties of 9,000 to 13,000, 1/3 Yorkist [1]
7. Wolffe (2001), p. 289
8. Ross (1997), p.11-18
9. Carpenter (2002), p. 147
10. Hicks (2002), p. 211
11. Вероятно, цифра завышена