Franklin Pierce

Mary Stone | 18 dubna, 2023

Souhrn

Franklin Pierce, narozený 23. listopadu 1804 v Hillsborough ve státě New Hampshire a zemřelý 8. října 1869 v Concordu ve státě New Hampshire, byl americký právník a státník, 14. prezident Spojených států. Byl zvolen do obou komor Kongresu svým domovským státem a prezidentem se stal v roce 1852 v době, kdy zemi rozdělovala otázka otroctví. Pierce považoval abolicionistické hnutí za hrozbu pro jednotu země a prosazoval politiku nakloněnou zájmům otrokářů, když obhajoval Kansas-Nebraska Act a prosazoval Fugitive Slave Act. Dnes je považován za jednoho z nejhorších amerických prezidentů, protože nedokázal zvládnout krizi, která několik let po jeho prezidentství vedla k občanské válce.

Pierce zahájil svou politickou kariéru v roce 1833 ve Sněmovně reprezentantů USA; v roce 1837 byl zvolen do Senátu. V roce 1845 byl jmenován členem okresního soudu státu New Hampshire a o dva roky později bojoval v mexicko-americké válce v hodnosti brigádního generála. Demokratickou stranou byl považován za kompromisního kandidáta, byl nominován do prezidentských voleb po boku Williama R. Kinga a v roce 1852 snadno zvítězil ve volbách proti kandidátovi whigů Winfieldu Scottovi.

Pierce byl sice oblíbený a sympatický, ale jeho rodinný život provázela tragédie. Jeho žena Jane byla po většinu života špatně zdravotně vybavená a trpěla depresemi, což ještě umocňovala skutečnost, že jejich tři děti zemřely v raném věku; třetí syn zahynul při vlakovém neštěstí, při němž krátce před inaugurací málem zemřeli i manželé. Jako prezident se Pierce a jeho kabinet snažili o zvýšení efektivity a omezení korupce ve státní správě, ale tyto úspěchy nezabránily mnoha politickým napětím. Na mezinárodním poli se hlásil k expanzionistickým ideálům hnutí Mladá Amerika a vyjednal Gadsdenovu koupi s Mexikem a obchodní dohody s Kanadou a Japonskem.

Jeho popularita v severních abolicionistických státech se zhroutila po přijetí Kansas-Nebraska Act a násilnostech, které v Kansasu vynesly k moci otrokářskou vládu v rozporu s kompromisem z roku 1820. Pierce, opuštěný svou stranou, nezískal v roce 1856 nominaci své strany na druhé funkční období. Jeho kritika prezidenta Abrahama Lincolna během občanské války nijak nezlepšila jeho pověst na Severu a v roce 1869 zemřel na cirhózu.

Dětství

Franklin Pierce se narodil 23. listopadu 1804 ve srubu v Hillsborough ve státě New Hampshire. Byl pátým dítětem Benjamina Pierce (jeho první žena Elizabeth Andrewsová zemřela při porodu v roce 1787, když se mu narodila první dcera. Benjamin Pierce bojoval jako poručík v americké válce za nezávislost a opustil Chelmsford v Massachusetts poté, co si koupil 50akrový pozemek v Hillsborough. Americká historie rodiny sahá až do 30. let 16. století, kdy do kolonie Massachusettského zálivu přišel Thomas Pierce z anglického Shropshire. Benjamin Pierce byl vlivným členem Republikánsko-demokratické strany, který v letech 1789-1802 působil ve Sněmovně reprezentantů státu New Hampshire, poté se stal členem státní exekutivy a šerifem okresu Hillsborough, takže mladý Franklin Pierce vyrůstal v politickém prostředí.

Jeho otec, který chtěl, aby jeho děti získaly univerzitní vzdělání, poslal dvanáctiletého Pierce na soukromou vysokou školu v Hancocku. Chlapce však studium nebavilo a nešťastný se rozhodl vrátit domů. Ušel pěšky 20 kilometrů mezi oběma městy a v neděli večer dorazil do domu své rodiny. Druhý den se ho otec rozhodl odvézt zpět do školy kočárem, ale po několika kilometrech přikázal synovi, aby vystoupil z kočáru a v prudkém dešti došel k cíli pěšky; Pierce to později označil za „zlomový okamžik“. Později téhož roku byl poslán na Phillips Exeter Academy, aby se připravil na univerzitu. Tam si získal pověst okouzlujícího, ale někdy výtržnického studenta.

Na podzim roku 1820 Pierce nastoupil na Bowdoin College v Brunswicku ve státě Maine. Tam navázal trvalé přátelství s Jonathanem Cilleym (en), který byl později zvolen do Sněmovny reprezentantů USA, a Nathanielem Hawthornem, který se stal známým spisovatelem. Pierce byl průměrný student, ve třetím ročníku tvrdě pracoval a skončil pátý ve čtrnáctičlenné třídě. Kromě studia několik měsíců učil na venkovské škole v Hebronu.

Po krátkém studiu práv v Portsmouthu u bývalého guvernéra a rodinného přítele Leviho Woodburyho strávil jeden semestr na právnické fakultě v Northamptonu a doprovázel soudce Edmunda Parkera do Amherstu. Koncem roku 1827 byl povolán do advokátní komory a stal se advokátem v Hillsborough. Přestože svůj první případ prohrál a jeho teoretické znalosti práva byly neúplné, jeho paměť na jména a tváře, stejně jako osobní šarm a hluboký hlas z něj brzy udělaly známou osobnost.

Vnitrostátní politiky

V roce 1824 vedl rozpad Republikánsko-demokratické strany k novému uspořádání americké politické scény. V New Hampshire se osobnosti jako Woodbury a Isaac Hill (en) zasazovaly o vytvoření strany „demokratů“ podporující generála Andrewa Jacksona. Stavěli se proti federalistům a jejich nástupcům z řad národních demokratů v čele s prezidentem Johnem Quincy Adamsem. Úsilí Demokratické strany New Hampshire přineslo ovoce v březnu 1827, kdy jejich projacksonovský kandidát Benjamin Pierce získal podporu proadamsovské frakce a byl bez odporu zvolen guvernérem státu. V této době vstoupil Franklin Pierce do politiky, neboť se blížily prezidentské volby v roce 1828 mezi Jacksonem a Adamsem. V březnových celostátních volbách v roce 1828 stáhla pro-Adamsovská frakce svou podporu Benjaminu Pierceovi, který o post guvernéra přišel, ale Franklin Pierce vyhrál své první volby jako moderátor města Hillsborough, do kteréhožto úřadu byl znovu zvolen šest let po sobě.

Pierce ve svém obvodu aktivně vedl kampaň za Jacksona, který na celostátní úrovni volby s velkým náskokem vyhrál, ale v New Hampshire prohrál. Tento úspěch posílil Demokratickou stranu a Pierce byl v témže roce zvolen do Sněmovny reprezentantů státu New Hampshire. Jeho otec byl opět zvolen guvernérem, ale po roce odešel do důchodu. V roce 1829 byl Franklin Pierce jmenován předsedou Výboru pro vzdělávání a v následujícím roce předsedou Výboru pro města. V roce 1831 získali demokraté většinu a Pierce byl zvolen předsedou Sněmovny reprezentantů. V pouhých 27 letech se stal vycházející hvězdou demokratické strany v New Hampshire, ale navzdory svým profesním a politickým úspěchům Pierce litoval svého staromládenectví a toužil po lepším životě mimo Hillsborough.

Jako všichni běloši ve státě ve věku 18 až 45 let byl Pierce členem newhampshirské domobrany a v roce 1831 byl jmenován pobočníkem guvernéra Samuela Dinsmoora. V domobraně zůstal až do roku 1847, kdy se stal plukovníkem. V touze oživit a reformovat milici, jejíž stav po válce v roce 1812 upadal, Pierce spolupracoval s Aldenem Partridgem (en), rektorem Norwichské univerzity, vojenské akademie ve Vermontu, na zvýšení náboru a zlepšení výcviku a přípravy vojska. Pierce byl v letech 1841-1859 členem správní rady univerzity a v roce 1853 mu byl udělen čestný doktorát práv.

Na konci roku 1832 nominoval sjezd demokratů Pierce na poslance Sněmovny reprezentantů USA. Volba byla formalitou, protože Národní republikánská strana ztratila veškerý svůj politický vliv a whigové ještě neměli silnou voličskou základnu. Piercův úspěch v New Hampshire doprovázela na celostátní úrovni vlna podpory pro úřadujícího prezidenta Andrewa Jacksona. Od roku 1832 až do poloviny padesátých let 19. století bylo New Hampshire baštou demokratů, což napomohlo Piercovu politickému vzestupu.

Svatba

19. listopadu 1834 se Pierce oženil s Jane Means Appletonovou (12. března 1806 – 2. prosince 1863), dcerou Jesseho Appletona, duchovního a bývalého prezidenta Bowdoin College, a Elizabeth Meansové. Na rozdíl od demokratické příslušnosti rodiny Pierceových byli Appletonovi vlivnou whigovskou rodinou. V mnoha ohledech měli partneři jen málo společného. Jane byla plachá, hluboce zbožná a zdrženlivá žena, která svého těžce pijícího manžela nabádala, aby se zdržel alkoholu. Byla chatrného zdraví a často trpěla tuberkulózou a psychickými problémy. Jane také neměla ráda politiku a zvláště neměla ráda Washingtona, což v jejím manželství vyvolávalo napětí kvůli Piercovu politickému vzestupu.

Jane se v Hillsborough stejně tak nelíbilo a v roce 1838 se manželé přestěhovali do hlavního města státu Concord. Měli tři děti, které všechny zemřely v dětském věku: Franklin mladší (2. února 1836 – 5. února 1836), který zemřel tři dny po narození, Frank Robert (27. srpna 1839 – 14. listopadu 1843), který zemřel ve čtyřech letech na tyfus, a Benjamin (13. dubna 1841 – 6. ledna 1853), který zemřel při vlakovém neštěstí.

Sněmovna reprezentantů

Pierce odjel z Concordu do Washingtonu v listopadu 1833, aby se 2. prosince zúčastnil zahájení parlamentního zasedání. Začalo Jacksonovo druhé funkční období a hlavním cílem velké demokratické většiny ve Sněmovně reprezentantů bylo zabránit obnovení charty Druhé banky Spojených států. Pierce spolu se svými kolegy odmítl návrhy whigovské strany a platnost charty vypršela. Přesto se několikrát postavil proti své straně, zejména v otázce federálního financování veřejných prací. Pierce tvrdil, že tyto zákony jsou protiústavní, protože jsou v kompetenci států. Kromě toho bylo jeho první funkční období bezproblémové a mohl pokračovat ve své právnické praxi, když nebyl ve Washingtonu. V březnu 1835 byl snadno znovu zvolen a v prosinci se vrátil do hlavního města.

S rostoucí silou abolicionistického hnutí byl Kongres zaplaven peticemi, které ho žádaly, aby přijal opatření k omezení nebo zákazu otroctví ve Spojených státech. Pierce byl osobně proti této praxi a prohlásil: „Považuji otroctví za společenské a politické zlo a upřímně si přeji, aby na této zemi nikdy neexistovalo. Na druhou stranu považoval abolicionistickou „agitaci“ za nepříjemnost a domníval se, že federální opatření proti otroctví by porušila práva jižních států. Rozčiloval ho také „náboženský fanatismus“ abolicionistů, kteří své odpůrce označovali za hříšníky. V prosinci 1835 napsal: „Jedna věc musí být každému inteligentnímu člověku naprosto zřejmá. Toto abolicionistické hnutí musí být potlačeno, jinak to bude znamenat konec Unie.

Když se jeho kolega James Henry Hammond z Jižní Karolíny snažil zabránit přijímání abolicionistických petic ve sněmovně, Pierce podpořil právo abolicionistů psát petice. Hlasoval však pro takzvané „pravidlo roubíku“, které bránilo čtení a projednávání takových petic a které bylo přijato v roce 1836. Newhampshirský protiotrokářský list Herald of Freedom ho označil za „doughface“, což je pejorativní výraz pro člověka bez přesvědčení a zároveň pro seveřana se sympatiemi k Jihu. Ve stejném článku sdružení vyvrátilo své tvrzení, že méně než jeden z 500 obyvatel New Hampshiru je abolicionistou, tím, že vyjmenovalo všechny lidi, kteří podepsali jeho petici. Dokument před Senátem přečetl John C. Calhoun z Jižní Karolíny, což Pierce rozzuřilo. Ten mu odpověděl, že většina signatářů jsou ženy a děti, které nesmějí volit, a Calhoun se omluvil.

Senát

V květnu 1836 odstoupil senátor Isaac Hill z funkce guvernéra státu New Hampshire, takže zákonodárný sbor musel najít jeho nástupce. Pierceovu kandidaturu na tento post podpořil John P. Hale, absolvent Bowdoin College. Po dlouhých debatách byl vybrán John Page (en), aby dokončil Hillovo funkční období, které skončilo v březnu 1837, ale Pierce byl v prosinci 1836 zvolen na šestileté funkční období. Ve 32 letech se stal nejmladším senátorem v americké historii, ale bylo to těžké období, protože jeho otec a několik jeho sourozenců bylo vážně nemocných, zatímco Jane nadále trpěla špatným zdravotním stavem. Jako senátor pomohl svému příteli Nathanielu Hawthornovi získat místo úředníka pro uhlí a sůl na bostonské celnici, což mu umožnilo plně se věnovat psaní.

Pierce se ve většině otázek držel linie své strany. Byl schopným senátorem, ale byl zastíněn velkým triumvirátem Calhouna, Henryho Claye a Daniela Webstera, který dominoval sněmovně. Začátek jeho funkčního období byl poznamenán hospodářskou krizí způsobenou panikou v roce 1837. Pierce se domníval, že propad byl důsledkem rychlého růstu bankovního systému uprostřed „rozmařilosti obchodu a bláznivých spekulací“. Odmítal použití federálních zdrojů na podporu spekulativních bankovních úvěrů a podpořil nového demokratického prezidenta Martina Van Burena a jeho návrh na vytvoření ministerstva financí nezávislého na finančních zájmech, což byla otázka, která rozdělila Demokratickou stranu. Současně pokračovaly debaty o otroctví a abolicionisté navrhovali jeho zákaz ve federálně regulovaném District of Columbia. Pierce se postavil proti tomuto opatření, které považoval za první krok k všeobecné emancipaci.

Pierce se zajímal zejména o vojenské záležitosti. Postavil se proti zákonu, který by rozšířil řady vojenského personálu ve Washingtonu, aniž by se zvýšil počet důstojníků sloužících ve zbytku země. Rozhořčen korupcí při vyplácení důchodů veteránům byl v letech 1839-1841 zvolen předsedou senátního výboru pro tuto problematiku. Tuto pozici využil k výzvě k modernizaci armády s cílem posílit roli domobrany a klást důraz na mobilitu namísto výstavby pobřežních opevnění, která považoval za zastaralá.

Pierce vedl v New Hampshire tvrdou kampaň za Van Burenovo znovuzvolení. Van Buren ve státě zvítězil, ale byl poražen generálem Williamem Henrym Harrisonem, zatímco whigové získali většinu v Kongresu. Harrison zemřel měsíc po své inauguraci na zápal plic a jeho nástupcem se stal viceprezident John Tyler. Pierce a demokraté se rychle postavili proti nové administrativě a kritizovali její snahu o vytvoření národní banky a odvolání demokratických úředníků. Pierce věděl, že demokraté z New Hampshire věří, že nikdo by neměl v Senátu sloužit déle než jedno funkční období, a proto se rozhodl, že se nebude ucházet o znovuzvolení. To však nebyl jediný důvod jeho odchodu, protože kromě toho, že byl frustrován z působení v opozici, se chtěl více věnovat rodině a své advokátní praxi. Před odchodem z funkce se postavil proti návrhu zákona o přidělení federálních prostředků státům s odůvodněním, že tyto peníze by měly být použity na modernizaci armády. Vyzval také whigy, aby zveřejnili výsledky vyšetřování, které o rok dříve zahájili v souvislosti s možným uplácením demokratů v newyorském přístavu.

Právník a politik

Přestože Pierce opustil Senát, neměl v úmyslu odejít z veřejného života. Přestěhování do Concordu mu umožnilo přístup k více soudním případům a Jane poskytlo zajímavější společenský život. Jane zůstala v Concordu s Frankem a Benjaminem i během konce manželova senátorského mandátu a manželé byli odloučením zasaženi. Zároveň Pierce založil firmu s Asou Fowlerem, s nímž pracoval, když nebyl v Senátu. Obchod vzkvétal; byl známý svou přívětivou osobností, výřečností a výbornou pamětí, takže na své procesy často přitahoval početné publikum. K jeho popularitě přispívala i skutečnost, že se pravidelně ujímal obhajoby nejchudších z chudých, aniž by za to dostával stipendium.

Pierce se nadále angažoval v záležitostech Demokratické strany státu, která byla v několika otázkách rozdělena. Guvernér Hill, který zastupoval městské a obchodní křídlo strany, podporoval sociální péči o podniky a vyvlastňování pro výstavbu železnic. Naproti tomu radikální křídlo známé jako „locofocos“ hájilo zájmy farmářů a venkovského obyvatelstva a požadovalo sociální programy, pracovní legislativu a omezení podnikových výhod. Po panice v roce 1837 se politická kultura stala méně tolerantní vůči bankám a korporacím a Hill nebyl znovu zvolen. Pierce byl filozoficky na straně lokofóků a neochotně souhlasil, že bude právníkem v případu proti Hillovi kvůli vlastnictví novin. Hill spor prohrál a založil si vlastní periodikum, které často využíval k útokům na Pierce.

V červnu 1842 byl Pierce jmenován předsedou demokratického výboru New Hampshire a v parlamentních volbách následujícího roku pomohl radikálnímu křídlu strany k vítězství. Aby zmírnil napětí ve straně v otázkách, jako je financování železnic a střídmost, prohlásil, že jeho prioritami jsou „pořádek, umírněnost, kompromis a jednota strany“. Stejně jako později během svého prezidentství považoval Pierce jednotu Demokratické strany za důležitější než jakoukoli jinou otázku a odpor k otroctví považoval za rozdělující problém, který tuto soudržnost ohrožoval.

Překvapivé vítězství demokratického outsidera Jamese K. Polka v prezidentských volbách v roce 1844 potěšilo Pierce, který se s bývalým předsedou Sněmovny reprezentantů spřátelil během svého působení v Kongresu a vedl pro něj kampaň v New Hampshire. Nový prezident ho na oplátku jmenoval členem okresního soudu v New Hampshire. Hlavním cílem Polkovy vlády bylo dosáhnout anexe Texasu, který se v roce 1836 odtrhl od Mexika. Tato otázka způsobila rozkol mezi Piercem a jeho bývalým spojencem Halem, který nyní zasedal ve Sněmovně reprezentantů. Hale napsal dopis více než 1 400 demokratům z New Hampshire, v němž vyjádřil svůj nesouhlas s připojením nového otrokářského státu. V reakci na to Pierce zorganizoval sjezd New Hampshirské demokratické strany a odvolal svou podporu případnému druhému Haleovu mandátu. To vyvolalo politický rozruch a Pierce přerušil styky se svým starým přítelem a partnerem Fowlerem, který Halea podporoval. Hale odmítl svou kandidaturu stáhnout a jelikož žádný z kandidátů nebyl schopen zajistit většinu, situace se ocitla na mrtvém bodě a křeslo se uvolnilo. Whigové a Haleovi stoupenci z řad demokratů se nakonec dohodli a převzali kontrolu nad zákonodárným sborem; guvernérem byl zvolen whig Anthony Colby (en) a Haleův návrat do Senátu Pierce rozzlobil.

Americko-mexická válka

Pro Pierce, jehož otec a bratři bojovali v revoluční válce a ve válce v roce 1812, byla aktivní služba v armádě snem. Jako zákonodárce byl vášnivým zastáncem dobrovolnických milicí a sám byl důstojníkem newhampshirské domobrany. Když Kongres v květnu 1846 vyhlásil válku Mexiku, Pierce se okamžitě přihlásil jako dobrovolník, přestože z Nové Anglie žádné pluky neexistovaly. Jeho touha bojovat byla jedním z důvodů, proč odmítl místo generálního poradce, které mu nabídl Polk. Postup generála Zacharyho Taylora v severním Mexiku byl pomalý a generál Winfield Scott navrhl obsadit přístav Veracruz, aby mohl zaútočit přímo na Mexico City. Kongres schválil vytvoření deseti pluků a Pierce, nyní plukovník, byl v únoru 1847 jmenován velitelem 9. pěšího pluku.

3. března byl Pierce povýšen na brigádního generála a byl pověřen posílením Scottovy armády. Potřeboval čas na sestavení své brigády, a tak dorazil do Veracruzu koncem června po dobytí města a připravil zásobovací kolonu o síle 2 500 mužů na podporu Scottova postupu. Třítýdenní postup do vnitrozemí byl obtížný a několik mexických útoků bylo odraženo, než se jednotka počátkem srpna těsně před bitvou u Contrerasu připojila ke Scottovi. Během této bitvy se Piercův kůň při útoku splašil a klopýtl. Zasažen sedlem do slabin a při pádu rozdrcen koněm utrpěl Pierce těžké zranění kolene. V domnění, že jeho důstojník omdlel, požadoval jeden z vojáků jeho výměnu s tím, že „generál Pierce je zatracený zbabělec“. Navzdory zraněnému kolenu se chtěl zúčastnit bojů následujícího dne, ale nebyl schopen držet krok se svými muži.

Když se blížila bitva u Churubusca, Scott Piercovi nařídil, aby zůstal vzadu, na což Pierce odpověděl: „Proboha, generále, tohle je poslední velká bitva a já musím vést svou brigádu. Scott ustoupil a Pierce vjel do bitvy připoután k sedlu, ale bolest v noze byla tak silná, že na bojišti omdlel. Američané zvítězili a on se v polovině září zúčastnil dobytí Mexico City, i když jeho brigáda byla v podstatě držena v záloze a on byl po většinu bitvy upoután na lůžko s úplavicí. Pierce zůstal velitelem své brigády během tříměsíční okupace města, ale byl frustrován pomalým tempem mírových jednání a snažil se nezasahovat do častých konfliktů mezi Scottem a jeho podřízenými.

Pierce se nakonec mohl koncem prosince 1847 vrátit do Concordu. Dostalo se mu hrdinského uvítání a 20. března 1848 podal rezignaci na službu v armádě, která byla schválena. Jeho vojenské úspěchy zvýšily jeho popularitu v New Hampshire, ale zranění nohy a problémy, které mu způsobilo během bojů, vedly k obvinění ze zbabělosti. V souvislosti s tím se do čela armády postavil generál Ulysses S. Grant, který byl s Piercem během války v osobním kontaktu, ve svých pamětech napsaných několik let po jeho smrti obvinění ze zbabělosti odmítl. Poznamenal, že: „Pierce byl gentleman a odvážný muž, ať už byly jeho předpoklady pro výkon prezidentské funkce jakékoli. Nepatřil jsem k jeho politickým stoupencům, ale znal jsem ho důvěrněji než kteréhokoli jiného generála dobrovolníka. Pierce se projevil jako schopný důstojník, zejména během postupu z Veracruzu, ale jeho krátká služba a následky zranění ztěžují historikům přesné posouzení jeho vojenských schopností.

Návrat do New Hampshire

Po návratu do Concordu Pierce pokračoval v právnické praxi a mimo jiné hájil náboženskou svobodu shakerů. Většinu času mu však nadále zabírala role vůdce strany a znovu se postavil senátoru Halovi, který se postavil proti válce s Mexikem a požadoval zrušení otroctví.

Rozsáhlé mexické odstoupení území, o která Mexiko přišlo po válce se Spojenými státy, vyvolalo intenzivní politickou debatu. Mnozí stoupenci Severu chtěli na těchto územích zakázat otroctví a neúspěšně předložili Wilmotův dodatek, který to měl zajistit. Jiní chtěli zakázat otroctví severně od 36°30′ rovnoběžky vymezené Kompromisem z roku 1820; oba návrhy byly Jižany okamžitě odmítnuty. Spor rozdělil Demokratickou stranu a na sjezdu v roce 1848 byla nominace bývalého senátora Lewise Casse z Michiganu odmítnuta stoupenci bývalého prezidenta Van Burena, kteří byli proti otroctví a přeběhli k vytvoření Strany svobodné půdy. Whigové zase nominovali generála Taylora, jehož názor na většinu palčivých otázek té doby nebyl znám. Navzdory své dřívější podpoře Van Burena se Pierce přidal ke Cassovu táboru a odmítl kandidovat na viceprezidenta na kandidátce Strany svobodné půdy. Možná i díky Piercovu úsilí Taylor, který byl zvolen prezidentem, nejhůře zabodoval v New Hampshire.

Whigovský senátor Henry Clay z Kentucky doufal, že se mu podaří vyřešit otázku otroctví takzvaným kompromisem z roku 1850. Když tento návrh nezískal v Senátu většinu, navrhl senátor Stephen A. Douglas z Illinois, aby byl návrh rozdělen na dva samostatné zákony. Douglas z Illinois navrhl, aby byl text rozdělen na samostatné návrhy zákonů, aby každý zákonodárce mohl hlasovat proti klauzulím, které jeho stát odmítl, aniž by byl zamítnut celkový návrh zákona. To se podařilo a kompromisní návrh podepsal prezident Millard Fillmore, který v červenci 1850 vystřídal Taylora. Pierce text plně podporoval, a když v prosinci 1850 zveřejnil demokratický kandidát na guvernéra New Hampshire John Atwood dopis, v němž se stavěl proti kompromisu, nechal podporu strany stáhnout. Tento incident ovlivnil úspěch demokratů, kteří ztratili několik křesel ve státním zákonodárném sboru, ale strana si udržela většinu a měla dobrou pozici pro příští prezidentské volby.

S blížícími se prezidentskými volbami v roce 1852 zůstávala Demokratická strana v otázce otroctví hluboce rozdělená, přestože se k ní vrátila většina stoupenců, kteří byli proti otroctví a kteří založili Stranu svobodné půdy. V důsledku toho mnozí očekávali, že žádný z kandidátů na demokratickou nominaci nezíská na celostátním sjezdu dvoutřetinovou většinu. Pierce, stejně jako ostatní delegáti z New Hampshire, podpořil kandidaturu svého bývalého učitele Leviho Woodburyho, který se stal pomocným soudcem Nejvyššího soudu. Jeho smrt v září 1851 umožnila Pierceovi vystupovat jako outsider po vzoru Polka o osm let dříve, zvláště když delegáti z New Hampshire tvrdili, že by měli zajistit prezidentského kandidáta, protože jejich stát byl nejsilnější demokratickou baštou. Mezi jeho soupeře patřili Douglas, Cass, William L. Marcy z New Yorku, James Buchanan z Pensylvánie, Sam Houston z Texasu a Thomas Hart Benton z Missouri.

Navzdory podpoře svého státu se Piercovy šance zdály být malé, protože již více než deset let nezastával výkonnou funkci a neměl takovou celostátní proslulost jako jeho soupeři. Veřejně prohlásil, že nominace by byla „hluboce odporná jeho vkusu a přáním“, ale vzhledem k touze newhampshirských demokratů po zvolení jednoho z nich věděl, že jeho pozice stranického lídra by byla ohrožena, kdyby kandidaturu odmítl. Proto dovolil svým příznivcům, aby za něj vedli kampaň, a aby rozšířil svou základnu na Jihu, psal dopisy, v nichž potvrzoval svou podporu kompromisu z roku 1850, včetně kontroverzního zákona o uprchlých otrocích, který nutil úředníky, zejména ze Severu, zatýkat uprchlé otroky.

Konvent začal 1. června 1852 v Baltimoru ve státě Maryland a podle očekávání se žádnému z kandidátů nepodařilo rychle zvítězit. V prvním hlasování 288 delegátů získal Cass 116 hlasů oproti 93 hlasům Buchanana; zbytek hlasů se rozdělil mezi ostatní uchazeče, ale Pierce nezískal žádný. Ani dalších 34 kol hlasování nezměnilo pořadí a Buchananovi příznivci se rozhodli, že jejich delegáti budou hlasovat pro méně významné kandidáty, jako byl Pierce, aby ukázali, že nikdo jiný než Buchanan nemůže vyhrát. Tato taktika zcela selhala, protože delegace z Virginie, New Hampshire a Maine se shromáždily kolem Pierce, který byl považován za kompromisního kandidáta, a podpora Buchanana slábla. Po 48. kole voleb se do čela kandidátky dostal zástupce James C. Dobbin (en) ze Severní Karolíny pronesl projev, v němž nadšeně podpořil Pierce, což vedlo k vlně podpory pro outsidera. V dalším kole pro něj hlasovalo 282 delegátů, čímž získal demokratickou nominaci na prezidenta. Sjezd poté nominoval senátora Williama R. Kinga z Alabamy, Buchananova příznivce, jako svého kandidáta.

Když zpráva o nominaci dorazila do New Hampshire, Pierce tomu nemohl uvěřit a jeho žena omdlela. Jejich syn Benjamin napsal matce, že doufá, že otcova kandidatura neuspěje, protože ví, že by se jí život ve Washingtonu nelíbil.

Whigové navrhli na prezidenta generála Winfielda Scotta, pod jehož vedením Pierce sloužil v Mexiku, a na viceprezidenta ministra námořnictva Williama A. Grahama. Sjezdu whigů se však nepodařilo sjednotit všechny frakce strany a přijatá platforma byla téměř totožná s platformou demokratů, včetně podpory kompromisu z roku 1850. To přimělo abolicionistické křídlo, aby znovu nominovalo senátora Halea jako kandidáta Strany svobodné půdy. Vzhledem k absenci politických rozdílů se kampaň změnila v ostrý střet osobností, který přispěl k nejnižší volební účasti od roku 1836; pro Piercova životopisce Petera A. Wallnera to byla „jedna z nejméně vzrušujících kampaní v prezidentské historii“.

Pierce během kampaně nepronášel žádná prohlášení, aby nenarušil jednotu strany, a nechal své příznivce, aby za něj vedli kampaň typickou pro tehdejší dobu. Piercovi odpůrci ho líčili jako zbabělce a alkoholika („hrdinu mnoha těžce vybojovaných lahví“). Scott zase trpěl špatnými řečnickými schopnostmi a hluboce rozdělenou stranou v otázce otroctví; redaktor New York Tribune Horace Greeley shrnul názor mnoha abolicionistů ze Severu, když o programu whigů prohlásil: „Odmítáme ho, nenávidíme ho a pliveme na něj“. Demokraté si proto byli jisti svými šancemi a jejich volební slogan naznačoval, že své protivníky v roce 1852 probodnou stejně, jako probodli (slovní hříčka s Polkem a „zasáhli“) své protivníky v roce 1844. To se také potvrdilo, neboť Scott získal ve sboru volitelů pouze 42 hlasů oproti Piercovým 254 hlasům. V lidovém hlasování to bylo těsnější, ale Pierce zvítězil s 50,9 % hlasů oproti Scottovým 44,1 hlasům a Haleovým 4,9 hlasům. Kromě prezidentského úspěchu získali demokraté velkou většinu v obou komorách Kongresu.

Investitura a osobní tragédie

Začátek Piercova funkčního období byl poznamenán osobní tragédií. Dne 6. ledna 1853 odjel zvolený prezident se svou rodinou vlakem z Bostonu, ale jejich vůz vykolejil a sjel z meze nedaleko Andoveru. Franklin a Jane přežili, ale jejich jedenáctiletý syn Benjamin byl nalezen rozdrcený a téměř bez hlavy pod kostrou vlaku, což byl strašlivý pohled, který Pierce nedokázal své ženě zabránit. Oba propadli těžkým depresím, což nepochybně ovlivnilo jednání nového prezidenta. Jane uvažovala, zda nehoda nebyla boží odplatou za manželův vzestup do vysoké funkce, a napsala zesnulému synovi dlouhý omluvný dopis, v němž ho žádala o odpuštění za své mateřské chyby. První dva roky svého pobytu v Bílém domě se vyhýbala společenským povinnostem vyplývajícím z role první dámy.

Jane zůstala v New Hampshire a inaugurace svého manžela se nezúčastnila. Pierce byl ve svých 48 letech nejmladším prezidentem v americké historii a rozhodl se složit přísahu na knihu zákonů, nikoli na Bibli, jako všichni jeho předchůdci s výjimkou Johna Quincyho Adamse. Ve svém projevu oslavoval éru míru a prosperity a obhajoval ambiciózní zahraniční politiku, která zahrnovala „nesmírně důležité“ získání nových území. Vyhýbal se slovu otroctví, ale zdůraznil svůj závazek vyřešit toto „důležité téma“ a udržet mír v Unii. S odkazem na smrt svého syna řekl davu: „Povolali jste mě v mé slabosti, musíte mě podpořit svou silou“.

Správa

Sestavení kabinetu bylo pro Pierce příležitostí, jak stmelit svou stranu, protože mnoho demokratů se k němu přidalo až po jeho jmenování a někteří se spojili s abolicionisty ze Strany svobodné půdy, aby vyhráli místní volby. Nový prezident se proto rozhodl dát pozice všem stranám, i těm, které nepodporovaly kompromis z roku 1850.

Všechna jmenování do vlády byla jednomyslně schválena Senátem, ale Pierce musel strávit několik prvních týdnů svého funkčního období jmenováním stovek vysokých úředníků. Byla to náročná práce, protože chtěl, aby byly zastoupeny všechny frakce. Přitom žádná z nich nebyla zcela spokojena, což podněcovalo napětí a rivalitu uvnitř strany. Severní noviny Pierce rychle obvinily, že upřednostňuje zastánce odchodu otroků, zatímco jižanské noviny ho označovaly za abolicionistu.

Buchanan naléhal na Pierce, aby sestavení vlády konzultoval se zvoleným viceprezidentem, ale prezident to neudělal; od jmenování vlády v červnu 1852 spolu oba muži nikdy nemluvili. Počátkem roku 1853 odjel King, který trpěl tuberkulózou, na Kubu, aby se zotavil. Jeho stav se zhoršil a Kongres přijal zvláštní zákon, který mu umožnil složit 24. března viceprezidentskou přísahu u amerického konzula v Havaně, a nikoli u předsedy Nejvyššího soudu Spojených států, jak bylo zvykem. King chtěl zemřít doma, proto se 17. dubna vrátil na svou plantáž v Alabamě a následujícího dne zemřel. Protože americká ústava nestanovila žádného nového viceprezidenta, Pierce po zbytek svého funkčního období žádného neměl, a tak se dalším v pořadí stal prozatímní předseda Senátu David Atchison.

Pierce se snažil vytvořit efektivnější a méně zkorumpovanou administrativu než jeho předchůdci. Členové jeho kabinetu zavedli konkurenční systém státní služby, který předznamenal Pendletonův zákon o reformě státní služby o tři desetiletí později. Ministerstvo vnitra reformoval ministr Robert McClelland, který formalizoval jeho činnost a zvýšil boj proti podvodům. Další reformou bylo rozšíření role generálního prokurátora, který nyní mohl jmenovat federální soudce a právníky, což byl důležitý krok v procesu vytváření toho, co se stalo ministerstvem spravedlnosti. Po smrti Johna McKinleyho v červenci 1852 Pierce jmenoval pouze jednoho soudce Nejvyššího soudu. Fillmore navrhl několik kandidátů na jeho místo, ale Senát před jeho odchodem z Bílého domu žádného z nich nepřijal. Pierce jako prezident nabídl místo senátorovi Judahu P. Benjaminovi z Louisiany, který již odmítl nabídku svého předchůdce. Benjamin opět odmítl a volba padla na Johna Archibalda Campbella (en), zastánce práv států.

Ekonomika

Pierce pověřil ministra Jamese Guthrieho, aby reformoval špatně řízenou státní pokladnu, která nebyla schopna získat platby od svých dlužníků. Přestože zákony vyžadovaly, aby finanční prostředky byly v držení ministerstva financí, zůstávaly velké vklady v soukromých bankách. Guthrie si tyto peníze nárokoval a snažil se stíhat zkorumpované úředníky se střídavými výsledky. Příliv zlata z Kalifornie mu však umožnil splatit značnou část státního dluhu.

Na žádost prezidenta pověřil ministr války Jefferson Davis Sbor zeměměřičů, aby prozkoumal trasy možných transkontinentálních železnic. Demokratická strana se dlouho stavěla proti takovýmto federálním výdajům na veřejné práce, ale Davis se domníval, že takový projekt je otázkou národní bezpečnosti. Ministr také nasadil armádní inženýrský sbor, aby dohlížel na stavební projekty ve Washingtonu, jako bylo rozšíření Kapitolu a stavba Washingtonova památníku.

Otroctví

Podporoval zrušení missourského kompromisu, který zakazoval otroctví na územích, jež měla být brzy kolonizována severně od 36. rovnoběžky. Podporovali ho v tom Jefferson Davis, jeho ministr války (a budoucí prezident Konfederace), a Stephen A. Douglas, vůdce Demokratické strany a kandidát této strany v prezidentských volbách v roce 1860.

Zahraniční a vojenská politika

Piercova administrativa byla v souladu s expanzionistickým hnutím Mladá Amerika, v jehož čele stál William L. Marcy jako ministr zahraničí. Marcy se snažil prezentovat světu výrazně americký a republikánský obraz. Požádal své diplomaty, aby nosili „prosté oblečení amerického občana“ namísto složitých uniforem používaných v evropských kancelářích a aby na konzulátech pracovali pouze američtí občané. Marcy získal mezinárodní uznání za svůj 73stránkový dopis na obranu Martina Koszty, rakouského uprchlíka, který byl unesen svou vládou poté, co požádal o americké občanství.

Davis, zastánce transkontinentální železnice na Jihu, přesvědčil Pierce, aby pověřil velvyslance USA v Mexiku Jamese Gadsdena získáním pozemků pro stavbu železnice. Gadsden byl také pověřen novým projednáním podmínek smlouvy z Guadalupe Hidalgo, která zavazovala Spojené státy zabránit přeshraničním nájezdům indiánů z území Nového Mexika. V prosinci 1853 mexický prezident Antonio López de Santa Anna souhlasil s prodejem rozsáhlého území, ačkoli jednání téměř zkrachovala po výpravě Williama Walkera na poloostrov Baja California. Odpor místních obyvatel a protiotrokářských senátorů vedl Kongres ke zmenšení Gadsdenovy koupě na přibližně 50 000 čtverečních mil na území dnešní jižní Arizony a Nového Mexika za 10 milionů dolarů (v dolarech roku 2013 asi 50 miliard Kč). Tato akvizice byla poslední z přilehlých Spojených států, jejichž hranice se až na drobné úpravy nezměnily.

Otázka rybářských práv v Atlantiku zhoršila vztahy mezi Spojenými státy a Spojeným královstvím, protože královské námořnictvo stále častěji odmítalo americké rybáře v kanadských vodách. Marcy vyjednal obchodní dohodu s britským velvyslancem ve Washingtonu Johnem Cramptonem a Buchanan byl vyslán do Londýna, aby naléhal na britskou vládu, aby text schválila. Smlouva o reciprocitě byla nakonec ratifikována v srpnu 1854, což byla dohoda, kterou Pierce považoval za první krok k případné anexi Kanady. Zatímco administrativa vyjednávala se Spojeným královstvím o hranici s Kanadou, americké zájmy ve Střední Americe ohrožoval rostoucí vliv Spojeného království, který se nepodařilo omezit Clayton-Bulwerovou smlouvou z roku 1850. Získání převahy nad Velkou Británií v regionu bylo klíčovým prvkem Piercovy expanzionistické politiky.

Po vypuknutí krymské války v roce 1854 se britští představitelé ve Spojených státech snažili získat americké občany v rozporu s americkými zákony o neutralitě a Pierce vyhostil Cramptona a tři konzuly. Ve svém projevu v Kongresu v prosinci 1855 prohlásil, že Britové porušili Clayton-Bulwerovu smlouvu. Na Brity to podle Buchanana udělalo dojem a začali přehodnocovat svou strategii. Buchananovi se však nepodařilo přimět Spojené království, aby se vzdalo svých držav ve Střední Americe.

V roce 1854 vypracovali tři američtí diplomaté v Evropě pro prezidenta návrh na odkoupení ostrova Kuba od Španělska za 120 milionů dolarů (asi 540 miliard dolarů v roce 2013) a odůvodnili převzetí kontroly silou, pokud Španělsko odmítne. Zveřejnění Ostendského manifestu, který vznikl na Marcyho popud, rozzlobilo obyvatele Severu, kteří v něm viděli pokus o anexi otrokářského území za účelem posílení zájmů Jihu. Dokument pomohl zdiskreditovat manifestní osud, který Demokratická strana často podporovala.

V roce 1856 uznal diktaturu v Nikaragui, kterou zavedl americký korzár William Walker, jenž zemi dobyl a začal zavádět otroctví. Walker doufal, že Nikaragua vstoupí do Unie jako otrokářský stát. Walkerova nadvláda brzy rozzlobila železničního podnikatele Cornelia Vanderbilta, který plánoval v zemi vybudovat železnici a průplav. Vanderbilt tlačil na Pierce, aby použil americké námořnictvo a přinutil Walkera ke „kapitulaci“ země. Walker poté odvedl své síly do Hondurasu, kde ho zajalo britské námořnictvo. Byl popraven honduraskou popravčí četou.

Pierce prosazoval důkladné rozšíření a reorganizaci ozbrojených sil. Ministr války Davis a ministr námořnictva James C. Dobbin se domnívali, že armáda a námořnictvo mají nedostatek personálu, jsou špatně řízeny a nejsou schopny přijímat nové technologie. V roce 1852 vyslal prezident Fillmore komodora Matthewa Perryho do Asie s flotilou čtyř lodí, aby rozvíjel obchod s touto oblastí. Perry se chtěl prosadit silou, ale Pierce a Dobbin na něj naléhali, aby zůstal diplomatický. Podepsal skromnou obchodní smlouvu se šógunátem Tokugawa, ale dohoda ukončila dvě století trvající japonskou izolaci.

Krvácející Kansas

Hlavním úkolem Piercovy vlády bylo udržet rovnováhu v zemi, když byl přijat Kansas-Nebraský zákon, který vytvořil území Nebrasky a Kansasu rozkládající se od Missouri po Skalisté hory a od Texasu po dnešní kanadskou hranici. Tento zákon měl zásadní význam pro jeho navrhovatele Stephena A. Douglase a jeho plánu na vybudování transkontinentální železnice z Chicaga do Kalifornie. Organizace tohoto z velké části neobydleného území byla nezbytná pro jeho kolonizaci, protože před vytvořením územní vlády nebylo možné provést žádný prodej půdy ani topografické studie. Tato expanze na západ vyvolala otázku statusu otroctví v těchto regionech. Douglas a jeho spojenci navrhovali, aby si na tuto otázku odpověděli osadníci, což by však zpochybnilo 36°30′ severní rovnoběžky, kterou kompromis z roku 1820 definoval jako severní hranici otroctví. Pro jižany byl kompromis z roku 1820 již zrušen kompromisem z roku 1850, kdy byla Kalifornie připojena k abolicionistickému státu, přestože značná část jejího území ležela jižně od 36°30′ severní šířky.

Pierce chtěl uspořádat území Kansasu, aniž by výslovně řešil otázku otroctví, ale Douglasovi se nepodařilo přimět jižany, aby s tím souhlasili, a ti chtěli, aby bylo povoleno okamžitě. Prezident měl o návrhu zákona pochybnosti, protože věděl, že bude čelit silnému odporu Severu, ale Douglas a Davis ho přesvědčili, aby ho obhájil. Veřejné mínění Severu, které harašilo senátory Salmonem P. Chasem z Ohia a Charlesem Sumnerem z Massachusetts, bylo vůči zákonu skutečně velmi nepřátelské. Ti, opaření pokusem o anexi Kuby, podezřívaví vůči Gadsenově koupi a znepokojení vlivem otrokářů ve vládě, jako byl Davis, považovali Nebrasko-kansaský zákon za jižanskou agresi.

Administrativa vyvíjela velký tlak na Demokratickou stranu, aby zákon podpořila, zatímco strana Whigů v této otázce vybuchla a v následujících letech zanikla. Kansas-Nebraska Act byl přijat v květnu 1854, ale velké politické nepokoje, které následovaly, výrazně ovlivnily Piercovo prezidentství. V tomto období vrcholilo nativistické a protikatolické hnutí Know Nothing a hněv Severu vedl ke vzniku Republikánské strany, která se rozhodně stavěla proti jakýmkoli ústupkům v otázce otroctví.

Již během projednávání zákona se na nové území stěhovali abolicionisté a otrokáři, aby zajistili vítězství své strany při hlasování o ústavě. Přijetí zákona a příprava voleb vedly k vážným násilnostem mezi oběma stranami, které si vyžádaly asi 50 mrtvých a daly území přezdívku Krvácející Kansas. Hlasování se zúčastnily tisíce otrokářských obyvatel Missouri, známých jako Border Ruffians, přestože v Kansasu nežili, a jejich účast přinesla jejich straně vítězství. Navzdory těmto nesrovnalostem Pierce výsledek hlasování přijal a uznal otrokářskou legislativu státu. Když stoupenci abolicionistického státu vytvořili vlastní vládu a vypracovali ústavu zakazující otroctví, považoval to za akt vzpoury a poslal armádu, aby rozehnala jedno z jejich shromáždění v Topece.

Přijetí Kansas-Nebraska Act se časově shodovalo se zatčením uprchlého otroka Anthonyho Burnse v Bostonu. Názory Severu se Burnsovy kauzy zastaly, ale Pierce byl odhodlán zákon o uprchlých otrocích tvrdě prosazovat a navzdory protestům vyslal federální vojáky, aby zajistili jeho převoz do Virginie.

Všeobecné volby v letech 1854 a 1855 byly pro demokraty katastrofou, neboť ztratili téměř všechna křesla mimo Jih. Dokonce i v New Hampshire, do té doby baště demokratů, získali „Know Nothings“ všechna tři zastupitelská křesla a guvernérský post, zatímco Hale se vrátil do Senátu.

Pierce očekával, že si jako úřadující prezident snadno zajistí demokratickou nominaci na druhé funkční období. Ve skutečnosti však byly jeho šance na úspěch na sjezdu a poté i ve volbách více než nejisté. Jeho vláda byla na severu všeobecně odmítána kvůli svému postoji ke Kansas-Nebraskému zákonu a vedení demokratů si bylo plně vědomo prezidentovy nepopularity. Přesto Piercovi stoupenci zvažovali, že spojí síly se Stephenem A. Douglasem, aby zabránili nominaci Jamese Buchanana. Buchanan měl silnou politickou podporu a jeho působení ve funkci velvyslance ve Spojeném království ho chránilo před kontroverzí v Kansasu.

Na začátku demokratického sjezdu v Cincinnati v Ohiu 5. června Pierce očekával, že se dostane na první místo nebo bude dokonce nominován v prvním kole. Relativní většinu však získal Buchanan, který získal 135 z 296 hlasů odevzdaných pro prezidenta a 38 pro Casse a Douglase, většinou od delegátů z jihu. Ani jeden z kandidátů nedokázal získat převahu, a protože jeho podpora hlas od hlasu klesala, Pierce po čtrnáctém hlasování svou kandidaturu stáhl a požádal své příznivce, aby podpořili Douglase a zabránili tak Buchananovu vítězství. Douglas, kterému tehdy bylo pouhých 43 let, věřil, že v roce 1860 získá nominaci, pokud umožní vítězství pětašedesátiletému Buchananovi, a Buchananovi stoupenci mu to naznačovali. Po dalších dvou kolech Douglas ze závodu odstoupil. Aby konvent uklidnil Piercův hněv, vydal rezoluci o „jednoznačném souhlasu“ s jeho vládou a nominoval jeho spojence, zástupce Johna C. Breckinridge z Kentucky, aby se ucházel o post viceprezidenta.

Pierce podporoval Buchanana, i když se oba muži stále vzdalovali; doufal, že se mu podaří vyřešit kansaskou otázku ještě před listopadovými volbami, a zvýšit tak šance demokratů. Guvernérem Kansasu jmenoval Johna White Gearyho, ale jeho kompromisní politika rozzlobila otrokářské zákonodárce. Podařilo se mu sice na území zjednat pořádek, ale škody byly napáchány a republikáni ve své kampani používali hesla Bleeding Kansas a Bleeding Sumner, odkazující na incident, při němž byl abolicionista senátor Charles Sumner na půdě Senátu málem ubodán k smrti svým kolegou Prestonem Brooksem (en) z Jižní Karolíny. Demokraté volby vyhráli, ale na severu získali pouze 41,4 % hlasů oproti 49,8 % v roce 1852; přitom vedli pouze v pěti ze šestnácti abolicionistických států, zatímco Pierce jich získal čtrnáct, a jejich úspěch ve třech z nich byl do značné míry způsoben rozštěpením tábora protikandidátů mezi republikánem Johnem C. Frémontem a bývalým prezidentem Millardem Fillmorem, zastupujícím stranu Know Nothing.

Pierce nezmírnil své postoje ani poté, co nezískal nominaci demokratů, a ve svém posledním projevu v Kongresu v prosinci 1856 ostře napadl republikány a abolicionisty a obhajoval své ekonomické výsledky a udržování mírových mezinárodních vztahů. V posledních dnech jeho funkčního období přijal Kongres zákony o zvýšení platů důstojníků a stavbě nových válečných lodí a také o snížení cel, což bylo opatření, které prezident dlouho prosazoval. Pierce a jeho kabinet opustili úřad 4. března 1857, což byl jediný případ v americké historii, kdy všichni původní členové kabinetu zůstali ve funkci po celé čtyřleté funkční období.

Po skončení předsednictví

Po odchodu z Bílého domu zůstali Piercovi ve Washingtonu více než dva měsíce a bydleli v domě Williama L. Marcyho. Poté se přestěhovali do Portsmouthu ve státě New Hampshire, kde Pierce začal spekulovat s nemovitostmi. V touze po mírnějším podnebí cestovali s Jane další tři roky. Nějaký čas strávili na ostrově Madeira, poté navštívili Bahamy a Evropu; v Římě se Pierce setkal se svým starým přítelem Nathanielem Hawthornem.

Pierce během svých cest sledoval americkou politiku a pravidelně komentoval rostoucí rozdělení země. Naléhal na severní abolicionisty, aby zmírnili své postoje a vyhnuli se tak odtržení Jihu, a napsal, že občanská válka „se neomezí na linii Mason-Dixon, ale bude se odehrávat v našich hranicích a v našich ulicích“. Kritizoval také protestantské pastory v Nové Anglii za jejich podporu abolicionistů a republikánů. Nárůst posledně jmenované strany přinutil demokraty bránit bývalého prezidenta; v debatě mezi Lincolnem a Douglasem o kontrolu nad illinoiským zákonodárným sborem v roce 1858 představil demokratický kandidát Pierce jako „čestného a poctivého muže“.

Když se blížil sjezd demokratů v roce 1860, někteří lidé Pierce žádali, aby kandidoval a sjednotil stranu, ale on odmítl. Rozpory v otázce otroctví způsobily další rozkol v Demokratické straně mezi severním křídlem podporujícím Stephena A. Douglase a jižním křídlem podporujícím Johna C. Breckinridge. Douglasem a jižním křídlem podporujícím Johna C. Breckinridge. Rozdělení demokraté byli na celostátní úrovni těžce poraženi republikánským kandidátem Abrahamem Lincolnem, ale zvítězili ve všech jižních státech. V měsících mezi listopadovými volbami a inaugurací v březnu 1861 oznámilo několik jižanských zákonodárných sborů svou touhu oddělit se. Zástupce soudce Nejvyššího soudu John Archibald Campbell požádal Pierce, aby promluvil na alabamském secesním shromáždění. Ill tuto nabídku odmítl, ale poslal delegátům dopis, v němž je prosil, aby zůstali v Unii, poskytli Severu čas na zrušení zákonů odporujících zájmům Jihu a dosáhli kompromisu.

Občanská válka

Navzdory všem pokusům se jí vyhnout nakonec občanská válka vypukla v dubnu 1861 bombardováním federální pevnosti Fort Sumter armádou Konfederace. Severní demokraté včetně Douglase se spojili za Lincolnem a jeho plánem přivést jižní státy zpět do Unie silou. Pierce se naopak chtěl za každou cenu vyhnout plnému požáru a navrhl Van Burenovi, aby svolal konferenci bývalých prezidentů, která by obnovila klid. Nic konkrétního z toho nevzešlo a on napsal své ženě, že „nikdy nebude ospravedlňovat, podporovat ani jakkoli obhajovat tuto zbytečnou, krutou, bezohlednou a bezúčelnou válku“. Pierce veřejně kritizoval Lincolnovo rozhodnutí pozastavit habeas corpus a tvrdil, že ani v době války by se země neměla vzdávat ochrany občanských svobod. Tento postoj mu získal podporu Copperheads, kteří požadovali okamžitý mír se státy Konfederace, ale jiní v něm viděli další projev jižanských sympatií bývalého prezidenta.

V září 1861 se Pierce vydal do Michiganu a setkal se mimo jiné s Robertem McClellandem a Lewisem Cassem. Detroitský knihkupec J. A. Roys napsal dopis ministru zahraničí Williamu H. Sewardovi, v němž bývalého prezidenta obvinil, že se schází s neloajálními lidmi a připravuje státní převrat, aby se mohl vrátit k moci. Téhož měsíce prolincolnovský list Detroit Tribune uveřejnil článek, v němž Pierce označil za „zrádce a loupeživého špiona“ a naznačil, že patří k Rytířům zlatého kruhu, tajnému spolku podporujícímu otroctví. To bylo nepodložené, ale nezabránilo to Piercovu příznivci Guyi S. Hopkinsovi, aby poslal dopis, v němž uvedl, že je členem Zlatého kruhu. Hopkins od zaslání dopisu, v němž uvedl, že „prezident P.“ je součástí spiknutí proti Unii. Seward nařídil Hopkinse zatknout a Hopkins přiznal, že šlo o podvod. Navzdory tomuto přiznání se ministr zahraničí zeptal Pierce, zda jsou obvinění pravdivá, ale Pierce je popřel. Když republikánské noviny vědomě zveřejnily Hopkinsův dopis, Pierce se rozhodl veřejně hájit svou čest. Seward odmítl jejich korespondenci zveřejnit a bývalý prezident se mu pomstil tím, že požádal kalifornského senátora Miltona Lathama, aby jejich výměnu názorů přečetl na půdě Senátu, což uvedlo administrativu do rozpaků

Zavedení branné povinnosti a zatčení Clementa Vallandighama, úředníka vystupujícího proti vládě, rozzlobilo Pierce, který v projevu k newhampshirským demokratům na Lincolna ostře zaútočil. Tato prohlášení nebyla na Severu přijata dobře, zejména proto, že se shodovala s dvojím vítězstvím Unie u Gettysburgu a Vicksburgu. Jeho pověst byla ještě více poškozena následující měsíc, kdy severní vojska obsadila plantáž prezidenta Konfederace Jeffersona Davise. Předválečnou korespondenci mezi oběma muži, která odhalovala přátelství mezi Davisem a Piercem, zveřejnily severské noviny a posílila nepřátelství abolicionistického hnutí vůči bývalému vůdci.

Jane Pierceová zemřela v prosinci 1863 v Andoveru na tuberkulózu a byla pohřbena na hřbitově v Concordu; Pierceův zármutek umocnila smrt jeho přítele Nathaniela Hawthorna v květnu 1864. Někteří demokraté se znovu snažili navrhnout jeho jméno na sjezd v roce 1864, ale on odmítl. Lincoln volby snadno vyhrál, ale v dubnu 1865 byl zavražděn. Brzy poté se kolem Piercova sídla v Concordu shromáždil dav lidí, kteří se ho ptali, proč nevyvěsil vlajku na znamení smutku. Bývalý prezident se rozčílil a řekl, že ho sice Lincolnova smrt zarmoutila, ale nevidí důvod, proč by to měl veřejně demonstrovat. Dodal, že jeho vojenské a politické výsledky jsou dostatečným důkazem jeho vlastenectví, což dav přesvědčilo, aby se rozešel.

Piercův alkoholismus se v pozdějších letech zhoršil a v polovině roku 1865 měl krátký vztah s neznámou ženou. Zároveň využil svého vlivu ke zlepšení podmínek Davisova věznění ve Fort Monroe ve Virginii. Poskytoval také finanční pomoc synovi svého přítele Hawthorna Julianovi a vlastním synovcům. Při druhém výročí smrti své ženy se vrátil do své episkopální církve v Concordu; považoval ji za méně zpolitizovanou než svou bývalou kongregační církev, která si svou abolicionistickou rétorikou znepřátelila mnoho demokratů. Jako vdovec se označoval za „starého farmáře“, který osobně hospodařil na svých pozemcích v North Hamptonu a příležitostně navštěvoval příbuzné v Massachusetts. Vždy se zajímal o politiku, vyjádřil podporu politice rekonstrukce Andrewa Johnsona, který nastoupil po Lincolnovi, a obhajoval jeho osvobození při procesu s obžalobou; později vyjádřil optimismus po zvolení Ulyssese S. Granta v roce 1868. Grant v roce 1868.

V létě roku 1869 se Piercův zdravotní stav zhoršil, ale i nadále pil. Trpěl těžkou cirhózou, v září se vrátil do Concordu a na pomoc mu byl najat pomocník; jeho posledních dnů se nezúčastnil žádný člen rodiny. Zemřel 8. října ve 4:35 ráno. Prezident Grant, který později obhajoval službu svého předchůdce v mexicko-americké válce, nařídil celostátní den smutku, zatímco noviny otiskovaly dlouhé články o jeho kontroverzní a barvité kariéře. Byl pohřben vedle své ženy a dvou dětí na hřbitově v Concordu.

Dvě místa v New Hampshire byla zapsána do Národního registru historických míst, protože jsou spojena s Piercem. Usedlost Franklina Pierce, kde vyrůstal v Hillsborough, je nyní státním parkem a zároveň národní památkou. Jeho dům v Concordu, kde v roce 1869 zemřel, byl zničen při požáru v roce 1981, ale je zapsán v Národním registru. Dům Pierce Manse v Concordu, kde žil v letech 1842-1848, byl přeměněn na muzeum a je přístupný veřejnosti.

Pierce dal své jméno několika institucím a místům, především v New Hampshire. Univerzita Franklina Pierce v Rindge byla založena v roce 1962. Na univerzitě v New Hampshire funguje Centrum Franklina Pierce pro duševní vlastnictví. V roce 1913 byla 1300 metrů vysoká hora Clinton Mountain v prezidentském pohoří White Mountains přejmenována na Mount Pierce.

Městečko Pierceton (en) v Indianě, založené v 50. letech 19. století, bylo pojmenováno na jeho počest. Piercovo jméno nesou také okresy v Severní Dakotě, Georgii, Nebrasce (a její okresní město Pierce), Washingtonu a Wisconsinu.

Po své smrti Pierce zmizel z americké kolektivní paměti a dnes je často znám pouze jako jeden z řady prezidentů, jejichž katastrofální období vedlo k občanské válce. Jeho prezidentství je obecně považováno za neúspěšné a často je líčen jako jeden z nejhorších amerických prezidentů. Jednou z příčin jeho neúspěchu bylo, že dovolil Kongresu převzít iniciativu, zejména v případě Kansas-Nebraska Act, a zaplatil za to politickou cenu. Jeho neschopnost dosáhnout kompromisu přispěla k ukončení období dominance Demokratické strany, které započalo Andrewem Jacksonem a po němž Republikánská strana dominovala celostátní politice více než 70 let.

Přestože měl Pierce pověst schopného a sympatického politika, během svého prezidentství byl pouze prostředníkem mezi stále více znepřátelenými frakcemi, které vedly zemi k občanské válce. Pro Pierce, který považoval otroctví za majetkovou, nikoli morální otázku, byla Unie posvátná a jednání abolicionistů považoval za rozkol a ohrožení práv Jižanů zaručených ústavou. Ačkoli byl kritický k těm, kteří volali po omezení nebo ukončení otroctví, jen zřídkakdy se postavil proti radikálnějším politikům Jihu.

Historik David Potter dochází k závěru, že Ostendský manifest a Kansas-Nebraska Act byly „dvě největší pohromy vlády Franklina Pierce… Obě mu přinesly lavinu kritiky. Dodává, že zcela zdiskreditovaly myšlenky Manifest Destiny a lidové suverenity. V roce 2010 historik prezentoval pozitivní pohled na jeho zahraniční politiku s tím, že její expanzionistický charakter předznamenal politiku Williama McKinleyho a Theodora Roosevelta, kteří předsedali éře, kdy Amerika měla vojenskou sílu k prosazení své vůle: „Zahraniční a obchodní politika, která se rozvinula v 90. letech 19. století a v polovině 20. století nahradila evropský kolonialismus, vděčí za mnohé paternalismu jacksonovské demokracie, který byl pěstován na mezinárodní scéně za prezidentství Franklina Pierce.

Historik Larry Gara, který napsal knihu o Piercově prezidentství, ve svém článku American National Biography napsal:

„Byl prezidentem v době, která vyžadovala téměř nadlidské schopnosti, ale on je postrádal a nikdy nedosáhl úrovně úřadu, do kterého byl zvolen. Jeho vize ústavy a Unie patřila jacksonovské minulosti. Nikdy plně nepochopil povahu a rozsah abolicionistických nálad na Severu. Podařilo se mu vyjednat smlouvu o vzájemnosti s Kanadou, začít otevírat Japonsko západnímu obchodu, přidat půdu na jihozápadě a podepsat zákony, které připravovaly půdu pro zámořské impérium. Jeho politika vůči Kubě a Kansasu jen zvýšila napětí. Jeho podpora Kansas-Nebraska Act a odhodlání prosadit Fugitive Slave Act prohloubily rozpory. Pierce byl pracovitý a jeho administrativa byla do značné míry prostá korupce, ale dědictví těchto čtyř bouřlivých let přispělo k tragédii secese a občanské války.

Zdroje

1. Franklin Pierce
2. Franklin Pierce
3. Certains documents locaux suggèrent qu’il serait né dans la résidence existant encore aujourd’hui. Le Registre national des lieux historiques indique cependant qu’il est plus probablement né dans une cabane utilisée par sa famille alors que la résidence était en construction[2] tandis que l’historien Peter A. Wallner affirme sans hésitation qu’il est né dans cette cabane[3].
4. Algunas cuentas locales sugieren que nació en Homestead. El Registro Nacional de Lugares Históricos cita la cabaña de troncos como el lugar de nacimiento más probable,[4]​ mientras que el historiador Peter A. Wallner afirma sin reservas que nació en la cabaña de troncos.[5]​
5. Paul F. Boller, Jr.: Presidential Anecdotes. Überarbeitete Auflage. Oxford University Press, Oxford 1996, ISBN 0-19-510715-2, S. 113.
6. Пирс, Франклин // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.