Henry Wadsworth Longfellow

gigatos | 7 února, 2022

Post Views: 12

Souhrn

Henry Wadsworth Longfellow (narozen 27. února 1807 v Portlandu, zemřel 24. března 1882 v Cambridge) – americký básník, představitel romantismu, nazývaný „králem americké poezie“; také filolog, překladatel a lektor, autor kontemplativní lyriky a dvou národních eposů. Po Georgi Washingtonovi a Abrahamu Lincolnovi třetí největší postava národního panteonu Spojených států, vedle Walta Whitmana všeobecně považovaný za nejpopulárnějšího básníka 19. století. Člen literární skupiny známé jako Fireside Poets, do které patřili také John Greenleaf Whittier, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell a William Cullen Bryant. Jeden z předchůdců moderní filologie.

Ačkoli sám Longfellow – na rozdíl od Walta Whitmana nebo Ralpha Walda Emersona – byl rozhodným odpůrcem „národní literatury“ ve prospěch „univerzální a nadnárodní literatury“, jeho poezie sehrála významnou roli při utváření identity a folklóru Spojených států a v Evropě byl uznáván jako první velký klasik zpoza oceánu. Longfellowova plodná tvorba měla zároveň moralistní ambice, neboť představovala mladé americké veřejnosti ideály průkopnických generací kolonizace: kult rodinného krbu a rodinného života podle zásad evangelia, potřebu vnitřního klidu a harmonie tváří v tvář nepřízni osudu, hluboké porozumění přírodě a životní aktivitu v duchu víry, naděje a lásky.

Henry Wadsworth Longfellow, který byl za svého života považován za nejvýznamnějšího básníka své generace, byl po své smrti tvrdě kritizován za nedostatek originality, odvozování od zavedených evropských vzorů a psaní pro masové čtenáře. Přesto se tento básník z Portlandu natrvalo zapsal do americké tradice jako jedna z nejvýznamnějších postav; jeho život a dílo se staly zdrojem mnoha amerických přísloví a hlavním motivem lidových a country písní. Je také spojen se vznikem kulturních památek, jako je Longfellowův most nebo Longfellow“s Wayside Inn, četných pomníků, národních památníků a dokonce i názvů měst a obcí.

Přečtěte si také, zivotopisy – Henrietta Lacksová

Dětství a mládí

Henry Wadsworth Longfellow se narodil 27. února 1807 v Portlandu jako druhé z osmi dětí Stephena a Ziply Longfellowových, potomků starých novoanglických osadníků, kteří pěstovali puritánské tradice. Portland jeho dětství byl zemědělskou a obchodní provincií, dosud nezasaženou industrializací a civilizačním pokrokem, který se v mnoha oblastech Evropy i Spojených států stal synem doby a přímou příčinou romantické revolty. Longfellowova rodná osada, „plná čistých řek, lesů a univerzitních center, kypících bohatým intelektuálním životem, ctící tradiční ideály, konzervativní v mravech, ale věřící v lidský pokrok a společenské instituce“, měla významný vliv na celou jeho tvorbu. Ve zralých básních amerických romantiků, jako jsou Evangeline a Námluvy Milese Standishe, se arkádský obraz Nové Anglie, připomínaný právě tímto způsobem, vrátí.

Ve třech letech samostatně zvládl abecedu a v pěti letech se začal vzdělávat na Portlandské akademii. Tehdy se citově a duchovně vžil do dějin války za americkou nezávislost, která skončila krátce před jeho narozením a jejíž ozvěny se stále vznášejí nad mladou americkou generací. Ačkoli je Longfellow obvykle považován za básníka odděleného od historie ve společenském a politickém smyslu, tyto rané podněty později vyústily v několik básní. Je zajímavé, že jedna z nich byla věnována Kazimíru Pulaskému (viz „Kazimír Pulaský v Longfellowově poezii“). „V letech jeho dětství musely být vzpomínky na těžké a hrdinské boje mezi staršími lidmi stále živé Musel vidět i veterány této partyzánské války a druhá a nakonec rozhodující válka s Anglií se odehrála již za jeho života. Středoškolské studium v něm zároveň vzbudilo hluboký zájem o literaturu. Každodenní četba Homéra, Shakespeara a Goetha se brzy změnila ve vášeň. Henry se také chtěl stát spisovatelem. Svou první píseň složil ve třinácti letech: vlastenecká a patetická Bitva u Lovell“s Pond vyšla v listopadovém čísle Portland Gazette. Chlapec tehdy nahlas mluvil o svém největším snu – „budoucí důstojnosti v literatuře“.

O rok později se zapsal na Bowdoin College v Brunswicku ve státě Maine. Osud tomu chtěl, že se jeho kolegou v lavici stal Nathaniel Hawthorne, budoucí osobnost americké literatury. Chlapci se dělili o své literární postřehy a navázali trvalé přátelství. Jednoho dne vyprávěl Hawthorne Longfellowovi příběh tragické lásky z historie deportace Akadů, který slyšel od jednoho vesnického faráře. Tento příběh budoucího „brahmína“ šokoval a natrvalo se mu vryl do paměti. Tak vznikla Evangelina, napsaná o více než pětadvacet let později, jedno z největších mistrovských děl literatury 19. století.

V roce 1825 Longfellow převzal katedru cizích jazyků, což znamenalo získání velkého stipendia na studium v zahraničí. Budoucí básník si tyto peníze šetřil na své plánované vědecké a filologické cesty po Evropě, které ho měly přiblížit literatuře, kterou miloval, a položit základy jeho rodícího se talentu. Na podzim téhož roku Henry, již plnoletý, absolvoval Bowdoin College.

Přečtěte si také, zivotopisy – Claudio Monteverdi

Cesty po Evropě. Profesorská kariéra

Díky stipendiu, které získal, a příznivým názorům významných amerických osobností se Longfellow mohl v letech 1826-1829 věnovat intenzivním cestám po Evropě. Hlavními cíli těchto cest byly Francie, Španělsko, Itálie a Německo, kde měl chlapec z Portlandu možnost studovat románskou a germánskou filologii. Jeho horlivost a příjemné vystupování mu umožnily snadno proniknout do místních kulturních kruhů. Během několikaměsíčního pobytu v Madridu se dokonce seznámil s Washingtonem Irvingem, o čtrnáct let starším a triumfujícím spisovatelem americké prózy, autorem Legendy o Ospalé díře, který byl v té době americkým velvyslancem ve Španělsku.

Po návratu do vlasti se Longfellow – již s jistým srovnávacím rozhledem – věnoval následujících šest let důkladné revizi a organizaci studia moderních jazyků na Bowdoin College. Jeho práce se setkala se všeobecným souhlasem. Podle Stanisława Helsztyńského „si získal sympatie studentů svou prostotou, upřímností a přátelským vztahem k posluchačům, od nichž se věkově téměř nelišil. Ve svých přednáškách dokázal díky svým znalostem problematiky vzbudit nadšení pro evropské kultury a literatury“, a to tím spíše, že v té době byly skutečným obohacením získaných filologických znalostí. O to více si ho lidé vážili, že si při svém zaujetí přednáškami našel čas i na popularizaci svých znalostí v časopisech.

14. září 1831 se oženil s o pět let mladší Mary Potterovou, svou přítelkyní z dětství.

Přečtěte si také, zivotopisy – Henri Rousseau

Tragická smrt první manželky – Mary Potterová

V roce 1835, kdy vydal své dojmy z cest po Evropě (svazek Outre-Mer sketches), vzbudil Longfellow pozornost pedagogických autorit a získal si hluboký respekt svých kolegů na Harvardově univerzitě. Ještě téhož roku mu univerzita nabídla místo vedoucího katedry moderních jazyků pod podmínkou ročního pobytu v Německu a Skandinávii, aby si prohloubil znalosti skandinávské a německé literatury. Longfellow s tímto návrhem s radostí souhlasil. Při odjezdu ze Spojených států si s sebou vzal manželku a dva přátele.

Literární cesty do Stockholmu, Kodaně a poté do Heidelbergu měly rozhodující vliv na další rozvoj Longfellowova literárního talentu, jehož citlivost a fantazie byly atmosférou těchto míst nasyceny až do konce. Příkladem je balada Skeleton in Armor, která vyšla o šest let později.

Bohužel pobyt v Rotterdamu přinesl budoucímu básníkovi jednu z nejtragičtějších zkušeností jeho života. Marie, které bylo pouhých dvaadvacet let, zemřela náhle v důsledku předčasného porodu. Longfellow se vyhnul příliš osobnímu tónu a Mariinu smrt zaznamenal spíše v pozdějších básních, jako jsou Stopy andělů, Mezzo Cammin a Dva andělé.

Ozvěny tragédie, která Longfellowa postihla, a vzpomínka na Mary Potterovou se stále vznášejí v jeho posledním významném díle, Písni o Havaji, kterou napsal v rozkvětu svého života.

Byl nucen dokončit svou cestu, poslal rakev své ženy do Cambridge, aby se tam mohl konat pohřební obřad na její rodné půdě, a sám se vydal na cestu do Německa, tentokrát však v truchlivé a kajícné náladě. Když se na několik měsíců usadil v Heidelbergu, seznámil se s moderním idealismem, který nejprve nesl název Sturm und Drang a později „romantická škola“. Navzdory svému zoufalství měl stále sílu pronikat do kulturního života země a prohlubovat tak potřebné znalosti. Navštěvoval dokonce slavné přednášky Georga Wilhelma Friedricha Hegela a navázal osobní kontakty s německými básníky a mysliteli, jako byli Friedrich Schiller a August Wilhelm Schlegel.

Přečtěte si také, zivotopisy – Abbás I. Veliký

Craige House

V roce 1836 se Longfellow vrátil do Ameriky a převzal (jako nejmladší z přednášejících) akademické místo na Harvardově univerzitě. Přestože měl těžké začátky, byl „vřele přijat mladými lidmi, kteří oceňovali jeho neokázalost, bezprostřednost, laskavost a elegantní vystupování“. Na Harvardu působil jako profesor až do roku 1854.

V roce 1839, kdy se zoufalství ze ztráty Marie poněkud zmírnilo, podnikl Longfellow první vážné kroky k tomu, aby se vydal na cestu parnasem. Nepříliš šťastně začal s prózou: tehdy mu vyšel sentimentální, částečně autobiografický román Hyperion. O několik měsíců později však přišel Longfellowův skutečný literární debut: již od okamžiku vydání sbírka Hlasy noci, obestřená povznesenou atmosférou legendy. Kniha vyzývala k duchovnímu elánu, hrdinství a překonání odporu světa, jakoby navzdory tragické smrti autorovy první ženy, a zasáhla tak nejcennější ideály mladých Spojených států – ideály nezávislosti.

Cesty po Evropě umožnily básníkovi navázat další konstruktivní známosti, mimo jiné s Ferdinandem Freiligrathem a Alfredem Tennysonem. Nejbližší přátelství ho však pojilo s Charlesem Dickensem. Zároveň se jeho soukromý dům v jedné z nejkrásnějších částí Cambridge, v němž původně bydlel George Washington – takzvaný Craige House, později proslavený po celém světě – stal místem setkávání nejvýznamnějších osobností bostonské společnosti. „Profesorova zdvořilost, bezúhonný život a spontánní přívětivost rámovaly setkání bostonských přátel jako Ralph Waldo Emerson, Nathaniel Hawthorne nebo Charles Dickens. Mezi časté návštěvníky patřili: Oliver Wendell Holmes, Charles Sumner, Charles Eliot Norton, James Russell Lowell, z nichž někteří se spolu s Longfellowem rozhodli založit skupinu Fireside Poets, jejímž cílem bylo oživit literární hnutí v Americe.

Mezitím se podruhé zamiloval, a to ještě silněji než předtím: vyvolenou jeho srdce se stala Frances Appletonová (kterou nazýval láskyplně „Fanny“), sestra básníka Thomase Golda Appletona. Zpočátku to byla nešťastná láska, protože Frances básníkovy city neopětovala, což dává najevo v dopisech, které se dochovaly dodnes. Přesto po sedmi letech Longfellowova úsilí souhlasila, že s ním naváže bližší přátelství, jehož konečným výsledkem byla svatba v roce 1843.

Přečtěte si také, dejiny – Vichistická Francie

Spory s Waltem Whitmanem

Manželství s Fanny bylo šťastné. Jindřich s ní měl šest dětí a jeho značné příjmy z vydávání knih a zásluh o filologii mu umožnily stát se finančně zcela nezávislým. Proto rezignoval na místo profesora na Harvardu a věnoval se rodině. Současně s vydáváním dalších a dalších básnických sbírek získával uznání a čtenáře, což mu brzy vyneslo titul nejvýznamnějšího básníka, jakého kdy Amerika poznala. V krátké době se stal jedním z prvních básníků Nového kontinentu, pro které bylo psaní jediným zdrojem obživy. Juliusz Zulawski v úvodní eseji k novým překladům Longfellowových básní napsal: „…právě tato situace – její rozdílné hodnocení vyplývající z rozdílnosti temperamentů – postavila dva největší americké básníky, Longfellowa a Whitmana, na opačné póly.“

V roce 1860 vyšla třetí sbírka Stébla trávy Walta Whitmana (bostonské nakladatelství). Knihu velmi příznivě hodnotil americký transcendentalistický filozof Ralph Waldo Emerson, který slíbil, že se bude snažit mladého Whitmana představit tehdejší literární elitě. Emerson byl jednou z největších autorit Spojených států devatenáctého století, ale přesto se mu nepodařilo uvést Whitmana do slavného „sobotního klubu“. Důvodem byl silný odpor Longfellowa. Tím začalo období sporů mezi oběma básníky.

Whitmanovy básně dráždily „bráhmany“, kteří je obviňovali z příliš odvážného porušování klasických struktur a dokonce je označovali za neuspořádané psaní. Longfellowovi vadila neslušná – jak sám říkal: demoralizující – otevřenost jednotlivých „čepelí“, zejména těch, jejichž tématem Whitman učinil tak citlivé otázky, jako je sexualita nebo přírodní pudy. Americký bard se tak postavil nejen za dlouholeté literární tradice, ale především za dobrý vkus a morálku. Whitman naopak Longfellowovi vyčítal nedostatek „americkosti“, tedy literární modernosti v jiném smyslu, odvozenost, eklektičnost a stylistické ustupování ke zkostnatělým, zastaralým formám a přílišnou prudérnost. Z tohoto důvodu si rozhádaní básníci po několik let vzájemně poskytovali kritické publikace.

Přečtěte si také, civilizace – Portugalská koloniální říše

Tragická smrt jeho druhé ženy – Fanny Appletonové

„Brahmín“ vedl klidný, hřejivý život v lůně své rodiny – až do další životní tragédie. „Do tohoto tak šťastného prostředí padl 9. června 1861 blesk z čistého nebe. Básníkova žena, která uklízela a zapečeťovala voskem a svíčkou své dědictví z dětství, založila na zemi oheň, který náhle zachvátil její lehké letní šaty, a v mžiku vzplanula. Na její výkřiky přiběhl básník, a když viděl, co se děje, přispěchal jí na pomoc a přikryl ji kobercem, aby uhasil oheň. Marně“. Fanny však zemřela až následujícího dne, jak uvádějí její životopisci: v hrozných mukách. Také básník utrpěl těžké popáleniny rukou a obličeje, které později vyústily v přecitlivělou kůži způsobující nesnesitelnou bolest při holení. Proto si Longfellow nechal narůst vousy, které mu dodávaly patriarchální vzhled. Toto neštěstí mělo v Longfellowově životě dalekosáhlé následky. Přerušil svou původní práci a hledal úlevu v dílech velkých klasiků zcela izolovaně od aktuálního dění. Je zajímavé, že v mnoha případech čerpal ze sborníků Alexandra Chodzka. „Během zuřící občanské války, v níž zahynuly statisíce lidí , pracoval padesátiletý „brahmín“ ve své tiché knihovně na Dantovi. Jeho dům v Cambridgi se stal jakousi pevností „nefalšovaného romantismu“ a jediným kontaktem s vnější realitou byla starost o syna, účastníka občanské války.

Časem se však básník vrátil ke své původní tvorbě. Nikdy nepublikovaná báseň Sněžný kříž svědčí o jeho dočasném zhroucení.

Navzdory tragické smrti své druhé ženy neztratila jeho poezie starou výzvu k naději a optimismu. Ačkoli byly obohaceny o trochu melancholičtější tón, jejich hlavním poselstvím bylo zkoumání tajemství smrti, pomíjivosti a utrpení v perspektivě Božího plánu spásy. Objevily se i nové juxtapozice: příliv a vlny, zoufalství a uklidnění, smrt, ale i zrození. Zmizel jen starý aktivismus a mladistvý elán, známý z hrdinských výkřiků jako Budovatelé nebo Žalm života. Ustupují klidu, vnitřní harmonii tváří v tvář neštěstí a trpělivému snášení toho, co osud nabízí, s důvěrou v moudrost a dobrotu Stvořitele. Zároveň se Longfellowova poezie stala více kontemplativní.

Přečtěte si také, civilizace – Trojdohoda

Poslední roky jeho života. Přátelství s Waltem Whitmanem

Mezi Longfellowem a Whitmanem stále probíhaly ostré spory v tisku. Longfellow byl však „příliš moudrý na to, aby byl tvrdohlavý“. V roce 1879 se rozhodl uzavřít spojenectví se svým protivníkem. Návštěvy u napůl ochrnutého „dobrého šedého básníka“ ve Filadelfii přerostly v přátelství a častá setkání. Oba se také dokázali vzájemně přesvědčit o svých, často velmi odlišných, argumentech. Navzdory zdání měli Whitman a Longfellow mnoho společného. Přiznejme si, že „měli mnoho společného, ale jedno je jisté: oba byli dobří lidé, kteří rozlišovali – každý po svém – mezi ušlechtilým srdcem a podlým, krásným a ošklivým, dobrým a špatným“.

Básníkovy sedmdesáté narozeniny v roce 1877 se staly pro Američany událostí celonárodního významu. Přestože Longfellow i nadále hodně cestoval po Evropě, byl stále více unaven poctami, které dostával, útrapami cestování a společenským životem. Ve stáří trpěl zánětem pobřišnice, který byl spojen s častými bolestmi žaludku a potřebou užívat opium. Tak tomu bylo i v noci z 23. na 24. března 1882, kdy byl básník ráno nahlášen mrtvý. Národ toho dne truchlil.

Henry Wadsworth Longfellow byl pohřben v „první americké hřbitovní zahradě“. – Hřbitov Mount Auburn v Cambridge. V té době vyšla v tisku oceňující esej The Death of Longfellow od Walta Whitmana, která začínala: „Longfellow bohatý barvami, půvabnými formami a tématy – vším, co činí život krásným a lásku jemnou – se pouští do soutěže s evropskými písničkáři na jejich vlastní půdě a píše lépe a krásněji než kdokoli z nich.“ Autor knihy Větvičky trávy položil na hrob „brahmína“ dvě větvičky břečťanu na znamení úcty a lásky.

Longfellowův bohatý literární odkaz tvoří jednotný světonázorový systém složený z několika zastřešujících témat, z nichž nejdůležitější jsou:

Podle Henryho Wadswortha Longfellowa bylo hlavním smyslem poezie cvičit se ve svědomí a důvěře v Boha a udržovat si víru v něj – zejména ve chvílích pochybností. To se projevilo ve výtvarném umění kontrastních poetických obrazů, jako je mořská bouře a setkání u hodovního stolu. Longfellow, nepochybně tradicionalista, hlásal kult rodinného krbu a rodinného života podle zásad evangelia, potřebu vnitřního klidu a harmonie tváří v tvář nepřízni osudu a hluboké porozumění přírodě. Moralistické poslání jeho básní potvrzovala jejich jednoduchá, jasná forma, která měla z definice oslovit prostého člověka. Longfellow byl proto prvním americkým básníkem, který se četl jak v elitních salonech, tak ve venkovských domech. Walt Whitman mu navíc udělil důstojný titul „univerzálního básníka“, který se stejně šťastnými výsledky přináší krásu mužům, ženám i mládeži.

Postoj důsledně zastávaný v „brahmínských“ básních má svůj zdroj ve dvou pasážích Nového zákona: „Poznáte je po ovoci“ a – „Každý tedy, kdo slyší tato má slova a plní je, může být přirovnán k rozumnému muži, který postavil svůj dům na skále. Pršelo, zvedaly se potoky, foukal vítr a udeřil na dům. Ale nespadl, protože byl postaven na skále.“ To je zřetelně patrné jak v básníkově první básni, legendární od okamžiku jejího vydání – Žalmu života, tak v posmrtně vydané V přístavu a v každé další Longfellowově sbírce bez ohledu na datum vydání, jako by navzdory tragickým událostem, které autora v osobním životě postihly.

Longfellow se rozešel s puritánským učením o prvotním hříchu jako jediné pravdě o člověku. Základní a nejhlubší lidskou vlastností je podle něj snaha o dobro a lásku, daná Bohem od samého počátku stvoření člověka, která musí být v průběhu života „ubíjena tvrdým kladivem“. Důležitý je totiž nejen úmysl, ale především jeho plody: dobro vykonané pro druhé a oběť. Neméně důležitou roli v Longfellowově díle hraje věčně tvořivá přítomnost, která se staví proti všem formám zoufalství. Na piedestal stavěl obyčejné lidi, kováře nebo stavitele, kteří však byli zářným příkladem obětavosti, oddanosti práci a ušlechtilosti. Rezignoval přitom na bohaté psychologické profily nebo dokonce na zásady realismu a navrhoval spíše příkladné, téměř hagiografické modely zbožnosti, prostoty, pohostinnosti a duchovního elánu.

Walt Whitman o Longfellowově poezii napsal: „Nenabádá ani nebičuje. Jeho vliv je jako dobrý nápoj nebo jako vzduch. Ani jedno není vlažné, ale vždy vitální, plné chuti, pohybu a půvabu. Zachycuje vytříbenou průměrnost, nezajímají ji výjimečné vášně ani excesy lidské povahy. Není revoluční, nepřináší nic nového, nepřináší tvrdé údery. Naopak, jeho písně uklidňují a léčí, a pokud vzrušují, je to vzrušení zdravé a příjemné. I jeho hněv je mírný…“.

Zvláště významnými památkami americké kultury jsou tři Longfellowovy klasické eposy (Evangeline, Píseň o Hiawathovi a Námluvy Milese Standishe), z nichž první dva získaly status národních eposů. Byla to zároveň první díla, která uspokojila potřebu rodící se kultury Spojených států po velkých literárních dílech – rovnajících se největším pilířům starého kontinentu, tedy Božské komedii Danteho Alighieriho nebo dílům Williama Shakespeara -, jež by zároveň definovala nejušlechtilejší hodnoty a národní identitu Američanů. Dva eposy, Evangeline a Námluvy Milese Standishe, se věnují pionýrské historii Spojených států, například příběhu deportace Akadijců nebo příjezdu plachetnice Mayflower k pobřeží Severní Ameriky.

Jedním z posledních Longfellowových významných děl byla třídílná (protože rozdělená podle tří teologických ctností) dramatická báseň o životě Ježíše Krista a slavném upalování čarodějnic v Salemu, Christus. Záhada. Druhým byl poetický román s rakví, který je považován za nejnárodnější básníkovo dílo, Příběhy z hostince u cesty (Tales from the Wayside Inn). Dílo se stalo nejdokonalejším projevem Longfellowova výjimečného vypravěčského nadání; mnozí představitelé soudobé literární kritiky je navíc považují za největší (i když ne nejpopulárnější) literární počin „Brahmína“ a jeho nejmodernější dílo. Juliusz Żuławski o tomto konkrétním díle napsal: „Longfellow snad nejvíce odhaluje svůj romantismus a něhu k evropské literatuře v Povídkách z hostince u cesty. A zároveň v něm nacházíme klíč k pochopení americké mentality, do níž je také zcela ponořen.“ Nejznámější pasáží básně je příběh Paula Revera, amerického vlastence a účastníka americké revoluce, velké národní pýchy Spojených států. „A hned poté následuje Studentův příběh o sokovi Sery Federica z řeky Arno. Pak španělský Žid vypráví legendu o rabínu Ben Levim. Pak sicilský o králi Robertovi. Pak Hudebník skandinávskou ságu o králi Olafovi. Pak teolog vypráví o Torquemadovi. A tak dále. To je celý Longfellow!“

Přečtěte si také, zivotopisy – Antoni Tàpies

Stopy zahraniční literatury

Henry Wadsworth Longfellow se po celý svůj tvůrčí život vědomě (i když někteří tvrdí, že to bylo způsobeno přemírou „vědeckého“ psaní nebo nedostatkem talentu a spisovatelského temperamentu) přikláněl k básnické regresi. To znamená, že se vyhýbal jakýmkoli stylovým a obsahovým novinkám a spíše se snažil zachovat formy, které se již vyskytovaly v literatuře minulých tisíciletí a někdy byly považovány za archaické. Evangelina ambice byla také být vznešeným prostředníkem mezi evropskou tradicí (kořeny „američanství“) a ideály Spojených států („američanství“). Celá jeho tvorba je proto prodchnuta vzory, které se již objevily v evropské literatuře: to platí nejen pro básně zasazené do atmosféry středověkých legend nebo posvátných památek renesance, ale i pro ty, které si za svůj čas a prostor berou Spojené státy 19. století. Některá díla „brahmínů“ se inspirovala přímo konkrétními díly klasické literatury.

Stejně složitý a mnohovrstevnatý jako Longfellowův život se ukazuje být i samotná recepce jeho díla. V posledních dvou stoletích se stala „říčním tématem“ literární kritiky a vyvolávala stále nové debaty. Nedávno dokonce vyšla monumentální monografie o básníkovi od Charlese C. Calhoun, Longfellow: Znovuobjevený život, která je pokusem o osvěžení a odkrývání jeho postavy.

Longfellowova popularita a věhlas byly za jeho života ve Spojených státech i v Evropě obrovské; byl považován za prvního amerického básníka světového věhlasu a v mezinárodním měřítku se mu vyrovnal pouze Alfred Tennyson. Brahminova popularita ještě více vzrostla s viktoriánskou érou anglické literatury, která si cenila zejména jeho tlumený styl lyrického projevu a melancholicko-sentimentální nálady. Kritických hlasů bylo v té době málo: patřily především Waltu Whitmanovi, Edgaru Allanu Poeovi (snad nejzuřivějšímu a nejhorlivějšímu z „brahmánských“ kritiků) a Margaret Fullerové. Ve všech případech však byly výtky vůči Longfellowově poezii zmírněny oceněním „vytříbeného půvabu“ a „vkusu pro krásu“, které jsou v ní přítomny. Je známo, že ani přítel „brahmína“ Ralph Waldo Emerson jej nezařadil mezi vrcholné počiny americké poezie. To se zdá být pochopitelné vzhledem k nechuti k tradici a touze po světonázorových revolucích, kterou filosof projevoval, když napsal: „Proč bychom nemohli mít poezii založenou spíše na intuici než na tradici nebo náboženství, které jsme si sami zjevili, než historii převzatou od našich otců?“

Longfellowova básnická tvorba mu také zajistila značnou slávu a uznání mezi významnými osobnostmi dějin 19. století. „Když tento úryvek četl Abraham Lincoln, měl statečný vlastenec v očích slzy a dojatě pronesl: Jak velký dar je dán člověku, básníkovi, který se umí tak hluboce dotknout našich srdcí!“ Sama královna Viktorie vyjádřila přání přijmout „brahmína“ na audienci ve Windsoru. „Při zdvořilostním rozhovoru s básníkem byla překvapena velkou pozorností svého doprovodu, který projevoval o Longfellowa upřímnější a hlubší zájem než na recepcích korunovaných hlav. Její údiv se ještě zvýšil, když se dozvěděla, jak přítomní po básníkově odchodu začali v rozhovoru s ní recitovat Longfellowova nejoblíbenější díla.“ Tehdy se mu hovorově říkalo „brahmín Spojených států“.

Navzdory poněkud neochotným či dokonce někdy kritickým názorům na Longfellowovu originalitu a uměleckou úroveň byl vždy považován za „krále americké poezie“. Je bezpochyby nejmýtičtějším básníkem dnešních Spojených států, který nejvíce přispěl k domácí literatuře; působivý byl navíc jeho velký vzdělávací, didaktický a překladatelský záměr, jehož cílem bylo nejen obnovit domácí literaturu na základě tradice, ale také prohloubit filologické znalosti a kulturu tak, aby se prosadila na mezinárodní scéně. „Musel bych dlouho přemýšlet, kdybych měl jmenovat člověka, který pro Ameriku udělal víc a v důležitějším směru,“ napsal Walt Whitman. „Brahmín“ spolu s několika dalšími členy Básníků u ohně navíc neobyčejně bohatě přispíval do školní četby, takže se časem začalo této skupině říkat prostě Básníci školních tříd. Longfellowovo poselství se v atmosféře školní interpretace vžilo natolik, že začalo být považováno za banální a laciné moralizování. Dvacáté století k němu proto začalo přistupovat s velkou shovívavostí a považovalo ho spíše za „básníka pro děti“ než za vážného autora, který by mohl poskytnout mnoho důležitých reflexí. Jiní zase omezovali Longfellowův význam na roli literárního zprostředkovatele, jakéhosi Agamemnóna, autora, který položil (sice významné) základy rodící se kultury Spojených států, ale kterým se už nemá cenu zabývat, zvláště když Amerika vyprodukovala skutečně novátorské génie jako Whitman nebo Edgar Allan Poe. Ať už je však postoj mladších generací jakýkoli, „Longfellow si dodnes zachoval obdiv a lásku v srdcích milionů amerických občanů“. Navíc není pochyb o tom, že „zůstává stále nejoblíbenějším národním básníkem širokých mas amerického lidu“.

Longfellow jako autor, který sám směřoval k ústupu a vlivu klasiků evropské literatury, nezanechal na následujících generacích básníků žádnou stopu a inspirace pro jeho dílo se omezila na Básníky u ohně. Podle soudobé literární kritiky však Longfellowův básnický styl přímo ovlivnil moderní prózu, včetně takových významných autorů té doby, jako byli: Herman Melville, Joaquin Miller, Jack London a po mnoho let i Walt Whitman, který byl vůči „brahmánům“ nepřátelský.

Longfellow je jednou ze stěžejních postav americké literatury i amerického folklóru a inspiroval mnoho umělců z oblasti folkové a country hudby. K nejznámějším patří balada kanadské skupiny The Band Acadian Driftwood, jejíž obsah je rozšířením úvodu gospelu. Podobně to bylo s písní Evangeline od Emmylou Harris. Z básníkova díla čerpal také Neil Diamond, když v roce 1974 natočil album Longfellow Serenade. Mezi písní Leonarda Cohena Tower of Song a Longfellowovou básní Mezzo Cammin je také mnoho významných podobností.

Texty na albu Incantations Mikea Oldfielda (skladba „Part Two“) jsou převzaty z kapitol XXII a XII (v tomto pořadí) z eposu Píseň o Hiawathovi.

Longfellowova sláva dosáhla Polska poměrně rychle, již v 50. letech 20. století. Zvláštní pozornost tehdy vzbudily básně jako Óda na radost Friedricha Schillera a Mickiewiczova Óda na mládí – Žalm života a Excelsior, alegorie důsledného dodržování kdysi dohodnutého předsevzetí, která zasáhla vzbouřenecké ideály druhé generace polských romantiků. Od té doby až do současnosti překládali Longfellowa mimo jiné Adam Asnyk, Antoni Lange, Julian Tuwim, Zygmunt Kubiak a Juliusz Żuławski.

Významný básník věnoval generálu Kazimíru Pulaskému báseň „Hymnus moravských jeptišek z Betléma při svěcení Pulaského praporu“. (1854).

Přečtěte si také, zivotopisy – Simone Martini

Překlady zahraniční literatury

Zdroje