Millard Fillmore

Mary Stone | 19 dubna, 2023

Post Views: 1

Souhrn

Millard Fillmore (nar. 7. ledna 1800, Summerhill(d), New York, USA – zemř. 8. března 1874,) byl dvanáctým viceprezidentem a třináctým prezidentem Spojených států amerických, který v letech 1850-1853 zastával jedno neúplné prezidentské období, a posledním členem strany Whigů, který zastával nejvyšší státní úřad ve Spojených státech. Millard Fillmore vystřídal předchozího prezidenta Zacharyho Taylora, jehož byl viceprezidentem, z důvodu jeho úmrtí na akutní zažívací potíže. Fillmore se tak stal druhým prezidentem Spojených států, který se stal prezidentem po smrti zvoleného prezidenta. Nejenže nebyl zvolen prezidentem, ale poté, co odsloužil zbytek funkčního období Zacharyho Taylora, nebyl Fillmore ani nominován svou vlastní stranou, stranou Whigů, do prezidentských voleb v roce 1852. V prezidentských volbách v roce 1856 byl sice nominován svou stranou, stranou Know Nothing (oficiálně známou jako Americká strana), jako kandidát na prezidenta Spojených států, ale volby nevyhrál.

Fillmore se narodil v chudobě v oblasti Finger Lakes (jeho rodiče byli v době jeho dospívání v nájmu). Z chudoby se dostal díky vzdělání a stal se právníkem, ačkoli měl jen malé formální vzdělání. V oblasti Buffala se stal významným právníkem a politikem, v roce 1828 byl zvolen do newyorského shromáždění a v roce 1832 do Sněmovny reprezentantů USA. Původně patřil k protizednářské straně, ale stal se whigem, což byla strana vzniklá v polovině 30. let 19. století; byl soupeřem o vedení strany proti nakladateli Thurlowu Weedovi(d) a Weedovu chráněnci Williamu H. Sewardem. Fillmore po celou dobu své kariéry prohlašoval, že otroctví je zlo, které však přesahuje pravomoci federální vlády, zatímco Seward byl nejen otevřeně nepřátelský vůči otroctví, ale tvrdil, že federální vláda by měla hrát roli při zastavení otroctví. Když whigové v roce 1841 převzali kontrolu nad Sněmovnou reprezentantů, Fillmorovi se nepodařilo získat post předsedy Sněmovny reprezentantů, ale byl předsedou Výboru pro cesty a prostředky. Ve volbách na viceprezidenta v roce 1844 a na guvernéra státu New York v témže roce byl Fillmore poražen, ale v roce 1847 byl zvolen do čela newyorského ministerstva pro kontrolu a audit, a to jako první, kdo tuto funkci zastával v přímé volbě.

Fillmore získal v roce 1848 nominaci Whig Party na viceprezidenta jako Taylorův protikandidát a oba byli zvoleni. Taylor ho do značné míry ignoroval. Jako viceprezident předsedal Fillmore zuřivým debatám v Senátu v době, kdy Kongres rozhodoval, zda povolit otroctví v oblastech, které získal od Mexičanů. Fillmore podpořil Omnibus Act Henryho Claye (základ kompromisu z roku 1850), ačkoli Taylor nikoli. Po smrti prezidenta Taylora v červenci 1850 Fillmore odvolal kabinet a změnil politiku administrativy. Nový prezident lobboval za přijetí kompromisu, který přinesl legislativní vítězství Severu i Jihu a byl přijat v září. Zákon o uprchlých otrocích, který nabádal k navracení uprchlých otroků těm, kdo se přihlásili k jejich vlastnictví, byl kontroverzní součástí kompromisu a Fillmore se cítil nucen jej realizovat, ačkoli to poškodilo jeho popularitu a také Whigovskou stranu, která se rozdělila na severní a jižní. V zahraniční politice Fillmore podporoval americké výpravy za účelem otevření obchodu s Japonskem, stavěl se proti francouzským plánům na Havaji a byl v rozpacích z pirátských výprav Narcisa Lópeze(d) na Kubu. V roce 1852 usiloval o stranickou nominaci na celé funkční období, ale byl odmítnut ve prospěch Winfielda Scotta(d).

Když se po Fillmorově prezidentství Whig Party rozdělila, mnozí členové Fillmorova konzervativního křídla se přidali ke straně Know Nothings, která vytvořila Americkou stranu. Při své kandidatuře v roce 1856 se Fillmore jen málo vyjadřoval k přistěhovalectví, místo toho se zaměřoval na unijní konzervatismus a zvítězil pouze v Marylandu. V důchodu byl Fillmore aktivní v mnoha občanských akcích. Pomáhal založit univerzitu v Buffalu a byl jejím prvním rektorem. Během americké občanské války Fillmore odsuzoval secesi a souhlasil s tím, že Unie by měla být v případě potřeby udržena silou, ale kritizoval válečnou politiku Abrahama Lincolna. Po obnovení míru podporoval politiku rekonstrukce prezidenta Andrewa Johnsona. Dnes je Fillmore známý tím, že ho někteří chválí za jeho zahraniční politiku, jiní ho však kritizují za zavedení zákona o uprchlých otrocích a za jeho spojení s hnutím Know Nothings. Historici a vědci Fillmora trvale řadí mezi nejhorší prezidenty.

Millard Fillmore se narodil 7. ledna 1800 ve farmářské chatě, která se nyní nachází v Moravii(d) v okrese Cayuga v oblasti Finger Lakes ve státě New York. Jeho rodiče byli Phoebe (Millard) a Nathaniel Fillmore(d). Byl druhým z osmi dětí a nejstarším synem manželů.

Nathaniel Fillmore byl synem Nathaniela Fillmora staršího (1739-1814), rodáka z Franklinu(d), který se stal jedním z prvních osadníků Benningtonu(d), když byl založen na území tehdy nazývaném New Hampshire Concessions. Nathaniel Fillmore starší byl členem domobrany Green Mountain Boys a během americké revoluce sloužil jako podporučík a poručík. V roce 1767 se Nathaniel Fillmore starší oženil s Hepzibah Woodovou (1747-1783), matkou Nathaniela Fillmora a babičkou Millarda Fillmora. Členové rodiny Fillmoreů žili v Nové Anglii po několik generací; Nathaniel Fillmore starší byl synem Johna Fillmora (1702-1777), který žil v Massachusetts a Connecticutu a byl námořním kapitánem John Fillmore byl synem Johna Fillmora staršího (1676-1712), rodáka z Manchesteru v Anglii, který byl rovněž námořníkem a zemřel jako francouzský zajatec na ostrově Martinik během války královny Anny.

Nathaniel Fillmore a Phoebe Millardová se v roce 1799 přestěhovali z Vermontu, kde hledali lepší příležitosti, než jaké se jim nabízely na Nathanielově kamenité farmě, ale pozemkové vlastnictví v okrese Cayuga se ukázalo jako závadné a Fillmorovi se přestěhovali do nedalekého Sempronius(d), kde Nathaniel příležitostně navštěvoval školu. Jak to popsal historik Tyler Anbinder, „Fillmorovo dětství bylo plné tvrdé práce, častého strádání a prakticky žádného formálního školního vzdělání“.

Nathaniel Fillmore byl v průběhu let v Semproniu úspěšný, ale v době formování Millarda Fillmora se rodina potýkala s velkou chudobou. Nakonec se Nathaniel Fillmore stal poměrně oblíbeným, takže byl vybrán do místních úřadů, včetně úřadu smírčího soudce. V naději, že se jeho nejstarší syn vyučí nějakému řemeslu, se ho otec v době, kdy bylo Millardovi 14 let, snažil přesvědčit, aby nevstupoval do armády a nebojoval ve válce roku 1812, a poslal ho do učení ke krejčímu Benjaminu Hungerfordovi ve Spartě. Fillmore musel vykonávat podřadné práce; nespokojen s tím, že se nenaučil žádné dovednosti, Hungerforda opustil. Jeho otec ho pak poslal pracovat do mlýna v New Hope(d). Ve snaze zlepšit svůj život si Millard Fillmore koupil podíl v pojízdné knihovně a přečetl všechny knihy, které mohl. V roce 1819 využil období, kdy bylo ve mlýně méně práce, a zapsal se na novou akademii ve městě, kde se seznámil se spolužačkou Abigail Powersovou, do níž se zamiloval.

Později, v roce 1819, se Nathaniel s rodinou přestěhoval do Montville, vesnice na Moravě. Nathaniel Fillmore ocenil synův talent a přesvědčil soudce Waltera Wooda, majitele Fillmorových a nejbohatšího muže v okolí, aby Millardovi umožnil stát se na zkušební dobu jeho úředníkem. Wood souhlasil, že mladého Fillmora zaměstná a bude na něj dohlížet. Fillmore tři měsíce učil ve škole a vydělával si tak peníze, aby si mohl vykoupit praxi ve mlýně. Po 18 měsících Fillmore od Wooda odešel; soudce mu téměř nic neplatil a oba se pohádali, když Fillmore vyhrál malou částku tím, že radil jednomu farmáři v drobném soudním sporu. Fillmore odmítl slíbit, že to už neudělá, a rezignoval. Nathaniel Fillmore se vrátil k rodině a Fillmore doprovázel svého otce na západ do East Aurory(d) v okrese Erie nedaleko Buffala. Toto stěhování se ukázalo jako úspěšné a farma, kterou tam Nathaniel Fillmore koupil, začala prosperovat. Nathaniel Fillmore bude prvním otcem prezidenta, který navštíví svého syna v Bílém domě, a když se ho jeden člověk zeptal, jak vychovat syna, aby se stal prezidentem, narážel na chudobu své rodiny: „Chovejte ho jako koryto.“ „Ať se stane prezidentem,“ odpověděl.

V roce 1821 dosáhl Fillmore 21 let a stal se tak právně nezávislým na svém otci. Učil ve škole ve městě East Aurora a přijal několik případů u smírčího soudu, který nevyžadoval, aby měl advokát licenci. Následujícího roku se přestěhoval do Buffala a pokračoval ve studiu práv, nejprve při vyučování na škole, poté v advokátní kanceláři Aseie Rice a Josepha Claryho; v této době se zasnoubil s Abigail Powersovou. V roce 1823 byl přijat do newyorské advokátní komory a odmítl nabídky buffalských advokátních kanceláří, aby se vrátil do East Aurory a začal vykonávat praxi jako jediný právník ve městě. Fillmore později uvedl, že mu zpočátku chybělo sebevědomí pro praxi v Buffalu; jeho životopisec Paul Finkelman naznačil, že poté, co byl celý život řízen jinými, si Fillmore užíval nezávislosti při vykonávání svého řemesla v East Auroře. Dne 5. února 1826 se Millard a Abigail vzali. Měli dvě děti, Millarda Powerse Fillmorea(d) (1828-1889) a Mary Abigail Fillmore(d) (1832-1854).

Členové rodiny Fillmorových byli aktivní v politice a státní správě; dědeček Millarda Fillmora, Nathaniel Fillmore starší, pracoval v místních úřadech v Benningtonu, mimo jiné jako silniční inspektor a výběrčí daní. Kromě toho, že Fillmorův otec působil jako smírčí soudce, byl Fillmorův strýc Calvin Fillmore členem shromáždění státu New York a další strýc Simeon Fillmore zastával funkci dozorce města Clarence(d). Millard Fillmore se zajímal o politiku a vzestup protizednářské strany na konci 20. let 19. století ho k ní zpočátku přitahoval.

Mnoho zednářů se postavilo proti prezidentské kandidatuře zednáře generála Andrewa Jacksona a Fillmore byl delegátem newyorského sjezdu, který podpořil znovuzvolení prezidenta Johna Quincyho Adamse, a také dvou protizednářských sjezdů v létě 1828. Na těchto sjezdech se Fillmore a jeden z prvních politických bossů, vydavatel novin Thurlow Weed(d), setkali a vzájemně si imponovali. Fillmore byl v té době předním občanem ve městě East Aurora a v letech 1829-1831 byl na tři roky zvolen do newyorského státního shromáždění. Fillmorovo zvolení v roce 1828 kontrastovalo s vítězstvím jacksonovských demokratů (brzy demokratů), kteří poslali generála do Bílého domu a získali většinu v Albany, takže Fillmore byl ve shromáždění v menšině. Ukázal se však jako účinný, když se snažil prosadit, aby zákonodárci umožnili soudním svědkům rozhodnout se mluvit pravdu namísto složení náboženské přísahy, a v roce 1830 prosadil zrušení trestu odnětí svobody za dluhy. V té době již Fillmore vykonával velkou část své advokátní praxe v Buffalu a ještě téhož roku se tam s rodinou přestěhoval; v roce 1831 se již o znovuzvolení neucházel.

Fillmore byl úspěšný i jako právník. Buffalo tehdy prožívalo období rychlého rozvoje, po vypálení města Brity během války v roce 1812 se odrazilo a stalo se západním koncem Erijského kanálu. K Fillmorovi už tehdy přicházely případy z oblastí mimo Erie County a jako právník byl v Buffalu známý ještě předtím, než se tam přestěhoval. V roce 1933 se ujal Nathana K. Halla(celoživotního přítele, Hall byl Fillmorovým partnerem v Buffalu a poštmistrem v době, kdy byl prezidentem. Když tam Fillmore přišel, bylo Buffalo z právního hlediska vesnicí; přestože zákon, který povýšil Buffalo na město, prošel legislativou až po Fillmorově odchodu ze sněmovny, pomohl vypracovat statut města. Kromě úspěchů jako právník se Fillmore podílel na založení Buffalské středoškolské asociace, vstoupil do střední školy a byl členem místní unitářské církve; stal se jedním z nejvýznamnějších občanů Buffala. Působil také v newyorské domobraně a jako inspektor 47. brigády dosáhl hodnosti majora.

První funkční období; návrat do Buffala

Přestože Fillmore po zasedání v roce 1831 odešel z parlamentu, nezůstal mimo politiku dlouho. V roce 1832 kandidoval do Sněmovny reprezentantů a byl zvolen. Protiprezidentský kandidát, bývalý generální prokurátor William Wirt, zvítězil pouze ve Vermontu, přičemž prezident Jackson snadno zvítězil ve volbách. V té době se Kongres scházel na výročním zasedání v prosinci, takže Fillmore musel na své křeslo čekat více než rok po svém zvolení. Fillmore, Weed a další si uvědomili, že opozice proti zednářům je příliš úzkou nikou, na níž by bylo možné vybudovat národní stranu, a shromáždili frakci whigů v Národní republikánské straně, protizednáře a zklamané demokraty. Whigy zpočátku spojovala opozice vůči Jacksonovi, ale hlavní stranou se stali díky rozšíření své platformy o podporu hospodářského růstu prostřednictvím refinancování Druhé americké banky a federálně financovaných modernizací, včetně silnic, mostů a kanálů. Weed se k whigům připojil dříve než Fillmore a stal se ve straně silnou osobností; jeho názory proti otroctví byly silnější než Fillmorovy (který sice otroctví neměl rád, ale považoval federální vládu v této věci za bezmocnou) a bližší názorům významného člena whigů z New Yorku Williama H. Weeda. Seward z Auburnu, který byl považován za Weedova chráněnce.

Ve Washingtonu se Fillmore zasazoval o rozšíření přístavu v Buffalu, což bylo rozhodnutí spadající pod federální jurisdikci, a jako soukromá osoba působil ve výboru, který lobboval za rozšíření Erijského kanálu v Albany. Již během kampaně v roce 1832 byla Fillmorova příslušnost k antizednářům nejistá, ale jakmile složil přísahu, rychle tyto nejasnosti odstranil. Fillmora si všiml vlivný massachusettský senátor Daniel Webster, který si nového kongresmana vzal pod svá křídla. Fillmore se stal jeho věrným příznivcem a blízký vztah mezi nimi trval až do Websterovy smrti v době Fillmoreova prezidentství. Přestože Fillmore podporoval Druhou banku jako prostředek národního rozvoje, nevystoupil v kongresových debatách, v nichž někteří podporovali obnovení jejího statutu, ačkoli Jackson se již dříve postavil proti zákonu o obnovení statutu. Fillmore podporoval výstavbu infrastruktury, hlasoval pro stavbu mostu přes řeku Potomac a zlepšení plavby na řece Hudson.

V západním New Yorku bylo protizednářství stále silné, ačkoli na celostátní úrovni začínalo slábnout, a když ho protizednáři v roce 1834 nenominovali na druhé funkční období, Fillmore odmítl nominaci whigů, protože chápal, že obě strany si rozdělí své hlasy proti Jacksonovi, a zvolí tak demokratického kandidáta. I přes svůj odchod z úřadu zůstal kandidátem na předsedu státní strany Seward, neúspěšný kandidát na guvernéra v roce 1834. Fillmore se věnoval budování své právnické kariéry a podpoře whigovské strany, která postupně absorbovala většinu antizednářů. V roce 1836 si byl Fillmore poměrně jistý jednotou anti-Jacksona, a tak přijal nominaci whigů do Kongresu. Demokraté v čele se svým prezidentským kandidátem, viceprezidentem Martinem Van Burenem, zvítězili na celostátní úrovni i ve Van Burenově domovském státě New York, ale západní New York volil whigy, a tak se Fillmore do Kongresu vrátil.

Další tři období

Van Buren, který čelil hospodářské panice v roce 1837, částečně způsobené nedůvěrou v soukromé bankovky poté, co Jackson nařídil vládě přijímat pouze zlato nebo stříbro, svolal zvláštní zasedání Kongresu. Vládní prostředky byly od doby, kdy je Jackson stáhl z Druhé banky, uloženy v takzvaných „firemních bankách“; Van Buren navrhl umístit prostředky do sub-treasuries, vládních vkladů, které by nepůjčovaly peníze. Fillmore byl přesvědčen, že vládní prostředky by se měly půjčovat na rozvoj země, a domníval se, že by to omezené národní rezervy odvádělo od obchodu. Van Burenova subtreasury i další ekonomické návrhy prošly, ale protože těžké časy pokračovaly, získali whigové ve volbách v roce 1837 více hlasů a stali se většinou v newyorském shromáždění. To vedlo k zahájení boje o nominaci na guvernéra v roce 1838. Fillmore podporoval kandidáta whigů na viceprezidenta v roce 1836 Francise Grangera, Weed dával přednost Sewardovi. Fillmore byl rozrušen, když Weed získal nominaci pro Sewarda, ale během kampaně zůstal loajální; Seward byl zvolen, zatímco Fillmore získal další funkční období ve Sněmovně reprezentantů.

Soupeření mezi Fillmorem a Sewardem bylo ovlivněno sílícím hnutím proti otroctví. Přestože Fillmore otroctví neměl rád, neviděl důvod, proč by se mělo stát politickou otázkou. Seward byl naopak vůči otroctví nepřátelský a dával to najevo svými činy ve funkci guvernéra, když odmítal posílat zpět otroky, které si nárokovali jižané. Buffalská advokátní komora navrhla v roce 1839, aby Fillmorovi nabídla místo vicekancléře osmého soudního okresu. Seward to odmítl a jmenoval Fredericka Whittleseyho; při nominaci Seward prohlásil, že pokud státní senát Whittleseyho odmítne, bude i nadále odmítat Fillmorovo jmenování.

Fillmore se aktivně účastnil diskusí o prezidentských kandidátech, které předcházely Národnímu shromáždění whigů pro volby v roce 1840. Původně podporoval generála Winfielda Scotta, ale chtěl porazit senátora za Kentucky Henryho Claye, majitele otroků, o němž se domníval, že nemůže stát New York posunout kupředu. Fillmore se sjezdu nezúčastnil, ale byl rád, když na prezidenta nominoval generála Williama Henryho Harrisona a bývalého virginského senátora Johna Tylera, kandidáta na viceprezidenta. Fillmore vedl v západním New Yorku Harrisonovu kampaň, Harrison byl zvolen prezidentem, zatímco Fillmore snadno získal čtvrté funkční období ve Sněmovně reprezentantů.

Na naléhání senátora Claye Harrison rychle svolal zvláštní zasedání Kongresu. Fillmore chtěl být jmenován předsedou Sněmovny reprezentantů, což by bylo poprvé, co by whigové stanuli v jejím čele, ale místo něj byl zvolen Clayův přívrženec John White z Kentucky. Fillmore se nicméně stal předsedou Výboru pro cesty a prostředky. Očekávalo se, že Harrison bude souhlasit se vším, co Clay a ostatní whigovští vůdci v Kongresu navrhli, ale 4. dubna 1841 zemřel, a tak se předsedou stal viceprezident Tyler. Tyler, bývalý demokrat, nesouhlasil s Clayovými kongresovými návrhy na vytvoření národní banky, která by stabilizovala měnu, a tento návrh dvakrát vetoval, což vedlo k jeho vyloučení z Whigovské strany. Fillmore zůstal v tomto konfliktu stranou a v Kongresu obecně podporoval postoj whigů, ale jeho hlavním úspěchem jako předsedy Výboru pro cesty a prostředky byl celní zákon z roku 1842. Stávající tarif nechránil výrobu a část výnosů byla rozdělena státům, což bylo rozhodnutí učiněné v lepších časech, které vyčerpaly státní pokladnu. Fillmore připravil návrh zákona na zvýšení tarifu, který byl v zemi populární, ale další rozdělování zajistilo Tylerovo veto a velkou politickou výhodu pro whigy. Jakmile jej Tyler zamítl, výbor Sněmovny reprezentantů vedený Johnem Quincy Adamsem z Massachusetts jeho jednání odsoudil. Fillmore připravil druhý návrh zákona, tentokrát s vynecháním distribuce, který Tyler podepsal, ale urazil tím své demokratické spojence. Fillmore tak nejen dosáhl svého legislativního cíle, ale podařilo se mu Tylera izolovat.

Fillmore byl za tuto legislativu chválen, ale v červenci 1842 oznámil, že už nebude kandidovat na další funkční období. Whigové ho přesto nominovali, ale on odmítl. Unaven životem ve Washingtonu a konfliktem, který se točil kolem prezidenta Tylera, se Fillmore pokusil vrátit k životu a právnické praxi v Buffalu. Po volbách v roce 1842 Fillmore pokračoval v aktivní činnosti v Kongresu a v dubnu 1843 se vrátil do Buffala. Podle jeho životopisce Scarryho: „Fillmore ukončil svou kongresovou kariéru v době, kdy se stal silnou osobností, schopným státníkem na vrcholu své popularity.“ Thurlow Weed považoval kongresmana Fillmora za „schopného diskutovat, moudrého v poradách a nekompromisního ve svých politických názorech“.

Mimo úřad se Fillmore nadále věnoval právnické praxi a prováděl dlouho zanedbávané opravy svého domu v Buffalu. Zůstal významnou politickou osobností a vedl výbor významných osobností, které v Buffalu přivítaly Johna Quincyho Adamse, přičemž bývalý prezident vyjádřil lítost nad Fillmorovou nepřítomností v Kongresu. Někteří naléhali na Fillmora, aby kandidoval na viceprezidenta po boku Claye, který byl konsensuální volbou whigů na prezidenta v roce 1844 – Horace Greeley soukromě napsal, že „mou první volbou byl Millard Fillmore“ – jiní si mysleli, že by se Fillmore měl pokusit získat guvernérský post za whigy. Fillmore chtěl viceprezidentský post a netrvalo dlouho a po návratu z Washingtonu se tam pokusil v této funkci vrátit.

Fillmore doufal, že získá podporu newyorské delegace na celostátním sjezdu, ale Weed chtěl pro Sewarda viceprezidentský post a Fillmora jako guvernéra. Seward však před národním sjezdem whigů v roce 1844 odstoupil. Když Weedův preferovaný náhradník Willis Hall onemocněl, pokusil se Weed porazit Fillmora v boji o viceprezidentskou nominaci tím, že se ho snažil přimět, aby kandidoval na guvernéra. Weedovy pokusy přimět Fillmora, aby přijal guvernérskou nominaci, přiměly bývalého kongresmana napsat: „Nejsem ochoten nechat se nevěrně zabít touto údajnou dobrou….. ať mi v žádném případě nevěří, že si myslím, že chtějí mou nominaci na guvernéra.“ New York vyslal do Baltimoru delegaci, která slíbila podpořit Claye, ale bez instrukcí, jak hlasovat pro viceprezidenta. Weed delegaci mimo stát sdělil, že newyorská delegace dává přednost Fillmorovi jako svému kandidátovi na guvernéra, a poté, co byl Clay nominován na prezidenta, bylo rozhodnuto, že kandidátem na viceprezidenta bude bývalý senátor za New Jersey Theodore Frelinghuysen.

Fillmore se s Frelinghuysenem setkal a veřejně vystoupil, přičemž odmítl Weedovu nabídku, aby byl jmenován kandidátem na guvernéra. Fillmorův postoj proti otroctví, ale jeho přesvědčení, že vláda nemá žádnou moc otroctví zrušit, ho činil přijatelným jako kandidáta whigů a Weed viděl, že tlak na Fillmora roste. Fillmore již dříve tvrdil, že konvent má právo zvolit si do politických služeb kohokoli, a Weed souhlasil s volbou Fillmora, který měl navzdory své neochotě širokou podporu.

Demokraté navrhli za svého kandidáta na guvernéra senátora Silase Wrighta a bývalého guvernéra státu Tennessee Jamese K. Polka na prezidenta. Ačkoli se Fillmore snažil získat podporu německých Američanů, kteří tvořili významnou komunitu, cítil se podveden newyorskými přistěhovalci, kteří ve volbách starosty v roce 1844 podpořili místního kandidáta, a Fillmore a jeho strana byli poraženi. K přistěhovalcům se nechoval přátelsky a po porážce obviňoval „cizí katolíky“. Fillmorův životopisec Paul Finkelman vyslovil domněnku, že k jeho porážce vedlo nepřátelství vůči přistěhovalcům a slabý postoj k otroctví.

V roce 1846 se Fillmore podílel na založení univerzity v Buffalu a stal se jejím prvním rektorem; v této funkci zůstal až do své smrti v roce 1874. Stavěl se proti anexi Texasu a vystupoval proti mexicko-americké válce, která následovala, neboť anexi považoval za pomoc při rozšiřování otrokářské země. Fillmore byl rozčilen, když prezident Polk vetoval zákon, který měl prospět městu Buffalo, a napsal: „Kéž Bůh zachrání zemi, protože je zřejmé, že lid to neudělá.“ V té době měli newyorští guvernéři dvouleté funkční období a Fillmore mohl v roce 1846 získat nominaci whigů, kdyby o ni stál. Ve skutečnosti mu chyběl jediný hlas, aby nominaci získal jeho stoupenec John Young, který byl zvolen. Nová ústava státu New York stanovila, že se konají volby do úřadu inspektora, stejně jako do úřadu generálního prokurátora a dalších úřadů, které dříve jmenoval státní zákonodárný sbor. Fillmore se díky své práci předsedy Výboru pro cesty a prostředky stal kandidátem na post kontrolora a podařilo se mu získat nominaci whigů pro volby v roce 1847. Se sjednocenou stranou za zády Fillmore zvítězil o 38 000 hlasů, což byl největší náskok, jaký kdy v New Yorku získal kandidát whigů na celostátní úřad.

Předtím, než se 1. ledna 1848 přestěhoval do Albany, kde se ujal úřadu, opustil svou advokátní kancelář a pronajal si dům. Fillmore získal za svou službu ve funkci kontrolora kladné hodnocení. Jako člen státní rady zajistil rozšíření průplavních zařízení v Buffalu. Comptroller reguloval banky a Fillmore stabilizoval měnu tím, že nařídil státním bankám držet newyorské a federální dluhopisy v hodnotě jimi vydaných bankovek. Podobný plán schválil Kongres v roce 1864.

Jmenování

Prezident Polk se zavázal, že nebude kandidovat na druhé funkční období, a whigové doufali, že díky vítězství ve volbách do Kongresu v roce 1846 vyhrají prezidentské volby v roce 1848. O nominaci usilovali stálí kandidáti strany Henry Clay a Daniel Webster, kteří se snažili získat podporu svých kolegů v Kongresu. Mnoho whigů podporovalo na prezidenta hrdinu mexické války generála Zacharyho Taylora. Ačkoli byl Taylor velmi populární, mnozí Seveřané měli pochybnosti o volbě louisianského otrokáře v době napětí, kdy se řešilo, zda povolit otroctví na územích odstoupených Mexikem.

Protože o nominaci nebylo rozhodnuto, Weed se snažil přimět New York, aby vyslal na Národní shromáždění whigů v roce 1848 ve Filadelfii delegaci bez závazků, a doufal, že se mu podaří zařídit, aby se kandidátem stal bývalý guvernér Seward. Přesvědčil Fillmora, aby podpořil nezávaznou kandidaturu, ačkoli mu neřekl, jaké naděje vkládá do Sewarda. Weed byl vlivný vydavatel a Fillmore s ním měl tendenci spolupracovat pro dobro whigovské strany. Weed měl však silné odpůrce, včetně guvernéra Younga, který Sewarda neměl rád a nechtěl, aby získal důležitý úřad.

Navzdory Weedově snaze byl Taylor nominován ve čtvrtém kole voleb, což vyvolalo hněv Clayových příznivců a frakce na severovýchodě. Když byl obnoven pořádek, promluvil na sjezdu John A. Collier, odpůrce New Yorku a Weeda. Delegáti čekali na každé jeho slovo, neboť se označil za Clayova příznivce; při každém hlasování hlasoval pro Claye. Výmluvně popsal bolest Clayových stoupenců, kteří byli opět frustrováni porážkou ve snaze učinit Claye prezidentem. Collier varoval před osudovým rozštěpením strany a prohlásil, že tomuto rozštěpení může zabránit jediná věc: jmenování Fillmora místopředsedou, kterého nesprávně označil za silného Clayova stoupence. Fillmore ve skutečnosti souhlasil s mnoha Clayovými postoji, ale nepodporoval ho v prezidentské volbě a ve Filadelfii nebyl. Delegáti tyto skutečnosti neznali a ve Fillmorův prospěch se zvedla silná reakce. V té době si prezidentští kandidáti automaticky nevybírali svého protikandidáta a navzdory snahám Taylorových manažerů získat nominaci pro Abbotta Lawrence z Massachusetts se Fillmore stal kandidátem Whigové strany na viceprezidenta ve druhém kole hlasování.

Weed chtěl Sewarda nominovat na viceprezidenta (což přilákalo jen málo hlasů delegátů) a Collier mu chtěl jeho plány zhatit, protože v té době nemohl být do vlády jmenován nikdo ze státu New York. Fillmore byl obviněn z napomáhání Collierovým činům, což se však nikdy neprokázalo. Pro Fillmorovo zvolení však existovaly rozumné důvody, neboť to byl člověk, který mohl přinést hlasy z důležitého newyorského kolegia, a jeho výsledky v Kongresu dokazovaly jeho oddanost whigovské doktríně, což eliminovalo obavy, že by se mohl stát dalším Tylerem, kdyby se něco stalo generálu Taylorovi. Delegáti mu připomněli jeho roli při schvalování celního zákona z roku 1842. Jeho soupeření se Sewardem (již dříve známým svými protiotrokářskými názory a výroky) ho učinilo přijatelnějším na Jihu.

Všeobecná volební kampaň

V polovině 19. století bylo v Americe zvykem, že kandidát na vysoký úřad neusiloval o znovuzvolení. Fillmore tedy zůstal v úřadu v Albany a nepronášel žádné projevy; kampaň v roce 1848 probíhala v novinách a s projevy náhradníků na shromážděních. Demokraté navrhli na prezidenta michiganského senátora Lewise Casse a na viceprezidenta generála Williama O. Butlera, ale přidal se k nim ještě třetí kandidát ze Strany svobodné půdy, která se stavěla proti šíření otroctví, a vybral si bývalého prezidenta Van Burena. Mezi whigy nastal krizový moment, když Taylor přijal nominaci i od skupiny disidentských demokratů v Jižní Karolíně. Weed se obával, že Taylor bude podobným stranickým odpadlíkem jako Tyler, a proto naplánoval na konec srpna schůzi v Albany, na níž se měla volit kandidátní listina prezidentských volitelů, ale Fillmore zasáhl proti redaktorovi a ujistil ho, že Taylor je loajální ke straně.

Seveřané se domnívali, že Fillmore, který pochází ze svobodného státu, je odpůrcem šíření otroctví. Jižané ho obviňovali, že je abolicionistou, což on důrazně popíral. Fillmore odpověděl jednomu obyvateli Alabamy ve zveřejněném dopise, že otroctví je zlo, nad kterým však federální vláda nemá žádnou moc. Taylor a Fillmore si v září dvakrát dopisovali a obecně vyjádřili spokojenost s tím, že krize v Jižní Karolíně byla vyřešena. Fillmore naopak svého spolukandidáta ujišťoval, že volební vyhlídky vypadají dobře, zejména na severovýchodě.

Konečně, Taylorova kandidatura

Millard Fillmore složil 5. března 1849 v Senátu přísahu jako viceprezident. Protože 4. březen, tehdy obvyklý den inaugurace, připadl na neděli, byla přísaha odložena na následující den. Fillmore složil přísahu před soudcem Rogerem B. Taneyem, předsedou Nejvyššího soudu, a na oplátku přísahali senátoři, kterým začalo funkční období, včetně Sewarda, který byl zvolen newyorským zákonodárným sborem v únoru. Fillmore se poté vydal se senátory, aby byl přítomen Taylorově přísaze, a ještě téhož večera doprovázel prezidenta na inaugurační plesy.

Čtyři měsíce mezi volbami a přísahou strávil Fillmore oslavami, které připravili newyorští whigové, a dokončením práce v inspektorské kanceláři. Taylor mu slíbil vliv v nové administrativě, ale zvolený prezident se mylně domníval, že viceprezident je členem kabinetu, což v 19. století nebyla pravda. Fillmore, Seward a Weed se sešli a dospěli k obecné dohodě o rozdělení pracovních míst v newyorských federálních úřadech. Seward se po příjezdu do Washingtonu setkal s Taylorovými vládními zmocněnci, poradci a generálovým bratrem a bez Fillmorova vědomí bylo uzavřeno spojenectví mezi nastupující administrativou a Weedovými machinacemi. Výměnou za podporu bylo Sewardovi a Weedovi umožněno jmenovat lidi, kteří měli obsadit federální posty v New Yorku, přičemž Fillmorovi bylo nabídnuto mnohem méně, než se dohodli. Když to Fillmore po inauguraci zjistil, obrátil se na Taylora, který vystupňoval válku proti Fillmorovu vlivu. Fillmorovi stoupenci, jako byl Collier, který ho na sjezdu nominoval, byli přehlíženi ve prospěch kandidátů podporovaných Weedem, který dokonce triumfoval v Buffalu. Tím se Weedův vliv v newyorské politice výrazně zvýšil a Fillmorova role se snížila. Podle Raybacka se „v polovině roku 1849 stala Fillmorova situace zoufalou“. Přestože neměl vliv, otravovali ho zájemci o úřad a ti, kteří měli dům k pronájmu nebo prodeji za viceprezidenta. Jeden aspekt svého působení si užíval, a to díky své trvalé zálibě ve vzdělání: hluboce se zapojil do správy Smithsonova institutu jako člen jeho regentské rady ex offo.

V roce 1849 zůstávala otázka otroctví v teritoriích nevyřešena. Taylor se zasazoval o přijetí Kalifornie a Nového Mexika za členské státy; oba státy pravděpodobně otroctví zruší. Jižany překvapilo, že prezident, přestože byl vlastníkem otroků, nepodporoval zavedení otroctví v nových teritoriích, protože se domníval, že tato instituce nemůže na vyprahlém jihozápadě vzkvétat. Mezi jižanskými stranami, kde panoval pocit, že zbavení území otroctví znamená vyloučení Jihu z národního dědictví, panoval hněv. Když se v prosinci 1849 sešel Kongres, projevily se tyto neshody ve volbě předsedy Sněmovny reprezentantů, která trvala několik týdnů a proběhla v desítkách kol.

Fillmore čelil Weedovým machinacím tím, že ve státě New York vytvořil síť whigů, jejichž postoje zveřejňoval tím, že založil konkurenční noviny k Weedovu listu Albany Evening Journal. Ten byl podporován bohatými Newyorčany. Veškeré předstírané přátelství mezi Fillmorem a Weedem zmizelo v listopadu 1849, kdy se setkali v New Yorku a vzájemně se obvinili.

Fillmore předsedal jedné z nejdůležitějších a nejvášnivějších debat v americké historii, když Senát debatoval o povolení otroctví v teritoriích. Probíhající frakční konflikt měl za sebou již mnoho debat, když 21. ledna 1850 prezident Taylor zaslal Kongresu zvláštní poselství, v němž požadoval okamžité přijetí Kalifornie a později Nového Mexika a aby Nejvyšší soud vyřešil spor o hranice, v němž si Texas nárokoval velkou část území dnešního Nového Mexika. Dne 29. ledna předložil Henry Clay takzvaný Omnibus Bill. Tento návrh zákona měl přinést úspěchy severu i jihu: měl přijmout Kalifornii jako svobodný stát, organizovat územní vlády v Novém Mexiku a Utahu a zakázat dovoz otroků do District of Columbia za účelem prodeje a vývozu z něj. Zpřísnil by také zákon o uprchlých otrocích, protože odpor proti jeho prosazování v některých částech Severu byl stálou stížností Jihu. Clayův zákon předpokládal urovnání sporu o hranice mezi Texasem a Novým Mexikem; o statusu otroctví na těchto územích by rozhodovali ti, kdo tam žijí (tzv. lidová suverenita). Taylor nebyl návrhem zákona nadšen a jeho projednávání v Kongresu se zadrhlo, ale Fillmore po vyslechnutí několikatýdenní debaty v květnu 1850 Taylorovi oznámil, že pokud budou senátoři o zákonu hlasovat stejně, jeho hlas, který by byl rozhodující, by mu zákon zajistil. Snažil se udržet mezi senátory klid a připomněl pravomoc viceprezidenta vyloučit je ze schůzí, ale byl obviněn, že ho nedokázal udržet, když 17. dubna došlo k fyzickému střetu mezi Henrym S. Footem z Mississippi a Thomasem Hartem Bentonem z Missouri, přičemž Foote namířil na svého kolegu pistoli, když k němu Benton postupoval.

Nástupnictví v době krize

4. července 1850 byl ve Washingtonu velmi horký den a prezident Taylor, který se zúčastnil oslav 4. července, se chladil pravděpodobně studeným mlékem a třešněmi. To, co zkonzumoval, mu pravděpodobně způsobilo gastroenteritidu a 9. července zemřel. Taylor, přezdívaný „Starý tvrdý a připravený“, si svou pověst houževnatého člověka vysloužil díky vojenskému tažení v době veder a jeho náhlá smrt byla pro národ šokem.

Fillmore byl 8. července odvolán ze Senátu a připojil se ke členům kabinetu na vigilii před Taylorovou ložnicí v Bílém domě. Oficiální oznámení o prezidentově smrti, podepsané členy kabinetu, obdržel 9. července večer ve své rezidenci v hotelu Willard. Poté, co se Fillmore seznámil s obsahem dopisu a strávil bezesnou noc, vydal se do Sněmovny reprezentantů, kde na společném zasedání Kongresu složil prezidentskou přísahu před Williamem Cranchem, vrchním soudcem federálního soudu pro District of Columbia a mužem, před nímž skládal přísahu prezident Tyler. Představitelé kabinetu, jak bylo zvykem při nástupu nového prezidenta do úřadu, podali demisi a očekávali, že ji Fillmore odmítne a umožní jim pokračovat v práci. Členové Fillmorova kabinetu byli odstaveni na vedlejší kolej a nový prezident rezignace přijal, i když je požádal, aby zůstali ještě měsíc, což většina z nich odmítla. Fillmore je jediným prezidentem, který nastoupil do úřadu po smrti prezidenta nebo po jeho rezignaci a který si alespoň zpočátku neponechal kabinet svého předchůdce. Již v té době jednal s vůdci whigů a 20. července začal posílat do Senátu nové nominace, přičemž v čele Fillmorova kabinetu měl stát Webster jako ministr zahraničí. Webster si podporou Clayova návrhu rozhněval své massachusettské voliče, a protože mu v roce 1851 skončilo funkční období, neměl ve svém domovském státě žádnou volební budoucnost. Fillmore jmenoval svého bývalého právnického partnera Nathana Halla ředitelem pošty, což byla vládní funkce, která kontrolovala mnoho jmenování. Noví vedoucí oddělení byli z velké části stoupenci kompromisu, stejně jako Fillmore.

Krátká přestávka v politice, která následovala po zármutku nad Taylorovou smrtí, krizi nezmírnila. Texas se snažil prosadit svou autoritu nad územím Nového Mexika a guvernér státu Peter H. Bell zaslal prezidentu Taylorovi bojovné dopisy. Jeden takový dopis obdržel Fillmore poté, co se stal prezidentem. Posílil v oblasti federální jednotky a varoval Bella, aby zachoval mír. Do 31. července byl Clayův návrh zákona fakticky mrtvý, protože z něj byla odstraněna všechna významná ustanovení s výjimkou organizace území Utah – jeden ze zástupců whigů prohlásil, že v návrhu zůstali pouze „mormoni“. Illinoiský senátor Stephen A. Douglas se postavil do čela a s Clayovým souhlasem navrhl rozdělit zákon na jednotlivé části, které by se daly poskládat dohromady. Fillmore tuto strategii podpořil, přičemž zákon byl rozdělen na pět částí.

Fillmore poslal 6. srpna 1850 Kongresu zvláštní zprávu, v níž zveřejnil dopis guvernéra Bella a jeho odpověď, varoval, že ozbrojení Texasané mohou být považováni za vetřelce, a požádal Kongres, aby zmírnil napětí přijetím kompromisu. Bez velkého triumvirátu Johna C. Calhouna, Webstera a Claye, který dlouho ovládal Senát, Douglas a ostatní nasměrovali tento orgán k balíčku zákonů podporovaných administrativou. Každý zákon prošel Senátem s podporou frakce, která jej chtěla, a několika členů, kteří byli odhodláni dosáhnout toho, aby byly všechny zákony schváleny. Boj se pak přesunul do Sněmovny reprezentantů, která měla díky počtu obyvatel většinu na severu. Nejkontroverznější byl zákon o uprchlých otrocích, jehož ustanovení byla pro abolicionisty nepřijatelná. Fillmore lobboval za to, aby se severní whigové raději zdrželi hlasování, než aby se postavili proti tomuto zákonu, a to včetně newyorských poslanců – vyhrožoval, že pokud bude hlasovat proti zákonu, zabrání opětovnému jmenování rochesterského kongresmana Abrahama Schermerhorna, mezi jehož voliče patřil i Frederick Douglass. V průběhu legislativního procesu byly provedeny různé změny, včetně stanovení hranice mezi územím Nového Mexika a státem Texas – Texas by obdržel finanční částku na vyrovnání případných nároků. Kalifornie byla přijata jako svobodný stát, obchod s otroky v distriktu byl ukončen a konečný status otroctví v Novém Mexiku a Utahu měl být vyřešen později. Fillmore podepsal zákony ihned, jakmile se mu dostaly na stůl, přičemž zákon o uprchlých otrocích podržel dva dny, dokud nedostal od nového generálního prokurátora Johna J. Crittendena kladné stanovisko k jeho ústavnosti. Ačkoli někteří obyvatelé Severu byli se zákonem nespokojeni, úleva byla všeobecná, stejně jako naděje, že vyřeší problém otroctví.

Interní politika

Zákon o uprchlých otrocích vyvolával kontroverze i po svém přijetí: obyvatelé jižních států si stěžovali na pomalé tempo jeho zavádění, ale mnozí obyvatelé severovýchodní části země považovali jeho uplatňování za velmi urážlivé. Abolicionisté odsuzovali nespravedlnost zákona: přísně trestal jakoukoli pomoc poskytnutou uprchlému otrokovi, a pokud byl dopaden, nedostalo se mu spravedlivého soudu a nemohl vypovídat před soudcem, který by byl za rozhodnutí, že je otrokem, placen více než za rozhodnutí, že jím není. Fillmore se nicméně považoval za vázaného svou prezidentskou přísahou a dohodou uzavřenou za účelem dosažení kompromisu o prosazení zákona o uprchlých otrocích. Učinil tak i přesto, že některá obvinění nebo pokusy o navrácení otroků skončily pro vládu špatně, zproštěním viny nebo tím, že byl otrok z federální vazby odňat a osvobozen bostonským davem. Takové případy byly široce medializovány na Severu i na Jihu a rozdmýchaly vášně na obou místech, což podkopalo dobré pocity, které následovaly po uzavření kompromisu.

V srpnu 1850 napsala sociální reformátorka Dorothea Dixová Fillmorovi dopis, v němž ho žádala, aby v Kongresu podpořil její návrh na dotace na financování azylových domů pro duševně nemocné chudé. Přestože její návrh neprošel, stali se z nich přátelé, kteří se osobně setkávali a dopisovali si ještě dlouho po skončení Fillmoreova prezidentství. V září téhož roku jmenoval Fillmore Brighama Younga, vůdce Církve Ježíše Krista Svatých posledních dnů, prvním guvernérem území Utah. Jako poděkování pojmenoval Young první hlavní město teritoria „Fillmore“ a okolní hrabství „Millard“.

Fillmore byl zastáncem rozvoje národní infrastruktury, podepsal zákony o dotacích na železnici Central Illinois Railroad z Chicaga do Mobile a na kanál v Sault Sainte Marie. Dokončení Erijské železnice v New Yorku v roce 1851 přimělo Fillmora a jeho vládu, aby se spolu s mnoha dalšími politiky a hodnostáři svezli prvním vlakem z New Yorku na břeh Erijského jezera. Fillmore po cestě pronesl ze zadní plošiny vlaku mnoho projevů, v nichž vyzýval k přijetí kompromisu, a poté se vydal na cestu po Nové Anglii se členy svého kabinetu z jihu. Přestože Fillmore požádal Kongres o povolení transkontinentální železnice, ten tak učinil až o deset let později.

Fillmore jmenoval soudce Nejvyššího soudu USA a provedl čtyři jmenování k okresním soudům USA, včetně jmenování svého právního partnera a koncipienta Nathana Halla k federálnímu soudu v Buffalu. Když v září 1851 zemřel soudce Nejvyššího soudu Levi Woodbury, zatímco Senát nezasedal, jmenoval Fillmore soudcem Benjamina Robbinse Curtise. V prosinci, po svolání Kongresu, provedl Fillmore formální nominaci Curtise, který byl potvrzen. Soudce Curtis v roce 1857 vznesl námitky v případu otrokářů Dred Scott v. Sandford a podal čestnou rezignaci.

Smrt soudce Johna McKinleyho v roce 1852 vedla k opakovaným neúspěšným pokusům prezidenta o obsazení uvolněného místa. Senát nepřijal žádné opatření, pokud jde o jmenování neworleanského advokáta Edwarda A. Bradforda. Druhý Fillmorův kandidát, George Edmund Badger, požádal o stažení svého jména. Zvolený senátor Judah P. Benjamin odmítl být jmenován. Nominaci Williama C. Micoua, neworleanského advokáta doporučeného Benjaminem, Senát nepotvrdil. Volné místo bylo nakonec obsazeno po skončení Fillmorova funkčního období, kdy prezident Franklin Pierce navrhl Johna Archibalda Campbella, kterého Senát potvrdil.

Zahraniční politika

Fillmore dohlížel na dva velmi schopné ministry zahraničí, Daniela Webstera a po jeho smrti v roce 1852 Edwarda Everetta, kteří přijímali všechna důležitá rozhodnutí. Prezident byl obzvláště aktivní v Asii a Tichomoří, zejména pokud jde o Japonsko, které v té době zakázalo téměř všechny zahraniční styky. Američtí obchodníci a rejdaři chtěli mít Japonsko „otevřené“ pro obchod. To by nejen umožnilo obchod, ale také by umožnilo americkým lodím žádat o potraviny a vodu a pomoc v nouzi, aniž by byly potrestány. Obávali se, že američtí námořníci, kteří uvízli na japonském pobřeží, budou uvězněni jako zločinci. Fillmore a Webster vyslali komodora Matthewa C. Perryho, aby přiměl Japonsko k otevření vztahů s okolním světem, v případě potřeby i silou. Přestože komodor dorazil do Japonska až po skončení Fillmorova funkčního období, velel Fillmore Perryho výpravě.

Fillmore byl rozhodným odpůrcem evropského vlivu na Havaji. Francie pod vedením Napoleona III. chtěla anektovat Havajské ostrovy, ale ustoupila od toho poté, co Fillmore vydal důrazné poselství, v němž varoval, že „Spojené státy nebudou žádnou takovou akci podporovat“. Taylor naléhal na Portugalsko, aby zaplatilo své pohledávky vůči USA z války v roce 1812, a odmítl nabídky arbitráže; Fillmore dosáhl příznivého vyrovnání.

Fillmore měl s Kubou potíže; mnoho jižanů doufalo, že ostrov bude součástí otrokářského území USA: Kuba byla španělskou kolonií, kde se praktikovalo otroctví. Venezuelský dobrodruh Narciso López naverboval Američany pro tři nepovolené výpravy na Kubu v naději, že tam svrhnou španělskou vládu. Po druhém pokusu v roce 1850 byli López a někteří jeho stoupenci obviněni z porušení zákona o neutralitě, ale přátelské poroty na Jihu je rychle osvobodily. Poslední Lópezova výprava skončila jeho popravou Španěly, kteří před popravčí četu postavili několik Američanů včetně vnuka generálního prokurátora Crittendena. To vedlo k nepokojům proti Španělům v New Orleans, které přiměly jejich konzula k útěku; historik Elbert E. Smith, který psal o Taylorově a Fillmorově prezidentství, vyslovil domněnku, že Fillmore mohl zahájit válku proti Španělsku, kdyby chtěl. Místo toho Fillmore, Webster a Španělé vypracovali řadu opatření, která měla krizi zachránit bez ozbrojeného konfliktu. Mnoho jižanů, včetně whigů, podporovalo expedičníky a Fillmorova reakce pomohla rozdělit stranu, když se blížily volby v roce 1852.

Velmi medializovanou událostí Fillmorova prezidentství byl příjezd Lajose Kossutha, exilového vůdce maďarské revoluce proti Rakousku, koncem roku 1851. Kossuth chtěl, aby Spojené státy uznaly maďarskou nezávislost. Mnoho Američanů sympatizovalo s maďarskými povstalci, zejména s německými přistěhovalci, kteří ve velkém počtu přicházeli do USA a stali se významnou politickou silou. Kossuth měl podporu Kongresu a Fillmore povolil setkání v Bílém domě poté, co dostal zprávu, že se Kossuth nebude snažit o jeho zpolitizování. Navzdory svému slibu Kossuth pronesl projev, v němž propagoval svou věc. Americké nadšení pro Kossutha se rozplynulo a on odjel do Evropy; Fillmore odmítl změnit americkou politiku a zůstal neutrální.

Volby v roce 1852 a konec mandátu

Když se blížily volby v roce 1852, Fillmore stále nebyl rozhodnut, zda bude kandidovat na celé prezidentské období. Ministr Webster již dlouho toužil po prezidentském křesle, a přestože překročil sedmdesátku, plánoval poslední pokus o získání Bílého domu. Fillmore s ambicemi svého starého přítele souhlasil, ale přestože koncem roku 1851 zveřejnil dopis, v němž uvedl, že o plné funkční období nestojí, nechtěl kandidaturu vyloučit, protože se obával, že stranu ovládnou Sewardi. A tak když se blížil celostátní sjezd v Baltimoru, který se měl konat v červnu 1852, byli hlavními kandidáty Fillmore, Webster a generál Scott. Weed a Seward podpořili Scotta; koncem května demokraté nominovali bývalého senátora za New Hampshire Franklina Pierce, který opustil celostátní politiku téměř deset let před rokem 1852, ale jehož význam vzrostl díky jeho vojenské účasti v mexické válce. Nominace Pierce, Seveřana s jižanským názorem na otroctví, sjednotila demokraty a znamenala, že whigové mají významného kandidáta, kterého mohou vyzvat na souboj o prezidentský úřad.

V té době byl Fillmore mezi whigy na severu nepopulární, protože podepsal a prosadil zákon o uprchlých otrocích, ale měl značnou podporu na jihu, kde byl považován za jediného kandidáta schopného sjednotit stranu. Jakmile konvent přijal stranickou platformu upřednostňující kompromis jako definitivní řešení otázky otroctví, byl Fillmore ochoten odstoupit, ale zjistil, že mnoho jeho stoupenců nemůže Webstera přijmout, a toto odstoupení by vedlo ke Scottově nominaci. Konvent se ocitl na mrtvém bodě, který přetrval až do soboty 19. června, kdy proběhlo 46 kol voleb; delegáti přerušili jednání do pondělí. Vedoucí představitelé strany navrhli Fillmorovi i Websterovi dohodu: pokud se tajemníkovi podaří v několika dalších kolech hlasování zvýšit počet hlasů, připojí se k němu několik Fillmorových stoupenců, kteří se dostanou na první místo; pokud se tak nestane, Webster odstoupí ve prospěch Fillmora. Prezident velmi rychle souhlasil, ale Webster rozhodnutí odložil až na pondělní ráno. Při 48. hlasování se ke Scottovi začali přidávat delegáti, kteří podporovali Webstera, a generál získal nominaci při 53. hlasování. Webster byl s výsledkem mnohem nespokojenější než Fillmore, který odmítl odstoupení tajemníka. Protože Scottovi chyběly hlasy mnoha jižanů a také seveřanů, kteří byli závislí na mírovém obchodu, byl v listopadu snadno poražen Piercem. Smith naznačil, že whigové mohli mít větší šanci s Fillmorem.

Poslední měsíce Fillmorova funkčního období byly bezproblémové. Webster zemřel v říjnu 1852 a ke konci svého působení Fillmore bez incidentů fakticky vykonával funkci státního tajemníka a Everett ho bez incidentů nahradil. Fillmore měl v úmyslu ve svém posledním výročním poselství v prosinci pronést v Kongresu moralizující projev k otázce otroctví, ale v jeho kabinetu se o tom diskutovalo a on se spokojil s tím, že zdůraznil prosperitu národa a vyjádřil vděčnost za možnost mu sloužit. Fillmore ukončil své funkční období 4. března 1853 a jeho nástupcem se stal Pierce.

Tragédie a politické nepokoje

Fillmore byl prvním prezidentem, který se vrátil do soukromého života, aniž by byl nezávisle bohatý nebo vlastnil nemovitý majetek, a bez předčasného důchodu nevěděl, jak dostojí důstojnosti svého bývalého úřadu. Jeho přítel, soudce Hall, ho ujistil, že by pro něj bylo vhodné vykonávat právnickou praxi u vyšších soudů v New Yorku, a Fillmore tak hodlal učinit. Fillmorovi plánovali, že po odchodu z Bílého domu pojedou na turné po Jihu, ale Abigail se při inauguraci prezidenta Pierce nachladila, což se změnilo v zápal plic, a 30. března 1853 ve Washingtonu zemřela. Fillmore Fillmore se vrátil do Buffala na pohřeb. Truchlení způsobilo, že omezil své společenské aktivity a jeho příjmy z investic stačily na pokrytí jeho potřeb. Další smutek ho postihl 26. července 1854, kdy jeho jediná dcera Mary zemřela na choleru.

Bývalý prezident vystoupil z ústraní počátkem roku 1854, kdy se v zemi rozproudila debata o návrhu zákona senátora Douglase o Kansasu a Nebrasce. Ten měl otevřít severní část koupené Louisiany osídlení, včetně otroctví, a ukončit severní omezení otroctví podle missourského kompromisu z roku 1820. Fillmore se rozhodl uskutečnit zdánlivě nepolitické národní turné v naději, že se mu podaří shromáždit zklamané whigovské politiky pro zachování Unie a získat podporu pro svou prezidentskou kandidaturu, neboť měl stále mnoho příznivců. To mu zabralo velkou část pozdní zimy a jara roku 1854. Fillmore se objevil na veřejnosti při slavnostním otevírání železnic a návštěvě hrobu senátora Claye, ale setkal se také tajně s několika politiky.

Takového návratu by nebylo možné dosáhnout pod záštitou Whig Party, jejíž zbytky byly rozděleny zákonem o Kansasu-Nebrasce (který byl přijat s Piercovou podporou). Mnozí nepřátelé otrokářství na severu, jako například Seward, tíhli k nové straně, republikánům, ale Fillmore se v této straně nenašel. Na počátku padesátých let 19. století panovala značná nevraživost vůči přistěhovalcům, zejména katolíkům, kteří v poslední době ve velkém počtu přicházeli do Spojených států, a v reakci na to vzniklo několik organizací prosazujících politiku na podporu existujících přistěhovalců, včetně Řádu hvězdnatého praporu. V roce 1854 se Řád přetvořil v Americkou stranu, která se stala známou pod názvem Know Nothing, protože v jejích počátcích byli členové zavázáni k mlčenlivosti o vnitřních diskusích, a pokud byli dotázáni, řekli, že o nich nic nevědí. Mnozí z Fillmorovy frakce „národních whigů“ se do roku 1854 připojili k „Know Nothings“ a ovlivňovali organizaci, aby se kromě nativismu věnovala i jiným kauzám. Úspěch „Know Nothing“ ve volbách v roce 1854, v nichž zvítězili v několika severovýchodních státech a ukázali sílu na Jihu, povzbudil Fillmora, který 1. ledna 1855 zaslal veřejný dopis varující před vlivem přistěhovalců v amerických volbách a brzy se připojil k Řádu hvězdnatého praporu.

Ještě téhož roku se Fillmore vydal do zahraničí a veřejně prohlásil, že když nemá žádné postavení, může rovnou cestovat. Cestu podnikl na radu politických přátel, kteří se domnívali, že se cestou vyhne zapojení do sporných otázek té doby, a od března 1855 do června 1856 strávil více než rok v Evropě a na Blízkém východě. Královna Viktorie údajně prohlásila, že bývalý prezident je nejkrásnější muž, jakého kdy viděla, a jeho přítomnost na galerii Dolní sněmovny ve stejnou dobu jako Van Buren vyvolala komentář poslance Johna Brighta. Fillmore získal čestný titul v oboru občanského práva na Oxfordské univerzitě. Fillmore tuto poctu odmítl s vysvětlením, že nemá „literární ani vědecké postavení“, které by toto vyznamenání ospravedlnilo. Je také citován jako vysvětlení, že „nezískal klasické vzdělání“, a proto nerozuměl latinskému textu titulu, a dodal, že se domnívá, že „nikdo by neměl přijmout titul, který nemůže přečíst“. Další možností je, že Fillmore odmítl uniknout přerušování a posměškům, kterým oxfordští studenti běžně vystavovali nositele takových vyznamenání.

Dorothea Dixová ho předešla do Evropy a lobbovala za lepší podmínky pro duševně nemocné. Nadále si dopisovali a několikrát se setkali. V Římě Fillmora přijal na audienci papež Pius IX. Fillmore pečlivě zvažoval politická pro a proti setkání s papežem a málem setkání vzdal, když mu bylo řečeno, že bude muset pokleknout a políbit mu ruku. Aby se tomu vyhnul, zůstal Pius po celou dobu setkání sedět.

Kampaň v roce 1856

Fillmorovi spojenci plně ovládli americkou stranu a zařídili, aby si během svého pobytu v Evropě zajistil prezidentskou nominaci. Jako Fillmorova protikandidáta zvolilo shromáždění „Know Nothing“ Andrewa Jacksona Donelsona z Kentucky, synovce prezidenta Jacksona. Fillmore se vrátil v červnu 1856 a přijel na velkolepou recepci do New Yorku. Zamířil přes celý stát do Buffala, kde promluvil na řadě shromáždění. Tyto projevy byly zřejmě poděkováním za přijetí, a proto neporušovaly zvyk, aby bývalý prezident pronášel projevy v rámci kampaně. Fillmore varoval, že zvolení republikánského kandidáta, bývalého kalifornského senátora Johna C. Frémonta, který neměl na Jihu žádnou podporu, by vedlo k rozdělení Unie a občanské válce. Fillmore i demokratický kandidát, bývalý pensylvánský senátor James Buchanan, se shodli na tom, že otroctví je v podstatě záležitostí státu, nikoli federální vlády. Fillmore navíc hovořil o otázce přistěhovalectví a zaměřil se na rozdělení země a vyzýval k zachování Unie.

Po návratu domů do Buffala neměl Fillmore žádnou záminku k projevům a jeho kampaň se v létě a na podzim 1856 zastavila. Političtí nominanti, kteří byli whigy, jako například Weed, měli tendenci přidat se k republikánské straně a strana Know Nothing neměla žádné zkušenosti s prezentací čehokoli jiného než nativismu voličům. Fillmorův prounijní postoj byl proto z velké části ignorován. Ačkoli byl Jih k Fillmorovi přátelský, mnozí se obávali, že Frémontovo vítězství povede k secesi, a někteří Fillmorovi sympatizanti přešli do Buchananova tábora, aby nedošlo k rozštěpení protifremontovských hlasů, což by mohlo vést ke zvolení republikána. Scarry se domníval, že události roku 1856, včetně konfliktu v kansaském teritoriu a výprasku, který senátor Preston Brooks v Senátu uštědřil Charlesi Sumnerovi, polarizovaly národ a Fillmorovy umírněné postoje se tak staly neaktuálními.

V den voleb zvítězil Buchanan se ziskem 1 836 072 hlasů (45,3 %) a 174 hlasů volitelů oproti Frémontovým 1 342 345 hlasům (33,1 %) a 114 hlasům volitelů. Na třetím místě skončili Fillmore a Donelson, kteří získali 873 053 hlasů (21,6 %) a získali stát Maryland a 8 hlasů volitelů. Kandidát Americké strany výrazně prohrál v několika jižních státech a v Louisianě, Kentucky a Tennessee mu chybělo necelých 8 000 hlasů, aby se o volbě prezidenta rozhodovalo ve Sněmovně reprezentantů, kde by kvůli strašáku secese nebyl výsledek jistý.

Historik Allan Nevins napsal, že Fillmore nebyl „Know Nothing“ ani nativista. V době nominace nebyl v zemi a jeho nominace s ním nebyla konzultována. Navíc „“bez jediného vyřčeného či napsaného slova nelze říci, že by se držel zásad americké strany“. Usiloval o národní jednotu a domníval se, že Americká strana je „jedinou nadějí na vytvoření skutečně národní strany, která by ignorovala tuto neustálou a znepokojující agitaci otroctví“.

Poslední roky a smrt

Po porážce v roce 1856 považoval Fillmore svou politickou kariéru za ukončenou. Znovu pocítil zábrany vrátit se k právnické praxi. Jeho finanční starosti však skončily 10. února 1858, kdy se Fillmore oženil s bohatou vdovou Caroline McIntoshovou. Jejich společné bohatství jim umožnilo koupit velký dům na Niagara Square v Buffalu, kde žili po zbytek života Millarda Fillmora. Fillmorovi se zde věnovali zábavě a filantropii, podle Smithe „štědře podporovali téměř všechny myslitelné věci“. Patřily mezi ně Buffalská historická společnost a Všeobecná nemocnice v Buffalu, kterou pomáhal založit.

Ve volbách v roce 1860 Fillmore hlasoval pro senátora Douglase, kandidáta severních demokratů. Po volbách, v nichž byl zvolen republikánský kandidát, bývalý illinoiský poslanec Abraham Lincoln, mnozí očekávali Fillmorovy názory, ale on se odmítl účastnit následné secesní krize, protože cítil, že mu chybí vliv. Kritizoval Buchananovu nečinnost v době, kdy státy opouštěly Unii, a napsal, že federální vláda sice nemůže stát přinutit, ale ti, kdo se zasazují o odtržení, by měli být jednoduše považováni za zrádce. Když Lincoln přijel do Buffala na cestě na místo své inaugurace, Fillmore vedl výbor vybraný k přijetí zvoleného prezidenta, hostil ho ve svém sídle a vzal ho do kostela. Po vypuknutí války Fillmore podporoval Lincolna v jeho úsilí o zachování Unie. Ve svých 45 letech velel Union Continentals, sboru domobrany v oblasti New Yorku. Byli vycvičeni k obraně oblasti Buffala v případě útoku Konfederace. Prováděli vojenská cvičení a obřady při přehlídkách, pohřbech a dalších událostech. Kontinentální jednotky Unie střežily Lincolnův pohřební vlak v Buffalu. V činnosti pokračovali i po válce a Fillmore v nich působil téměř až do své smrti.

Navzdory Fillmorově horlivosti ve válečném úsilí byl v mnoha novinách napadán, když na začátku roku 1864 ve svém projevu vyzval k velkorysosti vůči Jihu na konci války, kdy se budou počítat finanční a lidské náklady války. Lincolnova administrativa to považovala za útok na ni, což nebylo možné ve volebním roce tolerovat, a Fillmore byl dokonce označen za zrádce. To vedlo v mnoha kruzích k trvalému pocitu nepřátelství vůči Fillmorovi. V prezidentských volbách v roce 1864 Fillmore podpořil demokratického kandidáta George B. McClellana na prezidenta, protože věřil, že plán Demokratické strany na okamžité zastavení bojů a umožnění návratu odstoupivších států s nedotčeným otroctvím je nejlepší šancí na obnovení Unie.

Po Lincolnově zavraždění v dubnu 1865 byl Fillmorův dům počmárán černou barvou, protože nebyl zahalen do smutečního hávu jako ostatní, ačkoli byl v té době zřejmě mimo město, a jakmile se vrátil, dal na okna černé závěsy. Přestože si udržel pozici předního občana Buffala a byl mezi těmi, kteří byli vybráni, aby doprovázeli Lincolnovo tělo, když pohřební vlak projížděl Buffalem, stále proti němu existovala spousta hněvu za jeho postoje, které zaujímal během války. Fillmore podporoval politiku prezidenta Andrewa Johnsona v oblasti rekonstrukce a domníval se, že národ je třeba co nejdříve usmířit. Většinu svého času věnoval občanským aktivitám. Přispěl k tomu, že se Buffalo stalo po Bostonu a Filadelfii třetím americkým městem, které mělo stálou uměleckou galerii The Buffalo Academy of Fine Arts.

Fillmore byl téměř do konce života v dobrém zdravotním stavu, ale v únoru 1874 ho postihla mrtvice a 8. března zemřel po druhé. O dva dny později byl pohřben na hřbitově Forest Lawn v Buffalu po pohřebním průvodu, jehož se zúčastnily stovky významných osobností; americký Senát vyslal na počest svého bývalého prezidenta tři členy, včetně Lincolnova prvního viceprezidenta Hannibala Hamlina z Maine.

Podle jeho životopisce Scarryho: „Žádný prezident Spojených států … nebyl zesměšňován tak jako Millard Fillmore.“ Velkou část této urážky přičítal tendenci očerňovat prezidenty, kteří zastávali úřad v letech před občanskou válkou, jako ty, kteří mají nedostatky ve vedení. Například prezident Harry S. Truman „charakterizoval Fillmora jako slabého, bezvýznamného hráče, který neudělá nic, čím by někoho urazil“ a který je částečně zodpovědný za občanskou válku. Anna Prior v roce 2010 v deníku The Wall Street Journal napsala, že Fillmorovo jméno znamená průměrnost. Jiný Fillmorův životopisec, Finkelman, poznamenal, že „v ústředních otázkách doby byl jeho pohled úzký a jeho odkaz ještě horší … nakonec byl Fillmore vždy na špatné straně velkých morálních a politických otázek“. Rayback nicméně ocenil „vřelost a moudrost, s jakou hájil Unii“.

Ačkoli se Fillmore stal jako prezident zapomenutou kultovní postavou, Smith ho považoval za „svědomitého prezidenta“, který se rozhodl dodržovat svou přísahu a prosazovat zákon o uprchlých otrocích, a ne vládnout podle svých osobních preferencí. Paul G. Calabresi a Christopher S. Yoo ve své studii o prezidentské moci považovali Fillmora za „věrného vykonavatele zákonů Spojených států – v dobrém i zlém“. Podle Smithe však zavedení zákona přineslo Fillmorovi nezaslouženě projižanskou pověst. Fillmorovo místo v dějinách utrpělo také proto, že „i ti, kteří mu dávají vysoké známky za podporu kompromisu, tak činili téměř neochotně, pravděpodobně kvůli jeho kandidatuře v roce 1856, kdy nevěděl nic“. Smith tvrdil, že Fillmorovo spojení s hnutím Know Nothing se při zpětném pohledu jeví jako mnohem horší, než se tehdy zdálo, a že bývalý prezident nebyl při své kandidatuře motivován nativismem.

Benson Lee Grayson naznačil, že schopnost Fillmorovy administrativy vyhnout se potenciálním problémům je často přehlížena. Fillmorova neustálá pozornost věnovaná Mexiku zabránila obnovení války a položila základy pro Gadsdenovu smlouvu během Piercova prezidentství. Fillmorova administrativa mezitím vyřešila spor s Portugalskem, který zůstal po Taylorově vládě, urovnala neshody s Peru ohledně nevyzvednutých ostrovů s ložisky guana a mírovou cestou urovnala spory s Británií, Francií a Španělskem o Kubu. Všechny tyto krize byly vyřešeny, aniž by Spojené státy vedly válku. Grayson také ocenil Fillmorův pevný postoj vůči ambicím Texasu v Novém Mexiku během krize v roce 1850. Fred I. Greenstein a Dale Anderson chválili Fillmora za jeho neochvějnost v prvních měsících v úřadu a poznamenali, že Fillmore „bývá popisován jako klidný, přátelský a konvenční, ale tyto výrazy podceňují sílu, kterou vyvolala jeho účinnost při řešení texasko-novomexické krize, jeho rozhodnost při výměně celého Taylorova kabinetu a jeho účinnost při prosazování dosažení kompromisu z roku 1850“.

Millard Fillmore spolu se svou ženou Abigail založil první knihovnu v Bílém domě. Na Millarda Fillmorea existuje řada vzpomínek: jeho dům v East Auroře stále stojí a na některých místech je uctíván ve svém rodišti (kde byla v roce 1963 věnována replika domku sdružením Millard Fillmore Memorial Association). Poblíž radnice v Buffalu stojí Fillmorova socha. Na univerzitě, kterou pomáhal založit, nesou jeho jméno Millard Fillmore Academic Center a Millard Fillmore College. Dne 18. února 2010 vydala Mincovna Spojených států amerických třináctou minci z programu prezidentských mincí v hodnotě 1 USD s Fillmorovou podobiznou.

Podle Fillmoreova hodnocení Millerova centra pro veřejné záležitosti na Virginské univerzitě:

Každé hodnocení prezidenta, který byl v úřadu před půldruhým stoletím, musí být reflektováno s ohledem na zajímavou dobu, v níž žil. Fillmorova politická kariéra zahrnovala klikatou cestu k systému dvou stran, který známe dnes. Whigové nebyli dostatečně soudržní, aby přežili komplikace spojené s otroctvím, zatímco strany jako Anti-Mason a Know Nothing byly příliš extrémní. Když se Fillmore jako prezident při prosazování zákona o uprchlých otrocích připojil k prootrokářským živlům, zaručil se nicméně, že bude posledním whigovským prezidentem. První moderní systém dvou stran, whigů a demokratů, dokázal do roku 1850 pouze rozdělit národ na dvě části a o sedm let později se zvolení prvního republikánského prezidenta Abrahama Lincolna stalo zárukou příchodu občanské války.

Zdroje

Millard Fillmore
Millard Fillmore
^ Cabana originală a fost demolată în 1852, dar în 1965, Millard Fillmore Memorial Association folosind materiale de la o cabană similară, a construit o replică, aflată în Moravia.[8]
^ Carolina de Sud nu a folosit votul popular pentru alegerea electorilor, aceștia fiind aleși de legislativ.
^ Până în 1913, senatorii erau aleși de legislativul statului de unde proveneau, nu de către populație.
Jörg Nagler: Millard Fillmore (1850–1853). Die Verschärfung der Sklavereifrage. In: Christof Mauch (Hrsg.): Die amerikanischen Präsidenten. 5., fortgeführte und aktualisierte Auflage. München 2009, S. 158–162, hier: S. 159.
a b Jörg Nagler: Millard Fillmore (1850–1853). Die Verschärfung der Sklavereifrage. In: Christof Mauch (Hrsg.): Die amerikanischen Präsidenten. 5., fortgeführte und aktualisierte Auflage. München 2009, S. 158–162, hier: S. 160.
Jörg Nagler: Millard Fillmore (1850–1853). Die Verschärfung der Sklavereifrage. In: Christof Mauch (Hrsg.): Die amerikanischen Präsidenten. 5., fortgeführte und aktualisierte Auflage. München 2009, S. 158–162, hier: S. 160–161.
Michael F. Holt: Prologue to Conflict: The Crisis and Compromise of 1850. Kentucky 2005, S. 107 ff.
Fillmore fue vicepresidente bajo el presidente Zachary Taylor y se convirtió en presidente tras la muerte de Taylor el 9 de julio de 1850. Antes de la adopción de la Vigésima Quinta Enmienda (1967), una vacante en el cargo de vicepresidente no se llenaba hasta la siguiente elección e inauguración.
a b Bahles, Gerald (2010). „Millard Fillmore: Foreign Affairs“. American President: Miller Center of Public Affairs. Retrieved 2010-09-07
Jusqu’à l’adoption du 25e amendement en 1967, il n’y avait pas de statut précis pour le vice-président. Ce n’est qu’à partir de là que la nomination d’un vice-président fut rendue constitutionnelle en cas de vacance du poste.
L’Inauguration Day devait avoir lieu un dimanche, or le président Zachary Taylor avait refusé de prêter serment ce jour-là en raison de ses convictions religieuses. La plupart des constitutionnalistes sont néanmoins d’accord pour dire que le mandat de Taylor et de Fillmore à bien commencé le 4 mars 1849, malgré la prêtation de serment le lendemain.
Zachary Taylor et Lewis Cass remportent 15 États chacun. La bascule de l’État de New York en faveur de Taylor empêcha la Chambre des représentants d’élire le président, ce qui s’était produit en 1800 et 1824.