Muhammad Ali

gigatos | 21 května, 2022

Souhrn

Muhammad Ali (původním jménem Cassius Marcellus Clay Jr., 17. ledna 1942 Louisville, Kentucky – 3. června 2016) byl americký boxer těžké váhy. Ali byl trojnásobný profesionální mistr světa v těžké váze, všeobecně považovaný za jednoho z nejlepších boxerů a nejvýznamnějších sportovců všech dob. Jméno Muhammad Ali přijal v roce 1964 po konverzi k islámu, ale předtím se jmenoval také Cassius X.

Jako amatérský boxer získal Ali v roce 1960 na olympijských hrách v Římě zlato v těžké střední váze. Poté, co se stal profesionálem, získal třikrát titul mistra světa v těžké váze. Svůj první titul mistra světa získal v roce 1964 technickým knokautem Sonnyho Listona. O titul však přišel v roce 1967 poté, co se odmítl zúčastnit války ve Vietnamu. Ali také přišel o boxerskou licenci, což znamenalo, že až do roku 1970 už nebojoval. Po svém návratu získal v roce 1974 titul mistra světa zpět od George Foremana. Stal se prvním mistrem světa v těžké váze od dob Floyda Pattersona, který získal zpět titul, o který kdysi přišel. V roce 1978 přišel o titul s Leonem Spinksem, ale v odvetě ho získal zpět, načež oznámil odchod do boxerského důchodu. Přesto se vrátil a v roce 1980 prohrál zápas o titul mistra světa s Larrym Holmesem.

Ali byl jako boxer známý především svou rychlostí, kterou nahrazoval své technické nedostatky. Na začátku své kariéry Ali často snižoval svou ochranu a bojoval s rukama dole, aby se vyhnul úderům soupeře. V pozdějším období kariéry se spoléhal především na sílu úderů. Po skončení kariéry byla Alimu diagnostikována Parkinsonova choroba, ale není jisté, jaký vliv na ni měla jeho boxerská minulost.

Kromě boxu se Ali věnoval také herectví, nahrával hudbu a hrál v muzikálu. O jeho zápase s Georgem Foremanem, známém jako Rumble in the Jungle, byl v roce 1997 natočen dokumentární film The Ring Kings, který získal Oscara za nejlepší dokumentární film. V roce 2001 byl uveden film Ali o životě Muhammada Aliho s Willem Smithem v hlavní roli. Film byl nominován na dva Oscary a mnoho dalších ocenění filmového průmyslu.

Muhammad Ali byl za svou kariéru oceněn mnoha způsoby: v roce 1997 byl časopisem The Ring vyhodnocen jako „nejlepší boxer“ a „nejlepší bojovník“. Časopis Sports Illustrated ho v roce 1999 zvolil Sportovcem století. Ve stejném roce zařadil francouzský list L“Équipe Aliho na druhé místo, finský list Helsingin Sanomat na třetí a švédský Dagens Nyheter na sedmé místo v žebříčku největších sportovců století. V roce 1996 zapálil olympijský oheň v Atlantě a v roce 2012 byl organizací WBC jmenován králem boxu.

Cassius Marcellus Clay Jr. se narodil 17. ledna 1942 v Louisville v Kentucky. Podle vzpomínek vydaných v roce 1975 se matce Odessy po porodu původně narodilo špatné dítě, čehož si všimla na jmenovce. Zavolala sestry, které jí brzy přinesly skutečné dítě: „Hned jsem věděla, že něco není v pořádku, protože to druhé dítě bylo tak tiché a hodné. Jakmile Cassius přišel, rozplakal se tak hlasitě, že rozplakal všechny děti na oddělení,“ řekla později Odessa.

Rodinu Cassiuse Claye tvořili matka Odessa, otec Cassius Marcellus Clay starší, který rodinu živil jako malíř nápisů, a mladší bratr Rudolph (později Rahaman Ali). Cassius starší se považoval za umělce a maloval také nástěnné malby pro baptistické kostely v Louisville. Rodina žila na západní straně města. Podle Cassiuse staršího byl jejich dům v nejlepší čtvrti, kterou si mohl dovolit. Otcova profese zajišťovala rodině přiměřenou životní úroveň, ačkoli Ali ve svých pamětech z roku 1975 tvrdil, že vyrůstal v chudobě, a výslovně popíral, že by jeho rodina patřila k takzvané „černošské střední třídě“.

Otec Cassius se dostal do několika potyček s policií za výtržnictví, prodej zastaveného majetku a napadení. Rodiče se mezi sebou často hádali kvůli Cassiovým starším ženským avantýrám a je známo, že otec se v opilosti někdy choval násilnicky. Cassius starší byl obětí opilých společníků, stejně jako jeho žena a někdy i synové. Alí odmítl o těchto záležitostech se svým životopiscem hovořit.

Podle Rahamana byl rasismus v Louisville běžný, ale chlapci se s ním setkávali jen při pohybu v určitých částech města. V té době byla v Kentucky stále povolena segregace. Když bylo Clayovi 13 let, viděl na obálce časopisu Life obrázek čtrnáctiletého černošského chlapce, který byl zavražděn za to, že pískal na bílé dívky. Vzpomínka na ten obrázek ho pronásledovala celé roky.

Přečtěte si také, zivotopisy – Andrea Mantegna

První kontakt s boxem

K boxu se Clay dostal ve 12 letech, kdy mu ukradli kolo. V říjnu 1954 jel Clay s kamarádem na černošské shromáždění, ale cestou domů zjistil, že mu kolo někdo ukradl. Incident nahlásil policistovi Joe E. Martinovi, který v suterénu tržnice trénoval mladé boxery. Podle Martina se plačící Clay rozzuřil a chtěl zloděje kol zmlátit, načež mu Martin poradil, aby se nejdřív naučil bojovat. Zpočátku si Martin nemyslel, že je Clay něčím výjimečný, ale po roce tréninku začal vnímat chlapcovy schopnosti jako pozoruhodné. Martin to přičítá Clayovu odhodlání a motivaci. „Chlapec byl připraven přinášet oběti, které se od úspěšného sportovce vyžadují, a bylo téměř nemožné ho odradit. Ze všech mladíků, které jsem trénoval, byl zdaleka nejpracovitější. Clay podle svých slov trénoval šest dní v týdnu a díky boxu se většinou držel dál od drog. Box podporoval Clayovy ambice. Ali později v jednom rozhovoru řekl, že už ve dvanácti letech chtěl být slavný: „Chtěl jsem být svobodný. Chtěl jsem říct, co jsem chtěl… Chtěl jsem říct, co jsem chtěl říct, a jít tam, kam jsem chtěl jít. Chtěl jsem říct, co jsem chtěl říct, a udělat, co jsem chtěl udělat.“

Martin učil Claye boxovat, ale Clay také příležitostně trénoval s černošským trenérem Fredem Stonerem. Stoner, který vlastnil boxerskou tělocvičnu, naučil Claye pohybovat se v ringu jako tanečník.

Přečtěte si také, zivotopisy – John Ford

Amatérský box

Poté, co Cassius Clay odehrál svůj první zápas jako amatér, jeho otec prohlásil, že jeho syn bude příštím mistrem světa v těžké váze a „novým Joem Louisem“. Během své amatérské kariéry Clay odehrál 108 zápasů, z nichž 100 vyhrál. Mezi Clayovy amatérské úspěchy patří šest titulů mistra Kentucky Golden Gloves v různých divizích, dva národní tituly mistra Golden Gloves ve střední váze a titul mistra USA ve střední váze AAU.

Podle Chucka Bodaka, amatérského promotéra, na něj Clay udělal okamžitý dojem, když viděl mladého boxera poprvé zápasit na turnaji National Golden Gloves v Chicagu: „Člověk by musel být slepý, aby neviděl jeho talent. Bob Surkein, který rozhodoval za Amatérskou asociaci, se o Clayově talentu vyjádřil stejně: „Když jsem ho několikrát sledoval v ringu, věděl jsem, že v tomto mladíkovi je něco výjimečného.“

Budoucí mistr světa v těžké váze Jimmy Ellis z Louisville se s Clayem spřátelil během jeho amatérské kariéry. Podle něj se Clay mimo ring nikdy nechoval agresivně, ačkoli už tehdy měl sklony k hlasitému vzdoru a sebenenávisti. Podle Ellise bral Clay svůj trénink vážně.

V září 1958 začal Clay navštěvovat střední školu Lousville Central High School. Maturoval v červnu 1960 s nízkými známkami a skončil na konci třídy. Ve skutečnosti byl 376. nejlépe hodnoceným studentem ve své třídě z 391. Clay dostal nadprůměrné známky pouze za své zdraví.

Po ukončení studia se Clay zúčastnil olympijských her v Římě v roce 1960. Podle Joea Martina by Clay nechtěl jet, protože se bál létat. Na poslední chvíli se Clay pokusil celý výlet zrušit. Martin však Claye přesvědčil, že zisk zlaté medaile mu pomůže stát se mistrem světa v těžké váze. Americký sportovní časopis Sports Illustrated před závodem označil Claye za největší naději na zlatou medaili.

Očekávání se naplnila, protože Clay získal zlatou olympijskou medaili v těžké střední váze. Své první tři zápasy vyhrál, z toho dva na body a jeden knokautem ve druhém kole. Clay se stal jedním z favoritů turnaje poté, co s přehledem porazil úřadujícího olympijského vítěze ve střední váze, Sovětského svazu Gennadije Satkova. Ve finále porazil zkušeného polského boxera Zbigniewa Pietrzykowského, trojnásobného mistra Evropy v boxu. Clayovo vítězství se v amerických médiích nesetkalo s velkým ohlasem, ale stal se známou postavou v olympijské vesnici, kde si potřásal rukou a setkával se s ostatními sportovci, když procházel kolem.

Clay byl na svou medaili tak pyšný, že ji neustále nosil na krku. Procházel se s ní po ulicích Říma a po návratu do Spojených států ji měl na krku, když vystupoval z letadla. „Nesundal jsem si ho 48 hodin. Nosila jsem je dokonce i v posteli. Moc dobře jsem se nevyspal, protože jsem musel spát na zádech, aby mě medaile nepořezala. Ale mně to bylo jedno, byl jsem olympijský vítěz,“ řekl Clay. Když se Claye sovětský novinář zeptal, jak se cítí, když získá medaili v zemi, kde kvůli barvě pleti nemůže chodit do všech restaurací, Clay odpověděl: „Řekněte svým čtenářům, že na tomto problému právě teď pracují kvalifikovaní odborníci a že se o výsledek nebojím. Spojené státy jsou lepší než kterákoli jiná země na světě, včetně té vaší.“ Později ve svém životopise z roku 1975 Ali prohlásil, že hodil svou medaili do řeky Ohio, když ho v jedné restauraci v Louisville odmítli obsloužit kvůli rasové segregaci. Ali později uvedl, že medaili ztratil nebo mu ji někdo ukradl.

Přečtěte si také, zivotopisy – Gilbert Keith Chesterton

Zahájení profesní kariéry a získávání vlivných osobností

Po zisku olympijské medaile se Clay vrátil do Louisville s úmyslem stát se profesionálem. Jednal o sponzorské smlouvě s Billym Reynoldsem, viceprezidentem společnosti Reynolds Metals Company, ale jednání ztroskotala na zásahu Clayova otce. Reynolds navrhl, že by se na jeho trénování mohl podílet Clayův bývalý trenér, policista Joe E. Martin. S tím však Cassius Clay starší, který nenáviděl policisty, nemohl souhlasit. Clay se nakonec dohodl se skupinou investorů vedenou Billem Favershamem. Faversham byl vášnivým příznivcem boxu, který si Claye poprvé všiml, když v roce 1960 vyhrál amatérskou Zlatou rukavici v těžké váze. Poté, co se dozvěděl, že jednání s Billym Reynoldsem zkrachovala, rozhodl se dát dohromady skupinu jedenácti investorů, kteří mladého profesionála podpořili.

Skupina investorů byla známá jako Louisvillská sponzorská skupina a tvořilo ji jedenáct bělochů, z nichž deset bylo milionáři. Všichni společníci společnosti kromě Favershama vložili 2 800 dolarů. Faversham zaplatil o 1 400 dolarů méně, protože pracoval na organizaci společnosti. Clay získal podpisový bonus ve výši 10 000 dolarů. Kromě dalších bonusů měl Clay zaručený měsíční plat 333 dolarů. První čtyři roky se zisky dělily rovným dílem, ale poté měl Clay podle dohody dostávat 60 % a investoři 40 % zisku. Dohoda byla ve své době považována za spravedlivou a rovnala se nabídce společnosti Reynolds.

Pouhé tři dny po podpisu smlouvy, 29. října 1960, Clay odehrál svůj první profesionální zápas. V šestikolovém zápase porazil na body policistu Tunneyho Hunsakera. Clay trénoval na zápas pod vedením Freda Stonera, ale Clayovi příznivci chtěli, aby ho nahradil někdo zkušenější, a vybrali boxera Archieho Moora. Obchodní skupina poslala své investice do tréninkového tábora vedeného boxerem Moorem v Kalifornii nedaleko San Diega. Táboru se říkalo „solné doly“ a Dick Sadler (který se později proslavil jako manažer George Foremana) měl působit jako asistent trenéra. Clayovi se v primitivním táboře nelíbilo a poté, co ho přestalo bavit drhnout podlahy a mýt nádobí, odešel. Podle trenéra Angela Dundeeho bylo zlomovým okamžikem, když Moore řekl Clayovi, aby uklidil kuchyň. Clay to odmítl, protože podle svých slov by nepomohl ani vlastní matce v kuchyni. Podle Moorea neměl prostředky na to, aby zajistil personál, který by se staral o domácnost na výcvikovém táboře, a tak se každý táborník musel střídat v domácích pracích. „Snažil jsem se na něj tlačit, aby byl disciplinovaný, ale to Ali nikdy nepřijal: vždycky se snažil komandovat své nadřízené, lidi, se kterými pracoval. Upřímně řečeno, ten kluk potřeboval pořádný výprask, ale nevím, kdo by mu ho dal.“

Po neúspěšném tréninku zavolal Faversham do Madison Square Garden a požádal ředitele boxu Harryho Marksona o doporučení trenérů. Markson doporučil Angela Dundeeho. Dundee se s Clayem poprvé setkal v roce 1957, kdy trénoval Willieho Pastrana, a podruhé v roce 1959, kdy sedmnáctiletý Clay požádal o svolení ke sparingu proti Pastranovi a vyhrál zápas s budoucím mistrem světa v těžké střední váze. Dundee souhlasil a Clay krátce po podpisu smlouvy 19. prosince přijel trénovat do Dundeeho tělocvičny v Miami na Floridě. O pouhých osm dní později vyhrál Clay druhý zápas své profesionální kariéry, když ve čtvrtém kole knokautoval Herba Silera.

Na začátku Clayovy kariéry se Angelo Dundee snažil vybírat si soupeře, kteří nebyli příliš daleko před jeho svěřencem, pokud jde o vyspělost, sílu nebo rychlost. Ve svém třetím zápase Clay knokautoval Tonyho Esperta ve třetím kole a poté Jima Robinsona v prvním kole. Přibližně ve stejné době Clay trénoval s bývalým mistrem světa v těžké váze Ingemarem Johanssonem, který byl v Miami na tréninku na zápas s Floydem Pattersonem. Podle promotéra Haralda Conrada Clay tančil kolem Johanssona, který se v ringu pohyboval neohrabaně, a nazval ho „zbabělcem“: „To já bych měl bojovat s Pattersonem, ne ty.“ Trénink byl přerušen po druhém kole, když se Johansson unavil. Šéfredaktor časopisu Sports Illustrated Gilbert Rogin také sledoval zápas Claye a Johanssona a byl natolik ohromen schopnostmi mladého boxera, že po návratu do New Yorku pochválil Claye, který měl za sebou pouze čtyři profesionální zápasy, před redaktorem časopisu jako budoucího mistra světa.

Přečtěte si také, zivotopisy – Desmond Tutu

Vzestup a výzva pro mistra světa

Clay vyhrál další dva zápasy a v Las Vegas se v sedmém zápase své profesionální kariéry utkal s Dukem Sabedongem. Tam se Clay seznámil s wrestlerem Gorgeousem Georgem, který byl hostem stejného rozhlasového pořadu. Gorgeous George vyhrožoval, že v příštím zápase svého soupeře „zničí“. „Nikdy jsem se ve svých projevech nestyděl, ale pak jsem si uvědomil, že kdybych ještě více vyhrožoval, lidé by za to zaplatili cokoli,“ vzpomíná Ali Hauser v životopisu, který napsal Ali Hauser. Trenér Dundee pomohl Clayovi v mediální hře tím, že ho nasměroval na správné novináře, kteří mladému boxerovi pomohli v kariéře.

První televizní zápas Clay odehrál 22. července 1961 proti Alonzovi Johnsonovi. Přestože Clay v desetikolovém zápase zvítězil na body, jeho styl byl sportovními novináři kritizován. Podle Claye prý „na těžkou váhu příliš poskakoval“. V reakci na kritiku Dundee doporučil Clayovi, aby svého příštího soupeře Alexe Miteffa knokautoval v prvním kole. Zápas skončil vítězstvím Claye technickým knockoutem v šestém kole, kdy měl Miteff problémy udržet se na nohou. Ačkoli Miteff na začátku zápasu nepadl na plátno, Clayovy výkony stačily k tomu, aby ho Rogin ze Sports Illustrated na stránkách časopisu prohlásil za boxerský „zázrak“.

Po Miteffovi se Clay utkal s Willi Besmanoffem a před zápasem slíbil, že „Besmanoffa knokautuje v sedmém kole“. Besmanoff se na začátku zápasu unavil a podle životopisce Thomase Hausera musel Clay zápas odložit, protože to slíbil médiím. Trenérovi Dundeemu se nelíbilo, že jeho zápasník „vyvádí“, ale incident zvýšil Clayovu pověst natolik, že se ho Madison Square Garden rozhodla přijmout jako zápasníka. Jeho soupeřem byl Sonny Banks, kterého Clay slíbil knokautovat ve čtvrtém kole. 10. února 1962 se Cassius Clay utkal se Sonnym Banksem, jehož úder ho v prvním kole zápasu poprvé v profesionální kariéře srazil na plátno. Clay se však rychle vzpamatoval a ve čtvrtém kole zápas vyhrál technickým knokautem. 28. února 1962 se Clay utkal s Donem Warnerem a svého zkušeného soupeře knokautoval ve čtvrtém kole. Před zápasem však Clay slíbil, že Warnera knokautuje v pátém kole. Když se novináři Claye zeptali, proč se jeho „předpověď“ nenaplnila, odpověděl, že byl naštvaný, protože mu Warner před zápasem nepodal ruku. Podle Angela Dundeeho Clay tvrdil, že mu bylo sníženo jedno kolo kvůli nesportovnímu chování. Clay pak 23. dubna 1963 zvítězil knokautem George Logana v Los Angeles. Na stejné cestě se Clay seznámil s fotografem Howardem Binghamem, který pracoval jako nezávislý fotograf pro časopisy Life a Sports Illustrated. Stal se Clayiným dobrým přítelem a během několika následujících desetiletí pořídil více než pět set tisíc jejích fotografií.

Po Loganovi porazil Clay Billyho Danielse v New Yorku a Alejanda Lavoranteho v Los Angeles. V této chvíli se Clayovi příznivci rozhodli, že jejich svěřenec je připraven utkat se se zkušeným Archiem Moorem, který Claye dříve trénoval. Podle životopisce Thomase Hausera šlo o typický zápas mezi vycházející hvězdou a známým boxerem, který už má svá nejlepší léta za sebou. Clay měl za sebou pouhých patnáct profesionálních zápasů, zatímco Moore více než dvě stě zápasů. Zápas se konal 15. listopadu 1962. Před zápasem Clay rýmovaně prohlásil, že Moora knokautuje ve čtvrtém kole. Moore již dříve v srpnu vyjádřil přání dát Clayovi roubík. Mooreova taktika spočívala v co největším počtu úderů do těla. Snažil se Claye vyčerpat pohybem, ale rychlost jeho soupeře donutila Moora svázat se a nechat mu odkrytou hlavu. Clay knokautoval Moora ve čtvrtém kole. Zápas sledovalo 16 200 diváků. Přítomen byl také bývalý mistr světa v těžké váze Jack Dempsey. Po zápase Dempsey novinářům řekl, že je mu jedno, jestli Clay umí boxovat, nebo ne, protože díky němu je „všechno zase skvělé“.

O dva měsíce později Clay v Pittsburghu knokautoval Charlieho Powella. Poté se utkal s Dougem Jonesem v New Yorku, kde stávka novin ztížila propagaci zápasu. Bez novin musel Clay svůj zápas propagovat nejen prostřednictvím televizních rozhovorů, ale také návštěvami veřejných míst, jako jsou noční kluby a bowlingové dráhy. Navzdory novinovému výpadku byl zápas úspěšný, protože zahrada byla výjimečně vyprodaná. Podle novináře A. J. Lieblinga neviděl nic podobného od roku 1951, kdy se ve stejné aréně utkali Joe Louis a Rocky Marciano. Clay slíbil, že Jonese knokautuje ve čtvrtém kole, ale zápas se protáhl na celé kolo a skončil vítězstvím Claye na body. Během zápasu se veřejnost obrátila proti Clayovi a brzy poté začaly místní noviny kritizovat jeho osobnost. „Velmi sympatický a oblíbený Clay si poškodil image na veřejnosti nekonečnou rétorikou a je nejvyšší čas změnit styl,“ napsal Arthur Daley z New York Times.

Clay odehrál svůj poslední zápas před mistrovstvím světa proti Henrymu Cooperovi. Několik dní předtím Clay prohlásil, že Cooper je jen rozcvičkou pro Listona, a slíbil, že svého soupeře knokautuje v pátém kole. Clay vstoupil do ringu s korunou a pláštěm s nápisem „Cassius the Great“ na zádech. Znovu předpověděl výsledek zápasu a slíbil, že Coopera knokautuje v pátém kole. Clay zahájil zápas svým typickým sondážním způsobem. Neustále byl v pohybu a píchal Coopera do obličeje. Po třech kolech byl Cooper knokautován a Clayova ostražitost ochabla. Byl odhodlán svého soupeře knokautovat, jak slíbil, až v pátém kole, a tak dal ruce dolů a tančil. Toto chování podráždilo ředitele Clayovy sponzorské společnosti Williama Favershama. Clay v těsném souboji držel ruce dole, což Coopera přimělo k zuřivému úderu levým hákem do Clayovy tváře. Clay padl na plátno, když gong ohlásil konec čtvrtého kola, a odpotácel se do svého rohu. Během dávkové přestávky byla v Clayových rukavicích objevena díra a trenér Dundee přišel s nápadem ji zvětšit, aby si Clay musel najít nové rukavice a měl tak delší čas na zotavení. „Byla to asi minuta navíc, ale stačilo mu to,“ odhaduje Dundee. Zápas nakonec pokračoval i přes zlomenou rukavici. V pátém kole Clay na Coopera vážně zaútočil a rozhodčí musel zápas po 2 minutách a 15 sekundách přerušit. Po zápase Ali prohlásil, že Coopera podcenil, označil ho za nejtěžšího soupeře, jakému kdy čelil, a řekl, že ho považuje za svého prvního vyzyvatele.

Přečtěte si také, zivotopisy – Robert Altman

První mistrovství světa

25. září 1962 se Cassius Clay vydal do Chicaga, aby sledoval zápas o titul mistra světa mezi šampionem Floydem Pattersonem a vyzyvatelem Sonnym Listonem. Liston porazil Pattersona za dvě minuty. Po zápase vstoupil Clay do ringu a vyzval novopečeného šampiona na souboj o titul. Liston se poté rozhodl utkat s Pattersonem v odvetě, která se konala v Las Vegas. Clay tam byl také a pokračoval ve svém škádlení. Poté, co Liston podruhé porazil Pattersona, přijal Clayovu výzvu. Smlouva o zápase byla podepsána 5. listopadu 1963. Gordon Davidson, právník, který byl součástí Clayova sponzorského týmu, na tiskové konferenci po podpisu smlouvy uvedl, že rozhodnutí jít do zápasu vzešlo od samotného Claye. Z pohledu sponzorské společnosti přišel zápas o titul mistra světa příliš brzy, ale boxer odmítl naslouchat jejich názorům: „Došli jsme k závěru, že Cassius se ani nechtěl vypracovat na nejlepšího boxera světa. Chce jen zbohatnout. Ať už je to moudré, nebo ne, je to jeho kariéra a on se tak rozhodl.“

Když Cassius Clay 25. února 1964 v Miami Beach poprvé bojoval o titul mistra světa v boxu v těžké váze, bylo mu teprve 22 let a měl za sebou pouhých 19 profesionálních zápasů. Během své krátké profesionální kariéry se Clay dvakrát ocitl na plátně proti boxerům považovaným za průměrné a očekávalo se, že zápas s Listonem bude jednostranný. Boxerští odborníci obecně nevěřili v šance vyzyvatele a kurz byl 7:1 ve prospěch Listona. Podle lasvegaských sázkových kanceláří si na vítěze zápasu vsadil jen každý pátý sázkař a zbytek sázel na to, ve kterém kole Liston Claye knokautuje. Mnohé také pobavilo Clayovo mimořádné sebevědomí. Již na začátku prohlásila, že je příští mistryní světa v těžké váze, a sama o sobě prohlásila: „Jsem největší, jsem nejkrásnější!“ Listonová řekla, že se obávala pouze toho, aby se jí pěst nezasekla ve velké tlamě soupeřky.

Na otázku novináře, zda se Listona bojí, Clay odpověděl: „Černoši se mnohem více bojí bělochů než černochů“. Clay později přiznal, že Listona považoval za hrozivého soupeře. Při přípravě na zápas Clay studoval Listonův styl boje a pozoroval jeho pohyby mimo ring. Chtěl mistra světa zmást a urazil svého soupeře, aby ho rozzlobil. „Myslel jsem si, že takhle ho naštvu: v zápase mě bude chtít jen zmlátit a zapomene, jak se bojuje.“ Před zápasem začal Clay Listona nazývat „ošklivým medvědem“. Pozornost vzbudil také tím, že vtrhl do Listonovy tělocvičny a dokonce i do jeho domu v Denveru. Při této příležitosti Clay z telefonní budky zavolal do všech denverských novin a televizních stanic. Vydávala se za starou dámu a řekla Cassiovi Clayovi, že se „v noci vloupe do Listonova doupěte“. Clay si vzal medvědí dráp a kožich a šel na Listonův dvůr, ale Liston, ozbrojený pohrabáčem, mu řekl, aby odešel. Policie dorazila dříve, než se situace vyhrotila.

Clay pokračoval ve svém obtěžování i na vážení před zápasem, kde vykřikoval, že Listona knokautuje v osmém kole. Přišel v bundě s nápisem „Bear Hunter“ na zádech. Když se Liston dostavil na vážení, muselo Claye držet šest mužů. Clay měl zvýšenou srdeční frekvenci. Lékař Alexander Robbins shledal, že Clay je psychicky nevyrovnaný a vystrašený, a mnoho dalších přítomných si jeho chování vyložilo jako strach. Miamská boxerská komise udělila Clayovi za jeho chování při vážení pokutu 2500 dolarů.

V prvním kole zápasu se Clay agresivnímu Listonovi vyhýbal a uskakoval před jeho tvrdými údery. Na začátku třetího kola Clay vedl a Listonovi krvácelo obočí. Nejdramatičtější okamžik zápasu přišel po čtvrtém kole, kdy se Clayovi začaly projevovat příznaky na oku. Vrátil se do svého rohu a tvrdil, že nic nevidí. Není jisté, co způsobilo ztrátu zraku, ale Angelo Dundee se domnívá, že Listonův krém na ramena se mu dostal do očí přes Clayovy vlastní rukavice. Clay vedl v zápase s velkým bodovým náskokem, ale přesto byl připraven zápas vzdát. Dundee však odmítl boj přerušit, vypláchl Clayovi zarudlé oči a vyzval ho, aby pokračoval. V polovině pátého kola byly jeho oči opět v pořádku a v šestém kole Clay jasně zvítězil. Na začátku sedmého kola Liston neopustil svůj roh a Cassius Clay byl vyhlášen novým mistrem světa v těžké váze. Důvodem Listonova odchodu do důchodu bylo bolavé rameno. Na konci kola byl zápas podle výsledků rozhodčího a sudích nerozhodný.

Po zisku titulu mistra světa se Clay pochlubil, že otřásl světem, a s křikem se zeptal davu, kdo je teď největší. Protože výsledek zápasu byl překvapivý, začaly v tisku kolovat zvěsti o podvodu se sázkami, který zorganizoval Listonův tábor. Sázkové kanceláře v Las Vegas však potvrdily, že na Claye nebyly vsazeny žádné podezřele vysoké částky.

19. června 1964 přišel Ali, který si změnil jméno, o jeden ze svých dvou mistrovských pásů, když WBA odmítla akceptovat jeho rozhodnutí souhlasit s odvetou proti Listonovi. Po prvním zápase se Aliho váha zvýšila na 105 kilogramů a musel tvrdě pracovat, aby se dostal do formy. Díky tréninku klesla Aliho váha o deset kilogramů a obvod jeho bicepsů se zvětšil o několik centimetrů. Zápas byl naplánován na 16. listopadu 1964, ale tři dny před plánovaným zápasem Ali utrpěl zdravotní úraz kvůli vrozené tříselné kýle. Ali se okamžitě podrobil operaci, což znamenalo, že zápas Světového poháru musel být odložen o šest měsíců. Místo konání se také muselo změnit z Bostonu ve státě Massachusetts na Lewiston ve státě Maine.

Zápas se konal 25. května 1965. Zápas byl jednodušší než předchozí, ale také kontroverznější, protože Ali porazil Listona knokautem v prvním kole. Během zápasu Ali zasadil Listonovi tři silné rány, z nichž poslední byla pravačka přímo do obličeje, která Listona poslala na plátno. Po knockdownu však Ali neodešel do neutrálního rohu, ale zůstal vedle poraženého soupeře a vzdoroval mu. Ringový rozhodčí Jersey Joe Walcott byl situací tak překvapen, že zapomněl začít počítat. Walcott se snažil Aliho od Listona odstrčit, když měl odmítnout zahájit počítání, dokud šampión neodejde do neutrálního rohu. Po 17 vteřinách na plátně Liston vstal a zápas ještě chvíli pokračoval, dokud vydavatel časopisu Ring Nat Fleischer nezakřičel, že Liston byl knokautován. Po diskusi Walcott prohlásil Aliho za vítěze zápasu knokautem. Dva roky po zápase Liston vysvětloval, že se nezvedl z plátna, protože Ali zůstal stát vedle něj: „Každý ví, že Ali je blázen. Pohyb normálního člověka můžete předvídat, ale u šílence to nikdy nevíte.“ Liston byl opět favoritem sázkových kanceláří.

Přečtěte si také, zivotopisy – Tycho Brahe

Obhajoba prvenství

Muhammad Ali obhajoval titul proti 30letému dvojnásobnému mistru světa Floydu Pattersonovi 22. listopadu 1965 v Las Vegas Convention Hall. Marketing zápasu nabral nepříjemný obrat, když Patterson oznámil svůj záměr „vrátit mistrovský pás americkému lidu“. Patterson napsal článek do časopisu Sports Illustrated, v němž vyjádřil své pohrdání Islámským národem a uvedl, že „černý muslim“, mistr světa, svými projevy znevažuje svou zemi i sport. Ali si Pattersona, který podle něj zradil svou rasu tím, že se přestěhoval do etnicky bílé čtvrti, nevážil.

Vztahy mezi oběma zápasníky se ještě více vyhrotily, když Patterson nadále používal jméno Cassius Clay. Ali nemohl tolerovat Pattersonovo chování, protože trval na tom, aby mu všichni říkali jeho novým jménem. Týden před zápasem Ali vyhrožoval Pattersonovi, že ho za obvinění, která uvedl ve svém dopise, potrestá a že mu dá takovou ránu, „že bude potřebovat roh na boty, aby si nasadil klobouk“. Ali se Pattersonovi posmíval po celý dlouhý zápas, který skončil ve 12. kole technickým knokautem v jeho prospěch. Objevily se názory, že Ali zápas záměrně prodlužoval, místo aby se snažil o rychlé vítězství knokautem. Médiím se zápas nelíbil, redaktor New York Times Robert Lipsyte přirovnal Aliho k malému chlapci, který motýlovi jedno po druhém trhá křídla.

Dále se Ali musel utkat s Erniem Terrellem, který byl držitelem titulu mistra světa WBA, jenž byl Alimu ukraden. Zápas, který se měl původně konat v Chicagu, však musel být zrušen. Ali obhájil titul 29. března 1966 v Torontu, kde porazil Kanaďana George Chuvalo na body. Po tomto zápase se Aliho kontroverze ohledně vojenské služby stále stupňovala a bylo rozhodnuto, že jeho další tři zápasy se odehrají v Evropě. Vyzyvatel Henry Cooper byl knokautován v šestém kole Ali Ali porazil Karla Mildenbergera knokautem v 10. kole 10. září 1966 ve Frankfurtu nad Mohanem. Mildenberger byl prvním vyzyvatelem z jižní strany v historii boxu a jeho styl dělal Alimu problémy. Ali se v Houstonu utkal s dalšími dvěma soupeři. 14. listopadu 1966 knokautoval ve 3. kole Clevelanda Williamse. Aliho příznivci si nepřáli, aby se utkal s Williamsem, známým svými silnými údery, ale Ali prohlásil, že by se nemohl považovat za šampiona, kdyby Williamse neporazil. Williams byl však jen stínem svého dřívějšího já, protože před několika lety utrpěl střelné zranění a prodělal čtyři operace. Podle sportovního novináře Jerryho Izenberga Ali věděl, že Williams je ve špatném stavu, a sám měl o zápase pochybnosti. Izenberg vyzval Aliho, aby Williamse co nejrychleji knokautoval. Zápas sledovalo 35 460 diváků, což byl v té době rekord pro boxerský zápas v hale. Po zápase Ali vyjádřil přání ukončit kariéru po porážce svého dalšího soupeře, mistra světa WBA Ernieho Terrella. Po odchodu do důchodu hodlal zasvětit svůj život Islámskému národu.

Terrel byl po Sonnym Listonovi považován za nejtěžšího soupeře, s nímž se Ali v dosavadní kariéře utkal. Přesto byl Ali favoritem zápasu. 6. února 1967 se Ali konečně utkal s Terrellem. Zápas rozhodoval o titulu mistra světa organizace WBA, který by Aliho v případě vítězství učinil nesporným šampionem své váhové kategorie. Zápas si budeme pamatovat zejména kvůli tomu, jak Terrell vytrvale nazýval Aliho Cassiusem Clayem. Nadávky Aliho rozčílily a rvačka se zvrhla v brutální souboj. Ali nedokázal Terrella knokautovat, ale v 6. kole ho udeřil do obličeje a způsobil mu velkou tržnou ránu nad levým okem. Poté už Terrel neútočil tak agresivně. V 8. kole začal Ali zraněného Terrela rozčilovat výkřiky z dálky: „Jak se jmenuji?“. V posledním kole Terrela jednou srazil k zemi, což mu zajistilo jasné bodové vítězství. Ještě před zápasem Ali varoval, co bude následovat: „Budu dál remcat a ponižovat ho a zároveň si pustím pusu na špacír. Bum! Budu se ho znovu a znovu ptát, jak se jmenuji. Pam! Budu to dělat tak dlouho, dokud mi neřekne Muhammad Ali. Chci ho v ringu. Nezaslouží si čistý knockout.“ Terrell, který Aliho znal už od jeho amatérských časů, později uvedl, že Aliho nejprve omylem nazval Clayem a pak v tom pokračoval, aby pobavil publikum.

Ali obhájil svůj titul podeváté a naposledy proti Zoře Folleyové 22. března 1967 v New Yorku. První dvě kola Ali sledoval svého soupeře a studoval jeho pohyby, poté zápasu dominoval. Folleyová dokázala Aliho zasáhnout vícekrát než kterákoli z jejích předchozích soupeřek. Ali svého soupeře knokautoval v sedmém kole, načež byl Folleyho malý syn přiveden do ringu, aby sledoval svého otce. Když Ali viděl chlapcův skleslý výraz, řekl mu, aby byl na svého otce hrdý, že svedl skvělý zápas.

Přečtěte si také, zivotopisy – Robert Frost

Ztráta mistrovství a odebrání licence

Osmnáctiletý Ali se 18. dubna 1960 v Louisville přihlásil k odvodu do armády a 9. března 1962 byl uznán za způsobilého k odvodu. 24. ledna 1964 mu bylo nařízeno vykonat vojenskou kvalifikační zkoušku, kterou neudělal. O dva měsíce později neuspěl ani při opakovaném testu, na který dohlíželi tři armádní psychologové. 26. března 1964 byl pan Ali zařazen do kategorie způsobilosti 1 Y, což znamenalo, že byl z vojenské služby vyřazen. Aliho záznam o zařazení do armády byl poté převezen z Louisville do Houstonu, kde 17. února 1966 úřady změnily jeho hodnocení způsobilosti na 1A, protože je dlouhotrvající válka ve Vietnamu donutila slevit z kritérií pro výběr vojáků. Aliho právník se odvolával na rasovou diskriminaci a sám šampion žádal o milost z důvodu svého náboženství, protože Korán uvádí, že muslim se nesmí účastnit války, pokud to není vůle Boha nebo jeho posla (čímž Ali myslel Elijaha Muhammada, vůdce Islámského národa). Rozhodnutí však nebylo zrušeno a Alimu byla nařízena účast na shromáždění v Houstonu. Několik hodin po vydání příkazu Ali poskytl médiím několik prohlášení. Nejznámější z nich byla Aliho odpověď na otázku novináře, co si myslí o Vietkongu, na kterou Ali odpověděl, že proti Vietkongu nic nemá. Kvůli svým protiválečným a nevlasteneckým výrokům byl Ali vyzván k veřejné omluvě. Za svými názory si však stojí a lituje pouze toho, že je vyjádřil v tisku.

Dne 17. března 1966 požádal pan Ali odvodní komisi o osvobození od vojenské služby s odvoláním na finanční potíže, které by služba způsobila jemu a jeho rodině, a na své náboženské přesvědčení. Petice byla zamítnuta. Pan Ali se proti rozhodnutí odvolal. Na zvláštním zasedání odvolací komise odůvodnil pan Ali své náboženské přesvědčení v 21stránkovém memorandu, které přesvědčilo úředníka pověřeného vedením zasedání, že pan Ali svou výhradu svědomí myslí upřímně. Doporučil Aliho propustit ze služby, ale ministerstvo spravedlnosti se proti tomuto doporučení postavilo s odvoláním na vyšetřování FBI, které zjistilo, že Aliho protiválečné postoje byly založeny na politických a rasových názorech a že náboženství bylo záminkou.

Při předvolání 28. dubna 1967 Ali třikrát odmítl odpovědět na výzvu předvolávajících orgánů a byl varován, že pokud odmítne, bude potrestán. Když Ali nereagoval ani počtvrté, byl zatčen. Ali byl propuštěn po složení kauce ve výši 5 000 dolarů pod podmínkou, že neopustí Spojené státy. Jen několik hodin po povolání odebrala newyorská atletická komise Alimu boxerskou licenci a odmítla ho uznat jako mistra světa. Ostatní státy následovaly jeho příkladu a Ali přišel o titul mistra světa. Později v červnu byl Ali odsouzen k pěti letům vězení a pokutě deset tisíc dolarů, což je nejvyšší možný trest. Zabavení pasu fakticky ukončilo Aliho boxerskou kariéru, protože boxerské komise v jeho vlasti mu nevydaly povolení k zápasům. Musel si dát od boxu tříletou pauzu. Ali byl propuštěn na kauci.

Když se Ali poprvé vyjádřil o Vietkongu, Spojené státy se ještě nestavěly proti válce obecně. Proti Aliho rozhodnutí se postavilo mnoho lidí a organizací. Bývalý mistr světa v boxu Billy Conn označil Aliho za ostudu boxerského světa. Zástupce Pensylvánie Frank Clark řekl, že Aliho považuje za nechutného. Deník Chicago Tribune vedl tvrdou kampaň za to, aby byl Clayův zápas s Erniem Terrellem přesunut mimo Chicago. Guvernér Otto Kerney nařídil boxerské komisi vyšetřování, a když se Ali odmítl omluvit za své výroky o Vietkongu, generální prokurátor William Clark zápas zakázal s odvoláním na nejasné státní sportovní zákony. Zápas se pokoušeli přesunout do Louisville, Miami, Pittsburghu a několika dalších měst, ale všude místní politici akci zablokovali. Terrell nakonec ze zápasu odstoupil a Ali byl nucen bojovat s Georgem Chuvalem v kanadském Torontu. Vzhledem k tomu, že Alího odsouzení bylo vnímáno také jako náboženská záležitost, mnozí muslimové se ho postavili na jeho podporu. Například doprovod káhirských úředníků požádal prezidenta Lyndona B. Johnsona, aby vyjádřili naději, že Ali bude propuštěn ze služby. Tři dny před povoláním Ali označil svou situaci za Boží způsob, jak vyzkoušet víru svých příznivců: „Alláh mě chce vyzkoušet. Pokud testem projdu, budu silnější než kdy dřív.“

Aliho životopisec Jonathan Eig dospěl k závěru, že za Aliho neobvykle tvrdým zacházením byl strach z eskalace tohoto fenoménu. Úřady se obávaly, že kdyby Ali dostal výjimku ze služby, mohlo by to povzbudit další černochy, aby se přidali k Islámskému národu. Jako zdroj použil staré dokumenty FBI týkající se Aliho.

Přečtěte si také, zivotopisy – Michael Curtiz

Časově pozastaveno 1967-1970

Během pozastavení činnosti se Ali hlouběji zabýval učením Elijaha Muhammada, navštěvoval akce Islámského národa a mešity po celé zemi. Živil se natáčením televizních reklam, přednášením na vysokých školách a vystupováním v televizních talk show. Podepsal také smlouvu na 225 000 dolarů za práva na svůj životopis a hrál v broadwayském muzikálu Buck White. Muzikál měl premiéru 2. prosince 1969 v divadle George Abbot Theatre, ale hrál se jen čtyři dny, než byl zavřen. Ali se také podílel na dokumentárním filmu o svém životě A.K.A. Cassius Clay. Film byl uveden krátce před koncem zákazu.

Po svatbě Ali oznámil, že skončí s boxem a stane se muslimským mnichem, ale ještě několikrát se pokoušel získat licenci zpět až do roku 1970, kdy oznámil, že s boxem nadobro končí.

Během suspendace Ali souhlasil s počítačovým zápasem proti vysloužilému Rockymu Marcianovi. Zápas propagoval Murray Woroner, který již dříve „moderoval“ počítačem plánované boxerské zápasy ve svém známém rozhlasovém pořadu. Woroner poskytl svému počítači informace o šestnácti mistrech světa v těžké váze a na jejich základě vytvořil turnaj, který Marciano vyhrál, zatímco Ali prohrál s Jamesem J. Jeffriesem. Kvůli výsledku jeden z Aliho právníků pohrozil, že Woronera zažaluje, což Woronera přivedlo na myšlenku zinscenovat zápas. Ali si za zápas vydělal deset tisíc dolarů a podíl z výtěžku. V zápase se proti sobě postavili jediní neporažení mistři světa v těžké váze. Zápas se jmenoval Super zápas. Stovky sportovních novinářů a bývalých boxerů poskytly informace o vlastnostech jednotlivých zápasníků, jako je rychlost a síla, pro tento zápas. Informace byly vloženy do počítače a ten vypočítal model, jak by mohl zápas probíhat.

Woroner vytvořil nápad pro rozhlas, ale rozhodl se jít ještě dál a natočit zápas. Ali a Marciano se utkali v ringu, kde se promítaly všechny možné údery a série; natočena byla také všechna možná rozhodnutí (knockout, technický knockout, skóre a remíza). Marciano zemřel při leteckém neštěstí v roce 1969 a filmu, který měl premiéru 20. ledna 1970 v 850 kinech ve Spojených státech, se již nedožil. Počítačem naplánovaný zápas byl až do premiéry filmu držen ve velkém utajení. Podle amerických výsledků byl Marciano knokautován Alim ve 13. kole poté, co byl Ali předtím třikrát na plátně, ale podle evropské verze vyhrál Ali. Podle sportovního novináře a historika Berta Sugara totiž „Evropané zuřili“ nad Marcianovým vítězstvím, a proto BBC týden po premiéře odvysílala v Anglii verzi, v níž Ali porazil Marciana technickým knokautem.

Přečtěte si také, zivotopisy – Tristan Tzara

Paluu ja Zápas století

Ali neukončil kariéru, ale vrátil se do ringu ještě před zrušením rozsudku. Protože ve státě Georgia neexistovala žádná boxerská komise, mohl zde zápasit bez licence. Zápas v Atlantě byl výsledkem dlouhého úsilí, protože promotér Harold Conrad se snažil Aliho návrat domluvit tři roky ve 22 různých státech. Podle něj k tomu bylo zapotřebí „jen peněz, politických her a tří let práce“.

Ali se 26. října 1970 v Atlantě utkal v odvetném zápase s Jerrym Quarrym, druhým vyzyvatelem mistra světa Joea Fraziera. Ali ho porazil technickým knokautem ve třetím kole. Ve třetím kole zápasu utrpěl Quarry tržnou ránu v koutku oka. Rád by pokračoval, ale rozhodčí Tony Perez se rozhodl zápas zastavit. O šest týdnů později se v New Yorku utkal s Oscarem Bonavenou z Argentiny. Zápas v New Yorku byl umožněn na základě soudního příkazu, protože NAACP podala u federálního soudu žalobu, v níž tvrdila, že zákaz porušuje Aliho ústavní práva. Jako důkaz předložili Aliho právníci seznam 90 osob, kterým bylo povoleno bojovat navzdory odsouzení za trestné činy (včetně vraždy, znásilnění, zneužívání dětí a odmítnutí nosit zbraň). Soud ve svém rozhodnutí konstatoval, že rozhodnutí sportovní komise bylo úmyslné, neoprávněné a diskriminační vůči dotčené osobě, tedy Alimu. 7. prosince 1970 porazil Ali Bonavenu v Madison Square Garden knokautem v patnáctém kole. Bonavena donutil Aliho, aby ho honil po ringu, a dokázal mu zasadit více úderů než kterýkoli boxer, který s ním kdy bojoval. V závěrečném kole však Ali zápas otočil a Bonavenu třikrát udeřil do plátna.

První střetnutí mezi Muhammadem Alim a Joem Frazierem bylo nazváno zápasem století a odehrálo se 8. března 1971 v newyorské Madison Square Garden. Zápas dvou neporažených mistrů světa vzbudil nebývalou pozornost. Vstupenky na zápas stály 150 dolarů, ale i přes vysokou cenu byly vyprodány měsíc před zápasem. Oba zápasníci měli za zápas garantovanou rekordní odměnu 2,5 milionu dolarů. Dosáhl zisku téměř 23 milionů dolarů, z čehož více než milion tvořil prodej vstupenek. Zápas byl vysílán v 35 zemích mimo Spojené státy.

Frazier se chtěl Alimu postavit, protože se domníval, že je to jediný způsob, jak získat veřejné uznání pro své mistrovství. Během zákazu Frazier Ala podporoval a podílel se na několika reklamních akcích, aby ho udržel ve středu pozornosti. Měl také pochopení pro Aliho rozhodnutí odmítnout vojenskou službu. Při propagaci zápasu Ali posměšně označil Fraziera za „strýčka Toma“, což znamenalo bílého submisivního černocha. Frazier to nechápal a navzdory dobrým úmyslům se mezi nimi začal rozvíjet spor. Pomocí médií se Alimu podařilo utvořit obraz bojovníků tak, aby odrážel všeobecné mínění: Ali reprezentoval mladý, protiválečný, černošský národ, zatímco Frazier byl konzervativní, vlastenecký, bělošský předák. Zápas byl vnímán jako souboj mezi černými a bílými Američany, i když podle Aliho životopisce Thomase Hausera byl Frazier spíše reprezentantem průměrného Afroameričana než Ali. Frazierovi se nelíbilo, že Ali vnáší do zápasu věci, které do něj nepatří, ale díky nim je zápas zajímavější.

Zápas začal vyrovnaně. Ali však ztrácel body tím, že se opakovaně opíral o provazy a přijímal Frazierovy údery. V jedenáctém kole zápasu Frazier zasáhl Aliho tvrdým hákem, který soupeře rozhodil. V závěrečném kole byl Ali unavený a Frazier ho dokázal využít na plátně. Na kartách rozhodčích zvítězil jednomyslně. Před zápasem Frazier řekl, že Ali je dobrý, ale ne dost dobrý na to, aby „utekl“. To byla pravda, protože Frazier se po celou dobu zápasu držel blízko Aliho a zpomaloval ho údery do těla. Ali byl zvyklý zasahovat své soupeře na dálku, ale Frazier se držel blízko něj a bránil mu v použití svého dosahu. Místo obvyklého úderu byl Ali nucen zasahovat Fraziera háky, které mu otékaly do obličeje, ale nebyly dostatečně silné na to, aby zápas vyhrál. Krátce po zápase Ali prohlásil, že zápas prohrál „rozhodnutím bílého muže“ a že ve skutečnosti Fraziera porazil na body.

Ve stejné době se veřejné mínění ve Spojených státech začalo obracet proti válce ve Vietnamu a 28. června 1971 Nejvyšší soud USA jednomyslně zrušil Aliho odsouzení. V rozhodnutí se uvádí, že Ali odmítl službu z důvodu svědomí a náboženství a že rozsudek nelze považovat za přiměřený. V případě jiných trestných činů, jako je znásilnění nebo vražda, svědecké výpovědi ukázaly, že při získávání boxerské licence nebyly podobné potíže jako u Aliho. Rozhodnutí se líbilo i konzervativním členům Nejvyššího soudu, protože jeho odůvodnění znamenalo, že soud nemusí přiznat status odpírače vojenské služby z důvodu svědomí všem členům Islámského národa.

Přečtěte si také, zivotopisy – Ernest Rutherford

Honba za titulem pokračuje

Navzdory zklamání ze zápasu o titul mistra světa Ali pokračoval v kariéře a ve 12. kole zápasu 26. července v houstonském Astrodomu porazil Jimmyho Ellise technickým knokautem. Zápas byl propagován jako „nevyhnutelný“, protože Ali a Ellis byli přátelé z dětství a dobře se znali. Poprvé po deseti letech nebyl trenér Angelo Dundee na Aliho straně, aby ho podpořil. Byl Ellisovým manažerem a trenérem a s Aliho svolením mohl v zápase pracovat za ním. Na konci roku 1971 porazil na body Bustera Mathise. Propagace zápasu byla obtížná, protože bojovníci spolu dobře vycházeli. Ali byl považován za toho, kdo Mathise nechal na holičkách, a po zápase byl tiskem kritizován za svůj soucit. O šest týdnů později Ali ve Švýcarsku knokautoval západního Němce Jürgena Blina. V roce 1972 porazil Maca Fostera na body a poté se utkal s Georgem Chuvalem a Jerrym Quarrym v odvetě, kterou rovněž vyhrál. Poté se utkal s Alem Lewisem v Irsku.

20. září se Ali utkal s Floydem Pattersonem v odvetě v newyorské Madison Square Garden a knokautoval ho v sedmém kole. V listopadu 1972 se měl Ali utkat s Alem Jonesem v jihoafrickém Johannesburgu, ale zápas byl zrušen kvůli nespolehlivým výsledkům promotéra. Aliho manažer Herbert Muhammad obhajoval rozhodnutí bojovat v Jihoafrické republice proti apartheidu tím, že „ve Spojených státech čelí černoši stejnému druhu zločinu“. Zrušení zápasu znamenalo, že se Ali v listopadu 1972 utkal s Bobem Fosterem. Ali knokautoval Fostera v osmém kole, ale poté utrpěl během zápasu viditelnou ránu v koutku oka, první v kariéře. Přestože Ali dokázal zápas vyhrát knokautem, po zápase prohlásil, že „prokázal svou lidskost“, a uznal, že Foster byl dobrý soupeř. Před zápasem s Joem Bugnerem v Las Vegas navštívil Aliho „král rokenrolu“ Elvis Presley a dal mu při vstupu do ringu zápasovou bundu. Na třpytivém rouchu byl nápis „Šampion lidu“. Ali porazil Bugnera o 12 bodů po 12 kolech.

Po deseti po sobě jdoucích vítězstvích se Aliho další zápas o titul zdál být jistý, ale jeho honba za titulem udělala nečekaný krok zpět, když 31. března 1973 utrpěl teprve druhou porážku v kariéře s Kenem Nortonem. Ali trénoval na zápas pouhé tři týdny, zatímco Norton rozvíjel své dovednosti při sparingu s Joem Frazierem. Jeho trenér Eddie Futch naučil Nortona prolomit Aliho slabou obranu úderem. Zápas se zapíše do paměti zejména díky Nortonově úspěšné zlomenině Aliho čelisti. Sám Muhammad Ali uvedl, že si zlomeniny všiml až po druhém kole, kdy se Nortonovi podařilo přes jeho chránič zasadit silný hák. Ali však pokračoval v boji a věřil, že může ještě zvítězit, ale jeho vyhýbání se a ochrana čelisti ho nakonec stály zápas. Po šestiměsíční pauze se Ali znovu utkal s Nortonem v odvetě. Tentokrát byl Ali dobře připraven, ale i tak to byl těsný souboj. Nortonův defenzivní styl boje dělal Alimu problémy a vítězství si zajistil až v závěrečném kole, do kterého oba zápasníci vstupovali s vyrovnaným počtem bodů.

Než se Ali s Frazierem podruhé utkal 29. ledna 1974 v zápase známém jako Super Fight II, odehrál ještě jeden zápas s Rudim Lubbersem. Pět dní před zápasem komentovali Ali a Frazier na televizním kanálu ABC reprízu svého předchozího zápasu, když mezi nimi vypukla hádka, která přerostla v potyčku. O incidentu se hodně psalo v novinách a oba zápasníci dostali od newyorské sportovní komise za své jednání pokutu 5000 dolarů. Zápas, stejně jako předchozí dvě střetnutí, vydělal pořadatelům přes 20 milionů dolarů.

Přečtěte si také, dejiny – Operace Downfall

Další mistrovství světa: Rumble in the Jungle

Zápas mezi Alim a Georgem Foremanem se odehrál 30. října 1974 v historickém hlavním městě afrického Zairu Kinshase. Zápas byl inzerován jako Rvačka v džungli, což byl název, který vymyslel promotér zápasu Don King, který byl v té době v boxerském světě poměrně neznámým jménem. King slíbil Alimu a Foremanovi za zápas peněžitou odměnu pět milionů dolarů, ale musel si najít sponzora zvenčí, protože sám byl na mizině. Zairský prezident Mobutu Sese Seko oznámil, že se zaručí za peníze a poskytne venkovní arénu pro 60 000 diváků, protože chtěl, aby se Zair stal první zemí, která bude sponzorovat velký boxerský zápas v Africe.

Ali byl opět vyzyvatelem a outsiderem a nikdo nevěřil v jeho šance na zisk druhého titulu. Foreman vstupoval do zápasu jako jasný favorit. Foremanova dominance se projevovala i tím, že byl mladší a větší než Ali (190 cm a 100 kg) a že mu předtím stačila dvě kola, aby knokautoval Joea Fraziera a Kena Nortona. Ali s každým z nich jednou prohrál a všechna jejich střetnutí byla velmi vyrovnaná. „Všichni předpokládají, že mě rozdrtí, ale před deseti lety říkali totéž o Sonnym Listonovi,“ řekl Ali před zápasem. Marketing před zápasem také připomínal zápas Ali-Liston. Ali svého soupeře veřejně označil za pomalou mumii a chvástal se, že mistr světa proti němu nemá šanci. Foreman se naopak jevil jako zlý a neomalený.

Zápas musel být odložen o šest týdnů, protože Foreman si při sparingu způsobil otevřenou ránu na oku. Zranění prý dokonce vedlo ke zrušení zápasu a Ali se v soukromí už těšil na návrat do USA. Na veřejnosti však nadále chválil Zair a jeho obyvatele. Podle Aliho lékaře Ferdieho Pacheca si Ali pobyt v Africe, kde ho lidé zbožňují, velmi užíval. Foreman se v Zairu nepřizpůsobil tak jako Ali, ale byl otráven, že tam zůstal jako „politický vězeň“. Jeho výcvikový tábor se nacházel také na staré vojenské základně.

V prvním kole zápasu Ali bojoval tradičním způsobem, hodně se pohyboval a trefoval sebejisté údery. Brzy však zjistil, že tímto stylem silnějšího Foremana neporazí. Změnil taktiku a v leže na provazech začal zasazovat mnoho úderů do těla a paží, čímž Foremanovi, známému jako silnému ranaři, došly síly. Když ležel na provazech, neustále Foremana urážel a otravoval. V 8. kole zápasu se Alimu podařilo knokautovat unaveného Foremana a stal se prvním boxerským mistrem světa od dob Floyda Pattersona, který po jedné prohře znovu získal titul. Alimu se před zápasem podařilo získat na svou stranu i většinu zairských příznivců. Diváci po celý zápas skandovali „Ali, boma ye!“. (Ali, zabij ho) a jásali, když Ali porazil Foremana.

Foreman, který ve své profesionální kariéře nikdy neprohrál, po zápase popřel, že by zápas byl čestný. V průběhu let tvrdil, že jeho porážka byla způsobena například těžkým africkým vzduchem, pitím vody otrávené omamnou látkou, uvolněním pravidel v ringu ze strany Angela Dundeeho a příliš rychlým počítáním rozhodčího. Foreman se z porážky dlouho psychicky vzpamatovával, ale nakonec se naučil s nelibostí přijmout prohru s „nejlepším mužem, který kdy žil v boxerském ringu“. Ali zase prohlásil, že Foreman byl nejsilnější ranař, s jakým se kdy utkal. Později byli Foreman a Ali dobří přátelé. Foreman prohlásil, že ho tento zápas naučil pokoře a že je hrdý na svou roli, která byla důležitou kapitolou v Aliho kariéře.

Přečtěte si také, zivotopisy – Robert Delaunay

Thrilla in Manila

Ali poprvé obhájil svůj nový titul proti neznámému Chucku Wepnerovi, který se stal čtvrtým zápasníkem, který Aliho v kleci využil. Ali porazil Wepnera knokautem v 15. kole. Ali se 1. července 1975 v Kuala Lumpuru utkal s Joe Bugnerem a Angličana porazil na body. Poté Ali boxoval jeden z nejslavnějších zápasů své kariéry, když se potřetí utkal s Joem Frazierem. Zápas se odehrál 1. října 1975 v teplých podmínkách ve filipínské Manile a je známý pod názvem Thrilla in Manila, který vymyslel promotér Don King. Ali dostal za zápas 4,5 milionu dolarů a Frazier 3,5 milionu dolarů.

Thrilla in Manila si získala velkou pozornost ještě před začátkem zápasu, kdy Ali veřejně označil Fraziera za analfabeta a nazval ho „gorilou“. Frazier si každou urážku bral osobně, protože za ni byly šikanovány jeho děti, což prohlubovalo nenávist mezi soupeři, která vykvetla už v předchozích zápasech. Ali se následně hájil tím, že jeho výroky byly pouhým marketingem zápasu. Zviditelnění zápasu se ještě zvýšilo, když Ali během návštěvy filipínského prezidenta přivedl na recepci modelku Veroniku Porcheovou, kterou najal Don King, aby zápas propagovala. Prezident si myslel, že je to Aliho žena, a řekl, že je krásná. Ali se ani nepokusil chybu napravit. Rozruch ho donutil uspořádat tiskovou konferenci, na níž prohlásil, že za svou přítelkyni je zodpovědný pouze své manželce Belindě a nikomu jinému. Později Belinda odcestovala do Manily za svým manželem a během jednodenního setkání Belinda podle mnoha zdrojů Aliho napadla. Tato hádka však Aliho neodvrátila od zápasu, který se konal v dohodnutém čase.

Začátek zápasu ovládl Ali, i když se nepohyboval tolik jako v předchozích zápasech. Ve svých pamětech uvedl, že by nikdy nevydržel 15kolový zápas s Frazierem, kdyby se více hýbal; také říká, že mu jeho asistent Dick Sadler (bývalý manažer George Foremana) pomáhal se silovým tréninkem a že méně pohybu je součástí silového boxu. V polovině zápasu se Frazierovi podařilo převzít kontrolu nad zápasem. Ali se pak snažil Fraziera stále zasahovat do obličeje, což mu v 11. kole způsobilo otok očí. V závěrečném 13. a 14. kole zápasu už nic neviděl. Ali vyhrál zápas technickým knokautem, když Frazierův trenér Eddie Futch hodil ručník do ringu během přestávky mezi 14. a 15. kolem. Ali řekl, že Frazier se vzdal těsně před ním: „Nemyslel jsem si, že bych mohl v zápase pokračovat.“ Po vítězství se Ali zvedl ze židle, aby dal najevo svou radost, ale byl vyčerpán horkem zápasu a padl do náruče svého asistenta.

Finálový zápas mezi Alim a Frazierem je považován za jeden z nejslavnějších boxerských zápasů všech dob: časopis The Ring jej označil za zápas roku a časopis Time jej zařadil na první místo v žebříčku deseti nejlepších boxerských zápasů. Po zápase Ali prohlásil, že Joe Frazier je „po mně nejlepší boxer na světě“, označil ho za svého nejtěžšího soupeře a řekl, že během zápasu byl „blíž smrti než kdy jindy“.

Předpokládá se, že Muhammad Ali utrpěl během fyzicky náročného zápasu Thrilla In Manila vážná zranění, která mohla ovlivnit jeho další kariéru. Ali například nepřišel na tiskovou konferenci bezprostředně po zápase a jeho asistenti museli šampiona informovat, že je příliš unavený. Když se konečně objevil na tiskové konferenci, nemluvil už tolik jako předtím.

Ali také v rozhovoru po zápase vyjádřil přání skončit s boxem: „Je to příliš bolestivé, příliš mnoho práce.“

Přečtěte si také, bitvy – Bitva u Trasimenského jezera

Druhé obhajoby mistrovství

Ali však svou kariéru ještě neukončil a v únoru 1976 obhájil titul knokautem Belgičana Jean-Pierra Coopmana. Ali se poté utkal s Jimmym Youngem. Young bojoval defenzivně a Ali, který vážil 104 kg, nebyl ve stavu, kdy by mohl bojovat. Ali zápas vyhrál na body, ale trenér Angelo Dundee kritizoval výkon svého svěřence a označil ho za nejhorší v jeho kariéře. O necelý měsíc později porazil knokautem v pátém kole Angličana Richarda Dunna, což bylo poslední knokautové vítězství Aliho kariéry.

Další zápas Ali odehrál v Japonsku, kde se utkal se zápasníkem volného stylu Antoniem Inokim, který byl označován jako „mistrovský zápas v bojových uměních“. Hlavní motivací pro zápas byly peníze: Ali měl za zápas slíbeno 6 milionů dolarů, ale nakonec dostal jen 2,2 milionu. Pravidla zápasu vyžadovala, aby Ali boxoval a Inoki zápasil, což znamenalo, že Aliho soupeř zůstal po celou dobu zápasu na zemi a soustředil se na kopání Aliho nohou. Ali zasadil pouze šest úderů a zasadil dva údery. Nakonec byl patnáctikolový zápas prohlášen za nerozhodný. Po zápase Alimu otekla levá noha kvůli krvavému puchýři, který navzdory lékařským doporučením nebyl řádně ošetřen.

V září 1976 se Ali potřetí utkal s Kenem Nortonem. Na začátku zápasu dominoval Norton, ale Alimu se podařilo zvítězit v posledním kole, kdy rozhodčí nakonec rozhodli v jeho prospěch. Norton verdikt nepřekousl, ale byl zklamaný, že rozhodčí „dali vítězství Alimu, protože vydělal boxu hodně peněz“. Ali zvítězil po výsledcích 8-7, 8-7, 8-6-1. Po zápase se Mark Kram ze Sports Illustrated vyjádřil, že Ali už nebude „šampionem lidu“, za kterého byl po tomto zápase označován. Věřil také, že Aliho kariéra je u konce: „Tentokrát ho od porážky zachránila jen hrubá zkušenost.“ O sedm měsíců později Ali porazil na body nezkušeného Alfreda Evangelistu.

29. září 1977 Ali obhájil titul proti Earniemu Shaversovi, který byl po Georgi Foremanovi považován za nejtvrdšího boxera na světě. Ali vyhrál patnáctikolový zápas v Madison Square Garden na body. Shavers po zápase označil Aliho za špatného šampiona, který jen „pózoval a nebojoval dobře“. Jeho trenér Frank Luca prohlásil, že rozhodčí také okradli jeho svěřence o titul, stejně jako předtím v zápase mezi Alim a Nortonem.

Přečtěte si také, zivotopisy – Frans Hals

Třetí mistrovství světa: zápasy proti Spinksovi

V mistrovském zápase v Las Vegas 15. února 1978 Ali prohrál na body s Leonem Spinksem, zlatým medailistou z olympijských her v Montrealu, který měl za sebou pouze osm profesionálních zápasů (7 výher, 1 remíza), v zápase, který je považován za jedno z největších překvapení v historii boxu. Ali se původně ani nechtěl utkat s nezkušeným Spinksem, protože se bál, že se mu vysměje. Jedinou Spinksovou zásluhou byla zlatá olympijská medaile a jako profesionál se neumístil ani mezi deseti nejlepšími boxery světa. Souhlasil však poté, co Spinks nejprve remizoval se Scottem LeDouxem. Smlouva měla hodnotu 3,5 milionu pro Aliho a pouze 320 000 pro Spinkse.

I přes Aliho přítomnost se zápas těžko prodával, protože o práva na něj měla zájem pouze televize CBS. Marketing zápasu byl také ztížen Aliho „slibem mlčenlivosti“. Původně se snažil zápas prodat veřejnosti jako „zápas o zlatou medaili“, protože Patterson, Frazier a Foreman, boxeři, které porazil, také získali zlaté olympijské medaile. Když to nevyvolalo požadovaný zájem, rozhodl se Ali uspořádat veřejnou školu mlčení, protože vyhrožováním, že porazí Spinkse, by vypadal směšně. Ali nevěřil v šance soupeře na vítězství, omezil trénink a trénoval pouze dvacet kol proti tréninkovým soupeřům.

Ali začal zápas jako obvykle tancem kolem soupeře a několika údery. V polovině zápasu se rozhodl vyzkoušet svou taktiku rope-a-dope a zůstal ležet na provazech. Spinks však nezačal Aliho mlátit do těla, ale při každé příležitosti se ho snažil zasáhnout do ramen a bicepsů, aby Aliho obávaný úder nebyl účinný. V posledních pěti kolech dokázal Spinks útočit přímo proti Aliho úderům, které podle reportéra Sports Illustrated připomínaly „spíše strkání než údery“. V osmém kole už Ali řekl svému trenérovi, že jeho soupeř je příliš mladý. Po porážce přiznal, že dostal špatný úder, ačkoli nechtěl snižovat Spinksovy schopnosti. Ali řekl, že Spinks ze mě a z mnoha dalších chlapů udělal „hlupáky“. „Ze všech zápasů, které jsem prohrál, mě prohra se Spinksem bolela nejvíc, protože jsem si za ni mohl sám. Leon bojoval čistě, dělal, co mohl. Ale prohrát s tak nezkušeným boxerem bylo ponižující,“ řekl Ali po letech svému životopisci. Cítil, že po takové prohře nemohl ukončit kariéru.

Spinks souhlasil s tím, že se v prvním odvetném zápase utká s Alim, což přimělo další významnou boxerskou federaci WBC, aby mu titul odebrala, protože na jejím seznamu byl jako první vyzyvatel uveden Ken Norton. Ali proto bojoval se Spinksem pouze o titul mistra světa WBA. Odveta se konala 15. září 1978 v New Orleans a vydělala pořadatelům 4 806 675 dolarů, čímž překonala několik let starý rekord zápasu Jack Dempsey – Gene Tunney. Tentokrát byl Ali dobře připraven. Trénoval tvrději než v posledních letech a veřejně prohlásil, že tento zápas bude jeho posledním v kariéře. 36letý Ali porazil Spinkse velkým rozdílem a stal se prvním boxerem, který získal třikrát titul mistra světa v těžké váze. Samotný zápas byl popsán jako pomalý. Televizní novinář Howard Cosell to označil za nedůstojné: „Ali vyhrál jednomyslným rozhodnutím rozhodčích a ani jeden z mužů ani pořádně nezaboxoval.“

Aliho porážka se Spinksem byla v očích potomků ospravedlněna podceněním soupeře a také momentální lhostejností. Tvrdí se také, že zápas byl předem prohraný, protože následná odveta vydělala pořadatelům téměř pět milionů dolarů.

Přečtěte si také, zivotopisy – Thomas Stearns Eliot

Poslední návrat a dvě porážky

Po Spinksově vítězství se Aliho odchod do důchodu zdál být velmi pravděpodobný. Oficiálně to oznámil až devět měsíců po zápase, 26. června 1979. Podle pravidel WBA by Ali musel do září titul obhájit, nebo se ho vzdát. „Každý někdy zestárne. Chci se soustředit na svou rodinu, své děti a své úspěchy. Bylo by pošetilé pokračovat v boxu,“ vysvětlil Ali své rozhodnutí. Podle zvěstí mu promotér Bob Arum zaplatil 300 000 dolarů, aby skončil. Ali to popřel, ale Arum uvedl, že peníze vyplatil přímo Aliho manažerovi. O platbě se široce informovalo také v USA.

Dne 5. listopadu 1980 však bylo oznámeno, že Muhammad Ali vyzve Johna Tatea na souboj o titul mistra světa v těžké váze. Zápas se měl uskutečnit v červnu, ale pouhé tři dny po oznámení se plány náhle změnily, když Ali utrpěl při sparingu zranění tkáně horního rtu. Ránu bylo nutné zašít deseti stehy. Později v březnu Tate přišel o titul mistra světa proti Mikeu Weaverovi, o němž se také uvažovalo jako o Aliho příštím soupeři. Pozornost se však brzy obrátila k Larrymu Holmesovi, který byl všeobecně považován za skutečného mistra světa v těžké váze. Holmes a Ali se znali z minulosti, protože Holmes s Alim zápasil v letech 1973-1975.

Dva roky po svém posledním zápase v říjnu 1980 se Ali vrátil do ringu. V sázce byl Holmesův titul mistra světa v těžké váze organizace WBC a Aliho cíl stát se prvním čtyřnásobným mistrem světa v těžké váze v historii. Zápas byl vyhlášen jako „Poslední hurá“. Smlouva zaručovala Alovi osm milionů dolarů a mistru světa Holmesovi pět milionů dolarů. Zápas o titul mistra světa navštívilo 2. října 1980 v Caesar“s Palace v Las Vegas více než 24 000 diváků a v pokladnách vydělal rekordních 5 766 125 dolarů. Při vstupu do ringu vážil Ali 98 kilogramů, což bylo méně než kdykoli od Rampy v džungli. Ali si obarvil prošedivělé vlasy na tmavší a hrozil, že Holmese knokautuje. Zjevné mládí a sebedůvěra znamenaly, že sázkové kurzy byly nakonec pouze 13-10 ve prospěch Holmese. Zápas se však pro Aliho ukázal jako katastrofa. Mladší Holmes v ringu dominoval a v devátém kole Ala podrazil. Po desátém kole požádal trenér Angelo Dundee rozhodčího, aby zápas přerušil. „Po prvním kole jsem si uvědomil, že mám problém. Byl jsem unavený, prostě jsem to nezvládl,“ řekl Ali svému životopisci. Nechtěl však boj zastavit. „Ale myslím, že měl (Angelo) asi pravdu, protože nakonec bych si nejspíš ještě víc ublížil,“ řekl Ali. Po zápase přišel Holmes do Aliho šatny a řekl, že ho opravdu mrzí, že ho zmlátil, a že ho má rád. Navzdory vítězství byl Holmes v depresi a později prohlásil, že byl více hrdý na to, že se utkal s mladým Alim, než na to, že porazil starého Aliho.

Ali chtěl ukončit kariéru jako vítěz a z Holmesovy porážky vinil špatnou medikaci. Tentokrát však Nevadská atletická komise odmítla Alimu udělit zápasovou licenci, a tak se zápas mezi ním a Trevorem Berbickem uskutečnil v Nassau na Bahamách. 11. prosince 1981 byl Berbick jasně aktivnější než Ali. Ali prohrál svůj poslední zápas kariéry jednomyslně na body. Na tiskové konferenci po zápase čtyřicetiletý Ali oznámil konec kariéry. Řekl, že je rád, že v posledním zápase nebyl poražen. „Vím, že je to tak: nejsem idiot. Po Holmesovi jsem si vymýšlel různé výmluvy. Byl jsem příliš lehký, špatně jsem dýchal. Teď už výmluvy nefungují.“

Muhammad Ali během své profesionální kariéry vyhrál 56 zápasů, z toho 37 knokautem. Prohrál pouze pět zápasů, z toho tři v posledních pěti zápasech. Ali navíc dokázal vyhrát tři odvety proti soupeřům, s nimiž prohrál v prvním kole.

Muhammad Ali je označován za nejslavnějšího muže na světě. Byl známý jako charismatický bavič. Kromě svých dovedností je známý také pro své výpady a sebevědomé citáty. Sám o sobě říkal, že je „největší“, a prohlašoval, že se „pohybuje jako motýl a bodá jako vosa“. Aliho záměrně arogantní styl se nejen líbil veřejnosti, ale také se lišil od předchozích černošských sportovních hvězd, které vystupovaly na veřejnosti zdrženlivě.

Aliho pověst se během jeho života výrazně změnila, což částečně odráželo politické klima ve Spojených státech. Když v roce 1965 oznámil, že vstoupil do Islámského národa, a odmítl nastoupit do ozbrojených sil, byl prý nejnenáviděnějším mužem ve Spojených státech, nebo alespoň v „bílé Americe“. V té době drtivá většina Američanů stále podporovala válku ve Vietnamu. Podle životopisce Thomase Hausera Aliho veřejný obraz před jeho konverzí „oslovoval bílé obyvatelstvo země“. Podle boxerského promotéra Harolda Conrada byl Ali kdysi známý jako „dobrý černoch“, kterého mohli běloši povzbuzovat. Po oznámení členství a změny jména napsal sportovní novinář Jimmy Cannon, že Alim „pohrdá“ a je „zděšen“ tím, co představuje. Promotér Harry Markson zase Aliho výstřelky odsoudil: „Udělali jsme obrovský kus práce, abychom se zbavili rasových bariér, takže je škoda, že šampion těžké váhy káže bílé žábě.“ Někteří diváci chodili na jeho zápasy jen proto, aby viděli jeho prohru.

V 70. letech se veřejné mínění ve Spojených státech obrátilo proti válce ve Vietnamu. Ali přišel o tři a půl roku své kariéry a odhadem o miliony dolarů na poplatcích za zápasy. Podle životopisce Jonathana Eiga lidé v té době začali Aliho vnímat jako mučedníka, když se v roce 1971 vrátil a prohrál s Joem Frazierem. V roce 1974 byl Aliho druhý titul mistra světa přijat s nadšením. Před deseti lety byl mladý Ali považován za špatný vzor pro mladé lidi, ale nyní začíná být uznáván pro své schopnosti. Sportovní novinář Maury Allen přirovnal Aliho k nadživotním sportovním hrdinům, jako byli Joe Louis a Jackie Robinson, a nazval ho národním hrdinou. Prezident Gerald Ford ho také pozval na návštěvu Bílého domu. Cílem Fordova pozvání bylo uzdravit zemi rozdělenou válkou ve Vietnamu a skandálem Watergate.

Na samém konci své kariéry byl Ali všeobecně považován za velmi oblíbenou a respektovanou osobnost. V pozdějších letech trpěl Ali Parkinsonovým syndromem a na veřejnosti často působil křehce, což podle životopisce Jonathana Eiga jistě přispělo k jeho pověsti. Podle Eiga lidé vnímali stárnoucího a nemocného Alího jako oběť a mučedníka, jehož každé veřejné vystoupení bylo považováno za projev odvahy. Eig však považoval za problematické povýšit Alího na světce, protože to byl koneckonců člověk.

Přečtěte si také, zivotopisy – Frédéric Auguste Bartholdi

Přestup na muslimskou víru a změna jména

Matka Muhammada Aliho byla baptistka a otec metodista, ale děti byly stejně jako jejich matka vychovávány jako baptisté. Podle Aliho ho matka brala každou neděli do kostela a učila ho křesťanským hodnotám, například že nenávist a předsudky jsou špatné. Sám Alí ve svém životopise uvedl, že po konverzi k islámu změnil své náboženství a některé názory, ale stále věří ve stejného Boha jako jeho matka.

Alí během svého života vyprávěl několik různých verzí toho, co ho vedlo ke konverzi k islámu. V dopise své druhé ženě někdy koncem 60. let uvedl, že četl časopis Muhammad Speaks, který vydával Islámský národ, a popsal karikaturu, která se objevila v prosincovém čísle tohoto časopisu v roce 1961. V kresleném filmu byli černí otroci nuceni opustit své původní náboženství a uctívat Ježíše. „Kreslený film se mi líbil. Něco to pro mě udělalo. A dávalo to smysl,“ napsal Ali. Ali později řekl svému životopisci: „Než jsem odjel na olympiádu, náhodou jsem se podíval do novin NOI. Tehdy jsem tomu nevěnoval velkou pozornost, ale začaly se mi honit hlavou různé věci.“

Cassius Clay poprvé navštívil mešitu v roce 1961 v Overtownu v Miami na pozvání Sama Saxona (později Adbul Rahama), člena Islámského národa (tzv. černých muslimů). Clay byl ohromen tím, co viděl a slyšel. Podle muslimských misionářů této organizace bylo křesťanství náboženstvím bělochů, které otrokáři vnucovali svým černým otrokům, jejichž původním náboženstvím byl islám. Poté Clay pravidelně četl časopis této organizace a začal se účastnit jejích schůzí.

V roce 1962 pozval Saxon Claye a jeho bratry Rudolphovy na setkání v Detroitu, kde se Clay poprvé setkal s Malcolmem X. Podle vdovy po Malcolmovi X, Betty Shabazzové, měl Malcolm Claye rád jako bratra a učil ho sebeúctě. Přátelé se později rozešli kvůli neshodám mezi Elijahem Muhammadem a Malcolmem X, přičemž mladý mistr světa se rozhodl, že se stane jeho nástupcem. Podle životopisce Jonathana Eiga se Aliho vztah k Malcolmovi poté ochladil a řekl, že si „zaslouží zemřít“. Nicméně když byl Malcolm X v roce 1965 zavražděn, Ali litoval, že se nikdy nedohodli.

Clay své členství tři roky před mistrovstvím světa tajil, protože jak Nation of Islam, tak Clay sám věděli, že by toto členství mohlo narušit zápas o titul. O Clayově členství se začalo mluvit ještě před prvním Listonovým zápasem. V roce 1963 přinesl deník Philadelphia Daily News jako první zprávu o tom, že se Clay zúčastnil protestu pořádaného organizací Islámský národ ve Filadelfii. Zprávě se dostalo jen malé pozornosti, protože Clay v té době ještě nebojoval s Listonem a organizace Nation of Islam nebyla příliš známá. Tato otázka se stala ještě kontroverznější, když Clay vystoupil na setkání organizace 21. ledna 1964 v New Yorku, kam přijel s Malcolmem X. Po setkání Clay deníku Louisville Courier-Journal přiznal, že se s muslimskou organizací stýkal a měl ji rád, ale ke svému náboženskému přesvědčení se nechtěl vyjadřovat. Reportér Pat Putnam se však od Clayova otce dozvěděl, že jeho syn konvertoval k muslimství a po zápase o titul si hodlá změnit jméno. Putnam tvrdil, že mu kvůli příběhu, který napsal, bylo vyhrožováno smrtí. Bill MacDonald, promotér prvního Listonova zápasu, pohrozil, že celý zápas kvůli těmto fámám zruší, pokud se Clay nezřekne Islámského národa, což Clay odmítl. Spor byl nakonec vyřešen, když Malcolm X souhlasil, že opustí Miami na dobu před zápasem, aby se situace uklidnila.

Pouhý den po svém mistrovském zápase Clay oznámil, že se připojil k organizaci a vzdá se svého jména, které nazval „otrockým jménem“. Oznámil, že si změnil jméno na Cassius X. 6. března 1964 oznámil vůdce Islámského národa Elijah Muhammad v rozhlase, že jméno Cassius Clay nemá žádný posvátný význam, a dal mu nové jméno Muhammad Ali. Muhammad znamenal „hodný chvály“ a Alí zase odkazoval na bratrance proroka Muhammada, chalífu Alího ibn Abí Táliba, Alí vysvětlil své jméno svému životopisci. Sám považoval změnu jména za jeden z nejvýznamnějších zlomů ve svém životě.

Ali také začal činit prohlášení pro tisk, která prozrazovala, že přijal radikální rasové názory Islámského národa. Byl přesvědčen, že integrace černochů a bělochů je špatná, a neschvaloval smíšená manželství. Řekl také, že podporuje vytvoření samostatného státu pro černochy. Během své první cesty do Afriky Ali při návštěvě Ghany prohlásil, že v Americe je všechno tak bílé, že je šťastný, „že je tady se svými pravými lidmi“. Podle sociologa Harryho Edwardse bylo pochopitelné, že Aliho přitahovalo radikální učení Islámského národa v době, kdy rostlo sebevědomí černochů. Podle Edwardse mainstream požadoval, aby černoši věřili v ústavu a administrativu, která pro ně nepracovala. „Když už musíte věřit, tak alespoň v něco, co vás podporuje,“ shrnul Edwards. Po tomto šampionátu se také postoj vůdce Islámského národa Elijaha Muhammada ke Clayovi stal pozitivnějším. Již dříve obvinil ty, kteří se podíleli na Clayově konverzi, že si „zahrávají s boxery“, a vyzval Malcolma X, aby se od Claye distancoval, protože věřil, že Liston zápas vyhraje. Dva dny po Clayově vítězství vyzdvihl Elijah Muhammad Clayův úspěch na výročním sjezdu Islámského národa v Chicagu.

Ani změna názvu se nesetkala s pochopením, protože většina médií a některé osobnosti veřejného života odmítly nový název používat. Po změně jména se v hlavních novinách šest let psalo hlavně o Ali Clayovi. Robert Lipsyte, boxerský novinář pracující v té době pro New York Times, uvedl, že to bylo proto, že redakce novin nechtěla používat nové jméno, dokud ho oficiálně nezmění. Ali si však nikdy za svého života nemusel oficiálně změnit jméno, protože ještě v roce 1964 mohl v USA člověk jednoduše přijmout nové jméno bez jakéhokoli úředního procesu. Lipsyte později označil oficiální stanovisko tehdejší redakce New York Times za trapné: „Nikdo se Johna Wayna a Rocka Hudsona neptal, jak se skutečně jmenují.

Během zákazu činnosti se Muhammad Ali zklamal v organizaci Národ islámu, od níž se mu v těžkých letech dostávalo jen malé podpory. 4. dubna 1969 oznámil Elijah Muhammad v novinách Národ islámu, že Aliho z organizace vyloučil a zakázal mu znovu používat jméno Muhammad Ali. Důvodem bylo, že Alí „chce získat slávu ve světě sportu“, a proto chce jednat „v rozporu s příkazy svatého Koránu“.

Postupem času se Aliho náboženské názory zmírnily. Když Elijah Muhammad 25. února 1975 zemřel, vedl Islámský národ jeho syn Wallace. Pod jeho vedením organizace odmítla Eliášovy radikální rasové názory. „Dříve to vypadalo, jako by Ali polemizoval se svým publikem o tom, zda jsou běloši skutečně zlí. Ali teď mohl otevřeně říct: „Nenávidím bělochy. Věci se změnily,“ řekl Herbert Muhammad životopisci Hauserovi. Aliho náboženské názory se tehdy začaly měnit směrem k sunnitství Ali sám se považoval za skutečně věřícího až v roce 1983, kdy už měl vrchol kariéry a „honbu za ženami“ za sebou. V pozdějších letech studoval súfismus.

Přečtěte si také, zivotopisy – Antoine Watteau

Zdraví

Ke konci boxerské kariéry Muhammada Aliho se jeho řečový rytmus začal zpomalovat a začal slábnout. Rozsáhlá studie Arizonské státní univerzity z roku 2017 zjistila, že to začalo v roce 1978, kdy bylo Alimu 36 let. Studie zjistila výrazný rozdíl v Aliho řeči před a po zápase s Earniem Shaversem. Během 15kolového zápasu Ali schytal 266 ran, což bylo více než kdykoli předtím v jeho kariéře, a po zápase bylo zjištěno, že se jeho řeč zpomalila o 16 %. Aliho dlouholetý lékař Ferdie Pacheco si v roce 1978 také všiml, že Ali mluví pomaleji a nezřetelně. O dva roky později to samé veřejně konstatoval Aliho otec a promotér Bob Arum.

Ferdie Paccheco v různých zdrojích opakoval, že si přál, aby Ali ukončil kariéru po Thrilla in Manila. Poté, co Pacheco viděl laboratorní výsledky, které Alimu po zápase s Shaversem odebrala newyorská boxerská komise, zjistil, že Aliho ledviny jsou ve velmi špatném stavu. Znepokojen napsal dopis a poslal ho Alimu, jeho manažerovi, manželce a trenérovi, ale nedostal žádnou odpověď. Bylo mu však slíbeno, že po Shaversovi bude Ali bojovat jen s lehkými soupeři. Na tiskové konferenci po zápase s Shaversem zástupce Madison Square Garden výjimečně oznámil, že pro Aliho už nebude pořádat žádné další zápasy, což zdůvodnil jeho věkem a riziky s tím spojenými. O týden později skončil i Pacheco, který se obával o zdraví mistra světa.

Když se Muhammad Ali v roce 1980 utkal s Larrym Holmesem, bylo jednou z podmínek pro povolení zápasu dvoudenní lékařské vyšetření, na které byl Ali poslán 23. června 1980. Posudek Mayo Clinic byl předložen Nevadské atletické komisi, která Alimu udělila licenci. Rozhodnutí kritizoval mimo jiné Aliho bývalý lékař Ferdie Pacheco. Nebylo zjištěno žádné poškození Aliho ledvin, ale neurologická vyšetření odhalila mírné problémy v oblasti řeči, paměti a do jisté míry i koordinace. Několik týdnů před zápasem navštívil Ali osobního lékaře Herberta Muhammada Charlese Williamse. Diagnostikoval Alimu hypotyreózu a předepsal mu léčbu tyroxinem. Léčba zrychlila Aliho metabolismus, způsobila mu úbytek hmotnosti a vedla k dehydrataci a zvýšené potřebě močení. Léky způsobily, že Aliho tělesné chladicí mechanismy přestaly fungovat, a od prvního kola zápasu se cítil unavený. V důsledku toho se jeho tělesná teplota zvýšila a došlo k úpalu. Podle životopisce Thomase Hausera mohly léky v kombinaci se stresem ze zápasu Aliho zabít. Podle lékařů však léčba tyroxinem nezanechala u Aliho žádné trvalé následky.

Muhammad Ali byl v roce 1984 diagnostikován s mírnými příznaky Parkinsonova syndromu. Sám odjel do nemocnice kvůli únavě, třesu rukou a nezřetelné řeči. Po osmidenním vyšetření lékař, který Aliho vyšetřoval, v tiskovém prohlášení jasně uvedl, že u něj Parkinsonova choroba diagnostikována nebyla. Rovněž neshledal žádné důkazy o tom, že by údery do hlavy způsobily poškození mozku (dementia pugilistica). Příznaky nebyly život ohrožující a omezovaly se na Alovy motorické funkce, jako je pohyb, řeč a mimika. Tělesné příznaky zpomalovaly Aliho aktivity, ale jeho inteligence a paměť byly považovány za normálně fungující. Poté, co se nemoc dostala na veřejnost, Ali krátce zvažoval lékařský zákrok, při kterém by mu byla do mozku implantována tkáň nadledvinek. Zpočátku návrh přijal, ale nakonec se rozhodl od plánů upustit. Pravděpodobnost úmrtí v důsledku operace by byla desetiprocentní.

Ferdie Pacheco, Aliho dlouholetý lékař, se domnívá, že Ali byl zraněn, protože příliš dlouho pokračoval v boxu. Dennis Cope, který Aliho několikrát vyšetřoval, a Stanley Fahn, který Aliho vyšetřoval v roce 1984, rovněž přičítali Aliho neurologické příznaky jeho boxerské kariéře. Kromě Parkinsonova syndromu popsali lékaři, kteří Aliho léčili, jeho zdravotní stav v životopisu z roku 1991 jako dobrý. Sám Ali o své nemoci řekl: „Dal mi Parkinsona, aby mi ukázal, že je větší než já a že jsem slabý jako ostatní lidé.“

V únoru 2013 britský deník The Sun uvedl, že Aliho bratr Rahmán řekl, že Ali je na tom zdravotně obzvlášť špatně a že má podezření, že v nejbližších dnech zemře. Aliho rodina však tvrzení novin rychle vyvrátila jako nepravdivá.

Muhammad Ali zemřel 3. června 2016 v nemocnici ve Scottsdale v Arizoně, kam byl den předtím převezen kvůli problémům s dýcháním. Příčinou smrti byl diagnostikován bakteriální septický šok. Pohřben byl 10. června ve svém rodném městě Louisville ve státě Kentucky.

Přečtěte si také, zivotopisy – Walker Evans

Bohatství

Ali vydělal během své profesionální kariéry jen na honorářích za zápasy více peněz než všichni předchozí mistři světa v těžké váze dohromady. V nejlepším případě dostal za jednotlivé zápasy několik milionů.

Po zisku olympijské medaile se Cassius Clay vrátil do Louisville s úmyslem stát se profesionálem. Jednal o sponzorské smlouvě s Billym Reynoldsem, viceprezidentem společnosti Reynolds Metals Company, ale jednání ztroskotala na zásahu Clayova otce. Reynolds navrhl, že by se na trénování mohl podílet Clayův bývalý trenér, policista Joe E. Martin, ale Cassius Clay starší, který nenáviděl policisty, to odmítl. Clay se nakonec dohodl se skupinou investorů vedenou Billem Favershamem. Faversham byl vášnivým příznivcem boxu, který si Claye poprvé všiml, když v roce 1960 vyhrál amatérskou Zlatou rukavici v těžké váze. Poté, co se dozvěděl, že jednání s Billym Reynoldsem zkrachovala, rozhodl se dát dohromady skupinu jedenácti investorů, kteří mladého profesionála podpořili. Skupina investorů byla známá jako Louisvillská sponzorská skupina a tvořilo ji jedenáct bělochů, z nichž deset bylo milionáři. Všichni společníci společnosti kromě Favershama vložili 2 800 dolarů. Faversham zaplatil o 1 400 dolarů méně, protože pracoval na organizaci společnosti. Clay získal podpisový bonus ve výši 10 000 dolarů. Kromě dalších bonusů měl Clay zaručený měsíční plat 333 dolarů. První čtyři roky se zisky dělily rovným dílem, ale poté měl Clay podle dohody dostávat 60 % a investoři 40 % zisku. Dohoda byla ve své době považována za spravedlivou a rovnala se nabídce společnosti Reynolds.

V roce 1966 vypršela smlouva mezi Ali a milionáři Loewillovými. Důvodem vypršení smlouvy bylo Aliho členství v Islámském národě, které staří obchodníci pravděpodobně těžko snášeli. Aliho novým manažerem byl Jabir Herbert Muhammad, syn vůdce Islámského národa Elijaha Muhammada. Herbert Muhammad kromě zápasových smluv vyjednával po dobu 25 let všechny Aliho sponzorské smlouvy. Vnímání Herbertovy profesionality se liší.

Navzdory vysokým výdělkům byla Aliho finanční situace v roce 1979, kdy po druhém zápase se Spinksem oznámil odchod do důchodu, překvapivě špatná. Většina peněz byla utracena za bohatý životní styl, ale peníze se také utopily ve vykořisťování lidí kolem Aliho a ve špatných smlouvách. Ali podepsal smlouvy, které pro něj nebyly výhodné. Ali například neměl pod kontrolou všechna práva na používání svého jména. Například práva na své jméno předal jistému Haroldu Smithovi, který je používal jménem dvou amatérských boxerských organizací. Později vyšlo najevo, že Smith prostřednictvím těchto organizací zpronevěřil více než 21 milionů dolarů z banky Wells Fargo. V rámci největšího bankovního podvodu v historii USA byl Smith odsouzen k pěti letům vězení. Následný rozruch pošramotil Aliho pověst, přestože podle zvláštního prokurátora o zločinech nevěděl. Zločin mu přímo neublížil, ale následný rozruch způsobil, že finanční zneužívání jeho osoby již nebylo možné utajit.

Thomas Hauser v životopisu z roku 1991 uvádí, že Ali žil finančně stabilní život, ale jeho situace mohla být lepší. V té době spravovala rodinné finance jeho manželka Lonnie, která vystudovala ekonomii na Kalifornské univerzitě. Lonnie v roce 2010 řekla deníku USA Today, že ji stav manželových financí zpočátku překvapil: „Vzhledem k tomu, kým byl – a na kom mu záleželo – to bylo pochopitelné.“

Přečtěte si také, dejiny – Transatlantický obchod s otroky

Sňatky a děti

Ali byl čtyřikrát ženatý a měl devět uznaných dětí.

3. července 1964 se Ali seznámil se Sonji Roi, která pracovala jako servírka a fotomodelka, a o dva týdny později, 21. srpna 1964, se s ní oženil. Podle Roi ji Ali požádal o ruku během jejich prvního setkání. Manželství skončilo rozvodem po pouhých jedenácti měsících. Ali podal stížnost u soudu v okrese Dade na Floridě, v níž mimo jiné tvrdil, že Roiová odmítla dodržovat pravidla Islámského národa, k jejichž dodržování se zavázala na začátku manželství. Roi například odmítl dodržovat pravidla oblékání organizace. Konečný rozvod nabyl účinnosti 10. ledna 1966. Alimu bylo nařízeno platit Roiovi 15 000 dolarů ročně po dobu 10 let a uhradit 22 500 dolarů za soudní výlohy. Než rozvod vstoupil v platnost, poslala Ali Roi zprávu, že vyměnila nebe za peklo. Později Roi popsal Alího jako „skvělého manžela“ a řekl, že k rozvodu došlo proto, že zpochybňoval učení Elijaha Muhammada a odmítal poslouchat představitele muslimské organizace, kteří Alího ovlivňovali.

17. srpna 1967 se Ali oženil se sedmnáctiletou Belindou Boydovou (později Khalilah Camacho-Ali), která pracovala v jedné z pekáren Islámského národa. V manželství se jim narodily čtyři děti. Během manželství byl Ali nevěrný, což Belinda zpočátku přehlížela. „Pořád jsem honil ženy. Neříkám, že to bylo správné, ale ta pokušení byla ohromná,“ řekl Ali svému životopisci Ali se seznámil se svou třetí ženou Veronicou Porcheovou poté, co byla vybrána jako dívka z plakátu pro zápas Aliho a Foremana. Belinda také překvapila svého manžela Veroniku v hotelu v Zairu. Porcheová pak Aliho doprovázela na cestách, kde se vydávala za sestřenici nebo chůvu Poslední zvrat nastal během třetího střetnutí Aliho a Fraziera v Manile, kde se Ali a Porcheová zúčastnili banketu s prezidentem Ferdinandem Marcosem. Přítomni byli také novináři, kteří slyšeli, jak Marcos oslovil manželku Porche Aliho, aniž by ho Ali opravil. Následoval rozruch. Ali se novinářům vyjádřil, že se za své činy zodpovídal pouze Belindě, která odcestovala do Manily, kde se spolu pohádali. Belinda podala žádost o rozvod 2. září 1976. Ali a Veronica Porcheovi se vzali 19. června 1977. První dítě se manželům narodilo o deset měsíců dříve. V manželství se jim narodily dvě děti. Ali a Porche se oficiálně rozvedli v létě 1986.

19. listopadu 1986 se Ali oženil s Yolandou „Lonnie“ Ali, kterou poprvé potkal, když jí bylo šest let a bylo jí 21 let. Byli manželé až do Aliho smrti. Lonnie byla v mládí římská katolička, ale ve 20 letech konvertovala k islámu. Aliho dcera Laila Ali (narozena 30. prosince 1977) také začala svou kariéru jako boxerka. Lonnie Aliová řekla, že se před zahájením kariéry obávala Muhammadovy reakce na to, že uvidí svou dceru v ringu.

Muhammad Ali prožil poslední roky svého života v Arizoně a trávil čas modlitbami a četbou Koránu. Svou víru šířil tím, že podepsal několik náboženských brožur, které byly denně roznášeny po celém světě. V jednom rozhovoru v roce 2007 Lonnie Ali řekl, že nenávist vůči islámu, která následovala po útocích z 11. září, ho zarmoutila, protože měl pocit, že nenávist nic neřeší.

Alinova technika boxu byla originální. Často bojoval se založenýma rukama a nechával se úplně hlídat, což jeho soupeřům dělalo potíže. Jeho rychlost mu umožňovala vyhýbat se úderům, což často vedlo ke ztrátě rovnováhy soupeře a umožnilo mu to oplatit údery. Ali se o hlídání nestaral, protože spoléhal na svou rychlost a schopnost vyhýbat se úderům, nikoli je blokovat. Ali byl popisován jako technicky špatný boxer těžké váhy s rychlostí boxera velterové váhy. „Lidé si mysleli, že jsem měl ruce příliš nízko a dělal jsem i jiné věci špatně, ale když jsem byl mladší, moje nohy fungovaly jako obrana,“ řekl Ali svému životopisci. Když se Ali vyhnul úderu soupeře, často ztratil rovnováhu a byl otevřen jeho přesným protiúderům.

Už jako amatér měl mladý Ali stejné reflexy, jakými se později proslavil: „Cassius se jen zastavil, pohnul hlavou o pár centimetrů, lehce pootočil tělo a proklouzl kolem úderu. Bylo to prostě neuvěřitelné,“ řekl Bob Surkein, rozhodčí amatérské asociace. Podle trenéra Angela Dundeeho byl tento styl typický pro Aliho, jehož experimenty s tradičním hlídáním v prvních profesionálních zápasech nedopadly příliš dobře. Boxerský trenér Eddie Futch prohlásil, že Ali zdokonalil svůj vlastní styl boje a využil své silné stránky ve svůj prospěch. Navzdory úspěchům podle trenéra Dundeeho mnoho lidí kritizovalo Aliho boxerský styl na počátku jeho kariéry, protože podle nich neuměl dávat rány. Sportovní novinář Billy Conn pokračoval v kritice Aliho boxerského stylu i v roce 1965, kdy se Ali stal mistrem světa v těžké váze. Ali na kritiku reagoval poukazem na své úspěchy. Neumím udeřit, držím se příliš nízko, nakláním se dozadu. Ale já jsem pořád tady.“ Světový šampion v těžké váze Larry Holmes, který byl Aliho tréninkovým partnerem a jednou se s ním utkal v roce 1981, označil Aliho za skvělého, ale přeceňovaného boxera. Řekl, že Ali udeřil „jako motýl“. „Joe Louis měl tvrdší údery, ale to měla i spousta boxerů, kteří s ním v ringu prohráli,“ poznamenal boxerský promotér Al Bernstein.

Po návratu do boxerského ringu po suspendaci Ali zvýšil svou sílu úderů, ale jeho rychlost se zpomalila. Podle lékaře Ferdieho Pacheca „Ali během suspendace ztratil nohy“, a proto se začal více spoléhat na sílu úderů. Aliho trenér Angelo Dundee a boxeři, kteří s Alim zápasili před zákazem i po něm, Floyd Patterson a George Chuvalo, prohlásili, že Ali byl před zákazem lepším boxerem. Dundee také lituje, že tříletý zákaz znamenal, že Ali přišel o nejlepší roky své kariéry. Sám Ali se domnívá, že v ringu by mladší Ali rychleji porazil staršího Aliho, zatímco starší verze by se soustředila na obranu proti provazům a snažila se o knockout. Jako starší začal Ali používat taktiku provazu, kterou vyvinul proti silným boxerům. Místo aby se snažil utéct, opíral se o provazy a chránil si hlavu, zatímco většinu úderů schytával do těla. Využíval své tvrdosti a tuto taktiku proslavil v zápase s Georgem Foremanem.

Přečtěte si také, zivotopisy – Jan van Eyck

Jako boxer a sportovec

Aliho pověst jako boxera a sportovce zůstala vysoká i po skončení jeho kariéry. Muhammad Ali byl v roce 1997 vyhodnocen prestižním časopisem The Ring jako „Nejlepší boxer“ a „Nejlepší bojovník“ a časopis Sports Illustrated ho v roce 1999 zvolil „Sportovcem století“. Když Ali vystoupil na pódium, aby na slavnostním ceremoniálu v Madison Square Garden převzal od Illustrated cenu, zdánlivě rozpačitě a pomalu se pohyboval, publikum složené z významných sportovců začalo tleskat a skandovat jeho jméno. V roce 1999 zařadil deník L“Equipe Aliho na druhé místo, Helsingin Sanomat na třetí a Dagens Nyheter na sedmé místo v žebříčku sportovců století. V roce 1999 ho Mezinárodní rada sportovních ředitelů zvolila nejlepším sportovcem století. V roce 2007 ho ESPN zařadila na třetí místo v žebříčku nejlepších severoamerických sportovců 20. století, za ním se umístili pouze Michael Jordan a baseballista Babe Ruth.

Redakce BBC (2005) i ESPN (2009) označily Muhammada Aliho za druhého nejlepšího boxera všech dob po Sugar Ray Robinsonovi. V roce 2012 byl Ali na galavečeru k 50. výročí založení federace WBC jmenován zvláštním výborem králem boxu. Hlavní projev za něj přednesla jeho manželka Lonnie.

Přečtěte si také, bitvy – Bitva nad Metaurem

Symbol boje za občanská práva

Význam slova Al je často vnímán šířeji než jen jako box. Podle sportovního novináře Berta Sugara byl Ali prvním špičkovým americkým sportovcem, který se stal mezinárodní hvězdou mimo Spojené státy. Řekl, že Ali představuje celou éru americké historie, protože se odvážil říct svůj názor. Vyzdvihuje Aliho rozhodnutí odmítnout vstup do armády, které ho stálo nejlepší léta jeho mládí. „Chtěl svůj talent využít k něčemu víc než jen k mlácení lidí. Podle sociologa sportu a bojovníka za občanská práva Harryho Edwardse byl Ali jedním z nejpozoruhodnějších sportovců 20. století, protože překonal tradiční předsudky vůči černošským sportovcům. „Sport hrál v americké společnosti vždy významnou roli a Aliho činy inspirovaly miliony černochů po celých Spojených státech,“ uzavřel Edwards.

Basketbalový trenér John Thompson, Aliho vzor, říká, že Ali byl pro černochy novým vzorem. Thompson říká, že byl talentovaný a sebevědomý, připravený postavit se za své ideály, když to bylo potřeba, čímž se lišil od předchozích černošských sportovních hvězd, které se naučily vystupovat na veřejnosti pokorně. Aktivista za občanská práva Al Sharpton také prohlásil, že Ali je novým vzorem pro černošské sportovce. Skutečnost, že se mistr světa v těžké váze odvážil riskovat svou kariéru kvůli vlastnímu přesvědčení, podle něj dodala celému hnutí důvěryhodnost. „Věděl, že půjde do vězení, a udělal to dobrovolně,“ řekl Sharpton. Baseballová hvězda Reggie Jackson označil Aliho za krále vrcholových sportovců a řekl, že patří do stejné ligy jako Jim Brown, Bill Russell, Wayne Gretzky, Jack Nicklaus, Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan a Willie Mays. „Všichni tito muži svého času dominovali svému sportu stejně jako Ali v boxerském ringu. I s těmito muži by byl Ali králem. Vyrostl z něj větší fenomén než box. Představoval mnohem víc než jen sport.“ „Když mluvíte o sportu, o historii, nemůžete vynechat Muhammada Aliho. Ve školách by se děti měly učit, jak Ali vždy stál za svými ideály. Byl to člověk, na kterého může být každý hrdý, bez ohledu na barvu pleti nebo místo narození,“ řekla baseballová hvězda Hank Aaron.

Přečtěte si také, zivotopisy – Jakub I. Skotský

Zapálení olympijského ohně

V roce 1996 byl Ali vybrán, aby zapálil olympijský oheň na olympijských hrách v Atlantě. Billy Payne, předseda organizačního výboru v Atlantě, by dal přednost Evanderu Holyfieldovi, ale Dick Ebersol z NBC trval na Alim a svou volbu zdůvodnil jeho nadnárodní popularitou: „Muhammad Ali je po papeži možná nejoblíbenější osobností na světě. Ve třetím světě je hrdinou. V muslimském světě je hrdinou a poutníkem. Pro všechny mladé lidi – více či méně – ve Spojených státech je to zásadový muž, který byl připraven jít do vězení.“

Noc před požárem byl Ali několik hodin vzhůru s baterkou v ruce. Jeho manželka Lonnie řekla, že „Ali se cítil, jako by počtvrté vyhrál titul mistra světa“. Ali, který trpí Parkinsonovým syndromem, se při držení pochodně viditelně třásl, ale přesto dokázal za potlesku publika zapálit oheň. Tento okamžik byl označen za dojemný a ikonický.

Ali poté ještě několikrát veřejně vystoupil na olympijských hrách v Atlantě. V poločase basketbalového zápasu mezi Spojenými státy a Jugoslávií mu předseda Mezinárodního olympijského výboru Juan Antonio Samaranch předal novou zlatou medaili, která nahradila tu, kterou získal na olympijských hrách v Římě v roce 1960. Ali dříve tvrdil, že původní medaili hodil do řeky v hněvu nad rasovou diskriminací ve Spojených státech, ale později přiznal, že ji ztratil. Poté byl viděn, jak sleduje finále boxu na hrách.

Přečtěte si také, zivotopisy – Wan-li

Moje práce

Ali vystupoval také jako zpěvák a herec. Již v roce 1963 nahrál Ali pod jménem Cassius Clay LP desku I Am the Greatest, která obsahovala monology a básně a také coververze písní, jako jsou „Stand By Me“ Bena E. Kinga a „The Gang“s All Here“ Sama Cookea. Ve svých monolozích si Clay utahoval ze svého budoucího soupeře, tehdejšího šampiona v těžké váze Sonnyho Listona. Spisovatel Tom Wolfe o něm v říjnu 1963 v časopise Esquire napsal: „Nezdá se to jako mnoho, když se řekne, že boxer by měl vnímat sport jako zábavu, ale málokdo to před Alim dokázal pořádně.“ Titulní skladba alba byla nominována na cenu Grammy za nejlepší komediální výkon. V roce 1976 získal Ali druhou nominaci na Grammy, když jeho album The Adventures Of Ali And His Gang Vs. Pan Zubní kaz byl nominován na nejlepší dětské album.

V roce 1969, v době svého pozastavení činnosti, hrál Ali v broadwayském muzikálu Buck White, který měl premiéru 2. prosince 1969. Muzikál, který se zabýval aktuálními tématy, se odehrával na setkání skupiny militantních černochů. Inscenace, která se dočkala špatných recenzí, byla ukončena pouhé čtyři dny po premiéře. V roce 1972 Ali vyjednával se studiem Warner Bros. o hlavní roli ve filmu Nebe může počkat, který měl být remakem filmu Duch hledá domov z roku 1941. Ali měl ve filmu hrát zesnulého boxera, který je vzkříšen a znovu získá titul mistra světa v těžké váze. Původní scénář napsal Francis Ford Coppola. Projekt však zhatil odpor Elijaha Muhammada, který považoval reinkarnační prvek v ději filmu za odporující islámskému učení. V roce 1977 Ali namluvil svou postavu v animovaném seriálu I Am the Greatest (Já jsem ten nejlepší) z produkce NBC, který měl 13 epizod. Ali si zahrál také sám sebe v prvním filmu o svém životě The Greatest (1977), u něhož je uveden i jako spoluautor scénáře. Film sleduje Aliho kariéru od zlaté medaile na olympijských hrách v Římě až po zápas v džungli a odvetu o titul. V roce 1979 hrál Ali Gideona Jacksona v televizním filmu Bojovník za svobodu. Druhou hlavní roli ztvárnil Kris Kristofferson.

26. září 1997 měl premiéru známý dokumentární film When We Were Kings o zápase Rumble in the Jungle, který vypráví nejen o zápase, ale také o Aliho a Foremanově tréninku na zápas a jeho analýze. Film Králové ringu získal Oscara za nejlepší dokumentární film, kterého převzali nejen tvůrci filmu, ale také Ali a Foreman.

Přečtěte si také, zivotopisy – Maya Angelou

Film

Oliver Stone plánoval film o Alim už koncem 80. let, ale projekt se nikdy neuskutečnil. Poté film plánovalo několik režisérů zvučných jmen, včetně Barryho Sonnenfelda a Spikea Leeho, ale nakonec se režie ujal Michael Mann. Ve filmu hraje Will Smith roli Aliho, který se na svou roli rok připravoval boxováním, posilováním svalů a studiem islámské kultury. Ali prohlásil, že Smith je „jediný člověk na světě, který by mohl vypadat jako já a hrát mě“. Poslední film Ali měl premiéru 25. prosince 2001. Film začíná Aliho prvním střetnutím se Sonnym Listonem, vypráví o jeho zákazu zápasit a vrcholí zápasem Rumble in the Jungle a druhým zápasem o titul mistra světa pro Sonnyho Listona.

Film byl finančním zklamáním, protože jeho zisky nepokryly ani výrobní náklady. Herecké výkony však byly chváleny a na Oscarech 2002 byli Will Smith a Jon Voight, který hrál televizního novináře Howarda Cosella, nominováni na nejlepšího herce a nejlepšího herce ve vedlejší roli. Film získal také 22 dalších nominací a sedm z nich vyhrál: například Will Smith získal MTV Movie Awards za nejlepší mužský herecký výkon v hlavní roli.

Přečtěte si také, zivotopisy – Karel IV.

Další představení

V roce 1978 vydalo komiksové nakladatelství DC Comics příběh Superman vs. Muhammad Ali. V něm vesmírná rasa Scrubs napadne Zemi a hrozí, že ji zničí, pokud nejlepší bojovník planety nedokáže porazit jejich šampiona. Superman i Muhammad Ali se přihlásí a o šampionovi Země se rozhodne v jejich vzájemném zápase. Aliho postava se v příběhu netradičně dozvěděla i Supermanovu tajnou identitu.

V roce 1995 vydala společnost EA Sports boxerskou hru s názvem Foes of Ali. Žádné pokračování nebylo natočeno, ale od té doby se Ali objevil v boxerských hrách Knockout Kings a Fight Night z produkce EA Sports.

V roce 1978, ještě před Aliho odchodem do důchodu, navrhla školní rada v jeho rodném Louisville, aby se po něm přejmenovala veřejná škola v Jefferson County. Tento nápad nezískal podporu, ale později téhož roku se městská rada po dlouhých debatách rozhodla přejmenovat ulici Walnut Street na bulvár Muhammada Aliho. Město za tímto účelem objednalo 70 dopravních značek, z nichž dvanáct bylo během prvního týdne odcizeno. V roce 2005 bylo v Louisville otevřeno Centrum Muhammada Aliho věnované usmíření a světovému míru. V roce 2009 byl Ali jmenován čestným občanem irského města Ennis, protože z tohoto města pocházel otec jeho dědečka Abe O“Grady. O“Grady emigroval do Spojených států a oženil se s otrokyní.

V roce 1970, poté, co poprvé po třech a půl letech bojoval v boxerském ringu, získal Ali Medaili svobody Martina Luthera Kinga. Vdova po Martinu Lutheru Kingovi Coretta Scott Kingová při předávání ceny řekla, že Ali byl nejen boxerským šampionem, ale také bojovníkem za mír a jednotu. V roce 2005 mu prezident George W. Bush udělil Prezidentskou medaili svobody, nejvyšší vyznamenání udělované americkou administrativou civilistům.

Sako a rukavice Muhammada Aliho, které měl na sobě v roce 1975, byly v roce 1976 darovány do sbírek Smithsonova institutu. Při slavnostním předávání darů Ali prohlásil, že jeho rukavice Everlast se pravděpodobně stanou nejslavnější atrakcí výstavy. V roce 2002 získal vlastní hvězdu na hollywoodském chodníku slávy. Pocta byla založena na jeho životě, který byl „živým divadlem“. Tato hvězda je jedinou pamětní deskou na hollywoodském chodníku slávy, která není umístěna na chodníku, ale na zdi Dolby Theatre – Ali nechtěl, aby po ní někdo chodil.

Zdroje

1. Muhammad Ali
2. Muhammad Ali