Vilém II. Pruský

Alex Rover | 11 července, 2022

Post Views: 11

Souhrn

Vilém II. (27. ledna 1859 – 4. června 1941), anglicky William II, byl poslední německý císař a pruský král, který vládl od 15. června 1888 do své abdikace 9. listopadu 1918. Přestože vybudováním mocného námořnictva posílil pozici německého císařství jako velmoci, svými netaktními veřejnými prohlášeními a nevyzpytatelnou zahraniční politikou si značně znepřátelil mezinárodní společenství a je mnohými považován za jednu ze základních příčin první světové války. Když se německé válečné úsilí po sérii drtivých porážek na západní frontě v roce 1918 zhroutilo, byl nucen abdikovat, čímž skončila 300letá vláda německého císařství a 300letá vláda rodu Hohenzollernů v Prusku a 500letá vláda v Braniborsku.

Vilém II. byl synem pruského prince Fridricha Viléma a královské princezny Viktorie. Jeho otec byl synem německého císaře Viléma I. a jeho matka byla nejstarší dcerou královny Spojeného království Viktorie a prince Alberta Sasko-Koburského a Gothajského. Wilhelmův dědeček Wilhelm I. zemřel v březnu 1888. Jeho otec se stal císařem Fridrichem III. ale zemřel o pouhých 99 dní později a v takzvaném roce tří císařů nastoupil v červnu 1888 na trůn druhé říše Vilém II.

V březnu 1890 Vilém II. odvolal dlouholetého mocného kancléře Otto von Bismarcka, převzal přímou kontrolu nad politikou Německého císařství a zahájil válečnický „nový kurz“, aby upevnil jeho postavení vedoucí světové mocnosti. V průběhu jeho vlády získala německá koloniální říše nová území v Číně a Tichomoří (například Kiautschou Bay, Severní Mariany a Karolinské ostrovy) a stala se největším evropským výrobcem. Tento pokrok však Wilhelm často podkopával netaktními prohlášeními a výhrůžkami vůči jiným zemím, aniž by se předem poradil se svými ministry. Německo se stalo hlavním nepřítelem Británie, když císař zahájil masivní rozšiřování německého císařského námořnictva.

V předvečer první světové války bylo Německo díky Wilhelmově zahraniční politice dlouho izolováno od ostatních evropských mocností. Německo sice stále mělo blízkého spojence v Rakousku-Uhersku, ale k tomu se přidávaly nepřátelštější vztahy s Ruskem, Francií a Velkou Británií. Wilhelmova sporadická zahraničněpolitická rozhodnutí vedla ke sjednocení zahraničních protivníků Německa pod hlavičkou Entente Cordiale. Británie a Francie poprvé sjednotily své zájmy, zatímco spojenectví Francie s Ruskem sloužilo k obklíčení Německa.

Wilhelmova vláda vyvrcholila německou zárukou vojenské podpory Rakousko-Uhersku během krize v červenci 1914, která byla jednou z bezprostředních příčin první světové války.V té době již Wilhelm ztratil prakticky veškerou rozhodovací moc. Ve skutečnosti všichni civilní úředníci ztráceli moc ve prospěch generálního štábu armády. V srpnu 1916 určovala národní politiku po zbytek konfliktu de facto vojenská diktatura. Přestože Německo zvítězilo nad Ruskem a získalo významné územní zisky ve východní Evropě, bylo nuceno se po rozhodující porážce na západní frontě na podzim 1918 vzdát všech svých výbojů. Wilhelm ztratil podporu armády své země i mnoha poddaných a během německé revoluce v letech 1918-1919 byl nucen abdikovat. Revoluce přeměnila Německo z monarchie v nestabilní demokratický stát známý jako Výmarská republika. Wilhelm uprchl do exilu v Nizozemsku, kde zůstal i během okupace nacistickým Německem v roce 1940. Zemřel tam v roce 1941.

Wilhelm se narodil 27. ledna 1859 v Berlíně – v paláci korunního prince – Viktorii, královské princezně „Vicky“, nejstarší dceři britské královny Viktorie, a pruskému princi Fridrichu Vilémovi („Fritz“ – budoucí Fridrich III.). V době jeho narození byl pruským králem jeho prastrýc Fridrich Vilém IV. Fridrich Vilém IV. zůstal po sérii mozkových příhod trvale invalidní a jeho mladší bratr Vilém vykonával funkci regenta. Wilhelm byl prvním vnukem svých prarodičů z matčiny strany (královny Viktorie a prince Alberta), ale především byl prvním synem pruského korunního prince. Po smrti Fridricha Viléma IV. v lednu 1861 se Wilhelmův dědeček z otcovy strany (starší Wilhelm) stal králem a dvouletý Wilhelm se stal druhým v nástupnické linii Pruska. Po roce 1871 se Wilhelm stal také druhým v linii dědictví nově vzniklého Německého císařství, kterému podle ústavy Německého císařství vládl pruský král. V době svého narození byl také šestým v linii následnictví na britský trůn, po svých strýcích z matčiny strany a své matce.

Přečtěte si také, zivotopisy – George Grosz

Traumatický porod

Krátce před půlnocí 26. ledna 1859 pocítila Wilhelmova matka Vicky porodní bolesti a následně jí praskla voda, načež byl přivolán doktor August Wegner, osobní lékař rodiny. Po vyšetření Vicky Wegner zjistil, že dítě je v poloze koncem pánevním; poté byl vyslán gynekolog Eduard Arnold Martin, který dorazil do paláce 27. ledna v 10 hodin dopoledne. Po podání ipekaku a předepsání mírné dávky chloroformu, který podal osobní lékař královny Viktorie sir James Clark, Martin Fritzovi oznámil, že nenarozené dítě je v ohrožení života. Protože mírná anestezie nezmírnila Vickyiny extrémní porodní bolesti, které měly za následek její „strašlivý křik a nářek“, Clark jí nakonec podal úplnou anestezii. Když Martin pozoroval, že Vickyiny kontrakce nejsou dostatečně silné, podal jí dávku námelového extraktu a ve 14:45 viděl, jak se zadeček dítěte vynořuje z porodních cest, ale všiml si, že puls v pupečníku je slabý a přerušovaný. Navzdory tomuto nebezpečnému příznaku Martin nařídil další silnou dávku chloroformu, aby mohl s kojencem lépe manipulovat. Když zpozoroval, že se kojenci zvedají nožičky nahoru a jeho levá ruka se podobně zvedá nahoru a za hlavu, Martin „opatrně uvolnil princovy nožičky“. Vzhledem k „úzkému porodnímu kanálu“ pak násilím stáhl levou ruku směrem dolů, čímž natrhl ramenní pletenec, a poté pokračoval v uchopování levé ruky, aby otočil trup kojence a uvolnil pravou ruku, čímž pravděpodobně zranění ještě zhoršil. Po dokončení porodu, a přestože si uvědomil, že novorozený princ je hypoxický, obrátil Martin svou pozornost k princezně Victorii v bezvědomí. Když si po několika minutách všiml, že novorozenec mlčí, Martin a porodní bába Fräulein Stahlová se horečně snažili prince oživit; nakonec, navzdory nesouhlasu přítomných, Stahlová novorozence rázně plácla, dokud mu „z bledých rtů nevyšel slabý výkřik“.

Moderní lékařské posudky dospěly k závěru, že Wilhelmův hypoxický stav při narození, způsobený porodem koncem pánevním a velkou dávkou chloroformu, zanechal u něj minimální až mírné poškození mozku, které se projevilo jeho následným hyperaktivním a nevypočitatelným chováním, omezenou pozorností a zhoršenými sociálními schopnostmi. Poškození ramenního pletence mělo za následek Erbovu obrnu, v jejímž důsledku měl Wilhelm levou ruku seschlou asi o šest centimetrů (na mnoha fotografiích je vidět, jak v levé ruce drží pár bílých rukavic, aby se ruka zdála delší. Na jiných drží levou ruku pravou, má postiženou ruku na jílci meče nebo drží hůl, aby vytvořil iluzi užitečné končetiny pózované v důstojném úhlu. Historici se domnívají, že toto postižení ovlivnilo jeho citový vývoj.

Přečtěte si také, zivotopisy – Vladislav II. Jagello

Raná léta

V roce 1863 byl Wilhelm odvezen do Anglie, aby se zúčastnil svatby svého strýce Bertieho (pozdějšího krále Eduarda VII.) a dánské princezny Alexandry. Wilhelm se obřadu zúčastnil v horalském kostýmu, doplněném malou hračkou – dýkou. Během obřadu byl čtyřletý chlapec neklidný. Jeho osmnáctiletý strýc, princ Alfred, který byl pověřen, aby na něj dohlédl, mu řekl, aby byl zticha, ale Wilhelm vytáhl dýku a Alfredovi pohrozil. Když se ho Alfréd pokusil násilím zkrotit, Wilhelm ho kousl do nohy. Jeho babička, královna Viktorie, tuto šarvátku neviděla; pro ni Wilhelm zůstal „chytrým, milým, hodným dítětem, velkým oblíbencem mé milované Vicky“.

Jeho matka Vicky byla posedlá jeho poškozenou rukou, obviňovala se z jeho handicapu a trvala na tom, aby se z něj stal dobrý jezdec. Myšlenka, že by jako následník trůnu neměl umět jezdit, pro ni byla nepřijatelná. Výuka jízdy na koni začala, když bylo Vilémovi osm let, a byla pro něj otázkou vytrvalosti. Znovu a znovu byl plačící princ posazován na koně a nucen absolvovat cviky. Pokaždé spadl, ale navzdory slzám byl znovu posazen na jeho hřbet. Po několika týdnech se mu konečně podařilo udržet rovnováhu.

Wilhelma od jeho šesti let učil a silně ovlivňoval 39letý učitel Georg Ernst Hinzpeter. „Hinzpeter,“ napsal později, „byl opravdu dobrý člověk. Zda byl pro mě tím pravým učitelem, si netroufám rozhodnout. Trápení, které mi způsobil, při této jízdě na poníkovi, musím přičíst na vrub své matce.“

V mládí se vzdělával v Kasselu na Friedrichsgymnasium. V lednu 1877 Wilhelm dokončil střední školu a v den svých osmnáctých narozenin obdržel jako dárek od své babičky, královny Viktorie, Podvazkový řád. Po Kasselu strávil čtyři semestry na univerzitě v Bonnu, kde studoval práva a politiku. Stal se členem exkluzivního sboru Borussia Bonn. Wilhelm disponoval pohotovou inteligencí, kterou však často zastiňovala mrzutá povaha.

Jako potomek královského rodu Hohenzollernů se Wilhelm od útlého věku pohyboval ve vojenské společnosti pruské aristokracie. To na něj mělo zásadní vliv a v dospělosti byl Wilhelm jen zřídkakdy viděn bez uniformy. Hypermaskulinní pruská vojenská kultura tohoto období měla velký vliv na jeho politické ideály a osobní vztahy.

Na korunního prince Bedřicha Viléma pohlížel jeho syn s hlubokou láskou a úctou. Postoj mladého Viléma do značné míry ovlivnilo postavení jeho otce jako hrdiny válek za sjednocení, stejně jako okolnosti, v nichž byl vychováván; blízký citový kontakt mezi otcem a synem nebyl podporován. Později, když se Wilhelm dostal do kontaktu s politickými odpůrci korunního prince, začal k otci chovat ambivalentnější pocity a vnímal vliv Wilhelmovy matky na postavu, která měla disponovat mužskou nezávislostí a silou. Wilhelm také zbožňoval svého dědečka Wilhelma I. a podílel se na pozdějších pokusech pěstovat kult prvního německého císaře jako „Wilhelma Velikého“. Se svou matkou však měl odtažitý vztah.

Wilhelm se bránil snahám svých rodičů, zejména matky, vychovávat ho v duchu britského liberalismu. Místo toho souhlasil s podporou autokratické vlády svých vychovatelů a postupně se pod jejich vlivem důkladně „prušákoval“. Rodičům se tak odcizil a podezříval je, že upřednostňují zájmy Velké Británie. Německý císař Vilém I. sledoval, jak jeho vnuk, vedený především korunní princeznou Viktorií, dospívá v muže. Když se Wilhelmovi blížilo jednadvacet let, císař rozhodl, že je načase, aby jeho vnuk zahájil vojenskou fázi přípravy na trůn. Byl přidělen jako poručík k prvnímu pluku pěší gardy, který sídlil v Postupimi. „V gardě,“ řekl Wilhelm, „jsem skutečně našel svou rodinu, své přátele, své zájmy – všechno, bez čeho jsem se do té doby musel obejít.“ Jako chlapec a student se choval zdvořile a příjemně, jako důstojník se začal naparovat a mluvit hrubým tónem, který považoval za vhodný pro pruského důstojníka.

Wilhelm byl v mnoha ohledech obětí svého dědictví a machinací Otty von Bismarcka. Když bylo Wilhelmovi dvacet let, snažil se ho Bismarck s jistým úspěchem oddělit od rodičů (kteří se stavěli proti Bismarckovi a jeho politice). Bismarck plánoval využít mladého prince jako zbraň proti jeho rodičům, aby si udržel vlastní politickou nadvládu. Wilhelm si tak vytvořil nefunkční vztah s rodiči, ale zejména s anglickou matkou. V jednom ze svých výbuchů v dubnu 1889 Wilhelm zlostně naznačil, že „anglický lékař zabil mého otce a anglický lékař zmrzačil mou ruku – což je vina mé matky“, která nedovolila, aby se o ni nebo její nejbližší rodinu starali němečtí lékaři.

V mládí se Wilhelm zamiloval do jedné ze svých sestřenic z matčiny strany, princezny Alžběty Hesensko-Darmstadtské. Ta ho odmítla a časem se provdala do ruské carské rodiny. V roce 1880 se Wilhelm zasnoubil s Augustou Viktorií Šlesvicko-holštýnskou, známou jako „Dona“. Manželé se vzali 27. února 1881 a zůstali spolu čtyřicet let, až do její smrti v roce 1921. Během deseti let, v letech 1882 až 1892, porodila Augusta Viktorie Wilhelmovi sedm dětí, šest synů a jednu dceru.

Od roku 1884 se Bismarck začal zasazovat o to, aby císař Vilém vysílal svého vnuka na diplomatické mise, což bylo korunnímu princi odepřeno. Toho roku byl princ Wilhelm vyslán na dvůr ruského cara Alexandra III. do Petrohradu, aby se zúčastnil slavnostní oslavy plnoletosti šestnáctiletého careviče Mikuláše. Wilhelmovo chování mu u cara příliš nepomohlo. O dva roky později vzal císař Vilém I. prince Viléma na cestu k rakousko-uherskému císaři Františku Josefovi I., aby se s ním setkal. V roce 1886 se také díky Herbertu von Bismarckovi, kancléřovu synovi, začal princ Wilhelm dvakrát týdně vzdělávat na ministerstvu zahraničí. Jedno privilegium bylo princi Wilhelmovi odepřeno: reprezentovat Německo na oslavách zlatého jubilea své babičky z matčiny strany, královny Viktorie, v Londýně v roce 1887.

Císař Vilém I. zemřel 9. března 1888 v Berlíně a otec prince Viléma nastoupil na trůn jako Fridrich III. Ten již trpěl nevyléčitelnou rakovinou hrdla a před smrtí strávil všech 99 dní své vlády bojem s touto nemocí. Dne 15. června téhož roku nastoupil na jeho místo německého císaře a pruského krále jeho 29letý syn.

Ačkoli byl v mládí velkým obdivovatelem Otty von Bismarcka, Wilhelmova charakteristická netrpělivost ho brzy přivedla do konfliktu s „železným kancléřem“, dominantní postavou při zakládání jeho říše. Nový císař se stavěl proti Bismarckově opatrné zahraniční politice a dával přednost razantní a rychlé expanzi, aby ochránil „místo na slunci“ Německa. Mladý císař navíc na rozdíl od svého dědečka přišel na trůn rozhodnutý vládnout i panovat. Zatímco litera císařské ústavy svěřovala výkonnou moc císaři, Vilém I. se spokojil s tím, že každodenní správu přenechal Bismarckovi. Rané konflikty mezi Vilémem II. a jeho kancléřem brzy otrávily vztahy mezi oběma muži. Bismarck se domníval, že Vilém je lehkovážný a že ho lze ovládat, a koncem osmdesátých let 19. století projevoval k Vilémově politice pramalý respekt. Ke konečnému rozkolu mezi panovníkem a státníkem došlo brzy po Bismarckově pokusu o zavedení dalekosáhlého protisocialistického zákona na počátku roku 1890.

Mladý císař údajně odmítal Bismarckovu „mírovou zahraniční politiku“ a místo toho se s vyššími generály domlouval na „útočné válce“. Bismarck řekl svému pobočníkovi: „Ten mladý muž chce válku s Ruskem a nejraději by hned tasil meč, kdyby mohl. Já se jí účastnit nebudu.“

Poté, co Bismarck získal v Říšském sněmu absolutní většinu hlasů pro svou politiku, rozhodl se prosadit zákony, které by jeho protisocialistické zákony učinily trvalými. Jeho Kartel, většina sloučené Německé konzervativní strany a Národní liberální strany, se vyslovila pro to, aby se zákony staly trvalými, s jednou výjimkou: policejní pravomocí vykázat socialistické agitátory z jejich domovů. Kvůli této otázce se Kartell rozdělil a nic nebylo přijato.

Jak debata pokračovala, Wilhelm se stále více zajímal o sociální problémy, zejména o zacházení s důlními dělníky, kteří v roce 1889 stávkovali. V radě se s Bismarckem běžně hádal, aby dal jasně najevo, jaký je jeho postoj k sociální politice. Bismarck zase ostře nesouhlasil s Wilhelmovou proodborovou politikou a snažil se ji obejít. Bismarck, který se cítil pod tlakem a nedoceněn mladým císařem a podkopáván svými ambiciózními poradci, odmítl spolu s Wilhelmem podepsat proklamaci týkající se ochrany dělníků, jak to vyžadovala německá ústava.

Bismarck sice dříve podporoval přelomové zákony o sociálním zabezpečení, ale v letech 1889-90 se ostře postavil proti vzestupu organizovaného dělnictva. Zejména se stavěl proti zvyšování mezd, zlepšování pracovních podmínek a regulaci pracovních vztahů. Navíc Kartel, střídající se koaliční vláda, kterou se Bismarckovi dařilo udržovat od roku 1867, nakonec ztratila většinu křesel v Říšském sněmu.

Definitivní rozchod mezi železným kancléřem a monarchií nastal, když Bismarck hledal novou parlamentní většinu poté, co byl jeho Kartel odstaven od moci kvůli fiasku s protisocialistickými zákony. Zbývajícími silami v Říšském sněmu byly katolická Strana středu a Konzervativní strana.

Ve většině parlamentních systémů je předseda vlády závislý na důvěře parlamentní většiny a má právo vytvářet koalice, aby si udržel většinu příznivců. V konstituční monarchii si však kancléř také nemůže dovolit znepřátelit si monarchu, který má k dispozici spoustu prostředků, jak v tichosti blokovat politické cíle kancléře. Z těchto důvodů se císař domníval, že má právo být informován dříve, než Železný kancléř zahájí koaliční jednání s opozicí.

Pouhých deset let poté, co během Kulturkampfu démonizoval německé katolíky jako zrádce, se Bismarck rozhodl zahájit koaliční rozhovory s čistě katolickou Stranou středu a pozval si na schůzku předsedu této strany v Říšském sněmu barona Ludwiga von Windthorsta, aby s ním zahájil jednání. Přestože měl císař Vilém k baronu von Windthorstovi vřelý vztah, rozzuřilo ho, když se o plánech na koaliční rozhovory dozvěděl až poté, co již byly zahájeny.

Po ostré hádce na Bismarckově sídle kvůli jeho údajné neúctě k monarchii Wilhelm odešel. Bismarck, který byl poprvé ve své kariéře nucen řešit krizi, kterou nedokázal zvrátit ve svůj prospěch, napsal ostrý rezignační dopis, v němž odsoudil Wilhelmovu angažovanost v zahraniční i domácí politice a který byl zveřejněn až po Bismarckově smrti.

Při zahájení zasedání Říšského sněmu 6. května 1890 císař prohlásil, že nejnaléhavějším problémem je další rozšíření návrhu zákona o ochraně dělníků. V roce 1891 přijal Říšský sněm zákony na ochranu dělníků, které zlepšovaly pracovní podmínky, chránily ženy a děti a upravovaly pracovní vztahy.

Přečtěte si také, zivotopisy – Brassaï

Propuštění Bismarcku

Bismarck odstoupil na naléhání Viléma II. v roce 1890 ve věku 75 let. Ve funkci německého kancléře a pruského ministerského předsedy ho vystřídal Leo von Caprivi, kterého v roce 1894 nahradil Chlodwig, princ z Hohenlohe-Schillingsfürst. Po odvolání Hohenloheho v roce 1900 Wilhelm jmenoval muže, kterého považoval za „svého Bismarcka“, Bernharda von Bülowa.

V zahraniční politice Bismarck dosáhl křehké rovnováhy zájmů mezi Německem, Francií a Ruskem – mír byl na dosah ruky a Bismarck se ho snažil udržet navzdory rostoucím lidovým náladám proti Británii (v souvislosti s koloniemi) a zejména proti Rusku. Po Bismarckově odvolání nyní Rusové očekávali obrat v politice Berlína, a tak se rychle dohodli s Francií, čímž začal proces, který do roku 1914 do značné míry izoloval Německo.

V pozdějších letech Bismarck vytvořil „bismarckovský mýtus“, podle něhož (jak tvrdí někteří historici) Vilém II. svým úspěšným požadavkem na odstoupení železného kancléře zničil veškeré šance císařského Německa na stabilní vládu a mezinárodní mír. Podle tohoto názoru je to, co císař Vilém označil jako „nový kurz“, charakterizováno jako nebezpečně vychýlení německé státní lodi z kurzu, které přímo vedlo ke krveprolití první a druhé světové války.

Historik Modris Eksteins naopak tvrdí, že Bismarckovo odvolání bylo ve skutečnosti dávno předčasné. Podle Eksteinse železný kancléř ve své potřebě najít obětního beránka démonizoval v 60. letech 19. století klasické liberály, v 70. letech 19. století římské katolíky a v 80. letech 19. století socialisty velmi úspěšným a často opakovaným refrénem „Říše je v nebezpečí“. Proto Bismarck, aby rozdělil a vládl, nakonec v roce 1890 zanechal německý národ ještě rozdělenější než kdykoli před rokem 1871.

Jmenováním Capriviho a poté Hohenloheho zahájil Vilém takzvaný „nový kurz“, v jehož rámci doufal, že bude mít rozhodující vliv na řízení říše. Mezi historiky se vedou diskuse o tom, do jaké míry přesně se Wilhelmovi podařilo v této éře zavést „osobní vládu“, ale je zřejmé, že mezi korunou a jejím hlavním politickým služebníkem (kancléřem) existovala ve „vilémovské éře“ zcela odlišná dynamika. Tito kancléři byli vyššími státními úředníky, nikoli zkušenými politiky-státníky, jako byl Bismarck. Wilhelm chtěl zabránit vzniku dalšího železného kancléře, kterého nakonec nesnášel jako „starého hulvátského zabijáka“, jenž nedovolil žádnému ministrovi setkat se s císařem jinak než v jeho přítomnosti, a držel si tak v rukou faktickou politickou moc. Po svém vynuceném odchodu do důchodu se Bismarck až do své smrti stával tvrdým kritikem Wilhelmovy politiky, ale bez podpory nejvyššího arbitra všech politických jmenování (císaře) měl jen malou šanci rozhodujícím způsobem ovlivnit politiku.

Na počátku dvacátého století se Wilhelm začal soustředit na svůj skutečný program: vytvoření německého námořnictva, které by konkurovalo britskému a umožnilo Německu prohlásit se za světovou velmoc. Nařídil svým vojenským velitelům, aby si přečetli knihu admirála Alfreda Thayera Mahana Vliv námořní síly na dějiny, a strávil hodiny kreslením náčrtů lodí, které chtěl postavit. Bülow a Bethmann Hollweg, jeho věrní kancléři, se starali o domácí záležitosti, zatímco Wilhelm začal svými stále výstřednějšími názory na zahraniční záležitosti šířit poplach v evropských kancléřstvích.

Přečtěte si také, zivotopisy – Itzcóatl

Propagátor umění a vědy

Wilhelm nadšeně podporoval umění a vědu, stejně jako veřejné vzdělávání a sociální péči. Sponzoroval Společnost císaře Viléma na podporu vědeckého výzkumu, která byla financována bohatými soukromými dárci i státem a zahrnovala řadu výzkumných ústavů v oblasti čistých i aplikovaných věd. Pruská akademie věd se nedokázala vyhnout císařovu tlaku a ztratila část své autonomie, když byla nucena začlenit nové programy v oblasti technických věd a udělovat nová stipendia v technických vědách v důsledku císařova daru v roce 1900.

Wilhelm podporoval modernisty, kteří se snažili reformovat pruský systém středního školství, jenž byl rigidně tradiční, elitářský, politicky autoritářský a nezměněný pokrokem v přírodních vědách. Jako dědičný protektor řádu svatého Jana poskytoval podporu snahám tohoto křesťanského řádu postavit německou medicínu do čela moderní lékařské praxe prostřednictvím systému nemocnic, sesterských a ošetřovatelských škol a pečovatelských domů po celé německé říši. Wilhelm zůstal protektorem řádu i po roce 1918, neboť tato funkce byla v podstatě vázána na hlavu rodu Hohenzollernů.

Historici často zdůrazňují roli Vilémovy osobnosti při utváření jeho vlády. Thomas Nipperdey tak dospěl k závěru, že byl:

… nadaný, rychle chápající, někdy brilantní, se zálibou v moderním – technice, průmyslu, vědě – ale zároveň povrchní, zbrklý, neklidný, neschopný se uvolnit, bez hlubší vážnosti, bez touhy po tvrdé práci a snahy dotáhnout věci do konce, bez smyslu pro střízlivost, pro rovnováhu a hranice, nebo dokonce pro realitu a skutečné problémy, nekontrolovatelný a sotva schopný poučit se ze zkušeností, zoufale toužící po potlesku a úspěchu, -jak řekl Bismarck na počátku svého života, chtěl mít každý den narozeniny – romantický, sentimentální a teatrální, nejistý a arogantní, s nezměrně přehnaným sebevědomím a touhou předvádět se, mladistvý kadet, který nikdy neztratil z hlasu tón důstojnické jídelny a drze si chtěl hrát na nejvyššího vojevůdce, plný panického strachu z monotónního života bez jakýchkoli rozptýlení, a přitom bezcílný, patologický ve své nenávisti vůči své anglické matce.

Historik David Fromkin uvádí, že Wilhelm měl k Británii vztah lásky a nenávisti. Podle Fromkina „od samého počátku byla jeho napůl německá část ve válce s napůl anglickou částí. Na Brity divoce žárlil, chtěl být Britem, chtěl být lepším Britem, než byli Britové, a zároveň je nenáviděl a měl k nim odpor, protože jimi nikdy nemohl být plně přijat“.

Langer a další (1968) zdůrazňují negativní mezinárodní důsledky Wilhelmovy nevyzpytatelné osobnosti: „Věřil v sílu a v “přežití nejsilnějších“ ve vnitřní i zahraniční politice… Vilémovi nechyběla inteligence, ale chyběla mu stabilita, svou hlubokou nejistotu maskoval rozmáchlostí a tvrdými řečmi. Často propadal depresím a hysteriím … Vilémova osobní nestabilita se projevovala i v kolísavé politice. Jeho činy doma i v zahraničí postrádaly vedení, a proto často mátly nebo rozčilovaly veřejné mínění. Nešlo mu ani tak o dosažení konkrétních cílů, jako tomu bylo v případě Bismarcka, jako spíše o prosazení své vůle. Tato vlastnost vládce přední kontinentální mocnosti byla jednou z hlavních příčin neklidu, který v Evropě na přelomu století panoval.“

Přečtěte si také, civilizace – Maurjovská říše

Vztahy se zahraničními příbuznými

Jako vnuk královny Viktorie byl Wilhelm prvním bratrancem krále Spojeného království Jiřího V., stejně jako královen Marie Rumunské, Maud Norské, Viktorie Evženie Španělské a ruské carevny Alexandry. V roce 1889 se Wilhelmova mladší sestra Sofie provdala za budoucího řeckého krále Konstantina I. Viléma rozzuřila sestřina konverze od luteránství k řeckému pravoslaví; po svatbě se jí pokusil zakázat vstup do Německa.

Nejspornější vztahy měl Wilhelm se svými britskými příbuznými. Toužil po uznání své babičky, královny Viktorie, a zbytku její rodiny. Přestože se k němu babička chovala zdvořile a taktně, ostatní příbuzní mu přijetí většinou odpírali. Zvláště špatný vztah měl se svým strýcem Bertiem, princem z Walesu (pozdějším králem Eduardem VII.). V letech 1888 až 1901 Vilém svého strýce nesnášel, protože přestože byl následníkem britského trůnu, nezacházel s ním jako s vládnoucím panovníkem, ale pouze jako s dalším synovcem. Na oplátku Wilhelm často svého strýce, kterého nazýval „starým pávem“, urážel a povyšoval se nad něj svým císařským postavením. Od 90. let 19. století Wilhelm navštěvoval Anglii na Cowes Week na ostrově Wight a často se svým strýcem soupeřil v závodech jachet. Také Eduardova manželka, Alexandra dánského původu, neměla Wilhelma ráda. Přestože Wilhelm v té době ještě nebyl na trůně, pociťovala Alexandra hněv kvůli pruskému zabrání Šlesvicka-Holštýnska Dánsku v 60. letech 19. století a vadilo jí také Wilhelmovo chování k matce. Navzdory špatným vztahům s anglickými příbuznými, když v lednu 1901 obdržel zprávu, že královna Viktorie umírá v Osborne House, Wilhelm odcestoval do Anglie a byl u jejího lůžka, když zemřela, a zůstal i na pohřbu. V roce 1910 se zúčastnil také pohřbu krále Eduarda VII.

V roce 1913 uspořádal Wilhelm v Berlíně honosnou svatbu své jediné dcery Viktorie Louisy. Mezi svatebními hosty byli jeho bratranci ruský car Mikuláš II. a král Jiří V. a Jiřího manželka, královna Marie.

Německá zahraniční politika se za vlády Viléma II. potýkala s řadou významných problémů. Snad nejzřetelnějším z nich bylo, že Vilém byl netrpělivý člověk, subjektivní ve svých reakcích a silně ovlivněný sentimentem a pudy. Osobně nebyl dostatečně vybaven k tomu, aby německou zahraniční politiku řídil racionálním směrem. Dnes se všeobecně uznává, že různé spektakulární činy, které Wilhelm podnikal v mezinárodní sféře, byly často částečně podporovány německou zahraničněpolitickou elitou. Existuje řada příkladů, například Krugerův telegram z roku 1896, v němž Wilhelm blahopřál prezidentu Paulu Krugerovi k tomu, že během Jamesonova nájezdu zabránil anexi Transvaalské republiky Britským impériem.

Britské veřejné mínění bylo císaři v prvních dvanácti letech na trůnu poměrně nakloněno, ale koncem 90. let 19. století se změnilo. Během první světové války se stal hlavním terčem britské protiněmecké propagandy a zosobněním nenáviděného nepřítele.

Wilhelm si vymyslel a šířil obavy ze žlutého nebezpečí, aby zaujal ostatní evropské vládce nebezpečím, které jim hrozilo při invazi do Číny; jen málo ostatních vůdců mu věnovalo pozornost. Wilhelm využil japonského vítězství v rusko-japonské válce, aby se pokusil vyvolat na Západě strach ze žlutého nebezpečí, které jim hrozilo ze strany obnovujícího se Japonska, jež se podle Wilhelma spojí s Čínou a ovládne Západ. Za Wilhelma Německo investovalo do posílení svých kolonií v Africe a Tichomoří, ale jen málo z nich se stalo výnosnými a všechny byly ztraceny během první světové války. V jihozápadní Africe (dnešní Namibie) vedlo povstání domorodců proti německé nadvládě ke genocidě Hererů a Namaquů, i když Wilhelm nakonec nařídil jeho zastavení.

Jedním z mála případů, kdy Vilém uspěl v osobní diplomacii, bylo, když v roce 1900 podpořil sňatek rakouského arcivévody Františka Ferdinanda s hraběnkou Žofií Chotkovou proti vůli rakouského císaře Františka Josefa I.

Domácím triumfem Viléma bylo, když se jeho dcera Viktorie Luisa v roce 1913 provdala za brunšvického vévodu; to pomohlo zacelit rozkol mezi hannoverským a hohenzollernským rodem, který následoval po připojení Hannoveru k Prusku v roce 1866.

Přečtěte si také, zivotopisy – Alexander Calder

Politické návštěvy v Osmanské říši

Při své první návštěvě Istanbulu v roce 1889 zajistil Wilhelm prodej pušek německé výroby osmanské armádě. Později uskutečnil svou druhou politickou návštěvu Osmanské říše jako host sultána Abdülhamida II. Císař zahájil svou cestu do osmanského áleje Istanbulem 16. října 1898; 25. října pak odjel jachtou do Haify. Po návštěvě Jeruzaléma a Betléma se císař vrátil do Jaffy, aby se nalodil do Bejrútu, odkud se vlakem přes Alej a Zahlé dostal 7. listopadu do Damašku. Při návštěvě Saladinova mauzolea následujícího dne císař pronesl projev:

Vzhledem ke všem zdvořilostem, které nám zde byly prokázány, cítím, že vám za ně musím poděkovat jménem svým i jménem císařovny, za vřelé přijetí, kterého se nám dostalo ve všech městech, jichž jsme se dotkli, a zejména za nádherné přijetí, které nám poskytlo město Damašek. Hluboce dojat touto impozantní podívanou a také vědomím, že stojím na místě, kde vládl jeden z nejrytířštějších panovníků všech dob, velký sultán Saladin, rytíř sans peur et sans reproche, který často učil své protivníky správnému pojetí rytířství, využívám s radostí příležitosti, abych poděkoval především sultánu Abdul Hamidovi za jeho pohostinnost. Kéž je sultán ujištěn, stejně jako tři sta milionů mohamedánů roztroušených po celé zeměkouli a ctících v něm svého chalífu, že německý císař bude a zůstane za všech okolností jejich přítelem.

10. listopadu se Wilhelm vydal na návštěvu Baalbeku a 12. listopadu zamířil do Bejrútu, aby se nalodil na svou loď zpět domů. Během své druhé návštěvy Wilhelm zajistil příslib výstavby železnice Berlín-Bagdád pro německé společnosti a nechal v Istanbulu postavit německou fontánu na památku své cesty.

Třetí návštěva se uskutečnila 15. října 1917 jako host sultána Mehmeda V.

Přečtěte si také, zivotopisy – François Couperin

Hunský projev z roku 1900

Boxerské povstání, proticizinecké povstání v Číně, bylo potlačeno v roce 1900 mezinárodními jednotkami složenými z britských, francouzských, ruských, rakouských, italských, amerických, japonských a německých vojáků. Císař ve své řeči na rozloučenou odcházejícím vojákům nařídil, aby byli v duchu Hunů v boji nemilosrdní. Wilhelmova plamenná rétorika jasně vyjadřovala jeho vizi Německa jako jedné z velmocí. Existovaly dvě verze projevu. Německé ministerstvo zahraničí vydalo upravenou verzi, přičemž se snažilo vynechat jeden obzvláště plamenný odstavec, který považovalo za diplomaticky nepříjemný. Upravená verze zněla takto:

Na novou německou říši připadly velké zámořské úkoly, mnohem větší, než mnozí z mých krajanů očekávali. Německé císařství má ze své podstaty povinnost pomáhat svým občanům, pokud se na ně v cizích zemích….Čeká vás velký úkol : máte pomstít těžké bezpráví, které bylo spácháno. Číňané převrátili zákony národů; zesměšnili posvátnost vyslance, povinnosti pohostinnosti způsobem ve světových dějinách neslýchaným. Je to o to pobuřující, že se tohoto zločinu dopustil národ, který je hrdý na svou starobylou kulturu. Projevte starou pruskou ctnost. Představte se jako křesťané v radostném snášení utrpení. Kéž vaše prapory a zbraně provází čest a sláva. Dejte celému světu příklad mužnosti a disciplíny. dobře víte, že máte bojovat proti lstivému, statečnému, dobře vyzbrojenému a krutému nepříteli. Až se s ním střetnete, vězte, že vám nebude poskytnuta žádná čtvrtina. Zajatci nebudou bráni. Cvičte se ve zbrani tak, aby se po tisíc let žádný Číňan neodvážil podívat se na Němce šilhavým pohledem. Udržujte disciplínu. Ať vás provází Boží požehnání, modlitby celého národa a mé přání všeho dobrého, každého z vás. Otevřete jednou provždy cestu k civilizaci! Nyní můžete odejít! Sbohem, soudruzi!

V oficiální verzi byla vynechána následující pasáž, od níž je odvozen název projevu:

Pokud se setkáte s nepřítelem, bude poražen! Nebude vám poskytnuta žádná čtvrtina! Zajatci nebudou bráni! Kdokoli vám padne do rukou, je ztracen. Stejně jako si před tisíci lety Hunové pod vedením svého krále Attily vytvořili jméno, díky němuž i dnes působí v dějinách a legendách jako mocní, kéž se jméno Němec potvrdí v Číně takovým způsobem, že se žádný Číňan už nikdy neodváží podívat na Němce šilhavým pohledem.

Výraz „Hun“ se později stal oblíbeným epitetem spojenecké protiněmecké válečné propagandy během první světové války.

Přečtěte si také, zivotopisy – Ferdinand VII.

Eulenbergův skandál

Podle Roberta K. Massieho zveřejnil socialistický novinář Maximilian Harden v letech 1906-1909 obvinění z homosexuálních aktivit ministrů, dvořanů, armádních důstojníků a Wilhelmova nejbližšího přítele a poradce:

Homosexualita byla v Německu oficiálně potlačována…. Byla trestným činem, který se trestal vězením, ačkoli zákon byl zřídkakdy uplatňován nebo vymáhán. Přesto mohlo samotné obvinění vyvolat morální pobouření a přinést společenskou zkázu. To platilo zejména v nejvyšších společenských kruzích.

Výsledkem byly roky velmi medializovaných skandálů, soudních procesů, rezignací a sebevražd. Hardenovi, stejně jako některým lidem ve vyšších patrech armády a ministerstva zahraničí, vadilo, že Eulenberg schvaloval anglo-francouzskou ententu a také to, že podporoval Viléma v osobní vládě. Skandál vedl k tomu, že se Wilhelm nervově zhroutil a Eulenberg a další lidé z jeho okolí byli odstraněni od dvora. Názor, že Wilhelm byl hluboce potlačovaným homosexuálem, je stále více podporován badateli: jistě se nikdy nevyrovnal se svými city k Eulenbergovi. Historici spojují Eulenbergův skandál se zásadní změnou německé politiky, která zvýšila jeho vojenskou agresivitu a nakonec přispěla k první světové válce.

Přečtěte si také, zivotopisy – Elizabeth Taylorová

Marocká krize

Jeden z Wilhelmových diplomatických omylů vyvolal marockou krizi v roce 1905. Dne 31. března 1905 uskutečnil velkolepou návštěvu Tangeru v Maroku. Jednal se zástupci marockého sultána Abdelazíze. Císař pokračoval v prohlídce města na hřbetě bílého koně. Císař prohlásil, že přijel podpořit sultánovu svrchovanost – prohlášení, které se rovnalo provokativní výzvě francouzskému vlivu v Maroku. Sultán následně odmítl soubor vládních reforem navržených Francií a pozval hlavní světové mocnosti na konferenci, která mu poradila ohledně nezbytných reforem.

Císařova přítomnost byla vnímána jako prosazování německých zájmů v Maroku, které byly v protikladu k zájmům Francie. Ve svém projevu se dokonce vyslovil pro nezávislost Maroka, což vedlo k roztržkám s Francií, která v Maroku rozšiřovala své koloniální zájmy, a k algeciraské konferenci, která sloužila především k další izolaci Německa v Evropě.

Přečtěte si také, zivotopisy – Muhammad Ali

Aféra Daily Telegraph

Wilhelmův nejhorší osobní omyl ho stál mnoho z jeho prestiže a moci a měl mnohem větší dopad v Německu než v zámoří. Aféra Daily Telegraph z roku 1908 se týkala zveřejnění rozhovoru s britským deníkem v Německu, který obsahoval divoká prohlášení a diplomaticky škodlivé výroky. Wilhelm považoval rozhovor za příležitost propagovat své názory a představy o anglo-německém přátelství, ale kvůli svým emocionálním výbuchům v průběhu rozhovoru si nakonec ještě více znepřátelil nejen Brity, ale také Francouze, Rusy a Japonce. Mimo jiné naznačil, že Němcům na Britech nezáleží, že Francouzi a Rusové se pokusili podnítit Německo k intervenci do druhé búrské války a že německé posilování námořnictva bylo namířeno proti Japoncům, nikoli proti Británii. Jeden z památných citátů z rozhovoru zněl: „Vy Angličané jste šílení, šílení, šílení jako březnoví zajíci.“ Účinek v Německu byl poměrně značný, objevily se vážné výzvy k jeho abdikaci. Wilhelm se po fiasku s Daily Telegraph po mnoho měsíců držel velmi při zemi, ale později se pomstil tím, že donutil k rezignaci kancléře prince Bülowa, který císaře nechal napospas veřejnému opovržení, protože nenechal přepis před jeho zveřejněním v Německu upravit. Krize v Daily Telegraphu hluboce zasáhla Wilhelmovo do té doby nenarušené sebevědomí a brzy prodělal těžkou depresi, ze které se již nikdy zcela nezotavil. Ztratil velkou část vlivu, který dříve uplatňoval ve vnitřní i zahraniční politice.

Přečtěte si také, zivotopisy – Andrew Jackson

Námořní závody ve zbrojení s Británií

Nic z toho, co Wilhelm udělal na mezinárodní scéně, nemělo větší vliv než jeho rozhodnutí provádět politiku masivní námořní výstavby. Silné námořnictvo bylo Wilhelmovým oblíbeným projektem. Po své matce zdědil lásku k britskému královskému námořnictvu, které bylo v té době největší na světě. Jednou se svěřil svému strýci, princi z Walesu, že jeho snem je mít „jednou vlastní loďstvo“. Wilhelmovo zklamání ze špatného výsledku flotily na přehlídce loďstva při oslavách diamantového jubilea jeho babičky královny Viktorie spolu s neschopností uplatnit německý vliv v Jižní Africe po odeslání Krugerova telegramu vedlo Wilhelma k definitivním krokům směřujícím k vybudování flotily, která by mohla konkurovat flotile jeho britských bratranců. Wilhelm využil služeb dynamického námořního důstojníka Alfreda von Tirpitze, kterého v roce 1897 jmenoval do čela císařského námořního úřadu.

Nový admirál vymyslel takzvanou „teorii rizika“ nebo Tirpitzův plán, podle něhož by Německo mohlo donutit Velkou Británii přistoupit na německé požadavky na mezinárodní scéně prostřednictvím hrozby, kterou by představovala silná bitevní flotila soustředěná v Severním moři. Tirpitz se těšil plné Wilhelmově podpoře při prosazování postupných návrhů zákonů o námořnictvu z let 1897 a 1900, jimiž bylo německé námořnictvo vybudováno tak, aby mohlo soupeřit s námořnictvem britského impéria. Rozšíření námořnictva na základě zákonů o loďstvu nakonec vedlo v Německu do roku 1914 k vážným finančním potížím, protože Wilhelm v roce 1906 zavázal své námořnictvo ke stavbě mnohem větších a dražších bitevních lodí typu dreadnought. Britové si zakládali na námořní převaze a jejich reakcí bylo, že se Německo stalo jejich nejobávanějším nepřítelem.

V roce 1889 Wilhelm reorganizoval vrcholové řízení námořnictva a vytvořil námořní kabinet (Marine-Kabinett), který byl obdobou německého císařského vojenského kabinetu, jenž předtím fungoval ve stejné funkci pro armádu i námořnictvo. Vedoucí námořního kabinetu byl zodpovědný za povyšování, jmenování, správu a vydávání rozkazů námořním silám. Prvním šéfem byl jmenován kapitán Gustav von Senden-Bibran a zůstal jím až do roku 1906. Stávající císařská admiralita byla zrušena a její kompetence byly rozděleny mezi dvě organizace. Byla vytvořena nová funkce, která odpovídala vrchnímu veliteli armády: náčelník vrchního velitelství admirality neboli Oberkommando der Marine byl zodpovědný za rozmístění lodí, strategii a taktiku. Viceadmirál Max von der Goltz byl jmenován v roce 1889 a ve funkci setrval do roku 1895. Za stavbu a údržbu lodí a získávání zásob odpovídal státní tajemník Říšského námořního úřadu (Reichsmarineamt), který byl odpovědný říšskému kancléři a radil Říšskému sněmu v námořních záležitostech. Prvním jmenovaným byl kontraadmirál Karl Eduard Heusner, krátce po něm v letech 1890 až 1897 kontraadmirál Friedrich von Hollmann. Každý z těchto tří vedoucích oddělení podléhal Wilhelmovi samostatně.

Kromě rozšíření flotily byl v roce 1895 otevřen Kielský průplav, který umožnil rychlejší plavbu mezi Severním a Baltským mořem.

Historikové obvykle tvrdí, že Wilhelm se během války omezil převážně na ceremoniální povinnosti – bylo třeba provést nespočet přehlídek a udělit vyznamenání. „Muž, který se v míru považoval za všemocného, se ve válce stal “stínovým císařem“, který nebyl vidět, byl opomíjen a odsunut na vedlejší kolej.“

Přečtěte si také, zivotopisy – Basilius Bessarion

Sarajevská krize

Wilhelm byl přítelem rakouského arcivévody Františka Ferdinanda a atentát na něj 28. června 1914 ho hluboce zasáhl. Wilhelm nabídl Rakousku-Uhersku podporu při potlačení Černé ruky, tajné organizace, která vraždu zosnovala, a dokonce schválil použití síly ze strany Rakouska proti domnělému zdroji hnutí – Srbsku (tento krok se často nazývá „bianko šek“). Chtěl zůstat v Berlíně, dokud nebude krize vyřešena, ale jeho dvořané ho přesvědčili, aby se místo toho 6. července 1914 vydal na každoroční plavbu po Severním moři. Wilhelm se nepravidelně pokoušel udržet si přehled o krizi prostřednictvím telegramu, a když bylo Srbsku doručeno rakousko-uherské ultimátum, spěchal zpět do Berlína. Do Berlína dorazil 28. července, přečetl si kopii srbské odpovědi a napsal na ni:

Geniální řešení – a to za pouhých 48 hodin! To je víc, než se dalo očekávat. Pro Vídeň je to velké morální vítězství, ale s ním padají všechny záminky k válce a Giesl měl raději zůstat v klidu v Bělehradě. Na základě tohoto dokumentu bych nikdy nevydal rozkaz k mobilizaci.

Císař nevěděl, že rakousko-uherští ministři a generálové již přesvědčili 83letého Františka Josefa I., aby podepsal vyhlášení války Srbsku. Přímým důsledkem bylo, že Rusko zahájilo všeobecnou mobilizaci k útoku na Rakousko na obranu Srbska.

Přečtěte si také, zivotopisy – John Constable

červenec 1914

V noci 30. července 1914, když mu byl předán dokument o tom, že Rusko mobilizaci neodvolá, napsal Wilhelm dlouhý komentář obsahující tyto poznámky:

… Neboť již nepochybuji o tom, že Anglie, Rusko a Francie se mezi sebou dohodly – s vědomím toho, že naše smluvní závazky nás nutí podporovat Rakousko – že použijí rakousko-srbský konflikt jako záminku k vedení vyhlazovací války proti nám … Naše dilema ohledně zachování věrnosti starému a ctihodnému císaři bylo využito k vytvoření situace, která Anglii poskytuje záminku, kterou hledala, aby nás s falešným zdáním spravedlnosti vyhladila pod záminkou, že pomáhá Francii a udržuje známou rovnováhu sil v Evropě, tj. rozehrává proti nám všechny evropské státy ve svůj prospěch.

Novější britští autoři uvádějí, že Vilém II. skutečně prohlásil: „Bezohlednost a slabost zahájí nejstrašnější válku světa, jejímž cílem je zničit Německo. Protože již nelze pochybovat, Anglie, Francie a Rusko se společně spikly, aby proti nám vedly vyhlazovací válku“.

Když bylo jasné, že Německo zažije válku na dvou frontách a že Velká Británie vstoupí do války, pokud Německo zaútočí na Francii přes neutrální Belgii, pokusil se Wilhelm v panice přesměrovat hlavní útok proti Rusku. Když mu Helmuth von Moltke (mladší) (který zvolil starý plán z roku 1905, vytvořený generálem von Schlieffenem pro možnost německé války na dvou frontách) řekl, že je to nemožné, Wilhelm prohlásil „Váš strýc by mi dal jinou odpověď!“ Wilhelm prý také řekl: „Když si pomyslím, že by mě George a Nicky obelhávali! Kdyby byla moje babička naživu, nikdy by to nedovolila.“ V původním Schlieffenově plánu mělo Německo zaútočit na (předpokládaného) slabšího nepřítele jako první, tedy na Francii. Plán předpokládal, že bude trvat dlouho, než bude Rusko připraveno na válku. Porazit Francii bylo pro Prusko snadné už v prusko-francouzské válce v roce 1870. Na hranici mezi Francií a Německem v roce 1914 by útok na tuto jižnější část Francie mohly zastavit francouzské pevnosti podél hranice. Jakoukoli invazi do Nizozemska však zastavil Vilém II.

Přečtěte si také, zivotopisy – Walter Pater

Shadow-Kaiser

Wilhelmova úloha za války se stále více snižovala, protože se stále více věnoval předávání vyznamenání a čestným povinnostem. Vrchní velení pokračovalo ve své strategii, i když bylo jasné, že Schlieffenův plán selhal. V roce 1916 se říše fakticky stala vojenskou diktaturou pod kontrolou polního maršála Paula von Hindenburga a generála Ericha Ludendorffa. Wilhelm, stále více odtržený od reality a politického rozhodovacího procesu, kolísal mezi poraženectvím a sny o vítězství v závislosti na štěstí svých armád. Přesto si Wilhelm stále ponechával konečnou autoritu v otázkách politického jmenování a teprve po získání jeho souhlasu mohly být provedeny zásadní změny ve vrchním velení. Wilhelm byl pro odvolání Helmutha von Moltkeho mladšího v září 1914 a jeho nahrazení Erichem von Falkenhaynem. V roce 1917 se Hindenburg a Ludendorff rozhodli, že Bethman-Hollweg je pro ně jako kancléř již nepřijatelný, a vyzvali císaře, aby jmenoval někoho jiného. Na otázku, koho by přijali, Ludendorff doporučil Georga Michaelise, nevýraznou osobnost, kterou sotva znal. Přesto císař návrh přijal. Když se v červenci 1917 dozvěděl, že jeho bratranec Jiří V. změnil název britského královského rodu na Windsor, Wilhelm poznamenal, že má v plánu zhlédnout Shakespearovu hru Veselé paničky sasko-cobursko-gótské. Císařova podpůrná základna se v říjnu a listopadu 1918 zcela zhroutila v armádě, civilní vládě i v německém veřejném mínění, protože prezident Woodrow Wilson dal jasně najevo, že monarchie musí být svržena, než dojde k ukončení války. V tomto roce také Wilhelm onemocněl během celosvětové epidemie španělské chřipky, i když přežil.

Wilhelm byl na velitelství císařské armády ve Spa v Belgii, když ho koncem roku 1918 překvapila povstání v Berlíně a dalších centrech. Vzpoura v řadách jeho milované císařské námořní pěchoty (Kaiserliche Marine) ho hluboce šokovala. Po vypuknutí německé revoluce se Wilhelm nemohl rozhodnout, zda má abdikovat. Až do té doby se smiřoval s tím, že se pravděpodobně bude muset vzdát císařské koruny, a stále doufal, že si pruský královský trůn ponechá. To však bylo podle říšské ústavy nemožné. Vilém se domníval, že vládne jako císař v personální unii s Pruskem. Ve skutečnosti ústava definovala císařství jako konfederaci států pod trvalým předsednictvím Pruska. Císařská koruna tak byla vázána na pruskou korunu, což znamenalo, že se Vilém nemohl vzdát jedné koruny, aniž by se zřekl druhé.

Wilhelmova naděje na zachování alespoň jedné z korun se ukázala jako nereálná, když kancléř princ Max Bádenský v naději na zachování monarchie tváří v tvář rostoucím revolučním nepokojům oznámil 9. listopadu 1918 Wilhelmovu abdikaci na oba tituly. Sám princ Max byl nucen odstoupit ještě téhož dne, když se ukázalo, že účinnou kontrolu může vykonávat pouze Friedrich Ebert, vůdce SPD. Ještě téhož dne jeden z Ebertových státních tajemníků (ministrů), sociální demokrat Philipp Scheidemann, vyhlásil Německo republikou.

Wilhelm souhlasil s abdikací až poté, co ho Ludendorffův zástupce, generál Wilhelm Groener, informoval, že důstojníci a mužstvo armády budou pod Hindenburgovým velením pochodovat zpět v pořádku, ale rozhodně nebudou bojovat o Wilhelmův trůn. Poslední a nejsilnější opora monarchie byla zlomena a nakonec i Hindenburg, sám celoživotní monarchista, byl nucen po anketě mezi svými generály doporučit císaři, aby se vzdal koruny. Wilhelm 10. listopadu překročil vlakem hranice a odešel do exilu v neutrálním Nizozemsku. Po uzavření Versailleské smlouvy na počátku roku 1919 článek 227 výslovně stanovil, že Wilhelm bude stíhán „pro vrcholný přestupek proti mezinárodní morálce a posvátnosti smluv“, ale nizozemská vláda ho odmítla vydat. Král Jiří V. napsal, že na svého bratrance pohlíží jako na „největšího zločince v dějinách“, ale postavil se proti návrhu ministerského předsedy Davida Lloyda George „císaře oběsit“. Ve Velké Británii nebylo příliš horlivosti pro trestní stíhání. Dne 1. ledna 1920 bylo v oficiálních kruzích v Londýně prohlášeno, že Velká Británie „uvítá, když Holandsko odmítne vydat bývalého císaře k soudu“, a bylo naznačeno, že to bylo holandské vládě sděleno diplomatickou cestou.

Prezident Spojených států Woodrow Wilson byl proti vydání s odůvodněním, že stíhání Wilhelma by destabilizovalo mezinárodní pořádek a vedlo by ke ztrátě míru.

Vilém se nejprve usadil v Amerongenu, kde 28. listopadu vydal opožděné prohlášení o abdikaci z pruského i císařského trůnu, čímž formálně ukončil 500 let trvající vládu Hohenzollernů nad Pruskem. Přijal skutečnost, že nadobro ztratil obě své koruny, a vzdal se práv na „pruský trůn a s ním spojený německý císařský trůn“. Zprostil také své vojáky a úředníky v Prusku i v říši přísahy věrnosti. Zakoupil venkovský dům v obci Doorn, známý jako Huis Doorn, a 15. května 1920 se do něj nastěhoval. Tento dům se měl stát jeho domovem po zbytek života. Výmarská republika povolila Wilhelmovi odvézt z Nového paláce v Postupimi dvacet tři železničních vagonů s nábytkem, dvacet sedm vagonů obsahovalo balíky všeho druhu, jeden nesl automobil a druhý loď.

V roce 1922 vydal Wilhelm první díl svých pamětí – velmi útlý svazek, v němž zdůrazňoval, že se neprovinil proti zahájení Velké války, a obhajoval své chování po celou dobu vlády, zejména v otázkách zahraniční politiky. Po zbývajících dvacet let svého života přijímal hosty (často významného postavení) a průběžně se informoval o dění v Evropě. Nechal si narůst plnovous a nechal si spadnout svůj proslulý knír, čímž si osvojil styl velmi podobný stylu svých bratranců krále Jiřího V. a cara Mikuláše II. Naučil se také nizozemsky. Během pobytu na korfském Achilleionu si Vilém vypěstoval zálibu v archeologii a prováděl vykopávky na místě Artemidina chrámu na Korfu, což mu zůstalo i v exilu. Bývalé řecké sídlo císařovny Alžběty koupil po její vraždě v roce 1898. Když se nudil, skicoval také plány velkolepých staveb a bitevních lodí. Ve vyhnanství byl jednou z Wilhelmových největších vášní lov, při kterém zabil tisíce zvířat, jak šelem, tak ptáků. Hodně času trávil sekáním dřeva a během jeho pobytu v Doornu byly pokáceny tisíce stromů.

Přečtěte si také, zivotopisy – Walter De Maria

Bohatství

Vilém II. byl před rokem 1914 považován za nejbohatšího muže v Německu. Po své abdikaci si zachoval značný majetek. Uvádělo se, že k převozu jeho nábytku, uměleckých předmětů, porcelánu a stříbra z Německa do Nizozemska bylo zapotřebí nejméně 60 železničních vagonů. Císař si ponechal značné peněžní rezervy a také několik paláců. Po roce 1945 byly Hohenzollernům vyvlastněny lesy, farmy, továrny a paláce v oblasti, která se stala východním Německem, a tisíce uměleckých děl byly převedeny do státních muzeí.

Přečtěte si také, bitvy – Bitva u Mortimers Cross

Názory na nacismus

Na počátku 30. let Wilhelm zřejmě doufal, že úspěchy německé nacistické strany podnítí zájem o obnovení monarchie, v níž by se novým císařem stal jeho nejstarší vnuk. Jeho druhá manželka Hermine aktivně podávala petice nacistické vládě ve prospěch svého manžela. Adolf Hitler, sám veterán císařské německé armády za první světové války, však k muži, kterého vinil z největší porážky Německa, cítil jen pohrdání a petice byly ignorovány. Ačkoli Hermanna Göringa v Doornu hostil přinejmenším při jedné příležitosti, Wilhelm začal Hitlerovi nedůvěřovat. Když se doslechl o vraždě manželky bývalého kancléře Schleichera během Noci dlouhých nožů, Wilhelm prohlásil: „Přestali jsme žít v právním státě a každý musí být připraven na možnost, že se nacisté protlačí dovnitř a postaví je ke zdi.“

Wilhelm byl také zděšen Křišťálovou nocí z 9. na 10. listopadu 1938: „Právě jsem Auwimu v přítomnosti jeho bratrů jasně sdělil svůj názor. Měl tu drzost říct, že s židovskými pogromy souhlasí a chápe, proč k nim došlo. Když jsem mu řekl, že každý slušný člověk by tyto akce označil za gangsterismus, tvářil se naprosto lhostejně. Pro naši rodinu je zcela ztracený“. Wilhelm také prohlásil: „Poprvé se stydím za to, že jsem Němec“.

„Je tu člověk sám, bez rodiny, bez dětí, bez Boha… Staví legie, ale ne národ. Národ vytvářejí rodiny, náboženství, tradice: tvoří ho srdce matek, moudrost otců, radost a bujnost dětí … Několik měsíců jsem byl nakloněn víře v národní socialismus. Považoval jsem ho za nutnou horečku. A s uspokojením jsem sledoval, že s ním byli po určitou dobu spojeni někteří z nejmoudřejších a nejvýznačnějších Němců. Těch se však jednoho po druhém zbavil, nebo je dokonce zabil… Zůstala po něm jen banda košilatých gangsterů! Tento člověk mohl každoročně přinášet našim lidem vítězství domů, aniž by jim přinesl slávu nebo nebezpečí. Ale z našeho Německa, které bylo národem básníků a hudebníků, umělců a vojáků, udělal národ hysteriků a poustevníků, pohlcených lůzou a vedených tisíci lhářů nebo fanatiků.“ -Wilhelm o Hitlerovi, prosinec 1938.

Po německém vítězství nad Polskem v září 1939 napsal Vilémův adjutant, generál von Dommes , jeho jménem Hitlerovi dopis, v němž uvedl, že rod Hohenzollernů „zůstává loajální“, a poznamenal, že devět pruských knížat (jeden syn a osm vnuků) je umístěno na frontě, a uzavřel, že „vzhledem ke zvláštním okolnostem, které vyžadují pobyt v neutrální cizí zemi, musí Jeho Veličenstvo osobně odmítnout výše uvedenou poznámku. Císař mě proto pověřil, abych učinil sdělení“. Wilhelm velmi obdivoval úspěch, kterého se Hitlerovi podařilo dosáhnout v prvních měsících druhé světové války, a osobně poslal blahopřejný telegram, když Nizozemsko v květnu 1940 kapitulovalo: „Můj Vůdče, blahopřeji Vám a doufám, že pod Vaším úžasným vedením bude německá monarchie zcela obnovena.“ Hitler, na kterého to neudělalo dojem, poznamenal ke svému komorníkovi Lingeovi: „To je ale idiot!“. Po pádu Paříže o měsíc později poslal Wilhelm další telegram: „Pod hluboce dojemným dojmem kapitulace Francie blahopřeji Vám a všem německým ozbrojeným silám k Bohem darovanému zázračnému vítězství slovy císaře Viléma Velikého z roku 1870: „Jaký obrat událostí z Božího dopuštění!“ Všechna německá srdce naplňuje chorál Leuthen, který zpívali vítězové u Leuthenu, vojáci Velkého krále: „Teď děkujeme všichni svému Bohu!“ Hitlerova opožděná odpověď prý nebyla nijak inspirativní a neopětovala nadšení bývalého císaře. V dopise své dceři Viktorii Louise, vévodkyni brunšvické, vítězoslavně napsal: „Takto je zhoubná Entente Cordiale strýce Eduarda VII. zničena.“ V dopise americkému novináři ze září 1940 Wilhelm chválil Hitlerovy rychlé počáteční úspěchy jako „sled zázraků“, ale také poznamenal, že „brilantní přední generálové v této válce pocházejí z mé školy, bojovali pod mým velením ve světové válce jako poručíci, kapitáni a mladí majoři. Vychováni Schlieffenem uváděli do praxe plány, které vypracoval pod mým vedením, ve stejném duchu jako my v roce 1914“. Po dobytí Nizozemska Německem v roce 1940 se stárnoucí Wilhelm zcela stáhl z veřejného života. V květnu 1940 Wilhelm odmítl nabídku Winstona Churchilla na azyl v Británii a raději zemřel v Huis Doornu.

Přečtěte si také, zivotopisy – Jermak Timofějevič

Protianglické, antisemitské a protizednářské názory.

V posledním roce svého působení v Doornu Wilhelm věřil, že Německo je stále zemí monarchie a křesťanství, zatímco Anglie je zemí klasického liberalismu, a tedy Satana a Antikrista. Tvrdil, že anglická šlechta jsou „zednáři důkladně nakažení jidášstvím“. Wilhelm tvrdil, že „britský lid musí být osvobozen od Antikrista Juda. Musíme vyhnat Judu z Anglie, stejně jako byl vyhnán z kontinentu“.

Věřil také, že zednáři a Židé způsobili obě světové války a usilovali o světové impérium financované britským a americkým zlatem, ale že „plán Židů byl rozbit na padrť a oni sami byli smeteni z evropského kontinentu!“. Kontinentální Evropa se nyní, jak napsal Wilhelm, „po odstranění Britů a Židů konsoliduje a uzavírá před britskými vlivy!“. Výsledkem budou „Spojené státy evropské“! V dopise své sestře princezně Margaret z roku 1940 Wilhelm napsal: „Ruka Boží vytváří nový svět a dělá zázraky…“. Stáváme se Spojenými státy Evropy pod německým vedením, sjednoceným evropským kontinentem.“ Dodal: „Židé jsou vytlačováni ze svých hanebných pozic ve všech zemích, které po staletí hnali do nepřátelství.“

V roce 1940 také oslavil 100. narozeniny své matky. Navzdory jejich velmi problematickému vztahu napsal Wilhelm příteli: „Dnes má moje matka sté narozeniny! Doma si toho nikdo nevšímá! Žádná “vzpomínková bohoslužba“ nebo … výbor, který by připomněl její obdivuhodnou práci pro … blaho našeho německého národa … Nikdo z nové generace o ní nic neví.“

Wilhelm zemřel na plicní embolii v nizozemském Doornu 4. června 1941 ve věku 82 let, jen několik týdnů před napadením Sovětského svazu vojsky Osy. Navzdory své osobní nevraživosti vůči monarchii chtěl Hitler císařovo tělo převézt zpět do Berlína na státní pohřeb, protože se domníval, že takový pohřeb, na němž by on sám vystupoval v roli následníka trůnu, by bylo vhodné využít pro propagandu. Poté však vyšel najevo Wilhelmův příkaz, že se jeho tělo nesmí vrátit do Německa, pokud nebude nejprve obnovena monarchie, a ten byl neochotně respektován. Nacistické okupační úřady uspořádaly malý vojenský pohřeb za účasti pouhých několika set lidí. Mezi smutečními hosty byli polní maršál August von Mackensen, plně oblečený ve své staré císařské husarské uniformě, admirál Wilhelm Canaris, generálplukovník Curt Haase, letecké eso z první světové války, z něhož se stal wehrmachtbefehlshaber pro Nizozemsko generál Friedrich Christiansen, a říšský komisař pro Nizozemsko Arthur Seyss-Inquart spolu s několika dalšími vojenskými poradci. Wilhelmovo naléhání, aby na jeho pohřbu nebyly vystaveny hákové kříže a regálie nacistické strany, však bylo ignorováno, jak je patrné z fotografií z pohřbu pořízených nizozemským fotografem.

Wilhelm byl pohřben v mauzoleu na pozemku Huis Doorn, které se od té doby stalo poutním místem německých monarchistů, kteří se tam každoročně v den výročí jeho smrti scházejí, aby vzdali hold poslednímu německému císaři.

Psaní o Wilhelmovi se vyznačuje třemi tendencemi. Zaprvé ho dvorští spisovatelé považovali za mučedníka a hrdinu a často nekriticky přejímali zdůvodnění uvedená v císařových vlastních pamětech. Za druhé se objevili tací, kteří Wilhelma hodnotili jako člověka zcela neschopného zvládnout velkou odpovědnost svého postavení, jako panovníka příliš lehkomyslného na to, aby si poradil s mocí. Zatřetí, po roce 1950 se pozdější badatelé snažili překonat vášně počátku 20. století a pokusili se o objektivní obraz Wilhelma a jeho vlády.

8. června 1913, rok před vypuknutím Velké války, vyšla v deníku The New York Times zvláštní příloha věnovaná 25. výročí císařova nástupu. Hlavní titulek zněl: „Kaiser, 25 let vládce, oslavován jako hlavní mírotvorce“. Doprovodný článek jej označil za „největšího mírového činitele, jakého naše doba může ukázat“, a připsal Wilhelmovi zásluhu na časté záchraně Evropy z pokraje války. Až do konce 50. let 20. století bylo Německo za vlády posledního císaře většinou historiků líčeno jako téměř absolutní monarchie. Částečně se však jednalo o záměrné klamání německých úředníků a volených představitelů. Například bývalý prezident Theodore Roosevelt věřil, že císař řídí německou zahraniční politiku, protože Hermann Speck von Sternburg, německý velvyslanec ve Washingtonu a Rooseveltův osobní přítel, předkládal prezidentovi zprávy od kancléře von Bülowa, jako by to byly zprávy od císaře. Pozdější historici jeho roli bagatelizovali a tvrdili, že se vysocí úředníci pravidelně učili pracovat kolem císařových zad. V nedávné době historik John C. G. Röhl vykreslil Wilhelma jako klíčovou postavu pro pochopení bezohlednosti a pádu císařského Německa. Stále se tedy argumentuje tím, že císař hrál hlavní roli při prosazování politiky námořní i koloniální expanze, která způsobila zhoršení vztahů Německa s Británií před rokem 1914.

Wilhelm a jeho první manželka, šlesvicko-holštýnská princezna Augusta Viktorie, se vzali 27. února 1881. Měli sedm dětí:

Císařovna Augusta, zvaná láskyplně „Dona“, byla stálou Wilhelmovou společnicí a její smrt 11. dubna 1921 byla zdrcující ranou. Přišla také necelý rok poté, co jejich syn Joachim spáchal sebevraždu.

Přečtěte si také, zivotopisy – Edgar Allan Poe

Nový sňatek

V lednu následujícího roku obdržel Wilhelm blahopřání k narozeninám od syna zesnulého knížete Johanna Georga Ludwiga Ferdinanda Augusta Wilhelma ze Schönaich-Carolathu. Třiašedesátiletý Wilhelm pozval chlapce a jeho matku, princeznu Hermínu Reussovou z Greizu, do Doornu. Wilhelm shledal Hermínu velmi přitažlivou a její společnost se mu velmi líbila. Manželé se vzali 5. listopadu 1922 v Doornu navzdory námitkám Wilhelmových monarchistických stoupenců a jeho dětí. Hermínina dcera, princezna Henriette, se v roce 1940 provdala za syna zesnulého prince Joachima, Karla Františka Josefa, ale v roce 1946 se rozvedli. Hermína zůstala stálou společnicí stárnoucího bývalého císaře až do jeho smrti.

Přečtěte si také, zivotopisy – Strabón

Vlastní názory

V souladu se svou rolí pruského krále byl císař Vilém II. luteránem, členem evangelické státní církve starších pruských provincií. Jednalo se o sjednocenou protestantskou denominaci, která sdružovala reformované a luteránské věřící.

Přečtěte si také, zivotopisy – Henri Gaudier-Brzeska

Postoj k islámu

Vilém II. měl přátelské vztahy s muslimským světem. Sám sebe označil za „přítele“ „300 milionů mohamedánů“. Po své cestě do Konstantinopole (kterou navštívil třikrát – nepřekonaný rekord mezi evropskými panovníky) v roce 1898 napsal Vilém II,

„Kdybych tam přišel bez jakéhokoli náboženství, určitě bych se stal mohamedánem!“

v reakci na politické soupeření mezi křesťanskými sektami o stavbu větších a velkolepějších kostelů a památníků, kvůli nimž se tyto sekty jevily jako modlářské a odvracely muslimy od křesťanského poselství.

Přečtěte si také, zivotopisy – Andrea Mantegna

Antisemitismus

Wilhelmův životopisec Lamar Cecil identifikoval Wilhelmův „zvláštní, ale dobře vyvinutý antisemitismus“ a poznamenal, že v roce 1888 Wilhelmův přítel „prohlásil, že odpor mladého císaře k jeho hebrejským poddaným, pramenící z přesvědčení, že mají v Německu přehnaný vliv, je tak silný, že jej nelze překonat“.

Cecil uzavírá:

Wilhelm se nikdy nezměnil a po celý svůj život věřil, že Židé jsou zvráceně zodpovědní za to, že svým významem v berlínském tisku a v levicových politických hnutích podporují opozici proti jeho vládě. Jednotlivých Židů, od bohatých podnikatelů a významných sběratelů umění až po dodavatele elegantního zboží v berlínských obchodech, si sice značně vážil, ale židovským občanům bránil v kariéře v armádě a diplomatickém sboru a často proti nim používal hanlivé výrazy.

V roce 1918 Wilhelm navrhl tažení proti „židobolševikům“ v Pobaltí a uvedl příklad toho, co Turci udělali Arménům o několik let dříve.

2. prosince 1919 napsal Wilhelm polnímu maršálovi Augustu von Mackensenovi, v němž odsoudil svou vlastní abdikaci jako „nejhlubší, nejodpornější ostudu, jaké se kdy v dějinách dopustil člověk, kterou si Němci udělali … podněcováni a klamáni kmenem Jidášovým …“. Ať na to žádný Němec nikdy nezapomene a nedá si pokoj, dokud tito paraziti nebudou zničeni a vyhlazeni z německé půdy!“ Wilhelm obhajoval „pravidelný mezinárodní všesvětový pogrom à la Russe“ jako „nejlepší lék“ a dále se domníval, že Židé jsou „obtíž, které se lidstvo musí tak či onak zbavit“. Domnívám se, že nejlepší by byl plyn!“

Zdroje

Wilhelm II, German Emperor
Vilém II. Pruský
^ Röhl 1998, pp. 1–2.
^ Röhl 1998, pp. 7–8.
^ Röhl 1998, p. 9.
Martin Kohlrausch: Der Mann mit dem Adlerhelm und Wilhelm II. – Medienstar um 1900. In: Gerhard Paul: Bilder, die Geschichte schrieben: 1900 bis heute. Vandenhoeck & Ruprecht, 2011, S. 20.
In oudere Nederlandstalige publicaties werd de Duitse keizer soms Willem II genoemd. Zie bijvoorbeeld deze passage uit een Surinaamse almanak uit 1904 of deze passage uit het oorlogsdagboek In Oorlogstijd (1915-1916) van Stijn Streuvels. Destijds was de Duitse naam Wilhelm gebruikelijker in Nederland, wellicht om verwarring met de Nederlandse koning Willem II te vermijden.
Alexandra was een dochter van de Britse prinses Alice, een tante van Wilhelm, en daarmee eveneens een kleinkind van koningin Victoria
Christopher Clarke Kaiser Wilhelm II – A Life in Power, Penguin Books Ltd 2009, ISBN 9780141039930
Jan J.B. Kuipers, Der Kaiser! – glorie & ondergang van keizer Wilhelm II, Walburg Pers Zutphen; 2015; ISBN 9789462490833; blz 65
Carter 2010, passim.
a b McLean 2001, pp. 478–502.
Putnam 2001, p. 33.