Warren G. Harding

gigatos | 7 dubna, 2023

Souhrn

Warren Gamaliel Harding (2. listopadu 1865, Blooming Grove, Ohio – 2. srpna 1923, San Francisco, Kalifornie) byl dvacátým devátým prezidentem Spojených států amerických, ve funkci byl od roku 1921 až do své smrti v roce 1923. Byl členem Republikánské strany a patřil k nejpopulárnějším úřadujícím prezidentům USA. Po jeho smrti byla odhalena řada skandálů, včetně Teapot Dome, a také mimomanželský poměr s Nan Brittonovou, což snížilo jeho pověst.

Po úspěšné kariéře novinového redaktora vstoupil v roce 1900 do politiky, když byl zvolen senátorem ve státě Ohio, kde v letech 1904-1906 zastával funkci viceguvernéra. V roce 1915 byl za Ohio zvolen do Senátu USA.

Díky svému konzervatismu, příjemnému vystupování a volební strategii „nedělat si nepřátele“ se stal kandidátem republikánského národního sjezdu v roce 1920. Během své prezidentské kampaně po první světové válce sliboval návrat národa k „normálnosti“. Jeho kampaň „America First“ podporovala industrializaci a silnou ekonomiku nezávislou na vnějších vlivech. Harding se odklonil od pokrokového hnutí, které ovládalo Kongres od dob prezidenta Theodora Roosevelta. Ve volbách v roce 1920 Harding a jeho kandidát na viceprezidenta Calvin Coolidge porazili demokrata Jamese M. Coxe velkým rozdílem 60,36 % ku 34,19 %.

Jeho prezidentská vláda se vyznačovala poskytováním větší svobody soukromé iniciativě, minimalizací zásahů federálního státu do ekonomických záležitostí (vysoká cla, nízké daně pro velké soukromé podniky, deregulace všech federálních úřadů obviňovaných z „omezování“ volného trhu, omezení používání výkonné moci v sociálních záležitostech. …) a izolacionismem Spojených států v evropské a světové politice, což byl postoj, jemuž přálo období relativního míru, které nastalo po skončení první světové války a které neposkytovalo důvody pro americkou intervenci.

V ekonomických otázkách se Harding rozešel s tradičním republikánským programem: protekcionismem a vysokými daněmi. Jeho prosazování neintervencionistické vlády, v němž měli pokračovat i jeho nástupci, z něj učinilo terč kritiky těch, kteří ho obviňovali, že skoncoval s přerozdělováním a sociálním progresivismem, který prosazovali republikáni Roosevelt a Taft a v němž pokračoval demokrat Wilson.

Dalším aspektem Hardingovy éry byla restriktivní protiimigrační politika, která v roce 1921 velmi ztížila vstup do země Východoevropanům a Jihoevropanům (Italům, Řekům, Srbům, Turkům a Židům), čímž se snížil jejich příliv, ačkoli počet lidí přicházejících z těchto míst zůstal značně vysoký.

Druhou stranou mince jeho prezidentství jsou četné korupční kauzy, které vypluly na povrch zejména v posledních letech jeho mandátu a které se většinou týkaly jeho přátel a spolupracovníků (známých jako „ohijský gang“, protože se stejně jako prezident v Ohiu narodili).

Hlavním politickým korupčním skandálem byl skandál Teapot Dome, který vznikl v souvislosti s úplatky, jež dostával Hardingův blízký spolupracovník v souvislosti s ropnými koncesemi. Od počátku 20. století přešlo americké námořnictvo na pohon svých lodí z uhlí na ropu a ropné produkty a za prezidenta Williama Howarda Tafta muselo námořnictvo disponovat „ropnými rezervami“, které tvořily oblasti s těžbou ropy. V roce 1921 vydal Harding předpis, kterým převedl kontrolu nad třemi z těchto „rezerv“ (Teapot Dome, Elk Hills a Buena Vista) na ministerstvo vnitra a odebral ji ministerstvu námořnictva. V čele ministerstva vnitra stál Albert B. Fall, Hardingův osobní přítel, který ve spolupráci s ministrem námořnictva Edwinem Denbym využil svých kontaktů a udělil příslušné koncese společnostem E. L. Doheny a Harry F. Sinclair. Výměnou za udělení koncesí společnostem Dohy a Sinclair na tři „ropné rezervy“ obdržel Hall úplatky ve výši přibližně 400 000 USD (přibližně 5,6 milionu USD podle kurzu z roku 2012). Koncese udělené Fallovi byly nakonec v roce 1927 zrušeny a Fall sám byl v roce 1929 odsouzen k jednomu roku vězení.

Velký skandál také vypukl, když tři roky poté, co vláda v roce 1921 přijala zákon o správě veteránských důchodů, vyšlo najevo, že většinu těchto prostředků ukradl jejich správce (plukovník Charles Forbes), který také obchodoval s alkoholem a drogami. Skandál se navíc rozrostl, když vyšlo najevo, že Forbes prodával přebytečný zdravotnický materiál z první světové války soukromým nemocnicím za velmi nízkou cenu, ale inkasoval za tyto obchody od soukromých odběratelů výpalné. Také největší finančník Hardingovy prezidentské kampaně Harry M. Daugherty využil důvěrných informací a vydělal velké částky na prodeji státního majetku.

Warren G. Harding měl během svého života několik mimomanželských afér. Jedna z nich, Nan Brittonová, jejíž vztah s Hardingem zůstal utajen a která se narodila v Marlonu v Ohiu, prezidentově rodném městě, vydala čtyři roky po Hardingově smrti knihu The President’s Daughter (Prezidentova dcera), v níž odhalila, že Elizabeth Ann Blaesingová je Hardlingovou dcerou. Kniha se prodávala od domu k domu polotajným způsobem a její obsah byl považován za prakticky pornografický kvůli pikantním detailům sexuálních vztahů mezi Hardingem a Brittonovou. Ačkoli Hardingova rodina vždy považovala Hardinga za neplodného muže, v roce 2015 bylo díky testům DNA provedeným serverem ancestry.com zjištěno, že Harding je otcem Elizabeth Ann Blaesingové.

Děti a vzdělávání

Harding se narodil 2. listopadu 1865 v Blooming Grove v Ohiu jako nejstarší z osmi dětí George Tryona Hardinga (obvykle označovaného jako Tryon) a Phoebe Elizabeth Dickersonové (Tryon byl farmář a učil ve škole v nedalekém Mount Gileadu). Díky vyučení, samostudiu a roční docházce na lékařskou školu získal Tryon kvalifikaci lékaře a otevřel si malou praxi. Někteří Hardingovi předkové z matčiny strany byli Holanďané, včetně slavné rodiny Van Kirků. Harding měl také anglické, skotské a velšské předky.

V Blooming Grove se proslýchalo, že jedna z Hardingových prababiček byla afrického původu. Jeho prapradědeček Amos Harding tvrdil, že tuto fámu rozšířil zloděj, kterého rodina přistihla při vloupání do jejich domu, aby se rodině pomstil nebo ji vydíral. Dokonce i po Hardingově smrti v roce 1923 Afroameričané tvrdili, že jsou se zesnulým prezidentem příbuzní. Záhada byla vyřešena v roce 2015, kdy genetické testy potomků zesnulého prezidenta ukázaly, že v posledních čtyřech generacích před Hardingem se s 95procentní pravděpodobností nevyskytovali lidé subsaharského původu. Abolicionistická rodina Hardingových se přestěhovala do Caledonie v Ohiu, kde Tryon koupil místní noviny The Argus. Právě v těchto novinách se Harding od svých jedenácti let začal učit základům žurnalistiky.

Koncem roku 1879, ve svých čtrnácti letech, nastoupil Harding na otcovu alma mater, Ohio Central College ve městě Iberia, kde jako pilný student vynikal. V posledním ročníku studia na Ohio Central vydával s kamarádem malé noviny Iberia Spectator, které byly zaměřeny jak na vysokou školu, tak na hostitelské město. Během tohoto roku se rodina přestěhovala do Marionu, asi deset mil od Caledonie; když Harding v roce 1882 promoval, usadil se tam se zbytkem rodiny.

Vydavatel

Když byl Harding mladý, žila většina amerického obyvatelstva na farmách a v malých městech. On sám strávil většinu svého života v Marionu, malém městě na venkově v Ohiu, s nímž se spojil jeho veřejný obraz. Když získal odpovědné funkce, hlásal svou náklonnost k městečku a jeho způsobu života; vyprávěl o mnoha mladých mužích z tohoto města, kteří po emigraci uspěli, a dával je do kontrastu s mužem, bývalým premiantem školy, který v Marionu zůstal, byl uklízečem, ale byl ze všech nejšťastnější.

Po ukončení studia krátce pracoval jako učitel a pojišťovací agent a začal studovat práva, ale brzy toho zanechal. S několika investory získal 300 dolarů na koupi upadajících novin The Marion Star, nejmenších ze tří městských novin a jediných, které vycházely denně. V osmnácti letech využil mladý Harding železniční dluhopis na právě zakoupené noviny a zúčastnil se sjezdu republikánů v roce 1884, kde se vmísil mezi ostatní starší novináře a podpořil prezidentského kandidáta, bývalého ministra zahraničí Jamese G. Blainea. Harding se vrátil z Chicaga a zjistil, že jeho noviny byly uneseny šerifem. Během volební kampaně Harding pracoval pro Marion’s Democratic Mirror, ale nelíbilo se mu, že musel chválit demokratického vyzyvatele, newyorského guvernéra Grovera Clevelanda, který volby vyhrál. Pak díky peněžní pomoci svého otce získal Harding své noviny zpět.

Na konci 80. let 19. století se Harding věnoval zlepšení situace časopisu Star. Město Marion bylo z velké části republikánské (stejně jako celý stát), ale stejnojmenný okres byl naopak převážně demokratický. Harding proto přijal umírněnou redakční linii a prohlašoval, že jeho noviny jsou nestranické; jeho týdenní vydání bylo ve skutečnosti mírně prorepublikánské. Tento postoj přilákal inzerenty a zruinoval republikánské týdeníky. Podle Hardingova životopisce Andrewa Sinclaira.

Počet obyvatel Marionu vzrostl ze čtyř tisíc v roce 1880 na osm tisíc v roce 1890 a dvanáct tisíc v roce 1900. Harding se snažil podpořit místní rozvoj tím, že koupil podíly v mnoha městských podnicích. Ačkoli se některé z nich ukázaly jako špatné investice, většinou mu vydělaly peníze; když v roce 1923 zemřel, měl majetek ve výši 850 000 dolarů. Podle Hardingova životopisce Johna Deana, bývalého prezidentova poradce, „Hardingův vliv byl vlivem aktivisty, který využíval redakci svých novin k účasti na všech aktivitách města a k jejich ovlivňování. Až do počátku 21. století byl Harding jediným americkým prezidentem, který pracoval jako novinář. Jako takový vehementně podporoval republikánského guvernéra Josepha B. Forakera.

Hardingova manželka Florence Klingová byla o pět let starší a byla dcerou místního bankéře a developera. Amos Kling byl zvyklý být ve vedení, ale Harding ho v novinách ostře kritizoval. Amos Florence odmalička zapojoval do svých aktivit. Stejně jako její otec byla tvrdohlavá, a když dokončila studia na konzervatoři, dostala se s otcem do konfliktu. Florence utekla s Wolfeovým Petem, ale pak se vrátila do Marionu bez něj, zato s dítětem Marshallem; Amos souhlasil s výchovou dítěte, ale ne s podporou dcery, která se musela živit jako učitelka klavíru. Jednou z jejích žákyň byla Hardingova sestra Charity. V roce 1886 se Klingová rozvedla se svým prvním manželem a měla poměr s Hardingem, i když není jasné, kdo se komu dvořil.

Vztah mezi Florence a Hardingem zmařil usmíření mezi ní a jejím otcem, protože Amos věřil, že Hardingovi mají africké předky, a rozzlobila ho kritika v úvodnících časopisu Star. Amos začal šířit fámy o africkém původu některých Hardingových předků a podněcoval bojkot Warrenových podniků. Když se to Warren dozvěděl, vyhrožoval mu. Warren a Florence se nakonec vzali ve svém novém domě na marionské Mount Vernon Avenue – který společně navrhli ve stylu královny Anny – a manželé neměli žádné děti. Warren Harding svou ženu láskyplně nazýval „vévodkyní“ podle postavy ze seriálu publikovaného v deníku The New York Sun, v němž dohlížela na vévodu a jeho peníze a zajišťovala, aby všechny jeho aktivity byly prováděny efektivně.

Florence se významně podílela na kariéře svého manžela, a to jak v deníku Star, tak v politice. Díky obchodním schopnostem a odhodlání svého otce pomohla přeměnit Star v ziskové noviny tím, že se starala o jejich distribuci. Předpokládá se, že v kariéře svého manžela sehrála klíčovou roli a možná to byla dokonce ona, kdo ho dotlačil k tomu, aby se stal prezidentem země.

Politické začátky

Krátce po převzetí listu Star se Harding začal zajímat o politiku a podpořil Forakera v jeho první kampani, v níž v roce 1885 získal post guvernéra. Foraker patřil k válečné generaci, která soupeřila o moc ve státě se starší generací politiků, jako byl senátor John Sherman. Harding, vždy loajální ke straně, podpořil Forakera v bojích mezi ohijskými republikány. Harding toleroval demokraty, ale opovrhoval republikány, kteří stranu opustili a přidali se k jiným stranám než k tradičnímu rivalovi. V roce 1888 byl jako dvaadvacetiletý delegát na státním sjezdu republikánů, kde zastupoval okres Marion, a poté téměř na všech následujících až do svého prezidentského vítězství. Hardingovo politické formování probíhalo v době, v posledních desetiletích 19. století, kdy docházelo k velkému ekonomickému rozvoji s malou státní regulací a velkou mocí parlamentu a států spíše než prezidentů, což jsou charakteristiky, které později poznamenaly jeho způsob vládnutí.

Hardingova oddanost novinám se nakonec podepsala na jeho zdraví. Podle Sinclaira byl v letech 1889 až 1901 pětkrát hospitalizován v sanatoriu v Battle Creeku, kde trpěl únavou, napětím a nervovými poruchami. Dean naproti tomu tvrdí, že byl ve skutečnosti přijat k léčbě srdeční choroby, která ho nakonec v roce 1923 zabila. Během jednoho z pobytů v nemocnici, v roce 1894, si ředitel deníku Star vzal dovolenou a jeho místo převzala Hardingova manželka. Od té doby byla hlavní spolupracovnicí svého manžela v obchodních záležitostech novin, a to až do roku 1915, kdy se manželé přestěhovali do Washingtonu. Její pomoc a kompetence umožňovaly Hardingovi brát si volno na proslovy. Florence vedla přísné účetnictví a z obchodních zisků nepromarnila ani penny, někdy posílala manžela s kbelíky mincí, aby je uložil do banky. Říkala o něm: „Daří se mu dobře, když mě poslouchá, a špatně, když mě neposlouchá.“ V roce 1952 se stal členem redakce.

V roce 1892 odcestoval Harding do Washingtonu, kde se setkal s demokratickým kongresmanem z Nebrasky Williamem Jenningsem Bryanem, jehož projevů v Kongresu se zúčastnil. V roce 1893 Harding také navštívil Světovou kolumbijskou výstavu v Chicagu. Obě cesty se uskutečnily bez jeho manželky.

V okrese Marion obvykle vyhrávali volby demokraté, takže když Harding v roce 1895 kandidoval na auditora, prohrál, i když se mu dařilo lépe, než se očekávalo. V následujícím roce byl jedním z mnoha řečníků, kteří objížděli stát a vedli kampaň pro republikánského kandidáta Williama McKinleyho, který byl guvernérem Ohia. Podle Deana se právě díky této kampani stal ve státě známým.

Státní senátor

Harding se chtěl znovu ucházet o veřejnou funkci. Přestože dlouho podporoval Forakera (tehdy celostátního senátora), udržoval dobré vztahy s druhou frakcí strany v Ohiu, kterou vedl senátor Mark Hanna, McKinleyho spolupracovník a předseda Republikánského národního výboru (byl kandidátem strany a mandát s přehledem získal).

Když byl Harding zvolen, byl téměř neznámý, ale v době, kdy jeho mandát skončil, patřil k nejpopulárnějším osobnostem strany v Ohiu. Na veřejnosti vystupoval tiše a skromně, ale jak postupoval v řadách strany, získal si přízeň svých souvěrců a vedoucí představitelé Kongresu s ním konzultovali ožehavé otázky. Přestože tehdy bylo zvykem, že ohijští senátoři vykonávali funkci pouze jedno funkční období, Harding v roce 1901 znovu kandidoval. Po zářijovém atentátu na McKinleyho (jeho nástupcem se stal viceprezident Theodore Roosevelt) zájem o politiku v Ohiu opadl. V listopadu byl Harding znovu zvolen, a to větší většinou hlasů, než získal v předchozích volbách – 3563 hlasů.

Stejně jako většina politiků té doby i Harding akceptoval, že politické výhody je třeba splácet protekcí a zpronevěrou, a také se věnoval nepotismu. Tak jmenoval svou (slepou) sestru Mary učitelkou na ohijské škole pro nevidomé, ačkoli na toto místo existovali vhodnější kandidáti; nabízel také inzerci ve svých novinách výměnou za železniční jízdenky pro sebe a svou rodinu. Podle Sinclaira je nepravděpodobné, že by si Harding myslel, že dělá něco špatného, když využívá výhod této práce; protekce a laskavosti byly v Hannově době obvyklým systémem odměňování stranických služeb.

Krátce po získání senátorského křesla se Harding seznámil s Harrym M. Daughertym, který sehrál důležitou roli v jeho kariéře. Zkušený kandidát, který na počátku 90. let 19. století dvakrát zasedal ve Sněmovně reprezentantů, byl Daugherty odborníkem na politické složitosti hlavního města státu Columbus. Po setkání s Hardingem Daugherty zvolal: „Jé, z něj by byl velmi atraktivní prezident.

Vedoucí představitel státu Ohio

Na začátku roku 1903 Harding kandidoval na guvernéra Ohia a využil toho, že se jeho kandidát, kongresman Charles Dick, stáhl z kandidátky. Hanna a George Cox se domnívali, že Harding nebude zvolen kvůli svým vztahům s Forakerem – v počátcích reformní éry ve Spojených státech voliči stále více negativně vnímali poskytování politických výhod a činnost vůdců, jako byl Foraker. V důsledku toho přesvědčili clevelandského bankéře Myrona T. Herricka, McKinleyho přítele, aby kandidoval. Herrick mohl také odebrat hlasy demokratickému soupeři, clevelandskému reformistickému starostovi Tomu L. Johnsonovi. Harding měl malou šanci být zvolen jako republikánský kandidát na guvernéra státu, a tak se snažil prosadit alespoň jako uchazeč o post viceguvernéra; Herrick a Harding byli nakonec zvoleni aklamací. Foraker i Hanna (který zemřel v únoru 1904 na tyfus) vedli kampaň na tzv. lístku čtyř seker. Herrick a Harding nakonec s přehledem zvítězili.

Po nástupu do funkce se Herrick dopustil několika pozoruhodných chyb, které ho připravily o podporu některých důležitých republikánských voličů; znepřátelil si farmáře tím, že se postavil proti zřízení zemědělské školy. Podle Sinclaira měl Harding naopak málo práce, ale zvládl ji skvěle. Předsedal státnímu senátu, což mu umožnilo rozšířit své politické kontakty. Harding a další se domnívali, že by mohl v roce 1905 získat guvernérské křeslo, ale Herrick odmítl odstoupit. Počátkem roku 1905 Harding oznámil, že přijme guvernérskou nominaci, pokud mu bude nabídnuta, což se nelíbilo některým stranickým šéfům, jako byli Cox, Foraker a Dick (kvůli tomu se rozhodl v roce 1905 nekandidovat do veřejné funkce). Herrick volby prohrál, ale ne jeho protikandidát Andrew L. Harris, který získal guvernérský post, když o pět měsíců později zemřel demokrat John M. Pattison. Jeden republikánský funkcionář se pak Hardinga zeptal, zda nelituje, že mu Dick nedovolil kandidovat na viceguvernéra.

V roce 1908 se konaly prezidentské a senátní volby. Senátor Foraker se rozhádal s prezidentem Rooseveltem kvůli skandálu v Brownsville. Přestože Foraker měl jen malou šanci na vítězství, snažil se přimět stranu, aby ho zvolila za kandidáta na prezidenta místo ministra obrany Williama Howarda Tafta, který měl být Rooseveltovým nástupcem. 6. ledna 1908 vyhlásila Hardingova hvězda podporu Forakerovi a kritizovala Roosevelta za to, že se snaží zničit senátorovu kariéru kvůli etickému problému. Dne 22. ledna Star změnil stranu a podpořil Tafta, protože se domníval, že Foraker bude v boji o nominaci poražen. Podle Sinclaira byla Hardingova změna postoje způsobena nátlakem a nebyla dobrovolná. V každém případě změna kandidáta umožnila Hardingovi, aby nešel ke dnu se svým bývalým patronem: Foraker nejenže nebyl kandidátem na prezidenta, ale také si nemohl udržet své senátorské křeslo, kterému se těšil po dvě funkční období. K Hardingovu politickému přežití přispěly i sympatie, které vzbudil v pokrokovém proudu republikánů, kteří mu rovněž vděčili za přízeň a kteří tehdy ovládli stranu v Ohiu.

V roce 1910 ho strana nominovala na guvernéra státu. V té době byla strana ostře rozdělena na konzervativní a pokrokový tábor a nedokázala porazit soudržnější demokraty; Harding prohrál s guvernérem Judsonem Harmonem. Hardingovu kampaň řídil Harry Daugherty, ale Harding mu porážku nevyčítal. Navzdory rostoucím rozdílům mezi nimi přijeli do Ohia prezident Taft i bývalý prezident Roosevelt, aby se zúčastnili Hardingovy kampaně, ale jejich neshody rozdělily stranu a připravily půdu pro jeho porážku.

Vnitřní rozpory se prohloubily natolik, že se v roce 1912 Taft a Roosevelt střetli v boji o prezidentskou nominaci. Sjezd strany byl ostře rozdělen. Harding představil Taftovu kandidaturu na Taftovu žádost; jeho projev byl delegáty špatně přijat. Taft na sjezdu zvítězil, ale nedokázal zabránit tomu, aby Roosevelt a jeho stoupenci stranu opustili. Harding, přesvědčený republikán, podpořil Tafta. Tradičně republikánské hlasy se rozdělily mezi dva kandidáty: Tafta, vyzyvatele strany, a Roosevelta, který kandidoval za Progresivní stranu. Díky tomu zvítězil demokratický kandidát, guvernér New Jersey Woodrow Wilson.

Národní senátor

Kongresman Theodore Burton byl v roce 1909 zvolen senátorem místo Forakera a oznámil, že se bude ucházet o znovuzvolení v roce 1914. V té době byl již ratifikován sedmnáctý dodatek americké ústavy, který umožňoval přímou volbu senátorů, a Ohio pro něj zavedlo primární volby. V primárkách kandidoval Foraker a bývalý kongresman Ralph D. Cole. Když Burton odešel do důchodu, byl Foraker favoritem, ale jeho republikánství ze staré školy už vyčpělo, a tak někteří vybízeli Hardinga, aby kandidoval proti němu. Podle Randolpha Downese, Hardingova životopisce, vedl Harding kampaň, v níž se vyhýbal jakýmkoli třenicím se svými republikánskými soupeři a místo toho se soustředil na kritiku demokratů. Harding sice na Forakera neútočil, ale jeho stoupenci ano. Harding nakonec vyhrál primárky s náskokem dvanácti tisíc hlasů před Forakerem.

Hardingovým soupeřem ve státě Ohio byl generální prokurátor Timothy Hogan, který získal křeslo navzdory rozšířenému nepřátelství vůči katolíkům ve venkovských oblastech státu. V roce 1914 vypuknutí první světové války a možnost, že se senátorem v Ohiu stane katolík, zvýšily „nativismus“. Pamflety s názvy jako The Menace a The Defender tvrdily, že Hogan je součástí spiknutí papeže Benedikta XV. s cílem ovládnout Ohio prostřednictvím Kolumbových rytířů. Harding se zdržel kritiky Hogana, s nímž ho pojilo dlouholeté přátelství a s nímž se shodl na většině otázek v kampani, ale neodsoudil xenofobii, kterou trpěl jeho protivník.

Hardingův smířlivý přístup ke kampani mu prospěl, i když jeden z jeho přátel označil jeho opakované projevy za „bombastickou a zmatenou směs frází, vlastenectví a nesmyslů“. Dean však poukazuje na to, že vyhrál díky svým řečnickým schopnostem a že se mu to podařilo, aniž by si nadělal příliš mnoho nepřátel. Harding zvítězil s náskokem více než 100 000 hlasů; ve státě byl také zvolen republikánský guvernér Frank B. Willis.

Když se Harding v roce 1915 dostal do amerického Senátu, měli demokraté většinu v obou komorách a prezident Woodrow Wilson byl rovněž členem Demokratické strany. Jako nováčkovi opoziční strany byly Hardingovi přiděleny podřadné funkce v senátních výborech, které nicméně vykonával pečlivě. Při hlasování byl věrný straně a patřil do jejího konzervativního tábora. Stejně jako během svého působení v Senátu v Ohiu si získal široké sympatie.

Ve dvou otázkách (volební právo žen a zákaz prodeje alkoholu), které mohly ohrozit jeho šance na kandidaturu na prezidenta v roce 1920, se Hardingovi podařilo vyjít z této situace bez úhony, protože zaujal středový postoj. Tvrdil, že jako zvolený senátor nemůže podpořit volební právo žen, dokud tak neučiní jeho stát. Vzhledem k tomu, že voliči i republikánští senátoři byli stále více pro udělení volebního práva, stal se Harding v době, kdy se o této otázce hlasovalo v Kongresu, horlivým zastáncem volebního práva žen. Harding, který byl pijanem, zpočátku hlasoval proti zákazu alkoholu. Poté hlasoval pro osmnáctý dodatek americké ústavy poté, co se mu podařilo prosadit časové omezení jeho ratifikace, což byla podmínka, která měla vést k jeho zneplatnění. Když byl ratifikován, Harding hlasoval pro přehlasování prezidentova veta Volsteadova zákona, který sloužil k provedení dodatku, čímž získal podporu Ligy pro mírnost.

Protože se Harding těšil úctě republikánů i pokrokářů, byl požádán, aby dočasně předsedal republikánskému sjezdu v roce 1916 a přednesl na něm hlavní projev. V něm Harding vyzval delegáty, aby podpořili sjednocení strany. Sjezd zvolil za prezidenta soudce Charlese Evanse Hughese a Harding se snažil usmířit Roosevelta se stranou poté, co bývalý prezident odmítl kandidovat za pokrokáře, čímž novou stranu fakticky potopil. Ve volbách toho roku, přestože se republikáni začali opět sjednocovat, Hughes prohrál s Wilsonem, i když těsně.

Harding podpořil vyhlášení války prezidentem Wilsonem v dubnu 1917, které přivedlo zemi do první světové války. v srpnu se vyslovil pro udělení plných pravomocí prezidentovi s odůvodněním, že demokracie není vhodným systémem pro válku. hlasoval pro většinu válečných zákonů, včetně zákona o špionáži z roku 1917, který omezoval občanská práva, ale byl proti dani z válečných zisků, kterou považoval za škodlivou pro podnikání. V květnu 1918, kdy ztratil část svého původního nadšení pro Wilsona, se postavil proti tomu, aby mu byly uděleny nové pravomoci. Na konci války však byl mezi prvními, kdo se zasazoval o zrušení mimořádných kontrolních opatření, která byla přijata během války.

Ve volbách v roce 1918, které se konaly uprostřed Wilsonova funkčního období a těsně před podepsáním příměří v Evropě, získali republikáni v Senátu těsnou většinu. Harding byl jmenován do senátního výboru pro zahraniční vztahy, ale Wilsona při jeho odjezdu na mírovou konferenci do Paříže nedoprovázeli žádní senátoři, protože si byl jistý, že mírovou smlouvu v Senátu s podporou lidu schválí. Wilsona však při odjezdu na pařížskou mírovou konferenci nedoprovázeli žádní senátoři, protože si byl jistý, že mírovou smlouvu dokáže v Senátu schválit s podporou lidu. Když se totiž vrátil do Spojených států, drtivá většina obyvatelstva se vyslovila pro mírovou smlouvu, která ustanovila mírovou smlouvu a založila Společnost národů. Mnoha senátorům se nelíbil článek X charty Ligy, který zavazoval členské státy k obraně jakéhokoli napadeného národa patřícího k organizaci, neboť chápali, že se tím země zavazuje k válce, aniž by to musel schválit Kongres. Harding byl jedním ze třiceti senátorů, kteří podepsali veřejné prohlášení proti nové mezinárodní organizaci. Když prezident pozval senátní výbor pro zahraniční vztahy do Bílého domu, aby o věci neformálně diskutovali, Harding se Wilsona zeptal na článek X; Wilsonova odpověď byla vyhýbavá. Senát se mírovou smlouvou zabýval v září 1919; Harding proti ní intervenoval. V té době již prezident při cestě po zemi utrpěl mrtvici; vzhledem k tomu, že prezident byl nemohoucí a podpora smlouvy ze strany veřejnosti slábla, byla smlouva sněmovnami zamítnuta.

Primární

Vzhledem k tomu, že většina pokrokářů se vrátila k Republikánské straně, předpokládalo se, že její dlouholetý vůdce a bývalý prezident Theodore Roosevelt se bude v roce 1920 ucházet o třetí funkční období; byl jasným favoritem na zisk republikánské nominace. Tyto plány však byly zmařeny, když Roosevelt 6. ledna 1919 nečekaně zemřel. Okamžitě se objevila řada uchazečů, kteří ho chtěli nahradit, včetně generála Leonarda Wooda, guvernéra státu Illinois Franka Lowdena, kalifornského senátora Hirama Johnsona a dalších, kteří měli menší šanci nominaci získat, například Herberta Hoovera (proslulého svou civilní humanitární činností během světové války), guvernéra státu Massachusetts Calvina Coolidge a generála Johna J. Pershinga.

Hardingova kandidatura byla motivována dvěma hlavními pohnutkami: zřejmou snahou o získání prezidentského úřadu a méně zřejmou snahou o udržení dominantního postavení strany v Ohiu a jejího křesla v Senátu. Po Hardingově křesle v Senátu toužilo několik osobností, včetně bývalého guvernéra Willise (v roce 1916 ho porazil James M. Cox) a plukovníka Williama Coopera Proctera (prezidenta společnosti Procter & Gamble). Dne 17. prosince 1919 Harding v nenápadném projevu oznámil, že se bude ucházet o prezidentský úřad. Některým významným stranickým představitelům se nelíbili ani Wood, ani Johnson, kteří pocházeli z tábora pokrokářů, ani Lowden, kterého považovali za příliš nezávislého. Harding byl naopak mnohem lépe hodnocen starou republikánskou gardou.

Daugherty řídil Hardingovu kampaň a zajistil, že žádný z ostatních kandidátů nezískal většinu hlasů. Jeho strategie spočívala v tom, aby se Harding stal přijatelnou alternativou, když se předním kandidátům nepodařilo získat prezidentskou nominaci. Daugherty zřídil ve Washingtonu volební štáb (vedený jeho spolupracovníkem Jessem Smithem) a vybudoval síť příznivců a přátel kandidáta, včetně Texasana Franka Scobeyho, který působil v Senátu v Ohiu v době, kdy byl Harding senátorem za tento stát. Harding se snažil získat podporu prostřednictvím neúnavné korespondence potenciálním podporovatelům. Podle Russella to byla Daughertyho „mefistofelská“ práce, nikoli jeho úsilí, co mu vyneslo nominaci.

V roce 1920 se konalo pouze šestnáct primárek, z nichž nejdůležitější pro Hardinga bylo Ohio. Aby Harding získal prezidentskou nominaci, potřeboval na sjezdu, který ji měl zvolit, své stoupence, a tak se Wood snažil vyhrát v Ohiu, aby musela odstoupit. Wood vedl kampaň v domovském státě svého soupeře a jeho příznivec Procter na ni vynaložil velké množství peněz; Harding zase přijal stejnou taktiku vyhýbání se konfrontacím se soupeři jako v roce 1914. Harding a Daugherty byli přesvědčeni, že získají všech osmačtyřicet delegátů z Ohia, a tak se brzy přesunuli ke kampani v sousední Indianě, a to ještě před hlasováním v Ohiu, které se konalo 27. dubna. V Ohiu Harding Wooda porazil, ale jen o patnáct tisíc hlasů a méně než polovinu hlasů: získal třicet devět z osmačtyřiceti delegátů státu. V Indianě skončil Harding čtvrtý s méně než deseti procenty hlasů a zůstal bez delegátů. Navzdory špatným výsledkům, kvůli nimž uvažoval o odstoupení z voleb, na naléhání své manželky v závodě zůstal.

Poté, co se vzpamatoval ze šoku ze špatných výsledků primárek, odcestoval do Bostonu, aby zde přednesl projev, který předznamenal volby v roce 1920. V něm tvrdil, že Spojené státy se musí vrátit k normálu a obnovit předválečnou situaci. Hardingův postoj uspokojil většinu voličů.

Republikánský sjezd

Republikánský sjezd v roce 1920 se sešel 8. června v chicagském Koloseu; jeho účastníci byli ve svých preferencích značně rozděleni a rozpory ještě zostřily výsledky senátního vyšetřování výdajů na volební kampaň, které byly právě zveřejněny. Zpráva z vyšetřování uváděla, že Wood utratil 1,8 milionu dolarů, což zřejmě potvrzovalo Johnsonovo obvinění, že se snaží koupit si prezidentský úřad. Část z 600 000 dolarů, které Lowden utratil, skončila v rukou dvou delegátů sjezdu. Johnson utratil za kampaň sto devadesát čtyři tisíc dolarů a Harding sto třináct tisíc. Mělo se za to, že Johnson podnítil vyšetřování, které hluboce rozrušilo příznivce Lowdena a Wooda a zabránilo jim ve vzájemném kompromisu. Dvacet sedm z téměř tisíce delegátů byly ženy – devatenáctý dodatek americké ústavy, který uděloval volební právo ženám, byl na pokraji schválení, čekalo se pouze na podporu jednoho státu (schválen byl v srpnu). Konvent byl neveřejný, takže delegáti hlasovali podle svých preferencí; protože prezidentem byl demokrat, nemohli straničtí vůdci poskytovat vládní výhody, aby získali jejich hlasy a zvolili svého favorita.

Harding, který byl stejně jako ostatní uchazeči v Chicagu, aby dohlížel na svou kampaň, skončil v průzkumu preferencí veřejnosti na šestém místě za třemi předními kandidáty a bývalým soudcem Hughesem a Herbertem Hooverem a těsně před Coolidgem.

Po vyřešení některých otázek se konvent 11. června přesunul k volbě kandidátů na prezidenta. Harding požádal Willise, aby představil svou kandidaturu, a Willis tak učinil v krátkém, populárním projevu, který potěšil delegáty unavené velkým vedrem, jež zachvátilo město. Novinář Mark Sullivan, který byl projevu přítomen, jej označil za skvělou kombinaci řečnického umění, opery a apelu. Willis, předstírající, že se delegátům svěřuje, se naklonil přes pódium a řekl: „Hej, chlapci – a také děvčata – proč nekandidujeme Warrena Hardinga? Smích a potlesk, který Willisův vtip přivítal, vytvořil pro Hardinga příznivou atmosféru. Harding byl považován za smířlivého, zkušeného politika s intuitivním porozuměním veřejným náladám.

Odpoledne se konaly čtyři volby, které ukázaly patovou situaci ve volbě kandidáta. Vítěz potřeboval získat čtyři sta devadesát tři hlasů a nejblíže byl Wood se třemi sty čtrnácti hlasy, následovaný Lowdonem s dvěma sty osmdesáti devíti. Harding naproti tomu sotva dosáhl šedesáti pěti. Předseda Henry Cabot Lodge z Massachusetts, šéf senátní delegace, v níž tehdy převládali republikáni, dal delegátům přestávku do sedmi hodin večer.

Noc 11. června je v dějinách země známá jako noc „zakouřeného pokoje“, kdy se údajně stranické špičky rozhodly, že Harding bude zvolen jejich kandidátem. Představitelé strany skutečně strávili tuto noc návštěvou pokoje předsedy stranického výboru Willa Hayse v hotelu Blackstone, aby prostudovali jednotlivé potenciální kandidáty. Utažský senátor Reed Smoot se před svým odchodem v podvečer vyslovil pro Hardinga, přesvědčen, že demokraté budou kandidovat guvernéra Coxe a že s Hardingem mohou demokraty v Ohiu porazit. Smoot řekl deníku The New York Times, že bylo dosaženo dohody o Hardingově kandidatuře, ale že nebude vybrán okamžitě, nýbrž až po několika dalších hlasováních. Ve skutečnosti nedošlo ani k dohodě, ani k jednomyslnosti ve prospěch Hardinga, a senátoři neměli ani dostatek moci prosadit svého favorita, pokud by ho měli. Další dva účastníci nočních jednání v Blackstone, kansaský senátor Charles Curtis a plukovník George Brinton McClellan Harvey, Haysův blízký přítel, předpověděli tisku, že Harding bude zvolen, ale kvůli slabosti ostatních uchazečů.

Podle vyprávění plukovníka Harveyho o tom, co se té noci stalo, zavolal Hardingovi v časných ranních hodinách, aby mu oznámil, že bude republikánským kandidátem na prezidenta. Harvey se ho zeptal, zda je v jeho minulosti něco, co by mohlo jeho kandidatuře uškodit, na což Harding, ačkoli měl přinejmenším jednu aféru, odpověděl, že nikoli. Murray, prezidentův životopisec, poukazuje na to, že kromě Harveyho tvrzení neexistují žádné jiné důkazy o tom, že Harding šel té noci do slavného pokoje, nicméně jiní lidé, kteří v pokoji byli, popírají, že by jej Harding navštívil. Harding si tak málo věřil, že bude zvolen, že se přihlásil do senátních voleb znovu, i když za něj Daugherty stále vedl kampaň mezi delegáty.

Když se 12. června ráno delegáti znovu sešli, objevila se falešná fáma, že skupina senátorů podporuje Hardinga, což Hardinga zvýhodňovalo. Během následujících čtyř hlasování se Hardingův počet neustále zvyšoval, zatímco počet favoritů stagnoval. Lodge dal tříhodinovou přestávku, což Daughertyho podráždilo a ten se s ním střetl. Lodge a další se snažili využít přestávku k zastavení Hardinga a pokusili se předat nominaci předsedovi stranického výboru Haysovi, který se však odmítl tohoto manévru zúčastnit. Při devátém hlasování hlasovala většina delegátů, 374, pro Hardinga, 249 pro Wooda a 121 pro Lowdena, zatímco na Johnsona zbylo pouze 83. Lowden pak přenechal svou podporu Hardingovi; to znamenalo, že při desátém hlasování, které se konalo v 18 hodin, získal Harding 672 hlasů proti 156 Woodovým a byl zvolen prezidentem. Delegáti, kteří chtěli co nejdříve opustit město, aby nemuseli platit za ubytování, pak spěchali zvolit kandidáta na viceprezidenta. Harding chtěl senátora Irvina Lenroota z Wisconsinu, který však nechtěl kandidovat; než se mohl stáhnout, delegát z Oregonu navrhl guvernéra Coolidge, což delegáti uvítali. Coolidge, který se těšil sympatiím za zmaření bostonské policejní stávky v roce 1919, byl zvolen s ještě větší podporou než Harding.

Volební kampaň

Prorepublikánský tisk podporoval Hardingovu a Coolidgeovu kandidaturu, což se nesetkalo s příznivým ohlasem v ostatních médiích. New York World označil Hardinga za nejméně připraveného kandidáta na prezidenta od dob Jamese Buchanana a senátora z Ohia označil za „slabého a průměrného“ a zcela postrádajícího originální myšlenky. Hearstovy noviny nazvaly kandidáta „etalonem senátorské autokracie“. New York Times jej popsaly jako „vysoce úctyhodného, druhořadého ohijského politika“.

Sjezd Demokratické strany začal 28. června v San Francisku. Setkání začalo problémy kvůli přání Woodrowa Wilsona ucházet se o třetí funkční období. Delegáti se domnívali, že prezident je příliš nemocný na to, aby jej dokončil, a raději navrhli jiného kandidáta. Jedním z hlavních uchazečů byl bývalý ministr financí William G. McAdoo, který jako Wilsonův zeť odmítl přijmout nominaci, dokud bude Wilson ochoten kandidovat. Navzdory McAdoovu postoji ho mnozí volili a hlasování skončilo nerozhodně mezi ním a generálním prokurátorem A. Mitchellem Palmerem. Mitchell Palmer. Při 44. hlasování demokraté konečně vybrali kandidáta: guvernéra Coxe, k němuž se měl připojit náměstek ministra námořnictva Franklin D. Roosevelt. Cox byl redaktorem vlastních novin, takže se nakonec v kampani utkali dva ohijští novináři s paradoxně podobnými postoji. Oba soupeři byli v ekonomických otázkách konzervativní a v ostatních ohledech sotva pokrokoví.

Harding se rozhodl pro nenápadnou kampaň, podobně jako McKinley v roce 1896. Několik let předtím nechal Harding na svém domě opravit verandu, aby se podobala McKinleyho verandě; pro jeho sousedy byla tato práce znamením Hardingových prezidentských ambicí. Harding zůstal v Marionu a omezil se na několik projevů k hostujícím delegacím. Mezitím Cox a Roosevelt objížděli zemi a pronesli stovky projevů. Coolidge před přesunem na jih objížděl severovýchod, ale jeho projevy měly na volby jen malý vliv.

Harding vedl svou kampaň z Marionu. Jako novinář dokázal udržovat dobré vztahy s novináři, kteří o něm psali, mnohem lepší než většina prezidentů s tiskem. Zdálo se, že jeho heslo „návrat k normálu“ se odráží v atmosféře v Marionu, po které toužilo mnoho voličů. Kandidátovým cílem bylo obnovit rozvojovou éru svého mládí na přelomu minulého století a obnovit vládní systém spolupráce mezi prezidentem a parlamentem, který se ztratil během Rooseveltova a Wilsonova prezidentství. Hardingova strategie mu umožnila vyhnout se některým chybám typickým pro kampaň na turné a zvýšila jeho šance na zvolení, které se s postupem kampaně zvyšovaly. Turné jeho soupeřů ho však nakonec donutilo k určitému cestování, ale většinu akcí v rámci kampaně nadále pořádal v Marionu. Harding tvrdil, že země nepotřebuje druhého Wilsona, ale prezidenta, který bude mít blízko k člověku z ulice.

Vágnost Hardingova projevu se některým nelíbila; McAdoo popsal typický projev republikánského kandidáta jako „armádu nabubřelých frází, která se snaží najít nějakou myšlenku. Někdy se tato bludná slova zmocní myšlenky a vítězoslavně se na ní vezou v zajetí, dokud nezahyne přepracováním.“ H. L. Mencken s ním v diskvalifikaci Hardingových projevů souhlasil. sinclairová, 1969, s. 165. New York Times hodnotily Hardingovy projevy příznivěji a tvrdily, že většina voličů viděla v kandidátově řečnickém projevu odraz nejasných myšlenek.

Wilson prohlásil, že volby v roce 1920 budou „velkým a slavnostním referendem“ o Společnosti národů, což Coxe zbavilo manévrovacího prostoru v této otázce – ačkoli Roosevelt byl silným zastáncem nové mezinárodní organizace, Cox jí byl méně nakloněn. Harding byl proti členství za podmínek, které vyjednal Wilson, a dával přednost „sdružení národů“ založenému na Stálém rozhodčím soudu v Haagu. Tato vágnost většinu republikánů uspokojila. V říjnu už bylo Coxovi jasné, že proti článku X stanov Ligy existuje silný odpor, a tvrdil, že bude možná nutné schválit určité právní výhrady k textu smlouvy; to způsobilo, že Harding od této záležitosti upustil.

Republikáni najali chicagského publicistu Alberta Laskera, aby se postaral o Hardingovu propagaci; Lasker zahájil rozsáhlou kampaň s využitím metod, které se staly typickými pro americké volební kampaně, ale v té době byly nové. Patřily k nim filmové týdeníky a zvukové nahrávky. Návštěvníci vyzyvatele v Marionu se nechávali portrétovat s Hardingovým párem a kopie fotografií byly zasílány do novin v jejich rodném městě. Lasker využíval také plakáty a inzeráty v novinách a časopisech a také filmy. Dokonce najal telefonní operátory, kteří volali voličům, aby Hardinga pochválili, a vedli s nimi předem napsané rozhovory.

Během kampaně jeho odpůrci oživili fámy o černošském původu Hardingova prapradědečka a dalších předků. Hardingův manažer kampaně tato tvrzení popřel. Profesor William Estabrook, kancléř Wooster College, však tyto fámy, o nichž tvrdil, že jsou založeny na výzkumu, přiživoval – pravděpodobně pouze opakoval staré pověsti.

V době, kdy se 2. listopadu konečně otevřely volební místnosti, byli republikáni jasnými favority na převzetí vlády. Harding získal 60,2 % hlasů, což byl nejvyšší podíl od vzniku systému dvou stran v zemi, a 404 hlasů voličů. Cox získal pouhých 34 % hlasů a 127 hlasů volitelů. 3 % hlasů získal Eugene V. Debs, kandidát Socialistické strany Ameriky, který musel vést kampaň z vězení za odpor proti světové válce. Kromě vítězství v prezidentských volbách republikáni výrazně zvýšili náskok, který již měli ve sněmovnách.

Investitura a jmenování

Warren Harding složil 4. března 1921 za přítomnosti své manželky a otce přísahu jako 29. prezident v historii země. Harding zvolil nenápadnou inauguraci bez tradičního průvodu, která se omezila na přísahu a krátkou recepci v Bílém domě. Ve svém inauguračním projevu prohlásil: „Naší nejhorší tendencí je očekávat od vlády příliš mnoho a dělat pro ni příliš málo.

Po volbách nový prezident oznámil, že odjede na dovolenou a odloží nezbytná administrativní jmenování na prosinec, kdy se vrátí do Marionu. Odcestoval do Texasu, kde se věnoval rybaření a golfu se svým přítelem Frankem Scobeym (kterého brzy poté jmenoval vedoucím mincovny), a poté odplul do zóny Panamského průplavu. Když se vrátil do Washingtonu, dostalo se mu na začátku prosince při zahájení zasedání Kongresu hrdinského uvítání; byl prvním úřadujícím senátorem, který dosáhl prezidentského úřadu. Po návratu do Ohia se rozhodl poradit se o vládních jmenováních s eminencemi země, které kvůli tomu přijely do Marionu. Svými odpůrci byl označen za loutku republikánských senátorů a stranických prominentů a jejich doporučení ohledně vládních jmenování rázně odmítl přijmout.

Na post ministra zahraničí si Harding vybral Charlese Evanse Hughese, stoupence Společnosti národů, přestože senátor Lodge a další významní republikáni byli proti Lize národů. Po Charlesi G. Dawes odmítl portfolio ministerstva financí, nabídl ho Harding Andrewovi W. Mellonovi, bankéři z Pittsburghu a jednomu z nejbohatších lidí v zemi, který ho přijal. Ministrem obchodu jmenoval Herberta Hoovera, pozdějšího prezidenta. Předseda stranického výboru Will Hays byl jmenován generálním ředitelem americké poštovní služby, která tehdy spadala pod kabinet; o rok později odešel a stal se ředitelem cenzury národního filmového průmyslu.

Dva ministři, kteří později pošpinili Hardingovo působení svými skandály, byli senátor a prezidentův přítel Albert B. Fall z Nového Mexika, kterého jmenoval ministrem vnitra, a Daugherty, který byl jmenován generálním prokurátorem. Fall byl západní rančer a bývalý horník, zastánce rozvoje. Proti němu se postavili ochránci přírody jako Gifford Pinchot, podle nichž byl jednou z nejhorších voleb pro tuto funkci. New York Times se Daughertyho jmenování vysmívaly a tvrdily, že za svou novou funkci vděčí blízkému přátelství s prezidentem. Eugene P. Trani a David L. Wilson ve své knize o Hardingově prezidentství tvrdí, že jmenování přesto mělo smysl, protože Daugherty byl schopný právník, který důvěrně znal temnou stránku politiky, uměl skvěle řešit problémy a těšil se prezidentově důvěře.

Zahraniční politika

Když Harding jmenoval Hughese ministrem zahraničí, dal mu jasně najevo, že bude mít na starosti řízení zahraniční politiky země, na rozdíl od přísné kontroly, kterou v této oblasti vykonával předchozí prezident Wilson. Hughes však dostal určité obecné pokyny; Harding se stále více stavěl proti Společnosti národů a rozhodl, že země do ní nevstoupí, ani kdyby se změnil její statut tak, aby měla menší vliv na členské země organizace. Vzhledem k tomu, že Senát ještě neratifikoval Versailleskou smlouvu, byly Spojené státy stále oficiálně ve válečném stavu s Německem, Rakouskem a Maďarskem. Aby se tato anomálie vyřešila, bylo prvním krokem přijetí Knox-Porterovy deklarace, která vyhlašovala mír a uváděla, že si Spojené státy vyhrazují výkon svých práv podle Versailleské smlouvy. V roce 1921 byly ratifikovány samostatné smlouvy s Německem, Rakouskem a Maďarskem, které obsahovaly podobné klauzule jako ty přijaté v Paříži, ale bez těch, které se týkaly Společnosti národů.

Nevyřešené zůstaly vztahy mezi USA a Společností národů. Zpočátku se ministerstvo zahraničí v čele s Hughesem omezovalo na obcházení komuniké Ligy a udržování dvoustranných kontaktů s členskými státy, čímž se vyhýbalo zprostředkování mezinárodní organizace. Do roku 1922 však země udržovala kontakty se Společností prostřednictvím svého konzula v Ženevě, ačkoli se nadále zdržovala účasti na politických zasedáních a omezovala se na vysílání pozorovatelů na zasedání zabývající se technickými nebo humanitárními otázkami.

V době Hardingova nástupu do úřadu již několik vlád požádalo o částečné zrušení svých obrovských dluhů vůči Spojeným státům a Německo rovněž požádalo o snížení válečných reparací, které mu náležely. Spojené státy odmítly jednat o nadnárodním paktu v této otázce. Harding usiloval o schválení plánu předloženého Mellonem, který by vládě dal pravomoc snižovat dluhy jiných států prostřednictvím dvoustranných jednání, ale Kongres v roce 1922 schválil pouze část návrhu zákona. Hughes vyjednal dohodu s Velkou Británií, podle níž mohla Velká Británie splácet své dluhy ve splátkách po dobu dvaašedesáti let s nízkým úrokem, čímž by se dluhy Velké Británie fakticky snížily. Tento pakt, který Kongres schválil v roce 1923, posloužil jako vzor pro následná jednání s dalšími zeměmi. Kromě toho jednání s Německem o snížení válečných reparací skončila podpisem Dawesova plánu v roce 1924.

Další důležitou otázkou, kterou Wilson přenechal svému nástupci, byly vztahy se sovětskou vládou. Spojené státy po ruské revoluci vyslaly do Ruska vojenské jednotky, stejně jako další země, a Wilson následně odmítl uznat ruskou komunistickou vládu, která vzešla z Říjnové revoluce. Za Hardinga to byl ministr obchodu Hoover, který měl s ruskými záležitostmi značné zkušenosti a který vnutil vládě postoj k Rusku. Když v roce 1921 vypukl v Rusku hladomor, Hoover, bývalý ředitel Americké správy pro pomoc, nařídil administrativě, aby jednala s Rusy o zaslání pomoci. Sovětští představitelé (Sovětský svaz byl vyhlášen v roce 1922) doufali, že jednání povedou k oficiálnímu uznání jejich vlády Američany, ale nestalo se tak. Hoover byl pro obchod s Ruskem, protože se obával, že jinak by americký obchod o tento trh přišel, ale Hughes byl proti a vládě se během Hardingova působení nepodařilo dosáhnout společného stanoviska.

Harding se během volební kampaně zasazoval o odzbrojení a snížení výdajů na zbrojení, ale nebylo to jedno z hlavních témat jeho kampaně. V projevu před oběma komorami parlamentu v dubnu 1921 Harding nastínil své priority pro své funkční období. Mezi mezinárodními otázkami zmínil odzbrojení a snahu snížit vládní výdaje na zbrojení.

Senátor za stát Idaho William Borah navrhl uspořádat konferenci námořních velmocí (především Spojených států, Velké Británie a Japonska) s cílem snížit velikost námořnictva. Harding tento projekt schválil a zástupci devíti států se proto v listopadu 1921 sešli ve Washingtonu.

Hughes v úvodním projevu na konferenci 12. listopadu předložil návrh USA: Spojené státy sníží svou flotilu o třicet lodí (mezi těmi, které vyřadí z provozu, a těmi, které přestanou stavět), pokud se Velká Británie zbaví devatenácti a Japonsko sedmnácti. Návrh ministra zahraničí byl kladně přijat a akceptován; dohodnuty byly i další otázky, například vlastnictví některých tichomořských ostrovů a omezení použití plynů v konfliktech. Dohoda o odzbrojení se však omezovala na bitevní lodě a letadlové lodě a nezabránila dalšímu vyzbrojování mocností. Tisk však práci Hardinga a Hughese chválil. Prezident jmenoval senátora Lodge a vůdce opozice Oscara Underwooda z Alabamy, aby na konferenci zastupovali zemi; jejich spolupráce usnadnila následné schválení dohody v Senátu bez větších změn, i když s některými výhradami, které byly do ratifikované smlouvy doplněny.

Země během války získala více než tisíc lodí, které ještě v době Hardingova nástupu do úřadu dlužila. Kongres schválil jejich prodej v roce 1920, ale Senát odmítl nominace prezidenta Wilsona do Námořní rady, čímž se proces zdržel. Harding jmenoval předsedou rady Alberta Laskera a bylo vyvinuto úsilí o co největší snížení nákladů na loďstvo, dokud nebude moci být prodáno. Většinu lodí se však nepodařilo prodat za cenu potřebnou k navrácení vládních investic. Lasker vyzval k poskytnutí velkorysé dotace obchodnímu loďstvu, která by usnadnila prodej, a Harding to v Kongresu bezvýsledně prosazoval. Na Středozápadě se dotace nelíbila, takže ačkoli prošla dolní komorou parlamentu, v Senátu byla zamítnuta a většina lodí skončila ve šrotu.

O amerických intervencích v Latinské Americe se během volební kampaně téměř nemluvilo; Harding byl proti Wilsonově okupaci Dominikánské republiky a Haiti a kritizoval demokratického kandidáta na viceprezidenta Franklina Roosevelta za jeho roli na Haiti. Po inauguraci se Hughes snažil zlepšit vztahy USA s Latinskou Amerikou, jejíž země se obávaly uplatnění Monroeovy doktríny a invaze do jižních států kontinentu; v té době měly Spojené státy kromě Dominikánské republiky a Haiti vojáky na Kubě a v Nikaragui. Vojáci vyslaní na Kubu, aby chránili hospodářské zájmy USA na ostrově, byli v roce 1921 staženi, ale vojáci rozmístění v ostatních třech zemích zůstali na svých místech po celou dobu Hardingova působení. V dubnu 1921 Harding zajistil ratifikaci Thomson-Urrutiovy smlouvy s Kolumbií, která jí poskytla 25 milionů dolarů na vypořádání USA podporovaného odtržení Panamy. Tato smlouva latinskoamerické národy plně neuspokojila, protože Spojené státy se nevzdaly dalších intervencí v regionu, ačkoli Hughes prohlásil, že další vojenské operace budou omezeny na národy v blízkosti Panamského průplavu a vždy jasně uvede, jaké cíle za nimi USA stojí.

Spojené státy během Wilsonova funkčního období několikrát zasáhly v Mexiku a odvolaly uznání mexické vlády. Vláda Álvara Obregóna chtěla, aby ji Američané před jednáním s nimi oficiálně uznali, ale Wilson i jeho poslední ministr zahraničí Bainbridge Colby to odmítli. Hughes i Fall byli proti uznání Obregóna; Hughes pouze v květnu 1921 zaslal Mexičanům návrh smlouvy, v níž požadoval vyplacení odškodnění za americké majetkové ztráty v Mexiku od revoluce v roce 1910. Obregón se zdráhal podepsat jakoukoli smlouvu před uznáním, ale snažil se zlepšit vztahy mezi americkými podnikateli a Mexikem; dosáhl dohody s věřiteli a podnikl propagandistickou kampaň ve Spojených státech. Ta přinesla ovoce a v polovině roku 1922 Fall ztratil vliv, což podkopalo odpor proti uznání Obregónovy autority v sousední zemi. Oba prezidenti jmenovali své zástupce, aby zahájili jednání, která vedla k uznání Obregónovy vlády 31. srpna 1923, necelý měsíc po Hardingově náhlé smrti, v podstatě za podmínek, které požadovalo Mexiko.

Národní politika

Když Harding 4. března 1921 nastoupil do úřadu, země se nacházela v zajetí poválečné krize, nejhorší od 90. let 19. století. Po vstupu do světové války v roce 1917 válečná poptávka zvýšila zisky podniků a snížila nezaměstnanost, ale v roce 1920 se ekonomika začala propadat do krize, klesající poptávka snížila výrobu a způsobila některé bankroty a nezaměstnanost v tomto roce vzrostla na 4 % (1,5 milionu lidí). Pokles poptávky snížil výrobu a způsobil některé bankroty a návrat vojáků zvýšil nezaměstnanost, která v tomto roce dosáhla 4 % práceschopného obyvatelstva (1,5 milionu osob). V roce 1921 bylo nezaměstnaných již 5 milionů. K tomu se přidala poválečná inflace, která zvýšila životní náklady a podnítila kampaně veřejné podpory, což se projevilo na státní pokladně.

Z iniciativy stranických mluvčích svolal prezident na 11. dubna 1921 mimořádné zasedání Kongresu. Následujícího dne vystoupil v obou komorách Kongresu a vyzval ke snížení daně z příjmu (která se během války zvýšila), zvýšení cel na zemědělské produkty ve prospěch amerických farmářů a k řadě opatření, včetně výstavby dálnic a podpory letectví a rozhlasu. 27. května Kongres zvýšení zemědělských cel mimořádným zákonem skutečně schválil. Dne 10. června bylo schváleno vytvoření rozpočtového úřadu, v jehož čele stanul Charles G. Dawes. Dawes; ten byl prezidentem pověřen snížením vládních výdajů.

Ministr financí Mellon také doporučil Kongresu, aby snížil sazby daně z příjmu a zrušil daň z příjmu právnických osob z neočekávaných zisků, které získaly během světové války. Mellonovy plány se ve skutečnosti shodovaly s plány bývalého prezidenta Wilsona a jeho pozdějších ministrů financí, kterým úředníci ministerstva financí doporučovali stejná opatření, jaká tehdy prosazoval Mellon. Jak republikáni, tak demokraté ve svých volebních programech z roku 1920 předložili neurčitá daňová opatření, ačkoli obě strany se shodly na snížení daní, které by podle nich usnadnilo hospodářské oživení, ale ne rozdělování bohatství. Výbor Sněmovny reprezentantů pro cesty a prostředky Mellonovy návrhy podpořil, ale někteří poslanci, kteří chtěli zvýšit korporátní daně, se postavili proti nim. Harding váhal, zda podpořit jeden, nebo druhý návrh, protože se domníval, že argumenty obou stran jsou správné. Pokusil se najít kompromis mezi stranami, který mu umožnil schválit ve Sněmovně návrh zákona, který zachoval daň z válečných zisků v platnosti ještě další rok. V Senátu však návrh zákona uvázl na mrtvém bodě kvůli sporu o výplatu odměn veteránům světové války, který se táhl od července 1921 do září 1922. Znechucen průtahy při schvalování opatření se prezident 12. července vydal do Senátu, aby jej vyzval, aby tak učinil nezávisle na výplatě odměn veteránům. Zákon však byl schválen až v listopadu, a to při vyšší míře zdanění, než Mellon navrhoval. Během svého dlouhého působení v čele státu (až do roku 1932) se Mellon musel potýkat s neochotou parlamentu realizovat jeho plány, což se však příliš nezměnilo.

Harding se postavil proti vyplacení odměny veteránům s argumentem, že za své činy již dostávají od země dostatečnou kompenzaci a že toto opatření by zruinovalo státní pokladnu. Odměna představovala další výdaj v době hospodářské recese a vláda prosazovala omezení výdajů a mohla by zhatit Mellonovy plány na snížení daní, na které Harding spoléhal při oživení ekonomiky. Senát po Hardingově osobní intervenci přenechal projednávání tohoto opatření výboru, ale otázka se znovu objevila, když se Kongres v prosinci 1921 znovu sešel. V září 1922 byl nakonec schválen zákon, který veteránům odměnu přiznával, ale nezahrnoval její financování. Harding jej vetoval a sněmovny veto nepřehlasovaly, ale jen těsně. V roce 1924, kdy byl v úřadu Coolidge, bylo přijato nepeněžní odškodnění pro vojáky, kteří bojovali ve válce; Coolidge toto opatření vetoval, ale sněmovny jeho veto přehlasovaly.

Ve svém prvním projevu o stavu Unie Harding usiloval o to, aby mu bylo umožněno změnit výši zdanění. Různé nátlakové skupiny se účastnily bouřlivých diskusí o návrhu zákona v Senátu i ve společném výboru, který jej projednával. 21. září 1922 Harding přijal Fordney-McCumberův celní zákon, který zvýšil cla, ale nesplnil přání prezidenta, který chtěl větší autonomii při úpravě daní. Podle Traniho a Wilsona byl zákon chybou, která vážně poškodila mezinárodní obchod a zkomplikovala splácení dluhů vzniklých během světové války.

V kampani v roce 1920 Republikánská strana prosazovala snížení vládních výdajů, daní a státního dluhu z 1,2 miliardy dolarů v roce 1914 na 24 miliard dolarů v roce 1921. Tento postoj sice potěšil voliče, burzu a konzervativce obou stran, kteří věřili, že je to nezbytné pro podporu hospodářského oživení, ale vládě kvůli tomu chyběly prostředky na nové projekty zahrnující velké výdaje. Mellon si vyžádal zprávu o vývoji vládních příjmů podle výše zdanění: historické trendy naznačovaly, že vyšší úroveň zdanění zvyšuje daňové úniky a odvádění příjmů do zahraničí. Mellon byl přesvědčen, že nižší daně by odpovídajícím způsobem zvýšily příjmy. Ministrovým cílem bylo zavést systém zdanění závislý na výši příjmů, který by však podle něj nepoškozoval podnikání v průmyslovém kapitalistickém systému. Harding se řídil radami svého ministra a od roku 1922 daně snižoval. Maximální sazba daně byla postupně během čtyř let snížena ze 73 % v roce 1921 na 33 % od roku 1921. Od roku 1923 bylo také sníženo zdanění nižších příjmových skupin. Vláda rovněž deregulovala řadu odvětví a snížila podíl federálních veřejných výdajů na HDP z 6,5 % na 3,5 %. Koncem roku 1922 začala ekonomika růst a nezaměstnanost klesla z 12 % v roce 1921 na průměrných 3,3 % v následujících letech desetiletí. Míra chudoby, která poměřovala nezaměstnanost a inflaci, prudce klesla; za Hardingova působení to bylo jedno z období v historii země, kdy klesla nejvíce. Rostly zisky a produktivita; růst HDP činil v průměru více než 5 % v průběhu desetiletí. Průměrné mzdy však po celé desetiletí stagnovaly. Liberální historici Larry Schweikart a Michael Allen tvrdí, že Mellonovo snížení daní umožnilo, aby ekonomika země rostla nejrychleji v historii.

Dvacátá léta 20. století byla ve Spojených státech obdobím modernizace. Rozšířilo se používání elektřiny a rostla výroba automobilů, což následně podnítilo další průmyslová odvětví a činnosti, například výstavbu dálnic, výrobu gumy (pro pneumatiky) a oceli (pro karoserie) a výstavbu hotelů pro nové turisty, kteří cestovali po dálnicích, což pomohlo ukončit poválečnou hospodářskou krizi. Tato hospodářská aktivita pomohla ukončit poválečnou hospodářskou krizi. Za účelem zlepšení a rozšíření dálniční sítě přijal Harding v roce 1921 zákon o úlevách na dálnicích. V letech 1921 až 1923 federální vláda vynaložila na dálniční síť 162 milionů dolarů, což představovalo obrovský kapitálový příliv do národního hospodářství. V roce 1922 Harding prohlásil, že země se nachází ve věku automobilů, což bylo odrazem životní úrovně občanů a rychlosti jejího rozvoje.

Prezident také ve svém projevu v Kongresu v dubnu 1921 zdražil regulaci rozhlasového vysílání. Ministr obchodu Hoover se ujal projektu a v roce 1922 svolal konferenci provozovatelů rozhlasového vysílání, která skončila dobrovolnou dohodou o rozdělení vysílacích licencí, jež spravovalo národní ministerstvo obchodu. Harding i Hoover se shodli na tom, že organizace tohoto nového vysílacího média potřebuje více než dosaženou dohodu, ale Kongres jednal pomalu a regulační zákony přijal až v roce 1927.

Harding chtěl také podpořit letectví a byl to opět Hoover, kdo uvedl do pohybu vládní plány a uspořádal další národní konferenci o komerčním letectví. Zasedání se zaměřila na bezpečnost letů, kontrolu letadel a vydávání pilotních licencí. Ačkoli se prezident snažil přijmout zákon, ten byl přijat až v roce 1926, kdy byl zákonem o komerčním letectví zřízen Úřad pro letectví v rámci Hooverova ministerstva obchodu.

Harding chtěl podnikatelům co nejvíce pomoci ze strany vlády. Nedůvěřoval odborům, které považoval za spiknutí proti podnikatelům. Pokusil se však přimět zaměstnavatele a odbory ke spolupráci na konferenci o nezaměstnanosti, kterou svolal v září 1921 na Hooverovo doporučení. Harding však dal jasně najevo, že vláda nebude přispívat finančními prostředky na žádná rozhodnutí přijatá na konferenci. Výsledkem konference nebyly žádné významné právní předpisy, ale posloužila k urychlení některých projektů veřejných prací.

Harding obecně umožňoval každému ze svých ministrů řídit své ministerstvo samostatně podle vlastního uvážení. Hoover rozšířil ministerstvo obchodu, aby bylo užitečnější pro podnikatele, protože věřil, že soukromý sektor by měl v ekonomice dominovat. Prezident, který si ministra obchodu velmi vážil a říkal o něm, že je to nejchytřejší člověk, kterého zná, často vyhledával jeho rady a důrazně ho podporoval v jeho činnostech.

V roce 1922 proběhly v zemi rozsáhlé stávky, protože se odbory snažily zlepšit mzdy a bojovat proti nezaměstnanosti. V dubnu stávkovalo půl milionu horníků pod vedením Johna L. Lewise, protože jim byly sníženy mzdy. Vedení dolů to zdůvodňovalo tím, že uhelný průmysl je v krizi; Lewis je obvinil, že se snaží zničit odbory. Když se stávka protáhla, prezident nabídl stranám zprostředkování. Horníci souhlasili s Hardingovou žádostí, aby se vrátili do práce, a na oplátku byl zřízen kongresový výbor, který měl prozkoumat jejich stížnosti.

1. července téhož roku stávkovalo také 400 000 železničářů. Harding navrhl arbitráž, která zahrnovala přistoupení na některé požadavky zaměstnanců, ale společnosti to odmítly. Generální prokurátor Daugherty přesvědčil soudce Jamese H. Wilkersona, aby zasáhl a stávku ukončil. Soudcův nález byl veřejností dobře přijat, ale prezidentovi se zdál příliš tvrdý a donutil Daughertyho a Wilkersona, aby jej upravili. Nález ukončil stávku, nikoli však napětí mezi železnicemi a jejich šéfy, které trvalo několik let.

V roce 1922 byl osmihodinový pracovní den v americkém průmyslu běžný. Nebyla však běžná v ocelárnách, kde dělníci pracovali zpravidla dvanáctihodinový den bez týdenních přestávek. Hoover považoval tuto situaci za barbarskou a vyzval Hardinga, aby svolal konferenci výrobců oceli, která by ji ukončila. Výsledkem konference bylo vytvoření výboru, jemuž předsedal prezident U. S. Steel Elbert Gary; na začátku roku 1923 se výbor vyslovil proti ukončení dlouhé pracovní doby v ocelárnách. Harding napsal Garymu dopis, v němž vyjádřil politování nad závěry výboru a který byl zveřejněn v tisku; znechucení veřejnosti nad rozhodnutím výboru způsobilo, že zaměstnavatelé ustoupili a nakonec zavedli osmihodinový pracovní den.

Ačkoli Harding ve svém prvním projevu v Kongresu vyzval k přijetí zákona proti lynčování, na začátku svého funkčního období se zdálo, že bude ve vztahu k černošskému obyvatelstvu jednoduše následovat ostatní republikánské prezidenty té doby: požádal své duchovní, aby některé z nich zaměstnali ve svých službách. Sinclair tvrdí, že Hardingovo získání dvou pětin hlasů jižních států v roce 1920 ho přimělo k domněnce, že strana může konečně získat v jižních státech pevnou pozici. Dne 26. října 1921 pronesl Harding projev v Birminghamu v Alabamě před rasově segregovaným davem 20 000 bělochů a 10 000 černochů. Prezident sice tvrdil, že rasové a sociální rozdíly mezi oběma skupinami jsou neřešitelné, ale zároveň vyzval k rovným politickým právům pro Afroameričany. Mnoho Afroameričanů v té době volilo republikány, zejména na tradičně demokraty ovládaném hlubokém Jihu, ale Harding prohlásil, že je připraven o tuto černošskou podporu přijít, pokud bude na Jihu zaveden skutečný systém dvou stran. Byl ochoten i nadále vyžadovat absolvování testů gramotnosti pro získání volebního práva, pokud budou platit stejně pro černochy i bělochy. Prezident řekl: „Ať se vám to líbí, nebo ne, pokud naše demokracie není omyl, musíte se postavit za rovné zacházení.“ Bílé publikum Hardinga poslouchalo tiše, zatímco černoši mu tleskali vestoje.

Harding odsoudil lynčování ve svém projevu v Kongresu v dubnu 1921 a poté podpořil návrh zákona kongresmana Leonidase Dyera proti lynčování, který v lednu 1922 prošel dolní komorou parlamentu. Když se však zákon v listopadu projednával v Senátu, byl zablokován jižanskými demokratickými senátory; Lodge jej stáhl, aby mohl schválit dotaci na lodě, kterou chtěl prezident prosadit, ale i ta byla zablokována. Černoši obviňovali prezidenta z toho, že Dyerův zákon nebyl přijat; Hardingův životopisec Murray tvrdil, že prezidentův zájem o lodní dotace připravil půdu pro jeho zamítnutí v Senátu.

Odmítavý postoj veřejnosti k přistěhovalcům, zejména socialistům a komunistům, přiměl Kongres k přijetí imigračního zákona z roku 1921, který prezident podepsal 19. května a který sloužil jako mimořádné opatření k omezení přistěhovalectví. Zákon snížil povolený počet přistěhovalců na 3 % obyvatel stejného původu, kteří již ve Spojených státech pobývali podle údajů ze sčítání lidu z roku 1910. To znamenalo, že neexistovalo žádné skutečné omezení pro přistěhovalectví německého nebo irského původu, ale zabránilo to příchodu Italů a Židů z východní Evropy. Harding a ministr práce James Davis se domnívali, že zákon musí být uplatňován s rozvahou, a na Davisovo doporučení prezident povolil, aby asi 1 000 osob, které zákon vyžadoval deportovat, zůstalo ve Spojených státech. Hardingův nástupce Coolidge přijal v roce 1924 zákon, který trvale omezil počet přistěhovalců, které může země přijmout.

Hardingův socialistický protikandidát ve volbách v roce 1920 Eugene Debs byl ve vězení v Atlantě, kde byl odsouzen k deseti letům vězení za veřejný odpor proti válce. Wilson mu během svého funkčního období odmítl udělit amnestii. Daugherty se vydal za Debsem a udělal na něj velký dojem. Proti jeho omilostnění se postavili někteří veteráni a Americká legie, stejně jako prezidentova vlastní manželka. Prezident se domníval, že nemůže Debse propustit z vězení, dokud nebude válka formálně ukončena podpisem mírových smluv; když se tak stalo, zmírnil 23. prosince 1921 Debsův trest. Než se Debs na prezidentovo pozvání vrátil domů do Indiany, navštívil ho v Bílém domě.

Harding současně s Debsem propustil dalších třiadvacet odpůrců války a po zbytek svého prezidentství pokračoval v revizích a omilostňování dalších politických vězňů. Tato opatření obhajoval jako nezbytná pro návrat země k normálnímu životu.

Harding jmenoval čtyři soudce Nejvyššího soudu USA. Když v květnu 1921 zemřel předseda Nejvyššího soudu Edward Douglass White, Harding váhal, zda uvolněné místo obsadit bývalým republikánským prezidentem Taftem, nebo bývalým senátorem za stát Utah Georgem Sutherlandem, kterým oběma slíbil místo u soudu. Poté, co krátce zvažoval, zda se neobjeví další volné místo, aby mohl jmenovat oba najednou, rozhodl se udělit místo předsedy Nejvyššího soudu Taftovi. Sutherland se stal členem soudu v roce 1922 a v roce 1923 jej následovali další dva konzervativní soudci, Pierce Butler a Edward Terry Sanford.

Harding také jmenoval šest soudců odvolacích soudů USA, dvaačtyřicet soudců okresních soudů USA a dva soudce Celního soudu USA.

Velká republikánská většina ve Sněmovně reprezentantů paradoxně nepůsobila v Hardingův prospěch. Jelikož již nebylo nutné, aby členové Kongresu hlasovali společně, aby si strana udržela převahu nad demokraty, posílil se vznik zájmových skupin a regionalistických uskupení. Jedním z nejdůležitějších uskupení bylo uskupení členů Kongresu zastupujících venkovské oblasti, které ztrácely na významu s tím, jak se země urbanizovala a industrializovala a byly silně postiženy nadprodukcí a klesajícími cenami zemědělských produktů. Tato skupina, která v Senátu obvykle shromáždila nejméně 120 hlasů, prosazovala zemědělské dotace a vyšší cla, která měla bránit dovozu, a často se stavěla proti opatřením prosazovaným Wall Streetem a velkými podniky na severovýchodě. Podobný byl i postoj konzervativních jižanských demokratů. Republikáni vcelku spíše hájili zájmy finančníků a průmyslníků v protikladu k nim. Skupina progresivních republikánů však počátkem desetiletí ztratila moc, ačkoli ostře vystupovala proti konzervativnímu programu svých bývalých souvěrců.

Hardingovy pokusy o navázání spolupráce s parlamentem selhaly. parlament považoval jakýkoli prezidentův zásah za vměšování připomínající postoj jeho předchůdce Wilsona. navzdory velké republikánské převaze ve sněmovnách nemohl Harding počítat s jasnou a automatickou podporou svých opatření v parlamentu. straničtí šéfové v parlamentu totiž doufali v oslabení prezidentovy moci a posílení moci parlamentní. když prezident v srpnu 1923 nečekaně zemřel, vztahy mezi vládou a parlamentem byly napjaté.

Poslední měsíce života

Do parlamentních voleb v roce 1922, tedy v polovině prezidentova funkčního období, republikáni splnili mnoho ze svých slibů. Některé z nich, například snížení daní pro bohaté, však u voličů nenašly odezvu. Hospodářství se ještě nevrátilo k normálu, nezaměstnanost se stále týkala 11 % pracovní síly a odbory byly nespokojeny s výsledky stávek. Ze tří set tří poslanců v roce 1920 se straně podařilo udržet pouze dvě stě dvacet jedna, zatímco demokratům dvě stě třináct. V Senátu ztratili osm křesel a ve Sněmovně jim zůstalo padesát jedna mandátů z devadesáti šesti.

Na zasedání odstupujícího parlamentu, které se konalo měsíc po volbách, se prezident marně snažil získat souhlas s námořní dotací, kterou chtěl získat, aby usnadnil prodej lodí postavených během války. Když v březnu 1923 zasedání parlamentu ustala, vnímání prezidenta se v očích veřejnosti opět zlepšilo. Ekonomika se zotavovala a projekty nejlepších ministrů (Hughese, Mellona a Hoovera) začínaly přinášet ovoce. Většina republikánů věřila, že Harding je jediným kandidátem strany, který má šanci vyhrát volby v následujícím roce.

V první polovině roku 1923 se Harding dopustil dvou činů, které později jasně ukázaly, že věděl, že umírá: prodal deník Star (ačkoli do něj ještě deset let po skončení svého působení přispíval) a sepsal novou závěť. Harding byl dlouho nemocný, a když byl zdravý, měl sklon jíst, pít a kouřit až nadměrně. V roce 1919 už věděl, že má nemocné srdce. Zátěž spojená s výkonem funkce a starost o zdraví jeho manželky (trpěla chronickým onemocněním ledvin) ho oslabily a z chřipky, kterou onemocněl v lednu 1923, se nikdy plně nezotavil. Harding, náruživý hráč golfu, již nebyl schopen dokončit kolo, aniž by se vyčerpal. V červnu se ohijský senátor Willis setkal s prezidentem, ale kvůli vyčerpání s ním stihl projednat pouze dva z pěti bodů, které s ním chtěl probrat.

Téhož měsíce se Harding vydal na takzvanou „komplexní“ cestu. Prezident měl v úmyslu projet celou zemi, navštívit území Aljašky, cestovat na jih podél západního pobřeží, překonat Panamský průplav, navštívit Portoriko a do konce srpna se vrátit do hlavního města. Prezident byl nadšený z cestování a o návštěvě Aljašky uvažoval už dlouho. Cesta by mu umožnila pronést projevy po celé zemi, získat náskok před kampaní v roce 1924 a zároveň si odpočinout od horka v hlavním městě.

Prezidentův program byl poměrně nabitý, přestože požádal své poradce, aby plánované aktivity omezili. V Kansasu Harding hovořil o problémech dopravy, v Hutchinsonu o zemědělství. V Denveru o prohibici alkoholu; cesta pokračovala sérií projevů, kterým se vyrovnal až později Franklin Roosevelt. Kromě série projevů prezident navštívil Yellowstonský národní park a národní park Zion a odhalil památník na Oregonské stezce věnovaný průkopníkům.

5. července se nalodil na USS Henderson ve státě Washington a jako první prezident navštívil Aljašku, kterou si z lodi podrobně prohlédl. Jako první prezident navštívil toto území, které si z lodi podrobně prohlédl. Po několika zastávkách se vylodil v Sewardu a nastoupil na vlak Alaska Central Railroad do McKinley Parku a Fairbanksu, kde v parném dni pronesl projev před 1 500 lidmi. Prezidentův doprovod se měl vrátit do Sewardu po Richardsonově stezce, ale prezidentova únava ho přiměla vrátit se vlakem.

26. července Harding navštívil Vancouver v Britské Kolumbii a stal se tak prvním americkým prezidentem, který navštívil Kanadu. Přijal ho předseda vlády a starosta města a přednesl projev před 50 000 lidmi. Dva roky po jeho smrti mu byl ve Stanley Parku věnován pomník. Harding se vydal na golfové hřiště nedaleko města, ale po šesti jamkách musel hru vyčerpáním vzdát. Své vyčerpání se snažil skrýt tím, že odehrál několik posledních jamek hřiště, ale marně; jeden novinář poznamenal, že vypadal tak vyčerpaně, že by mu k zotavení nestačilo ani několik dní odpočinku.

Následujícího dne byl Harding v Seattlu, kde byl opět zaplaven činností: na městském stadionu Washingtonské univerzity přednesl projev před 25 000 lidmi. V posledním projevu svého života (projev plánovaný pro San Francisco byl později zveřejněn v tisku) Harding předpověděl, že Aljaška získá státnost. Snažil se projev co nejrychleji dokončit a odešel před potleskem posluchačů.

V noci 27. července 1923 šel Harding brzy spát, ale během noci zavolal svému lékaři Charlesi E. Sawyerovi a stěžoval si na bolesti v břiše. Sawyer se domníval, že jde o zažívací potíže, kterými trpěl již dříve, ale doktor Joel T. Boone měl podezření na srdeční potíže. Následujícího dne, cestou do San Franciska, se prezident cítil lépe a trval na tom, že od vlaku dojde pěšky k autu, které na něj čekalo na nádraží, aby ho odvezlo do hotelu Palace, kde prodělal recidivu. Lékaři poté zjistili, že Harding netrpí pouze srdečními problémy, ale také zápalem plic, který byl v té době vážnou nemocí, protože chyběla antibiotická léčba. Byl mu podán kofein a digitalis a zdálo se, že se Harding cítí lépe. Hoover si vzal za své a poslal do tisku prezidentův projev o vhodnosti připojení k Mezinárodnímu tribunálu, který byl k prezidentově velké spokojenosti dobře přijat. Odpoledne 2. srpna se zdálo, že je nemocný v lepším stavu, a lékaři mu dovolili ulehnout do postele. Toho večera, když si jeho žena četla pochvalný článek o něm z The Saturday Evening Post, začal Harding prožívat křeče a navzdory pokusům lékařů o oživení zemřel na selhání srdce.

Hardingova smrt vyvolala v zemi vlnu šoku. Prezident byl milován a obdivován a tisk i veřejnost jeho nemoc pozorně sledovali a věřili, že ji překonal. Hardingova rakev cestovala stejným vlakem, jakým cestoval za svého života, zpět na východní pobřeží, o čemž tisk podrobně informoval. Na dlouhou cestu vlaku ze San Franciska do Washingtonu a poté do Marionu, kde byl zesnulý prezident uložen k poslednímu odpočinku, se přišlo podívat devět milionů lidí.

Po příjezdu do Marionu byla rakev uložena do obrněného vozu, který projel městem kolem sídla Star na městský hřbitov; v pohřebním průvodu byli kromě manželky a otce zesnulého také prezident Coolidge a předseda Nejvyššího soudu a bývalý prezident Taft. V roce 1931 bylo Hardingovo tělo a tělo jeho manželky, která zemřela v roce 1924, převezeno do mauzolea, které jim věnoval tehdejší prezident Hoover.

Skandály

Harding jmenoval řadu svých přátel a známých. Někteří z nich, jako například Charles E. Sawyer, jeho lékař v Marionu, který zůstal ve Washingtonu, sice plnili své povinnosti svědomitě, ale ne všichni. Sawyer prezidenta varoval před skandálem ve VA. Jiní si však vedli mnohem méně skvěle, například Daniel R. Crissinger, marionský právník, kterého Harding jmenoval Comptrollerem měny, guvernérem Federálního rezervního systému, a ředitel mincovny Frank Scobey. Prezidentův švagr Heber H. Votaw, superintendant federálních věznic, u nich nedokázal eliminovat obchod s drogami. Z dalších prezidentových blízkých se vyklubali zkorumpovaní jedinci, kterým se později přezdívalo „ohijský gang“.

Většina skandálů, které poznamenaly Hardingovo funkční období, vyšla najevo až po Hardingově smrti, skandál s Úřadem pro veterány se prezident dozvěděl v lednu 1923, ale podle Traniho a Wilsona se s ním nedokázal náležitě vypořádat. Skandál s úřadem pro veterány se dostal do prezidentovy pozornosti v lednu 1923, ale podle Traniho a Wilsona ho nedokázal řádně vyřešit. Harding umožnil zkorumpovanému řediteli úřadu Charlesi R. Forbesovi uprchnout do Evropy; později se vrátil domů a byl poslán do vězení. Harding také věděl, že Daughertyho zástupce na ministerstvu spravedlnosti Jess Smith je zapleten do korupce. Nařídil Daughertymu, aby Smithe vyhostil z hlavního města a nedovolil mu účastnit se chystané prezidentské cesty na Aljašku. Smith spáchal 30. května 1923 sebevraždu. Není však přesně známo, co prezident o jeho trestné činnosti věděl. Murray ve své práci o Hardingovi uvádí, že se jí prezident neúčastnil a netoleroval ji.

Hoover Hardinga doprovázel na jeho cestě na Západ a později napsal, že se ho Harding během cesty zeptal, co by dělal, kdyby zjistil případný velký skandál, zda by ho ututlal, nebo zveřejnil. Hoover odpověděl, že by to měl zveřejnit, a získat si tak pověst bezúhonného člověka, a zeptal se na podrobnosti. Harding se svěřil, že skandál se týká Smithe, ale když se Hoover zeptal, zda je do něj zapleten i Daugherty, prezident odmítl odpovědět.

Skandálem, který asi nejvíce poškodil Hardingovu pověst, byl skandál kolem Teapot Dome. Stejně jako většina skandálů z doby jeho působení vyšla najevo až po jeho smrti a on sám o nezákonné činnosti pachatelů nevěděl. Tento skandál se soustředil na pozemky ve Wyomingu, Teapot Dome, na nichž se nacházela ropná pole a které patřily ke strategickým rezervám námořnictva. Dlouhá léta se diskutovalo o tom, zda ji využít, i když byla teoreticky zachována pro národní krizi; chtěl to udělat první ministr vnitra prezidenta Wilsona Franklin Knight Lane. Když se Harding ujal úřadu, jeho ministr vnitra Fall přijal stanovisko svého předchůdce; prezident proto v květnu 1921 nařídil, aby byly námořní rezervy převedeny pod ministerstvo vnitra. Ministr námořnictva Edwin C. Denby převod schválil.

V červenci ministerstvo vnitra oznámilo, že Edwardu Dohenymu bylo uděleno povolení k zástavbě pozemků na hranici námořní rezervace Elk Hills v Kalifornii. Toto oznámení nevyvolalo žádný odpor, protože kdyby se ropa netěžila v rezervaci, šla by do vrtů na přilehlých soukromých farmách. Senátor za Wyoming John Kendrick byl některými svými voliči informován, že byla udělena koncese také na těžbu v rezervaci Teapot, i když to nebylo oficiálně oznámeno. Ministerstvo vnitra mu odmítlo poskytnout jakoukoli dokumentaci o údajné koncesi, takže senátor musel získat senátní příkaz, aby ji získal. Ministerstvo zaslalo kopii koncese společnosti Mammoth Oil Company Harryho Sinclaira a vysvětlilo, že k soutěži nedošlo, protože koncese zahrnovala určité kompromisy pro námořnictvo, k nimž se koncesionář zavázal (výstavba ropných nádrží pro námořnictvo). Zatímco někteří se s touto informací spokojili, jiní, včetně ochránců přírody Gifforda Pinchota a Harryho A. Slatteryho, požadovali podrobné prošetření Fallova výkonu. Podařilo se jim přimět wisconsinského senátora Roberta M. La Follettea staršího, aby zahájil senátní vyšetřování ropných koncesí ministerstva. La Follette přesvědčil demokratického senátora za Montanu Thomase J. Walshe, aby vyšetřování vedl, a Walsh se ujal přezkoumání rozsáhlé dokumentace ministerstva, jejíž součástí byl i dopis, v němž prezident tvrdil, že o ropných koncesích ví a schvaluje je.

Svědectví v tomto případu začalo v říjnu 1923, po prezidentově smrti. Fall v témže roce opustil svůj úřad a tvrdil, že od Sinclaira ani Dohenyho žádné peníze nedostal, což Sinclair potvrdil. V listopadu se však Walsh dozvěděl, že Fall hojně rozšířil svůj ranč v Novém Mexiku. Fall znovu vypovídal a tvrdil, že peníze, které utrácel, pocházely z půjčky, kterou dostal od přítele zesnulého prezidenta a redaktora deníku Washington Post Edwarda B. McLeana, ale McLean to popřel. Doheny zase před výborem vypověděl, že Fallovi poskytl hotovost jako osobní půjčku kvůli jejich dlouholetému vztahu; když byl Fall znovu předvolán, zaštítil se pátým dodatkem, aby nemusel odpovídat na otázky, které by ho mohly usvědčit.

Vyšetřovatelé zjistili, že Fall i jeho příbuzný obdrželi od Dohenyho a Sinclaira přibližně 400 000 dolarů, přičemž dodávky peněz se časově shodovaly s ropnými koncesemi. Fall byl nakonec v roce 1929 odsouzen do vězení za úplatkářství; v roce 1931 se stal prvním americkým ministrem, který byl uvězněn za zločiny spáchané během výkonu funkce. Sinclair byl odsouzen pouze za pohrdání soudem a podplacení poroty. Doheny byl v dubnu 1930 souzen za podplácení Falla, ale navzdory Fallovu odsouzení byl osvobozen.

Hardingova volba Harryho M. Daughertyho na post generálního prokurátora vyvolala nejvíce kritiky ze všech jeho jmenování a Daughertyho dosavadní působení v ohijské politice, jako pařez, se mu nezdálo pro tuto funkci vhodné. Daughertyho záznamy v ohijské politice, jako pařez, se nezdály být pro tuto funkci vhodné. Když v letech 1923 a 1924 vypukly skandály, mnozí jeho nepřátelé si mysleli, že ho do nich mohou zatáhnout, a předpokládali, že byl zapleten do obchodů s Teapot Dome, a to navzdory špatným vztahům mezi ním a Fallem. V únoru 1924 Senát schválil vyšetřování ministerstva spravedlnosti, k němuž Daugherty patřil jako generální prokurátor.

Montanský demokratický senátor Burton K. Wheeler byl členem vyšetřovací komise a působil jako žalobce při výpovědích, které začaly 12. března 1924. Jess Smith si vyměňoval protislužby s pomocí dalších dvou rodáků z Ohia, Howarda Manningtona a Freda A. Caskeyho; ti přijímali úplatky od pašeráků, aby je chránili a předávali jim zabavené zboží. Manningtonův a Caskeyho dům se stal známým jako „malý zelený dům na K Street“, centrum vládní korupce. Někteří ze svědků, kteří vypovídali před komisí, například Smithova bývalá manželka Roxy Stinsonová a bývalý agent FBI Gaston Means, který byl za korupci zbaven způsobilosti k právním úkonům, tvrdili, že se Daugherty na zmanipulování podílel. Coolidge vyzval Daughertyho k rezignaci, když odmítl vyšetřovacímu výboru předat dokumenty ministerstva; Daugherty skutečně rezignoval 28. března 1924.

Největší potíže Daughertymu způsobila dohoda, kterou Smith uzavřel s plukovníkem Thomasem W. Millerem, bývalým kongresmanem z Delaware, kterého Harding jmenoval správcem cizího majetku. Smith a Miller dostali úplatek ve výši téměř půl milionu dolarů výměnou za získání vlastnictví německé společnosti American Metal Company. Smith uložil padesát tisíc dolarů na společný účet s Daughertym, který byl používán na politickou práci. Daugherty a jeho bratr záznamy o účtu zničili. Miller a Daugherty byli obviněni z podvodu. Při prvním soudním přelíčení, které se konalo v září 1926, porota nedospěla k žádnému verdiktu; při druhém, na začátku roku 1927, byl Miller odsouzen a poslán do vězení, ale porota se opět nedokázala shodnout na Daughertyho vině či nevině. Obvinění proti němu byla stažena a nikdy nebyl odsouzen za žádný trestný čin, ale jeho odmítnutí svědčit při vyšetřování potopilo jeho pověst. Bývalý generální prokurátor však nadále nepřipouštěl žádnou vinu a ze svých potíží vinil odbory a komunisty.

Charles R. Forbes, šéf nového Úřadu pro válečné veterány, který vznikl v srpnu 1921 sloučením jiných úřadů, usiloval o to, aby tento úřad spravoval správu a výstavbu nových nemocnic pro veterány, které byly potřebné pro péči o válečné raněné. Na začátku Hardingova funkčního období mělo tyto činnosti na starosti ministerstvo financí. Americká legie, velmi vlivná síla v americké politice, podporovala Forbese a ostře kritizovala jeho odpůrce, například Mellona, a v dubnu 1922 Harding souhlasil s převedením kontroly nad nemocnicemi na Úřad pro veterány. Forbesovým hlavním úkolem v tomto ohledu bylo vybudovat po celé zemi nové nemocnice, které by se staraly o 300 000 raněných z první světové války.

Na začátku roku 1922 se Forbes setkal s Eliasem Mortimerem, zástupcem stavební společnosti Thompson-Black ze St. Louis, která chtěla postavit nové nemocnice pro veterány. Navázali blízké přátelství a Mortimer zaplatil Forbesovi cesty po Západě, aby našel místa pro nemocnice. Forbes byl také přítelem Charlese F. Hurleyho, majitele stavební společnosti Hurley-Mason ve státě Washington. Harding nařídil, aby byly nemocnice zadány na základě výběrového řízení, ale Forbes, Mortimer a Hurley se dohodli, že zakázky získají jeho společnosti a všichni tři se budou podílet na zisku z práce. Část peněz dostal Charles F. Cramer, hlavní konzultant Úřadu pro záležitosti veteránů. Forbes se při zadávání zakázek dopustil podvodu a úplatkářství, když zvýšil cenu za jedno lůžko ze tří na čtyři tisíce dolarů. Zločinci si ponechali deset procent z nadsazených účtů a Forbes obdržel třetinu této částky. Trojice profitovala také z podvodného nákupu pozemků potřebných k výstavbě nemocnic: Forbes schválil nákup pozemku v San Francisku, který stál méně než dvacet tisíc dolarů, za sto pět tisíc dolarů. Nejméně pětadvacet tisíc dolarů z toho připadlo Forbesovi a Cramerovi.

Forbes se rozhodl pokračovat ve svém podvodném obohacování a v listopadu 1922 začal prodávat zdravotnický materiál z nemocnic podnikům v Perryville ve státě Maryland. Vláda si během světové války vytvořila velké zásoby nemocničního materiálu, které Forbes nezákonně zpronevěřil bostonské firmě Thompson a Kelly, zatímco jeho kancelář nakupovala stejné zboží za mnohem vyšší ceny.

Byl to doktor Sawyer, Hardingův lékař a předseda Federální rady pro hospitalizaci, kdo upozornil na Forbesovu trestnou činnost. Sawyer Hardinga upozornil, že Forbes prodává nemocniční materiál nelegálně. Prezident byl zpočátku nedůvěřivý, ale v lednu 1923 Sawyer získal důkazy o Forbesově zpronevěře. Harding byl šokován – jeho reakce na korupci ve vládě se pohybovala od hněvu až po rezignaci -, předvolal si Forbese do Bílého domu a požadoval, aby odstoupil. Harding nechtěl, aby vypukl skandál, a dovolil Forbesovi uprchnout do Evropy; jakmile se tam dostal, 15. února 1923 rezignoval. Navzdory prezidentově snaze kolující zvěsti o Forbesově činnosti přiměly Senát, aby o dva týdny později nařídil vyšetřování; v polovině března spáchal Cramer sebevraždu.

Mortimer, pobouřený Forbesovým vztahem s manželkou, byl ochoten přiznat se ke zločinné dohodě s vedoucím Úřadu pro válečné veterány. Ředitel stavební společnosti byl klíčovým svědkem v případu, který byl projednáván koncem roku 1923, po Hardingově smrti. Forbes se vrátil z Evropy, aby svědčil, ale ukázalo se, že není přesvědčivý; v roce 1924 byl spolu s Johnem W. Thompsonem z firmy Thompson-Black souzen v Chicagu za podvod a úplatkářství. Byli usvědčeni a odsouzeni ke dvěma letům vězení. Forbes byl uvězněn v roce 1926; Thompson, který trpěl srdečními problémy, zemřel dříve, než mohl být uvězněn. Podle Traniho a Wilsona bylo jedním z nejkontroverznějších aspektů Hardingova působení to, že se více staral o politický dopad skandálů než o jejich řešení.

Zdroje

1. Warren G. Harding
2. Warren G. Harding
3. Kling estaba decidido a que su hija pudiese ganarse la vida por sí misma si llegaba el caso y para ello le había pagado los estudios en el Conservatorio de Cincinnati. Tras su distanciamiento, Florence tuvo efectivamente que poner en práctica sus estudios.Dean, 2004, p. 15.
4. Harding parece ser que nunca llegó a saber con certeza si tenía o no antepasados negros.[11]​[23]​
5. Lo que los estadounidenses denominan una campaña «de porche» por las visitas que en este recibe el candidato, que apenas se desplaza.
6. Eugen Lennhoff, Oskar Posner, Dieter A. Binder: Internationales Freimaurerlexikon. Herbig Verlag, 5. Auflage 2006, ISBN 978-3-7766-2478-6.
7. William R. Denslow, Harry S. Truman: 10,000 Famous Freemasons from A to J, Part One. Kessinger Publishing, ISBN 1-4179-7578-4.
8. http://en.wikisource.org/wiki/Harding
9. (en) « Warren G. Harding | Facts, Accomplishments, & Biography », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 18 avril 2020)
10. (en-US) « Warren Gamaliel Harding | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le 18 avril 2020)
11. (en-US) « Warren G. Harding », sur The White House (consulté le 18 avril 2020)
12. (en) « Warren Gamaliel Harding », sur law.jrank.org (consulté le 18 avril 2020)
13. 1 2 Warren G. Harding // Encyclopædia Britannica (англ.)
14. Carnegie Hall linked open data (англ.) — 2017.
15. Гардинг Уоррен // Большая советская энциклопедия: [в 30 т.] / под ред. А. М. Прохоров — 3-е изд. — М.: Советская энциклопедия, 1969.